第41章
沈识因与太子并无太多交集。幼时随长辈入宫,曾与那位小太子相处过一段时日。
那时她年纪尚小，只觉得他可怜。一个即将失去母亲的孩子，自己又带着一身病气,她便不由得生出几分怜悯。所以那段时间待他格外温和,会软语哄他开心,也会将自己带来的点心分给他吃。
于她而言，那不过是孩童之间寻常的善意，可对那时处境孤寂的太子来说,或许成了某种难得的慰藉。
后来年岁渐长,她偶尔从祖父与父亲口中听闻太子的消息，也多是朝堂之事。只觉得天家储君，离她的世界实在太远。想来他终日所思所虑，该是如何勤勉上进,将来承继大统、为国效力。
偶尔宫宴上相逢,两人也能说上几句话。太子有时会赠她些小玩意儿,她虽恭敬收下,心下却并未觉得有什么特别——毕竟姐姐与二哥也会收到他赠送的礼品。
因此，她心中的太子，除了那几分看似和煦的温和,便只余下因体弱多病与位高权重而生的疏离感。他们之间,连熟稔都算不上，更莫提知己好友。
可方才他看向她的那一眼，眸底深处翻涌着她看不懂的情绪，竟让她没来由地心慌意乱。她慌忙垂下头，静默地等待着他开口。
一阵压抑的寂静后，才听得他带着些许气音的声音响起：“我唤你来，并无他意,只是想同你说说话……暂且不提旁的事，可好？”
话音未落，他便掩唇接连咳嗽了几声。
沈识因闻声抬眼看他，但见他面色苍白，气息不稳，一时不敢太冲突他，毕竟他是个病人，再加上祖父至今下落不明，她需要心平气和地与他讲话。
她定了定神，语气尽量放得平缓：“臣女听闻，祖父最后是被传召入宫的。可父亲与二哥前来寻过，宫中却不见他的踪影，也不知他究竟在何处办差。臣女斗胆，恳请太子殿下能帮忙寻一寻，或许祖父只是在宫中某处耽搁了。”
她说着，朝他深深一拜，道：“在寻到家祖父之前，臣女愿在此等候。”
她肯留下，是以太子必须寻回她的祖父为条件。
她很聪明，太子怎会听不出她的意思，轻笑一声道：“这有何难？我这便派人去寻沈太师。”
他说罢，朝殿内一位侍卫略一摆手：“去，仔细找寻沈太师的下落。”
侍卫领命退出，殿内复又安静下来。
太子看向沈识因，温声道：“你且先坐下。我已让御膳房备了些饭菜，天寒地冻的，一同用些暖身罢。”
他目光转向殿外纷扬的大雪，声音里透出几分寂寥：“你看这雪，今年下得格外大，天也冷得刺骨。我这东宫，总是这般清冷，总想寻个知心人说说话、添些热闹，却始终未能如愿。”
他顿了顿，视线落回她低垂的眼睫上，语气愈发温润：“其实以往在宫外街市上，我曾遇见过你几回。每每想上前招呼，却总想起你祖父当年的嘱咐，他怕因你我走得太近，引得父皇猜忌东宫结党，生出不必要的风波。所以，这些年，我便一直忍着，不敢靠近分毫。”
他轻轻叹了口气：“可关于你的事，我多少都听说过。这么多年过去，你还是那般良善聪慧，未曾改变。我想着……”
“太子殿下。”沈识因忽然出声打断，依旧垂着眼，声音却清晰平稳，“臣女很快便要成婚了。定亲之时仓促，未能禀告殿下，是臣女之过。待到婚期定下，若殿下届时得空，还望赏光莅临。”
太子微微一愣，随即低笑了一声：“我知道，你
原先是与许夙阳定了亲。只是许夙阳此人，我素来不喜，亦始终觉得他配不上你。后来陆呈辞半途插手，将你夺了去，倒是令人意外。”
他刻意将“意外”二字咬得重了些。
沈识因闻言，只轻声应道：“其实也没什么可意外的。若是对的人在对的时机相逢，一切不过是水到渠成的缘分罢了。”
她说得坦然，并无半分扭捏之态。
太子听完，抬眸凝视着她，眉头几不可察地微微一蹙，眼中掠过一丝难以捉摸的复杂。
他沉默下来，沈识因亦不再作声，殿内空气仿佛凝滞，只余几分微妙的尴尬流转其间。
半晌，太子忽然起身，语气里带着故作轻松的怅然：“不如……你陪我去堆个雪人吧。”
他望向窗外皑皑白雪，声音渐低：“因着这身病，自幼便无人允我碰雪。都说此症畏寒，雪是万万沾不得的。这么多年，看着旁人玩闹，我却只能远远望着，像被无形的锁链困住，连寻常人最普通的快活，都成了奢求。”
他转回头，目光里带着小心翼翼的恳求，唇边却漾开浅淡笑意：“今日，我想任性一回。什么身份、什么病痛，都暂且抛开。就像个寻常人一般，痛痛快快地玩一场。你……可愿陪我去？”
他话音轻轻落下，字字句句都浸着难以掩饰的失落，仿佛一个自幼被禁锢在琉璃罩中的人，小心翼翼地触碰着永远隔着一层的世界。
沈识因听在耳中，心下触动。她明白，这金尊玉贵的储君被沉疴困了太多年，寻常孩童唾手可得的嬉戏玩闹，于他皆是奢望。
可正因他身份贵重，她才更不敢轻易应承。万一寒气侵体，病情反复，这罪责她如何担待得起？
她沉吟片刻，柔声劝道：“殿下若是想瞧雪人，不如由臣女去院中为您堆一个。待堆好了，您再隔窗观赏，可好？”
太子想了想道：“你这法子虽体贴，可我还是想亲手试一试。”
沈识因望见他眼中那份执拗的期盼，心头微紧，忍不住又道：“可若是病情因此加重了怎么办？殿下吃了那么多苦药，受了那么多罪，难道就甘愿为堆一个雪人，让往日种种煎熬都前功尽弃吗？”
她语气放缓，带着劝慰：“雪，年年都会下的。今年不成，还有明年，总有一年是能如愿的。”
她在宽慰他。
太子闻言，怔怔望着她这张水润娇俏的小脸，晃了一下神。
她不似后宫那些惯会婉转逢迎的妃嫔，说话干脆利落，毫不迂回。那份显而易见的防备之心，更让她眉眼间总凝着一缕挥之不去的警惕，像是曾被什么深深伤过，教人瞧着无端生出几分怜惜。
他望着她出神片刻，终是妥协般轻声道：“好，都听你的。那……我就在殿门前看着，你去院中堆，可好？”
沈识因微微颔首：“臣女这便去。只愿雪人堆成之时，能得见祖父安然。”
她话音轻柔，却字字清晰。
太子心下明了，这聪慧的女子定然已察觉她祖父的失踪与自己有关。
他唇角牵起一丝若有若无的笑意，起身走向一旁的紫檀木柜，取出一双毛色润泽的狐狸皮手套递到她面前：“雪凉，戴上这个，能暖和一些。”
那手套质地极好，狐皮柔软细腻，触手生温，尺寸竟也与她手掌恰好契合。沈识因捏着这意外合手的手套，心下疑惑。
只听太子温声道：“每年落雪时，我都会备上一双新的收在抽屉里。总盼着，或许哪一年，真能有个人来，陪我堆一回雪人。”
他语声低回，说话间，眼神几度悄悄掠过她的脸庞。
沈识因抬起眼帘，恰恰撞进他凝望过来的目光里，急忙偏头避开视线，低头将手套仔细戴好，转身步入庭院。
院中积雪已深，她寻了处宽敞地方，正要俯身，却见太子拿着氅衣跟来，走到她身旁，展开氅衣便要为她披上。
她侧身避开，伸手接过氅衣自行披好，轻声道：“殿下还是请回廊下等候吧，仔细雪落身上，着了寒。”
太子见她如此疏离，并未多言，默然退至廊下，望着雪中那道好看的纤细身影。
沈识因俯身捧起积雪，初时不过掌心大小的雪球，在她手中反复滚压，渐渐裹上层叠新雪，变得浑圆硕大。她将第一个成型的雪球稳稳安置在院中，又俯身开始揉搓第二个。
鹅毛般的雪片簌簌飘落，庭院角落几树红梅正凌寒盛放，点点朱红缀在皑皑白雪间。她娇小的身影在茫茫雪地里专注弯腰的模样，竟如一幅精心描摹的画卷，悄然融进这片静谧天地。
太子静静凝望，眼底不觉漾开笑意。这寂寥多年的东宫，终究是添上了一抹不一样的色彩。
终于有人愿在漫天风雪里，为他堆砌一个雪人。
正当沈识因抱起第二个雪球准备叠放时，脚下忽地一滑，整个人猝不及防跌坐在雪地中，怀中的雪球也应声碎裂。她吃痛地轻呼一声。
太子心头一紧，快步上前伸手欲扶，却见她已用手撑地，独自站了起来。
见她氅衣与脸颊都沾满晶莹雪花，他忙关切道：“可曾摔着了？雪地湿寒，快先回殿中暖暖身子。”
沈识因摇头拂去衣上雪屑：“不妨事，堆雪人哪有不滑倒的？若是打起雪仗来，雪球噼里啪啦往身上砸，越多越狠才越是尽兴呢。殿下不必挂心，且回廊下稍候，臣女很快便好。”
见她神色坦然，太子虽仍不放心，却也不好再劝，只得走回廊下。
沈识因重新俯身，仔细团起一个扎实的雪球，这次格外小心地将其稳稳安放在先前那个大雪球之上。接着寻来几颗圆润石子为雪人嵌上眼睛与纽扣，又折下一小段枯枝勾勒出弯弯笑唇，最后将自己发间一枚小小珠花点缀其间。
不过片刻，一个眉眼弯弯、憨态可掬的雪人便立在素白天地间。
她直起身朝太子欣然招手。太子缓步上前，端详着那个笑容可掬的雪人，却轻笑道：“很好看，只是怎么只堆了一个？能不能再堆一个？”
沈识因拍着身上积雪回道：“一个便足够了。这个雪人，堆的便是太子殿下。您看它精神奕奕，笑容满面，多么明朗的模样。整个人便如同这白雪一般，干净纯粹。心思也像雪一样，澄澈分明。”
太子闻言沉默片刻。目光落在她发间积存的点点白雪上，下意识伸出手，想为她轻轻拂去。
这动作来得突然，沈识因微微一怔，下意识向后避开。不料退得急了，脚下又是一滑，身子便朝旁侧歪去。
太子眼疾手快伸手欲扶，却被她侧身避开，整个人软软跌进了厚厚的雪堆里。娇小身子陷在皑皑白雪中，氅衣散开，模样竟透出几分稚气的可爱。
太子瞧着她这般情状，一时没忍住低笑出声。素净雪景映衬下，他那笑容显得格外清朗。
沈识因抬眸瞥了他一眼，蹙眉撑着手臂站起身来。她默不作声地向后挪了几步，刻意拉开距离，只低头仔细拍打衣裙上沾满的雪花。
太子望着她这副模样，只觉得像只受惊的雪兔般惹人怜爱：“儿时，我总央求母妃陪我堆雪人。可自我记事起，母妃便一直病着，终日躺在榻上，终究没能陪我堆成一次。”
他转回目光，柔和地落在沈识因冻得微红的脸上：“你还记不记得？我母妃去世前几日，你随沈老夫人进宫探望。那时也下着这样大的雪，你原本要拉我去院子里堆雪人，却被母妃出声拦下。后来，你便让我站在廊下看着，自己跑到雪地里，歪歪扭扭地堆了两个小小的雪人，模样虽不工整，却格外可人。”
“那时我怕你冻着手，还特意寻来一双小手套给你。你戴上后，仰着脸对我说，手套特别暖和，堆雪人一点都不冷。”
沈识因静静立在雪中听着。待他说完，她抬眸看他，目光清凌凌的：“有这等事吗？我怎么不记得了？”她语气疏淡，“太子殿下莫不是记错了，总说些子虚乌有的事情。”
他一时哑然。
沈识因转身朝殿内走去：“时辰不早，臣女该回去了。还请太子殿下念在臣女冒雪堆雪的份上，让臣女与祖父一同回府。他年事已高，经不起折腾。”
太子跟在她身后，心头既涌起暖意，又夹杂着难言的失落：“何必急着走？御膳房备下的
膳食还未用。今日这顿饭，你定要陪我一同用。”
他刻意加重了语气，沈识因心下明了，他既已用祖父作为牵制，自然不会轻易放她离开。
他所求的不过是这片刻独处的时光，而她若不见到祖父安然，也无法安心离开东宫。
她终是停下脚步，转身轻声道：“也好，臣女也有些饿了。”
太子见她应允，眸光顿时明亮起来，快步走到她身侧并肩而行。
今日的太子与往日判若两人——平素在东宫下人眼中，他总是沉默寡言，时常独坐发呆。虽待下宽和，却总透着疏离，常常一人枯坐院中，或终日闭门不出。
外人或许以为他性情豁达，即便病中依旧温和，却无人知晓这深宫重重里，真正能窥见他内心寂寥的能有几人。身为天家子弟又自幼疾病缠身，这样的孤寂仿佛早已是命定的烙印，自降生便如影随形。
可今日的他眉眼间透着难得的明媚，笑意真切了许多，甚至与那姑娘说话时都带着前所未见的小心翼翼。侍立的下人们悄悄交换眼色，心下暗忖这位沈姑娘对太子而言定然非同寻常。
太子引着沈识因步入膳厅，二人净手落座。桌上早已摆满御膳房精心准备的佳肴，琳琅满目，香气四溢。
沈识因不难揣测太子的意图：在陆亲王虎视眈眈的威胁下，太子为稳固储位，自然会将作为陆呈辞未婚妻的她视为突破口。
只是他此刻待她的这份细致温柔，瞧起来却那般真挚，教人一时恍惚难辨虚实。
正出神间，太子已亲手盛了碗热汤放在她面前：“快趁热尝尝，这是用肥鹅细细炖煮的，加了不少滋补食材，最是暖身养胃。”
沈识因褪下手套搁在桌边，捧起汤碗轻啜一口。暖意顺喉而下，方才在雪地里冻得通红的指尖贴着温热的碗壁，也渐渐回暖。
太子见她眉宇舒展，眼底笑意更深，又夹了一箸菜放入她碟中：“尝尝这个，是御膳房的拿手菜。”
沈识因不好意思地道：“殿下不必如此费心照料，臣女自己来便好。”言语间仍带着刻意的疏离。
太子却不着恼，依旧耐心为她布菜，细细介绍每道佳肴的妙处。他兴致颇高，还讲起许多宫外趣闻。虽常年深居宫中，却不知从何处听来不少市井笑话，说来既逗趣又不失文雅，每每引人会心一笑。
他自个儿笑得眉眼舒展，那副轻松模样不知不觉感染了沈识因。起初她还心存戒备，渐渐倒也放松下来，偶尔还会随着他的话搭上一两句。
膳毕，太子又引着她前往花园。这花园并非建在室外，而是一处极大的暖阁，里头竟精心培育着各式花卉。他说每一株花木都是亲手栽种照料。
步入其间，只觉暖意融融，花香馥郁，恍如踏入与世隔绝的桃源仙境。更妙的是园子一角还有一眼小小温泉，氤氲着湿润热气，更添几分惬意。
太子俯身采了几枝开得正盛的鲜花，细心集成一束递到沈识因面前：“这花送给你，快闻闻，香气很是清雅。”
沈识因望着那束带着露珠的鲜花，微微一怔，没有立即伸手。
太子轻轻将花塞进她手中，半开玩笑道：“这花是我亲手所种，方才又亲手所摘，你若是连这个都不肯要，那可真是半点情面都不给了。”
沈识因回过神来，低头轻嗅，花香沁人，花瓣娇艳。她轻声道谢：“多谢殿下。”
太子爽朗一笑：“何必言谢。”
他又引她走到一株金桔树前，语气带着几分自豪：“你看这金桔树，是我精心侍弄的。虽是寒冬，但这暖阁里的温度正适宜它生长。你瞧上头结的果子，个个饱满金黄，看着就喜人。”
说着，他摘下一颗金桔，细心剥开外皮，将橙黄的果肉递到她唇边，目光殷切：“快尝尝，味道清甜。”
沈识因看了看金桔，又望向他，有些不好意思地摇头：“多谢殿下，臣女不饿。”
太子不由失笑：“刚用过膳，自然知道你不饿。只是想让你品品我种的金桔滋味如何。”
见他如此热情，沈识因不好再推拒，接过来轻轻咬了一口。果肉汁水丰盈，清甜满口，她不由得点头：“很甜。”
她说很甜。
太子眼中闪过欣喜。精心栽培的果子被在意的人夸赞，心中的欢喜几乎满溢而出。他感觉浑身都轻松了许多，脚步轻快地引她来到一方小池边：“你看，池里养的金鱼好不好看。再看池底，那幅画是我亲手绘的。”
沈识因低头望去，池底以彩石精心铺就，绘着碧空流云与展翅飞鸟。成群的金鱼游弋其间，恍若翱翔于天际，别有一番灵动意境。她心中微讶，不曾想太子竟有这般巧思。
“来，再带你看个更好玩的。”太子又领她走到一片茸茸青草丛旁，只见草叶间偎着两只毛茸茸的雪白兔子，正蜷作一团，憨态可掬。
沈识因原本的拘谨在看到这两只软糯的小兔时瞬间消散，忍不住伸手去抚摸。
太子俯身轻轻抱起一只放入她怀中：“快抱抱看，软乎乎的，性子也温顺。”
沈识因小心翼翼地接过那团温热的小生命，轻抚它细密的绒毛，只觉得暖意直达心底，不由生出怜爱。
太子又将另一只抱起，眉眼温柔：“这两只小兔我养了有些时日了，每日都会过来看看。瞧着它们活蹦乱跳的模样，仿佛自己也添了几分生气，心情便能明朗许多。”
他侧首留意着她的神情，轻声问：“喜欢吗？若是喜欢，这一只便送给你带回去养着。”
送给她？
沈识因心中一动，却还是摇头：“还是殿下继续养着吧。臣女不擅长照料这些小生灵，况且您养了这么久，早已有了感情。它们两个相依相伴，若硬是分开，另一只会孤单的。”
她心思细腻，言语间满是体贴。
太子连连点头：“你说得是，是我考虑不周了。那就让它们好生在这儿作伴。往后你若得空，常来瞧瞧它们。”
沈识因应了一声，用脸颊轻蹭小兔子的耳朵。小兔子似乎也很喜欢她，不仅不躲，还用耳朵扫了扫她的脸颊，惹得她不禁轻笑。
她这一笑，如春风拂过园中百花，让站在一旁的太子看得怔住了。
沈识因逗了一会儿兔子，太子又带她来到温泉边。他在池边石上坐下，开始解靴上的系带。沈识因有些讶然，他轻笑道：“我平日很喜欢在这儿泡泡脚，很是解乏。你也一起来试试？”
泡脚？
沈识因连忙摇头：“不必了殿下，臣女该告辞了，不知祖父是否已经找到”
“别急着走。”太子自顾自褪下靴袜，将双足浸入温泉中，“你若不泡，就等我一会。”
他指了指旁边一架缠绕着藤蔓与鲜花的秋千：“那秋千是我幼时搭的。每当想母妃了，就会坐上去摇一会儿。晃着晃着，仿佛什么烦忧都能摇散。你去坐坐看。”
沈识因转头望去，但见那秋千以麻绳精心编织，扶手和绳索上点缀着嫩绿的藤枝与小巧的花朵，别致又温馨。
她依言走上前，抱着小白兔轻轻坐上秋千，随着微微摇晃，的确感到几分难得的闲适。静静打量着这方别有洞天的小花园，心中的郁结不知不觉散去了不少。
此处景致精巧，温馨惬意，她着实未曾料到，这样一个病弱的人，竟能在宫阙深处营造出这样一处充满生趣的天地，可见其心思之细腻，以及骨子里透着的温雅情怀。
太子已褪去靴袜，挽起裤腿，坐在温泉边将双足浸入水中。温热的水流漫过肌肤，他舒适地轻叹一声：“这泉水里添了些养身的药材，时常过来泡一泡，每次都觉得浑身通透，如获新生。”
沈识因低头轻抚怀中白兔的绒毛，始终未抬眼看他。虽说此处并无外人，但终究男女有别，他这般在她面前赤足泡脚，着实不合礼数，令她颇不自在。
他开始细说泉中所添药材的效用，又说起亲手打造这方温泉的经过。她静静听着，周遭花香馥郁，温泉热气氤氲，秋千轻轻摇曳。紧绷的神经渐渐放松，她头一回感受到前所未有的惬意。
只是短暂的舒心后，理智又将她拉回现实。尽管此地清幽雅致，她也确实心生欢喜，但找到祖父和出宫归家的念头更为强烈。
她抱着兔子起身行礼：“殿下，天色已晚，臣女该回去了。”
太子望向窗外浓重夜色，缓声道：“确实不早了。只是雪大风急，天黑路滑，此时回去甚是不便。不若你今夜就留在宫中安歇。”
“太子殿下。”沈识因立即拒绝，“臣女已是有婚约在身的人，岂能留宿宫中？再者，臣女一直惦念祖父，可殿下始终对祖父的下落避而不谈。”
“雪人，臣女为您堆了；饭，也一同用过了；这园子，也陪着您逛了。不知殿下何时才能允准臣女与祖父一同回府？”
她的语气带着急切。太子默然拿起布巾拭干双足，穿好靴子走到她面前：“宫门这个时辰早已下钥，你便是想走，也出不去了。”
出不去？分明是他不愿放人。她蹙眉看他，神色不豫。他却丝毫不恼。
她转身向外走去，声音里压着怒意：“殿下不能如此强留人，我现在必须走。”
走出几步又折返回来，将怀中的兔子放入他怀中，一字一句道：“臣女敬重您是太子，也请您尊重些臣女。”
火气上来，她的脸颊泛起红晕。
太子歪头看她：“你生气了？从前你也曾在宫中住过，况且天黑路滑，我是真心担忧。”
“既如此，为何非要叫我前来？”她仰脸质问。
“因为想与你说说话。”他微微俯身，语气真诚，“我今晚特别开心，谢谢你。”
他没有因她的失礼动怒，反而道谢。沈识因一时怔住，望着他那双温润的眼睛，动了动唇没说出话来。
片刻后，她决然转身疾步向外走去。
刚走几步，却听他在身后唤道：
“沈识因，我要做皇帝。”
“你要不要，做我的皇后？”
——
陆呈辞离开京城后，并未径直赶往边疆，而是绕道寒山寺。在寺中与住持暗中交接了一批精干人手，方才带着这批人马直奔护城，与早已等候在此的表哥付恒会合。
付恒本是武将出身。当年陆呈辞的外祖父付老将军在世时，付家权势煊赫。老将军官拜镇国大将军，麾下猛将如云，连沈识因的舅父也曾在其麾下任职。
可惜自付老将军离世，付家声势日渐衰微，今上更是趁机削去付家所有兵权，尽数交托于沈识因外祖父一脉手中。
想当年，付恒这位表哥也曾是京中颇负盛名的“小旋风”，是人人称道的少年骁将。他十几岁便随军出征，浴血沙场，及至弱冠之年已是战功赫赫，在年轻一辈中堪称翘楚。
奈何外祖父骤然离世，付家势力被今上瓦解收编，他那刚刚崭露的头角也随之埋没于朝堂纷争之中。
如今，他成了付家仅存不多且能助陆呈辞一臂之力的人。这两年来，陆呈辞暗中联络旧部、集结兵将，其中不乏其外祖父留下的忠心部属，皆由付恒暗中操练打理。
此次陆呈辞便要付恒率领这批精锐，随他秘密潜行至边疆，意图奇袭陆陵王大营，取其性命，夺其权柄。
与表哥交割完毕，他便带着陆陵王的长子陆赫，一路直奔边疆而去。
这无疑是一场孤注一掷的豪赌。若胜，他便有了杀回京城、问鼎皇位的资本；若败，便是万劫不复，唯死而已。他已无退路，只能行此险招，为自己搏一个翻云覆雨的可能。
年关将至。年后的祭天大典，或将成为整个王朝命运的转折点，也是他唯一能够凭借自身力量争夺储位的机会。
如今他要面对的，已不单是龙椅上的皇帝或虎视眈眈的父亲，更添了一位令他都不得不忌惮又暗自佩服的太子。
如太子所言，老迈的势力终将被淘汰，朝堂需要新血。
或许，最终与他兵戎相见的，会是这位深藏不露的太子——
作者有话说：来啦来啦！
不怕情敌优秀，就怕情敌不仅优秀还用心。
第42章
年节将至,街上早已是一派喧腾气象。家家户户装点门庭，洒扫庭除，预备着迎新岁。可今年的太师府,却不见往年此时的热闹光景。
若在从前,这个时候,沈识因早该同长姐与二哥一道，在院子里忙着张灯结彩了。
他们会亲手挂起数不清的朱红灯笼，搜罗各色新奇有趣的玩意儿,将庭院妆点得流光溢彩、生气勃勃。嬷嬷们也会捧着新裁的衣裳,笑吟吟地催他们试穿。母亲更是早早便在厨房打点，为那一席岁暮的团圆饭忙碌穿梭。
今年，却不一样了。
一切的变故，皆源于祖父自那日入宫后便踪迹全无。父亲不知上了多少道折子,恳请圣上派人寻查,圣上却始终不以为意。连太子也一口咬定未曾扣留祖父。
太保许万昌,面上虽摆出一副关切情状,三番五次前来探问，可言谈举止间，却掩不住那一丝幸灾乐祸的得意。
这个新年,于沈家,于沈识因，都成了最灰暗难熬的岁关。不久前，她还曾满心期盼地对陆呈辞说，盼着能与他一同守岁，给他一个像样的、温暖的家。
可如今外祖父依旧杳无音信，就连陆呈辞也如人间蒸发一般，任凭她如何打探,都寻不到半点踪迹。
望着这满府冷清，这承诺不知还能否兑现。
这日晌午，姨母一家突然登门，说是年节前来走动。此番相见，却与往日大不相同。只见他们个个衣着光鲜，容光焕发，眉梢眼角都透着扬眉吐气的神色。
如今的江絮早已不是昔日那个寒窗苦读的书生，已擢升为翰林院学士，位份清贵，举足轻重，成了名副其实的“江大人”。莫说是旁人，便是沈府里的人见了，也需恭敬地唤上一声“大人”。
就连姨丈也得了官职，在翰林院领了份差事。
还有江灵，既已许给了探花郎，身份自是水涨船高，纵是做他的正头娘子，如今也堪匹配，只看许家愿不愿给她正妻的名分。
如今一家子不但在京城站稳了脚跟，更有了自己的府邸，真可谓一步登天，今非昔比。
此番姨母登门，带来的节礼与往日大不相同。从前不过是些乡野土产，这回却是绫罗绸缎、珍馐补品，林林总总摆了一地，瞧着着实气派。
姚舒自幼长在京城，对官场门路再清楚不过。江絮这般不声不响，轻而易举便坐上了翰林院学士的位子，若说其中没有蹊跷，任谁也是不信的。
想当初沈家子弟入翰林，哪个不是经过层层科考，凭真才实学搏出来的前程？如今却似什么人都能随意谋个官职。这朝堂，怕是早已乱了章法。
这般来路不正的青云路，谁知是福是祸？
可人既来了，又是血脉相连的亲姊妹，姚舒面上仍是客客气气地将他们迎进前厅好生招待。
今日的姨母确是精心打扮过的，一身绫罗，珠翠环绕，很是风光。只是那通身的富贵，终究掩不住眉宇间多年在小镇生活留下的风霜痕迹。
江灵也出落得越发标致，衣裙精美，倒也养出了几分京城闺秀的仪态。
而变化最大的，当属江絮。他本就生得清俊，此刻身着绛色官服，更衬得身形挺拔，气度不凡。举手投足间，竟真有了几分世家公子的矜贵模样，再不似从前那般拘谨局促。
可见人一旦得了权势，便从骨子里透出不一样的光彩来，言行气度，皆与
往日判若两人。
沈识因陪着母亲坐在一旁招待。姨母端起茶盏，轻笑道：“在太师府借住的那段日子，多蒙府上照应，我们心里一直感念。早该登门道谢的，只是絮儿近来公务繁忙，总不得空。趁着年节，我们特地来瞧瞧姐姐，也给沈太师请个安。那段时日，太师待我们宽厚，从未有过半分轻视，实在难得。”
如今的姨母言谈举止与从前大不相同，不再总是怯怯地垂着眼，说话时目光坦然，声量也明亮了许多。人一旦有了身份倚仗，便似有了底气，连笑声都爽利了几分，透着股轻松自在。
姚舒在一旁瞧着，心中滋味复杂。既为他们如今过得舒心感到宽慰，又因那官职来得不甚光明而隐隐忧虑。
她客气道：“你我乃是亲姊妹，说这些便生分了。待会儿我让厨房备饭，今日你们定要留下用了膳再走。”
江姨母笑道：“多谢姐姐还肯留我们吃饭。”
说着，她目光悄悄转向一旁的沈识因，语气带上了几分小心：“其实……上回闹出的那桩事，我心里一直过意不去，总想来找因儿赔个不是。也不知因儿如今可还气着？”
她轻叹一声，言辞恳切：“姐姐是知道的，我们初来京城，无根无基，连个像样的家都没有。灵儿能得许探花青眼，我们自是欢喜。”
“先前你们担忧许公子待她不上心，这段时日相处下来，灵儿却说许公子待她千好万好，对我们也是礼数周全。说句实在话，在我们看来，这位公子，确实是万里挑一的好人品。”
好人品？
沈识因蹙眉，心底漫上一股难以言说的讽刺。
他们口中的“好人品”，竟能将许夙阳在外豢养外室、甚至育有私生子这等事轻轻揭过，只字不提，真是可笑。
不过，若江家自己甘愿接受这般境况，她一个外人自然无话可说，人各有志罢了。
姚舒见女儿默然，亦不愿多提旧事，起身道：“让孩子先坐着说说话，我们姐妹俩去厨房瞧瞧，顺道备些茶点。姐姐还有些体己话想同你说说。”
终究是血脉相连，姚舒心里仍盼着这妹妹一家能行得正、立得直，莫要走岔了路。
江姨母起身应道：“好，我随姐姐去。你们几个孩子就在这儿好好说说话，亲近亲近。”
待姚舒与江姨母离去，厅内便只剩下沈识因、江絮与江灵三人。
江灵坐在沈识因对面，悄悄抬眸看了她一眼，脸上便浮起一层窘迫的红晕。她心里是发虚的——谁不知道沈识因与许夙阳是自幼一起长大的情分，都到了谈婚论嫁的地步，结果却闹得不欢而散。如今倒像是她平白捡了个便宜。
她年纪尚小，于人情世故上并不十分通透，此刻只觉得坐立难安，满心愧疚，不知该如何面对这位表姐。
沈识因却并未将此事放在心上。她瞧着江灵那副忐忑不安的模样，心下只觉得她可怜，又有些无奈。
或许……这姑娘自己觉得是好的？若她自个儿情愿，旁人又能多说什么。
一时间，屋内静得有些尴尬。
江灵始终低着头，手指不自觉地反复挠着手腕上一片红红的疙瘩，那痕迹在细白的皮肤上显得格外扎眼。
不过片刻，她便如坐针毡般地站起身，低声道：“你们先聊，我去厨房给姨母搭把手。”
她说完，不等沈识因回话便快步出去了。
屋内只剩下沈识因与江絮二人。江絮见她神色倦淡，便放柔了声音道：“因因，这些时日……你过得可好？我早想来看你，只是公务缠身，总不得空。往后几日我得了闲，定多来陪陪你。”
沈识因抬眸，疏离地应道：“有劳江絮哥哥挂心，我一切都好。”说着便站起身，“我还有些针线活计未做完，恕不能久陪了。”
江絮也跟着起身，语气略显急切：“妹妹留步，我……有话要对你说。”
沈识因停步看向他，只见他面色凝重地道：“我听闻太师大人已多日不见踪影，心下焦急，特意在宫中多方打探，却一无所获。后又遣人在京城各处细细查访，仍是不见踪迹。”
“说来蹊跷，听闻太师最后一次现身，便是入了皇宫。如今朝堂之上对此事亦有议论，可圣上却称并未见过太师。我也曾去问过陆亲王，他同样一筹莫展，只说正在竭力寻找。可一个大活人，怎会如同凭空蒸发了一般？”
“我这几日暗中查访，从几个宫人口中得知，他们最后一次见到太师，似乎是在……东宫附近。”
他抬眼看向沈识因，目光意味深长：“因因，你说……会不会是太子殿下将人带走了？”
提及太子，沈识因眸光沉了沉。纵然太子矢口否认，她也隐隐觉得祖父就在东宫。他一面在朝堂上应对变故，一面又刻意接近自己，这步步为营的手段，无非是为了稳固储位。
身为储君，若他不松口，沈家便如无头苍蝇，寻不到半分踪迹。
沈识因语气疏淡地回道：“有劳江絮哥哥挂心。父亲与二哥这些时日也一直在竭力寻找，但愿能早日寻得祖父下落。”
她并不愿与江絮深谈此事——如今的江絮，早已与太保许家同气连枝，立场已然不同。
江絮却似未察觉她的冷淡，仍温声劝慰：“因因且宽心，太师大人吉人天相，定会逢凶化吉。我也会再加派人手，尽力相助寻找。”
他说着，从袖中取出一个精巧的锦盒，轻轻打开。里面躺着一支白玉簪子，质地温润，上头雕着细致的海棠花纹，雅致非常，一望便知价值不菲。
他看向她，目光柔和：“这是我特意为你备的新年礼，看看可还喜欢？”
沈识因只瞥了一眼便移开目光：“江絮哥哥有心了，只是我并不缺这些首饰，实在不好让你破费。”
见她拒绝得干脆，江絮沉默片刻，低声道：“因因，你近来总是避着我……是否因我出身微寒，心中始终存着芥蒂，才要与我划清界限？”
他抬眼望来，目光里带着几分不解与涩然：“你我终究是表兄妹，血脉相连，理应比外人更亲近些。可我总觉得，你待我，反倒愈发疏远了。”
沈识因何尝看不出，江絮心底始终绕不过出身这道坎。那份若有似无的自卑，虽被他用豁达从容的姿态小心掩藏，却仍在细微处悄然流露。
她迎上他的目光：“絮哥哥，我从未因出身之事对你有过半分轻看。这些身外之物，在我眼中本就不值一提，你实在不必如此自扰。”
江絮听闻这话，默了片刻，道：“既然如此，有些话，我今日便说了。因因，你年纪尚小，或许还分不清何为欣赏何为爱恋。曾经，你以为自己喜欢许夙阳，可到头来，也不过是相伴已久的错觉。”
“如今你虽与陆呈辞订婚，但是这其中牵扯了太多错综复杂的权势与利益，又如何分辨出是纯粹的爱情呢？”
“我知道很多时候你身不由己，但是我希望你能冷静冷静思考一下自己的心意，千万不要被权势左右了自己的一生。”
“你是一个善良的姑娘，你本该有光鲜亮丽的生活，你应该活在无忧无虑的世界里，你不该成为任何人争权夺势的工具。”
“因因，任何男人都不配让你忧心。你应该按照自己的心意而活。你很聪明，你应该知道如何才能摆脱本不该赋
予你的枷锁，就看你能不能狠下心了。”
“人活一世，不能总是善解人意。因因，要为自己而活。”
要为自己而活。
这是沈识因长这么大，头一次有人与她说这样的话。
她站在原地，沉默了许久，最后什么也没说，出了房间。
她独自走回小院，进了屋，目光落在昨夜才做好的那双手套上。那是给陆呈辞的，针脚细密，保暖厚实，本是盼着他冬日里戴着暖和的。
可如今，手套做好了，人却又不见了踪影。上次分别时，明明说好的，无论遇上何事，都要彼此知会一声。
可他总是这样，来去如风，身上还带着未愈的伤。这冰天雪地的，教人如何能不悬着一颗心。
——
陆呈辞率部抵达边疆后，将人马分为数路，借着夜色掩护，从不同方向朝陆陵王的辖地逼近。他先遣僧人混入边城，以化缘讲经为名，分散陆陵王麾下守军的注意。
待到夜深人静，他亲自带人突袭了陆陵王屯粮的重地。火光骤起，粮仓陷入一片火海，陆陵王驻地顿时大乱。陆呈辞随即让表哥付恒率领一队人马，佯装败退，意图将陆陵王引向预设的埋伏之地。
付恒依计而行，一路向南且战且退。不料陆陵王亦是机警之辈，早已识破此乃诱敌之计，竟将计就计，派出一支精锐部队乔装成自己的亲兵，紧随付恒而来。
待两军抵达预定山谷，付恒方才惊觉，来的并非陆陵王本人，而是一支装备精良、杀气凛然的悍勇之师。
敌军来袭时，身上竟携带着大量边疆特有的毒粉。他们将毒粉灌入竹筒，借风势猛地吹向付恒的队伍。
那毒粉沾肤即溃，蚀肌腐骨，不过片刻，中毒者便纷纷倒地身亡。付恒所率部众遭此重创，折损大半，最终只得带着寥寥残兵奋力突围，勉强逃过一劫。
陆陵王似乎远比陆呈辞预想的更为狡诈机警，防备森严。他见势不妙，当即下令撤离，另寻他路再图进攻。
暮色渐沉，天边飘起淅沥冷雨。一间昏暗的土屋内，陆呈辞正独自处理腿上一道深可见骨的伤口。
今日他亲自带人设伏，撤回时却中了埋伏，受了重伤。这类伤痛他早已习惯，正咬牙包扎时，岳秋从外归来，身上带着凛冽的寒气。
陆呈辞抬眸，见他神色凝重，心下一沉，问道：“可是京城有消息来？出了什么事？”
这几日他总觉心绪不宁，隐隐透着不安。
岳秋迟疑片刻，低声道：“今日刚到的消息……太师大人似乎失踪了。”
“失踪了？”陆呈辞眉头骤然锁紧。消息从京中传到这边疆，快马加鞭也需数日，这意味着早在多日之前，太师便已下落不明。
他强压下心头焦灼，追问道：“还有呢？”
岳秋面露难色，犹豫着是否该在此刻尽数禀报。陆呈辞正需全心应战，实在不宜为此分神。
陆呈辞利落地将腿上伤布打了个结，沉声道：“有话直说，不必顾虑。”
岳秋这才低声续道：“那日，太子将沈姑娘召入宫中，直至翌日才亲自将人送回。”说完，小心地看了他一眼。
陆呈辞僵在原地，没说话。
岳秋见状，不敢再出声。
果然，太子终究是按捺不住了。其用意再明显不过，是想借沈识因来牵制世子，乱他心神。
太子此人何其精明，先前按兵不动，冷眼旁观各方站队，直至局势渐明方才出手。此番既已动作，必是有了周全谋划。
又过片刻，见陆呈辞仍不言语，岳秋忧心道：“世子，您说太子……会不会刻意刁难沈姑娘？他既知您与沈姑娘的情分，拿住了她，便是牵制了您。虽说对王爷的大局未必有碍，可属下观太子行事，绝非等闲，恐怕早已窥破您与王爷之间那层微妙关系，暗中布下了棋局。”
陆呈辞近日清减了几分，眉宇间凝着的郁色，为他添了几分冷峻。昏黄的灯光勾勒着他棱角分明的侧脸，明明静默无言，却自有一股不容逼视的压迫感。
静默良久，他才低声道：“我相信沈识因，更信太子在其目的达成之前，绝不会轻易动她。大战在即，若我此时不拼尽全力，只怕连上战场的资格都没有。待到尘埃落定，无论哪方得势，我的下场都不会好，到那时，识因又怎会有安稳的将来？”
“所以，我必须更快地强大自己，唯有握住足够的势力，才能真正护住她，给她一个值得期许的未来。”
至于她会不会被太子的手段所动摇……
陆呈辞没有再说下去，只是默然转身，望向窗外。夜雨淅沥，天地间一片混沌的暗色，恰如他此刻沉郁难言的心境。
岳秋何尝不知，世子心中定然在意得紧，只是强作镇定罢了。眼下局势紧迫，容不得半分分心，他便宽慰道：“世子也不必过于忧心，沈姑娘为人正直明理，自有分寸。再说，那太子病体孱弱，论气度风采，又如何能与您相较？”
岳秋本想说些宽慰的话，却听陆呈辞道：“人的感情很复杂，有时并不在意皮囊是否光鲜，体魄是否强健，反而更容易被一种莫名的感觉所牵引。一个人的魅力，从来不止于外表，更在于其内心的力量与格局。”
岳秋听得似懂非懂，一时摸不准世子这话究竟是担忧还是释然。
却听陆呈辞语气一转，沉声吩咐：“你即刻动身，秘密返回京城。去寻沈识因的舅舅姚将军，替我传一句话：请他切勿全然听信我父亲的安排。如今虽整个沈家连同姚家都已依附于父亲麾下，助他谋划夺嫡之事，但……”
他沉沉叹了口气：“我父亲此人，绝非可托付之辈。他眼下虽倚重沈家，更需要姚将军麾下兵马，可他素来谋算深沉，定然备有后手。若让姚将军贸然冲锋在前，只怕会被当作弃子，届时不会有好下场。”
他语气凝重：“无论是皇上、太子，还是我父亲，他们对沈、姚两家的所谓‘倚重’，无非是想榨干他们手中的权柄，拿他们作夺嫡的盾牌。他们心中，何曾有过半分真心结盟的念头？无论选择站在哪一边，最终都难逃兔死狗烹的下场。”
说着，他从怀中取出一枚私印装入信封，交到岳秋手中：“务必亲手将此信物呈予姚将军。见印如见我，你说的话方能多几分重量。切记，万不可让他把兵权交给我父亲，要留后路。”
“还有，你回京后务必倾尽全力寻到太师下落，确保他安然无恙。再调派可靠人手，将整个太师府暗中保护起来，不得有失。”
岳秋面露忧色：“属下若此时离去，要如何保护您？”
陆呈辞回道：“这边不必担心。太师大人应当就在太子手中，他正是以此相胁，制造与沈识因相见的机会。接下来这段时日，太子恐怕会频频召见沈识因，而沈识因担忧祖父也不敢拒绝，她现在一定很慌乱，很为难……”
岳秋心下一紧：“世子，若他们相见日久，万一……”话到嘴边又咽了回去。
陆呈辞挺拔地立在窗前，半张脸浸在阴影里，静默良久，才轻声道：“我相信她。”
——
新年很快便到。除夕这晚，沈识因等了陆呈辞很久，最终等来的却是东宫派来接她的人。
她望着那辆皇宫特有的马车，心头沉重如压巨石。她知道，在祖父回来之前，太子的召见是躲不掉的。
她无奈坐上马车，来到太子殿。刚进屋便见太子躺在榻上咳嗽，见她来了，略显激动地起身相迎：“冷不冷？快过来暖暖。”
说着便命宫女奉上手炉与热茶。
沈识因行礼后默然不语。
太子看了看她，温声道：“今晚是除夕，我本想去太师府寻你，可着了凉，心口疼得厉害，只好请你过来。”
他将手炉递到她手中：“以往除夕都是我一个人过，冷冷清清的实在难熬。今晚我想与你一同用饭，说说话。”
沈识因捧着手炉，抬眸见他脸色确实苍白，但看她的目光依旧温润。
她低下头，盯着手炉上的纹路道：“这个除夕夜，我原本要陪陆呈辞的，太子让我回去吧。”
“可他并不在京城啊。”
“他会回来的，我们约定好了。”
“可他确实还没有回来。”
太子微微俯身，望着她失落的模样，压下心中酸涩，轻笑道：“别发愁了，走，我带你去看样好东西。”——
作者有话说：前有狼后有虎，太考验人了……
第43章
今年的雪不知为何下得这样大,纷纷扬扬，仿佛没有尽头。才过晌午，天色便暗沉下来,漫天风雪将整座东宫染成白茫茫的一片。
那日,太子问出那句“你要不要做我的皇后”时,沈识因惊得怔在原地，望着繁花深处那道清贵无双的身影，竟一时失语。
倒不是这话本身有多么令人心折,而是在那一瞬间,她清晰地窥见了太子眼底不容错辨的深情——远比她预想的更加浓烈。
她原以为，自己不过是太子用来撬动太师府的一枚棋子，如今看来，却并非如此。
她最不愿见到的局面,终究还是避无可避地来了。
可这份情意,究竟是何时种下的？她竟毫无觉察。
此刻她凝望着眼前之人,心绪却如乱麻缠绕。
自太师府一路行至宫阙,她反复思量，该如何破开这困局，救出祖父。
妥协吗？如何妥协？难道真要应下做他的皇后,来换取祖父的性命？她心知这绝非自己,也绝非祖父所愿。那以死相逼呢？可那样就能改变本质的问题吗？似乎也不能。
她进退两难，心中煎熬，却始终寻不出一个两全之法。
她只得强自按捺，告诫自己且沉住气应对太子。心底尚存一丝侥幸：或许太子只是一时兴起，寻她说说话、解解闷，待这番热切淡了，觉得无趣了,自然便会放了她和祖父。
如此自宽自解着，她终是起身，敛衽轻声道：“那便有劳殿下带路了。”
太子见她应下，眉眼瞬间舒展开笑意，引她步入一间轩敞明净的屋宇。房间四面开窗，窗外假山玲珑、流水潺湲，花木扶疏如织，竟似将一片世外桃源纳入了宫墙一角。远山如黛，隐约浮于云岚之间。
每一扇长窗前皆悬着一幅连绵不绝的画卷，依窗而设，环绕满室，宛如一道墨彩流淌的画廊。
沈识因不由暗叹：很美，也很气派。
太子引她至首扇窗前，指尖轻抚画卷上一处明媚春景，声线温沉：“这幅是我十岁那年所作。那时母妃尚在世，她或在院中闲坐品茗，或与宫人嬉笑闲谈。我就立在这扇窗前，将眼前光景一一绘入卷中。”
沈识因依言垂眸，见画中一位灵秀女子正在芳草丛中扑蝶，姿态生动，春意盎然，整幅画面温馨明媚，确是一段美好的时光印记。
太子又引她走向第二幅画卷，语气中带着几分追忆：“这一幅，是我十一岁那年所作，时值初冬。那日你随祖母初次入宫，为母妃备了一席佳肴。祖母带着你与我，还有母妃，四人围坐用膳，满桌热气氤氲。”
“母妃曾说，那光景让她恍如回到了幼年时分，温暖得教人眷恋。当时窗外正飘着那年第一场细雪，我便将眼前一切绘入画中。”
沈识因凝神细观，画上果然是一片静谧温馨的景象。
太子又引她看向下一幅，声音轻缓：“这一幅，是后来母妃身子尚可时，你与你母亲一同入宫探望，我们跑去池边喂鱼的情景。”
他指尖轻移，语气渐渐沉下：“而这一幅，是母妃薨逝那夜，我独自坐在漆黑角落，等待天明时所画。”
他一路指去，声音里染上几分寂寥：“还有这些，是我独坐在这扇窗前，描摹的四季流转。”
但见春桃夏荷、秋枫冬雪，窗外景致随四时更迭，皆被他以工笔细细绘下，定格成卷。画技精湛，笔墨生动，一草一木皆栩栩如生，仿佛能听见风过檐铃、雪落枝头的清响。
沈识因望着眼前绵延不绝的画卷，心底不由生出几分由衷的钦佩。她未曾想到，一个常年被病痛缠绕的人，竟能拥有如此丰沛而坚韧的心境——既能于方寸之间筑起一座精神的花园，又能以笔墨绘出这般动人心魄的画作。
可她也从这一幅幅画里，读出了太子深藏的期盼与难抑的孤独。
后面还有诸多画幅，每一幅皆记录着他生命中最难忘的片段。
更令沈识因心头微震的是，其后几卷中，竟有春日宴上他们初逢的场景。
她从未想过，太子会如此细心地将那些零碎光阴一一留存。
这幅长卷，横跨十数载光阴，而其间竟多次浮现她的身影。
直至此刻，沈识因才真正明白，原来自己在他心中，竟占有如此分量。
意识到这一点，她心口泛起难以言喻的滋味，沉甸甸的。
太子说起每幅画创作时的经历，语气轻柔如春风，只是偶尔掩唇低咳几声。
沈识因静默地听着，望着他讲述时眼中闪烁的光彩，不知不觉间，仿佛也被牵引着，一步步走入了太子那个用笔墨与记忆构筑的世界。
窗外雪光映照，室内谈笑风生，这情景倒真如画卷一般恬静美好。
待赏尽长卷，太子温声道：“你且坐下，我为你抚一曲可好？”
弹琴？
沈识因见他面色不佳，忙道：“还是免了吧。殿下咳声未止，当好生将养才是。”
太子闻言唇角轻扬，眼底浮起一丝浅淡笑意：“怎么？这是在关心我？”
沈识因移开目光，故作淡然：“殿下多心了。不过是怕您若真病倒了，皇上怪罪下来，臣女担待不起。”
太子听罢，朗声笑道：“莫忧，我这身子骨尚算硬朗。苟延残喘至今也活了十几载，往后说不定还能再活个二三十年。”他顿了顿，眼中掠过一抹顽色，“说不定还能做个百岁老翁呢。”
他说话总是这般有趣。沈识因不由莞尔：“既然如此，殿下便请弹奏吧，我在此静心聆听。”
太子含笑颔首，走到琴案前坐定。
他信手拨弦，奏的是一首沈识因耳熟的曲子——昔年学琴时，先生曾言此曲乃琴中至难之作，婉转悱恻，情韵深长，非倾注心神、体悟其精髓者不能奏出真味。
太子今日身着雪白常服，墨发松松束起，静坐窗边恍若与窗外皑皑白雪融为一色。他十指修长如玉，看似柔弱无力，落于弦上却透着一股沉静的力道。琴音自他指下流淌而出，时而清越如泉，时而低回如诉。
他指尖轻拨琴弦，抬眼望向她。这一次，她并未如往常般迅速移开视线，反而望着那几乎与雪景融为一体的身影，微微怔住了。
二人目光相接的刹那，太子第一次在她眼中未见丝毫戒备，只觉那眸光如暖阳般，竟将周遭寒意都化开了几分。
他唇角不由漾开笑意，眉梢眼角都染上温润神采，指下琴音愈发流转自如。
琴声初时清泠平静，如雪落庭阶；渐渐地，情绪层层浸染，音律起伏间似有暗潮涌动。直至情致浓处，琴音陡然激昂，如裂帛碎玉，声声叩人心弦，教人闻之振奋不已。
沈识因静坐聆听，整个人仿佛坠入了一片青山叠嶂、流水缠绵的意境之中。那琴音勾勒出的世界纯净无瑕，没有尘世纷扰，亦无半分算计，唯有令人心神俱静的安宁与美好。
她渐渐听得入了神。不曾想，这般艰深的曲调竟被太子演绎得淋漓尽致。琴声激越昂荡，意韵饱满流转，每一处转折都扣人心弦。
乐曲自初
起的平静，至中段的铺陈，再至尾声的悠长，如一段婉转起伏的人生历程，浪漫而引人沉浸，令人心向往之。
——
此时的边疆新年，自不如京城那般喧阗安泰，处处透着冷寂。陆呈辞偏选了这岁除之夜，突袭陆陵王。
他算准除夕守岁，正是人心懈怠、防备最疏之时。若于此刻率兵突袭，必能撕开一道缺口。
他麾下人马虽寡，但这些时日踏遍此地每一寸荒丘雪原，对山川地势早已了然于胸。暗中筹谋多时，等的便是这稍纵即逝的胜机。
夜雪纷扬中，陆呈辞长剑一振，四面伏兵顿起，如一把淬冰的利刃，直插陆陵王屯驻的绿林防线。杀声破开朔风，顷刻便撞入了敌营腹地。
陆呈辞率部势如破竹，直逼陆陵王据守的内营。两军对垒，战事一触即发，顷刻间便是腥风血雨，天地失色。
自前次受挫，陆陵王虽勉力整饬军务，奈何时日太短，尚未缓过气来，陆呈辞的铁骑已如黑云压城，呼啸而至。
谁人能料，陆呈辞竟暗中蓄养如此众多的私兵，连寒山寺中亦有僧众出手襄助，刀光剑影间，尽是出其不意的杀招。
他纵马闯入敌营，一柄长枪所向披靡，谋略与悍勇并具，连陆陵王帐下将士亦不禁暗叹。更有其表兄付恒坐镇指挥，排兵布阵之精妙，几近诡谲可怖。
这一战，便是三天三夜。
陆呈辞亲率将士不眠不休，先遣人马自四方扰袭，却不急于合围，亦不滥杀兵卒——他意在收编，不为屠戮。擒贼先擒王，他要的，自始至终都只是陆陵王一条性命。
起初，陆陵王尚能仗着一股悍勇负隅顽抗。可他困守营中，陆呈辞的人马却如鬼魅般自四面八方轮番突袭，步步紧逼，终是将他死死围困在内。更兼虚实难测，陆陵王直至第五日，方知自己已是穷途末路。
最终，在那边疆的无名村落旁，两人迎来了最后的对决。
这一战，对陆呈辞而言，另有一番滋味萦绕心头。他原是答应过沈识因，要回去陪她过年的。
彼时她眉眼温柔，说会为他备好一桌热气腾腾的饭菜，让他尝一尝“家”的暖意。那一刻，他的心仿佛被点燃了，满是灼灼期盼。
所以，即便身处这血雨腥风之中，那点念想却如心头一盏不灭的灯。他离京时走得急，为的便是趁这年关松懈之际，打陆陵王一个措手不及。
军机重大，他甚至未能与沈识因道别，便已驰骋在通往边疆的漫漫长路上。
如今，每挥出一剑，耳畔仿佛都能听见远方依稀的爆竹声；每挡开一击，眼前竟会浮现出与她围炉而坐、笑语晏晏的画面。那顿未能吃上的年夜饭，成了支撑他在尸山血海里拼杀的最后一点力量。
纵使身上早已血迹斑斑，新伤覆着旧伤，多年沙场淬炼，早已将他的筋骨与意志打造成铁板一块。痛楚变得模糊，唯剩下一口不散的气硬撑着——此战若败，便是万劫不复。
决战前夜，他曾独自登上荒芜的土丘，亲手点燃一盏孔明灯。
昏黄的烛火在夜风中摇曳，映亮灯壁上并排写就的两个名字：陆呈辞，沈识因。
他仰头默然许愿，盼两年之内，能卸下这一身征尘，与她寻一处安稳所在，筑起一个真正的家。不必再漂泊，不必再厮杀，只需如寻常夫妻那般，炊烟袅袅，儿女绕膝，在相偎相依间品味那份他渴求了半生的暖意。
那盏灯越飞越高，终是融入了渺远的夜空，化作一颗再也寻不见的星子。
他强撑着一口气，越战越勇，终将陆陵王逼至村落一隅。村民们惊惶四散，他当即分出兵士护送百姓撤离，不忍牵连无辜。最后，陆陵王身边仅剩几名亲随，被死死围困在一处荒败的庭院中。
边疆风沙正烈，刮得人脸颊生疼，几乎睁不开眼。
陆陵王立于漫天黄沙里，望着眼前这个他曾千方百计欲除之而后快、甚至一度动了恻隐之心放过的人，不由冷笑出声：“没想到最终与我兵戎相见的，竟会是你。”
陆呈辞执剑而立，目光冷峻：“王叔，我早已说过，终有一日，不是你死，便是我亡。昔日你将我囚禁两载，日夜折磨，令我生不如死。这笔血债，今日该清算了。”
陆陵王身形魁梧，不怒自威，眉目间与陆呈辞确有几分相似，俱是那种深藏不露的凛然之态。
他凝视着眼前这个侄子，那与自己相仿的眉眼和那股不屈的倔强，竟让他恍惚瞧见了昔年的自己。
他冷哼一声，嗓音沉浑：“当初若非我将你从街头带走，你早已是一具枯骨。两年光阴很长吗？若非顾念你那可怜的母亲，我最后又怎会心软放你一条生路？可你呢？是如何回报我的？上次偷袭，将我逼至边疆，连我两个儿子都落入你手。这便是你对待恩人的方式？”
“恩人？”陆呈辞嗤笑一声，眼底寒意凛冽，“你也配提这两个字？那两年在你身边过的是何等日子，你心知肚明。你视我如父仇，恨他当年在夺嫡之争中阻了你的路，便将所有怨毒尽数发泄在我身上。”
他声音渐厉，字字泣血：“我受尽折磨，眼睁睁看着我母亲死在皇上手中……而你呢？你就站在一旁冷眼旁观，甚至煽风点火，怂恿皇上对她下杀手。”
“你们这些人，哪一个配称君子？不过是披着人皮的豺狼。这些年我忍辱负重，苟活至今，为的就是亲手斩尽你们这些仇人，为我母亲，讨回这笔血债！”
话音落下，陆呈辞胸膛剧烈起伏，多年隐忍的恨意喷薄而出。
陆陵王心知大势已去，终于卸下往日高傲，哑声道：“是……是我们当初太过自负，小瞧了你。今日我认输，要杀要剐，悉听尊便。只求你……放过我那两个儿子。”
“放过他们？”陆呈辞眼底尽是冰冷的讥诮，“你想都别想！既为皇族血脉，当初你们是如何对我赶尽杀绝的，莫非忘了？整整六年，我如同丧家之犬，无处藏身。如今轮到你的骨肉，就想求个网开一面？”
他声音陡然拔高，字字诛心：“只要你们这些人还存着争权夺位、问鼎江山的心思，就一个都不该活在这世上。你们眼中只有龙椅，何曾有过天下苍生？为了那张位置，山河破碎，民不聊生，你们造的孽，还不够多吗？”
陆呈辞剑锋微颤，声音里淬着刺骨的寒意：“你看看如今的朝廷成了什么模样。皇上昏聩无能，满朝文武人心涣散，这何尝不是你们这些王爷争权夺利种下的恶果？”
“你们斗来斗去，可曾想过最终得到了什么？那把龙椅，难道就只是你们满足私欲的玩物？为了天下黎民，你们早就该以死谢罪。”
陆陵王闻言，竟仰天大笑起来，笑声苍凉而沙哑：“好……好一个青出于蓝。你这番为国为民的赤诚，我们年少时何尝没有过？可当你真正踏上那条路才会明白，什么百姓福祉，什么骨肉亲情，在滔天权柄面前，根本不堪一击。”
陆陵王喘着气，血迹自嘴角蜿蜒而下，却仍扯出一抹讥诮的笑：“我知你志在皇位，且不愿与你父皇为伍。可你须知，这天下与你一般野心勃勃、能力卓绝之人，远不止你一个。”
“当今太子，便是其一。你以为陛下这些年为何始终难以撼动？若非他自身根基深厚，更因有太子在背后运筹帷幄。这般人物，岂会容你轻易夺走一切？即便你今日杀了我，又能改变什么？”
听到太子，陆呈辞眸光骤然一沉，手中长剑握得更稳：“这些，便不劳王叔挂心了。眼下，该了结你我的最后一局了。”
他话音未落，刀剑已铿然相击。陆陵王纵横沙场多年，一柄长刀舞得虎虎生风，招式老辣狠厉。陆呈辞虽骁勇，终究年轻，应对间渐显吃力。只见寒光交错，不过数合，他肩头已溅开一道血痕。
更棘手的是陆陵王藏于腰后的长鞭，那铁鞭如毒蛇般倏然抽出，破空之声凌厉，一鞭落下便皮开肉绽。陆呈辞猝不及防，肩臂接连挨了两记，鲜血瞬间浸透衣衫。
正当危急，表哥付恒飞身掠至，剑锋直逼陆陵王要害。二人一左一右，合力夹击。趁付恒牵制住对方兵刃的刹那，陆呈辞疾步突进，一剑精准刺穿陆陵王腿腹。对方闷哼一声，踉跄跪地。
陆呈辞当即反扣其双臂，夺过那根染血的长鞭，三两下将人牢牢缚住。领头被擒，余部顷刻溃散，很快皆被制服。
这场恶斗虽不长，却招招致命，双方皆伤痕累累。
陆陵王被缚后，终敛了嚣张气焰，哑声道：“成王败寇，我无话可说……只求你莫伤小福。他曾救过你性命，你要杀要剐冲我来，但求你放过他。”
提及小福，陆呈辞眼神微动。他冷眼俯视，声音似淬寒冰：“我可以留他一命。但一命需换一命，该怎么做，你自是清楚。”
他说罢，将长剑掷于陆陵王面前，背过身去。
付恒会
意上前，示意此地交由他善后。陆呈辞默默拭去掌间血迹，转身一步步朝外走去。
还未行远，身后便传来一声闷响，随即万籁俱寂。
他脚步未停，却愈发沉重。杀了陆陵王，本该如释重负，心头却像压着千钧巨石。
他从怀中取出一个绢帕包成的小包，小心展开，里面是沈识因亲手做的糖果。
他拈起一颗糖含入口中，甜意渐渐化开，冲散了唇齿间的血腥气。这糖一共二十二颗，他每回只舍得吃上一颗，仿佛吃完了，这点念想便断了。
不过，他很快就要与沈识因成婚了，这般甜糯的滋味，想必日后日日都能尝到。
甜味漫上舌尖，连带着心口也暖了起来，连身上的伤似乎都不那么疼了。他收敛心神，开始清点战场，整顿兵马，准备踏上归京之路。
——
陆亲王蛰伏朝堂数十载，心机深似寒潭。多年来，他如蛰伏暗夜的苍狼，将爪牙隐于袖中，静待雷霆一击的时机。
他冷眼瞧着龙椅上那位日渐昏聩的君王，看着民生凋敝、朝纲溃散，取而代之的野心早已在胸中灼灼燃烧。新年祭庙，天子依例离宫——这千载难逢的契机，他等了太久。
欲成大事，需得强援。执掌京畿兵权的姚将军，便是棋局中最关键的一子。陆亲王许以显爵厚禄，更以万里江山为画卷，向他勾勒新政清明、海晏河清的宏图。
姚将军起初对陆亲王的谋划还将信将疑，可面对他滴水不漏的布局与眼底灼人的野心，终是俯首称诺，将身家性命押上了这盘危局。
祈福日，天光清朗，却照不透宫闱深处的重重阴霾。
陆亲王亲率精心豢养的死士，换了常服，混迹于前往太庙的百姓之中，悄然逼近。
他自认算无遗策，却不知自己正一步步迈向早已设下的死局。
待陆亲王麾下死士逼近太庙，等待时机出手之际，太子的连环计策已然启动：先有一批人马扮作惊慌百姓，在人群中高呼“有刺客”，顿时引发骚乱，冲散了死士阵脚；紧接着，第二批人马诈作陆亲王事先勾结的“盟友”，甫一照面便骤然倒戈，自背后痛下杀手，令叛军腹背受敌。
这般阵仗，陆亲王虽惊不乱。他筹谋多年，自有几分急智，当即喝令部众结阵抗敌。
然而太子的杀招尚在后头：第三路精锐如鬼魅般自后方掩杀而至，瞬息间截断所有退路。
至此，陆亲王一行人已陷入天罗地网，插翅难逃。
陆亲王眼见大势已去，手中长剑狂舞，意欲拼死杀出一条生路。然而太子早已布下天罗地网，亲自坐镇高处指挥若定，麾下将士层层围剿，将突围的希望彻底断绝。
刀光剑影间，陆亲王身边的死士接连倒下，鲜血渐渐浸透了太庙前的青石地砖。
与此同时，本应在宫外接应的姚将军亦遭遇变故。他原已按计划整肃兵马，只待陆亲王信号一发，便里应外合直取皇宫。
千钧一发之际，岳秋现身阻拦。陆呈辞让他传话，称陆亲王此番行动过于凶险，太子城府深不可测，其中恐有蹊跷，力劝姚将军切莫轻举妄动，务必预留退路以防不测。
姚将军素知陆呈辞谋略过人，此刻望着即将燃起的战火，心中顿时掀起惊涛骇浪：若继续追随陆亲王，一旦事败便是灭顶之灾；可若临阵反水，又岂能躲过陆亲王的秋后算账？
正当姚将军心绪纷乱、进退维谷之际，太子埋伏的人马已如潮水般向他部众涌来。见局势骤变，为求自保，姚将军当即改弦更张。他再不恋战，率亲兵寻了处防守薄弱之地，悄然撤出了这修罗战场。
那厢陆亲王久候接应不至，却见姚将军部旌旗隐退，心中又惊又怒，却已是回天乏术。
太子麾下攻势如疾风骤雨，不久，陆亲王残部尽数被歼，他自身亦被重重围困，再无转圜余地。侍卫一拥而上，将浑身浴血的陆亲王捆缚在地。这场震动朝野的谋反，终以太子全胜告终。
陆呈辞除掉陆陵王后，立即着手整编军队。他原以为自己的行动已经够快，却未料太子动作更早——皇帝祭拜大典竟提前了整整三日。
三日虽短，却几乎打乱了陆呈辞的全部计划。他闻讯当即率轻骑连夜疾驰，奈何半道遭遇伏击，与四面八方涌来的黑衣蒙面人缠斗在一起。正当生死一线之际，道上忽现姚将军旗号。
原来姚将军撤离战场后，辗转思量，终觉陆呈辞才是值得托付的明主。见他胸怀天下、智勇双全，遂率残部前来投效。两军汇合之势，恰似暗夜骤亮烽火，硬生生在重围中撕开一道裂口。
得姚将军鼎力相助，陆呈辞如利刃开锋，率众浴血突围，终是杀出一条生路。
待他重返京城，却见乾坤已定，新帝已稳坐龙庭，正以铁腕手段肃清朝野。
陆呈辞手握姚将军投诚之师，又有太师一脉及陆亲王旧部暗中支持。新帝若此时强行诛杀，只怕会逼反军方，动摇国本。权衡再三，新帝只得暂压杀心，以图后计。
恰在此时，陆呈辞诛杀陆陵王、生擒其长子陆赫的消息传遍朝野。众臣皆知陆呈辞战功赫赫、威望日隆，纷纷上奏恳请封赏，言其戍边有功、忠勇可嘉，若不加抚慰，恐令将士离心。
新帝迫于形势，只得顺水推舟，下旨令陆呈辞承袭陆亲王爵位，仍享亲王尊荣。
陆呈辞望着那方沉甸甸的亲王府印与锦绣朝服，心中并无半分欣喜，反倒涌起无尽悲凉。
转眼间，他的父亲死了，临终前甚至未能见上一面。记得最后一次相见，他还送给父亲一支毛笔。
皇帝也死了，他甚至来不及亲手为母亲报仇。
而完成这一切的，正是那个曾经病弱的太子，如今的新帝陆瑜。
陆瑜，这个善于布局的人，让他不得不佩服。
转眼到了二月，春回大地，万物复苏。
这日，陆呈辞独自一人进宫，来到御书房求见。
此时端坐案前批阅奏折的新帝陆瑜，听到动静抬眸看了他一眼：“呈辞此时过来，可有要事？”
陆呈辞稳步走至御案前，并未依礼参拜，身姿如松般挺立。
他目光如霜，直视着端坐龙椅的新帝，声音沉冷：
“我来接我的未婚妻沈识因。”——
作者有话说：来啦！终于把转折写完了，后面会更精彩！[撒花]
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第44章
陆呈辞从未想过,沈识因会与太子有什么渊源。
太子尚年幼时，他也曾随父亲进宫探望。那时太子的生母病着，太子自己也病恹恹的。
他记得那个高高瘦瘦的少年,面色苍白,眉眼间总凝着一抹阴郁。可即便如此,天生一副清俊骨相，终究掩不住天家蕴养出的矜贵气度。
两人年纪相差不过三个月，太子每回见他,却总老气横秋地直呼“呈辞”。
那时的陆呈辞,望着眼前这个仿佛被药气浸透的少年，心头总会泛起一阵怜悯。他想，这样一个人，自幼被病痛缠绕,该是何等难熬。
于是他放软语气,认真同太子说了好些体己话,劝他坚忍些,
按时服药，好生用膳，待养出些力气,身子才能撑得住。又说,不妨试着练练功，强健体魄也是好的。
那时的太子总是温和颔首，偶尔还会领他一同去给皇祖母请安。
可后来陆呈辞流落在外，两人便断了音讯。即便他重返京城，与太子也不过偶有照面。
太子待他依旧热络，一口一个“呈辞”唤得熟稔，可陆呈辞却总觉得,对方似隔着一层雾，始终看不真切。
他明白，以彼此的身份，终究要走上殊途。因此也未曾将这段旧谊放在心上，更不曾料到，太子竟会以如此凌厉迅猛之势角逐皇位。
这些，他倒尚能容忍。权势倾轧，成王败寇，无非各凭本事，你死我活罢了。
可最令他无法容忍的，是太子竟将主意打到了沈识因头上。纵使他们昔日有些交情，又岂能在她已与自己订下婚约后，还这般横加插手？这已然失了道义。
更何况，自去岁寒冬至今春，太子竟将她与祖父一同囚于东宫之内，任凭两家如何焦急寻人，他却迟迟没有放归之意。
这样一个表面温润的人，骨子里竟傲慢至此，目空一切，才会如此肆无忌惮地将人扣押这般久。
如今大局已定，陆呈辞岂能容他再恣意妄为？沈识因终究是他的未婚妻。今日，无论如何他都要将人带走。
陆瑜似乎早已料到他的来意，不紧不慢地搁下朱笔，抬眼望向这位眉眼与自己有几分相似、同承皇家血脉的堂弟，唇角浅淡一扬：“这段时日，她在我这儿倒也安好。近来京中不太平，朕恐她受了波及，便将人安置在东宫暂避。幸而如今乱臣贼子已除，朝局初定，往后她也能安稳度日了。你且稍候，朕这便命人请她过来。”
说罢，他侧首瞥了眼侍立在侧的大太监。那太监会意，立即躬身退至殿外，前去带沈识因。
陆瑜随手一指旁边的凳子：“先坐会儿，人很快就到。”
陆呈辞一路前来时，心中已设想了万般情形：太子或会阻挠，或会强留，甚至矢口否认沈识因在此。却独独未曾料到，对方竟会如此干脆地允他带人离去。
他抬眼细看御座之上的新帝。从前那个病骨支离的太子，如今气色竟好了不少，想来是权柄在握，终得舒展志向。那一身明黄龙袍衬得他神采奕奕，不怒自威。
殿内寂然无声，唯有陆瑜执笔批阅奏章的细微声响。陆呈辞端坐一旁，沉默不语，目光却一次次掠过殿外。
他与沈识因已三月未见。这九十多个日夜，于他而言皆是煎熬，无时无刻不惦念着她的安危。
不多时，太监便引着沈识因前来。人还未至殿门，陆呈辞已倏然起身。望着那道魂牵梦萦的身影，他一时怔在了原地。
沈识因行至门前，抬眸见是他，亦蓦然顿住脚步。
她立于殿外，他站在殿内，相隔不过数尺，四目相对间，连空气都仿佛凝滞。
她身着一袭素白裙衫，青丝简单绾起，周身再无半点珠饰。人清减了许多，宛如深秋枝头最后一枝残花，单薄得似要随风零落。
二人就这般隔着殿门相望片刻。
她提起裙裾，缓步迈入殿中，先向御座上的陆瑜行了一礼，而后才走到他面前。
她仰起那张清减的小脸望他，一双眸子早已通红，蒙着薄薄水雾，欲语还休。
他强压下翻涌的心绪，望着眼前这愈发单薄、几乎要碎掉的人儿，只觉喉间发紧。他伸手握住她微凉的指尖，沉声道：“我来接你回去。”
她闻言，侧首望向案后的陆瑜。
陆瑜迎上她的目光，语气温和地道：“识因，呈辞亲自来接，你先随他回去吧。”
那般自然亲昵，全然不似君臣对话。
沈识因朝他福身一礼：“多谢皇上。那……我的祖父是否可以一同回去？”
这数月来，不仅她被困深宫，祖父更是音讯全无，是生是死，她至今不得而知。
陆瑜语气却依然平和：“暂且不必忧心。待寻到太师，朕自会命人安然送回。”
仍是这般说辞，与往日并无二致。沈识因垂下眼帘，似是已不再抱奢望。
她默默看了眼身侧的陆呈辞，终是转身向殿外走去。陆呈辞动身跟上。
只是人还未踏出殿门，就被陆瑜唤住。他走到沈识因面前，从袖中取出一枚耳坠递到她眼前，温声道：“这是那夜你落在榻上的耳坠，今早才被嬷嬷寻得。”
耳坠。
这枚耳坠精致漂亮，正是两年前沈识因送给陆呈辞的那只，不久前才由他还给她。
沈识因默默接过耳坠，低首一礼，转身出了大殿。
时值三月，春回大地。枝头已见新绿，暖风拂面，再无凛冬寒意。
那个漫长而煎熬的冬天，终究是过去了。
沈识因在殿外驻足，仰头望了望湛蓝如洗的天空，飞鸟自在掠过。她静静凝望片刻，方垂下眼，继续向前走去。
陆呈辞默然跟在她身后。二人自御书房一路行至宫门外，竟是无言。直至看见候在宫门前的马车，陆呈辞才快走两步到她身侧，轻声道：“走一会儿吧。”
坐马车太快了，他想同她在这春日里安安静静地走一段路。
沈识因低低应了一声，与他并肩转向宫墙外一条清静的小路。路还是旧时路，可谁又能想到，短短数月间，江山易主，连国号都已更迭。
两人默默走了一段，衣袖偶尔相触。陆呈辞伸出手，轻轻握住了她垂在身侧的手。沈识因没有躲开，手指乖顺地躺进他温热的掌心。
她的手以往总是暖的，如今却沁着凉意。陆呈辞偏过头看她，侧影单薄得让人心头发紧。人也清减了不少，眉眼间少了往日的神采。
他原以为，重逢那刻她会如从前般扑进自己怀中，带着哭音唤他“陆呈辞”，甚至会主动亲吻他。可眼下她这般沉静的眉眼，淡得让他心口发慌。
她另一只手，还攥着陆瑜方才递来的那枚耳坠。
他何尝不明白陆瑜此举的用意？无非是想在他心里种下一根刺。
陆瑜确实得逞了。
那股翻涌的醋意与怒火灼得他五脏六腑都在疼，疼得他喘不过气。
回京这些时日，他并非没有打探过沈识因在宫中的境况。宫人们都说陆瑜待她极好，好到近乎掏心掏肺。
陆瑜本就是个别样的性子，极能忍，又耐得下心，待人处事总带着三分春风化雨的温柔，最擅长的便是叫人卸下心防，不知不觉沉溺其中。这般人物，原就有着教人难以抗拒的魅力。
记得最后一次见面时，他曾郑重告诫过沈识因，务必对太子多留些心。
可到头来，终究还是走到了这一步。
他早该明白，任是心性再坚韧的人，也难抵那般滴水穿石的温柔。何况识因年纪尚小，涉世未深，会被蛊惑，亦是人之常情。
他能想通这些道理，可胸口那团郁气却绞得他难受。
这滋味，真真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
可他如何能将错处全推给识因？当初若不是他棋差一着，败走京城，未能护她周全，又怎会容她一次次被召入深宫，落入他人织就的温柔罗网？
若他再警醒些、再强韧些，或许今日坐在那龙椅上的便不会是新帝，他也不会仅屈居亲王之位，连心爱之人都护不住。
此番身份地位虽更进一步，可他失去的又何尝少？这些夜里他反复思量，要如何一步步谋划，打一个漂亮的翻身仗。
这绝非一朝一夕之功，或许要一年、两年，甚至更久。其间艰险自不必说，稍有不慎便是万劫不复。可即便前路荆棘遍布，他也必须咬牙走下去。
属于他的，绝不容旁人再觊觎半分，他的沈识因，更不能再让陆瑜惦记。
她仍是一言不发，他又侧目看她，又是心疼又是气闷，自己也赌气不愿先开口，只怕一开口便要说伤人的话。
如此，两人就这般各怀心事，默默走了很长一段路。
直至行至熙攘街口，他瞧见她眉眼间掩不住的倦色，终是心软了。
他快步绕到她身前蹲下，将宽阔的背脊展露在她眼前，声音闷闷的：“走了这般远，定是累了。上来，我背你。”
她闻言怔了怔，望着他宽厚的背脊，终是轻轻伏了上去。他稳稳托住她，起身一步步向前走去。
初春的日头暖融融地洒在身上，即便心底还沁着凉意，被这光一照，似乎也缓了几分。
她将侧脸轻轻贴在他坚实的后背上，双臂环住他脖颈，默然感受着那份熟悉的体温。他不言语，她也不作声，只余脚步声在青石路上轻轻回响。
起初他步履尚快，眼见太师府渐近，却不由自主地放慢了脚步。他想与她多独处一会儿。
耳边传来极力压抑的、细碎的抽泣声。
她哭了。
他蓦地顿住脚步，就那般背着她，静静立在倾泻的春光里。两道长长的影子投在地上，交叠在一处，仿佛再也分不开。
他喉头动了动，轻声哄道：“哭什么，一会儿就到家了。”
她却哭得更凶了，将脸深深埋在他背上，哽咽着断断续续道：“陆呈辞……对不起……对不起……”
对不起。
这一声声“对不起”钻进耳中，像针一般扎得他心头骤痛。
他不要听这个，他宁愿她闹、她怨，也不想听她的道歉。
这意味着什么，他不敢深想。
“沈识因。”他几乎是从齿缝里挤出声音，“你听着，我不许你说这种话，永远都不许向我道歉。”
话音未落，自己的声音先颤了，眼眶也跟着泛起潮热。
背上的哭声却愈发压抑不住，温热的泪洇湿了他大片衣衫。
他在原地僵立许久，直到春风将衣襟吹得半干，才默然背着她，一步步走向太师府。直至府门在望，两人再无一语。
行至太师府院门前，他将她轻轻放下。见她双眼红肿，泪痕犹湿，便俯身用指腹替她拭去颊边泪痕，又理了理她微乱的鬓发，沉声道：“莫再哭了。快进去见见父亲母亲，好生用饭，再安稳睡一觉。别多想，明日一早，我定让你见到祖父。”
他越是劝，她的泪却落得越发急。他不知她这三个月究竟经历了怎样的煎熬，只瞧得出她心神已近枯竭。
“快进去吧。”他又低声催了一句。她点了点头，转身踏进院门。
他望着那抹瘦削得仿佛风一吹便要散去的背影，眼眶骤然酸热，一股灼烫的涩意直冲心口。
他未再停留，转身离去。回到亲王府时，暮色已沉沉压下。
如今的亲王府早已不同往日，父亲不在了，刘侧妃与陆柏铭也被他另行安置。偌大的府邸空空荡荡，只剩他一人独对寂寥庭轩。
曾几何时，他以为最终会与他争夺那把椅子的，会是陆柏铭。却未料到，到头来，陆柏铭竟连踏入这场棋局的资格都不曾有。
岳秋见他回来，急忙迎上前：“王爷，如何？可曾将沈姑娘接回来？”
陆呈辞面色沉郁，眸光晦暗，只大步流星地往寝殿走去。
岳秋见他默不作声，又细瞧他神色，心下不由一紧：“莫非……未能接出沈姑娘？”
他紧跟几步，低声道：“方才宫里递来消息，我们的人连日探查，总算寻到了太师的藏身之处。皇上将人藏得极为隐蔽，守卫更是森严，要想救人……只怕艰难。”
他说至此，轻叹一声：“说实在的，属下实在不明白，皇上至今囚着太师，究竟图什么？如今他大位已定，非但擢升沈大人为太师，连沈二公子也安排进了吏部要职。”
“这般看来，他分明是有意重用沈家。既如此，又何苦一直扣着太师不放？即便当初是为着牵制沈姑娘，可沈姑娘人已在宫中，他不放人，姑娘也出不去。太师年事已高，长久拘着，终究不是办法啊。”
陆呈辞大步踏入卧房，径直走到衣柜前，一言不发地脱下外袍，取出一件玄色夜行衣开始更换。
岳秋见他始终沉默，也不敢多问。他深知王爷这段时日承受了多少——便是睡梦中，也时常听见他呓语着沈识因的名字。
当初，他们还未回京时，便听闻沈识因被太子软禁在东宫。原以为返京后能立即将人接回，谁知太子迟迟不放，其间几经波折，王爷甚至险些命丧途中。
最可叹的是，昔日那个病弱的太子竟登基为帝，王爷心中岂会好受？偏偏又无可奈何。
如今大局已定，连老王爷临终前都未能见上一面，种种变故翻天覆地，王爷心里该是何等煎熬？至亲离世，挚爱被夺，多年谋划功败垂成……
岳秋想到此处，不由轻叹出声。陆呈辞闻声，终于开口：“沮丧什么？一切才刚刚开始。”
他利落地系紧衣带，声音沉静：“人生在世，岂能事事顺遂？人外有人，天外有天。不自负，认清局势，为长远谋。我还未放弃，你倒先叹起气来。”
岳秋忙道：“属下并非放弃，只是……心里难受。”
陆呈辞戴上护腕，动作干脆利落：“有何可难受的？只要活着，便有希望。如今我手中权势兵力，几乎已不逊于皇帝。该难受、该惧怕的，是他才对。”
他整理着袖口，继续道：“战事一起，苦的终究是百姓。所以须得谋划周全，既要达成所愿，亦不累及无辜，方为正道。往后有的是时日与他周旋。当务之急，是先救出太师，再将识因娶进门。”
岳秋听他这般说，不由怔了怔：“当真要成婚？可……皇上那边岂会应允？”
陆呈辞冷笑一声，眸中森寒：“沈识因是我的未婚妻，我的人。他应不应，由不得他做主。”
他抓起佩剑大步向外走去：“即刻调集人手，我今夜便要入宫救出太师，顺道一把火烧了他的东宫。”
烧东宫？
岳秋吓得冷汗涔涔，急忙追上前：“王爷三思。如今皇上根基虽未稳，可擅闯宫禁、火烧东宫乃是滔天大罪，稍有不慎便是掉脑袋的祸事啊！”
陆呈辞脚步未停，衣袂挟风掠过廊下：“掉脑袋？让陆瑜来取便是。他好不容易坐上那龙椅，此刻怎么舍得与我兵戎相见。只要他敢出兵，那皇位怕是顷刻就要动摇。在安抚好民心、坐稳江山之前，即便他再恨再怒，也得给我咬牙忍着。”
他说罢，已疾步踏出王府，翻身跃上一匹骏马，朝着皇宫方向疾驰而去。
——
沈识因刚踏入府门，母亲姚舒便迎上前将她紧紧搂入怀中。望着女儿清减憔悴的模样，姚舒心疼得直落泪。
自除夕那日女儿被带进皇宫，便再未能归家。这数月来，她的父亲与兄长不知奔波了多少趟，苦苦恳求太子放人，却始终无果。
后来他们才知晓，太子暗中布下一盘大棋，不仅铲除了陆亲王，更在先帝驾崩后以雷霆之势登基。在世人眼中，新帝行事果决，深谋远虑，堪称英明。
正因如此，他们无时不刻不担忧女儿在宫中受委屈。直到新帝登基后，姚舒才从宫中旧人处听闻，沈识因在宫中的日子，竟一直被照料得极为周全。
新帝非但对她袒露心意，更是事事体贴，处处温柔。姚舒虽稍感宽慰，可人终究被困在深宫，连太师至今也音讯全无，这叫她如何能真正安心？
她思女心切，终日以泪洗面，身形都清减了不少。此刻见女儿归来，激动得泪如雨下，一声声唤着“因儿”。
沈识因扑进母亲怀中，感受着那熟悉的温暖，连日紧绷的心弦骤然一松，竟是一口气没缓过来，软软昏厥过去。
姚舒吓得魂飞魄散，急忙唤来大夫。
大夫仔细诊脉后，摇头叹息道：“姑娘这是郁结于心日久，已然酿成心病。加之身子本就虚亏，全凭一股心气强撑着，如今心神一松，这才支撑不住。”
姚舒连忙追问：“大夫，我家因儿自幼身子骨康健，只是两年前遭逢变故，受了惊吓昏迷多日，醒来后郁郁寡欢了许久才渐好。虽说心结未解，可体质一向是好的呀？”
大夫温声解释：“夫人莫急。所谓身子不适，实是因她长期忧思过甚
、夜不能寐，精神始终紧绷所致。此番症结，确与两年前那场心病息息相关。”
“姑娘心中似有难解之结，近日又逢变故，心绪交瘁，这才支撑不住。观她形销骨立、气血两亏，还需好生静养，多用些温补之物。待老夫开几帖药调理，按时服用，假以时日必能康复。”
——
陆呈辞悄无声息地潜入皇宫，寻了处隐蔽角落蛰伏至夜幕低垂，方才开始行动。
依照月前安插的宫人递来的方位，他一路潜行至囚禁太师的院落。虽对宫禁路径了如指掌，但要从这守卫森严之处带出一个人，终究非易事。
所幸先前营救小福时已积攒了些经验，他掐准侍卫换防的间隙闪身入内，果然在厢房中见到了独坐灯下的太师。
太师见了他，惊得倏然起身。陆呈辞原以为他被囚禁多时，精神必定萎靡，不料老人目光清明，脊背挺直，竟比想象中硬朗许多。
太师正要开口询问，陆呈辞连忙微微摇头，二人目光一触即通。
他当即燃起火折子掷向帷帐，趁着火舌蹿起时隐入暗处。待烈焰蔓延，宫人惊呼“走水”之声四起，整个院落顿时陷入一片混乱。
趁着众人忙于救火的混乱场面，陆呈辞带着太师乔装改扮，混出了东宫。与接应之人会合后，一行人急向宫门赶去。
宫门守卫森严，很快察觉异样，双方当即厮杀起来。所幸陆呈辞早有准备，伏在附近的人马见信号立即冲出，顿时刀光剑影交织成一片。
趁乱之际，他护着太师登上马车，疾驰而去。
打斗中，陆呈辞左肩中了一箭。马车内，太师看着他汩汩流血的伤口，满面焦灼。
陆呈辞却摆手道：“不必忧心，这点伤不算什么。”他忍着痛楚继续道，“眼下最要紧的是送您回府。想必朝中近况您已听闻。沈大人荣膺太师，意林兄也在吏部担了要职。沈家如今安好，您且宽心。”
“既然我将您救出，定会护您周全，护住整个太师府，绝不叫皇上再为难于您。如今您年事已高，不必再为朝堂纷争劳心费神，正是该颐养天年的时候。待局势安稳些，不妨寻一处山明水秀之地，好生静养。朝中诸事，自有旁人操心。”
陆呈辞心下清明，此番救出太师，即便皇上明面上不予追究，往后老人家若仍留在京城，难免左右为难。眼下朝局波谲云诡，他只盼这位历经风雨的老人能得安宁。
太师闻言，眼眶骤然通红。他望着陆呈辞，万万没想到时至今日，对方非但毫无怨怼，反而句句皆为体贴考量。
忆及那日在太师府书房长谈，陆呈辞谈及对皇权、朝局乃至天下苍生的忧思与抱负时，那双灼灼眼眸里跳动的光火，曾让他恍惚以为见到了重整山河的真龙。可当时他思虑再三，终究怕战火殃及黎民，这才转而与陆亲王联手。
岂料兜转至今，纵使自己曾背弃在先，陆呈辞仍怀赤子之心，待他如初。
沈昌宏满心愧疚，朝着陆呈辞深深揖了一礼：“老夫实在对不住您！当初是老朽昏聩短见，让您平白受了天大的委屈。如今您竟还甘冒奇险来救，这番恩情，老夫真是”话音未落，喉头已然哽咽。
陆呈辞急忙伸手扶住他：“太师不必如此，往后我们便是一家人了。我与识因既已订下婚约，自然要一同孝敬您。”
沈昌宏听得眼眶发热，在这权势倾轧的乱世里，竟还能听到这般赤诚之言。他既激动又欣慰，孙女终究是寻了个可托付的良人。
陆呈辞见他情绪起伏，宽慰道：“识因现已回府，只是此番在宫中时日不短，心绪恐有郁结。她两年前受过惊吓，旧伤未愈，如今又添新忧。她素来心思重，凡事总憋在心里。还望太师回去后好生宽慰。”
沈昌宏连连颔首，拭了拭眼角：“你放心，老夫定会好生看顾这孩子。”
东宫这场大火烧得蹊跷，太师又不知所踪，宫里宫外乱作一团。消息传到御前，陆瑜却只是淡淡一笑：“他心里憋着火，烧了便烧了吧，由他出出气也好。”
陆呈辞将太师安然送回府邸后，并未进门。肩上的箭伤隐隐作痛，他不愿让沈识因瞧见这般模样，便径直回了亲王府。
他利落地处理完伤口，独坐窗前，对着满园春色发怔。
他强忍着不去见她，深知此刻她需要时日平复心绪。可胸中那股浊气翻涌难平，生平从未如此煎熬过。
那句“对不起”总在耳畔萦绕，一想起来便心如刀绞。
晚膳未进，事务不理，他就这般枯坐到暮色四合。最后独自躺在那张空荡荡的床榻上，二十余年过往如走马灯般在眼前流转，彻夜难眠。
想起父亲，虽说昔日父子间多有隔阂，可那终究是血脉相连的生身之父。他还没来得及挣得那份渴求已久的父爱，人便这么去了。
还有母亲那个五岁便离世的温柔女子，如今连容貌都记不真切了，只余下一声声“辞儿”的轻唤还在耳畔萦绕。
这些说不出口的思念，这些无人可诉的伤痛，只能由他独自咽下。他一遍遍舔舐着这些看不见的伤口，再一遍遍告诉自己：总会好起来的，总会好的。
春日的细雨绵绵不绝，淅淅沥沥地连着下了好几日。这几日陆呈辞始终未曾去太师府寻沈识因，只埋头处理手中事务。只是每逢上朝，总免不了听见些风言风语。
皇上对东宫走水、太师被救之事只字不提，可底下大臣的议论却愈发不堪入耳。
多是揣测沈识因长居东宫的缘由，虽无人知晓内情，却不妨碍他们编排些香艳暧昧的猜测。加之皇上往日对东宫与沈识因的格外关照，更让众人疑心其中藏着些不清不楚的男女私情。
陆呈辞听着这些污言秽语，胸口像被钝刀割着似的疼，面上却仍要维持镇定，三言两语将那些试探挡回去。
这日又飘起细雨，他撑着伞来到太师府，直接去了沈识因的院子。才至月洞门前，便见那道纤影正倚在廊下望雨。
她独自立在蒙蒙水雾里，像一株被雨打湿的海棠，周身透着抑郁和憔悴。
她察觉动静，微微直起身子，眸光深深地望过来。他一步步走近，雨珠顺着伞骨滑落，在他鞋边溅开细碎的水花。
待走到廊下，他低头凝视着她渐渐泛起波澜的眉眼，将纸伞掷在青石地上，拉着她的手腕进了房间。
房门合拢的刹那，他便将她抵在了门板上。雨声被隔绝在外，屋内只余彼此急促的呼吸声。他捧住她的脸，指尖带着微颤，不由分说地吻了下去。
这个吻带着压抑太久的焦灼与侵占，近乎凶狠地撬开她的唇齿。
她被他突如其来的强势惊得轻哼一声，下意识地想后退，后脑却被他宽大的手掌牢牢托住。
他滚烫的舌带着不容抗拒的力道纠缠吮吸，仿佛要将这数月分离的苦涩与思念尽数吞没。
沈识因起初还僵硬着身子，渐渐被他灼热的气息融化，指尖无意识地揪紧他胸前的衣襟。
感受到她的软化，他的吻逐渐由暴风骤雨转为缠绵深入的探索，却依旧带着不容置疑的占有欲。手掌顺着她纤细的脊背往下，将人紧紧按向自己。
她被他吻得仰起头，青丝散乱地铺在门板上，喉间溢出细碎的呜咽。
他的吻沿着她颈侧一路灼烧，牙齿轻轻碾过锁骨，惹得她浑身战栗。腿软得站不住，整个人挂在他臂弯里。
他好像很生气。
非常生气。
他托着她的臀将人抱到窗边妆台上，铜钩撞得窗棂作响。春衫半解时，沈识因挣扎着翻过身，细白的指尖紧紧抓住榻沿。
妆奁被撞翻在地，胭脂膏子泼洒出大片嫣红。他又掐着她的腰抵在柱子上，抬眼望着她绯红的脸颊，低头咬了一下她的嘴唇。
力道很重，带着火气，竟将她的嘴唇咬破了。
她吃疼地哼了一声，接着又被他霸道地吻住。
“唔……”所有惊呼与推拒都被堵在了喉间，化作破碎的呜咽。
她抬手抵在他坚实的胸膛，指尖所触是微凉的锦缎下急速起伏的心跳，以及那紧绷的、充满力量的肌理。
他一手紧扣着她的后颈，迫使她仰头承受这个吻，另一只手摩挲过颈侧细腻的肌肤，引得她一阵战栗。
“陆……呈辞……你听我说……”她终于寻到间隙，气息不稳地开口，声音却因情动而染上娇软，毫无威慑力。
回应她的是更深的侵占。他揽住她的腰肢，将她整个人提起，几步便将她抵在了那张紫檀木书桌上。
案上宣纸、笔砚被扫落一地，发出凌乱的声响。她被放倒在冰冷的桌面上，他的身躯随之覆上，隔着薄薄的衣衫，能清晰感受到他灼人的体温。
他重新攫住她的唇，这个吻带着惩罚般的力度，吮得她舌尖发麻，却又在间隙里，流泻出不可反抗的低语，混着灼热的呼吸灌入她耳中：
“收收心，整理好心情，五日后我来娶你。”——
作者有话说：来啦来啦！啊啊啊啊啊啊啊！
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第45章
三月十六,春和景明，繁花似锦。这一日，整个京城皆因亲王陆呈辞与太师府千金沈识因的大婚而轰动。街头巷尾人声鼎沸,议论声不绝于耳。
众人既惊且叹,谁能想到,昔日那位曾在许夙阳订婚宴上当众抢亲的陆呈辞，竟真有得偿所愿的一日。
只是后来沈识因被囚于东宫数月之事，虽起初消息压得严实,终究如细沙漏指,渐渐流传开来。
世人多有揣测：或言太子与陆呈辞皆倾心于沈家女，二人本是情敌，相争不下；或疑太子登基前为铲除老亲王势力，以夺爱为牵制陆呈辞的一步棋。
流言如风过耳,终究吹不散这日红妆十里的盛景。
东方未白,太师府内已是灯火通明,人影攒动。下人们脸上皆洋溢着喜气,步履匆匆间都带着轻快的劲儿。
府中上下，最开怀的莫过于已致仕荣养的沈昌宏老太爷。他对这个孙女婿陆呈辞，是打心眼里赏识。宦海浮沉数十载,他看重的早已不是权势地位,而是那份在风云变幻中仍能坚守本心的品格。孙女能托付于这样的男子，他甚是安心。
沈老爷与沈夫人立在廊下，望着满府的红绸，心中亦是百感交集。他们是眼看着女儿与陆呈辞这一路如何走来，深知女儿历经了多少磨难。如今陆呈辞对女儿始终不离不弃，这份情意，让他们既感动又欣慰。
就连一向持重的沈意林,近来也对陆呈辞彻底改观。他何尝不知，陆呈辞与新帝嫌隙已深，日后必是皇上的眼中钉，这门姻亲甚至可能为家族招来祸端。可人生在世，能得一心人，风雨同舟，已是难得。往后之事孰能预料？但求眼前这一刻，有情人终成眷属，便是圆满。
沈识因的闺阁之中，好友云棠与姐姐沈书媛早早便陪在了她身边。姐姐坐在妆台前，手法轻柔地为她挽起如云青丝，梳就京城最时兴的新娘发髻，又精心拣选了一支赤金点翠步摇，斜斜插入发间。流苏轻晃，华美非常。
沈识因身着一袭正红嫁衣，端坐于铜镜前。镜中映出姐姐温柔专注的眉眼，也映出她清丽含喜的容颜。
云棠则在一旁兴致勃勃地翻检着妆匣里的珠翠首饰，拿起一支玉簪比划着，轻笑道：“如今想来还觉着像梦一般，兜兜转转，识因姐姐竟真嫁给了那位陆世子。犹记得当初他将我们‘请’去别审司堂，那般不容分说的冷硬模样，可吓人了。谁能料到，那看似蛮横的开端，反倒成了月老牵下的一根红线，引出了后来这许多惊心动魄，又烂漫的缘分呢！”
云棠素日里便是个心性烂漫的姑娘，最爱憧憬话本子里才子佳人的旖旎故事。沈识因与陆呈辞这番波折起伏的姻缘，她几乎是听着、看着过来的，如今见有情人终成眷属，自是替好友欢喜不尽。
至于沈识因被禁于东宫之事，她虽不太知晓内情，却明白这位好友骨子里的执拗——她的心意，绝非旁人能轻易左右。
回想当初沈识因与许夙阳相处时，云棠便隐隐觉得，那份情愫里掺杂了太多旁的意味。似是因长久相伴而生的习惯，又或是少女怀春时浅淡的悸动，却独独少了些话本里描绘的那种非君不可的深切。
至于太子……纵然听闻那位殿下在东宫中是如何倾尽温柔，掏心掏肺地待她，几乎将满腔情意都捧到了她面前，可云棠私心觉得，书上写的、心里盼的真情，大约也不是那般模样的。强求来的温柔，终究不是两心相许的滋味。
沈识因从宫中出来的那日，支撑不住昏厥了过去。大夫诊脉后只道是思虑过甚、郁结于心，加之长夜难眠，心神耗损，这才让好好一个人骤然垮了下来。
云棠听后，心中不免唏嘘。她想，若沈识因与太子之间当真有真挚的爱意，又怎会轻易垮掉，甚至晕倒？
或许她也曾彷徨过，究竟何等样的男子，才堪托付终生，值得倾心深爱？
常言道，少女情窦初开时，最易迷惘，往往分不清何为真心，何为表象所惑。总要历经世事磋磨，在紧要关头幡然醒悟，方能渐渐辨明，那一缕真正系在心尖上的情丝，究竟牵在谁的身上。
在云棠看来，此刻的沈识因，心绪定然纷乱如麻。因为她迷茫了。
她对陆呈辞必然有情，否则当初也不会有一见时那般难以自持的吸引。
可太子殿下那无微不至、几乎要渗入骨髓的温柔，日复一日地环绕着，便是铁石心肠也难免生出几分恍惚。
更何况被困深宫，既要忧心祖父的安危，又要时时提防那过分炽热的情意，一面强撑着理智与之抗衡，一面却在不经意间被那温水煮青蛙般的呵护所惑。
最煎熬的，或许还是她内心那份根深蒂固的礼教与道德感，时时鞭挞着她，让她为那一丝动摇而深感负罪。
旁人只道她一个闺阁小姐，竟能引得两位天潢贵胄倾心相待，是何等传奇烂漫。唯有云棠明白，这于沈识因而言，并非幸事，反倒是一场锥心刺骨的劫难。这般处境，看似风光，实则最是消耗人的心神。
作为沈识因多年的挚友，云棠听她细诉种种过往，凭着女子特有的细腻，体察到好友心中那些最真实、却也最难对人言的艰难。
她静静望着镜前身着嫁衣的人儿，那一抹艳丽的正红，也未能掩去眉宇间淡淡的倦意与恍惚。
云棠认为沈识因心底真正装着的人是陆呈辞，只是这其间横生了太多枝节。
太子的深情、朝堂的暗涌、道德的枷锁，种种纷扰交织，如迷雾般遮住了她本来的心意，让她对自己这份情愫生出迟疑与不确信。
人心原是这般，情关面前，谁能始终清明？何况沈识因天生一颗七窍玲珑心，又曾实实在在地伤过一回。
两年前那场大病醒来后，她便陷入长久的消沉，那段日子何其难熬，云棠是亲眼见过的。可她也记得，即便那般，沈识因仍是强撑着按时服药，努力说笑，跟着她们一处习字赏花，才一点点将自己从深渊里拉回来。
如今瞧着她这模样，虽是大喜之日，眼底却无半分神采，倒似又回到了从前那般光景。只怕她自己尚未察觉，那场名为“郁症”的旧疾，已然再度悄无声息地缠上了她。
云棠心中轻叹，这一次，她不仅需要倚仗自身那份顽强的意志力重新挣脱，更需要的，是一个知她、疼她、爱她的人，能陪在身边，执手共度风雨。
念及此，云棠心头也不由得泛起一阵酸涩。所幸，老天终究待她不薄，让她嫁与了一个真心爱重她、又明事理的良人，这大抵已是女子一生最好的归宿。
她敛起思绪，从妆匣中取出一串珍珠项链。颗颗圆润的珍珠间点缀着精雕细琢的缠枝花纹，雅致非常，正配沈识因清雅的气质。
她轻
轻为沈识因戴上，温声道：“往后啊，你身边便多了一个知冷知热、疼你爱你的人。嫁过去后，不必惶恐，也无需过分忧思。你上头没有公婆需要晨昏定省，府中也没有旁人与你争宠斗艳，只需安然享受王爷待你的好便是。”
她顿了顿，又道：“你也需试着敞开自己的心扉，慢慢回应他的情意。这世间唯有两心相贴，日子才能过得蜜里调油。我只盼你从此之后，每日都能展露欢颜。人生在世，匆匆数十载，我们已过了小半，往后的日子，还有什么可惧怕的呢？”
云棠这般劝慰着，一旁的姐姐沈书媛也柔声接话：“云棠说得在理。妹妹，你切莫思虑过重，只需放宽心嫁过去，与王爷好好相处，感情总是日渐滋养出来的。你瞧我与周烨，起初也不过是媒妁之言，可成婚后，彼此珍惜，互相敬重，这日子不也过得和和美美？”
说着，她含笑抚上自己微隆的小腹，眼角眉梢皆是暖意：“如今连这小小的生命都有了，是我们二人情意的见证。姐姐只盼你能活得豁达些，莫要钻了牛角尖。这世间，爱你的人很多很多。”
“况且人生漫漫，除了男女之情，还有血脉相连的亲情、知己贴心的友情，它们同样珍贵，足以支撑起一个人的精神，带来数不尽的温暖与乐趣。”
她抓起妹妹的手，嘱咐道：“所以你定要开开心心的，记住了？天大的事，背后都还有我们给你撑腰。”
沈书媛身为长姐，自幼便是个通透豁达的性子，向来清楚自己要的是什么，更懂得如何一步步去求得。其实从前，妹妹沈识因何尝不是如此？
姐妹二人本是同样明理聪慧，对前程世事自有章法。可两年前那场变故，终究在妹妹心上刻下了难以磨灭的伤痕，即便后来如何用药调养、众人小心呵护，那创伤仍是留下了痕迹。
她只盼着妹妹此番出嫁，能在陆呈辞的呵护下渐渐解开郁结，重拾往日的光彩。
沈识因听着姐姐与好友这番体贴入微的劝解，默默颔首。
待妆成，一方鲜红的盖头缓缓落下，遮住了她的视线，也隔开了周遭的喧嚣。她端坐于床榻边，静候着命运的下一步。
府外，迎亲的仪仗已是浩浩荡荡而来，排场之盛大，堪称京城近年来之最。
陆呈辞端坐于高头骏马之上，一身吉服衬得他英挺夺目，如旭日般引领着整个迎亲队伍。
行至太师府门前，他利落地翻身下马。此刻府外早已人山人海，鞭炮震天，欢呼道贺之声不绝于耳，将喜庆气氛推向高潮。
沈家公子沈意林今日身着绛红色锦袍，带着一众友人笑吟吟拦在门口，言明需新郎官答上几问方能入内。
陆呈辞被众人簇拥着，一身大红婚服更衬得他面如冠玉，龙章凤姿，那通身的矜贵气度宛若明珠耀目。虽被好友们打趣得耳根泛红，他仍含笑从容应对每一个问题。
好不容易答完题，陆呈辞便迫不及待地快步跨入府中，径直朝沈识因的闺阁方向走去。
孩童们嬉笑着跟在他身后争抢喜糖，丫鬟小厮们也簇拥在旁，连声喊着“姑爷”。
整座庭院人声鼎沸，喜庆非凡，而他的脚步却愈发急促——只盼能快些、再快些，见到他的新娘。
行至闺阁小院门前，果不其然又有一众女眷好友笑盈盈拦住去路，定要这位新郎官再露些本事才肯放行。
此时的陆呈辞早已心花怒放，满面春风，连眼角眉梢都浸着掩不住的笑意，自是爽快应下。
他自袖中取出一支玉笛，横于唇边。一缕清越悠扬的笛音倏然响起，曲调明快欢畅，如春风拂过湖面，漾开层层涟漪。
周遭的喧闹霎时静了几分，众人皆露惊诧之色，未曾想这位王爷不仅姿仪出众，笛艺竟也如此超凡脱俗。
笛声穿过门廊，幽幽传入室内。端坐于床榻上的沈识因在盖头下微微一怔。
那笛音清亮开阔，仿若晴空下的飞鸟，振翅间便掠过了重重楼阁，直上云霄。
她清晰地听出吹笛之人心中那份几乎满溢的欢愉，那般宽广明亮，每一个音符都轻轻敲在她的心弦上。
一曲终了，门外掌声与欢笑声四起，陆呈辞终于被众人簇拥着踏入房门。
随着门扉轻掩，将外间的喧闹稍稍隔开，他独自立在门边，望着榻上那抹盖着红盖头的窈窕身影，竟一时怔住了。
这一刻百感交集，激动难言。那人就安安静静坐在咫尺之处，那般真切，反倒让他生出几分如梦似幻的不敢置信。
明明是顶顶欢喜的日子，他的鼻尖却忍不住发酸，眼眶也有些湿热。他缓步上前，喉头微动，极轻极缓地唤了一声：“识因。”
这一声里，含着太多难以名状的情绪——有漫长的等待，有失而复得的珍重，更有满溢胸膛、几乎要将他淹没的爱意与悸动。
声音虽轻，却在寂静的室内格外清晰，沉沉地落在人心上。
榻上的人儿静默一瞬，盖头下传来一声轻柔的回应：“陆呈辞。”
听得这一声，陆呈辞心头激荡，不由得垂首深吸一口气，勉强平复翻涌的心绪，这才一步步走到榻前。
他伸出手轻轻握住她的，触手微凉。下一瞬，她的手回握了过来。
这细微的举动让陆呈辞心头蓦地一软，再难自持。他俯身，一把将她稳稳打横抱起。
怀中人虽身着繁复嫁衣，那熟悉的气息和发间淡淡的馨香却依旧如昔。她下意识环住他的脖颈，将脸轻轻靠在他胸前。
他抱着她大步走出房门。花瓣如雨纷扬撒落，掌声、歌声交织成一片，将喜庆氛围烘托得愈发浓烈。向堂上长辈恭敬行礼后，他一路稳健地走出府门，小心翼翼地将新娘送入铺着红绸的花轿中。安置妥当，他又转身对送亲亲友郑重施礼，这才翻身上马。
迎亲队伍在喧天的锣鼓声中，朝着亲王府迤逦行去。孩童与百姓们欢天喜地簇拥跟随，一路热闹非凡。
沈老爷与沈夫人携全家站在府门前，目送那渐行渐远的迎亲仪仗，心中既欣慰又不舍。
队伍一路吹打喧天，热热闹闹地返回亲王府。虽无高堂坐镇，仅有表兄一家前来道贺，府中喜庆氛围却丝毫不减。
新人行过拜堂大礼后，沈识因便被嬷嬷搀扶着，送入精心布置的婚房。
她端坐于铺着大红鸳鸯被的床榻边，静静等待着新郎官应酬完宾客前来掀盖头。
前院人声鼎沸，酒宴正酣，直至夜色渐深，陆呈辞才送走最后一批客人，带着微醺的酒意踏入后院。
推开新房的房门，屋内红烛高烧，暖光融融，将一切都蒙上了一层朦胧而温馨的色泽。
他反手合上门扉，驻足原地，目光落在那个安静坐在床边的红色身影上。方才饮下的酒此刻仿佛在血液里微微发热，面颊也有些发烫。
望着眼前这如梦似幻的一幕，他竟生出几分恍惚，生怕一切只是一场美梦。
他缓步走至床前，指尖微颤地挑起那方鲜红盖头。烛光下，渐渐露出一张薄施粉黛、姣好明净的脸庞。她微微仰头望向他，他也低头凝视着她，四目相对，万千言语竟都堵在喉间，一时静默无声。
良久，沈识因轻声道：“我饿了。”
一整日下来，她几乎滴水未进。
陆呈辞恍然回神，忙将盖头妥善放在一旁，转身走到桌边端来一碟精致的糕点。
他撩起衣袍半蹲在她面前，温声道：“先吃些这个垫一垫。”
沈识因拿起一块细细吃起来。见她用完，他立刻又递上一块，她却摇头，嗓音软糯：“口渴了。”
他当即放下糕点，转身斟了一杯温茶小心递上。她接过来仰头饮尽，将空杯递还。
陆呈辞搁下杯子，又拿起糕点递到她唇边，她却道：“太甜腻了，我想吃点别的。”
“好，我这就去取。”他放下点心，快步出了房门。
不多时便端着一托盘热气腾腾的饭菜回来，
仔细在桌上摆好。随后牵起她的手，引她至盆架前，亲自服侍她净手，再用软巾拭干。
又带她到桌边坐下，为她布好筷子，贴心地放上一只小碟。他盛了一碗鲜香的汤轻轻放在她面前，语气关切：“这汤炖得滋补，你多用些。”
沈识因点头接过，慢慢喝起来。陆呈辞坐在一旁，见她渐渐吃得香了，眉宇才舒展开来，不禁莞尔。
他伸手为她卸下头上繁重的发饰。她只顾低头用饭，当他微凉的指尖不经意掠过她的脸颊时，她耳根悄悄红了。
待她用罢，陆呈辞唤人撤去碗碟，亲自执起合卺酒壶斟满两杯。他将其中一杯递与沈识因，两人手臂交缠，依礼饮下这象征合为一体的酒。
合卺礼成，他们便是名正言顺的夫妻了，所有礼仪至此圆满。
烛光下，沈识因今日的妆容格外明艳，胭脂水粉勾勒出不同往日的娇媚。
陆呈辞静静望着她，只觉眼前之人既熟悉，又添了几分令他心动的光彩。
他俯身凑近，指尖轻抚过她眼睑上细闪的光泽，低声问：“这是什么？亮晶晶的，煞是好看。”
他骤然靠近的气息让沈识因脸颊微热，垂眸轻声道：“是女儿家用的，点缀上去，显得精神些。”
陆呈辞恍然点头，目光又不自觉地落在她唇上。今日她的唇瓣点得格外红润饱满，宛如熟透的樱桃。
沈识因察觉他的视线，微微别开脸细声道：“不然……先去洗漱。”说着站起身。
陆呈辞本欲说“一同去”，却见她面露赧然，还有些局促，便温声道：“也好。”
他走到她身后，小心翼翼地去解那些繁复的发饰。动作间带着生涩的轻柔，毕竟是头一回为她做这等事，生怕扯疼了她。
沈识因安静站着，任由他一点点拆卸。他靠得极近，身上清冽的竹叶气息若有似无地萦绕过来，温热的呼吸偶尔拂过耳畔，带来一阵微妙的酥麻。
待到所有钗环尽数卸下，陆呈辞拿起玉梳，为她将长发缓缓梳理通顺。
随后他走到衣柜前拉开柜门，轻声道：“你来挑一件喜欢的。”
沈识因走近一看，只见柜中整齐挂满了各色质地柔软的寝衣，款式精巧，颜色淡雅，竟准备了如此之多。
这还是头一次有人为她备下这般贴心的私密之物。面对满柜琳琅，她一时竟不知该如何挑选。
陆呈辞见她踌躇，便从柜中取出一件淡粉色的寝衣。那衣料轻薄柔软，上面绣着精致的海棠暗纹，在烛光下泛着细腻的光泽。“不如穿这件可好？”他轻声问道。
沈识因接过一瞧，入手才觉出衣料过于轻透。她脸颊倏地飞红，下意识抬眼望他，却见他耳根也漫上绯色，目光微闪地催促：“就这件吧，快去。”
她低头应了声，捧着寝衣快步转去净房。
听着隐约的水声，陆呈辞这才在自己那侧衣柜前翻拣半晌，最终选定一件月白色寝衣。衣料同样柔软，带着若有似无的透感。
他握着寝衣在房中踱步，心绪翻涌。想起岳母的嘱咐，说沈识因近日心绪郁结，精神不济，若她日后情绪低落、回避亲近，望他多些体谅。
为此他特地将婚期延后，让她静心将养，更亲自将王府内外重新打理——从妆奁器具到铺盖帐幔，皆一一过目；就连府中人事庶务，也提前整顿妥帖。
他不愿让她为琐事劳神，只想将这安稳顺遂的日子，妥帖地捧到她面前。
可今日她虽强撑笑意，眼底却总萦绕着一抹忧悒与戒备。
他知道，她心里还有未解的疙瘩，若是解不开，是不会真正接纳他的。
他反复思量，待会该如何靠近，才能不引得她心生抗拒。
正思忖间，净房门轻响。沈识因换好寝衣走来，轻薄的衣料贴合着她纤细的身姿，隐约勾勒出曼妙曲线，更衬得肌肤如玉。
只是她显然极不自在，双手下意识拢在胸前，湿漉漉的长发披散着，水珠不断滴落。
陆呈辞喉结微动，深吸一口气压下悸动。他取来棉布巾，轻柔地为她擦拭湿发。
她乖巧站着，始终低垂着头，自脸颊到脖颈都染着薄红，一双手紧紧护在胸前。
方才沐浴的热气仿佛还未散尽，氤氲在她周身，带着湿润的花草清香，丝丝缕缕，萦绕不绝。
一头乌黑青丝湿漉漉地披在身后，更衬得那截露在寝衣外的脖颈莹白如玉。几缕不听话的发丝黏在颊边，发梢坠着晶莹水珠，正沿着她柔美的轮廓缓缓滑下，掠过微烫的肌肤，悄无声息地没入微敞的领口。
那单薄的丝绸寝衣被水汽濡湿，隐约勾勒出纤细不盈一握的腰肢，随着她细微的呼吸轻轻起伏。
她护在胸前的指节微微泛白，透出几分无措的羞怯。十指纤长，指甲透着淡淡的粉，像初春的樱花瓣。水滴顺着她的指尖滴落，在脚下光滑的金砖上晕开一小圈深色的湿痕。
偏是这般姿态，惹得陆呈辞喉结不断滚动，胸口阵阵起伏。
他耐心地为她拭发，待发丝拭干，便拿起自己的寝衣转身盥洗。他匆匆沐浴，还特意用了合欢香。
回到房中时，却见沈识因早已缩进床榻里侧，用锦被将自己裹得严严实实，只露出一张泛红的小脸。
沈识因见他进来，抬眼望去。但见月白寝衣随意穿在他身上，衣带虚虚垂在身侧，领口敞开着，露出一片被热水浸润过的、线条分明的胸膛。
一头墨发湿漉漉地披散着，不似平日束冠时那般凛然不可侵，反倒添了几分不羁的野气。
几缕发丝贴在他棱角分明的颊边，烛光下，那面容愈发显得俊朗。
一颗水珠正巧从发梢滚落，沿着他颈侧贲张的脉络，一路蜿蜒而下，划过锁骨，最终隐没在令人浮想联翩的衣襟深处。
周身散发着合欢香混合着男子体息的干净味道，并不浓烈，却随着他慵懒的步伐无声地弥漫开来，充满了整个内室。
他随手拨弄了一下湿发，腕骨凌厉，手指修长有力，漫不经心的动作里，却透着一股不容忽视的、蛰伏般的力量感。
沈识因望着他，愣了又愣。
陆呈辞擦着湿发望去，四目相对的刹那，屋内陡然静了下来，只余红烛哔剥轻响。
一种无声的暧昧在空气中弥漫。
沈识因不由地深吸了口气，目光从他脸庞渐渐滑落，掠过结实的胸膛，继而向下看去……最后又红着脸落在他滚动的喉结上。
他见她看来，压了压冲动，状若无意地往外扯了扯衣衫，让坚实的腰腹露得更多了些——
作者有话说：大黄丫头，大黄小子，都馋对方的身子。[捂脸偷看]
老婆生病了，小陆要好好的疼她爱她开解她。
恭喜成婚，留评，掉红包。[撒花]