第101章
这日下了一夜的雪,白茫茫的有半尺厚，季凤裹的胖实，戴着绵手衣，把着大高扫帚扫院子。
她现在是觉得这郡守府哪也好,还给发绵做的冬衣,虽说是粗布的,到底冻不着了。
她们的炕上也铺了皂面白沿的褥子与绵被，炕里烧热乎了，炉子上的小铁壶盛了水,一夜过去，那热水正好用来洗脸。
地下设张漆木榻，旁边一张梅花式的凭几,这一套都是赖夫人前日来她们这，觉得寒酸，给的一套自己用旧了的。
季凤稀罕的很，她们的小屋子又多了处能跪坐的地方,这榻比席子还好,不用接触地面，还是漆木雕纹的，那凭几就更是精致了,只见擦的锃亮,上摆着有些干巴了的馍，是朝食没吃了的,留着中午到炉子上热了,就着麦屑粥吃一顿。
这是季胥走时交代她们的，晡食她再回来小厨房做。
她这日套了牛车，出城去了。
只见身穿绵衣,一块包头巾将自己的脸和脑袋遮的严实，留出双眼睛看路，在风雪中驾车来到城北。
那荒废的炼铁炉，被雪遮了一层，天气太冷了，连小孩都不在里头钻着玩闹了。
连绵的黑矿山，仍能看见移动的劳力，个个身上负笼，背着冒尖的铁矿，脸上被劲风吹的没有表情，嘴抿紧，眯着眼，向冒着浓烟的熔炉缓缓前进。
一颗矿石掉了下来，只见漆黑一个，大如蒜子，骨碌碌滚到季胥的脚边，季胥拣了来，总算对田氏绣的蒜子有解了。
事情还得追溯到赖夫人从外头回来，到她们下人院来说话，季胥请她炕上坐，又捧了风干栗子与枣脯来招待。
因把地下那鞋不小心踢开了，她顺手给拣一拣，却见那鞋底漆黑如炭，泥中带着黑屑。
那日天晴，未有雨雪，照说不该踩成这样。
她顿时想到初进城那日，见到的那些矿山，现看那地面，白雪落在地下，被踩踏的黑乎乎的，她自己的鞋底亦是，一层黑屑。
“什么人！谁让你来这的！”
那配刀的铁官，形容魁梧，指着她喝问。
这片矿山与熔炉前，围住比人还高的木栏，木栏顶端削的尖锐，轻易攀爬不得。
连那通行的门口，也设有拒马拦路，门旁望楼高筑。
季胥不过是站在
拒马外头，竟也遭到喝止，因道：
“我是外地来的，没见过这样黑乎乎的山，怪新奇的，一时看住了。”
铁官道：“这是矿山，冶铁场所不容靠近！”
“官爷莫怪，我这就走。”
季胥说话就驾车走了，一面从头到尾数了数，这矿山大小十余座，劳力数不胜数。
若田氏在里头，不知具体在哪一座山里。
回去时，雪越发大了，这牛车跟她们走了三千多里，本就一路修修补补，一副要散不散架的样子，这会在雪里打滑，十分难行。
她到附近的都亭躲雪，只见这处住宿的旅人也不多，那厨房却忙的热火朝天。
季胥借了铁具在修她的牛车，见他们厨房后门抬出一个个的大竹筐，里头都是热腾腾的饭菜，装了好几大车，向外去了。
正好亭父在她边上扫牛厩，她便问道：
“亭父，那好几大车的饭菜，都是往哪送的？”
亭父朝城外昂头道：“还能是哪，城北那矿山，附近七八处乡亭、都亭，都给那处供饭，我们这还算负责的小矿山呢，不算多。”
“这还是小矿山？这样多的饭菜，足够百号人吃罢。”季胥道，一面敲着有些松的铁轮毂，发出叮叮咚咚的声音。
“那没有这么多人，小矿山不过五六十号人，这饭菜多，皆是郡守爱民如子，不忍那些劳力做苦活儿还吃不饱，这才命各处厨啬夫，加量的做，不能克扣饭菜钱。”亭父说道，话中有敬服之意。
季胥听了，觉得这人倒不似矿山的铁官难说话，便道：
“亭父可认识里头的劳力？我向你打听个人。”
亭父道：“那些劳力多是刑徒，我怎会识得，且那矿山又不是谁都能进的，就是那些送饭菜的厨啬夫，也不过送到门口罢了，你要打听人，我们这处不清楚的，得问问那铁官。”
季胥想到那冷面铁官，这口注定不好开的。
田氏这样隐晦的传递出她在矿山，可她没犯罪，怎么成了刑徒，被发落到矿山？
况且赖夫人一个郡守府的家奴，有何因由进出矿山，还有从前那些被赖夫人买来却不见踪影的健奴，她隐隐觉着，可能是被送到矿山了，那铁官看守严谨，这里头恐怕有猫腻。
她直喇喇的开口问田氏下落，反倒惹人警觉，只怕田氏在里头不好过。
因也未曾开口，就是赖夫人那处，也只能旁敲侧击的，那日问道：
“夫人这包头巾上的蔓草绣的真好，是府中哪个丫头的针线活儿？我也向她讨教讨教，日后给夫人做双鞋也拿的出手呀。”
却未能探听到想要的，只听赖夫人道：
“不是府里丫头的手艺，外头人孝敬的，也不知是谁做的，你有这孝心，逢年过节给我做了羊胃脯吃，便也足矣。”
她倒不好再问了。
据她观察，赖夫人出府归来，会有一卷竹簿自袖中取出，锁在炕边的箱箧里，不过那钥匙随身携带，就连服侍她的小丫头也摸不着。
年关了，府中宴饮越发的多，听说多有慕名来求丹药的。
季胥隔三岔五的要做羊，羊大羹、烂羊胃、羊腊，等等吃法。
她在宫中做粗活，舂米、烧火，包括在厨房处理羊下水，因也见过太官给做这些大菜。
说来也奇，当时的季胥才十二岁左右，并不会厨艺，可见了那太官做的西汉大菜，竟也能记下来，仿佛有这份天赋似的。
至今她脑子里都能想起步骤，能原样的做出来。
这日冬至，府中照旧设宴，郡守大人做东，要吃羌煮羊肉。
羌，是西北少数民族，羌煮，便是从西北传来的煮法。
置一炉子，内烧炭火，上头架一口小铜釜，取羊上脑和羊腿肉，片成薄片，肥瘦相间的雪花纹理，到铜釜的滚水里烫了来吃，口感鲜嫩，有的还爱吃新鲜的涮羊脑。
这羌煮羊肉的吃法，和后世的涮羊肉极为相似，算的上鼻祖了。
季胥便给添了几碟蘸料，有胡麻酱、韭花酱、豆腐乳、虾油、香油，俱是她平日自己做的，也能一羊多吃了。
找阿母重要，但这份厨房做羊的活儿也得保住不是，是以她使出十二分精神来做，又逐一的告知的来取膳的丫头，这酱如何调配。
“胥，郡守大人说这羊肉做的好，命你去前厅领赏。”
前厅伺候的丫头到小厨房来叫人。
季胥跟去，只见厅内分案席地而坐，最上首便是这涿郡的郡守老爷，面蓄长须，两颧微高，在席上与人敬酒。
“喝，齐兄，今夜醉到蓬莱，问候神仙！”
“来人啊，将丹药呈上来！”
郡守老爷命道，这丹药借着酒兴吃下去，浑身发热，更为畅快，宾客脸上露出享受之态。
那西侧席坐的便是这家二爷，只见他宽衣博带，头戴术士的峨冠，手持耳杯歪在席上，玉面微红，一副醉态。
小厮捧了一丸丹药到他身侧时，他捏玩了片刻才吃了下去，指着才进来的季胥道：
“你来，伺候我用膳。”
一语才落，季胥分明感觉到他身后的两个大丫头面有不善，她捧手躬身道：
“我才从厨房出来，身上油腥重，只怕污了二爷。”
实则来主子面前领赏，传话丫头便让换过衣裳，以求整洁体面，不脏了主子的眼，话说成这样，那二爷还是不改口。
她只能默默的移了过去，在左侧跪坐下来，给他倒酒涮肉，照他的指示蘸酱。
只是这人并不吃，竟将身子倒在她身上，呼吸很重。
外表看似狎昵，季胥的角度，分明看见他将手指插进喉咙。
紧接，当着众人的面吐了出来，席子全是酒液，并那才吃的丹药。
“你会不会伺候！”
身后的大丫头发问道，见她将肉蘸了胡麻酱，又道，
“二爷不能吃胡麻。”
呼啦啦的人将呼吸急促的二爷搀回院中，这样一来，季胥的赏也没了，晦气的退出来。
宴也渐要散了，赖夫人正在厅外候着，散宴了说话要陪客进炼丹楼选丹药，只是方才没忍住喝了盅酒，打湿了袖子，叫住她道：
“你到我屋里，将箱上那件绛紫衣裳给我取来。”
季胥去了，那衣裳一取，袖口里头掉出串钥匙，她不禁看向那口带锁的樟木箱箧，素日赖夫人带回来的那卷竹簿，便锁在内里.
赖夫人，衣裳取来了。”
季胥捧住跑来的，那赖夫人神态严肃，速速到侧室更换了，便随郡守老爷，陪客入了炼丹楼，中途摸了摸袖口的钥匙，依旧还在。
季胥送完衣裳回到下人院，心情转好，她悄悄的同季凤道：
“明日将厚衣裳穿上，别声张，咱们也许可以见着阿母了。”
第102章
城北黑矿山,简易的窝棚像鸡埘一样拥挤在一处，上面铺的苇草被积雪覆盖，窝棚前挂着些破烂的巾子，地下堆着陶盆、脏衣、筐笼、镐头。
再往里,是一地的脏鞋,内里冰凉的大炕上,竖着挤睡了二十来个人，盖着的布衾早已黑到辨不清原本的颜色。
人也是，个个面多黑屑,不知多久未洗了，显得眼珠白的突兀。
这是田桂女在这座矿山的第二个年头了，那年在沔水翻了漕船,她扳着一块浮板，命大的活了下来，只是身上盘缠尽失，只能沿路讨饭,一面找活计挣钱。
没成想进了家黑店,也是后来回想才知，这店肆专对那些独身漂浮在外的浪人下手，讹你偷了东西,要将你送官发落,实际上就是将人卖做奴隶。
田桂女便被卖来了这座矿山，做了攻山取矿、背矿的矿奴。
只见她裹了件抽线飞絮的缊袍,冲皲裂的手指头哈了口气,到窝棚门口敲了敲悬住的铁块，叮叮叮的。
里面大炕的人便陆陆续续的起来，背负筐笼和铁镐,下矿上工。
这些人缩着身子减少和冷气的接触，脸上也没有多余的表情。
他们中间，有一等因违律犯罪，被判作刑徒，罚到这处做苦力的；也有一等，因家穷自主的卖身为奴，被买到这里的，成了矿奴的；
还有一等，和田桂女遭遇相似，原是编户民籍，属于庶民，被贼人强行略卖为矿奴的，这一等人，起头到这封闭的矿山，也哀天叫地的喊冤。
然而这里四面筑墙，望楼有郡兵站岗，矿周围有郡兵巡逻，矿山内外，还有铁官监工。
那冷面铁官从不理会他们的冤屈，每日对他们只有挖矿的指标，动作磨蹭了要受鞭笞，没做完连馍也没的吃，折腾个十天半月，人就渐渐的消停老实了。
田桂女敲钟后，自己也在
最后负笼下矿了。
这座黑矿山与翠嶂相连，隔壁那座高山，并无矿脉，是再普通不过的山，重阳那日还有四民在登高踏青，指着下面这座黑矿山交谈。
季胥她们姊妹仨，这日就登上了半山腰，冲着矿山张望。
季胥的心都提了起来，她能找到这处，皆因用那把钥匙开了赖夫人的箱箧，里头那竹簿，竟是账册。
一看才知，这赖夫人偷偷的运铁矿出来卖钱。
其中有笔账记道：城北黑矿山，桂奴，二两。
她看到这“桂”字，心下激动，将竹簿原样的放好，这日方试着找来簿上写的这座矿山，只是铁官驱赶，靠近不了，只能攀登隔壁的山脉，从高处眺望。
“那是阿母！”
只见那背影肩负竹笼，手持铁镐，向漆黑的山洞口去，隔着山谷的距离，人影看起来就豆子似的大小，还有遮遮掩掩的树杈，也不知季凤是怎么一眼认准的。
“是！是阿母！”季珠也道。
季胥和田氏多年未见了，看住认了认，凭着记忆道：“瘦了很多。”
三姊妹是又喜又忧，喜的是终于见到了阿母，忧的是阿母被拘在这矿山成了矿奴，不知怎么才能出来。
她们的鞋踩湿了，也没察觉，只在这看住了。
“桂奴，朝食来了！”
那抬了饭筐的郡兵，叫的正是田桂女。
她到这座矿山一年多，靠着挖矿利索，表现老实，成了矿奴中的小管事，这里发馍了、那里送水了，郡兵先知会她，由她组织发给底下的矿奴。
只见她又敲击了那铁块，矿奴们聚集过来，这次脚步明显更快。
朝食是一个馍，半碗白粱粥，这个天气送来都是又冰又坚的，没啥口感可言。
可若是不吃，就没了，得饿到晡时才能吃着下一顿，因此都狼吞虎咽。
田桂女逐个发完了，运气好，只见筐内还多了个馍，她悄悄的塞在了自己怀里，留着中午打点肚子，或是塞给旁人卖个人情。
这正是她一改刚来这撒泼闹事的做派，卖力挖矿，争做管事的缘故。
隔三岔五能贪点吃喝；最要紧的是，还能和把守的郡兵、甚至据说是外头那郡守府的赖夫人说上话。
这里的矿奴、刑徒被严密看守，吃喝拉撒都在矿山，禁止外出，连管事也不例外，能与外头的民籍官兵说上几句话是很难得的。
她踱到一个尖腮郡兵附近，悄声问道：
“赖夫人那可有松口了？那矿洞里我已存住十笼黑蒜子了，只等她点头，夜里便能往外运。”
他们将铁矿石称作黑蒜子，赖夫人几十年管着买办矿奴的事，当初田氏也是经她手，送到这四面黑山的。
这赖夫人虽是家奴，但也从矿山里捞肥水，她买通了个别把守的郡兵，并各山矿奴的管事，趁夜便运矿出山，由她偷偷的卖到黑市，这大小几十座矿山，恐怕不少条线都被她买通了。
田氏这小管事，当初也是其中一员，不过她是矿奴，利益线上最低等的一层，只能跟着分点汤沫子喝。
上半年她给家里女孩寄去的二两银子，两身衣裳，正是这样攒出来的。
后来还将业奴，偷偷的藏在矿笼里，瞒着上下，转交给了郡兵，随着矿石被运到外头，助他逃出了矿山。
他也承诺自己，出了涿郡，便找邮舍帮她寄信和衣裳给家中，田氏盼见女儿，可也深知这里遥远凶险，并未要业奴在信中说的多详细，恐她们担惊受怕。
邮信的主要目的，还是藏钱给两个小女儿，她走时以为自己不能耽误太久，不想误落此地，家中留的钱财哪里够撑到此时，只怕两个要饿死了，只盼着乡里接济，季凤也能讨到饭食度日，撑到她将钱寄回去，一时也悔恨莫及，当初入了贼人的黑店。
隔日上工，业奴出逃的事败露。挖矿的田氏、私自运矿的郡兵、包括卖矿的赖夫人，都心知肚明这人是怎么逃的，但都不敢声张，只能偷偷聚在一处彼此盘问。
田氏在团伙中扯谎说自己不知何时教他躲在矿笼里的，说的真切，扮作不知情的模样。
矿奴出逃的事瞒不住上面，郡守命府兵捉拿逃奴，眼看追查下来，要扯出赖夫人运矿卖钱的事，不知赖夫人怎么周旋瞒下的，后来就将田氏这座黑矿山的外运线给斩断了，相当于赖夫人不要她这座山头的肥水了。
不久那业奴被捕了回来，听说刚出了涿郡，在蓟县被捕的，被笞以百鞭，凭着田氏跟那铁官求情才保住性命，被发落到最深最黑的矿洞挖矿了。
她也为看守不力，讨了数十鞭笞，半月在炕上起不来身，幸而管事的身份还没旁落。
这阵子又是送包头巾、又是送帕子，俱是用从前攒的肥水钱，托郡兵在外买的针线布料，打点过铁官偷懒时缝的。有钱还是能买来东西的，只要不是与外头通信出逃，有的郡兵贪财，收了钱便给办。
起因是她见那赖夫人的褂子，竟像是她教给大女儿的针线法，加上那稻穗儿、游鱼，甚至那会稽名产的越布，可不都是扬州来的，虽说巧合成这样，一时也不敢信女儿在赖夫人附近。
后来试着缝了块包头巾送给赖夫人，竟得到了回应，又是喜又是惊，这出去矿山的念头越发强烈了。
正好借着送赖夫人东西，也说说好话求情，若这条运矿线重新运转起来，也算是与外头的交流，她也好伺机出逃。
二则也能攒点钱。在这黑心的矿山做矿奴，一日两餐饭少的可怜，更是一个子的月钱都没有的，每日两眼一睁只能挖矿，还有被塌方压死的风险，她得为自己打算，为将来和女儿团聚打算，能捞就捞点。
这个姓周的郡兵可不也想着捞肥水，只是他也受这田氏的牵连，巴结不上了，因道：
“她老人家在雪地里跌了一跤，多少日子都没来了，我就是想探口风，也见不着人哪。”
这里季胥她们只能看到人影的挪动，根本听不到在说什么，后来见田氏吃完馍，负笼下矿洞了，她们便下山，赶着晡食前回府了。
还未走到下人院，就见雀迎出来道：
“胥，大喜事！二爷令你去他院中服侍，才刚他院里的大丫头莼来传话了，让你回来就收拾东西去二爷院子，连今日的晡食也不用做了。”
“那咱们小厨房的饭食谁做？”
“还和从前一样，孙婆婆先做着。”雀道。
斗夫耷拉着鼻涕，极为不舍，“你走了，我们再也吃不着好东西了。”
孙老妇道：“水往低处流，人往高处走，能
去二爷院里是多少丫头盼着的，这是大好事，小厨房有我，饿不着你们。”
“饿不着，但难吃呀。”斗夫说完惹得孙老妇给他脑门儿一弹嘣。
“定是那日我阿姊的羌煮羊肉做的好的缘故。”
季凤觉着孙婆婆的话说的很对，素日在府中，内院伺候的丫头们，别提多神气，现在阿姊也能去内院当差，她真是比谁都开心，脸上光采极了，
“就是不知那里头的丫头好不好相处。”
“对了阿姊，”季凤扳过她，悄悄道，“有这样好的差事，日后是不是能求二爷恩典，将阿母放良？”
季胥何尝不想，只是她今日上午，分明看那些矿奴不过分了一个馍，而都亭送到矿山的饭食远不止这点量，说明矿山明面上的人数，与实际是有出入的。
再联想到赖夫人往矿山送健奴，包括她阿母在内，这些被隐匿的矿奴，究竟采矿为谁？
只怕是能操纵这些矿山的郡守老爷，这郡守大人清誉在外，说来谁又敢信呢，连她也只是斗胆猜测，并无实据。
那逃奴业，被大肆追捕，想来就是矿山出逃的，可见进去的矿奴，出来有多难，这个恩典，只怕难以讨要。
第103章
季胥收拾过后来至二爷院中,只见青石筑阶，上面是一斗两升式的栾形斗拱，筒板瓦铺就的歇山顶，朱漆细雕的正门。
小子给她开了门,院中游廊曲折,芭苴海棠,翠竹绕阶，光滑一色的鹅卵石沿着花圃漫成小径，径两旁栽种着一些她叫不上名来的花,应是从碳火培育的温室里拿出来的，隆冬竟开的花黄满地。
青奴对着花圃锄草松土，见她来了,将脸别开，一路又见到两三个丫头，扫院子的，在廊下喂鸟雀的,都对她不理也不睬。
只有莼迎出来道：“你来啦,我带你看看你住的屋子。”
“不知怎么称呼阿姊。”
“我比你大几岁，你叫我的号，或是叫莼姊也行。”
她是这院中最年长的丫头,伺候二爷最久的,据说二爷屋里的箱笼钥匙，皆由她看管。
只见她打扮也不似旁的丫头简便,大襟宽袖的青莲复襦,银红的曲裾，这曲裾是由一种叫深衣的礼服演变来的样式，行路会稍受影响,步子不能迈的太开。
莼不愧是大丫头，莲步轻移，曲裾轻曳，十分好看。
穿过后廊，最边上的耳房便是丫头们的住处，莼领她进了其中一间。
到里头只觉有一股好闻的暖香，像是什么香粉，这里睡的也不是下人院的大土炕，而是床榻。
只见那床有三张，都是漆木雕花的，其中一张还是荷花样式，上挂着青油帐，设的丝绵大被，漆彩枕，床边一个三足熏笼，莼指着这个位置道：
“这是荷睡的，你应当见过的，她是大厨房邹管事的女儿。”
季胥也听青提过，荷也是大丫头，二爷屋里伺候的，虽说不如莼伺候的久，但做的也是端茶递水的轻省活儿，时常能见到主子，青和她不对付，说起都牙根痒痒。
“这是青睡的。”
莼指着对面一张床道。
只见两人各占一半，所有东西中间像是有道楚河汉界，而这中间，靠墙的位置，有张新添的空床铺。
“你睡这，被褥枕头、薰笼这些都才从库房新领的，住着还缺什么只管跟我说。”
季胥谢过道：“不知我在哪出当差？”
莼道：“二爷还没吩咐，你暂且住下候着，有去处了我说给你听。”
“哎，那我等着了，只是这月钱该怎么算？”
“二爷院里的一到三等丫头，月钱分别在一两半、一两、七百钱，额外有赏钱另算，你的去处未定，还按原先在小厨房的月钱先领着。”
这感情好，相当于带薪休假了，季胥将人送出去，自己收拾床铺，暂时未派差，她也清闲，这日去了赖夫人处看望，听说她在雪地里跌了跤。
话说这赖夫人，自矿山出来，在雪地里将腿跌折了，在屋里休养。
这日歪在榻上，使唤小丫头剥桂圆给她吃，这风干桂圆乃是交州产的，在燕地是稀罕物，肉多核小，吃着甜滋滋的，补气养血，她这一辈的管事夫人，旁人少有她这份体面。
面前吃出了一堆的核，又叫外间的小丫头：
“去大厨房催催，怎么还没送来。”
她听说今日府中开栏宰牛，便叫大厨房送碗牛苦羹给她吃，再将那牛心，给她做份牛心炙，她就爱吃这些下水。
小丫头跑着去，半晌，扭股着身子，磨磨蹭蹭的进来，说：
“邹管事说，没有这样大的牛，年关里要做牛腊，牛脯，还要送到宴上做羹菜……我说，赖夫人吃的又要不了你多少，她只不给，将我轰了出来。”
赖夫人骂道：“老贱妇，这一箩筐的话哄谁，究竟是不想给罢了，扶我起来，我要她好看！”
小丫头拿了她的拐棍来，两个一左一右搀她下榻。
在赖夫人看来，她管着矿奴的采买，贵客也能陪，炼丹楼也能进，还拿不住一个厨房的管事？
这就要去与其理论，还没搀出门，只见呼啦啦来了一行人，为首是风韵犹存的曲夫人。
不同赖夫人这“夫人”称呼是下人们对她年高位重的奉承，这曲夫人，乃是郡守老爷的一房姬妾，她弟弟是郡守老爷身边的管事，一直想插手矿山的事。
这曲夫人一来，将左右摈退了，剩她对赖夫人道：
“年关下求丹问道的宾客多，老爷体恤你年事已高，身子骨又不便，吩咐曲管事接替你的位置，我特地将他带来了，您老人家别心疼，尽管将事情都交付给他，他还年轻，就怕没个历练。”
说罢将曲管事叫进来，接手对牌。
这对牌是竹片做的，两爿一对，相当于一份主子的手令，平时到库房支取银子，外出置办东西，都得出示对牌。
这对牌跟着赖夫人几十年，有了它方能神气傲人，自腰间取下来，就和剜走她一块肉一样，理论道：
“我这腿也不妨事，拄拐还能走动，并不影响主子的正事，况且我这几十年累惯了的，何至于就要歇着了。”
然这对牌还是被收走了，赖夫人隐隐猜测，是自己私自卖矿的事被觉察了，恐怕上面查账便是早有警觉了，偏又撞上业奴出逃的事，只怕坐定了她捞钱的罪名。
不过她也只敢在心里嘀咕，主子没捅破，她哪敢问。
被夺对牌的消息无胫而走，大厨房别说牛苦羹、牛心炙了，中食的饭菜，甚至就一点素的不能再素的苦菜，一碗凉了的麦饭。
“大厨房说咱们去晚了，饭菜就剩这些了。”小丫头碰壁回来道。
“素日都是这个点取，也不见她敢拿这样的剩饭剩菜给我！老贱妇！待我翻起身来，她女儿也别想好过！”
赖夫人恨的牙根痒痒，原要去理论的，只是这对牌一失，她还哪来的体面，这邹管事的女儿荷在二爷院中做事，她义女青与她不对付，往日邹管事碍着赖夫人权重只能恭敬些，现在真面目显露了。
赖夫人去了也是碰钉子，后又求见郡守老爷未果，只能在自己屋子里咒骂罢了。
一连数日，大厨房给的都是残羹冷炙，赖夫人还得自己贴钱出来给厨房，卖个好，方能吃的好些。
再或使钱给门上的小奴到外头买来给她吃，不过这中间少不了被昧去大半的钱，吃到嘴里也发苦，身子骨总不见好。
她那些义女见她失势，个个跑的飞快。
青奴还算来看了她一回，说了会话，旁敲侧击的问她还能不能在炼丹楼说上话，送她进楼服侍，见赖夫人没这能力了，稍坐坐就走了。
原先伺候她的两个小丫头，当日就被调到别处当差了，这屋子从没这么冷清过，赖夫人躺在床上长吁短叹，一日比一日消瘦。
“赖夫人可在屋里？我炖了东瓜青鸭汤，您尝尝看可不可口。”
季胥进来吓了一跳，才三四日不见，人瘦了一圈。
她也听季凤说了赖夫人被取走对牌的事，还因饭菜的事和邹管事吵过架，季凤看了，都学给她听了。
令人感慨时移势易，这便到东市买了只青首鸭，慢火炖了一上午的汤，提来望候她。
只见这屋子，原有的琉璃屏风、官窑花瓶、奇石榻、海棠凭几、熏炉，这些名贵的摆件用具，尽数被库房收走了，一下变得空旷。
素日进出求办事的、巴结的，要将门槛踏破了，这会子门前连个脚印也无。
连日无人扫拭，那雪积了有一尺厚，还有麻雀在上面走动。
“你在二爷院里还好？亏你还来瞧我，
只是我这心里一片苦，也吃不下，你带回去吃罢，在我这也是放坏了。”
“不吃东西可不成，这腿怎么长好，日后怎么走路。”季胥道。
“我这样还要走什么路，出去也让人说三道四。”
“嘴长在他们身上，好坏都是说出来的，照我看，年关事多，您老就当躲个闲，身子骨养好了反而是好事一件，我带了酸李脯来，先吃了这个开胃，便能喝下汤了。”
这酸李脯是从前小厨房那筐没人吃的酸李制成的，她往里渍了饴糖，晒成脯，吃着酸甜可口，生津开胃。
给赖夫人嘴里含了一颗，她酸的牙颤，直咽口水，那鸭汤也能拾勺喝了。
季胥趁她喝汤时，将门前的雪铲了，扫出条干净的道来。
“你扫它做什么，我一日也难出去一次，你仔细湿了鞋。”赖夫人道。
“这雪积着不好过路，就是走不远，在门前晒晒太阳也好呀。”
门前扫完，季胥用拂子将屋内掸拭了一遍，又将那脏衣，抱去洗了，晒在屋前的太阳底下，进进出出的拾掇。
眼看这屋子有了人气，虽说看着不及从前华贵，可也简朴整洁，阳光沿着门边漫进来。
赖夫人这积郁的心肠，竟也随着这日阳敞亮了些，捧着汤碗，连东瓜都吃了两块。
“好孩子，冻坏了，你也坐过来暖暖手。”
赖夫人这屋子一进来冷的慌，季胥方才在隔壁那间找到个旧炉子，木炭也有从前未用了的，这会将炉子生起来，提到床边。
还将那床边凉透了手笼，夹了木炭进去，包上布巾，放在赖夫人怀里。
赖夫人将她那双冻红了的手也捉来放到手笼上暖和，两厢对坐，说起了体己话，
“你在二爷院中伺候，是多少丫头羡慕不来的，里头恩赏多、外人看着体面，只是你记得，少问多做，别学她们，总想进炼丹楼，那不是什么好去处，也别学他们吃丹药健体。”
第104章
季胥自赖夫人处出来,又到下人院和妹妹们玩了会儿。
两个妹妹背着外人，都在说阿母的事，季凤道：
“我和孙婆婆打听了，她说府中的奴婢若要赎身,得出市价的十倍身价银子,
我问她,如今大奴小奴的市价在多少，她说大奴值两万，小奴值一万,
不知阿母在那矿山中，是不是也是这价钱，,十倍呀，阿姊，你说咱们可怎么凑这笔身价银子。”
田氏是大奴，十倍的话就得二十万钱了,合银二百两。
若能给的起这一大笔钱,一般的府邸是肯定会放人的，不过田氏是被拘在矿山中，不知奴籍归属在矿山,还是郡守府,更甚是黑户。
她猜测是后者，因那矿山严防矿奴进出、外人靠近,送的饭食数目也对不上人数。
如今的奴婢作为私有财产,每年郡、县、道为户上计，各家的奴婢都需登记在户籍上，官府留有备案,哪怕一头牛、一只羊、一具车也得登记，这是缴纳算缗钱，也就是财产税的依据，奴婢越多，要缴的算缗钱越高。
若矿山那些矿奴是隐匿人口，不作登记造册的话，不仅能为自己所攻山凿矿，还能省下巨额的财产税。
田氏如果真是隐匿的黑户，这正是季胥觉得不好直接开口求主子放人的缘故。
不过就算能放良，她们也没有二百两的身价银子，眼下最多只有二十五两。
所以季胥想，进二爷院中伺候也好，一边攒钱；一边弄清田氏究竟是不是郡守府隐匿在矿山的黑户，找寻赎身的机会。
事关阿母，这些盘算季胥也和妹妹们说了，额外叮嘱她们事以密成，先别说漏了嘴。
妹妹们虽不知这其中弯绕，但那日见田氏在那矿山里消瘦不已，隐隐也谙事态的严重，从不在外人面前提起来幽州是为找田氏，只道她们仨是得罪了乡里豪绅，背井离乡的。
季胥回到二爷院中，只见院内已经掌灯了，丫头们忙了起来，热水巾子、汤婆子漱盂，捧着进出东厢房，阵仗大的很。
“二爷在宴上吃醉了，你到厨房做碗血馅来解酒。”
莼出来对季胥吩咐道，又叫住一个小毛丫头，带她去厨房。
这二爷的院中也有厨房，素日丫头们会在这开小灶，或是主子不想用大厨房的饭菜，也让小院厨房生火另做。
“这儿也没有生血，小丫，你叫什么名字，替我去大厨房找邹管事要碗生血来，最好要牛血，没有的话猪血也成，待我做好了，也给你盛一碗。”
这厨房设在院中东南角，陶灶、釜鬲、刀俎、铲瓢帚簇，菜蔬齐备，只缺这碗生血，季胥便对那小丫头道。
小丫头本就是院中来往的使役，听说还能有血馅吃，高兴的去了，端回来满满一大碗牛血，
“邹管事说，不够再去取。”
这血馅，顾名思义，主要是用血做食材，在里头下酸酢、酱豉增味，烹熟来解酒，吃起来口感偏酸。
只见季胥又将黄豆芽掐头去尾，另洗了颗菘菜芯，下入釜中和血馅一块煮熟。
“从没见过血馅里加这两样的。”
跑腿回来的茁见了，稀奇道。
“豆芽也能解酒，加在里头，吃着比纯粹的血馅滋味要好。”
只见季胥将胡椒研成粉，添在其中去腥增味，另加了点芥菜挤出来的绿汁水，烧熟后给茁盛了一碗。
茁先闻了闻，倒没有原先牛血的腥气了，小抿了口，出奇的酸香可口，咕噜几下就见了碗底，身上热乎乎的，真想再来一碗呀。
“莼，血馅做好了。”
季胥捧着云纹漆平盘，上盛一碗血馅，在房门外道。
据她观察，二爷这院中丫头之间，阶级也森严，院里洒扫来往的丫头要更低一等，不能进主子的屋，否则被屋里伺候的大丫头讽刺想攀高枝儿都是轻的，更甚拧你的肉，将你骂哭。
季胥见过，可不想冒撞的进去。
只见是荇出来的，那日冬至宴上见过的，打扮的艳色夺人，翻眼瞅了那血馅道：
“这里头加的是什么？谁让你加这些东西进去的？”
“是黄芽菜和菘菜芯，都是解酒之物，荇可以先尝尝，觉着好再给二爷用。”
“二爷从不吃这样的血馅，你拿回去重新做来。”荇指使道，尝也不尝。
“你何苦作孽为难人家，二爷被酒烧的心慌，还不端进来给他服下。”
莼在内里搭着毡帘催促道，荇便不情不愿的端去了。
次日，莼面有喜幸的来告诉她：
“你的去处定了，二爷昨儿吃了血馅，酒醒了才吩咐的，让你到里屋当差，贴身伺候。”
贴身伺候的有莼、荷、荇这三个大丫头，现莫名多了小厨房来的季胥，旁人没有不眼热的。
“就因她血馅做的好？还是羊肉做的好？”
一时在背后嘀嘀咕咕。
曲夫人得到消息，还派人赏赐给她一副丹药，这丹药呈朱红色，是炼丹楼出来的，据说有强心健体的功效，外头贵客求也求不来的，寻常丫头没有这等福气，季胥与荷一个房间，见她吃过，青没有这样的恩赏，见了总是面有不忿。
待人走后，她将丹药在手心翻看，又到鼻尖嗅了嗅，并盒子塞在枕头底下了。
“你穿的未免太素净了，这是我的衣裳，年节下曲夫人赏的，一次也没穿过的。”
季胥的新衣裳还得等库房管事给她量尺裁布，做好起码得三两日功夫了，莼道，
“便先穿我这身，鲜亮些，出了院子教旁人看了，才不丢了二爷的脸面。”
只见是身藕色夹袄，下服松绿布裳，脚上蹬的这鞋已经是季胥最体面的一双了，从前用鸡鸣布裁的鞋面，内里塞的也是绵，做粗活的时候还舍不得穿来着，在莼看来还是太寒酸了。
不过掩在裙脚下也不起眼，便罢了，对着她脸上脑后打量道：
“你就这支竹笄？”
只见莼梳着高髻，髻上别三簪，两耳坠铛，两手有臂钏。
两厢一对比，季胥只以一竹笄挽着低髻，素的不能再素了，好在白白净净的，面目清秀，双目如水，腮若凝荔，有些不着雕饰的可人之处。
季胥道：“才来不久，没攒几个下钱，首饰置办不起，这竹笄虽不起眼，用着却也方便的。”
“到底关系主子的脸面，你这样出去，旁人以为二爷屋里人受苛待了，不过你才来，做久了，这些簪子啊玉钏啊，也都有了。”
莼从头上摸下根簪子来，左右摘了两枚耳铛，先后替她别上，牵住点头道：
“这样才像话。”
说罢，领她进二爷屋中了。
“伺候主子可不能毛手毛脚的，先看会我们做的，日后自有你亲自服侍的时候。”
季胥一一应了，她穿带裆裤习惯了，还是头次穿这样多布幅的下裳，一路都不大习惯。
伺候人到底比庖厨繁琐，不过就为成了一等丫头，能多半贯的月钱，也是喜事一桩，回去告诉两个妹妹，她们必定开心的。
进了屋中，只见墀地如洗，两盏青玉五枝灯，灯台繁盛，白天也广点烛火，屋中虽大，却并不昏暗。
那短足矮榻，季胥只在宫中听说，还是第一次见着这么大的榻，比地下高出一阶，占了半室，榻下有鞋，榻上铺绛色云纹锦布，设黄梨木几案，上有一盏水禽衔鱼铜灯，并些狼毫松墨，未展开的竹卷。
案边铺貂皮坐褥，那槅子上，有各色漆盒宝瓶，还有各异的玄铁青铜之物，诸如铁车、铜雀，都是巴掌大小别致的摆件。
见到这些，季胥就想起孙婆婆说的，在盐铁并未收归官有的时候，汪家祖上独有一门祖传的冶铁术，祖辈正因攻山开矿，铸冶铜铁器，远销各族，成了涿郡巨富，涿郡一带的矿山，都是汪家的，那时的汪家，家赀巨万，奴婢成千，可谓是田池射猎之乐，拟于人君。
记得当时季凤听的大为震撼，问孙婆婆：我以为汪家如今就大富大贵了，祖上竟比现在还要风光？
孙婆婆是府中的老人了，这些都是代代津津乐道的事，因道：是咧，比现在风光十倍不止，只是矿山收官，祖辈的冶铁术也渐渐的流失了。
那槅子接着内室，这里荇将帘子勾住，荷捧了洗漱的热水巾帕、竹盐漱盂入内。
那二爷才醒，一身微散的曲领中衣，散发跣足的坐在床边，对着水洗漱了。
莼又给他束发戴冠，穿衣系带，荷捧东西，荇在旁递给，总有忙的。
季胥看着，真正领会到衣来伸手这四个字，听惯了季凤说，自己也不由感慨一句：真会享福。
看住时，不防和二爷的视线对上了，便捧手低下脸，听他在问莼：
“她戴的簪子和耳坠子，我见你戴过。”
莼道：“二爷记性好，是我才见她太素了，不好在外头丢了咱们院的体面，便做主给她戴上了。”
二爷道：“你开了匣子，再挑两件好的给自己，旧的给她便是。”
荇、荷两人眼中都有慕羡意，莼这里谢了，让外头摆早膳，过后开了匣子，挑了金爵钗，并一对玉髓耳铛，戴出去广受称赞。
“你叫什么？”二爷用膳时想起来问她。
季胥才当差第一日，便得了簪与耳坠子，这簪是孔雀蛇纹的铜簪，巧工细做，耳坠素些，却是银的，两样加一起，估摸能抵她两个月的月钱。
她心里换算了，不由的心情明朗，听见问话道：
“季胥。”
第105章
“哪个胥？”二爷道。
“君子乐胥,受天之祐的胥。”
“你读过书？这是诗学里头的话。”
“是家乡书馆的书师先生好心为我解字示意的，我不曾读过，这名字是阿母取的，我们那有首歌谣,门前一棵枣,岁岁不知老,家有女阿娇，乐胥乐胥怀中抱。”
其实前者是她前世奶奶给取名字的由来，后者是田氏取名的由来,正好都是同个字，所盼也一样。
“既有这样的歌谣，合该叫阿娇才是。”二爷道。
“也叫的,不过阿娇是爱称了，我们那阿母都会管女儿叫阿娇，若将大名也取成这样的，那我阿母寻我,喊一声阿娇,大街上的小女娘都得回头说：我在这呢。”
说的莼、荇都笑了，连高冷的荷也没撑住。
荇笑了，后知后觉又将脸一板,莼道：
“你们那怪有意思的。”
二爷又问她是哪里人氏,家中都还有谁，父母可还健在。
季胥一一的应了,只是说起阿母,有一点没有照实说，仍说的是田氏在沔水翻了漕船的事。
二爷看了她一眼，将膳案上的一碟栗粉桂花糕赏给了她。
他只用了些鸡熬黍子羹,糕点一块也没吃过的，瞧着应当是大厨房专事糕点的厨夫做的，光白可爱，软而不泥。
都说安邑千树枣，燕秦千树栗，燕地的栗子最出名的，栗粉糕也只是听过未曾吃过，因谢过领了下来。
二爷早膳用毕，去了炼丹楼，要下半日方出来。
二爷走了，那些收拾屋子的丫头们得以进来，掸尘擦拭，剪烛添灯。
她们这些大丫头得空吃上朝食，季胥吃过后，和莼说了去向，将那栗粉桂花糕带回了下人院。
凤、珠两个正在井边洗碗，孙婆婆心疼她们，给掺了热水，见了季胥来开心不已，
“阿姊！”
“阿姊！”
雀、斗夫两人也围过来瞧看。
“胥，你这样的打扮，真好看，当真有些大丫头的样子了。”雀道。
下人院住的奴婢也都探出脑袋来瞧。
“这是什么？是二爷屋里的？”
斗夫对着那栗粉桂花糕咽口水。
季胥给凤、珠两个吃了，也不忘分些给雀、斗夫，还留了两块给孙婆婆和小幺。
“真好吃！二爷赏的东西真是极好的，胥到底是是心里有我们的，这样好的东西还能想着我们。”雀吃了道。
凤、珠两个也爱的不行，一点掉到衣服上的渣都要拣起来吃了。
季胥帮着两个妹妹将碗洗完，看了看家中的吃用，尤其是烧炕的柴禾还有多少，不多耽误便回去了。
荷和荇叫人扶住梯子，在门上贴门神，只见左右分别是神荼、郁垒二神，因是二爷先前用丹砂画的，她们便不假手于人，顶着冻将门画贴了。
“胥，我们一块做做针线活儿。”
莼在暖阁里道，面前小簸里有一双没缝完的锦袜，看着很大一只，
“这是二爷的。”
二爷贴身的东西，向来是莼亲自经手，诸如叠被铺床，缝袜纳鞋，
“绣匠虽比我有能耐，可二爷穿惯了我做的，少不得我讨累罢了。”她道。
季胥帮着缠线，旁的也没有能插上手的，闲坐无聊，就将自己的手巾拿出来用竹片绷住，拙笨的手艺在上面绣东西。
莼看了道：“亏的只叫你缠线，没让你沾手二爷的东西。”
“我这手针线，也就够做点自己用的了。”季胥笑道。
近来季胥在这里屋伺候，可谓是钱多事少，莼看管箱笼、针线，荷管端茶递水，荇伺候笔墨。
那些粗活有专门的丫头做，二爷又有大半日在炼丹楼，隔三岔五有宴饮，通常带莼、荇、荷这三者去宴厅随伺。
她只在屋里留意薰笼的银炭，提前将二爷回来要换的衣袍熏好，将茶炉子添水拨火，烧热了，也就无事可忙了。
不过她也没闲着，将自己那没绣完的手巾拿来，到暖阁做针线，又接接连连的给两个妹妹做了抱腹、小亵裤、袜子。
这里炭火足，隆冬腊月手指也不僵，就是两个妹妹，在小厨房做杂役，她有些放心不下，怕冻坏了。
好在也不用她给二爷守夜，每日下值了，就能回下人院和妹妹们说说话，看看她们好不好，还能睡在一处，一早再赶来院里服侍二爷起床洗漱便是。
暖阁门口，一个小丫头探头探脑的。
“茁，怎么了？外头冷，你进来说话。”季胥见她似有话说。
茁扭着手道：“今日是我生辰，我听外面杂役们说你从前在小厨房手艺极好的，那日吃的那碗血馅我就知道了，我给你些钱，能不能给我做两道菜？我请要好的丫头们吃，过个生辰，从前也不算白吃了人家的。”
茁是院中来往跑腿的使役，算不上三等丫头，月钱是最低的，都贴补给涿郡的家中了。
若是莼那些大丫头，生辰不用多说的，大厨房的邹管事自会备上酒菜送来孝敬，她这等跑腿的粗使丫头，就是给个七八十钱，邹管事也看不上，不给做。
“这有何难的。”
季胥应承了，这院中就有东厨，原想挣几个
钱也好，后来听说她只有八十个钱，也不要她的钱了，让她拿这钱，去大厨房看能换点什么肉和菜蔬来。
“也许没有多好的，但要新鲜的，再换一升的面粉。”
茁换了片猪肝，并些剩了的匏瓜、芦菔回来，面粉也是有的。
季胥见了这样的食材，又让茁到下人院，找凤要一碗她从前做的菖蒲菹来，也不要她的钱。
和茁要好的两个丫头都跟前跟后的忙，她们约好过生辰的，本以为这点钱找不到厨人给做羹菜了，没成想季胥这样在屋里伺候的丫头，还愿意下厨。
只见季胥将菜做了出来，那猪肝配着菖蒲菹，滑且味美，匏瓜清鲜可口，再有一碗汤面。
这时候是有寿日食面的习俗的，不过这面通常是面片汤饼，还没见过这样全须全尾只有一根在碗中，细长而不断的。
“这是长寿面。”
季胥道。
茁稀罕的问：“长寿面？怎么来的说法？”
“面长，命长，可不是长寿面？”
说的这东厨的丫头们都笑了，就地置席案，又拉着季胥也坐下来一道吃。
“你生辰是什么时候，来日我们也凑钱给你过。”
季胥见天色还早，喜欢和她们这样可爱的小女子相处，便坐下了，她们可不都稀罕她这个远道而来的会稽人氏，一面吃，一面问道：
“吴地的土俗风情是怎样的？只听说你们那儿暖和，雨水总是下个没完，从未去过呢，哎，胥，同我们讲讲你们那的事呀。”
季胥想了想，道：“还真有这样一桩事，就说，有个汉人到吴地会见朋友，这吴人朋友设笋羹来招待他。
汉人问说：这是何物？如此鲜美。吴人朋友说，这是我们这儿的笋呀，见他还是不解，便解释道：笋呀，长成后就是竹了。
汉人点点头，大为理解，回家后也煮了来吃，却气的大呼：吴人诡道，欺我如此！决定再不和这朋友往来了。”
“为何呀？”
“就是，为什么？”
茁她们都迫不及待的追问。
季胥道：“他想，笋既是竹，干脆将竹席煮了来吃！却怎么也咬不动，可不觉着受骗，要绝交了。”
茁捂肚子笑道：“哈哈哈哈竹席怎么能吃呢。”
“这人可真是死脑筋。”
“我虽未吃过笋，也知竹席不能吃呀。”
另两个丫头笑道。
“二爷回来了，还有工夫说笑话呢。”
这里正热闹，忽听外面一片声响，只见二爷后头的荇板着脸。
这行才从宴上回来，路过东厨，二爷停住了，她们这些搀扶的丫头只当他吃醉了再不好走，正要叫辇来抬，却听里头在讲笑话。
荇离二爷近，听二爷鼻息里似有哼哼的笑意，一时气不过，向内喊道。
茁她们这些小丫头，一下跟雨天里的鹌鹑似的缩住了，不敢顶嘴。
“二爷回来了。”
只见他的冠嫌累赘，半道上取下来在荇的手中，褒衣佩环，玉带广博的站在那里。
季胥忙的穿鞋出来，接过那捧冠的碎活，跟着这行进屋服侍了，榻上换的木屐子都备好了，她在后头将这行换下靴履摆好，又捧了莼手里摘下的白玉勾首，并那封腰带，依次的放好。
因这屋内，缣白长袍熏着的，茶炉子上也有热水给倒来漱口，荇也没处说嘴，只能两眼瞪她。
季胥眼观鼻鼻观心，只当没看见，垂手在一旁。
待她们服侍完沐浴更衣，二爷躺下了，床畔的蜀锦帐子莼也打下来了，眼见的没处使人了，便轻着脚步向外，准备下值了。
“膏饡会做吗？”帐中道。
这屋内四个丫头只季胥会庖厨，退到一半，一时都看过来，季胥想了想道：
“会。”
“今晚胥守夜。”帐中又道。
季胥明显察觉周围有些视线如烧如灼了，她硬着头皮退出去，将膏饡做了来。
所谓膏，就是油膏；饡，即以羹汤浇饭。
这膏饡，乃用膏油将稻米煎过一遍，加以酸菹，起到解酒的效用。
因说她守夜，莼她们都回房睡了，这里屋内，窗边有张矮足榻，素日守夜的丫头就在那睡。
打起半扇帘子，给二爷服下，记着这些日子自己在旁边看来学来的，倒茶给他漱了口，将帘放下，这漱盂、平盘碗盏都收拾到外间。
从柜子里将被褥抱来，铺在榻上，将两面的青玉五枝灯都盖灭了。
手里留一盏拈灯，照着地下，到榻上躺下了，再吹灭了，两眼落下一片黑。
第106章
季胥并不认床,到哪都能轻易睡着，她梦见了田氏，她们母女时隔多年，终于见面了,但她却情怯了。
尽管下意识总将田氏认作阿母,身体也渴望她的触摸。
可这女儿,究竟是被她换了芯子，这几乎成了她的心病，一下就醒了,反复的转身，睡不踏实了。
正好二爷在要茶吃，
“莼,倒茶来。”
他睡迷了还是怎的，叫错了人，季胥用燔石并一个铁条这样一打，便将一小块的布帛引出明火,随之点亮了手边的拈灯。
披了夹袄,提灯去外间的炉子上给他倒热茶。
二爷自帐中歪着半边身子出来，将茶喝了，也将人认清了,漱了口道：
“是你,什么时辰了？”
“人定了。”
外间有个三蹄足的青铜漏壶，柱身上面刻有昼夜百刻,壶里头盛水,从底下云母片处滴出来，那浮针便会指在相应的刻度，很精巧的玩意。
季胥才刚去倒茶,正好照着看了眼。
“很晚了，二爷接着睡罢。”
她打下帐子，才躺下没多久，又听他说要解手。
这时候的茅厕离厢房远，再个外头天寒地冻，不便出去，这屋里是备有虎子的。
莼是个细致的人，走时都交待过季胥二爷夜里习惯。
这会子季胥将虎子捧了来，其实是青铜夜壶，叫虎子是因做成了老虎伏地的形态。
只见那虎背上有一把手，内里中空，老虎昂首张口，造型满分，正好供主人解手。
如果是在后世的博物馆里看见这样的西汉虎子，季胥一定会感慨做工之精良，形态之优美，可现在，她作为提着虎子伺候的守夜丫头，只想发一句月钱难挣的叹！
拈灯挂在床头，昏昏的光亮，她歪头将视
线看住那灯，听见二爷说：
“你抬这样高，我怎么用呢。”
只得找个好角度跪坐下来，供这真会享福的二爷坐在床上把虎子给用了，最后放回角落，明日会有专门的粗使丫头提去倒了洗刷干净。
她这会还没觉出守夜的难来，等到再躺下，没阖眼多久，只听帐中道：
“胥，我冷了。”
“可是炭火不足了。”
季胥说着，爬起来用火筯拨了拨温炉里的银炭，这是她隔一阵子就得醒来添的，这会子里头烧得正旺。
她又到外间，灌了个汤婆子给他掖在被子里，这是床丝锦大被，下铺狐狸毛的褥子，怎么也不该冷了。
二爷仍说：
“冷。”
要不是看他打寒噤，季胥只当他捉弄人来着。
“我再给二爷添床被子。”
说罢开了柜子抱来给他盖上，那灯光并不明亮，还是能看出二爷脸色发白，掖被子时碰到的手是冰凉的，这实在不像正常人的体温。
盖了两床被子也不见他暖和，帐中直发出辗转的低哼声。
莼并未交待二爷夜里会冷成这样，季胥不知做何处理，道：
“二爷等等，我将莼叫来。”
“夜深了，不用声张。”帐中喃喃了两遍，声音因寒噤低的几乎听不见。
季胥这会只当他还有这样体恤下人的一面，退了回来，再置了个温炉，这屋子虽大，炭也不能一味的多烧，里头的人要受不住的。
“二爷好些没？”
她将帐揭开，只见内里二爷眉心紧蹙，满头的冷汗。
她拿手巾给擦了擦，见他唇色白了，心里有些不安。
若这人在她守夜的时候出了事，她知情不报，问罪下来她担待不起，因道：
“二爷难受成这样，还是请个医官来。”
一语刚落，她的手被攥住了。
二爷冷的牙齿咯吱作响，说不上制止的话，只这攥住了不让走，甚至连头也枕过来，将其腿压住。
一时像贴着块暖玉，倒好受些，哪怕季胥读懂他的意思口头应承下来，他也并不放开了，将手盘住了她的腰，脸贴在她腹部。
季胥这么僵坐在床边，只觉身上的人像畏寒动物似的冷的痉挛了，她推不动，指着外头哄说道：
“我不叫医官，就去那，再给二爷灌个汤婆子，那个极暖和的。”
也未见松手，只能这样由他束住，后来实在撑不住睡着了。
待脖子发麻的醒来时，二爷仍这姿势枕在她腿上，不过是仰面向她的。
拈灯早已燃尽了，帐子透进来朦胧的天光，二爷眼睛倒还像夜色一样黑。
看样子是好了，因他眼睛看住自己，能说上话来，
“曲夫人赏的丹药你可吃了？”
季胥对这话一时没转过弯来，顿了会道：
“一时舍不得吃。”
二爷也不知信没信，总之哧的一声轻笑，她总觉得好像在哪听过。
“二爷可醒了？”
只听外间荇在问，应是要进来伺候起床了，她忙的将帐子一打，噌一下退出了帐中。
二爷不防她有这个起势，半个身子被带的伏在床边。
荇将这幕看去，一早上都面有忿色，朝食的工夫，背着季胥和莼告状道：
“你是没瞧见，昨夜睡到一处去了，糟蹋了两床被子，两床，二爷换下来的亵衣摸着还是阴湿的。”
见季胥吃完进来暖阁了，脸一扭，脚一跺出去了，莼倒还是那副和气的笑样子，与她一块做针黹。
片时后，只听外头库房管事在叫人，莼出去接待，说是找季胥。
“不知什么事？”
“二爷才吩咐有赏。”
管事道，只见那一匹铺绒湘妃色绣锦，光泽十足，
“这是襄邑来的铺绒绣锦，俗话说襄邑俗织锦，钝妇无不巧，襄邑乃是锦绣之乡，闻名天下，库中妃色的只这一匹了，还是花卉流云纹的，二爷命赏了胥。”
莼来向她道喜：
“定是你昨夜服侍的好，一早就来赏了，我服侍这样久，也不曾得了襄邑的绣锦呀，依我看，你比我能讨二爷欢心。”
“不过是凑巧罢了。”
季胥想是昨儿二爷受冷，她恰好在旁服侍的缘故，也算是运气好，那样的情况没叫人，还没出什么事，想是因此得了这么大个赏赐。
莼只当她羞了，笑道：“哪日教二爷收作房里人，这样的东西更多了。”
季胥知道她这是想歪了，又不好说二爷昨夜受冷的境况，他昨夜那样了都不让声张叫医官，这会她也不好说开了，只当得了这份大赏，守口如瓶罢了。
“阿姊，我都听说了，你得了二爷的赏赐，是旁人都没有的襄邑绣锦！”
才回下人院，季凤神采照人，她到底还小，没想到莼那一层，只有阿姊做事好，得了大赏的光彩。
那绣锦织的繁复美丽，细腻光滑，季凤都不敢上手摸，怕给勾丝了。
季胥道：“谁的嘴这么快，就让你这小鬼头知道了？”
“茁方才来大厨房取饭菜，她说给我听的，还有襄邑俗……俗……”
“襄邑俗织锦，钝妇无不巧。”季珠记的清楚道。
“是是，是这句话！可见多好的东西了。”
季胥也珍爱的很，这料子能值不少钱，她有府里做的袄裳够穿了。
为着田氏将来赎身做准备，她将这料子，完整的拿到西市，走了三四家布肆打听价钱，在出价最高的一家，卖了五十两。
将银饼小心装了，塞在袖洞里准备带回去，在门柱下挖埋了。
回府路上，只见都亭前围住不少人，对着一张告示指指点点，她身上钱财多，也不好去人堆里挤挤搡搡的，掉了一个银饼多心疼。
问一个才从那过来的男子：
“郎君，那上头写的什么，这样多的人。”
“燕国要设围场，办狩猎，招徕咱们郡的能人勇士，上那比试去！赏金丰厚。”
燕国毗邻涿郡，都张榜到这来了，说起来，季胥也是去过燕国的，当初到了幽州，落脚的地方便是燕国都邑蓟县，后来追着消息来了涿郡。
不过她既不能拉弓射箭，也不会舞刀弄剑，这赏金再丰厚，她也无缘了，捂紧袖子自角门进府了，依旧的背着人埋妥当了。
书房这里，
只见这处满满大墙的古卷木牍，榻案上一盏青釉瓷瓶，盛了几枝含苞的红梅，一副丹青在手侧，那骨节修长的大手捏着一物。
“奇变偶不变，符号看象限……”
“二爷嘀咕什么呢。”
荷刚好送茶进来，稀奇的问道，只见二爷对着一块手巾，念念有词，荷听不懂。
但她瞧那手巾，是再普通不过的青色粗布，上面绣的非花非树，倒是汉隶的字样，她虽看不懂字，但知道那针黹女红做的很笨拙。
一下有些眼熟，像是胥过去在暖阁绣的。
“我也还未读懂。”
二爷道。
“胥呢？”
又问。
“她告了半日假，去西市置办年关下两个妹妹的吃穿用度了。”
年关在即，季胥这趟出去卖绣锦，顺道带回的东西颇丰，有燕地的风干栗子、安邑的大红枣脯、西域的羊肉干、脆如凌雪的羊乳截饼，并百斤的柴禾与木炭，过年了嘛，总该吃点好的。
除夜，也叫宿岁这日，府中张灯结彩，金彩流光，犹如白昼。
家宴散后，二爷吃醉了在里屋歇下了，放她们守岁去。
莼做主在暖阁另起了筵席，也不用叫大厨房传菜，季胥就能将各色下酒菜做出来。
她们也不学贵人们分案而食了，炕上将食案首尾相接，摆上酒菜、果品。
丫头们也不大精通那些雅兴，就玩猜枚意钱。
季胥运气好，玩了小会儿，赢了半贯钱，这下不让走了。
荇道：“快拉住她！哪个准她回去陪妹妹守岁了，赢了我的钱休想走！”
季胥强不过，又坐住玩了会儿，手气大好，将荇输的也不拦她了，气道：
“你走罢，我除日算是白忙了一日，替你挣赏钱呢！”
她得的赏钱全输光了。
季胥走时还卖乖道：“还有哪个阿姊妹妹想留我的？”
被赶的趿了鞋钻出暖阁，捧着两贯钱，笑的不行，见二爷披了身玉白衣袍站在房门那，
“二爷何时醒的？仔细伤了风又说冷了。”
将钱小心的放在庭前的青石上，先给他将衣袍的衽领交叠，绕过前襟，捏好了。
她已经熟悉做这些琐事了，这位二爷冻着，夜里说冷，要煎药吃茶的，苦的还是她们打工的丫头，故而事无巨细的，在他腰上将博带系好。
二爷低头看住一会儿，问：“我见她们今日都穿新衣，就你还这身旧的，从前我赏你的那匹绣锦呢？”
第107章
虽未知二爷为何将她一个做羊的厨人要来屋里伺候,但来了这，赏赐的确多过从前，光这匹绣锦就卖了五十两。
不过也不会直说是将主子的赏赐给卖了，因道：
“二爷赏的可不都是好料子,从没见过这样好的绣锦,我好生收着了,舍不得裁衣服。”
说的二爷信了，他道：“不值当什么，伺候的好再赏你便是,合该穿新亮些。”
“谢二爷，就这身青袄，也是年下库房才给做的,新着呢。”
季胥道，让他去暖阁坐坐，和她们意钱猜枚，自己重新捧了赢来的两贯钱回下人院了。
虽说府里各处点了灯笼,但下人院到底偏僻不堪,只在门口挂了两盏库房落灰的朱红灯笼添添喜气。
周围黑漆漆的，远不及主子院中灯烛绚烂。
小厨房里点了盏烧膏油的铜卮灯，窗口透着昏黄的淡光,孙婆婆带着凤、珠、小幺、雀、斗夫,这五个孩子围着炉子烤火。
炉上一圈的开口栗子、大红枣脯，还有糯米做的餈糕,烤的衣子金黄,微微的裂开时，一口咬去最好，内里还是糯软的。
孙婆婆拿火筯给他们孩子一人拣了一个,又拣了栗子来剥，不过老眼昏花的，老手还不灵敏，半日也没撕开一个。
只见季凤用槽牙咬开一个，向灯几下撕了皮，递给孙婆婆吃。
几个孩子簇成团，吃着素日吃不着的东西，咭咭呱呱说些有的没的。
“我得了十个赏钱呢。”
斗夫神气道，他们这些杂役小僮，上头给赏钱也是层层盘剥下来，能有到手的就不错了。
季凤道：“我们小厨房没有赏钱下来，不过我阿姊那定是有的，也不知她今日还能不能回来和咱们一道守岁。”
一语才落，只见季胥提了盏拈灯进来，青袄上沾了才下的雪珠。
那拈灯一看就是二爷院里的物件，是雁衔鱼的青铜样式，最精巧的是上设琉璃灯壁，行路在外可不被风吹灭了烛火，走时二爷拿给她的，让她照着脚下的路。
“说曹操曹操到。”季胥笑了道。
季凤问：“曹操是谁？我们说的明明是阿姊，进来的也是我阿姊。”
“有这么个人，哎呀，外头好冷呀。”
说着将拈灯挂墙上，搓着手心坐下来，将手平放在炉眼上。
“外头下雪了？”
话一岔，季凤也不纠结曹操是谁了，才看清她身上的雪珠，一面给她掸，一面道，
“阿姊，孙婆婆的这餈糕哏啾香甜，你快尝一个。”
“孙婆婆做别的都难吃，只这餈糕可口非常，你们说奇不奇？”
斗夫说完，孙婆婆给他脑门一个弹瓜嘣，
“小兔崽子又欠打了。”
说到吃，雀问：“胥，主子们的宿岁宴上，吃的都是什么哪？”
“我没去宴上伺候，没有亲见，才刚和她们意钱，听说山上跑的，水里游的，都在案上了，大羹就有麂子，鲐鲍羹也是有的。”
出院随宴伺候，季胥还没去过，是莼、荇、荷三个去的，莼还带回来几个炙鸡腿，方才在暖阁的筵席上小丫头们抢着吃了。
听的他们绞尽脑汁，也想不出来那是啥好滋味，吃着风干栗子，也乐乐呵呵的。
后来孩子们又缠着要听故事，孙婆婆讲了个赵大夫捕狼的故事，他们听的不足兴，闹季胥也讲一个，
“阿姊，讲一个我们听听。”
“胥，你就讲一个嘛。”
季胥想了想，讲了个从前在宫中，那些太官说来吓唬小宫人的故事。
“正好也要正月了，我讲一个应景的。”
他们点头如捣蒜，都聚精会神的听着。
“说是有一种姑获鸟，每到正月夜才便出来，发出姑获、姑获……的声音，听着十分瘆人。王乡绅家的小儿最是贪玩的，天黑了也不着家，这日，一家子等啊等，也不见小儿归家，上上下下十几口人，揪着条大狗出去找，只见大狗对着树下狂吠，走近一看，那是一件带血点的衣裳，正是那王小儿的，四周不见人，只有姑获……姑获……的叫声，
你们当是怎么回事？原来那姑获鸟，是鬼鸟，喜欢偷人家的小孩去养，会在小孩的衣裳上用血点做标记，夜里见他独身在外头，便将他叼走了。”
孙婆婆拿话吓唬道：“夜里哪个还爱往外跑的，教鬼鸟叼了去。”
“小珠夜里不去外面乱跑的。”
小幺也猛猛的摇手。
斗夫最顽皮的，听的心里打战，偏偏雀指着他衣上的一个油印子道：
“这是不是鬼鸟标记的血点！”
吓的斗夫汗毛倒竖，正好这木头门被风吹的晃晃悠悠的，像是姑获、姑获……的叫声。
正值这时，那门轰的开了，一阵劲风将卮灯扑灭了，斗夫吱哇乱叫起来：
“鬼鸟来了！鬼鸟来了！鬼鸟来叼小孩儿了！”
“鬼叫什么呢！”
只见门口是荇在那，她掌着的灯笼是有油布防风雪的，这会照进来道，
“讨打不讨打？仔细惊了二爷的驾！”
“是人啊，不是鬼鸟。”斗夫揉揉眼，认清了便不敢再鬼叫起来了。
又听说二爷，“二爷？”
斗夫他们还从未见过真人，纳罕的向外张望了一眼。
只见外头黑压压的人，为首的二爷身披白狐狸毛的大氅，丫头莼给他擎伞遮雪，在夜色下很好辨，不敢造次了，纷纷将脑袋缩回来。
“谁叫我们笨手笨脚的，不配给二爷守夜，满屋子只有胥，心灵又手巧，最会侍奉二爷过夜的。”
荇没好气的道，“二爷来请你，还不赶紧回去，再冻坏了他。”
季胥心觉有异，打工的又不好理论说不去，若这二爷因来找她冻坏了，满屋子平添出多少照顾病人的琐事，季胥要被抱怨个没完了。
是以简单交代两个妹妹几句，穿上鞋提了灯出来了。
季凤半夜自顾自的道：“我今日见这样的阵仗，才知阿姊这贴身丫头看着风光，也是累人的，哪有半夜还将人叫走的呢，今日又不该阿姊当值。”
季珠听了道：“二爷坏，阿姊好。”
话说季胥自从除日，一日不落的守了半个月的夜，这是二爷的吩咐，日后守夜只让季胥来做，荇这阵子一脸的不自在，莼倒不多言什么。
因除日二爷亲自来请，下人们都说，季胥得二爷看重，要越过莼这个大丫头的地位了。
“她是外头雇的，平白无故的怎么会要她贴身服侍呢，要说她做羊做的好，也应让她在东厨当差才是，一定是二爷早早的看上了她，等着罢，来日要将她收作姬妾了。”
季胥也听过这样的话，不过守夜越多，也只有她清楚，二爷犯寒症越频繁。
要她守夜，分明是不想教其他人知道这事，只是这其中具体的缘故，她也无从得知。
这日，晡食饭毕，莼捧了丹药来书房侍奉，季胥看了，和曲夫人赏赐给她的略有相似。
不过这个成色更深，呈深赭色，不知里头用什么炼的。
记得上次在年关宴席上，二爷和酒吐出来的，就长这样，这是她第二次见了。
二爷视线在竹卷上，道：“放下出去罢，胥留下伺候。”
莼修养再好，脸上也不禁闪过一丝落寞，低着头退出去了。
“我不吃，你背着人丢了。”
半晌，看书的二爷道，这屋里再没别人了，只能是对季胥吩咐的。
她近来连书房也得跟着侍奉，研墨润笔，可谓是工作量大增，这会儿应了下来，将丹药先藏在袖中。
这日雪停了，借着二爷去炼丹楼的空档，季胥向莼支了半日假。
“你去罢，这些日子着实累了，好好歇歇。”莼道。
季胥其实是想出城，远远的看眼田氏这个冬还好不好。
她先到东市将牛车大修了一番，那泗水捞鼎的消息，在涿郡的大街小巷也传的沸沸扬扬了。
季胥在车肆里就听见不少。
“象征九州的周鼎出水了，就在始皇当年求鼎的泗水河畔，那铭文竟是幼子为赝！”
“当今陛下就是先帝幼子，据说当年在宫城里，陛下的生母婕妤夫人曾怀胎十四个月，你们说说，谁家小儿是十四个月生出来的
“你是说，陛下不是先帝亲生？”
“呸呸呸，我可没说。”
那人左右探看一眼，不再多言了，不过话虽不曾明说，心里的嘀咕是止不住的。
季胥听了一耳朵，并不参与这样的话，仍套了车出城去，却在城门口，被城门吏拦了下来。
“官爷，我虽是外籍人氏，但也是正经办了传，也有雇佣文契的，你瞧，契上写了，我在萍水巷的郡守府家做事。”
“近来有流言散布，外来人暂居涿郡的，都得找街弹之室出具凭证，方可通行，你既是郡守府家做事的，那找主人家写明，籍贯姓名年岁样貌、所雇何事、所雇期限，另写明并非私传流言者，盖上主家私印，再到萍水巷的街弹之室，盖上半通官印，方可通行。”
街弹之室类似于后世的派出所，管着方圆数里的治安，季胥没想到，如今出行这样麻烦。
别说要街弹之室的官印，就说还得找主家盖私印这点，便得想个好由头，好在二爷面前说。
第108章
这日正月十五,这时候还没有元宵节这一说，但也是个重要的日子，郡守大人在城郊设祭坛，组织百姓祭祀蚕神,以佑桑蚕农事。
郡守府的大厨房做了豆糜,送至各院,茁还去库房领了些今日刚到的杨树枝来，搬了梯子，和另个杂役将其插在门上。
“起风了！”
只见杨树枝随风指向东南方向,像是上天的示意，莼她们便在院中的东南方，设案做祭,案上设肉羹、果品，最重要的是一碗豆糜，用来祭祀蚕神。
蚕神喜高处，因此莼道：“谁不怕高的,去屋顶做祭,快来个人呀！”
“我可不去，去年差点给我摔下来。”
荇道，这房顶不比门,要用长梯才能攀上去,二爷的院子又建的高大，房顶自然高。
荷本来就好静,也不愿去。
“磨磨叽叽的,若非我怕高就去了。”莼道，
“胥，你怕不怕？我们给你扶住梯子。”
因二爷很信神仙,这些祭祀的活，总之要她们的手来做，因也不好叫杂役来攀上爬下的。
“我是不怕的。”
季胥道，只见那梯子架住正屋房檐，季胥端着个漆平盘，盘上设豆糜肉羹，一节节的攀上了屋顶。
高处风也大，只见她上穿藕色夹袄，下服七幅布帛缝制成的松绿细褶裳，裳腰系结，踩上筒瓦时，风中衣袂飘飘，神貌辉辉，当真有些仙人之资了。
“登高糜，挟鼠脑，欲来不来？待我三蚕老。”
只听她声音好听的念了迎神驱鼠的祷词，方顺着梯子爬下来。
那豆糜并肉羹留在房顶上祭神了，明日才取下来。
二爷正好从炼丹楼回来，白袍高冠的术士打扮，面色显得疲惫，见这里在迎蚕神，打起了精神，在下面看，眼神里有些变化，仿佛房顶上有桑蚕神仙降临。
是夜，院中又迎紫姑。
传说紫姑是一户人家的小妾，被家中正妻嫉妒，时常的使唤她做清厕除秽这样的事，久而久之，她在正月十五这日气愤而死。
后来人们便于正月十五，在厕旁迎紫姑。
季胥手捧一个妇女模样，衣衫破败的，象征紫姑的桃木雕。
厕附近都安静下来，莼对着那块空气请道：
“紫姑，你夫婿不在，曹夫人也在母家未归，你可以出来了。”
只见两旁丫头捧了果品酒菜，等着供奉紫姑，厕旁除了烛火晃动，雪珠簌簌，并无动静。
每家能不能迎到紫姑，请其占卜家事，也看运气的，丫头们不由的都看向季胥手中的桃木雕像。
中间的二爷也在等着，他昨夜犯寒症，早上脸色便不大好，今日去炼丹楼已是勉强，不过楼中的赤衣武婢来请，也还是去了。
只听莼又向着那团烛火下，以瓢浇水，洗道相迎，请道：
“瓢瓢姑姑瓢瓢神，正月请正月灵，我家请你别无事，我家请你问家事。”
正好烛火闪了下，季胥顺势道：“雕像重了。”
“是紫姑来了！”
“二爷，是紫姑请来了！”荇对着二爷道。
这手中雕像沉重，便意味紫姑降临了，二爷神情有了变化，他对季胥手中的雕像道：
“紫姑受苦了。”
对着这样一个传说有先知能力的神仙，却不问她未来诸事，对众人命道：“设案迎祀紫姑。”
季胥将雕像设于案上，丫头们齐刷刷的摆上酒品，二爷在案下，对着紫姑雕像拜了，又敬了酒。
莼劝道：“心意也尽了，二爷快进屋罢，外头冷成这样，再冻出个好歹来。”
他一走，丫头们接连的拜在紫姑跟前，跟紫姑诉说女儿家的心事，多是问卜姻缘的。
季胥对神佛是信其有不信其无的恭敬态度，但这次没去拜，她手里雕像压根没有变重。
那会收到莼给她一个眼色，默契的那样说了，谁让这二爷信神仙，不请来怕是一直在雪地里站着了。
是夜，给二爷铺床时，趁着今日请神，他心情好，说了自己要出城，被城门吏拦下的事。
榻上看书的二爷道：“出城做什么？”
季胥也想好了借口，说：“我听说城外有个司空观，里头供奉着四季神，想去拜拜，求一求四季顺遂。”
二爷看了她一眼，也不知信没信，好在是说：
“我给你写文书凭证。”
季胥这就给研墨，按照城门吏说的，二爷在木牍上简言写了，戳上了他的私印，次日季胥又顺利的在萍水巷附近的街弹之室盖了半通官印，这样一来，得以被放行出城。
可是好容易攀上半山腰，站了半日，也未曾看见田氏的身影，那个敲击铁块令众人起床吃饭的矿奴，变成了一个陌生男子，田氏不在那些矿奴之中。
季胥不安的回了府中，青在房中对她发作道：
“亏我从前将烦难说给你听，你不说帮我，如今反倒是你抢我的去处。”
这会季胥只当她说的是自己贴身伺候二爷的事，自打她来，同一个屋里，青一直冷着脸。
因道：“我若想在郡守府做事，主子要安排去处，岂是我能左右的，我对二爷没有他想，不过是服侍好他，多挣些钱罢了，来日总要出府的。”
“说的好听，二爷都要你进炼丹楼服侍了！”青道。
后来出了屋子，院内丫头对她多有恭维。
“胥，你能进炼丹楼啦，真羡慕你啊。”
“莼服侍二爷这么久了，也不能进楼呢，你是独一份的。”
“想什么心事呢？连二爷叫你也不应。”
晚膳时，荷将她扯了扯，
“今日出城拜神仙，将魂儿留在司空观了？”
季胥捧手道：“实是在苦恼一件事，我原只是个灶下厨，粗手笨脚的，恐怕不能随侍二爷进炼丹楼。”
此话一出，莼、荷、荇三人都跃跃欲试，二爷道：
“你都能将紫姑请来哄我，还有什么是不能的。”
这话一出，莼悄悄的看了眼季胥，低头不言了。
二爷意思是次日仍要季胥跟去炼丹楼服侍，主意不改。
一方面是因没见到田氏而不安，一方面是赖夫人从前劝诫的话犹在耳边。
炼丹楼于季胥，许是弄清始末的地方，又像是龙潭虎穴，进了难免越陷越深了，来日脱身离府反而更难了。
一早，荇她们三个大丫头捧了热水漱盂等物进内伺候洗漱时，见她还躺在榻上。
荇没好气的道：
“知道自己要进炼丹楼了，就托大了？也不看看二爷都醒了，你还死睡呢！”
天光朦胧，二爷这会子已经坐在床边了，也盯住了那榻上隆起的被团，不知在想什么。
“看我不将这懒骨头揪起来，哟，脸怎么烫成这样。”
荇见她一动不动的，过去将她被子一掀，却摸到她双颊滚热，将她摇醒了，见她迷迷糊糊的睁了眼，说道：
“亏你还是个伺候人的，自己病了怎么也不知道呢？”
“不能在这躺着了，过了病气给二爷，荷，扶她回自己房中歇息。”
莼说着一道来搀扶，只见季胥身子都软绵绵没什么劲，夹袄还是荇给披上的，下榻也只是将鞋趿拉着走。
少时，二爷命人将医官请来了，医官切脉捻须道：
“脉象紧绷，舌红苔黄，此乃内火燥热，近日可有受风寒？”
荷道：“她昨儿出城了，回来鞋袜都湿透了，许是那下冻着
了。”
“是了，外感风寒，内火淤心，才会这样的寒热反复，精神不爽，过后还会大吐，我开一剂龙胆汤，七日煎之服用，将汗发出来，再加静心修养，不可劳累，便能见好了。”医官道。
“医官留步，到花厅吃盏茶，我们二爷回来了还有话要问。”
荷留了医官，后来二爷自炼丹楼回来，医官在他面前回了话。
“二爷要来这处。”
听着是莼的声音，她先来了这处，命青、荷二人将东西拾掇好，又打发人将屋子掸扫一番。
季胥只觉眼前晃来晃去的人，后来抬进来个烧炭的温炉到屋中间，炉边再搬进来一张玉石榻，抱来锦褥铺上，另设了凭几。
这榻和床之间，尤其还隔了道屏风。
莼指挥着她们摆放，说道：
“别过了病气给二爷。”
布置好，莼跟在二爷后头进来了。
“你只管躺着。”
见屏风后的影子折腾着要起来，二爷道，莼伺候他在榻上坐了。
“龙胆汤可服下了？”
听二爷这样问，莼道：“才刚让小丫头子煎给她吃了，你感觉怎么样？”
后头又隔着屏风问季胥。
季胥道：“喝下去身上热热的，似在发汗，只是骨头还是懒懒的，怕是不好伺候二爷了。”
莼道：“哪里就缺你这个人了，好生将养着，外头有我们呢。”
二爷令道：“龙胆汤味苦，你去屋里，将那碟梅子蜜饯拿来给她，吃药时压一压。”
莼的眼神在他们之间来回了一下，依言去了，这一走，屋子里就剩二爷和季胥了。
能看见二爷站起来的影子，在那用火筯给拨了拨炭，反倒弄熄了。
这屋子更冷了，季胥只能越发的缩紧在被子里，道：
“你又不会，放下罢。”
二爷低头默住片刻，说道：“病好了，你依旧躲不过。”
季胥听说，便知他猜着了，自己寒热交加，皆因昨夜到雪地里冻了一回，只当他睡熟了并不省事的。
不过这会儿仍旧强着不去，说：“我听说炼丹楼里头规矩多，不愿去那样的地方，二爷何不另选其人。”
“若我说，里头有你想见的人呢？”二爷道——
作者有话说：以后就改成22点更新了，宝宝们晚安。
第109章
这日,季胥病好了，坐在门前晒太阳，路过的小丫头见了她，都恭恭敬敬的,颇有些从前见了莼的感觉。
“二爷出门了。”
只听荇在里屋向外道。
季胥连忙起身迎上去,跟着二爷轿辇,向炼丹楼去。
“就好了？”辇上的二爷道。
“好了。”季胥道。
“你的病好的倒快。”二爷意味不明的道。
炼丹楼门开了，里头武婢锐利的眼神在她身上扫视，走到大殿门口时,季胥有种踏进去，就和这二爷深度捆绑的预感。
但也没有别的选择，田氏若在里头,凭她只怕胳膊拧不过郡守府这条大腿，是救不出来的，搭上二爷这条船，或许还有搭救的希望,她深吸口气,进了殿中。
只见内里漆柱高耸，上绘伏羲九头蛇身，蛇身对应着九座炼丹炉鼎,那炉鼎比人还高,外壁为圆状，由三足擎立,不似如今大多的鼎为青铜所制,这是玄铁锻造的。
那些白衣奴婢行走在各炉之间，都是外头不曾见过的面孔，炉上烟雾腾升,行走其中，有种置身九重天，云雾缭绕的感觉。
不过季胥注意到，这烟是白色的，从前在外头看，那炼丹楼一行黑烟直冲云霄。
正猜疑这黑烟的出处，已经跟二爷来至一个内室，只见满墙的槅子，一奴婢正往屉中放置新炼出来的丹药。
季胥看着和从前曲夫人赏赐给她的一样，二爷挥退了这人，来至里间。
只见他旋转了墙上隐藏的开关，原本严丝合缝的墙壁，轰隆隆向两侧而开，一个黑洞洞的甬道赫然在眼前，走深了，两侧是有火烛映路的。
季胥随着二爷，沿石阶越走越深，直到她能听见梆梆作响的清脆声，这声音是铁肆常有的。
越往下，那热烘烘的空气扑在脸上，也和铁肆很相像。
远远见出口明显有更明亮的火光，她钻了出去，才知自己所处半空，这里是凿出来的一个平台。
而下面，和铁肆见过的小型坩埚炉不一样。
有矿奴自底下甬道负矿笼进来，另有一行背炭的，接接连连的倒在一个圆形的高炉旁。
炉旁又有奴隶将这些矿石打碎，铲着浇向一面成人字形的铁网筛上，过筛留下小块的矿石。
这些矿石和煤屑、并黑土混合成炼料，由两个矿奴将其抬着，沿梯攀上了高炉顶端，一趟一趟的装进了炉内。
只见那高炉，用红色耐火砖砌造，高有二丈，广有二丈六尺，外壁有楼梯，上下的矿奴在装料，足有二十来个矿奴围着劳作，方能令这样一个庞然大物运转起来。
而这样的高炉，有四座。
其中一座高炉脚下，四五个健奴光着膀子，在地面合力推拉鼓风箱，炉内红闪闪的火光，映着最近处的面庞。
只见那人肤色黑亮，面上不见鼻翼，只有两个圆洞，那是曾在都亭画像上见过的逃奴业，季胥默默的认了出来。
一眼望去，高炉的南面，有一道深于地面的长形炉道，红彤彤的铁水顺着这炉道自内流出来，这条炉道后面，又有负责锻打的、淬火的，一时数不过来的奴隶，这分明是藏匿于地下的冶铁处。
至于那锻打出来的铁器，也并非锄头镰刀这样的农具，放眼望去，竟都是精光湛湛的刀或剑。
“二爷，玄武炉今日铁水出的缓慢，恐怕赶不上锻造这批刀剑的数目了。”
只见顺着石阶来圆台上的，乃是曲夫人的弟弟曲管事，他看了眼旁边的季胥，说话也并不防她。
季胥跟着他们下去了，一面在这些面多粉尘，面目黝黑的矿奴中睃巡田氏的身影，一面安静的听二爷和曲管事说话。
才知痴迷神仙的二爷精通冶铁术，倒不像外头流传的，汪家祖辈的冶铁术已经失传了。
只见他检查一番，道是风箱出了问题，
“炉内高大，风箱残败，风力羸弱，内里受热不均，容
易炸炉，吩咐玄武炉停工，修缮后方能运作。”
曲管事忙安排人去请专门的木匠修缮了，不过却未令玄武炉停工，这青龙、朱雀、玄武、玄武四座高炉，日夜不停的运作，矿奴分作两班，尽为了赶制剑戟，哪能说停就停的，二爷在这些事上严谨过头了。
于是只嘴上应道：“是，是。”
去了一会儿来回话说：“已经让停了。”
“将桂找来。”二爷道。
曲管事是郡守老爷的人，这会子并不意外，甚至躬身应道：
“奴婢这就将桂奴找来，胥也好和阿母叙一叙相思之情。”
季胥心下骇异，一时看向二爷，二爷面色寻常道：
“从你进我院中起，我那兄长就令人查清了你的来历。”
季胥便了然了，她那套得罪豪绅背井离乡的说辞，只能哄住府中下人，而对于掌管一郡的郡守，要看她登记在案的传，简直太轻易了，她的传上所书的远行幽州的缘由，便是寻母。
而田氏作为矿奴的来历，想必他们也是有记录的，只要权力足够，两厢这样一对比，不难发现她们是母女。
“桂，过来。”
曲管事来至某条昏暗的甬道，指着一个背铁矿的妇女招手。
话说田氏在外头黑矿山好好的，原还想等着赖夫人的回信，再偷偷的运矿卖钱，等来的却是代替赖夫人的曲管事，年底某日还被调到这不见天日的地底下来了，连吃喝拉撒都在这里头，比外头矿山看守还严密百倍。
田氏在这见到了业，不过他们一个背矿，一个打铁，并无说话的机会，她猜兴许是上头发现了她私自挖矿，甚至偷运矿奴出去的事，故而将她发落来这的。
她暗暗的观察了，这曲管事也是这里头的话事人，因此素日对他多有殷勤奉承，这会连忙卸了背笼过去，
“曲管事何事吩咐？”
只见曲管事将她领着上了石阶，田氏在这这么久，总是在洞内弯腰驼背，还是第一次站这么高，能将这地下冶铁的景况收入眼底，心下不禁生出再难出去见到女儿的悲感。
到了半壁的洞室内，乍一见人，扑过去涕泪一把的哭嚎：
“是我的胥，我的阿娇……杀千刀的贼啊！让我母女多少年未能相见。”
把手在她脸上摸来摸去，拉住看了又看，“高了，也瘦了，一日吃多少饭？”
弄的季胥也抛下两行泪，说：“阿母才是瘦了，在这折磨人的鬼地方折磨，阿母受苦了。”
说到这鬼地方，田氏警觉起来，掖了掖泪，觑了眼后头那明显贵人装束的二爷，拉过她悄悄问：
“阿母只担心你们姊妹要没米作炊了，这究竟怎么一回事，如何来的这处？”
季胥将自己在宫中三年，田氏不在的这两年，发生的事，删繁挑简的说了，又问了田氏如何被拘在这处的。
这里母女俩正说家事，忽听轰的一声雷响，脚下的地都震了震，不仅她们母女，就连榻上的二爷也起身向外面那高台去。
只见一座高炉炸作七八份，四周的地塌陷了数尺深，沸腾的铁水和流星一样四处飞溅，有的落在人身上，地面那些矿奴吓的四下惊走。
然而脚上戴了镣铐，并不能疾行，加之有铁官鞭挞在他们身上，喝令道：
“安静！安静！奔走者挞五十鞭！”
地下的骚动渐渐的止住，地上两个矿奴的痛吟也显现的越发凄惨，只见他们身上被铁水灼中，一个在脸，一个在身上，痛的在地上打滚。
“二爷！玄武炉炸了！”
曲管事上来时，二爷已经在下楼了，早在那高炉爆炸时变了脸色，知他阳奉阴违，指着他骂：
“豚人！你究竟是个驴脑袋！炉内冷热不均，炼料久悬而不下，中心烧空了，悬料跌进沸腾的铁水中，如何不炸！”
曲管事丧着脸说难处：
“老爷的令，若这批东西制不出来，奴婢只能提着项上人头去见，这才片刻不敢停。”
见二爷亲自去，忙的跟上劝阻，“二爷别过去，当心被铁水溅上。”
只是不被理会，二爷置身残炉附近，命人散开，离玄武炉五丈远，自己留下小心的处理那残炉。
“你也走，别过来。”对季胥道。
田氏这会也看的心惊肉跳，她进来地底下背矿，还是头遭遇上高炉爆炸，听二爷这样说，忙的拉了季胥，离的远远的。
那两个被烫的矿奴也被搬离了还有可能再次炸裂的残炉，到了角落，已经有好心的矿奴在往他们伤处冲凉水了。
只是地底下凉水稀少，他们有一个当时离玄武炉最近，是最前面推拉风箱的，爆炸之前玄武炉发出了一阵像鼓点一样的声音，然而他还是躲避不及，被烫了脸，连着眼睛、鼻子，已经血肉模糊了。
叫声也微弱下来，这凉水都不往他身上冲了，紧着另个身上轻伤的。
他们在炉边劳作，难免会有被铁星子烫伤的时候，不过拿凉水冲洗，能过则过。
二爷处理停妥残炉，气依旧不顺，看了这幕道：
“这人须送上去用药。”
曲管事道：“他已是不行了，二爷也知道规矩的，没有矿奴下了这里，还能活着上地面的道理。”
让医官下来就更不现实了，这些只是卑贱的矿奴，不值得医治，再者此地是隐人耳目的存在，不可能轻易让外人下来。
见二爷面有冷色，曲管事道：“求二爷别为难我们底下做事的。”
二爷冷脸连道两声好，拂袖去了，不顾劝阻进了郡廷的公事处。
第110章
郡守老爷正在内里公务,见二爷来了，让外人出去，
“守玉来了，跟你的人呢？怎么也不伺候换身衣裳。”
二爷的衣袍还是收拾残炉时弄脏的,他不理会这话,说道：
“玄武炉炸了。”
“这事我也知道了,”
才刚打发走的人，便是急报此事的，“玄武炉废了,又要耽误多少日子，守玉想想，如何尽快将新炉造好,方能不误大事。”
二爷对他这话厌烦道：“玄武炉炸毁，祸及两名矿奴，私矿更是祸及矿奴数百，此皆你我之罪。”
郡守老爷道：“弟之言差矣,想当年,你才十岁，就在祖先的零星残卷中研得冶铁术，甚至日益精进,采用高炉,比起官营的坩埚冶铁事半功倍，这正是我们兄弟裂土封王,光复祖宗基业的大好时机！这些人,本就是贱奴，生来是供养我们的，你我何罪之有？”
说到这,又问：“每日的丹药，那新得的胥女，可有伺候你吃了？我听说，近来都是她给你守夜。”
他这兄弟，素日爱研古书残卷，鼓捣机巧，那炼丹楼，前身便是郡守老爷给兄弟建造的巧工楼，冶铁术研成那日，郡守老爷兴奋不已，在祠堂祖宗面前拜了又拜。
后来，他这兄弟又迷上了神仙，时常的炼丹，求仙请神，倒将那冶炼巧工的钻研之心放下了，不过那时候，地底下的四座高炉已经建成了，郡守老爷心中早有宏图大业。
“那胥女虽好，倒底你身上有寒症，皆靠丹药调理，切记不可纵欲无度，坏了根本。”
“兄长不必连我房中事也过问。”二爷讽道。
季胥近日都跟了二爷进炼丹楼服侍，她不通炼丹与冶铁之事，跟进去无非看着二爷何时要更衣了，何时渴了，做些添茶倒水的散碎活儿，这些事其实换哪个丫头来做也行。
可二爷就是要她形影不离的跟着，守夜也是她，让人觉得他离不了她似的。
府里有流言，说是她已经被二爷收作房中人了。
虽没有挑明，没有妾夫人的头衔，但都认为有了男女之实了，这其中估计少不了荇将误会的那幕各处和人夸张的说嘴。
这样一来，府中下人待她越发的恭敬了，
连季胥的月钱，库房都按照妾夫人的份例，涨成了每月二两。
季胥也懒得解释了，这层误会，无非是将她与二爷捆绑的更深了，于她也有暂时的好处，月钱份例自不用说的，还有则是轻易能在库房支取所需的东西。
不知为何，那日二爷自郡廷回来后，郡守老爷便令医官来给二爷切脉。
过后莼便呈了深赭色丹药来，请二爷服用，且不亲眼看到他吃下去，便伏地不起，
“二爷，这其中一味龙衔草，乃是老爷重金求来的，炼成丹药每日不能断服，求二爷不要再捉弄奴婢们，背着不肯吃了，这寒症久而入骨，可是要命的。”
莼说到这，荇用眼神狠狠的剜了季胥一眼，怨她纵容二爷不服丹药。
“胥服侍二爷日子短，不懂分寸，二爷切勿自己作贱了自己的身子哪！”莼求道。
后来二爷默住很长一
段时间，终于在声声的“求二爷”之中，服用了。
连日夜里当真未再犯寒症，于季胥守夜倒轻松不少，不用再给他添炭加被，来回的忙活了。
长夜深深，二爷在帐中不曾入眠，直叫了好几声的胥。
季胥在外间听见，打起毡帘问：“可是又觉得冷了？”
内间已经吹灯了，黑不隆咚的，只听帐中道：“不冷，是问你在做什么，怎么还不睡？”
“在捣药煎药呢，二爷可还记得前日来了个老医官给你切脉，我请他开了一张治烫伤的方子，找库房配齐了药。”
“你病了？”
她听见黑暗里掀帐的声音，不过看不清，依旧扶着毡帘道：
“不是我，二爷还记得那日烫了脸的矿奴？他也是个命硬的，夜里都说他不行了，铁官们就给丢到一边等着一早收尸了，谁知竟还能喘气，我拿着这药给他内服外敷了，两日下来倒有些见好了，看样子能活。”
她近日随二爷进炼丹楼服侍，二爷投身修检各处，她便顺势做了这事。
黑暗中二爷道：“我只当他活不成了。”
她将毡帘钩住，跪坐下来接着碾药了，
“能活，他迷迷糊糊时，一直在叫阿母，许是心里有念头，教他强撑过来了，昨日和我说，好在他还有一只眼睛能看见，若能活着出去，要给眼花的阿母穿一辈子的针线。”
二爷听的不说话了，季胥只当他要睡了，正欲将毡帘放下来。
“别放下帘来。”二爷又道。
“这里点着烛火，不晃眼睛？”季胥道。
“无妨。”
季胥便如他所言了，继而坐下来将药调成糊，又设炉煎药，明日一早便要下丹楼，是没工夫做这些的，只能趁夜做了，救人一命，也是行善积德的事了。
这里毡帘半斜，烛火黄澄澄的，她影子温柔沉默，有条理的做完这些才去睡了。
“胥的念头是什么？”
才知他一时竟还未眠，季胥躺在榻上想了想道：
“和阿母，妹妹们平平安安的在一起，再开一间食肆，宾来客往，热热闹闹的。”
因得二爷看重，季胥在府中畅通无阻了，然而仅限府内，别说出城了，她现在连府门也出不去。
看门的杂役道：“这是老爷的吩咐，外头流言四起，乱糟糟的，你一个女娘家，还是在家好好的服侍二爷。”
就连妹妹们得了月钱，想去西市买个糖人吃，也是被拦住的，不过因季胥大丫头的身份，杂役们也道：
“要买什么吩咐便是，我们去买来。”
连妹妹的糖人也给送到手上，只是不能擅自外出。
据季胥观察，二爷的行迹总在炼丹楼、宴厅与院中，也是受限的，一日忽然想买西市某家的丹砂作画，是吩咐的莼，像是知道如今季胥也出不了府，
“要最里头那家书肆，他们卖的是江南的丹砂，着色好，不褪色。”
莼吩咐跑腿的杂役去，回来说没买着。
“那家都多少年不卖丹砂了，库房里有长安的上品丹砂，二爷用着，也是极好的。”莼道。
这日，季胥去下人院看望妹妹回来，听见丫头们在传：
“燕王设围场，办春猎，下帖邀请了二爷并郡守老爷，赴往燕国狩猎，听说贵人们猎得猎物，心情一好，那赏钱流水似的赏给下人们，不知咱们院的二爷，会带谁去呢。”
“素日有这样的事，都是莼她们三个大丫头跟去的，今年可不一定咯。”
见季胥进来了，忙忙的散开了。
屋内，案上陈有一件库房管事送来的新衣裳，料子极好的，并有一枝金爵钗，一对明月珰。
莼、荇、荷进出，都不由自主的看上一眼。
荇背着人还翻看了，只见是刺绣长袖襦裳，悄悄的在自己身上比试了，见那腰身明显细些，一时变了脸色，将钗和耳珰也取了下来。
季胥正好进来，荇瞪了她一眼，脚一跺走了，午膳时，二爷说了这事，让季胥明日随行去。
“此行燕国路远，恐怕她一人忙不过来。”莼道。
“人多反而扰了独处的雅兴。”
莼将二爷这话听了，顿时羞的脸上飞红，不再辨了。
季胥有种预感，这次出行，并非狩猎那么简单，因她在炼丹楼地底下，看见那刀剑成箱成箱的往外运，二爷心情却分外的好，仿佛盼着这场狩猎似的。
次日，季胥身服长袖襦裳，将那金爵钗，明月珰戴上，伴随二爷前往燕国。
郡守府这行队伍庞大，宝马香车，皂盖朱幡，整条街乌压压的，道旁看热闹的百姓们指指点点。
只见为首是府兵开路，中间是贵人们的宝车，后头是辎重车，车箱上盖着黑布，走过留下深深的车辙印。
季胥所乘的朱幡马车，二千石官员才有的配置，从前见都少见，更别说坐了，刚上来还怪新鲜，为着二爷出行，里头铺锦褥，设凭几引枕，梅花香炉，陶炉煎茶，这行走的是平而坦的驰道，倒不怕颠簸。
出了城，只见道旁积雪消融，草长莺飞，生机勃勃。
燕国毗邻匈奴，土地贫瘠，这阵子天气恶劣，到了那一路都在下雨，中途还陷了辎重车，耽误不少时辰。
日落时分，他们行至燕国文安县一处苑囿，好在这会雨停了，一路进苑来，这里不似偏远处贫瘠荒芜，四处可见人力广开园面的痕迹。
里头采土筑山，那人工穿凿的山，竟也多阪峭，颇有二崤的险峻了，更有深林绝涧，十分的自然。
从苑囿外行车进来，见到了不少的奇禽飞兽，甚至狐狼老虎熊罴也是有的，不过是被关在笼内。
听李侍中说，明日会将其放入深山中，由各路的能人力士对其狩猎，争夺赏金。
值得一提的是，这李侍中，照说是燕王的侍从，按礼制本不该称侍中的，侍中乃官从少府，护卫天子，是天子近臣，方称作侍中，燕王身边的侍从竟称侍中，这是将天子仪制用上了。