第101章 三郎君的许诺 忌惮
大齐开国时, 太.祖崇尚节俭，从未大张旗鼓地选妃或替皇子相看过，由臣子举荐，看过画像觉得不错后便下诏书, 彼时也都挑些高门女郎, 几乎只拣着五姓七望挑。及先帝时，选秀倒是渐渐成个规矩了, 从七品以上的官宦人家均能报了名字参选, 人虽多, 却没有太多落选的，高者为后妃，低者也是被指给闲散宗亲。
圣人本不欲重如先帝那般大肆选妃，但王皇后思及底下一堆皇弟皇侄, 遂劝谏几句。
她是有私心的。
寻常的小门小户里尚且讲究长嫂如母, 天家更甚, 身为中宫, 王皇后不仅要善待非她所处的皇子公主, 还需时时刻刻挂念着那些先帝留下的孩子, 到了年纪就与圣人提一提指婚之事，有了子嗣便遣女官出宫赏赐。
等人没了，治丧、赐物、关怀遗孀, 又是几番麻烦事，日日不得闲。
不巧先帝子嗣众多, 圣人的儿子都娶亲了, 可仍有几个弟弟尚未及舞勺之年，挨个指婚不知要指到何时，王皇后遂想趁着选秀, 先将纳妃圣旨降下，待到合适的年岁再成婚，省的她生怕错过了谁，有失长嫂之职。
故而，往年顶多备下二十余个秀女，今年却多达近五十人，大到十七，小至十三，环肥燕瘦，光是认画像，都把掖庭里的一众女官的眼睛看花了。
尚宫局特意腾出间小屋子，挂满画像，给各局与宫正司每地方两个时辰，命女官领着下面都来认认人，以免秀女入宫后闹出笑话。
这日不巧，赶上晋康长公主家的小女儿成婚，王皇后遣段珺去送赏赐，便由沈蕙带头。
而宫正司之前正巧是尚食局，沈薇遂特意留下等姐姐。
也是为了多记一记。
她知道自己不如沈蕙等人聪明，可勤能补拙，多努力就是了。
“这个我认识，是太后的侄孙女。”沈薇站在画像前瞧了半晌，可算从众多女郎的画像中认出一个。
沈蕙笑着戳戳她额头：“来了大半天，你只记住这个。”
“说出来怕姐姐生气。”沈薇双手托腮，略羞涩一笑，“但我确实是实话实说，尚食局又不负责秀女事宜，所以我们是不用怎么认人的，但偏偏只是看个眼熟我也记不住。”
“我气什么，不认就不认吧，左右你无需你去看管秀女。”沈蕙总是多宠溺她。
“就是。”黄玉珠附和道。
“但你必须认，如今元娘不在宫中，宫正司还缺少人手，你就得回来干活。”但沈蕙可不准备放过悠闲吃点心的黄玉珠，扑上去。
黄玉珠被沈蕙推倒，一下子坐在小榻边，反手要挠她：“你不舍得欺负你妹妹，你就来欺负我，牙尖嘴利的死丫头。”
“我不仅牙尖嘴利还铁齿铜牙呢，信不信现在便咬你。”沈蕙和她扭打成一团，嬉皮笑脸地闹起小孩子脾气。
“六儿，你都记住了吗？”如今倒是沈薇这个妹妹更沉稳了，无可奈何拉架，见拉不成，遂叫来六儿，问起正事。
六儿轻轻颔首：“都记住了，一个不落。”
“这么厉害呀。”闻言，一只腿压在沈蕙膝上的黄玉珠抬起头。
而沈蕙则把手从黄玉珠腰间的痒痒肉那移开，指向挂在左面第一个的画像：“这个是谁？”
“叶氏女郎，出身宁安伯府二房，其父是正五品的闲官，母亲乃金乡县主。”六儿毫不犹豫，张口便道。
“那这个呢？”黄玉珠也随沈蕙细细考校起来。
无论两人问谁，六儿均是对答如流：“柳氏女郎，叔祖父乃柳相，父亲外任婺州司马、早逝的祖父曾官至礼部侍郎。”
再考了几个，也如此。
“你真得全记下了。”沈蕙面露欢喜，因六儿的聪慧而替她欢欣，喜悦于手下心腹渐渐能独当一面。
“这就叫不鸣则已，一鸣惊人”黄玉珠亲自给六儿添上一盏茶，“有你是我们宫正司的福气。”
“可真是福气了，这么多生面孔，莫说那些小丫头，连我也未能完全记住呢。”田尚宫不知在门外站了多久，缓步前来，似笑非笑，“宫正司的好运，着实令人羡慕。”
沈蕙收敛起散漫，朝她福身行礼：“尚宫娘子谬赞。”
“在这站了半天，大家想必也是劳累，稍作歇息吧。”田尚宫姿态随和，示意众人无需多礼，“芳华阁在一众殿阁中虽算宽敞，可终究住不下四五十人，我遂向皇后殿下献计，挑出些家世上等的女郎，挪到旁边的荣华阁去。”
她愈发和颜悦色：“初步定下的有八人，你们若实在记性差，把这八位女郎牢牢记住便是。”
“是，多谢尚宫体贴下官。”沈蕙扶她坐到上首。
“但如此，却是苦了主要负责此事的几司，需多分出一份心思，宫正司也必须额外派人巡视荣华阁。”田尚宫说得事无巨细。
她越摆出温厚的模样，沈蕙越摸不着头脑，只得如常应声道：“区区小事，不敢称辛苦。”
按理说，田尚宫与段珺无非是因利而握手言和。
如今康尚宫偃旗息鼓了，那么二人之间脆弱的友善自是该消失个无踪影，谁知田尚宫照旧和和气气的，完全不见当初的锋芒毕露。
其实，连田尚宫也弄不清她自己是想做什么。
谈不上想通，可论继续当段珺是敌人，又太过了。
她就这样稀里糊涂地维持现状。
田尚宫总会想起老师女尚书黄娘子离宫前反应与后悔的感叹——
唉，难得糊涂。
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离了尚宫局后沈蕙却没回宫正司，而是快步离了掖庭，向临近千步廊的小园子里寻去。
那园子偏远，临水而建了个戏台，本来是先帝时演奏舞乐的地方，圣人登基后裁撤宫中的舞姬乐女，连着这华音园也跟着荒废。
“见过阿蕙姐姐。”安吉立在水畔栏杆边，手里捏着根鱼竿。
“如今该唤你一声安内侍了。”沈蕙同他盈盈笑道。
三郎君给阿喜、小吉师兄弟俩赐了个姓，为安，往后是安喜、安吉了。
冥冥之中，原故事的剧情仍在上演。
沈蕙想。
原书里提过一嘴，安喜安大监是三郎君在内侍省的心腹，连薛瑞都要礼敬三分，而他的师弟安吉则把持着后宫里全部跑腿的小黄门，一高一低，将大半宦官牢牢握在手中。
“姐姐莫要笑话我，还是照旧叫我小吉好了，我听着开心。”安吉不在沈蕙面前端着，依旧是做足弟弟的样子，“听闻姐姐近来喜欢上钓鱼了，我特意寻出这么个地方，姐姐放心，周围俱是我的人，主子们也不往这临近冷宫的角落里闲逛，您放开了钓就是。”
沈蕙从善如流，接过鱼竿，坐在小胡床上：“后日诸位女郎便要入宫了，三郎想让我着重关注谁？”
胡床类似小马扎，是新奇玩意，沈蕙便不问安吉是从哪得来的。
“叶女郎。”安吉放低声音，附耳说道，“据说是太子妃的人选，其下的两个良娣，一个应是出身柳氏的，一个就是薛家的那位。”
“三郎恐怕全不喜欢。”沈蕙挂在面上的轻笑慢慢显出些迟钝，随即恢复如初。
依三郎君的性子，日后不知会闹出什么事。
这抹心思，安吉与她心照不宣：“是，所以三郎说，若是叶氏、柳氏是个好的，待入东宫后，就安排得离他近些，若不好，就远远放在那养着，左右东宫里也不会缺谁的吃穿用度。”
太子是储君，东宫规制自也如帝王，中宫所居的凤仪殿在天子寝宫之后，太子妃的居所便也紧邻太子的住处。
可三郎君不喜欢。
“他想改改规矩？”沈蕙的注意力愈发不在钓鱼上。
“三郎已经与皇后殿下提过了，说给太子妃预备的住处过于狭小且太接近书房，紧邻人来人往的夹道，不方便，想换个地方。”安吉的话里深意无限。
这事情安吉既然毫无保留地说了，就代表帝后均以同意。
圣人表面瞧着温润，骨子里却是个果断强硬的，他想当贤君，那么即便小有牺牲，也必要维持住贤名，他想削减外戚与世族，就算和母亲对上，都毫不退步。
三郎君内里的强硬自我，和圣人一脉相承。
或许，圣人对这个儿子是欣赏的。
亦是微微忌惮的。
故而他放任三郎君随心所欲，如此捧起来。
“好，我明白了。”沈蕙收起鱼竿，一同收回的还有清浅的假笑。
沈蕙对三郎君喜欢哪个女子不感兴趣，她是担心谷雨。
她不可谓不敏锐，早就察觉到谷雨对三郎君宠妾之位的势在必得，可这条路哪里是那么容易走的呢。
且不论出身博陵崔氏的侯府贵女崔贤妃，便说均有生养皇子的郑氏姐妹，还不是要指着圣人的宠爱而活？
而且她明明记得原书提到过，三郎君未来的子嗣众多，想必所喜爱的妃妾亦是不少，想在这样的后院里拔得头筹，仅凭美貌与聪慧，怕是远远不足够。
安吉察觉到她的浅浅蹙眉，欲言又止后，到底是安慰了一句：“谷雨姑娘才貌双全，是难得的十全十美的人物，何况三郎又那般器重她，您不必忧心。”
“你叫我姐姐，却称她姑娘，你这贼小子，早知道了吧。”沈蕙望向安吉。
“真是瞒不过姐姐。”安吉连连赔笑，“这样，我给姐姐吃一剂定心丸，三郎已向谷雨姑娘许诺过，待迎娶了太子妃，便请旨册封她为奉仪，赐居瑶芳阁，和其余妃妾一同入东宫。”
太子妃妾有五等，良娣、良媛、承徽、昭训与奉仪，其下还有没名分的奉寝宫女，谷雨本是罪臣之女，又兼奴婢出身，自然只得先封个最低等的。
但预备着给谷雨住的瑶芳阁却不同，是离太子寝居第二近的后院殿阁。
三郎君此举，算是给足了谷雨体面。
“那就好。”事已至此，沈蕙勉强地向安吉弯弯唇角。
但愿这份体面能至少维持到谷雨根基稳固——
作者有话说：三郎君很喜欢谷雨，但他是很典型的封建社会的政治机器，自我、果决、雷厉风行，绝不会为了她守身如玉，不会只和她生孩子，而恰巧谷雨所求的也不是这些
只能说谷雨和阿蕙想走的路完全相反，但我还挺喜欢这个角色的，不虐她
—
最近有点卡文，身体也不是很舒服，但理好大纲了，重新开更[化了][化了][化了]
第102章 秀女入宫 暗中较量
或许是看在此次是圣人登基后的第一次选秀, 王皇后遂下令开恩，无论中选与否，在宫中居住时所领的衫裙衣裳、钗环首饰与胭脂水粉均可由众秀女自行带回，算是天家的赏赐。
掖庭早把这些东西备下了, 每位秀女的吃穿用度也俱是相同的, 不显得刻意讨好谁，可背地里, 自有不同。
芳华阁中是四人同住一间小屋子, 荣华阁里却是单人单间, 前者吃大锅饭，后者却是司膳司单拿小炉子做，吃不得什么食材、喝不惯什么汤羹，都提前问过, 精细得很, 家世门第如沟壑, 一早便把这些女孩子给分了个清清楚楚。
是日清晨, 天边飘出丝丝缕缕水红色的朝霞, 祥云当空, 好似吉兆。
沈蕙身着湖蓝色袍服，腰环青玉带，左挂宫牌, 右佩浅碧绸缎所制的驱虫香囊，后面是紧跟她脚步的女史、嬷嬷并一队队秀女。
走至芳华阁外, 她拍拍手, 示意众人停下。
“女郎们这边请。”沈蕙语罢，点出家世最好的八个高门女郎，“您几位不与其余人同住, 而是住荣华阁。”
其余的秀女由嬷嬷们领走，至于这八位女郎，到底尊贵些，沈蕙亲自引她们进了荣华阁。
“每人一间，自行挑选。”站定后，六儿命小宫女打开厢房门。
八人中，内定的太子妃人选叶昭鸾当然是站排首，其下是薛锦宁，再者是柳氏女郎。
叶昭鸾是众秀女里最先开口的，向沈蕙缓缓行了个半礼：“多谢司正领路。”
她处处与旁的秀女不同。
入宫选秀，哪怕是未至大选之日，众人也挑了最艳丽华贵的衣裳，即便不精致，亦是新做的，生怕被谁看轻了去，可她却只穿着半旧的家常衫裙，发髻绾得一丝不苟，可样式未见什么新意，其中仅仅点缀着一朵珠花并两只银钗。
更未浓妆艳抹。
那面上的脂粉涂得薄，清透均匀，眉如远山，浓淡得宜，唇脂小小一点，衬出圆润饱满的嘴形，极有福相。
这位叶家女郎很有自知之明。
沈蕙想。
郎君们当然喜欢明艳昳丽的女子，可在长辈眼中，自是端庄沉稳、勤俭持家的人才配当太子妃，叶昭鸾顶多算清秀，争容貌肯定争不过旁人，便扬长避短，另辟蹊径。
“一点心意，还请司正拿去喝茶。”柳氏紧随其后，但比她更大胆，作派轻狂，手里握着沉甸甸的荷包。
沈蕙避开叶昭鸾的礼，同时退后两步，直言拒绝那柳氏女郎的示好：“女郎客气，但我不能收。”
“宫正司的职责是监察女官，自然是要以身作则，怎会随意收旁人的银钱呢？”薛锦宁适时出声，好言相劝，“柳姐姐莫要为难沈司正。”
经薛锦宁这么一打断，柳氏只得悻悻收回手。
六儿趁机轻咳几声，示意秀女们选房间，早些安顿。
“你们先选吧，我住哪里都好，身为小小臣女，能进宫居住已是承沐天恩、不胜荣幸，岂敢挑拣。”叶昭鸾婉拒了旁的秀女请她第一个选厢房。
薛锦宁见此，一面琢磨着叶昭鸾的脾性，一面向她表露善意，半是赞赏半是试探道：“叶姐姐果真贤德。”
“妹妹慎言，宫里有皇后殿下在，旁人可不能称贤德。”然而，叶昭鸾却仍保持着端庄沉静的神情，不为所动。
沈蕙最烦这种场面，又拍拍手：“清晨风凉，女郎们不如把想说的话留到以后，先进厢房吧。”
“司正提醒得是。”叶昭鸾无意和旁人多言，沈蕙此举，正顺了她心意。
“女史”大约是想打听些事，柳氏并未安安分分回屋子，而是故意慢了脚步，想同六儿问点什么。
沈蕙素来是个好说话的，可六儿却把段珺的不苟言笑学上十成十，冷冰冰向柳氏女郎说：“请您快快回房。”
然而令人始料不及的是，即便两次被拒，柳氏也没打消那收买人心的念头。
秀女入宫后便大多是尚仪局的女官去管，沈蕙便不往前凑，躲起来与黄玉珠喝喝茶、写写字、看看杂书，慢悠悠懒散着度日。
可她不找事，事就要来找她。
“柳氏女郎又派人给我们送银子了。”一天傍晚，恰逢用膳后的空当，六儿匆匆走进宫正司正堂，反手快速关上屋门，命小宫女看守在外面，“不过姐姐放心，我叮嘱得紧，除了五六个扫洒的小丫头眼皮子浅，偷偷收下，其余的女官皆尽数推辞，都还了回去。”
“胆子真够大的，尚仪局的人去教习宫规时，柳氏不在吗？”黄玉珠从桌案前抬起头，饶是见多识广如她，也面露讶然。
“在，不过她上交的课业字迹与住在芳华阁某个秀女的字迹相同，或许是那秀女代写。”刚走马上任不久便遇到这样进退两难的事，六儿很是头疼，“而且此事是叶女郎发现、薛家女郎暗中告知。”
“好生精彩。”沈蕙合上书卷。
“现在就暗中斗起来了，真不知等入东宫后会是何种景象。”黄玉珠一口饮尽杯盏中的凉茶，再满上，又一饮而尽，方觉得上涌的内火微微平息，“宫正司有得忙了。”
“东宫后院之事也由宫正司负责吗？”沈蕙问道。
“那应该要看皇后殿下是否肯将权柄交到太子妃手上。”其实，黄玉珠对此也不甚了解。
毕竟从开国至今鲜少立储君，便也没有太子妃了，缺乏先例。
“这未来的太子妃可真是不容易，上面不仅有婆母还有祖母，下面的妾室估计又都不是省油的灯。”六儿忧心忡忡的，“届时万一后宫斗起来了，东宫后院也斗起来了”
“自有其他高位辅佐皇后殿下来打理这些事，轮不到我们。”六品女官不算小了，某些司里几乎是该司的六品女官一言堂，连上官说话都不管用，沈蕙纵然真心心念念地要做咸鱼，也无法彻底当个甩手掌柜，“但你这番话倒是提醒我了，待那些女郎入东宫后，务必仔细排查宫正司一遍，大家一荣俱荣、一损俱损，莫要因为那点子蝇头小利，便害了所有人。”
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王皇后本就治下严明，没有薛太后一派的人搅浑水后，后宫干净多了，掖庭里的女官们之间难免没些小打小闹，可再无大事，又恢复往日的宁静肃然，芳华阁中的秀女尽是小门小户的，而荣华阁中的几位女郎大多会察言观色，见宫规森严，谁都不主动生事，纵然有柳氏女郎在四处挑拨，大家也尽力维持表面亲爱。
日子一点点过去，终于让沈蕙觉得可松快了些，难得有闲心到安吉留给她的偏僻小池子旁钓鱼。
小园子里的景色愈发陈旧了。
大树参天，枝芽肆意疯长，蓊郁到几乎越出宫墙，底下的水似一碗素高汤，半池绿油油的藻荇卷着半池落叶，映得围栏上显出碧澄澄的翠色。
“沈司正。”
一道修长的人影映在波光熠熠的池面上。
“郎君今日倒是清闲。”沈蕙早已记下了萧元麟的声音，便懒得寒暄客气，挥挥手，就当是打招呼了，“你来牵住糖糕，我现在可拽不动它，一个不注意，它就想下池子去抓鱼，皮得很。”
索性这人迹罕至，沈蕙干脆给糖糕套上牵引绳，来带它放放风，可它顽皮，总想玩水，只得时时刻刻牵着。
萧元麟大沈蕙两岁，正是窜个子的年纪，身形愈发修长，却不显得羸弱，因常随三郎君去跑马打猎，体态倒是矫健，腰肢劲瘦，面庞褪去几分青雉的温润，初现棱角分明:“难得休沐，恰逢光景正好，来园中逛逛，但前面我可不敢去，只能寻个偏僻的角落，也清静，甚好。”
沈蕙将牵引绳的一端塞进他手里：“这由小吉看着，是清静，而且不远处既是千步廊宫人的住所，许多人都不愿意来，郎君尽管安心赏景色。”
“怎么没见司正继续戴那新奇的小玩意？”萧元麟的目光落在沈蕙腰间，似乎在寻找猫毛毡。
“干什么，我可不给你了。”沈蕙警惕道，“上次的帕子你还没还我呢。”
“是在下失礼了。”她双目瞪得大，显出圆圆的轮廓，古灵精怪如猫眼，萧元麟见此，微微露了些笑意。
“行了，朋友之间，我不计较。”沈蕙本就非小气的性子，自然没继续纠结。
“司正不计较，我却不敢轻慢。”萧元麟拿出一直藏在宽大衣袖中的小木匣，“一点心意，还请收下。”
沈蕙轻轻打开，里面却是只大胖猫叼大胖鱼的玉雕：“是白玉做的，不便宜吧。”
“只要司正喜欢，何须在乎这些。”萧元麟自然而然地接过她放下的鱼竿，更添几分亲近，神态悠然，仿若随手送出。
“太贵重了，我不好意思收。”事到如今，沈蕙也琢磨出些不对劲。
但是哪里不对劲，她又一头雾水，剪不断理还乱，想多了便只觉脑袋疼。
“不贵重。”萧元麟略显坚持。
观对方目光澄澈真挚，沈蕙说不出拒绝的话：“好，俗话说礼轻情意重，礼重的话那情意就更重了，谢谢郎君。”
“元娘大约快回宫了，司正早做准备。”闲聊后，自是谈起正事，萧元麟提及元娘时浅浅皱起眉，“她近来心情不好，应与婚事有关，皇后殿下八成会再次命你去开解她。”
“陛下真得忍心将女儿嫁进薛家吗？”沈蕙想起近来宫中的风言风语，不敢相信。
人人都说圣人有意把某位公主许给赵国公世子。
上梁不正下梁歪，薛世子与其父薛瑞如出一辙，吃喝嫖赌样样精通，五毒俱全，寻常门第尚且不想把女儿嫁进去，又怎配求娶公主。
闻言，萧元麟沉默一瞬，随后淡淡开口，眉宇间依旧是随和清逸的，可神色中总夹杂着些沈蕙看不透的情绪：“薛氏到底是陛下的母家，而且帝王所考量的事，谁又能彻底猜透。”
第103章 选定 轻视
三郎君已是太子, 自然是要入主东宫，而原来的北院居所也空着，圣人亲自下令，不容谁改建或借用。
如今的北院里倒是冷清, 二娘去陪崔贤妃了, 在后宫里小住，暂且不回来, 只剩二郎君一家。
幸好伴随选秀将近, 圣人有意给次子添个侧妃, 没继续关着他，二郎君便也重新进学读书，偶尔把所作的策文送给父皇批阅。
课业繁忙，他就一时没精力关注有孕的妻子了。
二皇子妃有孕将将满月余, 却需常喝保胎药, 侍奉的嬷嬷们曾私下里问过太医, 要不要提前熏艾安胎。
堂屋里成日药味浓重, 弄得二郎君更不想来, 可二皇子妃亦是无心见他。
正午日头旺, 各宫早上了冰盆驱暑热，可二皇子妃只敢遣人把冰摆在外间，榻上还是春日里盖着的锦被。
“奴婢特意去尚食局命人做了些清淡的小菜, 您尝尝。”二皇子妃自有孕后吐得厉害，食不下咽, 她的心腹陪嫁紫竹日日愁眉不展, 温声相劝，“您纵使只吃一口，也比不吃强啊。”
“行, 我尝尝。”如今，二皇子妃只在面对紫竹时才会面露些轻松。
紫竹变着法子寻好话哄她:“听几个老嬷嬷说，皇子妃有孕，可请旨求皇后殿下开恩召亲人入宫见上一面。”
“见什么，即便皇后殿下真同意了，来的也是我嫡母。”二皇子妃淡淡放下碗，对此事并不太期待，“小梨调教得如何，可还乖巧？”
“自然是乖巧的，田尚宫不重用她，她干娘又被处置了，无依无靠，必然是只能抱住您这根大腿，唯命是从。”紫竹回道。
“那就好。”二皇子妃的语气中不含一丝起伏，半点看不出要往夫君怀里塞人的酸涩纠结，反而是解脱，“等二郎出宫开府了，安定下来，便将小梨推上去。”
紫竹扶着她半靠在软枕上:“可怜您才怀孕，就要盘算着把其他女子送到夫君身边。”
她嘲弄一笑:“都是这样过来的，纵然尊贵如皇后，当初不也提携了陪嫁侍女吗？
此次选秀，八成会给二郎赐两个侧妃，日后二郎封王开府，亲王侧妃便是有品级的，故而家世不可能太差。
抬举了小梨，也方便制衡她们一二。”
原先选的侍妾因那事，早就被二郎君厌弃了，故而二皇子妃必须另择人选。
黎小梨就这样攀附了上来。
紫竹讨厌她的心机深沉，觉得对方小小年纪就生得妖妖娆娆，必成大患，但二皇子妃不在乎。
二皇子妃总会想起自己的嫡母。
她幼时常常疑惑嫡母为何对妾室都那样和蔼，待庶出的子女们又一视同仁，直到某个姨娘真犯了事情，嫡母边绣着花边就命嬷嬷把那小妾绑走了，轻飘飘三两下剪了头发丢进尼寺里出家，日后是死是活，再没必要过问。
既然无需依靠宠爱活着，那就抓紧最重要的东西好了。
“您吩咐奴婢传回崔家的事，奴婢已经传了，据说办得不错，元娘在大长公主府里闹得厉害，不肯踏出屋门半步，口口声声说坚决不相看不成婚。”沉默半晌后，紫竹怕她心里伤怀，又岔开话。
“以后这种事不必回我，左右我只负责帮贤妃传消息。”二皇子妃微微颔首道。
嫡母教会她的道理，那位贤妃姑母显然是没参透。
争宠，尤其是跟地位稳固的正妻争宠、波及对方的子嗣，简直是自寻死路。
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相比选后妃，给三郎君选妃妾更像是走个过场，圣人与王皇后早定好了人选，叶昭鸾自是太子妃，柳氏、薛锦宁为良娣，又有一良媛、两承徽。
在大殿上点过了人选，便由沈蕙领走这些女郎入偏殿休息，也好空出余下的地方供其余预备着参选后妃的秀女弹弹曲、跳跳舞。
立在偏殿外，是隐隐约约能望见大殿里的。
沈蕙却不忍去看。
明明都是差不多十几岁的年纪，有人当正妻，有人做妾室，有人要感恩戴德地侍奉大自己许多的天子。
偏殿外静悄悄，偏殿里则热闹。
“日后大家就是共同侍奉太子殿下的姐妹了，何必这般拘谨，不如先多交谈交谈，彼此间熟悉下。”柳氏环顾身后跟着其他女郎，略骄矜道，“我与叶姐姐和锦宁原先同住在荣华阁里，处得不错，也都相熟了，却没怎么见过其他三位妹妹了。”
薛锦宁随叶昭鸾入殿，坐在她下首，没与柳氏站在一处，慢条斯理地品茶:“半月后是册封太子妃的典仪，再隔些日子，既是余下的妃妾入东宫，总之大家还有得日子要相处，不急于一时。”
“你倒是心宽。”柳氏不甘示弱，回望她，“果然，出身国公府的贵女就是不一样，秀女初入宫时哪个不是胆战心惊，惟有锦宁你气定神闲的，不愧是太后的侄孙女，与殿下青梅竹马。”
“我入宫陪伴太后并无多久，不敢与殿下称青梅竹马。”薛锦宁不想跟柳氏这种人纠缠，语罢，学起叶昭鸾的模样端坐，沉默不语。
此时，叶昭鸾才站起身问向守在门外的沈蕙:“司正，还会有秀女进来吗？”
“应当是不会了。”沈蕙知她是烦柳氏，恰巧自己同样烦那眼高于顶的小姑娘，便急忙答话道。
“那便请司正命人关上殿门吧，否则传出什么话到外面，闹得不好听，容易给太子殿下惹麻烦。”叶昭鸾不冷不热的，意有所指。
“女郎思虑周全。”沈蕙露出几丝浅笑，应声后，便吩咐小宫女，“去，关门。”
可谁知对起叶昭鸾来，柳氏也绝不退缩:“是啊，叶姐姐是得皇后殿下赞叹过的闺阁典范，母亲又出身宗室，我们都不及姐姐沉稳。”
明眼人都看得出，柳氏轻视叶昭鸾。
毕竟叶昭鸾家中无实权，空有勋贵的名头，若非圣人无意为三郎君聘世家女为妻，自然轮不到她当太子妃。
“叶姐姐被当场指为太子妃，一定是因为陛下与皇后殿下觉得，姐姐是当之无愧的闺阁典范。”一女郎眨眨眼，看看高傲的柳氏，又瞧了瞧隐忍不发的叶昭鸾，帮腔示好。
“还未至册封典仪，我当不起一声太子妃。”但叶昭鸾却制止了众人的附和，摆出副人淡如菊的沉静谨慎，又看向沈蕙，“让司正见笑了，我有些热，能否去花窗边小坐片刻，吹吹风。”
“好，女郎请。”沈蕙示意宫人引她进内室，不仅搬了冰盆，还拿过围屏，就此隔开内外，“搬一盆冰过去。”
“这就巴结上了。”柳氏见状，偷偷低声冷哼。
“要不要下官命宫女再为女郎添一盏茶？”沈蕙不惯着她，皮笑肉不笑道，“宫中的习惯是茶水、糕点都随时节而变换，冬春是进补，而夏秋干燥，便多选用薄荷、荷叶、百合、金银花这样败火的食材药材，多饮凉茶，吃清热的点心，去一去心里的燥热，性子也就变得平和了，能够不骄不躁、谨言慎行。”
柳氏没傻到底，听得懂弦外之音，气得双颊羞红，可自知不占理，未多反驳:“我体寒，不适合吃这样的东西，免了吧。”
“体寒是大事，柳姐姐可要仔细调理，否则日后如何尽心地侍奉殿下呢？”薛锦宁观沈蕙三言两语就让她吃瘪，心下佩服，暗道掖庭里的这些女官果然都是妙人，立马紧随其后道。
此话一出，更令柳氏无可辩驳，气哼哼地一扭头，与曾巴结过自己的穆氏女郎说话，不理薛锦宁。
内室。
叶昭鸾入了帷幕内小坐，却没想到里面还立着一位女官，容颜姣好，气度端庄，头梳双刀髻，身着窄袖绯红绫衫配鹅黄锦裙，与掖庭女官的打扮不同。
正是已转为东宫女官的谷雨。
“娘子是侍奉太子殿下的女官吗？”叶昭鸾仔细分辨了谷雨的袍服后，开口问道。
谷雨笑盈盈答着:“下官是东宫的司闺女官周氏，不过从六品而已，您不必唤下官娘子。”
司闺女官之于太子妃，便犹如司宫令之于皇后，人员有二，另一个许司闺也是三郎君亲自提拔的人，并命其认了许娘子当干娘。
三郎君恨不得将东宫的方方面面都把握在手中。
“原来是司闺女官。”被蒙在鼓里的叶昭鸾还当她是三郎君派来的帮自己人，愈发和善，“待我入东宫后，还需女官多多帮扶。”
“女郎客气了。”谷雨不多言，只点头道。
谷雨也分不清她如何看待叶昭鸾。
不过她不得不承认，只观言行举止，叶昭鸾是个极适合当安稳后宅的正妻的女子，想来会很招长辈疼爱。
平安顺遂长大的贵女就是和她这种罪臣之女不一样。
如果说对叶昭鸾是有些嫉妒的，那谷雨更多的是嫉妒对方的富贵命。
选秀结束后，众秀女归家，谷雨目送叶昭鸾离了偏殿，目光复杂。
“三郎命你来的？”无人后，沈蕙叫住谷雨。
无论抱着什么心思，谷雨倒是仍当沈蕙是姐姐，毫不掩饰:“他让我代他看看未来的妻子心性如何。”
沈蕙怕她犯糊涂，提醒道:“陛下选出的人，总归是好的。”
谷雨挽住沈蕙的手臂，声音低了些:“姐姐放心，我的眼界还不至于那么浅。”
“谷雨”交浅言深，沈蕙张张嘴，终究是没过多地劝她。
她不介意，依旧是笑:“我可以恢复本名了，叫月清，姐姐以后唤我清儿吧。”
“好，清儿。”沈蕙凝望着眉宇间尽是跃跃欲试的周月清，心思复杂，但到底祝福多于冷眼旁观，“愿你前路顺遂，心想事成。”
第104章 下定决心 叶昭鸾的志气
选秀事毕, 圣上没多挑，只点了四个秀女封为才人，下过圣旨，就此册封, 其余的尽数指婚, 先给二郎君那添了两个侧妃，再定下四郎君的正妃, 待过了十五岁就成亲, 而后便是宗室。
闹腾了大半月, 后宫里终于又重归寂静，可正当沈蕙往宫正司里一躲，吃吃喝喝、撸猫看书没几日后，元娘被王皇后叫回宫了。
回宫后, 元娘又去北院居住, 中间只到凤仪殿请过一次安, 明显是在与母后置气。
王皇后遂又派出沈蕙。
不巧, 沈蕙去时是正午, 往常元娘都爱在饭后玩玩投壶消食, 但今日只见宫人们在静悄悄地收拾廊下的满地碎瓷片。
宫人观来人是沈蕙，半是欣喜半是忧心，朝门内努努嘴, 轻声叹气。
沈蕙无奈笑着，不多询问为难她们, 只将系有牵引绳的糖糕递到眼熟的宫女手上, 先命其退下，便大胆推门而入。
正间里无人，食盒大敞, 饭菜都凉了，朱红色的帷幕垂落，内室阴暗。
“娘亲可算是找到人来哄我了，每次都是你。”珠帘中，元娘一见是沈蕙，收起面上的薄怒，埋怨道。
沈蕙不客气，直接坐到她身边，自顾自倒茶喝:“非也，其实我是来偷懒的。”
“也是，你晋升了六品司正，是段宫正之下的第一人，依你的性子，肯定烦透了要日日料理宫务。”也许是被沈蕙的天生懒散性子所感染，与其独处时，元娘极少端着公主架子，抱着被斜斜倚在软枕边，百无聊赖地把玩触手温凉的玉如意。
“您神机妙算，所以皇后殿下一派了春桃姐姐寻我，我生怕被玉珠抢走这份差事，连包袱都没收拾，急忙就来了。”沈蕙观元娘对自己态度依旧随和，进而离了月牙凳走向床榻，贴过去。
元娘侧侧身子，让出位置:“糖糕呢？”
沈蕙毫不拘谨:“在外面晒太阳。”
她早摸清了元娘是吃软不吃硬的，而且也不能软到毕恭毕敬，越敬着，越换不来好脸色。
果然，元娘没在乎沈蕙言语里的僭越，反而要挽上她的手臂，欲语泪先流。
其实元娘很少当着别人的面哭。
王皇后疼爱女儿，可大约是骨子里对礼制的认同作祟，她极不喜元娘哭，觉得哭多了没福气，也不合规矩，女儿才掉了几颗金豆子，说教就夹杂在疼惜中袭来。
在王皇后看，她心疼女儿哭泣，可打心底里认为哭是无用之人的无用发泄。
渐渐的，元娘学会以刁难掩饰脆弱。
“哭多了伤身，擦擦眼泪吧。”沈蕙并未多劝说，当树洞嘛，必须做个哑巴，便耐心等着元娘哭，见元娘哭得差不多了，才掏出手帕递上前。
“我娘亲竟然说，权衡利弊下，择选薛玉谨当驸马是上上之策。”元娘满面委屈不解，“我不要，我嫌恶心，薛玉谨和他父亲宠爱过的妓子云氏纠缠不清，谁知道有没有染上什么脏病。”
“薛家大郎、薛世子？”沈蕙问。
深宫无外男，沈蕙自也无处得知薛瑞的儿子叫什么。
元年点点头:“对，阿娘还劝我，若后族之间闹得关系太僵了，陛下也会不高兴，若能结亲，自是两全其美。”
“但强行将您出降到薛家，恐怕只会结仇。”她讲得真切，可沈蕙心中却总留有一丝怀疑。
不是沈蕙不信任元娘，可元娘在刺激下难免想法偏颇，言语间的真假难断定，或有没有带着个人情绪讲话，也不得而知。
“故而，从外祖母、外祖父到我的舅舅舅母表兄妹们，全一一来劝我，动之以情，晓之以理，希望我识大体。”元娘神色恨恨，“他们举了晋康姑母的例子，说她与驸马不甚恩爱，可身为皇家公主，无需在乎这些，驸马找外室，姑母便养面首，所求的不过是锦上添花，借对方权势互相保住后半生的荣华富贵。”
“但是莫说我不想成婚，即便要出嫁，也是嫁给我所爱之人，且那人决不许和其他女子有瓜葛。我讨厌娘亲，她明明答应过我的。”她一股脑地倾诉。
“皇后殿下也是怕您步了那些落魄宗室的后尘，前半生有父皇庇护，自是无忧无虑，可一旦龙椅上换了人，变作兄弟、侄子当皇帝，便得不到哪些另外的宽纵了，到时候若有得力的姻亲帮助，也是好的。”沈蕙明白问题似乎出在何处了。
王皇后也许仅仅是想元娘成婚，寻个依靠，却不知经了谁的口传成想将女儿下嫁薛家，一来二去，闹大了。
元娘不是不懂道理，认同她的劝说，可仍晃脑袋:“那也不能是薛家。”
“下官说句不该说的，薛家到底是太后的母家，纵然陛下再宠爱您，您三番两次公开表示对薛家的厌恶，孝字大过天，陛下肯定觉得面子上过不去。”微微停顿后，沈蕙引出猜测，“当然下官并非是指责您，而是觉得奇怪，为何这种事每回都会闹得人尽皆知。”
“你是说有人故意害我，惹恼了父皇，说不定真就把我嫁进薛家了。”元娘终于意识到，不知不觉间，她已被架在火上烤。
她旋即站起身:“不行，我去找阿娘。”
“您稍安勿躁。”沈蕙拉住她，“下官能想到的，皇后殿下怎会想不到，只是牵一发而动全身，她有她的考量，您千万别打草惊蛇。”
“我早就及笄了，我不是小孩子，阿娘凭什么事事都瞒着我。”她一甩衣袖，甚是不服气。
沈蕙没接话。
女儿像母亲，元娘的霸道定然遗传自王皇后，只是王皇后善于伪装，将霸道掩饰在爱护中。
王皇后当然是爱女儿的，即便放肆如晋康长公主，尚未开府时，也不能说出宫就出宫，更遑论跑到外祖家去一住数日，跟表兄弟们共同骑马射猎。
可这种爱，是依旧元娘当孩童，要什么玩具就给什么，至于多出其范围的事，自是不会与元娘商量。
寝殿外。
二娘听见里面的浅浅说话声，又看到趴在宫女腿上睡大觉的糖糕，便知是沈蕙在劝说长姐。
这倒是不方便了。
她决定改日再来与元娘商量那桩交易。
—
九九重阳后正是吉日，宜嫁娶。
东宫。
行过册封典仪，叶昭鸾被从前殿引入后院的宜春堂。
“你可有打听到我的住处为何是后院的宜春堂，而非在太子殿下的寝居旁边。”屏退了其余宫人，叶昭鸾虽然神色间稍松缓，却仍姿态端庄，一板一眼，宛若白玉雕琢的仕女像，华贵不已，但失了些活泼的生气。
一旁，是她自家中带来的陪嫁侍墨:“奴婢问过周司闺，她说殿下觉得书房后的小院子太过拥挤，怕委屈了您，便命人加紧改建宜春堂，正堂西面圈进来一片竹林，观景的凉阁后新扩出地方种花，这样风景雅致，才是十全十美呢。”
册妃之事盛大，接过诏书，又需拜见帝后，一直到傍晚叶昭鸾才得歇息，滴水未沾，侍墨心疼自家女郎，忙去寻茶盏。
“宜春堂虽宽敞，可地角远了些。”但她怕茶水晕染唇脂，摆摆手，示意侍墨不必添茶。
侍墨担心她多想，忙说:“远不要紧，只要殿下心中记挂着您就好。”
“也是。”叶昭鸾轻轻颔首，看不出喜怒。
算了，不必因此纠结，都是小事。
“而且周司闺还讲，其余妃妾的住所已定下来了，薛良娣住芷兰轩，柳良娣住清乐轩，高良媛、穆承徽、张承徽同住星月楼，都在后院偏北处，在浣花池那边，均是不如宜春堂离前殿近。”侍墨机灵，多打听了一些。
“这事是谁定的？”叶昭鸾却忽然这般问。
“殿下命两位司闺女官安排的。”侍墨答道。
“既然殿下已经这样吩咐了，我不多插言，虽说还不知那些妃妾何时入东宫，但也要尽快将住处安顿得毫无纰漏，待明日一早你就请两位司闺拿上记录屋中器具摆件的簿册来见我，我看看是否还缺什么。”叶昭鸾是新妇，可她处处留心着，仅凭之前选秀时在宫里小住的日子，早将宫中女眷如何说话如何笑学个七成，脸上是融融洽洽的和气，滴水不漏，“不止是簿册，还有侍奉的宫人名册，我都想翻一翻，尽快熟悉这些，才能在为殿下打理后院时做到尽善尽美、事无巨细。”
“会不会显得您太过心急了？”侍墨略微提醒一句。
但叶昭鸾自有想法与志气:“急一些，总比事情到了眼前还不明白从何处入手强。”
论家世与容貌，她都不敢称第一，唯独能拿得出手的，只不过一个“贤”字，但作为太子妃，贤德恰恰是最重要的。
叶昭鸾立志效仿王皇后，当个宫中人人称赞的贤德之妇。
这抹独一无二的志气凝在叶昭鸾眼中，显得她的双眸格外炯炯有神。
三郎君迈进内室时，见了这对明亮的眼眸，心中微微一动。
却不是喜欢。
“妾身拜见殿下。”叶昭鸾深深拜下，一丝不苟。
“不必多礼。”三郎君扶起她，“母后说想将妃妾入东宫的日子延后些，也方便你我相处，我觉得不错，就应了。”
叶昭鸾面露感恩戴德的欣喜，温顺地跪谢道:“谢殿下体恤妾身，妾身定不负殿下所托，对上尽心孝顺父皇、母后、皇祖母与后宫的一众庶母，对下友爱关怀兄弟姐妹和即将进后院的妹妹们。”
面对滔滔不绝的叶昭鸾，三郎君忽然说不出话来了。
掩埋在贤良淑德下的强势、力求尽善尽美、滴水不漏……
这般神态，令他想到了自己的养母王皇后。
仅仅初见，三郎君就没将叶昭鸾视为妻子，而是一个日后可能因为自身的名声与贤德而劝阻他的敌人。
但三郎君的沉默只是一瞬间，随后他笑着再扶起叶昭鸾这位太子妃，和颜悦色:“好，孤信任你。”
第105章 不声不响地争宠 初现不和
不管是无法明着厌恶圣人选的太子妃, 还是三郎君愿意为大局暂且压制下种种心绪，他至少都做到了与叶昭鸾相敬如宾。
新婚的几日里，三郎君一直宿在宜春堂，偶尔还会陪妻子练字, 叶昭鸾本就是勋贵门第出身的女郎, 琴棋书画虽称不上技惊四座，但也可打发时间, 练字需静心, 两人相对无言, 一个写字一个看书，貌似岁月静好。
也许是从未对情爱之事抱过什么幻想，叶昭鸾对此十分满意。
她是太子殿下的正妻，何必计较, 为半点宠爱去行那荒唐的手段, 以色侍人, 左右殿下总是日日来她这的, 在外给予颜面, 在内又尽显尊重, 该知足了。
叶昭鸾仍保持着与三郎君初见时的端庄谨慎。
但即便再对妻子没感情，三郎君也不希望她处处拘谨着，大到言行坐卧, 小到吃什么菜，死板生疏, 瞧得他只觉疲惫。
早膳时, 见桌上又是东宫膳房送来的寻常菜色，三郎君终于提点叶昭鸾一句：“成婚也有些日子了，却没听说你遣宫女去膳房特意要饭食点心, 你是东宫的太子妃，若有哪些想吃的，尽管吩咐，无人敢怠慢。”
见微知著，若留心，可自饮食方面察觉出一个人的脾性。
譬如帝后皆渴求贤名，时常茹素，每餐不超三菜一汤，恶奢悦朴，而他阿娘出身市井，相比价值千金的鲍参翅肚，更爱沈蕙琢磨出的民间小菜。
而太子妃
三郎君实在看不透叶昭鸾喜欢什么。
按规制，东宫膳房每顿会送来三荤三素一汤一点心，做饭的厨娘厨子一半来自司膳司一半来自前朝奉膳局，均知道他爱烤肉爱重口，即使是凉拌笋片，也要放点茱萸油，太子妃跟着他吃，面不改色。
后来，才听伺候太子妃的侍墨说她家女郎吃不得辣，但换作是清淡的，太子妃也只是神色一般般，夹几筷子。
这样的难以探知、深藏不露，总令想把东宫上下牢牢握在掌中的三郎君心生烦躁。
“妾身谢殿下关怀。”叶昭鸾的回答还是那句话，那种毕恭毕敬的语调。
“这道是沈氏姐妹研究出来的，由沈蕙取名叫生煎包，阿娘也爱吃，你尝尝。”三郎君不与她置气，笑笑，示意宫人去布菜，把生煎包摆到她眼前，“里面汁水充足，要先咬开个小口喝汤，再慢慢吃。”
“好吃，外皮柔软而底部焦脆，内里的馅料肥而不腻。”这东西新奇，叶昭鸾确实觉得不错，吃了整整两个。
三郎君便道：“你既然喜欢，明天叫膳房继续做。”
“是，妾身记下了。”叶昭鸾这才发觉自己有些犯口腹之欲了，一时失态，遂忙停下，嘴上称是，但随后整顿饭没再碰过生煎包半筷子。
叶昭鸾的一举一动都被三郎君看在眼中。
这顿饭他吃得味同嚼蜡。
饭后，三郎君在书房里写策文，周月清遂施施然拎着小食盒来了，盒中是两碟点心、一盘小菜并一碗浓稠咸香的鸡丝粥，粥里洒些胡椒，是他偏好的辛辣口味。
“你觉得太子妃为人如何？”三郎君先夹了块点心，而后望向周月清。
周月清头也不抬，整理着书案间被三郎君随手摆放的书卷，徐徐回道：“太子妃端庄贤淑，办事有条不紊，果然是勋贵之家养出的女郎。”
三郎君不置可否，又问她：“太子妃看过东宫的簿册名册后，可做了哪些额外的安排？”
“不少，太子妃亲自开库房选出几件贵重的摆件命人送进两位良娣的寝居，又换了原定下要侍奉张承徽的内侍。”她没有添油加醋，只是实话实说。
“为何？”三郎君眼中情绪不明。
“新换上来的内侍与张承徽是同乡，太子妃说张承徽性情怯懦，她初入宫廷，若是能有个同乡在身边，也好适应些。”周月清言辞柔和，似在替叶昭鸾解释。
可惜，周月清说话只说了半句。
入秋后天寒，原定下来要伺候张承徽的小内侍病了，自然是不能再留下东宫里，叶昭鸾听闻后，便换了人，因怕待日后张承徽多想，就选出个同乡，以表明非是她安插的眼线。
省略几个字，此事就变了味道。
三郎君不疑有他，感叹一声：“真是事无巨细。”
周月清继续说：“太子妃还讲，待妃妾进东宫时便快入冬了，她的炭火份例多，是远远用不完的，要匀出一些给星月楼那边。”
这倒是没省略什么。
可一步步递进后，即便周月清一字不落，三郎君也不想继续听了。
“好生贤良淑德。”终于，三郎君的神情宛如被风吹起涟漪的湖面，微微生了些变化，“太子妃有心，就允了她吧。”
既然太子妃想当个贤德的正妻，那就希望她能一直贤德下去。
他握住周月清的手，下意识唤道：“谷雨”
周月清面色不改：“下官在。”
三郎君示意她坐下，眉宇间泛出些温柔：“清儿，对不起。”
“三郎何出此言？”她装傻道。
“妃妾入东宫的时间延后了，我遂也无法尽快册封你为奉仪。”虽是同榻而坐，可三郎君极其克制，没过分动手动脚，难得体现几分真情，“其实做奉仪太委屈你了，我本想封你当承徽，至少和穆氏、张氏平起平坐。”
之前选秀，虽说是给他选妻妾，可他插不上半句话，全是帝后来挑，惟有清儿是他自己定的。
只因为这点，他便不希望清儿受委屈。
周月清含情脉脉地凝望他，羞涩道：“能以罪女之身侍奉殿下，奴已经很欢喜了。”
论身形，周月清高挑清瘦，在女子中不矮了，可偏偏她爱略微弯着腰讲话，仿佛永远在仰视三郎君，一副小鸟依人的姿态。
她的争宠，尽是不声不响的。
这话讲到了三郎君心坎中。
“还是你好，最懂事。”三郎君拍拍她的手，无比满意。
—
然而对外，三郎君与叶昭鸾这对新婚夫妻却是琴瑟和鸣，一并逛园子，一并奉了薛太后的命令来探望“称病”的元娘。
因知道沈蕙是夫君的人，又在选秀时有过几面之缘，叶昭鸾待她极为和善，免过礼，轻轻颔首浅笑。
沈蕙本是以恭谦之姿回敬着叶昭鸾的善意，结果目光触及跟在后面的身影，脚步一顿。
“你怎么跟来了？”三郎君夫妇进了堂屋后，沈蕙把萧元麟拉到廊下。
以他的性子，怎会在这个节骨眼儿上乱窜到元娘这？
萧元麟甚为无奈，顺势没有再往前走：“太后命我随三郎探望元娘。”
沈蕙一惊，眼中饱含关心：“不会是”
她倒是忘了萧郎君和元娘年纪相仿。
“自然居心不良。”他温润依旧，语气却冷。
“郎君可要小心些，元娘闹得太大了，寿宁殿那边肯定觉得薛家脸上无光，谁知会干出什么丧心病狂的事。”沈蕙吩咐小宫女去端茶，引萧元麟坐到院中的石桌边。
沈蕙相信萧元麟的品行，更熟悉元娘的喜恶，不担心两人真发生什么事，可就怕薛太后的算计。
经过这么多事，谁不知薛太后是损人不利己的性子，必须提防。
“在下明白，谢司正关心。”萧元麟自是乐于与她独处，“而且我不日就要闭关读书了，足不出户，就算真有明枪暗箭袭来，也无法波及我。”
“你不做官了？”沈蕙忙问。
“我正在准备考制举，若能考过，可越级晋升。”萧元麟语罢，同她细细说这“制举”。
以沈蕙的理解，大约是更厉害的科举，白身举子考完直接当有实权的官，原来是小小闲官的人考中可接连晋升，不过不常设，全看圣人的意思，何时下诏要设制举何时才考，时间不定。
“好像听说过这件事，郎君真是志向高远。”沈蕙从袖管中掏出个木头雕的小如意，“我一个妹妹求的，本是想祝我早日升宫正，但我前面还有段宫正呢，哪能那么快，不如送给郎君。”
脱去奴籍后，许娘子的丈夫苗正忠便买田置地当个寻常富翁，经商之事交由奴仆，可养在苗家的七儿却对此极感兴趣，许娘子拗不过养女日日写信来求，就发话，让丈夫给她个胭脂铺子玩，她遂找到由头，常能出府，算起账来头头是道。
沈蕙昔日随手种下的一枝小苗，如今已有可以长成参天大树的兆头。
萧元麟含笑接过：“每次见你，你身上都要少些东西，长此以往，你会不会害怕我来？”
沈蕙把如意塞到他手中：“怎么会，快收着。”
“好。”他从善如流。
良久，萧元麟又朝沈蕙看去：“读书刻苦，许久不能再出北院，无法见到司正，看着这平安符，也好聊以慰藉。”
沈蕙心胸坦荡，素来是喜欢直直看着旁人眼睛的，以表真挚诚恳，但不知为何，一遇上萧元麟，特别是遇上他说这种文绉绉的话，她便忍不住垂眸。
“那挺好的。”她想不出比这更合适的回答了。
不然该怎么回答？
她不明白，只觉心比脑子还乱，怦怦跳。
第106章 姐妹交易 小梨承宠
入冬时天寒, 需多吃些温补的汤羹，奉膳局偶尔会送黄芪炖羊肉之类的药膳到北院，元娘却不爱吃，说这样的菜一看便是王皇后吩咐做的, 瞧着就嘴里发苦, 只命婢女盛出点汤稍喝几口，余下的全赏赐给宫人。
经沈蕙开解过后, 元娘虽能微微明白母亲庇护自己的苦心, 可到底是心生叛逆, 处处与王皇后对着干，大到婚事，小到吃穿，必然是凤仪殿那说东她往西。
在北院是清闲, 元娘还分出两个小宫女侍奉沈蕙, 衣来伸手, 饭来张口, 奈何她被迫夹在这对母女间, 需绞尽脑汁为其周旋。
见午膳时元娘又没胃口, 沈蕙只好遣人到司膳司点菜，沈薇知道姐姐不容易，立即领了差事, 做出两三样甜汤并几碟精致小巧的点心。
其中，有沈蕙特意吩咐的赤豆元宵, 红豆细细磨成豆沙, 醇香绵密，糯米做的小圆子软糯弹牙，淋上点桂花蜜, 清甜可口。
元娘到底是年纪不大，偏爱甜食，奈何王皇后讲究事事克制，又怕女儿吃坏了牙，不准她由着性子吃东西。
也许真合胃口，又或是一心同母亲作对，元娘吃下满满两碗赤豆元宵，把沈蕙的那份都解决个干干净净。
“甜食吃太多容易腻，我让人去煮点荷叶茶吧。”堂屋珠帘内，沈蕙与元娘坐在一处窄榻上，她收拾过碗碟装进食盒，唤小宫女上前。
但元娘摇头：“不，要红枣茶，就你上次做的那种，甜滋滋的。”
这显然是仍在闹脾气。
沈蕙无奈，不好多劝，但她素来擅长委婉行事，瞧宫人使了使眼色，示意她到时候将解腻的荷叶茶与红枣茶都端上来，看元娘到底真想喝哪个。
自从她又来北院长住后，总是同元娘单独共处一室，将王皇后赐下的嬷嬷姑姑们全支出去了，元娘之下她最大，倒无人敢反驳什么。
半晌，茶上来了，红枣茶中不止是拿蔗浆泡过的大枣，又有桂圆、干玫瑰、各式蜜饯果子与蜂蜜，几乎相当于甜汤，元娘尝过一口后，还是乖乖饮上半盏清淡微苦的荷叶茶。
喝了茶，她继续发呆。
无需沈蕙用心去揣摩，便看透元娘是有心事，但对方不言，她就不问，自顾自品茶看闲书，如此消磨时光，岁月静好。
“阿蕙，你觉得二娘为人如何？”终于，元娘难忍这份寂静，坐直身子，开口发问。
“二娘沉稳谨慎、聪敏温柔，最难得的是，她是个好妹妹。”沈蕙如常回答。
“我是说”因其张扬浅薄的生母崔贤妃，元娘对二娘自幼抱有偏见，可日久见人心，相处后，她亦是能感觉到这个妹妹隐藏在平淡神色下的和善，论迹不论心，既然对方从未害过自己，便也没必要去纠结太多，“二娘，值得信任吗？”
“二娘想与您做交易？”沈蕙捕捉到元娘眼底的心虚。
元娘思索良久，略坦白道：“对，但此事牵连甚广，假如不成，肯定会惹阿娘不快。”
“那公主还是别轻易与下官说了。”沈蕙道。
“不，我相信你。”元娘握住她的手，“而且在这件事上，你是为数不多懂我的人。”
看来，与婚事相关。
沈蕙笑笑，目光真挚：“那就请您随心所欲地讲，下官洗耳恭听。”
“好。”元娘坚定地点点头，“二娘她想代替我出降薛家，她说父皇总要在乎母家的颜面，我和薛家交恶的事闹得太大，大家都下不来台，必须有个结果，才能使太后满意，否则真让其借此生事，难以收场。”
归根结底，薛家是圣人的母族，寻常人家尚且忌讳家丑不得外扬，何况是外戚，元娘三番五次落薛家的面子，早令薛太后怀恨在心，一个孝字大过天，纵然尊贵如天子，也不能做得太过绝情。
何况，圣人亦有他的打算。
公主出降是天大的尊荣，嫁过去个女儿，日后薛太后再想借孝道为亲族求些什么，便可用此事堵住对方的嘴，一劳永逸。
大约是歹竹出好笋，崔贤妃虽满眼情情爱爱，可所生的二娘却天生敏锐，这份敏锐不仅仅在后宫，更在朝堂。
二娘悟出公主出降薛家之事的关键后，立刻思索好对策，来与元娘说出这桩交易。
她愿以心悦薛瑞长子薛玉谨的名义主动出降，作为交换，元娘需请王皇后说动王氏，在崔家遭遇不测时庇护一二。
“我不懂二娘为什么要这样讲，西平伯崔家是百年氏族，前朝初年时便已发迹，在我朝出过两位皇后，嫁入宗室的女子数不过来，何必担忧。”元娘浅浅蹙眉。
博陵崔氏是与太原王氏齐名的高门著族，元娘的看法，亦是朝中大多人的看法。
人们往往会被一叶障目，郑家的衰败并未能起到警示作用，反而令五姓七望中为首的氏族幸灾乐祸、沾沾自喜，只觉得郑家到底不如自家显赫，所以才落得如此下场。
可二娘目光长远。
薛瑞浪荡无能，可为何圣人要一直护着他，只因他是诱饵，用来钓心怀不轨的氏族上钩，那些大家族不过金玉其外，名声广而实权少，想亲近外戚攀附权势又不好意思明着巴结，遂派出旁支子弟跟随他做点隐秘的脏事。
高门人多，推出旁支当弃子，无伤大雅，但时日渐久，总会有嫡支的人破戒，盘根错杂的大族就此从内部慢慢溃烂。
圣人的手段是杀人不见血的。
唇亡齿寒，郑家倒了，崔家又能耀武扬威多久，哪个著族不背着些人命官司，怎经得起查？
二娘费尽心思讨好王皇后母女，苦口婆心地劝伯父选个崔氏女嫁给赵贵妃的弟弟赵佑当继室，均是未雨绸缪。
这些事，沈蕙多多少少在三郎君那听过一点，她惊叹于二娘的聪慧，也为其惋惜，二娘再聪慧，可公主的聪慧永远也落不到圣人眼中、融不进朝臣眼里。
反观二郎君，他只要在妻子生产时做做样子，就能换来个改过自身的名声了。
沈蕙不当元娘是孩子，细细和她解释，当然，不该说的自是省略。
“原来如此”元娘轻轻颔首，半是庆幸半是伤心，“阿父有时是太过铁面无私了，郑家本不至于被那般重罚，难怪二娘会害怕。”
她庆幸王氏是后族，只要不沾染谋逆的大罪，便可永保荣华，也因圣人的毫不留情而伤心。
元娘觉得她的阿父越来越不像阿父了，是父皇是圣人是陛下，就是不像女人们的丈夫、孩子们的父亲。
她想不通，更不愿意想通。
“既然二妹妹已经做好打算了，我应该答应她。”元娘虽是犹豫，可双眸中划过坚定，已然下定决心。
女儿肖母，即便元娘处处讨厌王皇后的脾性，却在潜移默化中继承了母亲的性子，十成十的执拗，如王皇后般，只要是认定的事，成千上百的人去劝，都劝不动。
沈蕙遂不多劝：“二娘思虑周全，她敢与您表明意图，便代表早就布置好余下的计划，无需您操心该用什么人办什么事，这倒是方便了。”
“谢谢你，阿蕙。”元娘凝望着她，“从未有人这样支持过我。”
丰富的物质无法滋养元娘的精神，甚至让她的内心愈发空旷贫瘠。
“您言重了，二娘不就也很支持您吗，而且换作是玉珠，恐怕会自告奋勇替您去办。”荷叶茶一直在小炉子上温着，沈蕙又倒上一盏，端给元娘。
元娘慢慢喝下，心里的忐忑与躁动逐渐平静，凝滞许久的郁闷烟消云散。
幸好，还有与她同样想法的人。
—
同是北院，元娘这里岁月静好，二郎君那却是愁云惨淡。
腊月初，二皇子妃因孕中体弱而早产，诞下个哭声似猫叫的小姑娘，虽是女孩，可到底是孙辈中的第一人，圣人很喜欢，赐名仙保，二郎君便顺势起了个乳名，曰福娘。
崔贤妃本是想抱养福娘，奈何小孙女三天两头生病，要乳母喝下药化成乳汁喂进去，不一定能否平安长大，就打消念头，仍由二皇子妃养。
因在妻子生产当夜亲自去传过太医，又照看了女儿两三次，二郎君被圣人赞叹是有仁善之心，旧日过错一笔勾销。
二郎君年将及冠，圣人遂提前允他入朝，虽无法上朝堂听政，但也可自由出入前朝等六部衙门。
如此风光，本不该愁的，可人心不足蛇吞象，王皇后定下明年一月中迎太子妃妾入东宫，掖庭皆在为此事张罗，难免疏忽，惹得二郎君愤愤不平。
他坐在围屏外的桌案前，饮过一杯又一杯，借酒消愁。
“您少喝些吧。”屏风后是入寝的内堂，二皇子妃产后体虚，闻不得酒味，容易头晕恶心，微微皱眉，“年节将近，诸事繁忙，掖庭那忙不过来也是有的。”
二郎君想求个体虚妻子的贤名，故而常来探望二皇子妃，可惜二人同床异梦，实在是闲聊不出什么话，相对无言，空余尴尬。
“无非是见风使舵罢了。”二郎君将杯盏重重放在桌上，“什么太子，不过是子凭母贵，换作我是皇后养子，我也能位主东宫。”
一袭厚重的杏子红蝴蝶穿花绫被下，是二皇子妃轻飘飘的消瘦身体，产女耗尽她大半精血，已无心多嘴，连面子上的讨好都懒得装：“妾身倦了，难以侍奉您，您回房吧。”
“嘭——”
二郎君大踏步离开，赌气似的一踹屋门，刺耳的巨响随之生出，寒风卷起帘栊钻进内室，激得二皇子妃直发颤。
她身心俱疲，躲进被里，闭上双眼。
二郎君分得的住处小，自后院正房到他的寝居中间不过隔了个小园子，园子中仅建有一方锦鲤池，精巧袖珍。
因园子小，中间不设灯，本是昏暗一片，今日却泛出些盈盈光亮。
池边有个小宫女身穿斗篷、手提灯笼，仿佛在等二郎君。
“你是谁？”二郎君问。
“奴婢黎小梨，是皇子妃派来的。”她只作清丽打扮，唇脂涂得薄，艳红而不妖，娇俏温顺。
二郎君了然，略略自得。
再清高又怎么样，还不是得乖乖向他低头服软，派人来伺候么。
“走吧，随我回去。”他招了下手。
黎小梨柔柔地称了声是。
一夜后，二郎君倒是满意，命人领她去后院，抬为侍妾。
第107章 姐妹同心 拉拢三娘
寿宁殿。
“姑母。”因薛太后传唤, 薛瑞忙不迭入宫，在姑母面前，他一向乖觉。
“我问你，二娘与你家大郎是怎么一回事。”薛太后将宫人所传报的纸条丢给他, 冷冷道, “你可别告诉我说，大郎风流倜傥, 真引得二娘不管不顾了偏要出降。”
那纸条上写着密密麻麻的小字, 将二娘是如何向薛家大郎、世子薛玉瑾表达倾慕、两人是如何通信互诉衷肠记得清清楚楚。
薛瑞看过纸条, 没当回事：“侄儿也不知，不过孟子有云：‘知好色，而慕少艾’，二娘与玉瑾郎才女貌, 一个是贤妃娘子所出的公主, 一个是皇帝表弟家的世子, 亲上加亲, 而且崔贤妃又素来敬重姑母, 二娘也端庄沉稳, 不像凤仪殿那位的女儿，蛮横无理，哪里有金枝玉叶的样子。”
“你真当二娘是个好的？”薛太后仍是面色冰凉, “小心她出降薛家后，将你们算计个连骨头都不剩。”
“一个小丫头罢了, 何必惹得您如此忌惮？”薛瑞对二娘不甚了解。
“不忌惮不行, 我总感觉二娘这孩子不像是贤妃生的，像是贵妃生的，和三郎才是一母同胞的亲姐弟, 眼底阴沉沉的，小小年纪便显出老谋深算的模样。”但薛太后斜斜一瞥他，语气又重上几分，“而且你那府里也没个懂事的人，算上女眷、小辈，俱是些外强中干、色厉内荏的，你且等着二娘在你们面前摆威风吧。”
他不以为然：“那换作是元娘，岂不是更吓人？”
元娘的性子像晋康长公主，那位长公主泼辣狠厉，动不动就鞭打驸马、庶子，若真让他家大郎尚了元娘，三天不到就得被打死。
“元娘才是真正的小丫头，她能吓到谁，也就吓吓你这傻子。”因手下无可用之人，薛太后思索半晌，竟是什么招数也再想不出，“薛家与柳氏同样是靠着当天子母族方能走到世族前头来，可你但凡有柳氏子弟的一半聪慧，我也不至于百般安排，险些与皇帝离了心。”
“都怪王氏那贱人。”她只得恨恨一叹。
薛太后终归是圣人的母亲，在母亲看来，儿子永远不会错，错的自然是教唆儿子的儿媳。
她只恨当初听了湖阳大长公主的鬼话，真信王皇后是个端庄贤惠的，本以为能将其握在手中当傀儡，谁知竟被其除掉大部分眼线心腹，几乎成了聋子瞎子。
“姑母不如把姐姐和三娘召回宫来。”薛瑞眼珠乱转，想出个歪招。
薛太后稍稍拂袖，面露嫌弃：“叫她们做什么，不中用。”
“侍疾。”薛瑞献上苦肉计，“陛下是孝子，您一病，病榻之前的话，陛下自然听从。”
当然，薛瑞也是借此谋好处。
薛家娶不到元娘二娘，有三娘出降亦不错，三娘是他的亲外甥女、大郎的亲表妹，性情又温软，定能一心扶持他赵国公府。
于是薛太后很快就病了，连年宴都没能露面，圣人亲自前往寿宁殿侍奉汤药，并依了母后的话，薛德妃、三娘母女回宫。
三娘并不愿回宫。
行宫里的许多太妃膝下无子，本该出家或守陵，但王皇后开恩荣养庶母们，故而免去这些旧日的规矩。
薛德妃胆小，被打发到行宫后终日吃斋念佛、惶惶度日，三娘便由太妃们教养。
诸位太妃很喜欢三娘，真心拿她当孙辈，这个昭仪教她琴棋书画，那个婕妤教她骑马，余下的美人才人偶尔会用自己的份例匀出来给她做衣服，她乐不思蜀。
而宫里
寿宁殿外，三娘面无表情地走出廊下，脑中全是方才生母薛德妃不断乞求薛太后的狼狈怯懦，又恨又愧。
恨生母立不起来，连带着她也被薛太后视作弃子；愧疚她容貌、资质均平平无奇，嘴还笨，不讨父皇喜爱，无法帮助生母逃离苦海。
她没让宫人们跟从，神思恍惚，漫无目的地走在宫道间。
“下官见过三公主。”这条宫道虽窄，但四通八达，三娘走过半刻钟后想沿小路往小园子里去，却迎面碰上沈蕙。
“沈司正免礼。”三娘忙拿巾帕擦擦眼角，状若无事，“你这是要去哪？”
“去给元娘送甜汤与小点心。”沈蕙也似寻常般问道，“怎么不见侍奉您的人？”
三娘温声慢慢同她解释：“我在寿宁殿为皇祖母侍疾，有些累了，便让嬷嬷们帮我看着，我出来走走，吹吹风，司正别将她们记过，我马上便回去，不碍事的。”
她谦顺一笑，人畜无害：“您言重了，我们宫正司确实需要秉公严明，却还不至于不通人情。”
“食盒里装着的是什么？”三娘往她身后望去，目光落在宫女提着的食盒上。
“有杏仁茶、百合秋梨羹、细磨红豆沙、桂花酒酿圆子、黑芝麻炖奶和糖果子。”公主们的口味都差不多，三娘亦爱甜食，沈蕙顺势一一讲解，“这黑芝麻炖奶有些类似糖蒸酥酪，不过是底下为黑芝麻磨成的面糊，上面是牛乳，而糖果子是在鲜果外裹上层糖浆，糖浆冷后，晶莹薄脆，宛如琥珀，味道酸甜适中。”
行宫的人不敢怠慢三娘，但膳食到底不如宫中，三娘许久未吃到新奇小巧的甜羹点心，一时难免多聊了两三句：“在饮食上，沈司正与令妹永远能想出这么多花样。”
“司膳司那边做得多，您不如一去，元娘也想您了。”沈蕙遂请她去北院，“您和元娘是亲姐妹，您到姐姐那里小坐片刻，何必思虑太多。”
“说来也是。”正巧，三娘无心继续回寿宁殿，“你唤我三娘吧，切莫多礼。”
沈蕙从善如流：“那三娘唤下官阿蕙便是。”
因薛太后“病重”，寿宁殿中没多做年节装扮，任由树枝光秃秃的，可北院中景色秀丽，蜡梅怒放，其余的树枝上被绑满红绳，上挂琉璃宫灯，火树琪花，入眼红彤彤。
“长姐、二姐姐。”堂屋中，三娘未料到二娘也在，微微错愕。
“是你啊，坐吧，一起尝尝。”元娘随手一指，请她入座，“行宫好玩吗，听说有很多太妃在那。”
“行宫里的殿阁虽宽敞，却不如宫中精致，不过景色好，太妃们也和善，母妃得太妃指点，将四弟弟、六弟弟照顾得很好。”在三娘的印象中，长姐仍是与二姐不和的刁蛮性子，故而小心回答。
“那就好。”元娘把二娘喜欢的百合秋梨羹放到她面前，又示意三娘去尝尝杏仁茶，“只可惜我们现在未出阁，不好随意走动，待嫁人开府后，大家随时聚聚。”
三娘好奇道：“长姐您的婚事定下了？”
“还没，你也知道，我才不想嫁入薛家。”元娘故意口无遮拦。
“姐姐们与我皆是公主，不想嫁就不嫁呗。”三娘垂下眼眸，无比心虚，不敢去看她。
“薛家是陛下的母族，陛下到底待你舅父不同。”她撇撇嘴，“即便三弟弟贵为太子，不还是要给你锦宁表姐在东宫里留下一席之地吗？”
二娘小口品着甜汤，只是闲聊：“听说东宫现在极热闹，太子妃是正妻，三弟自是敬重她，但对锦宁也不错，外加有个姓周的新宠，倒是把出身高门的柳良娣冷落了，几个妾室互相看不顺眼，明争暗斗。”
三娘就此打趣：“太子殿下好福气，贤妻美妾，左拥右抱。”
余下的话也不沉重，二娘言语风趣，无非说些东宫后院的私密之事，或是长安中的新奇传闻，撬动着三娘的警惕。
突然，当三娘松了口气时，元娘话锋一转：“要我说，有些事只能是自己去争，永远不吭不响地想躲在别人后面，等着倒霉吧。”
“三妹妹，我说得有没有道理？”她直视三娘，眼神锐利，“太后就是吃准了你听话，假如婚后，她以督促你们夫妻和睦为由，让薛玉瑾长久地住在你的公主府里，你该如何？”
“长姐，我”三娘被唬住，一时语塞。
三娘久不在宫中，还以为圣人向宠爱的元娘透出口风，有意将她许给薛家，解了元娘的难处。
她是胆小，可当火烧到自己身上时，再胆子小的人，都想搏一搏了。
沈蕙端来一盏清茶，缓缓道：“据下官所知，也不是谁都能如晋康长公主那般潇洒，养面首、卖私盐，高兴了打驸马和小妾生的孩子、不高兴了就打驸马，宜真长公主虽丧夫静修，但至少活得清静自在。
反观先帝的六妹妹新兴公主，因生母宠爱平平，只是个婕妤，婚事便不如其他姐妹体面，性子又懦弱，驸马好赌，她就自掏嫁妆去还赌债，跟兄长侄子的关系都一般，再没被加封过长公主、大长公主，儿孙也没出息，唯一当官的小儿子还因贪污饷银被陛下流放了，家中如今已到变卖宅子田庄度日的地步，那么多人全住进她小小的公主府，拥挤不堪。
可怜她年过半百，连个舒心的养老地方都没有。”
“前些日子，新兴公主的驸马死在秦楼楚馆，死状极不体面，新兴公主急火攻心，气得昏过去，儿媳均不顶事，府里乱作一团，最后还是皇后殿下心慈，念在公主是陛下的姑母、她的姨母，派下田尚宫去为驸马料理后事，并赏了千两白银助公主府渡过难关。”她一面观者三娘的脸色，一面用冷如凛冬坚冰的话语刺痛对方内心。
“别说了。”三娘愈发慌乱，一拍桌案，打断沈蕙，“其实我都明白，可可我母妃是薛家的女儿，她畏惧太后，我又能怎样？”
“姐妹同心，其利断金，只要您有心，不怕事情办不成。”沈蕙循循善诱，引她上钩。
元娘见三娘略显动摇，软下声音：“三妹妹，我们虽说是公主，但独木难支，想保住日后的荣华富贵，不还是要靠兄弟的心软、姐妹的帮扶，若无我外祖母湖阳大长公主的求情，新兴公主的事怎会传到宫里呢？”
默默无言良久后，三娘终于抬起头，开口道：“你们想让我做什么？”
“揭露太后的苦肉计。”主导一切、运筹帷幄的二娘盯紧她的双眼，“三妹妹，你是公主，你与薛德妃的倚靠永远不是薛家，而是陛下。”
第108章 二娘出降 醉酒的俊俏郎君
薛德妃与三娘这对母女又被召之即来, 挥之即去了。
略略改变的是，这回三娘是自己选择离开，圣人瞒得紧，没人知道为何薛太后好端端地一病不起, 也没人知道为何宫中要给二娘与赵国公世子薛玉瑾赐婚。
唯一能探知一二的, 是三娘忽然得了圣人欢欣，从不受宠的女儿摇身一变成掌上明珠, 被破例赐了封号。
元娘乃嫡长女, 去年生辰时, 圣人一高兴，将其从郡公主晋为陈国公主，二娘即将出降，获封曹国公主, 而三娘虽只是成了清河公主, 但足以令人侧目。
换作平常, 时时刻刻盼着后宫不安生的崔贤妃定要借此生事, 可如今, 她已分不出心思去挑拨离间。
淑景殿。
“是不是你做的？”崔贤妃几近崩溃, 厉声质问着端坐在一旁的女儿，“你疯了吗，难道你真倾慕到薛家大郎到昏了头脑的地步？”
她拉住二娘的衣袖, 双目赤红：“走，跟娘亲去求陛下, 求他收回圣旨。”
但二娘神色淡淡, 摇摇头：“天子岂可朝令夕改，母亲歇了这心思吧。”
“你到底要干什么？”崔贤妃凝望着眼前这个十月怀胎诞下的孩子，只觉无比陌生, 从未真猜透过对方的心思。
“昨天我去见了皇后殿下，与她达成交易，我帮她摆平出降一事，嫁入薛家后，可里应外合，慢慢瓦解太后、赵国公手中势力，为王家所用。”二娘缓缓道出一切，“而作为交换，皇后需在日后保住您和西平伯府。”
“你真是大了，你竟敢瞒着我做下这种事”听到女儿与她最痛恨的人做交易，崔贤妃极想直接扇过去一巴掌，但手悬在空中，终是放下。
“朝堂局势瞬息万变，女儿不得不未雨绸缪。”二娘扶她坐到窄榻间，亲手捧上清热宁神的茶汤。
“你可还当我是你的生母？”崔贤妃却没接，她默然半晌，定定瞧向女儿，“从小到大，你巴结凤仪殿那边素来殷勤，元娘厌恶你，你却不顾颜面地贴上去，二郎是我的养子，你理应和他亲近，结果竟跟皇后的养子三郎扮姐弟情深，大事小事，你永远不与我一条心你干脆去认王氏那贱妇当亲娘吧。”
二娘不可查觉地叹口气：“您为了我，我也为了您。”
“为了我？”崔贤妃反问。
“您做事岂能不留尾巴？”二娘耐着性子同她解释，“三弟已是太子，毫无疑问会继承大统，您若继续执迷不悟顺从太后之意扶持二哥，来日必然下场凄惨，不光是您，连崔氏也会去步郑家的后尘。我知道您怨恨皇后与贵妃，觉得是因为她们而失宠，可这么多年了，您还看不清吗。”
“陛下从没真心爱过您。”相比沉溺于情爱多年无法清醒的崔贤妃，二娘明显冷静得多，甚至冷静到冰冷，她提起父皇，不过好似在说一个无关紧要的人。
不待二娘继续劝，崔贤妃便打断她：“这种事，不容你随意置喙！”
崔贤妃都清楚。
只是她不想醒过来。
朝堂局势瞬息万变，后宫里的恩宠何尝不是，她嫉妒许久的陆氏已从修仪变昭容，可陆昭容不再值得她视为敌人，她们同样失了君心，一个月也见不到陛下一面，看着新入宫且正得宠的几个小美人小才人，仿佛枯树的残枝遥望含苞待放的花骨朵儿，殿阁中安静到孤冷，她惟有闹一闹，才好似能在宫中留下些痕迹，证明她依旧活着。
二娘观生母神情寂寥，轻轻移开话题，只道：“反正女儿出降薛家木已成舟，等过几年变局来临，您会发觉我的选择有多明智。”
到底是爱女心切，虽气极了，可崔贤妃仍未和二娘过于疾言厉色，无声地张了张嘴，眸色哀婉，落下泪来：“二娘可我怎么忍心让你选薛玉瑾当驸马，女儿家的婚事何其重要，我希望你不像我这般哀怨，要与心爱之人白头偕老，要”
“阿娘，婚事不重要，有没有心爱之人更不重要。”二娘也不由得软下目光，拿起巾帕擦拭着生母面上的泪珠，“我要是的命、权势与富贵，还有你的晚年平安。”
“您放心，我不会让赵国公父子烦扰我太久的。”她语气坚定，锋芒毕露。
二娘想起来领着三娘去见了圣人后，她的父皇如何对她和颜悦色地说——
“你聪明，外柔内刚，是个果敢果断的，有些事，在女儿中，只有你能为阿父分忧。”
—
初夏时节，是为吉日，二娘出降。
公主出降自是不同于寻常人家嫁女，出宫城后，长街两旁有金吾卫手举纱幕为行障，女官、宫女骑马在仪仗前引路，圣人又点出太子、二郎君并十余个皇亲贵胄出身的郎君为女儿送嫁。
虽说大齐尚武，每逢年节，帝后与众妃会观看宫人打马球取乐，可内宫里精通骑术的女子到底稀少，跟随元娘学过一段时间骑马的沈蕙，自然而然地被云尚仪做主，拉进送嫁队伍中。
掖庭里奉行好用就往死里用，因是司正，沈蕙送嫁二娘入公主府后，还恰好能带着手下的六儿、黄玉珠并宫女们检视巡查。
于是，也不知是田尚宫、云尚仪还是段珺有意历练、帮沈蕙揽功劳，她倒成了送嫁女官中官职最高之人。
公主府后院小凉亭处，沈蕙坐其中，周围宫人往来不绝，步履匆匆，传报了消息又领过她的命告退，半天不得闲，腹中无一物，已开始唱空城计。
结果却是心有灵犀。
开宴后不久，竟见萧元麟拎着一食盒寻来。
“没想到你已经学会骑马了。”因是送亲，萧元麟难得换下素淡的深青衣衫，换上绯红罗袍，竟将他淡然平静的沉稳神色衬出一抹不羁，流露出些难得的少年气，更衬眉目俊朗，“我到前院去帮你拿的点心，先吃一些。”
“宴席已开，郎君不去吗？”看见萧元麟作这般打扮，沈蕙也才想起来，平素沉默寡言的他尚未及冠，放到后世，只是刚成年。
小凉亭附近专门用于随侍女官、宫人休息之地，周围俱是沈蕙心腹，萧元麟便略少了些拘谨，同她并肩而行：“三郎回宫了，二郎在与乐平郡王说话，薛玉瑾身边都是些纨绔子弟，我只能同崔、王两家的世族郎君一处饮酒，但我不胜酒力，寻个由头躲一躲。”
“原来如此，那郎君尽管偷懒，我帮你望风。”沈蕙请他入凉亭小坐，“郎君书读得如何？”
“已差不多。”萧元麟素来谦虚，总不将话说满。
沈蕙实在是饿，忙着吃点心，一时顾不上说话，凉亭中渐渐陷入寂静。
“读书时总感觉事半功倍，想来是司正送的木雕小如意起了作用。”终于，欲言又止数次后，萧元麟一面状若无事地垂眸，一面讲出这样一句话，清润的声音中含着微不可查的艰涩，格外紧张。
好怪。
沈蕙想。
但她不觉讨厌。
幸好嘴里全是花糕，沈蕙不用立刻答话，低着头去摸桌上的茶盏，借喝水的动作去瞥了萧元麟一眼。
只这一眼，就差点让沈蕙笑得噎着。
他不解，心下忐忑，还以为是惹了沈蕙厌恶：“司正为何发笑？”
沈蕙捂着嘴，双眸弯弯：“我是笑郎君明显不适应说这种话，偏偏又想说，磕磕绊绊，僵着一张脸，奇怪得很。”
“是在下唐突了。”萧元麟一拱手，连忙认错。
“没事，你记得我的好，我高兴还来不及呢。”但沈蕙实在不忍心再逗他了，赶紧表示无伤大雅。
“司正自然很好。”萧元麟担心此话被误会，遂仿佛神情随意地补充道，“是难得的朋友。”
见他紧张，不知为何，沈蕙也心生奇怪的感觉，轻咳一下，偏过头去：“你觉得好就行。”
“最近糖糕瘦了一点，不过它的孩子们竟都长成胖嘟嘟的模样了，一家子肥球，可惜我不擅画，否则定要画下来给你看。”因为怕萧元麟继续纠结此事，又讲那“好不好”的话，担忧对方陷入尴尬中，沈蕙忙搬出糖糕救场。
萧元麟知道沈蕙是为他解围，便顺着讲：“无妨，司正描述得绘声绘色，它们憨态可掬的样子仿佛在眼前。”
“站住，岂可随意乱跑。”
乱哄哄的嘈杂并呵斥声突然袭来。
“外面怎么了？”沈蕙唤来六儿。
六儿记下了乱跑的宫人的名字，才缓步走来答话道：“司正，薛家为庆公主出降，在公主、驸马的府宅外命奴仆随手送出小金豆子。”
沈蕙一顿，随即面色如常，吩咐六儿多留意几分：“薛家也是好心，既然他们有意散财，你们不要阻拦，只多派些人看着点，别出乱子。”
“是。”六儿垂首应声。
“玉珠，你亲自去。”不过，思及赵国公府里没一个可靠的，沈蕙遂点出黄玉珠。
“宫里的低位妃嫔尚且不舍得用金豆子赏人。”见无人后，沈蕙方和萧元麟感叹一句。
萧元麟理了理衣袖，言语里听不出喜恶：“薛家本是外戚，又得公主出降，鲜花着锦，自是富贵。”
只是今夜注定热闹。
一波未平一波又起，又过两刻钟，侍奉萧元麟的嬷嬷寻来：“郎君，谢郎君喝醉了，他的仆从问您在哪，想扶他来您这醒醒酒。”
“谢郎君是我的同僚，外祖母为宗女，与我算远房表兄弟，可信。”萧元麟闻言眉头一紧，但终究是没有袖手旁观，忙与沈蕙说道。
“那便扶了谢家郎君到这里来吧，但你们不要动，我找两个小宦官过去。”沈蕙自是信他，便遣小宫女到膳房走一趟，“来人，去问问膳房管事，醒酒的汤、茶可好了，早早备下，方便宾客去要，若是已备好，拿两份来。”
“谢九，你还能认人吗？”萧元麟扶谢子谦坐到凉亭中。
谢子谦亦是个俊俏郎君，他行九，乃家中嫡幼子，身形同萧元麟差不多高，可面容青稚，浮着一层郁色：“我我知道，你是萧表兄。”
萧元麟端来醒酒汤，命仆从侍奉他饮下：“那还好，快喝醒酒汤，否则叫人看见，小心参你在公主婚宴上烂醉如泥，言行失态。”
“表兄，我是失态了，我有错。”一碗醒酒汤下肚，又喝了杯冷茶，谢子谦总算清醒些，面露羞惭，转了转发直的眼眸，望向萧元麟旁边的沈蕙，耳廓瞬间通红，“怎么有女眷。”
萧元麟默默把沈蕙挡在身后，“这位是宫中的司正女官，太子殿下的心腹，与我交情匪浅，若没有人家派宫人单独去为你拿醒酒汤，你的胡闹行径，早被人发现了。”
“原来是太子殿下的人。”谢子谦犹如抓住救命稻草似的，脱口而出问，“那司正娘子和二娘关系如何，是否知道……”
“谢九，慎言！”显然得知些内情的萧元麟一斥。
沈蕙望望谢子谦，眯眯眼睛，笑了。
二娘真是不简单呐——
作者有话说：沈蕙:疯狂吃瓜ing[竖耳兔头]
第109章 元娘又抗婚 互相吃瓜
“九郎君可叫奴婢好找。”一婢女找来。
待其走近, 能看清了，沈蕙定睛一瞧，竟是二娘的贴身宫女雪青。
“雪青姑娘。”谢子谦眼巴巴望着雪青，眼含期盼。
“萧郎君、司正, 公主听闻有宾客醉倒, 担心出事，特命奴婢带其去偏僻的厢房中醒酒, 不碍事吧。”雪青的一字一句皆有理有据。
沈蕙只当没看出来谢子谦的异样：“自然不碍事。”
“什么情况？”她拽拽萧元麟的袖口, “那人和二娘”
“你我同与二娘交好, 没什么可瞒着你的。”萧元麟本想不动声色地收回衣袖，却又转了心意，任由沈蕙拽着。
“那谢九是？”沈蕙把想问的隐去。
萧元麟轻轻颔首，不言而喻。
沈蕙瞪大双眼：“真是！”
左右二娘交代过没必要瞒沈蕙, 萧元麟遂全说了：“应当还有个暗卫, 曾是三郎的人, 几月前被二娘要走。”
“也是？”沈蕙越吃瓜越兴奋, 难免失态, 手指微微用力, 几乎扯偏萧元麟的衣襟，两人也愈发靠得近。
靠近后，萧元麟发现他反而看不见、听不清沈蕙的面容声音了, 非是身体有疾，是犹如患上心疾。
但鼻子依旧好用。
先闻到的是一股苦涩悠长的清香, 女官们好焚香, 平日里多用次等的檀香、沉香，偶尔是梅蕊香，但沈蕙嫌这样的香味太甜腻, 只选用艾草与薄荷薰衣服，久而久之，周身萦绕着的香味变成舒心的青草气。
这抹青草的味道直飘入萧元麟心底，留下两个字，天然。
什么样的人用什么样的香，知世故而不世故的沈蕙便好似是原野上天生地养的劲草，任凭磨难千万，火光冲天，等来年春风拂过，又冒出片一望无际的青葱绿色。
不过，在某些方面，沈蕙这颗野草天然过了头，萧元麟的耳背已烫得吓人，她却仍沉浸在吃瓜中，手里力气不变，慢慢回味。
她连连感叹：“二娘可真厉害。”
萧元麟低低“嗯”了一声。
他是该提醒些，可不知是私欲作祟还是那几杯薄酒引出了终日掩埋心底的情意，就这样压低嗓音，怕高声后惊得沈蕙松手。
如此，两人静静对坐。
那头雪青命人扶着谢子谦去歇息，见他入睡后，忙回到正房复命。
新婚夜，可堂屋里丝毫不见半点喜气，二娘拿本书随意翻着，百无聊赖。
“阿谦还好吗？”虽嘴上不在意，但二娘到底是嫌弃这身嫁衣刺眼，反正她没想过要与薛玉瑾洞房，便早早换下，新婚夜，只穿平日里素净的家常衣裳。
雪青回道：“已喝下醒酒汤，只是昏睡前吵着要见您。”
“麻烦，也该冷冷他了。”二娘微微蹙眉。
一旁，另一个贴身宫女鹅黄连连附和：“是，论听话，还得是十七。”
二娘接过鹅黄递来的甜汤，小尝两三口，随意评着她的两个男人：“十七是听话，可惜性子太冷。”
大齐公主素来行事彪悍，有晋康长公主的先例在，二娘对物色面首这种事简直无师自通。
无非六个字，忠诚、俊俏与干净。
当然，必是要好用的。
“人无完人，对您而言，忠心听话就足够了，最重要的是十七应当比谢郎君身体康健。”鹅黄知道她的顾虑是什么，遂如此讲道。
毕竟是年纪不大的小姑娘，听得如此暗示，二娘的面容间染上绯红色，浅浅瞪了眼偷笑的鹅黄。
死丫头，什么话都敢说。
二娘羞得只是在心里悄悄骂。
“雪青，你在想什么？”鹅黄嘻嘻哈哈地笑，拉来发呆的雪青。
“刚刚我在园中不止遇见了沈司正，还有萧郎君。”雪青仔细回忆，语气迟疑。
“三郎有事要表兄吩咐阿蕙？”二娘本以为是三郎君想命沈蕙去做事，但观着雪青的神色，眼底升起惊讶，可细细琢磨后，又觉不是没可能，在吃瓜面前，哪怕是平素沉稳的她也难免显出些活泼与好奇，赶紧命雪青坐到自己身边，“你快讲讲。”
今夜倒是平静，对互相吃瓜的沈蕙与二娘来说，算是圆满，唯一不觉圆满的，大概是被十七灌了迷药丢到妓子云都知床上的新郎官薛玉瑾。
他愿也怕二娘怪罪，可见府里无人来抓他时，便又心安理得地沉迷在温柔乡中。
—
二娘的婚事有了着落，这下，身为长姐的元娘再无办法推拒成婚，不待她借此闹上几场，圣人便下了为公主择婿之令，王皇后也令宫人们将女儿死死看住，省得其惹出祸端。
但元娘岂会心甘情愿被关在北院中。
“元娘呢？”是日，沈蕙提着食盒入内，便见堂屋中一片乱糟糟，平日里侍候的嬷嬷们不知去向，只余大宫女神色焦急地立在门边，欲言又止。
贴身伺候元娘的大宫女看见沈蕙如抓住救命稻草般，忙走上前：“司正，公主不见了。”
“可有上报皇后殿下？”沈蕙闻言后心头虽一震，但经历过这么多事后已能做到强撑起表面的淡然，声音紧张，可未见半分慌神。
“嬷嬷们已经去了，我也有派人到太液池附近去寻。”宫女道。
“依我看，元娘应该不是偷偷跑到了园子里散心。”沈蕙细细分析，“她初次听见凤仪殿那边传来陛下要为她择选驸马的消息时，是什么反应？”
大宫女一事不差地同她回忆着：“如往常那般摔了些茶盏杯盏，闹过一两天便作罢了，我曾禀告皇后殿下，殿下传公主去问话，但公主表现得并不十分狂躁，似是妥协。”
“你真信元娘能妥协？”她反问。
“陛下此时应该在哪里？”随后，沈蕙脑中闪现过一个猜想，急得扯住那宫女的衣袖。
元娘恐怕是想去求陛下收回成命。
“在紫宸殿处理政务。”宫女下意识回道，也忽觉不妙，“您是说”
宫女拉上沈蕙冲出院门：“您快随我来。”
紫宸殿。
“沈蕙。”
及至殿后，游廊处匆匆出现一道着青色官服的身影，叫住沈蕙。
是萧元麟。
他拱手与宫卫问好，示意其先别上前，带着沈蕙与宫女退到一边：“紫宸殿重地，你们怎么来了？”
“元娘丢了东西，命我来这边找找。”沈蕙不敢明着泄漏消息，却使劲眨眨眼。
或许真是心有灵一点通，萧元麟观她神色遮掩，立即会意
不会是元娘丢了吧。
“我去帮你找尤顺。”
他丢下一句话便转身离去，疾步快走，衣角被风吹得肆意，不多时，引着御前内侍尤顺前来。
“尤大监。”沈蕙福身道。
尤顺不与她拘着虚礼，一面人先请宫卫站远些，一面低声道，有条不紊：“都这时候了司正就别客气了，快告诉我公主是何时不见的，她若是私自出了北院，必定不敢走长街大道，只会寻小路小门，假如时机合适，能在角门处截住公主。”
宫女回着：“快两刻钟了。”
“那拐来拐去的话，应当才刚到紫宸殿附近。”尤顺语罢，命徒弟们即刻去办事，又叮嘱几人，“这事你们千万不要声张，目前有皇后殿下知道就够了，陛下正心烦呢。”
这位嫡公主可真会找麻烦。
尤顺自幼服侍圣人，看着众皇子皇女长大，谁人心性如何，他已看得一清二楚。
早在择婿之令初传到北院时，他便提点过紫宸殿附近看守的小内侍们，假如发现元娘来拜见，必先来传报他，不得心存侥幸。
清官难断家务事，他一个宦官，无意插手，只是元娘若真惹怒了陛下，大闹一场，御前的宫人们定会被降罪，奴婢的命也是命，他虽自可冷眼旁观，但总不好任谁去送命。
他乃御前内侍，对紫宸殿这边再熟悉不过了，有其出面，沈蕙终于能松口气：“是，多谢尤大监提醒。”
在殿前人多眼杂，尤顺遂领了三人到茶房暂且候着。
小茶房中俱是尤顺的徒子徒孙，关起门来，哪怕是负责守卫内宫的府卫也管不到这里，小内侍捧来清茶与点心，又在泥炉上煨着甜汤，侍候得周全。
沈蕙本是心宽的，但大事当前，自然连口茶也喝不下，坐立难安。
“不着急，慢慢等。”倒是巧，圣人此时正与重臣们在商议朝政，是不留宫人们在近处的，尤顺倒无需紧着回去，他端坐在小榻边品茶，面上是平和的浅笑，真真好涵养，不仅不怒，反而还温声劝沈蕙，“此事非司正之错，你切莫害怕，正所谓‘养儿一百岁，忧心九十九’，只要没在大庭广众下弄得人尽皆知，便是陛下的家事，谁家还没些吵闹呢，陛下乃贤君，即便日后知道了，也不会怪罪你。”
沈蕙身为六品司正，虽是后宫里赫赫有名的少年女官，可名声尚且传不到御前，尤顺对她的印象也无非是许娘子的外甥女，很得贵妃娘子与公主们欢心。
如今一见，尤顺只觉她也算有勇有谋，敢寻到御前，高看几分。
“谢大监宽慰。”见了尤顺，沈蕙才体会到什么叫滴水不漏的情绪。
“错了，是我要谢你，若没有你壮着胆子先来了紫宸殿，当急先锋，这事指不定就难以安宁收场了。”尤顺笑容和蔼，仿佛真把她当作自家小辈。
家丑不可外扬，元娘再刁蛮，于后宫里闹闹，陛下顶多是斥责一两句，哪里舍得只因为这些就处罚女儿，可若是真被她跑到紫宸殿来嚷嚷着抗婚，被众多位高权重的相公、刚正不阿的御史看在眼中，就成大事了。
贪官要钱，清官就是要名，名声当头，可比钱财还诱人，假如叫御史盯上，从陛下、皇后殿下到元娘，再不想纳谏也要纳了——
作者有话说：感觉还是想把配角写细一点，可能字数会比原定的多，元娘也有感情戏，但不会成婚，她主要是成长，当然我们女主也在成长呢，不过她的成长之路会相对来说顺遂一些，主要是心理上的，物质上不会受太多苦[竖耳兔头]
第110章 晕倒 看在眼中
所幸尤顺算得不错, 不过又一约两刻钟后，小内侍们便堵到人了。
“大监，已寻到公主，恰巧遇上了凤仪殿的春桃姑姑, 我帮她们将公主送上软轿, 因是在角门外，无人注意。”尤顺的徒弟匆匆来禀报, “春桃姑姑还说, 请沈司正去凤仪殿。”
“那司正就快去吧。”尤顺侧过身, 请沈蕙离去。
沈蕙便道：“晚辈告退了。”
可随后，尤顺却叫住萧元麟：“郎君莫走，陛下听闻您志向高远，有意考制举, 欣喜得很, 要传您问问呢。”
“是, 那我这便去拜见陛下。”今日来紫宸殿正是因这事, 萧元麟心中早有说辞与准备, 神色温吞, 颔首应声。
凤仪殿。
“放开我，你们这帮目无尊上的奴婢，凭什么抓我, 放开！”刚一进院门，元娘立即从软轿中冲出来, 和宫人们推搡间衣袖凌乱, 发髻歪斜，斜插的珠钗摇摇欲坠，簪着的绢花早落到地上, 沾染一地尘灰，“今日谁来劝也不管用，我就是不想成婚不想找一个不喜欢的人当驸马，谁敢拦我，我就”
沈蕙有意去扶，然元娘正在气头上，谁也不认，独自立在一处。
王皇后行至廊下，冷眼瞧着女儿的失态，面色愈发冰冷：“就怎么样？”
元娘直接发出狠话，瞪着母亲：“我就干脆剪了头发出家。”
“好，好啊。”闻言，王皇后一时竟是怒极反笑，走近几步，鲜少如此激动，眼眶通红，又气又恨，“本宫赐给你剪刀，你现在便去剃度吧，我也去向陛下请罪，我无能管教好女儿，令她言行无状，使皇室颜面尽失，我愿自请废后。”
“母后息怒。”元娘自知将话说得重了，但依旧挺直背脊，扬起脖颈倔强地直视她。
“如今连娘亲都不叫了？”身为中宫，王皇后即便火冒三丈也不得不维持仪态，在春桃与众贴身宫女的苦苦相劝下，深吸口气，每吐出一个字，心中的憋闷便重上一分，好似有千斤巨石压在胸口。
然而，元娘就是要摆出一副油盐不进的模样：“儿臣要说的已经说过一万遍了，可无论心平气和地和您说多少遍，您都无法理解，那么话不投机半句多，何必再讲，只能以亲身力行来证明儿臣抗婚的决心。”
“我又没有命你嫁入薛家，你何必跑到紫宸殿去。”王皇后伤心，可伤心之余是恼怒、后怕。
紫宸殿是前朝重地，在那，任何一丁点巴掌大的过错都可能被御史按上个言行无状的罪名，元娘担不起，王皇后更不愿担责。
王皇后疼爱元娘，但名声与大局自然高过女儿的婚事。
“只要是与不喜欢的人成婚，结果都一样，没有幸福更没有欢愉，连像寻常夫妻那般相敬如宾也不行。”因母亲在不理解下的指责，元娘无比委屈，“假如您真逼迫儿臣妥协，婚后，儿臣只会比晋康姑母还变本加厉。”
她语气坚定，带有种言出必行的决绝：“到时候就不是成亲了，而是成仇。”
可惜，王皇后永远拿女儿当小孩子看待，还当她畏惧成婚，担忧寻不到合心意的驸马：“皇室里不乏和驸马浓情蜜意的公主，你何必只跟你晋康姑母比。”
“是，但又有哪一位驸马和公主一生一世双人？”可元娘只轻蔑一笑，“儿臣说的不是不纳妾，而是无通房无外室且没与烟花柳巷之地的女子一夜风流过，自己的人岂容旁人染指，即便是驸马只曾有个教导他人事的丫鬟，儿臣也嫌恶心，不要。”
“你堂堂皇后所出的嫡公主，难道要选一寒门子为夫吗？”王皇后大惊。
凡是出身高门的郎君，谁家不为子嗣着想，便是不纳妾，房内也要置个女使，若想真求个一生一世一双人，惟有去寻那没钱蓄奴的寒门。
可大齐开国至今，公主择婿素来不是在五姓七望里挑，便是从外戚之家中选，皇女嫁人虽是出降，但再降都不会降到田舍奴家里。
王皇后乃太原王氏贵女，母又为公主，于她眼中，连薛家也是新贵，更遑论是把女儿嫁入寒门。
听罢元娘此言，她简直要以为女儿疯了。
“都无所谓，儿臣只会选喜欢的人当驸马，且儿臣也只会喜欢上干净的男人。”而在元娘看来，她的坚持绝非刁蛮无礼。
“胡言乱语！”可王皇后却一叱。
但元娘毫不犹豫地反驳回去：“这不是胡言乱语，是肺腑之言。”
闹过这么久，王皇后实在身心俱疲，定定瞧着女儿，越看越觉得陌生，不明白幼时那对自己百依百顺的小孩，如何长成这样的冥顽不灵，一闭眼，狠心下令：“来人，押公主去廊下跪着。”
“不用去廊下，儿臣在院里跪着便是。”元娘就此重重跪下。
她自要争气，哪怕半个时辰过去，骤然起急雨，也一声不吭的。
春桃观那雨绵密，乌云浓浓，恐怕是要下大：“殿下，这天色”
“谁也不许求情。”凤仪殿宫门大开，王皇后端坐正中，远远望着宁愿伤自己身体也要和她置气的元娘，不再留情。
话虽如此，但春桃侍奉王皇后已久，怎会猜不透她的心思，悄悄向沈蕙望去。
王皇后将茶盏重重搁在桌案边：“春桃，你若再敢使眼色，一并去罚跪。”
“殿下息怒。”春桃忙求她恕罪，可仍拿眼神偷偷暗示沈蕙。
沈蕙会意，试探地向外挪了几步。
殿中上首，王皇后只当没看见。
如此，沈蕙忙小跑到元娘身边，举起宫女递来的伞，用巾帕擦去她发丝上的雨珠：“元娘，快起来吧，再过片刻雨就要下大了。”
“我不。”元娘推开她的手。
元娘眼下湿濡，已分不清是泪水还是沁凉的雨水：“你看二妹妹成婚那晚，她可曾露出过一丝笑意？”
“二娘不在乎这些事。”沈蕙本想动之以情晓之以理，奈何元娘根本不给她开口的机会。
“但我在乎，规劝三娘时，你提到了新兴公主，她也是陛下的姑姑，但和外祖母想比，简直天差地别。”元娘自顾自道，“自己过得不好就算了，却还要应付驸马的小妾庶子孙子，若我沦落到那般境地，真会忍不住一把火将他们全烧死。”
沈蕙只能劝道：“新兴公主的生母不过是个失宠的婕妤，她的食邑也没您丰厚。”
“可我的食邑再丰厚，比之兄弟们又如何呢？”元娘不通朝政，也没什么政治嗅觉，但不代表她内心空空，一切变故，她都看在眼中，却苦于无人教导无人倾诉，只能自寻出路，“而且我再去外祖母家小住时，家中氛围已不如在先帝时轻松了，吃穿用度亦是俭省了些。”
元娘的外祖母湖阳大长公主性情刚强、颇具远见，自知没有万年的恩宠，扶了女儿做王妃、皇后，又命夫婿和儿子只闷头当官做清臣，在外是人尽皆知的保皇党，在内约束子孙，可偌大的府中已四世同堂，再操心，也难以尽善尽美。
于外祖母家小住时，元娘对这些已心知肚明，愈明白，愈害怕。
聪慧如外祖母都要苦苦支撑，那她呢？
“元娘，雨下大了，快起来。”沈蕙见她已轻轻颤抖，怕跪出事。
“我就不。”元娘上了脾气，任十头牛也拉不回。
“你跪在这，你的宫人们也必须陪着罚跪，那些嬷嬷已年迈，淋过这场雨，能否留住一条性命？”虽是以此相劝，可沈蕙亦是真心疼无辜被牵连的人。
主子有主子的难事，奴婢自也有奴婢的难事。
公主受罚，一众宫人谁又敢站着，她是女官，虽能事不关己、高高挂起，可王皇后正在暗处打量着一切，稍有不慎，饶是元娘亲自开口，也保不住她。
“去传我的令，让她们全起来，谁不起来就立刻杖毙。”元娘大喊道，勒令陪着罚跪的宫人们起身，“若想我认错，除非母后去求陛下，让他允许我终身不嫁。”
“大齐从未有过终身不嫁的公主。”原本，沈蕙以为元娘不过是如从前那般闹闹小性子，可观她眼中神色，才知是心意已决。
元娘一抹脸上泪水，毫不退缩：“那就由我来当第一个好了。”
那大齐还从未有过生母是宫女出身的太子呢，凭什么三弟弟就能做那个例外？
“您是不是来癸水了？”沈蕙眼尖，发现衣裙间渗出的点点殷红。
“没有。”元娘早就因小腹胀痛而发颤，可愣是硬生生忍住。
“公主，得罪了，恕下官犯上。”面对这般坚决的元娘，沈蕙只得从小荷包里倒出迷药，眼疾手快一洒，行此下策。
自经历过韩氏谋害她的事后，沈蕙遂常在荷包中备迷药，以防不测。
她焦急地去唤宫女：“快来人，公主晕过去了。”
这下，春桃终于能赶紧命宫女去抬人，一边支使小丫头去传太医，一边遣淋了雨的嬷嬷们到偏阁换衣裳。
“元娘是怎么晕倒的？”起雨后，王皇后虽回了帷幕后的内室，但也悄悄地在窗棂缝隙间瞧着这边，自是知道沈蕙使了手段。
“下官请皇后殿下治罪。”沈蕙如实交代，交出荷包。
王皇后的面上看不出喜怒：“这是迷药？”
沈蕙俯首道：“是，自从被暗害后，下官谨慎非常，以此求自保。”
“你胆子真大，敢在宫里私藏这种东西。”王皇后的言语中不乏严厉之色，可目光里并无半分苛责的意思。
“下官有错，请殿下重罚。”沈蕙不辩解。
“念你是初犯，禁足三月，以儆效尤。”悠悠晾着她半晌，连春桃都要沉不住气求情了，王皇后却突然道，“但你毕竟是司正，事务繁忙，便先记着，日后再罚。”