第81章
阿扶和阿舟的事比李怀珠想的还要顺当。
陈衍这边接了话， 没两日就打发人送了信来，言辞造句却说得万分客气， 一点也没有陈小侯爷气势汹涌的力道，李怀珠看的笑起来，觉着小侯爷倒是很会做人情嘛，明明是自己送上门去的人，说的倒像是他感激她放手似的。
不过这话也就腹诽而已，李怀珠还是客客气气回了信，约好日子， 把阿扶阿舟的身契送过去。
去陈家那日， 李怀珠特意带了阿扶阿舟一道。
陈衍在偏厅见的他们，一改往日吊儿郎当，正正经经坐在上首，旁边还坐着个身着官服的中年男子，二人肃穆非常， 客套有余， 李怀珠只见俩人身侧的桌上笔墨纸砚一应俱全， 竟是当场办手续的架势。
把两张身契递上去， 陈衍接过来，又递给另一位大人。
这位大人便从袖中取出文书来， 当着众人的面，把兄弟俩身契上字样勾去，另写了新的话——什么“除籍为民”“附籍开封府”云云，李怀珠自然不大认得繁文冗杂的公文， 只见最后盖了两个诺大的官印，则是像盖棺定论一般，二人改头换面了。
这就成良民了？
陈衍似有所感， 抬头看向李怀珠，笃定地点了点头。
李怀珠心中一热，她当然知道陈衍这是走了门路的。
虽说大宋律允许雇工赎身入籍，可也得层层报批，一道道手续走下来没有三五个月不可能，而阿扶阿舟身上背着旧案刚了结的，若是按部就班地办，不知要等到猴年马月……可陈衍是武靖侯府的小侯爷，他要想办自然也有他的门路。
李怀珠不知道他具体走的哪条，只看见两张盖了官印的文书，便知这事办得滴水不漏。
——往后阿扶阿舟就是正经良家了，能考武举，能吃兵粮了。
李怀珠戳戳愣愣站在那的俩兄弟，使着眼色，让人给陈衍正正经经磕了个头。
陈衍赶紧让人扶起来，又笑着朝李怀珠拱手一礼。
“八月的禁军选拔单子我已经递上去了，娘子若没有别的事，这两个月尽可让他们在我府里住着，跟着我手底下几个护卫先练练。”
李怀珠笑着说那是自然，心里也很明白陈衍的意思。
阿扶阿舟是有点功夫底子，可真要进禁军还差得远，更何况这俩孩子跟着她这一年，日日不是揉面就是跑堂，要不就是炖肉炒菜，身上一点武将气势都没有，要是能先跟着陈衍混两个月，不说脱胎换骨，至少也得练出个样子来不是？
陈衍又道：“娘子放心，他俩在这儿是跟着几个护卫，都是我军中的人了，操练起来虽然严，可都有分寸。”
李怀珠哪有没什么不放心的，个人的路还要他们自己去走，自己再如何也只能做到这了。
李怀珠点头一笑，“那我带他们回去收拾收拾，尽快来大人府上历练。”
陈衍心情舒畅，“可。”
知道阿扶和阿舟要走，团娘和桃娘两个小丫头眼圈儿当时就红了，可俩丫头都懂事，知道这是好事，硬是憋着没哭，不敢闹腾阿扶，就一左一右拉着阿舟的袖子嘀咕了好一阵，然后去屋里捧着个包袱出来了。
“给，这是我俩一点心意。”
阿舟打开包袱皮一看，里头竟然是两双新靴，面上还有凸起的暗纹，鞋型修长漂亮，桃娘小声说：“本来还以为你们要走是开玩笑的，还想着等秋天再送呢……”
阿舟一下就笑了。
“俩妹妹是怕我和哥哥在外头光着脚丢人啊？”
团娘气得锤他，桃娘笑骂他不知好歹，阿舟嘻嘻哈哈躲着，一边躲一边把靴子抱得紧紧的，阿扶则是认认真真朝两个小丫头道谢，平时那样沉默寡言的郎君一旦正色起来，团娘和桃娘便不好意思了，赶紧说不必不必。
李怀珠在旁边看着恒奴，也不知人家在那儿站了多久，脸上一贯的神色淡淡，没什么想要痛哭或者想要挽留的样子。
“怎么，舍不得了？”
恒奴瞥她一眼。
李怀珠看阿舟被两个丫头追着跑，笑说：“也是，好不容易把阿扶教出点样子来，切墩儿也稳当了，摆盘也像样了，眼看着能帮你分担不少事，结果人说走就走。”
“往后西厢那边又剩你一个人了，夜里连个说话的都没有，是不是怪冷清的？孤家寡人哦……”
恒奴终于转过头，看她的眼神颇为一言难尽。
“娘子。”他说。
李怀珠挑眉：“嗯？”
恒奴抿了抿唇，从牙缝里挤出一句：“……娘子还是先操心操心自己吧。他们二人一走，剩下的事情谁来做，还不是娘子你先上手？光买人就是一笔银子，更别说后面还要教，要……”
李怀珠捂住耳朵，不听不听，王八念经！
不过话说回来，阿扶阿舟这一走，店里确实要冷清不少，恒奴少了帮手，往后又得自己忙了，团娘桃娘俩人也是舍不得，连傲娇大爷鱼来似乎今天都格外黏人，阿扶走到哪儿它跟到哪儿，尾巴翘得高高的，喵喵叫着往他腿上蹭。
阿扶蹲下来揉揉它的脑袋，许诺一般哄着，“……往后得空就回来看你。”
鱼来也不知道听没听懂，眯着眼呼噜呼噜把脑袋往他怀里拱。
瞧着鱼来这样子，李怀珠心里也有点酸软，小猫咪不知道什么是分别啊……
既是饯行，晚上自然要好好吃一顿。
李怀珠说店里的菜随便点，想吃什么做什么，就当是饯行酒了，阿舟倒不客气，张嘴就报了一串，什么蒜泥白肉、干炸排骨、叫花鸡……
李怀珠听的想笑：“行了行了，跟恒奴说去……”
不过，上辈子老人们常说“上车饺子下车面”，出门远行的人临行了，李怀珠觉着还是要吃顿饺子的，也算是个念想。
李怀珠和面掺了一点点盐，揉得软软的，盖上湿布醒着，馅儿做了三鲜的。
鸡蛋打散炒得嫩嫩的，虾仁一只只剥出来的切成小丁，木耳泡发好了切成碎末，三样东西拌在一起，加盐、加点香油，再撒一小撮胡椒粉，把面团子揉好搓成长条，切成小剂子，擀成薄皮……
三个姑娘捏饺子，郎君便去灶间料理别的菜。
晚上既是饯行酒，李怀珠便让人把牌子挂了出去，晚上歇业——也不是头一回这么干了，李记娘子风雨不动每日都开门营业，但钥匙真有大事，比如今儿这样的，偶尔歇一晚也没人说什么。
只是冠冕堂皇的牌子是挂给普通客人看的，那些个“特殊”客人，该来还是会来。
傍晚时分，谢慈提着一个小竹篓，敲了敲李记后院的角门。
前些日子官家嫡皇子百日宫里大办了一场，翰林院跟着忙前忙后，如今总算告一段落，谢慈手头那套书的编纂看着也能比较顺利，官家要的看册古籍库里都有，翰林院上峰心情颇好，今日便他们早些归家。
李怀珠净手过来开门，瞧见这张让人愉快的俊俏脸庞，暖融融笑了，“谢二郎？”
“顺道过来，”谢慈眼底笑意浅浅，“不知娘子这边今日打烊。”
李怀珠道，“给阿扶阿舟饯行，今天歇一日。”
原来如此，谢慈点头，瞧着那边两个郎君，阿扶阿舟听见自己的名字，都站起来行礼，谢慈温声说了几句前程似锦的话，两个郎君还有些不好意思的讪讪。
谢慈将手上的小竹篓递给李怀珠，笑道：“这是今日宫里赏下来的，皇子百日各处都有赏赐，翰林院也分了些。”
李怀珠低头一瞧，原来是荔枝！
荔枝这东西可是稀罕物，虽说唐代就有“一骑红尘妃子笑”的说法，可毕竟是从岭南快马加鞭运到长安的，普通人看都看不着，到了本朝虽说交通便利了些，可荔枝依然是昂贵的，除了州桥那边能有几家铺子还能零星卖一些。
李怀珠在汴京这一年多，也就见过几回。
一回是去年想着买些果子酿酒，咬牙买了几斤最普通的“大红袍”，只是要价贵得吓人——一小篓就要五贯钱。
至于更有名的品种，什么色红壳薄，肉厚核小，汁多味甜，什么品种又是是荔枝里的状元，李怀珠则是根本没见过。
如今——如今这一篮子，样子比大红袍可精细多了，少说也有四五斤吧？
谢慈似乎看出她的疑惑，微笑道：“荔枝分品数十种，送来的内侍说，分下来的这些是‘陈紫’‘江绿’‘十八娘’……乱在一起的。”
李怀珠咽咽口水，往廊下让了让，“谢二郎，今儿吃饺子，三鲜馅的，你也留下来吃吧？”
谢慈微微一顿，小娘子眼睛亮晶晶的，抱着荔枝篮子，笑盈盈望着他。
他也笑起来，“好。”
李怀珠抱着荔枝去清洗了。
话说蔡襄做福州太守时，就曾写过一本《荔枝谱》，开篇就叹气，说张九龄、白居易虽然写过荔枝赋、画过荔枝图，到底没见过真的好东西，见到的大约是岭南、夔梓一带早熟的果子，“肌肉薄而味甘酸”，顶好顶好的，也不过比得上闽中的下等货 。
这话说得自负，可读读他笔下的“陈紫”，便知道自负也是有道理的——
“其树晩熟，其实广，上而圆，下大可径寸有五分，香气清远，色泽鲜紫，殻薄而平，瓤厚而莹膜如桃花红，核如丁香，毋剥之凝如水，精食之消如绛雪，其味之至不可得而状也。”
荔枝以甘为味，可千人一味里，偏偏有个陈紫跳出窠臼，蔡襄说它“香气清远”，剥开来膜是桃花色的，瓤肉咬下去“消如绛雪”，李怀珠觉着……大概就是像雪在舌尖化开，甜味后到的意思吧？
小时候李怀珠夏日也喜爱吃荔枝，楼下水果店的荔枝都是两广来的，连着一长串的枝子和叶子，剥一颗汁水横流，姥姥说荔枝火大吃多了流鼻血，李怀珠乖乖的便不敢多吃了。
可宋朝人却不信这个。
蔡襄在谱里引葛洪的话，说荔枝“蠲渴补髓”，又亲自作证：有人一天吃上千颗，也没见怎么着，若是觉得燥热，拿蜜浆解一解就好 。
李怀珠听着就耳朵发热——奢侈啊……
宋人吃荔枝花样也多。
譬如黄庭坚在黔州时收到友人送的荔枝，就记了一道“荔枝汤”的做法：擘生荔枝肉，另贮其自然汁，以水解白沙蜜，渐入和合，令味相得，即并荔枝肉上火煮，减半，以瓷合贮之。计客数，人一勺，又令入汤小半盏，煎沸，用纱囊盛龙脑，先扑热盏，乃注汤 。
李怀珠约莫觉得荔枝肉煮过，甜味就收敛了，加上龙脑的凉……热盏一冲便是好味？
黄庭坚在另一封信里还念叨：“荔子昨日一饱，已厌人，煎得一盂，可作汤，恨不同之。”
听听，吃饱了鲜荔枝，还要煎一盂汤请朋友来喝。
蔡襄《荔枝谱》还记了好些法子。
有“红盐”之法，民间用盐梅卤和佛桑花调成红浆，把鲜荔枝浸进去，再拿出来晒干，说是能放三四年不坏，颜色也是红的，味道甘酸，只是“绝无正味”，想来是当零嘴儿吃的。
又有“白晒”，就是现在的荔枝干，大太阳底下硬生生晒到核硬为止，收在瓮里，大约很贴合李怀珠之前做过的“贵妃红茶”，将晒到干硬的荔枝和红茶收成果茶干料，留着秋冬来喝。
还有“蜜煎”，是把荔枝剥壳榨掉些浆汁，再用蜜煎过。蔡襄自己做过一种，用半干的荔枝来煎，色黄白，他说“味美可爱”，可李怀珠却总疑心这样出来的“美”是蜜和糖的功劳，与荔枝已经不相干了。
东坡先生是个懂吃的，他说“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，还有一首词里头提到“十八娘”，说其“骨细肌香”，李怀珠便揣想东坡先生吃荔枝，大约是不肯用什么红盐白晒的，定是鲜食。
鲜食，才是对得起昂贵尤物的吃法。
不过，鲜食之外，也有些别致的搭配，李怀珠就知道广东人私房菜，荔枝入菜也是有的——荔枝虾仁便是一道。
要选活虾，虾仁炒得卷起，再把用盐水浸过的荔枝肉倒进去，兜两下就起锅，虾仁是鲜爽的，荔枝是清甜的，出锅前还淋一点绿茶水……
还有用荔枝来炖汤的，鸡也罢，排骨也罢，炖到一半扔几颗荔枝进去，再滚一滚，临起锅再放几颗，为的是还能吃到整颗的果肉，吃的时候，荔枝的汁水在嘴里和着肉香，应但是很是特别的滋味。
晚食摆在院里，一桌子菜热热闹闹的，叫花鸡、粉蒸肉、八宝豆腐、凉拌胡瓜、梅菜扣肉、烤鸭配着甜面酱和葱丝，还有几个七七八八的家常小炒，三鲜馅的饺子是最后上的。
谢慈坐在李怀珠旁边，头一回和李记的众人一道吃饭，却也没什么拘谨的样子，偶尔被阿舟拉着喝两杯也应对的很好。
关于荔枝的两道菜她都做了，李怀珠一样各尝一点，却还是更赞同苏东坡先生的说法——还是鲜食吧！
可她不感冒，却有人很喜爱，荔枝虾仁是清爽的，虾仁粉白卷曲，荔枝莹润透亮，谢慈很是受用，一连夹了两次，虾仁弹滑，荔枝又清甜，实在是炎炎夏日中不可多得的美味……荔枝炖汤却更得团娘和桃娘的心，大热的天喝上两碗，后背微微发汗，比绿豆汤解乏。
一顿饯行酒，吃得热热闹闹，谁也没掉眼泪。
阿舟缠着团娘桃娘猜拳吃酒，输了就喝，赢了还要喝，惹得两个丫头直骂他耍赖，桃娘被他闹得没法子，索性拉着他起来舞了一回，也不知是哪里学来的把式，阿舟舞得虎虎生风，团娘在旁边叫好，阿扶看得直摇头。
吃完饭，院子里凉快下来，一伙人又凑在一处玩升官图，骰子掷得叮当响，闹到很晚才散，谢慈一个明日还要上朝的人，最后也是喝得醉醺醺，让一墨接走的。
第二天一大早，阿扶阿舟就收拾利落了。
李怀珠没什么好送的，便提了个篮子出来，夏天店里地窖水果存得多，白桃是前几日新买的，最受这几个欢迎，只是桃子性凉，吃多了闹肚子，李怀珠平日里拘着他们，一人一天只能吃一个，多了不给。
如今倒是不必拘着了。
她一个小篮子里有七八个白桃，两大串马奶葡萄，把一枝没动的荔枝也一并装进去，满满当当递到了阿扶手里。
“带过去吃，”她说，“到了陈府那边，也分给旁人尝尝。”
那边阿舟已经在和团娘桃娘嘻嘻哈哈道过别了，阿扶却提着篮子没说出话来。
他站在李怀珠面前，好一会儿才抬起头来，说了声，“多谢娘子。”
要走的人心里不能装着事，李怀珠宽他的心，问他知不知道有个叫蔡襄的人，岑静写过一本《荔枝谱》。
阿扶静静地盯着她，沉默地摇了头。
李怀珠道：“菜先生道，荔枝生在‘海濒巖险之远’，却能‘名彻上京，外被重译，重于当世’，该是贵重的果子。可就因为不耐寒，移栽不得，路又远，到底不能像橘、枇杷那样常见，故而‘少发光采’。他替荔枝抱屈，便写了这本谱 。”
“其实果子也和人一样，有出息的，没出息的，遇得上知音的，遇不上的。”
“荔枝是有福气的，因为它遇上了蔡襄。”
“而我呢，曾读他笔下‘凝如水，消如绛雪’八个字，也只好咂咂嘴，叹一声：恨不生作一闽人啊……”
李怀珠说到此处，忽而粲然一笑：“可往后就不一样了。”
“你和阿舟就是我遇到的荔枝，我呢，也算当了一回蔡先生——虽说不太成器，好歹也算替你写了谱，把你从这里送出去了。”
阿扶静静听着，眼眶慢慢红了。
他不是个会说话的人，小时候在拳馆挨打不吭声，后来姐姐出事不吭声，再后来跟着李怀珠，还是不怎么吭声，可这会儿却像有什么东西堵在喉咙口，上不来下不去。
他更说不出话来。
但其实他想说很多话，想说谢谢李怀珠，想说李怀珠的大恩大德她没齿难忘，想说往后但凡娘子有吩咐，赴汤蹈火在所不辞——可这些话在肚子里滚来滚去，一句也说不出来。
阿扶只是喉咙有些发紧，眼眶有些发酸。
“阿姐。”
李怀珠怔了一下。
阿扶又叫了一声：“……阿姐。”
“……行了，我都明白的，又不是以后不见了，”李怀珠打断他的话，笑着催促，“果子记着吃，走吧！”
千言万语哽在心口，阿舟和阿扶在榆林巷口道别，朝阳缓缓从东方升起，兄弟俩的身影渐渐走远，融进熹微的暖光里，阿舟捧着篮子神色也浅淡下来。
又走了一段，阿扶忽然停下来，伸手掀开篮子上面盖着的荷叶。
荔枝、葡萄、白桃……他似有所感，往下一翻，篮底果然躺着一个红布包，压在最底下。
里头是两锭官铸白银，另有一张红笺，上头只龙飞凤舞写着四个大字——
万望珍重。
阿扶攥着红笺一时怔忡，身旁忽传来一声哽咽。
憋了半晌的阿舟眼泪已经下来了。
第82章
其实， 李怀珠原先还觉得自己这掌柜当得挺清闲，后面有恒奴掌勺， 前头有团娘桃娘招呼，忙是忙了些，但是还算能应付，可真等两兄弟一走，她才发现，合着平日里搬搬抬抬、洗洗涮涮、跑腿传话的零碎活儿，全是这哥俩包圆了的。
如今人一走， 李怀珠又扎进了灶间。
恒奴掌勺， 李怀珠就打下手，切菜、配菜、蒸炸煮炖，让干什么干什么，直把她忙得脚打后脑勺。
就这么连轴转了三天，李怀珠实在扛不住了。
她倒不是吃不了苦， 在尚食局那会儿比这累的活儿也干过， 问题是那会儿年轻， 十来岁的年纪有使不完的牛劲儿， 如今虽说也没多老，可到底当了掌柜， 冷不丁这么一折腾，腰也酸背也疼，晚上躺下觉着自己像被人揍了一顿。
第四天早上，李怀珠发现自己眼底青了一片。
还是趁早去南市转转吧。
南市牙行李怀珠算是熟门熟路， 几个牙侩都认识她了，见她进市就了迎上来。
“李娘子来了！这回是要挑什么样的？”
李怀珠道：“挑两个伶俐的，能使的。”
牙侩笑起来：“这不巧了， 前些日子有一批人进来，都是好人家出来的，手脚干净啊。”
李怀珠一听就知道他说的是什么，前阵子宫里彻查大案，牵连了好些勋贵人家，府里抄的抄、贬的贬，仆从一拨一拨被送进牙行，等着重新寻主。
这事说起来也是造化，勋贵们平日里作威作福，府里的奴才跟着吃香喝辣，如今主子倒了，底下人也成了抢手货，大多都觉着毕竟是在高门大户里待过的，眼力见儿总好一些。
李怀珠看中了两个少年。
一个瞧着十七八岁，生得浓眉大眼，另一个看着也差不多年纪，比他瘦些，眉眼却清秀些。
牙侩顺着她一瞧，笑道：“娘子真是火眼睛睛啊！这俩是原先就是灶上帮工的，烧火、择菜、洗洗涮涮的活儿都干过，刘家这回牵连进去，阖府上下发卖，他俩就到我这儿来了……”
李怀珠打量两个少年几眼。
头一个还有些紧张，眉眼清秀的倒是大方些，朝她笑了笑。
李怀珠微笑道：“郎君叫什么？”
憨厚的那个说：“小的叫乔生。”
清秀的那个说：“小的叫成桂。”
李怀珠又问：“在主人家做了多久？”
乔生说：“两年。”
成桂说：“三年。”
李怀珠又问了些灶间的事，两人说的话也对，一听就是干过活的。
两个郎君的身契拿到手，李怀珠要走，却被牙侩叫住了。
“娘子且慢，还有一位是能聘的——娘子要不要见见？”
李怀珠不懂：“聘的？”现在还有聘用制？
牙侩笑得一脸谄媚：“是个秀才，在衙门里做过税款的事，如今想寻个差事，又不愿签身契，便托我这边帮着寻摸寻摸。”
原来是个账房先生？
如今她手底下两家铺子，食肆一家，酥斋一家，流水不少，李怀珠早想过请个账房，只是一直没碰上合适的，如今送上门的，还是秀才，还在衙门里做过事，是在是不错啊。
牙侩领着她往后市走，穿过两道巷子，进了间屋。
屋里坐着个三十岁不到的男子，一身青布长衫，面容清瘦不说，眉眼还很和善，瞧着不像那些酸腐秀才，倒像个好相与的。
李怀珠问他之前在哪里做事，他说在开封府下头一个县衙里做贴司——就是衙门里帮着管账目、写文书的“外聘人员”，不算正式编制，比账房先生多懂些商户这边的门道。
左谦是滑州人，考中秀才后便没再往上走，因着家贫，早早出来谋生，在县衙里做了五六年，经手账目从没出过错，只是衙门里的差事不稳定，去年上头换了知县，原来的班底被裁撤大半，他便失了这份糊口的营生。
如今想在汴京寻个安稳去处，不求富贵，只求温饱，或还能再考几次科举。
李怀珠问：“左先生对汴京商税可熟悉？”
左谦微微一笑，道：“略知一二。”
“那接下来要推的各种新税法，先生可知？”
左谦敛首，道：“这还要多研究，但是浅显些的……某还可以应付。”
李怀珠一下松了口气。
大宋的商税名目多，往常李怀珠都是按着老规矩，该交多少交多少，可今年夏天以来，情况却有些不一样了——
一立夏，王相公便开始在朝堂上大刀阔斧地整饬财政，什么均输法、青苗法，一套接一套地往外推，搅得满朝风雨，旁人怎么议论且不论，单说对汴京商户的影响就很深重。①
原先商户们交税，在银钱兑换这猫腻里就得打半天转转。
大宋市面上流通的，主要是铜钱，银子虽然值钱，却不常用，一来年产量低，一年不过百来万两，二来朝廷要用银子的地方多，什么战争赔款、皇帝赏赐、西北军费，都要白银来流通，所以民间难得见着银子，大多被富户窖藏起来，轻易不拿出来用。
可朝廷收税偏偏认银子。
于是便有了兑换这一说，商户们若是交铜钱，就得按官定的比率折算成银子——比方说，某项税额定的是十两银，若交铜钱，就得交十二贯，多出来的两贯，便是所谓的“折银钱”。
胥吏们最精于此道，把商户们交上来的铜钱收走，自己换成银子再往上交，一来一回，中间这两贯“折银钱”便落进了自己腰包，商户们明知被盘剥，却也无可奈何……
可过段日子就不一样了。
王相公下面要推行的新政里，有一项便是整饬赋税征收，裁汰冗吏，严查中间盘剥，统一银钱折算的规矩，给了商户们实打实的好处。
可好处归好处，新的问题也跟着来了，规矩变了，账目也得跟着变，原先那些旧账好些对不上新章程了，李怀珠略看了看，就被一大堆什么“住税”“过税”“市利钱”看的脑仁儿疼。
这时候若有懂行的人在旁边指点，那可真是求之不得。
左谦听完李怀珠的顾虑，道：“娘子说的这些，某虽不敢说精通，却也愿意尽力一试。”
李怀珠便又问了几个账目上的事，左谦答来，她是越听越满意，当下便定了他，不签身契，按月给俸钱，往后两家食肆和酥斋的账目，全交给他打理。
二人在牙人处签了契，左谦接过去之后，却认真端详起了李怀珠的字迹，认真道：“娘子的字骨力遒劲，气象开阔——好字！”
李怀珠一怔，笑了。
说来也是，她这手笔字打小就这德性，锋芒毕露，横平竖直，一点婉约的意思都没有，连孙司膳说小娘子写字要端庄秀丽，张牙舞爪的没正经。
后来出宫开店，写菜单写账本，除了谢二郎，还真没人夸过她的字。
李怀珠觉着，就冲这一句，左谦应当也是个不拘小节的人。
买了下手，聘了账房先生，李怀珠又知道了个好消息。
晴环在酥斋铺子里上了手。
说来也是意料之外，情理之中的事，晴环打小在宫里就是个死心眼的性子，做事一板一眼的，当初在尚食局，李怀珠手底下带过的人不止一个，可就数晴环最让她省心，交代一遍的事，绝不用交代第二遍，没交代的事也会自己琢磨着先做。
所以晴环出宫来投奔她，李怀珠压根没打算让小娘子从头做起。
她的想法很简单，酥斋那边如今有莫娘，再添个晴环，俩人一左一右正合适做她的左膀右臂，晴环在宫里跟着她学过点心，过段时间管事儿应当不成问题。
可晴环不干，还是当年那个轴孩子，酥斋里大事小情，每一样点心的做法都要背下来，从各种糕点的面团子和馅料的不同做法，道烤制蒸制的不用流程，再到售卖时的技巧和流程，晴环全部都要参与，每天不是在后厨里跟旁人学怎么做糕点，就是在前面帮着莫娘倒腾各种糕点单子，招呼各个客人。
李怀珠说不上是什么滋味。
有些心酸，又有些欣慰，小娘子轴归轴，可靠也是真可靠，只要她认准了的事，就没有做不成的。
晴环家里没人了，一个人孤零零的，虽说如今跟着她，可总不能一辈子给她当下手吧，李怀珠越想越远——不如认个妹妹？
认作妹妹，往后就是一家人了，酥斋可以交给她打理，等再过几年，到了谈婚论嫁的年纪，若她想成亲，又有她自己有心仪的，李怀珠便给她张罗，若是她自己没主意，李怀珠也愿意替她张罗，大不了就像蕊芳斋的吴娘子似的，招赘个女婿进来……
想着想着，晌午就过了。
六月的天，热得人心烦意乱。
歇晌的时候，李怀珠身下的竹席早就被捂热了，翻身换个地方凉快一会儿，过不多久又热了，知了在没完没了地叫。
鱼来趴在榻边呼哧呼哧喘气，也是一副生无可恋的样子，
李怀珠想念起溪山来，唉，溪山多凉快啊，她一骨碌爬起来，不睡了，天气实在太热了，做冰激凌吧！
做冰激凌最要紧的是两样东西——冰，和奶。
冰倒是不缺，谢慈隔三差五都会让人送些来，牛奶也好办，甜水巷老丈如今跟她熟了，隔天送一回，都是早上现挤的，白浓厚脂，做冰激凌正好，鸡蛋有，糖也不缺，蜂蜜更不用说了，各式各样的果酱都是店里常有的。
李怀珠先打了四个鸡蛋，把蛋黄和蛋清分开。
蛋清留着做别的用，蛋黄倒进小盆里，加了两勺白糖，拿筷子使劲搅打，这活儿看着简单，打起来却累的不行，胳膊酸了换只手，换了手接着打……牛奶加热，等温度降下来再倒进打好的蛋黄糊里，一边倒一边搅，再把锅端下来放凉水里镇着，等温度降下来加蜂蜜。
接下来就是最麻烦的一步了。
时下没有后世那种冰激凌机，想让奶浆冻得细腻，就得靠人工不停搅，李怀珠把调好的奶浆倒进铜盆里，铜盆外面再套一个大盆，大盆里铺上碎冰，撒上粗盐——这是她从书上看来的法子，盐能加速冰融化，融化的时候吸热，能让温度降得更低。
冰盆准备好，就开始搅了。
搅一会儿，停下来刮刮盆边的冰碴子，再搅，奶浆慢慢变稠，李怀珠又搅了一会儿，觉着火候差不多了，便把铜盆放进冰鉴里冻着。
忙活完这些，她已经出了一身汗。
个把时辰之后，冻好的冰激凌卖相着实不怎么好看。
李怀珠本以为能冻成一碗光滑细腻的雪白奶糕，结果揭开盖子一看，盆里这儿一个冰碴子，那儿一个冰疙瘩，颜色也不是雪白的，有大大小小的黄点点，跟过年吃的糙米糕似的。
团娘凑过来看了一眼，小声说：“娘子，这……这是啥？”
李怀珠沉默片刻，道：“冰、酪。”
团娘没敢吱声。
李怀珠自己先尝了一口，勺子挖下去倒是费了些劲，嗯，冰得牙帮子发酸，奶味儿倒是足的，甜也够甜，就是口感不够细腻，嚼着有冰渣子咯吱咯吱响。
分了几小碗给几个歇晌的，李怀珠又挖了一勺，这回挖的是中间稍微软些的地方，冰碴子少一些，含在嘴里慢慢化开，竟有几分后世冰激凌的意思了。
总归，没那么热了。
李怀珠把剩下的冰激凌倒进瓷碗里重新镇着，觉着头一回弄成这样已经不错了，往后多做几回应该能更好些，冰碴大约是搅的时候不够勤快，冻得太快了，下次少放些冰，多搅一会儿，兴许能好些……
李怀珠想着想着，折腾的也累了，浅浅打了个哈欠。
“小娘子做什么呢？”
是谢慈温柔带笑的声音——
作者有话说：①：文中关于北宋时期的税改政策之类的说法，参考了历史上苏轼和王安石税改之争，后面的关于折银的各项说法，参考了《宋代货币经济中的金银》《论白银在宋代货币经济中的地位》等文章。一切为剧情服务，请勿考究～
第83章
谢二郎最近来李记的频率越来越高， 待的时间也越来越久。
三月殿试，四月唱榜， 五月授官，短短两三个月，他从一个举子成了翰林院编纂，旁人看着是青云直上，他自己却知道，青云之上风大云也厚，走着走着就有些看不清前路了。
起因还是王相公的变法， 和谢慈扯上了渊源。
春闱那会儿， 殿试策论的题目有一道赋税之弊、吏治之清，谢慈洋洋洒洒数千言，把户部积攒的糊涂账剖了个七七八八，那篇文章，王相公是看过的。
后来王相公在朝堂上大刀阔斧， 搅弄的朝中满朝风雨， 谢慈那篇策论不知怎的就被翻了出来， 成了新党手里的一张牌， 在官家面前据理力争。
谢慈就这么被卷了进去。
他倒不是不愿意，年轻人， 二十出头，三元及第，正是热血年纪，王相公找他谈过， 说的都是漕运的损耗、税赋的漏洞、豪强兼并的厉害，诚然，这种话谢慈在书斋里读过千百遍， 可从王相公嘴里说出来却不同，似乎有了非做不可的道理。
“兰时啊，”王相公拍着他的肩，“你是个肯说话，敢做事啊……好好干。”
谢慈当时微笑应了。
可新政一出，朝堂上就跟炸了锅似的，尤数勋贵们跳得最高，王相公要查的是盐课是他们世代吃的利钱，动了这个就是要他们的命根子，御史台今天参青苗法害民，明天参均输法敛财，后天干脆指着王相公的鼻子骂他“拗相公”、“奸邪小人”。
王相公不动如山，只因官家信他，谁骂也没用。
可王相公动不了，底下的人就遭了殃。
谢慈是新科状元，又是王相公点名夸过的人，自然成了靶子，朝会上总有那么几个人，阴阳怪气说些“状元郎好文章”、“到底是年轻，不知咱们的疾苦”之类的话，值房里更是不太平起来，隔壁的人看他在整理书稿，故意把话说到跟前。
“谢家二郎到底是要平步青月的人啊！”
“可不是嘛，听说人家的策论是王相公亲自呈给官家的。”
“啧，年轻轻的，也不知深浅。”
谢慈不屑与人争执口舌，却难免心情不佳。
——早岁那知世事艰。
年少时读陆游这诗只觉世事感慨，如今却有几分不一样的滋味，天下事原来并不是只有是非对错，原来道理之外还有人情，人情之外还有利害，利害之外……嗯，盘根错节。
可既想做事，哪有不受阻的呢，就算是王相公也尚且被人骂了十几年，他一个刚入仕的编纂挨几句冷言冷语又算得了什么？
谢慈这么想着，也就坦然了。
只是有一件事，叫他心里过意不去。
谢卿在户部当差，平日踏实不惹事，可自打谢慈被卷进新政的漩涡，谢卿在户部的日子就没那么好过了。
新政要动的是财政，户部自然是风口浪尖，王相公的人要查账，反对新政的人要护账，两边斗得跟乌眼鸡似的，谢卿是谢慈的亲哥哥，又是在户部当差，自然被划进了“那边的人”。
倒也没有人明着怎么他，只是暗地里使绊子，不咸不淡说几句“谢郎中家里出了状元，自然是不一样了”云云的话。
谢慈知道这事，还是听一墨说的。
他心里不是滋味，第二日便去见了谢卿。
兄弟俩坐在书房里，谢慈开门见山，说自己要搬出去住。
谢卿罕见朝他冷了脸，问他怎能有这种考虑，谢慈说：“如今朝里朝外盯着我的人多。哥哥在户部当差难免受牵连，我搬出去，却也可两处走动，旁人也少些话说。我知道哥哥不在意，可伯父伯娘那边，还有嫂子和侄儿侄女们……家中十几口，老老少少，怎能不在意。”
谢卿拗不过他，谢慈也让家中老幼劝慰，几日过来，谢卿也算默认了。
就这么着，谢慈开始看宅子了。
一墨一连跑了几日，谢慈倒不着急，反正早晚得搬，慢慢寻便是。
可自打决定搬出去，他来李记的次数越发多了。
外头是朝堂，是人情，可一进李记，扑面而来的是点心的甜香，盛夏暑热果子的凉意，和小娘子忙进忙出的身影……世外桃源不过如此。
“小娘子做什么呢？”
谢慈推着李记后院大门进去。
院子里的石榴树正盛，廊下的竹帘半卷着，一只白瓷碗搁在栏上，碗里还剩半碗什么小食，白雪一般的冒着凉气，鱼来跳上廊下，也趴在那儿不动。
谢慈往廊下一瞧，就瞧见了李怀珠。
小娘子蜷在竹席上，脑袋枕着臂弯好像有些昏睡了，身上穿着件薄薄的藕荷色衫子，袖子挽到手肘，露着一块白生生的小臂，鬓边的碎发遮了小半边脸，胸口微微起伏着，呼吸也是轻轻的。
廊下的风穿堂而过，竹帘簌簌作响。
谢慈轻手轻脚走过去，在她旁边坐下。
旁边小碗白花花的冰雪，谢慈不知是什么吃食，只瞧见碗里是奶白色的，冻得瓷实，上头还撒着些红红绿绿的碎屑，瞧着怪好看的。
他刚坐下，李怀珠睫毛就颤了颤，然后慢慢睁开眼，迷迷糊糊瞧见他笑了。
“二郎，”她揉了揉眼，是真的困了，“你怎么这时候来了？”
谢慈道：“出宫有事，顺道来看看。”
李怀珠坐起来，拢了拢鬓边的碎发，往他身边一凑，把小碗递了过去，“这是我新做的，叫冰激凌。”
谢慈没听过这名儿，问：“冰激凌？”
“嗯。”李怀珠说，“就是用牛乳、鸡蛋、糖，搁冰里冻出来的，其实就是冰酪，做的可费劲了，搅得胳膊都酸了。”
她把碗往他面前推了推，“你尝尝？”
谢慈觉着这白花花的冻儿瞧着倒是细腻，只是上头有些黄黄的小点，拿起小匙，舀了一角送进嘴里，凉，甜，奶香浓郁……还有一点冰碴。
他点点头：“好吃。”
李怀珠有些心虚地笑：“真的？其实没做好，你吃的应该有冰碴子，是搅的时候不够勤，我想着下次少放些冰，多搅一会儿，兴许能好些……”
她脸颊微微泛红，有些困倦腼腆地垂着眼，看的谢慈心里软软的。
他又舀了一勺慢慢吃。
廊下的风吹过来，带着石榴叶的清香，鱼来在旁边打着呼噜，小娘子托着腮看他，困乎乎的也不知在想什么。
这样安静的时候，心事反倒一件件浮了上来。
谢慈想起从前读史，变法只人下场都不大好，商鞅车裂，晁错腰斩，范仲淹新政推行不到一年就罢相，王安石两度罢相最后郁郁而终？……虽则他想和王相公一起做的事，比范公、王公小得多，但他也想知道小娘子怎么看这些事。
她读过的书不少，会不会觉得他沾上了这些事往后麻烦，会不会觉得他是个惹祸的，该离远些？
他忽然想跟小娘子说说话。
“怀珠，”他说，“我忽然想起几个人来。”
李怀珠：“什么人？”
谢慈说：“商鞅、晁错、范仲淹、王安石。”
李怀珠一听这几个人，就明白了谢慈的意思，只笑了下：“怎么忽然想起这些人来？”
谢慈说：“这几个人，你说后世之人若是也知晓他们，会怎么看他们？”
李怀珠挑眉——这哪是问什么后世只认，这是在问她呢。
李怀珠想了想，反倒说起另几个人来，“谢二郎这话，倒是让我想起另几个人。”
谢慈：“谁？”
李怀珠说：“管仲、子产、诸葛亮。”
谢慈微微一怔。
“管仲相齐，通货积财富国强兵，九合诸侯一匡天下，最后善始善终。子产在郑国执政二十多年，铸刑书，作丘赋，国人诵之，最后也善终，诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已，‘出师一表真名世，千载谁堪伯仲间’，后人提起来，哪个不敬畏？”
谢慈听出了她话里的意思，“你这是说事做得成，人也保得住的名臣。”
李怀珠歪着头看他：“可世间事大约都是这样。”
“有人说商君刻薄寡恩，有人说王莽虚伪奸诈，也有人说范文正公是千古名臣，新政虽败，人品却无可指摘，成了，就是商君变法强秦，名垂青史，败了，就是王莽改制乱天下，遗臭万年。可话说回来，这世上总得有人去做这些事，要是人人都怕这怕那，什么都不敢动，那世道不就一直这么下去了？”
李怀珠坦然道：“博成了声名远扬，博输了，自然也要担些后果……”
谢慈看着她，肃然问：“那什么后果是你担不得的？”什么事是让你无法承受的，什么事会让你觉得想要离开我。
“我是个商人，最担不得的后果自然是血本无归，银钱尽失！”
李怀珠说这话时眼神极为严肃，忽而一顿，神色又变得狡黠起来，“不过李太白有诗云……天生我材必有用，千金散尽还复来。”
她凑近了他，看他因为神色太过肃容而微微皱起的眉眼，温声道：“我虽然没千金，但若是只散十金、百金、几百金，应当……还是能受得住的吧？”
谢慈被她的话恍惚了一下。
很自然的，小娘子避开了他的问题，却承托住了他的心。
他想起那些史书上的人，他想起商鞅，商鞅变法时，秦孝公曾问他，天下人谤议，怎么办？商鞅说，疑行无名，疑事无功，可后来秦孝公死了，他果然被车裂，又想起王安石，王安石罢相后退居金陵，每日骑驴游山，写诗自遣，有没有一个人这样笑着跟他说过千金散尽还复来呢……
谢慈心中千回百转，最后只化作一笑——
得此知己，夫复何求。
李怀歪着头看他，感觉谢慈眼底薄薄的倦意好像散了些，于是脆声道：“谢二郎今晚还来不来？”
谢慈看她：“今晚？”
“嗯。”李怀珠笑道，“晚上我要试个新吃食，你若来，便可帮我尝尝。”
谢慈问：“什么？”
李怀珠神秘兮兮道：“烧烤的烤串。”
谢慈没听过这名儿，问：“烤串？”
“就是把肉和蔬菜，或者搭配起来切成小块，穿在签上搁炭火上烤。”李怀珠道，“一边烤一边撒香料，香得很！”
谢慈想象了一下，他确实没吃过。
李怀珠喋喋不休道：“最近都是大热的天，到了晚上才凉快下来，李记外面若是摆两方炭火架子，把各种肉串搁上熏烤，还有各种蔬菜和豆皮什么的，烤的瘦肉紧实，肥肉焦脆，再配一碟盐水毛豆，凉拌胡瓜……”
“当然了，夏天吃烤串，最配的就是冰镇酒水。”
“果子酒最好，又甜又不上头，不过我曾经喝过一种啤酒也不错，喝一口能从嗓子眼冰到胃里头，到时候就一口酒，一口肉，一口菜，那滋味……”
第84章
其实炙肉串并非舶来品。
孟子就曾曰过：“脍炙哉！”， 而且人人都爱吃烤肉，才有了“脍炙人口”这个成语， 那会儿的“炙”，则是‘贯之火上也’，听听，把肉贯穿起来放在火上，可不就是烤串么？
到了后来，更有汉高祖刘邦以烧烤鹿肝生肚下酒，东汉《庖厨图》， 烤炉上架着肉， 一人跪在炉旁执扇扇火，翻动烤扦，活脱脱两千年前的“烧烤师傅”，想来那时的达官贵人，对撸串的幸福感， 与今人并无二致。
北魏贾思勰《齐民要术》， 其“炙法”就提出肉块在穿串前要用葱白碎、盐和豉汁腌渍， 且不可久腌， 否则肉“则韧”而不嫩，烤的时候“拨火开， 痛逼火，回转急炙”，也就是拨旺炭火，让肉串紧贴猛火， 快速翻转，待肉“色白热食，含浆滑美”……这不就是李怀珠常常挂在嘴边的“旺火快烤， 锁住肉汁”么？
英雄所见略同，李怀珠觉着贾老若生在后世，定是美食圈的顶流大V。
而几百年后的大吃家袁枚，则更主张食材各安其位、烹之有法，最看不惯的不分材质一锅出，若让他瞧见夏夜街头铁签串肉的烟熏火燎，只怕是要痛心疾首，发一声浩叹。
李怀珠虽深爱袁老，这条却不以为然，人嘛，冬天要热气腾腾围炉夜话，夏天就要酣畅淋漓把酒言欢。
若没有冰饮烤串，夏天可就少了一大半的乐趣啊！
说起时下，苏东坡写“燎毛燔肉”，陆游诗里有“炙鸭”，《东京梦华录》里记着“旋炙猪皮肉”说白了都是烤的，只不过人家烤的是整只大块的，像她上辈子吃的那种小肉串，倒是真没见过。
大约是费事吧，一根签子上穿几块肉翻来覆去烤，稍不留神就糊了，哪有炖一大锅来得省心？
可这费事的东西，偏偏有它的好处。
一来可以提前备着，肉腌好了穿成串，客人点了往火上一架，翻两翻就能上桌，灶间里再也不用忙得脚打后脑勺。
二来新来的那俩小子能用上，乔生和成桂都之前在府上灶间帮过工，烧火择菜洗洗涮涮的活儿都熟，可说到掌勺炒菜，那是两眼一抹黑，恒奴和李怀珠只能慢慢教着，可烤串不一样，翻翻串儿、刷刷酱、撒撒料……
这点活儿是个人学半天就会了。
羊肉要切成拇指大的块，肥瘦相间，三肥两瘦穿成一串。
豚肉要选五花或者梅花肉，带点儿筋的嚼起来有韧劲。
鸡翅中用刀划两道口子，虾则要开背去线连壳穿……素菜里，菌子撕成条，香菇刻花，茄子整根烤了剖开放蒜蓉酱，藕片、土豆片切薄，刷油撒料，豆腐干切三角，面筋切好卷圈烤到鼓起来。
腌料也有讲究，羊肉用孜然，鸡肉刷蜂蜜，鱼虾只需薄盐清酒，去腥提鲜，素菜全靠那碗酱——清酱打底，加芝麻酱调稠，搁蒜泥、姜汁、一点点醋，炒香的芝麻，烤的时候拿小刷子来回刷，烤出来油光水滑的，再撒一层干料，直香得人走不动道。
烧烤的炉子是李怀珠专门找铁匠打的。
矮矮的，宽宽的，上头架着铁条，方便烤的时候签子来回翻动顺顺溜溜，下头是炭火，选的是南山的硬木炭，烟小又经得住烧用，铁签子是定做扁的，烤的时候肉不会转，两面受热匀匀，也削了两大筐的细头竹签，头天晚上用水泡着，烤的时候不会烧断。
烤串的肉菜都好办，撒在肉上的料却也是马虎不得。
后世烧烤摊上的秘制调料，什么十三香、烧烤粉、孜然面儿，看着差不多，味道却能差出十万八千里去。
李怀珠自己配烧烤料，茴香要先焙，花椒也得焙，孜然从回鹘那边运来的，有股子浓香，搁钵里碾了，桂皮草果白芷砂仁也一样样砸成粉末，搅和匀了，只是这时候没辣椒，便用茱萸、生姜和芥菜籽调出辣味儿来，也是红红黄黄的粉末。
一切准备停当，离着晚市还有一阵子。
李记店门口架得炉子生起来，先拿一把羊肉串架上去，李怀珠先教着乔生和成桂生烤，等着炭火上了火，再撒孜然椒盐的烧烤料，翻两翻再烤，一直到肉串滋啦啦往下滴油脂，香气喷鼻的时候便成了。
这香气实在霸道。
滋滋啦啦的声响里，油脂滴在炭上腾起烟，带着孜然的浓香、酱料的咸甜、炭火的焦香，隔壁还有想买香药的熟客，挑着挑着就晃悠过来了。
“李娘子，这烤的是什么，怎么这样香！”
李怀珠教乔生翻串，笑道：“羊肉串呢，郎君可进来坐，一会儿烤好了给您尝。”
这郎君哪里等得及，眼睛看着滋滋冒油的肉串，“李记店开了快一年，羊肉菜可头一回见啊！”
旁边刚刚下值的几位衙役也凑过来，“可不是嘛！某早就想说了，羊肉多好吃的东西，娘子怎么就不做？今儿可算等着了！”
李怀珠笑着寒暄，说话间第一把羊肉串烤得了，肉色金黄，边缘微焦，油脂还在冒着小泡，孜然也香肉也香，李怀珠拿几串来给几人分着尝尝。
众人吃了，皆有些不可思议。
“这、这羊肉怎么这个味儿？”
衙役们也嚼着，“什么味儿？香啊！”
“不是说不香啊，”那郎君咽下去，又咬一口，“某吃过烤羊肉、炖羊肉、蒸羊肉，可从没吃过这种羊肉——外头是焦的，里头是嫩的，根本不是寻常炙羊肉那味儿！”
衙役也点头，“对对对！平常羊肉那股子膻味儿呢？这怎么一点儿没有？”
李怀珠笑道：“新鲜羊肉，腌的时候下了功夫，自然没膻味儿。”
几个大汉哪里还听得进去这些，三两口吃完一串，又问李怀珠剩下的肉串多少钱一串，卖不卖，李怀珠说订了是十文一串，可本来是想着自家先尝尝的呢……
可那边而已经掏钱来了。
“再来五串，我带回去给我家那口子尝尝！”
郎君也跟着掏钱，“我也要十串！”
旁边几个看热闹的客人，本来只是站着闻味儿，这会儿也坐不住了，呼啦啦围上来。
“李娘子，我也要……”
“给我也来两串！”
“五串，我五串的！”
李怀珠只好让乔生接着烤，自己回身去拿碟子收钱。
这一烤，就先烤出去了三四十串。
等这帮人散去，李怀珠才顾得上自己人，一人只分一串，勉勉强强。
团娘接过来吹都不吹，一口咬下去烫得龇牙咧嘴，“娘子，这、这也太香了！羊肉怎么这么香！”
桃娘也嚼啊嚼，“外头焦焦的，里头嫩嫩的，那个孜然的味道……哎呀！”
乔生刚下了手，成桂已经吃完了一串，赞道：“娘子腌的肉串可比炖羊肉香多了！”
恒奴接过最后一串，嚼完了只道：“不错。”
旁边团娘嘴快：“恒奴哥，你这叫不错？这明明是太好吃了！你是不是舌头有问题？”
恒奴淡淡道：“我说不错，就是很不错的意思。”
众人都笑起来。
恒奴却看向李怀珠，难得多说几句：“羊肉能烤成这样不易，火候、腌料、炭，哪样差了都不行，娘子这个很好……”
李怀珠笑道：“那是自然，你想想，若是旁的菜有羊肉串一半好吃，这生意得做成什么样？”
正说着，前头有人进来了。
是熟客郑掌柜，一进门就吸着鼻子，“娘子这边是什么味儿，我在巷子口就闻见了！”
李怀珠迎上去，笑道：“郑掌柜鼻子真尖，今儿新上的羊肉串，郑掌柜要不要尝尝？”
郑掌柜一屁股坐下，“自然要吃！”
乔生赶紧吃了肉串，继续上岗，不久，李怀珠端了一把刚烤好的羊肉串上来，郑掌柜接过来才吃了一口。
“这羊肉！这味儿！”他三两口吃完一串，又抓起第二串，“李娘子，你这羊肉怎么烤的？我郑某人活了四十多年，羊肉没少吃，可这种味儿头一回尝！”
李怀珠笑道：“郑掌柜喜欢就好。”
郑掌柜哪里是喜欢，简直是着迷了，一连吃了三串，这才放下签子，大手一挥：“李娘子，你这羊肉串，还有什么？有什么上什么！不拘什么种类价钱，快！”
财大气粗啊，李怀珠笑了，“后面还多着呢。羊肉串有，豚肉串也有，鸡肉串，鱼片串，虾串，素菜有香菇串、藕片、茄子，还有豆腐干、面筋，都是下午才穿的。”
郑掌柜豪气云天：“全要！一样来十串！”
李怀珠汗颜，“郑掌柜点这么多……”
“吃不了带走啊！快快快，烤上！”
看来是真喜欢，李怀珠应了，吩咐乔生成桂该怎么烤怎么烤，又听郑掌柜问：“李娘子，这羊肉串往后常卖不常卖？”
李怀珠道：“自然常卖。”
“那就好，”郑掌柜道：“某一个月怎么也得来吃几回！”
恒奴后厨的单子忽然少了下来，原本这个时辰，灶上正忙着炒菜炖汤，今儿却清闲许多——客人们都被羊肉串的香气勾到前头去了，点菜的，十有七八先问一句：“肉串还有没有？”
桃娘一趟一趟往后院跑，手里端的不再是小菜，是自家酿的各种小酒。
果然，烤串一上，酒水卖得就快了，毕竟撸串不喝酒，香味少一半啊，后世烧烤摊啤酒论箱卖，李记虽没有啤酒，但冰过的果酒、花酒、黄酒，配着烤串一样痛快！
晚市刚开始，李记已经坐满了人。
炉子架在门口烟气袅袅，路过的人十有八九要停下脚步抽鼻子，忍不住的便循着味儿寻进来，坐下就点，没一会儿工夫，店里店外便座无虚席，竹签子咔嚓，酒盏碰撞声，客人们叽里呱啦的说笑起来。
谢慈和石子桓到的时候，李记门口尽是黑压压的人头。
闻着霸道得没边儿的香气，石子桓吸吸鼻子：“兰时，这、这是李娘子的铺子吧？”
谢慈微微点头，往店里头望了望。
店门口，两个少年正守在炉子前忙活，一个翻串，一个撒料，肉串滋滋啦啦响，旁边等着的人眼巴巴恨不能伸手去抢，店里更不用说，每张桌子都坐满了，还有几个瞧着像是国子监的学生，边吃边争着什么，手里的串却一刻没停……
嗯，小娘子没在前面。
石子桓傻眼了：“这……咱们还能进去吗？”
“去后边看看吧。”谢慈转身往巷子深处走。
石子桓就知道好友有门，嘿嘿一笑，快步跟了上去。
第85章
后院里倒是清静。
灶间掌着灯， 鱼来趴在廊下打盹，听见动静耳朵动了动， 睁开眼瞧见是谢慈，喵喵叫着跳过来蹭人小腿，灶间里隐隐传来炒菜声，李怀珠正从小厢房捧着酒坛出来，一抬头就瞧见了谢慈，眼睛弯起来，“二郎来了。”
谢慈眉眼柔和下来， “答应了你的， 自然要来。”
石子桓从后面跟进来，笑道：“娘子前店里可真是人山人海，连个下脚的地方都没有，幸亏有兰时，不然我今晚就只能站在巷子里闻味儿了。”
李怀珠笑道：“快进来坐， 在后院给你们支张小桌。”
说这， 李怀珠从小厢房里又找了个桌来， 前头团娘又叫着她去结账， 谢慈赶忙接过了李怀珠手上的小桌，让她不用顾忌自己， 自去忙便好。
“那你们稍等，”李怀珠道，“前头忙过了我便过来。”
谢慈点头微笑，“别急， 齐愈也无事，我等着便好。”
待李怀珠去了前头，石子桓正要开口打趣两句， 却见谢慈支了桌子，转身往廊下走，随手把官帽摘下来放在旁边的空椅上，又走到井边，提起桶里的水倒了半盆，弯腰洗手，比回了自家还自在……
石子桓眯起眼睛，敏锐地感觉到了什么。
谢慈洗完手，用帕子擦干了，抬头看他：“怎么？”
石子桓就哼着唱道：“……燕子衔泥归旧垒，一飞飞到李家院。李家有女初长成，哥儿莫嫌路途远，常来常往是自家……”
谢慈失笑，耳尖一红道：“你莫要乱唱……”
好在李怀珠去得快，回来得也快。
手中的托盘上摆得满满当当小串儿，“等急了吧？”她笑着把托盘搁在小几上，“先吃着，后面还有。”
石子桓一看，呦，怎么这么多样。
李怀珠贴心给他们介绍，“红三白二的是羊肉串，自家调味烤的，这些五花三层的、还有这几个颜色深些是豚肉，鸡肉串刷过蜂蜜，比别的亮一些，底下还有虾串和鱼片，只撒了薄薄一层椒盐……”
素菜中，香菇串刻了花，藕片也是薄切，茄子是整根烤的，这会儿已经剖开，里头白嫩的茄肉上铺满了蒜蓉酱，豆腐干切了三角，烤得外头起了层薄薄的硬皮，面筋切成了小卷……旁边还有两碟蘸料，一碟是干料，一碟是湿料，清酱加了芝麻酱，搁了蒜泥、姜汁、醋和芝麻。
石子桓伸手就抓了一串羊肉。
咬一口——烫！
可他舍不得吐，龇牙咧嘴地嚼着，嚼着嚼着，眼睛就直了。
羊肉外头焦香，里头却嫩得很，孜然的香一点儿不压肉的鲜甜，肥肉的部分烤得酥酥的，油脂在嘴里化开，香得人恨不得把舌头吞下去！
豚肉则更有嚼头，带筋的部分韧韧的，鸡肉串甜咸交织，蜂蜜和肉的咸鲜竟是出奇地搭，虾连壳烤的，蘸一点干料那个香啊，鱼片也是嫩得很，几乎入口即化……
吃的有些腻了，用筷子一划烤的软烂的茄子，白嫩的茄肉蘸着蒜蓉酱入味又好吃。
石子桓一串接一串，嘴里的还没咽下去，手已经伸向下一串了，李怀珠给他们说的这一份少来了一点辣味，却把石子桓吃得满头大汗，根本停不下来。
“李娘子，”他含含糊糊的，“这、这也太……”
李怀珠笑着给他倒了杯酒。
石子桓灌了口酒，整个人都舒坦了，感慨道：“我今日才知道，什么叫‘脍炙人口’！孟夫子说得对啊，人人都爱吃烤肉，可我从没吃过这样的烤肉！”
他看向谢慈，这位仁兄吃得就比他斯文多了，一手拿着串一手虚托着，可面前的竹签子也已经攒了一小堆。
石子桓嘿嘿一笑，“兰时，你是不是天天往这儿跑？”
谢慈拿帕子擦了擦手，颇有些不好意思，低声道：“……吃你的。”
石子桓又喝了一口酒，说说这种话又怎么了，他想说的是，李记竟然有这么好吃的东西，多跑几趟又怎么了，换他他也跑！
这一顿饭吃到前头的客人都快散尽了，乔生和成桂在井边刷签子，恒奴清点了灶上的余料，李怀珠送走谢慈二人，在柜上坐了，把今儿晚上的账拢了拢。
羊肉进价一斤一百文，去完筋膜出九两净肉，穿成串，能穿三十串，一串卖十文，一斤羊肉就能卖三百文们，刨去炭火和调料，一斤羊肉净赚一百一十文往上。
李怀珠翻了翻单子，羊肉串卖了四百来串，再加上豚肉、鸡肉、虾、鱼片，还有各色素菜，零零总总加起来……这一晚进账就将近十贯钱。
搁往常，店里炒菜炖汤忙活一晚上也就这个数。
可炒菜灶上烟熏火燎，切菜配菜出锅装盘，一道菜一道菜地伺候着，客人多的时候恨不能生出四只手来，可烤串的肉却是下午就穿好的，客人来了往火上一架，烤完上菜齐活，乔生和成桂两人学了一下午就能上手，了往后灶上可就松快多了啊！
李怀珠把账本合上，真是觉得这才叫生意嘛——门槛低，上手快，利润厚，客人还爱吃。
于是李怀珠琢磨了几日，单画了个烤串的册子出来，并多往里添了几个特色的烤串，颇有天马行空的味道，在宋人看来却有种万物皆可串，皆可烤的样子。
单说鸡子身上，小娘子便能变幻出许多花样来。
烤鸡皮，寻常食肆弃之不食的东西，到了李怀珠手里就成了尤物。
鸡皮处理得干净，油脂不必尽去，留得几分穿成串，上火一烤油脂渗出，趁热咬下是外脆里糯，满口脂香，酥脆与软糯之间的奇妙口感，下酒最相宜。
还有烤鸡爪，李怀珠挑的都是一两开外的大鸡爪，烤之前还要先经卤煮，焖得软烂入味，胶质尽出，待到客人点了，再上炭火一烤，烤好的鸡爪外皮焦韧，一吮即骨肉分离，软糯黏唇，满满的胶质，简直是享受。
烤猪蹄亦是同理，比鸡爪还要豪迈，一整只猪蹄对半切开，先卤后烤，一口是表皮的焦脆，一口是蹄筋的Q弹，再来就是厚厚肥糯的皮肉……
填补些肉串，李怀珠又觉着吃这种软糯胶质的东西，不能单吃。
就像梁实秋先生写烤羊肉，必提正阳楼的烧饼，“薄薄的两层皮，一面粘芝麻，打开来会冒一股滚烫的热气，中间可以塞进一大箸子烤肉，咬上去，软”，这是他的吃法，饼是肉的绝佳载体。
又比如邢台烧烤的吃法，“火烧老豆腐配羊肉串”，说的是刚出炉的火烧搭配着滋滋冒油的羊肉串是，吃得腻了便喝口老豆腐，北方的老豆腐不比南方的滑嫩，却恰好能让食客清口，好再战三百回合！
于是李记也推出了新的烤时蔬和小饼。
烤韭菜一经推出，就成了素菜里的头牌，而会吃的老吃家则更深爱小饼，原因无它，一张小饼则能裹着自己喜爱的肉串、蔬菜，撒了自己喜爱的调料来，一口下去什么都满足了，多好……
*
一墨跑了半个月，终于在甜水巷寻着一处二进的院子，带个天井，收拾得也干净，房主是京官，外放到地方上任去了，宅子空着也是空着，便托人往外赁，只是房契还在衙门过手续，得等些日子才能签契书。
谢慈倒不着急，横竖晚几日搬也无妨。
可就是这么一耽搁，让他碰上了另一桩事。
这日散值回来门房处有封拜帖，说是给大郎谢卿的，谢慈本没在意，结果接过来看了一眼——确实金陵产的信笺，抬头后的落款人为李韫玉。
李韫玉。
谢慈沉思便可，拿着帖子去找谢卿。
谢卿正在书房里看公文，见弟弟进来笑了笑：“怎么，有事？”
谢慈把帖子递过去：“门外送的，给兄长的。”
谢卿看了一眼落款，眉头微微动了动，“是他啊。”
谢慈施施然坐下：“兄长认得？”
“认得。”谢卿拆了信，“前几年在江宁公干时遇着个小秀才，年纪不大，文章写得倒是清俊，我看他是个可造之材，便写了封荐书，荐他去衡远书院读书。”
谢卿把信看完，脸上浮起欣慰之色：“原来是因着去年的秋闱过了，如今已是举子，想来京中拜谢我。”
谢慈微微一笑：“那倒是巧，他何时来？”
谢卿纳罕道：“帖子说三日后登门，怎么，你有兴趣见见？”
谢慈点头，没放过心中那稍稍一点犹豫，笑着说：“兄长若是不嫌，那日我也在吧。”
谢卿看他一眼，不知自家阿弟这是怎么了，却也应了——年轻人嘛，多见些客人总是好的。
三日后，李韫玉登门。
谢慈站在一旁，不由对这小郎君多看了几眼。
来人是个少年，瞧着不过十七八岁，身量不高，清清瘦瘦的，五官生得极好，眉眼清隽，鼻梁挺秀，站在那儿像一竿青葱新竹，风一吹就要晃一晃，见了谢卿也是恭恭敬敬行了礼，口称“谢大人”。
谢卿笑着扶他起来，又指着旁边的谢慈道：“这是舍弟。”
李韫玉似乎有些诧异，耳根红了起来，站起身又行了一礼：“谢、谢状元。”
谢慈微微颔首，温声笑道：“不必多礼。”
李韫玉便坐下，垂着眼不敢再看他。
谢慈却一直在看他——小郎君生得确实好，眉眼清正，虽则腼腆却不卑怯，兄长问他学业，又问他在江宁书院的见闻，小郎君便说了几位先生，又说了几本新读的书，说着说着，渐渐不那么拘谨了。
谢慈在旁边问些经义上的事。
李韫玉认真答了，答完之后又忍不住偷看谢慈神色，战战兢兢，生怕自己说错了什么惹人腻烦。
谢慈却只是笑，夸赞道：“解得不错。”
李韫玉一张巴掌大的小脸儿便又红了。
这一坐，便坐了小半个时辰，谢卿想着留人吃个便饭，谢慈却起身说要去书房拿书，临走时回头叫李韫玉，“若是不急走，便随我来书房坐坐？”
素来腼腆的李韫玉愣了下。
他当然听过谢二郎的名头，三元及第的状元郎，据说为人清冷，不爱见客，多少人来求见都吃了闭门羹，他来之前，压根没想过能见到这位，结果他这回来不仅见到了，还——
李韫玉看向谢卿，
谢卿笑着：“去吧，兰时难得主动邀人。”
李韫玉这才起身，跟在谢慈身后往书房走。
书房里，谢慈又问了他几篇文章，问了几个经义上的疑点，又指点了他几句，等从书房出来，天已经擦黑了。
谢慈送他到二门，问他晚上有没有什么安排。
李韫玉摇头，谢慈笑了笑：“那正好，同我去吃个便饭吧？”
这也太热情了吧，李韫玉又呆住了。
——他今日，是不是做了什么让状元郎另眼相看的事？
李韫玉跟着谢慈下了车，远远看见块不起眼的招牌——李记。
瞧来并不是很阔绰的酒肆，生意却好的不得了，门口人来人往热闹非常，也不知是怎么做出来的浓郁肉香，飘着直往鼻子里钻，香异的很。
有伙计在门口烤着什么，可因为围着的人比较多，李韫玉没看仔细，就跟着谢慈往里走。
李怀珠正招呼客人，见了谢慈便笑，“二郎来了！”
谢慈眉眼一弯，往旁边让了让，露出身后的人。
“今日是带小友来吃饭。”
李怀珠这才看见谢慈身后的小郎君。
谢慈温声介绍：“小友李韫玉，金陵人氏，来京拜谢家中兄长——”
话音落地，李怀珠微微一怔。
第86章
“水怀珠而川媚， 石韫玉而山晖。”
李韫玉，金陵人氏， 来京中拜谢故人——这几个词单拆开看都没什么，可往一块儿凑，就有些不对了。
金陵人，还姓李，还叫韫玉。
李怀珠还没来得及说出口的客套话，“啊，金陵李家啊， 五百年前咱们说不定是一家呢”忽然就咽回去了， 因为她忽然意识到，可能不是五百年前……
可能是二十年前。
这年头识文断字的人家给孩子起名讲究得很，“怀珠”“韫玉”皆出自陆机《文赋》，是诗词的化用，寓意二人才德内敛， 光华不外露， 她自然知道这首诗的出处， 可她更知道——
原主的亲弟弟， 就叫李韫玉。
李怀珠引着他们在大堂的桌上坐了，内心却莫名忐忑。
不会这么巧吧？
李怀珠几次偷瞄小郎君的面庞， 却感觉不到一点眼熟的样子，只因原主九岁入宫，到如今已经整整十一年了。
十一年，能让一个九岁的娃娃长成二十岁， 眉眼长开了，身量也变了，早不是当年梳双丫髻的小姑娘， 她刚穿过来的时候，曾对着镜子照过原主的脸，白白净净的，杏眼桃腮，跟自己前世有几分相似，可要说跟这位小郎君像不像——她哪儿知道？
分别之时，李韫玉可能也就七岁。
一个七岁的小豆丁，如今也十八了，从一个只知道流鼻涕的小不点儿蹿成清瘦俊秀的少年郎，二人面面相觑却认不出来，太正常了……
李怀珠想起出宫那会儿的事。
其实按原主的身份，她本该回金陵去的。
父亲没了，母亲带着幼弟改嫁，虽说是女儿的身份，但她也不太想回去搅和母亲的新生活，但按大宋的规矩，宫女出宫，若无亲可投，朝廷是要管送的，但她根本没回金陵，所以她不知道幼弟长成了什么模样，读没读书，过得好不好。
——如今，人是送到眼前来了？
李怀珠端着茶壶和小点心出来，往谢慈脸上瞟了一眼，给他使了个眼色。
谢慈知晓自己应当是猜对了，给了她一个安抚的眼神，温声说道：“小娘子勿繁忙，便让旁人来点单子吧。”
言外之意则是让她在一旁待一会儿，听一听这边的动静。
李怀珠自然是要搞明白的，便招呼团娘过来记单子。
二人坐的小桌离柜上不远，李怀珠坐在柜后，手里拿了本账册装样子。
李韫玉在谢慈身边坐下，趁着点菜的工夫，悄悄打量这家食肆。
他头一回来汴京，头一回来食肆，心里头其实有些紧张，可状元郎就坐在他对面，非但没有半点架子，还温声细语问他有没有什么忌口——李韫玉有些受宠若惊。
他在金陵时就听过这位郎君如高岭之花，可眼下却对一个食肆小娘子都这样体贴周到，说起话来轻声细语的，全然不像那些眼高于顶的读书人，果然，外头那些传言，说什么谢家二郎冷面冷心、不好亲近，都是瞎传的。
李韫玉正想着，余光瞥见柜台那边——
食肆的娘子正坐在柜后翻账册，面庞白净，杏眼小脸，瞧着是个很活泼和气的人，他略微多看一眼，却忽然瞧见了这位娘子也抬头看了他一眼，眼神莫名有些复杂。
李韫玉怔了一下。
莫非自己方才说错什么话了？还是身上有什么不妥？
他悄悄低头看了看自己——青布长衫虽旧了些，却很干净的，应该没什么问题啊。
他又忍不住抬眼，这一回，那位娘子冲他微微笑了一下。
李韫玉脸腾一下红了，赶紧垂下眼睛，心砰砰跳了几下，这汴京的娘子长得可真好看啊……
谢慈同团娘点了些炙肉串和几个小菜，又询问了小郎君可有忌口无，让他不要拘束，言谈之中一派温声细语，实在是再温良体贴不过。
“韫玉是头一回来汴京？”
李韫玉轻轻笑一下：“是。”
“觉得汴京比金陵如何？”
李韫玉笑声回道：“汴京热闹些，金陵也热闹，但到底铺子不如汴京多……”
谢慈笑了：“汴京不夜天，又无宵禁，你住些日子便知道了。方才进来时可瞧见门口那些人了？”
自然是看见了，而且到了店里，前面奇异的香气就随着伙计翻动的手扑过来，浓的能把人鼻子整个儿裹住，焦香、辛香、还有他说不上来的肉香……
李韫玉忙道：“瞧见了。那是在、是在烤什么？闻着好香。”
“那是炙羊肉。”谢慈道，“这家店的招牌吃食，你今日来得巧，一会儿尝尝。”
李韫玉忍不住往门口看了一眼，颇为好奇，从小到大他吃过的好东西不多，耕读人家里日子紧巴，肉是稀罕物，后来去书院读书，更不敢奢望这些，炊饼就着野菜，一天两顿能吃饱就是好的——李韫玉从来没见过这样吃肉的！
谢慈见他终于不那么拘谨了，便顺着话往下说。
“说起来，从前在江宁读书的时候，也常去街边吃些东西，那时买两块糕佐杯茶，比现在自在。”
李韫玉眼睛一亮：“郎君从前是在哪处书院读书？”
“在衡远书院。”谢慈道，“我知你如今也在那儿。”
李韫玉颇为不好意思的笑：“是。去年秋闱能过，多亏了谢大人为我写了封荐书，荐我去衡远书院读书。若不是谢大人，我怕是还在家里自己苦熬呢。”
谢慈便顺着问道：“韫玉家中还有旁人么，此番来京是自己来的，还是家人陪着？”
一提起家人，小郎君的脸就像被抽了水的胡瓜，肉眼可见的瘪了下去，道：“家中父母兄长弟妹皆有，只是……我是自己来的。”
“郎君有所不知。我父亲去得早，是母亲带着我改嫁到了王家。”
“父亲待我倒是还好，只是那边原本就有两个兄长，是父亲前头留下的，母亲嫁过去之后，又生了弟弟妹妹，实在没有多余的心思管我……”
说到这儿，抬起头看了谢慈一眼，见他没有不耐烦，才继续说：
“父亲家里不算宽裕，两个兄长要娶亲，弟弟妹妹也要养，我读书的花销……总归是紧巴巴的。所以我真的很感谢谢大人，若是没有大人的荐书，我是无论如何也不能去衡远读书的！更不可能考中秋闱……大人不知道，其实我脑子笨得很……”
“那，”谢慈打断他，温和道，“这些年你是怎么过来的呢？”
李韫玉久久沉默。
“读书，不读的时候就做花皂！”他忽然高兴起来，说，“先生说我读书有天分，我就想着好好读书，往后考取功名，让一家人能过上好日子，至于别的都不重要……”
谢慈“嗯”了一声。
“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。’范仲淹少年时寄居寺庙，后来‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，方成千古名句。”
“你往后还有很长的路要走。”谢慈温声道，“不要气馁。”
李韫玉感谢说：“多谢大人指点。”然后耳尖一红，温吞地笑了，“……其实说起来，我还有一个姐姐呢。”
谢慈微微一怔，瞥向了柜上，柜上这边，李怀珠只是低着头，不言不语地听着。
“亲姐姐呢。”李韫玉说，“我父亲还在的时候，姐姐对我可好了，会抱着我玩，给我讲故事，有好吃的都留给我，后来父亲没了，姐姐被选进宫里去，就再没见过。”
小郎君脸上浮起一点笑意。
“我有时候想，幸好姐姐进宫了。”
“不然姐姐要是没进宫，跟着母亲到继父家，肯定也要受欺负的。她那么要强的一个人，怎么能受得了这个？还不如在宫里呢，虽说辛苦些，到底不用看人脸色……”
李怀珠原本只是安静的听着，但可能是被小郎君的话触动到了原主的情绪，竟也觉得有些难过，脑海中闪过的是些朦朦胧胧的画面。
小小的孩童跟在她身后跑，跑着跑着摔了，趴在地上哇哇哭，原主回头跑过去，把他抱起来，男孩泪眼汪汪看着她，鼻涕都快流到嘴里了，却忽然咧开嘴笑了，露出一颗刚冒出来的小白牙。
李怀珠轻轻地叹了口气，记忆中笑着露出小白牙的孩子，和眼前拘谨的清瘦少年，恍惚间好像重叠在了一起……
果然是他。
“郎君不知道，我阿姐比我大两岁，小时候可厉害了。邻家小孩欺负我，她冲上去就把人推倒了，我那时候就想，等我长大了，也要像姐姐那样保护她。”他笑了一声，有些不好意思，“结果长大了，也没保护成……其实我连她长什么样都快忘了。”
李怀珠低着头，眼前莫名一片模糊。
谢慈正侧对着她，瞧小娘子这般神色，心中亦是微微作痛——原来平日那样活泼伶俐的一个人，有这般苦楚的身世。
李怀珠复而站起身，端着托盘走过去，走到桌边时朝谢慈轻轻点了点头。
把小菜一一摆上桌，最后将刚烤好的肉串放在李韫玉面前，浅浅地笑了，“李郎君头一回来，尝尝，这是店里的招牌呢。”
李韫玉有些受宠若惊，连连道谢后拿起一串。
羊肉外头焦香，里头又嫩，肥油烤得酥酥的，满口都是咸香，还有一点点说不上来的甜，吃得人脸色都好了起来。
“好吃！”他脱口而出。
“郎君慢用。”她笑了笑，转身要走。
李韫玉却忽然开口：“……娘子！”
李怀珠回头。
小郎君脸微微红着，鼓起勇气夸赞她：“娘子店的吃食，真好吃。我、我从来没吃过这么好吃的……”
“小郎君也姓李，”李怀珠道，“你我倒是有缘分。”
李韫玉一怔，抬头看她。
李怀珠望着他的眼睛，轻声道：“‘水怀珠而川媚，石韫玉而山晖’——郎君名韫玉，巧了，我却叫怀珠呢。”
李韫玉脑子轰的一下，一片空白。
李怀珠却不再多说，只朝他笑了笑，转身往后厨去了。
第二天一早，李怀珠顶着两个淡淡的黑眼圈开了店门。
晨光熹微里，有人站在门外，见她出来，抠着衣袖腼腆又万分紧张地叫了她一声——
“……阿姐！”
第87章
这一宿李怀珠没睡踏实。
她好歹也是两世为人， 什么大风大浪没见过，她是从二十一世纪穿过来的， 虽说原主的记忆她都有，可真让她管一个素未谋面的小郎君叫“弟弟”，管一个改嫁多年的妇人叫“母亲”。
——这话怎么也张不开嘴。
况且这要是认了，往后怎么办呢？逢年过节走动不走动？万一那妇人念着母女情分，要她回去金陵怎么办？她去了，是装原主还是做自己？原主之前的经历她哪儿知道得那么细？若是旧事重提，她说漏了怎么办？
可要是不认， 今儿又听小郎君一番话……这要是原主在天有灵， 看着自己弟弟念着她念了这么多年，怕是也要心疼得掉眼泪吧？
大宋对女人说宽松也宽松，街上摆摊的娘子有的是，开店做买卖的也不少，寡妇再嫁没人嚼舌根， 可再自在， 也绕不开女人最好嫁的年纪， 就是二八年华。
李怀珠今年十九， 再过个把月过完生辰，可就整二十了。
二十岁还没出阁的娘子， 要是认了亲就不一样了，王氏要是个好说话的还好，要真是个不好说话的，非得把她弄去金陵许个人嫁了， 说实话，李怀珠不一定能悖逆到这个程度，毕竟社会条件在这， 悖逆亲长在时下是一大罪过，是要被判刑的，弄不好还要流放，打板子……
可话说回来那毕竟是原主亲娘、亲弟弟，她占着人家的身子总不能一点儿责任不负，小郎君读书读得紧巴巴，她要说袖手旁观，也难免良心不安。
故而才说了那句话，也算是把主动权交给了对方——你有心，我们就相认，你若无心，我们就人海里再见，再也不见。
李怀珠看着门外不知等待多久的李韫玉，眨巴眨巴眼睛。
看来对方，是有心和她相认的……但这个小兄弟，现在这个样子也未免太可怜了吧！
李韫玉看见李怀珠出来，整个人像定住了一样，局促地拽着衣裳，眼巴巴望着她，那样子就活脱脱像一只走丢了许久的小狗，想扑过来又不敢，只是站在原地激动的浑身都在发抖，“……阿姐！”
昨儿夜里李韫玉也是一宿没睡。
从李怀珠说了那句话之后，李韫玉就和谢慈打听了许多事情，谢慈没瞒他，将李怀珠原本是待封的女官，说到去年被人当了筏子黜落出宫，再到后面从摆小摊卖早食做起，一步一步开了食肆，开了酥斋，又在州桥开了分店，在溪山还有股份，如今汴京城里提起李记没有人不知晓得。
李韫玉却从来不知道这些。
他一直以为姐姐在宫里，如今才知道，姐姐被出宫的时候身边竟是一个人都没有。
摆小摊卖早食，那得是什么光景，李韫玉只知道自己读书苦，可再苦也是在屋里，酷暑寒天都不必出门，可姐姐开食肆，开酥斋，开分店——他想都不敢想的事，姐姐全做到了。
可他心里又闷得慌。
姐姐出来一年多了，从来没有往家里捎过一封信，哪怕只有只言片语，让他知道她过得好不好，他也能安心些，可她什么都没说，就好像金陵的家，家里的人，都跟她没关系了似的。
李韫玉知道自己不该委屈。
母亲改嫁有了新家，新家那边两个哥哥，后来又添了弟妹，根本没有地方给姐姐住，而他是只会读书的，寄人篱下连自己的束脩都要想法子凑，又有什么本事护着姐姐？
可他还是委屈，委屈又憋闷。
李怀珠他亲姐姐，他怎么就让她一个人在外面熬了这么久，他什么都不知道呢？
想着想着，天就亮了，李韫玉借宿的邸馆一开门，他就火急火燎跑来了。
委屈愧疚的李韫玉只往前走了一步，又停住，他眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，眼睛里一汪亮晶晶的水，好像一晃就要溢出来。
李怀珠看的也是心里一抽抽，“你……什么时候来的？”
“娘、娘子……”李韫玉嗓音发颤，“您叫怀珠……”
李怀珠轻轻叹了口气，放下手里的门板，挑眉笑了，“还叫娘子？”
李韫玉一怔，眼泪终于溢了出来。
“阿姐——！”
他几步跑过来，到了跟前又手足无措站在那儿，不知道该不该伸手，还是李怀珠把他拉过来，亲切地拍了拍孩子的肩膀，神色一软，紧急进入了角色。
“大清早的……进去再说。”
李韫玉眼泪流得更凶了，可表情又好像很想笑，直到神色异常地显出一个又哭又笑的模样，别提多奇怪了。
刚吃完早食准备开张的两个小姑娘和三个青壮年，五个人十只眼，奇奇怪怪盯着这边——
哭得稀里哗啦的小郎君，正被自家没心没肺笑的一脸开怀的娘子扶着往里走。
桃娘凑到几人旁边，小声：“刚才他叫的什么？姐姐？”
乔生疑惑：“那是个读书人吧，昨天谢二郎带过来的吧？”
成桂惊讶：“娘子还有个这么有出息的弟弟？！”
团娘一听不乐意了，道：“这算什么，咱娘子多聪明的人，有个状元弟弟都不稀奇！”
恒奴听得嘴角一抽……状元弟弟可不是不稀奇么，状元郎子都已经有了，再加个状元弟弟也不是不行。
被一圈人行注目礼，李怀珠顾不上解释，先把人带进了后院，让李韫玉在廊下坐了，自己进小屋提了壶温水出来。
小郎君双手捧着碗低着头，肩膀还在轻轻抖，眼泪一颗一颗往碗里砸。
过了好一会儿，李韫玉才抬起头来，“阿姐，”他哑着嗓子问她，“你真的是我阿姐，对不对？”
李怀珠轻轻“嗯”一声，李韫玉的嘴一瘪，泪眼依依又要哭。
李怀珠赶紧打断：“再哭，这碗水该让你兑成盐水了。”
李韫玉破涕为笑，笑得眼泪又流出来了，他拿袖子胡乱抹了把脸，可一开口声线还是抖，“阿姐……你怎么、你怎么在汴京开店呢？你不是在宫里吗？你什么时候出宫的？你怎么不回家？你知不知道我——”
我很想你。
“我去年出来的。”李怀珠道，“在宫里做错了事就出来了。”
李韫玉又问：“那你、你怎么不回去？娘她——”
他说到这，像是想起了什么，垂下眼睛抠着碗沿，过了好一会儿才小声说：“……娘那边是不太方便，我知道的。”
其实孩子心里什么都懂。
李怀珠觉得这孩子不错，见了大龄未婚多年未见的姐姐也只是撒娇抱怨，没有半点指点江山的样子，看样子只是个有点缺爱有点窘迫的年轻人而已，一个没忍住，就伸手在他脑袋上揉了一把，“行了，既然你都懂，我就不重复了，饿了吧？等着，阿姐给你弄点吃的。”
李韫玉仰头看她，“嗯！”
后院里，团娘、桃娘、恒奴三个人还在那儿站着，看见李怀珠出来，团娘第一个憋不住了。
“娘子娘子！那个、那个小郎君——昨儿来吃饭的那个——他怎么——他为什么——他叫你——”
“姐姐。”李怀珠替她把话接上。
团娘怔住了。
桃娘也愣了。
连恒奴手里的扫把都跟着顿了一下。
团娘呆呆看着李怀珠，“亲、亲的？”
李怀珠点头。
团娘倒吸一口凉气。
三个人六只眼，又齐刷刷往廊下望去。
廊下，李韫玉正捧着温水一口一口喝，那么干干净净，又瘦瘦高高的一个人，瞧着可怜巴巴的。
团娘看了两眼，又看李怀珠，“……娘子，你、你还有个弟弟啊？”
李怀珠也不知道该怎么解释，只好说：“说来话长。”
团娘一副“我懂我懂”的表情，可眼睛里却写满了“我不懂但我不好意思再问”。
桃娘在旁边嘀咕：“昨儿那位郎君来吃饭，我还以为是谢郎君的朋友……”
恒奴终于把扫把放下了，可走了两步，又回头看了一眼廊下，瞅着李怀珠挑眉，表情一言难尽，李怀珠知道他什么意思——店里又要多一张嘴了呗。
李怀珠进灶间看了看，案上还有今早刚送来的食材，鸡子、胡瓜、还有一块五花肉，她想了想，切了点肉，剁碎了，又打了两个鸡子，搅匀了，搁了把葱花，上锅蒸了一碗肉糜蛋羹，又切了胡瓜，用盐杀杀水，拌了点蒜末醋汁儿，清爽爽的一小碟，又来了一个店里早食刚烤出来的麻酱烧饼。
麻酱烧饼外皮酥脆，一面厚厚的粘满了芝麻，混着椒盐的咸气，很对李怀珠的胃口，要说怎么做出来的这么香，大概是因为麻酱。
自己用的芝麻酱是纯的，小磨香油调的，把麻酱刷在面皮上从一边卷起，卷成一个长卷，让麻酱藏在层层叠叠的面里头，一点不往外跑，饼面上还刷了酱油水，用窑炉的时候沾满芝麻的那一面朝上，烤出来酥脆无比。
灶上正热着，麻酱烧饼热的起酥，李怀珠掰开热气腾腾的夹层，往里捅了一箸子现烤腌制的五花肉——
五花肉是带皮切得薄的，锅里不用放油，把肉片铺上去，肥肉部分渐渐变得透明，焦黄焦黄的，瘦肉带着一点酱色，这时候再撒上一点儿孜然，或者只需要一点点盐，就已经很好吃了……
团娘悄没声儿摸进来了，“娘子，那小郎君……往后怎么办啊？”
李怀珠砸砸嘴，往后怎么办？
李韫玉往后住哪儿，吃穿用度怎么办，他还在读书，束脩、笔墨、纸砚从哪来，那头亲娘知道了会怎么想，万一找上门来怎么办？
还有谢慈那边她还没跟他说呢，昨儿还是他牵的线，今儿人就认上了，这事儿该怎么跟他开口？
李怀珠把蛋羹从蒸笼里端出来，没有准确的想好下一步怎么办，只是抿了抿嘴。
“算了，走一步看一步。”李怀珠心态很开放。
先把人喂饱了再说吧。
她端着碗走过去，把碟子和碗搁在小几上，“尝尝。阿姐做的。”
李韫玉看着眼前热气腾腾的蛋羹，眼眶又红了，却又不敢哭，便拿起勺子，舀了一勺送进嘴里。
“好吃……”小郎君伸手又拿烧饼夹肉。
刚出炉的麻将烧饼最是好吃，拿在手里很烫，得用两个指尖捏着。
表面鼓囊囊的，轻轻一掰，咔嚓一声，酥皮就裂开来，里头是一层一层的，每一层都夹着褐色的麻酱和烤肉。
李韫玉素来生活清简，真的没见过这样活色生香的烤饼，闻着味道香得出奇，不自觉地咽了下口水。
一口咬下去，外头是芝麻的香，焦脆，里头是面的软，和着椒盐麻酱的咸香，五花肉丰腴入味，边缘焦焦的脆，肥的不腻瘦而不柴，咬在嘴里有肉汁和油脂渗出来，和着麻酱厚重的香气……
“香……！”李韫玉连吃带夸，连蛋羹都顾不上了，眼睛里都是绽放出来的光彩，小脸儿瞬间就有了神采，“怎么这样好吃……阿姐……好吃！”
李怀珠也笑，“我们今天吃这个配的羊杂汤，汤里还撒了点芫荽和葱花，把烧饼掰碎了泡在汤里，连汤带饼唏哩呼噜吃下去的，虽然出了点汗，但这一天也有了精神啊……你没有羊杂汤喝了，我就给你夹了五花肉。”
“好吃！”李韫玉道：“夹肉也好吃……这个饼也好吃！”
他说着又咬了一大口，嚼得眉眼都弯了。
昨儿在李记吃饭，他只觉着那些烤串新奇，滋味也好，可到底是头一回见，今儿这顿却不一样，蛋羹嫩，胡瓜脆，饼里头夹的五花肉香浓郁，实在是好吃的让人舍不得放下……李韫玉一边嚼一边想，原来阿姐是天生做这个的料！
有这样的本事，做什么不成？
吃饱茶饭，现实的问题还是要解决。
李怀珠仔细问了李韫玉现在住哪儿，往后如何打算，是要回金陵读书，还是想留在汴京。
对于这些最要紧的事，李韫玉却答得模模糊糊。
他说自己如今在内城一家邸馆里借宿，本意只是来汴京拜谢那位给他写了荐书的谢卿谢大人，偶然碰上李怀珠是意外之喜，兴许还是要回去的，回金陵的家里，在家里读书的。
说罢，李韫玉又沉默了一会儿，淡淡叹息，道：“也可能不再读书了，母亲说过若是秋闱过了，可在金陵寻个官职，毕竟家里那么多张嘴要吃饭，两个哥哥还没成亲……”处处都要用钱。
李怀珠渐渐察觉出他话里的隐晦。
回去又能如何呢，家里谁也不会真正在意他的。
况且这时候的规矩，只要是考上举人，就有机会谋个官职——他说的“可能不再读书”，李怀珠知道那不是可能，是一定，家里不会让他再读下去了。
李韫玉今年十八。
十八岁的举子啊，多难得……都不知道谢二郎十八岁是不是考中了举子呢！
李怀珠想起前世自己也曾是个高三学生，家里家外那么辛苦，李爸李妈天天昼伏夜出毫无怨言的给她做饭补习，就为了让她考个好大学，可眼前这孩子分明是能考上顶尖大学的料，家里却要让他高中毕业就去打工。
况且他有没有天赋李怀珠很清楚，能在那么窘迫的环境里考中举人，不是天赋是什么？
可她也明白，天赋这东西，在柴米油盐面前最是不值钱。
李怀珠没怎么纠结，略想了想，直接让李韫玉回去先收拾行李，自己进屋铺了张纸，研了墨。
——还是写封信去吧。
李怀珠在信里把自己这一年多的事笼统说了一遍，又把姐弟相遇的事说了。
然后她说，想留弟弟在汴京读书。
京城书院多，名师也多，比在金陵强，往后束脩花销她来出，让那边不必惦记。
信写好了，封起来，李怀珠又开始琢磨另一桩事——韫玉住哪儿？
店里是不成的，前头是食肆，后头就几间厢房，连个下脚的地方都没有，况且店里从早到晚人来人往，嘈杂得很，他一个读书的怎么静得下心？
要不租间邸馆？
内城有些邸馆倒是清净，可离得也远，她照应不上。
溪山倒是有地方，可那也太远了，他一个小郎君，不在眼皮子底下搁着，她怎么放得心？
李怀珠想来想去，没想出合适的办法，却等来了谢慈。
等她把认亲的事说了，又把信的事说了，最后说到韫玉安置的问题，眉头又皱起来。
谢慈却慢慢笑了。
“不必烦恼。”
他从袖中取出一张过了明路的房契递到她面前，微微挑眉道：“他既是你的阿弟，要读书，又要清净，还有什么地方比跟我一起住更好？”
李怀珠“啊”一声，神色颇为惊讶，“怎么、这不好吧……”
谢慈丝毫没有理会李怀珠的推拒，已经做好了接下来的安排。
“这处宅舍是郡康坊一间二进院落，我还没搬进去，”
“正好。让他住东厢，书房也宽敞，不会扰着他，离翰林院近，我上下值也能照看。若是有课业上的疑难，我多少还能指点一二。”
李怀珠被他说得有些松动，“可你们到底不熟……”
“相处自然就好。”谢慈不以为意，“韫玉性子不错，虽腼腆些，却不事张扬，十八岁便能考过秋闱，可见是踏实读书的人。”
他说着，又抿抿唇，醉翁之意不在酒道：“小娘子若是不放心，隔三差五过去看看就是，郡康坊离娘子这处……并不远。”
李怀珠一怔。
啊，原来在这等着她呢……
第88章
谢慈心情很好。
从李记出来， 上值的燥热忽然消了大半，巷子里卖紫苏熟水的老妪正收摊子， 见他路过还笑着招呼一声“郎君”，他颔首应了后，唇边笑意却一直没落下去。
袖子里揣着小娘子写给金陵的信。
其实他可以遣人送去的，翰林院往来金陵的公文信使多的是，可他偏要亲自走一趟驿馆，也没别的缘故，就是想让小娘子知道， 她的事他都愿意跑的——他想让她觉得他好。
但可能是因为谢慈认识的小娘子太能干了， 旁人遇到难处要找这个托那个，她却遇山开路遇水搭桥，愣是没让他帮上什么忙，故而有时候他却也想让她稍微靠一靠他，想把她的麻烦塞进自己的怀里。
这么想着， 谢慈低头看了一眼袖中的信， 信封上那几个字是小娘子亲笔写的， 依旧风骨铮铮的。
和谢慈一样高兴的， 还有从邸馆出来的李韫玉。
他怀里抱着的包袱里是几件换洗衣裳和两本书，听了李怀珠的解释之后愣了好一会儿， 他还以为李怀珠让他回去收拾行李，是想要尽快把他送回金陵去，但是他想，若是阿姐真要送他走， 他就说不用送，他自己回去就行，反正这些年也是一个人过来的， 没什么大不了的。
直到傍晚时分坐到了谢家的轿子里，刚下值的谢二郎坐在他对面，带着他去了郡康坊的宅院，李韫玉还没敢相信到底发生了什么。
——郡康坊的二进小院青砖灰瓦，两扇黑漆门半开着，门楣上什么匾额都没有，墙内伸出一片郁郁葱葱的青竹，石墙透出的内宅悠然清雅。
“进来看看吧郎君。”
谢慈自推门而进，身后的小厮一墨殷切地招呼他。
李韫玉跟着进去，小院里正房三间，东西厢房各两间，西厢房窗下放着一张书案，案上文房四宝俱全，旁边是一整面墙的书架，上头稀稀落落摆着些书，打眼一瞧都是他在书本中看过书名而无幸拜读的论著，说是稀缺也不为过的孤本与古本。
谢慈带他去了一间正房，温声说：“韫玉搬过来后便住这间吧，地方虽不大，但胜在清净，看书不受打扰。”又看着西边的厢房道：“那边就是我的书房，你若是有课业上的疑难，随时过来问便是。”
李韫玉愣在那儿没说话。
谢慈问：“怎么，觉得不合适？”
“不是不是！”李韫玉回过神来，急忙推辞，“谢、谢郎君，这、这是让我住这儿？”
谢慈微微笑了，“往后就在汴京读书，束脩花销不用操心，你阿姐都会安排好的，我新搬了院子，这儿离翰林院近，上下值方便照应，你有什么事找我就是。”
李韫玉想起方才在邸馆门口，自己那点灰溜溜的心思，原来阿姐不是要送他走，阿姐是要留他在汴京，还让他住进了状元郎的宅子里，让状元郎亲自照应他！
李韫玉的鼻子忽然有些酸，“多谢谢郎君……多谢……”
谢慈看出他的局促，温声道：“不必多礼。你阿姐托付的事，我自当尽心。”
你阿姐托付的事。
李韫玉听见这话忽而迟疑一下——阿姐托付的？
他忍不住偷看了谢慈一眼。
谢慈眉眼温和得不像话，因为方才提了阿姐的缘故，他还噙着一点笑意，但那笑意看起来……怎么说呢，有点像话本里写的那种情窦初开的少年郎。
李韫玉心里“咚”跳了一下，好像明白了什么。
阿姐在宫里待了那么多年，出宫后一个人在汴京闯荡，开食肆、开酥斋、开分店，多厉害的人啊，谢郎君是三元及第的状元，翰林院编纂，天子门生，前程似锦，他们俩要是真能凑到一块儿……
那谢二郎岂不是会成为他的……姐夫？！
李韫玉越想越远，想到脸颊都热了起来。
那边谢慈收回目光，见他站在那儿发呆，便问：“在想什么？”
李韫玉一激灵，脱口而出：“没什么没什么！我就是没想到能跟姐夫——”
话音戛然而止，李韫玉的脸“腾”地红了。
姐夫？！他说了什么？他怎么把心里想的直接说出来了？！
他猛地低下头，恨不得找个地缝钻进去。
谢慈微微一顿。
周遭安静片刻，李韫玉听见一声极轻的笑。
他偷偷抬起眼皮，看见谢慈那双狭长的眼睛也弯了起来。
“韫玉方才说什么？”谢慈面色带了笑，却故意问，“我没听清。”
李韫玉想死的心都有了。
“我、我方才说……”
他结结巴巴，越急越说不出话来，最后索性闭上嘴，低着头腼腆笑了下。
看来是个和姐姐一点都不像的郎君，毕竟小娘子从来没有腼腆成这个样子过，谢慈又看了他一眼，笑意盈盈的，“无妨，不必介怀，你安心住下便是。你阿姐那边晚间还会忙一阵子，你若是有事便同我说罢，我自会帮你处理。”
李韫玉怔怔抬起头，对上谢慈带笑的眼睛。
他好像……好像真的要有姐夫了？
而且这个姐夫，是状元郎？
李韫玉站在原地发呆，脑子里只剩下一个念头——
阿姐也太厉害了吧！
*
李怀珠到郡康坊的时候，天已经黑透了。
她手里拎着个竹编食盒，里头装的是刚烤好的肉串，另有一碟炸小银鱼，她瞧着好就顺来了，浇了油醋汁的凉拌胡瓜条、木耳和兰花豆，虎皮鸡爪和半个熏猪蹄儿，还有一小坛子荔枝酒——上回谢慈送的荔枝没吃完，她拿冰糖和清酒泡上的，今儿头一回开坛，也不知成不成。
刚拐进坊口，就瞧见黑漆门边站着个人。
李韫玉一看见她就跑了过来，嘴里喊着“阿姐阿姐”，伸手接她手里的东西。
“慢点，”李怀珠笑着躲了躲，“你当心洒了。”
李韫玉哪儿管这些，接过食盒抱在怀里，已经絮叨开了：“阿姐你来了！谢郎君给我收拾的屋可敞亮了！书案也大，比我以前的案子宽两倍不止！他还借了我好些书，满满一架子，我方才数了数，有四五十本呢！有些我听过名字没见过的，有些我连名字都没听过——阿姐你知道吗，谢二郎竟然有《太平御览》的抄本，整整一套！”
李怀珠听着他叽叽喳喳，笑的不行，“先进去再说。”
李韫玉这才反应过来，抱着食盒往里走，“阿姐你快来，我给你看看我的屋子！”
进了院子，一墨已经迎上来了。
“李娘子来了！”他笑着行了个礼，“郎君吩咐了，娘子来了直接进去便是。东西交给我吧，送到小厅里去。”
李韫玉怀里的食盒被一墨接过去，领着李怀珠往里走，一路指着房间给她看：“阿姐你看，这就是我的屋子！白天看书可亮了，还有那个书架，谢郎君说先借我摆着，往后有了自己的书再添……”
李怀珠站在门口往里瞧了一眼。
屋子干干净净，书案上摆着笔墨纸砚，书架上摞着数不清的名著典籍，床榻被整理的松软安适……看来孩子高兴是有道理的。
李怀珠笑着点头，“先摆饭吧，边吃边说。”
小厅里，一墨已经把食盒里的东西摆开了，烧烤小串、凉菜、几样熟食，荔枝酒倒进几只小盏里，厅里都飘着淡淡的荔枝香。
李韫玉眼睛都直了：“阿姐，这也太丰盛了……”
李怀珠四下看了看，没瞧见谢慈的影子，正要问，一墨已经开口了：“郎君在后院呢，说让娘子自去寻他便是。”
客人不来不能开饭，李怀珠让李韫玉先坐着，自己往后院走去。
这小院比她想的还要好些。
穿过一道拱门，后头是个小小的院落，比前院清静，墙角种着一丛竹子，廊下的尽头厢房里有一个小间还亮着灯，李怀珠一边走一边估摸——郡康坊地段这样的二进小院，一个月怎么也得十几贯钱吧？
谢二郎一个六品官，俸禄也就三十来贯，租这儿怕是得紧巴些，回头得跟弟弟说清，这边房租该她分担才是。
走到厢房门口，门虚掩着，李怀珠站住听了听里面的动静，抬手敲门框，唤了一声：“谢二郎？”
里头传来一声温温的“嗯”。
李怀珠笑着推门进去，“做什么呢，前头我带了些饭食来……”
屋里点着灯，一张屏风挡在面前，素白的绢面上绘着几竿墨竹，屏风后头有动静，她绕过屏风——
谢慈站在屏风后头，头发散着，刚洗过的长发披在肩上还有些湿，身上的衣裳是刚换的，月白的中衣，领口微微敞开，屋里飘着淡淡的皂角香的气息。
他手里还拿着条帕子，看样子正在擦头发，听见动静转过头来，眉眼弯了弯，温声道：“来了？”
李怀珠一怔，脸“腾”一下烧起来，急忙往后退了半步，眼睛都不知道往哪儿放，看天看地看屏风上的竹子，就是不敢看他，“我、我那个……你、你先收拾，我出去等——”
她转身就走，身后却传来轻轻的笑声。
谢慈没拦她，只是笑着问她跑什么。
李怀珠脚步一顿，耳朵却红透了——这样的语气，这样的气氛，很难不让人怀疑他是故意的。
过了片刻，谢慈出来了。
头发已经束好了，衣裳也穿得整整齐齐，又是那副清风朗月的状元郎模样，可他看她的时候，嘴角分明噙着得意的笑。
李怀珠板着脸道：“笑什么？”
谢慈走近了些，低头看她。
月光底下，小娘子的脸颊还有些红，也不知是跑的还是羞的，杏眼分明瞪着他。
“没什么。”他温声道，“只是头一回见娘子这样。”
觉得有趣。
李怀珠知道他在笑话自己方才落荒而逃的样子，哼了一声，不想理他，转身往前院走，走了两步又停住，回头凶巴巴地：“谢二郎洗漱好了就过来，吃饭了！”
谢慈笑着跟上去。
小厅里，李韫玉正襟危坐，见两人一前一后进来，一个脸红红的，一个笑眯眯的，也不知发生了什么，只觉得自己好像不该在这儿。
李怀珠坐下，先喝了一口荔枝酒，压压脸上的热气。
“吃吧，”她招呼李韫玉，又看谢慈，“……吃吧？”
谢慈微笑点头。
几人边吃，边席间说些闲话，李韫玉说起从前的事，在继父家怎么过的，读书怎么凑的束脩，在书院里怎么省吃俭用，说着说着，李怀珠笑着对李韫玉道：“十八岁就中了举人很厉害，从前都是过去，以后苦尽甘来！”
李韫玉被夸得不好意思，红着脸摇头。
李怀珠又笑眯眯问谢慈：“不知道谢二郎是几岁中的举人？”
谢慈抿了抿唇，似乎有些不愿提，“十九。”
李怀珠眼睛弯起来，朝李韫玉狡黠地举起酒盏：“听见没有？韫玉比二郎中举还要早呢。来，喝一个，往后有信心些。”
李韫玉被她说得害羞又窘迫，却还是乖乖举起酒盏，跟阿姐碰了一下。
荔枝酒入口清甜，李韫玉不善饮，几盏下去，眼皮就开始打架。
谢慈让一墨扶他去歇息。
等李韫玉走了，小厅里安静下来，只剩她和谢慈两个人。
李怀珠也有些晕晕乎乎的了，脑袋轻飘飘的，又想起今晚来的正事，认认真真和谢慈道谢：“……谢二郎，今日多谢你了。”
“韫玉一个人苦了这么多年，我原想着慢慢来，先寻个地方安顿他，再想法子供他读书。没想到你……”
“你帮了大忙了。这边房屋的赁钱都我来出，你莫要推辞。”
谢慈仍是看着她，神色柔和得很。
李怀珠被他看得有些不好意思，举起酒盏，“我敬你一盏。”
她端起盏子，正要送到唇边，手腕却被一只手轻轻握住了。
她一怔，抬头看他。
谢慈便就着她的手，低头把那盏酒喝了。
温热的唇碰了碰她的指尖，李怀珠愣了下，酒盏还被她握在手里，里头的酒却已经空了，她看着空盏，又看看他，脑子晕晕的。
谢慈唇边笑意浅浅，他温声道，“这点事情就要谢，以后怎么办呢？”
李怀珠傻乎乎问：“什么以后？什么怎么办？”
谢慈看着她，李怀珠一双杏眼亮晶晶的，又懵又恍惚，一点都没有平日里的机灵劲儿，可他却觉得这样的小娘子比平日里还要招人。
他往前倾了倾身，离她近了些。
“以后，”他一字一字慢慢说，“我们是要三书六礼、同甘共苦、生同衾、死同穴的。”
“你今日这样谢我，往后日日都要谢，谢得过来么？”
月光底下，小娘子直直看着他，也不知是酒意上头还是怎么的，愣是一句话都没说出来。
谢慈也不催，就这么微微笑着看她。
过了好一会儿，李怀珠忽然笑了出来。
她也不知道自己在笑什么，大约是酒喝多了，听什么话都觉得新奇，大约是今晚月光太美，大约是他的“生同衾死同穴”说得太认真，认真得让她忽然觉得，这辈子好像真的可以就这样过下去了。
笑着笑着，李怀珠往前凑了凑。
谢慈见她动，便微微倾过身子，侧耳去听她要说什么。
李怀珠脑袋一点一点的，勾了勾手指，示意他再近些。
谢慈便又往前凑了凑。
然后，小娘子的手就攀上了他的脖颈，在谢慈还没反应过来的时候，脸颊上便落下轻轻一触——软软的，温温的。
是她的唇。
李怀珠亲完就松了手，往后一退，红着脸看他，笑得像只偷了腥的小狐狸。
“谢了。”她说，“礼尚往来。”
谢慈愣在那儿。
月光落在这张素来清冷的脸上，此刻微微错愕。
李怀珠看他这样笑得更欢了，可笑着笑着，她就笑不出来了——谢慈就这么笑着看着她，看得她心跳忽然快了起来。
“谢二郎……”她往后缩了缩，“我、我就是开个玩笑……”
谢慈没说话，只是往前凑了一点。
李怀珠又退一步。
谢慈再凑一点。
直到她从趴着一直坐了起来，退无可退。
谢慈倾着身子低头看她，月光把他的眉眼照得温柔得不像话，伸手轻轻抚上她方才亲过的地方。
“礼尚往来？”他嗓音哑哑带着笑。
李怀珠硬着头皮点头。
谢慈俯身凑到她耳边，热气拂过耳廓的感觉痒痒的。
“那我也该还个礼才是。”
说完，他的唇便落在了她额角，轻轻的，像一片花瓣飘落在她的面庞，接着是眉心，鼻尖……他的唇停在她面前，李怀珠能感受到他呼吸间温热的气息。
“不闭上眼睛么？”他轻声问。
李怀珠鬼使神差闭上了眼睛。
唇上落下软软的一点。
很轻，很轻，可那一点软软的触感停在那儿很久很久，久到她觉得自己的心跳声大得整个院子都能听见了。
谢慈用自己的唇瓣微微蹭了蹭她的，慢慢退开了。
李怀珠睁开眼，屏了很久的呼吸忽然放开，便对上一双似笑非笑的眸子。
“还礼了。”他轻声说。
第89章
喝酒误事！
美色误事！
后面几日， 李怀珠总是冷不丁就想起来那日的孟浪和落荒而逃的窘迫，越想越懊恼， 晚上睡前也会捂着脸哼哼唧唧。
团娘一脸担忧问她怎么了。
“娘子脸这么红，是不是热着了？”
“没、没什么。”李怀珠赶紧舒缓脸色，忧愁道，“我就是想起来……店里还有点事没弄清。”
团娘狐疑看了她一眼，不知道小娘子说的什么事这么关键要紧，又宽慰几句，转身打起了小呼噜。
李怀珠长出一口气， 又忍不住想起谢慈——月光底下看着人的时候， 温柔得像是什么话本子里的艳鬼精魄，说话时候微微弯起的嘴角，薄薄的，却很漂亮，亲上的时候……
打住！
打住打住打住！
李怀珠几日都没睡好， 谢慈又来了。
这回不是一个人， 身后跟着石子桓， 一进门就笑呵呵朝李怀珠打招呼：“李娘子， 多日不见，可好？”
李怀珠还礼：“石郎君瞧着气色不错， 可是有喜事？”
石子桓嘿嘿一笑，也不答话，只拿眼睛瞟谢慈。
谢慈在老位置坐下，一墨眼疾手快把茶盏摆好， 李怀珠过去招呼，刚走到跟前，就见谢慈提起了一只从外面带过来的玉白色小酒壶， 往一只空盏里倒了些酒，推到她面前。
“家乡寄来的石榴酒，娘子尝尝。”
李怀珠一看那酒盏，“不喝了，我不喝酒。”
谢慈眉眼弯起来，似笑非笑的：“怎么？”
李怀珠被他笑得脸一热，硬着头皮道：“不、不怎么，就是不喝了。”
谢慈却只是笑，把酒盏往回收了收，温声道：“是我不好，不该给你倒。”
分明是稀松平常的宽慰，却因为语气中的温吞和上挑让人听出几分呷昵的味道，他眼神微微上挑，李怀珠避开这人调侃的目光，往下瞧的时候，偏偏又落在了他嘴唇上……
谢慈还是瞧着她，生要把李怀珠瞧出一朵花来。
“咳！”石子桓在旁边咳了一声，打断了二人的粉红泡泡。
李怀珠回过神，“那个、我去后头看看！”
李怀珠扔下这句，再次落荒而逃。
石子桓等她走远了，才啧啧两声，“兰时啊兰时，我以前怎么没发现，你这、你挺会的啊？”
谢慈端起酒盏抿了一口，唇角微微翘着。
不一会儿，李怀珠托了几碟小菜回来，还有刚烤好的肉串，孜然的香气飘得满屋子都是，李怀珠把东西摆好，在谢慈旁边的凳子上坐下，尽量让自己看起来若无其事。
石子桓倒是不见外，拿着一串羊肉就开始大快朵颐，道：“李娘子店里的吃食真是百吃不腻，我这些日子在国子监，天天想的都是这口。”
李怀珠听了，“国子监？石郎君这是定下差事了？”
石子桓脸上的得意挑起眉来：“前些日子才授的官，国子监直讲。”
原来如此。
国子监直讲，正七品官职。
其实时下的国子监不止是最高学府，更是掌管全国学校的总机构，下设国子、太学、四门、律、书、算诸学，里面官员不少，有祭酒、司业总领全局，下面有丞、主簿管杂务，再有博士、助教、直讲分经教授。
石子桓这个直讲，便是佐助博士分经授课的**，虽不算高官，却难得是个十分清闲的职位，还可以和年轻的学子交流谈心，平日里给学生们讲讲《周易》《尚书》《毛诗》什么的。
“这可是好差事！”李怀珠笑道，“恭喜石郎君了！”
石子桓见牙不见眼：“同喜同喜！”
谢慈在旁边慢悠悠地补了一句：“还有一喜呢。”
李怀珠惊讶地看着石子桓。
说起这第二桩，则就更巧了。
他今日去国子监当值，一进大门就瞧见个小娘子提着食盒，正跟门房说话，那姑娘穿着藕荷色襦裙，白白净净温温柔柔的——石子桓一眼就认出来了，正是与他唱和诗歌，却始终不肯见他的苏博士家的小女儿。
说来也是缘分，苏小娘子是来给父亲送蒸鱼吃的，苏博士这几日咳疾犯了，石子桓赶紧抓着机会上前搭话，小娘子倒没躲，还朝他笑了笑。
这一笑，石子桓胆子就大了，便问往后还能不能见面？
石子桓颇为不好意思，脸红道：“她说，既然这样有缘，七夕那日若能出来，便……便一道去金明池看大鳌山花灯。”
李怀珠“哎呀”一声，八卦心落了地，“那就是成了啊！人家娘子这是答应你了！”
石子桓又挠头，严谨道：“不过她说的是‘若能出来’，还不知道家里许不许呢。”
谢慈在一旁忽而道：“苏博士我见过几回，是个开明的人，若是小娘子自己愿意，想必他不会拦着，况且你还要与他老人家做同僚的。”
石子桓惊喜道：“真的？”
谢慈点头。
石子桓眉开眼笑，转移话题道：“哎呀，今儿这肉怎么这么香！”
李怀珠直笑，又给他倒了杯酒。
石子桓喝了一口，又道：“对了，还有一件好事呢。”
李怀珠：“还有？”
“家里来信了！我爹娘和姐姐姐夫他们商量好了，要在京中给我置处宅子。过些日子他们亲自进京来，看看房子也看看我。”石子桓看一眼李怀珠，不好意思地摸了摸鼻子，“那个……我其实就是想跟娘子说，往后我也有俸禄了，吃饭可以自己付账了，不用老让兰时请客了！”
谢慈挑了挑眉，李怀珠已经笑开了：“石郎君这是要显摆自己是有俸禄的人了？”
石子桓嘿嘿一笑：“那可不！往后我也是有进项的人了，吃顿饭还不简单？兰时尽管点，想吃什么点什么！”
李怀珠笑眯眯道：“谢二郎，既然石郎君这么大方，你可别客气啊……”
谢慈看李怀珠狡黠的模样，唇角弯起来，招手把正忙活的团娘叫过来，一本正经道：“先来炒一本——”
石子桓傻眼，“兰、兰时，你这是要、要把我一个月的俸禄都吃光啊？”
谢慈笑得温良无害：“不是你让点的么？”
李怀珠在旁边笑得前仰后合。
石子桓认命似的从袖子里摸出一把碎银子，往桌上一拍：“得，今儿这顿我认了！吃！”
店里坐得满满当当，团娘一个人招呼不过来，没跟二人坐一会儿，李怀珠又去前头忙了。
谢慈透过竹帘往外看小娘子穿梭在客人中间，一会儿弯腰跟这桌说句话，一会儿朝那桌笑笑，他看着看着，唇角就不自觉弯起来。
石子桓顺着他瞅了一眼，啧啧两声：“行了，才走了，眼珠都要粘人家身上了。”
石子桓又问：“对了，你方才问我国子监的生源，是有什么事？”
方才李怀珠去忙的时候，谢慈问了他些国子监的事——哪些人能进国子监读书，要怎么个进法，荐书的门路走得通走不通。
国子监的学生大致分这么几类。
头一等，是荫补入学的，三品以上官员的子孙，或是功臣之后，不用考试，直接就能进国子监听读，这些人就叫“荫补生”，也叫“官生”，读书不为功名，就为镀一层金，往后入仕好说话。
第二等，是考选入学的，八品以下官员的子弟，或是平民百姓家的读书人，只要文章做得好就能考进来，这些人叫“选补生”，也叫“民生”，是国子监里真正读书的那拨人。
第三等，是贡举入学的，各州县学每年推荐优秀学生进国子监读书，叫“贡生”，还有一类的叫“例监”，是纳粟入学的——就是家里有钱，捐粮给朝廷，换一个读书的资格，这拨人学问参差不齐，但胜在家境殷实，国子监也乐意收。
石子桓把这些门道跟谢慈说了，末了又问：“怎么，这是有亲戚要读书？”
谢慈道：“若是有个金陵来的学生，文章做得不错，可又不是贡生，想进国子监读书，可有什么门路？”
石子桓愣了愣。
十八岁就中了举人？
这可是读书的好苗子啊！
“若是正经考选，按规矩得等到明年开春。不过——”石子桓小声道：“若是有人举荐，国子监这边也不是不能通融，祭酒大人那边我虽说不上话，可我们直讲里头有位姓沈的老先生，专管新生考核的，他老人家要是点头，破例收个人也不是不行，兰时若是认识什么人，托人递个话……”
谢慈摇头：“我不认识沈先生。”
石子桓反应过来：“兰时，你该不会是想让我……”
谢慈笑着看他。
石子桓嘴巴张了张，颇为讶异。
他跟谢慈认识这么多年，可从来没见过谢慈开口求人办事，读书的时候，谢慈是那种什么都能自己搞定的人，功课好，人缘也好，不用求人，自然就有人愿意帮他，后来中了状元入了翰林，更是只有别人求他的份儿。
如今，谢慈居然开口让他帮忙？
石子桓有些受宠若惊，又很是稀奇：“到底是谁啊，能让你开这个口？”
谢慈沉默片刻，那边，李怀珠正端着托盘从一桌客人旁边走过，裙角被风轻轻吹起来，她低头看了谢慈一眼，笑着把裙摆拢了拢。
“是小娘子的弟弟。”谢慈嗓音放轻了些。
石子桓又是一愣。
李娘子的弟弟？
“亲的？”他忍不住确认。
谢慈点头：“她本家姓李，金陵人氏，弟弟叫李韫玉，也是金陵人，十八岁，去年刚中的举人。”
石子桓倒吸一口凉气。
十八岁的举人？
“李娘子这弟弟厉害啊！”石子桓由衷感叹。
谢慈微微一笑，石子桓看他这样，忽然就明白了——什么帮忙不帮忙的，这不就是想给未来的小舅子铺路么？
他忍不住打趣道：“兰时，我认识你这么多年头一回见你开口求人，敢情是为了小舅子。你这姐夫当得可够格的啊！”
石子桓道：“行，这事我记着了。回头我去问问沈老先生，若是有门路，便托人递个话，横竖是顺水人情，我肯定能帮就帮！”
谢慈朝他举酒盏：“多谢。”
石子桓轻巧道：“谢什么，我都明白的。”
可石子桓不知道，谢慈心里想的比这多得多。
其实他是有私心的。
从认识李怀珠那天起，他就知道这个小娘子跟别人不一样，大胆，果决，想做什么就去做，从不瞻前顾后，可也正是因为这样，谢慈总觉得她离自己有点远，他对她说过那些话，做过那些事，亲也亲过了……可她好像总是什么都不往心里去。
那晚在郡康坊，他送她出来的时候，他握着她的手，轻声问她，什么时候让他去金陵提亲？
他说，他家里在金陵还有亲戚，可以托人去她本家打听打听，若是她母亲那边愿意，他便请兄长做主，三书六礼该有的都有，一样不会少。
他说这话的时候，心里其实也是紧张的。
结果小娘子红了脸颊说他想得太远了，又别扭着说，只是亲一下而已。
只是亲一下而已。
谢慈这些天心里翻来覆去想着这句话——
只是亲一下而已。
只是亲一下？
那这些日子，她对他笑，对他说话，由着他牵她的手，由着他靠近她，由着他亲她——都只是“而已”？
谢慈那晚一夜没睡好，他从来不知道，喜欢一个人，会让人这样不安，他以为她对他是不一样的。
那他算什么？
一个可以亲一下、却不必往心里去的人？
谢慈不知道自己还要等多久，才能从“只是”变成“不只是”。
他只是想让她知道，他不是闹着玩的。
他愿意帮她做事，愿意让弟弟来跟着他读书学习，愿意求好友帮忙——他只是想，离她近一点，再近一点，让她知道，他是认真的，让她身边的人也知道，他是认真的，让她慢慢习惯有他在的日子，习惯到有一天，她会答应他……
只是这些事，石子桓不知道，李怀珠自然不知道。
转眼盛夏已过，到了七月初。
这日，李怀珠正在柜上嗑瓜子，忽然有个驿卒送来信匣，上头盖着官府的戳子，落款是国子监，她打开一看，里头竟然是盖了官印的文书——
李怀珠颇为惊讶，愣在那儿脑子飞速旋转，用脚趾头想想这事也是谢慈私下里做的，不然阿弟几乎日日都来这边吃晚食，怎么会没同她提起过，又还能有谁有这种通天的路子，谢慈与石子桓是好友，石子桓又才去了国子监任职……
李怀珠把文书放好，想着等俩人来了，问过之后再说。
而同这封文书一同来的，还有盖着金陵戳子的信匣。
李怀珠打开一瞧，里头是一封信，薄薄的两页纸，开头便是——
“怀珠吾儿……”
是金陵来的，王氏写来的信。
该来的总会来的，李怀珠深吸一口气，一行行往下看。
信里，王氏先说了些客气话，说什么知道她在汴京过得好了，心里也安慰了，又说韫玉命苦，从小就没了爹，跟着她改嫁到王家，受了不少委屈，如今姐弟相认，她这个做母亲的，心里既高兴又惭愧。
然而，信里笔锋一转——
王氏忽然问起谢二郎是何人，可是江宁府三元及第的谢家二郎，韫玉在家书中说谢二郎待他极好，还让他住进自己的宅子里，信中问起李怀珠和这位谢状元是否关系匪浅……
关系匪浅。
古人用词还真是内敛含蓄哈，说的李怀珠脸都红了。
往下看，母亲又说李怀珠年纪也不小了，若是有合适的人也该考虑了云云……
两封信，一前一后，跟约好了似的。
一份是韫玉入国子监的文书。
一份是母亲的家书。
李怀珠把信叠好，想起那晚在郡康坊，谢慈握着她的手问她什么时候让他去金陵提亲，她当时搪塞过去了，还说只是亲一下而已。
可现在看来，谢慈根本没把“而已”当回事。
他在试图靠近她。
帮她弟弟安排读书，让她弟弟住进他的宅子，让她弟弟进国子监——他做的这些事，她一件都不知道，可桩桩件件都是在往她身边走。
李怀珠忽然有些不知道该怎么办。
团娘和桃娘不知道自家小娘子怎么了，纷纷过来关心，问她没事吧。
李怀珠抬不起头：“没事。”
团娘又问：“那、那信上说什么了？”
李怀珠沉默了一会儿，终于抬起头来，神色一言难尽。
“我好像……好像摊上大事了。”
桃娘又问是什么事。
李怀珠又哼哼唧唧说不出来了。
——终身大事啊！
第90章
金陵来的家书， 让李怀珠忽然意识到自己和谢慈的事真的被推到跟前了，再也不能像从前那样， 揣着明白装糊涂，糊弄一回是一回。
可要说她想不想成婚——
李怀珠明白自己其实是不想的。
却不是不喜欢谢慈，只是舍不得现在这样的日子。
她想起自己刚出宫那会儿是有些清苦的，但是好在自由啊，又想起后来开了店，有了人手，生意越做越大， 她更觉着这日子好， 想做什么吃食就做什么，想歇业就歇业，想去溪山就去溪山，账本子自己管，银子自己赚， 没人管她抛头露面， 没人说她不守妇道， 更没人催着她生孩子、伺候公婆、应付三姑六婆……
多好啊。
可成了婚， 她可就是谢家妇了。
虽说谢慈说过，他家里伯父伯娘都是开明的人， 兄长嫂子也和睦，可根据李怀珠上辈子看过的那些故事，哪一个不是从“开明”开始的呢，一开始都和和气气的， 日子久了，事儿就来了。
万一他伯娘觉着她一个商女配不上状元郎？
万一他嫂子觉着她抛头露面丢人？
万一成了婚，谢慈也觉着她不该再开店了， 让她安心在家相夫教子呢？
谢慈现在自然是说好的，说什么都好，由着她想做什么就做什么，可男人的话能信几年，到时候他变了卦，她怎么办？
她现在的根基都是她一点一点挣来的，她不想为了一段缘分，把这些都押上去。
况且……况且她还没见过他家长辈呢。
虽说李怀珠知道，无论谢家长辈什么态度，谢慈都是会护着她的。
可她不想要被人“护着”，她不想让人觉着她是靠着谢慈才站得住脚的。
她站在这儿，靠的是自己的本事，不是谁的庇护。
所以最好的办法，就是维持现状。
可问题是，谢慈显然不这么想。
李怀珠叹了口气，让扇子盖住半张脸。
她喜欢他。
可喜欢归喜欢，成婚归成婚，这是两码事。
她怎么就不能只喜欢，不成婚呢？
——这话要是说出去，怕是要被人骂死。
可李怀珠就是这么想的。
她不想打破现在这样的日子，不想把自己的未来押在任何人身上，哪怕是谢慈。
……
傍晚，郡康坊。
谢慈散值回来，刚进院子就见李韫玉站在廊下，神色有些踌躇。
“韫玉？”谢慈走过去，“怎么了？”
李韫玉抿了抿唇，像是下了很大决心似的把信递了过来。
“谢、谢郎君，”李韫玉执拗地睁着一双大眼睛，“这是我娘写给我的家书……里头，里头提到了阿姐的事。我想着，郎君也该知道。”
谢慈微微一怔，接过信来。
“你阿姐看过了？”
李韫玉摇头：“没、没有。是写给我的。阿姐不知道。”
谢慈低头看起信来。
原来是这对姐弟的母亲，王氏给李韫玉的信。
先是问他在汴京过得如何，住在谢家二郎那里可还习惯，又问谢二郎待他如何，他有没有给人家添麻烦，然后却话锋一转——
“汝阿姐之事，娘心实悬悬。谢家二郎乃江宁谢氏子，吾家寒素，实难攀附，汝阿姐虽聪慧，然商贾女耳，又无尊长倚仗。倘谢二郎戏弄情缘，后将若何？”
“汝年幼，未谙世事。娘历数十载，阅人多矣。彼读书人，心曲如九回肠。汝姐性刚强，素未历挫，倘遭诳惑，必饮恨终身。”
“故而，汝寄居谢郎处，须觑定彼品行若何，切莫因受其恩惠，便偏袒彼而忘汝姐。”
“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。此语汝当识之，汝姐若溺情深潭，日后脱身难矣。”
谢慈看到这里，唇边竟浮起笑意——小娘子之多疑，原出于其母。
他又一目十行往下看，竟是越看越觉得不对劲，忍不住微微挑了挑眉，笑着问：“韫玉，这信里你母亲说的‘陈家哥哥’——是谁，做什么的，你见过么？”
李韫玉怔了一下，“见、见过。是个好人。就住在我家庄子上面，陈家哥哥力气大，耕田特别好，家里有好几头牛，村里人春耕播种什么的都和他借牲畜呢，陈家哥哥慷慨大方，村里人们都夸他好。前头的媳妇病了三年，他伺候了三年没一句怨言。后来媳妇没了，他也没急着再娶，说要守三年。”
他一边说，一边瞄谢慈的脸色。
其实李韫玉心里头门儿清。
他娘写这封信的时候，估摸着是想着阿姐万一在汴京待不下去好歹有个退路，可问题是，阿姐现在哪有什么“待不下去”的样子？
阿姐的店开着，分店也开着，溪山还有股份，一个月挣的比当官的都多——这样的人，怎么可能回老家嫁给别人？
再说了，谢郎君这样的上哪儿找去？
李韫玉是真心觉得，阿姐和谢郎君是天造地设的一对，谢郎君待阿姐好，待他也好，还替他张罗国子监的事，这样的姐夫，打着灯笼都找不着。
所以他娘这封信，他看完就琢磨着得让谢郎君知道，有点应对之策，不然这么好的姻缘要是中间出了什么差错，被长辈们搅黄了可就太可惜了——这叫知己知彼，百战百胜。
谢慈听他说完，微微抿了抿唇。
“人品确实不错。”
李韫玉不知道他是真心夸，还是客套，只觉得他脸上的笑淡淡的。
谢慈又问：“韫玉，那你觉得陈家哥哥和你阿姐配么？”
李韫玉想都没想，脱口而出：“当然不配！我阿姐那样要强一个人，怎么会嫁给一个根本没见过面的男子——”
他说到一半，忽然意识到这话说得不太对，赶紧闭上嘴。
谢慈却笑了，又温声问：“韫玉，你娘给你阿姐留的这个退路，你是怎么想的？”
李韫玉接过信小心收好。
“我……”他抿了抿唇，很认真道，“我觉得谢二郎和阿姐最配，陈家后生再好也不如郎君好——二郎是阿姐自己选的良人，怎么能和母亲挑选的相比？”
听了这番话，谢慈心里熨帖得很，看来弟弟可比姐姐坦诚多了，“韫玉，多谢。”
李韫玉松了口气，却又忍不住问：“郎君，那个……您不生气吧？”
谢慈笑了，“怎么会，这是当母亲的心，我若是连这都要生气，那也太没有容人之量了。”
李韫玉放下心来，谢慈却又问，“韫玉，你娘亲在信里说，让你替她好好看着我，那这些日子你看着我如何？”
李韫玉憋了半天，终于憋出句话：“郎君、郎君自然是好的！”
不仅是好，简直可以说是最好！
谢二郎长相俊美、前途无量、温柔体贴、和阿姐每次都能说一车的话……两个人简直是天造地设的一对佳人！
“那韫玉想不想帮帮我？”
李韫玉一愣：“帮、帮什么？”
谢慈抿唇，不疾不徐走到廊下，望着天边渐渐暗下去的云霞，沉吟片刻。
想到了办法。
*
李怀珠在店里等了一下午，才终于把两人等来了。
谢慈走在前面，李韫玉跟在后头，一进门就朝她眨了眨眼——那眼神奇奇怪怪的，也不知道是什么意思。
“怎么今日这样晚？”李怀珠迎上去，“还以为你们今日不来了呢。”
李韫玉嘴快：“怎么会不来！就是耽误了些工夫——”
一说这茬，他忽然拿眼睛瞟了瞟谢慈，李怀珠看他就知道有事，“什么耽误了？”
李韫玉嘿嘿一笑，不说话，李怀珠狐疑地看看俩人。
谢慈只是笑着耸耸肩，一脸风轻云淡，好像什么事都没有。
李怀珠挑眉，转身去后头拿东西。
等她走远了，李韫玉才凑到谢慈旁说：“郎君，方才那封信我写得可还行？”
谢慈不吝赞美，“很好。”
李韫玉心里头美滋滋的。
可不是很好嘛！
方才谢二郎从书房里翻出纸笔来，一个字一个给他口述写家信，他执笔。
那封信写得那叫一个情真意切，字字句句都透着诚恳，什么“晚生江宁谢氏子，名慈，字兰时，今科侥幸得中状元，蒙圣恩授翰林院编纂”，什么“自幼读书，粗知礼义，虽不敢言君子，然待人接物，尚知诚敬”，什么“令爱怀珠，聪慧端方，性情爽朗，晚生倾慕已久，愿以正礼聘之，恳请夫人垂鉴”……
李韫玉一边写，一边惊叹状元郎就是状元郎啊，这文采，这辞藻，这谦卑的态度——别说他娘了，就是他一个男的听了都觉得这人真好啊，这姻缘真好啊！
谢二郎还让他写了他什么考中秀才、中举人、中状元，什么如今在翰林院当差，什么家中伯父伯娘兄嫂皆和睦，什么若得夫人应允，定择吉日亲赴金陵拜见……
李韫玉写到后来那个高兴。
这可是状元郎啊！娘这辈子见过最大的官也就是县太爷了，要是知道状元郎要登门，还不得高兴得合不拢嘴？
李韫玉越想越美，正想着，李怀珠从后头抱着个小匣子出来了，抽出里头盖着官印的文书，递给李韫玉。
“你看看这个。”
李韫玉接过来一看，是国子监的文书，上头明明白白写着他的名字，还盖着斗大的官印。
“阿姐，这、这是……”
“我也纳闷呢。”李怀珠看着他，“今儿上午驿卒送来的，韫玉，你是不是有什么事瞒着我？”
李韫玉当然知道这是怎么回事，可他答应过谢郎君的，不能说。
李怀珠一看阿弟心虚的样子，心里便有数了。
“是谢二郎做的？”
李韫玉抿着唇不答复，李怀珠叹了口气，这小子跟人住了几天就胳膊肘往外拐，“他是不是不让你说？”
李韫玉还是不说话，可表情已经出卖了他。
“行了，”李怀珠把文书收起来，“我知道了，你先出去吧。”
李韫玉如蒙大赦，赶紧去了前头。
李怀珠看着谢慈。
“谢二郎，”她笑眯眯的，“这是怎么回事呀？”
谢慈温声道：“什么怎么回事？”
李怀珠把文书在谢慈面前晃了晃，“这个，国子监的文书，我打听过了——这时候早过了考选的时候，要想进去，得有人举荐，得走门路。韫玉在汴京人生地不熟，能有谁替他走这个门路？”
谢慈还是笑，“娘子聪慧，想必已经猜到了。”
李怀珠佯装嗔怒道：“怎么不同我说呢。”
但是，她当然不是生气，她就是有点不知道该怎么接这份情。
进国子监的事，她其实也想过，韫玉读书有天分，要是能进国子监，跟着名师好好读几年，往后前程不可限量，可她打听过了，这时候进国子监，要么是荫补，要么是举荐，要么是纳粟——纳粟就是捐粮，得花不少银子，她倒是出得起，可那也得等明年开春统一考核。
现在离秋凉开学没多少日子了，这份文书却已经到了手里……
后院廊下，天都已经擦黑了，廊下挂着的灯笼还没点起来，只有暮色里一点一点暗下去的光，李怀珠站在那儿低着头，有点感动，小声问他：“你……你同石子桓说的？”
谢慈没否认，李怀珠抿了抿唇，“你……你何必呢。韫玉的事我自己也能想办法。等明年开春，我给他纳粟进去就是了……”
谢慈轻笑，“我知道娘子有办法。韫玉的事，即便没有我，娘子肯定也能办成，不过是早晚的事。”
“可我舍不得让娘子等。”他说，“韫玉是个读书的好苗子，早一日进国子监，前程就早一日定下来，娘子是他阿姐，自然想给他最好的。我既然能做，为什么不替娘子做呢？”
李怀珠摸摸鼻尖，谢慈又往前走了一步，离她更近了些。
“况且，这本就是我该做的。”
李怀珠的脸慢慢热了起来，“我、我又没说什么……”
她小声嘟囔，“我就是觉得，你帮了我这么多忙，我……你叫我怎么还啊？”
谢慈忍着想把她揽进怀里的冲动，只温声道：“好还。”
李怀珠一脸茫然：“怎么还？”
谢慈微微俯下身，凑到她耳边，“七夕那日，娘子可有事？”
“没、没事……”
“那便好。”谢慈笑意浅浅，“七夕那日，我想请娘子去看花灯。”
李怀珠心中百转千回，她自然之道去看花灯意味着什么，意味着他们会一起放灯，祈求姻缘顺遂，姻缘顺遂的下一步，自然是……自然是促成好事，成双入对，三书六礼……
“那、那韫玉呢？”李怀珠还是想再抵抗一下。
谢慈一笑，“娘子自然可以把韫玉带上。正好那日我还要回府里一趟，兄长也在，韫玉若是得空可以和我们一道去，在府中用个晚饭，让兄长也见见他，往后在汴京也好有个照应。”
李怀珠又是一怔。
去谢家？见谢卿？
这是见家长吧！
她还没反应过来，身后忽然传来欢呼声，“阿姐！”
李韫玉不知在哪里听了多久，一脸兴奋跑过来，“阿姐！谢郎君方才带我去府上见谢大人！真的吗？可以吗？我也可以一起去吗？”
李怀珠狐疑看他一眼，又看谢慈笑得一脸无辜。
——怎么觉得这俩人今天一直在一唱一和，给她挖坑呢？
李韫玉拉着她的袖子，撒娇一样，“阿姐你就让我去吧，谢大人给我写过荐书的，我一直想再去拜谢他的……”
李怀珠忽然明白了——这人，这俩人是故意的。
谢慈先帮她办了韫玉的事，让她不好意思拒绝，又借着七夕请她看花灯，让她没法推脱，再把韫玉扯进来，让她直接一步到位去谢府见家长。
从头到尾，他什么都没逼她，可一步一步，把她堵得死死的。
李怀珠乜着他。
谢慈只是笑，笑得温温柔柔。
“……行行行，都听你的。”
李韫玉欢呼一声，拉着她的袖子晃，“阿姐最好了！”
谢慈站在一旁，笑意从眼底一直漾到唇角，李怀珠心里头那个气啊，可又有点想笑。
“满意了？”李怀珠嗓音轻轻问谢慈。
谢慈却摇头，眯起一双柔长细眼，难得露出来了狡黠的神色，语气也是轻轻的，“还没娶到娘子，如何满意？”