第41章 沐浴更衣
赵德芳，这位素日里端坐公案，口含天宪的土皇帝，此刻却像被霜打蔫的秋叶，抖抖索索立在大堂门口。
他怎么也想不到，这江宁地界，竟会悄无声息地来了一条九天真龙，将他这坐井观天的土皇帝吓得魂飞魄散。
师爷匆匆从后堂冲了出来，将认罪书急匆匆地塞到了赵德芳手中，低声急促道：“大人，拿到了！那周大德画押的认罪书！”
周大德配合认罪，赵德芳松了一口气，噗通一声跪地，膝行数步，双手高举供状：“陛下明鉴！下官昨夜已成功擒获谋害林大人的真凶周大盗！经连夜审讯，此獠已对其所犯罪行供认不讳，尽数书写于此认罪状上！请陛下过目！”
皇帝两指拈过那张薄纸，眼尾一扫，声音陡然拔高：“你抓的是真凶？”
赵德芳回道：“回陛下，千真万确！下官与此獠周旋数年，绝不会认错！此人便是那无恶不作的周大盗！”
皇帝怒气更重：“你一并都用刑了？！”
赵德芳不知师爷是不是动了手，只一并应道：“陛下……此人性情顽劣凶悍，若不施以严刑惩戒，恐难撬开其口，下官，下官正在全力搜寻林大人的下落，定给陛下一个满意的交代！”
“交代？！”皇帝勃然色变，扬手一摔——纸页化作一道白电，正抽在赵德芳脸上。“朕先砍了你们的脑袋！”
这一指，如同晴天霹雳，直直劈在赵德芳头顶，他吓得魂飞魄散，众人不知缘由，只能先跪下请罪。
赵德芳道：“陛下！陛下饶命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”
“闭嘴！”皇帝一指如剑，寒光直刺其心口，“秦烈！”
“微臣在！”
秦烈俯身拾起供状，目光掠过纸上名字，脸色霎时铁青。
他转身直接拎起师爷衣襟，竟将人提离地面，他眼中杀机毕露：“狗东西！牢狱在哪儿？你们真是吃了熊心豹子胆，什么人都敢往牢里塞！我看你们是有几颗脑袋够砍的！”
那师爷被勒得几乎喘不过气，面如土色，哆哆嗦嗦地指着后堂方向。
秦烈像扔破布一样将他掼在地上，带着几名大内侍卫，杀气腾腾地直奔府衙大牢。
甫至牢门，景象诡异，值守狱卒横陈一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了关节，幽暗甬道内，死寂如渊。
秦烈心头猛地一沉，虎口自发收紧，锵啷一声，佩刀已出半鞘。
刀身映着廊檐外投入的残光，他抬手示意，身后两位大内侍卫立刻两翼展开，靴底踏地无声，却杀机暗伏。
就在脚尖即将跨过门槛的刹那——
“呼！”
一道凌厉刀风自甬道深处席卷而出，带着潮湿与铁锈的味道，劈面斩来，那刀势又快又狠，瞬间已至眉睫。
秦烈瞳孔骤缩，脚下生根，整个人后仰至几乎贴地，同时右臂急振，钢刀自下而上反撩。
“铛！”
金铁交击，火星四溅，两股雄浑力道在刀锋相撞处炸开，震得近处石壁嗡嗡作响。
秦烈借势后跃半步，靴底擦出刺耳的摩擦声，这才看清了来人。
厉锋横刀立于阶下，身形半隐在阴影里，他右手长刀斜指，刀背仍微微震颤，左手却负在背后，做出一个止战的手势。
秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，杀意渐敛，连忙问：“殿下可安好？”
厉锋缓缓收刀，只微一点头，侧身让出通道。
阴影里，一点微火亮起。
谢允明立于火把下，衣摆尘旧，唇角含淡笑：“秦将军，你可算来了，我都等你等得有些着急了。”
“殿下！您……您没事吧？”秦烈连忙收刀入鞘，急切地上前打量谢允明，又疑惑地看向四周，“这是……怎么回事？”
原来林品一的信一入山寨，满营兄弟瞬间炸锅，什么朝廷法度，什么官府威严，去他爷爷的。
当下点齐寨中好手，一路潜至府衙后院。墙头火把尚未亮起，他们已如狼群般跃进内牢，刀背敲锁，铁链寸断，所过之处，狱卒只觉眼前一黑，便连人带棍被掀翻，神兵天降，不过如此。
周大德不同意，那群汉子就要架着他跑。
幽暗牢火被刀风搅得摇晃不定，谢允明却上前一步，抬手替周大德理了理那袭被扯皱的衣襟：“周大人，你先随弟兄们走。”
“你不出这牢笼，外头万千百姓就安不了心，弟兄们心提着，你脱身，他们才能安心回家啊。”
周大德喉结滚动，虎目发红，还未来得及开口，谢允明已抬手止住，继续道：“待此间事了，我一定亲自捧圣旨，登上龙虎山。”
说至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是请贤，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再为江河苍生筑堤安澜。”
周大德瞪大虎目，嗓子发堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢劳您金口玉言，亲捧圣旨迎我？”
谢允明摇头，笑意温雅：“为国请贤，本是人主之责，周大人说自己命好，遇见我，我却觉得，是我命好，没有错过你。”
一句话，撞得周大德胸口发热，他重重抱拳一礼。
离开时，大笑里带着惋惜：“可惜看不着赵德芳那老小子屁滚尿流的怂样！”
笑声未绝，众人已簇拥着他隐入外头百姓的浪潮。
于是，这牢狱中便只剩下谢允明与厉锋二人。没多久，便等来了心急如焚的秦烈。
“秦将军。”谢允明默默将头发揉得更乱，“你快带我见父皇。”
“殿下请随我来！”。
大堂死寂，空气仿佛凝成铅块。皇帝端坐高位，面沉如水，指节一下一下敲在案面，像敲在众人的心坎。
忽听门口脚步急促，一道白色人影扑进来，衣摆带风，声音先一步炸开：“父皇——”
二字一出，如惊雷滚地。
皇帝抬眼，眼底霜色尚未化开，已被人撞了满怀。
瘫软在地的赵德芳猛地抬起头，瞳孔放大到极致，脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
他死死盯着谢允明，那人脸上的淡笑，此刻皆化作焚心毒焰，原来……原来锁进暗牢的，竟是当朝龙子！
一股寒意沿着他脊背炸开，瞬冻四肢百骸，连颤抖的机会的都没有，耳膜嗡鸣里，他仿佛看见闸刀已悬头顶，下一息便是血喷三尺，命断五步。
一旁的三皇子亦失声道：“大哥？你……你这是？”
皇帝一把将谢允明拉到身前，上上下下仔细瞧着：“明儿，你有没有伤着哪里？快让朕瞧瞧！”
没曾想，谢允明居然狼狈至此，他鬓边碎发都被牢中阴潮浸湿，衣摆半幅染了泥水，点点斑驳。反倒衬得他通体透净，灰尘不掩眸光，成了薄雾，将那双清曜的眼睛氤氲得更深。
皇帝看去，只觉心头被那道目光轻轻划了一下，觉得那赵德芳实在是该死！
皇帝看到城中乱象，便一颗心本就悬在刀口，担心谢允明的安危，却没想到儿子竟被关进死牢，那刀口倏地又往下沉了三寸。
霍公公最是眼尖，已挥袖召来张太医，老太医颤巍巍递上丝帕，少顷，他抚须回禀：“殿下脉象略浮，寒邪入表，幸而未伤根本。”
皇帝这才微松一口气，随即，霍公公取来一件干净的外袍替谢允明披上。
谢允明在此时机，细细将原委道来。
“放肆！谁给他们的狗胆！”皇帝的怒火再次升腾，他看向面如死灰的赵德芳，声音冰冷：“赵德芳，你还有何话说？”
赵德芳闻言，只能涕泪横流地磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“陛下饶命！殿下饶命啊！”
“是下官猪油蒙了心！是下官有眼无珠！下官再也不敢了！求陛下开恩！求殿下开恩啊！”
“开恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下诏——抄你满门，诛你九族！”
谢允明垂眸，指尖在袖中轻点。
秦烈会意，单膝轰然跪地：“陛下！赵德芳目无王法，强锁朝廷命官，罗织大狱，至令皇子受辱，其胆包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣请顺藤摸瓜，连根拔起，以绝后患！”
皇帝缓缓扫过已瘫成烂泥的赵德芳，厉声喝道：“好！朕便看看是谁借他狗胆！摘纱，剥袍，打入死牢！家产充公，家眷帮凶一个不落，悉行收监！秦烈，此案交你亲审！”
秦烈抱拳：“臣——领旨！”
怒火稍歇，皇帝回身看向谢允明，又心疼又后怕，忍不住低声训道：“明儿，你是想要吓死朕么，让自己置身险境，叫朕怎么放心？”
谢允明垂眼笑了笑，声音却柔软：“儿臣也怕，可厉锋在，还有周大人也在，更怕的，该是赵德芳。”
皇帝被他逗得莞尔，转而道：“周大德……人如其名，果真非同凡响。”
当即口谕：“周大德修堤筑坝，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢为江宁知府，即刻下山接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治！”
这份旨意一下，谢允明主动请缨：“父皇，龙虎山路途险僻，儿臣与周大人有过一面之缘，也曾走过一遭，认得路径，不如就让儿臣前去传旨，也好当面安抚，显示我朝廷求贤若渴，惩恶扬善之决心。”
皇帝仍不放心，蹙眉低劝：“明儿，山路险远，你气色尚虚，不如让秦烈代劳。”
谢允明微微摇头：“儿臣已亲口应下周大人，若失信于彼，恐失天下之信。君子一诺，重于千金。”
说罢，他低低咳了一声，带着几分撒娇的温软：“父皇若疼我，便容我歇一夜，换身干净衣裳，再启程也不迟。”
皇帝被他一句君子一诺堵得心软，又听那声父皇，哪里还舍得再拒，当即摆手：“准！传旨，就地驻跸赵府，拨暖汤热膳，好好安歇休整。”
谢允明垂眸一揖，低低含笑：“儿臣，谢过父皇。”
当夜。
净房外，风声被窗棂隔成低低的呜咽。
净房内，烛火只点一盏，罩着琉璃罩子，晕开一圈暖而潮湿的橘红，热水注入柏木浴桶，蒸汽翻涌。
厉锋半跪桶侧，腰身笔直，指节因常年握刀覆满厚茧，此刻却尽力放轻，铜钩轻挑，将谢允明的素衣褪至肩下，露出身上线条清晰的锁骨，薄而精致，像雪岭上两道蜿蜒玉脊。
热水映得那皮肤近乎透明，淡青色血管在颈侧微微跳动，一下一下，像藏在雪下的温泉，无声地邀请，又遥远地拒绝。
谢允明抬足入水，足背绷直，趾尖沾着水珠，冷白与蒸汽交织，竟显出几分伶仃。
水纹荡开，一圈圈漫过小腿，漫过膝弯，再缓缓覆上腰窝。
热水裹住肌骨，他低低叹了口气，声音很轻却像烛芯爆了个花，惊得厉锋指尖一颤。
皂荚被热水泡开，香气瞬间浓了，清苦里带一点甜，像雪夜里的梅枝被火烤出的汁液。
泡沫起先只是一簇簇小朵，继而连成一片，簇拥着谢允明散落的墨黑长发，发丝飘在水面，随呼吸轻轻荡开，是一幅被水晕开的泼墨，墨迹蜿蜒，一路淌到桶沿，又淌到厉锋的指缝。
他忍不住伸手，想替那人把发梢拢起，却在指尖将触未触时停住，指上厚茧与那缕黑发隔着半寸水汽，竟比刀锋还冷。
谢允明却在此刻侧首，长睫上挂着细小水珠，眨一下，便簌簌坠落。
他声音低而慵懒，带着热水熏出的软意，“再舀些水来。”
厉锋垂眸，掩去眼底翻涌的暗色，哑声应：“是。”
铜瓢倾斜，热水一线，自高空坠下，溅起细碎涟漪，他看见谢允明微微后仰的颈项，线条优雅如鹤，水珠顺着锁骨滑入水下，消失不见，像雪融进火，无声。
水汽浓得几乎能掐出水来，烛火被压得只剩豆大，却偏又顽强地亮着。
厉锋的指节没入谢允明乌黑的发间，指腹粗粝，与那缕湿凉相触，像雪地里滚过一块烧红的铁，烫得他几乎要缩手，却又被无形的线死死拽住。
不经意地，他的指背擦过谢允明的后颈，那一小块肌肤比热水还烫，却带着药香与雪意，只轻轻一碰，便叫他指背青筋暴跳。
厉锋垂下眼，没有去端详谢允明的身体，他的睫毛上仿佛沾了雾，沉得抬不起来。
谢允明半阖眼帘，长睫被蒸汽打湿，眸光却清醒，带着一点慵懒的审视。
他忽然开口，声音被水汽浸得低软，却字字清晰，“这段时日，辛苦你了，我身边……还好有你。”
话音落下，谢允明转过身，趴在浴桶边看着厉锋，湿发贴在颊边，那只方才还浸在水里的手抬起，带着水珠与热度，缓缓覆上厉锋的手背，指尖冰凉，掌心却温热，一寸寸，再挪到了厉锋的脸上。
刹那间，厉锋听见自己血液逆流的声响。
粗糙掌纹贴上细腻肌肤，温热透过薄茧，一路烫进心口。
他能感觉到谢允明睫毛在指尖投下的轻颤，像蝶翼扇动，撩起一阵带着疼痛的酥麻，也能感觉到那掌心之下，却始终保持在一指之隔。
厉锋抬起头，知道这是僭越，可指节却违背意志地微微蜷起，似想将那片温度攥牢，视线不受控制地从谢允明脸上滑下，从眼尾到颈侧，再到锁骨凹陷处那一汪浅浅水影，积着尚未滑落的热珠。
水珠颤颤，随着呼吸轻轻晃动，仿佛一面被晨光照透的薄冰，随时会碎，却偏又固执地悬在那里，晃得人眼睛发疼。
胸口肌肤同样苍白，却因热气而透出淡淡的粉，像雪地里映出的霞色。
锁骨延伸的弧度在胸骨上方交汇，形成一道清瘦的沟壑，随着呼吸微微起伏，水珠从胸前滑下水中，腰道收得窄而利落，仿佛雪岭起伏，线条干净得没有一丝多余的赘余。
热水漫到脐上，肌肤被蒸得泛起一层薄粉，和初绽的樱花瓣一样，轻轻一碰，就会留下指印。
那指印，厉锋终究不敢落下。
谢允明也在此刻收回了手。
谢允明指尖离开的瞬间，厉锋只觉脸侧一空，像被抽走了所有热意，残留的，只有一点若有若无的药香，混着皂角的清苦，缭绕在鼻端，诱人而遥不可及。
他几乎是本能地单膝跪倒，低头的瞬间，所有汹涌的情绪被强硬压进胸腔，化作嘶哑一句：“护卫主子，是属下本分。”
膝盖触地，青砖冰凉，却冷却不了体内那团野火。
“帮我更衣吧。”谢允明起身，水珠顺着腰线滑落，在脚踝处积成小小水洼。
“是。”
厉锋盯着自己颤抖的掌心，那上面还留着一线水光，他忽然明白，这是谢允明独有的慈悲与残忍，给他靠近，却不给他拥有，让他触碰，却不让他停留。
而正是这种若即若离，像鸩酒，像刀口舔蜜，让他甘愿沉沦。
只要这样的亲近，只对他一人施展——
那么，即使余生都在渴望与克制间反复被炙烤，他也甘之如饴。
屋外风声作响，好像人的哭噎声，月黑风高，江宁府衙后巷的灯笼被风吹得猎猎作响，像招魂的幡。
赵德芳并家眷十余口，已被铁链锁拿，押入地牢。
赵铭伤势未愈，被泼冷水痛醒来，察觉自身处境时，胃里如翻江倒海。
秦烈高坐刑堂，冷面如铁。
灯火映照下，他手中马鞭轻轻敲击靴面，声音不大，却似阎王催命。
赵德芳哪见过这等阵仗，双膝一软，屎尿齐流，哭嚎声震得屋梁灰尘簌簌而落：“将军饶命！我招！我全招！”
秦烈俯耳细听，越听面色越沉，末了冷笑一声：“谋害皇子？砍头太便宜你们。”
他直起身：“来呀，先请赵家父子上百鞭，留一口气，明日一早再拖去游街，让江宁百姓看看，鱼肉乡里、纵子行凶的下场！”
刑卒齐声应诺，铁链拖行声中，赵家父子的惨叫划破夜空，凄厉如鬼。
连夜刑法，赵德芳吐露了口风，秦烈先送谢允明离去，后不敢耽搁，立刻带人前往赵德芳的书房，想要查抄那些可能涉及背后势力的往来书信密函。
然而，当他赶到时，眼前的一幕让他心头一沉。不仅仅是书房，整个知府衙门的后院，竟都燃起了熊熊大火！
“不好！”秦烈暗叫一声，正想冲进火场，可与此同时，又收到了衙役传信，皇帝遇刺。
难不成是调虎离山？秦烈不做他虑，赶回皇帝身边。
无数道黑影如同鬼魅般从四面八方的黑暗中蹿出，他们手持利刃弓弩，目标明确，直扑皇帝及其随行人员所在的主院，这些刺客身手矫健，配合默契，显然训练有素，绝非寻常匪类。
“护驾！”
秦烈怒吼一声，拔刀迎敌。刀光与火光交织，箭矢破空，惨叫四起。
三皇子在护卫簇拥下且战且退，左臂不慎被流矢擦过，血线瞬间染透锦袖，他却顾不得包扎，只一味高喊：“救驾！快救驾！”
大内高手们将皇帝护在中心，结成阵势抵御，秦烈挥刀砍翻一名逼近的刺客。
刺客并不多，只是功夫不错。
秦烈心中念头急转，这些刺客来得太快，太巧，京城那边的五皇子就算有心，手也绝不可能伸得这么长，动作这么迅速。
那么，唯一的可能就是……三皇子！
如果刺客是三皇子的人，此刻受伤显然是示弱，那他的目的绝非弑君，他没那个胆子，也没这个本事，他的目标，很可能是趁乱彻底毁掉赵德芳这条可能牵连到他的线索，以及……借刀杀人，除掉对他威胁最大的大皇子谢允明！
一念及此，秦烈背脊生寒。
谢允明此刻正轻骑简从，前往龙虎山宣旨，若半途遭遇更高阶的伏杀……
然而君侧不可离。秦烈只得咬牙守在皇帝身侧，刀光如匹练，血珠溅面，目光却穿过火海，与三皇子遥遥相对。
对方捂着流血臂膀，眼底惊慌恰到好处，背后有着深不见底的阴鸷与算计。
皇帝安危无碍，秦烈观察着周围，叫人去召集最近的亲军卫队或直属的地方驻军前来护驾。
秦烈眉峰紧锁，目光如刀，看着三皇子。
对方亦回望他，唇角勾起一点若有若无的弧度，那笑意与谢允明平日里的清浅从容几乎同模同样，却偏教人看得心口发闷。
谢允明勾唇，是雪里藏锋，叫人甘愿迎上去，三皇子一笑，却像墨汁滴进浊水，颜色似清，底里浑黑，只觉腥膻扑面。
秦烈指腹摩挲着刀柄，金属冷意顺着虎口爬进袖中，愈发衬得那股烦躁灼热。
他不动声色地移开视线，心底却冷嗤，同样的表情，放在不同的人身上，竟能叫人厌恶至此。
秦烈只将染血刀锋往靴侧一擦，金属刮擦声刺耳，像一句无声的警告。
疑云未散，杀机仍在。
第42章 暗杀
山路盘桓，像一条被遗弃的灰带，蜿蜒埋进幽深的墨绿。
厉锋挽缰，手背青筋如丘，目光扫过两侧幽暗。
“主子，坐稳了。”他微微侧首，嗓音压得极低，声音贴着风送进车厢。
车内，谢允明猛然睁眼，眸色清亮。
厉锋的嗓音才落，他已拂袖而起，衣角擦过车辕，无声无息地贴近驾位，转瞬与厉锋肩背相抵。
厉锋轻吁，缰绳缓收，右掌已覆上刀柄。指节发力，金属微颤，仿佛回应主人的心跳。
他耳廓轻动，捕风捉影，是踩断枯枝的细微脆响？还是金属摩擦甲叶的轻吟？无法确定。
马车驶入狭弯，山壁陡立如刃，另一侧斜坡下，林木更深，幽黑似井。
光线在此凝滞，白昼瞬间坠入黄昏。
就是这里！
寒光骤破幽暗，弩矢如毒蛇出穴，自两侧林中暴射而出，精准贯入马颈。
鲜血喷薄，骏马凄厉长嘶，前蹄腾起，轰然倒地。
车厢失去支撑，猛地前倾，侧翻，木板碎裂声如爆竹炸响。
几乎同一瞬，厉锋扑起，左臂攫住谢允明手腕，两人滚落在地，惯性带得他们贴地滑出数尺。
厉锋不做停留，揽腰抱起谢允明，贴地疾掠，瞬息隐入道旁巨石阴影，远离那具已成靶子的车架残骸。
风，终于在此刻呼啸而下，卷起残叶与血腥，像为这场突袭，吹响第一声号角。
箭雨未歇，更多冷箭自幽篁深处激射而出，嘶空声宛如夜枭啼血，一瞬即至。
厉锋眸色沉若玄冰，佩刀出鞘，银光炸开成圆，就算泼水也难近身，只听叮叮当当几声，箭镞尽被削断，只有落在脚边的碎铁与断羽。
借这电光石火的间隙，厉锋已扫清敌势，十五人以上，半环形包抄，未蒙面，不遮身份，分明存了屠尽不留活口的心思。
他心念电转，左臂猛振，一把将谢允明稳稳托上后背，低喝一声：“抱紧！”
谢允明双臂立刻环住他颈。
厉锋感到背后传来的温热与重量，心中一定，随即足下发力，竟就这样背着一个人，朝着山林更深处疾奔而去。
杀手们显然没料到目标身边有如此悍勇之人，背负一人竟还有如此速度，一时追赶不及，只得再次引弓射箭。
箭矢呼啸，厉锋却仿佛背后长眼，听风辨位，头也不回，反手挥刀，再次将几支角度刁钻的冷箭格开，脚下步伐没有丝毫紊乱。反而借着林木掩护，不断变换方向。
谢允明微微侧眸，朝后看去，余光里有寒星一点，破空而来，箭镞直指他眉心，生死一线，他却只抿紧了唇，一声未吭，仿佛那夺命锋芒不过夜风拂面。
下一瞬，厉锋的刀背骤然横扫，击断箭杆，断矢斜斜擦过谢允明鬓角，带起几缕湿黑发丝，无声坠地。
谢允明回过头，将额角轻轻抵在厉锋起伏的肩胛间。
厉锋的衣布被汗水浸透，透出滚烫的体温和紧缚如铁的肌纹，每一次腾跃，力道沿脊背传来，像擂鼓震在谢允明胸口，却稳得令人心安。
谢允明极力调整呼吸，抑制着因颠簸和紧张而涌上喉间的痒意，不想咳嗽声影响厉锋的判断。
风声在耳边呼啸，他却只听得见厉锋沉稳有力的心跳，以及刀锋破开箭矢的锐响。
厉锋循周大德所说的小径，直奔龙虎寨。肺里似燃着烈火，喉咙被粗砺空气割得生疼，呼吸如风箱，目光却仍敏锐。
忽然，他鼻端一紧，前方灌木无风自动，不知是敌是友，脚跟猛地铲地刹住脚步，他横刀胸前，眸光迅疾扫过，古木，斜坡，暗坑，处处可伏兵，处处可致命。
这一刻，让他想起了多年前，一场仓皇的逃亡。
那时他尚且年少，武艺未臻化境，变故就在发生在谢允明从夷山回到皇宫的路上，与今日的一样多的黑衣死士从地底钻出，悍不畏死地冲向车驾。
少年厉锋横刀立马，誓要以一己之身挡下汹涌潮头，可冷箭如毒蛇钻缝，一箭洞穿挽马咽喉。马车轰然倾覆，碎木与尘土齐飞，他半边脸被血与灰糊住，却仍挣扎着踹开变形的车壁，将谢允明从残骸里拖出。
少年皇子面色白得近乎透明，束发玉冠早不知滚落何处，墨发铺了满肩，被山风一吹便纷乱地贴在他脸侧。
他眉心绞得极紧，唇角因忍痛而微微发白，一只手死死攥住厉锋衣袖，冰冷的手指止不住地颤抖着，无声泄露出心底惊惧。
可当厉锋俯身探去，却撞进一双清曜得近乎透明的眸子，那里没有泪，没有溃散。唯有与年纪极不相衬的隐忍，像雪下暗火，静静燃烧，牢牢地锁在厉锋身上。
厉锋便背着扭伤了脚踝的谢允明，在山林间狼狈地躲藏。
身后是追兵不绝地呼喝与搜索声，怀中的主子身体轻得惊人，呼吸因忍痛而略显急促。他只能用酸涩的野果勉强给主子充饥，用自己的身体为他挡住夜里的山风。
那一次，他没能护得主子周全，让他受了伤，吃了苦。
厉锋才第一次真正意识到，他所踏入的这座金碧辉煌的皇宫，它本身就是一座看不见烽烟，却处处杀机四伏的战场。
阴谋如同毒藤，在玉阶朱栏间无声蔓延。而主子的安危，系于他一身。
他输不起，一次都输不起。
今时不同往日。
灌木窸窣作响，钻出来的是几张熟面孔，领头的是那晚劫牢的龙虎山汉子，他先是一愣，“欸？是你们？！”
为首那汉子见到厉锋和他背上的谢允明，先是一愣。随即瞥见远处追兵黑衣翻涌，杀气扑面而来，脸色顿时沉了下去。
厉锋迅速将谢允明放下，推到那汉子身前，“你们带我主子先去安全的地方，护好他！”
那汉子本欲留下帮手，但见厉锋眼神决绝，到嘴边的并肩干被那眼神生生压回肚里，重重点头：“好！兄弟你放心！”
说罢，几人立即护着谢允明，往寨子方向退去。
谢允明回头，看了厉锋一眼，却无半分拖泥带水的犹豫。
待谢允明的背影没入林荫的一瞬，厉锋霍然转身，山风忽止，日色被云刃切成碎片，斑驳地洒在林间，也照在那柄横于胸前的长刀上，他手腕轻旋，刀身映出一线森白寒芒。
“厉兄弟！”周大德的声音打破死寂。
他率数十名寨中汉子赶来，只见林间血雾未散，残阳照在满地尸骸上，恍若修罗场，而尸山中心，厉锋独立，浑身浴血，戾气未消，像刚从炼狱爬出的煞神。
“你没事吧？”周大德倒吸凉气。
厉锋却充耳不闻，猛地抬头，猩红双目死死盯住周大德，问道：“我主子在哪儿？”
“在寨子里，安全着呢！”
话音未落，厉锋已提刀掠过他身侧，步伐带风，留下一道血痕。
周大德望着那道杀气腾腾的背影，心头骇然，忙挥手让弟兄们清理残局，自己快步追了上去。
龙虎寨坐落于山间一处相对平坦的谷地，远远望去，竟不似匪巢，更像一个与世隔绝的村落。
阡陌纵横，种植着庄稼，错落有致的木屋升起袅袅炊烟。
周大德引着厉锋来到一处较大的木屋前，还未进门，便听见里面传来孩童稚嫩的读书声。
厉锋猛地推开门，略显刺目的光线涌入，屋内的景象让他瞬间定在原地，周身那骇人的戾气悄然消散。
只见午后的阳光斜斜地穿过窗棂，像一层柔软的纱，轻轻覆在谢允明身上。
他安然坐在竹榻上，素白的衣角垂落，仿佛雪片落在青翠的竹叶上，一群半大孩子围坐成半月，小手托腮，膝盖相抵，个个仰着脸，像仰望莲台上的菩萨。
他们身上还沾着泥星草屑，却很老实，好奇地盯着这个新客人。
有的孩子怯怯地偷瞄他袖口滚边的淡青云纹，有的睁圆了眼，看他修长手指轻点竹简，一字一句念出孟子论语。
林品一就站在一旁，挥挥手想将孩子引回自己的座位上。
那阳光在尘埃里跳舞，落在孩子们的发旋上，也落在谢允明低垂的睫毛尖，一个胆大的小娃悄悄伸出指尖，卷住他垂落的一缕墨发，软软地缠在指肚，动作轻得不能再轻，谢允明不嗔不斥，只微弯了眼角。
这间屋内，没有血腥也没有山雨。
厉锋推门而入，血腥气裹着山风扑进屋内。
谢允明已起身迎上，目光自他肩口一路掠至袖边，在那片暗红处微微一顿，眉心轻蹙：“可伤着了？”
“无妨，主上勿念。”厉锋嗓音低哑，却明显放柔。
谢允明轻吐一口气，这才放下心。
屋里的孩子却被那满身血污与残存杀气吓得缩到林品一身后，小脑袋探头探脑，既惊且怯。
周大德忙端来一盆热水。厉锋先默然净刀，收刀入鞘，才俯身洗手。
血水荡开一圈圈暗纹，盆底顷刻染赤。
谢允明取一方净帕，浸湿拧干，走到他面前，抬手便要替他拭去颊边血迹。
厉锋一僵，忙侧首避让：“主子，使不得。”
“这里又不是皇宫，”谢允明声音轻，却不容回绝，“没有那些规矩。”
说罢，他已倾身向前，帕子落在厉锋额角，一点又一点，拭去血渍与尘土。
温热透过粗布，像雪里炭火，烫得厉锋耳根暗红。
他僵直立着，不敢动，只觉热水的蒸气与主子身上淡淡的药香交织，随着轻缓的呼吸拂在面上，一路烧进心底。
学堂里，林品一拾起一张孩子方才写错的草纸。
纸面稚嫩，墨痕东倒西歪，却有几行清峻挺拔的小字覆在其上。
他想起方才一幕，汉子领着谢允明与他会面，他正在给孩子们教书，孩子们就缠住谢允明，问他是不是新先生。
谢允明含笑否认，孩童却不依不饶，拽着他衣袖晃来晃去。
谢允明无奈，俯身接过那张写歪的论语摘抄，提笔蘸墨，随手改正几个错字。
动作太自然，以至于无人留意。
那笔迹，却让林品一心中最后一丝疑虑终于落地，他本不觉得意外。
林品一对国师几番试探下来，他几乎可以笃定，那位神秘的引路人，另有其人。
那会是谁？
除了谢允明，他也没想过第二人。
林品一深吸一口气，很快便寻到谢允明的面前。
谢允明对林品一的到来并不意外。
林品一郑重地躬身行礼：“殿下。”他顿了顿，抬眸直视谢允明，“能否……让我与您，单独一叙？”
谢允明点了点头。
厉锋便起身道：“我去看看山下是否还有异常。”
厉锋推开门，关上门，屋内便只剩下两人。
谢允明看向林品一，问道：“林大人，你找我何事？”
林品一却未答，他向前半步，眸光灼灼，轻声启口：“先生……为何不唤学生品一了？”
第43章 臣想殿下登基！
闻言，谢允明微微一怔。
那一点浮在唇边的笑，被林品一灼灼的目光轻轻一燎，便薄雾似地散了，指尖在袖中无声收紧，垂下眼，声音低得几乎听不见：“啊……你还是知道了。”
来时，林品一曾在心里排演过无数遍揭穿谢允明身份的场景，或剑拔弩张，或云淡风轻，总之该是自己占尽先机。
可此刻真正站在这人面前，那些锋利的词句却忽然卡在喉咙里，像被无形的指节扼住，胸腔也跟着发紧，他喉头滚动数次，最后只挤出一句生硬的反问：“我不应该知道么？”
林品一上前一步：“先生，就这样不想认学生么？”
谢允明抬眼，只轻轻摇头：“我只是觉得没有这个必要而已。”
“没有必要？”
“先生觉得没有必要？”林品反复咀嚼着这四个字，像咬碎一枚未熟的梅，酸涩逼得人眼眶发颤，令他难以置信。
他脑中电光一闪，猛地抬头，紧紧盯着谢允明：“秦将军……他是不是早就知道这件事？”
谢允明答得干脆：“是。”
林品一听谢允明就回了一个字，当即冷笑出声，“为什么？”他声音陡然拔高，“为什么这种事，连无关紧要的人都能知道，而我不可以？”
“难道是因为我林品一出身寒微，不如秦将军有高功，手握兵权，先生便看不上我这么一个无足轻重的翰林修撰？”
诘问劈面砸下，谢允明却连眉梢都未动。反而顺着他的刀口，将话锋推得更冷，更狠：“没错。我就是看不起你这样空有抱负，却无根基的寒门学子，心思单纯，易受动摇。所以，我才不肯以真面目见你，免得你知晓太多，心生畏惧，甚至……临阵脱逃，坏我大事。”
林品一胸口起伏，却半步不退，随即道：“先生若当真看不起我，为何在我一身布衣，困顿潦倒初入京城，受尽冷眼之时，独独选择收我做学生？指引我，点拨我？”
谢允明旋即转身，留给他一道侧影，声音像覆了薄霜：“你有才华，是未经雕琢的璞玉，迟早会绽放光华，我不过是占个先机，一本万利的买卖，为何不做？”
他微微侧目，眸色沉如墨渊，反刃一刀：“不然，你以为我还能图什么？”
“先生就只是想将学生培养成一颗有用的棋子吗？”
林品一猛地绕到他面前，迫使他与自己对视，目光如炬，试图看进他心底，“那学生敢问先生，布下我这颗棋子，究竟是为了谁？为了最终辅佐谁登上那九五之位？”
谢允明被他逼得后退半步，喉结滚动了一下，眼神第一次出现裂痕，仿佛内心在天人交战：“为了……为了……”
“先生到了此刻，为何还要欺瞒学生？”林品一立即截住了他的话头：“是，学生也曾疑虑过，自知身若浮萍，生怕一腔热血，满腹经纶，最终沦为权势斗争的牺牲品，壮志未酬，空留遗恨！可是先生您当初是怎么对我说的？”
他深吸一口气，一字一句，眼中已隐隐有泪光闪烁，“您说，世间之所以有朗朗乾坤，在于万千灯烛各尽其职，不可或缺任何一缕微光。”
“岂能因他人背过身去，自己便熄灭手中的火把？位卑未敢忘忧国，守住心中尺规，行当行之事，你的一点坚持，或许便能驱散一片阴霾，守护一方安宁。”
林品一声音哽咽，却愈发坚定：“先生分明是教导学生要坚守正道，不随波逐流，要为这天下苍生持守心火！”
“先生若从一开始就只视我为棋子，为何不直接坦言身份，以皇子之尊威逼利诱？那样，学生既知您是恩师，又受您提拔，岂会不感恩戴德，誓死效忠？”
“不过是时机未到。”谢允明侧过脸，声音低哑，像钝刀刮过青石，冷而涩。
“那此刻呢？”林品一再逼一步，带着少年人独有的倔狠，“现在先生就可以告诉我！我该做什么？对付谁？前方是刀山火海，还是万丈深渊？只要先生开口，学生林品一，绝无二话！”
谢允明看着窗外，沉默不语。
这沉默比任何回绝都锋利，林品一胸口像被重锤击中，踉跄半步：“好，既然先生觉得学生如今还不够分量，入不了先生的眼，那品一定当竭尽全力，摒弃所有杂念，攀爬那权力之梯，直到站在足够高的位置，高到……能让先生觉得，品一有资格成为您的助力，值得您坦诚相待的那一天！”
“胡言乱语！”谢允明猛地转身，语气骤然变得严厉，斥责道：“你这说的是什么混账话！你的成就，是为了施展你的抱负，实现你的价值！你的作为，是为了这天下黎民，为了朝廷社稷！”
“没错！”出乎意料地，林品一非但没有被斥退，反而笑了，“品一现在真正懂得了一个道理。”
“若没有一位贤明睿智，心系天下的君主在位。纵有伊尹周公之才的贤臣，最终也可能抱负成空，或沦为难堪大用的庸碌之辈，或悲愤潦倒于草野！”
“品一不想让自己的所学所能沦为空谈，也不想看到百姓继续受苦。所以，品一想追随的，是自己从心底里信服，认为能带来清明世道的人！”
林品一迎着谢允明的目光，眸中燃着孤注一掷的火，声音轻却滚烫：“先生不开口，怎知品一心里愿不愿意？”
谢允明凝视他片刻，问道：“难道，我叫你倾力辅佐五弟登基，你也愿意？”
“当然不愿意！”林品一脱口而出，声如断冰，连半分迟疑都嫌多余，“若先生要让品一为了五皇子，或是三皇子其中的任何一人效力，去做那党同伐异，蝇营狗苟之事，品一宁可一死，以报先生昔日知遇教诲之恩！也绝不做违心之事，玷污先生曾经的教导！”
他话锋一转：“可如若那人……是先生您……”
“为君者，当以天下为己任，以万民为福祉。品一愚见，能当此重任者，唯先生耳！”
说罢，林品一整理衣袍，朝着谢允明，缓缓地、却无比坚定地屈膝跪下，以头触地，行了一个庄重无比的大礼：“臣，林品一，恳请殿下……为自己而争！参与夺嫡，匡扶社稷，而不是依附其中任何一位皇子！”
“快起来！此等言论，岂可轻言！”谢允明上前欲扶他。
林品一却固执地跪着，抬头望着他，眼神清澈而执着。
谢允明凝视他良久，终化作一声几不可闻的叹息，那叹息中带着无尽的疲惫与一丝寥落，仿佛美人轻蹙远山眉，愈显其境遇堪怜：“可是我势单力薄，无母族支持，在朝中根基浅薄。在所有人眼里，那个人……永远不可能是我。”
“所以，”林品一敏锐地捕捉到那丝缝隙，眸光骤亮，“先生并非不想，而是……不能？”
谢允明阖眼又睁，眸底浓云翻涌，终究化作一声短促的自嘲：“怎么会不想呢？”
“我在父皇身边多年，看着他日夜操劳，看着奏章堆积如山，看着天下大事系于他一人之身……我也想站在那个位置，用自己的想法和能力，为这江山社稷，为这天下苍生，尽一份力，哪怕……”
他顿了顿，喉结轻滚，“哪怕只是出于我自己的……一点私心。”
“私心？”林品一轻声问。
谢允明的目光落在他脸上，带着罕见的忧思：“品一，我的生母……她至今尚在民间，不知所踪，她也是这天下千千万万普通百姓中的一个。或许正在为生计奔波，或许正在承受赋税劳役之苦。”
“哪怕……哪怕仅仅是因为为人子的这点微不足道的孝道与牵挂，我又怎能眼睁睁看着如我母亲一般的天下人，继续受苦而无动于衷？”
林品一蓦地一震，不由地想到了谢允明自幼离宫，生长于宫外，没有母亲在身边庇护教导，如今却心怀天下，志存高远……心中已是澎湃激昂，彻底心服口服，只觉得眼前之人品行高洁，身世堪怜，志向远大，几乎是完美无缺。
他再次叩首，额头抵着冰冷的砖：“臣，林品一，愿誓死追随大殿下谢允明！助殿下成就大业，匡扶天下，解万民倒悬！”
谢允明垂眸看他，沉默片刻，忽地轻笑一声：“我以为……你方才那般生气，是不想要我这个先生了。”
“怎么会？”林品一慌忙抬头，耳尖瞬间通红，“学生生气的，是先生把我排除在外，秦将军是武将，我是文臣，如今官阶，资历皆不及他，可不代表我林品一永远不如！”
他越说越急，竟露出少年人特有的稚气与醋意，“我只是不服气！”
谢允明俯身，亲手将林品一扶起：“我只是……怕连累你，这条路，荆棘遍布，稍有不慎，便是万劫不复。”
林品一站直身体：“学生不怕死！更不怕被连累！只求殿下，日后莫要再对学生有所隐瞒，让学生能与殿下并肩而行，共担风雨！”
说到后句，他意识到方才的僭越，忙又躬身请罪：“方才学生情绪激动，言语无状，若有冲撞之处，恳请殿下恕罪！学生绝无指责殿下之意，唯有拳拳忠心，可昭日月！”
谢允明眼底掠过一丝极淡的笑意，俯身亲手扶他起身，掌心按在他发顶，轻轻揉了揉：“好了，你的心意，我知道了。”
“先生……”
这突如其来的亲昵，像一簇温火落在心口，林品一整个人瞬间僵成石像，他已是位列朝班的命官，年纪与殿下小不了多少，竟还被当作晚辈一般揉了揉发顶？
滚烫的血色瞬间从脖颈烧到耳尖，心跳擂鼓般撞着胸腔，既羞赧难当，又抑制不住地雀跃，原来在殿下眼里，自己并不是无关紧要的。
他晕晕乎乎地跟上那道清瘦背影，目光黏在谢允明被日光镀亮的肩头，那副肩膀看似单薄，却似藏着万里山河与无尽智谋。
敬仰如潮水拍岸，世上竟有人如此光风霁月，身处逆境仍心怀星辰，连对他这寒门学子都用心至深，恩重如山。
其实真相未揭之前，他心底早暗暗期盼又惶恐，盼那位教导他，为他改稿的先生就是谢允明，怕万一不是，自己再无法真心俯仰他人。
如今尘埃落定，那份隐秘的渴望终得回应，仿佛漂泊的舟终于靠岸，自此甘愿随他破浪，终死不悔。
吱呀一声，谢允明推开了木屋的门。
厉锋始终守候在门外不远处，不曾须臾远离。
谢允明抬眼，眸光与厉锋倏然相撞。
谢允明瞳仁深处，一点冷焰悄然燃起，继而层层铺展，像无声蔓延的火油，既凶且烈。
厉锋心头倏紧，只觉那目光擦过耳廓，像薄刃贴着皮肤掠过，冰凉，致命，又令人战栗——主子已经得手了。
林品一这颗重要的棋子，连同他那颗赤诚而纯粹的文臣之心，已彻底被他牢牢握在手中。
厉锋的嘴角，几不可查地向上弯了一下，心底已然了然。
他从未质疑过主子的手段，甚至近乎偏执地笃信，只要主子想要，这天下谁不愿亲手剖开胸膛，为他呈上一颗滚烫的真心？
第44章 回京
暮色像一泼浓墨，自天际层层晕染而下。
龙虎山寨被群山环抱，山风穿林，松涛低吼，却反衬得寨子愈发静寂，仿佛伏虎屏息。
厉锋独立崖头一块突兀巨石，玄衣猎猎，铁铸般的身形与岩影融为一体。
风掀起他鬓边几缕碎发，露出锐利如刀的下颌线，他抬手按住腰间刀柄，目光穿过万丈深渊，钉死在脚下蜿蜒的山道上。那里，最后一丝天光正被黑暗吞噬。
忽地，一点橘红火光在山脚亮起，像有人以指尖挑破墨绸，闪烁得极轻极稳，厉锋眸色一沉，反手抽出火信。
火石撞击，哧啦一声，发出信号，赤红光芒挟着尖锐啸音冲天而起，在半空炸开一朵转瞬即逝的赤莲。
山下回应两道火信，正是秦烈事前嘱咐的回应。
厉锋收起火筒，身形前倾，自崖头翻落。几个兔起鹘落，足尖点过木檐，石阶，无声无息落在谢允明门前，走进屋中，他单膝点地：“主子，秦将军已经带着人马在山下等候接应。”
屋内灯火摇曳，将谢允明的影子投在纸窗上，修长而清晰，他嗯了一声，抬手抚平衣襟褶皱，神色一正。
他转身，看向正与林品一低语的周大德，一步踏入灯影中心：“陛下口谕！”
屋内众人闻声顿时神色肃然，齐刷刷地跪倒在地，垂首聆听。
谢允明负手而立，胸口的衣物花纹随呼吸起伏，宛若龙鳞微张。
“擢升周大德为江宁知府，即刻下山，接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治，钦此！”
周大德虎躯一震，猛地抬头，欣喜至极，他以额触地，咚一声闷响：“臣周大德——领旨谢恩！必不负陛下重托，不负殿下举荐，还江宁一个海晏河清！”
谢允明上前一步，亲手将周大德扶起，语气缓和下来，带着勉励：“周大人请起，一个江宁可不够，等你整顿好这里，我一定会召你入京，你未来还要为朝廷办事。”
周大德满眼壮志，应了声好。
谢允明笑道：“快随我一同下山，面圣谢恩吧。”
夜黑如鸦羽，山径蜿蜒。
寨民提灯前导，火光在雨丝里晕开一圈圈暖黄，至山脚，秦烈已勒马而立，见谢允明等人踏雾而来，他眉梢几不可察地一松。
“殿下。”秦烈抱拳行礼：“殿下，陛下以安危为重，决定即刻返京，沿途护卫已布三重，确保万无一失。”
“有劳秦将军。”谢允明点头回应。
秦烈指挥人马护卫着谢允明等人，迅速赶往县衙。
谢允明撩袍登车，马车刚动，帘角尚未落稳，他已轻叩窗棂：“秦将军。”
秦烈立即策马贴近，窗缝仅容一线月光，正切在谢允明鼻梁，冷白如刃。
秦烈道：“殿下，有何吩咐？”
谢允明低声问：“那些刺客的来历，可查清了？”
秦烈面色凝重，同样低声答：“回殿下，初步查探，对方是打着前朝遗孤，复仇雪恨的旗号。”
谢允明道：“遗孤？”
秦烈道：“这身份背景，微臣以为属实，但其真正目的……殿下，您需万分小心，微臣怀疑，是有人按捺不住，想要直接对您下杀手了。”
坐在车内的林品一闻言，顿时怒形于色，低喝道：“大胆！他们真是狼子野心，其心可诛！殿下，您绝不可再处于被动！品一愿竭尽所能，助殿下查明真凶，铲除奸佞！”
谢允明却抬手，止住了他的怒火：“品一，我知道你想帮我，但此时，还有更重要的事情需要你去做。”
林品一一顿：“请殿下吩咐。”
谢允明道：“我要你留下。”他轻附林品一耳侧，道：“面见父皇时，你去向父皇请旨，代天子巡狩，继续南下，全权负责解决沿途水患事宜。”
“水患在明，暗中调查地方官，赋税，漕运，堤坝账目，凡有异动，取证，留底，勿打草惊蛇，有证据，立即回京亲手交到我案前。但你要记住，你的命比任何折子都重要。”
林品一胸口一热：“殿下放心，品一明白。定不负先生……亦不负殿下所托！”
车外月光透帘，落在两人之间，像一柄新磨的剑，寒光乍现，秦烈见此，不由露出喜色。
少顷，队伍抵达县衙。
层层护卫如铁桶，火把蜿蜒成一条赤龙，映得阶前石兽狰狞欲活。
皇帝与三皇子正在衙内等候。
三皇子听见霍公公传报谢允明平安归来，他微微侧首，掩去眼底那抹来不及收起的阴沉，山风竟没能吹折那人的骨头？
可惜，他心里毒火翻滚，面上却只余温雅浅笑。
谢允明快步走入衙内，直奔皇帝面前，苍白的脸带着急切的红：“父皇！您没事吧？儿臣听闻您遭遇刺客，心急如焚！父皇可有受伤？”
皇帝心头一暖，拍他手背：“朕无碍，那些人不过是些跳梁小丑，明儿，你路上可还顺利？没出什么事吧？”
谢允明摇头：“托父皇洪福，儿臣一路虽有波折，但有龙虎山义士相助，并未遇见刺客，有惊无险，完成了传旨事宜。”
“明儿，你做得很好。”皇帝松了口气，随即道，“此地不宜久留，我们需尽快启程回京才是。”
谢允明点头，他低眉，余光掠过三皇子。仿佛才注意到三皇子手臂包扎着布条，立即走上前：“三弟，你受伤了？严不严重啊？”
三皇子扯了扯嘴角：“劳大哥挂心，不过皮肉之苦，弟弟还受得住，只要父皇安然无恙，我受这点伤算得了什么，当时情势危急，刀剑无眼，大哥不在场，未能亲见那惊险一幕……”
皇帝听罢，眉峰不由地舒展开来，眼底那点子倦意也被欣慰冲淡，他望向三皇子，既疼且叹。
谢允明眸底那抹寒光一闪即没，心下已洞若观火，三皇子有心为皇帝挡一刀，借此唤醒了原本僵持的父子情，也将那些刺客和自己摘得干净，没准还想借此助德妃复宠。
谢允明心中嗤笑，问道：“回京路遥，三弟这伤……可还经得住车轮颠簸？”
三皇子岂肯在此时示弱，冷笑回敬：“大哥说笑了，大哥素来体弱都能受得住，弟弟我还没那么娇贵。”
谢允明又向前一步，拉近两人距离：“不如，三弟与我共乘一辆马车吧，我倒也略通一些照顾人的皮毛。”
“让我看看你的伤。”
谢允明微俯的身形投下斜长阴影，将三皇子笼在半寸幽暗里，话音未落，他指尖已体贴地覆上三皇子臂间纱布。
三皇子自然知道谢允明没这个好心，抬头一看——
谢允明的眸色深若寒潭，表面漾着温润的波光，潭底却翻涌着森冷锋芒，三皇子的瞳仁则燃着两簇幽火，怒意仿佛随时会破眶而出，四目相接，无声处似有金铁交击。一寸寸推进，一寸寸逼退，火星在彼此睫毛间迸溅，连呼吸都带着刀口舔血的腥甜。
借衣袖遮挡，谢允明俯身耳语，嗓音冷得渗骨：“你派来的那些废物，连我衣角都没沾到，想杀我？省省吧。”
三皇子脸色瞬间铁青，怒火冲顶，却无处可泄。
下一瞬，谢允明指腹却朝着三皇子伤口重重按下，像是要将他掐死，伤口迸裂，血染白纱。
“呃！”剧烈的疼痛让三皇子猝不及防，倒吸一口凉气，下意识地猛地一挥手臂，将谢允明狠狠推开。
谢允明像一纸剪影，被那猛力一推顿时就失去重心，脊背撞上硬木桌角，咚的闷响仿佛击在众人心口，瓷盏惊跳，茶渍四溅，他眉心猛地拧紧，血色自唇畔瞬间褪去，眼底溢出的惊愕与痛楚真切得叫人心惊。
“哎呦！大殿下！”霍公公吓得魂飞魄散，连忙扑过去搀扶，“您没事吧？摔着哪儿了？”
三皇子僵在原地，只觉数道目光刷地落在自己身上，如芒在背，他张了张口，却听皇帝冷声斥道：“永儿！你这是做什么！”
谢允明借霍公公臂力勉强站稳，额上冷汗细密，却仍轻轻摇头：“我不碍事……是我方才唐突，碰疼了三弟的伤口，他才会情急推我，父皇莫怪。”
谢允明垂眸，袖口下的指尖悄然捻了捻，那里沾着三皇子伤口迸出的血，被他无声无息地藏进更深的袖中。
再抬眼时，他依旧是那副温润无害的模样：“三弟伤口裂了，可别再如此激动了。”
这一句关怀，轻轻落下，却将三皇子好不容易在皇帝面前立起的好形象，压得摇摇欲坠。
皇帝眉头紧锁：“你大哥好心关心你，你该知道分寸！朕也好，明儿也好，都是你的血亲！”
三皇子只能做出关切的模样：“儿臣却无他意，只是儿臣一时情急，手劲大了些，大哥可莫要见怪。”
皇帝看着这兄弟阋墙的一幕，心中烦躁，瞧见他伤口又出血，挥挥手道：“好了！去传太医再来瞧瞧，路上小心些，准备启程！”
登车之前，夜风卷起细雨，将灯笼吹得摇摇欲坠。
谢允明半只脚踏上车辕，忽地侧首，与阶下三皇子遥遥对视。
谢允明斜睨一眼，唇线轻挑，勾出极短促的弧，似笑非笑，挑衅与胜意皆藏锋于刹那。
三皇子杵在原地，指节捏得咯咯作响。
林品一周大德等人礼送车架离开。
林品一已向皇帝请旨成功，获准代天子南下巡狩，治理水患，周大德也表示会派得力人手沿途保护林品一的安全。
虽然赵德芳这条线索因知府衙门被焚而暂时中断，未能顺藤摸瓜揪出背后更大的黑手，但谢允明此行，收获已然颇丰。
皇帝本就有意栽培林品一，工部的位置可还空着呢，林品一此去南方。若能立下治水大功，待其回京之日，那工部岂能不入他囊中？
谢允明指尖一松，帘幔垂落，他倚回车壁，阖上眼。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，向着京城的方向，踏上了归途。
第45章 如果谢允明死了……
皇帝一行人返回京城的行程，比预定的慢了几分。
起因是谢允明忽然觉得身上疼痛难止，张院首称：“殿下腰际淤伤不轻，需得好生静养，万不可再颠簸劳累。”
厉锋为他上药，亲手撩开锦袍下摆，只见那截紧窄腰线一侧，青紫淤血自肋下蔓延至髂骨，与周遭苍白肌肤相衬，惨烈得刺目。
药油倾倒在掌心，冰凉的触感激得谢允明睫羽猛颤，碎发被冷汗黏在额前，他却只是咬住薄唇，唇色褪得近乎透明，连呼吸都未放重半分。
皇帝撩开车帘一角，正看见这一幕，眉头几不可察地蹙起，立即下达了旨意：“传令下去，行程放缓，去附近找些驿站休息三日，车驾务必求稳。”
皇帝来到谢允明身边，有些生气：“身体不舒服怎么不早点和朕说，你撑着做什么？”
谢允明垂下眼睫，唇线抿得发白，一痕沉默在喉头里滚了滚，终究只化作无声，那副欲言又止的模样，却像把细钩，轻轻扯了皇帝心口一下。
皇帝恍然这孩子是在怕自己迁怒于害了他的罪魁祸首，念及此处，愧疚与怜惜一并涌上，他低叹一声，放软了声线：“是父皇说错话了，父皇岂会怪你。”
此后一路，皇帝干脆移驾同乘，亲自盯着谢允明服药，敷艾，唯恐他年少逞强，霍公公每日三次奉茶递水，张院首也是时刻守着，三皇子则被远远晾在后方，连请安都被一句勿扰静养挡了回去。
回了皇宫，皇帝仍不放心地再三叮嘱：“你且先好生将养，不必对其他事挂心，身体要紧。”
谢允明躬身，姿态温顺：“儿臣谨遵父皇教诲。”他站在长乐宫门前目送着皇帝的仪仗远去。
京城一切如常。
皇上调阅了近日的奏折，国师处理政务井井有条，而朝中五皇子与厉国公互相牵制，竟也维持着表面上的和谐与平衡。
皇帝对此颇为满意，特意在次日的朝会上，当着文武百官的面嘉奖了五皇子。
退朝后，皇帝更将五皇子唤至近前。
五皇子心中忐忑，生怕自己出了差错，引来皇帝训斥。
五皇子垂首立于阶前，皇帝却并未提及政事，反而温声道：“你大哥这趟随朕出行，甚是辛劳，你得空了，多去他宫中走动走动，陪他说说话，他见你关心他，心中定然会欢喜。”
五皇子闻言，脸上欣喜，他忙不迭地躬身应道：“是！儿臣一定常去探望大哥！”
他性情直率，这份喜悦反而显得真切而毫无机心，皇帝很是满意，还给了他一些赏赐。
侍立在一旁的霍公公却听得心中猛地一凛，低垂的眼皮下眸光闪动，陛下此举，竟是主动鼓励五皇子与大皇子亲近？他太清楚这背后的分量，储位之争，向来是血雨腥风，而皇帝此刻，竟似在悄然布子。
皇帝眼角余光瞥见霍公公的异色，忽而问道：“你觉得泰儿这孩子如何？”
霍公公心中一紧，面上却不敢显露分毫，只斟酌着用最稳妥的言辞回道：“回陛下，五殿下性情直率，待人也非常宽和，奴才瞧着，是个仁厚的主子。”
皇帝目光转过去，似在沉思，半晌才缓缓道：“为君者，未必需要多么惊才绝艳，只要懂得兼听则明，纵使才干稍逊，也差不到哪里去。”
他话锋微顿，声音低了几分，像是自语，“永儿……能力是有的，只是有时过于独断锋芒了些，心小了点儿。反倒是泰儿这般性子，或许更能容得下明儿，可泰儿身边又有淑妃……”
皇帝话未说尽，便倏然停住，仿佛触及了什么禁忌，只余一声几不可闻的叹息在寂静的殿中飘散。
霍公公已是惊出了一身冷汗，恨不得自己方才双耳失聪才好，帝王心术，储位之争，这等隐秘岂是他一个奴才能听的？
然而，他心底又不由泛起一丝为谢允明感到的欣慰。
他想起许多年前，阮娘曾予他的恩惠，他记得这个恩情，只盼着她的孩子能在这吃人的宫廷里挣出一条生路，有个善终。
这时节流转，暑气还没消，只是庭院里的梧桐叶开始泛出浅浅的黄边。
谢允明看了一阵儿外头的风景，现在一瞧这宫殿还多了一些新鲜。
宫女们捧着时新进贡的，用冰镇着的瓜果悄声而入，却被谢允明摆手屏退。
他贪不了凉。
谢允明不畏热，常命人在庭中浓荫下置一张躺椅，覆着薄薄的锦衾，或小憩，或只是静静地凝视着被飞檐划开的一方苍穹。
飞檐斗拱，朱甍碧瓦，这华美的宫殿有时也像一个精致的牢笼，而那些穿梭其间的宫人，则如同上了发条的木偶，循规蹈矩，周而复始。
有一日，厉锋问道：“殿下终日居于这四方宫墙之内，可会觉得……被困住了？失了自由？”
谢允明闻言，并未收回目光，只是唇角勾起一抹极淡的弧度：“若这整座皇城都是我的，我便不会有此感。”
如今，他已在暗中笼络了不少可用之人，羽翼渐丰。
下一步，他的目光便理所当然地投向了五皇子手中掌管的刑部，以及三皇子母族倚仗，由厉国公实际掌控的京畿巡防营。
巡防营，掌管京城防务与夜禁，位置关键，无疑是一块令人垂涎的肥肉。
如何才能名正言顺地将其纳入掌控？谢允明指节轻叩桌面，眸中掠过一丝冷光。狗被逼急了，尚且跳墙，何况是人？
他正思忖着如何寻个由头请五皇子入宫一叙，没想到对方竟先递来了帖子，邀他过府赏玩新得的玉器。
谢允明唇角微扬，欣然应允。
自此，朝臣们便常见大皇子与五皇子往来频繁，时而同车而行，言笑晏晏，一派和睦。
皇帝对此乐见其成，时常将这二人一同召至御前说话。
连魏妃也几次三番在宫中设下小宴，留二人用膳，有时甚至还会邀上淑妃同席。这在旁人眼中，无疑是天家难得的亲情与荣宠。
皇帝如今在金銮殿上，或是父子闲谈时，提起五皇子，不再是过去那种略带无奈的口气。反而屡屡称赞他至纯至孝，说他们兄弟和睦，是皇室之福，是国家祥瑞。
甚至有一次，还特意当着几位近臣的面，敲打了一向以能干著称的三皇子：“永儿，你凡事要强，朕是知道的。但有时也需学学泰儿的宽和之气，与你大哥多多亲近才是。”
三皇子从未在父皇口中听到过如此这般的比较与训诫，脸色当场就变了。
皇帝望着他瞬间惨白的脸色，误以为那是倔强不服，失望地摇了摇头。
没有呵斥，没有责罚，只是淡淡一句你且退下，便将他逐出宫门。
那语气里的冷漠，比雷霆之怒更令人心寒。仿佛他再不是昔日被寄予厚望的永儿，而只是一个不懂手足之情的庸才。
宫门在他身后沉重阖上，铜钉映着残阳，像一排森冷的獠牙。
三皇子立在阶前，耳畔仍回荡着谢允明当时那个眼神，平静无波，却带着居高临下的怜悯，那目光像毒藤，一路缠进他心底，每回想一次，便勒紧一分，令他夜不能寐。
“谢允明……”他低低咀嚼这个名字，牙根渗血，“你演了半生乖顺，哄得父皇团团转，套在那副温良皮囊里，明明恨不得我死，却仍笑得春风和煦，不累么？”
和谢允明论阴险，他自愧不如，论手段，他却觉得自己未必逊色。
死人不会争，也不会笑，只要谢允明咽了气，再深的谋算，再妙的演技，都不过是一抔黄土掩风流。
三皇子眼中翻涌着毫不掩饰的杀意。
“只有死人……是不会构成任何威胁的。”
若谢允明死了，纵使父皇一时震怒，又能如何？难道他还能为了一个死人，废了另一个儿子吗？
长乐宫风光无限好，京城西郊的梵安寺外却山风清凉，谢允明照例七日一出的礼佛行程，辰时未至便已驾临。
今日恰逢民间俗传的驱邪日，山门前的空地此时热闹非凡，乡民抬着纸扎神偶，赤足踏歌，锣鼓声密如雨点，孩童擎着五彩幡旗，在人群里穿梭尖叫，尘土与柏香混杂，蒸腾出一片氤氲热浪。
谢允明拾阶而上，青衫被日头照得几乎发白，腰间束一条素色锦带，愈发衬得身形颀长。
他并不撑伞，任阳光落在肩头，却不见半分汗意，只温声笑道：“香火鼎盛，民间也自有趣味。”
人多混杂，谢允明却依然抬步往鼓声最密处走去。
厉锋落后半步，玄衣窄袖，目光如鹰隼般掠过人群。
鼓点骤然转急，纸偶被七八名壮汉高高举起，旋转间彩色飘带猎猎翻飞，围观香客爆发喝彩，人潮随之涌动。
便在此时，左侧一名戴草笠的舞者袖中寒光一闪，脚步似随节拍，却借旋转之力逼近谢允明，同一瞬，正前方人群忽被拨开，一名素衣女子似被推倒，身形踉跄，直扑向谢允明怀里。
她面覆轻纱，只露一双眼睛，黑得发亮，却冷得像深井碎冰。
“放肆！”厉锋低喝，身形已抢出。
草笠汉子袖中匕首才探半寸，便被厉锋一掌切在腕骨，咔嚓脆响，匕首落地，而那边女子袖下指尖一翻，三枚铁蒺藜呈品字射出，破空声尖细，直奔谢允明咽喉。
厉锋反手拔剑，剑未出鞘，鞘尾横扫，叮叮叮三声脆响，铁蒺藜被震得四散，其中一枚斜斜没入泥地，青烟冒起，竟淬了剧毒。
女子眸光一凛，似未料到阻拦如此迅捷，却毫不慌乱。
她足尖点地，身形如游鱼滑退，长袖顺势一扬，白色粉末随风散开，带着淡淡甜香。
鼓声顿时错乱，人群尖叫推搡，纸偶倾倒，幡旗遮天，尘土飞扬。
厉锋只得回身挡在谢允明身前，以内力震散迷香，再抬眼，女子和她的帮手们已借混乱掠出三丈，衣袂翻飞，几个起落便隐入寺后林荫，是个轻功好手。
尘土渐散，香客惊魂未定。
厉锋俯身，从草根间拾起一枚羊脂玉佩，并蒂莲纹，边缘磨得圆润，正中一个蝇头小字谢字，指腹摩挲，他眸色沉冷。
这是从那女子身上掉下来的。
女子名叫阿若，她掠至荒坡，方才停步。
阿若听三皇子的命令行事。
大皇子谢允明每七日都会去那寺庙，他们奉旨在半道上试图刺杀，他们的人曾今和厉锋交过手，却有去无回，这一次由她来正面交锋，试探对方的水平，发现不对就可直接离去。
三皇子说，就算打不过也不必担心，那个身手厉害的人也并不会深追，他不会离开谢允明的身边。
只要将玉佩落下，她的任务就算完成了。
阿若回到三皇子王府中复命。
府中灯火幽暗，三皇子倚栏而立，听得脚步，他回首探去。
阿若单膝跪地：“殿下，东西已留，属下全身而退。”
三皇子俯身，指腹托起她下颌：“你做得很好。”
阿若抬眼，面纱后声音微哑：“请殿下赐予属下解药……”
三皇子轻笑，指背缓缓擦过她眼角，语气温柔却带着不容拒绝的冷意：“事情还没完。等大事成的那日，本王自会将解药给你。”
灯焰摇晃，阿若眸中光芒微黯，却终究低头：“属下明白。”
三皇子不再理会阿若，目光越过她，落在自内室缓步而出的厉国公身上，语气里带着几分笃定与恭敬：“舅舅都听见了？以为此计如何？”
厉国公眉头紧锁，沉声道：“你确定谢允明还会再出宫？经此一吓，陛下恐怕会加强宫禁，未必再让他轻易涉险。”
三皇子闻言，成竹在胸：“他一定会出来，我这个大哥，最擅长以身作饵，引蛇出洞。如今他手里握着玉佩这条线，岂会放过这个顺藤摸瓜，将我扳倒的大好机会？这个诱饵，他舍不得不吃。”
那枚玉佩是饵，落在谢允明的手里，三皇子料他不会将玉佩交于皇帝，而是会自己私查。很快，谢允明就能将这次的杀手和江宁一带的反贼联系在一起。
幕后的真凶是谁，谢允明应当不难猜到，三皇子甚至从未想过要瞒。
谢允明向来嗜好这种暗潮对赌，越是险局，越能引他孤身临渊，三皇子想要做的，正是让谢允明看破之后自以为掌握先机，继而一步一步踏进更深的瓮。
厉国公沉吟片刻，又问：“若此次布局仍未能得手呢？”
三皇子眼中闪过一丝阴鸷与狠绝：“若失手……那便有劳舅舅，以巡防营统领的身份，及时赶到，奋力击杀几名刺客余党，向父皇邀功请赏便是。无论如何，这一局，我们都不会亏。”
厉国公闻言，沉默片刻，终是缓缓点头。
第46章 两道杀机
深秋的寺庙，古木参天，落叶堆积在青石径上，被偶尔经过的僧侣或香客踩出细碎的声响。
阿若已经在这里守了第三天。
日头从东檐爬到西脊，光斑在青石板上慢慢漂移，像一条不肯咬钩的鱼。
她坐在最外侧的经幢阴影里，冷硬的馒头掰成指甲盖大小，就着葫芦里浸过夜的凉水，一点点含化。
干涩的面饼屑刮过喉咙，她却连眉也不皱，她要让自己始终保持在刀锋最锐的弧度上，目光扫过拄杖的老妪，挎篮的村妇，执扇的秀才……像风过筛子。
谢允明的模样早已刻在她脑子里，清贵雍容，像一尊被岁月打磨过的白玉佛，就算混在布衣里，也无异于鹤立雪原。
三日来，香客换了一拨又一拨，寺门吱呀开合，却始终没有那张脸。
主持没有清扫内殿，也没有备下贵客专用的鎏金蒲团，阿若想，若她是谢允明，必不会再来。
被行刺过的人，为何要把脖子重新套进绳圈？真以为自己命大到能赌万分之一？
阿若站起身，像前两日一样，再次在寺院中缓缓巡视。
最后，她的脚步还是停在了那座最主要的佛堂前。
谢允明最常踏入这里，去拜善德佛。
因大皇子常年在此焚香礼佛，这间原本偏僻无闻的寺庙名声大噪，京中达官显贵与平民百姓蜂拥而来，只为沾一沾龙气福泽。
此刻香客散尽，佛堂空寂。
佛像高坐，眉目低垂，慈悲里透着疏离，阿若独自走到佛前，抬头与那半阖的佛目对视，她无事可做，便学着香客的样子，双手合十，腰肢一弯，动作快得像阵风，心里默念的却与虔诚无关。
“我想长命。”
阿若这一拜，很快抬起头，盯着那佛像。
若她不看着佛像，佛像便不是看向着她的，可见，神佛根本不会听见人的心愿。
可她就这么一拜，真把她盼着的人给拜到了自己眼前。
身后忽有脚步声传来，一轻一重，稳而规律。
阿若心下一凛，几乎本能地旋身回首。
逆着斜照的天光，佛堂门口立着两道人影，其中那个束着发，如竹如松，正是她苦等三日的大皇子谢允明。
他身侧半步，是那位让她忌惮非常的贴身侍卫厉锋，玄衣铁腕，一手按刀。
谢允明未鸣锣开道，也未提前知会寺中执事，可见他的到来是临时起意，悄然无声。
他身边只有一位侍卫，和三皇子料想的一样，或许对于谢允明来说，人越少，目标越小，这是对自己安全稳妥的保障。
谢允明温润的目光落在她身上，问道：“这位姑娘，你独自在此，天快黑了还不下山，可是遇到什么难处？”
阿若心头骤跳，她欠身行礼，“我忘了时辰，多谢公子提醒。”
她什么也没做，只低眉顺眼地从谢允明身侧掠过。
她只需让他看见自己这张脸，留下一个模糊影子，便算完成了这一步。
脚步交错的一瞬，她嗅到对方衣袂间极淡的檀香，像雪里一点冷火，悄无声息地烙进记忆。
谢允明和厉锋都未有阻拦，甚至连目光都没有过多停留，任由她像一滴水汇入河流般，擦着他们的肩角，悄无声息地离开了佛堂。
这是第一次正式的，短暂的，风平浪静的照面。
第二次相遇，是在两天后。
寺内殿内铜炉香烟蒸腾，与汗气，尘气混作一团，压得人胸口发闷。
阿若挤在密不透风的人潮里，几乎瞬间便捕捉到了谢允明的存在。
那袭灰袍毫不起眼，却掩不住骨血里沁出的从容矜贵。
但她并不喜欢这次机遇。
因为在她发现谢允明的那一刻，谢允明的目光也已穿过袅袅香烟，精准地，甚至带着几分好整以暇地锁住了她，四目相对，嘈杂如潮水般退去。
那一刹那，阿若甚至分不清，究竟是她先找到了谢允明，还是谢允明先发觉了她，这种失去先手，被人窥破行藏的感觉。对于一个杀手而言，如同毒蛇缠颈，冰冷而致命。
她只能强压下心头的悸动，装作最寻常的香客，走到一个空着的蒲团前，依样画葫芦地跪下，双手合十，目光却低垂着，留意着身旁的动静。
眼角的余光，瞥见谢允明撩起那身灰扑扑的衣袍，姿态却依旧优雅自然地跪在了她身旁的蒲团上，仿佛只是巧合。
她悄悄侧目，正见那人仰望佛像，眸底无波无澜。既无虔诚，也无敬畏，倒像在审视一尊再寻常不过的摆件。
忽然，他薄唇轻启，声音不高：“姑娘，我们是不是在哪里见过？”
阿若稳住呼吸，低眉答：“前几日佛堂，曾与公子一面。”
谢允明缓缓摇头，眸光锐利如薄刃：“恐怕不止一次了。”他顿了顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你是不是……在我这里，掉了什么东西？”
那一瞬间，阿若只觉得浑身血液微凝。如果眼神能吃人，她觉得自己仿佛已被那看似文弱的目光片片凌迟，无所遁形。
很奇怪，为什么一个孱弱清瘦的人，会有如此洞悉一切，极具压迫感的眼神？
她意识到，自己的身份，在这个人面前，恐怕已经如同摊开的书页，一览无余。虽然她需要让谢允明知道她的存在，但如此之快，如此直接地暴露，完全超出了她的预料。
三皇子是对的。
她不能试图让这个人在自己的掌控之下，她只能示弱。就算她身份暴露也没有关系，谢允明看中的是她身后的大鱼，他会想要利用自己。
阿若猛地站起身，假意惊慌，脚步一个踉跄，她的身体重重撞向了佛像旁燃着长明灯的青铜烛台，手掌将其推倒。
“哐当！”一声刺耳的巨响，烛台倾倒，沉重的底座砸在地上，跳跃的火焰瞬间舔舐上地面堆积的香烛油渍，呼地一下窜起老高，甚至猛地窜上了她自己的素色裙摆，灼出一片焦黑。
人群中顿时响起一片惊呼，阿若趁乱，转身就往佛堂侧门疾走。
她寻至一处僻静之处，可这时，一道冰冷的寒光后发先至，快得只余残影！铮的一声嗡鸣，一柄长剑带着凛冽的杀气，直直钉入她前方咫尺之遥的门框墙壁上，剑身兀自颤动不休，发出令人齿冷的低吟，拦住了她的去路。
阿若的脚步戛然而止。
她并非真的想逃，但这震慑，依旧让她心头一紧。
厉锋如同铁塔般的身影，已不知何时拦在了她的退路上，眼神冷厉如严冬寒冰，没有任何情绪，只有纯粹的，针对威胁的杀意。
那柄嵌在墙上的剑，距离她的脖颈，不过寸许，冰冷的剑气似乎已经触及皮肤。
阿若一步步后退，脸上适时地浮现出绝望与认命的神情，身体微微颤抖。
“姑娘，你何必着急逃走？看，你都受伤了。”谢允明的声音再次响起，平和得不像是在对待一个刚刚制造了混乱，形迹可疑的刺客。
他缓步上前，从袖中掏出一方干净的素色手帕，动作轻柔地覆盖在她方才被烛台边缘划破，正渗出血迹的手背上。
阿若不敢动。
“你何必要做这样的事呢？”谢允明叹息般问道，语气里竟似带着一丝真诚的惋惜。仿佛在规劝一个误入歧途的迷途者。
忽然，他扣住了她覆着手帕的手腕，力道不重，却带着一种不容挣脱的掌控感。
阿若没有挣扎，只抬起盈满惊惧与哀求的双眼，颤声道：“求您不要杀我……我也是被逼的，我没办法……”
她需要展示自己的价值，展示可以被攻破的缺口，三皇子说过，谢允明最擅长发现人的弱点，然后扮成慈悲为怀的菩萨，用看似美好的利益引诱猎物入笼。
她在等待着他的招揽，他的盘问，求他给出的一根救命稻草。
然而，谢允明只是静静看了她片刻，反复让她心底所有的算计都无所遁形，泛起层层寒意。
然后，他松开了手。
“我们走吧。”他对厉锋示意，语气平淡。
厉锋面无表情地上前，一把拔出墙上的剑，干脆利落地收回鞘中，侧身让开了道路，目光却依旧锁定着她，充满警告。
谢允明不再看她，转身离去，穿过尚未完全平静的佛堂，唇边甚至带着一丝若有若无，令人费解的笑意。
阿若愣在原地，看着那主仆二人消失在骚动未平的人群之外。
就这样……走了？
她心中瞬间被巨大的困惑填满。
阿若不知道自己哪里做得不对，才让结果如此偏离预想，她在谢允明眼里竟连涟漪都未激起，她这枚棋子被随手掸落，连棋盘都未曾踏上，节奏全然失控，她自以为主动的局，到头来只是一场无人喝彩的独角戏。
接下来，是整整七天的沉寂。
阿若依旧每日去寺庙，在相同的时辰，徘徊在相似的地点。
但谢允明再也没有出现。秋意越来越浓，风吹在身上带了明显的寒意。她甚至开始怀疑，自己的任务是否已经彻底失败，是否已经成为一颗被放弃的棋子。
就在她以为自己失败时。
第八天，谢允明又出现了。
他踏入佛堂，依旧是一身素雅常服，看到她时，脸上没有丝毫意外，仿佛早知道她会在这里，如同知道太阳会东升西落一般自然。
谢允明径直走到她面前，语气平常得像是在问候一个相识多年的熟人：“我想知道，你叫什么名字？”
“阿若。”她如实回答，声音有些干涩。
谢允明道：“三弟叫你如何对付我？”
阿若见他问得直白，答得也直白：“刺杀你，但我失败了。”她看向他身后抱臂而立，如同影子般的厉锋，语气带着一丝认命的颓然，“我知道，我没有杀你的能力，我打不过他。”
厉锋从鼻子里发出一声极轻的冷嗤声。
谢允明似乎觉得很有趣，唇角微弯，又问：“杀不了我，你会如何？”
阿若声音低了下去：“我会死，三皇子不会容忍我继续活着。”
谢允明轻轻啊了一声，又叹了一声，尾音拖长，带着一种近乎吟咏的，却又明显流于表面的怜悯：“那你真是可怜啊……”
他的目光在阿若身上流转：“你年纪不大，身手却不错，反应也快，练武是件很辛苦的事，冬练三九，夏练三伏，你能有今日，想必吃了不少苦头，你该珍惜你多年的努力和这身本事，你应该舍不得死才对。”
阿若几乎要落下泪来：“我不想死。”
“好，我不会杀你。”谢允明微微前倾，声音压低，“我更想知道，你们还有多少人，在哪里，领头的是谁，只要你告诉我，我就饶你不死，甚至，可以给你一条新的生路。”
阿若心中终于落下了一块石头，谢允明终于对她开口了。
她抬起头，迎上谢允明那双看似温和，实则深不见底的眼睛。
这一刻，她终于真切地体会到，三皇子为何会说，谢允明的唇舌，与他整个人一般，漂亮得令人沉溺，温柔得仿佛处处替你着想，却只是裹着蜜糖的砒霜。
阿若激动道：“你……真的能保下我的性命？”
谢允明颔首：“我保证。”
阿若仿佛下定了决心，点头：“好。”
可随即，她又露出为难之色：“只是……他们很警惕，窝点经常变换，我只能听令行事。”她按照计划提出要求，“他们会给我安排一辆马车，马车上会有一个特殊的吊穗，连我自己，在出发前也不知道准确的地点，你们可以提前藏上马车，随我同去。”
谢允明与厉锋对视一眼。
谢允明只是略一沉吟，便点头应允：“可以。”
二人先行离开佛堂。待阿若走到山门外，只见自己的马车孤零零停在古柏阴影里，车夫低眉顺目，仿佛什么都没察觉。
她踩上踏板，掀帘钻入，车厢幽暗，却赫然坐着谢允明与厉锋，像两柄已出鞘的剑，安静却危险。
阿若心头大石落地，又骤然绷紧，她垂眸，轻声对车夫吩咐两句无关痛痒的话，车轮便辘辘滚动，驶入京城傍晚的暮色与喧嚣。
车内死寂，阿若贴着厢壁，垂首端坐，十指交叠在膝上，她不敢抬眼，唯恐目光泄露杀机。
只要将人带过去，她的任务就完成了。
她心里反复默念着这句话。
三皇子早已布下双重罗网，第一道，是死地，只要谢允明踏入她设好是陷阱，潜伏的死士便会倾巢而出，不惜代价取其性命。
第二道，是死罪，若劫杀不成，阿若便放出信号，厉国公即刻率巡防营大队人马闻讯而至，以清剿反贼之名将现场围成铁桶。
届时，谢允明手执那枚贼首信物玉佩，又身处反贼巢穴，人赃并获，百口莫辩。
皇帝多疑，纵有天纵之才，也难洗勾连谋逆之污名。
无论如何，三皇子都不会让他这次全身而退。
当马车缓缓停下，外面传来三声鹧鸪叫，阿若深吸了一口气，她抬起头，看向谢允明，眼中情绪复杂。
谢允明却依然笑着，那笑容在昏暗的车厢里，显得格外深邃难辨。
忽然——
“轰！”一声巨响，马车顶棚被一股巨力猛地撕裂开来！木屑纷飞中，数道寒光如同毒蛇般刺入！
厉锋反应快得惊人，在变故发生的瞬间，已一把揽住谢允明的腰，足下用力，撞开侧面车壁，如同大鹏般掠出车外，稳稳落在几步开外的空地上。
阿若也几乎在同时，身形如轻烟般从破口处跃出，半空中手腕一抖，数点寒星带着尖锐的破空声，直射向被厉锋护在身后的谢允明
“叮叮叮！”
厉锋长刀出鞘，刀光织成银幕，暗器尽被磕飞，火星溅在枯草上，闪出幽绿火苗。
他顺势横刀于胸，护着谢允明疾退，脚下尘土被劲风卷起，像一条灰龙翻滚。
这里是一处看似废弃的院落外围，颇为偏僻，暮色四合，更添了几分肃杀。
厉锋护着谢允明，且战且退，迅速冲进了旁边一个看似无人，院门虚掩的院子。
然而，早已埋伏在此的杀手们如同潮水般从四面八方涌出，刀光剑影，瞬间将二人团团围住。
刀剑碰撞之声不绝于耳，厉锋虽勇猛，但既要护着丝毫不懂武功的谢允明，又要应对来自不同角度的攻击，形势看上去岌岌可危，明显处于劣势。
厉锋寻得一个空隙，一把抱住谢允明，足尖点地，猛地拔身而起，掠至旁边一间屋舍的屋檐上，暂时脱离了最密集的包围圈。
杀手们立刻蜂拥而至，将屋子下方围得水泄不通，弓弩上弦，对准了上方。
晚风猎猎，吹得谢允明衣袂翻飞，他却不慌不忙，抬手拂去袖角灰尘，居高临下俯视众人，脸色发白却忽地低笑出声：“你们的人……都在这里了？”
阿若看着屋檐上那人唇边的笑意，明明暮色四合，寒意侵骨，那笑容却比刀锋更让她心惊。
他站在那里，清瘦的身形仿佛随时会被风吹走，可那双眼睛，那双总是带着三分病气，七分温润的眼睛，此刻却像浸了寒潭的水，深不见底，映着下方晃动的刀光和一张张狰狞的脸，却没有半分涟漪。
分明是他们人多势众，将他与那侍卫困在这方寸屋檐，如同瓮中之鳖。
可为何，他看下来的眼神，却像是在俯瞰一群掉进陷阱而不自知的猎物？
那目光轻飘飘地扫过，竟让她生出一种荒诞的错觉，仿佛下一瞬，这位看似手无缚鸡之力的大皇子便能肋生双翼，或是这天地陡然倾覆，他依旧能从容立于云端，而他们这些持刀弄剑的，才会坠入无间。
她下意识想要摸出怀中信号烟花，比保万全。
“咻！”
一枚赤红色的火信，拖着耀眼的尾焰，尖锐地撕裂了昏沉的暮色，在空中炸开一朵小小的，却足够醒目的红花。
那火信，并非她的人传出去的！发射的方向，来自于院落之外，却非常逼近。
紧接着，地面传来了隐隐的震动，如同闷雷滚过，越来越近，越来越响，是马蹄声！密集如雨点般的马蹄声！
其间还夹杂着甲胄碰撞的铿锵之音与士兵奔跑的脚步声！
“砰！”
院落的木门，连同旁边一截土坯院墙，被一股狂暴的力量从外面猛地撞开，木屑砖石飞溅！火光骤然亮起，数十支熊熊燃烧的火把将这片昏暗的天地照得亮如白昼！
只见一名身着玄色铠甲，面容刚毅，杀气凛然的将军，一马当先，手持长枪破门而入，声如洪钟，在这小小的院落里炸响。
“将这群反贼，给我统统拿下！一个不准放走！”
秦烈身后的精锐士兵，如同黑色的铁流，瞬间涌入，刀枪雪亮，杀气腾腾，反将那些原本包围着谢允明的杀手们，反包围了起来。
秦烈一马当先，身后黑甲铁流汹涌灌入院中，刀枪雪亮，杀气蒸腾。
原本围困谢允明的杀手，顷刻被反包成瓮中之鳖。
火光映照下，他们眼底终于浮现出与阿若相同的情绪——
彻骨寒意。
第47章 反将一军
深秋的夜幕如同一块巨大浸透了浓墨的绒布，沉沉地覆盖下来，只有风声，呜咽着穿过残破的窗棂和倒塌的墙垣，卷起地上的枯叶，发出窸窸窣窣的碎响。
阿若半跪在冰冷的地面上，双臂被两名身着玄色铁甲的兵士死死反剪在身后，那铁钳般的力量让她丝毫动弹不得，腕骨传来阵阵刺痛。
她挣扎着抬起头，目光所及。
火把！是密如繁星的火把！
炽焰跳跃，照得废院亮若白昼，映出一张张沉默肃杀的面孔，秦烈所领不过百人，却结阵如铁桶，甲胄偶碰，铿锵脆响，这是一支真正的精锐，阿若只看一眼便明白，若困兽犹斗，结局唯有被碾成齑粉，鱼死网破皆是奢望。
忽地，檐头黑影一动。
厉锋动得毫无预兆，又快得令人目不暇接。
秦烈铁骑甫一现身，他已侧身半步，左臂一展，稳稳托住谢允明臂弯，右手仍按刀柄，指节微凸，青筋隐现。
下一瞬，他足尖猛点檐角瓦面，咔嚓碎裂声中，两人已腾空而起，衣袂猎猎，像苍鹰振翅，自夜色与火光交织的半弧里斜掠而下。
风在耳畔尖啸，厉锋半空拧腰，靴底嗒地踏过一段断裂的横梁，借力二次腾跃，身形微俯，护住谢允明头胸，自己肩背却擦过尖锐木茬，玄色布料被撕出一道裂口，他却连眉都未皱。
他单膝微屈，足底踏碎一块青瓦，碎屑迸溅，力道卸去，两人已稳稳落在秦烈身前。彻底置身于最严密的保护圈中。
“所有人——弃械！”秦烈举刀震慑，“敢抗命者，格杀勿论！”
阿若也被两名禁军粗暴地拖拽起来，反剪的双臂被更加用力地向后拧去，疼得她闷哼一声，几乎站立不稳。
她倔强地抬起头，目光越过身前的士兵，死死盯住那个被厉锋和秦烈护在中间的身影，他站在一群顶盔贯甲的武将之中，显得格格不入，却又仿佛是一切的中心。
他脸上没有什么劫后余生的庆幸，也没有什么愤怒，只有一种近乎漠然的平静，仿佛眼前这一切，都早已在他的预料之中。
如此，阿若更觉得不甘心。
秦烈正欲押人离去，忽听外围一阵骚动，沉重马蹄由远及近，火把乱晃，另一支人马竟蛮横撞破封锁，反卷而入，为首者正是厉国公！
巡防营兵卒迅速散开，刀弓半出，隐隐对秦烈所部形成反包围。
看见火信察觉异常的厉国公带着人马赶来，他端坐马上，目光如冰锥扫过全场，瞥见安然无恙的谢允明，眼底闪过极快的惊怒。
但他毕竟是在朝堂沉浮多年的老狐狸，勒住躁动不安的马匹，朗笑道：“哦？大殿下，秦将军，还有这帮曾试图谋逆的反贼。呵呵，这偏僻的地方，今夜还真是热闹非凡，本公倒是来得巧了！”
谢允明仿佛没有听出他话里的机锋，回道：“厉国公来得确实及时，既然来了，就快些协助秦将军，将这些胆大包天，竟敢在京城行刺皇子的反贼统统拿下吧，我方才，可是险些就遭了他们的毒手，现在想来，仍是心有余悸。”
厉国公眼底寒光暴涨，仿佛鹰隼锁定猎物。
他未发一言，身后巡防营却似接到无形号令，锵啷之声此起彼伏，百柄刀锋齐转，冷光如林，遥遥对准谢允明与秦烈，杀气凝成实质，夜风亦为之滞涩。
老狐狸深知棋局已偏，唯有以雷霆手段夺回先手，方能反转生死，颠倒黑白。
谢允明声音也冷下去：“厉国公，你这是何意？”
厉国公冷哼一声，带着一股兴师问罪的意味：“微臣岂能仅凭大殿下您的一面之词就草率行事？皇子与边将，深夜密会于这反贼窝点之前，行踪诡秘，这……这难免让人心生疑虑！按我朝例律，此等行为，可是谋逆的重罪！在事情未曾彻底查明之前，在场所有人，都有嫌疑！依微臣看，都须带回巡防营，细细审问才是！”
“厉国公！”秦烈猛地踏前一步，“你这顶谋逆的帽子，扣得未免也太大了，也太可笑了！微臣乃是特来护驾，分明是这些反贼设下埋伏，意图谋害大殿下，人赃并获，铁证如山！何来密会？何来谋逆？！你休要在此血口喷人，混淆视听！”
“护驾？”厉国公嗤笑一声，他握住腰间刀柄，“秦将军！京城防务，治安巡守，乃本公职责所在！你无陛下明旨，私自调动府兵，与这帮反贼同处一地，形迹可疑，动机不明！按律，本公有权怀疑你图谋不轨，有权将你就地正法，以儆效尤！”
他猛地将佩刀完全抽出，刀尖直指秦烈和谢允明，厉声喝道：“来人！将这群可疑人等，给本公一并拿下！”
巡防营的官兵一阵骚动，有些悍勇之辈已然持刀上前！
“放肆！”
谢允明骤然开口。
他的声音并不算特别洪亮，甚至带着一丝他惯有的清润，在一片惊疑不定的目光注视下，缓步上前。
谢允明走得很慢，步态甚至有些文弱，仿佛闲庭信步，可每一步落下，碎石便发出极轻的喀声，像鼓点精准地敲在众人心尖，叫人无端屏息。
刀锋林立，他却视若无物。
那双惯常含笑的眸子此刻凝着薄冰，目光越过森寒铁林，笔直钉在厉国公脸上，没有咆哮，没有狰狞，只有一寸寸凝结的冷意，仿佛三九寒风从地底卷起，将空气都一点点冻成薄壳。
“厉国公，你口口声声要拿人，口口声声说谋逆……”谢允明道：“我倒要问问，你究竟想拿下谁？你所说的谋逆，又是在指认谁？”
厉国公正欲开口反驳，脸色却在下一秒骤然大变。
只见谢允明不疾不徐地抬起手，探入那身灰扑扑的衣袍之内，下一刻，他手中已然多了一物。
那是一面令牌！
金光灿灿，令牌不过巴掌大小，却雕刻着精细无比的蟠龙纹样，那龙形矫健，鳞爪飞扬。
谢允明五指收拢，稳稳地握住令牌的绦带，将那象征着至高皇权的金牌，高高举起！他依旧一步步，向着厉国公逼近。
他身后，厉锋如影随形，那浓烈如有实质的杀气，竟让厉国公胯下那匹马儿感到了前所未有的恐惧与不安，骏马希津津发出一声充满了惊惧的长鸣，焦躁地原地踏着蹄子，不受控制地向后微微退却，任凭厉国公如何勒紧缰绳都有些抑制不住。
谢允明笑意更深：“见此令，如见陛下。国公——你还不跪么？”
厉国公他的脸色在火光照耀下变幻不定，肌肉剧烈地抽搐着，额角甚至爆出了青筋。
他看着下方的谢允明，对方甚至没有穿戴任何甲胄，手中除了那面金牌外空无一物，而自己高踞于骏马之上，甲胄鲜明，身后皆是听命于自己的官兵。
那短短的几息时间，他猛地翻身，从躁动不安的马背上滚落下来！
“砰！”
膝盖重重地磕在冰冷坚硬，布满碎石的地面上，发出一声闷响。
厉国公单膝跪地，深深地低下头去，双手抱拳，举过头顶。
“臣，谨遵圣令！”
他这一跪，如同一个明确的信号。
厉国公身后，所有巡防营的官兵，无论是军官还是士卒。在短暂的愣神和骚动之后，哗啦啦如同被砍倒的麦秆一般，全部跪伏在地，黑压压的一片，头颅低垂。不敢仰视那面金牌，更不敢仰视手持金牌的谢允明。
方才，谢允明还需仰视马上那位权倾朝野的国公。此刻，他稳稳地站在地上，而厉国公却只能跪在他的面前，火把的光芒从他身后照射过来，将他的影子在凹凸不平的地面上拉扯得异常高大，扭曲，竟仿佛完全笼罩了跪在地上的厉国公。
谢允明微挑眉梢，垂眸俯视，那是权力被握在掌心，对手被碾于指下的快意，冰冷，锋利，却比醇酒更令人心醉神迷。
谢允明扬言：“秦将军所率，并非什么私自调动的府兵。”
“他们乃是父皇体恤我安危，特意从禁军中指派，护卫本王左右的一百精锐，厉国公，你方才口口声声的私自调兵，图谋不轨，从何谈起？”
秦烈道：“微臣奉旨护卫大殿下，职责所在，何来越权之说，倒是厉国公你，不辨是非，带兵冲撞大殿下，该当何罪？！”
厉国公头垂得更低，未出言辩驳。
谢允明不再看他，他转向秦烈，直接下达命令：“按朝廷规制，将这些胆大包天的反贼，全部押送刑部大牢，分开看管，严加审讯，不得有误！厉国公，秦将军，以及相关涉案人等，随我去刑部，等候圣驾，陈明此事！”
“微臣遵命！”秦烈抱拳领命，立刻转身，开始有条不紊地指挥部下押解犯人，清理现场。
刑部大堂，夜已深沉。
虽然已是深夜，但此刻的刑部大堂却是灯火通明，亮如白昼。
沉重的气氛压抑得让人几乎喘不过气来。大堂之外，禁军侍卫五步一岗，十步一哨，将这里守卫得密不透风。
皇帝端坐于正上方，外面随意披着一件斗篷，显然是被匆忙惊动而起。
他面色沉肃，看不出喜怒，但那双深邃的眼眸开阖之间，偶尔流露出的精光，却让堂下众人感受到了一种无形的，沉重的压力。
五皇子和三皇子也已经闻讯赶到，分立在大堂两侧。
皇帝叫来自己派出去的禁军统领，从他口中，已大致知悉原委。
五皇子听完禁军统领低声禀报，眼底顿时掠过亮色，前朝余孽落网，刑部正是他辖下，这可是天赐良机。
谢允明主动开口：“父皇，儿臣险些中了贼人圈套，他们假称线索，将儿臣诱至城外荒院，谁知那里早布下天罗地网。幸而秦将军及时驰援，方将反贼一网打尽。”
皇帝问：“可曾受伤？”
谢允明摇头，微笑里带几分歉意：“劳父皇挂怀，只是夜风凛冽，略感风寒，并无大碍。”
皇帝嗯了一声，视线缓缓移开，落在堂下。那里，厉国公额头紧贴金砖，背脊弯成一张拉满的弓。
“厉卿。”皇帝的声音不高，“京城重地，天子脚下，朕将京畿防务，百姓安危交于你手，你就是这般替朕分忧的？竟能让如此多的刺客，携带兵刃，悄无声息地混入京城，在朕的眼皮子底下，设下如此周密埋伏，谋害朕的皇子？”
厉国公跪地磕头：“臣失职！臣委实不知这些贼人是从何而来，如何潜入……是臣疏忽！是臣无能！”
皇帝沉默着，目光如同实质般压在厉国公的背上，时间仿佛在这一刻凝固了。
许久，他才缓缓开口：“你为朝廷效力多年，没有功劳，亦有苦劳，边境安稳时，你也曾出过力，朕，并非刻薄寡恩之君。”
三皇子听到这话，心中稍稍一松。
但皇帝话锋却陡然一转，看向秦烈，“然防务疏漏，不可不整，秦烈——”
秦烈单膝跪地，“臣在。”
“你护驾有功，临危不乱，”皇帝声音朗朗，对他甚是满意，“朕擢你为巡防营副统领，即日起协助厉国公共掌京防，分权共治，望你恪尽职守，勿负朕望！”
秦烈立即谢恩：“臣！领旨谢恩！定当竭尽全力，护卫京畿，万死不辞！”
这一纸任命，宛如冰刃直插厉国公与三皇子心口，巡防营兵权，自此一分为二。
厉国公只得叩首谢恩：“陛下英明。”
皇帝目光扫过众人，掠过垂眸不语的三皇子，又扫过难掩喜色的五皇子，最终停在谢允明身上，后者正低首掩唇，轻轻咳嗽。
那一日，谢允明主动将那枚玉佩交于皇帝：“父皇，此物是在那行刺的女贼身上所得，儿臣觉得此物纹样奇特，非比寻常，不敢擅专，特呈请父皇过目。”
一旁侍立的霍公公连忙上前，小心翼翼地接过玉佩，躬身呈送到皇帝面前。
皇帝起初并未在意，只当是寻常证物，随手接过。然而，当他的目光落在玉佩上的慧字纹样时，他脸色一变捏着玉佩的手指。因为瞬间爆发的力量而骨节突起，那温润的玉石几乎要被他捏碎。
这玉佩的主人是他登基之初，为了巩固皇权，亲手铲除的最大政敌，他同父异母的兄长。
慧王。
那些当年依附慧王的势力，早已被他连根拔起，清洗得干干净净，他本以为，这些旧日的冤孽早已随着时间化为尘土。不曾想，竟然还有漏网之鱼潜藏在暗处？
而且，他们还敢卷土重来，用如此卑劣的手段，试图报复，杀他的儿子！
一股混合着被挑衅的暴怒和一丝不易察觉的。对于往日血腥记忆的忌惮，瞬间涌上皇帝的心头。他的脸色变得阴沉无比。
谢允明再次开口：“父皇！既然旧日冤孽未清，毒蛇潜伏在侧。若不能趁此机会，将他们一网打尽，连根拔起，只怕日后如同附骨之疽，祸患无穷，儿臣恳请父皇，准许儿臣以身作饵，将这些胆大包天的慧王余孽，彻底铲除，永绝后患！”
皇帝立即反对：“不可！荒谬！此计太过凶险！你乃皇子，岂可轻易涉险？朕绝不答应！”
谢允明却道：“父皇，这里是京城，是天子脚下，是您的卧榻之畔！”
“普天之下，莫非王土！他们这些阴沟里的老鼠，在您的光芒照耀下，还能耍出什么威风？当年，您能力挽狂澜，扫清寰宇，赢过势大的慧王，平定天下。今日，您的儿子，难道就连这些苟延残喘，见不得光的遗孤都赢不了吗？”
他的声音越来越高：“父皇！请将此事，交给儿臣来办！儿臣定要将这些前朝余孽，一网打尽，以慰藉那些因他们而死的忠魂，也让天下人看看，与我朝为敌者，绝无下场！”
谢允明的话掷地，回音久久不歇，皇帝竟有一瞬的恍惚。这样的锋锐，这样的野心，他曾在永儿身上见惯，也曾在泰儿的争抢声里听厌，却从没想到，有一日会出自那个素来温润的长子之口。
谢允明俯身跪地，脊背笔直，眸光灼灼，像一柄突然出鞘的玉刃，皇帝心头掠过莫名的陌生与警觉，指尖无意识地摩挲着扶手。
一时间，大堂内寂静无声，落针可闻。
霍公公见状，连忙上前一步，“陛下，大殿下一片赤诚孝心，更是时刻想着为君父分忧，为国除害啊！此乃陛下教导有方，皇室之福，社稷之幸啊！”
皇帝沉默着，目光极其复杂地审视着谢允明，他不由开始回忆曾经的种种，仿佛哪里都有他的身影，那目光中有惊讶，有审视，有探究，还有一丝极淡的，连他自己都未必察觉到的忌惮，令他惊讶。
良久，皇帝终于缓缓地点头：“朕准了。”
他不仅同意了谢允明这看似冒险的计划，更是金令，交到了递给谢允明手中。
“此金牌，可调动皇城禁军三百人，便宜行事。”皇帝道，“你要保证自己的安危。”
谢允明点点头，便从禁军中挑选一百精锐，交于秦烈，扮作了他的府兵。
反贼如今已落网，但皇帝何等精明，岂会看不出这其中的弯弯绕绕？谁能有如此胆量，将这么多慧王余孽悄无声息地养在京城，厉国公执掌巡防营多年，又岂会真的一点风声都察觉不到？这背后，必然有他某个好儿子的手笔，可若要谁身上干干净净。
他眯起眼睛，一步步走下台阶，来到谢允明面前，探出手，亲自将他扶了起来。
他拍了拍谢允明的手背，动作看似亲切，可语气却带着一丝冰冷：“这一次，你做得很好，朕，很欣慰。”
皇帝话锋随即一转：“但是，明儿啊……”他凝视着谢允明的眼睛，“以后，就不要再出宫了，宫中自有护卫，更为稳妥。若是想拜佛静心，或是觉得宫中烦闷，就去淑妃宫中坐坐吧，她那里，也设有一处小巧精致的佛堂，很是清静。”
这不是父子间的劝慰关怀，这是帝王对可能脱离掌控的力量，最直接，最明确的约束与敲打。
谢允明脸上没有任何波澜，甚至连眼神都没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这一刻。他只是顺从地躬身：“儿臣，会听父皇的话。”
“好。”
皇帝不再多言，只吩咐五皇子仔细审问反贼，再将口供整理成折子呈上，语毕便拂袖而去。
谢允明停在原地，他知道，皇帝对他的态度，已然开始改变，同意他的计策，也是一种试探，看他是不是会主动去掌控别人。
从过去的怜惜，补偿，多了审视。
谢允明不能永远扮演那个柔弱无害，需要父亲庇护的儿子。
三皇子正是败在这里，他以为谢允明一定不会正大光明地在皇帝眼皮下耍手段。一旦露出锋芒，他的示弱就会在皇帝面前失去效果。
若谢允明只做一个隐藏在幕后的谋士，或许可以继续隐忍。但他想要的，是紧握权力，是掌控自己的命运。那么他就必须在适当的时机，在皇帝面前，主动撕开那层温顺的伪装，展露他的獠牙和野心，哪怕这会引来猜忌与压制。
秦烈这颗关键的棋子，成功安插进巡防营，分走厉国公的一部分权柄，但这还不够。
还没结束呢。
想到这里，谢允明多了一丝笑意。
谢允明临回宫前，只轻抬手招来了五皇子，掌心落在对方肩头，似随意一拍。旋即俯耳，语速极快，声音低得仅有两人的呼吸可闻。
五皇子先怔，继而眼底闪过恍然，重重点头：“大哥放心，此事易办。”
说罢，转身唤过心腹，低声吩咐，衣袖一拂，人影便没入夜色。
阿若被两名便装侍卫押出暗牢时，双手反缚，双目空洞，像一盏油将尽的灯，她推上马车前，只当是去受更残酷的刑，体内残毒掐着时辰，再过几日便发作，何苦再等刽子手？
当马车厢内昏暗的光线勾勒出那个熟悉又令人畏惧的清瘦身影时，阿若死寂的眼中，终究还是泛起了一丝微弱的波澜。
在生命最后的时刻，她忍不住问：“我……我所做的一切，我的每一步，你好像早就知道了？”
“你究竟是怎么知道的？我……我到底是哪里出了错？是怎么输给你的？”
谢允明坐在那里，车厢内的阴影让他一半面容清晰，一半隐藏在黑暗中，更添几分莫测。
他看着她：“你的主子，将你当作引我上钩的诱饵。而我，亦将计就计，将你，以及你背后的所有人，都当成了我需要钓出来的鱼。”
“他想要算计我，可惜，他既不够了解我真正的为人与手段，也不够了解我身边的人。”
秦烈凭借其多年军旅生涯积累的经验查看完京城图舆之后，早已大致锁定了他们可能藏身的十个区域，而当她带着谢允明坐上马车，沿着特定路线前进时，沿途那些看似普通的贩夫走卒，更夫乞丐中安插着眼线。
于是，当阿若还在车厢里拨算时辰，秦烈已提刀上马，点兵分路，一炷香前，兵马尚伏于暗处。一炷香后，铁骑已如洪流，自四面包抄荒祠，刀出鞘，箭上弦，只待一声令下，便收拢罗网。
阿若听完，脸上最后一丝血色也褪去了。她惨然一笑，闭上了眼睛。
她说：“我明白了……请你，直接给我一个痛快吧。”
只是预想中的刀锋并未落在她的脖颈，而是割断了她的绳索。
厉锋没把刀架在她脖颈上，只警告道：“你最好不要轻举妄动。”
阿若疑惑地睁开眼，却看到谢允明不知从哪里取出了一个小小的木盒，递到了她的面前。
盒子打开，里面用柔软的丝绸衬垫着，安静地躺着一枚龙眼大小的药丸。
谢允明说：“这是解药。服下它，你体内的毒性，便可彻底解除。”
阿若几乎是立即从他手里夺过药丸，胡乱咽下，哪怕这是穿肠毒药，也无所谓了。
药丸滚入喉咙，初时只觉微暖，片刻后，一股热流自丹田升起，沿经络游走，所过之处，多年附骨的阴寒竟如积雪逢春，寸寸消融。她难以置信地抚上胸口，那里不再隐隐作痛，反而生出久违的活力。
这……这变化是如此的真实，如此的明显！她猛地抬起头，看向谢允明，眼中充满了无法理解的震惊和探究。
是在什么时候？
他怎么可能……猛地，她想起了第二次在佛堂，谢允明曾假意关切，扣住她的手腕……难道就是在那短短的一瞬间？他居然有这等本事？不仅能诊断出她身中何毒，还能在这么短的时间内配制出解药？
谢允明仿佛看穿了她的心思：“我初入佛堂见你第一面时，观你气色，呼吸，眼底异色，便知你身中奇毒，且非寻常之物，便回宫配置解药，此药需要几味特殊珍贵的药材，搜集和处理，都需要些时间，所以，我中间耽搁了七日。”
阿若抬眼，震惊与警惕交织：“为何救我？你想要什么？”
“我想要你这个人。”谢允明回答得直接而干脆，没有任何迂回。
“要我，为什么？”阿若更加困惑，她只是一个失败的刺客，一个棋子，有什么价值值得他如此大费周章？
谢允明道：“我看见你拜佛时，眼神却是最虔诚的，你最想要的，就是活着。”
他抬眼，眸色深得像刚被夜雨洗涤过的墨玉，映出阿若骤然绷紧的肩线，那目光并不锋利，却仿佛能透过血肉，直抵她心底最阴暗的角落。
谢允明说：“那，你不如拜我吧。”
“作为交换，你以后就替我办事，我的身边，正好还缺了一个伶俐的，懂得使用那些精巧暗器的贴身丫头。”
阿若彻底愣住了，大脑一片空白。
谢允明又凑近了些：“你射向我的那几枚针，角度刁钻，速度极快，若非厉锋，寻常护卫恐怕难以尽数拦下，你使得很漂亮。”
“好的东西，我一个也不想落下。”
厉锋手掌宽厚，力能扛鼎，冲锋陷阵是好手。但远不及女子手指灵巧，他从来不用暗器，也用不好这些小玩意儿。
谢允明的声音压低，带着一丝调侃，“我的人就不会这些东西，不过，这话可别让他听见了，他会自己悄悄钻牛角尖。”
说完，他竟真的轻声笑了起来，那笑声在狭窄的车厢里回荡，驱散了几分之前的沉重与杀伐之气。
厉锋似有所感，虎目微眯，而谢允明低笑渐歇。
阿若怔怔地看着。
他心思缜密，算无遗策，手段狠辣，能在谈笑间将对手置于死地，他给予她致命的打击，却又在她最绝望的时候，递来了生的希望和解药……他就像一口深不见底的古井，你永远不知道下一刻会从中捞出什么。
阿若不再犹豫。
她恭恭敬敬地，深深地拜伏下去，额头轻轻触碰到铺着柔软地毯的车厢底板，发出了一声细微的闷响：“阿若……拜见主子。”
她拜的，不是土菩萨，不是阎王，就算蛇蝎心也罢，只要实现她的愿望，便是神佛。
谢允明唇边那抹极浅的笑意，像潮水退离礁石，一点点收拢，他又恢复了惯常的疏离，万事不入眼，万事不萦心。
微微侧头，目光掠过她，投向窗外浓稠如墨的夜色，仿佛那里才有他真正要看的东西。
随即，他屈起指节，在车厢壁面轻轻一敲：“回宫。”
第48章 哄
紫宸殿内。
皇帝眉宇间积着厚阴云。
他搁下朱笔，目光掠过已批复的折堆，又扫向另一侧，那里空荡如洗。
已经过去一周了，关于清查慧王余孽，整饬京畿防务的后续章程，老五那边，竟连一份像样的折子都没递上来。
他原本对五皇子生出的几分期许，又被这低下的效率消磨了不少。
三皇子这次也是异常安静，出了这么大的事，厉国公被分权，他竟能沉得住气。没有上蹿下跳，也没有借机攻讦谁，每日按时点卯，一副洗心革面，恪守本分的样子。
皇帝觉得头更疼了，看向一旁正在给自己研墨的霍公公，忽地问道：“明儿……他最近在做什么？”
霍公公躬身：“回陛下，大殿下近日大多时辰都待在长乐宫内静养，未曾踏出宫门半步。哦，前儿个倒是去魏贵妃娘娘宫中请过一次安，坐了约莫半个时辰便回了。”
“魏妃？”皇帝挑眉。
“是，魏妃娘娘体恤大殿下身边伺候的人手或许不尽心，特意挑选了一个伶俐的宫女，送去了长乐宫。”
皇帝道：“明儿没有拒绝？”
霍公公忙道：“那是魏妃娘娘身边得用的人，想必是看殿下身子弱，身边又都是内侍，缺个心思细腻的女子照料，大殿下很高兴。”
“朕曾想再给他添些人，他却通通推了回来。”
皇帝语气像在闲话家常，又含着一点被拂了面子的不悦，他抬手揉了揉眉心，自顾自地补了一句，“罢了，肯与魏妃亲近，也是一件好事。”
话落，便不再追问宫女之事，垂眸去拨弄案上的奏折，仿佛方才的牢骚只是随口而出。殿中一时只剩更漏声，细细地敲在更铜上。
沉默片刻，忽然又问：“就只有这些？朕不让他出宫，他就真的一点脾气都没有？”
霍公公早料到这一问：“陛下明鉴，大殿下一向最是体恤圣意，深知陛下一切安排皆为保全他，心中唯有感激，岂会有所怨怼？殿下常对老奴言，父皇良苦用心，儿臣铭感五内。”
皇帝闻言，唇角几不可察地牵动了一下，似笑非笑，分辨不出是满意还是别的什么情绪，他没再说话，重新拿起一份奏折，展开。
墨字方入眼，他的眉心便似被极细的针刺了一下。
这折子上的内容并非紧急军国大事，而是弹劾大皇子谢允明与秦烈交往过密，言其非亲非故，却屡次私相授受，恐惹非议。
皇帝初觉荒唐，可思绪才一掠，心底便猛地一空，明儿与秦烈，关系看上去亲近了许多。
缉拿反贼一事，便是谢允明与秦烈二人联手。
是什么时候？
他竟毫无所觉。
皇帝的脸色渐渐有些不好看，他盯着那奏折看了半晌。没有批阅，也没有发作，只是反手，将奏折重重地扣在了御案之上。
恰在此时，殿外内侍通禀：“陛下，大皇子殿下求见。”
“宣。”皇帝道。
殿门开启，夜风卷着深秋的寒气涌入。
谢允明踏月而来，披着银狐风毛大氅，身上裹得严严实实，他依礼下拜，动作缓慢：“儿臣参见父皇。”
“平身。”皇帝语气淡淡，“这么晚了，怎么还过来？”
谢允明抬眼，声音低柔：“紫宸殿灯火未熄，儿臣心中挂念，秋深露重，父皇可要保重龙体。”
皇帝嘴上嗯了一声，道：“你有心了。”
他只是随手翻动着桌上的奏折，显得有些心不在焉。
父子间一时无话，气氛微微有些凝滞。
谢允明上前问道：“父皇看着脸色不佳，可是有什么烦心事？”
皇帝不答，抬眼似笑非笑：“朝堂上的风浪，你也愿意听？”
谢允明俯首，额前碎发掩住眸色，“若能替父皇分去一二，儿臣甘作舟楫。”
皇帝眼底微光一闪，忽生出试探的念头：“那些老的小的，都在催朕早立太子。”
谢允明脸色顿变，似是一惊，异色转瞬即逝，却被皇帝尽收眼底。
皇帝见此，仿佛不经意般感叹了一句：“朕现在，确实已经老了啊。”
谢允明立刻道：“父皇何出此言？父皇正值春秋鼎盛，励精图治，乃我朝之福，怎能言老？”
皇帝摇了摇头，显得有些空茫：“你啊，只会挑朕爱听的说，朕自己的身子，自己清楚。精力是大不如前了，处理起政务，也时常觉得力不从心。”
他顿了顿，声音低沉下去，“这江山社稷的担子……总得有人来接，朕，是该考虑立储君的事了。”
话音落下，像惊雷劈开静夜，但谢允明垂眸，睫羽在灯火下颤了颤，投下两弯浓影，遮住了眸底骤起的波澜，仿佛那雷霆并未击中他，只是一副温玉般的恭顺与沉默。
皇帝却将目光直直转向他：“明儿，你觉得，朕是立永儿为太子好，还是立泰儿为太子好呢？”
谢允明一顿：“自有父皇圣心独断，儿臣岂敢妄议？”
皇帝道：“这里没有外人，你但说无妨。”
谢允明垂首，嗓音涩得仿佛被绸带勒住：“儿臣不知。”
“是不知。”皇帝的声音陡然带上了一丝压迫，身体微微前倾，“还是明儿心里，其实希望朕哪一个都不选？”
他盯着谢允明，一字一句地问：“明儿，你告诉朕，你心底想要朕选谁？”
扑通一声，谢允明毫不犹豫地屈膝跪倒在地，以头触地：“父皇，儿臣愚钝。”
皇帝看着他伏地的身影，道：“既然听不懂，那你为何要跪？”
谢允明回道：“因为儿臣觉得，今日的父皇，和以往不一样。”
皇帝道：“你怕了？”
谢允明摇头。
皇帝依然审视着他：“朕只是想知道，朕的明儿，现在最想要的是什么？”
谢允明沉默了片刻：“父皇一定想听？”
皇帝道：“朕想听真心话。”
谢允明却说：“可是儿臣最想要的……父皇给不了儿臣。”
皇帝眉心骤跳，指节无声收紧，他沉声：“你抬起头来，看着朕说！”
谢允明抬眼，那目光穿过灯火，穿过龙涎香的薄雾，穿过多年尘封的旧事，直抵皇帝心底最柔软的罅隙。
“昔年冷宫雪夜，母妃抱儿于膝下，哼眠歌，烛影摇红，儿臣如今所盼。不过是再听一次她的声音，再看一次父皇与母妃并肩而坐，共话家常。可雪已化，歌已散，人亦去……”
“父皇已经给不了儿臣了。”
他声音渐低，像远处钟声，悠悠回荡，却再也触不到。
皇帝恍惚间又看见旧年景象。
所有的猜忌，试探，帝王心术，顷刻被这直白而温热的旧忆冲得七零八落。
他脸上那层金铁铸出的威严，审视，不悦，先是裂开细纹，继而簌簌成灰，露出里层血肉，竟是一腔猝不及防的震动与狼狈。
谢允明抬眼看他，眸色深得像两口井。
是皇帝先移开了视线。
皇帝道：“好了，夜很深了，你先回去吧。”
“儿臣告退。”谢允明再度叩首，声音轻得像铜磬余韵，却不再等回应，便起身离席。
石砖在他靴底发出细碎的摩擦声，一步紧一步，却始终没有抬头。仿佛龙椅上的那个人已成了殿内多余的陈设。
皇帝目送他转身，谢允明在宫灯拖出的长影里越拉越淡，终被门槛外的浓墨夜色吞没。直到最后一角衣袂也消失。
这时，皇帝才猛地回神，声音卡在喉间，低而仓促：“外面起风了，他身子又弱，你快去取把伞给他送去，路上注意挡风，莫要染了寒气，连累了自个的身子。”
霍公公点头，急忙忙追了出去。
接下来的两日，紫宸殿门再未被那道身影叩响。
起初，皇帝不以为意，只当那风太大，把父子间裂缝填得太深，需得等日头出来，慢慢化。
可雪霁天青，仍不见人。
皇帝似随口问：“明儿这两日……可是又病了？”
霍公公回答：“回陛下，太医院院判每日都去长乐宫请平安脉，回报说殿下只是气血稍弱，需静养，并无大碍。”
“既无大碍，怎么不来朕这紫宸殿了？”皇帝的语气里带上了几分自己都未察觉的埋怨，“往日不是隔三差五就要来请安，陪朕说说话么？”
霍公公心里明镜似的，暗道，还不是陛下您前两日那般疾言厉色，话里藏针地把人给吓了？但他面上不敢表露，只谨慎回道：“陛下，眼下天气愈发冷了，大殿下身子骨向来畏寒，往年到了这个时节，通常也是不怎么出宫走动的，多在殿中静养。”
皇帝沉默了片刻：“那你去库房，挑些上好的银霜炭，再选几匹颜色鲜亮，厚实柔软的云锦和苏缎，给长乐宫送去。”
他顿了顿，似乎在为自己的行为找补，语气带着几分刻意的平淡：“朕虽不让他出宫，却也并非要冷落了他。他既没做错什么，朕岂能……亏待了他。”
霍公公心中了然，这是陛下拉不下脸面亲自示好，让他去当这个和事佬，顺便再看看谢允明的情况，他连忙应下：“老奴遵旨，这就去办。”
不过半个时辰，霍公公便回来复命，脸上带着些许为难：“陛下，老奴去了长乐宫，宫人说大殿下去了淑妃娘娘宫中，说是去佛堂静心去了。”
“淑妃宫中？”皇帝愣了一下，随即恍然，“是了，他喜欢参佛。”他沉吟片刻，对霍公公道：“你传朕的口谕，叫人去搜罗些与佛有关的珍品，古籍，佛像，等入了冬，天地肃杀，宫中难免寂寥。到时候一并送入他宫中，他见了应当会高兴些。”
此时，淑妃娘娘殿中，铜鼎里堆着新添的檀香，青烟袅袅上升，却掩不住剑拔弩张。
谢允明垂目端坐，指尖虚搭在杯壁，却迟迟未再举盏。
“大殿下的提议，恕本宫不能赞同。”淑妃的声音带着不容置疑的坚决，“将那些反贼从刑部大牢里放出去？这简直是儿戏！太过冒险了！”
她凤目微挑，寒意逼人：“关进了刑部的人，从来没有活着出去的，依本宫看，就该动用一切手段，严刑拷打，铁打的汉子也熬不过刑部的十八般手段，总能撬开他们的嘴，拿到指认三皇子的铁证！”
五皇子正坐在一旁，看看母妃，又看看谢允明，嘴唇动了动，却一句话也不敢插。
谢允明语气依旧平和，却带着一种针锋相对的冷静：“淑妃娘娘，您若是这么想，那就太小看三皇子，也太小看父皇了。”
“真正能直接指认三皇子的，只有一女子，而她知道的东西已经尽数告知于我。可惜，空口无凭，起不到什么作用。”
“至于刑部里关着的那些，不过是些听命行事的杀手，他们甚至连三皇子的面都未必见过，能吐出什么有价值的东西？即便屈打成招，拿到几句含糊的供词，送到父皇面前，您觉得，父皇是会相信三皇子蓄养杀手，图谋不轨，还是会觉得……是掌管刑部的五弟，有意构陷兄长，排除异己？”
淑妃的脸色顿时变得难看起来。她岂会不知皇帝的多疑？尤其是在储位未定的敏感时期。
“可若是放了他们，万一失控，或者被灭口……”淑妃仍有顾虑。
“所以需要时机，需要布置。”谢允明淡淡道，“但将人死死关在牢里，才是最被动的，三皇子一日不得安宁，便一日不会停止动作。我们握着这些人，就像是握着一个不知道何时会炸的火药桶，不如……主动把它扔出去，看看能炸出什么。”
淑妃面色青白交错，终是冷哼：“本宫只信稳棋！泰儿！”
一旁的五皇子被点到名，肩膀一抖，茶溅了满手，却不敢擦。
两人的理念显然相左，话不投机。
谢允明不再多言，长身而起，微一颔首，转身出殿。衣摆掠过门槛，像一道冷泉泻去，余寒袅袅。
谢允明走后，淑妃回头看着有些魂不守舍的儿子，劈头盖脸：“泰儿，你给本宫听好了！现在，什么都不要做！就静观其变！看看你三哥那边会有什么反应！只要我们握着手里的犯人，无论如何，局面都对我们没有坏处！明白吗？”
五皇子嚅动唇：“儿臣明白，可是……母妃，大哥说的，似乎也有些道理……”
“大哥？”淑妃嗤笑，声音压得尖利，“你还真把他当成可以推心置腹的亲大哥了？别忘了，他是谁的儿子，他身上流着的血！跟我们就不是一条心，你切不可被他几句好话哄骗，乱了方寸！”
五皇子本还想为谢允明说句话，但见母妃疾言厉色地训斥。顿时噤若寒蝉，低下头去：“是，母妃，儿臣知道了。”
五皇子才出淑妃宫门，便被寒风兜头一激，胸口那团乱麻愈发缠得紧。
母妃和谢允明的话针尖麦芒般在他脑子里来回拉锯，他低头疾走，只想快些逃出这宫墙，回府去躲一晚清净。
“五殿下。”
一道黑影无声横在面前，像这地里骤然拔出的铁碑，厉锋垂手而立，声音是一如既往的冷涩：“主子有请。”
五皇子心头猛地一跳，顺着厉锋的目光望去，御苑深处，谢允明立在亭柱一侧，指节无声地摩挲。
乌木阑干被日头晒得发亮，映出他微垂的睫，一排冷刃似的影，轻轻覆在苍白肌肤上。
五皇子不敢耽搁，提着袍角匆匆穿过回廊。
“大哥……”他勉强挤出笑，话音还未落，谢允明已转过身来。那一瞬，五皇子几乎不敢直视，那张脸上没有佛堂里的从容，也无风雪中的淡漠，只剩沉甸甸的焦切与失望，像被霜压弯的枯竹。
五皇子怔了怔，试探着问：“大哥今日唤我，可是……仍要议刑部那几名反贼？”
谢允明微一颔首：“正是。”
五皇子心里发虚，斟酌着措辞：“此事干系重大，母妃的意思是先按兵不动。大哥，要不……再从长计议？”
“再等？”谢允明陡然截断，声音压着火星，“五弟，那你还想等到什么时候？等到父皇对你失望，觉得你优柔寡断，难堪大任？还是等到老三想好万全之策，将我们所有人一起拖下水？”
他逼近半步：“你难道看不出来吗？父皇现在正等着看你的表现！他因为上次的事，已经开始看好你，这是你千载难逢的机会，你岂能在这个节骨眼上，让他觉得你依旧和以前一样，畏首畏尾，毫无主见，事事都不如老三？”
这还是五皇子第一次见谢允明动怒，只觉耳膜被那声音震得发麻，脸上一阵青一阵赤，呼吸也粗了：“大哥！我……我自然知你心中是为我着想！我岂会愿意永远活在老三的阴影之下？我岂会愿意让父皇觉得我一事无成？”
“我只是——”
谢允明望着他因急切而涨红的脸，胸口起伏片刻，终究只化作一声沉沉的叹息，那叹息轻得几乎听不见，却压得人肩头发沉，他不再开口，只侧身一步，将视线投向远处枯荷。
“大哥！”五皇子立即凑近。
话未出口，谢允明已背过身去，那一转决绝而静默，袍角带起的风扑到五皇子脸上，像一记无声的耳光。
“大哥！”五皇子慌了神，急急绕到正面，“大哥你别生气，是我糊涂！是我瞻前顾后，我……我答应过大哥，我听你的！我都听你的！”
五皇子像是下了极大的决心，对着谢允明深深一揖，“请大哥助我！告诉我该怎么做！”
谢允明问：“真的？你可想清楚了？”
“我想清楚了！”五皇子回道，“大哥你是对的，主动出击总比坐以待毙强！”
“若日后你母妃怪罪下来……”谢允明又试探道。
五皇子把心一横，语气甚至带上了几分对淑妃的不满：“母妃……母妃她会明白我的！说到底，她终究只是个深宫妇人，眼界有限！我……我可不想将来即便坐上那个位置，还要被母妃处处掣肘，那我的脸面才真是丢尽了！”
“好！你这才像是个干大事的样子。”
谢允明眼底终于浮出一点温意，招手令他附耳：“你出宫后，告诉刑部尚书假借转移囚犯的名义将他们放走。”
“然后，立刻通知秦将军，让他派最得力的手下暗中尾随，这些人身上都被三皇子下了剧毒以作控制，时限将至，他们为了活命，一定会想方设法去寻找他们的主子求解药。”
“我们的人只要跟着他们，顺藤摸瓜……到时候，人赃并获，你便可以直接状告到父皇面前，说是老三长期蓄养这批前朝逆贼，行刺兄长，图谋不轨。届时，铁证如山，看他还如何狡辩！”
五皇子听得眼睛发亮，连连点头。
谢允明伸手，将掌心落在他肩头，不轻不重地拍了一下：“你去吧，五弟，离我们的大业，已经不远了。”
五皇子激动得再次躬身行礼，言辞恳切：“弟弟多谢大哥指点！”
谢允明笑道：“和我还客气什么？”
五皇子心头一热，都说长兄如父，父皇的目光永远高在云端，而大哥的手却实实在在搭在他肩上，他心中甚至涌起一股濡慕之情。
直到五皇子离去，厉锋才近前来，熟练地给谢允明递上一方素白帕子。
谢允明信手接过，垂眸，一根一根拭过方才拍过的地方，指节干净，骨节分明，他却擦得极慢，仿佛要抹去一层看不见的潮气。
帕子拂过掌心，带走最后一丝余温，也带走所有表情。
第49章 初雪至
刑部大牢那铁门嘎吱一声，像老兽磨牙，锈屑簌簌落下，差役推着二十七名犯人踉跄而出，锁链松垮，发出虚张声势的哗啦响。
刑部尚书拢紧衣领，暗啐这鬼差事，乌纱帽仿佛就提在手里，风一吹就晃。
五皇子事前已同秦烈通气，昼间厉国公轮值，夜里换秦烈接管宵禁，要挪囚，只能趁这月黑风高的空档。
刑部尚书心里叫苦，却不敢违逆，只得硬着头皮点齐人犯，踩着更鼓点子出牢，朝局近来翻云覆雨，他日日把脑袋别在裤腰上，回回进宫都像提着全家老小的脖子去面圣。
可一行人刚转出巷口，陡然火光四起，火把连成赤龙，照得青石板明暗跳动，铁甲铿锵，一步一震，巡防营如墙横列，瞬间封死去路。
为首者骑在高头大马上，面容冷硬，正是新任副统领秦烈。
刑部尚书心里咯噔一下，暗骂秦烈不懂变通，不是说好了去东城巡逻吗？怎么跑到这西城根下来了？他连忙上前一步，想叫秦烈赶快离开。
却见马上的秦烈眼神锐利如鹰，根本不容他分说，反手从鞍侧箭囊中抽出一支狼牙箭，搭弓，引弦，松手，动作一气呵成。
“咻！”
箭矢带着凄厉的破空声，几乎是擦着刑部尚书的官帽飞过，笃地一声深深钉入他身后的墙壁，箭尾兀自剧烈颤抖。
“巡防营副统领秦烈在此！”秦烈喝声滚过夜巷，似铜锣骤响，“宵禁未解，何人聚众擅行？”
刑部尚书脸色煞白，指着马上人，声音拔得尖细：“秦烈！你看清楚了，是本官！”
秦烈俯身一笑，笑意却冷：“哦，是刑部尚书啊……”
他驱马上前一步，“尚书身后好像是我抓的谋逆犯啊，你这是要带着去哪儿啊？”
刑部尚书喉结滚动，刚挤出半个你字，便被秦烈截断。
“尚书深夜提囚，可有陛下密旨？”
秦烈声音不高，却带着马蹄铁般的冷硬，尚书张了张口，未能吐出一句整话。
秦烈唇角一挑：“既无圣命，便是私纵。”
他猛然拔声，杀气卷着夜风炸开。
“知法犯法，罪加一等！我只认圣旨律法，不认上官！无陛下圣旨，竟敢私放重犯，形同谋逆！通通给我拿下！”
火光照见囚犯互递眼色，肩背同时绷紧。
“走！”
多重黑影猛地撞开尚自懵怔的差役，铁链拖地，火星乱溅，像一群被撕开笼网的夜鸦，扑棱着向四面巷口冲去。
“反贼拒捕逃匿！”秦烈眼中寒光一闪，毫不犹豫，厉声下令，“巡防营听令！给我就地格杀！”
轰！
官兵早散成半月阵，刀出鞘，弓满弦。
前排蹲身，后排踮射。
嗖嗖嗖！
箭矢贴着屋瓦斜掠而下，当先三名囚犯被钉死在墙根，后侧杀手翻上屋脊，脚未落定，巷口两侧长枪已如林推前，枪刃透胸，尸体被挑起又掷回地面，发出湿重的闷响。
刀光连闪，人头滚落，马蹄踏骨，血泥混成黑浆。
二十七个人，全部就地处决了。
刑部尚书眼睁睁看着这一幕，浑身发抖，也不知是气的还是吓的，他指着秦烈，嘴唇哆嗦着，几乎要破口大骂：“秦烈！你……你这个混账！你知不知道……”
“我为陛下办事，清除叛逆，维护法纪！”秦烈根本不给他说话的机会，“尚书大人若有不满，尽管上折子参我！不过，今夜我巡防营上下百双眼睛都看得清清楚楚，是你刑部私纵重犯在先！要参，也是我先参你一本！连带你背后指使之人！”
他猛地一挥手：“将尚书大人给我一并拿下，押送大理寺候审！”
如狼似虎的兵士立刻上前，不由分说，将刑部尚书扣下。
此事循着风，卷过宫墙，一路闯进深殿。
五皇子闻讯，连夜叩宫求见皇帝，却被皇帝毫不留情地拒之门外，连紫宸殿的台阶都没能上去。
隔日拂晓，秦烈弹劾的折子已雪片般飞入御案：“刑部尚书纵囚谋逆，五皇子难脱干系。”
私自放出刑犯的是刑部尚书，五皇子就算浑身是嘴也说不清。
朝野哗然。
三皇子党众几乎拍案叫绝，五皇子居然亲手斩断臂膀，人证死绝，蠢到可怜！
皇帝怒极，连当面质问都省了，口谕直发：“皇子谢泰，御下无方，行止荒唐，即日禁足王府，无诏不得出！”
若奏章出自三皇子，皇帝或还疑其倾轧，可秦烈，并不属于三皇子一党，貌似只认皇命，也剑指老五，莫非所谓慧王余孽，竟是老五暗地豢养？
平日装痴作呆，实则包藏祸心？
一夜之间，五皇子一党如丧考妣，只觉天塌地陷。
而三皇子在最初的惊愕之后，迅速冷静下来，他倒没有看热闹的闲心，也没有就此对五皇子落井下石。
他确信自己并未出手，而秦烈与老五的交集，其关联仅在谢允明。
三皇子笃定这是谢允明的手笔。
谢允明居然没有对他追击，而是调转枪头，对老五下了如此狠手，先分厉国公之权，再毁五皇子倚仗的刑部。
唯有秦烈蒸蒸日上。
想清楚这一层，三皇子脊背窜过一阵细微的寒流，瞬间了然，谢允明所谋，一直都是为了他自己。
同一刻，淑妃宫中亦灯火骤明。
宫人跪了一地，只听得茶盏碎裂脆响，淑妃胸口起伏，恨得指甲陷入掌心，她哪里还看不出谢允明对他们的利用。
偏偏五皇子还浑浑噩噩撞进来：“母妃，谢允明不是已投效我吗？为何反害我？”
“啪！”
一记耳光干脆利落，淑妃扇在自己儿子脸上，自己雍容华贵的面具也碎得干干净净。
“蠢货！”淑妃声音尖得几乎变调，“他几时真站你这边？他摆的是鹬蚌相争局，要的是渔翁得利！你看看你再看看老三，你们的人都被解决了多少？阮娘生的小孽种，天生狼子野心，他竟敢，竟敢也觊觎那张龙椅！”
五皇子捂脸，耳中嗡嗡作响，仍难以置信：“他凭什么争？他哪有根基——”
“以前没有，现在呢？”淑妃冷笑，眸中怒火与惧意交织，“现今厉国公兵权被分，你刑部被废，秦烈显然只听他调遣，他暗里还有多少牌，你我可曾看清？什么福星转世，分明是来讨债的灾星！”
五皇子连忙问：“母妃，那我们现在该怎么办？父皇好像真怀疑我谋逆。”
淑妃深吸一口气，强迫自己压下惊怒，眼底掠过狠绝的光：“敌人的敌人，便是盟友，现在能保住你的只有老三了！”
“你去老三府上，低声下气也好，忍辱负重也罢，务必稳住他，本宫去寻德妃，现下只能如此。”
夜沉如水，宫墙风急。
谢允明甚至没有踏出宫门一步，也没有去紫宸殿关心他那两个弟弟。
身外无尘，衣上无血。
厉锋传报了外头的消息，他正倚窗捻着一串佛珠，话音落下，珠子骤停。
良久，他低低笑了一声，像一枚薄刃在冰层下缓缓旋割。
“哈哈，哈哈哈……”
他的笑声继而拔高，清越里夹着长久压抑后的嘶哑，却并不阴鸷，倒像万里风雪里夜归人，拍去衣上霜雪，捧着破陶碗吮下第一口滚烫的浊酒，一路灼穿喉肠，逼出眼眶的潮意。
谢允明笑得弯下了腰，乌发簌簌滑落，几缕贴在苍白得近乎透明的颊边，烛火被他的气息惊得轻晃，金红碎光投在那双眼里，竟映出两簇幽而亮的火苗。仿佛体内某道被玄铁锁链困住的赤焰，于此刻轰然炸开，火舌舔透骨缝，烧得他连指尖都在微颤。
漫长黑夜里破出了一道薄曦，带着微凉却不可遏止的畅意，一路燃到胸腔，噼啪作响。
厉锋沉默地立在一步之外，任他笑得肩背轻抖，气息促乱。直到那副清瘦脊骨似要因这突如其来的烈度而折断，才单膝点地，掌心稳稳贴上他削薄的肩。
谢允明就势倚过去，额头抵在对方颈窝，笑声尚有余烬，此刻却只余一点潮湿的喘息，烫在厉锋的喉结上。
他终于不必再披着知心兄长那层温良的皮囊了。
阿若的指节在殿门轻叩三下，谢允明才缓缓直身。
“进来。”厉锋道。
阿若低首入殿，双掌托起一封信函：“主子，是国师手书。”
谢允明以指甲挑开火漆，一目十行，随后将信递向厉锋，厉锋接过来，却连眼尾都未扫半分，反手掷入旁侧炭盆，火舌轰地窜起，纸页瞬息蜷曲成灰。
“老师说……”谢允明将信上的内容讲出来，“朝堂之上，风向已变，我那三弟，现在转了性子，开始在保老五了。看来，他们是打算暂时联手，先除掉我这个心腹大患，老师提醒我，不可掉以轻心，这二人在朝中经营十数年，盘根错节，他们正在想方设法，清算那些看似中立，实则可能倾向我的臣子。”
厉锋抬起头，只露出半副冷硬的下颌，吐出四字：“他们不配。”
“我毕竟还未上朝。”谢允明抬眼，望向殿中那尊铜佛。
烛光跳，佛面便笑，烛泪落，佛面便哭，一哭一笑之间，他轻声补完后半句，“不过也快了。”
“他们是该……腾一个位置给我了。”
谢允明忽然转向殿外，看着缝隙透入的愈发惨白的光：“你瞧，好像是……落雪了。”
厉锋顺他的目光望去，阿若将殿门又推开了一些，只见漆黑的夜空下，不知何时，已然飘起了细密莹白的雪粒。
这是今冬的第一场雪。
三皇子在御前力保五皇子，以兄弟手足情深诉说五弟只是急功莽撞却无毒心，加之淑妃接连哭诉。毕竟虎毒尚不食子啊，皇帝终究消了火，在禁足月余后，勉强恢复了五皇子的自由。
然而经此波折，皇帝对淑妃一脉已暗生疑窦。
淑妃每夜独对铜镜卸妆，都能听见长生殿更鼓敲过三更，而御前太监的嗓音却再未响起。
五皇子虽被放回朝班，却像被摘了翎毛的鹰，势力大不如前。
魏妃的鸾轿却在此时日日停驻紫宸殿外，雪色纱帘半卷，她只露一截皓腕，递上一盏参汤，便教帝王忘了时辰。
又恰好至她生辰，她以家和万事兴五字轻叩龙心，皇帝抚掌大笑。当即口谕，腊月廿三，怡春暖阁，凡皇子公主，俱来承欢。
皇帝特意派人提前敲打了三皇子和五皇子，警告他们若敢在这段时间生事，绝不轻饶。
三皇子和五皇子心中憋闷，却不得不强颜欢笑，备下厚礼送往魏妃宫中。
腊月将至，宫宴设在暖阁之中。虽是家宴，却依旧礼仪繁琐，气氛微妙。
这是谢允明头一回儿在冬日时赴一场宫宴。
厉锋半跪替他系紧最后一粒盘扣，玄貂大氅的立领高及下睫，雪色茸毛簇拥着一点苍白唇色，棉帽压到眉际，只露出一双静似深井的眼和几缕不甘被束缚的乌发，悄悄探出绒边，去呼吸雪意。
行至御花园通往暖阁的必经之路，谢允明特意在此等了等，直到看见同样前来赴宴的三皇子。
三皇子远远瞧见那道玄貂身影，面色倏地沉如铁板，脚尖在雪里打了半个圈，几乎要掉头另寻岔路。
谢允明却像读不懂他的抗拒，抬步迎上，狐毛围领掩去半张脸，声音闷在绒里，仍带温缓笑意：“三弟，今日气色瞧着尚可，一切安好？”
三皇子不得不停下脚步，勉强挤出一丝僵硬的笑容，拱手回礼，语气干巴巴的：“劳大哥挂心，弟弟一切安好。”
谢允明仿佛听不出他话里的讽刺，目光悠然扫过旁边那片已结了一层薄冰的池水，轻声叹忆：“三弟可还记得此处？”
三皇子脸色瞬间铁青，他岂会不记得？就是在这里，他被谢允明利用，在大庭广众之下跳入冰冷的池水中，受尽屈辱！
他攥紧了拳，抿唇不语，只担心谢允明又要耍什么阴招。
一旁的阿若早已准备，在这时开口：“回主子，奴婢记得，三殿下曾在此处，为主子您下水摸鱼，手足情深，令人动容。”
雪粒扑在谢允明睫毛上，化成一点湿意，他低笑出声：“是啊……难得三弟有这份心。”
他话锋一转，语气带着一丝若有若无的惋惜，“只是如今，三弟与我，似乎生分了许多。不知以后是否还能有这般机遇，再见三弟一展身手？”
三皇子气得浑身发抖，尤其是这羞辱的话是由他曾经一个贱婢。如今却叛投谢允明的阿若口中说出。
他强压下翻腾的怒火，盯着谢允明，一字一句道：“大哥说笑了，我和五弟，倒是真想再好好见识见识，大哥您……还有多少未曾使出的手段。”
谢允明对他的狠话恍若未闻，道：“这湖水已经开始结冰了，你说，若是此时人在这样的湖水里，会是什么滋味？”
三皇子眉头紧锁，不明其意。
谢允明偏头，唇角弯出一点极薄的笑，眸色却黑得渗不进光：“放心，一时半会儿是死不了，只会冷到骨髓，冷到连恨都哆嗦，比刀砍了脖子还要痛苦。”
“三弟啊……你该感谢你的母妃啊。”谢允明却不再看他，拢了拢大氅，与他擦肩而过，只留下一句轻飘飘的话，随风送入三皇子耳中。
谢允明一等人离去。
雪忽然大了，鹅毛翻飞，顷刻遮去谢允明一行脚印。
三皇子独立原地，指节攥得发白，却觉掌心不知何时，已积了一层薄雪。冷，且化得飞快，像一条暗中游走的毒线，顺着血脉，丝丝缕缕，钻向心脏。
第50章 风雪起
魏妃的生辰家宴，设在麟德殿。
殿中灯火如昼，七十二盏鎏金枝灯同时燃起，照得金砖地面一片流金碎玉，地龙烧得极旺，暖香蒸腾，酒香与果香交织，竟显出几分醉人的甜腻。
皇帝高居主位，只偶尔与身旁盛装的魏妃低语两句，目光时不时扫过座中的皇子公主。
今夜的灯火仿佛只为魏妃一人而燃，她珠翠环绕，巧笑嫣然。
德妃得了赦免，总算踏出了翊坤宫，她与淑妃不怎么抬头，都不愿去看魏妃风光的模样。
三皇子与五皇子分坐两侧，一些宗室亲王，侯爵勋贵，秦烈，厉国公等也依序在列。
三皇子面色沉静，心里却还在琢磨着谢允明先前的那句话，目光时不时掠过殿角最深处那团身影。
谢允明被貂氅裹得只剩半张面孔，怀中抱着手炉，整个人缩在宽大的座椅里。
厉锋靠着殿柱站着，距离宴会中心较远，而随伺立在谢允明身边的阿若，则低眉顺眼，恭敬地为他布菜斟茶，动作轻盈利落。
宴会伊始，皇帝举杯，说了几句家和万事兴，共庆佳辰之类的场面话，魏妃连忙起身，笑容温婉，回敬皇帝，感念圣恩。
“明儿可还能适应？这殿内虽暖，也需仔细着，莫要染了寒气。”魏妃的目光随后落在谢允明身上。
谢允明闻言，微微躬身：“儿臣多谢娘娘挂怀，托父皇与娘娘洪福，能享受这样的热闹，今日娘娘寿辰，儿臣祝娘娘福寿绵长，芳龄永继，似这殿外瑞雪，纯净无暇，福泽深厚。”
魏妃笑着点头，示意他快坐下。
众人献礼，内侍监高声唱喏，一件件珍奇异宝呈上前来。
五皇子送的东海珊瑚树高达数尺，红艳欲滴，三皇子送的西域夜明珠，还有江南织造府特供的云锦，每一件都价值连城。
魏妃如今独占盛宠，她含笑一一谢过，宴会正要饮酒欣赏歌舞，谢允明站起身来：“儿臣也为娘娘准备了一些礼物。”
谢允明并未拿出什么稀世珍宝，只是轻轻击掌，殿外，召来一名抱着古琴乐师。
“娘娘。”谢允明道：“儿臣特意去宫外寻了一位曾侍奉过延禧宫的旧人，她告诉儿臣，娘娘出身蜀地，最是怀念故乡一曲《夜雨》，儿臣便请来了当地的乐师，为娘娘献曲。”
皇帝抬手，金杯微倾：“可。”
乐师席地而坐，指尖拨弦，第一声便似雨丝落入蜀山深竹，滴滴空翠，众人耳畔只剩潺潺溪声，远远鹧鸪，继而音阶渐高，仿佛雏鸟振羽，自谷底扶摇，穿云破雾，翅底兜满初晓天光。
忽而，弦音骤断，复又疾响！
雨势瞬成暴雨，风刃割竹，雏鸟折翼，笔直坠入火海，烈焰舔弦，似羽骨寸寸成灰，琴音凄厉，如血滴铜盘，声声烫人。
就在心跳将被那火舌焚尽之际——
“铮！”一声裂帛，弦似被烈焰生生挣断，旋律重塑，比先前更炽，更悍，更决绝，仿佛灼日自焦骨中腾跃而出，携万顷热流冲天而起，一瞬照亮九重城阙，照彻所有暗角。
一曲终了，余音绕梁。
谢允明抬眼，目光掠过御案，落在对面，群臣中暗暗投射来不少目光聚集在谢允明身上，像一张无形的网在殿宇间收束。
兵部尚书魏行，礼部尚书廖三禹，大将军秦烈，三人同时看去，此刻，他们都在揣摩。
皇帝朗声赞道：“甚佳，下去领赏。”
魏妃以罗帕轻掩口鼻，泪光盈睫：“明儿有心，竟肯派人去蜀地寻我旧梦，我甚是高兴。”
可她根本不知道什么夜雨，这曲是弹给谁听的？魏妃眼神一暗，却未曾发作。
谢允明笑道：“娘娘喜欢便好。”
“儿臣……还有一愿，要借佛相赠。”
话音落，他侧首。
两名长乐宫太监低头趋出，肩膀绷得笔直，仿佛抬的不是佛像，而是一口灌满铅的棺。
“此佛曾助儿臣破解梦魇。”谢允明缓声道，“寺庙主持曾言，佛像受虔诚供养满三百日，便可蕴生佛性，护佑供奉之人。儿臣今日将其送与娘娘，只愿我佛保佑娘娘，从此凤体安康，愁眉尽展，福泽绵长，永享安宁。”
铜佛高三尺二寸，通体鎏金，烛火一照，金波层层荡开，映得御案上下仿佛陷在一池融化的日色里。
可那金波流到佛眼时，却忽然凝滞。
佛目低垂，本该慈悲，却因铸造时一点极细微的偏刀，眼角竟像含了半分似笑非笑的冷睨。
那冷睨被烛芯一撩，直直钉进魏妃心底。
她心口没来由地突了一声，像被银针挑了筋，指尖发麻，竟不自觉起身：“明儿真是一片孝心，快呈上来，让我仔细瞧瞧！”
太监们依言，抬着铜佛，一步步走向御座。
铜佛一寸寸靠近。
阿若立在谢允明右后二尺，整个人像一道被灯芯压低的影子。
无人看见，她广袖深处，指骨无声错动。
一缕银光，细得可以穿过针眼。
“嗤。”
比雪落更轻，比呼吸更短。
银针已成功没入佛眉。
那位置选得极毒，恰好落在两条铸造纹理交汇的阴线下，像给佛像点上一粒肉眼难辨的朱砂痣。
铜佛落定。
魏妃提裙俯身，伸手轻触佛面。
她手指触碰到了那一点朱砂痣，顺势就将银针拔出，佛像咔嚓一声，明显地裂出了一道缝，像是被什么劈成了两半。
“陛下……”
她没回头，声音压得极低，仿佛怕惊动佛肚里什么东西。
“这佛，好像裂了。”
皇帝闻言，倾身过来仔细一看，眉头顿时皱起：“嗯？似乎……是有一道裂口。”
谢允明诧异，站起身：“怎么会？出宫前，儿臣亲自验过。”他看向那两个抬佛像的太监。
两个太监吓得噗通跪地，连连磕头：“奴才冤枉，奴才们确实仔细检查过，绝不敢有丝毫怠慢！方才……方才真的没有这道裂痕啊！”
一直冷眼旁观的淑妃，忽然轻笑一声，语气带着一种居高临下的指点：“大殿下或许不知，这种制式的铜佛，名为两面佛，佛身是中空，可以打开的，这等机关之物，最是忌讳作为供奉之物，容易沾染晦气，是不祥之兆。”
皇帝最是忌讳这些，闻言脸色一沉，立刻挥手：“既是如此不祥之物，拿下去！”
“等等！”魏妃却突然出声阻止，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她死死盯着那尊铜佛，眼眶瞬间就红了。
“把它打开！”她猛地提高声音，“快！把它给我打开！”
太监被魏妃这突如其来的激动吓了一跳，却不敢动，等皇帝下令。
皇帝看着魏妃泫然欲泣，情绪激动的模样，也意识到不对，皱了皱眉：“打开它！”
太监上前。
摸索着机关。
咔哒一声，裂声极轻，却像一道闷雷滚过众人心室。
铜佛成功一分为二。
金箔内壁，暗红如锈，像被火烤过的棺材。
棺材中央，蜷着一具婴骨。
骨小得可怜，头骨只及成人拳头一半，却死死抱膝，像仍在子宫里自保。
襁褓残片没有腐烂，还黏在骨头的肋间，明黄缎面，五爪金龙纹。
颈骨处，一枚银虎长命锁，锈得发红，虎眼空洞，却仍直勾勾望向魏妃。
那一瞬，麟德殿所有烛火齐刷刷矮下半寸。
仿佛连火，都想跪下去。
魏妃如遭雷击，整个人猛地从座位上弹起，又踉跄着扑到御案前，指尖颤抖，却不敢触碰那具小小骸骨。
“欢儿……是我的欢儿啊！”
凄厉哭嚎划破死寂。她瘫软在地，珠冠散落，泪雨倾盆。
欢儿，四皇子谢欢！
多年前在延禧宫一场莫名大火中死去。
当年那场火起得蹊跷，虽然发现及时被扑灭，但四皇子所居的偏殿烧得最为严重，事后清理，只找到一些烧焦的木头和器物，婴孩的遗体竟怎么也寻不到，最终只能以衣冠冢下葬，谁能想到，他竟被藏在了这尊铜佛之中。
魏妃忽然抬头。
她赤红的眸子穿过人群，直直钉在淑妃脸上。
“是你——”
她声音嘶哑，“这尊佛，是你在我欢儿满月时，亲手捧来！”
“你说，佛度无量，保他长命！”
魏妃伸出颤抖的手指，如同利剑般指向淑妃，声音因为极致的愤怒和悲痛而扭曲，“是你！是你害死了我的孩子！是你！”
淑妃当即扑通一声跪倒在地：“陛下明鉴！臣妾冤枉！臣妾不知！臣妾什么都不知道。”
皇帝没有立刻开口。
他立在御案后，像一条被拉到极致的弦。
良久，他才抬手，掌心重重拍在案上。
“啪！”一声闷响，震得满殿人心口发麻。
“今日之事，到此为止。”
一场喜庆寿宴，变成了一场骇人听闻的陈年旧案审讯现场。
舞姬，乐师，宗室，勋贵……众人潮水般退下，足音杂乱，却无人敢语。
皇帝并不想将此事外扬，将其他人都屏退了，只剩三人。
魏妃伏地，哭声已低，却更撕心裂肺。
淑妃跪在一旁，恨不得就此遁走。
谢允明则立在阶下，半张脸沐在烛光，半张脸沉在阴影，也像一尊被劈开的佛像，一半温润，一半冷冽。
率先开口的，是他。
“父皇。”
“此佛，是淑妃娘娘当年赠与儿臣，儿臣蒙她恩眷，不敢私藏，今日借花献佛，却不知，佛腹内另有乾坤。”
淑妃猛地抬头，目光如毒钩，狠狠剜向谢允明。
他却只是微垂睫羽，唇角一点笑意，像雪上残留的月色，冷而薄。
淑妃依旧一口咬定自己不知情。
但魏妃如何肯信？
她悲愤交加，厉声反驳：“你不知道？你淑妃对自己宫中之物分明是了如指掌！”
皇帝命人去调取了内务府的记录，白纸黑字记载得清楚，这尊两面佛确实是淑妃在四皇子满月时，以祈求平安之名赠予魏妃的。
后来魏妃失势，宫门冷落，这尊佛像又被收回库房，回到了淑妃宫中。
时间久远，许多细节难以查证。
淑妃咬死不认。
皇帝将魏妃扶起，道：“这都是旧事了，不能光凭这个就断定谁是真凶，爱妃，既然孩儿的尸首已寻回，就先让他入土为安吧！此事，到此为止。”
魏妃抬眼，泪痕在脸上犁出两道惨白，“白纸黑字，她送佛，我收佛。”
“佛把我儿收了去，如今又把真相吐出来。”
“陛下却说到此为止？陛下是不知道真凶是谁，还是根本不愿惩治她？”
皇帝一愣，移开目光。
谢允明再次开口：“父皇，既然是旧事，或许……当年延禧宫的旧人，会知道些什么。”
皇帝眉心微跳，像被看不见的牛毛针扎了一下。
魏妃立刻道：“快传！快传她来！”
谢允明示意阿若去外传唤。
一位老嬷嬷被搀扶进来，人还未立稳，先看见御案上裂开的佛像，她浑浊的瞳孔骤然放大。
“娘娘……”她猛地跪下，朝魏妃叩头。
魏妃一眼就认出了她，失声道：“孙姑姑！是你！当年……当年就是你负责照顾欢儿的啊！”
孙姑姑泣不成声：“娘娘！是奴婢，只是奴婢对不起您，对不起四皇子啊！”
魏妃踉跄上前，一把攥住她衣领：“你是不是知道？我的孩子是怎么被害死的！告诉我，是谁！”
孙姑姑回道：“那天晚上，火势极大，浓烟滚滚，奴婢拼死冲进皇子房，想抱出皇子，可门窗被封住，奴婢和小皇子都出不去了，眼看房梁都要塌了，奴婢瞥见旁边桌上放着这尊淑妃娘娘送的铜佛，奴婢知道那佛身是空的，一时糊涂，想着先把皇子藏进去，避开明火，再想办法，可后来一根烧断的房梁就砸了下来，老奴被砸晕了过去……”
“后来……奴婢是侥幸活着，但醒来时已经被送出宫外整治烧伤，奴婢后来只听说小皇子死了，娘娘也没了音讯，奴婢进不了宫，还有人想要杀奴婢灭口，这件事奴婢不敢告诉别人，是奴婢对不起娘娘！”
“那火呢？”魏妃厉声追问，“火是怎么起的！”
孙嬷嬷立即看向面无人色的淑妃：“奴婢亲眼看见是淑妃娘娘身边的掌事宫女春杏，她寻了借口留在殿外廊下，她往殿角的纱帘和木质窗棂上泼了火油，火烧起来，奴婢想要叫人却被阻止，火越来越大，奴婢只能冲进殿保护小皇子，结果春杏故意锁上了门窗！”
“你胡说！血口喷人！”淑妃怒道。
魏妃转身，对着皇帝道：“春杏早就死了，若不是淑妃做贼心虚，她怎么不死？陛下，您就狠心看着我的孩儿十多年尸骨未寒么？”
皇帝看着哭倒在地的魏妃，又看看脸色惨白，犹自狡辩的淑妃，眼中闪过一丝复杂的情绪，他沉默了很久，久到殿内的空气都仿佛凝固了。
魏妃声嘶力竭：“陛下！”
“好了！”皇帝终于开口，他看向淑妃，淑妃同样用一种复杂的眼神看向他。
他移开了目光，“淑妃周氏，谋害皇嗣，即日起，打入冷宫，非诏不得出。”
淑妃听旨，却意外地没有哭喊，只是缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。
魏妃听完这个结果，她抬眼望向皇帝，眸中泪已干涸，只剩两簇幽火，烧得瞳孔发红。
“陛下……”她声音轻得几乎听不见，幽怨至极，却情绪大恸，竟直接晕厥了过去。
“爱妃！”皇帝一惊，连忙将她打横抱起，“快！传太医！送魏妃回宫好生照料！”
宫人们一阵忙乱，将魏妃小心翼翼地抬了下去。
皇帝欲要出殿门，却顿住脚步，他回头，目光落在谢允明脸上。
那一眼，带着帝王惯有的审慎，却掩不住深处翻涌的惊，疑，与稍纵即逝的惧。
“明儿。”皇帝问：“今日这一切……是你故意为之？”
谢允明微微抬起下颌。
灯火将他的侧脸削得薄而锋利，他没有立即回答，只是轻轻笑了一下。
“父皇以为呢？”
谢允明反问，语调平稳，甚至带着一点年轻人的温雅。
可那温雅之下，是蛰伏了十四年的寒光。如今，终于化作一句轻飘飘的回敬，落在帝王耳中，却比万箭穿心还要重。
皇帝喉结微动，似欲再言。
最终却只是深深看了他一眼，转身，离去。
谢允明立在原地，目送那道背影远去。
直至最后一缕龙涎香被夜风吹散，他才缓缓垂下眼睫，指尖在袖中轻轻摩挲，厉锋立即近身，为他撑开了一把伞。
淑妃被打入了冷宫，虽然是冷宫，可皇帝并未褫夺她的封号，她依然是妃位，这个结果罚得比谢允明料想的要轻得多。
冷宫中，铁锈味混着霉湿，呛得人喉头发甜。
淑妃坐在铜镜前，镜中人鬓乱钗横，眼角细纹被烛火映成沟壑，她看着镜子嗤笑，觉得自己都已经老了许多。
谢允明下手可真快啊，为了防止她与德妃联手，直接断了她的权势，原来他早已准备，竟然布了这么久的局。
“呵呵……”淑妃却冷笑，“谢允明，你以为这样就能赢了么？你哄骗陛下这么多年，现在陛下已经察觉，你也必遭反噬！”
也许没多久，她就能听见谢允明失宠的消息。
哈哈……
淑妃又笑了起来。
皇帝不许任何人来探望她，身边也没什么伺候的人，空空寂寥。
却有人在这个时候推开了她的殿门。
淑妃看去，是谢允明身边的新宫女。
“淑妃娘娘。”阿若对她说：“我家主子有请，请您去揽月阁一叙。”
揽月阁三字一出，淑妃指间的玉梳当啷坠地，碎成两截。
那是阮贵妃的旧居，她生前斗不过的女人，死后还要被她的儿子翻出来作祟！
淑妃扯出一抹笑：“陛下都未夺我封号，他敢动我？”
阿若不答，只微微侧身，让出半扇门。
阿若继续道：“主子已经派人去请五皇子了，淑妃娘娘若再迟疑不去，恐怕……五殿下那边，就要迟了。”
“泰儿？！”淑妃如遭雷击，猛地站起身，脸上血色尽失，声音尖锐得变了调，“他想干什么？！他想对我的泰儿做什么？！他敢！”
阿若笑道：“我家主子，可没有什么不敢做的。”
淑妃全身冰冷，阿若转身就走，她踉跄起身，只能追上去。
揽月阁雕梁画栋，极尽奢华，后来赏赐给了阮贵妃，阮贵妃消失后，皇帝下令将此宫封闭，却命人时时打扫，维持着当年的模样，不许任何人居住。
此刻，大雪入席，分明是白日，却灰蒙蒙的，谢允明立于中庭，正对着那方莲池。
池水的表面已经有了薄冰，他一身白，长发未束，随意披散在肩头。
谢允明就那样静静地站着，仿佛与这宫殿的寂寥，与池水的寒意融为了一体，周身散发着一种近乎非人的，令人心悸的气息。
像是一个在此徘徊了十数年，只为索命的……白衣厉鬼。
“吱呀——”
沉重的殿门被从外面推开。
淑妃看见五皇子的那一刻立即扑过去：“泰儿，你没事吧？”
五皇子也连忙看向淑妃：“母妃！”
淑妃急道：“你傻了么！你听他的跑到这里来干什么？”
五皇子指着厉锋说：“是他跑到王府，说谢允明要对你不利，儿臣怎敢不来啊！”
殿门，已经被厉锋无声地关严，落栓。
淑妃瞪着谢允明：“你想干什么！你以为现在皇宫里是你说话了不成！”
殿门阖死的闷响尚在梁间回荡，那抹素白背影似被声音惊动，一寸，一寸地转了过来，慢得像被冰雪冻住的月晷，终于熬到恶时将至。
鹅毛般大的雪花模糊了谢允明的正脸，温润不见了，孱弱不见了，连年轻人该有的血色也被抽离得干干净净，那张脸上唯余一片封冻的平静，像一片湖骤然凝成镜子，照出的却不是天空，而是湖底堆积了十余年的尸骨。
厉锋与阿若分左右，一步一履，似黑白无常锁魂而至，逼近淑妃母子。
“我在这儿，等了你们很久很久。”
谢允明开口，声音像荒坟上掠过的第一阵阴风，目光仿佛穿透了时光，带着积攒了太久的怨毒与恨：“足足，有十多年了。”