酉时末，初春的山间入夜极快，两山夹峙的谷口像一道收紧的喉咙，将最后一缕天光吞得干干净净。
宸卫司原定午后启程，但燕澈不放心将燕溪和两名武功低微的婢女留在这荒山野岭，欲待药王谷接应之人到了再走，故而迟迟不曾下令动身。
整座客栈被宸卫司包了下来，闲杂人等尽数清退，连掌柜伙计都被遣散回家。廊道上每隔五步便立着一名暗卫，关押周潮的厢房在后院最僻静的角落，门外另有六人轮值，三步一岗，固若金汤。
四野阒寂，偶有夜枭掠过林梢，一两声凄啼散入空谷，久久不绝。青年独坐在屋脊最高处，焚天刀横于膝上，百无聊赖地拿着一枚铜钱在指间翻转。
不知过了多久，一阵犬吠忽然自马厩中传来，在寂静的夜色中炸开——
“汪！汪汪！”
与此同时，风里多了一丝不属于山野的古怪味道。燕澈鼻翼微敛，铜钱被两指一夹，倏然静止。
廊道上的暗卫率先有了反应，领头的人一把捂住口鼻，低声厉喝：“迷烟！往上风处退！”
烟雾随着夜风从四面八方涌入客栈，廊下灯笼被吹得摇摇欲坠，昏黄的光影明灭间，把客栈前后攒动的黑影照得忽隐忽现。
青年指间一松，铜钱“叮”的一声弹入瓦沟，尚未滚至檐边，白衣已如离弦的箭般掠过屋脊，无声落入后院。
院中原挂着四盏灯笼，此刻只剩绳索在夜风中晃荡，灯笼连同灯架一并被利刃斩落在地，油纸破碎，蜡泪洇了一地。
房门大敞，几名暗卫横七竖八地倒在门槛内外。劫囚者先灭灯、再杀人，手法干净利落地令人发指。
不过他来得及时，那人还在屋里。
一道灰影正走入门内，他身形瘦削，穿着一袭洗得发白的僧衣，腰间左右各悬一柄弯刀，铜铃随动作轻轻磕碰——
叮铃。
这一声脆响似乎是个提醒，那人回头看了一眼，立即转身抽刀。
“燕少主。”
月光把方回照得很憔悴，左肩裹着厚厚的布帛，仍可见星星点点的血迹透出。焚天刀造成的伤口极难愈合，纵使他内功了得，现下的功力也是大不如前。
青年面带笑意，语气像在叙旧：“昨日叫你走脱，我原以为再寻你要费些周折，没想到你自己送上门来了。”
方回的眉眼间浮出几分真切的不解：“燕少主找我有事？”
“你这对弯刀和一身功力，是拜何人所赐？”
昨日交手，燕澈便察觉出二人的内力同根同源、阴阳相克，恐怕是脱胎于同一部心法。
只是此人内功虽强，刀法却生涩得很，明显是修习尚浅。若是先掌握了如此高深的内功，佛门有那么多拳掌指法可学，何必舍近求远去学刀？
唯一说得通的，便是某位高人把毕生功力尽数渡与他，再将刀法一并相授。
方回显然没料到他会问这个，神色一滞，握着鸾刀的手不自觉收紧了几分：“恕难相告。”
燕澈倒也没指望他会轻易说出口，转了转刀柄，焚天将周遭空气烤得微微发烫，“但愿你有不说的本事。”
话音未落，刀锋已擦着方回伤肩掠过，灼然的刀气将僧衣烫出一道焦痕。
这一刀快得近乎无礼，连试探都嫌多余，方回后背陡然泛起一阵寒意：昨日他全力以赴尚且一败涂地，今日左臂半废，无异于以卵击石。
来不及细想，焚天已再度衔着热风而至，他急忙挥动右鸾抵挡，阴寒内力与灼热刀气轰然相撞，接合处嗤嗤作响，白雾腾起数尺。
左鸾本应该紧跟着横扫而出，可他肩上的伤像一枚楔死的铁钉，牵得整条左臂抽痛，双刀前后相接的配合被这一瞬的迟滞硬生生撕开一道裂口。
燕澈当然不会放过这个机会，焚天顺势一沉，刀脊碾上右鸾，七分气力倾泻而下。
“铛——”
滚烫的内力顺着相交的锋刃渗入经脉，方回整条右臂倏然发麻，虎口一松，弯刀几乎脱手。与此同时，他余光瞥见一只手五指成爪，直取他左肩琵琶骨！
琵琶骨是武人双臂的根骨，折了便与废人无异，方回大惊失色下，本能地以左鸾格挡。那人五指却倏然一变，食中二指如铁钳般夹住刀刃，一推一送，把他连人带刀荡了出去。
方回身形踉跄，连退数步才堪堪站定，靴底碾过碎裂的灯架，油纸蜡泪噗呲作响。
左肩旧伤经不起这一震一荡，剧痛自肩口直贯指尖，整条臂膀酸麻无力。他咬紧牙关勉强持住双刀，额角冷汗沿颧骨滚落，“啪嗒”一声滴在刀柄上。
“……燕少主想活捉我？”
青年凤眸微眯，像鹰隼俯瞰着落入彀中的猎物，“你既知道，还不束手就擒？”
院墙之外杀声如沸，归元教众与宸卫司暗卫缠斗正酣，无人能抽身驰援。背后就是粗粝的砖石，再无半步可退，方回却忽然笑了，不是嘲弄，倒像是走到了山穷水尽处，心无挂碍的笑。
“燕少主确实是天纵奇才……但你未必总能赢。”
燕澈正欲反唇反讥，下一秒，方回竟主动扑了上来。四下里的温度骤然降了几分，地上的蜡泪竟凝成了薄薄一层白霜。
燕澈看出他是要以命相搏，困兽犹斗之时最为难缠，心下不由多了几分审慎。
僧人靴底碾过地上薄霜，双鸾一前一后绞着阴风斩来，快如闪电毫无间隙。燕澈翻身后仰避开，刀风贴着鼻尖掠过，寒意刮得面颊刺痛。
方回的肩骨每动一寸都是剜心的痛，他却恍若未觉，脚步更快了三分。鸾刀左右翻飞，铜铃急响如骤雨，刀刀直奔要害，竟逼得燕澈一时无暇进攻。
可惜他的刀法并不纯熟，这种打法宛如饮鸩止渴，撑不了多久。
十余招后方回的步伐开始发虚，左臂已近乎脱力，鸾刀的轨迹也不复方才凌厉，渐渐散乱。院中一时只剩刀刃磕碰的鸣响，和他来越粗重的喘息。
燕澈知道他已是强弩之末，不再给他还手的余裕，一记横劈将双刀荡开，然后飞起一脚，重重踹在他胸口！
僧人闷哼一声，整个人倒飞出去撞上院墙，整面墙应声裂开，砖石哗啦啦坠了一地。燕澈正要乘胜追击，一声尖锐的惊叫突然从楼上传来，划破夜空——
“啊！”
那声音稚嫩而惊惶，带着几分尖细的颤抖，在寂静的山谷中格外刺耳。
青年浑身一震，目光不由自主地望向二楼，这一瞬间的分神很短，但对僧人而言已经足够。灰衣在碎砖瓦砾中一滚，如寒鸦惊起，纵身没入夜色，连铃声也被山风吞得干干净净。
燕澈却已顾不上这些，足尖一蹬，白衣已挟风掠向二楼。
廊道正中，燕溪的房门洞开，门扇歪斜地挂在铰链上，木屑散落一地，铜锁滚在墙角，已被撞得变了形。
一柄匕首没入门框，钉着一截透红的衣袖，血珠沿着小臂蜿蜒而下，在门槛边汇成暗色的一洼。
紫苓整条右臂被贯穿，面色惨白如纸，黑炭不知何时从马厩跑了上来，伏在她脚边，喉咙里发出低沉的呜咽，不住地用脑袋拱着。
她听见脚步声，艰难地抬起头来，看清来人的一刹那，一直死死咬着的下唇骤然松开，眼泪夺眶而出。
“少主！那人破窗进来，奴婢没挡住……小姐被掳走了！”
“青萝呢？”
“她追了出去，恐怕不是那人的对手……”
燕澈快步走进房中，窗棂碎裂，夜风呜咽着灌入，帷帐被吹得几乎扯离床架。满室杯盏倾倒，铜镜裂成两半，映出摇摇晃晃的月光。
——她自幼娇养在谷中，连夜路都没有独自走过，现在……不知要害怕成什么样子。
青年垂在身侧的手缓缓攥紧，指骨咯咯作响，掌心的内力不自觉涌出，身旁的半面铜镜“啪啦”一声裂开，碎片崩了一地。
这时，门外响起一阵急促的脚步声，霍彩鸢也闻声赶到。
她还没来得及开口，便见燕澈转过身来，那双凤目里翻涌着她从未见过的火焰，紧接着“啪”的一声脆响，一记耳光结结实实地打在她的面具上！
霍彩鸢整个人被扇得偏过头去，脑袋嗡嗡作响，耳中一片尖鸣。
“我把人交给你，你去哪儿了？！”
——他临走前特意将燕溪交予她看护，只因宸卫司上下，她的刀法除他之外最强。况且同是女子，贴身保护也无诸多不便，没想到她竟敢擅离职守！
霍彩鸢强忍住脸上的麻痛，单膝跪地哑声道：“大人，外头不止归元教，还混进了无相楼的人！情况紧急，我不能眼睁睁对兄弟们见死不救！”
青年不置可否，霍彩鸢知道这是要她将功补过的意思，连忙道，“我刚刚看到北边有暗哨的火信升起，那人应该是往林子里去了，要不要我……”
“你回后院守住周潮。”燕澈打断她，单手撑上窗沿一跃而出，“我去追。”