第36章
“爱”这个字太过沉重,沈识因不曾料到陆呈辞竟会这般直白地问出来。其实自重逢那日起，她便察觉到二人之间有种莫名的牵引。
起初或许只是朦胧的好感，待知晓两年前的纠葛后,才渐渐明白,那种不由自主的靠近,或许正是源于身体深处最原始的悸动。
他喜欢抱她亲她，她亦沉溺于这份温暖与悸动，总会被他撩拨得心慌意乱。可这般肌肤之亲,与“爱”究竟有多少关联？她从未细想过。
或许她当真对情爱之事太过迟钝,否则怎会与许夙阳相伴十余载，却始终辨不清对他究竟是怎样的心意？
她常听人说刻骨铭心的爱恋，究竟何为刻骨铭心，至今都不知晓。
细细想来,陆呈辞不在时她会惦念牵挂,可若当真分离,似乎也能坦然接受。他亲近时,她甘之如饴地沉溺其中；但若有一日这般温存不再，仿佛也能安之若素。
陆亲王曾明言他接近她多半是为着亲王府的利益。她听闻后起初确也气恼，可后来却觉得无所谓,甚至不愿深究。
就连与亲王府联姻这般大的事,她也未曾与他商议便应下，明知他会震怒伤心，却还是应下了，除却自责，也不多作解释。
这般情形着实教她困惑。
或许她从未奢望过陆呈辞的真心，即便成了婚，能相敬如宾地过日子,便也知足了。
此刻的她，尚不能辨明这份情意有几分深浅，她需要时日慢慢体会。他这般直白的发问，反倒让她无端生出几分尴尬，不知如何回答。
黑暗中四目相对，虽看不清彼此神情，却能从交错的呼吸间感知对方心绪。她沉默良久，终究没能回应。
而陆呈辞却极有耐心，安静地等她回答，捧着她脸颊的手掌温热依旧。
他等了又等，直到她轻叹一声，他才将额头抵上她的，沉声道：“你不用回答，我只是随口问问。”
他不敢听她的答案，因为从她的沉默中他已经得到了答案。
心里有点疼。
他无声叹了口气，勾住她的脖颈将人压到自己跟前，不
由分说地亲了上去。
这次不似先前那般汹涌，反倒温柔了许多。这般缱绻厮磨，比方才的强势更教沈识因难以招架。
马车颠簸中本就被搅得晕晕乎乎，此刻更被他吻得浑身发软，心口又酸又胀，竟不由自主地伸手环住他的脖颈，生涩地回应起这个吻来。
她甚至不曾追问他是否也动了心，是否也如他一般生出了情愫。就连父亲那日刻意挑拨的言语，她也未曾拿来质问他半分。
这样的沈识因，让他既怜惜又困惑。
她分明甘愿承受他的亲吻拥抱，甚至回应他的温存，却偏偏不肯谈及情爱二字。
这般若即若离的姿态，反倒激得他心底占有欲翻涌。既想逼她说出真心话，又舍不得看她为难。
他心里空落落的不踏实。
她的回吻，更是勾得他情难自禁。
吻势渐渐放肆起来，从唇瓣辗转至颈间，每一寸触碰都带着滚烫的悸动。
他的唇舌在她唇间缠绵流连，继而滑向小巧的下巴，一路往下含住脖颈轻轻一吮，吻出一抹嫣红。
他这般举动惹得她忍不住轻吟出声，旋即又慌忙咬住下唇。
他们还在马车里，他又开始不管不顾了。
温香软玉在怀，陆呈辞早已情动难抑。两年前那场缱绻至今难忘，而今怀中之躯比当年更添风韵，幽香阵阵萦绕鼻尖，愈发催人情动。
他将人抱到对面锦凳上，又捧住她的小脸继续亲吻她水嫩嘴唇，呼吸缠绵，她忍不住唤了一声：“陆呈辞……”
这般直接的撩拨已非头一遭，可每回都教她浑身酥麻。舌尖时而轻吮时而挑弄，每一下都逼得她足尖绷紧，意识在情潮中浮沉，几乎飘了起来。
她双手无力地撑在马车壁板上，仰着脖颈轻吟，却不敢出半点声响。
待他吻够了，又将她转过去按在锦凳上，温热的唇自脖颈一路游移。每落下一吻，便激起一阵细密的战栗，额间颈侧早已沁出薄汗。
他将她捞回怀中，扯开氅衣探入衣襟。肌肤相贴的刹那，两人都禁不住轻颤起来。
马车内空间逼仄，反倒滋生出一种禁忌的悸动。
他复又坐下，将她搂进怀里，脸埋进她颈间深深呼吸，最后捧着她的脸在耳畔低语：“不等了，就现在。”
很多次了，没有一次成功。
这次他不准备退让。
哪怕她反抗，他今日也要。
他下定了决心，结果她慌忙推他：“别胡闹……”
他扣住她的手腕，气息紊乱地继续索吻，强横地揽住她不让她动。
她又羞又急地挣扎，可哪抵得过他的力道，只得无力地任他施为。
他那胸膛坚实有力，将她牢牢困在怀中。
她这般娇小的人儿，被他圈在腿上简直如同一只软绵绵的兔子，任她如何挣扎都脱不开身。
衣裙飘动，露出纤白肌肤，这般荒唐境地让她又惊又羞。
“你真是疯了……”她喘息着推拒，却被他抵在车壁上。
马车猛地一晃，外头立即传来车夫询问：“世子爷，可要停车？”
他恍若未闻，她却羞得无地自容。情急之下只得往他腰侧狠狠一掐，这一下用了十成力气，疼得他闷哼一声松了力道。
她趁机用力一推，竟将他直接从车上掀了下去。
只听扑通一声重响，陆呈辞竟是从车辕滚落，结结实实摔在了青石路上。
这变故来得太快，两人都怔住了。
沈识因慌忙唤了声“陆呈辞”，只见陆呈辞狼狈地趴在地上，竟是哭笑不得。
车夫闻声勒住马缰，赶到车后一看，只见世子爷衣衫不整地跌坐在地，不由惊道：“世子爷您没事吧？方才这路平坦得很，怎会突然颠簸在地？”
陆呈辞面红耳赤地摆摆手：“无妨。”
此时沈识因已整理好衣裙跳下车来，见他这般模样，一时没忍住笑出了声。
“还笑？”陆呈辞耳根更红了，索性赖在地上朝她伸手，“还不快扶我起来？”
沈识因连忙上前搀他，自己也是满面羞红不敢抬眼。
车夫打量着他俩，又见世子衣衫凌乱，顿时心领神会，忙道：“要不，小的先去前头避一避？您二位……”
刚订婚，情绪激动有情可原。
“不必了。”陆呈辞急忙打断，耳尖红得滴血，“快回去吧。”
车夫：“好嘞，这次我慢点，您二位放心。”
二人重新登上马车，陆呈辞一面整理衣襟一面叹气。
沈识因坐在对面瞧着他，忍不住又抿唇轻笑。
陆呈辞见她笑得眉眼弯弯，无奈摇头：“记着了，欠我两回。”
他早晚要讨回来。
沈识因摸了摸发烫的脸颊，垂眸不语。
“怎的力气这般大？”他揉着腰侧嘟囔，“推人狠，掐人也疼。瞧着你身子单薄，原该是弱不禁风的。”
沈识因轻声回道：“是这两年才练的。从前确实手无缚鸡之力，遇上事连挣脱的力气都没有。偶尔练练手劲，能防身。”
她话说完，又忙低下了头。
陆呈辞听出她话音里的苦涩，心知是两年前那桩事让她至今难以释怀。
这些日子他一直不忍追问，此刻却终是轻声问道：“你且同我说说，两年前在姨母家，究竟发生了什么？那药定是有人设计下的，可是遇着了歹人？”
他想起那日她提起镇上女子遭辱被杀的事，声音愈发温和：“我知你心里难受，但总要查清真相，让那恶人付出代价。”
沈识因垂首绞着衣袖，思忖好一会，终是愿意说起：“那日的事……我也记不真切了。只恍惚记得用了膳后便昏沉起来，后来被人按在榻上……我拼命挣扎，却看不清那人的脸，只知他力气极大，我根本敌不过。”
她的声音越来越低。
陆呈辞将她的手拢在掌心暖着，听她继续道：“眼看衣衫就要被扯开，我摸到个硬器砸了过去，正巧砸中那人额角。他吃痛松了力道，我才得以挣脱。”
“当时只顾着逃命，一路往山上跑，最后躲进了寺庙里。”
陆呈辞轻声问：“可还记得有何特别之处？怎会看不清面容？”
“许是药性发作……”沈识因蹙眉努力回想，“眼前总是模糊的，只隐约瞧见个黑蒙蒙的影子，也不知是否戴着面罩。但那人身上有股浓重的鱼腥气，衣裳料子也粗糙，像是寻常渔夫穿的粗布。”
她说到这里，抬眼望向他：“这件事我两年前忘了，近来才渐渐想起，求你莫要告诉旁人，我想暗中查探。”
陆呈辞轻抚她脸颊：“我岂会与他人说。你放心，我定会帮你查个水落石出。”
他沉吟片刻，道：“其实这两年间我也暗中查过，曾疑心是你姨丈或是江絮，但始终寻不到蛛丝马迹。你觉得可会与他们有关？”
沈识因凝神细思片刻，摇头道：“我也说不准，但感觉不像是他们。姨丈性子内向老实，待我向来亲切，不似那般歹人。江絮……”
她顿了顿，道：“他待我如兄长般爱护，从未有过越矩之举。那歹徒力气极大，不像年少时的江絮所能及。再说江絮平日很少下船捕鱼，身上并无那般浓重的鱼腥气。我想，应当另有其人。”
沈识因虽觉姨母一家品性不算端正，却也不信他们会行此等龌龊之事，所以从未疑心到他们头上。
陆呈辞沉吟片刻，温声劝慰：“无妨，你且放宽心，不必强求回忆。若想起什么线索再告知我。”
他指尖轻抚过她微蹙的眉间：“那时定然受惊不小，好在都已过去，莫要太过忧心。”
沈识因见他这般体贴，不由莞尔：“无碍的，横竖未曾让那歹人得逞。只是想起这事，总觉心里憋闷。”
他听得心头酸楚。一个姑娘家遭了这等事，竟无处申冤，还要强作豁达地说出这般话语，实在教人心疼。
他将她的手放进怀里暖着，温声道：“放心交给我，你只管欢欢喜喜的便好。”
她应了一声，往前倾了倾身，仰脸在他颊边亲了一下。
这突如其来的亲吻让陆呈辞怔住。
这是她头一回主动亲他。
他只觉心口滚烫，反应过来后，勾住她的脖子回吻了过去。
陆呈辞把沈识因送回太师府便回了亲王府，刚踏进内院
，岳秋便急匆匆迎上来低语：“世子，安插在宫里的那批人全折了，一个没剩。”
陆呈辞闻言脚步猛地顿住，眉头紧锁：“可是皇上察觉了？”
岳秋摇头低声道：“并非皇上察觉。咱们的人藏得极深，这么久从未露过马脚。可就在今日却悄无声息地被除得干干净净。”
他随陆呈辞进屋掩好门，继续禀报：“属下让宫里人打探过，皇上近日一直宿在后宫，并未提及此事分毫。故而属下怀疑……”
他顿了顿，见陆呈辞面色沉凝地坐在案前，这才继续道：“属下怀疑与王爷有关。咱们派去跟踪王爷的人，近日也折了好几个。其中有个弟兄临死前递出消息，说王爷正在密谋一件大事，似乎打算趁今年春节皇上往寺庙祈谷时动手。”
岳秋声音压得更低：“祈谷仪程繁杂，确是下手良机。属下猜测，咱们那些眼线突然被拔除，恐怕是王爷防着您坏事。”
岳秋说到这里，小心地看了眼陆呈辞的脸色，又补充道：“今日王爷还特意来寻您，见您不在，便交代属下传话，说是要您去葛洲取一个人头回来。那人正是当年因事被流放至此的太后兄长。此人如今对王爷早已构不成威胁，不知为何突然要下此杀手。世子，您看可要现在去王爷那儿走一趟？”
陆呈辞闻言沉默良久。他万万没有想到，如今回到这亲王府，竟是踏进了龙潭虎穴。
亲生父亲这般防备他，分明预示着即便日后大事得成，太子之位也绝不会落到他头上。
既不能直接夺嫡，若想从父亲手中夺得皇位，便只剩一条路——那就是必须设法除掉刘侧妃与陆柏铭。
只是，陆柏铭心思缜密，自他回京后更是戒备森严，加之其外祖家在朝中根基深厚，想要动摇绝非易事。若贸然行动被父亲察觉，后果不堪设想。
他揉着眉心长叹一声。往后每一步都如履薄冰，着实棘手。沉吟片刻后道：“我去趟寺庙。你回禀父亲时便说我去葛洲办差了。”
他起身走向衣柜取出夜行衣：“此事须得周密部署，父亲眼下必定派人盯着我们，往后行事更要万分谨慎。”
岳秋忧心道：“今夜便要去？不如等明日。”
“来不及了。”陆呈辞利落地系紧腰带，将匕首藏入袖中，“唯有抢占先机，方能谋后而动。”
岳秋忧心忡忡地望着他：“此行要去多久？不如多带些顶尖好手。”
“不用。”陆呈辞取了方面纱，“父亲眼线遍布，人多反而容易暴露。我独自行动更为稳妥。若沈识因寻我，便说我出京办差去了，莫要让她担心。”
——
翌日清晨，沈识因换了身利落衣裳正要出门，却在院门前撞见江絮。
江絮叫了声“妹妹”，道：“我是来辞行的。今日我们便要搬出太师府了。”
经过前番江灵的事，姨母一家确实不便再住下去，他们准备迁往许夙阳安排的宅院。
再见难免尴尬，沈识因没做声。
江絮见她沉默，放软声音道：“因因，我知你心中不快，但有几句话，还是想同你说说。”
沈识因本有些心绪不佳，但念及江絮到底是这家人里最明事理的，又是亲戚情分，便道：“好，那且随我到亭中坐坐罢。”
二人便在院中凉亭落座。虽已雪霁，寒意仍侵肌骨。沈识因未请人进屋，只将手炉拢在袖中静静望着他。
江絮凝视着她清丽的面容，苦涩道：“因因，我知道你与姨母都对我们一家有些疏远，当年母亲执意下嫁父亲时，家中无人看好。大家都说她执迷不悟，宁愿舍弃富贵，也要追随心中所爱。”
“这些年在镇上，父亲每日起早贪黑捕鱼贩鱼，从不让母亲沾手粗活。母亲只需在家照料我们兄妹二人即可。我与灵儿自小懂事，倒也没让母亲多操劳。”
“我们虽比不得京中富贵人家，倒也过得清平安乐。”他眼底泛起温润，“每年鱼汛丰收时，父亲都会撑船带我们沿河远游。那里天地开阔，没有京城里的勾心斗角，只有炊烟袅袅，清风拂面。”
他望向她时目光柔软：“那时你总爱来我们家小住，常拉着我说‘絮哥哥，我喜欢这样的日子。天地自在，比京城舒心多了’。还说想永远留在江南水乡。”
他声音渐低：“我也曾许诺，若你愿意留下，我定会护你一世安稳。那时你总是笑得眉眼弯弯，说长大定要来寻我。”
他又苦涩地笑了笑：“后来我们都长大了，你就很少来了，连书媛姐姐也不来了。”
“我明白我们的日子清贫，比不上京中繁华。”他眸光微黯，指尖无意识地摩挲着石桌边缘，“可那样的生活，也曾给过你欢欣不是？我不懂为何陷在这权欲倾轧中，反倒觉得比寻常百姓高贵些。”
他深吸一口气，看向她：“人往高处走原是常情。我父母省吃俭用供我读书，就是盼着我能有出息，不必世代困在那小镇里。说实在的，我也不愿终日伴着鱼腥气，也想见识更广阔的天地。”
“来京那日，我翻出最好的一件衣裳，生怕这副穷酸相惹你笑话。就连送你的竹蜻蜓也是偷偷刻了许久，在袖中藏了好些日子，才敢递到你手里。”
他说到这里，眼睛已经酸涩：“我自知无权评判你的姻缘。陆世子家世显赫，确能予你锦绣前程。但我盼妹妹莫要因外界纷扰而委屈本心。若为不相干的事妥协，反倒损了自身福泽。”
他微微垂首，露出读书人特有的温雅姿态：“我这般出身的人，原不该妄议这些。只是希望妹妹能明白，我们这样从小镇挣扎出来的人，虽见识浅薄，却也有几分自己的念想。”
“譬如那竹蜻蜓，虽不值钱，却是我熬着夜一刀刀刻出来的心意。”
寒风吹来，凉的刺骨。
沈识因静默地听着。江絮这些话虽在理，可世人各有各的立场，各有各的不得已。
江絮见她始终沉默，又轻声道：“那日我母亲在房里哭了许久，她并非要强求什么，只是伤心无人能懂她的选择。在她心里，这些年过得虽清贫却踏实，可世人总用怜悯的目光看她，这才最教她难受。”
沈识因能体会他身为人子的心情，却不明白为何要同自己说这些。虽儿时情谊深厚，但这些年来往甚少，她早已不是当年那个会拉着他说“絮哥哥我最喜欢这里”的小姑娘。
自经历那场变故后，她本能地对所有人都带着戒备，即便面对这个曾让她心生亲近的兄长，也常莫名生出几分厌烦。
她终是轻声开口：“絮哥哥的心意我明白。只是那日我已同姨母和灵妹妹说得清楚，许夙阳绝非良配。且不说其他，单是他在外豢养外室、隐瞒子嗣一事，便可见其品性。”
“明明已有家眷，却还对我纠缠不休，如今又要纳灵妹妹为妾。这般行事，不过是为了与我赌气罢了。这样心性不定之人，姨母怎敢将灵妹妹托付于他？”
江絮望着她愠怒的侧脸，道：“我知道妹妹对许公子失望至极。毕竟十余年情分，纵非刻骨铭心，总归有过真心。听说妹妹也曾应允过他的求娶，那些时日，应当也有过欢欣时刻罢？”
他略顿了顿，又道：“许公子这般纠缠，说话行事愈发偏激，或许正是因着当初订婚宴上那场风波。陆世子当众抢亲，令他颜面尽失，这般打击，寻常男子怕是都难以承受。”
江絮见她开始神色不豫，仍道：“或许男子的情爱便是如此，心里惦着一个
人，却不妨碍与旁人肌肤相亲。这世上三妻四妾的男子原也不少。”
“可能在许公子看来，这般行事或许并无不妥。他自幼见惯父亲纳妾，自然觉得理所应当。隐瞒外室，许是怕惹你伤心。”
“絮哥哥这话好没道理。”沈识因眼底凝着霜色，“若按你说，心里装着一个人，反倒能更理直气壮地欺瞒背叛？我竟不知多情还能当作薄情的幌子。”
亭外枯枝簌簌落下碎雪，恰似沈识因斩钉截铁的话语：“这样的‘深情’，我实在消受不起。”
江絮看着她，一时无言。
沈识因怎么也没有料到他竟会这般剖析此事，眉头愈皱愈紧，起身道：“我还有些琐事要料理，便不多陪了。今日你们迁居新府，愿往后诸事顺遂，日子越过越红火。”
这话确是出自真心，虽与姨母有些龃龉，终究盼着亲戚家道昌隆。
江絮似是早料到她这般回应，从容起身作揖：“妹妹且忙，哥哥改日再来看你。”
沈识因淡淡应了声。
江絮出了太师府并未前往新居，而是拐进一家僻静茶馆。雅间内早已候着一人，正是太保大人许万昌。
他上前恭敬行礼，许万昌抬手示意他落座。
许万昌打量着眼前青衫落拓的年轻人，开门见山道：“日后两家结了亲，便是一家人了。听闻江公子虽出身寒微，却满腹经纶，是块可造之材。老夫向来惜才，不忍见明珠蒙尘。”
他推过去一盏茶，缓声道：“如今翰林院恰有个缺，若江公子愿意，可直接补上这职位。科考之路艰难，多少寒门学子耗尽心血仍名落孙山。倒不如就此入仕，往后前程自是坦荡。”
茶烟袅袅中，许万昌的目光意味深长。
江絮闻言眸中骤亮，急忙垂首掩去激动神色，起身对许万昌深深一揖：“能蒙太保大人青眼，小生感激不尽。日后愿为大人效犬马之劳，但凡有所差遣，定当万死不辞。”
他这般寒门学子能直入翰林院，实乃天大的机缘。不论何等职位，只要踏进那道门槛，往后仕途自是平步青云。
许万昌含笑摆手：“江公子不必多礼。听闻令尊当年也曾赴京赶考，虽未得中，却也是个有才学的。老夫打算为他谋个差事，如此你们父子便可同在京城立足，不必再寄人篱下。”
江絮没料到他竟思虑得如此周全，连忙再度躬身：“大人恩德，小生与家父没齿难忘。”
“江公子不必客气。”许万昌审视他几眼，又道：“想必江公子也听闻沈陆两家的婚事了。老夫为官数十载，竟栽在一个黄口小儿手里。”
他指节叩着桌面：“我家夙阳对沈识因一片痴心，反倒落得如此下场。太师府与亲王府联姻，分明是结党营私，公然挑衅圣威。太师受皇上重用多年，如今竟与陆亲王勾结，实在令人心寒。皇上顾念旧情迟迟未对太师动手，但亲王府气焰日渐嚣张……”
他顿了片刻，始终审视着江絮，而后道：“为绝后患，皇上准备先除掉陆呈辞，杀杀陆亲王的锐气。若江公子能助皇上铲除奸佞，将来封侯拜相不在话下。”
杀陆呈辞。
封侯将相。
许万昌说得如此直接，每个字落下来，都让江絮瞳孔骤然缩紧。
他呆愣片刻，当即起身对许万昌郑重行礼：“铲除奸佞实乃民心所向，小生愿为皇上分忧。取一人性命……并非难事。”
“好。”许万昌见他回答的爽快，不禁拍了拍他的肩膀，“年轻人做事就是爽利。”
江絮忙谦虚道：“大人过奖。”
——
江絮离去后，沈识因便乘上马车赶去了东街一处僻静小院。
她才进门，一对老夫妇便急切地迎上她，问道：“姑娘可算来了，为我家女儿申冤的事，可有消息了？”——
作者有话说：来啦来啦！
老婆好香好香好香好香[抱抱][抱抱]
第37章
沈识因自那日在街边遇见这对老夫妇,得知他们女儿的惨事后，便将人安置在这处隐蔽小院。
她深知若让二老流落京城，非但不能为女儿申冤,反倒可能遭人灭口。
这些时日她暗中查访,总觉得当年自己遭人下药之事,与那姑娘遇害案或有牵连。也许，那恶徒至今还在逍遥法外。
这对老夫妇的事她未曾对任何人提起，连陆呈辞也瞒着。一则不愿他为她的事分心,二来知晓这对夫妇行踪的人越少,他们便越安全。
沈识因轻轻握住刘婶颤抖的手，道：“二老莫急，我已托二哥请大理寺的人相助。只是时隔已久，需得回镇上重查。我今日来是想细问一些情节,希望对调查有所帮助。当时发生的事,二老可还记得清楚？”
刘婶闻言眼圈一红,忙道：“那桩事日夜在我们心头翻腾,怎么能忘记？姑娘有什么尽管问。”
沈识因应了一声，随着二老进了屋，坐下后,问道：“听说当时官府断定刘茹姑娘是失足落水,二老是如何发觉实遭人迫害的？可是见了什么不寻常的痕迹？”
刘叔叹气道：“茹儿去世后，尸首一直在衙门放着，他们不让我们见，只说泡得面目全非，要尽快下葬。后来我们买通了一个衙役，偷溜了进去，找到女儿的尸首后,发现女儿颈间有掐痕，衣衫都撕破了……”
老人声音哽咽，没说下去。
刘婶用袖角拭了拭眼角，接着道：“浑身淤青，下身……全是血。”
她说到这里停了好一会。
沈识因心里发酸，温声问：“刘姑娘出事前几天，可有什么反常？”
刘婶哽咽回道：“那孩子出事前几日是有些反常。往常从外面回来总是欢欢喜喜的，那阵子却总闷在屋里不言不语，连饭食都懒得用。我问她可是身子不适，她只推说想静静。姑娘家大了，我也不好追着问。”
“后来我去她房里收拾，瞧见一块染血的布巾。我原以为是月事沾的，没在意，可直到她去世后，我一算日子才觉得不对。”
“出事那日清早，我们照例出船捕鱼。晌午我回屋取饭食，平日都是闺女备好饭等我来的。”
“那日我回去却见灶台冷清，见她独自躺在床上，我问怎么回事，她说夜里没睡好，困得厉害。我摸她额头不发热，只当是乏了，便自个儿揣了干粮赶回船上。”
刘婶说到这里，满面悔容，继续哽咽道：“谁知傍晚就有人跑来报信，说在河里捞着了人，等我们赶到时，他们已用麻布袋裹住了尸首，只让远远瞧了眼脸面。”
“官府硬说是失足落水，可连验尸都不让。我们跪在衙门前求他们重审，他们却将我们乱棍打出小镇，对外谎称我们自愿搬离。”
“这两年，我们颠沛流离，每到一处衙门告状，都被当作疯子赶出来。”
她颤抖着从怀里掏出一块发黄的布帛，上面用血写着冤情：“他们说再闹就要下狱，我们身上盘缠用尽，走投无路，只得到街上乞讨为生。那日若不是遇见姑娘，我们老两口怕是早冻死街头了。”
布帛边缘已被摩挲得起毛，血字晕染如残梅。
沈识因望着，湿了眼眶。
这两年，两位老人该有多煎熬啊！
她忆起昔日在镇上时，常与刘家往来。因姨丈与刘伯父常一同出船捕鱼，两家交情颇深，时有互赠吃食。刘家姑娘刘茹也常来姨父家串门，还经常与她一起玩耍。
那姑娘温润可人，妥妥的江南美人模样。孰料，这种灾难会落在她身上。
听刘婶泣诉完，她心中酸楚难抑，温声道：“刘婶放心，我定会竭力查明真相。”
她稍作停顿后又问：“二老与姨父家相识多年，觉得他们为人如何？”
刘伯父闻言叹道：“我与你姨父年轻时便相识。他学问好
，总捧着书读。我虽不通文墨，却敬重读书人，平日里常多关照他些。”
老人眼底泛起怀念之色：“有时他银钱不凑手，我便拿些鱼获换钱贴补他。后来他上京赶考，我还凑了十几两银子给他做盘缠。”
“那时他拉着我的手说，若中了榜定要好生报答。后来虽落第归来，却娶了位京城来的贵女。”
老人声音里带着些许感慨：“当年那场婚事轰动全镇，嫁妆排了整条街。大家都说你姨丈好福气，往后不必再受苦了。”
“你姨丈确是个念旧情的。过门那日就捧了银元宝来还我，说是十倍奉还。这些年来两家时常走动，他待我们茹儿极好，常摸着孩子的头说笑。有时我瞧着，倒像是存了结亲的心思，想让我们茹儿配给他家江絮。”
沈识因住在姨丈家的时候，也曾听姨丈夸过刘茹，还说絮哥哥一定要好好读书，日后把那姑娘娶回家。那时候她还小，只当是玩笑话。
她回味着刘叔的话，静默片刻，道：“实不相瞒，姨母一家已在京中住了些时日，原是为着江絮明年春闱暂居太师府。这两日正准备搬出去。”
她抬眸望向二老，语气有几分凝重：“有句话需嘱咐二老，日后若遇见我姨母家的人，无论是姨丈还是江絮，都请尽量避开。”
她见刘家夫妇面露困惑，轻声道：“虽不能贸然断定什么，但凡是与茹妹妹有过接触之人，我们都该留个心眼。俗话说人心难测，知人知面不知心。还请二老这些时日莫要外出，更莫轻信外人言语。余下的事交给我来查。”
刘婶与刘伯父给她道谢，二老又对视一眼，似是下了极大决心。刘婶从袖中取出个小小的布包递过来，道：“这是块木雕坠子，验尸时从茹儿紧攥的手心里取出来的。”
老人声音发颤：“想是孩子遇害时从凶徒身上扯下的。我们本不敢轻易交与他人，可瞧着姑娘真心相助，就把它交给姑娘吧，希望对查案有所帮助。”
沈识因小心接过布包展开，只见里头是一枚蝴蝶木坠。
她取出来瞧了瞧，蝴蝶木坠虽无系绳，那穿孔处却磨得光滑。蝶翼纹理细腻如生，每道刻痕都极精巧，显是出自娴熟的匠人之手。
她满心疑惑，将木坠仔细收进袖袋，对二老道：“多谢信任，我定会好生查证。稍后会派个可靠人来照料二位，若有急事便可让他传话于我。”
二老连声道谢，要跪地行礼，被她轻轻扶住。
沈识因辞别后登上马车，忍不住又取出那枚木坠细看。蝶翼在晃动的车帘光影间恍若振翅，木料透着罕见的温润光泽，纹理如云絮般细腻。这般质地绝非寻常木材，倒像是深山里难得的珍品。
她不禁想起江絮那双巧手，前些日送给她的竹蜻蜓也是这般精雕细琢。
顿时疑云渐起，但她又自行按下。江刘两家素来交好，若江絮真对茹姑娘有意，大可光明正大求娶，何至于行此暴虐之事？况且那姑娘总爱追着他唤“絮哥哥”，眉眼间尽是倾慕，想来只要江絮开口，姑娘多半便会应允，再如何也不至于强、暴杀人。
除非有特殊癖好。
车帘外暮色沉沉，她轻叹一声又将木蝶收回袖中。纵有千般疑窦，终需真凭实据。
马车到了城中，特意在街角的糖铺前停了下来。沈识因想起陆呈辞曾说吃甜食时心情便会愉悦，便想着亲手做些能随身携带的糖果，好让他在疲累时能尝到一些甜味。
她进店选好的食材后，正踏出店门，却冷不防撞上一双含笑的眼睛。
漫天雪景中，但见一位白衣胜雪的公子立在阶前看着她。
公子长身玉立，气质矜贵，眉目间仿佛凝聚天地灵秀，一双含情目恰似墨玉浸于寒泉，眼波流转时既有不凡威仪，又含春风化雨般的温润。只静静伫立，便恍若令人看见江南三月的烟雨朦胧，清雅入画。
沈识因怔忡片刻，尚未回神，对方已轻笑出声：“怎的？不认得我了？”
这嗓音如玉石相击，格外好听。
她这才猛然回神，慌忙敛衽行礼：“臣女拜见太子殿下。”
太子殿下。
没错，眼前这位正是当朝太子陆瑜。年方廿一，博览群书，才德兼备，更生得俊美无俦，京中百姓皆称其“病美太子”。
这称谓源于他自幼体弱多病，患有咳疾，时常咳得撕心裂肺，甚则咯血。
他生就一双含情目，总是笼着淡淡忧悒，教人见之便生怜惜。
只可惜，这般品性高洁、才华横溢的人物，偏被一副病骨拖累，时常缠绵病榻。
他五岁便被立为太子，之所以能始终稳居东宫，不仅因为嫡出的身份，更因其才智远超常人。
他在工程制造方面天赋异禀，无论是坚固无比的桥梁、可远航的巨船，还是战场上无往不利的弓弩炮车，件件皆能精工制成。如此惊世之才，令满朝文武无不叹服。
因而即便二皇子、三皇子身强体健，其母妃又深得圣宠，皇上也从未动过易储之念。
然朝野上下难免忧心，这般病弱之躯，如何能承江山之重？
但这位太子殿下却有着菩萨心肠。他常开仓赈济贫苦百姓，更在全国各地设立义学，专供寒门子弟读书明理。这般仁德之举，使得民间对他赞不绝口。
只是他素来深居简出，世人多闻其贤名，却鲜少得见真容。沈识因长大后也仅见过他几面，上次相见，还是去年的春日宴上。
他们相识，是在她七岁那年，随祖母入宫探望病中的先皇后。
那时的他也已经病了。宫人们私下都说，他和先皇后患的是同样的病症，是从娘胎里带出来的疾恙，只怕终究要步他母亲的后尘。
他那时不过十岁出头的年纪，却已显出一种超乎年龄的沉静。苍白的面容上总笼着一层薄薄的愁绪，仿佛对世间万物都失了兴致。
她那时便暗自思忖，这个即将失去母亲的孩子，或许早已预见自己相似的命运，所以早早熄灭了对人世的期盼。
就像枝头将坠的玉兰，明明开得清雅皎洁，却终究要零落成泥。
但奇怪的是，那时虽病弱，他见到她时却总会露出笑容。听宫人说，他本是众皇子中最不苟言笑的一个，偏偏那段时间一见她就眉眼弯弯。
自去年春宴匆匆一别，他们再未相见。孰料今日竟会在这街角的糖铺前重逢。
她敛衽行礼，太子已疾步上前虚扶：“不必多礼。”
太子细细端详她片刻，轻声问道：“前些日宫宴怎么没去？我等到席散都未曾瞧见你。”
他语声里带着几分失落。
沈识因垂眸应道：“回太子殿下，上回宫宴因身子不适未能赴约，已托家母向皇后娘娘告假了。”
其实，她并不想去，因为订亲宴的风波闹得满城风雨，若是去了，不知要应付多少窥探与闲言。
太子应了一声，目光落在她怀中的食盒上，笑问道：“来买食材？可是要亲手做点心？”
沈识因点了点头。
他又道：“本宫也嗜甜，若做得多了，不妨送些来给我尝尝……”
他话还未说完，就抵唇边咳嗽两声，苍白的脸颊泛起薄红，却仍含着温润笑意。这般模样，却如将要掉落的海棠花一样，似要被卷进寒风里。
好一会，他才缓过气来。
沈识因见他平复下来，才敛衽道：“太子殿下说笑了，臣女手艺粗陋，只怕要玷污了您的尊口。”
她何时变得说话这般客套了？
太子不禁轻笑，笑容如春风拂过玉兰枝头，虽带着几分病弱的破碎感，却依旧温润动人。
沈识因不敢多看，匆匆垂首避开视线。
“也罢。”太子侧首示意，“那不如去隔壁茶馆坐坐，有桩事我要同你说。”
他见她怔忡，又补了句：“莫非要我当街与你叙话不成？”
沈识因反应过来，急忙行礼应下。
他是太子，她得唯命是从，不然得掉脑袋。
他们进了隔壁茶馆，随行的侍卫与店家低语几句，掌柜的连忙亲自引他们上了二楼雅间。
竹帘垂下时，太子袖间淡淡的药香若有似无地飘散开来。
沈识因惴惴不安地随他入了雅间。待二人坐定，她忍不住轻声问道：“不知殿下有何要事要讲？”
太子将茶盏推至她面前，笑意温润：“不必紧张。只是有桩事
想托付于你。近日听闻你有位姨兄常进宫与玉颜公主相见。这丫头近日因不满父皇的指婚正闹着脾气，恰巧上回宫宴遇见了你那姨兄……”
他想了想：“……叫什么来着？”
沈识因回道：“回殿下，叫江絮。”
“江絮……”太子喃喃一声，继续道，“公主孩子心性，图个新鲜召见了几回。但终究男女有别，时日久了难免惹人非议。所以，可否请你劝劝江公子，日后莫再应公主之召？”
让她劝劝江絮？
沈识因不禁蹙眉：“太子殿下何不直接去寻江絮说个明白？毕竟是公主召见，估计他不敢抗旨才入宫觐见。或者，您也可以劝劝公主。”
太子苦笑着摇头：“若能劝住那丫头，我也不用出来一趟了。我今日原是要去寻江絮的，恰巧遇着了你……”
他轻咳两声，苍白的面容更添憔悴：“若叫那丫头知晓我私下阻拦，怕是要闹得不得安宁。我近来身子不适，实在经不起折腾。”
沈识因打量他，确实气色欠佳，虽通身透着矜贵之气，却似白玉蒙尘般教人忧心。她沉吟片刻后仍婉拒道：“殿下恕罪，姨母一家已搬离太师府。我人微言轻，只怕劝不动江絮。”
她明白，太子若真想阻拦，自有千百种法子，怎么也轮不到她来帮忙。她可不愿趟这趟浑水。
太子见她拒绝得干脆，反倒轻笑出声，道：“够直接，果然还是我认识的那个识因。”
他执起茶盏抿了一口，道：“无妨，不愿也罢。既然巧遇，不如好生品茶闲话。”
沈识因听闻这话，立即起身行礼：“殿下恕罪，臣女尚有要事在身，且已订亲，不便与外男独处。”
外男？
她话说得直白，不禁让太子怔了怔。
他堂堂一太子，到她这里成外男了。
他不禁低笑起来，眼尾漾开温润的弧度：“瞧你吓的。快坐下罢，你订亲的事我岂会不知？我不过是在宫里闷了数月，好容易遇上故人想说几句话，倒被你这般防备。”
他这话似在打趣。
沈识因静默不语。
她深知太子与陆呈辞立场相左，她作为陆呈辞的未婚妻，怎么也不能在这里与他闲聊。
太子看了看她，轻抚茶盏边缘，语气温和地道：“你与呈辞订了亲，往后便算是我堂弟妹了。想起儿时因你随祖母入宫照料我母后，我们才得以相识。”
他眼底漾着真切的笑意：“而今你又要成为我们陆家媳妇，这缘分当真奇妙的很。”
沈识因抬眸望去，见他神情诚挚不似作伪。这般光风霁月的人物，或许只是深宫寂寞想寻人说说话。但她终究不愿多言，只浅浅一笑算是回应。
茶烟袅袅中，他袖间的药香若有似无地飘散，像一段欲说还休的心事。
他正欲再言，忽一阵急咳袭来，苍白的脸颊顿时泛起病态的红晕。他以袖掩唇，咳得肩头轻颤，连茶盏都碰得叮当作响。
沈识因见状蹙眉：“殿下咳得这般厉害，还是回宫好生休养为妥。”
她话音里虽带着疏离，却也有几分真切关怀。
太子听出她去意已决，也不强留，平复了情绪，只温声道：“今日偶遇已是难得，那改日再叙。”
沈识因起身给他行礼：“太子保重，那臣女告退。”
太子应了一声，扶着桌沿起身，目送她离去。
——
昨夜，陆呈辞一骑踏月，直奔寒山寺。
这座古刹于他而言，意义非凡。当年遭追兵围剿、生死一线之际，正是寺中主持收留庇护，才让他侥幸逃过死劫。也正是在这里，他遇见了沈识因。
回到亲王府之后，他便常来寺中探望主持。日久天长，两人竟成莫逆之交。他渐渐得知，主持原也是京城贵胄之后，因情路坎坷，看破红尘，方在此落发出家。
更巧的是，主持出身之族，正是多年前被皇帝下旨满门抄斩的薛氏——当年他因早已出家，才侥幸逃过这场杀身之祸。
这位主持与陆亲王年纪相仿，为人沉静温和，待他始终客气有礼。
昨夜他与主持密谈要事，今晨本欲转道边关与陆陵王谈判，不料行至半途，忽遭黑衣刺客伏击。
刀光剑影间，他察觉这些人招式狠辣，与当初阻挠他追杀陆赫的那批杀手手法极为相似。
当初他擒获陆赫后就起疑，究竟是谁三番五次暗中作梗？后来他查了许久却查不出来。
从剑法攻势来看，这些人既非陆赫残部，也不像陆陵王麾下。他也曾疑心是父亲派来的，可若真是父亲的人，以父亲的手段，早该查清陆赫的藏身之处，但为何当初他擒获陆赫之后，父亲只轻描淡写地问过一次，就再也不曾追问？
这些杀手的路数野性十足，招招狠毒，倒像是江湖豢养的亡命之徒。上次让他们逃脱，这次定要擒个活口好生审问。
奈何对方人多势众，他孤身迎战渐渐吃力。
北风肆虐。
混战中，一道银光直刺心口，那剑法精妙狠辣，竟远在他之上。他急退半步，肩头仍被划开深可见骨的血口。
厮杀间众人已退至密林深处。寒冬的林子格外肃杀，北风卷着雪粒子抽打在脸上，脚下冰碴咔嚓作响。这般境地交手着实艰难，可那群黑衣人却似索命的阎罗，招招直取要害。
陆呈辞曾经历过六年逃亡岁月，多少次被逼至绝境，都是这般拼死相搏。他早已习惯在绝境中激发潜能，纵使肩头血流如注，握剑的手依旧很稳。
其中，尤以那领头之人武功最为高强，剑法精妙绝伦。与他交手不过数招，便觉出招招狠厉、式式刁钻，极为难缠。
剑锋破空一抖，寒芒直取咽喉而来。陆呈辞侧身蹬住身后树干，借力凌空跃起，长剑如电光石火般劈斩而下。岂料对方反应极快，弯腰旋身横剑格挡，兵刃相撞间火星四溅，铮鸣刺耳。
陆呈辞方才落地尚未站稳，数枚飞镖已接连袭至面门。他旋身挥剑相抗，银光闪烁间忽从腰间抽出匕首，倏地逼近对方身前。
他左手擒住那人持剑的手腕，右手匕首直刺腰腹，却被对方侧身避过，反倒硬生生受了一记肘击。劲力撞在胸口，震得他踉跄连退数步。
他齿间紧咬匕首稳住身形，袖中飞镖连发如雨。一枚镖尖没入对方左臂，鲜血霎时沁透黑衣。
那人却似浑然未觉，反手拔剑凌空劈来——这一剑携风雷之势，剑锋划出凛冽弧光，速度快得惊人。
陆呈辞俯身滑跪避开杀招，长腿如鞭横扫对方膝窝。趁其身形踉跄之际猛然近身，拧臂过肩将人狠狠摔在积雪之上。寒光乍现，他口中匕首已精准刺入对方心口。
这一连串动作快如电光石火，匕首没入心口后又迅疾抹过咽喉。那领头人双目圆睁，喉间鲜血喷涌如泉，顷刻便将雪地染作猩红，再无声息。
四周黑衣人见状一时怔忡，正自犹豫进退，忽闻林间响起一片密集脚步声。无数箭镞破空而来，森森寒芒齐齐对准雪地中央的陆呈辞。
箭雨倾泻而下的刹那，他隐约听见密林深处传来一道年轻男子的声音，嗓音温润，却字字冰冷：
“杀了他。”——
作者有话说：来啦来啦！上一章被锁了，现在已经解锁了，没有看到[饭饭]的，快去看，两点后就修改了。
[红心][红心]
第38章
箭雨如蝗虫般铺天盖地袭来。陆呈辞长剑舞得密不透风,纵身跃上枝头，衣袂翻飞间不断格开飞矢。奈
何箭阵层层叠叠，宛若天罗地网将他困在树冠之间。
积雪簌簌落下,与纷飞的箭矢交织成诡异而凌厉的景象。他瞥见不远处停着一顶软轿,帘幕低垂——幕后之人必在其中！
他猛地甩出三枚飞镖直取轿帘,却被护卫挥剑挡开。正要再攻，肩头突然一痛，竟被流箭射中。他吃痛“嘶”了一声,咬牙折斷箭杆,鲜血顿时汩汩涌出。不及喘息，又一波箭雨已至，他只得忍痛跃向邻树，血珠洒落雪地如红梅绽开。
几番腾挪后,他纵身隐入灌木丛中。黑衣人顿时失去目标,正四下张望时,他已最快的速度掠至轿前。
长剑直刺轿厢的刹那,护卫们蜂拥而至。剑光翻飞间血花四溅，不过几个回合便斩尽拦路之人。他袖风骤起，猛地掀开车帘。
帘内隐约坐着个白发男子侧影,还未看清面容,忽见数道银线疾射而出。
丝线细如发丝却锋利无比，破空时几乎无形，只听“嗤”的一声，陆呈辞袖口已被划开一道血痕。
他吃痛闷哼，那银线看似轻柔，实则蕴着千钧力道。伤口表面只一道细痕，内里却深可见骨,血珠瞬间连成一线渗出。
帘中那只苍白修长的手如鬼魅般舞动，银线再度向陆呈辞破空袭来。这般诡谲招式他闻所未闻，心知不敌，转身欲退，忽觉脚踝一紧，竟被银线缠住。
他还未来得及挣脱，整个人已被拽倒在地。只听“嗤啦”一声，银线猛地收紧，脚踝处皮开肉绽，鲜血顿时染红了雪地。
他疼得眼前发黑，咬牙挥剑斩断脚踝银线。不料另一根银丝已悄无声息缠上脖颈，猛地将他拽向马车。他徒手抓住那根夺命银线，丝线却深深勒进皮肉，鲜血瞬间染红指尖。
眼看就要被拖进轿中，他猛地甩出飞镖直取帘内。对方稍一分神，他立即挥剑斩断颈间银丝，踉跄着翻身滚到车后，拼尽最后力气向林深处逃去。
奔至山泉边时，他已是强弩之末。脖颈伤口很深，鲜血不断涌出。他撕下衣襟胡乱包扎，俯身饮了几口冰泉，终是支撑不住晕倒在泉边。
苍白的脸映着殷红血渍，宛如雪地里凋零的寒梅。
北风肆虐，大雪纷飞。
约莫半柱香后，陆呈辞才迷迷糊糊转醒。四野漆黑，寒泉淙淙，竟无一人发现他奄奄一息倒在此处。
这般从鬼门关挣扎回来的孤寂，逃亡六年，他早已习惯。他努力爬起身，只是无声叹了口气。伸手探向脖颈，伤口虽已止血，却肿得骇人，连呼吸都带着灼痛，脚踝更是血肉模糊。
他勉强以剑撑地起身，一点点向前走去，每走一步都钻心地疼。
他望着周围黑沉沉的河水，忽然想起那些年独自逃亡的岁月，那时候，受伤后只能躲在洞穴里舔舐伤口，从来无人问津。
日复一日，年复一年，想一想都是那样的凄凉。
而如今却不同了，他有了沈识因，有了未婚妻。
若是她在身边，见他这幅模样，一定会急得眼圈发红，然后小心翼翼为他包扎伤口。
想起她含笑的模样，不自觉扬起唇角，仿佛又生出几分气力。
这次他一定要活着回去，风风光光迎娶沈识因过门，他还要铲除所有仇敌，然后为母亲报仇雪恨。
他还想与沈识因过平淡日子，生个似她般灵动的女儿。
这些念想像暖流般涌过四肢百骸，不禁让他精神了许多。
他咬紧牙关，拄着长剑一瘸一拐地前行。北风如刀刮过伤口，冻得浑身发麻，可这份寒意并不算什么。
——
沈识因已经两三日未见陆呈辞踪影。虽知他公务繁忙，却连半点消息也无，心下不免忧急。她遣人去亲王府打听，只得出城办差尚未归来的回话。
近日朝堂风波不断，祖父与父亲总是深夜方归。听二哥说，许太保频频发难，诬告沈家结党营私、贪赃枉法。幸得陆亲王率众臣力保，才堪堪抵住攻势。
如今太师府明晃晃站在亲王府阵营，陆亲王更是气焰高涨，竟在朝堂上直言皇上沉溺后宫、荒废政务。这般剑拔弩张的态势，只怕一场大变在所难免。
各方势力暗中较劲，陆亲王一派渐成气候，拥护太师的官员也愈发多了。
经过连日朝堂博弈，陆亲王终是压下太保一党的攻势，保住了太师府。并且皇上宠幸的两位妃子中，有一人就在此时暴毙而亡，众人心知这是陆亲王给天子的下马威。
如此猖狂行事，教皇上恨得咬牙切齿却无可奈何。
皇上近日怠于朝政，群臣皆看在眼里。明眼人都瞧出这龙椅怕是坐不稳了，需得早谋新主。
所以，部分朝臣开始转而拥护太子，盼着这位聪慧仁德的储君能分担朝政，制衡陆亲王的势力。毕竟单靠如今这般昏聩的君王，怕是难敌亲王府的步步紧逼。
不过经此一役，太师府终得安稳。祖父与父亲重掌权柄，门下学子朝臣纷纷投效于陆亲王麾下。如今两家已成利益共同体，陆亲王得太师府相助，如虎添翼。加之太师一门深谙朝堂机要，对皇上秉性、政务关节了如指掌，使亲王行事愈发雷厉风行。
然局势稍定后，本该半月内商议的婚事却迟迟不见动静。亲王府竟无一人前来商讨婚期，仿佛当初那份聘礼只是权宜之计。
太师府这边也未曾催促婚事。当初联姻本就是为了利益，若能不成婚便达成目的，自是最好不过。故而婚期一拖再拖，竟无人再提。
如今太师府的危机或许暂解，可陆呈辞的险途才刚启程。这刀光剑影的日子，教人想着便心惊。
眼看春节将至，沈识因日渐心焦。已是七八日未有陆呈辞半点音讯，她终是忍不住求祖父去亲王府打听。陆亲王只淡淡道是派他出京办差，归期未定。
这话说得轻描淡写，仿佛陆呈辞不过是个可随意差遣、无足轻重的棋子。可是对沈识因而言，那是她心心念念要托付终身的人。
她日日坐在院中石凳上，望着覆雪的红梅出神。今年元正，她原想与他一同守岁，为他备一桌暖心的年夜饭，给他这些年来第一个真正意义上的家。可如今连人影都盼不见，只剩寒风卷着枯叶在廊下打旋。
这日天光晴好，她正坐在院中等候探消息的仆人归来，却忽闻门前一阵骚动。迎上院门竟见太子陆瑜踏雪而来。
他披了一件厚厚的白色氅衣，墨发轻垂，融在白雪中，如同画中人物一般。
沈识因反应过来急步上前行大礼：“臣女拜见太子殿下。”
周围下人也急忙行礼叩拜。远处的小厮见状慌慌张张跑去通传老爷夫人，管家连忙跪地相迎。
太子目光落在沈识因身上，上前虚扶她一把，笑道：“快起，别冻着。”
沈识因应了一声站起身。
太子今日并非独行，身后随从抬着十余箱系着红绸的礼盒。
下人们偷眼打量着这位久闻其名的病弱太子，只见他披着白狐裘立在雪中，虽面色苍白，通身气度却清华尊贵。
只是这位深居简出的太子殿下，怎么会突然驾临太师府？
正当众人惶惑之际，太子却对沈识因莞尔一笑：“怎的愣在这儿？不请我进去坐坐？”
他示意身后礼箱：“眼看年节将至，我特来拜会。尤其要谢过沈夫人，当年我母后病重时，多亏沈老夫人与夫人入宫照料，这份恩情一直铭记于心。”
沈识因心下诧异。当年母亲与祖母入宫照料先皇后，原是因着两家交好，皇上亲自开的口。自先皇后薨逝后，两家便渐行渐远，唯有祖母去世时太子曾来吊唁过。如今突然携礼登门，实在教人捉摸不透。
她面上保持着得体微笑，侧身引路：“太子殿下请进屋叙话。”
太子应了一声，随着沈识因缓步前行。见她刻意放缓脚步，便也配合着与她并肩而行，不时侧首打量她神色，问道：“今日见你似有心事，可是遇着什么难
处？”
沈识因垂眸避开他的视线，回道：“劳殿下挂心，臣女一切安好。”
太子却忽而轻笑：“你与呈辞的婚事定在何时？我还等着讨杯喜酒喝。”
这话问得突然，叫沈识因微微一愣。
“应当……快了吧。”她低声应道，心里却泛起苦涩。眼下局势虽定，可陆呈辞一去多日音讯全无。这般刀口舔血的日子，总教她悬着心，总是担心哪日他忽然就回不来了，留她一人守着这婚约。
太子闻言含笑问道：“何时唤呈辞一同叙旧？儿时我们曾一同用膳玩耍，可后来便疏远了。去年他回京后，我寻过他几回，他却总是冷冷淡淡……”
他说着，不由轻叹了口气。话说得恳切，倒显出几分真心。
沈识因却暗自思忖：太子突然提及陆呈辞，又这般亲近太师府，莫非是因着朝堂变故？若陆亲王真有夺位之心，首当其冲的便是东宫。他此刻登门，怕是来探风声的。
她面上仍保持着礼数，心里却已转过千百个念头。这深宫中人，果然字字句句都藏着机锋。
二人行至前堂落座，丫鬟奉上茶盏不久，便见姚舒匆匆赶来。
“殿下恕罪，老爷与犬子皆外出办事，未能亲迎。”姚舒敛衽行礼，却被太子虚扶住。
“伯母不必多礼。”太子语气温和，“今日特来拜会，感念当年您与老夫人照料母后之恩。”
他说着示意随从将礼箱一一开启：“年节将至，备了些薄礼，希望伯母与识因喜欢。”
沈识因与姚舒抬眼望去，只见箱中满是奇珍异宝：千年人参流光溢彩，陈年佳醇香气扑鼻，官窑瓷器胎薄如纸。每件皆价值连城，教人暗自心惊。
太子又取出一只紫檀木匣，启盖时莹润光华流转而出。竟是只羊脂白玉镯，镯身精雕凤凰衔花纹样，羽翼纤毫毕现，衔着的牡丹花瓣层层叠叠，仿佛下一刻便要振翅飞起。
姚舒不由蹙眉，这般雕凤玉镯非寻常人可佩，更遑论凤凰衔花乃凤穿牡丹的吉兆，其中深意不言自明。他送这般重礼，实在教人忐忑。
“快戴上看看。”太子说着就要抓沈识因的手为她戴上。
沈识因顿时色变，慌忙将手缩回袖中，连退两步，行礼道：“殿下厚爱，臣女实在受不起这般重礼。”
这东西，她不敢要，也不能要。
太子见她如此紧张，不由轻笑道：“瞧你吓的，脸都白了。我长这么大，送人东西还是头一回被拒。”
他贵为当朝太子，能让他亲手相赠如此贵重之物的人本就寥寥无几；这于寻常人而言，更是想都不敢想的殊荣。
他见沈识因仍不应声，无奈地笑了笑，语气愈发温和：“这镯子是我特地为你订做的，世上独此一件。今日是作为出嫁礼相赠，难道你真要驳了我的面子？”
他说话总是这样温声细语，带着恰到好处的笑意，既能缓和气氛，又不失天家分寸。虽听出太子话中的玩笑之意，沈识因却依旧不敢抬头，只躬身僵在原地，心中波澜起伏。
母亲姚舒在一旁看得心惊，这凤穿牡丹的纹样，只有宫中后妃才能用的制式，太子送给自家女儿，是什么意思？
她忙上前解围，对着太子深施一礼，道：“殿下这般心意，臣妇代小女谢过了。您既来了，不如留在府里用膳？臣妇记得您小时候最爱吃我做的粥菜，总盼着我多进宫做些。今日正好让您尝尝这些年手艺可曾生疏。”
她笑着将话题引开，太子听出了她的紧张，不好再勉强，将玉镯收回匣中递给侍卫，含笑应道：“也罢。那便叨扰伯母了。”
姚舒应道：“臣妇这便去准备。殿下请自便。”
姚舒走后，太子却望向窗外枯枝，对沈识因道：“外头天寒，对弈一局如何？让我瞧瞧你棋艺长进没有。”
下棋？
沈识因踌躇一会，本想拒绝，但他毕竟是太子又亲自登门，刚拒了礼品，再拒下棋未免不近人情，只好应道：“也好。”
她命人奉上棋盘。二人对坐榻前，太子执黑子先行，她亦执白紧随后。
棋局在静默中进行。太子拈起白玉棋子时，露出纤长如玉的手指。那是一种养尊处优的苍白，指节分明如竹节，肌肤细腻更胜女子，只是瘦得隐约可见青筋。
这般好看的手落在墨玉棋盘上，本该是赏心悦目的景致，沈识因却始终低眉敛目，只盯着棋枰上的纵横十九道。
室内很是安静，只闻落子之声。沈识因不语，太子也不言。
窗外，雪粒子细碎地敲在窗棂上，像是谁漫不经心撒了一把玉珠。庭中老梅被积雪压弯了枝桠，倏然弹起，簌簌落下一片香雪。
棋至中盘，沈识因忽觉陷入困局。正蹙眉思索时，却发现太子故意露了个破绽给她。若落子此处，便能轻易取胜，只是如此就表明她甘愿落入他的布局中。
她捏着棋子悬在半空，心下纷乱如麻。赢也不是，让也不是。这般明显的相让，反倒教人难堪。
太子见她迟迟不落子，轻笑出声：“怎的？舍不得赢我？多年不见棋艺精进不少，不必因我身份相让，该赢便赢。”
沈识因抬眸望去，见他笑意温润如初，恍若皎皎玉兰映雪。这般光风霁月的人物，偏生每一步都藏着叫人捉摸不透的深意。
她犹豫片刻，终是将棋子落在他预设的位置。这一子定乾坤，她虽赢了棋局，心里却像堵着团棉絮般难受，这感觉就像被人牵着鼻子走。
从前，她就听闻太子才智过人，今日对弈方知传言不虚。这人心思缜密得可怕，每一步都藏着精妙算计，偏生还能做得滴水不漏。任你如何挣扎，他自岿然不动，仿佛早将人心看得通透。
她恨不得立时结束对弈，但是方才已赢一局，若此刻推拒反倒显得刻意，只得硬着头皮再来一局。
第二局太子未再相让，落子间锋芒毕露。这般认真对待，反倒让沈识因心下稍安，至少这是棋手间真正的较量，也显得尊重。
正当黑白子杀得难分难解时，管家匆匆来报：“小姐，陆世子来了！”
陆世子？陆呈辞？
沈识因闻言指间棋子倏然滑落，慌忙起身望向门外。只见陆呈辞风尘仆仆跨进门槛，却在瞥见太子之后骤然止步。
此刻太子以拳抵唇轻咳，苍白的侧脸如薄瓷易碎。
两人目光在空中相接，周围顿时一片死寂。
不过须臾，陆呈辞便压下眼底惊疑，转头看向迎上前来的沈识因。
沈识因快步走到他跟前，强抑激动情绪，叫了他一声：“陆呈辞。”
只是话音未落，指尖已不自觉揪紧衣袖。她等了这么多天，终于把他等来了。
陆呈辞握住她微凉的手，低声问道：“你怎么样？”
“我很好。”沈识因凑近才发觉他面色苍白，整个人清减了不少，厚实的毛领几乎遮住半张脸，左手还戴了一只狐狸皮手套。
她下意识想替他解下大氅，却被他轻轻按住手制止了。他牵着她走到案前，对太子颔首行礼：“殿下。”
太子以袖掩唇咳了几声，含笑摆手：“呈辞不必多礼。我正与识因对弈，你可要加入？”
他语气依旧温雅如春风，说得轻松随意。
陆呈辞蹙眉望着眼前人，心中一阵烦闷。他并不讨厌对方，但也绝谈不上喜欢。他们二人堪称仇敌——因为对方的父皇亲手毒杀了他的母亲。这于他而言，是不共戴天之仇。此刻，这人突然出现在此，又做出这般亲热姿态，不禁让他心生警惕。
太子见他不回应，也不生气，抬头看向沈识因，温声对她道：“这局棋还未见分晓，快坐下继续。”
白玉棋子在他指尖转了个圈，轻轻落在星位上。
沈识因觉出气氛凝滞，对他行礼道：“殿下恕罪，臣女身体不适，先行告退了。”
身体不适？太子抬头看了看她。
沈识因转身去为陆呈辞斟了热茶，放到他面前，又取了一个小手炉塞到他手中。
陆呈辞握紧手炉，暖意渐渐驱散寒意，低声道：“快去歇着。”
他看出她此刻的窘迫与紧张，应该是不想留在这里，才找借口离开。
沈识因应了一声便离开了。
太子望着晃动的珠帘轻笑：“你这未婚妻真是体贴，本宫瞧着你比那个探花郎配得上她。”
探花郎，许夙阳。
陆呈辞闻言看他一眼，见他总是一副温润模样，眼底寒意渐起，语气疏淡地道：“殿下说笑了。姻缘之事讲究两情相悦，与配不配得上无关。倒是殿下今日怎有雅兴来太师府下棋？”
太子自行倒了杯茶，喝了一口，回道：“宫里闷得慌，出来透透气，看望看望沈伯母与识因，这不刚下了一会棋你就来了。”
他一句一个“识因”，听得陆呈辞烦躁。
窗外风雪渐起，吹得窗纸簌簌作响。两人对视一眼，陆呈辞将棋枰一推：“殿下既要下棋，臣来陪你。”
太子见他面色不豫，却轻笑：“记得你儿时棋艺就很了得，只是离京六年，不知有没有退步？”
他这话问得刁钻，是在暗指他长达六年的逃亡生涯。
“重开一局如何？”陆呈辞径自收拢白子，“旧局已乱，不如从头来过。”
“正合我意。”太子将棋子哗啦倒入棋罐，“老东西就该全部换掉，新生才有希望，全新开局才见真章。”
陆呈辞指尖的白子轻轻落在星位，唇角噙着若有似无的笑：“殿下说得是，新生自然要‘生’，生，便是活着。”
活着。
太子执棋微顿，随即低笑起来：“呈辞说得极是。如我这般的病弱之躯，能活多久还未可知。若也能像你这般生龙活虎该有多好。能娶心爱之人，能儿孙绕膝，能与挚爱白首，能体会常人的幸福。”
常人的幸福。
他轻咳着将黑子落下：“只可惜我这身子，怕是等不到那日了。”
他这话说着，蹙眉间自带一段羸弱风姿，任谁见了都要心生怜惜。陆呈辞却只微微蹙眉，执子落枰不语。
棋局在静默中进行。太子不时掩唇低咳，执棋的手都虚弱无力，宛若枝头将坠的玉兰，风一吹就能掉落。即便如此，到他落子间却锋芒毕露，与方才同沈识因对弈时判若两人。
棋局上黑白子正杀得难分难解，太子忽地一阵急咳，指间黑子险些滑落。他却就势将棋子重重拍在枰上，竟成了一记绝杀！
这二人下棋大为不同，太子善布迷局，棋路绵里藏针，看似温吞实则暗藏杀机。而陆呈辞，棋风凌厉，每子皆如利刃出鞘，带着逼人的锐气。
二人一来一往间，枰上已是风云变幻。
黑白子渐铺满棋盘，却仍难分高下。正厮杀到紧要处，管家前来请膳。太子当即弃子起身，笑道：“正好饿了，且去尝尝沈伯母的手艺。”
太子这般自在模样，俨然将太师府当作自家般随意，教陆呈辞心下不豫，何时起他的未来岳母竟成了他的“沈伯母”了？
他心里酸酸的，见太子径自往膳厅去，并未跟上，转身直奔沈识因的院落。
到了院门前，但见沈识因正坐在石凳上翘首以盼，一见到他就急急迎上前来。
多日未见，她眼底的忧思几乎要顷刻溢出。
沈识因一眼就瞧出他走路的姿势微跛，慌忙上前扶住他的手臂往屋里带。指尖触到他冰凉的手背，她的心头顿时揪紧，心想他定是又去做了什么险事，落了一身伤。
二人刚进屋，房门合拢，陆呈辞便将她轻轻抵在门板上。多日的思念尽化作深沉的凝视，呼吸交错间，谁也舍不得先移开目光。
沈识因睫羽微颤，刚启唇要问些什么，却被他修长的指尖轻轻按在唇上。
那指尖带着一丝凉意，却在她唇瓣停留的瞬间激起一阵细微的战栗。
她伸手去解他玄黑氅衣的系带，指尖探入衣襟内里时，猛地一僵——厚实衣料之下，触手所及并非温热肌肤，而是层层叠叠、裹得紧绷的细麻绷带。
一股浓重的药味混着他身上清冽的气息弥漫开来。
“别解，有点冷。”他握住她的手腕，声音低沉，带着些许疲惫的沙哑。
她抬眸看他，眼中瞬间涌上一层水光，问道：“又受伤了？伤得重不重？你让我看看……”
她执着地又去解他的氅衣，结果又被他制止了。
她望着他憔悴不堪却强自镇定的模样，心里阵阵发酸：“难道就真的……”
真的……没有办法安稳度日吗？
她没有问下去，因为她意识到，这些伤害，或许就是她与祖父的决定造成的。
一时间，心口堵的厉害，含在眼眶里的泪水终是落了下来。
他望着她愧疚的模样和滑落的泪，抵上她微凉的额头，呼吸交融间，低声哄道：“真的没事，别担心，这不是回来了。”
“是回来了，可是……”她哽咽着低下头，“陆呈辞，对不起。”
对不起。
憋在心里已久的愧疚终是压抑不住了，她还是给他道了歉。
他听着这声“对不起”，好一会都没有说话。她心思太重了，好像有点难以承受。
他温热的手掌捧起她濡湿的脸颊，指腹极尽温柔地拭去那些不断涌出的、咸涩的泪水。
低头亲上她微凉的唇瓣：“说这些做什么，快让我亲亲。”——
作者有话说：不好意思晚了一会[红心][红心]
第39章
他总爱亲她抱她,每回相见，说不上几句话，就开始索吻。她心底虽觉羞赧,却并不厌恶,反倒每每他靠近,便有一股难以抑制的悸动涌上心头。
一面想着该推开他，一面却又不由自主地迎合着他，那么的矛盾。
正是她这种欲拒还迎的状态,格外吸引他,既激发了他的情欲，也挑起了他的占有欲，让他恨不得每天都将她搂在怀里。
这一回，他又捧起她的脸,也不应她的道歉,低头就吻了上来。仿佛那些她与祖父带给他的委屈、麻烦乃至伤害不值一提。
他对她总是格外宽容,仿佛能包容她的一切,自己将苦楚默默咽下。
他应该伤得极重，却偏不愿让她瞧见。她心疼地望着他，抽噎着仰起脸任他亲着,眼角还挂着泪珠。他稍稍退开些,指尖轻轻抚过她的唇，又替她拭了拭颊边的泪，温声道：“别哭了，亲到的都是咸的……我想亲一个甜甜的沈识因。”
亲一个甜甜的沈识因。
他这一句话，惹得她破涕为笑，一边擦着眼泪，一边点着头,等情绪平复了，便道：“我有样东西要给你。”
她说着，拉他在桌旁坐下，走到柜边，取出一只小巧的木匣。匣盖轻启，里头整整齐齐码着一颗颗用蜡纸仔细包裹的糖果，模样精巧，透着甜香。
她拈起一颗，仔细剥开糖纸，递到他唇边，眼含期待地道：“快尝尝味道如何，都是我亲手做的。这些你都带走，日后出门时随身带着，若是苦了乏了，便含一颗。嘴里甜了，心里也会暖起来，精神自然就好了。”
她居然给他做了糖果。
陆呈辞怔怔地望着她，怎么也没想到自己那日随口一句话，竟被她这般放在心上。
他启唇含住糖块，清甜的滋味瞬间在口中漾开，丝丝缕缕直渗进心底。这甜意来得太突然，也太美好，一时间，激动的情绪不断翻涌，惹得他眼眶阵阵发酸。
那日，他险些命丧荒林，拼死逃出后寻得一处村落，找了个郎中替他疗伤。他在榻上昏沉数日，大夫才勉强将他从鬼门关拉回来。稍有好转，他便急着赶回京城，他怕离开太久，她会担心。回京后，只稍作休整，便来寻她。
他特意将伤口裹得严实，生怕骇着她。谁知刚踏进门，就瞧见她与太子对坐弈棋。
那个仇家之子，将来很可能要与他争夺储君之位的人，竟然那么自然地坐在她面前。
当时一刹那，一股火涌上心头，醋意也开始翻涌。虽然明知太子接近她可能别有用心，可从棋局终了到走入这院中，这一路他都强压着满腔酸楚。
但是此刻看着她为自己落泪，甚至亲手做了这些糖果，那甜味在唇齿间化开的刹那，那些醋意全都消失了，也酸涩了
他的眼眶。
这是他十几年来头一回尝到这般甜入心扉的滋味。
他只是细细咀嚼着口中的糖，仿佛每一分甜意都在滋养着他枯竭的心田，教他重新活过来一般。
原来这世间的暖阳，终究也会照在他身上；原来他也可以尝到这样的甜。
他垂首平复心绪，待那糖块全然化尽，才红着眼眶抬起头来，将她轻轻揽到膝上。
他注视着她的双眸，温声道：“糖果很甜，我很喜欢。但你以后不许再为订婚的事自责，也不必忧心我会恼。我明白你与祖父的难处，所以无妨的。来日方长，我既能在外面漂泊六年不死，又岂是那般容易倒下？”
他亦拈起一颗糖，仔细剥开蜡纸，递到她唇边：“来，你也尝尝。”
沈识因点着头，含住糖块，道：“往后若要外出办事，可否先知会我一声？你总是这般突然消失，教人好生担心。既然你我已有婚约，便是要相濡以沫、白头偕老的夫妻，你的事，我都想知道。”
这些见不到他的日子里，她思忖良多。虽仍说不清对他情意几何，却已然发觉自己渐渐离不开他。
她深记母亲与她说的那句话，既已准备成婚，便该好生经营这段姻缘，让两人在一处时多些欢愉美满，而非怨怼，如此才是成家最本真的模样。
陆呈辞听她这般说，不禁轻笑，指尖拂过她鬓边，道：“自然该告诉你。只是有时事发突然，实在来不及知会。不过往后我定当尽力，不再让你这般忧心。”
她轻捧他的脸，眸中盈满忧色：“让我瞧瞧你的伤可好？可需要我为你上药包扎？”
她还是很担心。
而他却摇头轻笑，将她往怀里带了带：“不必了，都已处置妥当。不过是些皮外伤，倒是近来总觉身子发冷，才多穿了些。”
他说着便展开衣襟将她裹入怀中：“你身上暖和，且替我暖一暖。”
沈识因将脸颊轻贴在他胸膛上，小心翼翼地避开可能伤重之处。她心下明白，这次定是伤得不轻，否则他不会这般避着不让她看。
他抚着她如云青丝，又道：“待这些时日忙完，我带你去游历可好？昔年在外虽奔波劳苦，却也见过不少大好河山。那些美景，我都想与你一同再看一遍。”
“好，那你要快些好起来。”她语音温软，说着仰起脸，在他脸上亲了一下。
这是她第二回主动亲他，仿佛正在一点点向他敞开紧闭的心扉，那深藏的情意也渐渐明晰起来。
甜入心扉的糖，带着蜜意的吻，这一日，他只觉得满心盈着从未有过的幸福。
他托起她的下颌，望着她水汪汪的双眸，又锁住她水嫩的红唇，喉结几番滚动，还是控制不住想要吻她。
即便身上到处酸疼，但是想要贴近他的激动情绪好似能盖过一切。
他深吸了一口气，道：“你肯定给我下了什么迷药。”
嗯？
沈识因一时没有反应过来，等反应过来，他已经吻了上来。
他……还是这样动不动就亲。
她轻哼一声，被她拥着堵住双唇，推拒不得。
“……唔……你伤……”
起初只是碾转，带着一种近乎凶狠的试探，厮磨着她的柔软。她能感觉到他呼吸骤然加重，烫得她微微一颤。他趁势撬开她的齿关，舌尖长驱直入，带着糖果的清甜和一种独属于他的、凛冽的气息，彻底侵占。
这不是温柔的缠绵，而是如同攻城略地般的掠夺，带着积压太久、濒临失控的渴望。他的舌纠缠着她的，不容退缩地汲取每一分甜津，每一次吸吮都让她头皮发麻，魂魄仿佛也要被吸扯而出。
她呜咽一声，手脚发软，只能徒劳地揪紧他胸前的衣襟。那点微弱的抵抗反而激得他更加深入，吻得越发痴缠。
空气变得稀薄而滚烫，唇齿交缠间尽是湿濡的水声和紊乱炽热的呼吸。
他稍稍退开毫厘，银丝暧昧地牵连，他的额头抵着她的，呼吸灼烫地喷在她潮红的脸颊上，下一刻，又像是无法餍足般，再次重重地吻了上去，更深，更沉，仿佛没有尽头。
她被他困在怀中，只觉得他身上的沉香混着药气扑面而来，教人醺然欲醉。
他温热的掌心贴在她后腰，隔着衣料也能觉出些许烫意。
她顾及他的伤势，下意识推他。
他稍稍退开些许，气息不稳地抵着她额间，眸色深得似要将她吞没：“别推，配合点。”
她看不得他这双含欲的眼睛，羞得偏过头去，却被他轻扳回脸。
“听话。”他摩挲着她的唇轻哄他。
她深吸着气，迷迷糊糊地乖巧地点头，仰起小脸迎上他落下的吻。
他一手扣住沈识因的后脑，另一手紧紧揽住她的腰肢，将人完全禁锢在身前，深吻中带着几分压抑已久的渴望。
沈识因被他吻得浑身发软，只得攀住他的衣襟，指尖不经意间触到他衣领下结实的肌理。
她轻吟一声，被他辗转深入的吻搅得心神俱乱。
他的舌尖在她口中肆意掠夺，手掌顺着她的脊背缓缓下滑。
她顿时又软了身子，整个人几乎摊在他身上。交织在耳畔的热气让她面红耳赤。
她能清晰感受到他胸膛的起伏，以及某处逐渐明显的灼热。
她怕他又控制不住，毕竟这是在家中，羞赧地偏过头，想要他克制点，结果却被他追着吻上颈侧。
温热的唇瓣贴着跳动的脉络细细吮吻，留下点点红痕。
他的手指不知何时探入衣襟。
她睁眼看他，但见他眸中翻涌着浓得化不开的情愫，还映着她意乱情迷的模样。
太羞人了。
她准备再推拒，结果却被他拦腰抱起，几步便抵在雕花屏风上。她轻呼一声，下意识环住他的腰身。
贴得愈紧，透过衣料能感受到他绷紧起的肌理。
他轻喘着咬开她襟前盘扣，温热唇舌顺势而下，留下湿润的痕迹。
温热手掌缓缓上移，所过之处皆激起阵阵战栗。当指尖触到柔嫩时，她忍不住呜咽出声：“别，一会来人……”
他又是一发不可收拾的程度。
他低笑，齿尖轻轻碾过她耳珠，不准备作罢，反而拥着她吻得更深，衣袂交错间带倒旁边案上茶盏，清脆的碎裂声反倒激起更浓的情潮。
他就这般将她抵在屏风上，每一次细微动作都引得木质框架轻轻作响。
她在他炽热的攻势下渐渐失神，只能攀着他脖颈努力回应着他的吻。
他的唇沿着她后颈一路向下，在衣襟遮掩处留下细密的吻痕。她被迫俯身撑在案上，青丝散落如瀑，与他的墨发纠缠在一处。
“看着我。”他哑声诱哄，指尖挑开最后一层轻衫，铜镜里顿时映出倩丽的身影，她羞得想要闭眼，却被他扣住下颌不许躲避。
完了，她也克制不住了。
他当真很会哄她。
但是他还有伤，气息都很虚弱，她心疼地轻推他胸膛：“你身上还有伤，且先好生养着，等痊愈了再……”
她话未说完便被他封住了唇，她不得已捏了一下他戴手套的手，力道不重他却疼得“嘶”了一声，这才后知后觉感到伤口阵阵抽痛，方才情动时竟全然未觉。
她推开他：“听话，先养伤。”
他深吸一口气，迷迷糊糊地睁开眼看着她，强压下翻涌的情潮，指尖摩挲着她泛红的面颊，闷声道：“我要问你一件事，或许此刻问这些会扫兴……但我实在在意得紧。”
沈识因恢复着神智点头。
他捏着她下巴，动了动唇，问道：“你与太子是何时相识的？为何他唤你识因这般亲热？”
他果然还是在意的，越贪恋她，越是在意。
沈识因整理着微乱的衣襟，轻声回道：“七岁时认识的。”
“七岁？”他声音陡然沉了几分，“竟相识这许多年？”
他说着突然将她腰身揽紧，酸意几乎要从字句间溢出来。
沈识因望着他醋意翻涌的模样，扬了下唇角，解释道：“虽是七岁相识，但是中间这些年也未曾有多少往来。”
他捏住她的下巴看着她的眼睛，追问：“七岁时是如何认识的？”
沈识因见他如此在意，觉得没必要瞒着，将当年与太子相遇的经过细细说了一遍。
他听后，抵上她的额头，正色道：“你且记住我今日这番话。我虽因他刻意接近你而恼火，但更要紧的是，如今朝堂动荡，太子地位岌岌可危，他此时突然前来，定是别有用心。虽说他打着探望你与夫人的名号，实则分明是冲着你来的。如今朝中皆知你我已订亲，他若想搅乱局势，除了对付我父亲，最便捷的法子便是从我这里下手。”
他亲了一下她的唇，语气渐沉：“太子此人虽不算奸恶之徒，但终究是皇室子弟。别看他平日病恹恹的，实则心思缜密，手段高明，堪称皇子中最出众的一个。这般人物最是危险，稍不留神便会落入他设的局中。”
“莫说是你，便是朝中老臣也常被他温润如玉的表象所惑。我并非不信你，只是怕他使些手段诱骗于你。”
这般才貌双全又谦和有礼的储君，教人如何不心生好感？
一不留神就能入迷。
沈识因未曾料到他这般郑重嘱咐，心下既酸涩又温暖，凝望着他轻声道：“你放心，我自有分寸。既择你为婿，便知该如何行事。朝堂上的事我参与不了，但是我定不会给你惹麻烦。”
得她这句回答他终是放心了，又在唇上亲了亲，才松开了她。
因为是用饭的时间，不能让人等太久，二人修整一番，牵手出门。结果房门一开，竟迎面撞见二哥沈意林举着手正要叩门。
三人俱是一怔。
沈意林目光在他们交握的手上打了个转，轻咳一声道：“世子，妹妹，膳厅备好饭菜了，母亲让我来唤你们。”
他想起上回也是这般撞见二人亲密，此刻见妹妹面泛桃花，世子耳根微红，想必又躲这里亲热了。
沈识因慌忙松开陆呈辞的手，脸颊绯红地应道：“好的二哥，我们正要去。”
她说着，低头快步往院外走，轻触发烫的面颊，只觉羞得无处藏身。
又被家人逮着了……
陆呈辞瞧着她慌张的背影，唇角不由漾起笑意，与沈意林并肩跟在后面。
两人虽相识已久，自两府联姻后反倒不如从前自在——如今既要顾虑姻亲关系，又得斟酌分寸。
沈意林打量他略显苍白的脸色，关切道：“世子面色似乎不佳，可要唤太医来瞧瞧？”
陆呈辞目光仍追随着前方那抹倩影，低声应道：“无妨，只是些皮外伤。”
沉默片刻，沈意林终是开口道：“有些话不知当问不当问，事关舍妹终身，还望世子莫怪。”
陆呈辞闻言转头正色道：“二哥但说无妨，我必坦诚相告。”
这声“二哥”叫得沈意林眼皮微跳，反倒有些赧然。他踌躇片刻，终是压低声音道：“上回王爷与侧妃来提亲时，虽说得冠冕堂皇，可我们心里都明白这桩婚事牵扯甚广。只是……”他望向远处妹妹的身影，“于我而言，最要紧的是想问问世子，待识因究竟有几分真心？”
他语气渐沉：“朝堂纷争我们男子自当应对，可对她来说，婚姻便是一生的依托。若嫁入这般复杂的王府，连半点真心都求不得，往后的日子怕是难熬得很。”
陆呈辞早料到他会有此一问，当即驻足正色道：“二哥的顾虑我明白。但请放心，我对识因确是真心实意。若非如此，断不会应下这门亲事。我深知这潭水有多浑，既邀她同行，自当倾尽全力护她周全。”
沈意林从他眼中望见真挚情意，心下大喜，不由抬手拍了拍他的肩膀：“早看出你二人有情意，每回见面都……”
话未说完便听陆呈辞倒抽冷气，忙问：“这是怎么了？”
他使的劲也不大。
陆呈辞蹙眉苦笑：“肩上带伤，二哥方才碰着了。”
“受伤了？”沈意林顿时慌了神色，“走，我带你去看大夫。”他说着便要拉他去寻府医。
陆呈辞摆手推拒：“当真无碍，忍忍便好。”
沈意林急得拽住他手腕：“受伤岂能硬撑？快随我去找府医瞧瞧。”
陆呈辞虽被这般拉扯着，心底却漾起暖意，头回被人这般紧张关切，倒像是多了位真心待他的兄长，教他胸口涨满难言的温热。
沈意林执意拉着他往府医处去：“既成了一家人，往后受伤遇事定要直言。我与妹妹一同护着你，断不会让你独自受苦。”
陆呈辞听得心头滚烫，连连应着“是”。
府医解开衣襟查验伤势时不禁骇然：“世子怎伤得这般重，合该好生卧床休养才是。”指腹轻触他脚踝肿胀处，“这伤若再不仔细医治，怕要落下病根。”待看到颈间的伤痕，更是倒抽凉气，“这般重伤，您究竟是如何撑到现在的？”
沈意林盯着他颈间那道被银丝勒出的血痕，只觉头皮发麻，心疼道：“堂堂世子怎会伤成这样？快说是遇着什么事了？”
陆呈辞淡淡一笑：“不过是遇上些棘手人物。对方武功高强，人手又多，使的兵器更是诡异，竟是锋利无比的银丝，沾着便见血。我难以应付，这才落得如此。”
“银丝？”沈意林倏然蹙眉，仔细端详那伤口，“我似乎在哪见过这般招数……”
他揉着额角苦思：“也是用这等银丝取人性命，一时却想不起在何处见过。”
陆呈辞神色凝重：“我查过，用这般兵器的人寥寥无几。此人内力深厚，银丝使得出神入化，杀人于无形，实在防不胜防。”
沈意林凝神思忖片刻：“既是这般高手，必是受人指使。莫非是皇上那边的？”
陆呈辞摇头：“不像宫里的路数。那些人招式野得很，倒像是江湖中人。我识得不少武功流派，尤其宫中招式更是熟悉，此番却完全看不出来历。”
“莫非是六年前那些仇家又卷土重来？”沈意林忧心忡忡地问。
陆呈辞仍是摇头：“那批人的招式我早已摸透，绝非同一路人。不过已在详查，总能揪出幕后之人。”
沈意林听得脊背发凉，叹道：“这世子当得真是凶险重重。”
他转头对大夫郑重嘱咐：“务必好生医治，这副身子若不好生将养，如何扛得住这般折腾？”
他又从旁取过暖炉塞进陆呈辞手中：“手这样凉，穿再多也无用。先暖着，待会儿用膳时多进些温补的汤食。”
他向来仔细周到，虽与陆呈辞同岁，但是自有兄长的气度。
待大夫包扎妥当，二人来到膳厅时，姚舒与沈识因早已到，太子也落了座。只是太师与沈老爷始终都未现身。如今朝堂形势微妙，各自立场分明，倒不便过多往来。
姚舒只推说二人事务繁忙，太子却含笑表示不必拘礼，用膳时自在些才好。
方才，太子一见沈识因进屋，便含笑招手让她坐在身侧。沈识因虽不情愿，却碍于身份只得勉强落座。
此刻陆呈辞一进门便见二人坐在一起，瞥见沈识因眉间隐忍的难色，当即了然，一定是太子又以身份相迫。
他走上前牵起沈识因的手，将人引到邻座，自己则坦然坐在了太子身旁。
太子见状轻笑：“呈辞来得正好。上回一同用膳还是你初回京时接风宴，今日既聚在一处，合当好生畅饮。”
他说着执壶为他斟满酒杯，玉液琼浆在盏中漾开潋滟波光。
太子亲自斟酒本已是放下身段，陆呈辞便也只道了声谢。
太子自斟清茶道：“我近日身子不适，便以茶代酒了。”
沈识因瞧着蹙眉，陆呈辞身上还有伤，不能饮酒。她轻声开口：“太子殿下，陆呈辞近来胃脘不适，今日怕是不能陪饮了。母亲特意备下这桌佳肴，样样都是心血，若饮酒败了胃口，反倒辜负母亲一番美意。”
她话一出，屋里安静一瞬。
陆呈辞未料她竟这般直接为自己挡酒，唇边漾起一抹笑意。
太子闻言尴尬一笑：“识因还是这般体贴入微。记得儿时你入宫，总叮嘱我好生服药用膳，还常带甜食给我。这么多年过去，仍是这般善心。”
这话说得随和，听在陆呈辞耳中
却觉刺耳，他是故意的。
姚舒见气氛微妙，忙笑着打圆场：“识因这孩子最是懂事，我自幼便教她要知冷知热。当年在宫中时，也常嘱咐她多关照太子殿下，送些甜食宽心。难得这孩子至今还保有这般体贴人的好习惯。”
姚舒这般打圆场，太子也从善如流地笑道：“伯母说得是，识因确实是个懂事的好姑娘。”
他话到此处便适时打住，毕竟当着人家未婚夫的面，总要有些分寸。而后举盏起身，温言道：“今日难得相聚，便以茶代酒敬诸位一杯，多谢沈伯母亲自下厨款待，实在辛苦。”
太子言辞谦和，举止温文，很快便让席间气氛活络起来。原本拘谨的众人见他这般平易近人，都与印象中端肃冷漠的储君形象大相径庭。
他时而说些趣闻轶事，时而讲些俏皮话，尽显二十出头的翩翩公子风度，又似邻家兄长般可亲。
这般风趣的太子，着实世间少见。
沈识因原以为这顿饭会吃得十分艰难，未料竟在轻松氛围中用毕。
连陆呈辞也暗自讶异，头回见识到太子不为人知的一面：能恣意谈笑，自在用膳，毫不拘束。即便遇到尴尬话头，也会巧妙转圜，从不教人难堪，甚至还能说些民间趣闻逗趣。
这般人物若不是太子，若未染病，该是个极出色的人罢。
宴散后太子便告辞离去，沈识因本以为陆呈辞也会急着回去处理公务，毕竟他身上带伤需好生休养。谁知这人竟跟着她回到小院，赖在榻上脱靴子：“又困又累，我先睡一会。”
只有在她这里，他才觉得轻松。
他说罢，又看了看她，问道：“我今晚……可不可以留在这里睡？”
在这里睡？沈识因愣了一下。
“你不说话就是答应了。”
“我还没来得及拒绝。”
“我不管，你已经答应了。”
“……”
她见他神色倦怠，便由着他先躺下歇息。自己在床边静静坐着，见他连沉睡时都不肯褪下氅衣，依旧将身子裹得严严实实，心下不由酸楚，这伤究竟多重，才教他这般遮掩？
她托腮凝望他精致的眉眼，高挺的鼻梁与失了血色的嘴唇，每一处都好看得让人移不开眼。
这样一个人，偏偏命途多舛。
她轻轻握住他的手，十指相扣贴在自己颊边，只觉得他连在睡梦中都不安稳，眼睫轻颤，眉尖微蹙，仿佛随时会惊醒。
正出神间，忽闻贴身丫鬟玉儿在门外轻唤。她小心抽出手起身，刚到门外玉儿就凑近道：“小姐不好了，刘叔刘婶不见了，好像被掳走了。”——
作者有话说：来啦来啦！
好想与老婆抱抱睡！[抱抱][抱抱]
第40章
沈识因心下大乱。刘叔刘婶的住处她一直安排得极为隐秘,不仅派人看守，还特意留了人贴身照料，怎么会突然失踪？
若失去这两个关键证人,不仅难查当年真凶,连他们的性命都岌岌可危。
她急忙往外走,忽又想起陆呈辞，回房见他仍沉睡着，这才稍稍安心,转身离去。
待她匆匆赶到刘叔刘婶所住的小院,眼前已是人去楼空。院中桌椅翻倒，屋内尚有挣扎的痕迹，明显是遭人强行掳走。
她心慌意乱，又赶回府中寻二哥。这些时日,二哥动用大理寺的人手帮忙追查,可毕竟时隔两年,始终难有进展。
只是沈意林一直不解,为何妹妹对这件事如此执着，非要将那对老夫妇单独安置。
先前他试探着问过几回，妹妹却总是避而不答。联想到那惨死的女子是遭人凌辱而亡,而妹妹自姨母家归来后便终日惶惶,甚至失了记忆，莫非与此事有关？
他试探过两次，见妹妹始终缄默不语，想来是心有隐衷，便不再多问。
如今这两口子突然失踪，显然是被人盯上了。且对方武功高强，竟能突破重重守卫将人掳走。他见妹妹忧心忡忡,低声问道：“可是有怀疑之人？”
沈识因思忖片刻，觉得事到如今不该再瞒着二哥了。她将二哥拉进内室，郑重道：“二哥，此事关系重大，我愿如实相告，但请你莫要让爹娘知晓。”
沈意林见她神色凝重，连忙点头：“你但说无妨。”
沈识因便将两年前从姨母家归来途中的遭遇细细道来，又提及林茹姑娘的惨事。
沈意林听罢眉头紧锁：“所以妹妹现在在怀疑姨丈与江絮表兄？”
“正是。”沈识因轻叹，“可我又觉得二人不似那般歹毒之人。但俗话说知人知面不知心。姨丈看似老实寡言，近日家中连出变故，连江灵表妹要许给许夙阳这般大事，他都未曾多言；江絮更是全然不顾妹妹出嫁后的境遇。这般行事，难免显得自私。”
“况且姨母里外操持，他们却安享其成，竟不觉辛苦。自私之人，往往行事无所顾忌。只是……”
她迟疑片刻，道：“那歹人身上带着浓重鱼腥味，衣衫粗陋，力气极大，不似年少的江絮表兄；若说是姨丈，偏那歹人举止粗野，全无读书人的文气。我实在矛盾，既不能贸然查问，又不知该从何入手。”
沈意林听罢妹妹的遭遇，又闻得林茹姑娘那般凄惨下场，心中悲恸难抑，望着妹妹，眼圈不由泛红。
他沉声道：“妹妹宽心，二哥必定设法揪出那幕后真凶，绝不叫他逍遥法外。至于刘叔刘婶的下落，我也会尽力去寻，姨丈与江絮也会盯着点。”
言至此，他低叹一声，语气复杂：“还有一事，先前未来得及与你细说。原本我还觉着或许是桩好事，如今想来，却也未必。江絮如今已进了翰林院，虽只是个微末小职，于他前程却是大有裨益。而推他进翰林院的，是许夙阳的父亲，许太保大人。”
他顿了顿，眉间凝着一抹郁色：“眼下他们一家尽数依附新帝，又大肆拉拢新人，诸多衙门都换了天地，连翰林院我也被革了职，塞进不少新面孔，江絮便是其中之一。”
“当初姨母答应将江灵许给许夙阳，怕也是存了为江絮铺路的心思。攀上这等权贵，对江絮自是助益极大。而太保大人新晋上位，正需招揽人才。两家这一番盘算，倒是各取所需，只苦了江灵妹妹。”
沈意林声音渐沉，透着一丝痛惜：“从前我只当姨母是一时糊涂，却未料她糊涂至今，甚至还要继续糊涂下去……不过，妹妹你记着，莫说是外人，便是亲戚，但凡曾伤过你一分，二哥绝不会放过他们。”
沈识因听了二哥这番话，心底郁结稍舒。只是那日被下药后的种种际遇，她始终未曾对任何人吐露半分，包括如何遇上陆呈辞。
自那以后种种情愫纠缠、身不由己，乃至命运由此翻天覆地，至今剪不断理还乱。
这一切，不知是天意弄人，还是因果连环所致。
每每思及此，她都不禁后怕。若当初遇见的不是陆呈辞，而是个心术不正之人，只怕她这一生早已尽毁。
她自二哥处回来，推开房门，却见陆呈辞依旧在床上安睡，想来是累得狠了，如今天色已全然暗下，他竟还未醒来。
她轻步走到床沿坐下，借着朦胧的夜色静静望着他的睡颜，无声地叹了口气。
——
太子殿内。
太子沐浴更衣毕，缓步至桌前饮了盏茶，便拿起近日的公文翻阅起来。
贴身侍卫良义悄声入内，禀道：“殿下，那对老夫妇已安置妥当。属下
亦问出些线索，似乎他们家女儿当年惨死一事，与沈识因有些关联。”
“两年前，沈识因自姨母家归来后便失忆了一段时日，当时沈老太爷将消息压得极紧，外人难知究竟。可近来，沈姑娘似乎忆起了什么，一直在暗中追查刘家姑娘的案子。”
“还有。”良义继续道，“另有一事，属下探得，当年沈姑娘避入的那座寺庙，恰巧也是陆呈辞曾经藏身之所。”
“当时陆呈辞被困于寺庙之中，脱身无门，后来是其舅父与父亲遣了大批人马前去搜寻，方才得以脱险。”
“前些日，沈姑娘与许夙阳的订婚宴上，陆呈辞曾当众闹过一场，口中提及两年前沈姑娘曾对他许下‘结发长生’之诺。或许二人早在两年前便已相识，而陆呈辞当日能得救，也许也与沈识因有关。”
“如今这两人虽已定下婚约，表面瞧着倒是一派和睦，只是内里情分深浅，外人难知。眼下太师一脉已投至陆亲王门下，这般看来，两府之间怕是早有渊源，不过近日才明着结盟罢了。”
太子静坐案前，指尖轻抚茶盏，听着良义一一回禀。目光落桌案上那幅未完的女子画像上。
画中人亭亭玉立，眉目温婉，与沈识因生得一般无二。
他执起笔，细细描摹最后一缕青丝，淡声道：“去将此事来龙去脉查个水落石出。听闻沈识因的那位表兄江絮，如今已在翰林院当差？你去拟道旨意，擢他为翰林院学士。”
良义闻言一怔，道：“殿下，那江絮连科考都未曾参加过，能进翰林院已是仰仗太保大人提携。如今才入职便骤升学士，只怕难以服众。”
太子轻笑一声，笔尖蘸墨，笔触极稳地勾勒着线条，道：“有没有资格，服不服众，都无所谓，只有站得高了，摔下来才疼。不痛不痒的，岂不无趣。”
良义会意，垂首应道：“是，属下这便去安排。”
他略一迟疑，又道：“林姑娘那边……可还要继续？她已递过两次信，盼着能早日抽身。”
太子笔下未停，连眼皮都未抬：“抽身？当初可是她自个儿求来的差事。如今想退便退？”
他语气里透着一丝冷峭。
良义不敢多言，正要退下，却听太子又道：“去拟一道父皇的口谕，传太师即刻入宫。”
良义：“属下遵命。”
待良义退下，太子又凝神画了许久，直至最后一笔勾勒完成。他执起画纸细细端详，画中人眉眼如生，温婉含笑，是那么的赏心悦目。
他看着画沉默良久方将画纸轻轻搁下，转身步入内殿歇息。
——
夜深雪重，窗外已是白茫茫一片。陆呈辞这一觉睡得极沉，醒来时只觉通体舒泰，连日来的疲惫一扫而空，竟似重获新生般神清气爽。
沈识因端来热饭小菜，见他狼吞虎咽的模样，忍不住抿唇轻笑。
陆呈辞问她：“笑什么？”
“见你这般生龙活虎，心里欢喜。”沈识因眼波温软，“你是我见过最坚韧的人。”
陆呈辞饮尽最后一口粥，眼底漾开浅浅笑意：“往后只会更坚韧。因为以后不再是我独身一人，而是我们两个人了。”
沈识因发觉他近来愈发会说话。初相逢时只当他冷峻寡言，行事又带着几分霸道，如今却渐渐显出不同模样来。
她静静瞧着他，倒把他瞧得脸红了。他偏头望了望窗外的天色，低声道：“方才你答应过的，今晚让我留在这儿。”
沈识因无奈一笑：“你觉得……你睡哪儿合适？若真留你在这儿，怕是半炷香不到，我祖父就要提着剑杀过来了。”
陆呈辞也跟着笑起来，道：“等过了这段时日，我们就成婚，到时候便能一起睡了。”
沈识因应着，起身将备好的糖果递到他手中：“天色已深，你先回去。定要好好养伤，别再叫我瞧见你身上添新伤了。我不知道你究竟在谋划什么，可我只要你答应我，先顾惜自己。”
陆呈辞应下，走近两步，在她唇上轻轻一吻：“好，你早些歇着。”
沈识因送他到屋门外。漫天大雪正纷纷扬扬落下，她连忙转身回房取了把油纸伞放入他手里，又替他拢了拢氅衣的领口。
陆呈辞抬手拂去她发间的落雪，轻声道：“快进去吧，雪大了，仔细着凉。”
沈识因：“你先走，我看着你。”
陆呈辞见她固执地站着，轻笑一声，率先离开了。
茫茫雪夜里，她望着他的身影渐渐融进深沉的夜色中，方才回屋。
陆呈辞离开太师府，一路踏雪回到亲王府。刚进府门，管家便迎上来说父亲正在书房等他。
他去了父亲书房，屋内暖意融融，炭火烧得正旺，父亲陆亲王正伏案批阅公文。
陆呈辞上前行礼，陆亲王抬眼打量他片刻，并未让他落座，只是沉声道：“听说你受了伤，且伤得不轻。”
陆呈辞颔首。
陆亲王放下朱笔，道：“这些时日你东奔西走，把为父交代的事都办得妥当。年关将近，你且将手头事务放一放，好生歇息一段日子，不必思虑操劳，专心将养。”
他说着，起身走到陆呈辞面前，端详着他苍白的脸色，抬手拍了拍他的肩膀，语气缓了几分：“这两年来，你为父分忧良多，我心里都记着。昨夜……还梦见了你母亲，想着若是过年时，我们一家能团圆该有多好。”
他轻叹一声，目光渐深：“你母亲虽不在了，为父自当更疼惜你。这些年我诸多谋划，说到底，大半都是为了你和柏铭。你定要保重自己，切莫累垮了身子。”
这是陆呈辞头一回听父亲说出这般多的关切之言。肩上那一拍正落在伤处，疼得他几不可察地蹙了蹙眉，可心底涌起的恍惚却盖过了皮肉之苦。
原来父亲口中也能吐出这般温软的话语。
可为何……他竟生出几分惧意？
那隐约的不安如阴云般漫上心头，仿佛预示着什么紧要之事即将发生，像是暴风雨前异常的宁谧，教他无端端心惊。
他一时怔在原地，竟不知该如何应答。
陆亲王却含笑又道：“趁这段闲暇，你不妨多陪陪沈姑娘。你们二人多出门走走，看看山水，其余诸事不必过分挂心，只安心待婚期便好。”
这一刻陆呈辞方才恍然，父亲这般“体恤”，原是要将他支开罢了。是怕他碍事，怕他搅乱了棋局。
那所谓的大计之中，恐怕早已没有他的位置。
是了，两年了，父亲终究未曾真正将他视作己出。
他心下清明：即便父亲来日登临大宝，又凭什么立他为太子？祖父母与母亲皆已不在人世，外祖家亦日渐式微，就连当初拼死救下他的舅舅也已逝去。母亲这一脉，给不了他半分依仗。
可若真要争储君之位，岂能没有自己的朝臣班底、势力根基？而他什么都没有。
反观陆百明，有母亲在，有外祖一家鼎力相助，满门皆可为他铺就青云路。
所以，父亲的顾虑，无非是怕他即便被立为太子，身后无势，将来也难以顺利登基、安定朝纲，反倒可能引发新一轮的动荡。
若真是如此考量，他倒也能体谅几分。
可他是嫡长子啊。即便眼下根基浅薄，难道就不能徐徐图之？人总是要成长的。这两年来，他夙兴夜寐，父亲交办的每一件事，他哪一件不是拼尽全力、办得妥帖周全？
可到头来，却还是因他失了母亲、没了外家倚仗，父亲便要将他推开。
一股酸涩直冲喉间。他沉默片刻，终是抬眼望向父亲，声音低沉却清晰：“父
亲，儿心中有一计，若能于近日施行，必可助您早日执掌河山。”
“两年前若非父亲将我寻回，儿恐怕早已命丧黄泉。这份恩情，儿始终铭记。此计……儿思忖已久，定能以最小的代价，最快的速度达成父亲多年夙愿。”
陆亲王未料到他还藏着这般谋划，沉默着审视了他片刻，低笑一声：“你且说来听听。”
陆呈辞迎上父亲的目光，沉声道：“当日将陆陵王逼退至边疆时，儿臣便已布下后手。此人雄才大略，麾下兵强马壮，多年经营根基深厚，实力不容小觑。儿臣所想，便是设法取其性命，尽收其权柄与兵马，以此为父亲增添胜算。”
“若能除去此心腹大患，父亲登基之后便可高枕无忧，再无须担忧陆陵王犯境，天下方能真正太平。”
杀陆陵王？夺他权势？
陆亲王不禁苦笑：“计策倒是胆大……可陆陵王岂是那么容易杀的？本王与他周旋多年，用尽手段都未能撼动其分毫，连皇上也奈何他不得。更何况他还有两个儿子，麾下部将更是追随多年、忠心耿耿，岂会轻易倒戈？”
陆呈辞看出父亲犹疑，沉声道：“父亲不必过虑，儿臣自有成算。只是眼下需向父亲借一支精锐。兵将不需多，三千足矣，但必要个个能以一当十。儿臣愿以此三千精兵，为父亲换回三万，乃至更多的兵马。”
他向前一步，语音更加恳切：“儿臣知道父亲已有周全谋划，但大事当前，不能不留后路。皇上毕竟是一国之君，我们万万不可掉以轻心。既已举事，便只能成功，否则亲王府上下必将万劫不复。此时父亲正需更多助力，儿臣愿做您的后盾，随时策应。”
见父亲神色凝重，继续道：“父亲不必担心儿臣会有异心。儿臣自知斤两，母亲一族早已零落，无人可倚仗。儿臣所能依靠的，唯有父亲。若他日父亲登基，能立儿臣为太子，得父亲庇护，二臣开心不已，有父亲这样的靠山，总好过我身挣扎。父亲助我除去陆陵王，便是助自己早日成就大业。所以……请父亲信儿臣这一次。”
他话音未落，已撩起衣摆，直挺挺跪了下去，目光灼灼，语气沉痛而真挚。
陆亲王没料到他竟会突然行此大礼，不由得一怔。低头望着这个曾失踪六载、如今跪在眼前的儿子，眼中情绪翻涌，复杂难言。
他静默良久，才伸手将人扶起，叹道：“你的忠心与才干，为父岂会不知？只是……瞧你这一身的伤，为父实在于心不忍。你且好生将养些时日。至于方才所谋之事，关系重大，牵扯极广，容为父细细思量。夺嫡之路凶险万分，为父……不愿你再涉险境。”
他顿了顿，声音里透出几分罕见的温情：“那六年你流落在外，吃了太多苦。为父总想着，往后该好好补偿，让你过上安稳日子。”
不愿再涉险境？安稳日子？身为亲王嫡长子，何来真正的安稳？即便父亲将来成就大业，在这深宫重重、波谲云诡的权势之中，他们这些皇子，又真能有什么太平岁月可过？
这现实何等冰冷，偏生父亲用最温和的言语将它包裹。
原来到头来，他这个儿子，终究是可有可无的。或许早在六年前他流落在外时，便已被放弃了。
他直挺挺地站着，头颅低垂，半晌无言。
最后那一丝微弱的父子情分，莫非就要在此刻彻底磨灭了？他原还抱着一线希望——若父亲肯接纳他的相助，愿听一听他的谋划，给他些许信任，他仍愿倾力辅佐父亲成就大业，直至父亲御极天下，乃至最终安然退位。
即便日后为了那至尊之位难免兄弟阋墙，他也认了。他所求的，不过是一份认可，一个能与父亲并肩而立的机会，一同为母亲讨回公道，一同担起这皇族血脉的责任。
可父亲终究还是防备着他，舍弃了他。
他强压下喉间翻涌的酸涩，沉默了许久，才低声道：“父亲说的是，儿臣……先行告退。”
他说罢转身欲走，行至门前却又顿住脚步。沉默片刻，折返回来，重新走到父亲面前，从袖中取出一个锦盒。
盒中静静躺着一支极为精致名贵的毛笔，笔杆上刻着细密纹样。他双手奉上，低声道：“这是儿臣为父亲准备的新年礼。上面的字，是儿臣亲手所刻。母亲在世时，总央求父亲教她写字，也曾为父亲寻过不少好笔。如今母亲不在了，这支笔，便当作是儿臣替母亲献上的心意，愿父亲见笔如见故人。”
故人。
陆亲王望着那支笔，在原地僵立良久，方才缓缓接过。
他垂眸细看笔杆上的刻痕，竟一时不敢抬头与儿子对视。许久，他才低声道：“好……为父收下了。”
短短几个字，语气却与先前截然不同，竟带着一丝难以察觉的滞涩。
陆呈辞未再多言，行礼告退，独自回到院中。这夜，他在庭前枯坐至更深露重，次日天未亮，便悄然启程，直奔边疆而去。
——
一大早太师沈昌宏就被请至到了东宫。
太子方才起身梳洗，让他在殿外稍候了片刻。
待太子步入正殿，沈昌宏即刻跪拜行礼：“老臣参见太子殿下。”
太子含笑上前，亲手将他扶起：“太师年事已高，日后见我不必行此大礼。”
他言罢自行在锦榻上坐定，宫人适时奉上两碗汤药。那药汁浓黑，苦涩之气弥漫殿中。饮下第一碗时尚且从容，待到第二碗时，不禁微微蹙眉。
沈昌宏静坐一旁，目光沉凝。从太子儿时起，他便时常这般看着对方服药，甚至曾亲手喂过。如今见太子仰首将两碗苦药一饮而尽，心里也跟着发苦。
宫女奉上蜜饯，太子含入口中，甜意渐驱苦涩。他转眸看向沈昌宏，轻笑道：“太师何须蹙眉？这般饮药的光景，您应该见惯了，不必觉得我可怜。”
沈昌宏垂首沉声道：“老臣不敢。”
太子将蜜饯碟子轻轻推开，抵拳轻咳两声，道：“今日请太师来，是有话要说。这些时日我屡次相请，太师皆避而不见，我别无他法，才将您强行带来，还请太师见谅。”
“我知道太师为何躲着我，因心中愧疚罢了。”
沈昌宏闻言脸色沉凝，默然不语。
太子凝视他片刻，继续缓声道：“我与太师相识多年，心中早已将您视作亲长。记得幼时，母妃尚在，您便常来外祖府上寻他对弈。您与外祖父乃是至交，曾一同科考，一同为官。当年您身处困境，是外祖父伸手相助，您才得以坐上这太师之位。”
他语气渐深，带着追忆：“正因如此，这些年来您对皇室忠心不二，待母妃与我更是亲厚。后来外祖父仙逝，母妃一病不起，缠绵病榻之际，是您让老夫人与沈夫人入宫悉心照料。”
“您说宫女们不懂体贴，唯有老夫人明白如何宽慰母妃的心。沈夫人常陪母妃说话解闷，还将您的孙女识因带进宫来。”
“那段时日，宫里难得有了生气，是母妃最后时光里最温暖的记忆，也是我童年中为数不多的欢愉。”
他说到这里，唇边泛起一丝苦涩的笑意，又取了一颗糖含入口中。可不知为何，这回连糖也压不住心底漫上的苦意。
他望向始终沉默的沈昌宏，声音低了几分：“母妃离世时，是倒在老夫人怀里的。那时老夫人待母妃如亲生女儿一般。她心疼母妃，也心疼我，紧紧拉着我的手说：‘孩子别怕，往后有祖母和祖父在，定会护着你长大，守住你的太子之位。’”
“太师，我知道……您是觉得我这病弱之躯，担不起万里江山，所以您放弃了我。可您甚至不曾与我商议，连一丝希望都未曾给过我，就这般转身投向了陆亲王府。”
“其实您不必如此忧心。我的身子，我自己最清楚。为了日后能顺利继承大统，为天下百姓谋福，再苦的药我也甘之如饴。”
他说着站起身，走到一旁的紫檀木柜前，拉开抽屉取出一叠厚厚的药方放在案几上。
“太师您看，这是我这半年来服用的药方。”他语气有些激动，字字沉重，“这么多……您说，我还不够努力吗？我已经竭尽全力了。不仅按时服药，更是日日勤练不辍，如今一套剑法也已使得利落。”
沈昌宏望着那叠厚厚的药方，仿佛看到眼前这人如何一日日咬牙饮尽苦汁，不
知不觉眼眶已红，惭愧地垂下了头。
太子扶着桌案缓缓坐下，声音哽咽地道：“太师，您糊涂啊……您并非只有放弃我这一条路。若您担心父皇将来对您不利，大可来寻我相助。我们两府亦可联姻。”
“您将识因嫁与我，我必待她如珠如宝，许她后位。儿时她曾带给我美好，那是我这一生为数不多的快乐，我至今难以忘怀。”
“太师，即便父皇不成了，还有我在。只要您愿真心辅佐，你我同心，何愁守不住这江山？我们一样能为天下百姓谋福祉。”
他声音微颤，终是问出那句压在心底的话：“可是为何……您就是不肯信我？为何弃我于不顾？就像我娘亲早早就把我抛弃了一样。”
他目光紧紧锁在沈昌宏脸上：“我儿时启蒙读的书，是您手把手教的；十五岁监国时，是您在旁时时勉励；便是前两年，您还曾亲口许诺，待识因年岁稍长，若我们二人投缘，便将她许配于我。”
“您说，这是为了让一个失了母亲、无所依傍的人，能多一个像家一样的依靠，能与您真正成为一家人。我满心期待，日日盼着，盼着您口中的家，盼着识因长大。”
他眼底泛起水光，却强忍着不让它落下，苦涩笑道：“那时的太师是何等慈蔼？您怜惜我这个太子，待我如同亲孙。可不知从何时起……您开始避而不见，甚至绕道而行。”
“太师，即便父皇当真靠不住，您也不该就这样，无声无息地弃我于不顾。”
他深吸一口气，语音哽得厉害：“是，我病弱，在您眼中是不算健全之人，可我也是一条性命，更是当朝太子！只要这个国祚一日未倾，我便有责任让它更加繁荣昌盛，我便可竭尽心力护太师府周全。但您……却连一个机会都不愿给我。”
话音至此，他的嗓音已微微沙哑。他许久未曾这般激动地言语，情绪翻涌间，眼眶不禁泛红，苍白的脸颊因激动浮起一丝薄红，整个人如同寒风中瑟缩的枯叶，单薄而凄清。
沈昌宏听着这番饱含痛楚与怨怼的肺腑之言，再瞧见他那憔悴不堪的模样，心中如同压了巨石，沉闷难言。
太子说得没错，是他先背弃了诺言。
他曾许诺要辅佐这孩子登临帝位，也曾向故去的老友保证会护其周全，更亲口提过联姻结盟、亲如一家的愿景。可最终，却是他亲手斩断了这一切。
当初做出这个抉择时，他已备受煎熬，所以始终不敢面对。
身为朝廷重臣，背弃君主本就是锥心之痛，此刻再听太子这番泣血般的控诉，他更是心如刀绞。仿佛连支撑这副躯壳端坐的气力都已耗尽。
他颤巍巍站起身，朝着太子深深俯首行了一个大礼，沉声道：“太子殿下，千错万错，皆是老臣的错，是老臣背信弃义。老臣……向您赔罪了。”
这是他为官多年以来最沉痛的一次。一个心有大义一心为民之人，走到如今这般地步，着实可笑可悲。
太子眼见年迈的太师躬身至此，眼中强忍的泪水终于滚落。他疾步上前，亲手将老人扶起，哽咽道：“太师，我还不想死啊，我也想要争一争。为了活下去，我喝了那么多苦药，熬过一年又一年，真的不想放弃，我很需要您，真的很需要您。”
沈昌宏抬头望着他，这个自己亲眼看着长大的孩子，从前无论病得多重、药有多苦，都从未掉过一滴泪。此刻，那眼中盈满的泪光，却像刀子一样扎进他心里。
然而事已至此，他再无法许下任何承诺。他心中清明：今日太子既将他唤来，便是早已下定了某种决心。
他默然伫立，再无言语。
太子缓缓走回案前坐下，声音低了几分：“太师，对不住，我作为太子，也有应尽的责任与担当，我不想发生战争，我不想看着百姓遭殃。所以，这段时日，只好委屈您暂居东宫了。”
“我要向您证明，我并非您所想的那般不堪一击。即便没有您的扶持，即便父皇昏聩无能、无力执掌朝纲。我依然能凭一己之力，守住这太子之位，然后坐上龙椅，治理这大好山河。”
这番话字字千钧，显然是深思熟虑后的决断。沈昌宏静默地听着，此刻他深切地意识到，无论他作何选择，终究难逃这权势洪流的裹挟。
命运如刀俎，朝局如漩涡，他这把老骨头，终究是避无可避了。
太子见他缄默不语，轻叹着道：“昨日我亲赴太师府，您与沈大人皆是避而不见，唯有沈夫人与识因肯招待我。我尝了沈夫人亲手做的饭菜，滋味甚好，但我心里却堵得难受。”
他苦涩地笑了笑：“您可还记得？前些年您担心皇上因我外祖家与您的交情而猜忌于我，特意嘱咐我须与太师府保持距离。这些年来，我谨小慎微，连太师府的门槛都不敢迈进一步。偶尔遇见识因，也只能远远望上一眼，连上前问候一声都不敢。”
他抬眼望向殿外沉沉天色：“为了保全这太子之位，为了能顺利继承大统，我能忍的都忍了，该做的也都做了。可到头来，却发现自己活成了个天大的笑话。”
他低低笑了几声，那笑声里透着说不尽的苍凉。
沈昌宏始终垂首不语，殿内静了许久。
太子朝门边的侍卫微微抬手吩咐：“先带太师下去休息吧。”
从踏入东宫的那一刻起，沈昌宏便已料到这般结局。他并未挣扎，只觉得徒劳，终究是龙子凤孙们的权欲之争，他们这些臣子，不过是棋盘上来回摆弄的棋子罢了。若不将每分用处榨取干净，这些人又岂会罢休？
他最后深深望了太子一眼，沉沉一叹，随着侍卫退出了殿门。
——
京城又落了大雪，天地间白茫茫一片。
自那日许夙阳在太师府闹过一场后，已有多日不曾露面，沈识因也从未打听过他的消息，这个人，这些事，她已不愿再费心神。
连同姨母与江灵的近况，她也无意过问，只求远离这些纷扰。
她原以为许夙阳既得了江灵，火气渐消，便不会再来纠缠。谁知今日，他竟又找上门来。
沈夫人吩咐管家紧闭府门，只推说家中无人，请他回去。可他却不走，只一动不动地立在漫天大雪中，身影单薄，衣衫萧索。
天寒地冻，他就那样直挺挺地站着，眼神空茫地望着紧闭的朱门，也不知究竟在想些什么，任由雪花落满肩头。
管家几番劝他回去，他却恍若未闻。老管家瞧着他这般执拗模样，只得连连摇头叹息——何苦来哉？好好一桩姻缘折腾至此，如今这般作态，若只为赌一口气，未免太不值当。
天寒地冻的，他衣衫单薄地立在雪中，连脸颊都冻得通红，究竟图什么呢？
可他只是固执地站着。
他心底还存着一丝渺茫的期盼，盼着沈识因能出来见他一面。
这些日子，他试过将她放下，却终究做不到。许是变故来得太快，他总觉得自己仍是爱着她的，这份情意是其他女子无法比拟的。
他想她，念她，明知破镜难圆，却还是不死心，只想再看她一眼，再忆一忆从前。
他就这样在风雪中站了许久，沈家始终无人出来。直到浑身冻得僵硬，直挺挺倒在地上，管家才唤了几个人，将他抬回了许府。
沈识因这一整日都未曾踏出府门半步。她知道许夙阳一直在门外站着，心中不免烦乱，这人为何偏要这般纠缠不休？当真是不撞南墙不回头。
或许他对她尚存几分情意，可这般偏执，既放不过自己，还要折磨旁人。
她吩咐丫鬟将屋子里的炭火烧得旺些，取出针线布料，打算为陆呈辞做一双手套。
昨日见他来时戴的那副手套单薄，瞧着就不甚暖和。她静坐窗下，从上午一直缝到暮色四合，才堪堪完成一只。虽针脚算不得精巧，倒也勉强看得过去。
她将那只做好的手套贴在掌
心比了比，唇边漾开浅浅笑意，想着他戴上时，定会十分暖和。
正出神间，却见管家匆匆赶来：“小姐，宫里来人了，传您即刻进宫一趟。”
“进宫？”沈识因闻言一怔，放下手中的针线站起身来：“是皇上要见我？”
管家连忙摇头：“是太子殿下传召。”
“太子？”她蹙眉望向窗外渐沉的暮色，“这般时辰召我入宫所为何事？”
管家回道：“老奴也不清楚。只是今早宫里来人将太师请去，至今未归。老爷与二公子心急如焚，入宫打听却寻不到踪迹。皇上那边说并未召见太师，可人分明是被宫里的车驾接走的。后来寻到东宫，太子殿下也只道未曾见过。方才太子府的人突然过来，点名要小姐即刻进宫。”
祖父清晨入宫，怎会就此下落不明？沈识因心头一紧，满腹疑云翻涌。
她定了定神，道：“那我换身衣裳，这便进宫去太子殿瞧瞧祖父可在那里。”
管家忙道：“小姐，外头雪大，务必穿暖和些。”
沈识因应声转入内室，换了身得体的衣裳，又披了件厚厚的氅衣。
她来到前院，但见太子殿的侍从正静立雪中等候，院门外还停着一辆青篷马车。
母亲与二哥皆站在廊下，见她出来，母亲急步上前握住她的手，忧心忡忡道：“这般时辰突然传召，也不知究竟何事，你定要当心些。”
她压下心中不安，轻声安慰：“娘放心，我且去探探祖父的消息。”
母亲点了点头，眉间的忧虑却未散半分。
二哥沈意林上前问那来接引的小太监：“可否容我陪同舍妹一同进宫面见太子？”
小太监躬身回道：“沈公子恕罪，殿下只吩咐召见沈姑娘一人。”
“可知太子召见所为何事？”沈意林追问道。
小太监只是摇头：“奴才也不清楚。时辰不早了，还请姑娘快些动身，莫让殿下久等。”
太子之命不可违，沈识因只得独自登上马车。一路驶向皇宫，她心中七上八下，忐忑难安。
马车径直行至东宫，甫一踏入殿内，太子便迎了上来，含笑道：“雪下得这样大，路上可冷？”
他说着便将手中的暖炉递过去。
沈识因垂首恭谨行礼：“臣女参见太子殿下。”
她保持着行礼的姿势，并未去接那手炉。
太子连忙扶她起身：“不必多礼，快进内殿暖和暖和。”
宫女即刻上前为沈识因解下氅衣。
沈识因随太子走入内殿落座，太子将手炉轻轻推至她手边的案几上，又命宫女奉上热茶。
房间里安静了一会，透着一丝尴尬。
沈识因抬眸悄悄打量，见太子今日气色似比往日稍好些，便径直问道：“殿下召见臣女，不知所为何事？我祖父可在此处？”
太子轻笑，语气温和地回道：“年关将近，宫中冷清，我想请你来说说话、添些热闹。”
说说话？添些热闹？
沈识因听闻这话，即刻起身道：“殿下，臣女实在无心在此逗留。只求殿下明示，我祖父究竟在不在东宫？”
太子见她神色焦急，却不恼，依旧含笑摆手：“瞧你急的，先坐下，听我慢慢说。”
沈识因踌躇着，担心祖父，又重新落座。
房间里又安静了一瞬，两个人面对面坐着，气氛有点微妙。
沈识因见他不言语，抬眸看他，正迎上他凝望的目光。
他病容未褪，更添几分清绝之姿，身影静静融在那扇雕着幽兰的屏风前，如同一幅氤氲着诗意的画卷。
目光相接的刹那，沈识因从他眸中看出了难以解脱的危险——
作者有话说：大肥章来啦！
不怕情敌多，就怕情敌优秀。