四目猝然相接，江近楼唇角努力往上扯了扯：“我真是江近楼。”
女子发髻梳得一丝不苟，鬓边不见碎发，通身上下透出一种刻进骨子里的规矩。闻言，她含笑拱手行了一礼：“妾身厉夫人，拜见二位仙长。”
叶沉璧与江近楼手忙脚乱地从地上爬起，略显僵硬地牵着手走到厉夫人跟前：“原以为你不在府中，便未等通传，先入院中随意走走。”
厉夫人面色如常，只淡淡扫了一眼二人身上沾染的残红花瓣：“二位仙长，无妨。”
叶沉璧无意与她虚与委蛇，开门见山道：“我们想见霍蕴。”
厉夫人躬身再拜：“可以。”
*
霍蕴是厉夫人亲自为大儿子王回选定的妻子。
怎奈天有不测风云，霍蕴嫁入王家尚不满两年，王回便因救驾死于刺客之手，京城自此成了这对婆媳的伤心地。
厉夫人膝下尚有子女承欢宽慰，犹可捱过丧子之恸。
可霍蕴终日对着空榻垂泪到天明，竟至形销骨立、形容枯槁。
厉夫人见之不忍，便带上霍蕴与年方十二的女儿王荭，以及三五旧仆，来到岐山城中的王家旧宅，闭门隐居。
她日夜盼着霍蕴能在这山环水抱之地，重新“活”过来。
三载光阴，弹指即过。
有一日，霍蕴从外头领回一个唤作“邱娘”的女子。
这个邱娘，逢人便堆起几分谄媚笑，举止轻浮粗糙。
厉夫人看在眼里，心下厌烦，却拗不过霍蕴与邱娘一见如故。她无奈点了头，让邱娘入府，做了霍蕴的贴身婢女。
故事讲到此处，叶沉璧轻声发问：“邱娘……本是男子？”
厉夫人：“嗯，邱娘是男子。可等他闹出那场大祸，我方知他是男子。”
叶沉璧：“什么大祸？”
厉夫人眼底掠过一抹狠厉的杀意：“他险些杀了荭娘。”
邱娘入府未及半月，厉夫人便察觉有异。
霍蕴与邱娘朝夕相伴，亲密无间，完全不像主仆。
她一边差人密查邱娘的来历，一边暗自留意二人平日的举止。
越几日，消息探明：邱娘原是琴鼓城人，家道中落后，随兄长邱陇借住在叔父家。
霍蕴得知她在查邱娘的底，接连哭闹了好几日，甚至以死相逼。
她不堪其扰，索性冷眼旁观，放任霍蕴与邱娘形影不离。
邱娘入府的第十个月，看似风平浪静，直到那个深夜。是夜三更，王荭裹着一身血衣，攥着染血的簪子撞开厉夫人的房门，声称有贼子潜入行窃，并且断言此人仍藏在府中某处。
厉夫人大惊失色，当即命家仆逐间搜查。
搜至西院时，一名婢女发现地上蜿蜒着一道血痕。
众人循迹追踪，一脚踹开霍蕴的房门。
房门洞开，屋内赫然站着一个赤着半身的受伤男子。
在霍蕴的竭力阻挠下，男子跳窗逃脱，从此人海茫茫，再无踪迹。
厉夫人：“后来，我派出去的人带回了另一个真相：入府的邱娘，实为邱陇；而此前他们看到的邱陇，不过是邱陇堂弟假扮的。这一家子，花言巧语骗走了蕴娘的银钱，又惦记上我为荭娘置办的首饰……”
报官后，邱陇跑了，邱家人早跑了。
往日清净的王宅多了数不清的护卫，以及一对彼此衔怨的婆媳。
故事说完，脚下的路到了尽头。
尽头处，霍蕴撑开一把白纸伞，无声地起舞。
见状，江近楼不合时宜地点评道：“又是一个没救的人。”
他的话，左右二人各自听在耳中。
厉夫人神色自若，未置一词；叶沉璧顾及礼数，拽住他的袖子往下扯，示意他闭嘴。
三道身影入目，霍蕴撑伞走过来，与厉夫人对视：“你来做什么？莫不是又要与荭娘联手，将行窃的污水泼向陇郎？”
叶沉璧默默松了手。
这霍蕴，比之池景，属实有过之而无不及。
*
啪、啪、啪。
三记耳光，干脆利落。
甩手的是厉夫人，脸颊着火的是霍蕴。
霍蕴想过还手。
奈何她昨夜哭了半宿，今日又跳了半日的舞，浑身酸软，哪有力气反击？
她唯一能做的，只有瘫坐在尘埃里，如同一株被折去花苞的枯枝，为枉死的情郎邱陇，掉几颗无济于事的泪珠子。
叶沉璧最见不得人哭，索性推了江近楼一把，支他去问话。
江近楼不情不愿地挪上前，开口便道：“一年前，你是不是也去过阿兰若寺，诅咒那个姓邱的死鬼去死，最好死无葬身之地？”
霍蕴垂眸低语，话中却无半分犹疑：“没有。”
江近楼欺前半步，俯身逼视：“寺中有干尸一事，是谁告诉你的？”
霍蕴：“昨日我去街市买钗环，路过茶摊，听人嚼舌根说的。”
江近楼：“你怎知干尸一定是邱陇？”
霍蕴仰着头，面露无辜：“我听几个婆子凑在一处嘀咕，说寺里翻出一具干尸。我疑心是陇郎，便想着去寺外替他烧炷香。”
她嘴里没一句实话，问之无益。
江近楼转向厉夫人询问：“厉夫人，你可知她的行踪？”
“知晓。”厉夫人早已猜到江近楼的来意，颤声问道，“寺里的干尸，当真是邱陇吗？”
一旁的叶沉璧指着霍蕴：“她今早便去过寺外祭拜邱陇。”
闻言，厉夫人扬手又是一巴掌打到霍蕴脸上：“你果真执迷不悟。”
霍蕴猛地抬起头，柳眉倒竖，面上涨得通红，显是怒极了：“不及你歹毒，竟与外头的妖邪联手，杀了陇郎！”
“杀他？”厉夫人双手笼在袖中，目光沉沉地压下来，“若他真为我所杀，绝不会留得枯骸一具，教你生这痴念，行此蠢事，丢尽我首阳王氏的颜面！”
霍蕴一言不发，失神地盯着脚边的白纸伞。
伞是邱陇送的。
竹制的伞骨，伞面洇着几道旧水痕。
他留给她的念想不多，零零碎碎塞了半箱，尽是些不值钱的小玩意。
恨起时，她会挑出一两件，随手点一把火烧尽。
爱起时，她喜欢抱着这把白纸伞哭，眼泪滴在那堆灰烬旁边。
烧了又哭，哭了又烧。
爱与恨同沸，她被这锅沸水往复熬煮了一年。
自今日往，再不会有人往灶中添柴，釜底火熄，彻底冷透。
她的爱与恨，烬于此。
三人走出西院时，霍蕴指缝间泄出的悲恸从身后追过来，如泣如诉。
哭声中，偶尔夹着一两声破碎的残句，听不真切。
像是在喊“娘”，又像是在泣“郎”。
*
王宅前厅，三人依次落座。
厉夫人遣人找来一名护卫与四名婢女。
五人的叙述，将霍蕴一年前的行踪一笔笔描出轮廓。
霍蕴与池景殊途同归，去阿兰若寺的日子里，一半低眉祈愿，一半咬齿诅咒。
王家素来厌佛，她不敢明着前往，只能趁厉夫人陪王荭出城散心之际，匆忙换上粗布衣裳，将头脸遮得严实，心惊胆战地摸进寺中。
听到此处，叶沉璧疑惑道：“厉夫人，据我所知，岐山城各有两座佛寺与道观。她为何舍弃道观，执意去佛寺？”
厉夫人身侧的一名婢女连忙接话：“回仙长，自三年前起，城中都在传阿兰若寺的白衣观音灵验得很，求子得子，求病去病，有求必应。”
白衣观音降世的传言，与佛修无诤落脚阿兰若寺的日子重合。
叶沉璧的心，又往下坠了一寸。
江近楼瞥见她眉心微蹙，便接过话头追问：“她去过佛寺后，可曾与你们吐露过任何一个人或一桩事？”
厅中静了一刹。
众人面面相觑，末了，缓缓摇头。
眼见再问不出旁的线索，叶沉璧与江近楼先后拂衣起身，抬脚欲走。
厉夫人犹豫再三，终是追出数步，拦在二人身前：“听闻二位仙长素喜人间烟火之味，不若妾身即刻亲赴杏花楼，略备薄馔一桌，为仙长接风洗尘，如何？”
叶沉璧正要推辞，江近楼按住她的手，爽快应道：“行，你去吧。记得，以荤腥为上。”
厉夫人眉目含盼，盈盈一礼：“妾身这就去。”
说罢，她唯恐二人反悔改口，当即携左右婢女疾步出府，亲往杏花楼张罗酒菜。
偌大前厅，霎时只余二人立如孤松，默然相对。
叶沉璧：“你是真馋。”
江近楼：“你不饿吗？”
叶沉璧怎会不饿？
几十年辟谷已成习惯，有朝一日跌落尘泥，重归最初的凡人之躯。倦意尚可咬牙硬撑，然腹中饥饿却似万蛊噬心，苦不堪言。
一种久违的、属于凡俗的煎熬。
半月来与月扶光等人同行，她日日强撑出一副餐霞饮露的清冷模样。待到背人处，方才敢摸出布包中冷硬如石的干粮，匆匆咽下，生怕漏出半分破绽。
“去后院逛逛。”
*
王宅后院，故地重游。
满院花事正盛，静得只闻蝉鸣。
叶沉璧与江近楼寻了处无人的凉亭对坐。
干尸案不咸不淡地说上几句，又绕回彼此身上。
叶沉璧以手支颐，抱怨道：“江近楼，你行事未免太不周密。就说昨夜，你贸然现身，若非我替你遮掩过去，你道他们是傻子吗？”
堂堂归虚境剑修，竟不知林中还站着人。
要不是她及时喊住他，另外三个人精定已窥出端倪。
“你怎有脸怪我？”江近楼赏玩着指间一株野草，嗤笑一声，“你那日应我扮作恩爱道侣，如今你我在人前隔得八丈远，倒像冤家路窄。叶沉璧，你浑身上下，才全是破绽。”
叶沉璧平生最听不得旁人指摘，皱眉驳道：“我哪一处未做好？”
江近楼丢了野草，屈指历数她的破绽，如数家珍：“单说昨夜竹林之约，你孤身赴约却不喊我。幸亏我闻讯赶来，佯作醋意大发，将这出妒戏演得天衣无缝。否则，裴弦那双利眼，一看便知你有鬼。”
“阿笙和裴道友说不必叫……”话才吐半句，叶沉璧便郁郁闭嘴，嘟囔道，“行，这事算我错了。”
江近楼继续数落：“再有，你不必每日亲我八回。太多了，旁人会生疑。”
叶沉璧并不接话茬，指尖漫不经心绕着一缕散落的发，显然不肯遂他的意，舍了这个徐徐耗尽他的好法子。
须臾思忖，她略侧过脸，将话头四两拨千斤地轻巧一拨：“为了回家，我忍着恶心亲你，你倒嫌弃上我了。”
“每日两回，够了。”江近楼退让一步。
“好，每日三回，每回二十息。”叶沉璧慨然允诺。
频次既少，则以时长补之。
横竖她每回亲他，只当亲一根寡淡无味的木头。
她的算计，明明白白写在脸上。
江近楼无语道：“叶沉璧，你别得寸进尺。我往日顾及三秀在场，才没有推开你。”
叶沉璧白眼一翻，似怒似怨：“江近楼，我只是听惊澜说，从前在人前，你我动辄便要亲上一亲。我为做戏罢了，你莫不是真以为，我得了失心疯爱上你了，巴不得亲你吧？”
江近楼面无表情：“你想耗死我。”
叶沉璧委屈巴巴地看着他：“你把我想得太坏了。前夜那枚灵石，乃至一路以来我对你的照顾，你全忘了吗？”
听毒妇恬不知耻地说出“照顾”二字，江近楼指尖不觉拂过唇上那道口子，伤处一触，痛得他倒吸一口凉气。
无法，他只好再次搬出江明夷，试图唤醒她一星半点骨肉之情：“起码，你得让我见一见昭昭。”
叶沉璧松开指尖乌发，抬眼与他对视：“你能不能撑到天子城。在你，不在我。”
江近楼偏过头，望着太阿城的方向，唇边勾起一抹寒笑。
到了太阿城……
谁死，还不一定呢。