第51章
腊月廿三， 祭灶。
民间有谚云：“腊月廿三，灶王爷上天。”这一日， 家家户户扫房迎新，置办糖瓜、黍糕，焚香祭拜灶神，祈求他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”。
这日，扫房除尘是头等大事，李怀珠起了个大早， 跟着一块“除旧迎新”， 众人用绑了长竿的扫帚，将房梁、墙角扫了一遍，拿着湿布里外擦干净，又一起清理灶膛，把小厢房不要的杂物往外丢……忙活到下午， 总算打扫了个遍。
眼见晚市还要开张， 李怀珠也不想让恒奴再做了自家的晚食了， 下午便让他们出去逛逛， 各自上街，拣自己爱吃的买些回来， 不拘零嘴还是什么。
这话一出，众人欣然同意，李怀珠没让他们花自己的钱，每人都另给了些， 看他们欢欢喜喜出了门。
店里一下子安静下来，只剩下她和鱼来大眼瞪小眼。
才刚酉时，李怀珠伸个懒腰， 走到后院，宋大郎修整过的小地窖口没落锁，里头还储备着过冬的菜蔬和果子。
她走下去看了看，林檎、梨子、沙果，晒好的霜糖柿饼，还有晚秋存下的几篓蘑菇、秋葵、芋头、山药、胡瓜……
她想起前世小时候，一进腊月，家里的茶几子上就什么都有，瓜子花生是基础款，各种硬糖、软糖、酥糖、巧克力，用漂亮的玻璃糖纸包着，攒下一把糖纸能玩半天，能折飞鹤，还能折小飞机，糖吃腻了，还有芝麻切糕、馓子、江米条、各色的蔬菜水果干，山楂卷……
尤其是姥姥做的炸麻花和猫耳朵，守岁看春晚时，大人们在一旁谈天说地，李怀珠就抱着零食篓子，这个“咔嚓咔嚓”，那个“吧嗒吧嗒”，跟着表姐妹一块看春节晚会、小品节目，那才是她记忆中过年的滋味。
这么一想，反正材料都现成，不如自己也鼓捣点零嘴儿。
先和两份面，一份是普通的发面团，加了鸡蛋和砂糖准备炸麻花，另一份则是用红糖水和的面，掺了一碟黑芝麻粉，预备做猫耳朵。
发面需要时间，便先处理果子。
从地窖里挑了些个头均匀的林檎、梨子和樱桃果子洗了切片，用盐水泡过，铺在竹篾上晾晒，预备做果脯，另一些则切成更薄的片，放进恒奴平日烘香料的小烘笼里，底下用硬碳慢慢烘着，做些脆口的果干。
菜蔬也挑了些，蘑菇、秋葵一类的，放在果子旁边一起烘着，便是蔬菜干了，吃的时候，这些果干菜干什么的，能跟外面买的桃脯、杏脯、瓜条一起“杂拌”，盛在捧盒里五彩斑斓的，酸甜杂**抓一把在手里，也能吃的有滋有味儿。
篓子里还存着好些山楂，李怀珠洗净去核，一部分加糖熬煮，做了一小锅山楂糕，另一部分则熬得更浓稠些，做成山楂膏，吃撑了就能蒯一勺冲饮子，俗话说过年胖十斤，这几天是最容易吃多的时候了。
忙活这些的时候，她还想起了个别的——冰糖葫芦。
冰糖葫芦这东西，实在是个特别的物事，你说它是零嘴儿罢，它又红彤彤插满一草靶子，很威风凛凛的样子，你说它是正经吃食罢，又只是孩童举着满街跑的玩意儿。
但北方人一年到头，少了它还就不大对味，尤其是冬天。
糖葫芦的好，全在“脆”上，把冰糖熬得起了小黄泡，山里红在里头一滚，往抹了油的板上一拍，等糖衣就定了型，薄薄亮亮的，透着里头胭脂似的红果……
小时候跟大人逛庙会，李怀珠总得缠着大人买一串，咬下去先听见“咔嚓咔嚓”，甜脆里裹着酸软，酸软里又藏着几个籽儿，在舌头上滚来滚去，舍不得吐。
眼下有山楂，有糖，做起来方便，李怀珠准备好了东西——成捆的山楂串、熬好糖的小铜锅子，拿串山楂在锅里只一转，往板上“啪”的一摔，糖衣霎时凝成一层薄脆壳子，拉出片晶莹的翅子来。
草垛子用细绳捆了放柜上去，上面插满了小红果子串，今日晚食来的客人也能吃着了。
出去的几人优哉游哉还没回来，李怀珠就刚好做完了猫耳朵和糖麻花。
糖麻花丰腴金黄，面上一层晶莹的白糖粒子，猫耳朵红褐相间，李怀珠自己抓了两个往嘴里一嚼，嗯，香甜酥脆，一口一个，根本停不下来。
于是今年祭灶的时候，灶王爷的桌上，除了几样市售的糖瓜、黍糕，还有一碟糖麻花、一碟猫耳朵、两串冰糖葫芦，还有一钵各种颜色的果干“杂拌儿”……
午后，这日的天色难得清朗，谢慈从国子监旁的书舍出来，还拿着一卷策论草文。
今日他去拜访致仕多年的翰林院侍讲学士周老先生。
周老先生虽已不问朝政，但于经史时务见解精深，常为学子指点迷津，此番前去，谢慈便是为了一篇题请教。
题目是周老亲自拟定——论汉武征匈奴与今时北疆边防之异同得失。
这题是史论，谢慈的理解，便也多从军事策略和国力消耗等处着眼，洋洋洒洒写了几千言，自觉剖析也算深入。
可方才在书舍，周老先生听罢他的论述，却只是捋着长须，微微摇头。
“兰时啊，”老先生谆谆之言，“汝文采斐然，于兵事、粮秣、地理之剖析，亦见功底，然终只论‘事’，而未及‘势’与‘人’。”
“汉武之征伐，在其‘有为’，在其‘集权’，在其以举国之力，行拓边之志。此‘势’也。然其后期，府库空虚，民力凋敝，乃至下《轮台罪己诏》，此亦‘势’之转也。其用卫、霍，是为‘人’；其晚年多疑，巫蛊祸起，亦是‘人’。”
“而观我朝北疆，自太宗朝高粱河之憾后，边防之策，渐由‘进取’转为‘守御’。澶渊之盟，岁币换和，是迫于时‘势’，亦是朝堂‘人’心所向。如今西有西夏扰边，北有辽国虎视，看似平静，实则暗流涌动。边防之议，朝中主战、主和、主守三派纷争不休，这背后，是不同利益，不同‘人’心所汇聚的‘势’。”
“汝之文章，将汉武之‘事’与今时之‘事’比附，却未深究驱动这些‘事’的‘势’从何而来，又因何而变；未剖析身处这些‘势’中的‘人’，其抉择、其局限、其不得已。如此，终究是隔了一层，未能触及根本。”
老先生一番话，如醍醐灌顶，又让人感到迷茫……
辞别周老，谢慈只觉心头滞闷，想着解解乏，便如往常一般，朝榆林巷方向去了。
还未到巷口，远远便瞧见李记门口，熟悉的招幌在风里轻轻摆动，走得近了，却听到里头传来喧闹声音，似乎聚了不少人。
谢慈心下微异，这个时间，李记通常是比较清静的。
“一钱不值……没有出息……”
也不知在说什么，谢慈上前，抬手掀开了棉毡。
点心的香甜气息里，大堂围坐着一桌年轻郎君，约有六七人，身着儒衫，一看便是读书人模样，李怀珠正站在桌旁，手里端着一个托盘，笑语嫣然的模样，而桌边那几个郎君，却神情更是各异。
几人多半面露尴尬，低头喝茶，还有一人面皮涨得发红，似乎刚听到了什么不甚中听的话。
谢慈认出其中两人，一个是国子监学子，姓赵，学问尚可，另一个面红耳赤的年轻人，想起来了——韩松。
他昔日诗会上与韩松有过一面之缘，其人颇有诗赋之才，曾与豆腐坊家的女儿有青梅之谊，后来似乎被某位官家的小娘子看中，此风流之事，在今年年轻士子中，还引过一些议论……
李怀珠见他进来，眉眼一弯，笑了，“诸位郎君且宽坐，谢二郎，今日还是点心么？”
谢慈忽然出现，几位郎君闻声都转头望来，待看清来人容貌风姿，认出这位便是江宁府解元、今科会元时，几人慌忙起身。
“谢……谢兄！”
“竟是谢会元！”
“谢兄安好！”
众人纷纷拱手见礼，激愤失态的韩松也跟着晃了一下，站直了身子。
叫人看到自己这般失仪的样子，实在不是什么光彩事，韩松心中羞愤交加。
可这事，却也不能都怪李怀珠不给人留面子。
今日下午原本好好的，李怀珠把那些糖麻花、猫耳朵、冰糖葫芦归楞好，几位郎君便结伴进来了，言说晚间要在此处小聚，庆贺秋闱放榜之喜，因时辰尚早，先来坐坐，用些茶点。
李怀珠自然欢迎，见他们都是读书人打扮，便推荐了冰糖葫芦和猫耳朵，还额外送了一碟糖麻花。
一开始几人还说说笑笑，李怀珠在柜后拨着算盘，也听了一耳朵，这才知道，眼前这几位都是相熟的学子，此番秋闱，七人中竟有三人得中，其中便包括她认得的那位赵郎君，这成绩在同窗中算极好了，今日做东，邀另几个庆贺一番。
而被邀的人里，就有韩松。
韩松的学问，在这几人中本是拔尖的，这回算是意外落榜。
落榜已是不如意，偏生他与那位官家小姐的婚事也起了波折，据说是因他落第后心气不顺，言行间得罪了小姐，女方家里颇有微词，如今亲事已是岌岌可危。
今日他来，本就强颜欢笑，心中苦闷可想而知。
几杯热茶下肚，话题又绕回了秋闱，李怀珠倒也很能理解，中考之后谁不得对对答案啊？
考中的几人难免有些意气风发，论起考题“论君子慎独与治平之道”，这题本出自《中庸》，是儒家修身治国之常谈，但各人理解不同，抒发己见时不免有争论。
韩松虽落第，对此题却有自己的见解，且颇为坚持，偏生与他争论最烈的，是一位平日学问不如他，此番却侥幸得中的王郎君。
王郎君酒意未至却先有了几分得意，真觉得韩松论点迂阔，争执到后来，竟脱口道：“韩兄高论，弟实难苟同。若此论真如此精妙，何至于此番榜上无名？”
此言一出，满座皆静，李怀珠也没想到这是个“刺头”，也是惊了下。
韩松的脸“唰”一下白了，数月来的失意，让他忍不住回击：“是，我是未中，可若非家母日**迫，令我心绪难宁，若非七小姐骄矜任性，动辄以势压人，令我烦扰不堪……我岂会……岂会心神不属，发挥失常？我寒窗十载，竟毁于……毁于妇人之手！”
这话越说越偏，也越说越不堪，在座诸人虽知他处境，但听他将失利缘由全归咎于家中女眷，眉头都皱了起来。
那王郎君更是面露鄙夷，想要反驳，却被身旁的赵郎君按住。
场面一时僵住，韩松见众人沉默，更是激愤，“古来多少事，坏就坏在妇人身上！牝鸡司晨，惟家之索！若非妇人短视、妇人滋扰、妇人……”
他话未说完，有人便将一碟果片放在了桌上。
李怀珠一双眸子笑盈盈看着韩松，道：“韩郎君，可是茶凉了？儿给您换盏热的？”
她本是好意，想借送果碟打断韩松的失态，给双方一个台阶。
不料韩松正在气头上，见一个商女也来插话，心中火起，竟冷哼一声，阴阳怪气道：“不劳娘子费心。‘唯女子与小人难养也’，近之则不逊，远之则怨。古人诚不我欺。”
此言一出，桌上其他郎君脸色更加难看。
赵郎君忍不住道：“韩兄，慎言！”
李怀珠却并未退却，微微一顿，转向桌上众位郎君，浅笑道：“诸位郎君方才，可是在讲古论史？”
桌上几人一愣，赵郎君忙顺着话头道：“是，是，方才胡乱议论些史事。”
李怀珠眉眼弯了弯，好奇道：“儿虽愚钝，平日也爱听些杂书戏文。方才听郎君们提到妇人误事，倒让儿想起戏文里常唱的，妲己亡殷，褒姒灭周，贵妃乱唐……”
众人听不出她话里的意思，都纳罕地看向她。
“可儿有时想，殷纣王自己暴虐，设炮烙、剖比干，难道全是妲己按着他的手做的？周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，是他自己点的火，还是褒姒抢过了火把？唐明皇晚年怠政，宠信李林甫、杨国忠，引得安禄山造反，这祸根，难道是一个深宫妇人能种下的？”
她轻轻叹了口气，又瞧一眼面皮紫涨的韩松，笑盈盈道：“儿书读得少，不懂大道理。就是觉着天下兴亡，江山更迭，是多少文臣武将、帝王将相、黎民百姓合力做成的大事。怎么到了最后，嘴皮子一碰，就能全推给几个连朝堂都上不得的女子身上了呢？”
“好像只要有了‘红颜祸水’这四个字，亡国之君就成了痴情种子，误国奸臣就成了无奈之举，所有该担的责任，该究的根源，就都模糊消散了。”
“这法子，倒是省事得很。”
一席话言尽，桌上鸦雀无声。
几个年轻郎君怔怔看着她，只有王郎君脸色极好，仿佛在暗暗叫好。
韩松嘴唇哆嗦着，手指李怀珠：“你……你一介妇人……懂得什么家国大事！竟……”
“韩郎君，”李怀珠打断他，“儿不懂家国大事，只懂得一个很浅显的道理。”
“有人自己行差踏错，却不肯直面己过，反要将所有罪责都推到旁人身上，尤其是推到比他们更无力辩驳的女子身上。这般作为……”
“在旁人看来，真真是一钱不值，最最没有出息的男子了。”①
“哐当”一声，韩松向后一仰站了起来，却一个字也说不出来，只从喉间发出咻咻声。
满座皆惊，时下无人出声，就在这片寂静中，谢慈来了。
他来得不早不晚，恰好听到了小娘子最后一句掷地有声的。
“一钱不值……没有出息……”
谢慈对众人微微颔首：“诸位有礼。”随即又对李怀珠唇角微扬：“今日确想用些茶点。”
赵郎君等人也是机灵的，连忙道：“谢兄请自便，我等……我等继续闲谈便是。”
谢慈不再多言，李怀珠带他去惯常喜坐的位置。
他刚坐下，鱼来便窜了上来，依偎进他怀里。
李怀珠端着小托盘过来，上面摆着一碟猫耳朵，一碟糖麻花，一串冰糖葫芦，旁边配着一壶刚沏好的花果茶。
“谢二郎尝尝，都是今日新做的零嘴儿。”
她将东西一一摆好，笑道：“这冰糖葫芦的糖壳脆得很，冰甜的呢。”
谢慈道了谢，抿抿唇，“方才慈来时，店中似乎颇为热闹。”
李怀珠若无其事，“可几位郎君秋闱高中，来小店庆贺，年轻人嘛，难免言辞激昂些。”
她轻描淡写，将一场争执归为“言辞激昂”。
谢慈哪里看不出她避重就轻，也不点破，只顺着她的话道：“确是喜事。不过……进门时，仿佛听到娘子在论史，言辞颇有趣致。”
李怀珠想起自己刚才那番“红颜祸水”的议论，虽觉畅快，但也知其离经叛道，她可不想跟这位正经的科举骄子深入探讨这个话题，万一又惹出什么“唯女子与小人”的官司来。
“不过是听了几耳朵戏文罢了，” 李怀珠转身欲走，“谢二郎慢用，灶上还有些事……”
“娘子。” 谢慈却唤住了她，“慈今日读书困乏，正想寻人闲话几句，疏散疏散，娘子若不忙，可否稍坐？”
李怀珠回头看他，“谢二郎是读书明理的君子，儿一个食肆商女，能聊什么疏散烦闷？”
谢慈轻笑一声，“什么都可。”
左右店里没有旁人，刚又与人起了冲突，李怀珠也没了拨算盘的兴趣。
“那，好吧。” 李怀珠在他对面坐下，捞过鱼来抱着磋磨，“谢二郎想聊什么？先说好，经史子集儿可一窍不通。”
谢慈道：“并非要论经史。只是今日拜访师长，论及一篇策论，师长训诫，看事须得洞察其后的‘势’与‘人’。”
“某自诩读了些书，可方才听娘子寥寥数语，倒觉别开生面。便想着，或许听听娘子见解，能有所启发？”
李怀珠抚摸着鱼来，倒是笑了——方才她一番话，把韩松气得差点背过气去，这会儿居然给人送上门来，想听她那些“惊世骇俗”之论？
“那么离经叛道的话，谢二郎真想听？”她一边说，一边观察着谢慈的表情。
“史笔如刀，亦多偏锋。”谢慈目光沉静：“愿闻其详。”
李怀珠倒真被他勾起几分兴趣，看来不是来挑刺的，是真想探讨点不一样的东西。
“那谢二郎想听哪段？” 她歪了歪头，抱着猫儿，姿态放松下来。
谢慈道：“便从娘子方才提及的‘红颜’说起，如何？”
这可好啊，这不正是她擅长的“翻案”么？
李怀珠道：“既然谢二郎问了，那儿就胡诌几句。”
谢慈微笑，颔首。
“依儿浅见，史书是男子写的，自然偏爱以男子的眼光和规矩去描写，很多女子在其中，只要不是贤良淑德的依范，就是祸国殃民的靶子。”
“譬如吕后，”李怀珠道，“史书多言其毒辣，杀功臣，制人彘，似乎是个只知争权夺利的恶妇，可她早年随高祖颠沛，楚汉争霸时还曾被项羽俘虏过。后来高祖得天下，宠幸戚夫人，欲废其儿太子之位……但后来，在她手中，汉初政局大体平稳，民生得以喘息，说她一句‘枭雌无双’，儿觉得未尝不可。”
谢慈听得微笑起来，“枭雌无双”四字，倒是很有趣。
李怀珠见他没反驳，胆子更大了些，继续道：“再说昭君出塞。一句‘一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏’，就把她写成了个身不由己的悲哀美人。可焉知她不是心之所向？后又留下‘边城晏闭，牛马布野’的功绩，难道不是‘代天施恩’？”
“还有貂蝉，”李怀珠越说越顺，“后世将她写成离间董卓吕布的绝色佳人，可换个角度看，司徒王允对她有恩，她便以身为报，周旋于虎狼之间，其胆识、机变，恐怕不下于许多所谓谋士，说她‘门客报恩’也未尝不可——士为知己者死，女子亦然。”
“……就连被嘲笑了千百年的‘东施效颦’，儿有时也觉得冤枉。”
谢慈挑眉：“哦？”
“西施心病蹙眉，那是美。东施见了，觉得情态动人，于是模仿，这不过是另一种‘见贤思齐’罢了，虽则方法并不聪慧，但也有几分天真拙朴，无伤大雅，何以被耻笑千年？”
李怀珠说完一通，自己先忍不住笑了，她本是带着几分试探，想看看这位正经的谢二郎会作何反应——是拂袖而去？是出言驳斥？还是尴尬地转移话题？
然而，谢二郎的反应却出乎她的意料。
他没有任何惊诧、鄙夷，听完，竟缓缓点了点头。
“娘子高见。”谢慈道：“吕后之‘势’与‘不得已’，昭君之‘择’与‘勇毅’，貂蝉之‘报’与‘机变’，乃至东施之‘慕’与‘朴’……”
“读史，不能只看人做了什么‘事’，更要看他们处何种‘势’中，他们作为‘人’，有何种局限、欲望、不得已。女子更因其情形，往往处于更卑之中，所以也更易被曲解或遮蔽。”
谢慈又举一例，微笑道：“再如魏晋名士，崇尚清谈，服药行散，举止怪诞。后世或赞其风骨，或斥其颓放。可若想想他们身处政权更迭频繁之‘势’，放诞行为何尝不是自我保全？所谓‘扪虱而谈’……或许不只为风雅，也是苦闷？”
最后这话，就是幽默玩笑了。
李怀珠原本只是抱着好玩挑衅的心态，这时，却真被谢慈的话吸引了。
她没想到，看起来温润如玉的谢学霸，竟如此通透，不仅能理解她那些“歪理”，还能引申发挥，既有深度又风趣。
怀里的鱼来觉被忽略，“喵呜”一声跳下她的膝盖，溜达到窗边晒太阳去了。
“谢二郎，” 李怀珠坐直，之前的防备和玩笑心思去了大半，“你竟真这么想？”
谢慈为自己和李怀珠各斟一杯茶，推到她面前。
“为何不能这么想？” 他反问，“读史本就是为了明理知人。若只固守成说，人云亦云，与鹦鹉学舌何异？
谢慈倚靠椅背，身上是件素绒氅衣，冬日的窗只开了条缝，黄昏的暖光恰好落在他半边臂弯，他手里松松握着白瓷盏子，盅壁薄如蝉翼，托着茶盏的瘦长手指，骨节分明，皮肉匀停。
李怀珠抬眸间，正瞧见他唇角浮起一点笑——
如霁月含光，似一笑漾春，在这一刹之中，她似乎听见远处传来一声铜磬。
之后谢慈再说了什么，她只嗯啊应着，觉得自己好像有点不对劲，找个借口去后厨，猫到了店里大伙优哉游哉回来。
而恒奴发觉李怀珠不对劲，已经是晚上了，原因是她炸小肉丸的时候明显走神。
丸子炸的挺快，但李怀珠愣是半晌才发现，团娘在她旁边帮边吃，炸了半天竟一个没剩下。
然后恒奴就看着李怀珠迷迷糊糊的，把已经吃饱的团娘请了出去，换了还饿着肚子的阿舟进门帮忙……——
作者有话说：①：看鲁迅先生的书看来的，原话是“中国的男人，本来大半都可以做圣贤，可惜全被女人毁掉了。商是妲己闹亡的；周是褒姒弄坏的；秦……虽然史无明文，我们也假定他因为女人，大约未必十分错；而董卓可是的确给貂蝉害死了。”
第52章
廿五磨豆腐， 廿六去割肉，廿七宰年鸡……
年根儿底下， 巷口的布帛铺子扯起了大红绸子，卖窗花的摊子前头挤满了人，连卖文房四宝的铺子也摆出了几挂鞭炮和烟火，家家户户贴桃符、制新幡，时不时就能闻到炖肉、炸丸子的香味……
李记酥斋的生意，临放假前，反而迎来了个小爆发。
这事说来， 跟宫里的一道旨意有关。
今年天寒得早， 官家体恤天下举子，又或是钦天监测算出的吉日恰在此时，便将春闱的日子，定在了正月初三至初六，消息传开， 准备应试的学子家眷， 自然又是一阵忙乱——别的且不说， 这贡院里一待就是三日， 吃喝拉撒全在里头，干粮起码得备好了。
贡院的规矩， 带进去的吃食不能是汤汤水水，寻常的炊饼虽能填饱肚子，可连吃三天，未免也太考验读书人的脾胃和心志了， 于是，各家都想给自家儿郎备些有滋味的“考场伴侣”。
这一琢磨，李记酥斋那“大八件”、“小八件”便入了许多人的眼。
酥皮点心， 存放的好，几天都不带坏的，甜咸各味都有，揣在考篮里不占地方，饿了摸出一块，就着热水便能顶上一阵，且不说旁的，光听着这福禄寿喜的意头也好啊，故而，圣旨一下，来订“考粮”的人络绎不绝，让李怀珠意外多赚了一大笔。
腊月廿八这日，天一起来就阴沉沉的，瞧着像是要下雪。
街面上的菜贩子少了许多，都回家准备过年去了，倒是城外山里的猎户，趁着年节前最后一波热闹，挑了新鲜的野物进城来卖，李怀珠叫住猎户汉子，摊子上除了常见的野鸡、兔子，还有几只斑鸠、鹌鹑，全用草绳拴着脚倒吊着，挤在笼子里咕咕叫。
李怀珠瞧着有趣，斑鸠肉紧，鹌鹑肉嫩，烤来吃想必别有风味，便都买了下来，回到店里，让恒奴帮着收拾干净，用姜、葱、酒、酱腌渍起来，晌午就在小泥炉子上，慢慢烤着吃了。
也不用什么复杂的调料，烤得差不多了，撒了一撮盐花和碾碎的花椒粉，撕开来，斑鸠的肉很有嚼头，越嚼越香，鹌鹑油水就大一些，尤其是胸脯肉，嫩得几乎能滴下汁来。
大家分吃了，都说好味，李怀珠便把剩下的几只也腌上，用竹签穿了，放在柜台边的小盆里，若有客人点，便现烤了送上，也算添个时令野趣。
到了下午，果然飘起了细雪粒子。
李怀珠正在柜上寻思年夜饭吃什么，棉毡子一掀，进来了个眼熟的小厮，是陈家常来订雅间的那个。
小厮笑容满面，先行了一礼：“李娘子，我家郎君明日晌午要在贵店宴客，特意吩咐，把大堂包下，就用临窗那桌，这是定金和采买的费用。”
说着，递上一个缎子做的红包来。
今日连雅间都瞧不上，都是要包场了？
李怀珠接过红包一掂量，就知道今日要来“贵客”，面上却笑道：“陈大人客气了，不知明日宴客，可有什么特别的吩咐？菜色酒水，是照着旧例，还是……”
小厮知她明白其中轻重，凑近些说，“郎君特意交代，布置的要雅致清新，菜式嘛，拣娘子店里别致的上就是，不必过于奢靡，但务必新鲜可口，对了，果子要时新的，若有新奇点心，烦请一并呈上。”
李怀珠眨眨眼，陈小侯爷几时转了性子，讲究起这个调调来了？这来的客人，身份恐怕不一般。
她也不问，只笑着应下——赏钱给得足，她乐得把场面铺漂亮些。
临窗那块地方原本就敞亮，把桌椅挪一挪，又去花婆那买了几盆水仙、蜡梅，摆在窗沿上，桌椅换了新细布，铺同色锦缎坐垫，又添了几个绣着兰草的鹅绒蒲团。
从那角度望过去，恰好能看见李怀珠小院的一角，新雪薄薄覆地，藤椅细树，檐下一片挂着的柿饼、腊味，草野青黄，房檐还挂着新年幡旗，竟也有几分园林小品的意思。
布置停当，李怀珠和恒奴订了菜单。
陈衍既说了要“别致”，那大鱼大肉、浓油赤酱的硬菜便不太合适，李怀珠想了想，还是老办法，菜式新旧两掺，定下了几样，冷盘是水晶肴肉和胭脂鹅脯，热菜是叫花鸡、一鸭三吃、鸡汁煮干丝、虾籽蒲菜、奶汤锅子鱼，再配一道腌笃鲜，烤雉鸡、鹌鹑，小炒若干。
点心自然是自家新做的猫耳朵、糖麻花，并几样酥斋招牌，酒便定了金银花酒，果子用自己的林檎和新买的脆枣。
恒奴记下，自去准备，李怀珠又查了一遍食材酒水。
雪在酉时停了，外头一片粉妆玉砌，巷子里这一下更显寂静。
不多时，巷口传来了马蹄声和吆轿声，李怀珠忙迎出来，只见一顶青呢小轿停在店门前，轿帘掀开，先下来两个衣着体面的侍女，接着，一只手搭在侍女臂上，一位身着丁香紫绣绢长袄的女子，款步下了轿。
女子约莫二十七八年纪，头梳高髻，点翠镶珠步摇，耳着明月珰，行走间悄无声息，面容并非绝色，但眉眼间沉静贵气，如古玉般温润内敛。
陈衍一并下了高马，敛首微笑，行在女子身后半步。
李怀珠一瞧，心下便猜透了，能让陈小侯爷这般姿态的年轻女子，这汴京城里，数来数去，恐怕也只有那位了——
裕华长公主。
店里其余人都在后头忙碌，唯有李怀珠迎上前去，规规矩矩见礼：“贵客光临，小店蓬荜生辉。”
长公主在她面上轻轻一掠，颔首微笑，“不必多礼。”
陈衍在一旁道：“这位是家中阿姊。”
他含糊了称呼，但看向李怀珠的眼神里却意思很明白。
李怀珠从善如流：“娘子，陈大人，里边请，位置已经备好了。”
引着二人在位子坐下，李怀珠亲捧了热巾子和手炉来，又报了备好的菜单和酒水果子。
长公主听得仔细，听到“猫耳朵”、“糖麻花”时，眼中浮现笑意：“这名字倒有趣。”
李怀珠笑道：“是儿自己琢磨的小零嘴，图个新鲜有趣，娘子若不嫌弃，可呈上来尝尝。”
长公主点头：“可。”
李怀珠又询问了忌口和偏好，见长公主只留了两个贴身侍女在旁布菜伺候，其余随从都退到了门外等候，便也识趣地退到柜后，只留神着这边的动静，准备随时传菜。
先上的是几样茶点和果子，猫耳朵金黄酥脆，长公主捻起一片，端详一下那螺旋纹路，轻轻咬了一口，细嚼片刻，对陈衍笑道：“你推荐的小店果然有趣，‘猫耳’酥脆，名字也贴切。”
陈衍见长公主神色舒缓，也道：“这儿稀奇古怪的吃食多，阿姊喜欢便好。”
接着，热菜陆续送上桌，介绍的活儿也一并不用李怀珠做，陈衍一道一道给长公主介绍，长公主吃得不多，但随着陈衍的介绍，很给面子的每样都尝了些。
酒过三巡，菜式也上得差不多了。
李怀珠见时机差不多，便将炭火上的烤斑鸠和鹌鹑送了过去，说明了是今日新得的野味，请贵客尝个野趣。
撒着椒盐的雉子上桌，长公主来了兴趣，微微一笑，对陈衍道：“这倒让我想起小时候，随父皇去南苑冬狩，守在篝火边烤野雀吃的时候了。”
陈衍也笑：“阿姊尝尝，看有没有当年的风味。”
长公主夹了一条鹌鹑腿肉，放入口中，“火候恰到好处，皮脆肉嫩，椒盐也香。”她又看向斑鸠，“这个瞧着倒威武些。”
陈衍便亲手给她拆解，笑道：“斑鸠肉紧，该是更好味儿。”
李怀珠退到柜后，说听不见二人坐谈是假话，只默默不出声罢了。
这边，裕华尝了一口斑鸠，瞧着对面恭敬顺从的陈衍，轻声笑道：“说起来，我已有许多年，未曾这般自在的在外头用饭了。”
“记得有一年，也是这样的寒冬，我在外遇了麻烦，饥寒交迫，后来被人救起，围在火堆边，喝了一碗不知用什么熬的肉汤，却觉那是天下至味。许多年过去，宫宴上的山珍海味记不住几样，偏偏那碗汤的滋味，至今难忘……”
陈衍自然知道长公主说的是哪一年，哪件事。
那是他父亲辖地附近，长公主遇险，他带人冒雨救驾，当时情况狼狈，一行人困在山间破庙，侍卫找来些干粮和猎户存的腌肉，胡乱煮了一碗汤，起着热的长公主却喝得一滴不剩。
“阿姊说的是。”陈衍默然片刻，心中亦是百转千回，却将话题引开了，“北地苦寒，边关将士们常年在彼，莫说热汤，有时一口干粮就着雪水便是珍馐。家父常年戍边，每每家书提及，也总说将士不易。”
听他这样避讳，长公主眼眸微光轻轻一晃。
“是啊，边疆苦寒。”长公主笑了笑，似乎淡淡怅然，“你很像你父亲，勇武，赤诚，心里装着家国天下。那日山雨如注，道路崩阻，你带着人冒死开路而来……我分明听见山石轰鸣之声，可掀开车帘，却见你满脸雨水策马而来，那一刻……”
长公主一缓，却没有继续说下去，转而道：“这些年，我时常离京，走过不少地方，看过江南烟雨，也见过塞北风沙，有时却觉得自己像无根浮萍，看似自在，却不知何处是归途。”
这话里的意味就有些深了，李怀珠在后面听得心头一动，长公主这怕不是……
陈衍又沉默了半晌，才道：“阿姊心怀慈悲，游历四方，衍等困守一隅之人所不及……武人之责在疆场，守住国门，方能让阿姊得以安然赏玩山河，便是武人归途了。”
这话几乎是表明了自己的心意，裕华听罢许久未言，而后兀自敛首，微微一笑。
“武靖侯忠勇，你亦不堕家风。”她终于垂眸，不再沿着方才的话深入，淡然赞赏道，“如今你在殿前司，虽在京城，亦是重任在肩，莫负了陛下期望，也莫负了你陈家的将门风骨。”
“是，衍谨记阿姊教诲。”
窗边对话又转到些京城趣闻上，气氛似乎平和了，但李怀珠却听出了这番话的隐晦之意。
——啧啧，这怎么有点像她上辈子看过的那些虐恋CP啊，高贵长公主VS将门小侯爷，救命之恩，雪日叙旧，要素齐全啊。
不过听着听着，她也就明白了，长公主这事绕着弯子表明心意，陈衍却跟听不懂似的，句句不离什么本分、边关、将士，分明就是一个在表明心意，另一个却避之不及。
她忍不住瞥了一眼陈衍。
这位小侯爷正在那坐得笔直，端容肃穆，回应长公主的话也是恭敬有余，亲近不足，啧，难为他了，这哪儿是听不懂，这分明是太懂了，所以才不敢接茬。
驸马听起来是泼天的富贵，可大宋驸马做起来却不易，首先就是不可有实权的，当上了，就什么也别指望了，后半生大概就是陪着公主四海游玩，当个富贵闲人，对寻常勋贵子弟或许是条好路，可对陈衍这种注定要继承父辈遗志的人来说，简直是自断前程。
长公主何等聪慧，岂会不知这其中代价，她方才那些话，与其说是试探，不如说是无奈之下的倾吐，明知不可为，却仍忍不住雪日出宫，将心底那一点点奢望，掩饰成云淡风轻的旧事重提。
只是这倾吐，终究是石沉大海，连个回声也无。
李怀珠也跟着叹了口气。
又过了一会儿，长公主似乎有些乏了，略用了些点心，便示意侍女准备回宫。
陈衍立刻起身，仔细伺候。
李怀珠赶忙上前，说了些“招待不周”“恭送贵客”的场面话，长公主临出门前，又回头看了她一眼，微微一笑：“娘子的手艺和心思都极好。”
“娘子折煞了，您能来，是小店的福气。”李怀珠真心实意行了一礼。
长公主抬手，将簪在发髻上的玉钗取了下来。
那钗通体羊脂白玉，只在钗头精心雕琢成一双首尾相衔的鸿雁，姿态亲昵相依。
她并未多看那玉钗一眼，随手递给侍女，温声道：“这点小玩意儿，便给娘子把玩吧。”
侍女双手接过，递到李怀珠面前。
——鸿雁于飞，肃肃其羽，是一支象征着佳偶成双的玉钗啊……
李怀珠怔了下，没敢接，抬眼看向陈衍。
陈衍显然也看见了这支钗，面色似有动容，只道：“既是阿姊所赠，娘子尽可收下。”
李怀珠这才点头，双手接过白玉雁钗，深深一福：“民女谢殿下厚赐。”
长公主听她唤“殿下”，怅然一笑，微微颔首。
陈衍亲为她打起轿帘，扶着长公主登上小轿。
雪又零星飘了起来，落在他的肩头和幞头上，陈衍却似浑然未觉，只自顾自翻身上马，红衣革靴，大马金刀护在轿侧。
一行人缓缓消失在巷口覆雪的尽头，李怀珠望着在薄雪中渐行渐远的身影，像是看了一场结局早已注定的折子戏，看完了，只有台下看客的一声叹息……
沉浸了会儿，李怀珠又觉得自己一个食肆商户，这感伤实在有些多余——世间不如意事常八九，哪能桩桩件件都求个圆满？
“……人走了，出来吧。”李怀珠扬声，朝后面笑道：“把该收拾的收拾了，挂门板，咱们——放假！”
过年，过年，放年假喽！
第53章
离春闱只剩几日， 谢府上下都一片安静，连东苑里三个孩子， 也被柳氏严令拘着，不许来西苑嬉戏吵嚷……
这么一比，谢慈自己反倒是最平静的那个。
该读的书早已烂熟于心，该写的策论也反复推敲过，到了这个关口，再埋头苦啃已无大用，更需要的是放松身体， 调解心情。
这日用过晚膳， 他便遣了小厮去请石子桓过府一叙。
石子桓来得快，见谢慈神色如常坐在窗下看书，案上还摆着几道茶点，不由笑道：“兰时啊兰时，家中兄嫂如今为你悬的心， 只怕比你自己还多。”
谢慈请他坐下， 推过一匣食盒：“给你备的。里头是李记酥斋的点心， 贡院里若觉饥乏， 也可以垫一垫。”
石子桓打开食盒看了看，倒是八样点心一样不少， 红绿相间的煞是好看，便笑容促狭道：“李记的？兰时果真是心有所系，无处不体贴啊……”
谢慈正端起茶杯，轻轻吹开浮叶， 啜了一口，却并未否认。
石子桓又叹了口气：“说来也怪，真到了这节骨眼上， 反而不想聊什么经义文章了，要不聊点旁的？”
“想聊什么？”
石子桓意有所指，道，“嗯……春江花朝秋月夜，美景良辰，要不咱们聊聊月亮？”
他这话里的“月亮”，自然不是天上明月，而是“月出皎兮，佼人僚兮”的那个“月亮”。
谢慈岂会听不出他话里的调侃。
他其实也略略知道，石子桓最近陷进了一段情愫里。
没据说石子桓前阵子常去一家文人爱扎堆的茶楼，那儿设了一册“诗帖”，供茶客们随意题写唱和，某日石子桓翻看时，被一首没署名的小诗绊住了心神，越品越觉有味，一时兴起，便在后面跟了一首，没想到过了些时日再去，竟见到了对方依韵再和的诗句，一来二去，两人便借着诗帖，隔空唱和了好几回。
后来还是茶楼老板透露，这位诗才清妙的，乃是国子监一位姓苏的博士家的千金，石子桓得知对方是未出阁的小娘子后，心绪复杂，又因科考在即，不敢唐突求见，就这么一直搁置了。
果然，石子桓按捺不住好奇心，问道：“兰时，你当时是怎么确定对小娘子心意的呢，头一回见她，是个什么感觉？”
头一回见她的感觉？
谢慈不由得想起那个夜晚，泰安伯府的宴席之后，廊灯昏暗，夜风拂过海棠枝叶。
然后，一方嫣红的帕子，就这么被风卷着，飘飘忽忽，落在他靴前。
她匆匆追来，转身抬眸的刹那——
谢慈思考着当时的心绪，慢慢说：“是一种，恍然大悟的感觉。”
“恍然大悟？”石子桓不解，“悟到什么？”
谢慈笑了笑。
这事，他其实也才刚想明白不久。
他自幼看着父母相敬如宾，后来见兄嫂和睦，他自然对未来的妻子有过憧憬，但始终无法想出一个真切的样子，故而，他许多年来都不明白。
直到那个夜晚，廊下惊鸿一瞥。
他一直以为，自己是在后来一次次接触中被小娘子所吸引，可这么回溯过去，他才恍然发觉，或许在初见的那一面，他就已经明白——原来，自己会被这样的女子吸引。
“悟到……”谢慈却巧妙转了话头，“悟到有些事机缘到时自然分明，譬如你同旁人诗句唱和，不也是意料之外？”
石子桓被他点破心事，脸微微一热，又忍不住笑了，正待再说些什么，门外却传来侍女的声音：“二郎君，大娘子吩咐厨下备了宵夜，请二位过去用些。”
谢慈起身，“来了。”
同样是纷纷雪夜，李记却与谢府的安静截然不同。
李记歇业，一年忙到头，总得有这么一两日得留给自家人闹腾。
李怀珠将备好的年礼和红封送给酥斋里帮忙的众人，又说了吉祥话，寻车送他们平安回外城，之后，两处铺子一同关门落锁，谢绝外客，大伙儿彻底松快了。
但既是“封箱饭”，又是年根底下犒劳自己的头一顿，吃什么，就显得很重要。
李怀珠托着腮，在后厨门口看恒奴清点鲜，鸡鸭鱼肉平日里没少吃，团娘昨日还念叨街口的鱼馆子，卖的什么“鱼脍”晶莹剔透，薄的光亮，沾了芥辣汁儿吃，鲜美无比……但李怀珠觉得这样冷的天气，又是自家人团团坐，吃点暖乎乎的最好。
李怀珠舌尖咂摸了一下。不如奢侈一把，吃前几日买的羊肉吧？
在时下，羊肉确实是金贵物事，官家御宴，常有“羊头签”、“羊舌签”，樊楼正店酒楼中，一道“燠羊”能卖到数百文，就是菜市上的生羊肉也常要七八十文一斤，这一年生意虽好，但还没让大家敞开了吃过羊肉。
但今天是什么日子——李怀珠一拍板，晚上吃涮羊肉。
涮羊肉的肉片须得切得极薄，入沸汤就熟，这种刀工的活儿，李怀珠交给了恒奴来做，又捡了几块肉来，肥瘦交错的，仔细端详端详，是羊“上脑”，长条纯瘦的，俗话说的“黄瓜条”，丰腴可口的，李怀珠最喜欢，学名儿叫“大三岔”，还有一块带点筋膜的“磨裆”。
恒奴自去取了快刀来，片出的羊肉薄而匀，对着光能隐隐透出影来，且那肉片软塌塌覆在盘上，即便将盘子竖起也不见掉落，李怀珠啧啧称奇，想起那年在东来顺吃的铜锅子，桌上的羊肉也是粘盘不掉，果真是樊楼来的好厨下！
“啧啧啧，薄如蝉翼，庖丁解羊！”李怀珠不住赞叹。
恒奴嘴角弯一下，挑眉问：“娘子，涮羊肉就光吃羊肉片子？”
那自然不是。
就好比吃炸酱面离不开蒜，吃烤鸭离不开甜面酱，说起涮羊肉，就绕不开手擀面。
恒奴切肉，李怀珠自个儿舀了面，加水，和了一团偏硬的面，醒面的工夫，顺手把芝麻酱澥开，又捣了蒜泥，备好韭菜花、老腐乳、茱萸辣酱、香油、酱油，搁小几子上摆开一溜小碗小罐。
团娘和桃娘从地窖上搜罗合用的菜蔬，白菜心、萝卜片、冻豆腐，还有一碟子自家发的绿豆芽，洗干净了装盘上桌。
阿舟阿扶负责架炉子，锅子就用店里做奶汤锅子鱼的锅，燃上炭火，等到要开不开的时候，清水里丢进的几片姜片、葱段、枸杞子。
一切准备好，七八盘羊肉上桌，各色菜蔬，还有李怀珠抻开切好的手擀面。
蘸料碗人手一个，口味自便，李怀珠给自己调了浓稠的一碗，芝麻酱打底，腐乳、韭菜花各挖一勺，再淋香油、点香醋，撒上碾碎的熟芝麻，放了些芫荽葱末调味儿。
铜锅汤沸，众人围桌坐下。
锅心开始转着圈儿冒泡，夹起一箸子肉，在滚汤里三起三落，肉从粉红褪成灰白，卷成温软的一团小卷，即可捞出来，在料碟里滚满浓厚的酱料，一下送入口中。
嗯，鲜甜、醇厚、咸香、辛冲，油脂丰腴……
李怀珠眯起眼，长长“嗯”了一声，一抬眼，才发现桌上其他人都还没下筷子，稀奇地瞧着她。
“熟了，真熟了，瞧好，就这么着——夹起肉，在滚汤里这么摆几下，颜色一变赶紧捞，慢了就老了。” 李怀珠边说边又夹了一箸子，“蘸料随自己喜好，喜欢麻酱就多裹点，爱蒜香就多放蒜泥，咸了淡了自个儿调。”
几个人这才恍然，学着样子下箸，唯独恒奴盯着锅中翻腾的肉片，犹犹豫豫，似乎总疑心这么一“涮”不能将肉烫熟透，自己就成了“茹毛饮血”的野蛮人，李怀珠瞧他那谨慎样，只觉好笑，也不管他，自己吃得酣畅淋漓。
说来也怪，羊肉这东西，油脂不像豚肉容易腻人，肉纤维也细，易克化，寻常人吃下二斤羊肉，多运动运动就能消食，可若换作二斤豚肉下肚，那怕是非得撑得翻白眼不可，这或许也是古人都偏爱羊肉的缘故之一吧……
又是一口“大三岔”下肚，不知怎的，慢慢想起了旧事。
也是这样的年关，尚食局要为各宫主子预备宴饮吃食，她们这些底下人，只能捡些糕饼充饥，但好歹说来，她那时还有孙司膳照顾，偶尔还能吃到几块炖鱼，有时是一碗羊肉羹汤，趁上面的羊油还没凝结，就着小饼，喝几口就算过年了……她哪里敢想，有朝一日，自己能对着这样好的羊肉，想吃多少吃多少呢？
也不知道孙司膳如何了，李怀珠淡淡的思念，连同又一箸涮好的羊肉，一起咽了下去。
肉吃得七八分饱，便下菜蔬，白菜、萝卜、冻豆腐轮番涮一遍，最后再来一把手擀面，分到各人碗里，或拌些碗底儿的蘸料，吸溜入口，面身筋道，还有羊鲜的味道，一碗下肚……李怀珠不出所料的吃撑了。
撤下杯盘，时辰还早着，团娘嚷嚷着要玩。
叶子戏前阵子玩腻了，李怀珠想了想，提议玩“升官图”，这是时下流行的一种消遣游戏，就和古代版大富翁一样，图版上画着各种官阶、事件，掷骰行棋，一路的仕途升迁，颇有趣味，适合好几个人在一起热闹。
大家围坐，掷骰前行，有人“迁御史”就欢呼一通，有人“贬远州”就听得见一道叹息，戏谑笑闹，李怀珠今晚手气不佳，连着几轮都在低阶官职打转，眼瞧着阿扶都入阁了，她还只是个小小县令。
玩了好一阵，腹中饱食也消磨了。
李怀珠起身，说去弄点零嘴儿，便独自去了小厨房，鱼来不知何时跟了进来，绕着她的脚边“喵呜喵呜”叫，琥珀色的圆眼慢慢朝她眨眼睛，舔着爪倒在一旁晾肚皮。
“馋猫，刚吃了鱼肉，又来讨食？”
李怀珠笑着，一边从柜子里拿出几个鸡子、面粉、糖和油，准备做点蛋卷。
这东西做起来也简单，她打散鸡蛋，加糖、筛点面粉调成稀糊，加一小把芝麻，心里却想着鱼来，见它在门边晾着肚皮看月亮，随口逗它：“……小咪不识月，呼作白玉盘？”
鱼来歪头，似乎听懂了“喵”字，长长嚎叫一声作为回应。
李怀珠被它逗乐。
将一小勺面糊倒在烧热的鏊上，用小竹耙子转着圈摊开，烘烤，趁着蛋液柔软，用一根细竹筷飞快一卷，一个蛋卷便成了，搁在一旁晾着，下一个还没烤完，前一个就掰着“嘎巴”脆了。
香甜、干脆，热乎的蛋卷能吃到芝麻的香气，李怀珠掰了一小块，递到鱼来嘴边。
鱼来嗅了嗅，忽而叼住，咯吱咯吱嚼起来，呼噜呼噜响。
等她端着零嘴回到堂屋，“升官图”还没收起来，但旁边多了几个小酒坛子和敞口陶杯，几人已经开始玩飞花令了。
李怀珠抱着鱼来凑过去，就着酥香的小食，多喝了两杯果酒，轮到她时，正巧看到那盆谢慈送的兰花，便笑道：“兰叶春葳蕤。”
用的是张九龄的诗，句中有“兰”字。
下一轮，她又接：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”
再一轮，她托着微晕的腮，瞧着那盆兰，呢喃道：“兰陵美酒郁金香……”
如此这般，连着好几轮，她竟都顺顺当当接了下去，果酒虽甜，后劲却上来的有些汹涌。
夜渐深，不知何时飞花令才停下，大家收拾了残局，各自洗漱安歇。
李怀珠回到东厢，醉意朦胧倒头便睡，许是睡前念叨了太多兰花，竟做了个美梦。
梦里似是春日，山水明秀，溪水潺潺，两岸繁花似锦，云烟缭绕，恍若仙境，她光着脚在溪水中膛过，忽见前方花树下立着一个身影，面容温秀，竟是李苦禅。
苦禅笑盈盈望着她，却不说话，伸手指了指云雾深处。
“兰君在等你呢。”
李怀珠飘飘然走去，穿过一片朦胧烟岚，前方果然出现了一道身影，背对着她，立于一片开满兰花的幽谷之中，衣袂随风轻扬，清逸出尘，好看得有些不真实。
她不知是谁，慢慢走过去，许是察觉到了她的靠近，那人缓缓转过了身。
就在她要望见对方面容的刹那。
“喵嗷——喵——”
一声撒娇似的猫叫在耳边响起，李怀珠缓缓睁开眼，已是天光大亮。
呵，原来只是春梦一场……
第54章
——大伙儿昨儿夜里闹得欢， 果酒后劲绵长，李怀珠清醒时， 身旁两个妮子睡得正香，团娘还在打着小咕噜。
李怀珠揉揉额角，喉间干渴，缓了好一会儿才趿拉鞋下床，一口气喝了一小缸子茶水。
推开房门，寒气扑朔而来，院里一片皑皑。
下了一夜的雪停了， 屋檐下挂着一排长长短短的冰溜子。
按照宋时风俗， 除夕这天起身，头一桩事就要“净庭户”，需得将屋里屋外洒扫干净，除尘布新，以迎新年， 可瞧着西厢一点动静都无， 估摸着恒奴和两兄弟也还没起身。
李怀珠瞧着这光景， 得， 指望这群“残兵败将”一大早扫洒，怕是难了。
不过， 反正店里早就扫了房，她自己宿醉未消，也懒得动弹——事到如今，先吃饭吧。
宋人重节令， 除夕这日，白天需得吃“馎饦”，也就是谚语说的“冬馄饨， 年馎饦”，寓意长寿康健，新旧交替。
宿醉未醒，这会儿正需要点汤汤水水的东西解酒，正好，昨日涮羊肉还剩下一盘子的羊腿肉片，冻在窗外瓦瓮里，切点面片做一锅子馎饦就很好——嗯，说起来，想吃羊肉炝锅面了。
李怀珠穿好衣服，俏没声去了后厨，捅开炉子坐上水，又从面缸里舀出一缸子面粉。
温和的热水倒入面粉中，筷子快速搅成絮状，再揉成光滑面团，盖上湿布让它醒着。
取出羊肉片，李怀珠起个小锅，烧热底油，先丢几粒花椒炸香捞出，再下姜丝、葱白爆锅，一下子便有了香气。
又捏一小撮胡椒粒，在案上碾碎了，撒进热油里，哗啦一下把羊肉片倒入，快速滑炒，炒得羊肉差不多熟了，在绕着锅圈洒一圈黄酒，大火烧开，咕嘟咕嘟的汤头渐渐变成了奶白色。
面团醒好擀开，切成面条抖散开来，趁着汤滚将面条一把撒入，用长筷轻轻拨散，临起锅前，撒上一撮细盐，再烫一把洗好的小菠菜叶子，一撒，白面绿菜红肉，在浓汤里滚着，霎时好看。
还没等她叫人出来吃饭，东西厢房门都有了动静。
团娘第一个揉着眼睛出来，鼻子使劲嗅了嗅，“好香！”
桃娘跟着出来，恒奴推开西厢房的门，一脸菜色过来帮忙端碗，阿舟捂着脑袋嗷嗷叫着“头疼”，被阿扶拎着后领子拖了出来。
一人一碗羊肉馎饦摆上桌，面上撒了点葱花和芫荽，一点油星子晃晃悠悠。
宿醉的几人先捧起碗喝热汤。
胡椒的辛暖一路滚到胃里，面条爽滑，羊肉很有韧劲儿，菠菜又添了清新，宿醉后喝上这么一碗，五脏六腑都舒服了。
“唔……活过来了……”阿舟把脸几乎埋进碗里。
团娘吃得冒汗，“……娘子，胡椒和羊肉太配了！”
李怀珠自己吃着，也觉得舒服不少，一低头，瞧见鱼来不知何时蹲在了脚边，仰着毛茸茸的大脸盯着她——准确说，是盯着她箸子夹的肉。
她失笑，从自己碗里挑出两片羊肉，在清水里涮一涮，放在了它的小碟里晾着。
鱼来凑过去闻了闻，埋头吃起来，呼噜声再次响彻饭桌。
热汤面下肚，众人终于醒过神来，脸上也有了血色，碗筷收拾下去，开始“净庭户”。
好在人多，分工起来也快，将积雪归拢到墙角，擦拭门窗家具，掸去梁间蛛网，换上崭新的桃符、门神，一边忙活，团娘一边叽叽喳喳说着听来的趣闻，什么谁家小郎君偷放爆竹烧了眉毛，哪家的百事吉盆景漂亮……
收拾停当，年前做的鸭绒冬衣，今日正好上身。
大家回屋里去，打开衣箱，取出各自的新袄换上。
李怀珠的是一件海棠红交领窄袖长袄，领口、袖缘用橘红缎子镶了边，里头絮的鸭绒轻盈蓬松，穿上身也不见臃肿，料子细棉布，外头罩了层苏罗。
团娘的是鹅黄色，桃娘是藕荷色，团娘衣摆绣着翘尾巴的雀儿，桃娘的则是几丛兰草。
换好新衣，团娘又嚷嚷着要给李怀珠梳妆，小丫头手巧，给李怀珠绾了个俏丽的倾髻，斜插一支穿花戏珠簪，又取来胭脂水粉。
“娘子今日定要打扮得漂漂亮亮！”桃娘在一旁抿嘴笑，递上各色妆奁。
李怀珠由着她们摆布，只在团娘想给她眉心贴一朵硕大金钿时坚决不从，最后只选了一枚小巧的桃花形花钿，贴好，一照镜子，镜中人面若芙蓉，眸似点漆，新衣鲜艳，翠钿添彩，果然是漂亮的。
西厢那边，恒奴三人也换了新衣出来。
几人焕然一新站在院里，你看看我我看看你，忍不住笑起来。
阳光正好，李怀珠瞧着院里干净清爽，把平日熬汤用的小泥炉端了出来，拿出秋天做的桂花红茶，一个手把茶壶，又叫人从小窖里捡了一篓毛栗子和橘柑来——
大冬天的，围炉煮茶吧。
泥炉就摆在廊下，陶壶坐上炉子，大家围坐一桌，李怀珠用小竹夹子将栗子放在铁箅子上，又将几个橘柑放在边上慢慢烘着。
水渐渐沸了，捻一撮茶叶在沸水中翻滚，桂花味道袅袅升起，只觉满院都是香气。
将烤好的栗子夹出来，小竹匾里敲开，恒奴先斟了茶，阿舟去抓栗子，让他哥哥给他剥着吃，团娘和桃娘就着茶，剥开烤过的橘柑，果肉温软，汁水丰沛，比生吃另有一番风味。
李怀珠自己也捧了一盏茶，怀抱着鱼来大爷捋毛，偷得浮生半日闲。
但这种悠闲消遣的活动，年纪小终究是坐不住的，茶喝了两盏，栗子橘子也吃差不多了，团娘就开始往墙角那堆雪上瞟。
阿舟也闲不住，趁阿扶喝茶的功夫，团了个雪球在手里。
李怀珠瞧在眼里，只当没看见——老干部活动时间结束，青少年活动时间到。
果然，团娘捏着雪球，笑嘻嘻朝阿舟扔去。
“哎哟！”不知是谁叫了声。
战火就此点燃。
李怀珠原本在一旁看热闹，冷不防一个流弹，朝她怀里的鱼来飞来。
“喵？！”
鱼来正懒洋洋舔爪子，吓得毛都炸了。
雪球擦着她的肩膀飞过，李怀珠一把捞起炸毛的大橘，护在怀里。
“休战！休战！殃及无辜了啊！”
鱼来在她怀里拱了拱，发出委屈的“咪呜”声，逗得众人哈哈大笑。
闹了一阵，身上都见了汗，新袄的保暖性显出来，竟不觉寒冷。
午后，众人一起烧了松盆，焚了苍术，开始准备年夜饭。
在时下，岁末团圆宴席又被称为“守岁盘”或“分岁酒”，富贵人家山珍海错，水陆毕陈，寻常百姓家鸡鸭鱼肉总要有几样，再佐些时蔬果品，取“年年有余”的好彩头。
汴京地处中原，又兼南北通衢，常见的如“炖肉”“全鸡”“整鱼”，还有各色点心，尤其是“百事吉”果盒，里头是些柏枝、柿饼、橘子、荔枝等，谐音“百事大吉”。
李怀珠琢磨着，自家年夜饭鸡要有，鸭也要有，鱼更不可少，再弄几个肉菜，几个清口的素菜，汤羹点心……嗯，差不多齐活了。
叫花鸡和挂炉烤鸭是店里的招牌，也是大家最爱，做法阿舟阿扶都熟了，便交给他们兄弟去张罗。
她自己倒做了个不一样的——淮扬狮子头。
这菜讲究“细切粗斩”，三分肥七分瘦的猪肉细细切成石榴籽大小，再略略剁上几刀，保持颗粒感，加葱姜水、黄酒、盐糖顺着一个方向搅打，掺些荸荠末。
把肉馅在手里来回摔打，团成大肉圆子，砂锅里垫上菘菜，将肉圆码放进去，倒入清水，加几片姜、葱，极少的盐，盖上盖子滚着。
另一道主菜，她想给大家吃个酸甜口的松鼠桂鱼。
正好年前大缸里还养着几条鳜鱼，团娘和桃娘去捞了一条最肥的来。刮鳞去腮，剖洗干净，恒奴改刀，让鱼肉如花瓣般展开，斜刀切成菱形，深至鱼皮而不能断。
处理好的鱼腌过，拍上干淀粉，提起鱼尾入油锅，那鱼便如松鼠翘尾，娑起鳞甲一般的外皮来，先浸炸定型，再让鱼肉受热卷曲，炸到外表金黄酥脆，果真形似松鼠。
恒奴炸着鱼，李怀珠调了个糖醋汁，熬至浓稠起泡，最后淋入一勺热油，用手指点一下尝尝——嗯，酸甜，浓香，不错的酱料汁子。
炸好的“松鼠”趁热，浇一勺子糖醋汁，鱼身吱吱作响，听着就好吃。
其余菜式，譬如栗子烧鸡，八宝豆腐，冬笋炒腊肉，清炒豆苗，渐渐地也上了桌。
年夜饭摆在了店里最大的圆桌上。
菜肴琳琅满目，众人围桌坐下，新衣鲜亮，鱼来也得了大菜——面前小碟里放着撕碎的鸡腿肉和剔骨的鱼肉，还有一点蔬菜和鸭肉。
李怀珠端起酒，说了几句文绉绉的吉祥话，末了道：“……总之，吃好喝好，新年一切皆好！”
“娘子说得对！”
阿舟筷子已瞄准了松鼠桂鱼。
大家笑着举杯，共饮一口甜酒，动起筷来。
阿舟和阿扶最爱松鼠桂鱼，裹满浓汁的肉块，团娘和桃娘则更青睐狮子头，用勺子舀着吃一勺，眼睛都眯了起来——肉圆酥烂，肥腴化在舌尖，荸荠又清脆，口感妙不可言。
恒奴夹了一块鸭胸，蘸了甜酱，连同葱丝黄瓜条一起卷进薄饼。
李怀珠自己每样都尝了些，却觉得腌笃鲜最好，咸肉、鲜肉、冬笋都在一碗汤里，喝一口舒坦极了，昨天包好的酸菜饺子也大受欢迎，皮薄馅足，酸香开胃，正好解了荤腥的腻。
鱼来吃得肚皮滚圆，跳下凳子，在李怀珠脚边寻了个暖和地方，团成一团打起盹来。
这顿年夜饭吃得早，结束时天色还未全黑。
收拾了碗碟，几人要去放爆竹了。
宋代喜爱除夕燃放爆竹，驱邪迎新，市面上售卖的爆竹花样繁多，有单响的“爆仗”，有成串的“鞭炮”，还有能喷出火光的“烟火”，恒奴前些日子自制的那些大多是烟火。
李怀珠用一个零食匣子装了各色杂拌儿——猫耳朵、糖麻花、糖霜核桃、烘干的果脯锅干，端到了院门口看他们热闹。
团娘和阿舟早就等不及，将一挂挂鞭炮抱到门外。
恒奴拿着线香，负责点火。
百响的小鞭“噼里啪啦”炸开，红纸屑纷飞——过年了！
接着是几个大爆仗，“嘭！”“啪！”，在巷子里响起来，早有邻家孩童被吸引，躲在自家门后探头探脑往这边看。
最精彩的还是几样“花炮”，有点燃先喷银色火花的，有“啾”一声窜上天的，还有放在地上旋转的，喷着火星子画着圈儿。
李怀珠忍不住大声夸赞：“恒奴，赶明儿咱再开个炮仗铺得了！”
恒奴笑一下。
李怀珠又道：“等打仗了就改卖军火！”
恒奴手一抖，抿着嘴继续点他的炮仗去了。
众人一阵哄笑。
爆竹声渐渐落了，巷子传来童谣声和哒哒哒的脚步声。
“卖汝痴——卖汝呆——”
“卖痴呆咯——千贯卖汝痴，万贯卖汝呆——”
“见买满担挑，送过古城外！”
七八个穿着花袄的小童，手里或提着灯，或拿着拨浪鼓，嘻嘻哈哈从巷子另一头跑来，他们挨家挨户在门口停下，大声喊吉祥话，“小儿卖痴”之俗来了。
此俗起源颇早，《卖痴呆词》中便有“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迎新岁。小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买”之句，除夕这日，小孩子们会沿街叫卖“痴呆”，寓意将旧年懵懂，笨拙卖掉，变得聪明伶俐起来。①
主家听了吉祥话，往往会给些糖果子作“买痴钱”，热闹一通，宾主尽欢。
这群孩子跑到李记门口，见李怀珠端着一匣子零嘴，喊得更起劲：
“李娘子新年好！”
“娘子万事如意！”
“财源广进，生意兴隆！”
为首的一个，正是吴掌柜家的小儿子阿卯。
他今日穿了身大红团花袄子，脑袋上还扣了顶虎头帽，挤到最前面，“李娘子，新年大吉，吃嘛嘛香，身体倍儿棒！”
李怀珠抓了好几把杂拌儿，分给每个孩子，又给阿卯多塞了两个栗子：“好，来，吃零嘴儿！”
孩子们欢呼着接过，叽叽喳喳道谢，阿卯小脸兴奋得通红，大声说：“李娘子，我给你讲个笑话！是我阿耶昨日说的！”
“什么笑话？”李怀珠和众人都饶有兴趣看着他。
“说从前有户人家过年，父亲带着两个儿子，要各说一句吉利话，贴在门上。父亲先说：‘今年好’。大儿子接着说：‘倒霉少’。小儿子最后说：‘不得打官司’。父亲听了挺高兴，就把三句话连在一起，写成一条长幅，贴在门框上。”
“结果第二天大年初一，女婿来拜年。抬头一看门上的长幅，就顺着念了出来。”
“——‘今年好倒霉，少不得打官司！’”
哈哈哈哈哈……李怀珠扶着团娘笑的靠在墙上。
恒奴和阿扶别过脸去失笑，阿舟则笑的前仰后合。
阿卯虎头帽上的绒球一颤一颤，咧嘴一乐，露出两个没牙的豁口——
作者有话说：①：小儿卖痴呆，中国风俗通史看来的——
我老喜欢吃烤橘子了，烤菠萝也好吃，烤苹果也好吃。嘎嘎。
第55章
元日， 岁首。
元日大朝会，汴京皇城钟鼓齐鸣， 官家顶着寒风登上大庆殿，百官乌泱泱跪倒一片，祈愿的话说了一箩筐，总归是盼着新岁风调雨顺，四海升平，官大人们按品级站班，依次递贺表， 领宫宴， 歌颂天子功德。
至于升斗小民如李怀珠，元日可就简单多了——开门，放炮，吃饭！
天还黑着，巷子里就已响起了爆竹声。
李怀珠裹着新袄， 看阿舟跟着恒奴在门口点了一挂百响， 红纸屑和薄雪噼里啪开炸飞， 算是庆贺的新年开门红。
头一顿朝食， 恒奴做了鸡汤小馄饨。
馄饨馅子是昨儿包饺子剩的，盛在碗里撒了葱花芫荽， 因为加了虾油的缘故，汤色是淡淡的金，馄饨像初春的银鱼苗，挨挨挤挤地游。
先啜一口汤， 嗯，清鲜，不油腻， 小馄饨连着汤送入口中，皮子入口即化，里头一小团温软的肉鲜不需拒绝几口，就顺着喉咙滑下去了……
李怀珠想起袁枚大才子写过一句，说“小馄饨，小如龙眼，用鸡汤下之”，当时还觉得文人吃个馄饨也这么多讲究，眼下自己真吃着了，一只，两只……倒真品出点千金不换的滋味儿来。
吃完早食，李怀珠拿出早备好的红封，挨个分下去。
红封里装的是她从银号兑的小银瓜子，一颗颗玲珑可爱——给人预备压岁钱，总不好一吊一吊的包，也该精细漂亮些。
“都拿着，”李怀珠笑道，“这就当‘压祟钱’了，一压邪祟，二添福彩，愿诸位新岁里身康体健，诸事顺遂……”
阿舟接过红包，听着哗啦啦的银瓜子响，“娘子说话越来越像说书先生了！”
“去！”李怀珠笑啐一口。
大年初一贴春联，有了昨日阿卯那个“今年好倒霉”的笑话在前，李怀珠写了副极通俗易懂的：
——生意兴隆通四海，财源茂盛达三江，横批，和气生财。
熬了糨糊，阿舟和阿扶贴在大门两侧，远远一瞧，李怀珠字迹游刃出锋，却不似寻常闺阁女儿的簪花小楷，倒真有几分江湖豪气。
刚贴好，拜年的客人便络绎上门了。
先是孙大娘子家的小厮，赶着马车送来了节礼，一对火腿，两坛绍兴老酒，李怀珠忙让阿舟回礼，装了两匣子酥点，还有自家秋日里腌的腊味、做的果脯当回礼。
前脚送走孙家的人，后脚宫里的小黄门就来了，是李苦禅遣来的，送了一匣子“香药”和各色“果子袋”，贺笺写着“贺明珠新岁，望自珍重”的字样，李怀珠也备了回礼，新制的各色点心，又包了好些市井有趣的玩意儿，让内侍带回宫去，给苦禅和宫里的姐妹分着吃。
最后一波，却是大相国寺的圆觉——团娘的亲小弟。
小沙弥多日未见，还是那副团团圆脸的样子，两腮红红的，提着一篮寺里的素点和供奉过的“平安符”上门拜年，团娘一见弟弟，拉着他说了好一会儿话，李怀珠给圆觉包了个红包，又装了没有荤腥的糕饼果子，让他带回寺里，分与僧人们品尝。
这一上午，就在迎来送往中过去了。
晌午，恒奴自去张罗午饭，李怀珠偷得浮生半日闲，缩在东厢看她那本《青衫客传奇》，正看到侠客与红颜知己月下对酌，互诉衷肠的缠绵处，外头又响起了“咚咚”的敲门声。
“这个时辰了，还有谁来？”李怀珠趿拉着鞋去开门。
门一开，却是吴掌柜家的小儿子阿卯。
小家伙今日换了身新棉袍，手里捧着一顶红色吊球小帽。
“李娘子，新年好！”阿卯很欢喜的样子，“我想送给鱼来一顶小帽！”
孩子手里的小帽实在可爱，不过婴儿拳头大小，百色棉布制成的帽身，边檐滚了一圈雪白的兔毛，顶上还缀了个毛茸茸的小红球。
李怀珠忙把阿卯让进来，团娘和桃娘也凑过来。
“阿卯，你这小帽哪儿买的？”团娘拿过帽子，爱不释手。
阿卯颇为得意：“不是买的！是马行街上‘关扑’赢来的！”
“关扑？”李怀珠一笑。
这她知道，是宋时年节极流行的博戏，用钱或物品做注，掷铜钱或骰子比大小，赢家可得摊主摆出的各种彩头，从吃食玩具到首饰布匹，说白了，就是合法赌博，图个新年彩头。
“马行街可热闹了！”阿卯大声说着，“有掷铜钱的，转轮盘的，还有套圈的！阿耶给了我五个铜钱去玩，我掷了个‘浑纯’，就得了这顶小帽！”
被阿卯这么一说，几人都觉得有意思，反正下午无事，出去逛逛也好。
于是，这天午后，李怀珠带他们直奔马行街。
年初一的马行街，果然是热闹，街两旁的茶馆门脸儿恨不得把红绸灯笼都挂出来，喷火的艺人“嘿”的吐出一口烈焰，那边耍猴的铜锣“铛铛”震天响，李怀珠凑过去的时候，正瞧见披着小红褂的猴儿在翻跟头……
沿街一溜儿的“关扑”里三层外三层，给人围得水泄不通，摊主们个个都是人精，说的舌灿莲花：
“来哟！试试手气！十个铜钱博一匹好绢！”
“这位郎君，一看就是福相，押这边准没错！”
“……”
阿舟和团娘很快被一个掷骰子的摊子吸引，桃娘也跟着去看套圈，阿扶兴趣缺缺，只在不远处看着。
李怀珠乐得清闲，揣着荷包独自闲逛，一边逛一边吃，街道两旁都支着小摊子，旋煎羊白肠、燠鸭、砂糖冰雪冷元子……
她先买了一小包梅子姜，入口酸甜，有些姜的辛辣味道，李怀珠咂摸了下。
没走两步，又见卖泽州饧的老翁，饧色如琥珀，半透明，口感粘软有韧劲，在嘴巴里能拉出长丝，有点像她小时候吃过的麦芽糖，但更清润些，没那么齁人……
嘴里甜着，又被旁边的水晶皂儿勾了去，凉粉似的甜水里浇上桂花蜜，大冬天吃着和冰果冻一样。
就这么走走停停，忽被一个不起眼的小摊吸引。
那是个算命摊子，摊主是个白胡子老道，身穿道袍，仙风道骨坐在小马扎上，摊前挂着一幅布幡，上面写着两行打油诗：
“算不准分文不取，算准了随缘给赏。
问前程莫如问心，求姻缘不如求己。”
李怀珠噗嗤笑了——她前世就听说过，算命这种游戏，本质上和“薛定谔的猫”差不多，在你掀开盖子之前，里面的猫既有也没有，所有可能都存在，可盖子一旦掀开，看到的，往往只是自己早就想好的答案，指向了唯一一个可能。
她踱步过去，老道撩起眼皮看她，也不招呼，只微微一笑。
“道长，”李怀珠笑着蹲下身。
老道捋须，“小娘子可是要算上一卦？”
“想——”李怀珠托着腮，“算算事业？”
老道微微一笑，“可。”
十个铜板递去，老道也不问生辰八字，只仔细端详她的面容，又让她伸出左手看了看掌纹，半晌，笑道：“小娘子事业线生得深长，边上还有贵人护着，这是步步登高的格局啊！”
这说得挺笼统，但也算好话。
李怀珠一笑，又问了些其他的小问题，老道一概说她上头自有贵人照拂，不必忧心，但人自来就是这样，老道只捡好听话说，她却不太相信了，点了点头，准备走人。
那老道却道：“小娘子不算姻缘？”
一听姻缘这俩字，李怀珠莫名耳热，想起那个戛然而止的兰花春梦。
李怀珠又坐回了小几子上：“也可说吗？”
老道瞥她一眼，“小娘子心性豁达，自得其乐，其实并非汲汲于儿女情长之人。”
李怀珠深以为然：“对啊，儿一个人也能过得开心。”
老道话锋一转，悠悠道，“但小娘子命中有良缘，非你需他，而是他需你。”
“他需我？”李怀珠不懂了。
“一个能让自己心悦，亦能哄自己心悦的小娘子，何其难得。”老道眼睛一眯，笑得像只老狐狸，“有人慧眼识珠，念念不忘，想与你共度晨昏，解你烦忧，亦分享你之喜乐。”
呦，慧眼识珠这词儿都出来了，李怀珠狡黠一笑，问：“那他是个什么样的人呢？”
老道闭目，手指掐算几下，念念有词道：“‘言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲。’其人如切如磋，如琢如磨，心志颇坚，定要守得你云开见月明啊……”
几句《诗经》夹着似是而非的判词，让人听得云里雾里，“如切如磋”“心志颇坚”，这怕不是个骂不走打不疼的冤家？正待再问，忽听身后有人唤她：
“李娘子？”
李怀珠回头。
长街熙攘，人影憧憧，谢慈身着一身月白常服，外罩着一件松石色镶边鹤氅，眉形舒展如远山清水，一含着笑，便柔和了素来冷峻的轮廓，正站在数步之外，抱着一簇新梅，静静望着她。
“果然是你。”
大年初一，谢慈其实并无太多去处。
他本籍金陵，在汴京并无太多需要走动的亲戚，师长里头，也只泰安伯府和暂居大相国寺清修的周老必须亲至。
他去伯府递了名帖贺岁，便转道大相国寺。
周老先生与他品茗论道半日，临别时将禅房中的红梅赠他，又让他去前殿随俗抽了一支签。
谢慈见李怀珠瞧过来，便抱着那簇红梅走近几步。
“李娘子也来逛关扑？”他笑问。
“凑个热闹。”李怀珠笑道，瞧见他怀里的花儿倒是很好，“谢二郎这是专程来买花？”
“从寺里出来，师长所赠。”谢慈微微侧身，让她看那梅花。
“去了大相国寺，难怪呢。”李怀珠闻到幽幽花香，忽而想起道士的话，耳尖一热，忙岔开话头，“光是赏梅，没顺便求个签？都说相国寺的签文灵验得很。”
谢慈却抿了抿唇，低声道：“抽了一支的。”
“哦——”
李怀珠打量他神色，见他并无多少喜色，心想莫非抽得不好？也是，春闱在即，读书人最在意这个，便宽慰道：“要我说，那签文也就是个念想。真要说兆头，谢二郎的运道好着呢。”
谢慈一挑眉：“哦？”
“你忘了？”李怀珠笑道：“那时食肆还没开张，二郎你来时，恰巧就吃到了奶汤锅子鱼——据说那道菜最早是唐朝宫里的‘乳酿鱼’，大臣升官后献给皇帝的一道大菜，有‘鱼跃龙门’的好寓意呢！”
“还有中秋那回，店里搞抽彩，头名‘蟾宫折桂’的彩头，可不就让你抽中了？”
说罢，谢慈也才想到还有这些事，柔柔一笑。
她这是在安慰他，以为他抽了下签，不过，他方才不过是想起签文有些出神，倒让她误会了。
“娘子说得是，慈自是不担忧的。”他瞧着李怀珠手里的果子点心，温声道：“时候要晚了，娘子可要回去？”
李怀珠往周围看了看，只见熙熙攘攘的桥对面，团娘和阿舟他们还在兴头上，一时半会儿怕是叫不动。
“我等等他们……”她话音未落。
“无妨，”谢慈道，“我陪娘子走一段。”
李怀珠纳罕：“这……不耽误谢二郎归家？”
谢慈看着她，玩笑道：“耽误。只是，方才抽签时，似乎隐约求得‘宜结伴而行，勿使落单’的指引。在下不敢不从。”
李怀珠：“……”这人！说好的端方君子呢？
面上却矜持一笑，“那就有劳谢二郎。”
两人穿过人群，并肩走了一段，李怀珠还是没忍住，小声问：“所以，那签文到底怎么说？”
谢慈唇角微弯，“是支上签。”
“签文说——‘云开月明，静候佳音’。”
怎么又是“云开月明”，刚才那老道不也念叨过类似的词儿么。
李怀珠心里好笑，这些算卦解签的，莫非都备着同一套说辞，专挑这些怎么想都有理的词儿往人心里送？
两人说着话，不觉已到巷口，谢慈体贴备至，把她送到了小院的后门。
“到了。”李怀珠转身，对谢慈笑道，“多谢相送，雪天路滑，谢二郎也快些回去吧。”
谢慈站在阶下，微微仰头看她，忽而上前一步，将新梅往李怀珠跟前递了递。
“这梅花，摆在店中或能添些春意，若不嫌简薄……”
话未说完，许是宽袖拂过花枝，只听极轻的一声响，什么东西从他袖中滑落，掉在两人之间的雪地上。
李怀珠打眼一瞧，是一支卷起的签文，头上系着杂金丝的红绳。
“你的签。”她弯腰拾起，递还过去。
谁知谢慈接过，却并未将东西收回袖中，迎着檐下的灯光与雪光，竟将那支签文在她面前展开。
“方才所言‘云开月明，静候佳音’……”他抬眸，眸中似乎映着灯雪与她，笑道：“并未说谎。”
李怀珠也笑，“儿瞧见了。”
男子清俊的面庞上，眉眼惬意的舒展着，却忽然近了一步，道：“只是未曾言明，所求问的，并非春闱前程——此签，问的是姻缘。”
他的气息忽然近了，温热的，带着一点清雪意，一下将她笼住。
李怀珠怔在原地。
谢慈道：“待春闱过后，慈有些话想说与娘子听。”
雪落在眼睫上，人也忘了去眨，耳畔是雪花扑簌，还有自己陡然清晰的心跳，老道士那些云山雾罩的话，忽然便有了样子。
——言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲。
盒子里的猫幻化出真切的人形，李怀珠心忽听见自己说，好。
谢慈脸庞玉白，恍然一笑，一双狭长细眼潋滟生辉。
第56章
爆竹声中一岁除， 春风送暖入屠苏。①
初二这日，谓之“归宁”， 出嫁的女儿要带着郎子回娘家拜年，巷子里好几户人家都热闹起来，李怀珠不是本地人，也无娘家可回，却也收到了邻舍送来的“年礼”——有的是几块自家做的大耐糕，有的是年节里新酿的米酒，礼轻情意重， 她也一一回了自家酥斋的点心， 礼尚往来。
李怀珠带着团娘和桃娘，将年前买的那些红纸裁了，又剪了好些花胜，扑啦啦乱了一地，鱼来蹲在窗台上， 伸着毛爪子去扑光里晃的红影， 扑了个空， 便歪着脑袋疑惑“喵”一声， 逗得几人直笑。
到了初三“烧门神纸”，送走旧岁门神， 也送穷鬼，其实就是掀起炕席，扫一些炕土送到野外，再鸣炮、烧香、敬纸， 一套流程下来，李怀珠“狠狠”送了穷鬼，便彻底放了羊， 歪在后院的秋千椅上，终于把她那本《青衫客传奇》看完了……
初四迎神，初五“破五”吃“角子”，意思要捏住“小人嘴”，几人一起包了几篦子饺子，吃完饺子，还按规矩放了炮仗。
这般悠哉游哉，年假放完，便也该开张了。
李怀珠原想着，年节刚过，大家肚里油水还没消，头一天开张估计不会有什么人，谁承想，竟被她忘了，初六正好是春闱结束的日子。
三年一度抡才大典，成千上万的举子三天都被关在贡院号舍，待到初六这日午后，贡院大门洞开，憋了数日的男子们，急需一顿好的来抚慰身心——这与李怀珠前世经历大考后的心态简直一模一样，管他考得好赖，先呼朋引伴大吃一顿，再说！
于是乎，晚市开张的梆子刚敲响，汴京的酒楼就乌泱泱挤了一群人，李记也来了许多面生的食客，多是穿着襦衫的读书人，也有不少家眷仆从，陪郎子进京赶考的小娘子和小书童。
“李娘子，还有雅间么？”
“大桌呢？我们六个人！”
“先来壶热酒！再上几个爽口小菜！”
不过眨眼功夫，别说雅间了，大堂里的桌子都被站满了，剩下要等位的食客就坐在柜旁的条登上，先看菜单子解馋。
客人们坐定，又打量起店里——呦，几日不见，小娘子的店面似乎又有些不同了。
柜上多了一排泥娃娃，抱着鲤鱼的，捧着元宝的，挤挤挨挨碰在一起，都是这几日小子们从外面“关扑”赢来的小玩意儿，窗边坐榻上添了几个棉布抱枕，是李怀珠和妮子们一起做的手工活，门口挡风的厚棉毡子也换成了薄帘子，颜色浓黄淡粉，是用新年裁衣裳剩下的布料缝在一起做的。
柜角的几个浅口陶盆，有冒着嫩绿的豆芽和蒜苗，郁郁葱葱的样子，一片碧绿生机，十分漂亮。
有熟客瞧见了，便笑着打趣：“李娘子，这年过得可真悠闲，连菜都自己种上了？”
李怀珠一笑：“反正闲着也是闲着。”
新岁的菜单也送到了各桌，举子们接过一看，原先分散的菜品如今都总到了一本册子上，一些招牌菜名旁边，还勾画了些简单的小图案，虽笔法稚拙，却十分生动有趣。
“这法子好！”一位年轻举子赞道，“省得光看名字瞎猜。”
有人便被几个新菜吸引了目光。
“松鼠桂鱼？这……鱼还能像松鼠？”
“狮子头？好生威武的名字！莫非是拿狮子头肉做的？”一位北地来的举子瞪大了眼。
好奇之下，自然要点来尝尝，当下，好几桌点了松鼠鱼和狮子头，好好祭一祭空了数日的五脏庙。
待到松鼠桂鱼上桌，只见昂首翘尾，炸得金黄酥脆，身上刀花怒张，果真形似松鼠蓬松的尾巴，滚烫的糖醋卤汁淋下，激起哗啦啦脆响。
食客瞧得纳罕，只觉这鱼竟有杜工部“一舞剑器动四方”的气韵，举箸夹一块，鱼炸得酥，浇汁又极活，外脆里嫩，甜酸适口。
方才提问的客人吃得连连点头：“这菜形似松鼠，味却是酸甜，好一道‘松鼠鱼’！”
不多会儿，“狮子头”也上桌了，几只硕大圆润的肉丸半浸汤中，用汤匙轻轻一碰，那肉丸便微微颤动，满屋子的香，尝一口，鲜得人怔一怔，说不出话。
“原来此‘狮子头’非彼狮子头，乃是形容其形硕大饱满，如雄狮之首！”
李怀珠笑道：“正是呢！”
另一位举子赞叹，“那这菜就不仅在于味，更在于意，有趣，好有趣！”
美食当前，美酒助兴，李怀珠也跟着调侃玩笑，举子们时而争辩大笑，间或吟上几句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”之类的诗词。
李怀珠站在柜台后，哗啦啦拨着算盘。
——开张大吉，看来今年是个好年景呢。
忽听得棉帘一响，料峭寒气拂面而来，李怀珠抬头望去，却见李苦禅裹着一袭深青色内侍公服，风尘仆仆站在门口。
他脸色倦怠，忽的瞧见李怀珠，笑得无奈又温和。
“怀珠。”
李怀珠“哎”一声，笑了，“苦禅，快进来。！”
眼瞧着小馆子坐的人影憧憧，李怀珠笑道：“前头没座位了，走，去后头屋里坐。”
她引着李苦禅穿过店堂，冷风一吹，李怀珠才看清李苦禅脸上倦色，便问道：“你这是打哪儿来？”
李苦禅跟着她往东厢房走，解开沾了披风，“刚从工部衙门回来，肃州那边出了点事。”
“肃州？”
东厢屋里烧着暖榻，李怀珠让人上去坐，自去倒了杯热茶给他。
李苦禅双手捧着茶杯，才道：“是雪灾。”
“年前那几场大雪，汴京是‘瑞雪兆丰年’，可肃州地处西北，本就苦寒，雪势急猛，压垮了不少民房畜棚，听说还有驿道被阻，冻毙的牲畜亦有不少……”
“宫里得了急报，官家震恻，已下了敕令，着工部、户部速调拨人手物资，前往赈济，助民修葺屋舍，内侍省这边也需派人与工部协调文书，我这几日便是忙着此事。”
李怀珠听得眉头一皱。
她虽知古代交通不便，天灾往往意味着惨重损失，但亲身认识的人说起这些，感受又不同。
“那可严重么？离汴京远，消息传得慢，实际情形会不会更……”
李苦禅摇了摇头，“详细情形我怎能尽知，但看官家急令的阵仗，此事断然不小。所幸朝廷反应尚算及时，但愿能赶在春日播种之前，多救些人，少些冻饿。”
他说完，抿了口茶，宽慰道：“不过，也莫太过忧心，肃州毕竟离京甚远，灾情再重，一时也波及不到此处。只是……唉，每年冬春之交，总有些地方不太平。去岁是河阳水患，今年又来了肃州雪灾。天灾难测，最怕的是灾后处置不及时，引起民怨，被人散布些‘天象示警’、‘天子失德’之类的流言，那才真是麻烦。””
李怀珠点头，又见李苦禅神色疲惫，不欲再多谈这些，便朝外道：“团娘，去挑几个菜来，再盛碗热汤饼，送到屋里来！”
吩咐完，她对李苦禅道：“管他外头天灾人祸，饭总得吃饱。”
李苦禅知她心意，便也笑一笑，依言脱了外头的公服，只着里面的棉袍，靠在墙边舒了口气，“还是你这里舒坦。”
不多时，团娘端着托盘进来了。
一碟鸭肉卷饼，并八宝豆腐、清炒豆苗，正中一个小盅，盛着的正是今日大受欢迎的“淮扬狮子头”，旁边配了一小碟撒了椒盐的酥肉。
“快尝尝这个，”李怀珠指着那狮子头，“新上的菜色，看看合不合口。”
李苦禅依言舀起一颗，颤巍巍的肉圆子入口酥烂化腴，汤汁又鲜美。
“嗯，味道极好，肉香醇厚却不腻，难得。” 他又尝了尝鸭肉卷饼和八宝豆腐，皆是咸淡得宜，笑道：“你这里的菜，总是好吃的。”
两人边吃边聊，李怀珠说起今日店里的热闹，尤其是考完春闱的举子们。
“……过不了多久，就能瞧见‘榜下捉婿’的好戏喽！”
李苦禅也笑：“那是自然。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，金榜题名便是鲤跃龙门，京中凡有适龄女儿的人家，哪能不盯着？这也是条青云路，双方各取所需罢了。”
李怀珠想象着场面，觉得有些好笑，又隐隐有些怅然——功名、姻缘，可若是……
她正出神，李苦禅察觉到了她似有心事。
“怀珠，想什么呢，方才还好好的。”
“啊？没什么。”李怀珠想糊弄过去。
李苦禅却放下筷子，看着她浅笑，“你骗不了我。”
李怀珠别开眼，“能有什么事……”
李苦禅却不接话，抬手指了指窗边小几上，那盆开得正好的兰花。
“这兰花品相极佳，这个时节能养得这么好绝非易事。你啊，庖厨里的大师傅，生个豆芽蒜苗还有可能，花大价钱弄这个，我可不记得你有这等雅兴。”
李怀珠：“……”
还真是……无法反驳，她确实不是会花大价钱买这种风雅之物的人。
见她不语，李苦禅心中更确定了，“是有人送的吧，谁家郎君这般有心？”
李怀珠知道瞒不过，深深地叹息一声，道：“是去年才入京的谢家二郎，你不知，不仅有这盆兰花，秋日里还送了菊，前两日还送了束相国寺的梅花……”
“谢家，”李苦禅微微一怔，“可是户部那位大人家的那位弟弟，谢慈？”
“你也知道他？”李怀珠讶然。
“自然知道。”李苦禅一笑，“谢二郎才名早著，去岁河阳水患后的治安策，还有今岁初关于户部积弊新政的几篇文章，在士林中传阅甚广，连宫里都略有耳闻。都知大人偶尔提及，亦赞其见识明通，文采斐然。更难得谢家门风清正，子弟勤勉……怀珠，他若对你有心，这可是极好的姻缘！”
李怀珠不语，李苦禅一哂，“莫非他并非真心？”
“不是，他是很好的。”
李怀珠简单说了些俩人之间的事情，从出宫以来，谢家二郎对她颇为照拂，时常也送些礼物，两个人在某些方便算得上相谈甚欢，话到末尾，却又摇头——
“可就是太好了啊。”
她看着李苦禅，幽幽道：“……苦禅，我是独身一人从宫里出来的，无根无基，你明白的。”
李苦禅了然，啊，原来是这么个“太好”。
——家世好，学问好，人品看着也好，前程光明，那不就是一个无可挑剔的郎子？
怀珠是从宫里出来的，自要顾忌自己的身份……兴许还会恐慌，郎君这份心思是少年意气是误入歧途，将来保不准有天会后悔呢。
这么一听，莫说她了，李苦禅自己身在宫廷，见多了起落浮沉，又怎么能不理解她。
正巧这时，恒奴敲了敲门，得了应许，探进半个身子，脸色微妙道，“娘子，前头谢郎君来了，又要来送节礼，问娘子可得空一见。”
李怀珠想说“没空”，她现在正惆怅，不知该如何面对这位谢二郎。
谁知她还没开口，旁边的李苦禅却忽然笑了，抢先一步道：“烦你请谢二郎直接来这儿吧，外头吵闹，正好在这处一同用些饭食。”
“苦禅……”李怀珠伸手去拉他。
李苦禅却促狭道：“躲着作甚？是黑是白总得见了才知道。人家既诚心来了，还带了礼，哪有将人晾在外头的道理，再说——也正好让人家瞧瞧，他送的花，你养得如何。”
李怀珠脸上飞起红霞，琢磨着这样是不是不好。
恒奴见状，应了一声“是”，便退了出去。
不多时，站在店外的的谢慈听得恒奴转述，亦是微微一怔——去小娘子后院的厢房？这于礼实有些过于亲近了，他本觉不妥，可话到嘴边滚了滚，拒绝的话又咽了回去。
面色不由自主端肃几分，谢慈对恒奴颔首：“有劳引路。”
穿过短短一段小廊，来到东厢门前，进门，先看见的是便是屋里相对而坐的两人，以及小几上几样小菜，小娘子坐在里侧，颇有点“皮笑肉不笑”的意味，不大敢与他直视。
这人竟然还真的来了，李怀珠不知该如何反应，只得尬笑。
谢慈又看了眼对面的李苦禅，随即看见了衣架搭着一件内侍公服。
原来如此。
原来二人是旧识——从前和现在，都是故交相聚。
心头疑虑尽去，谢慈神色愈发从容。
他上前两步，对着李苦禅拱手一礼，“晚生谢慈，冒昧前来，搅扰了。”
李苦禅起身虚扶一下，笑道：“谢二郎不必多礼，唤在下奉职即可。某与李娘子在宫中便是旧识，情同兄妹，今日凑巧遇上，二郎快请坐。”
谢慈道了谢，在李苦禅示意下于炕桌另一侧坐下，正好与李怀珠斜对。
李怀珠这会儿总算缓过点神，扯出个笑容，“谢、谢二郎来了……”
谢慈微微抿唇，道：“叨扰了。”
李苦禅一笑，叫人再去取了些热菜碗筷，趁着空隙闲谈起谢慈家中人口，这回春闱又如何，谢慈一一温声答了。
李苦禅却话锋一转，玩笑道：“二月之后，春闱放榜将近，‘榜下捉婿’盛况可期，似二郎这般才貌，届时怕是要被各家围追堵截……难脱身喽。”
谢慈微微一笑，眼角风扫过李怀珠。
“婚姻之事讲究缘分，晚生虽不才，却也知‘弱水三千，只取一瓢’之理。心中若有所属，眼中自然再无他人。”
“——咳咳！”
李怀珠一口酒呛在喉间，咳得满脸通红，损友啊，损友！
李苦禅笑着点头，给她顺气儿，心道，原来这谢二郎，却不是个冷峻如冰的郎君呢……——
作者有话说：①：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。《元日》北宋·王安石
第57章
有些话， 说开了是云开月明，没说开时是揣着明白装糊涂。
可偏偏有一种最磨人——话到嘴边， 堪堪悬着，佯装不知的小心思痒得人心慌。
自打上回谢慈那番“弱水三千”的言论之后，李怀珠便觉着，自己大约是患了某种病症。
远远瞧见这人来，就要寻个由头溜去后院，若是人在店里坐着，她便借口要出去采买东西， 万一不幸被堵个正着， 她便张口“生意不好做”，闭口“新菜您尝尝”，句句不离本行，很是一个爱岗敬业模范家。
这日午后，李怀珠正捻着一小撮茶， 琢磨今年春茶该进些什么。
“李娘子。” 一如既往清润温和的嗓音。
几片茶芽飘悠落了桌， 李怀珠抬头， 一笑：“谢二郎今儿想用点什么， 新到的春韭不错，配上河虾仁， 给您炒一盘？”
谢慈看小娘子笑里透着十二分戒备，挑眉，“那便有劳娘子。”
“那郎君稍坐。”李怀珠如蒙大赦，转身就往后面走。
灶边， 恒奴正切着笋丝，头也不抬：“又来躲了？”
“谁躲了？”李怀珠嘴硬，恒奴瞥她一眼， 眼神明晃晃写着“没出息”三个大字。
李怀珠心里也懊恼——是啊，真没出息！大风大浪都过来了，宫里那么多规矩没怕过，开店迎客三教九流没怵过，怎么偏偏就怕了这人？
可就是慌啊！
心绪止不住，也按不回，她还没想好自己要如何才能让对方知难而退。
好在，春日终究是来了。
春风一吹，万事万物都忙着除旧迎新，李怀珠心里那些乱七八糟的惆怅，似乎也能被蓬蓬勃勃的生机暂且掩盖过去。
——律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。①
立春，乃二十四节气之首，宋人立春这一日，上至宫禁，下至闾巷，皆有庆贺“新春”之仪，宫中要造“春牛”，打“春牛”，以示劝农，民间则盛行“咬春”，吃的是“春盘”，又称“五辛盘”。
这春盘，说白了，便是春天的鲜嫩蔬菜摆做一盘，莱菔、荠菜、葱、蒜、韭、蓼蒿、芥菜……借些辛味菜蔬，发散一冬积郁的陈气，讲究些的人家，还会配上切成细丝的各色卤肉、鸡丝、鸡蛋饼……
李怀珠还在想店里推什么样的春盘，孙大娘子的帖子便送到了，邀她立春后几日，往汴京东北方的一处山间别业小聚，说是“春景初萌，山肴野蔌，正宜共赏”。
那地方李怀珠听说过，名叫“溪山”，在外城汴河以内，车马半日就能到，算不得远，据说是个有山有水的好去处，清溪落鱼塘，绿叶满山，是汴京贵人重阳登高的热门之地，时值春日，想必正是山花渐次开放，湖光潋滟，美景之时。
却不知孙大娘子在那有处别业？
这邀约来得巧，正好让李怀珠有个由头出趟门，看看山水，尝尝野味，顺便探探孙大娘子葫芦里卖的什么药。
只是，店里立春的生意也不能耽搁。
春日的田野，已经有了荠菜、枸杞芽、蒲公英苗，还有最早一茬的春韭、小葱，又将胡萝卜、白萝卜、青笋切成细丝，用盐略腌，挤去水分，鸡蛋摊成薄饼切丝，卤好的豚肉、鸡脯也撕成细丝。
碧绿、嫩黄、粉白、酱赤的丝缕，在素白瓷盘中拼摆出花样来，愈发生机盎然的样子。
瞧瞧，李怀珠端详着漂亮盘子颇为自得，这样清新悦目的春盘，拿来作招牌多好。
除了春盘，立春还有一样吃食或可行——“探官茧”。②
这东西听着奇怪，其实就是一种包着馅形似蚕茧的大馒头，馅里藏了写着不同官衔名称的小竹签，吃到了什么签，以后便能做什么官了，也就是大人孩子讨个乐子，恰逢春闱刚过，等待放榜的举子，还有那些盼着子弟高中得个“封赠”的人家，对“探官”戏最是热衷。
李怀珠寻思食肆这边推春盘就好，“探官”的彩头，就挪到对门酥斋去。
将馒头换成各式酥饼，馅料也比市井多些，再用锦盒装盛，或谓之“锦绣前程”，或谓之“蟾宫折桂”……名字取得好，又是贵重样子，应当能卖的不错。
她把这事同酥斋那边说了，伏娘闻言便笑，应了下来。
“总归人手充裕，怎么做都可。”伏娘道。
说起人手，年前借来的这十人帮了大忙，但终究还是要走的，年关一过，李怀珠便去牙行挑了五个仆从来，三女两男，送到了酥斋，一来是让伏娘带着熟悉酥斋活计流程，二来，也是为着伏娘这批“外援”日后回去，自家这边不至于抓瞎。
立春那几日，李记的春盘卖得极好，酥斋的“探官茧”更是被抢购一空，店里忙得脚不沾地，团娘和桃娘眼巴巴瞧着李怀珠收拾包袱，小嘴撅得能挂油瓶。
“娘子真要自己出去踏青了……”团娘小声。
“听说溪山可漂亮了，有湖呢，还能看到山上的花……”桃娘也道。
李怀珠安抚两个小丫头：“这回是孙大娘子邀约，谈事情去的，等忙过这阵子，天再暖和些，咱们也挑个日子专去郊外踏青，让你们玩个够，好不好？”
见两人还是蔫蔫的，她又祭出法宝：“放心，我想那山里春日野菜正嫩，野味想必也多，到时候给你们带些稀罕的回来加菜！”
连哄带许诺，总算把两个妮子安抚住，李怀珠雇了辆青篷驴车，又把店里的事跟他们嘱咐一遍，独往城东北去了。
出了内城，沿着汴河往东一直走，虽说是去“山间”，但车马行走还算平顺，初春的风微寒，道旁田野已有农人忙碌，只是不知在种什么秧苗，远远近近的村落升起袅袅炊烟，真是一片安然景色。
行了约莫一个时辰，车夫“吁”了一声，李怀珠掀开车帘望去，只见前方路旁，孙大娘子带着两个丫鬟并一个小厮，正站在树下等候，见她车来，孙大娘子一笑，挥手示意。
“李娘子，一路辛苦！”
“孙大娘子久等了。”李怀珠下车见礼。
寒暄两句，孙大娘子便引着她拐上一条清幽小路，小路干净宽敞，两旁种着一些不知名的花草，更远处是绵延的缓坡丘陵，浓浓淡淡的远山，萧瑟春意中顶着头上一点浅薄的残雪。
沿着小路行了约半盏茶的功夫，一片开阔谷地呈在眼前。
远处是连绵青山，右侧却可见粼粼水光，汇聚而成的小湖边有木栈，更远处似乎还有鱼塘的痕迹，长长的竹篱笆沿着水岸延伸，圈出一片寂静空远的天地，几处亭台楼阁掩映在疏林之间，远远望去，若隐若现。
“大娘子，这地方真是漂亮！”
李怀珠一声惊叹，这地方比她想的更辽远，也更有味道。
“能得你一句赞扬，不枉我盘算这么久！”孙大娘子抬手遥指，“你瞧，那边还有水鹭，成群的鸳鸯鸟……”
两人边走边聊，孙大娘子介绍说，这处产业原属汴京一位赫赫有名的绸缎巨贾，老爷子眼光独到，二十多年前便相中了这块地方，买下的可不只是眼前这点山水，而是连着后面好几座山头的一大片地儿，老爷子雄心勃勃，想将这里弄成家族颐养天年的世外桃源，幻想着日后儿孙满堂，在此耕读传家，渔猎自娱。
“方老爷子是白手起家，老了就图个清净安乐。听说是亲盯着这地方，依着山势水文，慢慢修了路，引了水，建屋舍栽花木。你看那湖边的水榭，山腰的亭子，都是这些年一点点弄起来的精。”
孙大娘子又感慨，“可惜老爷子去得早。他那个独孙，接手家业后一心想把生意做得更大，走了海贸的路子。头几年是赚了些，可海上风波险恶，前年连着两艘大船出了事，血本无归，还欠下一屁股债，没办法，只好变卖祖产填补窟窿，这里原本不少人盯着，最后让我抢先一步，长租了下来。”
“长租？”李怀珠问。
“对，租期三十年。”孙大娘子道：“方家孙儿舍不得卖，还想着日后东山再起，不过，能租出三十年，也够做不少事情了。”
李怀珠听得咋舌，忍不住问：“那每年的租金恐怕不菲吧？”
孙大娘子也不瞒她，伸出手指：“六百贯一年，签契时一次付了十年的。”
六百贯！李怀珠默默算了算自家食肆和酥斋一年的流水，只觉得这处天地虽开阔，大的却有些令人眩晕了，真是朱门山水啊！
孙大娘子瞧她神色，笑道：“乍一听是吓人，可你细想，这样的产业，若在内城，岂是千贯万能拿下的？便是租，也未必能寻到如此合心意的。”
那也确实，城内寸土寸金，人口又嘈杂，哪有这样的好景致。
说着话，已到了宅院，为了不逾制，这处宅子修得颇为务实，一点没有什么假山寿石雕花窗，几进几进的亭台楼阁，多是灰瓦木柱的敞亮大屋，布局依地势高下，就那么三三两两，顺着坡、临着水、靠着林散着，疏疏寥寥的样子。
孙大娘子领着李怀珠一一走过。
有离湖近的屋子，廊前有个宽宽的木台子，一抬脚就能迈到水边玩闹，有挨着林子边建的，后窗推开便是森森树影，而最让李怀珠喜爱的，还是后来那处稍高的院子，几间屋舍前有一大片平整空地，架了秋千，备了各种小桌和几子。
孙大娘子示意小厮上前，将格扇整个向两侧推开——
竟是一片辽远壮阔的湖光山色。
远远望去，阳光洒在水面上，直让人觉得碎金万点，远山如黛，近处树梢新绿茸茸，几只水鸟掠过湖心，风从湖上吹来拂在脸上，轻柔柔的很舒服。
“这处叫‘见山居’。”孙大娘子笑道，“我猜你就喜欢这样的。”
李怀珠却道：“怕是没人不喜爱呢！”
“还不止这些呢，”孙大娘子继续说道，“后面山上林木丰茂，以前方家就常圈一小块地，放养些鹿、獐子、野鸡，算是个能活动的猎场，山坳里还探出过一眼温泉，我想着，若是把上山的路再好生修一修，猎场规得有趣些，再把温泉水引下来，或就在泉眼旁建个汤屋……”
听孙大娘子一点点描绘，李怀珠觉得这哪里还是什么别业，分明就是一个潜力股，集住宿、游览、休闲、猎趣还有疗养于一体的综合性度假山庄啊！
李怀珠看完，也疑惑笑道：“大娘子，您带儿来看这些，又说了这许多，究竟是作何打算？”
孙大娘子拍了拍她的手：“不急，屋子已经让人收拾好了，这几日娘子就歇在‘见山居’，咱们慢慢看，春日山中的晚膳，我也让人备了些野趣，到时候再说。”
山里的晚上来的比寻常快一些，坡上院子早早燃起了灯烛，又生起了地炉，晚膳就设在正屋敞亮大堂里，一张矮几子，李怀珠与孙大娘子对坐。
小菜端上来，果真都是“野趣”，几签烤野兔肉，一碗山菌炖野雉，一碟素炒枸杞芽，并一小碟子凉拌荠菜，还有一道酥炸花片，主食是杂粮饼子。
孙大娘子给李怀珠夹了一箸烤兔肉，笑道：“尝尝，这是他们晌午才打回来的。”
兔肉外皮焦香微脆，内里汁水丰盈，肉质紧而不柴，只有盐巴和少许香料调味，果然比城中买的自家豢养的兔子有味儿。
“好吃！”李怀珠道，“火候掌握得真好，外焦里嫩，调味也只点到为止，若是再用些松木一起熏烤，说不定能更香些！”
孙大娘子听她说得头头是道，“烤肉还有这些门道？”
李怀珠笑道：“只是从前听人说过，烤肉要想好吃，食材新鲜是第一，火候是第二。这山里的野物到处跑，肉质自然好。烤的时候用大火锁住汁水，小火慢烤让内里熟透，最后再回一下把皮烤脆。至于香料，像这样用盐、胡椒、一点点茱萸粉，或抹上些蜂蜜、酱汁，也好吃呢！”
她说着，想起前世跟家人朋友去郊外烧烤的时候，那时只觉稀松平常，如今想来却很珍贵。
“我以前去过一些类似这样有山有水的地方，主人家也会用当地的物产做吃食。”
“春天就挖野菜采菌子，夏天有瓜果，秋天各样果子都熟了，冬天就围着火炉炖一锅子羊肉，那滋味实在惬意……”
孙大娘子也道：“正是这个道理！‘靠山吃山，靠水吃水’，我那打火店，说起来也是沾了‘野趣’的光，可比起你能把四季风物，吃喝玩乐都串起来，还是粗浅了些。”
李怀珠笑道：“大娘子太谦。孙家打火店名声在外，只是‘溪山’地方更大，能做的文章自然也多。”
“这里有鱼塘湖泊，春日可钓鱼捞虾，夏日可采莲赏荷，秋天山林染色，能登高望远，捡拾山货，冬天若是温泉能成，便是赏雪泡汤的绝佳去处。一年四季，皆有景可赏，有物可食，有趣可寻。”
“吃食上，也可应着时节变化，春日里的嫩笋、野菜、各色的河鲜，夏日的瓜果、冰饮，秋日的肥蟹、山菌、栗子饭，冬日的暖锅、烤肉、热汤饼……若能把这些安排上，让人来了觉得不虚此行，吃了这顿还惦记下顿，看了这季还想看下季，何愁客人不来？”
这一番话，说得孙大娘子眉开眼笑，抚掌笑道：“好！好一个‘四季皆有景，四时皆有味’！我就知道找娘子准没错！”
饭后，小丫鬟撤去碗碟，奉上清茶。
孙大娘子对李怀珠道：“怀珠，咱们也聊了这许多。我的心思，想必你也猜到了几分。”
“我不跟你绕弯子，请你来这一趟，是想邀你一起做这桩生意的，我来包揽琐碎事务，不需你日日盯守，只盼你每季来上两回，住些日子，掂对着时令把该吃的菜色定一定，好好调教调教我手底下这些人，让他们能做出七八分味道，便好。”
说罢，孙大娘子伸出两根手指：“你出心思，出手艺，只用出一股银钱，这边的生意你便可占两股，剩下八股在我，年底盘账分红，你城里铺子照开两不耽误。你看如何？”
李怀珠一听，不绑死在这里，每季来指导即可，还能占两股分红……这条件，比她想的可要优厚轻松多了，于是也正色道：“承蒙大娘子看得起，这样好的机会，儿自然是愿意的。”
孙大娘子满是喜悦：“好！这样便好！”
“不过，”李怀珠又笑道，“兹事体大，一些细处都需从长计议，好好商量，儿年轻，经验浅，还得大娘子多提点。”
“这是自然！生意是长久事，合该商量得明明白白。你且在这里安心住上几日，心里有了谱，咱们再说。”孙大娘子一笑，又道，“其实这几日我正想着趁着春色正好，邀几位故旧亲友过来小住几日，到时候，正好你也帮着掌掌眼，看看待客的路数合不合宜。”
李怀珠应道：“这主意好，接了客人才知咱们想的那些点子，哪些合用，哪些还需调整。”
“正是这话，”孙大娘子抚掌，道，“那咱们就这么说定了，你这几日先自在逛逛，等我把人邀来，咱们开个好头！”——
作者有话说：①：律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。《立春偶成》
②：探官茧，这个习俗是在《中国风俗通史》里看到的。
第58章
正月一过， 春闱放榜的日子渐近了，谢府的客人也一日比一日多。
江宁府的同乡举子， 常有不远千里登门求教的。
谢卿在户部的同僚，来饮茶做客时，也会问起谢慈的科考怎样了，或着婚事可有了打算，若还没有定亲，自己家中还有待字闺中的小女云云。
还有许多风雅帖，邀的是诗会、茶社， 谢慈去过一两回便察觉， 席间总有陌生女眷“偶然”露面，再由座中长辈含笑引见一番……其中深意他又怎会不明白。
又一日，谢慈送走一位工部员外郎——这位大人倒未多言，只执意将他侄女绣的一只扇套转交过来。
那扇套绣的是并蒂莲，玲珑生动， 一针一线皆似含情脉脉， 谢慈却怎么也想不起， 是在何处见过这位娘子。
这类事情遇得多了， 他也懒得再想，只觉应付起来日渐倦怠。
“二郎， ”小厮觑着他的脸色，禀道，“门房又递了张帖子，是集贤巷徐学士府上的， 请您明日晚间过府，说是鉴赏新得的……”
谢慈揉了揉眉心，将扇套搁在书案， “回了罢，就说我近日偶感风寒，精神不济，恐扰了学士雅兴。”
“是。”小厮应下，又问道，“那郎君今日还去榆林巷么？”
听了这话，谢慈微微叹了口气。
其实，他昨日便去了的，借口买些“探官茧”给侄儿们玩，又去了李记的食肆，等了半晌也未曾看见小娘子，询问之下，店里那位跑堂的郎君才对他说，小娘子出内城去溪山了，还不知何时归家。
再想，好像前日也没见到人，再前日……想来，他竟有三四日未曾见到小娘子了。
心下疑虑，或许是那日在她房里，自己忽而剖白心迹真将人吓着了？
唉，他本不是孟浪之人，可有些话如鲠在喉不吐不快，但是吐出来后，反倒将人推远了。
“不去了。”谢慈淡淡怅然，“烹茶吧，我静看会儿书。”
茶香袅袅，却驱不散心头烦闷，书卷上的字迹，也仿佛化成了那人或狡黠或嗔怪的眼眸。
神思不属间，院外传来石子桓的声音：“兰时！可在屋里？有好事找你！”
谢慈起身，石子桓步履轻快进来，手里晃着张帖子：“瞧瞧，泰安伯府特要我给你递来的！伯爷他老人家得了孙大娘子的请，要去溪山住上些日子，咱们都是一道从江宁府来的，伯爷让我问问你可愿同行？”
溪山。
谢慈接过帖子细看，溪山两个字，仿佛春日溪水里倏忽窜过的小鱼，在他心底轻轻一搅。
——不知去了，会不会与小娘子相逢？
“如何，去不去？”石子桓道，“我可是听说了，近日往你府上邀约的人都快把门槛踏平了，出去躲躲清静多好！”
谢慈也是一笑：“伯爷厚意，自然要去。”
“这便好！”石子桓道，“那赶紧让人收拾收拾，午后便出发，我也得回去准备准备。”
送走石子桓，谢慈便吩咐一墨收拾行装，往兄嫂所在的正院去。
谢卿正在书房与管事议事，柳氏在一旁照看阿瑛午睡。
见谢慈进来，柳氏叫奶母把孩子抱走，道：“二郎来了，快坐，方才子桓来的匆忙，可是有事？”
“正是。”谢慈温声道，“泰安伯爷邀约，往溪山小住几日，慈已应下，明日便随齐愈同去，特来告知兄嫂。”
柳氏笑道：“这是好事，你近日忙于应酬，出去散散心最好。”又细心嘱咐，“虽说开春了，山里早晚寒气仍重，让一墨给你多带些衣裳，常用的药品也备上些，以防万一。”
“嫂嫂费心，慈省得。”
正说着，谢卿也从书房过来了，挥退了下人，温声道：“兰时来得正好，方才又有张帖子送到我这儿，是光禄寺少卿郑大人家送来的，邀你明日过府赏花。”
“可你也知道，他家中有位嫡出的娘子，今年刚及笄，郑大人虽未明说，但……只是不知你什么打算？”
柳氏看了丈夫一眼，并不插言。
谢慈垂眸，静默片刻，道：“兄长，嫂嫂，我心中已有所属。”
这话并不出乎谢卿与柳氏的意料，自去岁中秋以来，谢慈往李记跑得忒勤，他们都知道，只是忽而听他亲口承认，仍不免微微一怔，互相看了对方一眼。
“是李记食肆的小娘子？”谢卿问道。
“是。”谢慈颔首，“娘子姓李，名怀珠。曾在宫中尚食局待封，只是去岁放归出来，自立了门户。”
柳氏轻轻“啊”了一声，拽了下谢卿的衣角。
“二郎，”谢卿道，“你既自己拿定了主意，为兄与你嫂嫂自不会阻你。只是，此事毕竟关乎你终身，也关乎她。你可曾问过李娘子的心意了？”
谢慈摇了摇头，赧然道：“曾试探过一二，或许过于急切，反将她惊着了，近日去食肆，竟都未曾得见……”
柳氏忍不住以袖掩口，轻笑出声——这个素来从容淡定的二郎，竟也有这般手足无措的时候，可见是真上了心。
谢卿也笑起来，“既如此，你更该谨慎。女儿家心思细腻，于姻缘之事恐怕思虑更多。你切不可依仗家世或心意，便觉势在必得，予人压力。”
“兄长所言正是我所虑。”谢慈道，“我心悦她，是敬她、重她，而非以势相迫，以情相挟，在表明心迹之前，还请兄嫂暂勿与她提及此事，更勿遣人打扰。”
谢卿与柳氏对视一眼，皆微微挑眉，他家二郎果然长大了，懂得何为尊重，何为担当。
“好。”谢卿点头，“你既有分寸，我们便放心。李家娘子那里我们不会妄加干涉，至于郑家以及其他家的邀约，你既无意，回绝便是。”
柳氏也柔声道：“二郎，姻缘是寻一生知己，家里这边自有我和你兄长替你周全，出门在外，也勿要太过挂心。”
谢慈起身，“多谢兄长，多谢嫂嫂。”
只是他在这处一会儿怅然，一会儿思念，远方的人却正自在玩的高兴，没心没肺，什么也不知。
这日上午用过早食，李怀珠就跟着孙家的小厮，背着小竹筐上山去了。
但凡有些年纪的人，大约总有几样喜爱的时令吃食。
譬如初春的当口，若缺了自家新采的野菜，便觉不算过了这个春天，孔圣人那句“不时不食”，说的可不就是这个理儿？
踩着松软的泥土往山上走，李怀珠只觉肺腑都被山林的草叶清香洗了一遍，目光所及——光影斑驳，森影寂寂，鸟叫声忽远忽近。
比起田埂地头常见的荠菜、枸杞芽、蒲公英，让李怀珠觉得不虚此行的，是山坡上偶然遇到的几株香椿树。
说起香椿，便不能不先提庄子笔下的“上古大椿”。
只是庄子说那是“以八千岁为春，八千岁为秋”①的神木，这自是文人玄想，做不得真，但后来文人也用大椿隐喻长寿，且书中又以“椿庭”喻父，以“萱堂”指母，“椿萱并茂”便是晚辈的祝祷了。
“李娘子，您瞧瞧这边几棵，也是椿树！”
领路的小厮是个短衣少年，一手提着两只刚逮到的肥兔子，指了指前方几株瘦弱的香椿枝条。
李怀珠一瞧，只见细枝梢头果然生着香椿的嫩芽。
“是长得正好！”
她笑着应道，小心走过去，上手掐下几个枝头上最肥嫩的尖儿。
待到下山时，她臂弯里的小竹筐已满是收货，除了满筐香椿，还捎带了几颗野笋、一大把蕨菜，还有休息时，眼尖发现的一小丛菌子。
回到别业，孙大娘子正支唤人修剪花木，见她欢喜而归，孙大娘子迎上来。
“怀珠，你回来的正好。刚得了准信儿，泰安伯爷晚间便到，随行的还有几位子弟。伯爷素来爱山水清幽之地，特意嘱咐了，吃食上只管就地取材，也不必拘泥于宴席的规格，要的就是山野本味。”
李怀珠听罢，一笑，昨日还在想孙大娘子会请哪位大人，这不是就被她猜中了——泰安伯素来喜爱游山玩水，品鉴美食，若能得他老人家一句称赞，对别业往后的名声，该是大有裨益。
“伯爷既喜欢山野本味，”李怀珠笑道，“那今日采的这些香椿、野笋、菌子，正是最好的。再配上些山里的野味，现捞的鲜鱼，尽可凑一桌‘春宴’了！”
她这样说，却也是因为眼下人手和物件都还简单，只能先朴拙着来，等往后各处更熟络了，器具也添置齐全，或许还可试些时下流行的玩法——譬如传说中的“曲水流觞”宴，让菜肴随溪水缓缓漂至客人面前，想必也很有山林趣味，不过这都是后话了。
傍晚时分，溪山别业庖厨里热闹起来。
孙大娘子调来的两个厨娘都是做惯菜的好手，正处理着下午猎来的野兔和山鸡。
李怀珠先教她们处理野味：“这山鸡和野兔，肉质比家养的紧实，也更鲜美，烤着吃最能凸显本味。”
她让厨娘将一部分兔肉和鸡腿肉切成适口的小块，用姜汁、葱段、黄酒和少许盐先腌着。
“等会儿用竹签串起来，可烤些肉块。”李怀珠道。
口味倒可以多样些，刷上蜂蜜和油酱，烤出来就是蜜汁味，用蒜末、茱萸粉、盐和香油调个蒜香汁子腌上，烤出来就是辛辣蒜香味，还有最简单的，只撒椒盐，吃的就是肉本身的焦香和鲜嫩……
“烤的时候，可以找些松木枝子放在炭火上，借点松烟香气，”李怀珠一边说着从梁老书中学来的知识点，一边穿了串兔肉，放在小炭炉子上慢慢转动。
油滴在炭火上，发出刺拉拉的轻响，腾起带着肉香的烟雾，两个厨娘瞧得认真，记下各种腌料的比例。
将烤肉的事情交给她们，李怀珠便开始料理香椿芽。
头一桩，便是最经典的香椿拌豆腐。
取嫩豆腐划成小方块，另起一锅清水烧沸，将香椿芽焯水去涩，焯好捞出后挤干水分，再切碎，碧绿的椿末撒在雪白的豆腐上，只用淋上些许香油、一小撮盐拌匀，豆腐清淡醇厚，恰好承托住香椿的异香，虽然清淡，却十分清爽有味儿。
第二样，是香椿炒鸡子。
如果说香椿豆腐是梁老的心头好，那么这道菜就是李怀珠的心头好了。
这道菜做起来却也简单，另取些香椿切碎，打入几个鸡蛋，加少许盐，一点胡椒粉去腥，用筷子搅打均匀，又在小锅中放油烧热，倒入蛋液，刺拉拉煎成厚饼，就可出锅了。
第三样，是“炸香椿鱼儿”，挑出那些最肥嫩的椿芽，洗净略焯后沥干，用鸡蛋面粉调一碗薄浆，椿芽在面浆里打个滚，放入温油中炸酥脆，一根根头尾翘然，果然像极了活泼泼的小鱼儿，趁热撒上花椒盐，咬一口焦香酥脆，满口都是春天奔放热烈的滋味儿……
除了香椿，其他的山野时鲜也没闲着，嫩野笋切滚刀块，与咸肉片同炒，便是一道小炒咸肉笋片，再把蕨菜焯水，用蒜末、香醋、一点糖和香油凉拌，做道凉拌菜来，而那几朵珍贵的菌子，便与山中的野雉一同炖了汤。
新发的绿豆芽清炒一盘，用山涧里捞的小河虾，做了个韭菜炒河虾，还将后头送来的半只獐子腿，用油酱炒了之后笑过焖煮，做了个红焖獐子肉。
不久后日头偏西，天色转作鸭蛋青，远山淡紫，水边的亭榭长窗都支起来了，湖风不知掠过什么野花，味道香懒懒的甜，仿佛这傍晚也是可以徐徐饮下去的。
孙大娘子并未设什么规矩的正式宴面，只在水榭中摆了一张长条木桌，叫人将菜品一样样端了上来……没有龙肝凤髓，满眼菜肴，却尽是山野之馈，春时之味。
——山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。②
看着这一桌嫩黄淡绿，李怀珠心中忽而浮现出这句，虽无丝竹管弦之盛，但在这湖光山色之间，与有人共享适时而食的天然之味，岂不正是文人雅士心中所慕的归隐山林之趣？
远远听得车马声渐近，仆役已在廊下挂起灯笼。
泰安伯爷的车驾到了溪山，同行的除了几位老友，便是如谢慈、石子桓这般一直带在身边的晚辈。
孙大娘子亲自在山门处相迎，引着众人沿着青石小径往水榭走来。
只几日过去，溪山别业已然有了许多新奇小玩意儿，临湖的水榭檐下挂着几盏鱼灯，庭院角落支着可荡高的秋千，有藤椅和小木几可以供人休息，更远处还辟了块平整空地，设了投壶、木射的玩具。
“水榭两侧还有几处清净屋舍，都已收拾妥当，诸位可根据喜好选择。”
孙大娘子恭敬走在泰安伯身侧，笑道：“今日舟车劳顿，还请伯爷先用些便饭，歇息一宿。明日若想活动筋骨，可去后山鱼塘垂钓，也可随小厮们进山野猎，林间小径散步亦是极好的。”
泰安伯颔首示意，众人进了水榭，只见长桌上菜色琳琅满目，却丝毫不见奢靡，尽是山野时鲜的本色。
泰安伯爷捋须笑道：“好，别业布置的合宜，饭菜也这样清爽，老夫近日常吃大席面，这一瞧，竟觉得还是山肴野蔌来得亲切自在！”
孙大娘子招呼众人落座，笑道：“伯爷喜爱就好。说起来，舍妹在宫中当差，时常念叨伯爷最懂饮馔之趣，前些日子捎信出来，说不久或能告假几日。我还想着，若她回来，定要请她掌勺，正经做一席请伯爷品鉴呢。”
泰安伯一喜：“哦？孙二娘若能得空，那老夫可真是有口福了！”
各色菜品逐渐上齐，孙大娘子一一招待，跟着布菜伺候，泰安伯爷先尝一口香椿拌豆腐，点头称赞，“不错，是极嫩的香椿头，你们尝尝，确实好味儿！”
谢慈坐在下首，一路车马颠簸，他本有些晕眩不适，也依言夹了一箸，香椿清新，豆腐又滑嫩，淡淡的鲜甜，不自觉心中微动，想起去岁初到汴京，也是有些晕眩不适，在孙家打火店尝到的那道酸甜生津的杏子……
又忽然想，小娘子也是尚食局出身，那杏子既是她做的，那这桌山野春宴，会不会也是……谢慈啊谢慈，谢慈自嘲一笑，你真是思之过甚了。
然而，仿佛为了回应他这念头，只听孙大娘子笑着对泰安伯爷道：“伯爷谬赞了。实不相瞒，今日这桌佳肴，还要多亏了一位娘子帮忙——就是曾经得过伯爷赏识的那位李记娘子，这次我硬是把她请来小住，专为帮着张罗这些山野风味。”
泰安伯爷恍然：“原来如此！李娘子现在何处？该请来一见。”
“小娘子还在后头厨下忙着收尾，一会儿便来。”
谢慈心底的期盼骤然落地生根，绽开一片温软欣悦，原来她真的在这里。
石子桓就坐在他旁边，将好友忽然欣喜的神色看得分明，促狭笑道：“一听这话就精神了？看来山野风光果然‘养人’啊。”
谢慈耳根微热，睨他一眼。
知道了她就在不远处，连口中菜肴的滋味都鲜明了几分，便也跟着多用了些饭菜。
宴至中途，谢慈寻了个借口悄悄离席，石子桓自然领会，与旁人谈起江宁趣事来替他遮掩。
水榭连接着后厨的是一条不长的回廊，廊下悬着几盏挂着花胜的灯笼。
谢慈沿着廊子慢慢走，听得前头隐约的谈笑声，晚风吹过湖面吹来些许花香，他的心竟有些像去年在廊下，初见那一方帕子时的悸动。
还未走到门口，笑语嫣然的言语便飘了过来：
“……古人说得没错，‘菜能芬人齿颊者，香椿头是也’。香椿的评价也是褒贬不一，喜欢的人爱极，不喜的人避之唯恐不及，可今日看来，伯爷他们应当是喜爱的！”③
是她的声音，谢慈眼睫一颤，心头温热蓦然涨满。
紧接着，便见庖厨的帘子被打起，一个挽着攀膊的身影端着木托盘走了出来，似乎正与里面的人说话，没太留意前方的台阶。
谢慈下意识上前一步。
“哎——！”
李怀珠只觉得眼前一暗，差点撞上来人胸膛，慌忙止步抬头。
廊下灯笼的光晕恰好笼住两人，李怀珠眼眸因惊讶而微微睁圆，像只蓦然受惊的小动物。
“谢……谢二郎？”李怀珠眨了眨眼，似乎不敢相信，“你怎么会在这儿？”
谢慈望着她，先前连日不见的怅惘、担忧、惦念，在见到她的这一刻，忽然消散无踪。
他轻轻笑起来，眸中映着绰约灯火，微微俯低了身子。
“李娘子，好巧。”——
作者有话说：①：以八千岁为春，八千岁为秋：先秦庄周的《逍遥游》
②：山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。《醉翁亭记》
③：菜能芬人齿颊者，香椿头是也：《饮馔部·蔬食第一》
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谢兰时（笑）：李娘子，好巧。
李怀珠：呵呵，私生饭。
第59章
廊下灯影昏黄， 李怀珠端着酥炸香椿鱼儿，一抬头， 差点撞进人怀里。
待看清来人眉眼，李怀珠很快反应过来——泰安伯爷在此，谢慈身为颇受看重的晚辈，跟来也是自然。
李怀珠打着哈哈：“是挺巧的，那边还等着上菜，儿先……”
话音未落，后头小厨房的帘子又是一动。
一个小鬟提着盏风灯急急追出来：“娘子， 廊下灯暗， 婢子送您过……”
说话间，一眼瞧见了站在李怀珠面前的谢慈。
月光，廊灯，还有手里的风灯，光华流转在谢慈清俊的面庞上， 小鬟脸腾地红了， 讷讷道：“郎、郎君……”
谢慈自然而然伸出手， 温声道：“廊下确有些暗， 我来吧。”
李怀珠：“……”
她眼睁睁看小鬟朝她窃笑一下，将灯递到了谢慈手里， 一溜烟退回了帘后。
李怀珠心里的小人简直要扶额叹息——这叫什么事儿，她只是去送个菜而已！谢慈这人，看着温良恭俭让，怎么有时候这么会顺杆爬呢？
但灯在他手里， 总不能抢回来。
“那有劳谢二郎了。”李怀珠笑一下，迈步往前走。
谢慈提着灯，并肩走在她身侧。
晕黄的光圈笼着两人脚下一截青石路， 山间夜晚寂静，远处水榭传来隐约谈笑声，草虫微鸣，气氛有点莫名。
不一会儿，水榭灯火近在眼前，孙大娘子正在门口张望，在等她这最后一道菜。
孙大娘子一眼瞧见并肩走来的两人，眉毛微微挑起，目光在两人之间打了个转儿。
李怀珠脸上有点烧，只能干笑两声，加快脚步：“大娘子，菜来了！”
推门而入，李怀珠将香椿鱼儿摆在桌上，朝泰安伯道：“伯爷，诸位郎君，这是最后一道‘炸香椿鱼儿’，请尝尝看，趁热最是酥香。”
泰安伯爷颔首，拈起一根“鱼儿”送入口中，鲜甜酥香，不由笑道：“妙！形似鱼儿，入口酥脆，椿香浓郁！李娘子果然好手艺！”
李怀珠顺着话道：“伯爷过奖了。不过是因为山野食材新鲜，说来，这香椿是今儿上午才从后山摘的，最是鲜嫩。”
“原来是自己从后山摘的？”泰安伯爷兴致冲冲，说起饮食经，“老夫记得，香椿吃得就是个‘早’和‘嫩’，过些时日，便显老韧，香气也冲了。”
“伯爷真是行家。”李怀珠也多说了几句，“所以民间有‘雨前椿芽嫩无丝，雨后椿芽生木质’的说法。不仅味美，古人还以其‘椿龄’祝寿呢。”
“今日民女便以‘椿芽’入各馔，也借个吉兆，愿伯爷松柏长青，福寿安康！”
一番话还是如此自然又讨喜。
泰安伯爷听得开怀，抚掌笑道：“好一个‘椿龄’祝寿！你这小娘手巧嘴甜，心思更是灵透。老夫记得，头一回在孙家打火店见你，你做了个四喜圆子……好啊，果然是个伶牙俐齿又有真本事的！”
席间众人皆笑，纷纷附和。
泰安伯爷心情甚好，转头对侍立在旁的孙大娘子道：“今日这山野春宴，甚合老夫心意。李娘子辛苦，当赏。”
孙大娘子连忙应下。
李怀珠也规矩行礼谢恩：“谢伯爷赏赐。”
起身时，正对上谢慈的目光，他已回到座位静静看着她，眸中含笑，李怀珠心头微窘，默默移开了视线。
待宴席散去，伯爷一行各自回房歇息，李怀珠才得了空，领了赏，又帮着大致收拾了下水榭，肚子早已咕咕叫了——光顾着忙活，自己还没吃上一口呢。
她溜回小厨房，厨娘们也早散了，李怀珠便自己动手，就着剩下的香椿和一点高汤，给自己煮了一碗清汤香椿面，卧了个流心蛋。
刚在灶边的小凳上坐下，就听见脚步声。
抬头一看，孙大娘子笑着走了进来。
“忙完了，自己也弄上吃的了？”
李怀珠以为大娘子是来交代事情，便笑着起身：“大娘子也来点索饼？锅里还有呢。”
“我前头吃过了。”孙大娘子挑眉，促狭道，“不是我找你，是有人惦记着。”
李怀珠一怔，再瞧，只见谢慈也随孙大娘子来到了庖厨门前。
孙大娘子冲李怀珠使个眼色，笑道：“你们聊，我去看看伯爷那边还需什么。”说完，便转身走了。
李怀珠：“……”
她站在原地，看着谢慈缓步走进来，一时不知该说什么。
谢慈却在灶台另一侧的小木墩上坐下了。
李怀珠站也不是，坐也不是，最后心想管他呢，天大地大吃饭最大，她索性也坐回小凳上，埋下头，挑起一筷子面条，吹了吹，送入口中。
谢慈也没有说话，只是看着她吃，把桌上的菹菜往她面前推了推。
李怀珠吃了两口，缓了缓，不自在地笑道：“说起来，方才郎君在前头吃了席面？”
谢慈颔首，“小娘子所作椿菜十分合口。”
李怀珠默了会儿，道：“……椿虽是山野之味，可庄子却云‘上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋’，是说长寿，又有‘椿萱并茂’，祈愿父母安康……”
“可见此物虽出身山野，但却能寄寓美好期许。只是不知，有些‘期许’，是否也如‘大椿’一般，终究是缥缈难寻的传说呢？”
她瞧着对方眨眨眼睛。
谢慈微笑道：“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’①竹生幽谷，未经切磋琢磨，焉知其不能为器？心之所向，亦如探幽寻胜，未至其境，未观其全，又如何断言‘缥缈难寻’？”
这引经据典的水平，李怀珠拍马也赶不上，这人道理是歪的，气势倒是很从容。
这样绕圈子的次数多了，李怀珠觉得面对谢慈这样油盐不进的人，也许直来直去更好。
他不开口，自己来当这个恶人，总可以吧？
李怀珠长长吐出一口气。
“谢二郎，你我不是一路人。你又何必五次三番‘知不可为而为之’？”
她忽而不再谦称，谢慈也似乎并不意外她会这样说，只问：“何处不合适？”
李怀珠被他这种安然态度弄得反而泄气，准备好的台词一时竟觉得矫情，都是老生常谈了。
“二郎是江宁谢家的公子，前程远大，我却只是一介商女，无根无基。”
“家世门第是父母所赐，谢家祖上亦非显赫，家兄与嫂嫂亦是伉俪情深，从不以门第论人的，若说前程，能与心悦之人共度余生，我以为之根本。”
“但二郎读的是圣贤书，走的是科举路，将来即便不入翰林，也是清贵之流，而我整日油盐酱醋、锅碗瓢盆，咱们说的想的，根本也不是一回事。”
“圣贤书教人明理处世，柴米油盐亦是人间至理。读《诗经》，知‘民之质矣，日用饮食’；读史书，更知‘仓廪实而知礼节’。若无娘子这般善治饮食之人，天下人何以安居？能与娘子谈论古今饮馔之趣，于我而言乐在其中，远胜许多清谈空论。”
李怀珠：“……”
怎么听起来好像还是她占便宜了？
这人怕不是个吃货投胎，专门来克她的吧？
李怀珠抬眼看他，微笑道：“那谢二郎对我，焉知不是一时觉得新鲜有趣呢？”
“男女之情，最是飘忽不定。今日觉得灵动可爱的，他日或许就觉得粗鄙市井。古往今来，多少起初浓情蜜意，后来相看两厌？男子尚有广阔天地，仕途经济，三妻四妾也是常事，女子若所托非人，便似浮萍无依。”
“从前我读过些杂书，也听过些旧事。卓文君当垆卖酒，司马相如后来不也生了二心？便是被传为佳话的‘张敞画眉’，谁又知闺房之外是何光景？我如今靠自己双手挣得衣食，天南海北何处去不得，为何非要囿于后院，将命运系于一人喜怒之上？”
谢慈先道：“慈并非一时兴起。”
“至于娘子所言‘情爱易变’，古来确有憾事，人心虽有易变者，亦有坚守者。慈不敢自比先贤，但自幼受教，知‘信’之一字，于人于己，重于千钧。”
“至于娘子所忧，困守后院……若真有幸得娘子垂青，慈只会盼娘子更能舒展抱负，这世间广阔，并非只有仕途经济和后院方寸之地。”
“慈知娘子顾虑重重，亦知空口许诺最为苍白。故而，只求娘子莫要因门户之见，便全然拒我于千里之外。可否给些时日，好好看看谢慈是否值得一份‘可能’？”
话说到这个地步，他是把自己的诚意，掰开了，揉碎了，摊开在她面前任她审视。
厨房灯火昏暗，但谢慈眸中星火，却让李怀珠不敢直视。
有温软的湖风透了进来。
她心中一片悸动潮热，最终只是低下头，轻声道：“我、我需要想想。”
谢慈道，“半年。”
李怀珠不明所以：“……什么半年？”
“以半年为期。”谢慈看着她，“我会尽力让娘子看到我的诚意，半年之后，若娘子依然觉得谢慈不堪托付，或心意未改，我绝不再纠缠。”
李怀珠才是真的被他惊着了。
于此时此处，她听说过父母之命媒妁之言，听说过才子佳人私定终身，听说过“榜下捉婿”那样的闪电成婚，可这算哪门子约定？
谢慈一个这么冷寂端正的郎君，说出这种话，脑子里到底在想些什么？
“谢慈，”她第一次直呼其名，感到难以置信，“你就为了一个可能？”
“是。”谢慈目光灼灼，“平生未曾如此认真。”
“你……”
李怀珠一时语塞，她忽然有点想笑，摇了摇头，脸上真就漾开了一点荒谬笑意。
“谢二郎，你有点大胆。”或许说，孟浪。
谢慈却坦然，“遇见娘子之前，我也从未想过自己会如此。”
李怀珠还是有点没回过神，双手撑着小凳的边缘。
动作间，眼神又对上谢慈等待的目光。
李怀珠无奈，撑腮望着他，忽而一笑，凑近他一点，道：“我答应你，半年为期。”
她都是两辈子的人了，母胎SOLO这么多年，谈半年恋爱怎么了，再说了，碰上谢二郎这样的翩翩公子，怎么……也不算吃亏吧？
谢慈的眸瞳微微一颤，笑意在淡色的唇畔漫开，眼梢微挑，如含苞初绽。
檐下灯笼轻轻晃着，李怀珠瞧着他的面庞，莫名地想——
原来谪仙落了凡尘，笑起来是这样。
第60章
二月初一， 中和节。
这节日说起来，还是本朝皇帝新定的， 宫中循例要祭祀“勾芒神”，祈祷来年风调雨顺，皇后要率内外命妇进宫，向太后、太妃们进献农书、种子，以示劝农桑、重本务。
民间没这么多讲究，但也会用青布口袋装了百谷果实互相馈赠，谓之“献生子”， 百官进献农书， 民间便也土法上阵，祭祀土地，祈求一年风调雨顺，皇帝还会在这天给百官赐宴，并赏下尺子、刀锥等“裁度”用具， 勉励臣工各司其职， 明断是非。
出差几日的李怀珠回到店里时， 已过了晌午最忙的时辰。
最后几位食客抹嘴离开， 团娘和桃娘正收拾着桌子，见着她， 都欢喜唤了一声。
“娘子！娘子回来啦！”
这一嗓子，把店里的人都喊了出来，恒奴擦着脸从店里走出，阿舟和阿扶搬着新送来的米豆， 也齐齐转头。
李怀珠下了驴车，笑着招呼他们，“都快来帮忙搬东西！”
驴车上， 孙家大娘子给她送的东西不少，足有两个麻袋子，一竹筐野菜和鲜货，还有几只被草绳捆了脚的野兔和山鸡，都还新鲜着。
团娘和桃娘拎了竹筐，阿舟兄弟上手搬了麻袋去后院。
恒奴净手走过来，瞧见了赶车的那两个小厮——他认得这两人，是孙大娘子家送过时鲜的小厮。
东西卸完，李怀珠从柜上支了钱来，是同孙大娘子算好的一成入股资金，共两张五十两的银票，递给了孙家其中一个小厮。
小厮略开一眼，道：“李娘子爽快，我等这就回去复命。”
又托他们给孙大娘子送回几匣糕点，给了跑腿的辛苦钱，好生将二人送走。
团娘在后面好奇抻脖子：“娘子，您那是给的什么呀？”
李怀珠转身，莞尔：“银票。你们娘子我，往后在溪山那处别业，也算添了份子了。”
“一百贯？！”
“溪山？”
“什么份子？”
七嘴八舌的惊讶声中，李怀珠才把这几天在溪山别业的事拣要紧的说了。
“往后咱们若想寻个地方踏春、秋游，也算有个自家的地方了。”李怀珠笑道。
众人听得一愣一愣的，阿舟才道：“原来娘子这回出门是去置办家业了啊！”
“算是吧。”李怀珠笑着点头。
说笑间，大家帮着把东西往店里搬，阿舟瞧见桌上李怀珠随身的小包袱，包袱皮刚拎起来，一样东西“嗒”的一下滑了出来，掉在了地上。
却是一支雕的极生动的枣木色簪子，簪头被雕成了一朵半开的玉兰花，还散着一点儿淡淡的幽香。
“这簪子好看！”阿舟捡起来细瞧，“娘子在溪山买的么，哪家铺子手艺这么巧？”
李怀珠一抬头，脸颊热了一下，“啊……那个啊，”她踮着脚，伸手去拿，“路上随便看着好玩买的。”
只是她还没碰到，旁边忽而伸来另一只手，将簪子从阿舟手里抽走了。
恒奴将木簪放回她手心，一挑眉，道：“娘子一路劳顿，先歇歇，阿舟，把荠菜拿去后头摘了。”
阿舟也没在意，抱起荠菜去了后面。
李怀珠与恒奴互相看了一眼，恒奴什么也没说，只微微挑了下眉梢，李怀珠却飞快移开视线，假装对地上那几只野兔产生了浓厚兴趣，蹲下身戳了戳兔子毛茸茸的耳朵。
——心虚。
虽然也不知道具体心虚个什么劲儿。
那簪子自然不是在铺子里买的。
是那日在溪山，她与谢慈沿着后山一条小径散步时捡的，一段不知被风雨还是野兽从何处带来的断木，半截埋在土里，她当时捡起来把玩，觉得这木头怪好看的，闻起来还有香气，扔了可惜。
谢慈看她喜欢，接过去揣进了袖中，然后昨日临别前，他久将这支木簪递到了她手里……
这叫她怎么说？只好打个哈哈蒙混过去。
好在，晌午店里伙食的香气飘来了。
恒奴用新鲜荠菜混了肉糜，捏了一锅荠菜豚肉圆子。
汤底是做狮子头的清鸡汤，圆子下进去，又焯了一盘荠菜苗，吃时每人一海碗，再撒上葱花，点两滴香油，旁边配一碟刚烙好的小饼，里面添了油酥的，用半个烫面做的，烙出来的小饼又薄又韧，层数还多。
严寒的冬日过去，店里吃饭的地方又换回了院里的石桌。
众人团团围坐，李怀珠端起碗，先啜一口汤，嗯，鸡汤醇鲜，豚肉李添了荠菜的清香，圆子又极嫩，好吃。
“这荠菜味儿真香！”团娘吃得眯起眼。
李怀珠想起前世外婆常说，春天吃荠菜，能清目、解毒，一碗荠菜圆子汤下肚，面饼微烫，蘸点汤水，一顿饭唏哩呼噜连吃带喝，吃得人微微冒汗。
吃完晌午饭，正收拾着，按理说是店里休息的时候，李记却又来了客人。
先进来了两个大户人家婢女打扮的小娘子，随后，一位身着鹅黄短袄的少女也进来了，这小娘子容貌姣好，只是远远就能瞧出她眼圈微肿，神色略有烦躁——
竟是李怀珠许久未见的祁家二姑娘。
略相处的几次，祁家这位小娘子可没少给她脸色看，后来开了食肆，这么长的时间，从来也没登过门，今日忽然瞧她这副模样前来，一看就知道来者不善。
但生意还是要做的，李怀珠笑着迎了上去。
“二姑娘来了，稀客。快里边请。”
祁二姑娘瞥了她一眼，径直走向里头的雅间，两个婢女跟在她身后，其中一个经过李怀珠身边还扬了扬下巴，目光斜睨，十分有十二分的不屑。
李怀珠跟在后面，悄悄撇了撇嘴。
进了雅间，祁二姑娘在临窗的位置坐下，一个婢女上前，用巾子把桌椅又揩了一遍。
另一名婢女看李怀珠，道：“我家姑娘还要等位朋友，先上两盏清茶，再要一碟‘小八件’的点心。”
语气颐指气使，仿佛在布施，李怀珠没得跟小妮子计较，应声好，又客气地问：“不知姑娘的朋友几时到，可需要先将菜谱送来瞧着？”
“不必，人到了自会点的，多什么事。”那婢女恨不能鼻孔看人，颇不耐烦。
李怀珠忍了又忍，给了对方一记眼刀，识趣退下，不多时，端着清茶和一碟艾窝窝、豌豆黄、驴打滚等的小点心送了上去。
约莫一炷香后，另一位少女来了。
这小娘子瞧着年纪和祁二差不多，身量却高一些，穿着一身淡紫色玉兰纹的锦缎长袄，下配月华裙，只是紫色在民间鲜少人用，规制上只有二品以上官人及女眷可用，李怀珠便多看了一眼。
只见少女面容活泼，十分明媚，李怀珠上前招呼，小娘子还微微颔首，朝她微笑回礼。
李怀珠引路，心里却有些纳闷，这位贵女她从未见过，可对方竟似乎认得她？
她递了菜单，又被祁二的婢女“请”回了柜旁，只能在外面等着。
这两位，怎么看都不像单纯来吃饭的闺蜜小聚。
果然，没过多久，紫衣少女带来的婢女走了出来，报了几道店里招牌的菜名。
前两道顺利送上，祁二姑娘倒是老老实实的没有发作，只是第三道狮子头刚端上不久，祁二身旁布菜的小婢女一哂，叫住了还没离开的李怀珠，质问道：“……这是什么？这肉圆子怎地这般气味？莫不是用豚肉做的？”
李怀珠转身赔笑：“是，这‘狮子头’主料确是用的豚肉前腿，三肥七瘦，细切粗斩，佐以荸荠……”
“豚肉？！”祁二的小婢女道，“我家姑娘从不吃这种污秽之物！你们这店是怎么做生意的？真是……真是上不了台面！”
这话就有挑事的嫌疑了，即便是自诩大度的李怀珠听了这话，也不免笑容发僵。
她知道有些世家讲究，不吃猪肉，但狮子头本是店里招牌，点菜时又没人同她说明忌口……怎么能怪到店里，怪到她头上？
她正准备解释，或是提出更换菜品，祁二姑娘却慢悠悠开口了。
“什么样的地方，自然就有什么样的东西。心思不正的做出来的东西，也就配……哼。”
这主仆俩指桑骂槐的，泥人尚有三分土性，李怀珠眉头一皱，刚想开口——
一直没出声的紫衣少女，却忽而放下了手中的茶盏，看向对面的祁二，挡住了李怀珠的话头。
“祁二姐姐，今日我肯来，是看在兄长与祁家大哥往日的交情，也是念着我们自幼相识数面的交情上，听说你近来心绪不佳，令家中长辈忧心，我才想着过来瞧瞧，宽慰一二。”少女一顿，又道：“可我怎么瞧着，姐姐非但没宽心，反倒越发不成样子了？”
祁二没料到她突然发难，愣了一下，“你……你什么意思？”
“我的意思是——”紫衣少女道：“你心里那点事，真当旁人看不出么？可你们是嫡亲的堂兄妹，血脉相连，有些念头从根上就不该起，这个道理，姐姐是当真不明白，还是不愿明白？”
话音落地，祁二的脸“唰”一下白了，嘴唇哆嗦着。
“你……你胡说什么？！”
紫衣少女见她这般，似乎也觉得话有些重了，无奈道：“原本呢，祁家大哥哥被心上人拒了，家里你祖母为了给他定亲事，相看了侍郎家的女儿，这事儿汴京城里有头有脸的谁不知道？你倒好，自己慌了神，醉醺醺竟跑到祁大哥哥面前胡言乱语……把他气得够呛，听我兄长说，说大哥哥从来没那么斥责过人。吓得你祖母，祁老夫人赶紧催着大哥哥把王家的亲事定了，生怕再闹腾，出什么岔子。”
她又摇了摇头：“侍郎家的娘子门第品性都在那里，你自己比不过，心里憋闷，我懂。可你跑到这来，冲着人家李娘子撒什么气？迁怒于人，便是你的教养和本事了？”
李怀珠站在一旁，听得人都惊了，这……这信息量也太大了！
这话里的主角她要是没猜错，是祁檀吧？他被家里定了亲？祁二姑娘竟真对祁檀有那种心思，还醉酒表白被狠狠骂了？
这豪门秘辛的瓜太劲爆了，听得她都忘了自己刚还在生气。
祁二被紫衣少女一番话说得无地自容，又伤心又难堪，站起身瞪着对方，也不管两个呆若木鸡的婢女，又不敢顶撞什么，转身就要出去。
“站住。”紫衣少女也站了起来，“你胡闹也要有个限度。祁家大哥因为你这事，好几日告假未曾上值。你若还顾念兄妹情分，就回去安安分分待着，别再惹是生非给他添堵了。”
祁二终究没敢回头，两个婢女反应过来，狠狠蹬了李怀珠一眼，急忙追了出去。
雅间内安静下来，李怀珠被这一眼瞪得有点尴尬，这局面她该说什么，感谢这位仗义执言的贵女，还是收拾残局？
紫衣少女却像是没事人一样，重新坐了下来，看了眼还在发愣的李怀珠，“李娘子，别站着了，坐。”
李怀珠：“……”
啊？她有点摸不着头脑，这贵女怎么还反客为主了？
李怀珠犹豫了一下，还是依言坐下了，“那个……姑娘，方才点的菜，还有许多没上，您看这……”
“上啊，为何不上？”紫衣少女理所当然，“我点的菜，自然是要吃的。”
李怀珠：“……”
见李怀珠还是一脸懵懂，紫衣少女“噗嗤”一声笑了出来，露出些少女的娇憨。
“李娘子不必紧张。”她道，“我姓陈，单名一个‘婕’字。家兄陈衍，在殿前司当差。我年后刚回京不久，常听兄长提起你店里滋味甚好，今日总算是见识了——李记不仅吃食好，店面也漂亮。”
原来是陈衍的妹妹，李怀珠心里恍然大悟，怪不得小娘子能穿紫衣！
“李娘子，”陈三娘认真道，“实在不好意思，让方才那些闲话污了娘子耳朵，其实早该亲自来谢谢娘子的。”
“去岁那桩荒唐事……若不是娘子心细，听到了那姓吴的混账密谋，及时告知了兄长，恐怕我今日未必能好端端坐在这里了。”
李怀珠恍然，原来是指画舫上那件事，陈小侯爷竟同她说了内情。
“陈姑娘言重了，不过是碰巧听见，多嘴了一句。”李怀珠在妹妹面前给陈衍说好话，“真正护着姑娘的，是陈大人。”
提起兄长，陈婕也笑起来：“我兄长有时是粗枝大叶，气人得很。可经了那些事情，我知道，他心里是疼我的。”
“那件事之后，我自己心里也过不去，兄长便安排我去了父亲辖地，让我跟着去做些赈济的实事。”
“一开始很不习惯，天寒地冻的，边疆之地也荒僻得很……可慢慢地，帮着属官分发粥粮，看着那些老人孩子们困苦无依的挣扎……才知道自己那点烦恼，根本就不算什么，竟还要死要活闹了那么一大场。”
李怀珠听着，心里却感慨。
“陈姑娘能这样想，是有阅历了。”李怀珠道，“陈大人若是知道，定然欣慰。”
陈婕抿唇笑了笑，又俏皮道：“他可欣慰不了，我回来这些日子，他见天儿嫌弃我瘦了、晒黑了，烦都烦死了。”
两人相视一笑，又寒暄几句，李怀珠笑着去端新菜。
既说了是来吃饭的，骂走了祁二，陈三娘自不会辜负一桌好茶饭。
她虽出身侯府，却并非只讲排场不重滋味的娇气小姐，尤其去边地走了一遭，更知食物可贵。
一桌佳肴琳琅满目，李怀珠帮着上了大菜、小炒、汤羹和几例甜点。
瞧着红汁莹润的松鼠桂鱼，白瓷钵里的清汤狮子头，一碟点缀着火腿、虾仁、青豆八宝豆腐，嫩，还有薄皮烤鸭，配着葱丝、瓜条和甜酱，另有一碟素炒三丝，主食是一摞轻薄透光的春饼，旁边碟里盛着五颜六色的炒合菜，豆芽、韭菜、粉丝、肉丝、煎鸡子……
这样精细漂亮的盘盘盏盏，果真是漂亮！
陈婕先朝松鼠鱼夹去——蘸满稠汁的鱼肉入口，外皮酥脆，内里雪嫩，酸甜、鲜香……好吃！
她眉尖微动，不声不响又夹了第二筷，第三筷。
侍立一旁的丫鬟悄悄垂眼，三娘子饮食向来矜持，这李记竟有如此好手艺？
接着便见她又尝了狮子头，肉圆肥腴，荸荠粒又鲜甜，八宝豆腐鲜滑无匹，不觉用了小半碗，片皮鸭卷着春饼，连用了两个，椒盐鸭架啃起来有味儿，吃的有些顶了，便用素炒三丝清爽……
待放下牙箸，陈婕才觉这顿茶饭实在酣畅，面上微赧，接过丫鬟递上的巾子拭嘴角。
不怪兄长喜爱，这样的菜色哪怕是放在樊楼也不露怯，滋味只怕更好呢……不愧是泰安伯爷称赞过的好手艺，又想，自家什么时候也摆宴席，倒是可以来寻一寻这娘子帮衬，府里的花样也有些吃腻了。
待要离去时，她身旁的大丫鬟走上前，将一个荷包递给了李怀珠，道：“我家三娘一点心意，李娘子莫要推辞。”
李怀珠谢过接过，好生将人送走，待人走后打开一看，里头哗哗作响，竟是一把雕刻的十分饱满漂亮的金瓜子。
李怀珠抿嘴笑起来，美滋滋把荷包收到了袖中。