第61章
二月十二， 花朝节。
这一日，汴京城的春才算醒过来了。
花朝节在时下虽不如寒食、端午隆重， 却另有一番闲雅，《翰墨记》里讲，“洛阳风俗，以二月二为花朝节，士庶游玩”，而在汴京，佳节日子却定在二月十二， 又称“扑蝶会”“挑菜节”。
这天， 闺中女儿们憋了一冬，总要去郊野寻些荠菜、白蒿，簪一枝新开的杏花，再寻个草坡扑扑蝴蝶，便是走不动远路的老人家， 也要在院里花树下摆一碟新蒸的花糕， 拿红纸剪几面小旗， 插在盆中， 唤作“赏红”。
前几日刚下过一场濛濛的雨，打在瓦檐上听不见声， 待到雨住云开，巷口的柳树一夜间绽开了细叶，迎春开了一蓬，还有些叫不出名字的野花， 稀稀疏疏从青石板砖缝里钻了出来。
这时候的汴京人，起的一日比一日早——急着出城，急着踏青， 西水门外的道上，清早便有了马车的辙印，载着食盒、酒瓮、还有憋坏了的小儿小女，相国寺桥边的花市挤得插不进脚，芍药、海棠、玉兰，一盆盆摆出街面丈把远……
这便是一年里头，顶顶让人坐不住的时候。
偏生这日清早，李记食肆来的第一位客人，早得有些出奇。
小炉子上的饮子还滚着呢，团娘拿个小竹篾簸箕，捡着新送来的大红枣子，预备明日熬饮子用，听见脚步声，一仰脸，就见一个人已经站在门口了。
却是个约莫三十七八的女人，身旁并没有婢子伺候。
团娘不大能看出年岁，只觉这人通身气派，发髻梳得十分规整，是时下年长妇人不常见的低髻，只插一根翠玉簪，别无点缀，脂粉不施，眉目清淡，却让人看一眼就有些瑟缩……
团娘说不上来，大约是小时候在乡塾窗外张望，瞧见里头坐堂老先生那种感觉。
——很肃容，很严厉，像是不大会笑。
团娘把红枣簸箕往旁边一放，迎上去：“娘子安好，您里边请！这会儿才开门，您先用盏饮子暖暖？”
女人微微颔首，随着她走进来。
团娘把人往大堂的位置让，女人落座，又殷勤地斟上一盏热饮子。
女人垂眸看了一眼那盏茶汤，嗯，汤色红褐，隐隐能见沉着红枣碎和桂圆肉，颜色却很澄澈。
“这是什么饮子？”女人的嗓音清清冷冷，一如本人端肃。
团娘不知为何，嗓门忽然矮了半截，恭敬道：“回娘子，这是、是我家小娘子今日早起才熬好的，红枣桂圆红糖饮子。”
女人端起盏，不急着饮，先轻轻嗅了嗅，而后终于抿了一口，放下，没夸味道，但也没说不好。
“你家娘子呢？”
团娘一怔，“娘子她……”
女人挑眉，“开门迎客，主人家不在？”
“我家娘子她有事出门了，”团娘赶紧道，“一会儿就回来！”
女人眉尖轻轻一蹙，“花朝节，她出去游玩？”
团娘连忙道：“不是不是！娘子是去寄信了，顺道给人送点点心！”
“寄信”二字女人没接话，只问：“什么点心？”
团娘老实道：“是我家新做的点心，娘子打了新模子，叫什么……什么定胜糕，蒸出来是淡红的，可好看……”
她说着说着，觑见女人的眉头又紧了半分，声音不自觉越来越低。
“那就先要一碟新点心。”女人道。
“可是……”团娘脸涨红了，“可是那糕还没开卖呢，娘子说先拿去送人，开拓开拓……”
女人眉目不动：“送谁？”
团娘实在不知该如何作答——这叫她怎么说？说娘子前两日忽然念叨，说春闱放榜就在眼前了，那些赴京赶考的举子们，谁不想讨个好口彩？定胜糕，定胜，定胜，这名字多吉利，趁花朝节送几位相熟的读书人尝尝，先混个脸熟，等放榜那几日还怕没订单？
——可这是能和客人讲的吗？
“送、送个读书人……”团娘嗫嚅着，“娘子说……”
她实在顶不住了，求救似的往后厨方向瞥了一眼，正巧见阿舟从后面出来。
团娘看见他，活像看见了救星，脚底一滑，道“我去给娘子添茶”，人已经溜到后堂帘子后头去了。
这妮子，跑得倒快。
阿舟无奈一笑，擦擦手迎上来。
“娘子见谅，家里妹妹不会说话。您今儿是想用点什么？咱店里的叫花鸡、烤鸭，那都是招牌，还有新上的春菜……”
女人看了他一眼，打断他，“叫花鸡，鸡是哪儿产的？窑炉烤的还是炭火煨的？”
阿舟的笑容一滞，“这……鸡是、是肉铺送的，窑炉……”
“一鸭三吃，鸭胚腌几日？风干几时？烤的时候塞的是什么香料？”
阿舟张口结舌。
“奶汤锅子鱼，鱼是什么鱼？哪里的水？”
阿舟答不上来，面上还挂着笑，心里已经叫苦连天——这是点菜还是考功名？他一个跑堂的，哪儿知道这些！
女人看他一眼，淡淡垂下眼皮。
阿舟福至心灵，一躬身：“娘子稍坐，我去请我们掌勺的来！”
阿舟绘声绘色同恒奴说前头有刁客，把女人问了什么话说了，将后厨里处理正处理兔子的恒奴拽了出来。
恒奴道：“娘子想问什么菜？”
女人这才抬起眼，上上下下打量他一番。
“皖南庄户散养，隔年阉鸡，每只三斤上下。黄泥裹荷叶，炭火焖煨两个时辰。”
“烤鸭用的填鸭，年前用的是普通肉铺的麻鸭，今年换了北郊的散养鸭户，头一日腌好，风干半日，东家一直用的都是果木烤。鸭皮卷饼，鸭肉熘笋，鸭骨炖汤。”
“奶汤锅子鱼，用的汴京能找到的最好的黄河鲤，鱼都是活的，现杀现片，汤是猪骨鸡架熬了一宿的。”
“松鼠鱼。用的鳜鱼。”
“狮子头是豚肉前腿，三肥七瘦，细切粗斩。”
女人听完，静了一息。
“叫花鸡、一鸭三吃、奶汤锅子鱼、松鼠桂鱼、狮子头，都上。”她顿了顿，又道：“梅菜扣肉、八宝豆腐、鸡汁干丝、腌笃鲜、春盘，也各来一份，小炒素三丝，点心要一碟小八件，大八件两盒要带走。”
恒奴微微皱起眉，看着面前这位女客。
“娘子，”他温声道，“这些菜便是七八人也吃不完，敢问娘子几位客人？”
女人端起那盏饮子，又抿了一口，“无妨，会有人来的。”
恒奴的眉皱得更深了，这客人，从进门起就在盘问，问完菜问产地，问完产地问做法，问完做法又点这么多——她不是来吃饭的。
她是来找茬的。
女人似乎浑然不觉他神情中的戒备，把茶盏放下，抬起眼皮，“你家娘子，怎么还没回来？”
恒奴不语。
“这些菜，”女人缓缓扫了一眼四周，“你都会做了？”
恒奴点头：“会。”
女人看了他一眼，又似乎想到什么，忽然摇了摇头。
恒奴又皱眉，只觉这人好似在嫌弃自家小娘子，正要开口说什么——
门外忽然传来一声轻唤，“司膳？”
女人端茶的手在半空中一顿，却没立刻转头。
恒奴和阿舟齐齐望向门口，那边站着两个人。
李怀珠今日穿的是一件新做的海棠红长袄，发髻梳得比往常俏丽，鬓边簪了一枝玉兰——是方才从巷口花婆担子上挑的，半开的花苞，还带着香气，怀里抱着一束新折的山矾。
她身后半步，站着店里人都已认得的谢二郎，他手里还提着点心匣子。
李怀珠是兴冲冲进的店门。
她昨儿夜里睡得晚，倒不是为别的，就为定胜糕。
模子是前几日请宋大郎打的，一盒六枚，刻着“定胜”两个阳文，为了这道点心，她先在厨房试了几回，粳米粉和糯米粉七三掺，做出来的点心糕身淡红，上面都有细细的孔，按下去会轻轻弹起来。
颜色使用红曲米磨的，掺进去是极浅的粉色，很像三月桃花苞尖儿的那种颜色。
春闱放榜就在这几日了，举子们考完试，紧张的连下榻的客栈都坐不住，三三两两出来喝茶、访友、拜座师，这时候送上门去的“定胜”口彩，可不正好？
她掰了一小块尝，软糯，微甜，米香里透着酒酿香气，诀窍在于她往粉里掺了一些自家酿的甜酒浆，蒸出来比寻常定胜糕更润，也更香。
鱼来不知什么时候又跳上灶台，凑过来闻。
李怀珠把剩的那半块糕掰成小粒，搁在碟子里推过去，鱼来低头闻了闻，伸出舌头舔了一下，又舔一下，然后埋头咬了一块吃起来，短短的胡须一颤一颤。
李怀珠撑着腮看它吃，闲暇之余，又想起了溪山。
送走第一批客人之后，孙大娘子已经在张罗修缮了，上回临走时，大娘子拉着她合计了半日，什么“山居待客该用什么碗碟”，什么“客舍的被褥要不要熏香”。
——但李怀珠觉得还是菜色更要紧一些，光是时令新鲜，好像还缺点什么。
山这么大，地这么阔，光靠野菜野味，总有吃完的时候，况且老吃那些客人也腻歪。
她想起前世去农家乐玩的时候，那地方在城郊，院子里种着两垄黄瓜西，红柿，篱笆下头跑着十几只芦花鸡，她们一帮人到了先不吃饭，老板递过来一个小竹篮，说可以先去后面的小圆子里自己摘一些瓜果，还有专门的草莓园和葡萄园。
那草莓她记得，小小个的，不如超市卖的个头大，但咬开是真的甜，特别浓郁的草莓香，洗都没洗，在衣角蹭蹭就吃了。
后来还吃了柴火炖的鸡，现从院里抓的。
——要是溪山也能这样呢？
鱼塘里养鸭子多合适啊，鸭子在水里游，吃小鱼小虫，做八宝鸭、盐水鸭都是极好的，鱼塘边还能搭个小台子，客人自己钓了鱼上来，就地收拾，厨下帮着做——钓不着也不要紧，反正塘里有的是。
后山那一片向阳坡地，空着也是空着，开出来种几垄菜蔬，再种几棵矮矮的桃树、杏树，春天看花，夏天摘果，小郎君和小娘子最喜欢这个了。
还有羊，山里草多，圈一片养几十只羔羊，春天生的小羊，养到秋日正是肥嫩的时候，客人来了，可以自己去羊圈里挑，现宰现片，铜锅子一架，山泉水烧开，切得透薄的羊肉在滚汤里涮三涮……
李怀珠想着想着，不知不觉把鱼来跟前的定胜糕拈来吃了。
鱼来抬起头，不满地“喵”了一声，她回过神，又掰了一块给它赔罪。
这一晚，她躺在榻上，脑子里还是溪山那片向阳坡地。
鸭子、蔬果、羊羔，还可以养几头牛，牛奶除了喝，还能做乳饼、酪子，酥斋的点心又能添新品，等到秋日栗子熟的时候，让客人自己去林子里捡，捡回来厨下给做糖炒栗子、栗子烧鸡、栗子糕……
越想越远，三更天她才迷迷糊糊睡去。
第二日起了个早，第一件事就是给孙大娘子写信。
信就托脚夫送去外城，那糕呢？
给读书人送开拓市场，送给谁不是送呢，她想起前几日谢慈说，春闱之后来拜见他的同窗越来越多，若是这时候，书房里添一碟寓意极好的定胜糕……
——这可不是她特意送的，是恰好做了新糕，恰好出门寄信，恰好顺路。
谢慈见到她的时候，李怀珠站在角门旁，提着一方点心匣子，鬓边簪着一枝玉兰花朵。
“谢二郎，”她笑盈盈的，“儿新做的定胜糕，送与郎君尝尝。若是有同窗来访，也好待客。”
她说得轻巧，像真是来送开拓市场的样品。
谢慈轻轻笑起来。
“娘子费心了。恰巧昨日周老先生院里的山矾开得盛，折了几枝，原想遣人送去店里的——正巧娘子来了。”
他从书案旁的青瓷瓶里取出那束花，白瓣细碎，攒成茸茸的一簇簇，是很淡的香气。
往回走的路上，谢慈说反正无事，送她到巷口。
李怀珠说不用不用，也就两条街的事儿，谢慈没应声，提着空了的点心匣子，走在她身侧。
他手里提着的是她的糕，她怀里抱着的是他的花。
二月的风软软的，吹起她鬓边那枝玉兰的瓣。
李怀珠觉得今日的路好像格外短些，怎么一眨眼就到了店门口。
然后一掀帘子，就看见了窗边坐着的那个人。
那身秋香色褙子，那支熟悉的翠玉簪子，那个一丝不苟端茶的姿势。
孙司膳终于转过头来。
她老人家还是那副老样子，眉目寡淡严肃，目光从李怀珠脸上移过，看了眼她鬓边那枝玉兰，她怀里抱的山矾，她身后提着点心匣子的谢慈——是个眉清目秀的年轻郎君。
孙司膳垂下眼，端起茶盏，红枣桂圆红糖饮子已经温了。
“……进来，”她说，“站门口像什么话。”
孙司膳的嗓音听不出喜怒，可李怀珠觉得自己好像又变回了十几岁。
那个在尚食局里，被罚抄《饮膳正要》的小宫女，抄完手腕酸得抬不起来，司膳看了，说一句“字还是丑”，第二天却叫人送来了一盒活血化瘀的膏药，后来学做糕饼学了一个月，出炉时心急烫了手，不敢出声，司膳就把她的手拉过去，敷上药膏，裹好了纱布。
最后一面是出宫那日，她临封前被黜落，不知该说什么，无言面对老师，司膳背对着她整理书柜，始终没有回头，只说：“去吧。”
李怀珠那么伶牙俐齿一个人，竟就真的走了。
想一想，已经是一年前发生的事情了。
李怀珠赶紧侧身，把门口的位置让出来，手往后一带——也不知道是想把谢慈往里请，还是想把他往外推。
“司膳，您先随儿来，这儿人一会儿就多了，请您去雅间吧……”
孙司膳终于放下茶盏，站起身，“好。”
雅间的门帘落下，李怀珠请孙司膳在上座坐了，亲斟了一盏茶，双手捧着放在她手边。
孙司膳没动那盏茶，只是看着李怀珠，目光严厉不足，温和也谈不上，就像从前在尚食局里，她做完一道菜，司膳拿起箸子尝第一口时那样——想看她自己知道不知道好坏。
李怀珠后背有点发紧，门帘外传来阿舟的声音。
“……郎君，您要不先在外头坐坐？娘子她……”
李怀珠莫名呛了一下，方才光顾着把司膳往里请，竟把谢慈晾在门口了！
“谢二郎，”李怀珠掀开一点珠帘，“你先去大堂坐坐？”
谢慈站在帘外，“好。我在外面等。”
李怀珠轻轻点头，正要放下帘子——
“那位郎君。”孙司膳道：“既是送娘子回来的，怎么不请进来喝杯茶？”
李怀珠抿紧了嘴唇，这感觉……怎么有点像早恋高中生被家长捉到似的。
谢慈却从容，在帘外微微欠身，“晚生谢慈，江宁府人氏。家兄谢卿，现供职户部右侍郎。”
孙司膳道，“户部谢大人的令弟，今科会元，久仰。老身在尚食局奉职二十三年，姓孙，忝为司膳，郎君称我孙司膳便是。”
李怀珠站在门边——前头是孙司膳，后头是谢慈，她往哪儿转都不是。
“去吧。”孙司膳说。
谢慈微微颔首，对着雅间方向又行了一礼：“司膳慢用，慈告退。”
他望向李怀珠脸上，微微勾唇一笑，无声说了声“没事的”。
帘子落下，谢慈的脚步声渐渐远了。
李怀珠长舒一口气，转过身，孙司膳正挑眉看着她。
“出息了，”孙司膳淡淡地说，“会支使郎君给你提匣子了。”
李怀珠的脸腾地红了。
第62章
雅间的门帘落下来， 挡住了恒奴和桃娘诧异的眼神。
李怀珠还抱着那束山矾，她进门时竟忘了放下， 就这么抱着站在人跟前，把花搁在窗边，挨着那盆谢慈送的兰花，兰花过年时败了一茬，现在又在真正的春天开放了，她刚摆好，又觉得这位置是不是太显眼了？
想挪， 司膳的视线已经扫过来了， 李怀珠咬一下唇，算了，不挪了。
“坐吧。”孙司膳说。
李怀珠规规矩矩行了礼，却不敢像从前一样称呼“老师”，只恭敬坐在下首， 笑道：“司膳突然来访， 儿惶恐不已， 却不知司膳这次出宫是告假， 还是……？”
“告假。”听她又叫司膳，孙二娘眼神也越发寡淡， “二月里尚食局事少，积了几年的假，司正说闲着也是闲着，打发我出来走动走动。”
李怀珠点头， 她知道这位司正，从前一直是司膳的副手，姓林， 是个团团脸爱笑的中年内官，她在尚食局时常见到，她想象了一下林司正笑着把司膳往外“打发”的样子，忍不住替他捏了把汗——这人胆子可真不小。
又道：“那，您这是出宫去看孙大娘子的？”
“嗯。”孙司膳端起盏子，又放下，“大娘子写信来说盘了处别业，又在汴京，又说徽州老家那边承儿要过来，我出来走走也好。”
李怀珠点点头，没再往下问。
——关于这事，她从前听孙大娘子也提过几嘴，拼起来也能凑个大概。
孙家姊妹是徽州人，父母早亡，留下一间打火店，妹妹孙二娘十几岁入宫，在尚食局从洒扫粗使做起，熬了二十三年，熬成了司膳，孙大娘子年长些，是族里拉扯大的，及笄后接手了老家的铺子，做了几年，攒了本钱就来了汴京。
那都是二十多年前的事了，姊妹俩一个在宫墙里头熬资格，一个在宫墙外头打拼，竟是谁也没成亲，谁也没儿女。
李怀珠听孙大娘子说起过那个过继的孩子，是她们早逝堂兄的遗孤，孙司膳在宫里二十多年，二十多年，够一个婴孩长成娶妻生子的年岁，如今孙大娘子盘了别业，老家过继的侄儿要来汴京，孙家的打火店也开了一间又一间——这些热闹，司膳竟是一样都没赶上。
李怀珠默默垂下眼帘，后来，连自己也出宫了，“那您这回告假，能在外头待多久？”
孙司膳道，“半月，三月朔日前须回宫。”
这回出宫时间倒是比较充裕，李怀珠在心里算了算——今日二月十二，到三月初一，还有半个多月，司膳能在汴京住些日子，悄悄松了口气。
孙司膳看着她，“说说吧，出宫之后是怎么过的。”
李怀珠就知道得有这么一问，拣要紧的，从出宫开始做早食，到后来开了间还算像样的食肆，简略说了说。
“……如今食肆这边也算有了些熟客，酥斋那边刚起步，立春时探官茧卖得好，花朝节前又接了几笔大单子，再过一两年，兴许儿能把后头那间铺面也盘下来，打通了做大食肆呢！”
她说完，自觉有点报喜不报忧，又道：“当然，账上有些紧，今年在溪山那边投了一股，手头现钱匀出去不少，不过孙大娘子说了，头一年不求赚，赚好口碑便可。”
孙司膳眉尖微动，“你对面那家酥斋点心店，我方才从外头进来看了几眼，账柜的位置迎客很顺，不挡道，只是单子的字要再练练，”又有些怅然的惋惜，“你的字，总是太锋利了……”
“……是。”从小就不爱簪花小楷的李怀珠老老实实应了。
“后厨的人，”孙司膳继续说，“方才答话那个，叫恒奴的，菜色还算理得清？”
李怀珠笑道：“可不是么，司膳不知，儿家的大师傅原本是樊楼出来的，从前在那边灶上帮过几年，人看着冷，其实心可细了，店里的事他管着一大半。”
孙司膳没接这话，只道：“我瞧还有两个跑堂的后生，是兄弟？”
竟然连这俩人也看到了，李怀珠心里有点佩服——就进门这么一会儿工夫，司膳竟把店里这几个人摸了个七七八八。
“还有两个丫头，年纪小，能跑腿传菜，做些小食，但灶上的活还接不住。”
“……是。”
“你那酥斋里的人，我没见着不好说。可满打满算，你这两间店里能真正帮你撑着的，就一个。”
一连串问话下来，李怀珠回忆起了被老师抽查作业的感觉，她抿了抿嘴，没吭声。
她知道司膳说的是实话，但这话从司膳嘴里说出来，听着就像在说她这一年多还是没长进，心里有点不服气，又不敢顶嘴，便小声顶嘴：“恒奴一个顶十个呢……”
孙司膳冷清清看她一眼，李怀珠把嘴闭上了。
“你方才说，溪山那边投了一股，”孙司膳道，“是大娘子牵的头？”
“是。”
“她跟我提过。”孙司膳说，“说你那些山林水泽的法子，她想都没想到。”
“她这些年不容易。当年刚到汴京，连个落脚的地方都没有。后来慢慢站稳了，开了打火店，又盘下溪山那片产业，如今想寻个稳妥的人合伙，挑来挑去，竟挑中了你。”
“——我听着，倒是放心了些。”
李怀珠不知道孙大娘子在司膳面前是怎么说她的，也不知道司膳听了那些话是什么表情，但“放心”这两个字从司膳嘴里说出来，比旁人夸一百句都好听——难道这就是严师的魅力吗？
她正想着，孙司膳又说：“不过，你也老大不小了，食肆有了，酥斋开了，溪山那边也入了股，那往后呢？”
李怀珠想了想，老老实实答：
“今年儿想先把这几摊子理顺，食肆这边能再拓展一下最好，酥斋那边，伏娘她们说话就要回孙家了，新招的人得尽快带上手，溪山别业开春要试营业，儿答应了孙大娘子每季去住几日，帮着定定菜谱。”
“等这些都稳了，再看看有没有合适的铺面和民居——不用太大，地段好就成，能盘下来就盘，盘不下来租也行，汴京房价这几年涨得厉害，再不下手怕更买不起了。”
孙司膳听着，微微点头。
“还有，”李怀珠笑着，得意忘形，越说越不着调，“儿想在城外也置几亩地，不种粮食，种果树，桃三杏四梨五年，开春种下去，过几年就有收成了。还要种两棵柿子树，秋天挂了果，好看，儿还有一只叫鱼来的小猫，爱躺在柿子上睡觉……”
孙司膳冷不丁又问：“那你呢？果树种下去，过几年就有收成。”她看着她，“你呢？”
李怀珠忽而不笑了，她好像明白了司膳在问什么。
孙司膳幽幽道：“方才送你回来那个郎君。”
李怀珠背脊忽而挺直了几分。
“谢家二郎，户部谢大人的令弟？”
“……是。”
“今科会元？”
“是。”
“江宁谢氏，三代祖上出过一名二甲进士，之后，却也没落了……”孙司膳瞧她一眼，小娘子还是从前那副讨喜的样子，自家的小儿自然怎么看都是好的，只是这世间许多人和事，衡量的标准不同啊……
李怀珠终于抬起头，小小声：“……他有礼的。”
这时，恒奴在外面道，“娘子，冷菜备齐了，现在上还是再等等？”
孙司膳点了下头，李怀珠道：“上吧。”
四小碟冷盘摆桌上，水晶肴肉、卤猪耳、凉拌胡瓜、干炸小银鱼，李怀珠笑道：“这是店里常卖的几样冷荤，司膳尝尝合不合口？”
孙司膳拿起箸子，夹了一片肴肉，蘸了姜丝香醋，送入口中细嚼。
“皮冻凝得不错，”她说，“醋略重了半分。”
李怀珠点头记下。
第二番是热菜，恒奴在外头递，李怀珠往里端，八宝豆腐、梅菜扣肉、淮阳狮子头、还有一小砂锅子腌笃鲜，咸肉和鲜笋炖起来实在是香。
孙司膳每样都尝了一箸，吃到第三道菜。
“大娘子，孙郎君到了。”是个陌生小厮的声音。
李怀珠一怔，转头去看孙二娘，她神情仍是淡淡的，“让他进来。”
门帘掀开，进来的男子约莫二十二三岁，身形颀长，穿一件鸦青长衫，头戴幞头，腰间系着一枚素铜鱼袋，是商贾出入城关的凭信，他先朝孙司膳行了礼：“姑母。”
嗓音听起来很沉稳，好像是徽州那边的官话。
孙司膳颔首：“承儿，这是李娘子。”
孙承便转向李怀珠，拱手一礼：“李娘子，久仰。”
李怀珠赶忙还礼：“孙郎君客气。”
她借着还礼的工夫，打量了对方一眼。
这人面相和孙大娘子有几分相似，眉目舒朗开阔，嘴角上扬，天生带三分笑模样，但他和孙大娘子又不一样，有点憨憨的爽直，稳当厚实的样子，这么一瞧，有点像招财猫的面相。
他进门在李怀珠脸上看了一瞬，很得体，很快就移开了。
李怀珠被这一眼瞧得心里隐约有了点数。
“坐吧。一路辛苦。”
孙承在另一侧坐下，他端着上半身，并不显得随意。
“不算辛苦，”孙承笑说，“年前接到大伯母的信，正好徽州那边年账结完了，铺子里的事也交接妥当，本来想一过正月就动身，结果赶上歙县大雪，官道封了八九日，这才拖到二月。”
他从怀里摸出一个小匣子，双手递给孙司膳，“这是老家今年新烘的笋豆，侄儿路过绩溪时顺路取的，大伯母说您从小喜爱这口，让我务必带上。”
孙司膳接过，打开看了一眼，包袱里是橙黄色色的小豆子，干干皱皱的，闻着是烟熏的香气。
孙承又道：“大姑母还给姑母带了话，说城西小院她托人收拾好了，姑母若住不惯，随时回打火店去，那边的厢房常年空着，不缺这一间。”
孙司膳把包袱放在膝上，点头，孙承笑了笑，转向李怀珠，温煦道：“李娘子，方才进门时，闻见灶上炖着腌笃鲜，是徽州那边的做法，还是汴京本地的？”
李怀珠一怔，这人连做法都能闻得出来不同么？
“郎君好伶俐的鼻子，儿用是两掺的法子呢，”她说，“咸肉用了徽州产的，冬笋却是本地的！”
孙承点头：“难怪。徽州咸肉口重，汴京的冬笋偏甜，两样搁一处炖，不用冰糖也够鲜。”
李怀珠也是很惊讶，恒奴做这道菜的时候试过好几回，还是她最后定下现在的做法，还以为是自己的独门心得，没想到这人不需尝，光闻着味儿就点破了。
“孙郎君也擅庖厨？”
“谈不上擅长。”孙承说，“老家开打火店，从小在灶边长大，锅碗瓢盆比笔墨还熟些。”
徽州的本家打火店，她听孙大娘子提过，可不只是歇脚吃饭的地方，从商队的文书、货栈的仓储，到短途的骡马、汇兑的票号，凡是出门在外可能遇上的事，打火店里都能寻着门路，能在这样的地方“从小长大”，学的可不只是几道菜。
孙承又说：“方才进门前瞧见巷口有卖花苗的，挑着些桃秧、杏秧。某老家后山也种了几十棵桃树，桃花谢了结桃子，桃子摘了酿桃酒，桃核还能穿手串，某小时候跟着老掌柜学记账，账本边上就搁着一串，算错一笔就搓一顿，搓多了手串都盘出包浆来了。”
李怀珠听得笑起来。
孙承也笑：“有一年盘货，我把三十斤笋干记成三百斤，老掌柜对着账本看了半个时辰，硬是以为家里的笋成了灾！”
孙司膳轻轻咳了一声。
李怀珠立马不再散德行，孙承也坐直了些。
李怀珠挑眉，司膳这是把侄儿带到她跟前了，这要是让谢二郎知道了，温润如玉的脸会不会僵一僵？
不过，说起来，孙承这人看起来确实不错，眉目周正，说话也稳当，从徽州赶到汴京，包袱还没放下就先来给姑母请安，老家带的笋豆，说是顺路，可绩溪到歙县来回多走六十里山路……这样的人，是谁家丈母见了都要拉着问婚配的。
“李娘子。”
孙承把她从神游里拉了回来。
“是？”
孙承微微一笑，指着桌上已经快见底的腌笃鲜：“这道菜，可否容某讨个方子？大伯母在信里提过好几回，说李娘子做的腌笃鲜，比徽州老家的有味儿，某初来汴京，若能用李娘子的方子给姑母做几次，或能少走些弯路。”
李怀珠笑起来，自然应下，孙承也拱手一礼。
不多时，李怀珠又端了两道菜进来，是店里的招牌松鼠桂鱼和烤鸭，孙司膳一道一道尝了，难得夸奖了这几句，饭毕，李怀珠又端了雪梨羹来，“司膳，这盅雪梨……”
“不用了，”孙司膳说，“得先回去了。”
李怀珠一愣：“您这就要走？”
“嗯，承儿的事还没交代完，城西院子也得去瞧瞧。”
孙司膳没再说别的，起身要离开，孙承跟在后头，朝李怀珠拱手一礼。
李怀珠还礼，送着他们到门口，站了一会儿，才想起来手里还端着雪梨。
谢慈还坐在那边逗弄鱼来的耳朵，鱼来趴在他靴面上尾巴已经不动了，眯着眼，呼噜呼噜。
李怀珠走到他桌前，把雪梨盅放下，“谢二郎。”
谢慈抬起头，神色淡淡的样子，薄唇抿着。
估计是听到方才她说话了，李怀珠有些不好意思，把盅往他那边推了推，“方才炖的，本来要给司膳，炖了两个时辰，枣子也甜得很，谢二郎尝尝？”
谢慈没拿勺，只看着她。
看来这人不会冷脸，只会让她内心受煎熬，李怀珠被他看得有些不自在，垂着眼：“趁热喝，凉了就……”
她说着，鬼使神差拿起勺子舀了一勺，本想搁在碗沿上晾着，可勺子刚舀起来，谢慈便低了头，就着她的手，把那勺雪梨汤喝了。
李怀珠怔了下。
谢慈瞧了她一眼，笑意像早春的风从脸颊边擦过，还没等抓住就过去了，狡黠的，得逞的。
“好喝。”他笑着说。
鱼来不知什么时候醒了过来，伸了个长长的懒腰，走到李怀珠脚边，仰头“喵”了一声。
还呆着的李怀珠反应过来，一下把它捞进怀里。
“鱼来，”她脸红着，用鱼来的爪爪指着谢慈说，“你说他这个人，是不是有点过分？”
谢慈却不理，笑着低头喝甜羹。
第63章
不久， 护城河边的树枝都泛了青，巷口几株杏树也开了花， 粉白的瓣儿，挤挤挨挨，引得蜂蝶嗡嗡来闹，一片生机盎然的春色，李怀珠却忙得脚不沾地。
食肆这边要备春菜，酥斋那边要盯着新伙计上手，溪山别业的修缮图纸又送来了， 孙大娘子在信里让她得空再去一趟， 看看新搭的鱼棚合不合意。
这日一早，她刚把账拢完，门外便有人喊：“李娘子在吗？”
探头一看，是常给铺子送鱼的老叟，担子两头各放一口木盆， 盆里水花溅着， 银亮的鱼儿噼里啪啦甩动。
“今儿的鱼可够精神的！”李怀珠迎出来。
把担子撂下， 抹了把汗， 咧嘴道：“那是！娘子瞧瞧这是什么？”
李怀珠凑近一看，木盆里游着十几条细长的鱼。
以行家的眼光看， 这鱼生得真好——骨骼清瘦，身条修长，通体银白，像一把出鞘的刀， 曲线从鳃到尾柔美非常，瞧着是软弱的，长得却像鱼中侠客、鱼中的东方超模。
“这是刀鱼？”
“娘子好眼力！”老叟乐了， “昨儿夜里才从真州运来的，一路换着水，紧赶慢赶，今儿一早刚进城，头一担就给娘子送来了！”
李怀珠蹲下身细看，刀鱼在盆里游得正欢，脊背青灰，肚腹银白，确实是上好的货色。
“这刀鱼可金贵，往常都是进樊楼那些大店里的，老叟怎么想起往我这儿送了？”
老叟嘿嘿一笑：“娘子这话说的，您这儿虽不是大店，可哪回有好东西不是痛快收下？再说，我听说孙大娘子那边在收拾什么别业，往后怕是要常从娘子这儿讨主意，咱们这街面上谁不知道李娘子的眼刁，好东西送来您这准没错！”
李怀珠被他逗笑了，也不还价，按他说的价钱把一篓刀鱼全留下了，还说以后只要有这样的好的鱼便送来，李记尽收得。
刀鱼是江鲜，鲥鱼也是江鲜，但鲥鱼现在贵得不近人情，成了送礼的东西，就是俗话说的“吃的人不买，买的人不吃”。
刀鱼就还好，虽也年年见涨，可到底百姓家也能买上两条尝个鲜。
李怀珠第一次吃刀鱼是在江阴。
那时是蹭着李妈出差去外面玩一通，李妈工作单位的食堂里偶尔做，但小孩子吃饭不讲究这些，只晓得是鱼，肉细，刺多，吃不了几口便搁筷了。
但她却知道江阴人吃鱼是厉害的，一条刀鱼在他们筷子上翻几个身，肉下来了，刺还在原处，干干净净一架骨头，她和李妈外乡来的就不行。
金圣叹把刀鱼多刺列为人生恨事之一，这恨，大约只有认真吃过刀鱼的人才懂，刀鱼的刺又细，又密，还十分软，藏在肉里，防不胜防，忽然喉咙里一扎，就知道坏了。
于是，古人为了对付刀鱼刺，想了不少法子。
袁老的《随园食单》里就记了几种，一种是“用极快刀刮取鱼片，用钳抽去其刺”，可李怀珠想了想，要真按这法子真要动手，怕得有天大的耐心——刀鱼瘦长，刺那么多，一根一根抽，抽到什么时候去？
另一种是芜湖陶太太的法子：“用快刀将鱼背斜切之，使碎骨尽断，再下锅煎黄，加作料，临食时竟不知有骨”。
这个办法倒轻便些，李怀珠下手试一回，斜切了鱼身下锅煎到焦黄，骨头果然酥了，竟可以嚼着吃——只是这样一来，鱼肉也老了，终究是两难。
金陵人还有老办法，索性“油炙极枯，然后煎之”，这法子说是“驼背夹直，其人不活”——但为着没刺，把鱼糟蹋成那样，何必呢。
而宋人吃刀鱼，大约还是清蒸为主。
苏东坡写诗问朋友：还有江南风物否，桃花流水鮆鱼肥。梅尧臣也道：已见杨花扑扑飞，鮆鱼江上正鲜肥。这些诗中的鮆鱼就是刀鱼，但他们只说肥，不说刺，李怀珠觉得，大约是这时候江里刀鱼多，是寻常物事，大才子们犯不着为几根刺较劲。
后来的清人说刀鱼是“开春第一鲜美之肴”，还特意提到“腹中肠尤为美味”，说懂得吃鱼肠的才是“善食刀鱼者”，这个李怀珠就没试过了——
刀鱼那么小，肠子能有多少？怕是故弄玄虚的多。
总归，刀鱼这样的好东西，不在李记站下一席之地，可惜。
最省事的法子就是清蒸，用蜜酒娘、清酱腌一腌，放在盘子里蒸，不必加水，像蒸鲥鱼那样，这样蒸出来的刀鱼原汁原味，汤是鸡汤一般的颜色，只是刺的问题还在，得自己对付。
后来李怀珠又试了其他法子：把刀鱼煮至稀烂，用纱布滤去细刺，拿这汤下面，叫“刀鱼汤饼”，这面吸收了鱼的鲜，又不用担心卡嗓子，真是美。
还做了刀鱼馄饨，刀鱼肉剁成茸，和上新嫩的绿叶菜包成馄饨，这个比面味道还要好，馄饨皮薄，咬开来，鱼肉和菜茸混在一起，鲜嫩得不像话。
还有一种方法是刀鱼饭，下面煮饭，上面蒸鱼，等到饭熟了，鱼肉便也软烂了，肉都落在饭里，满口都是刀鱼之味，而完全不用型……
李怀珠有个朋友就是扬州人，说起刀鱼头，总是一脸神往，什么‘宁去累死宅，不弃鮆鱼额’，意思就是说是宁愿丢掉祖宅，也不肯放弃刀鱼头。
这话说得也太狠，但刀鱼头确实好吃，额头那一小块肉又嫩又鲜，值得咂摸几下。
除了这样奢侈的做法，李怀珠还填了几样民间常吃的，香酥刀鱼是把刀鱼腌过，裹上粉，炸的两面金黄，好的香酥刀鱼，外头酥脆，里头还是嫩的，连骨头都酥了，可以大口嚼，这个法子对付刺最有效，只是油大，吃多了腻。
刀鱼烧白菜是另一种，先把刀鱼煎到两面黄，下葱姜爆香，烹点醋，加水，然后把白菜铺在鱼身上，一起炖，这个菜最家常，要炖到鱼刚刚好，白菜烂烂的，汤汁奶白。
这样软烂鲜甜的菜，最得老人家喜爱，刀鱼的小单子一上，就迎来了两位贵客。
那日午后，团娘一溜烟从外间跑进来，“娘子娘子，谢二郎来了，还带了两位老人家！”
“老人家？”她擦擦手，掀起帘子往外瞧。
谢慈正进门，身边还有一位年过七旬的老者，须发皆白，精神矍铄，另一位黑须男子年约四五十岁，身着红袍玄褙，腰挂佩玉，面容宽厚和善，却自有一股肃穆和庄严的面相。
李怀珠刚要见礼，谢慈温声道：“李娘子，冒昧来访，这位是周老，这位是朝中的王相公，周老先生的高足。”
周老先生的名头，李怀珠是听熟了的，致仕多年的翰林侍讲，学子圈里人尽皆知，而时下能称“相公”的，满汴京也只有一位——当朝尚书右仆射兼中书侍郎，王良，王慎微。
这位王相公，李怀珠最近可没少听人念叨。
户部那边正闹着一件事，说是王相公要改制，想动盐课里的几笔糊涂账，账是从前朝留下来的，牵扯的人不少，勋贵里头有好几家都指望着这糊涂账吃利钱，王相公一动，自然有人不乐意，前些日子，不知是哪位“有骨气”的，托人写了篇文章，把王相公从头到脚骂了一通，说其“苛察细务、侵夺勋旧”。
结果文章才传出来两天，另一篇文章就传遍了汴京，写得那叫一个刺头，“诸公若为国惜财，何不先剖自家仓廪，看看所贮者，粟耶？秕耶？抑蠹穴之空壳耶？”
这样的刻薄玩笑，非文人不得写，李怀珠一看站在面前的二老一少，忽而明白了。
——原来那篇文章，出自谢二郎么？
况且这位王相公虽位极人臣，却以清俭闻达，最爱提携后进，朝中许多名臣都出自他的门下，只是市井民间提起他，最津津乐道的倒不是这些——而是这位王相公，有个鼎鼎有名的“惧内”名头。
相传有一年，王相公在家中设宴款待几位好友，酒过三巡，众人正谈天说地，王大娘子却将王相公叫到了后院，然后众人忽听后院传来“砰”一声巨响，众人面面相觑，却也不好追问，只得继续举杯。次日早朝，官家不知从哪儿听说了这事，散朝后特意把他留下，笑问昨日府上何声之巨，王相公一本正经答，是夫人掷衣之声。①
可掷衣能掷出那般巨响？官家遂揶揄道，夫人好臂力。
王相公才羞臊说“因为臣在衣中。”
后来，这话不知怎么传了出去，从此王相公“惧内”的名头便坐实了。
李怀珠想着这个故事，也笑起来，行了一礼，忙引着三人进了雅间。
谢慈落在后面，趁前头两人不注意，挑眉看了李怀珠一眼，唇角微微一弯。
李怀珠脸一热，只装没瞧见，低头出去了。
雅间里三人落座，点了几道好菜好酒，周老先生瞧一眼墙壁上的山野图画，笑道：“这小店虽不大，却很雅致，慎微平日在大宴上吃惯了，今日尝尝兰时喜爱的市井小馆，也是别趣。”
王慎微笑道：“老师说的是，学生这些年在朝中，珍馐美味也多食，可要说惦记，还是老师当年带学生吃的春江刀鱼……”他又看向谢慈，“兰时，老师可没少念叨这道鲜味儿，今日托你的福，总算能跟着老师再尝一回了。”
谢慈微微欠身：“王相公言重，学生只是听闻李记上了刀鱼，便冒昧相邀老师，不想竟惊动了相公。”
说话间，李怀珠已端着托盘进来。
第一道便是刀鱼烧白菜，麻黄色的小砂锅子中，奶白汤汁里瞟着嫩黄菜心，炖的正好的刀鱼卧在其间，面上有几粒葱花芫荽，香气清雅得很。
周老先生拿起箸子，夹一筷鱼在盘中，用筷子轻轻一拨，鱼肉就像蒜瓣一样散开，雪白滑嫩的肉，蘸点酱醋的汁，放进了口中。
“好，不错！”他赞道，“火候正好，鱼肉也滑嫩，慎微，兰时，你们也尝尝。”
王慎微也夹了一筷，也赞道：“这味倒让学生想起当年在江宁时吃的。”
一句话，倒惹的周老先生想起旧事来，“江宁啊……老夫离开一晃也有二十年了。当年在金陵的时候，每到春天，总要让人去江边买刀鱼，清蒸的、红烧的、做羹的，吃了一个春天也不腻，还记得有一年，和几个老友在秦淮小楼旁，对着春水，吃着刀鱼，喝着新酿的米酒，那滋味……如今，只剩老夫一人咯……”
王慎微也道：“和老师一样，学生这些年也常想，当年在老师门下读书时日子虽清苦，却是最快活的，如今身居高位，每日案牍劳形，倒不如从前自在。”
周老先生看他一眼，忽然笑了：“得了吧，当年慎微娶新妇时，可是得意的很……”
王慎微脸一红，咳嗽一声，“老师，这、这……”
周老先生哈哈大笑，谢慈借低头喝茶掩饰笑意。
王慎微叹了口气，“说来也怪，当年娶她的时候，她可是温柔婉约，谁知一过门……”他摇头，又笑道：“学生好歹也是一朝之官……可在她眼里，喝醉了不会自己回家，天冷不知道添件衣服，倒成了个半个废人！”
正说着，李怀珠听了一耳朵的八卦，又端了菜进来，这回是几个小炒，和小单子上的刀鱼饭，小甑子里蒸得软糯，鱼肉都化在饭里，都盛在小碗里。
王慎微接过碗，抬眸一眼——
李记小娘子生得标致，面庞清丽，眼眸却伶俐灵妙，不是寻常拘泥于闺阁的柔顺之姿，竟让他想起自家那位发妻年少时的神采。
欸，不知以后这样的小娘子出了阁，会不会也变成另一番样子。
李怀珠觉察他在看着自己，朝王慎微促狭一笑，不忍这人被老师揶揄的太厉害，笑着为他垫台阶，“夫人管得严，那是把相公放在心上，若是不相干的人，谁耐烦管他穿不穿得暖、回不回家？”
王慎微一笑，又叹道：“老夫这辈子，旁的事都还过得去，唯独‘惧内’这事怕是洗不清了，小娘子是明白人，你说，老夫这可怎么办？”
李怀珠忍住笑，想了想，道：“大相公既问了，那儿就斗胆说一句——王丈可听过‘河东狮吼’的典故？”
王慎微挑眉：“哦？怎么说？”
关于“惧内”，李怀珠想起之前在电影里看过的经典台词——“没有怕老婆的男人，只有尊重老婆的男人”！
“当年陈季常好宾客，喜蓄声伎，他的夫人柳氏却是个厉害的。苏学士曾写诗调侃他：‘龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。’”李怀珠笑道，“可依民女看，陈季常未必是真的怕，他那是敬重夫人，王相公，您怕也是这个心思吧！”
王慎微抚掌大笑：“妙！实在是‘敬重’二字说的太好！”
周老先生也笑：“慎微这回可找到知音了……”
谢慈在一旁，缓缓低首，微微摇头。
李怀珠本要退下，瞧见谢慈一副“拿她没办法”的神情，起了揶揄的心思，又道：“儿还有个闲趣儿，不知能不能说？”
周老先生正乐着，自然无有不肯，“说来听听。”
李怀珠便道：“五代时有个毛胜，号天馋居士，写了一卷《水族加恩簿》，把水族们一个个封官赐爵，刀鱼也在其中，便封作‘白圭夫子’说他‘貌则清癯、材极美俊，宜授骨鲠卿’。”②
李怀珠弯了弯眼睛，看向谢慈：“可儿看‘骨鲠卿’三个字，倒觉得有几分像谢二郎——”
三人都没弄明白，稀奇地看着她，等她往下说。
李怀珠笑道：“既赞他风骨清俊，又笑他一身的刺啊！”
周老先生和王大相公听罢，反应过来，皆畅然大笑，挤兑起来还没入仕的少郎君，这促狭的小娘子啊……
谢慈被她说的耳根泛红，却也无奈地笑了——
作者有话说：①：化用的是野史上掷衣侯的小故事。
②： 五代时晋陵人，字公敌。仕吴越。
第64章
李怀珠正蹲在廊下给鱼来梳毛。
春日天气渐暖， 鱼来日日掉毛，梳下来一团一团的， 攒在簸箕里都能絮个小枕了。
鱼来懒洋洋侧躺，把白花花的肚皮晾给她，喉咙里呼噜呼噜响。
“你啊，”李怀珠拿篦子顺着它的脊背，“吃得比谁都多，掉得比谁都欢，回头夏天里给你剃短些， 省得天天收拾。”
鱼来“喵”了一声， 也不知是答应还是抗议。
巷口传来车辙声，李怀珠抬头，就见孙承提着个竹篓从马车上跳了下来。
“孙郎君来了。”她笑着站起身。
孙承笑着点头，走到店里，把那竹篓往前递了递：“姑母让捎来的， 溪山这两日开始出笋子了， 今早刚挖的， 趁着鲜赶紧给娘子送来。”
李怀珠接过竹篓一看——十来根春笋根根都有一臂长， 笋壳子上还带着湿泥，嫩黄的壳子上稍微一点点绿意， 是刚从山里挖出来的鲜货。
“这样多！”她笑道，“还请郎君替儿谢过大娘子。”
孙承也笑：“不必谢，姑母说了，溪山以后还要多托李娘子帮衬。”
这几日孙承来得勤， 一来二去，李怀珠也和他熟悉了。
头一回见时，只觉得孙承生得憨厚， 面团团的脸，比小麦色还要深一些的肤色，一笑起来眼睛就弯成月牙，像个老实本分的郎君，可多打几回交道才发现，这人是面憨心细，知世故而又不太世故。
溪山那边要办的手续多，孙大娘子和李怀珠都不方便日日出城进程，孙承便揽下了这跑腿的活，他每回来，都先把正事办了——再把孙大娘子的信交给李怀珠，或者将李怀珠的回信或者要采买的东西单子带回溪山，办完事也不急着走，还要坐下用顿饭，把李记的好菜挨个尝过去。
李怀珠原以为这人是客气，后来才发现他是真爱吃，也是真懂吃，从食材到做法都夸一通，点评完了，再把饭菜吃得干干净净，留下小费，起身走人。
这样的人，处着舒服。
有一回恒奴说起孙承，难得的给了句评语：“是个聪明人。”
李怀珠问怎么看出来的。
恒奴说：“聪明人分两种。一种精明外露，让人一看就知道他聪明，这种人小聪明多，不好打交道，另一种聪明得让人看不出来，只觉着这人憨厚、实在、好说话，愿意同他共事，觉得他靠谱、不爱算计、胸中自有丘壑。”
“而孙郎君是后一种。”
李怀珠觉得恒奴这话说得在理。
恒奴睨了李怀珠一眼——可惜小娘子们大多是不看这个的，谢家二郎生得实在好，往那儿一站就跟画里走出来似的，别说小娘子，就是他一个男子，头一回见着，也觉得这人长得真俊。
自家小娘子虽说是见过世面的，可遇上那样的郎君，魂儿也被勾了去……
恒奴摇摇头，心道可惜。
这话若是让李怀珠听见，定要喊冤。
她岂是不知孙承的好处，只是她已经答应了谢二郎，而且，两人之间实在生不出什么旁的心思，况且她还留意过——孙承腰间系的青玉连环佩，络子的编法很奇特，漂亮又新奇，很像是姑娘家亲手打的，送给郎君慰藉一二的。
所以李怀珠觉得，这位孙郎君怕是早有心上人了，只是还没跟家中提起罢了。
这般想着，她自然不会对人家有什么想法，绝非、绝非是被谢二郎迷了心神……
孙承把竹篓递过来，又顺手摸了摸凑过来的鱼来的脑袋。
鱼来这厮，平日里对生人爱答不理的，这会儿却拿脑袋往孙承手心蹭，喉咙里呼噜呼噜响。
李怀珠看得稀奇：“它倒亲你。”
孙承笑道：“猫跟人一样，谁给它吃的它就亲谁。上回我来，它趴在窗子上，我给它喂了些鱼肉。”
李怀珠失笑，低头看鱼来——果然是个有奶便是娘的。
“进院坐吧，”李怀珠把竹篓递给迎出来的桃娘，“晌午正好用这笋做几个菜，孙郎君留下尝尝？”
孙承眉眼弯起来，似乎得逞的样子，“不叨扰娘子？”
这人……李怀珠怪道：“怎么会！”
孙承笑起来。
笋这东西，最讲究一个“鲜”字，早晨挖的笋，中午吃是一个味儿，搁到晚上又是另一个味儿了，所以懂吃的人，是不会让笋子过夜的。
说起来，中国人吃春笋年头可久，《诗经》里就有“其蔌维何，维笋及蒲”，说的是拿嫩笋嫩蒲下酒的事儿，古人不傻，三千年前就知道这土里刨出来的是好东西。
唐人白居易是个爱笋的，有一回得了笋，高兴得很，还专门写了首诗，里头有一句后来传得挺广——“且食勿踟蹰，南风吹作竹。”
意思是说，趁着鲜嫩赶紧吃吧，千万别磨蹭，等南风一起，笋就长成竹子了，到哪儿找去？
这话是真爱吃的人才能说出来的。
李怀珠很喜欢这句诗，所以每次看见这句诗，都忍不住想，白乐天一定蹲在灶边等过笋熟，知道什么叫“一刻都耽误不得”。
后来读的杂书多了，才发现这句诗被人解读出许多别的意思来。
有人说这是劝人及时行乐，有人说这是隐喻人生苦短，还有人说这是讽谏朝政，说人才就像笋子，不及时用，就老朽不中用了。
李怀珠看了，觉着说这些话的人，大约都没怎么吃过好笋。
真吃过好笋的人，看见这句诗，脑子里想的就一件事——
赶紧的，下锅。
李怀珠把急着下锅的笋子处理好，开始做晌午的新菜。
先做的是油焖笋。
这道菜用油不能省，笋吃油，油少了不好吃，把笋拍松了，切段，下锅煸到边缘焦黄，加酱油和糖，翻匀了盖上盖焖，好的油焖笋酱色油亮，咸里带甜，甜里带鲜，嚼着还是脆的。
有说油焖笋里不能搁葱的，葱和笋是相克的，李怀珠没考证过，但本着宁可少一味，也不坏了一锅的道理，也就没有放。
酱汁春笋是江浙那边的做法，笋块拍了下油锅炸一炸，把涩味去了，炸的外皮都起皱，甜酱用鲜汤调开，倒进锅里跟笋一块儿煨，等到酱汁收浓了，挂笋上油亮亮的，这样菜就做好了。
还有几种简单的，把笋切成薄片跟腊肉同炒，腊肉先下锅煸出油来，再下笋片，大火快炒，撒一把青蒜叶子，翻两下就出锅。
等吃的时候，腊肉的荤油裹着笋片，笋片又解了腊肉的腻，两下里成全，实在是好吃，这道菜最宜下酒，尤其俩人凑一起喝两盅的时候……
晌午很快到了，店里的客人来了又走，饭点一过，送走客人，便是自家人吃饭的时候。
李怀珠看了看院里那张大石桌——团娘、桃娘、恒奴、阿舟阿扶，加上鱼来，六七张嘴等着吃饭，若是再添上孙承，桌子就有些挤了，吃起来也不自在。
她便把孙承让到前店的小桌上。
“孙郎君坐这儿，”李怀珠笑道，“院里那张桌子人太多，咱们在这儿吃，清静。”
孙承自然没意见，撩袍坐下。
不多时，李怀珠把菜端了上来。
油焖笋、酱汁春笋、笋片炒腊肉都装在瓷盘里，笋片腊肉尤其漂亮，腊肉红亮，笋片嫩黄，青蒜碧绿，旁还有一道小葱炒鸡子、一道椒盐藕夹，另有一碟卤味拼盘，卤牛肉、卤豆干、卤蛋，切成薄片摆成了花样。
酒是青梅酒，年后用新青梅泡的，酒色淡黄透亮，用滚水温着正好吃。
李怀珠给孙承斟了一杯，笑道：“孙郎君动筷吧。”
孙承点头，夹了一著油焖笋。
说起来，他在李记坐了一上午，倒是看出来点门道。
这时下大多数人还是两餐制，早食吃得早，晚食吃得晚，中间这一晌午，寻常食肆是没什么人的，可李记不一样——从巳时到午时，客人就没断过，柜旁的条登上，一直坐着等位置的人。
榆林巷这地方，说起来不算什么热闹地段，离马行街不近，离州桥也不近，寻常没人专门绕路过来，可李氏这家小食肆硬是让人愿意多走二里路，就为了吃这一口。
他还见了小娘子今日新添的小单子——刀鱼下面，什么油焖笋、酱汁春笋、笋片炒腊肉、春笋煨咸肉、笋丁焖饭，每进来客人，跑堂的小娘子都要指着那单子推荐几句，于是十桌有七八桌都点了笋，按理说这样的做法并不常见，但客人皆如此信赖，可见是轻门熟路推荐新菜的法子。
晌午最忙的时候，笋子的菜便没有断过，若不是小娘子专门留出来两颗好笋，他怕是真的一口都吃不上呢。
——这生意也太好了。
李怀珠也坐下，拿过小酒壶给两人各斟了一盏，“郎君尝尝，自家泡的，不醉人的。”
“娘子太客气了。”孙承嚼着油润的笋子，笑了，“方才在店里坐了一上午，看着那些客人点菜，馋得我不轻。”
油焖笋入口是酱香，然后是笋本身的清甜，又夹了一片酱汁春笋，因为笋块先炸过，咬下去先是酱香，然后是脆，比油焖笋多了几分炸过的焦香。
接着是笋片炒腊肉，小娘子家的腊肉煸得透，肥肉透明，瘦肉酥香……
“我小时候，”孙承走南闯北许多年，不在意食不言寝不语这样的老话，边吃边赞叹道，“老家后山也有一片竹林，”
“每年开春，家里人就带着小孩子们去挖笋，挖回来，拿盐水煮一煮就吃。那时候觉得春笋是好吃，却不知道还能好吃成这样！”
李怀珠听得笑起来。
“笋这东西，本来就怎么做都好吃，儿便知道有种‘傍林鲜’的吃法，说是在笋子正盛的时候，就在竹林边扫了落叶，就地煨熟，味道特别鲜美，还有人说‘大凡笋贵在鲜爽，不当和风味’——意思是说，笋这东西，吃的就是一个鲜，什么佐料都别加，就像郎君方才说的那种吃法，才是最好的呢！”
孙承却笑问：“那娘子这些菜，岂不都犯了忌讳？”
“那怎么一样？”李怀珠嗔道：“儿是要开门做生意的！”
孙承哈哈大笑。
两人边吃边聊，几道菜渐渐见了底。
孙承忽问了一句：“娘子这生意，往后打算怎么做？”
“怎么走？”李怀珠想了想，觉得这个问题似乎孙司膳也问过，半开玩笑地说，“往后若有了钱，就把隔壁铺面盘下来，再把后面铺子也买下来，使劲儿开拓，把这小食肆开成大食肆？”
孙承笑了笑，李怀珠便挑眉问：“怎么，郎君觉得不好？”
“不是不好，”孙承说，“只是娘子想过没有，大食肆，便是把榆林巷都盘下来，能大到什么地步？娘子这店，我心里有些想法，不知当讲不当讲。”
李怀珠自然想听听聪明人的看法，“郎君请说。”
孙承便道：“汴京的食肆，我这些日子也走了不少，大的如樊楼，那是有本钱的人家，几十年的根基，寻常人比不了。小的如街边摊子，卖个馄饨炊饼，本小利薄，也就图个温饱。”
“可娘子的李记，不一样。”
“一是炒菜。汴京的大店，多是正店，卖的是整桌的席面，讲究的是排场。小店呢，卖的是面食点心，图的是饱腹。像娘子这样，把炒菜做成招牌的，不多。”
“二是特色。娘子店里的菜，好些是我在别处没见过的。叫花鸡、烤鸭、松鼠鱼、狮子头、水晶肴肉，这些菜，别家没有，想吃只能来李记。”
“三是价格。羊羔贵，羊肉贵，娘子店里用的多是豚肉、鸡鸭、河鲜，成本压得低，却很能买家，食客吃得起，这个价格却还觉得吃得好，这本是不易的，便留住了回头客……”
李怀珠纳罕地看着他，这人……还真是心思细腻，眼光独到。
“可若只想把店开大，”孙承话锋一转，“大到什么地步才算大？”
“大到樊楼那样怕是不成，光是盘店的本钱五年十年都未必能攒出来。况且樊楼那样的地方，靠的不是几道菜，是人情，是店主人在汴京中的根基，几十年攒下来的老主顾，娘子就算有本钱，也未必有这样的根基。”
李怀珠听得点头，她也知道自己的斤两。
“可还有另一条路。”孙承看着她，微微笑了笑。
李怀珠道：“什么路？”
孙承道：“就照着这个模样，在别的地方，再开一家新店。”
李怀珠脑子里冒出个词——连锁店，后世的那种餐饮连锁小店。
“郎君的意思是……”她慢慢开口，“开分店？”
孙承倒是被她说得一怔：“分店？”
“就是再开一家一模一样的小店。”李怀珠解释道，“一样的菜，一样的价钱，一样的招牌。”
孙承笑起来：“娘子这词用得贴切。对，就是这个意思。”
“汴京城大，内城外城加起来，十万人不止。娘子这店开在榆林巷，内城偏僻不说，外城的人想吃，还得专程跑一趟。今儿晌午我就瞧见好几个从外城来的，吃了就走，说是难得来一回。”
“可若是能在城南、城东、马行街、州桥选地方开几家小店，内城的客人能便宜不少，外城的客人也不用跑这么远了，就近就能吃着李记的菜。”
李怀珠想起开遍全国的那些连锁餐厅，走到哪儿大家都认得，这不就是一样的道理么？
“郎君说得是好事，”她道，“可难处也多。”
“一来，儿没有那么多人。”
恒奴就一个，教都教不过来，再开一家店，谁掌勺？
“二来，儿没有那么大的本钱。”
盘铺子、招人、备家伙，哪样不要钱？溪山那边她刚投了一股，账上确实没什么钱。
“三来，就算这些都解决了，儿怎么兼顾？”
两家店隔着几里路，总不能分身去看着。
孙承却不急，笑道：“这些问题，倒也不是没法子——娘子也可像姑母一样，找人合伙啊。”
李怀珠抬眸，孙承憨厚的脸上还挂着笑，招财猫一样，跟平时没什么两样，但就差把“那你看看我呢”写在脸上了。
她愣了一下，这才恍然——原来在这儿等着她呢。
李怀珠“哈”了一声，拿筷子虚虚点他，笑道：“孙郎君，你这铺垫可够长的。”
“娘子见谅，”孙承笑出声，举起盏子朝她举了举，“某是真心觉得，娘子这生意大有可为！”
李怀珠放下筷子看他。
“那孙郎君可否说说，您打算怎么个合伙法？”
第65章
一晃眼， 快三月了。
对于汴京城里的千金郎君们来说，这样的日子正是出游的好时候——城外踏青， 湖上泛舟，樊楼里饮酒赋诗，都是风雅事。
而对于李记这样的食肆来说，春天白天一日比一日长，店里的生意也一日比一日好，前些日子刀鱼卖得好，这几日春笋又当季， 再过些日子， 估计就该备清明节的吃食了……
可还有一种人，这段时间里最坐不住——等着殿试的举子们。
二月里春闱放榜，几家欢喜几家愁，中了贡士的，还要熬过三月殿试， 才算真正鲤鱼跃龙门， 这一个月是书也看不进去， 玩也玩不踏实。
可谢慈倒是没什么悬心的样子。
人还是像从前一样， 每日午后都来店里坐一坐，来的时候大半不是饭点， 店里又清静，一碟点心一壶茶，就够他休息一会子，鱼来这阵子跟他熟得很了， 每回他来，都要在他手边趴一会儿，谢慈便拿手呼噜它的下巴， 鱼来眯着眼惬意得很。
李怀珠偶尔闲着没事，也过来坐一坐，俩人说几句闲话。
这样的日子过了一阵，李怀珠竟也习惯了。
有时候她会想，这人是怎么回事——明明该是最忙的时候，殿试就在眼前，旁人都恨不能头悬梁锥刺股，他倒好，日日往这边跑。
可转念一想，他来又不碍什么事，有好几回，旁的食客瞧见谢慈，都要悄悄问店家娘子——那位郎君是谁家的，生得这样好。
李怀珠便笑，说是常客，读书人，来吃茶的。
旁人就啧啧两声，说怪不得呢，一看就是个有学问的。
李怀珠听了，心里竟有点开心，虽然也不知开心个什么劲儿。
可昨日下午，谢慈来时明显有点蔫蔫巴巴，一双丹凤眼还是好看的，可人却有倦色，像是没睡足，又像是哪里不舒服，说话的嗓音也不似往日明朗。
还是要一碟点心，一盏饮子。
李怀珠一一应下，谢慈见她进了后院，又低下头揉了揉眉心。
这几日确实有些乏，天暖了，人反倒困倦起来，夜里睡不踏实，白日里没胃口，他想起方才进门时，小娘子担忧地多看了他那两眼，心里就忽然好受了一点。
不多时，李怀珠端着一个托盘出来了。
托盘上放着一只青瓷小碗，里面是淡褐色的汤，里面大大小小的果肉好像山楂和乌梅，汤色清亮，气味酸甜怡人，旁边的碟里摆着两三块乳白色的小方糕。
谢慈抬眼看她，李怀珠就笑一笑。
其实，不光谢二郎这样，这几日店里，一个个都像被春困拿住了，早食什么吃不进去，晌午歇晌还睡不够。
李怀珠自己也觉得乏，她琢磨了两日，觉得这大概就是书上说的“春困”。
天一暖，人身上的气血往外走，里头空了自然容易乏，再加上这几日忽冷忽热的，前两天还落了场雨，湿气重，胃口也差些。
昨儿夜里翻来覆去睡不着，干脆起来写了两个食方。
山楂酸梅汤——乌梅、山楂、甘草、陈皮，左不过都是消食开胃的，李怀珠遵循梁老的说法配方，“冰糖多、梅汁稠、水少，所以味浓而酽”，力求做到喝起来“上口冰凉，甜酸适度，含在嘴里如品纯醪，舍不得下咽”。
茯苓糕——茯苓粉和米粉掺着蒸，健脾祛湿的，吃了不胀肚，茯苓还能安神，《神农本草经》把茯苓列为上品，说它“久服，安魂养神，不饥延年”，《东坡杂记》里还写过茯苓饼的做法，瞧瞧，苏东坡小老头儿可是个会吃的，他都说好，那肯定错不了。
这两样做起来都不麻烦，于是这天便做了些，先给自家人先开开胃。
李怀珠笑一下，“是山楂酸梅汤。儿用乌梅、山楂、甘草、陈皮熬的，加了点冰糖，熬了一个时辰，谢二郎尝尝，看够不够味儿。”
谢慈端起碗，啜了一口，嗯，汤是井里镇过的，入口酸甜，春日里难得的冰爽怡人。
“好喝。”他说。
“这是茯苓糕。儿用茯苓粉、米粉、糯米粉掺的，加了些白糖和桂花馅，蒸了小半个时辰。这个最是健脾祛湿的，春日里人容易乏，胃口不好，吃这个正合适。”
谢慈拿起一块好看的小方糕，笑着咬了一口。
糕是松软的，入口即化，茯苓的清香和桂花的甜，并不甜腻，只有种清淡的甘，吃着让人觉着很舒服。
“娘子费心了。”他看着她，眼底的倦色似乎淡了些。
李怀珠在他对面坐下，托着腮看他，“谢二郎这几日是不是没睡好？瞧你眼眶底下有点青。”
“春困秋乏，”谢慈微微一笑，“是有些。”
李怀珠一副“果然如此”的表情。
两人又说了些闲话，小碟里的茯苓糕吃完了，酸梅汤也喝了满满一盏子，谢慈瞧着是好多了……
第二日一早，李怀珠就收到了谢二郎的“谢礼”。
李怀珠出去一看，来人是谢慈身边的小厮，叫一墨的那个。
一墨站在门口，身后跟着两个挑担脚夫，担子上是两只竹筐，说是他俩郎君让送过来的，李怀珠凑近一看，竟然是两筐子桃花。
“娘子妆安，我家二郎说了，这几日要去外城拜访几位老师，这几日不一定得空来了，昨日吃了娘子的茯苓糕和酸梅汤，精神好了许多，心里一直记着。”
一墨又道：“二郎院子里桃花正开着，他想着一来一回怎么也得五六日，等回来花也败了，还不如趁花开着，摘了给娘子送来，或做点桃花糕、桃花酒什么的。”
李怀珠听着，面上笑着点头，看着挨挨挤挤的桃花，又不免惋惜。
——这人，好好的桃花，开在枝头上赏心悦目的，偏他想着摘下来，这可是桃花啊，古人咏了多少诗的，不论是“桃之夭夭，灼灼其华”，还是“去年今日此门中，人面桃花相映红”……哪一句不是赞它开得漂亮？
到他这儿倒好，一句话就给送灶上了。
她心里好笑，又觉得这人实在有点意思，便促狭道：“还以为是竹子，不想，原来谢二郎这次送的是桃花啊……”
一墨不明白这话什么意思，“竹子？娘子想要竹子？那、那小的回去跟二郎说一声？”
李怀珠哈哈一笑：“只是随口一说，小哥莫要当真了。”
一墨还是不明白，但见小娘子笑了，便也跟着笑了。
李怀珠收了花，给了一墨跑腿的赏钱，收下了两筐子花朵。
不是她想挤兑人家，实在是谢二郎的礼物实在太巧，寻常人家送花，送的是芍药、牡丹、海棠、芙蓉……都是富贵花，里面多多少少有小心思，尤其是芍药，这时候正是送人的好时节，花大色美，寓意又好，谁看了不喜欢？
可这人倒好。
先是菊花，后来是兰花，然后是梅花……
梅兰竹菊四君子，他竟然送了三个，只差竹子了，可梅兰竹菊，是君子之交……他难道要和自己拜把子，不拜月老，拜关二爷的？
李怀珠拨拉两下花朵，被自己逗笑了。
鱼来不知什么时候溜了出来，凑到筐边嗅了嗅，被浓烈的花香冲得打了个喷嚏，飞速退后两步，歪着脑袋，一脸“什么东西这么讨厌”的表情。
团娘和桃娘早就围过来了。
“娘子，谢二郎送来的这些，咱们做什么？”
“能炸着吃吗？我听说花能炸着吃！”
“泡酒吧，泡酒最好看！”
李怀珠笑着：“都做！咱们花多得很！”
于是这一上午，李怀珠就和两个小妮子坐在廊下，一人面前一个大笸箩，把桃花一朵朵拣出来，挑那些开得正好的，挑出来的搁在一边，等着晾干。
鱼来趴在廊沿上，眯着眼看她们忙活，伸出爪子拨弄掉在地上的一朵桃花，拨弄到右边，又拨弄到左边，蹦蹦跳跳乐此不疲……
桃花这玩意儿，最简单的是炸着吃——把花瓣洗净了，沥干水，调一碗薄薄的面糊，花瓣在里面打个滚，下油锅炸到酥脆，捞出来撒一点椒盐，或者绵白糖，吃起来又香又脆，这做法跟炸香椿鱼儿差不多，只是换了个料，就是另一道零嘴儿。
泡酒也不难，把花苞洗净了晾干，一层花朵一层冰糖，装进干净的酒坛子里，再倒上白酒，封严实了搁在阴凉处，过上一个月，酒就成了淡粉色的，酒里全是桃花香，喝起来绵柔，姑娘家也能喝几盅。
桃花糕费些功夫，要做得好，得先把花瓣捣出汁来，和进糯米粉里，加糖，调成粉红色的糊，倒进模子里上锅蒸，蒸出来的糕是淡粉色，上面可以压一些果酱，吃起来软糯清甜，还漂亮。
最费事的要数桃花酱了，花洗净加白糖腌出汁来，熬到浓稠，掉在水里成团才算好，熬好了装进小瓷瓶里，能放好久，吃的时候挖一勺，冲水喝也行，抹在糕上吃也行，花香是一点儿都不散的。
恒奴听了都直摇头，好好的桃花啊，又炸又煮的……
“可惜的好像是你的桃花一样。”李怀珠坏笑：“恒奴，你也老大不小了吧……”
恒奴抿抿唇，看了她一眼，不说话了。
忙活了半日，炸桃花堆了一笸箩，桃花酒装了三坛子，桃花糕蒸了两屉，桃花酱装了四个小瓷盅，一盅留着自家吃，一盅搁在一边放着，另外两盅是给孙司膳留的。
一晃眼，快三月了，孙司膳出宫也有半个月了，正事应该做的也差不多了，李怀珠想着送些小食过去，反正之前跟孙承打听了司膳住的那个宅子在哪，打扰她老人家一会儿……应该不会碍事吧？
便把桃花酱包好，又装了一匣桃花糕，一包炸桃花，又添了一小坛桃花酒——这酒得再放一个月才好喝，但司膳可以先放着，等清明前后开坛，正是好时候。
李怀珠把东西都备齐，这会儿去城西，坐驴车小半个时辰，不早也不晚。
她洗了手，回屋换衣裳，头发也重新梳。
其实她有点紧张的。
在宫里那会儿，孙司膳管她管得严，许她私下里叫“老师”，可即便她曾经犯过大错，还和她老人家顶嘴，司膳也都忍下了，尚食局那么多小宫女，孙司膳不是对谁都这样的——她对她好，李怀珠是知道的，所以，她也更知道孙司膳对她有期待。
可她最后还是让老师失望了。
蓁美人那事儿，说起来也不是她的错，但事情闹到最后，她怎么说也是被黜落出来的，二人从宫中分别之后，她再没叫过“老师”，她不敢叫，是怕孙司膳不认她这个学生也好，怕孙司膳觉得她没出息也好，怕孙司膳想起她，就觉得是白费了心思也好——
总之，她十分喜爱现在的生活，但也同样愧疚，没有走上老师期许她的女官之路。
李怀珠叹息一下，拿好东西，往城西去了。
城西这处小宅子，是孙大娘子年前才置办下的。
地方不大，前后两进，前院种着几竿竹子，后头有一小片空地，还没来得及收拾，屋子也不多，正房三间，东西厢房各两间，住不了几个人，但胜在清静，寻常没人来打扰。
孙司膳住了半个月，倒也住惯了。
每日早起，在院子里走一走，吃过朝食，看看书，偶尔出门走走，去看看各处的老姐妹，还去溪山那边给阿姐看了看别业，许给泰安伯一年的席面，终于也做了过去。
一晃眼，再过几日，就该回宫了。
今儿孙大娘子也抽了空，从溪山过来陪她。
姐妹俩难得这么清闲坐着，午后的小院里，廊下摆了两张竹椅，孙大娘子靠在竹椅上，眯着眼晒太阳。
“这地方选得真好。”
孙司膳坐在另一张椅子上，道：“是你选得好。”
孙大娘子笑了：“那是，我给你选的，还能差了？说吧，这回出宫，到底是来干什么的？”
孙司膳看了她一眼：“不是说了，积了几年的假，出来走动走动。”
“得了吧，”孙大娘子眯眼瞧她一眼，“你我还不知道？一年写七八封信，哪回不是忙得脚不沾地，怎么这回我一说怀珠好像有了心上人，你就一边让我把承儿叫到汴京来，一边告假出宫了？可见，你骗得了别人，骗不了我。”
“不过，怀珠这小娘子，我是真喜欢，别看她年纪不大，又会做人又会做事，不会被人稀里糊涂就骗了，你不必太担心。”
孙司膳嘴角动了动，也不知是想笑还是怎么的，道：“你那承儿也不错，从小在打火店长大，什么都懂，其实，我本意是……”说着，孙司膳笑容又淡了，“罢了，只是上回我去李记，小妮子一口一个‘司膳’，我便也不好把话和她说清楚。”
——只怕是出了宫，要和她生分了的。
孙大娘子道：“那你怨她？”
孙司膳摇头。
孙大娘子叹了口气，“你这人就是嘴硬。明明惦记，非得端着。不过话说回来，这回出宫你真就为了看看她？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“也不全是。晴环的事，你还记得吧？”
孙大娘子一怔，晴环那丫头出的事，她是知道的，一碗有山楂的甜羹，被嫔主子送到了皇后处，皇后虽然没什么大碍，但陛下还是发落了人，主子自然没事，晴环却挨了好几十板子，躺了半个多月才能下地。
“她如今怎么样了？”孙大娘子问。
“伤好了，人却不好了。”孙司膳说，“成日里担惊受怕的，做事也恍恍惚惚，跟丢了三魂六魄一样。再这样下去……”
“所以你这回出来……”
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳说，“我想着趁这个机会把晴环弄出来，可那丫头老家已经没人了，出来之后去哪儿、怎么安置都是问题，我想问问怀珠呢。”
孙大娘子愣了一下，“你是想让怀珠……”
“也不是让她养着晴环。”孙司膳说，“她的食肆、酥斋总得用人，晴环在宫里待了这些年，又跟着她做过事情，差不到哪儿去。”
孙大娘子却犹豫道：“可晴环这事儿不一样。怀珠虽是被黜落出来的，但大家都知道她是被冤出来的，晴环可是真犯了事的——万一以后有人拿这个说事儿……”
孙大娘子叹了口气：“我不是说不管。但这事儿，我寻思着怀珠不会轻易松口。”
听了这话，孙司膳却忽而笑了，“你知道那丫头，差一点就被我撵出尚食局过吗？”
“什么？”
孙司膳想起很久以前的事，“她刚来尚食局那会儿，跟一群小宫女小太监混在一起，有个叫苦禅的小太监。”
“那孩子过得不好，分到的地方不好，没人照应，忍饥挨饿的，还生了一场重病，谁人看不出来，姓魏的打定主意，就是要那孩子死的，怀珠当时已经到了我手底下，本不关她的事了，也不知道哪来的那么大胆子，知道那小太监没东西吃，竟在宫里偷贵人的东西给他送着吃。”
“有一年中秋，她偷了几块贵人的月饼，去给人送的时候，被一个小太监撞见了，告到了我这儿。”
孙大娘子忍不住“哎哟”了一声，“天爷啊，这可是重罪！”
“我当时也是吃了一惊，好生把小太监安抚下来，又把她叫来，问她有没有这回事，”孙司膳说，“妮子那时候正爱看游侠话本子，成天想着仗义行侠那一套，竟跟我掉书袋——说，‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，又说，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’。”①
孙司膳笑说，“我说那是游侠，你是宫女。她说——”
“‘宫女也能是侠客。侠在心，不在位。’”
孙大娘子忍不住神伤：“这丫头……”
“我让她认错，她偏不认。”孙司膳说，“手板也打了，书也没收了……还是不认，我问她想过没有，能给他送到什么时候？”
“她就梗着个脖子，说要送到‘送到东窗事发。’”
“我当时也气得不轻，可气完了，又觉得欣慰，在宫里那种地方，能养出这样一个死脑筋，可真不容易。”
孙大娘子又问：“那后来呢？她偷东西这事儿，就这么过去了？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“没过去。”
孙大娘子一怔。
“所以，她出宫并不是意外。”
孙大娘子半晌才反应过来，“你是说……”
“蓁美人那事儿，是我故意的。”
孙大娘子瞪大了眼。
“蓁美人善妒，宫中谁都知道，她想让自家妹妹入宫，托的那个老太监底下人嘴不严，消息早就传到了我这，那天她去尚食局，我是故意让怀珠去伺候的。”
孙大娘子这才真是震惊了，半天才挤出一句话：“你……你这是……”
“她不能在宫里待下去。”孙司膳说，“在尚食局，出了这种事，我尚且能护着她，可护得了一时，护不了一世，蓁美人那茬儿是个机会，让她出去是最好的法子。”
孙大娘子问道：“那怀珠知道这事吗？”
“不知道，但她也不用知道。”孙司膳十分有信心地说，“所以，晴环的事，她一定会答应的。”
原来是这样，孙大娘子点点头，又道：“对了，那承儿那事，你知道吗？”
孙司膳看她：“什么事？”
还能什么事，孙大娘子悻悻的，他不想要长辈牵头的这桩姻缘呗。
前几天小子才和她说了实话，心上人是徽州老家的，一家花灯坊家的小娘子，他跟人家认识好些年了，早就已经是青梅竹马两小无猜了，只是人家爹娘走得早，如今就剩她一个，守着个小店过活。
“他头来汴京之前，是送了对方信物，许了诺的，要接小娘子来京里成亲、安家的。他不敢自己同你说，让我探探你的口风。如今我探了，你怎么说？”
也没有牛不喝水强按头的道理，孙司膳道：“既然这样，他自己的事，自己拿主意吧……”
孙大娘子挑眉：“那我可就把这话原样转给他了？”
孙司膳“嗯”了一声，孙大娘子笑了笑，又道：“说起来，你替怀珠操心，还不是怕她跟那个谢二郎的事？”
“谢二郎我打听过。”孙司膳说，“江宁谢氏，今科会元，再往前一步，就是天子门生，再往后，前程不可限量。”
“那不是挺好？”
孙司膳摇摇头：“好是好，可谢二郎以后是要往高处走的——到时候，她算什么？可承儿不一样。承儿也是商户出身，做的也是商户的事……”
“你这心操得也太远了。”孙大娘子道：“那丫头自己有主意，她要是没主意，能跟谢家那个周旋这么久？”
孙司膳横了她一眼。
孙大娘子想到什么说什么，又道：“你还是担心自己吧，往后有什么打算？”
“女官五十致仕，我还有十一年。”孙司膳悠悠道。
去哪儿，她还真没想过，年轻的时候心气高，想着做到司膳，做到六尚之首……可这些年，见的多，想的也多了，晴环这事一出，反而对高官厚禄没那么期许了，兴许以后出了宫，就找个清静的地方，种种花，养养鸡，过几年安生日子吧？
孙大娘子听了这话，终于笑了：“那还不容易？溪山地方大，回头我让承儿给你盖个小院子，你想如何便如何！”
姐妹两个说的正开心，谁都没发现院子的门没关。
李怀珠来的时候，发现门是虚掩着的，敲门也没有人应声，便推门自己进了，正巧听到老师怅然地说起致仕之后的打算……——
作者有话说：①：‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’——《史记》
第66章
小院的门虚掩着， 廊下摆着两张竹椅，孙大娘子和孙司膳正靠着椅背说话。
廊下另一头， 两个婢女正忙着。
一个蹲在小泥炉前头扇风，炉上坐着个黑陶小罐，还在煮一会儿沏茶的滚水，另一个坐在小杌子上，摘着两朵俏丽的牡丹花，拿筷子一片一片往面糊里拖，旁边的小灶上， 还有正在烧的小油锅子。
“哟， 说曹操曹操到！”
孙大娘子先看见她，孙司膳也转过头来，眉梢动了动。
李怀珠快走几步，到跟前儿行了礼：“司膳，大娘子， 方才敲门看门还开着， 没人应门， 儿便自来了。”
孙大娘子笑道：“什么叨扰不叨扰的， 快坐快坐！”
李怀珠把手里的东西递给身旁的小婢女，被招呼着坐到了椅上， 道：“昨儿有人给儿送了两筐桃花，儿用花瓣做了点小食，想着给司膳送些尝尝。”
“有炸桃花，有桃花糕， 还有桃花酱——只是桃花酱得放一放才好吃，司膳过几日开坛，抹糕也好， 冲茶也可以，还有一小坛桃花酒等清明前后喝正好。”
“你有心了。”孙司膳点头，目光柔和地看了李怀珠一眼。
孙大娘子也笑：“这不是巧了，我今儿也带了牡丹来呢！”
正说着，两个婢女已经端了茶上来，又捧了一碟刚出锅的酥炸牡丹花片。
花片炸得真好，粉白色的花瓣裹了薄薄一层糊，炸得十分酥脆，花瓣的形状还在，边缘微微蜷起，瞧着是炸成了半透明的样子，宽宽大大的，碟子旁边配了一小碟玫瑰蜜，还有一小碟椒盐。
李怀珠拿了一片，沾了点玫瑰蜜送进嘴里。
——酥脆的外壳一咬就碎，里头牡丹花瓣还是软的，有淡淡的花香，跟玫瑰蜜的甜混在一起，是很馥郁又清爽的样子，又拈起一片沾了点椒盐，咸香口儿的，又是另一番滋味。
“好吃！”李怀珠真心实意地夸，“这火候拿捏得真好，面衣酥脆不油腻——大娘子从哪儿寻的这样手巧的丫头？”
孙大娘子笑道：“可不是我寻的，是徽州老家带来的，这丫头她娘从前在徽州做宴席，最擅做花馔，她跟着学了好些年。”
孙司膳也慢慢嚼了，微微点头。
“说起来，”孙司膳放下碟子，难得有了谈兴，“我年轻时也吃过不少花。”
李怀珠忙坐直了些，做出个认真听讲的模样。
“春天吃槐花，回来和面蒸了，青青白白的，放些姜醋汁，蒜泥，拌匀了就当饭吃。”
“后来进了宫，太液池夏天刚开的荷花，摘回来把花瓣一片片撕下来，用蜜渍了，跟着尚食局的老师做荷花酥。等到吃菊花的时节，把白菊花瓣摘下来和鱼片一起煮羹，说是能清火明目，尝起来菊花清香，鱼片滑嫩，汤是清的，好看也好吃……”
孙司膳又道：“还有一年腊月，去泰安伯府上赴宴，伯府厨娘做了梅花汤饼，下在鸡汤里，等吃的时候，汤饼是淡粉色的，确实很漂亮。”
李怀珠也顺着笑道：“是，吃花这事儿，其实就两样——一是养生，二是风雅。”
孙司膳挑眉：“那你呢？是养生还是风雅？”
李怀珠笑道：“儿是开门做生意的，什么养生风雅，能卖出去的就是好花！”
孙司膳摇头，侧头瞧了她一眼，孙大娘子却笑了。
李怀珠嘿嘿一笑，也不怕了，索性道：“那儿下回再来，带两样新学的花馔，让司膳再考较一回。”
孙大娘子在旁边拍手：“这可说定了啊，下回我让厨下多备些花，咱们好好吃一顿花宴！”
小院里笑声一片，连廊下那两个小婢女也跟着乐。
笑了一阵，孙大娘子起身，说先去更衣，留她们师徒俩说话，李怀珠心里明白，这是大娘子给她和老师留空呢，果然，孙大娘子一走，孙司膳就放下了茶盏。
“有件事，我想问问你的意思。”
李怀珠忙正色道：“司膳请说。”
孙司膳便大致说了一下晴环的事情。
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳道，“我想趁这个机会把她弄出来……所以想问问你，你那儿缺不缺人？”
李怀珠一听，当下便道：“缺啊，怎么不缺？”
孙司膳没想到她答应得这么痛快，微微一怔。
“司膳您上回去店里也瞧见了，食肆那边就恒奴一个掌勺的，酥斋那边更别提，伏娘她们说话就要回孙家了，新招的五个人才刚上手，还得再带些日子。再说了，晴环本来就跟着我做过事，她做点心的手艺我是知道的，比没上过手的强多了！”
最重要的一点，李怀珠却没说，晴环既然老家没人了，出来之后一个人肯定辛苦，来她这儿，吃住都在店里，互相有个照应，总比一个人在外头漂着强啊。
孙司膳却没再说，微微怔忪之后，又是那样淡淡的模样了。
“那就这么定了。等晴环出来，我让人把她送到你那儿。”
正想着，孙大娘子从前院回来了，“说什么呢，这么热闹？”
李怀珠抬头，笑道：“大娘子，儿店里又要添人手了！”
孙大娘子看一眼孙司膳，了然一点头，“好事儿啊！回头让她也来溪山住几日，我瞧瞧是个什么样的小娘子！”
小院里阳光正好，廊下的竹叶影子在地上轻轻晃动，三人又说了会话，孙大娘子抬头看了看天色，哎呀了一声。
“光顾着说话，差点忘了时辰。晚上还得去张家老姐姐那儿，她家小孙儿满月，咱们得过去吃席。”
孙司膳也起身，李怀珠忙跟着站起来，知道这是该告辞的时候了。
孙大娘子却拉住她，笑道：“我让人给你摘几朵牡丹带回去。”
“牡丹？”
“可不是。”孙大娘子道，“是我从溪山摘过来的，开得比京中的还早，你挑几朵，簪在头发上也好，拿回去做吃食也好——方才不是说要学新花馔么？这不就有了。”
牡丹昂贵，李怀珠要推辞，孙大娘子已经往那边走了，边走边招呼那个做花片的小婢女：“来，跟我挑几朵好的。”
李怀珠抬脚要跟过去，孙司膳却伸手拦了她一下，“你坐着。”
李怀珠知道老师这是还有话要说，便重新坐下，孙司膳也坐下，“承儿的事，你知道了多少？”
李怀珠心里打了个突，老实道：“孙郎君这些日子常来店里，说过些话，也提过合伙的事。旁的儿没多问。”
孙司膳点点头，“我原本的意思……想必你也应该明白。他这人，我瞧着是好的，做事稳当，心思细又不爱张扬。你若是跟他——可我也知道，他那边已经有人了。”
李怀珠心里松了口气，又有点替孙承高兴，“儿知道了。”
“你那边，谢二郎的事，想清楚了？”
李怀珠一怔，她原以为老师是要说孙承的事，没想到绕了一圈，还是绕回了谢慈。
李怀珠想了想，觉得这事也没什么好瞒老师的，“谢二郎的事，儿想过的。但先说孙郎君，他确实是个极好的合伙人。”
那天孙承在店里跟她谈开分店的事，谈了一整个下午，从开一家分店，谈到开很多家分店，从怎么选址，谈到怎么培训人手，从怎么分配利润，谈到怎么管控各家店的水准——这样的人，合伙做事，是放心的。
至于谢二郎……李怀珠抿了抿唇，道：“谢二郎那边，儿也放心的。”
孙司膳挑眉：“放心？”
“嗯。”李怀珠点头，“儿后来想，儿答应他试试看，有一个很重要的缘由。”
孙司膳看着她，有些疑惑的样子，李怀珠想了想，换了个说法：“司膳，我觉得一件事可不可做，其实最重要的一点是，能不能及时脱身。”
“儿在市井这些时候，见过不少事。有的娘子嫁了人之后日子过得不好，想和离，可夫家不允，娘家又不敢接，就这么熬着，熬了一辈子。”
“也见过那些勋贵府上的娘子，嫁错了人，想走也走不了，两家联姻，牵扯着多少人的前程，哪是说走就能走的？”
“所以儿后来想，谢二郎最难得的一点，不是他才学好，也不是他家世好，更不是他长得好——”
“是他是个君子。”
孙司膳看着她，没说话。
“儿跟他说过，他若只是图一时新鲜，儿不怨他，但儿也不想把自己搭进去。”
“他听了，并没有生气，也没赌咒发誓说什么海枯石烂的话。他只说，以半年为期，让儿好好看看他。”
“司膳，您说，这样的人，是不是很让人放心？”
孙司膳道：“放心什么，放心他日后变心了也不会为难你？”
“对。”李怀珠点头，“就是放心这个。”
孙司膳的眼神一变，似乎有些意外，“你这孩子，怎么把婚姻大事，想得这样……”
她没找到合适的词——想得太清楚，太冷静，太不像个动了心的姑娘？
孙司膳是矛盾的，她希望李怀珠想清楚自己的终身大事，不要糊里糊涂就许了人，可李怀珠想得这样清楚，清楚到连“脱身”都想好了，她又觉得心里不是滋味。
“你这哪是谈婚论嫁，”孙司膳终于找到个词，“你这是谈买卖呢。”
李怀珠忍不住笑了，“确实有点那个意思。”
“但是天下事，几个不是‘生意’呢，可正因为知道能脱身，才敢放心去试。”
“就像做生意一样，投一笔钱进去，得先想好，万一亏了，能不能兜得住。兜得住，才敢投。兜不住，再好的生意也不敢碰。”
“谢二郎让儿觉得，万一哪天真的走不下去了，他也不会为难人，不会拿家世压人，不会拿情分要挟，更不会让儿深陷泥潭非死即伤。”
“这样的人，儿才敢试。”
孙司膳听完，半晌没说话，她看着李怀珠，目光十分复杂。
“你是个心里有数的孩子，”她说，“这一点我一直知道。可我还是盼着，你日后过得好，或许，是可以不用去想退路的好。”
李怀珠鼻子忽然有点酸。
孙司膳继续道：“既然，你已经想的这么明白，那你记住，往后若有什么事，不管是大是小，只要你愿意开口，就一定要和我说。”
“我在宫里二十三年，别的不敢说，可宫里宫外的事，多少还能说得上几句话。你在外头，若是遇上什么过不去的坎，别自己硬扛。”
李怀珠眼圈这下是真的红了，垂眸点了点头。
她确实想起一件事，想跟老师说，可话到嘴边，又觉得有点不好意思开口，也不是什么大事，就是……就是……
正犹豫着，孙大娘子已经走过来了。
“挑好了！”她把手里那几朵牡丹递过来，“——都是好品种，娘子回去插瓶也好，做吃食也好，都使得。”
李怀珠忙接过花，忙道了谢。
孙大娘子又抬头看天色，“哟，真不早了，咱们得走了，你晚上不是就要回宫了？怀珠，你也早些回去，天黑了路上不好走。”
原来孙司膳今日就要回宫了，李怀珠有些茫然地点点头，跟着她们往外走。
到了门口，孙司膳正要上马车，李怀珠忽然开口，叫了一声老师，这一声叫得有点急，孙司膳回过头，看着她。
李怀珠的脸有些热，可话已经出口了，就不好再咽回去，便十分认真道：“方才……方才您和大娘子说话的时候，儿来了一会儿，听到了一点。”
孙司膳微微挑眉。
“学生听到您说，等致仕以后，想找个清静的地方，过几年安生日子！学生在宫外，会好好做事，买大宅子，等老师致仕出宫，只要老师愿意——学生也愿陪伴左右，给您养老！”
——这话说得，孙司膳也愣住了。
小娘子从十岁就在她手下，脑子转得快，做事有主意，可就是太跳脱，太爱看那些游侠话本子，她罚过她，骂过她，打过她的手板，没收过她的书，可这丫头还是这丫头，死脑筋，倔脾气，认准了的事九头牛都拉不回来。
后来她出宫了，她以为这辈子就这样了，各走各的路，再不相干，可这丫头今天站在她面前，平时多混不吝的一个人，这会儿脸上神色却肃容的很……孙司膳不知想到什么，忽然大笑起来。
李怀珠愣住了。
她跟了孙司膳将近十年，从来没见老师这么笑过，跟她平时不苟言笑的模样一比，简直是两个人，“……老师？”
孙司膳笑得上气不接下气，好一会儿才抬手，重重一点李怀珠的脑门，“你啊……”
李怀珠也含着眼泪笑了，她也不知道为什么，看见老师笑成这样，心里也没那么紧张羞愧了。
孙司膳看着她，眼神柔软温和，“行了，你的心意我知道了。”
又嘱咐她，“自己在外面，好好过日子。”
李怀珠不舍地点点头。
几日后，谢慈回了城。
这一趟去外城拜访几位老师，一来一回竟拖到了殿试前，一墨早就在院里等着了，见他进来，忙迎上去伺候。
一墨道：“郎君让送的花，小的给李娘子送去了。”
谢慈点头，“嗯，她收了？”
“收了收了！”一墨忙道，“娘子可高兴了，还让人给小的拿了跑腿钱呢。”
谢慈嘴角微微弯了一下，一墨又站着不走。
谢慈抬眼看他：“还有事？”
一墨挠挠头，笑道：“就是……娘子说了一句话，小的没太明白。”
“什么话？”
一墨道：“娘子说还以为郎君送的是竹子呢——郎君，这话什么意思，娘子是想要竹子吗？要不要小的去寻几竿好竹来，回头再送一趟？”
谢慈沉默一下，垂下眼。
院子里，几竿青竹正抽新叶，清风一吹过，哗哗沙沙地响。
他站了片刻，轻轻笑一下——
作者有话说：大家！大家初一！开心啊！
第67章
三月十日， 殿试的日子，谢慈醒的很早。
前一夜他睡得还算踏实， 一墨进来伺候的时候，见他已经穿戴整齐，倚在榻边温了会儿书了。
“郎君起得这样早，”一墨把铜盆端进来，“卯时还差一刻呢。”
“昨儿夜里睡得早。”谢慈净了面。
朝食是昨晚就吩咐过的，要清淡些，厨下备了鸡丝细面， 汤清味淡， 没什么鲜味，另外配了一碟子酱菜、一碟子糟鹅掌，谢慈坐下吃了半碗，便搁了筷子……仿佛是常去李记的缘故，舌头和胃口都被小娘子养刁了， 家里的茶饭便觉平淡了。
卯正， 谢府的马车已经套好了， 谢卿今日特意告了假， 要亲自送弟弟殿试，兄弟俩上了车， 一路往皇城方向去。
一路安静非常，谢卿靠在车壁上，偶尔看弟弟一眼。
谢慈察觉了，转头笑道：“兄长有话？”
谢卿摇头， “没有。就是想着当年我下场的时候，你还在家里念书，一晃眼， 竟都到殿试了。”说着，他拍了拍阿弟的肩膀，“尽力就好，不要忧心。”
谢慈垂眸，“我省得的，兄长放心。”
马车到了皇城外便不能再往前，谢慈下了车，朝兄长一揖。
“去吧。”谢卿微笑。
谢慈跟着引路的内宦往里走，走了几步，又回头看了一眼——谢卿还站在马车旁，正望着他的方向，晨光熹微，兄长的身影笼在一层薄薄的雾气里。
他想起许多年前，伯父送兄长入京赶考的那天，伯娘拉着他的手站在门口，说等你长大了，也要像你兄长一样，那时候他还小，不明白“赶考”是什么意思，只觉得兄长的青衫很好看，如今，他却也穿着一样的青衫，走同样的路了……
殿试的地点设在集英殿，考生们先在殿门外候着，按会试名次排好，谢慈站在前列，和石子离得比较远，身前身后都是同科的贡士，众人都规矩得很，没有人交头接耳。
天色渐渐亮了，东边透出一点橙红，谢慈仰头看了一眼。
辰时正，殿门大开，考生们入集英殿，大殿内早已摆好了几案、蒲团，每张几案上放着笔墨纸砚，正前方，御座设在殿中高阶上，金漆雕龙，垂着明黄帷幔，这会儿帷幔还垂着，天子尚未到来。
谢慈走到自己的位置，跪坐下来，内侍的嗓音从殿外传来：“圣驾至——！”
满殿考生齐齐俯首，谢慈低着头，听见由远及近的脚步声，前方帷幔被撩开又放下，一道温和的声音响起，叫他们“平身。”
殿试开始，策题翰林学士承旨拟的，由天子亲自圈定。
“朕承祖宗之托，御极以来，夙夜祗惧，惟恐有负天地生民之寄。今四方粗定，而治效未臻，其故安在？夫欲治国者，必先正心；欲平天下者，必先齐家。然心何以正？家何以齐？古之圣王，垂拱而治，何道以致之？”
“……西北有警，边备当何以固？东南财赋，民生当何以厚？吏治不清，何以澄其源？士风不古，何以正其本？”
“尔诸生饱读诗书，留心当世之务，其各摅所蕴，直言无隐。朕将亲览焉。”
天子御座高高在上，谢慈一一答过，未时正，殿试结束，他专心致志写完最后一个字，搁了笔。
考生们依次交卷，退出集英殿，谢慈身后传来脚步声，有人拍他的肩膀。
“兰时！”
谢慈转头，就见石子桓从后面的贡生中出来，脸色都累的白了，“可算是结束了，你答得怎样？”
谢慈想了想，笑道：“我尽力了。”
石子桓打量他，却见这人还是一副不疾不徐的样子，就知道他写的应当不错，调侃道：“你怕不是要把状元拿了吧？”
谢慈摇头，“你呢？”
石子桓揉着脖子：“别提了，策题那几条我答得乱七八糟，也就凑个字数，不过好歹是完了！兰时，你说，咱们这是真的考完了？”
谢慈点头：“考完了。”
“殿试啊……面见天子啊……”石子桓笑了，“我方才在殿里，一直低着头，连天子的脸都没敢看。你说，我这辈子还能再见到天子吗？”
谢慈失笑：“日后入了仕，朝会上总能见着。”
“那不一样。”石子桓摇头，“今日可是天子主考，我是他老人家的门生啊！往后说起来，我也是‘天子门生’了！”
两人正说着，身后忽然传来一阵嘈杂声，回头一看，一群贡士正朝这边走来。
“谢会元！”
“谢兄！”
“谢兄留步！”
谢慈微微一怔，那群人已经到了跟前，为首贡士一拱手，“谢兄，今日可真是大展才华啊！我等在殿内都听见天子的夸奖了！”
谢慈一愣：“夸奖？”
“怎么，谢兄不知？”贡士道，“方才殿上，谢兄作答之时，巡场的内宦同天子耳语，天子亲口说了四个字——‘此言甚善’！满殿都听见了！”
旁边还有人附和：
“对对对！我也听见了！”
“谢兄实在是高！”
“谢兄，快与我等说说，你是如何破题的……”
谢慈方才专心答题，压根不知道还有这事，但他本不是小气的人，见大家这样问询，便拣要紧的说了几句。
这么一问一答，不知不觉，众人出了皇宫，已经是傍晚了。
等这群人散去，石子桓早已走了，他累了一天，这会儿忽然松下来，困得眼睛都睁不开，说要回伯府歇着，连晚食都不想吃了。
谢慈独自站在街旁，慢慢往回走，之前想过很多次的，考完了要做什么，譬如陪阿瑛和阿珪去放纸鸢，和石子桓去见见茶楼里唱和诗帖的小娘子，或是带着家眷去溪山小住几日，时下春日正盛，应当是良辰美景……
可这会儿站在这里，他心里想的其实是另一件事——今日之后，他可以随时去李记了。
和小娘子待在一起。
走到宫道尽头，谢府的马车还停在那里，一墨远远瞧见他，忙跳下车迎上来。
“郎君考完了！可累坏了吧？快上车歇歇……”一墨忍着笑。道：“大郎和大娘子今儿在李记订了家宴的菜色，还没去取呢，郎君若是不急，咱们正好去拿一趟！”
谢慈微微一怔，兄嫂估计这是给他递梯子呢，知道他现在还有想见的人，于是也笑着点点头，弯腰上了车。
*
溪山那边开业一个月，生意好得出乎意料。
孙大娘子的打火店在汴京开了二十年，口碑在那儿摆着，这回溪山别业一开张，那些老主顾们便拖家带口去了——有带着孩子去踏青的，有给老人家做寿的，还有那些刚考完春闱的举子们，约上三五好友去山里住着散散心的，一干的食宿、酒水、赏钱，哗哗的都是银子。
孙大娘子前几日还托人带话给她，叫李怀珠一切都放心。
忙过了溪山别业开张这茬，孙承如今在汴京没什么固定差事，溪山有大娘子大包大揽，打火店也有孙家的老管事操办，他自己便琢磨着在汴京扎根的事，上回跟李怀珠提了开分店的想法，这些日子便真去各处看铺子了。
今儿下午他过来，一进门就笑，“李娘子，可算找着好地方了！”
“哪儿？”李怀珠笑着过来。
“那家铺子在州桥南边，糖坊的巷口。”孙承在她对面坐下，接过桃娘端来的茶，喝了一口，“原先是个茶坊，叫‘清风居’，做了七八年，东家是亳州人，儿子十几年前中了举人，今年春闱又落了榜，便不打算再考了，索性回乡谋哥官职，铺子便空下来，托了牙行往外租。”
李怀珠又问铺子瞧着如何。
“好得很。”孙承道，“还是挑了两层的小楼，楼下能摆七八张桌，楼上都是雅座，有个小戏台子，后头带着院子，三间厢房，比咱们这儿大一圈，最要紧的是位置好——州桥边上，往来的客商多，游人也不少，离国子监还近，读书人爱往那边去。”
李怀珠又问：“那租金呢？”
“牙行开价一月七十五贯，我磨了几回，讲到了六十贯，可先签三年，三年后若要续，租金另议。”
六十贯一个月，把她现在这铺子要贵小一辈，但州桥那地方，倒也值这个价，况且还大。
“东家人呢，已经见过了？”
“见过了。是个厚道人，并不刁钻，签契的时候，他说想把店里那些桌椅茶具一并留下，折些银子就成，我去看了，东西都是实木的，比置办新的省事。”
李怀珠笑起来：“孙郎君这是都办妥了，才跟我说？”
孙承也笑：“这不是谈妥了才好跟娘子商量，娘子觉得如何？”
李怀珠想了想，反问：“郎君觉得呢？”
“可行。”孙承点头，“州桥早市有卖吃食的摊子，但都是些馄饨炊饼，像咱们这样的食肆，只一两家，还都是老字号，价钱十分贵，寻常人去不起，咱们若是开过去，应当不愁没客，只是有一桩，得提前预备着。”
“什么？”
孙承道：“铺子开起来，总得有人掌勺。娘子这边的菜，都是娘子自己琢磨出来的，旁人做不出那个味儿。所以我想着，得先挑几个人送到娘子这儿来学，学上个把月，能把几道招牌菜做出七八分，到时候再开业才好。”
李怀珠一笑：“郎君想得真周全。”
“那这些人我来找。”孙承道，“签了身契送到娘子这儿来，往后他们就是娘子的人，卖身契也放在娘子这儿，娘子放心教，放心用，往后铺子开起来，他们就是娘子在那边的手脚。”
李怀珠怔了一下，掌勺的卖身契都放她这儿？这人还真是……让人没法不信任。
“孙郎君，”她笑起来，“你这样，我可真不敢不答应了。”
孙承也笑：“娘子答应了？”
李怀珠点头：“自然，等到明日我和你一起去瞧瞧那边的铺子，看看怎么收拾，能订便订了。”
孙承面上欣喜，“那便说定了。”
两人又说了几句闲话，不知不觉的傍晚了，该上客了。
团娘从后头出来，问：“娘子，后头小食可往上端了？”
李怀珠点头：“端吧。”
团娘应了一声，正要回去，李怀珠又想起什么，叫住她。
“留一小碗在后头。”
团娘眨眨眼，小嘴撅着，“……给谁留的？”
李怀珠没脾气地脸颊微红：“快去。”
团娘抿嘴笑起来，一溜烟跑了。
孙承在一旁看着，笑道：“那我今儿是有口福了。”
李怀珠也笑：“不是什么稀奇东西，只是郎君赶得巧，今儿新买了些蚕豆，没多少，剥出来只有一钵，白水煮了，撒点盐巴，下酒正好。”
正说着，店门的竹帘子一响。
谢慈站在门口，瞧见那边两人正说着话，小娘子眉眼弯着，对面的郎君也笑着。
李怀珠一瞧是他，站起身，立马朝他走过来，“考完啦？”
谢慈点头，“刚出了宫。”
李怀珠笑了：“瞧着样子，二郎觉得还行？”
“尚可。”
谢慈也笑，身后一墨跟着进来，朝李怀珠行了个礼：“李娘子好。大郎和大娘子今儿在店里订了家宴的菜色，小的来取。”
李怀珠应道：“在后头呢，让人给你装去。”
一墨朝自家郎君使了个眼色，跟着团娘往后院去了，谢慈耳尖忽然有点热。
李怀珠却带着他往里面走：“过来坐会吧，正巧，给二郎介绍个郎君！”
这边，孙承已经站起身来了。
他方才见这年轻郎君进门，小娘子迎上去的神情，心里便有了数。
这人他见过几回。
前些日子来李记，偶尔见郎君坐在店里逗猫，小娘子蹲在旁边拿梳子给猫梳毛，两人说说笑笑的，他一进门，这郎君抬眼，忽而淡淡看了他一眼——就那一下，孙承便觉着，嗯，这俩人，关系匪浅啊……
后来再去，又碰见一回，这郎君仍是对他淡淡一笑。
孙承那时便明白了。
所以，这不是正好么，他本来还愁怎么跟李怀珠说庆娘和自己的事情，如今倒好，俩人各有情缘，省事了。
这会儿见人走过来，孙承拱手笑道：“郎君安好，在下孙承，徽州人氏，孙家大娘子的侄儿。”
谢慈也拱手还礼：“江宁谢慈，字兰时。”
孙承心里有数，只笑着请人坐下。
正说着，团娘端了个小钵上来，里头是碧绿清新的蚕豆，做小食的。
李怀珠道：“新年蚕豆，你们尝尝，嫩的。”
谢慈夹了一颗，入口软糯，豆香浓郁，一点点咸味，倒是很清新。
孙承也尝了，赞道：“这味儿好。”
三人吃着蚕豆，说了几句闲话。
孙承是个会说话的，也不刻意打听什么，聊了几句，便说道了殿试上。
“谢会元今日殿试，想来是极顺遂的。”孙承笑道，“再过几日唱榜，怕是要蟾宫折桂，打马长街了！”
谢慈温声道：“孙郎君说笑了。”
孙承道：“哪里哪里，全汴京谁人不知，谢家二郎就差最后这一场春闱了。”
李怀珠却托着腮笑了，“谢二郎，我忽然想起个事儿。”
谢慈转头看她。
李怀珠道：“我觉着吧，有些吃食是沾了名人的光才出名的，比如那‘东坡肉’，是苏东坡爱吃的，‘太白鸭’，是李太白爱吃的。”
还有后来那个什么‘乾隆白菜’，说是乾隆爷下江南的时候吃过，从此出了名……
“若是谢二郎这回真中了状元，打马长街的时候，可一定要来李记酥斋门口转一圈，买几块定胜糕，回头我就写块招牌，也叫‘状元糕’，生意定然能好得不得了！”
到时候李怀珠也不必费心如何开拓市场了，就让人在门口支个摊子，点心就现做现卖，有人问起来，就说这是状元郎亲自吃过的，保准抢着买！
谢慈看着她，知道她是在开玩笑，却不由得觉得小娘子可爱，眉眼也跟着弯起来。
正说着，一墨从后院出来了，“郎君，都装好了！”
谢慈便起身，朝孙承叉手礼：“孙郎君慢坐，慈先告辞。”
孙承也还礼：“郎君慢走。”
李怀珠跟着站起来，送他出门，两人走到店门外，傍晚的夕阳已经漫上来了。
一墨去签马车掉头，谢慈转过身。
李怀珠被他看得有点不自在，问道：“……怎么了？”
谢慈看着她，道：“方才娘子说打马游街那事。”
李怀珠笑了：“那是开玩笑的……”
“我知道。”谢慈打断她，“但我还是想跟你说。”
他往前走了一步，离她近了些，李怀珠仰着头看他。
这个角度，谢慈能将小娘子一双亮晶晶的眼睛看的很清楚——像只竖起耳朵的小狸奴，谢慈的心里软一下，又软一下。
“那日游街，要从皇城出来，过御街，经州桥，然后往东去金明池，”他慢慢道，“到不了榆林巷这边。”
他忽然伸手，在她鼻尖上轻轻点了一下。
李怀珠鼻尖一温，等回过神来，谢慈已经退后了一步，可她分明看见，方才还从容说着话的男人，现在耳尖红得像要滴出血来。
“但是，无论如何，那日我一定会来见你。”
谢慈抿唇的样子有些局促，像少年人第一次许下什么了不得的誓言，一字一句道：
“怀珠，等着我。”——
作者有话说：啊啊啊谢谢宝贝的鱼雷！这是作者生平第一次被砸鱼雷，差点从椅子上滑下去表演后空翻！放心，宁的鱼雷没白炸，我已经把它转化成更新动力了！
为了感谢-你是我的水獭啊-
特写一首小诗：
《你是我的水獭啊》
你砸鱼雷太潇洒
是我昨天没想到的
的确开心得转圈圈
水逆退散大幸福
獭獭都来催更了
啊呀我要码字了
——————
哈哈哈哈哈也要感谢一直支持的大家，感谢大家的每一个评论、营养液、霸王票～什么都不说了，明天继续抽奖！鞠躬！
第68章
李怀珠挎着小篮， 慢悠悠往回走。
她今儿起得早，想去看看有没有什么新鲜菜， 正往回走着，见巷口拐角处蹲着个老翁，面前搁着两个篾篓子。
李怀珠走近了放慢脚步——篓子里黑褐色的东西攒动着，发出轻轻的沙沙声。
老翁见有人停步，热情招呼，“娘子，买点新鲜的蚕蛹？”
李怀珠蹲下身， 瞧见面前的蚕蛹一个个有小拇指肚大小， 油亮亮的褐色，还微微动着，旁边还有一篓，里头是纱网里的蚂蚱，大的小的， 青色的褐色， 一个个腿还蹬着， 挤在一处窸窸窣窣的响。
“蚂蚱是西山下捉的。”老翁道， “开春还没长翅呢，嫩得很。娘子买点回去尝尝？便宜， 两样一起，五十文都拿走。”
李怀珠笑了，五十文，这价格可真不贵。
她想起就听人说过， 蚕蛹的蛋白质极为丰富，以前是正经席面上的东西，蚂蚱民间更是吃惯了的， 河北和山东那边，一到春夏，大家就会去地里把害虫小蚂蚱们捉住，腌了晒了，叫什么“蝗米”“旱虾”，当成下酒的好菜。
不过尚食局里是不做这些的，贵人讲究，嫌虫子不雅，端不上台面，可李怀珠觉得，雅不雅的，好吃就行了。
包圆买了蚕蛹和蚂蚱，怎么做好呢？
清人说过，蚕蛹拿油酒炒了吃是香的，但想来最省事的法子还是炸，炸的东西，酥脆，又香，没什么怪味，瞧着金黄油亮的，李怀珠又想起小时候看过的闲书，天津那边的一句歇后语，叫“烙饼炸蚂蚱——夹着吃”，是说炸蚂蚱夹在热饼里吃，想来应该不错。
回到店里，桃娘在后院喂鱼来，恒奴已经在灶间忙活了。
“这是什么？”恒奴瞥了她一眼。
“好东西。”李怀珠笑盈盈的，“蚕蛹，还有蚂蚱。”
恒奴蹙了蹙眉。
李怀珠知道他心里想什么——樊楼出来的哪儿见过这个？便笑道：“别瞧不上，《尔雅》里就有晋人吃蚕蛹的说法，咱们今儿也古一把！”
恒奴站在那儿看着她收拾。
李怀珠先把蚕蛹倒进盆里，洗干净了，蚂蚱就那么囫囵个儿炸。
油烧到四五成热，先把蚕蛹倒进去一半，油花翻腾，蚕蛹在锅里慢慢鼓起来，颜色从黄褐变成金黄，拿漏勺翻了翻，炸到酥脆就捞出来控油，又抓了一把蚂蚱下锅，蚂蚱比蚕蛹容易糊，颜色一变就得赶紧捞。
炸好的蚂蚱翅膀酥了，腿也酥了，李怀珠捏起一个蚕蛹，送进嘴里。
——嗯，外头是酥的，一咬就碎，里头是软的，但又不像豆腐那么软，嚼着嚼着，香味就出来了，像刚炒熟的坚果，又有点淡淡的甜，蚕蛹本身没什么怪味，只有油脂被炸透后的焦香，而且是越嚼越香。
她又尝了一个蚂蚱，这个更脆，整个儿都是脆的，翅膀、腿、身子，像在吃炸得透透的小鱼干，香味比蚕蛹淡一些，没那么油腻。
“娘子，好吃吗？”团娘眼巴巴的。
这就是一开始还不敢吃的，李怀珠笑着拨了几个给她：“尝尝，小心烫。”
团娘先凑近了闻闻，咬了一口，“好吃！脆的！香的！”
桃娘也尝了一个，又伸手拿第二个。
鱼来不知什么时候溜了进来，仰着脑袋“喵喵”叫，李怀珠掰了一小点蚕蛹递到它嘴边——鱼来嗅了嗅，然后嫌弃地别过头去，迈着小步子走了。
恒奴在一旁看着，嘴角微微抽了抽，也不知是想笑还是什么，到底还是拿了一个蚕蛹嚼了嚼，眉头动了动。
“如何？”李怀珠等着大师傅的评价。
“……可以。”他说。
李怀珠笑起来，能让恒奴说出“可以”两个字，那就是真的可以了。
招呼阿舟和阿扶过来尝尝俩小食，正吃着，隐隐约约前头店门的竹帘子哗啦啦一响，有人进来了。
李怀珠出来一瞧，是个老熟客，姓郑，在州桥那边开绸缎庄的，隔三差五来店里吃饭。
“郑掌柜，今儿怎么这个时辰来了？”李怀珠迎上去。
郑掌柜吸了吸鼻子：“呦，什么味儿这么香？”
李怀珠笑了：“郑掌柜鼻子真尖，是儿弄了点新鲜东西，刚炸出来的蚕蛹和蚂蚱，郑掌柜尝尝？”
郑掌柜道：“蚕蛹好东西啊，给我来一盘！”
李怀珠应了，转身去装了一碟子。
郑掌柜夹起一个蚕蛹，端详了一下，送进嘴里，嚼得一脸满足，“就是这个味儿！我小时候在老家常吃，后来来汴京，十年几没吃着了，娘子从哪儿弄来的？”
“有个老人家卖的。”李怀珠笑道，“五十文就这么点，儿瞧着新鲜，就都买了。”
郑掌柜哈哈大笑：“值！太值！这玩意儿在老家不值钱，可在汴京，想吃还没处买呢！蚂蚱也脆而不焦，娘子，这个能不能多做点？我回头带些回去下酒。”
李怀珠笑道：“郑掌柜来得巧，儿今儿就买了这么些，下回若再碰着，给您留一份。”
郑掌柜也不恼，笑着又喝了两口酒水，忽然想起什么，道：“对了，娘子，我正有个事儿问你呢。”
李怀珠道：“郑掌柜请说。”
郑掌柜道：“州桥那边有家铺子正收拾着，我瞧着那家要挂的招牌也是‘李记’，瞅着收拾得倒挺像样，连柜台摆的都和这儿差不多，是娘子家新开的？”
李怀珠笑了，“郑掌柜好眼力，正是儿和旁人合伙的，还没开张呢！”
郑掌柜一脸果然的神色：“我说呢！那地方我去过好几回，原先是个茶坊，关了些日子了，前阵子见有人进出收拾，我就琢磨着是谁家的，原来是娘子的！”
他又问：“什么时候开张？到时候我可得去捧场！”
李怀珠笑道：“快了，估摸着立夏前后就能开了。”
郑掌柜点点头，又夹了一个蚕蛹，边嚼边道：“那敢情好。州桥那边离我铺子近，往后想吃娘子的菜，就不用大老远跑榆林巷了！”
送走郑掌柜，李怀珠回到后院，蚕蛹和蚂蚱已经被阿舟他们吃得差不多了。
恒奴见她进来，问州桥那边是不是定下来了。
“定下来了，昨儿孙郎君还来过，说铺子收拾得差不多了，窗户、柜台、桌椅，都照着咱们这边做的，宋大郎亲自盯着的，都能放心。”
说起来，那日孙承来说寻着了好铺子，李怀珠第二日便和他一道去看了，州桥果然是热闹，往来的客商不断，游人也不少，比这边可敞亮多了，一座四四方方的二层小楼，后头还带着个小院儿，三大间厢房正好给伙计们住。
回来和孙承商量，既然要开分店，总得让人一眼认出来，李记的菜和装潢一样，每个都不能少，窗户要一样的格子窗，柜台摆在同一个位置，连门口挂的灯笼都买的一模一样的。
宋大郎是个心细的，说包在他身上。
孙承也没闲着，开分店得有人掌勺，孙承便去牙行挑了几个有灶上经验的，签了身契，晚上回州桥休息，白天就到李怀珠这儿来学。
等一会儿，后厨里就热闹了。
除了恒奴，还会来四个新人，两个是从徽州跟着孙承来的，一个姓胡，一个姓方，原本都在打火店里帮过厨，另外两个是汴京本地人，都是二十来岁的后生，没正经在厨房里做过事，但是瞧起来很勤快的样子。
这些天，李怀珠让他们从最基础的做起，几道招牌菜，恒奴做一遍，先让他们看着，然后自己上手试，一开始自然不成样子，但做了几回，渐渐也就摸着了门道。
李怀珠盘算着，估计这几人再练一个多月，到立夏应该就能开张了，她昨儿还和孙承说，开张的时候她得过去几天，等里面的伙计什么的都做熟了，她再回来榆林巷这边。
孙承自然没话说。
鱼来趴在廊下舔爪子，眯着眼，忽然，远远似乎听得什么声音，倏地抬起了脑袋。
桃娘竖着耳朵听了一会儿，忽而道：“……今儿十八了？是传胪声！”
团娘飞也似地去灶间叫李怀珠，“……娘子娘子，宫里唱榜了！”
三月十八，殿试唱榜的日子。
卯时正，集英殿前已聚了不少贡士，三三两两站着，有人低声交谈，也有人像石子桓那样，东张西望找人。
石子桓一眼瞧见他，挤过来笑道：“兰时，你猜谁能中状元？”
谢慈失笑：“如何猜得？”
石子桓嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，“我就猜的！”
辰时正，内侍引着众贡士入殿，御座在上，仪式正式开始，王大相公捧着一叠卷子，跪于御案前，谢慈垂眸跪坐，耳畔传来宰相唱名的声音。
“第一甲第一名——”
他听见自己的名字被念出来。
“江宁府，谢慈。”
那一瞬间，殿内似乎有什么东西被震了一下，谢慈抬起头，一时间心如擂鼓。
阁门吏接过那名字，高声传向阶下。
“第一甲第一名，谢慈——”
阶下卫士齐声接应，传唱的声音一道接着一道，如雷鸣般从殿内传向殿外，一声叠一声，一层叠一层，直到最远处的地方，仿佛整个皇城都在回荡这个名字。
第一甲唱毕，内侍引着状元郎去领敕黄，又唱第二甲、第三甲……一直到第五甲唱毕，所有进士手持敕黄，再次向御座行礼谢恩。
待陛下赐过他们进士袍笏，几袭绿罗公服、绢衫和黄带子，众人手忙脚乱穿戴完毕，重新列队入殿，再拜谢恩，礼毕出殿已是午时。
琼林宴设在琼林苑。
宴席间有乐章，入门奏“正安之乐”，举杯奏“宾兴贤能之乐”，天子赐诗，中使宣谕“有敕”，众进士起身谢恩，再坐，再举杯，再谢恩。
谢慈端坐席间，应付着一波又一波来敬酒的人。
有同年，有朝官，有不知从哪儿冒出来的“世交”，每个人都要与他饮一杯，谢慈酒量寻常，不敢多饮，每每只沾唇即止，却挡不住人来人往。
“谢状元！下官敬你一杯！”
“谢兄！往后多多提携！”
“兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”
旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。
宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……
宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。
国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。
礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。
祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。
这一天，从卯时到亥时，从集英殿到琼林苑到国子监，谢慈见了无数人，说了无数话，饮了无数杯酒，从国子监出来，正觉得终于能松下一口气了，旁边却忽然又涌上来一群人——有同年，有朝官，个个都拿着名帖往他手里塞。
“状元郎！我家老爷明日设宴，务必赏光！”
“谢兄！咱们同年该聚一聚！”
“谢状元……”
谢慈却没见过这样热烈的场面，被人推搡的衣服也皱了，发髻也松了……
还是醉醺醺的石子桓挺身而出，把人拦住，给好友使眼色：“诸位诸位！今儿太晚了，累了一天，有什么事明儿再说！”
谢慈好容易从人群里挤出来，新上身的公服被人扯得皱巴巴的，腰带也歪了，他伸手扶着幞头，却瞥见那边又有人朝他张望了。
于是，也顾不上什么仪态不仪态了，谢慈抬脚就走，忽又听得什么的“状元郎留步”，他步子便更快了，渐渐从走变成了快走，小跑变成了跑。
后面追他的人跑了几步，大约是跑不动了，又大约是觉着追状元实在不成体统，终于停下来，远远喊着“谢状元明日赏光”。
一墨早在国子监外街等着，瞧见谢慈忽而跑出来，吓了一跳。
车水马龙的地方，车马动不得，便也跟在谢慈后面追。
“郎君！郎君！您这是——”
谢慈没理会，只跑着，越来越急。
她会不会等急了？她会不会已经睡了？她会不会……
跑到榆林巷口，他停下来，扶着墙喘了口气。
巷子里黑沉沉的，李记的铺门关着，里头没有灯火。
一墨追上来，气都喘不匀：“郎君……李记早关门了……这么晚了，伙计们肯定都歇了……”
谢慈却不听，绕过铺面，往后院的小角门走去。
角门果然还没有落锁。
谢慈深呼吸几下，整理好鬓边的额发，回头对一墨道：“你在这儿等着。”
说罢，他推门进去。
小院里没什么人，只有廊下挂着一盏灯笼，前面灶间的门开着，里头有火光熹微。
谢慈走到灶间门口，一看，灶膛里的火苗映得她的脸微红，小娘子安安静静蜷在小马扎上，脑袋枕着臂弯，另一只手垂下来，好像是睡着了。
……她果然还在等他。
谢慈轻轻走进灶间，把幞头摘下来，弯腰看了看她。
李怀珠呼吸轻轻的，谢慈就在旁边的小凳上坐下来。
火光下，小娘子的脸颊看起来十分柔软，她头发有点散，落了些碎发在颈边，垂着头，像是做了什么梦，肉乎乎的小嘴轻轻抿着，柔柔密密的睫毛微微颤动着……
这一天的疲惫喧嚣，那些风光的，诸如绕殿雷、琼林宴、簪花敬酒——所有的所有，在这一刻，忽而都不重要了。
重要的只是她在这里。
火光映着她的脸，谢慈看着她，心里百转千回。
想起二人第一回见，是在那处廊下，她追着一方帕子跑过来，抬头那一瞬，他就被这双眼攫住了，后来知道她摆了小摊，开了小食肆，再后来，他日日来，喝茶，吃点心，逗她的猫，听她那些稀奇古怪的话。
小娘子是个什么样的人呢？
她这样的人，他怎么遇见的？
又是怎么喜欢上的呢？
谢慈想着，忍不住伸出手——
他想拥抱她。
想把她揽进怀里，想让她靠在自己肩上，想把自己对她的感情都融进一个拥抱里。
可手伸到半空，又停住了——他们还未成亲，他怎能这样？
会吓到她的。
谢慈的手悬在那里，进退不得，看着她的睡颜，心里软得一塌糊涂，最终还是把手伸了出去，却只是碰了碰她的脸颊。
这样孟浪的行为，让他忽而紧张起来，小娘子的脸温温的，是意料之中的柔软，他不敢用力，只轻轻，轻轻的用手背揉蹭，想用这样的方式叫醒她。
李怀珠睫毛颤了颤，然后迷迷糊糊睁开眼，瞧见他坐在自己身边，慢慢地笑了。
那笑软软的，还有浓重懵懂的睡意，“谢二郎……你来了。”
谢慈的手还停在她脸上，他看着她，心里像有什么东西在熔化，温热的，软绵绵的。
“是我不好，”他说，“来太晚了。累了吧？”
李怀珠摇头，揉了揉眼，“不累，”她又笑起来，“我都听说了……谢二郎果然是状元。”
谢慈耳尖微微一热。
李怀珠歪着头看他，促狭地笑：“传胪唱名，琼林宴，簪花饮酒……古往今来的状元郎，今儿是最威风得很吧？”
谢慈失笑，“忙乱得很。”
“怎么个忙乱法？”
谢慈却摇头，现在不是说那些琐事的时候。
“我一路来，想送你一样东西。”
李怀珠稀奇：“什么东西？”
谢慈伸手，把放在一旁的官帽拿过来。
幞头是乌纱的，并没有什么特别，可上面簪着的那朵金花却雕刻的十分精细，五片花瓣薄如蝉翼，花心处攒着细金丝，缀成一小簇蕊，丝丝缕缕的纹路简直不像雕刻出来的。
“这朵金花，是陛下亲簪的。”他把幞头上的金花取了下来，递到她面前，“我方才一直在想，什么东西能向娘子表我的心意，想来想去，却只有这个。”
李怀珠低头看着金花，“谢二郎，陛下亲自给状元郎簪的花，多珍贵的东西，一辈子就这一朵，你且自己留着吧，往后老了拿出来，还能想起今天的事。”
谢慈笑起来：“不用它，今天的事我也忘不了。”
李怀珠却还是摇头，伸手去拿花，想把它重新簪回幞头上，可她的手刚碰到那朵花，谢慈的手覆了上来。
他的手温温热热的，清癯却宽大，能轻轻松松把她的手包在里头。
李怀珠心头一跳，抬眼看他。
谢慈低着头，素来清冷的眼睛也柔软起来，耳根红透了，却不肯松手。
“怀珠，可这辈子，我也只喜欢了一个人。”
李怀珠脸上烧起来了。
她看着谢慈，他也抬眼看她，目光对上那一瞬，两人都愣了一下，又都飞快移开眼。
谢慈抿了抿唇，轻声问：“我帮你簪上，好不好？”
李怀珠低着头，好一会儿，轻轻“嗯”一声。
谢慈端详了一下她的发髻，她坐着小马扎，他坐着小凳，这个角度不大好簪，他便站起身来，又觉得站着太高，索性一条腿屈膝，半跪在了她面前。
李怀珠心跳忽然快得不像话。
这个姿势……这个姿势也太像……
她垂着眼，他跪着，一条腿半撑着地，公服紧束着腰身，勒出窄窄的一截腰，平时那么斯文高挑的一个人，腰却不是羸弱的细，腰胯的线条紧实有力，隐隐能见底下起伏的轮廓，撑着地的腿线条也修长漂亮。
这人……
这人身材怎么这么好啊……
肩宽，腰窄，跪着也很挺拔，浑身上下没一处多余的地方。
李怀珠胡思乱想着，觉着自己脸快烧起来了。
谢慈把金花簪在她发间，怕扯疼她，又怕簪不牢，调整了好几个角度才插进去。
“好了。”他说。
李怀珠抬起头，“好看吗？”
“……自然好看。”谢慈大胆地看着她，小娘子总是好看的。
李怀珠看着他脸红的样子，也忍不住笑了，“那我明天也好看，明天也见面吗？”
谢慈忽而一怔，李怀珠也抿了抿唇，不好意思地笑了。
谢慈忍俊不禁，嗓音温温的：“好。”
送走谢慈，已经快子夜了。
李怀珠轻手轻脚推开东厢房，团娘和桃娘竟还没睡，两个人挤在被窝里，眼睛亮晶晶望过来。
“娘子回来啦？谢二郎走了？”
“娘子头上那是什么？”
李怀珠把花摘下来，笑着说：“是一朵金花。”
团娘爬起来，凑过来“哇”了一声：“是金的！娘子，谢二郎送的？”
李怀珠嘴角压不下去，点头，桃娘也笑：“这花真好看。”
团娘调侃道：“今日大喜的日子，深夜前来，只为送花……嗯，谢二郎果然是正人君子！”
李怀珠让她们快睡，自己去洗漱完了，也躺进被窝的时候，两个小妮子已经快睡着了，只有李怀珠睁眼望着房梁。
正人君子。
她想着这个词……谢二郎当然是正人君子，她装睡了那么久，从他推门的那一刻，她就醒了，她听见他站在门口，听见他轻轻走进来，听见他把幞头放在旁边，她屏着呼吸，就等着看他做什么。
结果等了半天，他却只是揉了揉她的脸颊而已。
李怀珠把脸埋得更深了些，耳根有点热。
正人君子是很好啦，可感情这种事……有时候……稍微……虎狼一点点……也不是不可以嘛……——
作者有话说：啊哈！
抱歉了大家！
我今天想弄抽奖的时候，才发现原来每篇文章一个月只能抽一次！
但是没呱西，此章评论的前五十名小读者我都会包红包的～
——————
感谢大家的支持～
第69章
寒食节前一日， 唤作“炊熟”。①
因着寒食要禁火三日，家家户户都得提前把吃食备齐整了， 除了每年常备的面饭、饼饵、蒸枣糕、做子推燕，今年大多数人家还添了些李记去年火遍大街小巷的青团子，今年直接买了青团六个馅子的全家福，所以民间有谚语说“馋妇思正月，懒妇思寒食”，正月里吃食多，馋妇爱， 寒食节不用动火， 懒妇爱。
李怀珠每回听见这话都奇怪，寒食是不用动火了，可三天的吃食不都得赶在这一天做出来么，蒸的、煮的、炸的、烙的，不仅一样不能少， 还得做够三天的量。
寻常人尚且忙得脚不沾地， 她这样开食肆的更别想歇了。
酥斋那边不受禁火影响， 点心都是冷吃， 寒食节生意反而比平时更好，李怀珠前阵子琢磨的新点心也都上了。
酥斋里定胜糕是卖得最好的， 自打春闱那阵子送了些给谢慈，从他家中的客人出来之后，总会来买匣子尝尝，慢慢的这名头就传开了， 如今但凡谁家孩子要下场，或是要参加什么重要考校，都要来买几盒回去讨个心安。
鉴于这样的情况， 李怀珠索性把定胜糕做成了系列——原本是淡粉色的，后来又加了玫瑰露做的鲜花馅子的是浅红的，还有加了薄荷的，是浅绿，还有什么都不加素白色的，一堆一堆的小方糕摆在里面五颜六色的，十分漂亮。
云片糕也添了几样，原是只有核桃味儿的，后来加了松仁的、瓜子的、芝麻的，还有加了蜜渍桂花的，吃起来甜香薄薄的一片。
今年李记还专门做了些“寒食糕”，用粳米粉、糯米粉掺了，中间夹一层层的枣泥，蒸出来切成菱形块，冷着吃最是软糯香甜，这原是应寒食佳节推出来的玩意儿，没想到一推出就卖得极好，连孙大娘子那边都托人带话，说送去溪山别业的那几日客人们都十分喜爱呢，于是便每日要人来买。
李怀珠一合计，也不必麻烦了，这几日一直都让人晨起过去送一趟，每日都让客人吃到新鲜的。
只是有一桩，伏娘她们要走了。
年前从孙大娘子处借来的那十个人，本就是江湖救急，如今人家也该回孙家去了，李怀珠这几日和孙承把借人的契书都核对了一遍，该结的账结了，该写的谢帖写了，又包了厚厚的红封，每人一份，算是谢礼。
得了准信，伏娘带着众人过来辞行。
“这些日子，承蒙李娘子照应。”伏娘笑道，“往后若有用得着的地方，只管让人来孙家传话！”
李怀珠真心实意道：“该是我谢你们才是。”
两人又说了几句，李怀珠把红封塞到伏娘手里，门外，车马已经套好了，十个家丁仆妇站在车旁，李怀珠送到门口，看着他们上了车。
“李娘子，保重！”伏娘从车中探出头来。
“你们也保重！”
团娘跟在她身后，眼巴巴看着车辆越行越远，有点舍不得伏娘，可怎么办呢，舍不得也得舍啊，李怀珠带着俩小妮子回店里，人家是孙家的人，怎么也该回去的。
回了店里，桃娘问：“那往后酥斋那边怎么办，新来的那几个人能顶得上吗？”
李怀珠想了想，“顶不顶得上也得顶啊，都过了两三个月了，人总是要慢慢带出来的。”
话是这么说，心里其实还是有点没底的，新招的那五个人虽说是挑了又挑的，到底不如伏娘她们那么熟稔的，不过这几个月跟着伏娘也学了不少……等等吧，只要再过些日子，晴环一出宫来接手便好了。
寒食节一过，清明便到了。
汴京城里扫墓的、踏青的、游湖的、看龙舟的，满城人都在往外跑，食肆反而清闲下来，毕竟人家都出去玩了，谁还来店里吃饭？
李怀珠这几日就一直待在酥斋铺子里，给底下的新人分配具体的工作，教一教新的云片糕怎么做。
这一晃，就到了四月二十二。
旁人不知道，但汴京城里但凡有些见识的，都知道是什么日子——殿试唱榜之后，新科进士的授官，便该定下来了。
说起来，这科举入仕的路，当真是千军万马过独木桥。
大宋读书人多，官位少，能挤进来的哪一个不是寒窗苦读十几二十年，便是中了进士，也分三六九等。
一甲的状元、榜眼、探花可直接进翰林院，二甲的赐进士出身，三甲的赐同进士出身，但这个就得看运气了——运气好的，能留在京里，运气不好的，便要往地方上派，从八九品的小官做起，熬资历，等升迁，不知要熬多少年才能出头。
便是翰林院，也分三六九等。
新科进士入翰林，最好的去处是馆职，大概就是昭文馆、史馆、集贤院这几处地方，次一等的是殿阁职，就是龙图阁、天章阁这些，再次一等的，便是“翰林院编修”“翰林院检讨”这类，做的是修史、编书的事。
但翰林院里却有个不成文的说法——非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
大宋百年，宰相里十有七八是翰林出身，真宗朝的王旦，后来的富弼、王安石，便是前头那位被笑话“惧内”的王慎微王相公，当年也是翰林院编修起家，一路做到尚书右仆射。
所以说，新科进士入翰林，便等于踏上了宰相的起跑线。
当然，也只是起跑线罢了。
但谢慈这回便进了翰林院，授的是翰林院编纂，正六品。
别看只是个六品官，在翰林院里却十分要紧，所以那些老翰林们常说，编纂的笔比御史的嘴还要当心，毕竟御史说错了话最多是挨顿训，可编纂的记错了事，可是要留名青史的。
当然，谢慈能得这个职事，一是因为他是状元，二是因为殿试时的策论实在出彩，这样的名声，这样的起点，往后只要不出大错，熬上十几二十年，入阁拜相也不是不可能的事。
消息传到谢府，阖府上下都欢喜得不行。
谢卿亲自去等谢慈领了告身出宫，兄弟一道回府，柳氏让厨下备宴席，派人去给偏院的江宁老家的亲戚报信，状元授官这样大的喜事，总要热热闹闹庆贺一番。
江宁谢家二房的亲眷早就到了汴京。
说起来，谢慈的父母过世得早，他们兄弟二人后来是靠伯府一家拉扯大的，伯父和伯娘待他们如亲生，这些年从无二话，如今谢慈中了状元，又授了官，自然要亲自请二老和亲故来京庆贺。
堂兄谢懋，字德厚，在江宁经营药材生意，堂姐谢箩，嫁的是江宁一户书香人家，此番也跟着来了，两家都带着孩子——两人各有一对儿女，再加上谢卿和柳氏这边的几个孩子，府里这几日简直是孩子的天下，东院里跑进跑出，叽叽喳喳的笑声从早到晚没个停。
谢慈这几日便忙着见客，江宁来的亲人自然要一一见过，在伯府时见过的长辈，只要登门，也要陪着说话，还有同年们递来的帖子，座师、房师、各位前辈大人，谢卿都得带他去拜会。
这般忙了几日，直到授官回来才松了口气。
晚间的家宴上，伯父和伯娘坐了上座，谢卿和柳氏在下首相陪，谢慈坐在伯娘身侧，再往下便是堂兄堂姐，还有一群孩子，一大家子坐了一桌子。
菜是柳氏亲自安排的，酒是江宁老家带来的陈酿，伯父让人开了坛，说是要给状元郎贺喜。
席间热闹得很，伯父举了杯，还没说什么，眼圈先红了，直说对得起早去的二弟二弟妹了，谢卿连忙劝着，谢慈也起身敬酒，好容易才把老人家劝住。
伯娘是个爽朗妇人，嗔怪道：“行了，大喜的日子……来，兰时，让伯娘好好瞧瞧——哎哟，这可真是出息了，想当年才这么高一点，如今都成状元郎了！”
谢慈被她拉着端详，微微笑着，却有些不好意思。
谢懋笑道：“母亲，兰时可不矮，我记得他来咱家的那时候，就已经到我肩膀了！”
谢箩打趣：“可不是么，我还记得有一回，兰时在后院读书，我给他送果子去，他一抬头，把我吓了一跳——还奇怪他怎么长得这样快，才两三年，就快成了个俊俏郎君了！”
众人听了都笑起来。
孩子们可不管这些，只顾着吃，谢懋家的大儿子阿淳，抓着一块骨头啃得满脸都是油光，柳氏看得直笑，让丫鬟们给孩子们添汤加菜，又让人端了花露饮子上来，席间多酒水，这东西是孩子们最爱喝的。
阿淳喝了一口，道：“好喝！好香，比家里的甜！”
阿临也小大人似的：“这个香，娘，你尝尝，有花朵味儿……”
最小的丫头伸着手要，丫鬟给她倒了一小盏，她捧着喝完还咂咂嘴，惹得众人都笑了。
伯娘也端起一盏抿了口，道：“这味儿确实好，比咱们在江宁喝的玫瑰露浓郁。”
谢箩也道：“是呢，我方才还想问，这是哪家的？回头让人买些带回去，给阿淳他爹尝尝。”
柳氏看向谢慈，笑道：“这得问二郎，是他今儿带回来的。”
众人都把目光转向谢慈。
谢慈温声道：“是榆林巷李记的。他们家做这个，比寻常做法讲究——这玫瑰清露是蒸出来的，不是泡的，蒸好之后要存几日，喝时再兑上些玫瑰蜜，所以才这样浓郁。”
伯娘听得认真，又问：“蒸出来的，怎么个蒸法？”
谢慈道：“听店家小娘子说，这花露是用银甑蒸的，花瓣搁在里头，蒸汽升上去，凝成露，一滴一滴收下来的，这样收的露比泡的香，只是因为太废花朵，所以卖不上价，只给……只给熟客赠一些。”
伯娘点头，笑道：“怪不得，我说怎么和寻常喝的不一样呢——兰时，你倒懂得多，我还当你眼里只有书呢！”
“快别挤兑二郎了，”柳氏笑道：“一会儿什么都不同咱们说了！”
谢慈的耳根一红，低头喝茶，装作没听见。
谢懋听出嫂嫂话头不对，在旁边打趣：“兰时，怎么着，这李记怎么了，小娘子是个什么来头，为何你记得这样清楚？”
谢卿在旁边咳了一声，给弟弟解围：“德厚，你就别逗他了。”
谢懋笑道：“我这可不是逗他，是替母亲问的，母亲，您说是吧？”
伯娘笑着嗔他：“就你话多！”
伯父也笑起来，“行了行了，你们吃你们的，别管他。”
谢慈低着头，嘴角却翘着。
——还能为什么呢？
不过是每回去店里，总想多和她多说几句话，就得找话题，话题自然要找她擅长的，小娘子擅长的不就是吃食么？
正巧她拿了玫瑰露来，说是特意做了送人的，他便问她玫瑰露怎么做的，她便眉飞色舞起来，从怎么摘花、怎么蒸露，讲到怎么保存存、兑什么蜜糖。
*
端午前夕，天气一天比一天暖和。
前阵子满城都在议论新科状元谢家二郎，说他如何年轻，如何俊秀，如何在殿试上得了天子亲口夸赞，这几日传的都是另一桩事——户部那笔旧账，竟牵出一桩大案来。
这事的根由，还要从王相公想动盐课的糊涂账说起，这事一传出来，惹恼了好些勋贵老臣，这些人家世代指着这糊涂账吃利钱，王相公要动，就是要他们的命根子，两边明里暗里斗了许久。
可自从那篇“诸公若为国惜财，何不先剖自家仓廪，看看所贮者，粟耶？秕耶？抑蠹穴之空壳耶？”传出来，这事突然就被满城人当成了笑话，勋贵气得跳脚，却不知文章是谁写的，只好也雇人写文章回击。
可巧有一家勋贵，府上有个年轻郎君，雇了个嘴上没把门的清客。
那清客也不知是收了太多银子，还是天生脑子浆糊，写出来的东西竟有几句大不敬的，说甚么就是因为王相公想动祖宗之法，天子纵容，才害的天灾频仍，岂非天命有所未归耶？
这话往浅了说，是抱怨年景不好，可一旦往深了说，可不就是影射官家不如当年兄弟，暗指“德不配位”了。
偏偏这几年，又是水患又是雪灾，确实不太平，朝堂上下最忌讳的就是把天灾和人事扯到一起，这种话私下里说都要掉脑袋，何况是写成文章传了出去？
文章还没传开，就被御史台的人撞见了，御史台的官儿别的不行，挑毛病是一等一的，当下把这几句话摘出来，往上参了一本。
官家看了龙颜大怒，下令去查。
这一查不要紧，把那郎君的祖宗十八代全翻了出来。
原来这位祖上倒是立过战功的，祖父当过一任节度使，如今还在兵部挂着闲职，到了他这，因着祖上荫庇，早早就等着补官缺，据说已经等了三四年，还没等到个正经差事，才整日在汴京城里游手好闲。
闲也就算了，偏是个混世魔王的性子。
吃喝嫖赌样样俱全，欺男霸女的事没少干，往日仗着家里势大没人敢惹，这一回墙倒众人推，往日被他欺负过的苦主全冒了出来，全往大理寺递状纸，有说强占民田的，有说逼良为娼的，还有说打死过人的——真真假假，一时也分不清。
官家震怒之下，把那一家子贬的贬、查的查，偌大一个府邸转眼就败了。
这些勋贵蛀虫的八卦，李怀珠只当热闹听，可这天午后，李记却忽然来了几个大理寺的官差。
领头的只问这里可是李记食肆，又问有叫许舟许扶的可在。
李怀珠只说两人都是店里的伙计，问有什么事要叫他们，那官员却说不是他们二人犯事，是有桩案子需要他们去询问几句，问完了就回来。
李怀珠心里突突跳了起来。
——害死两兄弟姐姐的仇家，莫非就是这回倒台的这家？！
来不及交代什么，阿扶和阿舟跟着那几个官差走了，李怀珠赶紧让团娘出去打听打听，看看有没有什么消息。
一直到傍晚时分，团娘才回来。
小丫头跑得满头是汗，一进门就拉着李怀珠往后院走，“娘子娘子，打听到了！”
李怀珠和桃娘赶紧把她按在廊下坐下，“慢慢说，不着急。”
还真是那家勋贵的事情。
原来这刘三郎虽然作恶多端，却是个精的，他那些作恶多端的事情，竟桩桩件件都钻了空子——逼良为娼，他让人签了契书，强占民田，他走的却是公家账面，苦主们状纸递了一大堆，可真能定罪的却没几桩，证据也少的可怜。
“但是！”团娘道，“阿扶哥哥和阿舟哥哥这件事不一样！”
李怀珠道：“怎么不一样？”
团娘道：“我听那些差役说的，当年阿扶他们姐姐出事之后，他们兄弟是去报过官的，还递了状纸！虽说后来案子被压下来了，可状纸是实打实留在衙门里的！这就叫——叫——”
“叫有案可查。”李怀珠接道。
“对对对！”团娘一拍手，“就是这个！阿扶哥哥他们当年是正经递到衙门里的！如今上头要查，当年的状纸就是铁证！”
有证据是好事，这当然是好事，李怀珠听得心血沸腾，可是大理寺的人把阿扶阿舟叫去，是要他们做什么？对质？作证？还是……
这俩人都是实心眼的，万一大理寺里有人诱话，有人施压，有办案官员和刘家勾结……她不敢往下想。
食肆打烊之后，夜色越来越深，鱼来趴在廊下，团娘和桃娘挤在一处，恒奴在灶间坐着也不动，李怀珠一趟一趟往院门口走，又一趟一趟回来。
快子夜的时候，阿扶和阿舟忽然出现在巷子口。
李怀珠猛然松下一口气，人回来就好。
阿舟远远瞧见她，忽然跑起来，一把抱住她就开始嚎啕大哭。
“……娘子！娘子！”
他哭得说不出话来，李怀珠拍拍阿舟的背，朝阿扶询问事情如何了。
“娘子，我家的案子要重查。官家亲点了名，让大理寺少卿孟大人主理这桩案子，孟大人铁面无私，刚正不阿，最恨官官相护，这回所有跟刘家有故交的官员一概回避，不许沾手……”阿扶说到这，两行热泪倏然滚下，“娘子，我阿姐好像真要昭雪了！”
李怀珠心里悬着的石头，轰的一下落了地——
作者有话说：①：寒食清明的这些习俗是从《中国民俗通史》看来的。当时寒食和清明分开过，先寒食，再清明。
第70章
立夏这日， 天儿热得有些急。
明明前几日早晚还得添件薄衫，今儿一早推开窗， 外头的热气就扑了满脸，院里那棵石榴树上叶子枝繁叶茂的，竟惹来了几个知了，连着晌午扯着嗓子叫，吵得人脑仁儿疼。
李怀珠站在小廊下，拿手扇着风，看鱼来趴在阴凉地里吐舌头。
“欸， 鱼来， 不去捉知了？”她笑着搓猫头。
鱼来懒得理她，翻了个身，把肚皮晾在青石板上，继续伸着懒腰吐舌头。
团娘摘着菜，人也蔫巴巴的， “娘子， 今儿晌午咱们吃什么……热得人没胃口。”
桃娘也道， “我也是， 昨儿那汤饼我吃着直冒汗。”
李怀珠想了想，确实， 这么热的天，再吃热汤热面的是有点不人道，可要说吃什么……她想起个事儿来。
“昨儿买的牛乳呢？”
团娘道：“在灶间搁着呢，娘子不是说要用来做点心的？”
李怀珠笑起来， “点心也做，甜食也做！”
她昨儿个去甜水巷买熟水，碰上个从城外来的老丈， 挑着鲜奶，说是庄子里养的十几头牛，这几日产奶多，便挑着零卖，李怀珠觉着那奶白浓脂厚，便豪气地要了半斗。
那半斗奶还在灶间的大缸子里镇着呢。
李怀珠净了手去取。
牛奶这东西，在时下算是金贵物事，唐人《食疗本草》里就写过，牛奶“补血脉，益心气，长肌肉”，最是滋养人。
李怀珠前世夏天热得人没胃口，就磨着大人给零花钱，李妈不乐意让小孩子贪凉，家里冰棍一天只能吃一根，就掏钱让她去小区门口买双皮奶吃。
相比经典原味的，李怀珠最爱吃红豆的，小小一个双皮奶，她坐在人家店里能吃半个点，一点一点挖着吃，比什么绿豆汤都解暑……
做这样东西，牛奶要新鲜，油脂足够厚，才结得起皮。
待煮好了，盛到一碗碗晾着，等它表面凝成皱皱的皮，再用竹签轻轻挑开一个小口，将底下的奶倾出来，和蛋清和白糖搅匀了，再顺着小口子慢慢灌回去，让上头那层皮重新浮上来。
最后又上锅炖，最小的火慢慢从外往里煨熟。
翻来覆去地折腾，为的只是留住一层皮，又要让底下的东西换个彻底，如此这番，这番如此……李怀珠都觉着眼前这碗双皮奶都不只是一碗甜品了——它简直是一件艺术品，一种味道的哲学！
及至那小小的一碗端上来，洁白的，莹润的，像一大块凝脂，表面皱着浅浅的皮子。
李怀珠拿起羹匙，舀了一角。
它不像奶酪那样腻，也不像杏仁豆腐那般寡，入口是温凉的，上面那层皮子还有些韧劲儿，用舌头轻轻顶化，底下的牛奶布丁便倏地散在嘴里，只留下满口牛乳香气……够浓！
她上辈子喝过的牛奶，多是工厂里出来装在盒子袋子里的，这辈子倒好，奶牛都是散养的，喝的是山泉水，吃的是坡边草，晒的是最好的日头，挤出来的奶煮开了，上面能结厚厚一层奶皮子，李怀珠想，这大概就是古人说的“膏粱厚味”里的那个“膏”字——真正的牛奶，就该是这个样子的。
她舀起第二勺，看着奶冻子微微颤动，心想还是这时候好啊，牛是正经牛，奶也是正经奶。
只是可惜没有鲜果子，要是有点蜜豆什么的铺在上头，更好吃。
店里忙活的一人分了一小碗，随意在哪就捧着吃起来，摘菜的团娘、处理豆干的桃娘，还有灶上准备炖肉的恒奴，都跟着一起忙里偷闲休息了会儿，只在厨房的灶台上，还存了两小碗。
——这两碗，是给被叫走的兄弟俩留的。
阿舟阿扶这日又被叫去大理寺了。
李怀珠也不知道那大理寺里头是个什么光景，只听人说，大理寺审案子还分什么左断刑、右治狱，左断刑管的是天下疑案，右治狱管的是京里头的案子，还有皇帝特旨交办的，阿舟阿扶被叫去，估摸着是归右治狱管。
可具体是怎么审的，问了些什么，也只能每次等到俩人回来才能同她说，李怀珠是帮不上什么忙的。
她能教的，也就只有怎么避开些不利的问题了。
说起来惭愧，她上辈子这辈子，都没上过公堂，那些什么“问什么答什么，别多说一句”“不知道就说不知道，让他们去查，不要揣测”“实在答不上来就不说话”，都是她从前世的电视剧，后来的话本子里看来的，也不知道管不管用。
好在还有谢二郎。
这事儿她跟谢慈提过一回，郎君便上了心，也不管新科上任公事多少，竟真给她带来些消息，让人放心了不少。
其实这事儿其实跟真正的苦主已经没多大关系了，刘三郎是早在大理寺的案卷里挂上号了，无论要定什么罪，跑是跑不掉的，叫阿舟阿扶去问话，不过是想赶紧把事情坐实了而已，至于李怀珠脑补的什么的稍微说错几句话就被把人折进去的可能，几乎是不存在的。
况且，这案子上头盯得很紧。
那神人散播的那些话，譬如“天象示警”，“天子失德”，官家下令严查，是打定主意要杀鸡儆猴的。
虽说这时的皇帝大多宽厚，唐太宗年间有人骂宰相，宰相把人放了，仁宗年间有人写反诗，皇帝还给人家封了个官，可宽厚归宽厚，到了要紧的时候，该动手还是要动手的。
这么一想，李怀珠安心了。
果然，又过了两日，大理寺传出了结案的消息。
刘三郎的罪名，一条条全都坐实了。
阿舟阿扶那个阿姐的事儿，原先是死无对证，这回却不知怎么，竟翻出当年的旧人来——当初帮着刘三郎去逼人的两个泼皮，有一个后来分了钱财回了老家，这回被大理寺的人从乡下押解进京，几板子下去，一五一十全招了，强逼、抢人、逼死人命，一样没落下，刘三郎抵赖不得，只得认了。
再加上散播谣言、诽谤朝政、动摇人心，数罪并罚，最后判了个斩刑，只等秋后。
至于当年那些推诿不受理的官儿，从当地的推官，一路查到下面的县尉、主簿，但凡这件案子里沾了手的，有一个算一个，轻的降职罚俸，重的夺官罢职，一时间朝野震动，往日里浑水摸鱼的官大人们都夹紧了尾巴做人……
*
双皮奶做出来，店里众人都爱吃，可李怀珠有点想上单子，可一盘算，这东西成本却太高。
一小碗牛乳，加上蛋清和白糖，光料就得二十来文，再加上柴火、人工，要是真卖的话，怎么也得四十文一碗才够本。
可四十文一碗甜食，店里一只鸡才一百文出头，哪有那么多人舍得花这钱？
李怀珠就琢磨着，这双皮奶虽可上单子，还要点别的才行，老丈的牛奶她还打算接着订。
那日之后，她又去甜水巷找过老丈几回，回回都买些，李怀珠跟他商量，往后每日给她留半斗，她让人去取。
老丈自然乐意，还给算便宜了些——原本三百二十文半斗的，如今算三百文。
每日三斤奶，够做不少东西了。
李怀珠想起炸牛奶。
这东西她上辈子在茶餐厅吃过，外头酥，里头糯，咬开是滚烫的奶心，是可以放进炸物分类的小食。
做法倒也不难，先把牛奶煮开，加白糖和淀粉，搅成稠稠的糊糊，进方盘里抹平了，晾凉了搁在井水里镇着，等它凝成奶糕，就切成手指粗细的条，裹上淀粉，蘸上蛋液，再滚一层面包糠……不过这时候没有面包糠也不要紧，李怀珠用馒头搓碎了裹上也成，最后下油锅炸。
李怀珠试了一回便成功了，炸出来的牛奶条金黄，外皮酥嫩，里头软软糯糯的。
团娘和阿舟抢着吃，一人两三根下肚还要。
恒奴尝了一根，说这个能卖。
李怀珠也觉着能卖。
双皮奶太贵，寻常人舍不得，炸牛奶用料省，一斤奶能出一盘，成本低得多，而且这东西趁热吃香甜，店里还没有这样的甜口炸物。
她给几桌熟客尝了尝，没承想，最爱的竟是些年轻郎君。
尤其是原本就喜甜的谢家二郎。
谢二郎自从尝过一回，每回来都要点，有一回李怀珠故意逗他，说炸牛乳卖完了，谢二郎那张冷寂斯文的脸上，竟真露出些失落来……这人，还真有点像炸牛乳，外头看着一个样，吃起来又是另一个样。
谢慈最近新上任，翰林院里事务还未非常熟悉，因为忙于公事，来得比寻常客人要晚，店里客人走得差不多了，常常来的时候还穿着官袍。
李怀珠见过他穿常服的样子，温润如玉，可穿上青衣官袍的少郎君，却是另一番模样——端正，矜贵，微微肃容，让人不敢随便玩笑。
只是那眉眼还是她熟悉的眉眼，望着她的时候，常常浅浅弯着。
他今日来的时候，身后还跟着一个人，许久未见的石子桓。
石子桓穿的却是常服，没穿官袍，想来是还在等授官。
他跟在谢慈后头进来，念叨着：“可算来了，这一路走得热啊……”
李怀珠迎上去，“谢二郎，石子桓。”
小娘子并未多问，谢慈却仿佛知道她在想什么，温声道：“下值路过伯府，正巧碰上他。”
石子桓在旁边一挑眉，揶揄道：“是，我正闲着没事，听他要来李记，便厚着脸皮跟来了——李娘子，不会嫌多添双筷子吧？”
李怀珠垂首，矜持一笑：“来者是客，哪有嫌的道理……”
“这个时辰，齐愈，可用过饭了？”谢慈问。
石子桓苦巴巴道：“还没。午间因着给家里人报信就没吃踏实，这会儿饿得前胸贴后背，娘子，有什么吃的尽管上！”
李怀珠往后头看了一眼。
这个点儿确实是晚了，灶上该卖的差不多都卖完了，大菜是肯定没有的，她想了想，歪着头看谢慈，“大菜是没有了，要不——给郎君凑几个小菜？”
谢慈眉眼弯弯，瞧着她点头，“好。”
“凉拌胡瓜，蒜泥白肉，还有今儿剩的一点卤肉，给你们切一盘？”李怀珠道，“热菜就两个小炒，一个韭黄炒蛋，一个肉末烧茄子，好不好？”
谢慈点头：“都好。”
李怀珠应了一声，又道：“对了，今儿有炸牛乳，还有双皮奶——谢二郎那份我还留着呢。”
谢慈没说话，只是笑，一双狭长细眼微微弯着，温温润润望过来。
李怀珠被他看得心里一痒，忍不住也弯了弯眼睛，走了。
石子桓在旁边看着，酸的牙都要磨起来了。
等小娘子进了灶间，他才凑过去说：“兰时，我怎么听着这话不对啊？”
谢慈慢慢道：“什么不对？”
“什么‘谢二郎的我还留着’，”石子桓学着小娘子的腔调，又酸溜溜道，“我来这么多次，小娘子可没给我留过什么小食。”
谢慈唇角微微弯起，却不说话。
石子桓更酸了：“得，我不问了，问就是‘你不知’，问就是‘娘子厚爱’。”
谢慈轻笑了一声。
不多时，李怀珠端盘出来了。
先上的是两道凉菜，胡瓜用盐杀过水，大刀拍了，拌上蒜末、醋、蒜泥白肉切得薄薄的，浇上蒜泥酱汁，卤肉切了一盘，说是小炒也马上了，又端出两个小点的，一碗双皮奶，一碟炸牛乳。
“慢用。”李怀珠看向石子桓，转身的时候，却悄悄对谢慈用口型说了句“小心烫”。
谢慈心里蜜一样甜起来。
“兰时，你我相交多年，我可从不知道你这么爱吃甜的。”石子桓幽幽的调子。
谢慈舀了一勺双皮奶送进嘴里，才道：“从前不爱。”
石子桓：“……”
这不废话吗？从前不爱，如今爱了，还能因为什么？
他叹了口气，拈起一片蒜泥白肉，狠狠嚼了两口，道：“我就不该跟你来，来了也是受刺激。”
谢慈没理他，继续吃他的小碗。
石子桓又吃了两口菜，道：“……欸，兰时，你说我这事儿，该怎么办啊？”
自然，石子桓说的，是诗社那位小娘子的事。
他中了进士，虽说名次不甚靠前，好歹也是正经的两榜进士了，这些日子闲下来，便想着去茶楼打听打听小娘子的消息，打听来打听去，打听到那苏博士家确实有一位千金，确实常在茶楼题诗，确实——还没许人家。
石子桓心里痒痒的，便写了一首诗，托人递了进去。
诗里没敢写什么过分的，只是说久慕诗才，愿求一见，他想着，既然两人隔着诗帖唱和了这么多回，也算半个熟人了，见一面总不过分吧？
没承想小娘子回的诗却让他摸不着头脑。
什么“千里姻缘一线牵”，“有缘自会相见”，石子桓愣没看懂——这是愿意见，还是不愿意见？
“你说她这是什么意思？”石子桓愁眉苦脸，“若是不愿见，直说便是，我又不会缠着不放。可她偏说什么‘有缘自会相见’，这、这不是诚心让我七上八下着？”
谢慈一听就笑了。
石子桓瞪他：“你笑什么？”
谢慈道：“没什么。”
石子桓不信：“你肯定在笑我。”
谢慈放下勺子，道：“只是觉得你，很像之前的我。”
石子桓琢磨了一会儿，悟了——敢情状元郎也有为小娘子七上八下的时候？
他正想追问，小娘子端着两个热菜上来了，一盘韭黄炒蛋，一盘肉末烧茄子。
“趁热吃。”小娘子放完饭，又瞧了谢慈一眼，温言软语道：“前日你还有些头痛，肉末茄子少放了油盐，多吃些无妨，只卤肉是凉的，少吃两口便是。”
谢慈点头，乖巧地微微一笑：“好。”
石子桓：“……”
他低下头，狠狠扒了一口饭。
——这饭，怎么突然就不香了呢？
他扒了两口，又忍不住看谢慈，心里头忽然有点羡慕。
兰时这人，自幼父母早逝，跟着伯父和伯娘生活，后来又跟着兄嫂，虽说这些人都待他很好，可到底不如亲生父母，石子桓从前还替他惋惜过，觉得他性情太冷，怕是一辈子孤孤单单的。
可如今看来，哪里孤单了？
有这么个人惦记着他，头痛少吃什么，凉的多吃不得，事事都放在心上——这比什么父母之命媒妁之言不强多了？
石子桓想着，又叹了口气。
谢慈看他：“怎么又叹气？”
“没什么。”石子桓苦笑，“就是忽然觉得，兰时，你运气真好啊……”
谢慈垂下眼，不置可否。
——运气好么？
这人只瞧见小娘子对他好的时候，却不知道当初他满肚子的话，却不能多说一句的时候，也不知道那些夜里，他躺在榻上翻来覆去，想着她那么多的推拒，琢磨怎么才能让她多信自己一分，一想就想到天都快亮了的时候……