第91章
她们走了十几日路,途中虽在小驿站、乡亭过夜，但到底是接待公办官员为主的地方，地方小人手不足，并不给百姓提供洗漱的热水。
车父那行汉子,途中便钻进小溪里光着膀子搓洗,还邀请季胥也下水。
她只能诌说怕凉,那群汉子为此还笑话她，大男人竟怕凉。
于是这一路到彭城的逆旅，身上尘土累累,季胥入住的头一件事，找店小子要了热水。
很快两个小子便抬了个冒着热气的大浴桶上来，姊妹仨脱了衣裳钻进去,彼此将身上的泥搓了一遍，连头也用瓢浇着洗了。
起来时，那水都是浑黄的，奢侈一把,又费钱要了第二道水,洗的清清爽爽出来。
“感觉自己身上轻了两斤。”季凤感慨道。
“阿姊抱一抱你看轻了没？”
季胥将她抱住捉弄一番，坐在窗畔的榻上，用帕子给她们绞发。
半干了又换季凤给她绞,如今天气热,再对着窗吹一吹，很快也干了。
只见烟雨朦胧,那泗水中,已是换成铁索来捞鼎，汉子们牵着铁索一头，泅入水底。
只是雨势渐大,好几个沉浮，竟未将铁索系在鼎上，岸上驻足的百姓急的指指点点。
季胥重新以帕头裹发，胸口束紧布条，换上男子的装束，交代过妹妹勿出客舍。
便背了那袋吴县来的铜镜，掌伞向外去了，因雨地湿漉，她脚下的布鞋也换成了木屐，走起路来笃笃作响。
“看一看，吴地来的铜镜，贵人，要买铜镜不？我这镜子，可照万物，照之大吉。”
“你说这镜子可照万物，若能照见水底的龙，我便买你的。”
岸上的絺服贵人道。
他们都是听说龙腾出水，拍断系鼎的绳索，四面八方涌来泗水岸畔看热闹的。
“听说真龙身长十余丈，上可腾云驾雾，下可潜海万里，我这镜子不过巴掌大，恐怕不能容纳其真身，不过，这镜子却能照出其当真来过的证据。”
季胥说的神乎其神，左右百姓，连那贵人都屏气听住了。
“什么证据？”
“你快说。”
“快说！”
“才刚好端端的，天就变异了，可不正是黄龙在呼风唤雨，瞧这雨，下到这会子还没停呢，落在我这镜子上的，是什么？”
她将铜镜一擎，上面倒映的可不正是雨珠。
“是了，这雨还在下，说明水底的龙还在。”
百姓附和道，其实季胥这么说，不过是好听，让人觉着久等也不是白费的。
他们这心情好了，自己的铜镜也就能卖出去了，左右果真都来买她的铜镜。
岸畔一驾马车内，隐隐传出一声嗤笑，季胥抬头见了，那车，四面皂盖，两侧车幡是朱色的，如今六百石的官员，才能将左侧车幡漆成朱色。
那驾马车，左右车幡竟都漆成朱色，得是二千石以上的官员了，还有那车轮毂，也都是朱漆，一看里头就是大贵人。
季胥出门这些日子，已经学会看车辨人了，这人得罪不起，她只当没听见那声笑，又沿河叫卖一阵子。
“吴地的铜镜，大吉大利的铜镜！”
这河畔是有河市的，岸畔流连的百姓成百上千，大约都被那捞鼎引住了。
连市吏也不例外，市楼上攀住一串小吏，向河心斜斜的望着身子，一时也无人来驱赶季胥，否则她这样外地来的，没入市籍，绝对是不给卖的。
季胥便抓住这会功夫，卖力的推销铜镜。
“这铜镜可爱，真是吴地来的？”
不少拿住把玩打量的，很快都转手卖出去了。
她这铜镜总的进价是十两，卖五百钱一个，也就是半贯钱。
买去的多是富家士女，有的给她银，有的则给金，也有拿半贯五铢钱给她的。
如今官府承认的法定货币，分黄金、铜这二等。
其中黄金为上币；铜钱，也就是如今流通的五铢钱，为下币；银子这时候还不是法定货币，但在市场上也有流通，百姓并不排斥。
金子多铸成边缘厚、中心内凹的圆形饼状，一金则是一斤金，这时候一斤为十六两，平常花销用不上“一金”，所以通常会剪碎了，以便使用。
普通人家少有能直接接触到完整的金饼的，使用碎金、碎银、铜钱诸多。
因这铜镜卖的是富家子弟，季胥特地带了个铜质的秤钱衡，来称重所收的碎金碎银的重量。
按这会的换算比例，一两银值一千钱，一两金值四两银。
季胥向路人打听了附近的“子钱家”，是专事放贷的富商大贾，把手中收来的这些钱，换成了方便携带的银子，一共二十五两，另给了八百钱的水钱。
算下来，这趟运铜镜到彭城，挣了十四两二百钱，加上身上剩的盘缠，总的能有三十两左右。
来时带了二十五两，如今不少反多了，心里一下踏实不少。
季胥觉着，下一站到荥阳，还能接着做顺道的买卖，不过从彭城到荥阳，得走水路了。
她得到津渡口打听打听近日出发去荥阳的船，顺路带什么货，到市内转转再做决定。
“走不了！你瞧这雨大的！看天色还有下的日子，我们这船小，遭不住！你上楼船官署问问，看有没有能走的官船！”
大雨里，一个身披蓑衣，忙着下船锚的船夫向季胥道。
他们这样的私家船，多是一些行商贩贾运送货物的，船小，载重也小，抵挡不了风雨，因都停在渡口不走了。
还有的因雨下的大，临时停靠在彭城的，津渡口一排商船，问了几家都摆手不走。
这个老船夫心肠好，看季胥身上淋湿了，给她指了别的路。
季胥谢过人家，问路找到了楼船官署。
这是专事造船漕运的官署，一般设在江海河道之处，由官府出资建造，多为楼船，载重万斛，比普通商船大的多。
地方的粮食、漆器、金银器、丝织品等等，都通过官府的楼船，运至长安，以供给宫廷贵族，当然，这些地方上的手工业，包括楼船官，都归九卿之一的少府掌管。
季胥问了，也说不走，要等雨停。
“也不知这雨啥时候停，多住一日都是钱啊！”
出来时听见一旁在怨天，季胥也是这样想，逆旅的客房住一日就得六百钱到二两银子不等。
倒也有小驿站或是小客舍的大通铺，十几人混住在一块，几十钱一日。
不过不到不得已，季胥还是不想住那样的，人多手杂，她总要要外出采办打听，两个妹妹留在大通铺怎么放心的下，就是包袱也不好看顾。
因此住的六百钱的小单间，要滞留也没办法，天气因素避免不了，好在刚刚才挣了钱。
季胥到河市逛了圈，这处的鱼货丰富，名贵的有鲐鱼、鮆鱼、鲰鱼、鲍鱼。
不过她全身银钱加起来，也不够买两条的，难怪说“鲐鮆千斤，鲰千石，鲍千钩，可比千乘之家”，能养几千斤的这些鱼，都可富比诸侯了。
也有相对便宜的鲤鱼、鲫鱼、鲂鱼，但新鲜鱼货一路下来，哪能活到荥阳，所以她打算买些晾好的鱼干，带到荥阳转手，不过这几日滞留在这，也不急着买，临走再买。
回逆旅时，店小子见了她道：
“小郎何不将你那牛牵去泗水桥上，听说官府在征用力牛捞鼎，去一趟就给百钱呢，若捞上来，能摸一摸那周鼎，就是天大的福分了！”
季胥见外头雨大，淋坏了家里的力牛她倒心疼，再说桥上人多，踩踏挤坏了人更得不偿失，因也未去。
“阿姊真厉害，真都教卖出去了。”季凤见她空手而归，欢喜道，又给她翻件干里衣让换上，只见她们仨方才洗澡换过的衣裳，都让季凤给搓洗了，牵绳晾在窗口那。
“我们一直在窗边找阿姊呢。”季珠道，她们还小，跟出去怕丢了，再个要看行李，便留在旅店等她回来。
要了三份的鲜鳜藕白羹作晡食，姊妹仨吃饱喝足，关好门窗，伴着窗外的雨音，睡了个好觉。
外头阴雨连绵，连着住到第四日，她趁这几日功夫，重新买了补给，便和妹妹待在房间看外头捞鼎。
一面补季珠衣裳上的破洞，是教树枝划破的，这会子不买新的，路上穿太好反遭惦记，就这样补一补还能穿。
“阿姊，你瞧，倒像是大房的伯母！”季凤道。
只见楼下的河砾道上，金氏淋的雨打鸡一般，袖子掩住头，朝她两个女儿招手催促。
季元、季止身上背着大包袱，刚从一竹筏下来，头发淋的贴住脸颊，挨在一处左瞧右看，避着车马，跟金氏前后脚进了这间逆旅。
“你们这分明是店大欺客！不得了了，住一日七百钱，怎么不上街上抢！”金
氏一听，在案前叫道。
“歇歇接接下了四五日的雨，如今都是这个价，你去津渡口看看，停的都是商船，各处都挤满了人，也就我家店大，还有一间空房，你要不愿住，大可上别处去问问。”店小子气道。
第92章
金氏舍不得钱,拉上两个女儿骂骂咧咧走开了，沿路找到一家小驿站。
驿吏收了她们三人九十钱，也不引路，将手一指,“走到底,最头上那间房。”
院内泥淖不堪,混着牛厩的粪味，伴着泥腥，气味浑浊。
走到头,那间房连地上也坐满了抱着包袱的行人，足足得有十几二十人，有的打盹儿,有的望着门外不知何时放晴的雨天，也有的看了两眼她们。
季元一时不肯进去，“里头还有男子，可怎么住人呢。”
金氏已是挤到最里头,那是泥砌的一个大通铺,从东墙抵到西墙，铺上坐住不少人。
金氏让人家让让，给角落腾出点位置,招手催她俩进去。
季元拧着眉,不得已进了气味混杂的里头，金氏稍微的用巾子掸了掸铺上的灰,不过上头的包浆也看不出原本的颜色了。
她坐在外头,隔住旁边的汉子，让两个女儿到时候睡靠墙的那侧，说道：
“人是多了点,可省了多少钱，我说那逆旅店大欺客，出了他家还住不成了？”
季元道：“阿母这一路也太俭省了，那逆旅，咱又不是住不起，不是还有银……”
季止用力碰了下她，暗示她收住嘴，一看周围已有几双视线向她们看了，一时不再多言。
母女仨轮流去茅房，将身上的湿衣换了下来，嚼了点干粮打点肚子，两个小女娘先睡下了。
后来天色渐晚，金氏也撑不住，将包袱抱在怀里，侧着睡着了。
季胥她们离家前，便听说大房的金氏在卖那二十亩地，现在这处遇见母女仨，想必田已经卖出去了。
“也不知那季虎孩在何处？”季凤嘀咕了一句，同样也想，阿母现在何处，那处是不是也在下雨。
这雨到次日也不见停，金氏在河沿问那些列肆，可要做活儿的雇工，挣点钱也好贴补滞留在彭城的住宿钱，只是都不要她这样临时的。
她听说泗水桥上在捞鼎，因水位上涨，连着捞了这些日子，还没出水，官府出钱召集四方力士。
金氏走到这附近，也想去碰碰运气。
“周鼎出水了！”
“周鼎出水了！”
只听河畔那处的百姓奔走相告，那表情却如临大敌，金氏倒觉奇了，连她这乡野妇人也知道，周鼎出水象征祥瑞，拉住一人问缘故。
那人道：“鼎上为八字篆文：龙生九子，幼子为赝。”
“前儿水里现身的，定是龙的第九子螭吻，能作浪降雨的那个，想必是不想令这鼎出世，那日才拍断绳索！”
“难怪下了这些日子的雨，此乃螭吻现身了啊！”
没成想鼎上铭文不曾告示祥瑞，是这样一句话，百姓们都怕那水中螭吻报复，一时散开了。
彭城令好容易将这周鼎捞出来，原本想运至长安，献给君王，却被鼎上八字铭文给震住了，当今圣上正是先帝的幼子，幼子为赝，幼子为赝……口内念一遍，浑身冷汗。
偏偏泗水有周鼎现世的消息，数日前就八百里加急传至长安了，他若不将鼎献上，圣上发问，若献上，恐招雷霆之怒，一时不知作何打算。
金氏败兴返回驿站，门口被一冒撞的小子迎面撞在胸口，那小子也不停，闷头向外。
“嗳呦，没长眼的小兔崽子！”揉着骂道。
“抓贼，阿母！那贼偷了我们的包袱！”
追出来的季止远远的指道，地上苔滑，差点跌了一跤。
“要你们做什么用，连个包袱也看不住！”
金氏一听，骂骂咧咧的追着跑出去。
季胥正在河岸边买鱼干，因着周鼎上那句不详的铭文，泗水里的鱼货都滞销了，不少百姓嫌晦气，一时不买这日几日捞上来的新鲜鱼货。
到底鱼干经的住放，价钱降的不多，但也是这些日子的最低价了，季胥用十两银，买了十大袋口的小鱼干，不能令雨淋湿了，是放在牛车上，用油布盖住，拉回逆旅的。
这雨下的越发诡谲，狂风大作，雷声隆隆的，街上百姓见这天色，越发传言说这场雨是螭吻在作怪，如今周鼎出水，那句铭文现世，螭吻动怒了。
“抓贼了！抓住那偷包袱的小贼子！”
只听前方叫喊，一年轻小子，怀抱一只酱色包袱，人群里泥鳅似的乱钻，浑身淋的狼狈，格外显眼。
众人都喝声喊打喊拿，他从空档里浑钻出来，一下冲到季胥牛车前了。
这牛跟着走了这么远的路，颇通人性，加上被那小贼一惊，蹬了蹄子向他顶去。
那小贼吓的一滚，被街上的百姓围住不让走。
“青天白日你敢偷东西！”
“拿他去官府！”
只见人群里冲出个妇人，连鞋也跑掉了，两脚脏泥，她一个巴掌打的那小子一个趔趄，一把夺过那包袱，
“小杂种，看我不剁了你的手脚！”
那苦主竟是金氏，不过季胥也没功夫多留了，她车上的鱼干就是有油布盖着防水，也是有限的，得尽快回逆旅卸下来，便向人借过，从边上走开了，不知后来怎么个处置。
好在次日老天放晴了。
“总算晴了，谁有那些钱再住下去。”
季凤抱着包袱道，她们驾牛车从逆旅去了附近的津渡口，背后靠着袋鱼干，颠簸中还能闻到一股子鱼香味。
总算要离开彭城，向荥阳去了，三人心情都跟着这天气明媚了。
“不成，你们整车的东西，还有头牛，我这船装不下。”
问了渡口的商船，为首的贩长都称带不了。
他们这样的小商船，大多是小行贩合伙买的，自己的货物就堆了满仓，最多带些轻装从简的浪人，顺道挣个船钱，季胥这样的，给钱也塞不下，没法带。
季胥也虑到了后路，便改问官府的楼船。
楼船载她们这车人与货，是不成问题的，大船路上还稳当些。
不过船钱要贵一倍，按人头，每里两个钱，彭城到荥阳八百里，姊妹仨人的船钱一共是四千八百钱；
牲畜每里一个钱，季胥将牛牵到了牲畜的船仓内，里头还有一笼笼的活鸡、活鸭，甚至还有活鹿、活麂子，都是运往长安，供给宫廷官府的；
至于那十袋鱼干，按重量计钱，每斛半个钱，每里算一个钱，这十袋有五斛，总的花了二千钱运费。
好在季胥事先打听过，这十袋鱼干总值未超过万钱，还不算大宗交易，加上她是编户民籍，没有额外收三成津税，这样也省了些成本。
贩来的鱼干，是季胥跟一个楼船卒，搬进货仓的。
这座楼船本身是官府为运送江淮之粮，供给京师所造的，总共有三层，如今还不到粮食丰收的季节，这趟运的是各色货物，只见里头有各式料子、丝绵、丝线，还有吃的虾油、桂油、桐油、黄酒、稻酒、米酒，桂圆、柿饼、梅子等各色果脯，还有繁多的杂货，胭脂、松香、丹砂、泥车、铜灯、石膏、鱼膘、牛皮、席子，数不胜数。
季胥这点东西，放上去就是冰山一角，楼船卒给她一块编号的小木片，下船就靠这个取货了。
这里金氏母女三人，这行去邯郸也途径荥阳，不过所乘的是行贩的商船，远不足官府楼船势派。
却见季胥她们上了楼船，季元那份傲气的心性，令她很不是滋味。
季止看出来了，说：
“这商船也挺好的，总比走路强，若是走着去荥阳，必得翻山绕远路，一个月也到不了的。”
金氏虽说咬紧了槽牙，但这会也不得不认，她们的日子，的的确确被二房的给越过去了。
这趟逃出来，因担心季富告官，所以雇了牛车赶路，这盘缠一下去的快，好在顺利出了会稽郡，到了楚地的彭城，想是季富告官也捉不住她们了，这会哪还能费钱坐楼船，这也就是水路没法子，不然还是走路最省钱。
季元也知道阻且难，不自在的道：“这样的船，乱糟糟的，仔细又被偷了包袱。”
“死丫头，你的嘴闭上，再无人能偷的。”金氏在她额上戳道，捂紧了失而复得的包袱。
“快点快点！要行船了！”船头的贩长催促道。
金氏她们紧行着登了船，人和货物挤在船舱内，连个平整躺下的地方也没有，只能蜷坐着，度过在泗水上行船的两日。
这边，季胥姊妹仨，大包小包的侯在渡口一旁，等那行絺服贵人自轺车下来，并后头呼啦啦一众仆府兵，接接连连登上了楼船顶上两层，方轮到她们这些落脚在底层船仓的普通百姓。
季胥心态也好，心想府兵多，这官船的安全性又增加了。
凤、珠二个乐都乐不过来了，她们还是第一次坐楼船呢。
“那日进彭城看见一座那么大的楼船，没想到今日就坐上了。”
季凤喜滋滋的，背后一个大包袱，依稀还能看出包袱内大火腿的琵琶状，有一节棍子似的擎在肩膀斜上方。
“这里真大呀。”
季珠也背着个小包袱，看都看不过来了，满眼的新奇。
只见那船桅高的好像能碰到天上的云彩，阿姊说那大爪子是船锚，足足有五六个，船上还有巨木为梁，她张手都抱不住。
进了船仓内，她们住的是大通铺，小小一间，
里头已有三个女娘在铺自己的床。
季凤惊叹不已：“船上竟能睡觉！阿姊，这楼船造的可真好，咱们这一路也享福了。”
将包袱摘下放上去，迫不及待的坐在上头，左瞧右看，开心不已。
第93章
两日后,这趟前往京师的楼船，暂时停靠在荥阳渡头。
“荥阳到了！荥阳到了！”
楼船卒在舱外一路边跑边叫。
只见窗外日头西斜，岸上屋舍鳞次栉比，各家晡食的青烟直上,季胥她们忙的背好包袱,先牵牛套车。
季凤领着季珠在岸畔等候,季胥与楼船卒渐渐的将那十袋鱼干搬出来，叠在车上，便算正是踏足荥阳了！
这意味着已经行路过半了,再有千二百里，就能到幽州了！
因荥阳不似在彭城，能趁岸上看捞鼎,将铜镜叫卖出去，季胥初来乍到，没有县廷的手续，一时是卖不成东西的。
她找了个驵侩,类似后世的牙商、中介,将东西交给他，他们是本地人，路子多,卖了从中抽两层利。
那驵侩嚼了嚼这鱼干便知,“彭城来的，成,放我这,今日便替你卖了。”
倒也顺利，刨除运费、驵侩的抽成，她还能挣个三两银子,好在鱼干买来比平日价钱低，不然这趟贩运就不合算了，虽说不如铜镜挣的多，不过有总比没有好。
她们找逆旅休整一番，次早便要走邯郸广阳道北上，向最后一站，蓟县出发。
“你们要走邯郸广阳道？到邯郸那段路闹虎患，有老虎伤人！连官府派的弓弩手，都没能将其捕获，你们这样去，不是成了老虎的盘中餐嘛！”
素日出发前，季胥都会向人打听路况，这回却听说邯郸广阳道的南段驿道，因山林草泽茂盛，有老虎成群，啮伤行人。
“连驿卒的快马都能被老虎咬断脖子，你们这牛，还能跑过老虎？”
“这么说，咱们只能绕路了？”
季凤夜里听说虎患的事，问道。
季胥道：“只能多走百里路，绕过那段驿道。”
就算□□相护，也不能保证一定安全，她们又没有一辆越野车能穿行虎群，这样去，就是人再多，也是肉包铁，难以抵挡猛虎，因此绕路是最安全的。
“这也不妨事，都走这么远到这里了，不过是多个百里路，咱们定能走过去！”
走远路消磨人，季胥倒有个好心态。
“得亏阿姊事先打听了，远点就远点，咱们仨平平安安的找到阿母，就是最好的了。”季凤道，离蓟县越近，这心内的盼头越大了。
一连数日，大日阳指着地下晒。
季胥她们坐在车上，头戴一圈绿叶编草帽，晒的眼睛都眯成缝了。
凤、珠两个瓦黑瓦黑的，像哪处挖煤刚出来，季胥遗传了田氏，晒不黑，就是一味的发红。
前头拉车的黄牛也不忘编了绿草帽戴上，不过这会日头当中，都晒蔫了。
“吼，吼，走。”
这牛在原地尥蹶子，不管怎么勒缰绳都不愿走了。
“它怎么了？怎么不走了？”
季珠探着身子摸摸它，说，“阿姊，它身上好烫啊。”
季胥这会儿也发现了，不仅身上烫，口中还湿答答的流口水，按上辈子在马术俱乐部接触马匹的经验，这应该是中暑了。
三伏天，人坐在车上都受不住晒，何况拉车赶路的牛，这黄牛性情温顺，一路都只顾埋头行路，这会一定是难受的不行了，才停在这。
“凤妹、小珠，你们先下来。”
季胥道，一面卸了车轭，将牛背上的负担减轻，牛和人一样，中暑严重不及时缓解是要性命的，一面道，
“黄牛中暑了，我牵它去树荫下缓缓。”
它好像听的懂人话似的，跟着季胥走到路边那棵大梓树下，卧在阴凉处。
凤珠两个及时跳下车，合力将车并行李也拉过来了。
季胥提了车上的木桶，里头水剩的不多了，都倒在一爿竖着破开的竹筒内，喂给了黄牛。
季珠还抽了把草料，“牛，吃呀，吃点东西。”
不过这牛不吃，只是卧伏在那，肚子里咕哧咕哧作响。
“凤妹，你带了小珠在这处等我，我去找点水来。”
季胥吩咐道，好在向着山里走不多远，有条涓涓细流的水音，听见了立马大步奔去，提了一桶回去，浇在黄牛的身上，给它降温。
如此往复两趟，牛的体温降下来些，只是肚子里还有咕哧咕哧的杂音，也没力气站起来。
这时候不禁想，要是有一瓶藿香正气水给它灌进去就好了。
只能试着在山谷溪水边找一种解毒下气的野草，名叫水苏的，绿叶尖长，这个季节应该打了小紫花，果真让她找到两株，在溪水畔边不起眼的位置，还找到两株鹿藿，都用石头砸碎了，硬塞进了牛嘴里，剩的一些，敷在它牛角旁边。
“听着没有杂音了！”季珠贴在牛肚子上听了道。
这就意味起效用了，且它嘴里也不淌口水了。
“牛，牛，你要好起来。”
季胥不禁松一口气，又去提了桶水来，最后浇湿在它身上，还采了三株水苏和鹿藿备着，日后或许用的上。
她们从隅中时分，一时缓到晡时，再喂黄牛吃草，已经知道吃了。
“能吃东西就好，这是见好了。”季凤道，草料给的格外大方。
这牛跟着她们这路，确确实实受罪了，走了一千多里，比原先在家里瘦了一圈。
她们姊妹也片了点火腿，夹在馕饼里吃了果腹，继续赶路了，再耽误就该在荒郊野外过夜了，不说夜里会遇见什么不正经的人，就是两边的山，也让人担心会不会有野兽作祸，所以再不能缓了。
好在这黄牛，一牵它就起来了，像是知道该赶路了。
不过这时候暑气还阵阵扑面，季胥也不赶再令它拉车，让季珠牵了它走。
自己把住两头车辕，拉车行路，季凤在后头帮忙推。
路上耽搁半日工夫，是没法赶到原本的驿站过夜了，太阳完全落山之前，行路到一人家附近。
只见门前的三四亩麦田，剩了光秃秃的麦茬在余晖下毛毵毵的。
茅屋前一对老夫妇在忙碌，割下来的麦穗晒在空地上。
老叟拉着一碌碡，那是两个短轴，中间一个有重量的圆辊，靠人拖着在麦穗上滚动碾压，籽粒便从穗上脱落下来。
凤、珠自幼长在江淮以南，没见过这样的麦田，更未见
过这样工具，她们那都是用掼桶掼打稻子的，一时看住了。
“老伯，这是在做什么？”季凤问道。
老叟没个言语，是一旁的老媪道：“拖碌碡压麦子咧。”
只见那老媪，则手持一竹竿，竹竿上有一可转动的圆轴，轴上编了四根三尺长的木条，随着扬手起落，那木条摔打在麦穗上，籽粒也脱落下来，见季胥她们一行外人，稀罕的停住了。
听季凤问她手里的是什么，笑道：“连枷，打麦子用的。”
听着口音陌生，又问：“你们打哪来？”
“会稽来的，要往幽州去寻阿母，这是我阿兄，那是我妹妹。”
老妇人一听，咂舌说远，“没到过那地。”
她家老汉是个闷的，一日下来也说不上三句话，这会子难得的有人说说话，又问她们：
“这牛怎么了，竟不拉车。”
季凤同她唠起来，季胥一时停住了，望了望天色，日头马上落山了，言语间听这对老夫妇是个和善的，因厚了脸问道能不能借宿一晚。
那老叟板着脸不大乐意，老媪倒是个心肠软的，“可怜见的，走了这样远的路，住下来罢。”
能有个落脚地，季胥她们都很开心，其实季胥想好了，若是老夫妇不便收留她们，便在他家旁边，扎油布作帐篷过夜，挨着人气到底安全些，能得收留，自是最好的。
这家有三间房，老媪不顾老叟的脸色，给她们收拾了西屋，说：
“也不知叫个什么名，瞧着和我家三郎一般年纪。”
凤、珠二个在院内搬行李，季凤跟着给老妇人搭把手，道：
“老妇人叫我胥郎便成，外面两个是二凤与小珠。”
聊了才知，这家有三个儿郎，大郎战死沙场，二郎被狼吃了，三郎服役，至今未归。
“一年的役，去年这时候役期就满限了，总也没个音信，不知在外头怎么了。”老媪说起这事掖了掖眼角。
季胥道：
“老妇人家的三郎叫什么名？我在外头若见了他，叫他赶紧回家，家中亲人惦记。”
老媪捧住手千恩万谢的，将三郎叫什么、什么模样，告诉了她。
“什么人都往家里带，晡食也别叫吃了。”
老叟背了那碌碡搁在墙角，语气冲道。
老媪道：“知道了，这就给你做，他就那样，胥郎你莫理会他，我去做麦饭，你们兄妹一道吃。”
季胥忙说不用，“我们出来，是备了干粮的，方才吃过了，不用做我们的，我给您帮忙烧火倒是，这样住进来，实在叨扰了。”
她也理解老伯的排斥，对陌生人怀有防备心是肯定的，何况还是住进家，这是老媪心肠好，加之想到了自己的三郎，收留她们过夜，她心下很感激。
老媪不听，去下米了，想着三郎在家时很能吃，家中刚收了麦子，下了有五升米。
季胥便在灶下给她烧火，凤珠两个也不闲着，帮着老叟在外面抱麦杆、收麦子。
老叟不顾老妇人喊吃饭，向外去了，再回来竟拎了条活蹦乱跳的鲫鱼。
“是早上下的那网？正好煮了给小娃娃们吃，家里许久没有这样热闹了。”老妇人将这鱼也烧了，再盛上满满的麦饭，招呼她们姊妹吃，她们将这一路的事说给他们听，老妇人听的几下撑不住笑了。
次早走时，季胥在席子下面压了二百个钱，住驿站也要钱，且没有这样的人情和暖，她们套上车，继续上路了，走一阵缓一阵，这牛也没有再中暑。
七月上旬，见到了连片的麦田，路旁一块石碑上刻着“蓟县”二字，彼此都欢喜不已，终于到了！
第94章
蓟县,属于燕国的都邑，这里地处河水之北，商品荟萃，有来自渤海的紫紶、鱼、盐；有北海的走马吠犬、羽翮、皮革；也有碣石的牛羊、旃裘、筋角,可以说是北方的货物集散地。
广德里是蓟县一个百户小里,靠近涿郡,地方比较偏，少有外人踏足。
这里的百姓常年菽麦混作，此时正值刈麦的季节,田间地头身影忙碌。
汉子大多头裹巾帕，穿一条犊鼻裈，像是后世的三角宽松短裤,坦着上半身，妇人则身穿麻襦，负笼挑麦，串走在田间。
只见道上来了三个生面孔,一大男,二小女，不知走了多远的路，尘土覆面,看着怪脏的,唯独眼睛还亮堂，扭着身子在看周边环境。
所乘的牛车吱吱呀呀的,听着快散架了。
乡人接连的盘问他们,一听口音果真不是本地人，
“会稽？那是吴地吧，可真够远的。”
“为了找阿母走了三千多里,小郎孝心可叹啊！”
如今很讲孝道，“不孝”这两个字，在此时不只是德行问题，更是一项可被父母状告，受到官府判决的重罪，要受弃市的死刑，可见孝道之重。
大家听说季胥她们远行千里只为寻母，心内不禁敬服。
原先有的汉子，乍一见外人进来，都捏紧了镰刀扁担，一副戒备的模样。
听说她们的来意，变得满面客气，听了季胥打听的事，应道：
“田桂女？我们广德里没有这个人。”
“别说今年二三月份没这个人，就是我在这大半辈子了，也没听说哪个姓田的，我们这地儿没有姓田的。”
季凤听说阿母不在广德里，心内灰了大半，“信是从这寄的，人还能在哪儿呢……”
脸上也没有原先的神采了。
“我们想找这广德里附近的邮舍，不知在何处？”季胥改问道。
“就在北边。”
“你沿着这道向北走，有一座很显眼的望楼。”
众人你一言我一语，热心肠的给她们指路，直到牛车走了，还在说个不停，
“可怜见的，就这牛车，也不知走了多久。”
半日工夫，季胥幽州三千里寻母的事，在广德里传遍了。
季胥她们找到邮舍，那望楼的邮卒盘问了来意，放她们进去了。
里头有邮人当值，听季胥说了那封信，在架子上翻找一通，
“会稽来的，会稽……找着了，这儿呢，我们广德里没有田桂女这个人，你这信便一直搁置在邮舍，也送不成。”
那信牍还是原封不动的，正是季胥给田氏回的那封，难怪不见音信，这信就没到田氏的手中。
“阿兄，这可怎么办？”季凤问道，信没寄到，人也不在，幽州之大，燕国之大，还能上哪找去。
“您看看这封信。”
季胥自包袱内找出原先田氏寄的那封家书，检木上的印泥都还在，
“这里可能查到这信当初是由谁寄来的？”
邮人拿着打量一番，“的的确确是我们的印，我找找。”
果真教他找着二月份登记的册子，“不是田桂女，乃是王业，王业寄的。”
王业？
“我想起来了！”邮人一拍脑袋，“这信还是我给他代笔的，他不会字，将你信上的话念与我听的。”
就是那句：阿母身在外，一切安好，来日寻得阿姊，归家团聚，愿凤、珠强饭自爱。
“那王业可是本地人氏？”季胥问道，若能找着这个王业，顺势应该就能打听出田氏下落了。
“不是，广德里不曾有王姓，他应是哪家的奴婢，很好辨认，我现在还记得他的模样，中壮个头，黑发，椭面，
最最醒目的是，脸上没有鼻子，应是曾经受过劓刑，罚为奴婢的，我当时要看眼他的户名籍，他也没有。”
正因这样，邮人才猜这人是奴婢。
奴婢并不是编户齐民，没有户籍，属于主人的私有财产，附属在主家的户籍上，属于家訾那栏，是没有自己的户籍的。
奴婢替主家，或给自己远方的家人寄信也常有，那人给了足够的邮钱，他便给办了。
季胥她们在广德里附近的乡亭住了一夜，借着饮牛的空档，她和旁边牛厩内做清洁的亭父磕了会儿闲牙。
顺口和亭父打听了王业这人，若他在乡亭留过宿，亭父或许会有印象。
亭父摇头道：“受过劓刑？没见过这样的，不过二月份的时候来了两个涿郡的官兵，也在打听一个受过劓刑的男子，模样倒与你说的也吻合，不过那家打听的不叫王业，叫汪业，听说是涿郡郡守家的逃奴。”
季胥想了想，问道：“隔壁涿郡郡守，不知姓什么？”
亭父道：“姓汪，汪郡守。”
季胥想，这汪业与王业，应该就是同一人了，若他是汪郡守家的逃奴，倒说的通，许多奴婢会冠以主人的姓，这汪业逃亡在外，也许用回了本姓，也许随意化了个王姓。
只是田氏与他什么关系，为何将信牍与两身衣裳交由他来寄，这一切，可能得去一趟涿郡，方能找到答案。
次早便启程去了隔壁的涿郡，早听说涿郡铁矿多，这会亲见了才觉震撼。
只见光秃秃的黑灰矿山，连绵起伏，山脚下不少的冶铁炉与熔炉，占地二三十亩，炉顶浓烟滚滚，落在人脸上仿佛能搓出炭黑的颗粒。
一些劳力在熔炉旁蚂蚁似的攻山取矿、运矿、烧炉，他们有的是刑徒，有的是铁官徒，也有的是放流的罪犯。铁官在一旁监工，不时的催人加快。
这是官府官营的铁业，汪郡守的府邸在治所涿
县。
她们一路进城，还看到不少荒废的小作坊，这些都是从前一些富贾拿来冶铁、或是改铸铁具的。
不过自从盐铁官营后，这些私营作坊就不让开了，大一点的，像刚才见到的矿山边的大熔炉，被官府收为官有，重新的利用起来；
小点的作坊就经年的闲置了，如今枯叶萧条，有些孩童在里头钻来钻去的躲迷藏。
路过都亭，只见上头张贴的告示已经斑驳，不过还是能辨出上头所书：
逃奴汪业，曾受劓刑，中壮，肤黑，黑发，椭面，目击者上报县廷。
下附一张汪业的画像。
和邮人描述的王业是吻合的，她正坐在车上详看，却见一亭吏出来，将榜上的这张告示揭了下来，她忙的问：
“官爷为何揭了它？可是这逃奴已经有下落了？”
“早抓回去了。”亭吏道。
这么说，王业的下落是有了，郡守府，既然被抓回，应该去郡守府打听一番。
只是问路找到那，也只能绕着那高门大院干瞪眼，一个能说话的人影也见不着。
但凡靠近大门，那威风的门吏便抄起棍棒来驱赶她们，
“做什么的！寻人上大街上去！我们这没有你要寻的人！还不快滚！”
别说门前的台阶了，就是连门口的石狮子都靠近不了。
将她们赶了，对着轺车下来的贵人点头恭身，客客气气的相迎。
气的季凤叉腰骂道：“瞧他们那副嘴脸，这里外都说汪郡守廉政爱民，门下吏竟这样拜高踩低的，我呸！”
她们一时打探不着郡守府的消息，只能暂时在逆旅住下来，好在之前两站挣了点盘缠，关了房门数了数，还能有二十五两。
“咱们在涿县没有房舍田亩、没有买卖，得尽快打听着阿母的下落，不然就坐吃山空了。”
季凤道，这逆旅住一日可不便宜，还得留出找着阿母后回程的盘缠，她都想去附近找点活干了，成日在旅店里，闲不住。
季胥哪放她出去，令季珠教她认认字，她们包袱里是带了书卷的，路上走了一个多月，季胥将车时会教两个妹妹认字，不过季珠记的牢，季凤隔天就忘了，这会让她们温书消磨一番。
自己去了郡守府附近，她发现这郡守府进出有序，天不亮会有专门送菜蔬鲜肉的、倒夜香的，黄昏会有收垃圾并弃灰的。
不过都止步在角门旁，里头的奴婢拿了进去，或拎出来。
她看这两日，除了些衣着华美的达官贵人，没有旁的外人进府。
这日稍有不同，侧门套了马车，车夫驭车候在角门旁，一个穿金戴银，打扮体面，身形强健的仆妇上了马车。
季胥一路跟到了东市，这里不仅货物琳琅，还有各地来的奴隶。
那些人牙子将那健妇左右拥簇，笑脸迎道：
“赖夫人，您好久没来了，我这新到一批健奴，个个都不生病，买回去就能做活。”
“赖夫人来我这看看。”
“来我这儿！别挤我。”
那赖夫人满脸神气，将手一指，挑了五六个手脚齐全的奴隶。
只见那些奴隶被缚住手脚，和牛羊关在一个笼里，被点到的，人牙子便将他们牵出来，赖夫人拍拍他们的脸，掰开嘴看看牙齿舌头，好的就留下了。
那笼里还关着个小女子，才五六岁的模样，虱子在她脑袋上乱爬，干瘦的和柴杆一般。
人牙子指着她道：“这个半价卖给赖夫人，留着做点杂碎活儿也好，手脚都还利索，从小养的认主，日后打骂了也不逃。”
赖夫人掐了她胳膊一把，发现不会叫，因道：
“你敢糊弄我，这分明是个哑货，再少一千钱，我就买你的。”
那人牙子忙说不敢，又应承了赖夫人的杀价，将那小女解开镣铐，交给赖夫人带回去。
一个健康的大奴值万钱以上，这年幼的哑女则卖不上这个价，这里在算总钱。
季胥瞧着那小女孩有些眼熟，竟像是从前落户在本固里，那贼妇肖妇人的“女儿”小幺。
看来这小幺果真是那贼妇的障眼法，不定哪里掠的旁人的女儿，她向左右笼子看了看，并未找见季虎孩。
第95章
季胥自东市回逆旅,挽了椎髻，换回了女娘装束。
季凤一时好奇，她道：“那王业被抓回了郡守府，消息不好打听,恐怕得进了府里才能见着此人,正是要想个进府的好法子。”
她这趟回来,还从一老农那买了五十个新鲜鸡子，准备借逆旅的厨房一用。
时值晌午，楼下没什么人,店小子在案前打盹儿，听见楼梯响，习以为常的道：“胥郎今日又要做什么好吃的？”
待看清了面前经过的人,两眼睁圆，“胥……胥……你是女娘？”
季胥也不再刻意压低声音了，笑道：
“出门在外，为了行路方便,我煮些鸡子,待会儿小郎来尝尝。”
住在这的两日，她常借厨房使，已经熟悉了,先将鸡子煮熟了,用一柄小匙敲上一圈，再用五钱盐,一撮粗茶叶。
这茶叶也是她在东市买的,贩贾叫卖“巴蜀茶叶、巴蜀茶叶”，卖的极其贵，她只挑了些本地的粗茶,茶梗比较老的，省些本钱，另还配了一钱香料。
这样慢火煮半个时辰，汁水成了浓酱色，再泡到下午。
话说那店小子，是尝过季胥的手艺的，常给她行方便，往常一闻香味就过去了，因才知她是女娘，也不好凑近去。
况且他想：煮鸡子？也不是啥没吃过的好东西。
一时也未放在心上，直到季胥挽了篮子，傍晌去东市之前，给他手边搁了两个。
他一瞧，竟都是碎壳的，那壳子不知被什么浸成浓酱色。
他轻易剥开，只见里头碎似琥珀的纹路，咬上一口。
香！说不上来的香味！
煮鸡子竟能有这么好的味道？
话说季胥，又来了东市，时值晡时，市里人车如流，她便机灵的混迹其中，卖鸡子，三钱一个。
当然还和从前散户卖豆腐那样，得避着巡逻的市吏。
一是为挣点盘缠；二是为打听郡守府的消息，这也是现在最重要的。
“夫人，尝尝茶鸡子。”她问道。
因刚才发现直接说煮鸡子，多数人连看也不看，若说茶鸡子，倒觉新鲜。
这时候煎茶品茗的在少数，普通百姓用不起茶叶，也不懂煎茶的门道，一听茶鸡子，卖三钱一个也还能接受，便买来尝尝。
“茶鸡子？”
那常与郡守府赖夫人做生意的人牙子听了，也觉稀奇，因道，
“拿一个我尝尝。”
手里先瞧了一圈，一吃，这个味格外喜欢，因问：
“哪里的煮法？听你说话不像涿郡的。”
季胥道：“这是我自个琢磨的法子，卖些拣点家用，只是我们这样的小买卖，到底比不上您的大生意。”
人牙子吃了一个，季胥还送她一个，顺带的夸她有富贵相。
她指着那栏中的牛、羊、奴隶道：“这片我是做久了的。”
“是咧，我看着，郡守家的生意也您也能做，那赖夫人来这也是有说有笑的，那郡守府什么地方，我日日都想着，能在那里头找个活
计，也就不用愁钱了。”
人牙子道：“那是，不过我劝你，照样卖你的茶鸡子便罢，那郡守府可不是人人都能进的，你是长安来的梳头娘子？还是西域来的胡厨？
没有那看家本领，别想进郡守府，那些人人都能做的活儿，她们来我这买些大奴回去，岂不便宜？”
说到最后，又拉住季胥，上下打量道：“白白净净的，模样倒好，你若真缺钱使，卖给我，我给个好价钱，保管将你送进郡守府！不定被他家儿郎看上，纳你做下妻呢。”
季胥只觉像是有条毒蛇对着她在吐舌信子，鸡皮疙瘩瞬间起了层，她将手抽回道：
“不到这地步的。”
“瞧你，脸都变了，只要我给你找个好主家，为奴为婢不打紧的，如今有律法，主家也不能擅杀奴婢，否则告官要发落主家的。”
再怎么说也不能为了进郡守府，把编户身份丢了，虽说主人不能擅杀奴婢，按律法，若奴婢犯错，须得报给官府，由官府定罪方可杀，这叫“谒杀”。
否则就是擅杀，擅杀奴婢是要问罪的，历史上也有汉朝官员擅杀奴婢，被弹劾的。
但倘若主家就是二千石高官，谒杀不过是个摆设的流程，还有太多缘由可以解释一个奴婢的死亡了。
说到底，奴婢就是主人的私有财产，其地位与待遇，要看这人在主家跟前得脸与否。
得脸就是赖夫人，反之，什么下场全凭主家积不积德了。
季胥是绝不可能为奴的，劝人为奴，天打雷劈，也不与她虚与委蛇了，边卖边去别处打探消息。
一个卖酒翁吃了她的鸡子，道：
“郡守府原有个很会做羊的胡厨，从前常来我这儿沽酒，上个月来了最后一回，说是不在这做，要回长安的老主顾家了，
听说那赖夫人，也爱吃他做的羊胃呢，你若是会做羊，倒能像那胡厨似的，被郡守府雇了去，那月钱比一般人都高！”
这日的茶鸡子卖空了，除去姊妹们吃的、打听消息送的，季胥得了一百三十钱。
这钱虽不抵一日房钱，但总比没有好，多少贴补些。
出来前，原想着，家里豆腐肆就是个后盾，每月还能有进项，若实在捉襟见肘了，便按当初说好的，去信，让陈家托了本县服役的戍卒车队，托那相识靠谱的，带银子到北边。
然而从吴县到彭城，中途经过寿春时，就见了有王豆腐、李豆腐，多家卖豆腐的。
也许淮南王真的在炼丹时意外发明了豆腐，寿春的豆腐肆尤其多，合肥也有，并不是什么独家秘方，看来传到她们的家乡，也只是时间问题。
所以豆腐肆并不是个长久的后盾，因此季凤这一路格外的省钱，她也该想想别的挣钱法子，同时还得兼顾打听田氏下落。
“阿姊买的什么回来？看着不像肉，滑溜溜的。”
逆旅院中，季凤在喂牛，见季胥提了串东西回来，闻着很重的腥气。
“是羊胃。”
还并些香料，她道，
“做长安的羊胃脯，这样吃食在长安可受欢迎了。”
虽说她常拿长安做幌子，这次的的确确没胡诌。
羊胃，也就是后世管叫羊肚的，在此时也很受百姓喜欢，甚至还有卖胃脯出名的浊氏一家。
季胥在宫里为奴时，也见过太官命人烀羊胃，连贵人们也好吃这些，那时她在灶边烧火，馋的直叫肚子叫唤，只能在下值后拔些芦菔苗煮了果腹。
现在不一样了，自己就能煮来，她还记着宫里太官的法子。
先用汤将羊胃烀烂了，烂羊胃，烂羊胃，羊胃脯的别称就是这么来的，再用椒末、生姜涂抹，到太阳下晒的干燥，羊胃脯便成了。
她将这法子改进了，先用大棒骨熬了汤，将这羊胃分解开。
羊有四个胃，俗称瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃，她买的还带着段食信，口感比较硬，难嚼一点。
这四胃翻开来洗，瘤胃里头毛茸茸的，这个部分肉薄且偏老，口感脆，后世有名的爆肚，肚板儿和肚领就来自这个胃；
其中有一道肉峰得额外剔出来，这道肉肥，去了皮雪白的，便成肚仁儿，十分鲜嫩可贵；
与瘤胃相连的是网胃，也叫蜂窝胃，里头的是网状的，提起来像个葫芦似的；
瓣胃里头一瓣瓣的，切出来比较薄，吃着脆嫩。
这些部分不一样，汤里烀的时长也不一样，有些嚼不烂的瘤胃部分，就是烀再久也是这个口感，就是要吃这个劲道，生吞的感觉，还有的部分要保留脆感，尤其那金贵的肚仁儿，烀老了可惜了。
调料也自己配的，收尾则按太官的做法，那味道闻着，令人陶醉。
“好吃，这肚仁脆的，吃着还弹牙呢。”
季凤尝了称好，季胥自己也吃了解馋，也算告慰了从前在宫中的她。
次日，季胥提了篮，在郡守府角门附近晃荡。
“烂羊胃，长安来的烂羊胃，吃了赛似活神仙，吃了家道富昌！”
编起顺口溜叫卖，那赖夫人这日出门采办，听说了招手叫她，
“小女子过来，我瞧瞧那羊胃。”
“夫人要哪个部位？”季胥道。
赖夫人吃了多年的羊胃，觉得奇了，“羊胃还分部位？”
“自是有的，这部位不一样口感也各异，您尝尝这个，我管它叫羊蘑菇头，这个口感虽老些，但越嚼越香，若有口酒，就着吃再合适不过的。”
季胥说道。
赖夫人拈着吃了，眼睛一亮，这和她从前吃的都不一样，的确越嚼越香，
“还有什么部位？”
“羊肚板、羊葫芦、羊食信、羊肚仁、羊蘑菇、羊肚领、羊散丹、羊百叶，夫人再尝尝这带点脆的羊肚仁。”季胥道。
赖夫人尝了果如她所言，瞧她口齿清楚，人也白净可人，因问：
“从前没见过你，听你说话不是本地人？卖这羊胃多少日子了？”
季胥道：“夫人好耳力，我是吴地人，过去在长安宫城里跟太官学过，不仅会做羊胃，羊的多种吃法，我都会做，家中还开了店肆，只是在乡里得罪了人，不得已背井离乡，卖羊胃脯为生，才落脚在涿郡，卖的日子倒不长。”
她真假混着说，这赖夫人也不知底细，不好一来就说了自己的实情。
那赖夫人听说是长安跟太官学的手艺，还是个缺钱的，府中的胡厨空缺已久，因道：
“你既会做羊，何不到郡太守府中来做厨，我许你一个月一两银子的月钱。”
第96章
“真是去郡守府做活？我与小珠也能去？”
逆旅中,季凤不敢信，她常与那店小子磕闲天，要说满涿郡，要数汪郡守家最是个好去处,听说那里雇钱多,且当家的汪郡守怀有仁恕之心。
汪家,汪郡守齿序为长，还有个弟弟，汪守玉,据说是个斗鸡走犬，不学无术的世家纨绔子，如今沉迷炼丹,醉心得道升仙。
这汪郡守为官清廉，庄稼青黄不接时，常以俸禄接济百姓，弟弟却是个吞金兽,为炼丹广伐林木,攻山池，修道观。
照说如今官府鼓励分家，汪守玉也成年了,汪郡守早该撇下弟弟自立门户了,只是兄弟二人自幼丧父，汪郡守疼爱幼弟,定下规矩,
兄弟二人，分家不分室，分家不分财,因此他们兄弟二人虽不在同个户籍上，但还和以前一样，同住府内，兄友弟恭的美名盛传在外。
有这样的好东家，做活的青年没有不巴望着进郡守府的。
“能去，我们姊妹仨能在里头同吃同住。”季胥道，这是她提的，这样能省了赁房钱。
赖夫人应了，先与她签了一个月的雇工契约，若做的好，再长期雇她。
月钱一两银，包吃住，还能带家属，要紧是如今没有田氏的消息，唯一的线索王业在郡守府，不知能否顺利通过他打听出田氏的下落，若因此滞留涿郡，能留在郡守府做厨，也有了稳定的住处与进项，吃喝不愁了。
是日傍晚，郡守府的侧门牵进一头牛，送入后院的牛厩，并一辆快散架的车入了仓库。
凤、珠二人背着大包袱，跟在季胥后头，走过一段朱漆雕梁的游廊。
只见旁侧小桥流水，水上有小僮撑篙，采的莲蓬放了半爿小舟，见她们三个生面孔进来，也是探头探脑的打量。
那湖泊的尽头依着山林，一眼望不到头，水上结有亭榭，有一亭阁张幕垂帘，应是这家的主人在里头纳凉，外有十余个奴婢伺候，轮流传餐，内里雅音相伴。
季凤竖着耳朵听了，听不懂，叮叮咚咚水音似的。
那引路的青奴道：“水阁上是府里二爷，他可不像大爷好脾性，别巴巴的往他跟前凑。”
后头这话尤其向着季胥说。
季胥应了，她只想找份活做，尽早打听了田氏的消息，一家团聚。
凤、珠二人初来乍到，满心好奇，也记得规规矩矩的，不敢造次了。
直到蹬过门槛进来后院下人房，想着这儿应是住处了，才忍不住左瞧右看。
这后排房是给奴婢住的，只见院中牵绳，晒了不少衣物，有些年幼的奴婢这会儿在里头追逐打闹。
见青奴进来，忙的停住，背着双手靠住墙，只翻眼瞅着季胥她们，嘀嘀咕咕的。
引她们进来的正是大奴，名叫青的，进府有十来年了，她认了赖夫人做义母，现在二爷院内伺弄花草，能出入主人左右，比旁人都神气，见她们乱糟糟的，教训道：
“牛羊可都喂了就在这闹？我告诉赖夫人定将你们这群小鬼都打发了！”
说的一轰而散了，青推开一间房，里头陈设都有些落灰了，
“这是从前那胡厨住的，你们住这，明日起当差。”
因季胥是外头雇的，有手艺傍身，可以不用与下人混着住，连一双妹妹也带进来。
青奴虽不住这偏僻下人院，但也还得和二爷院中三个三等奴婢住一间，没个单独的屋子，况她向来不喜和外头雇的来往，冷冷的撂下话，便离了这处。
她走了倒便宜，凤、珠两个一路稀罕极了，这会儿释放了天性，发出没见过世面的惊呼。
只见这屋子，炕上留有张木案，旧席子也留下来了，不过上头有些经年的污垢，还被老鼠咬了个大洞，季胥不打算要了，拣到一旁待会儿丢了。
那木案是漆木的，虽说掉漆了，洗洗干净倒还能用。
炕尾设有韦笥，是个羊皮大箱子，里外都完好，拿来放衣物正好。
从前那胡厨应该生的高大，那墙上一些木钉都在高处，季胥根本够不着，踩着那张木案，方将木钉拔了重新钉在顺手的位置。
整个屋子，连角落都扫拭的干干净净，再铺上自己新买的苇席、竹枕，包袱解了，衣物收拾进韦笥里，一些招老鼠的肉脯，则挂在墙上，也算有间落脚的小屋子了。
“阿姊，这炕和咱们的床很不一样，竟是砖砌的。”
季凤对这从未见过的炕分外稀罕，横着在上面滚了圈，
“比咱们的床大的多呢。”
季胥道：“听说幽州的冬日比咱们那还要冷，炕烧热了，夜里睡觉才不冻着。”
“冬日还能烧？”
季凤与季珠绕着炕四周，仔仔细细的摸索了一番。
青走后，她们收拾屋子的工夫，那些小仆僮又钻出来了，扒在她们窗外向里觑，啁啁啾啾的说话。
见季胥出来，一下顺着墙根溜走了。
一男一女都还是孩子模样，季胥叫住道：“拿肉脯你们吃。”
“我叫雀，他叫斗夫，我喂牛羊，他是倒夜香的。”
听说给吃，两人都慢慢吞吞的，你看我，我看你的，调头回来了，捧手接了鸡肉脯，舔着嘴唇有了笑意。
女孩指着自己和那小子道。
还教给季胥，她收拾出来的那堆垃圾丢在哪处，厨房在哪，里头是怎么分派的。
因这家人不是日日都吃羊，赖夫人还给她安排了东小厨的活。
问了叫雀的女孩，才知府内的厨房在东边，分东大厨、东小厨，大厨是做主子们的一日三餐的，有专门的厨妇负责，若府中宴饮要吃羊，季胥便像从前的胡厨似的，在大厨房生火做羊；
东小厨专做下人们的一日两餐，下人又分主子院中伺候的一至三等奴婢，以及外院做粗活的粗使奴婢、杂役。
季胥除去做羊，还得做下人们吃的饭食，不过那一至三等的奴婢，包括赖夫人在内的饭食，也还轮不着她这个刚进府的人来做，她做的是粗使下人们的。
“这活儿原是青奴的，她的义母赖夫人，和内院的管事能说上话，将她调去了二爷院里头当差。”雀悄悄的道。
这烧火做炊的粗活就没人干了，正好被赖夫人派给了季胥。
她不觉得麻烦，能多接触些人也好，以便寻找寄信的王业。
不过府里的食材每日从城外的田庄泽林运进来，先紧着主子们挑，再是体面的奴婢，最后剩的，才轮到那些做粗活的最末等奴婢。
只能是有什么剩的，吃什么。
这日就剩了些没人要的，腥气的猪腰，并半筐便宜的菘菜。
“又是这些，这腰子，尤其别做了，腥的很，猪皮还能和菘菜烩了吃。”
浆洗的孙老妇道，季胥没来时，都是她兼顾这处，糊弄着做一点吃的。
季胥在厨房转了，到底是郡守府，基本的调料是不缺的，连膏油也有大半盆，比外头一些穷人吃的好，起码能沾点油荤。
季胥道：“只吃菘菜未免太素了，我试着将猪腰子做了，若吃着还可口，也能多一道菜呀。“
其实能看的出，这猪应是今日现杀，腰子很新鲜，只是没处理好会有股腥气。
她将其一片为二，剔除骚腥味源处的腰骚，改刀成片状的腰花，用调料腌透了，重以姜丝去腥，再到油里一爆，添上她在路上做的椒油。
这是用了香料并花椒胡麻，慢慢的在猪油膏里熬出来的一小罐，路上不便生火时，常常拿来拌干粮、卷饼吃。
用季凤的话来说，这个椒油就是蘸鞋底都好吃，加一勺进去调味，是灵魂。
只见一盘鲜亮灵俐的爆炒腰花就好了，菘菜便照孙老妇说的，和白粱烩了，主食吃水烩白粱饭，还能佐以腰花。
“这腰花真不错！我从前只觉着腥气，现吃着一点也不觉得，又弹又嫩，鲜辣下饭！”孙老妇胃口大增，夸道。
雀和斗夫两个，狼吞虎咽的扒饭，他们还小，素日就是有好东西也轮不着他们。
青奴当差的时候，手艺不算好，她一心想去二爷院中，对粗使下人的饭食并不上心，常常一锅乱烩，也不管荤素、腥臭，杂役们碍于府里管买办的赖夫人是她义母，也不敢抱怨什么。
雀、斗夫两个还是头回吃到这样好吃的荤食，一时连话都顾不上说了，添了一碗又一碗的水粱饭。
“是不是少了人？”
季胥向檐下蹲着吃饭的杂役里寻看了一圈，前几日在东市，见赖夫人买了五六个大奴进府，这会并不见他们，也不见那王业。
孙老妇道：“外院做粗活的人全在这儿了，还少了谁？”
季胥道：“怎么没有个叫业的。”
“我们外院没有这个人，许是在内院，他是你相识的？”
“倒不是，偶然在告示上看过，说是做了逃奴被抓回来了，因他受过劓刑，画像上很特殊，便记住了。”
季胥道，又状似不安的问，“孙婆婆，是不是府中因他犯事，将他鼻子给割了？”
孙老妇是郡守家积年的老仆了，手指关节因浆洗肿的蒜子大，她道：
“这不可能，郡守向来宽厚，定下家规，有错处了罚月钱，连鞭笞也不曾有，更别说极刑了，我听说，他还向君王谏言，废除肉刑咧，你说的那人，定是进府前受的刑。”
第97章
因外院没有王业这号人,另有种可能在内院，只是季胥这两日只在外院的东厨做下人饭，上头也没说要吃羊，她一时接触不着内院的人。
七月七,乞巧节这日,她们这小厨房也得到两筐果子。
一筐看着又红又大,但咬下去酸极了的李子，还有一筐半烂半好的卢桔。
季胥将些实在烂的不成样的都拣出来，由彘拿去喂猪了,彘就是从前的哑巴小幺，被卖到了这里，跟着个老奴做喂猪的活儿,因她说不了话，旁人也不知她的旧名字，便管她叫“彘”。
“彘，这些是喂猪的。”
余的她仍旧盛在筐内,绳索吊着湃在井水中,到晡食拿出来给大家吃。
这李子太酸了，卢桔倒甜，撕了皮一口咬去,黄澄澄的汁水。
很快那些好的都被
大奴们拣走了,彘挤不过那些大的，总是等到人散了才走出来,吃点剩的水粱饭,在筐里那堆烂果儿里翻拣。
“拿着，这有好的。”
季胥从柜子里抓出一把，有三四个。
这里吃饭,但凡晚点什么菜都不剩了，季胥大暑天刚做完饭菜，一时热的没胃口，通常要缓缓再吃，便会提前将自己那份盛出来。
这卢桔她也留了六七个，李子太酸了本就无人哄抢，便没拿，这会分了彘一些，连今日做的苦菜炒鸡蛋、鸡杂碎，也都夹了一半给她。
想着日后干脆连她那份也盛出来好了，这小小一个，跟季珠一般大，实在令人可怜。
彘的碗不知谁给她的，还是个豁口的，她捧了到墙根的大石板那跪坐着吃。
“太阳才指着这处晒，石头上都是暑气，仔细拉肚子，到荫下来。”
季胥指着井边的大榕树叫她。
她便听话的捧着碗过来了。凤、珠两个先时和大家伙一块吃了的，这会子正在井畔帮着刷碗洗铁釜，见她来了，都叫她小幺。
“小幺，你怎么到的这处？”
“可是那肖妇人将你掳来的，季虎孩那小兔崽子没与你一道到幽州？”
季凤扭头问道，手上功夫不停。
彘歪着脑袋听了一阵，张手比划两下，可惜她们都看不懂。
季凤道：“你还是吃饭罢。”
彘吃饭倒是斯斯文文的，那卢桔，她也会吃的，手里慢慢的撕皮，黄果肉包进嘴里，也知道吐核。
方才那倒夜香的斗夫，直接咬一口还被核磕疼了牙呢。
凤、珠两个也是头次吃，还把那黑核留着了，想着来日带回家里种出来，就种在后院，甜滋滋的吃着多好，她们那都没人种呢。
太阳落山了，起了阵风，头顶的树叶飒飒作响，汗湿了的背上也凉快了。
季胥在井边把晡食吃了，跪坐着在洗菖蒲根，这是他们杂役在湖边清的水杂草，一大筐一大筐的，背到隔壁的畜栏里喂牲畜的。
季胥见了，找他们要些根茎，这东西也不值当什么，他们爱吃季胥做的饭，直接给了大筐，还说若不够下次再采给她。
这菖蒲根又肥又大，和生姜似的，不过味道一点也不好，又老又坚，连牛也不吃这根茎的，何况人了。
季胥打算拿来腌，做成菖蒲菹来吃，她也是初次尝试，不知能不能成。
墙角有一口粗陶坛子，那应是原先小厨房拿来菹菜使的，经久无人料理，都沤成臭水了，她洗了五六道，又在沸水里煮了一道，方收拾出来。
把风干拌盐的菖蒲根塞进去，日后再冲以佐料。
这里做着，凤、珠将一把菖蒲草挽出个鼓瘩，在空中踢着玩。
“小幺也来踢。”
小幺捧着吃空的碗在旁边看，季凤向她道。
那草团在空中踢向她，小幺瞪大了眼，倒是想踢，不过一脚踢歪了，还在地上坐个大屁墩。
“摔疼没？起来我看看。”
季胥就在她旁边洗菖蒲根，将她扯起来问，见她摇头，便让她和妹妹们接着玩了。
不过才没多久，看管猪厩的大奴就来催她去喂猪了。
季珠亲近和自己一般大的女孩，也想跟去看看，她们在这住的几日，除了下人院，还能去周边的牲畜栏走走逛逛，最远能到后院那片果林，并不冲撞了这府中的贵人，反正不远，季胥由她去了。
季凤扳住她，悄悄叮嘱道：
“也不要与她挨太近了，头虱子传给你仔细痒痒，阿姊好容易才给我们治好的。”
季珠说记住了跑去了，两人还拉住了手。
季胥这里腌了满满一坛子菖蒲根，和季凤在扫拾地下的根须残叶，只听对面大厨房一阵吵嚷。
“赖夫人的义女就金贵了？就成了主子了？开口就要黄杏、荔支，也不掂掂自己的斤两！”
听这口嗓门，就知道是大厨房的邹管事。
今日乞巧节的果品，有的是汪家山泽现采的，有的是外地来的。
那荔支，据说是南海来的，乃是君王赏赐的节礼，拢共就半筐，都先送到大厨房了，邹管事看的比金子还紧，谁也不许偷拿偷吃的。
“我是为二爷院中置办果案祈福的，你自个儿偷偷吃往家里拿不知多少了，如今反倒来限我的！”
青奴急红了眼道。
季凤凑耳听了一阵，悄悄和季胥磕牙：
“都是二爷造的祸，他弄了个果案比试，看谁置办的果案结网多。那邹管事的亲生女儿，也在二爷院里做事，比那青奴位份高，做的是端茶递水的活儿，只是呐，生的不如青奴标致，两人都想进二爷院里做偏妻，暗暗较劲呢。”
季胥听的乍舌，一是因这事，二是因季凤说的这样细致，
“你从哪儿听来的？”
季凤挠头笑道：“大厨房的杂役告诉我的。”
她住到这，没事就到处串串，和人磕闲牙，问问人家的月钱，哪处人手缺不缺。
因季胥是赖夫人招徕进府的，那邹管事顺带的冷眼她们，不过她手底下的杂役早把她的家底闲聊给季凤听了。
“可惜也问不着内院的事。”
季凤道，她也想打听打听内院可否有王业这人，不过杂役们哪里知晓。
内院那些奴婢，包括青奴，都高人一等，又不爱搭理她们厨房做粗活的。
“看不将你舌头拔了去！我何时吃了这荔支！拢共就这半筐，就着主子吃还不够呢，我可没你的胆量，张口闭口要黄杏荔支。”
“你女儿的荔支哪来的？不是你给的？”
“二爷指名要她置案结网，你们这些不过是赛个乐呵，真当自己能祈得牛郎织女的福？况你来晚了，果品都被领走了，你要果儿，去小厨房找他们杂役吃剩的罢！”
说的一阵哄笑。
青奴抹着泪跑出来了，撞进季胥这里，翻了一通只见有酸李子烂卢桔，气的直想和赖夫人告状。
可赖夫人管的是奴隶买办，果品的事并不归她管，且在府中的义女多，她不是个掐尖的。
能去二爷院中浇花弄草，本就几番求的赖夫人，这会子再因果品的事扰她清净，恐惹她厌烦。
只能生生把这口气往肚里咽，两眼抽泪往外走。
“既是比谁结网多，好果没有，用次果也不妨事，反而更易结网呢。”
青奴回身来，见井边的女子布裙竹笄，腰间系一方青布蔽膝，把着扫帚，一看就是厨房做粗活的。
一时也不信，只当她宽解自己，多认了两眼，问道：
“你是那日我领进来，府中做羊的厨人？灶下厨说这样的话，是没见过乞巧的果案了。”
季胥道：“见过的，我从前在宫里时，宫人们也在乞巧节用彩线穿针，在月下设果案，向织女星神祈福、求姻缘，
她们没有多好的果子，可一夜过去，那蜘蛛结的网，倒比妃子宫中的果案还多呢。”
蜘蛛在果品上结了网，乃是织女星神降临的启示，结网越多，越是祥瑞之事。
“真的？”
青奴不敢信，她只见大家一味的装扮果案，是果品越好，结网越多，不想还有这样的事。
“现在也没有好果了，不如让我用这剩的果子试试，若能
像那些宫人似的，得蜘蛛结网，也是幸事一件了。”
“罢了，将果案置上，总比没有好。”
万一有这运气呢。
青奴想道，回院将案搬来，这案是被挑剩的，磕了漆的，只见季胥将那酸李洗出来，在上面摆成两个倒锥形，倒锥之间离有一掌宽，很适合蜘蛛结网。
这酸李堆里头，看不到的地方，她放了五六个卢桔，乃是削了那烂处，大多就剩半个的，这样热的天，放一晚肯定招那些小飞虫。
另在旁边放了一把蕨菜，表皮毛茸茸的，最招小虫攀爬了。
“这蕨菜放了多不成样子。”
这是杂役吃的东西，太寒酸了，这样捧了回去，必招那些姊妹的嘲笑，青奴想将她拿下来。
“我在家乡采蕨菜时，那山间的沟壑，就这样的野蕨菜，时常的有蜘蛛在上面结网。”季胥道。
青奴是这府外田奴的家生子，自小被送进府中来服侍，不知外面如何，还是头次听说，一时也住手不拿了，
“罢了，试试看，若真能结了网，我在二爷跟前露了脸，必不会忘了你。”
第98章
这日用过早饭,一个内务管事手下的小丫头，到下人院叫季胥去库房领份例。
“什么是份例？”
季凤泼了洗碗水问道。
“份例就是你应当得的东西，从前的胡厨，每月除了月钱,还能有十斤柴禾,两斤肉,十个鸡子，三两皂荚，春冬各做的两身衣裳,
你阿姊也是这个数，若能长久的留下来，内务管事下个月便给她补做夏日的衣裳了,比我身上这样的要好呢。”
小丫头牵起衣角，那是身粗布的料子。
季胥是外头雇的，月钱一两，能比较上二爷院中的二等丫头了,就是成日烟熏火燎的,不如内院的丫头们体面。
还有十天半月见不了主子一面，赏赐自然也不如内院的多。
不过这衣裳，按份例还是细布的。
“细布的？难怪说这家的郡守老爷为人感服,细布衣裳也给做,听说这府里上上下下近百号人呢，得费多少钱啊。”
季凤越觉得这郡守府来的对。
小丫头道：“这有什么,二爷院里的大丫头们,头上还戴金簪子呢，二爷待人大方，连你们会稽来的越布,也随手赏人，你们做久了就知道了。”
季凤听的愣住了，会稽越布的名气她当然听说过，紫花、净白、元色、青花、茄花、方格、斜纹的，在她们当地都没有，乃到吴县，她才亲见过，可贵了。
季胥将份例如数领回来，柴禾都给换成散钱了，肉是两斤猪肉，肥瘦相间，中午在小厨房做红烧肉吃。
用了多少柴禾、盐油酱，便丢几个钱到公账的荷包里。
那些杂役们，素日要烧水、开个小灶的，用了小厨房的东西，也都得将钱给她，她是不给打欠条的。
初接手这小厨房，这厨房和库房的账就对不上，厨房倒欠了库房十两银子，俱是每月不到月底就用度不足，朝库房赊柴、赊米，累积欠下的。
连前几任小厨房管事的画押都还在，抵赖不得。
这账只能日后俭省点用度，慢慢平，因此一根柴、一颗盐，外用了都得添在公账上。
这皂荚来的正好，午后，季胥在院里晒的两桶水也温热了，有了皂荚便能洗头了。
季胥将一只桶倒扣过来，盆搁在桶上，叫妹妹们先后对着陶盆将头低下，给她们洗头。
自己也篦洗了一遍，在树荫下绞头发。
那还剩了半桶水，小幺先前来寻季珠玩，那会儿蹲在旁边看她洗头，蹲了会儿被谁叫去搬东西了，如今才回来。
季胥叫她：“你过来，我也给你把头发梳洗梳洗。”
她那头发活像一篷杂草，早在肖妇人处，就见有虱子在脑门爬，不知多久没洗了。
季胥竟给捋下三四个缠住头发的苍耳子，给她剪掉一些实在梳不开的疙瘩，又用了一个蛋清，才能梳到头。
头皮上许多的小血痂，有虱子咬的，有自己挠破的，季胥避开伤处，拿细篦子给篦了三四道，捏死好些虱子。
凤、珠两个围着在她脑袋翻找，凤说：“看着倒是没有了。”
季胥便掰开皂荚，打出泡沫给她洗干净。
季凤问：“你的份例呢？猪厩的大奴收着你的份例，也不给你洗洗头，成日只听她找你干活了，看看，都脏成啥样了。”
“哪来这么大盆的豆酱。”
正好那看管猪厩的大奴回了下人院，见季凤去树下泼洗头水，问道。
“有意思了，我听说你拿着彘的份例，她的头怎么脏成这样，她每月的柴禾和皂荚呢？昧人家东西，也好意思！”
季凤指着她发问，让她把东西交出来。
“我不过是替她收着。”
那大奴扭扭捏捏的进屋里，手里一把皂荚，五个柴禾钱，
“她才来，就这点。”
季凤劈手夺过，还给了小幺。
小幺刚洗完头，头发被季胥用巾子包住擦拭，拿住了东西和季珠在院里玩了一会子，头发也干了。
走时举手在季胥面前，还是那把皂荚和钱。
“给我？”季胥道。
她的脸刚才洗干净的，太瘦了显得眼睛圆溜溜的，点了点头，比了个吃饭的动作，又把两只手在脑袋上抓了抓空气，拍了拍自己的心口，再次把东西往她面前举。
倒把季胥看糊涂了，季凤也道：“这小哑巴比划什么呢。”
“她说，阿姊给她东西吃，还给她洗头，她想谢谢阿姊，要将这东西给阿姊。”
季珠在旁边道，小幺听了猛的点头，仿佛在说就是这个意思。
季胥想了想，她这么小，在府里也没个倚仗，这东西带回屋子不定又被哪个给偷了，因道：
“那我替你收好，日后我们洗头时，还叫你来洗。”
又叫住她道：“明早你来这，我给你梳头。”
小幺点头答应了，蹦蹦跳跳的走了。
日头再落下去些，青奴满面喜色的来了下人院，另跟了个小丫头来，捧着东西，一路喊道：
“胥女，胥女。”
惹的对面大厨房那邹管事探头探脑的打量。
只见青奴手里一段好布料，一看就是上好工匠织的，她和季胥道：
“上上下下二十张果案，我的果案是唯一结了网的，二爷停在我案前看住好一会儿，说我倒比旁人有巧思，赏了不少东西，
我听说这幅茄花越布，是你老家会稽来的，便拿来送你，你皮肤白，做成衣裳能穿的住。”
青奴才刚在院中风光了一回，分了点给要好的姊妹，这茄花越布虽好，但不衬她肤色，便拿来给季胥了。
“还有两碗冰酥酪，喝着最解暑的。”
端来时，只见那乳白的酥酪里，碎冰叮当撞碗，上头搁了杏仁、胡桃碎，三伏天看着就令人口齿生津。
“老天爷啊，这大暑天的还能有不化的冰！”
季凤见了惊乍道。
这样的语气，青奴受用极了，扬面道：
“府中设有冰窖，自是能储冰不化了，这点吃的才用多少，二爷的屋里，一个冰鉴一日就能用掉百升的冰，里头凉气拂面，舒服极了。”
其实她也只听一等丫头说过，她这样的浇花弄草三等丫头，是没资格进主人屋子的，不过爱听季凤那啧啧的惊叹。
那邹管事直往这头瞅，季胥请她到屋里说话，一面用小碗将冰酥酪分了。
两个妹妹围着木案，季珠摸了摸碗沿。
“真凉啊。”
又将冰凉的手去贴季凤的脸颊，“二姊，是不是很舒服？”
“真舒服。”
只见季凤也稀罕极了，就着碗边啜了小口，又甜又凉，兼有股乳香，好喝到两眼冒光。
季胥捧了让青奴也吃，青奴说她吃了来的，并未要，那跟来的小丫头得了小碗，坐在压门石上，津津有味的吃着。
季胥道：“大暑天的吃冰，谁敢想呢，也就郡守府有这样好的主子，哪个想不开，还做逃奴呢。”
最后的感叹令青奴听奇了心，问道：“什么逃奴？”
季胥便说在外看见郡守府抓逃奴的告示，
“好像是叫……业，还是个受了劓刑，被郡守府收容的。”
“他是你们外院的？”青奴坐下来聊道。
季胥道：“外院倒没听说过，必是内院的罢。”
青奴肯定道：“不可能，内院没有这个人，你说他受了劓刑，这样显眼的人我不可能不知道。”
“那倒奇了，我看的真真的，官府的告示错了？”
青奴道：“若说内院还有我不知道的人，就剩炼丹楼了。”
炼丹讲究火候温度，不仅被下雨天晴这样的天气影响，连烧炉之人体内的阴阳之气，也干系到丹药成色，因此是府中的禁地
，只有被选中专门在楼内服侍的人，方能进出其中。
“不过那里是极好的去处，多少丫头小子都望着呢，绝不可能做逃奴，定是你看错了，将什么王府李府看成了郡守府。””
青奴在这处聊了会天，走时见那邹管事正拉了她恼丧的女儿进屋，腰板不禁挺直了。
回去还挑了两件上好的首饰，一盏冰镇的荔支，拿去孝敬赖夫人。
赖夫人才从外头回来，青奴剥了荔支仁往她嘴里送，体贴的给她捶肩捏腿，说今日如何的争光了。
不过自是没提这果案是季胥的主意，想起了这个人，因问道：
“义母，炼丹楼中有叫业的逃奴？”
因二爷孤心在丹药修仙之道上，几近痴狂，炼丹楼的奴婢，做的好的，得了二爷欢心，有一等被放了良籍，配人家，赏田赐地；也有多数一等不愿离府的，因此里头位置总也没空出来，青奴就盼着进炼丹楼，能时常伴着二爷。
因此巴不得有逃奴，自己好能补缺。
赖夫人睁开那双三角眼，“谁教你打听这样的事？”
青奴听着不对，忙的伏地道：“听小丫头们说嘴，说是外头有这样的告示，我一时奇怪，才多嘴了。”
“炼丹楼的奴婢，吃穿用度相当于半个主子，会有做了逃奴的？究竟是她们进不了楼，混说罢了。”赖夫人重新阖眼道。
“我说也是。”青奴又问，“义母，我何时能进楼呢……”
赖夫人只让她等。
第99章
季胥这处,摸着那幅茄花越布，家乡产的越布，一时想住了神。
王业竟也不在内院，那就剩青奴口中的炼丹楼了。
那日初进府,只见远远的一座攥尖式高楼,楼上有凉台,在府中的西北向，自烟囱腾升起一股浓浓的烟雾，似与浮云比高。
现想来,应该就是那炼丹楼，依着山林的僻静清幽处，素日少有人经过。
只是杂役们说起那炼丹楼伺候的奴婢,个个都心神向往。
季胥也只是偶尔听说，一直未能见过楼里的人，那是片未知之地，也是王业可能在的地方。
季胥这样一个后厨的人,贸然靠近那处,未免也太扎眼了，被人问起反倒不好解释。
也只能先在小厨房，安安生生的,先保住这份活,要是头个月被揪住错处，东家不要她做了,再想进府就难了,更别提靠近炼丹楼。
不过她也不全然拘在小厨房这片地，这日八月十四，已经立秋了。
因下了一夜的暴雨,下人院中满地的落叶，厨房门前的榕树像是招了雷，一大串的枝桠倒挂下来。
季胥怕砸了人，找库房借了梯子，拿柴刀在斩那藕断丝连的部分。
外院的一个黄管事派了小子来叫人，“雀，斗夫，你们都来园子，帮着收拾残花败叶。”
季胥便也去向那黄管事请示去拾掇园子，因道：
“想拣些地下没人要的菖蒲根，酿菖蒲酒，来日酿成了，给黄管事送一坛来。”
黄管事捻须应了，叮嘱她们：“园中常有贵人游逛，别混跑混颠，冲撞了人。”
她代这行小孩应了，凤、珠，连小幺也跟着去了。
她们第一次来园子里，就像放笼的鸟儿一样，出来逛逛心情都好了。
只见里头翠嶂连绵，珠叶青绿，池水上蜻蛉低飞，闻着一股花香草香。
“这园子可真大，都是些叫不上来名的花。”季凤一面拣枯枝，一面逛道。
那骤雨打落了满地黄花，瞧着都是上好的菊花，枝头上的不能摘，地下的就没人管了，本来也就要收拾干净的。
季胥如获至宝，拣些好的、大朵的，放在篮子里。
见一丫头脚边拔了堆野草，都是不要的，她也拣来，这草叶子厚长，有些绒毛，一看就是野生菲草，能拿回小厨房蒸饭或做羹。
这园子离二爷院子近，她们收拾到这附近，里头嬉笑阵阵，丫头追着跑出来。
只见青奴额上点着朱砂，被一丫头拿着沾了朱砂水的笔追着，要在她脸上画花猫。
这日八月十四，朱砂水点额，称为“天灸”，意味可以祛病除疾。
不过朱砂既能入药又能作绘，也就主子院中方从库房领来用，她们小厨房是没有份例的，杂役们更是碰不着朱砂了。
青奴见了她们，夺过笔来，在她们那些小孩额头上也点了一点红。
惹得凤、珠她们彼此笑着对看，像是额上点了花似的喜欢，小幺更是两眼巴巴的盼着了。
“来，你也有。”
青奴给小幺点了，还给季胥额头来上一下，甚至想往她脸上画，季胥忙的躲了。
见她们手里抱的枯枝，因问：“是下雨了叫你们收拾园子？这与小厨房又不相干的，你何必做这些。”
季胥道：“是我自己要做的，园子落了一地东西，不少能用的上的。”
青奴往她篮里一瞅，稀奇道：“拣这些野草破花做什么？”
“这是菲草，回去做羹汤吃，菊花我看着都还好，丢了可惜了，带回去做菊花酒，来日请你吃呀。”季胥道。
只听里头有人在叫：“二爷要出门了。”
季胥她们忙的散了，并不堵在这处。
后来走到炼丹楼附近，季胥手里忙活着，不着痕迹的打量那处，只见楼外围有仞墙，将视线堵的死死的。
“这片杂草多，我们一并拔了罢。”
她叫住雀、斗夫，又在这片地上磨蹭了一会子。
终听的院门吱喽喽一响，一个身穿绿衣的武婢出来，腰间配剑，一看就是个练家子。
院门开的那下，季胥往里瞅了眼，只见院内大片青石板的空地，再就是楼台前高筑的石阶，更多的也不是离这么远能看的见的。
后又来了两个杂役，瞧着是大厨房的面孔，抬了一个大饭箪，也只是在外头叫门。
里头一个紫衣武婢来开了，领着两个白衣奴婢将饭食抬了进去，并不放人进院。
季胥一个在小厨房给杂役们做菜的厨人，进炼丹楼可想机会渺茫，只能慢慢的等机会了。
这日，青奴亲自来传话道：“二爷今日中食吃炙羊，要貊炙的，就在炼丹楼摆饭，别误了时辰。”
这还是季胥第一次在府中做羊，好坏就在此一举了。
“阿姊，貊炙是怎么个炙法？从未听过，这可怎么做？”
能不能留在府中，就看羊做的好不好了，方才一直怕露了怯，等青奴走了，季凤才问道。
印象里阿姊用过“炒”的法子，可“貊炙”，却从未做过。
“貊炙是西域的炙法，将整只羊放在火上炙，再用刀片着吃，阿姊在宫中见过厨房这样的炙法。”
不止在宫里，后世也有，就是烤全羊，不过各地腌料和烤制的细节会有些出入，上辈子她跟一个土耳其大厨学的法子，乃是先将佐料按摩腌制，再用锡纸包裹放入大烤箱中，不过这里并没有这样的条件，只能互相结合，用原始的炭火烤制，总归也是熟手的。
“放心，阿姊做的出来。“
她先到到羊圈里，挑了只嫩羔羊，与雀合伙将其逮来厨房，又到库房支了铁纤和支架，并炉子、木炭、盘子等。
从前的胡厨应该支过这些，库房的管事从善如流将东西给了她。
时辰临近，青奴领了两个丫头
来取，在院外就闻到一股勾人的香味，只见那羊炙的色如金砂，季胥在上头刷了层熬制的香油，看上去泛着股蜜色的光泽，在炭火上一翻，香气扑鼻。
青奴想，这么整只羔羊，二爷用不完，肯定赏给丫头们了，只可惜今日在炼丹楼摆饭，她这样的楼外人是进不去的，因也吃不着二爷的赏。
季胥道：“你们连架子炭火一道抬了去，隔一刻钟翻个面，这要现片的才好吃，片出来拿这里头的盘子，现用丝绢擦干了装。”
只见那是库房取来的云纹漆圆盘，事先在温水里泡着。
青奴道：“你倒比从前的胡厨讲究的多。”
然她只带了两个丫头来，人手就不足了，季胥虽有空帮把手，但青奴在二爷的事上最是小性，因道：
“你们两人抬羊，青提炉子，恐得再叫一丫头来，与你们一道将这盘子送过去。”
这样正和青奴的意，后来到了炼丹楼，青奴在外叫门，里头的紫衣武婢自己不沾手，指挥楼里人来抬。
青奴又将刚才季胥说的，和这紫衣武婢交代一遍。
对方不理不睬的。
青奴心里不自在，脸上仍陪着笑脸道：“这位阿姊，只怕你们配剑弄武的，做不来这样的事，不如让我随身进去伺候。“
紫衣武婢道：“炼丹楼自有伺候的人，你一个三等丫头，连端茶递水都不配，还配伺候主子用膳？”
一番话臊的青奴双脸飞红，掩袖奔走了。
后来她来送赏钱，也闷闷的。
季胥这羊做的好，得了一贯钱的赏钱，她捋下百来个子，塞给青奴，陪了几句好话哄她。
青奴不稀罕她的，只将心事叹道：“我这样的三等丫头，也不知何时能与楼内的丫头平起平坐。”
“那炼丹楼就好成那样？进出森严，还不如外头自在。”季胥道。
“你哪里知道我的心事。”
青奴眼前浮现出二爷的英容昳貌，自进府起，那人的身影就成了她心底的月亮，只盼能日日相伴，她如何不想着那处呢。
她这样说，季胥就猜到大半了，据说这家的二爷痴心问道，有时在炼丹楼一闭就是数月不出，因道：
“里头那奴婢侍从都是怎么进去的，你只照着他们那样学，也许就成了。”
“旁的我不知晓，只知从前赖夫人挑过一批忠心的丫头小子进去伺候，不过他们不如佩剑武婢的位份高，不能进出，我也无从打听里头的情况。“
只能求赖夫人那处，只是结果不尽人意。
季胥将这话听在心里，赖夫人竟有这样的份量，令她想起那批和小幺一起买进府，却不见身影的壮奴，难不成被送进了炼丹楼？
这日秋分了，天气转凉，赖夫人的偏头疼犯了，丫头说小厨房的胥女来问候她，她想起来这人，揉额让打发她。
小丫头道：“天气凉了，她做了羊胃脯孝敬您，还烫了一壶自己酿的菖蒲酒来。”
赖夫人心有所动，着了风凉头疼，正该吃壶热酒，搭着一盘子烂羊胃，因道：
“让她进来。”
另吩咐小丫头将她的抹额找来给她戴上。
只见季胥听信进来了，在旁跪坐下来，从食盒里拣出还热乎的酒菜，搁在案上，
“是我的不是，早该来谢过赖夫人的，只是一直未能做羊，怕辜负了夫人的抬爱，昨儿做羊得了赏，这不，特来望候您老人家，
才听小丫头说您头疼，要不我给您揉揉？从前在家，大母也犯头疼，我给她揉了能好些。”
这是说的她前世的奶奶，见赖夫人颔首，便识趣的挪到后头，指尖力道柔软温和，几下后赖夫人发出舒服的喟叹。
“抹额取来了。”小丫头在旁道。
“我来替您戴上。”
季胥取来，只见是方绛紫青绪云纹抹额，往赖夫人头上一比量，正欲系上。
对着那沿边收线处的针脚，不由的一怔，这是田氏的针线。
第100章
借着戴抹额这会子,季胥不动声色的察看，那针线的落法，包括结尾收线的方式，的确是田氏从前教过她的。
虽说天下之大,针线上有巧合也不无可能。
但她追田氏的消息,到这涿郡,找王业到这郡守府，偏巧又在郡守府的管事夫人身上看到这样的针线活。
从赖夫人屋子出来，心里怎么也放不下了。
直回到下人院,还为这事想住神，季凤刚从外头颠进来，嗓门比人还先进门：
“阿姊,瞧我在大厨房得了什么，多好的虾子，不过从田庄送来路上才死的，他们竟就看不上了,都拣出来不要了,我问一个丫头讨来的，掂着有三四斤呢，咦,阿姊发呆在想什么？”
季胥一时未告诉她这事,恐是巧合落得一场空，因道：
“不过是想晡食该做些什么来吃,可巧能将这虾子用油爆香了来吃。”
只见坐了会儿,在炕上的大箱子里将那幅茄花越布翻找出来。
还是乞巧节过后，青奴因果案结网得了赏，给她的那幅。
她因在厨房做炊,穿不上好料子，便一直未动，这会子倒有想法了。
这日，捧着布来到西市，找了个有名的绣匠，请她裁作衣裳。
“天气凉了，裁件褂子，夫人年纪穿的，这两边，绣上稻穗儿和游鱼，用上好的丝线。”
季胥的针线也就缝衣裳还成，并没有绣活儿的功夫，她道：
“因是送人的，不好全不沾手，一点不成心意，这缝合收线的功夫，便让我自己来罢。”
因此绣匠将越布裁好幅段，绣好她要的花样，便交由她自己来缝制了。
“好灵巧的鱼儿，在稻穗下活了过来似的，这是府里哪个丫头帮忙做的？”
季凤见她在炕上，对窗做针线，牵起一角打量，摸索上头的绣纹，
“就是这腰口大的很，不是阿姊的尺寸呀。”
季胥道：“送给赖夫人的，花样特地找西市的绣匠绣的。”
“上次才提了羊胃脯与菖蒲酒孝敬她，阿姊还给她做褂子，她好大的福气。”季凤吃味的道。
季胥捏了捏她的鼻尖，“若能成事，凤妹可该开心了，说这褂子送的值了。”
这日九九重阳日，府内广布菊花，满地的黄白。
郡守在园中设重九宴会，大厨房忙的脚不沾地，园中丝竹管弦，热闹喧阗。
赖夫人这日过节，未曾外出买办。
住所的两间屋子，伺候的两个小丫头都偷偷的去外头瞧热闹了，一时冷冷清清。
她歪在榻上，想吃锺茶也叫不来人。
“死丫头又钻哪躲懒了，回来看不揭了你们的皮！”
“赖夫人别动，我将茶煎来。”
“是谁在外头？”
赖夫人坐住问道。
“小厨房做羊的胥女。”
只见纱窗外纤影轻俯，似是在拨弄茶炉子。
“你不在小厨房和丫头们热闹热闹玩耍，怎么想着来我这处了？”
外头炉子弹星点火星子，声音温婉叙来，“我给您老做了件褂子，赶着今日重阳送来，进来正好听见叫人。”
只见她做活利索，很快便将茶煎好，一道身影过门，端了进来，赖夫人喝下肚，滋润了午后的秋燥。
“你倒想着我，比我身边的两个丫头强，这是越布吧？”
“是，这样的好料子，我命小福薄不敢穿，在上面绣了稻穗游鱼，送给您老，讨个年年稻有余的好兆头。”
赖夫人试了竟很合身，这茄花的料子又不轻佻，看着也喜欢，因道：
“好，好，绣活儿也好。”
只当这胥女是有事相求，不曾想她在这坐了陪她聊天解闷，后来见天晚就起身走了，并未说事，当真是重阳日来孝敬自己的，反而品出她的真心来。
这褂子也越发喜爱了，次日便穿在身上，进进出出。
季胥见了，知道这事成了一半。
倘若那抹额是出自田氏之手，那
又是用旧了的，想必也有时日了，不知田氏还是否接触到赖夫人。
若能，那越布是会稽所产，饭稻羹鱼的是扬州，最重要的收针线法是田氏教给女儿的。
但愿田氏见了，能看出这是她的女儿，她的家人从扬州会稽来了郡守府的本意。
天气渐冷了，季胥她们晚上得烧炕才能睡觉，好在季凤也有份例的柴禾。
皆因季胥这阵子常去陪赖夫人说些窝心话，赖夫人将凤、珠也给安排在了小厨房做杂役，想当于给季胥打下手。
素日两个妹妹本就心疼她，不说也要替着做活，现每月还能各得三百的月钱，另有些冬衣柴禾皂荚的份例，真是比什么都开心。
“早都想找份活儿贴补家用，只是各处都说不要人，到底是阿姊有本事，竟将我和小珠都安顿在小厨房做事了，这样还能一处作伴，再没比这更好的。”
两人凑在一块商量，这得了月钱，该藏在哪处好呢？
话说季胥剩的二十两盘缠，老法子挖洞藏了，就在门柱脚下的位置，上面铺回一层旧土，踩上两日一点不显眼了。
至于那后来挣的月钱，就放在炕上的大箱子里了，那上面挂了把铁簧锁，也不至于被谁轻易翻了去。
最后，两个妹妹决定藏在褥子下的炕洞里头。
这可是她们第一次挣月钱，领月钱那日，两个都将小包背上，早早的和小幺在库房门前排队，领了钱回来，还跟着一个大丫头去西市买糖葫芦吃。
天气冷，冻的个个小脸通红，却是笑容满面的，回来还给季胥带了串，插在窗檐上，等她回来吃。
“阿姊应该是去了赖夫人那儿。”季凤道。
季胥正在这处，她虽常来，有些话倒不敢直接打听，赖夫人不似青奴那样心大。
她口中虽常和季胥怨天怨地，可是个口风严紧的，一点不说炼丹楼和外头的事。
只说如今天短夜长，睡不好觉，膝盖又疼了，类似这样老人家的抱怨。
季胥总是替她宽解，亲自给她安寝，
“我在帐边挂了香袋，里头是晒干的菊花并些安神用的香片，许能好睡些。”
这日自她头上解下块包头巾，掖好被子，放下床帐，一时对着铜灯，心内激动无比，这是田氏的针法！
况且这包头巾簇新簇新的，从前未见赖夫人用过，应是新得的，这说明田氏还在，甚至能接触到赖夫人！
且这料子所用是好的，想来田氏并非拮据窘迫的境况。
只见包头巾上绣的蔓草纹，蔓草，蔓蔓而生，向来有祥瑞平安之意，这是在告诉她，自己平安无事？
“真的？！”
季凤提前烧热炕等她回来，糖葫芦还在外头插着，这会子季胥吃着，外头糖衣脆凌如雪，咬下去酸甜可口，心里总算踏实了。
季凤听说，几乎惊叫起来，差点吵醒睡着的季珠。
半晌才捂住要跳出来的心口，低了嗓门道：
“只是阿母平安无事，怎么也不来找我们呢？”
这也是季胥所想，赖夫人素日奔走在外，偶也进炼丹楼，不知田氏是在楼内，还是在外头的某处。
“总之应该有个身不由己的因由。”她道。
炼丹楼内，武婢监守，季胥是进不去的。
不过她跟过一次赖夫人出府门，那赖夫人自角门而出，所乘牛拉的轺车，速度倒不快，她走路也能悄悄的混在在人丛里跟上。
只是见人往城外去，一到城门外头人少视野旷达，就无处躲藏了。
惹的赖夫人生疑，从前所做尽白费力气了，因此退回了府中，对门上小子就说自己去西市买线了，也无人怀疑。
她是外雇的厨人，出门本就不似奴婢受限。
只是这样一来，却不知田氏到底在何处，两人如何才能会面，田氏绣的那幅蔓草纹的包头巾，她也看不出别的信息。
这日给赖夫人做了方厚实的蔽膝，此时的蔽膝，既在腰上有围裙的作用，天冷亦能保暖膝盖，就和这名字一样。
“是兔子毛的，围住不受风，暖和多了。”季胥道。
赖夫人这心肠越发的动容了，她在这郡守府做老了的，膝下无子无女，因道：
“收了再多义女，也不如你这一个可心，前儿我才说膝盖疼，你就记住了，做了这蔽膝来，不大不小正正好，上头花样也别致。”
只见那上面绣的一双双荔枝，这时荔枝称荔支、离枝。
这是问田氏，她们这离了枝头的果儿，盼见阿母，但愿田氏能给些示意。
只是这幅花样，许久未见回信，像是田氏并不想让她们知道似的。
直到冬至前后，她照旧的服侍赖夫人安寝，拾掇了架上的厚绵襦，那袖口掉出方手巾。
看针脚的确是田氏的针线，只是绣着意味不明的蒜子。
“胥，你对着头蒜子瞧什么呢？”
雀从牛厩过来，稀奇道。
季胥手中一头风干的蒜子，不得不说，燕地所产的蒜比老家的要大的多，蒜瓣分明，白嫩肥大，这地方吃蒜也更多，从前在灵水县，大多都不知蒜为何物。
她问道：“你们见这蒜子，会想到什么？”
雀想了想，咽口水道：“想到你做的蒜泥白肉，薄薄的白肉，蘸着蒜泥酱汁，吃上一口，那滋味我现在仍不能忘，可是晡食又要做来吃了？”
斗夫则道：“还有蒜爆泥鳅！那日我连蒜子都吃的干干净净，也不知何时能清理泥塘，再挖上一篓泥鳅来。”
季胥听了这些吃食，心想田氏总不能在让她们仨女儿强饭健体吧？