夜沉如铁，月光落不到地上，松枝层层叠叠地压着，密得像合拢的棺盖。
燕澈赶到时，三处暗哨无一生还。
第一人仰倒在松根下，面色安然，像是睡熟了，唯有喉侧一处极细的刺痕，不及米粒大小，四周皮肤隐隐发青。第二人伏在哨位旁的矮石后，右手已搭上刀柄却未及拔出，颈后同样一点细如蚊咬的青痕。
最远处的第三人大约是察觉了动静，拼死射出了那枚哨箭，腰间的哨筒却不见了。咽侧一点针孔，利落至极，一滴血都不曾流出。
线索到这里便断得干干净净，正一筹莫展之际，夜风忽然送来一缕诡异的幽甜，非草非木、非花非果……燕澈浑身一震，心口像被一根线猛然勒紧——
是幽梦的味道！
幽梦之毒渗入骨血后，一旦重见天光，便是这样甜而不正的气息。他现在能闻到……说明她受伤了。
血一下子冲上了头顶，他把轻功催发到极致，沿着那缕气味向上风处追去，周遭草木倒退如潮，枝桠划破衣袖也浑然不觉。
追到气味将断未断之际，东南方骤然响起一声哨箭的尖啸，声音刺破夜幕，拖着一道明晃晃的尾焰坠向远处山脊。那是宸卫司特制的形制，掳走燕溪的人杀死三名暗哨，又拿走哨筒为他指路，分明是请君入瓮的意思。
但他脚步没有丝毫停顿，循着哨箭坠落的方向越过三重山脊，松林渐疏，乱石渐密，终于在一处山坳里发现几间坍了半边的猎户棚子。
此处香气比之前浓烈了数倍，他内力聚于双耳，捕捉到周围不下二十人细碎的呼吸声，从四面八方收拢过来，像一张缓缓勒紧的网。
“燕公子好身手，来得真快。”
话音未落，四面火光骤然亮起。
数十支火把将林间照得如同白昼，浓烈的松脂气息扑面而来，热浪裹着烟尘翻卷不休。
营地正中，少女被五花大绑缚在一根木桩上，口中塞着布团，右手掌心裂开一道寸长的口子，血沿着绳索一路淌下来，一滴一滴在泥里砸出小坑。
四目相接的刹那，那双幽碧的眸子猛地亮了一下，旋即鼻尖一皱，像是想把所有的委屈都咽回去，可眼泪还是断了线似的砸下来，砸在他心口，每一滴都是滚烫。
“呦，怎么掉金豆子了？”一只手冷不丁伸过来，指尖蘸走她颊上的泪，送入口中，“瞧这模样，再长两年还了得？也不知多少男儿要为你拔刀相向，真是红颜祸水，作孽呀。”
说话的人从暗处踱出来，约莫三十出头的年纪，身穿玄色劲装，精瘦如鹤，步子轻得像踩在水面上。一张易容过的脸平平无奇，只有双眼泛着神经质的光。
青年眼底翻涌着毫不掩饰的杀意：“无相楼四座，你是哪一位？”
男人把目光转向他，微笑着欠身行了个礼，“在下无影，排行第四。”
——无相楼祖训“无相无形，无声无影”，各冠一名顶尖杀手，实力由高到低排序。无影虽居最末，但能获得封号，绝非等闲之辈。
“看在你们掌令的面子上，放了她，今夜的账一笔勾销。”
“好大的口气啊，不愧是朝廷命官。”
无影轻笑一声，四周立即响起弩机上弦的声音。周围的黑衣人步伐齐整、进退有度，显然是训练有素的杀手。弩机上的箭簇淬过毒，在火把下泛着幽幽的青光。
其实这些人未必拦得住他，燕澈真正担忧的是她胸口那个黄铜匣子——
绑缚她的并非寻常麻绳，还夹杂着一圈极细的银丝。银丝的末端汇聚在一个拳头大小的黄铜匣子里，就嵌在她胸前的绳结中。
匣口朝内，三枚寒光凛凛的钢针从中探出，针尖紧抵着她心口的衣料，已将那层薄薄的布面刺出三个浅浅的凹痕。
如果没记错，这是唐门研制的“锁心匣”，银丝便是引信，稍有异动，便会三针齐发，必死无疑。
无影似乎看穿了他的顾虑，笑意更深：“燕公子不必白费心思。这锁心匣的机括极为灵敏，便是一片落叶触碰，也会瞬间击发。你纵有通天的本事，也快不过那三根钢针。”
燕澈握刀的指节微微泛白，声音却冷得不带一丝起伏：“你们想要什么？”
“要什么？”无影慢悠悠踱了两步，嘿嘿一笑，“自然是要燕公子的命。”
不等燕澈回话，他又看向少女，目光在她脸上放肆贪婪地流连：“说起来，燕公子当真好闲情。明知前路凶险，还要带着个累赘在身边。这么个娇滴滴的小人儿，一路上得费多少心思照料？”
燕溪脸上的血色一瞬间褪得干净，像是被人掐住脖子般，喉间发出一声极轻的呜咽。
无影将她的反应尽收眼底，笑意愈深：“说起来我还得感谢姑娘。燕公子在天枢峰顶一战成名，他的必杀令可是个烫手的山芋。可惜天底下武功再强的人，一旦有了挂碍，就等于把自己的命门露在外面。”
他转头看向燕澈，面带讽意：“燕公子，你说是不是这个理儿？”
青年的神情不见丝毫波动，好似那些话不过是一阵穿林而过的夜风。
“说完了？”
无影一愣，继而仰头大笑：“怎么，你真以为凭你一人，能……”
没等他说完，便见一道寒芒横贯夜幕，流星掣电般将当先三人齐齐斩于刀下。人头咕噜噜滚落在地，凝固的脸上甚至没来得及恐惧。
无影心中一紧，厉声喝道：
“放箭！”
十余支弩箭同时激射而出，箭矢破空之声尖锐刺耳。青年却连眼睛都不曾眨一下，长刀挥圆，将迎面而来的箭矢尽数拨落，随后身形一晃，人已到了无影面前。
无影抽出匕首硬接了这一刀，虎口当即迸裂，半边手臂酸麻得几乎失去知觉。他心中大骇，忙借那股劲力反弹之势后退，缩回人堆中：
“拦住他！”
四面八方的黑衣人齐齐逼近，每一个人脸上都只有属于杀手的麻木和冷酷，三人一组、六人一阵，如同一窝分工明确的蚁群，刀光交错如织网，将他密密匝匝困在中央。
可蚁群再密，也经不起一把火。
青年沉腰一转，长刀挟着灼热的罡风横扫而出，所过之处血雾迸溅如雨，转瞬间便有七八人倒在血泊之中。
“燕澈，你再动一下，她小命就没了。”
无影不知何时绕到了她身后，两根手指搭上那黄铜匣子的边缘，指腹轻轻摩挲，像是在拨弄一件精巧的玩具。
没有思考的余裕，电光火石间青年已经做出了判断，反腕一送，长刀如标枪般向无影射了过去。
这一掷快如闪电，无影被迫松开匣子仰身后避，刀锋擦着他鼻尖掠过，带走了耳边一缕鬓发。
但焚天一离身，他便手无寸铁，暗处已有人瞅准了这道空隙，一点寒星激射而出，无声无息，快得连火光都不曾照亮它的轨迹，燕澈只感到左肋一凉——
一枚形如柳叶的暗器没入了他肋下三寸，再偏一分便是心脉。
入肉的瞬间不觉得疼，只有一缕沁入骨髓的微凉，可下一秒，那凉意就变了质，酸麻如潮水般从伤口漫开。
无影的声音远远传来，带着几分洋洋得意：“燕公子，柳叶针的滋味如何？”
——柳叶针是无相楼的看家暗器，细如牛毫，以蛇蜕和蝎尾淬炼而成，气血运行越迅猛，毒便散得越快，毒素流经之处如遭火蚁啃噬。中针之人若不及时治疗，轻则内息紊乱，重则经脉尽废。
青年却连眉头都不曾皱一下，身形一纵已到她面前，五指隔空一摄，焚天便飞回他掌心，反手一斩，黄铜匣子应声裂成两半。
燕溪只觉得绑缚自己的绳索骤然一松，整个人就被一只有力的手臂揽入怀中。这个怀抱带着热意与杀伐后的腥气，可她的心反而在这刀光血影中一点一点安稳下来。
“哥……”
“闭上眼睛，抱紧我。”他的声音很轻，却压住了四周所有嘈杂。
燕溪下意识地照做了，紧接着就是刀锋破开血肉的湿响，惨叫一声叠着一声，还有喉管里含混的呜咽和身体倒地的闷响。
温热的液体一蓬一蓬溅过来，落在她头发上、肩上和手背上，带来浓重的腥气。
她鸵鸟般把脸死死埋进他胸口，听见他的心跳，一下一下，沉稳有力，比世上任何声音都让她安心，仿佛外面那些惨叫、血雾、和濒死的呻吟统统与他们无关。
不知过了多久，耳畔的惨叫渐渐稀了，她犹豫着睁开一线眼缝，入目是他被血浸透的衣袍和下颌绷紧的线条，再往外，是满地横七竖八的尸首。
活着的人终于不敢再上了，散在火圈边缘进退不得，像一群被迫围着篝火的野兽，畏惧火、更畏惧火里站着的人。
青年却并不恋战，抱着少女翻身上马，双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，如离弦之箭般直冲包围最薄弱处。
随后长刀一横，拦路三人齐齐栽倒，人墙被硬生生撕开一个口子。等无影回过神来，骏马已踏过那几具还在抽搐的尸身，裹着一蓬血腥气冲进了夜幕，他连忙大喊：
“放箭！”
青年一手揽住怀中的人，一手横刀拨开射来的流矢，不过数息之间，便已将追兵远远甩在身后。
“大人，我们恐怕不好追了……”
无影的脸色很差，煮熟的鸭子从嘴边飞了，搁谁都不痛快。这一票若叫他单独做成，无相楼的座次是要大洗牌的。但这点不甘也只是一闪，他就舔了舔嘴角，重新露出笑容来。
“不用慌，他中了柳叶针，肯定要停下来运功疗伤，否则就会变成废人。况且……少东家和无相就在附近，他们跑不掉的。”