第81章
怕那贼妇一时不知去向,季胥并不多耽搁，当下去到县廷。
那看门的小吏将她拦住问道：“做什么的！”
季胥道：“回官爷，我来
告发略卖案的贼人。”
门吏见怪不怪道：“你可想好了，若经查是你为了得赏银,蓄意诬陷旁人,拉你做苦役去！”
季胥道：“亲身所历,亲眼所见，绝无半句虚言。”
“你想仔细了，这略卖案的贼人一经抓获可是死罪,若你胆敢以死罪诬告旁人，将充作半个月以上的城旦舂。”
所谓城旦舂，便是一种劳役刑罚,量刑定期限，男犯人筑城、女犯人舂米，极为艰苦。
因近来诸多人为赏银来告发，乔令史命他们将话说严重,以此杜绝门庭若市的景况,今日来的，听他这样说，都退堂鼓返回了。
这女娘倒不改主意,仍旧坚持要告发,说：“怕是要快些，不让人走远了。”
门吏懒洋洋的将她领进县廷,只见堂内的匾额书道：明镜高悬。
指着门檐下道：“在这等,会有人叫你。”
季胥等了一刻，不见来人，叫住一个进出的小吏问了,只说让她等，还是收到她暗暗塞去的十个钱，方说替她问问。
贼曹门外，乔家门下的亲信听了小吏传话，入内向乔令史汇报了。
乔令史因错抓了人，这两日见的又尽是为钱财来浑说的，这样大费周折，不如寻觅个替罪的，因道：
“随意问问，打发她走。”
又等了一刻时辰，方有贼曹的文书不耐烦的出来，唤她问话，循例问她姓名籍贯。
季胥言说之前，再度确认了一遍，“那贼人不会知道我所说这些罢？”
她担心遭贼妇的朋党报复，方才在外先和门吏确认过，如今得到的回答一样，
“你的信息贼人自是无从知晓。”
季胥便如实道来，从四年前自己被略卖、经手哪些，再到今日撞见那贼妇，以及贼妇的行动轨迹。
那文书原本漫不经心的，越听，越有神采，与四年前未破的悬案有牵连？更为一桩大案了，因道：
“你细细将那妇人的样貌道来，只要她进出灵水县，办过传，有过记录在册，便跑不了。”
遂据她所述，一笔笔将模样描好，举起来，只见是个圆盘脸，柳眉长眼，颊畔噙笑，很是温和的一个妇人。
“四年前她嘴角边的痦子，极可能是为掩人耳目易容来的，不过，有这些特征，也足以找着了。”
文书沾沾自喜，要将这线索捧给乔令史，又道，
“行了，你回去罢，待我们核查一番，若此人真是贼妇，会有胥吏知会你的，五十两赏银少不了你的。”
季胥于是回豆腐肆了，想来，若家中能有五十两这样的大钱进项，遇到突发的大变故，也能有兜底的底气了，外加每日挣的，日子将安心许多。
如此等了两日，仍无音讯。
“那贼人还未归案，你家孩子可得看紧了。”
周边的小贾说起这事，还和从前一样的话。
下半日，季胥闭肆后，来至县廷询问进展，可巧撞见那日的文书外出归来。
那人一见季胥，不及她开口，却态度大变，说：
“你胆敢再来！那吴妇人清清白白的人家，你诬告其死罪，其心何居！”
那吴妇人改变了四年前的季胥原本平静的生活轨迹，自己却正常的过日子，市里买汤饼豆腐，她怎会错认，这可是切齿的恨，闻言因道：
“哪怕她不是年初略卖孩童的罪魁，那也是四年前悬案的贼人，我所说并无半句虚言。”
文书道：“证据何在、证人何在！官府依法讯问，她并非贼人，若非乔令史廉心待民，早该将你充作城旦舂了！”
说罢不给季胥再问的机会，挥手道：
“来人！将其轰走！再看见她便关起来！”
两旁的门吏便要来赶。
季胥自知这其中出了岔子，旧事久远，她没有证据证人是事实。
但妇人已经现身，又有样貌绘图，若能将其抓捕，依照如今的讯问、笞掠程序，没有几个不招实情的，最后竟定论为她是清白人？
她也不强撑在这，与那文书理论了，不等门吏来赶，识时务的离去了。
不过先去了趟西城门的青槐树那，问了僦人们祥伯的去向。
等了会子，只见祥伯送完客人返至此处，叙过话，她说道：
“大前日上半日，见祥伯拉了一个紫衣裳的妇人，她在我这买豆腐落了钱袋子，那会儿忙着也没工夫追去寻她，这会子亲送去与她，这钱袋子沉甸甸的，搁我这也不踏实。
祥伯拉了她上哪去的？”
祥伯吃过她的豆腐脑，很愿意相帮的，想了一会道：
“这人我也有印象，她在大富户乔家角门旁下的车。”
季胥去都亭取牛车这一路，想住半日神。
一阵风卷过，都亭墙上有些破旧的告示飘动着，上面几个大隶“提供线索，悬赏五十两银”。
妇人在乔家角门下车，难不成与乔家有牵连？真如小贾们说的，是乔家这样大户人家的仆妇？
可她这些日子，就遇上这一次，实在不像长期买菜的仆妇；若不是，那这妇人到底与乔家有什么干系。
要知道，乔家的舅亲是县丞，将要迁任县令，心里正琢磨这些事。
不禁意抬眼，却见房舍方向，门扉旁依着个妇人，踩着门槛，把玩着手巾，笑吟吟看着她，不知多久了。
正是那贼妇！
若说早两日买豆腐，她尚未认出自己，这会子，季胥可以肯定，她眼神里分明有别的意味！
“健郎，从前的小宰羊长大了呢。”
她身子一拧，回身向内道，这处都亭的房舍，是供旅人住宿的，里头的男人不知应了什么。
季胥忙的撤身向牛厩去，匆匆撞着一人，额头在人结实的手臂上吃痛一下，看清对方反倒心内安定，
“田啬夫？可是要回公田处？你我一道方便吗？”
只见她素襦垂髻，面上少有的慌色，脸色甚至隐隐发白。
田啬夫同为来都亭解牛的，手中缰绳在握，向她后边抬了眼，来路只有过往的牛车，并无异常，道：
“你怎么了？”
他从来不好话闲天的，季胥只当他只有简断的回答，听他问，不知怎的松了口气，说道：
“这里不好说话，回去路上，我细细与你说。”
“好。”田啬夫道。
“你我同乘一车，说话方便些。”
季胥道，此时男女大防并不严重，共乘也不妨事。
只见田啬夫应了，替她将牛并车，分别拴在自己车车辕旁、车轴后头，欲扶她上去，季胥坐惯了的，并不用扶，只在原地道：
“不好让贼人瞧见你我一处。”
一则恐连累田啬夫；二则我明敌暗，本就令人惶惶了，若田啬夫也曝露在其视野里，更加不安了。
于是先后出了都亭，走远些，见后头无人尾随，季胥方坐在车前。
田啬夫一旁将车，身子高大的落影将她这边罩住，回程只剩些轮毂碌碌声，伴随季胥水一般的话音，将事情来龙去脉流展开。
“阿姊，你脸色不好，是怎么了？”
书馆下学后，季凤牵了季珠出来，甫一见她，便瞧出不对劲来，心切道。
只见阿姊后头，牛车旁，田啬夫竟立身在那，不过从他的神情看不出什么端倪。
季珠气鼓鼓指着他道：“是你欺负了我阿姊？”
这孩子光记得从前田啬夫鞭笞人的坏印象了。
待田啬夫视线一转，不禁像受惊的小耗子战了一下，努力撑住，不朝阿姊身后躲，小手一指，
“是你！”
“没有这样的事，阿姊与他一道回来的。”
季胥不禁好笑，心绪轻松些，拉了她道。
一行回到本固里家中，暂未将这事告知妹妹，否则她们难免整日挂心，只拣了件豆腐撞坏了几块的小事来解释。
见田啬夫有话要说，卸了车，先让妹妹进屋练会儿字，自己则在井旁汲水饮牛，绞上来一桶满满的水。
田啬夫替她提在手上，倒进地
下的牛桶里，两头牛先后的把头伸进桶里。
两厢安静下来，他垂下视线，一次性说了很多话：
“吴妇人那处我来查，没结果之前，你出行不便再独身一人，田部有佐吏早晚送春耕册子往返县乡，你不介意，或可一处。”
“已经帮我许多，不好再麻烦了，我也知道独身不安全，待会儿我就上本固里和盛昌里问问，近来可有要去县城买办的，我驼他们来回，他们也省了脚程，我亦得了作伴的，岂不两厢便宜的事。”
季胥道，田啬夫听说了，认可这主意。
送走他后，季胥便照做了。
果真有人应，一听能乘牛车往返三十里，不知多开心，
“我还未坐过牛车呢！”
“听说一里路一个僦钱，谁舍得那些，如今倒能沾沾胥女的光了。”
哪日要去的，都事先与季胥说了，到这日便提前在路口等，回程便在城门口等，二个里加起来人户多，每日每日都有进城的，并未断过。
第82章
这福香食肆是乔家的产业,掌柜的看着并无异常，每日仍订她五十块的豆腐。
不过因那吴妇人在乔家下的车，季胥不再自个儿去送了，每日使七个钱,令一个在城内等活儿的小子去送。
包括有两家富户,每日要的十块豆腐,原先尽是季胥送家去，如今都让那小子做了，这活儿轻松,那小子也乐意做。
妹妹们大半日都在书馆，不会外出，下学归家了,乖乖听季胥说的，外头贼人未获，也并不独自的出去玩。
偶尔去陈家遛遛，也都是两家大人陪同。
这日傍晌,天色渐暗,乔家角门已有仆从在掌灯，远处的巷子黑洞洞的，庄盖邑的皂褐青帻将他匿在暗处,凤眼的锋芒盯住那扇门。
只听吱喽喽一声门开,一仆从掌灯明路。
出来的是乔家的舅亲，潘县丞,尖颌秃额的面相,穿着低调，左右张望一眼，弯腰上了角门旁的轺车。
不多时,一妇人出来了，布襦银簪，身段轻轻的上了僦人的牛车，在夜禁之前，出了城，向僻静的乡路驶去。
小半个时辰后，妇人指着前面的一片竹林道：
“就在那处停。”
只见竹林旁，另有一辆牛车等候，车上的男子中等年纪，形容粗犷。
妇人上了他的车，冤家讨债鬼的打情骂俏了几句，牛车向路而驶了。
夜黑了，乡路安静，这个点路上的牛车都突兀起来。
后头一男子的牛车，不知何时缀在后头的，出城时她竟未察觉，现今警觉起来，和将车的男子道：
“健郎，后头那车不对劲，怕是姓潘的找来跟踪的。”
于是吴健将车勒停，一时不走了，警惕的扶住车上的大刀。
只见后头那牛车上，男子形容俊逸，未有心虚之色，径直的从旁驶过，越过他们，向前而去了。
到了前头的亭门处，雍乐乡守门的亭父替他将门打开，熟络的问道：
“盖邑回来啦，近来春耕，田部可还忙？你二叔前儿问起你的去向呢。”
吴氏表兄妹远远的见了，方卸下疑心，吴粱道：
“原来是这处的乡里人，你快将车进了乡亭，与那姓潘的周旋一遭，我该好好的洗一洗。”
住在县市里的宿肆不安全，这偏远处的雍乐乡乡亭，成了他们这阵子的落脚处，每日出住宿钱。
亭父放了他们入房舍，后头厨舍的小子送了热水进去。
一番水声后，吴粱自隔间出来，猛的被人从后头抱住，吴健狎睨的在她肩膀嗅了口，吃味的说：
“姓潘的老货可是碰你了？”
妇人回身在他胸口捶了下，“你还问这些，若非你的买卖亏了那些钱，我也不必重新涉险了。”
四年前，吴粱做贩卖人口的事，那时的潘县丞还只是灵水县小小的县文书，分职在户曹，日常接触各乡递交上来的传。
机缘巧合下，两人苟且在一起，潘县丞替她伪造出行的传；她则凭借自己亲和的气质，在各处略卖男女，出了县，漕船运往北地，自有接头的。
那时候，奴隶比牛值钱的多，一个奴值万钱，他们因此大赚一笔，原本的潘文书，也用那钱打点了上峰，晋升之路通畅，一年内成了潘县丞。
吴粱做这勾当，从不在一个地方久待，四年前便离了灵水县，携钱财投奔她远在青州的表兄吴健。
吴健本身是怀刀挟弹，四处游荡的奸轨，不是正经人，两人如同沟渠里的蛆虫，臭味相投，这些年一处生活。
“那老货可有松口？”吴健问道。
因他听信兄弟的说辞，将钱财尽数投在了一笔香料生意上，结果长路运送的途中出了岔子，全赔尽了，这才游说吴粱来找姓潘的要钱，递上从前的暗号，约在乔家会面。
吴粱的手在他胸膛抚摸，两指从他衣襟里捻出份布帛包着的木牍，笑道：
“有这份假传，他能不应？”
当初，那潘文书行事谨慎至极，她要离开灵水县去往青州时，定令她当着面，将两人分账的竹卷都烧毁了，包括那些经他手办下的假传，一并烧毁，否则不放行。
吴粱留了个心眼，偷偷的藏下一份，正是她手中拿的。
数年过去，木头已经泛黄了，不过当初潘文书盖下的，他的吏员方印仍在，牍上所书文字依旧可辨，出行的缘由写着：
携女投奔亲人。
另描述了吴粱与其女儿的样貌，圆脸、柳眉长眼、右嘴角生有痦子，女儿的则是十岁出头，形容单弱。
不过所谓的母女关系，自然是潘文书伪造的，那女儿原是她拐来的。
现想想，正是那走了大运，免奴为良的小宰羊，眼中一狠道：
“小蹄子竟敢告我。”
若非她手中捏有潘县丞罪证，哪能囫囵个出了县廷，好端端在这，一时泣道：
“健郎还不快些了结了她。”
提起这事，吴健不禁咬牙，“我跟了这些日子，她竟没有落单的时候，牛车上总有作伴的，市内人多，越没有下手的时机了。”
“她的家人呢？总要替我出这口气。”
“你当牛脾乡那么好进的？”
那小宰羊告发时，在文书那留下的姓名、籍贯等信息，吴粱倒是要到了，只是如今进出乡里要过亭门，他这样外来的，看门的亭父并不放行。
还是扮作客商，先住在了乡亭，趁亭父不备，溜进了牛脾乡，找到季胥家中，只是房门落锁，并无一人。
况他这样一个脸生的进到本固里，惹得人人侧目、奔走相告。
若非他及时退出，一个被称作陈老伯的便引了一众人要打上来。
见她不依，吴健又说了：
“待你要来钱，我豁了出去，也替你出这口恶气，到时候咱们也不待在这处，远走高飞。”
“这钱姓潘的不敢不给，否则我交到督邮那去，告他个以权谋私，官儿也别做了。”吴粱倚在他怀中道。
想来也是，这潘县丞任满三年，正值升迁的节骨眼，二千石郡守照例派遣督邮来此行使监察之职，查校县丞历任时的上计、案件等等，若无差错，方可正式升迁为县令；
若这节骨眼上，被人告发他曾贪污受贿，与贼人同流合污，那这升迁之事便泡汤了。
吴健心有得意
，道：
“区区二千两银，他潘县丞，不，该称作潘县令了，还能拿不出来？”
说罢捉住胸口那只手，往床榻带，一番云雨。
话说庄盖邑见那对贼人路线是向雍乐乡去的，便现了踪迹，顺势回了庄氏里。
这处瓦舍是庄屠夫的旧居，生母病逝，养父庄屠夫为贼所杀，家中冷清不堪。
庄盖邑简单的将西屋掸尘扫拭一番，并不脱鞋，和衣枕臂的躺在床上。
不一会儿，外头响起轻轻叩门的声音。
乃是这家二叔在问，听着声音小心翼翼的，
“盖邑，你可用过饭了，上二叔家用饭罢？”
“不必了。”
庄盖邑这会露出本色，是没有人情味的。
庄二反倒大松口气，返回家中，向其妻道：
“他不来，咱们吃。”
夜里，夫妻二人躺在床上，庄二辗转反侧，惹得妻子疑问：
“你是怎么了？但凡他回来，你就这般寝食难安的。”
“唉，睡罢。”
庄二叹道，并未吐露心迹。
当年，他兄长觊觎荆氏的貌美，将她娶回来，据说那荆家落难前，还算是个寒门之家，她这样的女娘也曾在家中读过些经书的。
不过这在乡野之地并非幸事，尤其全里人都姓庄的小地方，作为外姓人，他那屠夫兄长，未成婚之前，也调戏过荆氏。
后来因她阿翁病重，最后的依仗也无了，方能娶回来，总又嫌上了，打骂常有，说她不过为在乡里得个庇护方嫁他、带个累赘竟还摆脸色。
连带还小的庄盖邑也受他拳脚，时常鼻青脸肿的，没有一块好肉。
说起来，他那兄长，因做杀猪的活儿，进项颇丰，一吃酒，家里打骂妻儿，外头便爱吹嘘，大话说自己银钱家产多少、妻子如何高攀不上，诸如此类。
这样的话多了，便引的贼人来偷盗，争抢财物中丧了性命。
可他那杀猪匠兄长，身长七尺，因常年杀猪，体粗力强，虽说吃醉了酒，也不至于被一个比他瘦小的毛贼割喉毙命。
倒是那时的庄盖邑，已有十余岁，如同初成的狼獒一般。
后来，又有他举鼎成名，怀有怪力的说法。
这些年，庄二心觉蹊跷，一旦深想，汗毛耸了大片。
偏偏庄盖邑是孝子、廉吏，名声越发的好了。
这日，督邮府，
潘县丞自府中出来，衣裳还留有与督邮的推杯换盏的酒气，来时带的两个美人儿，尽数被笑纳了。
这会子面有喜色，同身旁的亲信道：
“我当他李督邮是什么廉政高洁之人，也难过美人关哪，你去知会吴粱，令她明日来取二千两。”
说这话时，胸有成竹之态，
“另外……”
附耳吩咐了什么，那亲信听的满脸得意，点头躬身去办了。
督邮府前这幕，落入巷中暗处双眼的深色中。
第83章
次日,天沉沉的，吴粱照样的竹林旁下了牛车，上了僦人的车辆。
这潘县丞备好了二千两，要她带上四年前的假传,约在城郊的山坡下做交换。
吴粱自是不肯的,潘县丞手里有府兵,倘若她带了罪证前往，必定人财两空，有去无回的。
所以她想了个法子,拿到钱后，令潘县丞安排一个人手，送他们兄妹前往津渡口,临了上船，她方将假传交给潘县丞的人，潘县丞倒应了她的法子。
“若我黄昏时分还未回来，必是那姓潘的使诈,健郎一定将东西递给督邮府,要他下马。”
吴粱走时嘱托道。
牛车向城郊驶去，轮毂吱喽喽的，吴粱这会儿已经在想日后的好日子了。
直到见牛车所行方向相反,方将视线停在那僦人身上。
这僦人是她在事先青槐树下找的,约好每日在竹林那接送她。
只见他今日戴了顶斗笠，压的很低,一时教人看不清脸,起疑道：
“你这人，连城郊的路也不认得了？”
那人毫不理会，一味的将车赶路,吴粱见前后已然荒无人烟，心内又气，又骇道：
“姓潘的派你来的？可别忘了，我手里的东西！”
吴健送了她，心情颇好，在附近的乡市沽了酒买了肉脯，方回了乡亭的亭舍。
一开门却变了脸色，只见里头被翻的大乱，他们的布橐尽数被抖落开来。
口内咒骂一声潘老贼，知道此地不能再待，也不顾那些行李，便要出门离去。
只是才一返身，肩膀被后头一股巨力钳制住，他只能迅速的拔刀相向。
两人交手，只见对方并无兵器，唯有的便是腰间一根长鞭，随手抄了一张木案，便挡了他几下的挥刀，力大如虎，震的他虎口发麻。
最后竟被一脚踹出三丈远。
后背撞了床架子，连带胸口剧痛不已，生生的吐出一口血沫子。
他这会工夫方看清斗笠下那张脸，不禁睁大了眼，
“是你！”
此人青帻皂褐，形容精干，正是那日缀在他们后头，被亭父称作盖邑的。
“你是潘县丞的人？”
他手捂胸口，本以为自己游荡多年，武力上乘，不承想落败在一个年轻人手下，心有不甘的问道，气息已经不畅了。
那人仿佛未听见似的，一点言语也无，捡起他脱手的那柄大刀，刀锋一侧，缓步向他来，如同野兽捕猎时，视线紧盯。
一时他好像嗅到来自阴间地府的森气。
大喊道：“好个潘老贼，竟敢算计我！小子！你方才也翻遍了这间房，告诉你，假传不在这，我将其放在安全之地了！
你若杀了我，你家主子的东西势必递交给督邮府，连你这样的鹰犬爪牙也脱不了干系！”
这话自然是他说来诓人的，那份假传，从前的确埋在某处，但因近日那潘县丞松口愿给钱，他们已是挖出来了，此刻就在他衣襟内。
好在那人的刀锋停住了，吴健只当他听信了。
却见他从腰间解下一个布橐，向他脚边一丢，里边竟骨碌碌滚出一颗人头。
吴粱灰白的脸面向他，仿佛还能看见生前的惊恐。
“表妹！啊！”
吴健一时气血上涌，大吼一声，暴起一身力，向那刽子手杀去。
一道血当场溅了半周，花了床架子上挂的青纱帐。
城郊，
潘县丞举目向来路。
这山道两旁，埋伏了十余个府兵，只等吴粱现身，来个瓮中捉鳖。
这毒妇胆敢胁迫他，这样的祸害，不得不锄，因问：
“督邮府附近的人手可安排齐全了？”
亲信道：“禀县丞，都妥当了。”
他此举敢捉捕吴粱，正因那李督邮笑纳了美人儿，放开此事不管了，他全无后顾之忧。
这里拿了吴粱，她的同伙见她未归，必定去督邮府递交罪证，不过是自投罗网。
因此气定神闲，捻须只待来人。
过了约定的时间，久不见人，莫非那吴妇识破了他的埋伏，一时不敢来了？
思忖间，只听左右指向来路道：
“来了具牛车！”
潘县丞吩咐下去，要府兵听令拿人。
可那牛蹄子渐渐的近了，原地踢踏时，他们看清了，那牛车上并无妇人，只有个将车的僦人。
将斗笠摘了，现出一张略显眼熟的面孔，像在哪处见过。
不过潘县丞可没工夫细想，手指道：
“定是那贼妇的同伙！拿住！拿住！”
府兵们自山林冲出来，敌手却是形容高大，体格如狼似虎，满身血腥的男子。
他们戳着刀剑小心上前，一番试探的模样。
那人竟主动将车上一柄带血的大刀向地下，哐啷一掷。
府兵们才大胆向前，他也不反抗，任由府兵将其押至潘县丞跟前，轻易便挣开了。
潘县丞只当他欲行不轨，高喊左右护驾，却见那男子解下腰间两个黑布橐，向地一扔，男女两颗人头骨碌碌的滚落。
男子面生，可那妇人，不正是曾找他要钱的吴粱。
慌乱的潘县丞这才镇静，还是一旁亲信提醒道：
“县丞，他是咱们县廷田部的人，田啬夫，叫庄盖邑的，当初还是您举廉吏，将他补任为田部啬夫，看守公田的。”
“田啬夫？”
这田啬夫一职，毫不起眼，连潘县丞自己也不记得何时顺手做过这样的事了，一时不解对方目的，仍颔首道，
“我想起来了。”
庄盖邑道：“幸蒙县丞提拔，无以为报，唯有为县丞排忧……”
县廷，
潘县丞绕案走步，心有忖思，只见那案旁的炉子，那份陈旧的假传烧出灰烟，渐渐的化作灰烬了，这还是那田啬夫在城郊时交给他的。
门扉忽地一声雷响，乔令史急哄哄的闯进来，问道：
“舅舅何故将举孝廉的名额给了那田啬夫？外甥为之奔忙久矣！竟落得一场空。”
“你的事明年再论，也不迟，我见这田啬夫武力高强，手格贼人，又衷心于我，实乃可造之材，若能送诣太常，将来必定为我所用，我常与你说，任人唯忠，这样的人，实在是难得啊！”
最后放声笑道，为自己得了臂膀，早已命人摆酒陈飨，宴请田啬夫，
“你也留下，一道饮酒欢谈！”
乔令史不从，他道：“你的贤能在其之下，舅舅即使将你举去郡守处，势必入不了郡守青眼，舅舅无奈选他，何尝不是为了你的将来，你应该明白舅舅这份苦心。”
说的乔令史松了口，一并留宴了。
三月春，
山上的鼠麴草长的茂盛，叶片像鼠身，白毛蒙茸，打的花骨朵黄如曲色。
季胥三姊妹下半日在家，和陈、王、邓三家女眷孩童，结伴去了牛脾山采鼠麴草。
因用手指掐嫩芯，指头都绿了，采回来满满一大筐，搁在檐下。
季凤拿起一捧细细的嗅，“真有一股鼠耳味，臭臭的，小珠你闻闻臭不臭？”
季珠也点头，“臭！”
“做来的龙舌，吃起来却不觉着，真是绝了。”
季凤嘀咕道，听的季胥笑了，唐代有诗云“深挑乍见牛唇液，细掐徐闻鼠耳香”。
这鼠麴草可是好东西，能化痰止咳，清热解毒，正因此，楚越这带，每逢三月，便回用鼠麴草做一种叫作龙舌的吃食，一家人吃了，以预防换季的节气病疫。
这种吃食，还是从前田氏在时，季胥学到的，一直记在心里。
只见她舀了面粉来添水溲面，妹妹们则蹲在井旁，拣干净那筐鼠麴草，用清水洗过两遍，一人一边抬着木桶来灶屋，
“阿姊，洗好啦。”
“上面的枯草叶子都拣了，我还捉了叶上两只虫，喂给母鸡吃了。”季凤道。
两个妹妹干活总是很有劲头的，这会子站在灶边，盼着好吃的。
这龙舌，记忆里，阿母给做过，不过那时候家里穷，连磨的面粉都是麦屑粗糙的，更舍不得放蜜了，那样的她们也爱吃极了。
如今，季胥添了蜜去溲面。
这蜜，还是从前蜡八祭得的，偶尔会化水吃，剩的不多了，季胥全加进面里了。
那鼠麴草，焯了水，捏成一个个青绿的团，加进面团里一块揉。
“阿姊，正好有一釜水，我去把鸡喂了。”
季凤是勤俭持家的，从不糟蹋东西，这水况且还费柴禾烧了，呈现浓郁的绿色，她道，
“拿这水来拌豆渣和秕糠，也让咱家的鸡防一防时气病。”
季胥应好，剩的一半，季凤又提去饮牛饮驴了，一滴没浪费。
“阿姊，这是在做什么？”
季凤回来，只见那鬲中的赤豆已经煮好了，她还以为要吃赤豆粥的，却见阿姊用竹箕沥干了，倒在洗干净的石臼里，用舂碓去捣。
“做赤豆沙，今年阿姊做些不一样的龙舌。”季胥道。
“赤豆沙？”
凤、珠从未听过，新奇的凑过来。
只见那赤豆很快被捣成糊状，季胥又在铁府中添了膏油，一半赤豆糊，一半赤豆粒，混在一处炒制，还添了红糖增添甜味，末尾不忘来一小匙的盐提味。
“难怪叫赤豆沙，真和沙砾似的。”季凤见了炒好的，说道。
季胥还做了肉松，是用从前煨过的肉脯，细细刨打来的，和豆沙分别包在鼠麴草面团里，放在甑子上蒸。
热气正郁，只听外头有人问：
“胥女在家否？”
这样的话听着耳熟，三人出去，只见是乡啬夫梁兆，领了尤游徼登门。
“里面坐。”
季胥招呼人进了堂屋，倒了水，正好龙舌蒸好了，拣了一盘子来案上招待。
“我们这趟来，有喜事告诉你，四年前将你略卖的贼妇吴粱，已经归案了！据说是田啬夫拿住的。”
季胥听了一喜，因道：“好在归案了，我也不用再悬心了，田啬夫可还好？近日不曾见他。”
尤游徼道：“好，邑兄这会在潘县丞府上，因你告发有功，县廷赏银五十两。”
说罢推过一包布橐，里头全是实实在在的银饼，总有十个。
妹妹们正好进来，一时看的眼都直了。
“那贼妇有朋党，奸诈狡猾，这里多是田啬夫的功劳，这些劳您转交给他。”
说罢分了五个银饼出来。
尤游徼像是事先得过示意的，先手摁下了，道：
“邑兄因此被潘县丞举向会稽郡，你提供的线索是关键，这钱，他让你安心收下。”
尤游徼说话时，梁兆口中闲着，见那盘中的龙舌绿油油的，捻了个来吃。
一口咬去，里头竟有馅料，似有赤豆的细腻香甜，不禁夸道：
“这龙舌吃着很不一样。”
季胥笑道：“这是赤豆沙的陷，还有肉松馅的，乡啬夫和游徼尝尝，别客气。”
在别人家本不好多吃的，但乡啬夫先前吃了实在可口，忍不住又吃了个肉松的，点头称好。
尤游徼见状，也尝了两个。
他那糙舌头，还是第一次吃这样细腻的吃食，也不拘礼，那盘子剩的全被他风卷残云了，看的乡啬夫瞠目结舌。
送他们出门时，季胥用苴叶给他们各包了一些，另多出来一包，她道：
“这是给田啬夫的，劳游徼捎给他。”
尤游徼道：“可有要带的话？”
季胥想了想，“就说，我谢着他的情。”
第84章
“乡啬夫和游徼饭否？”
“来找胥女说事呐？”
“什么事这样重要？二位亲自登门。”
因一具牛车停在二房院门外,十分打眼，过路的乡民见乡啬夫并尤游徼自院内出来，不住的问东问西。
听说是贼人归案落网之事，情绪高涨,
“抓住了？”
“何时的事？”
“这么说各家的猴崽子们,可以不用整日拴在家中了？一天天的,上房揭瓦要反了，总也看不住。”
“抓住的是四年前的贼人，如今县里那起略卖案仍未破获,各家的孩子还是要看紧些。”
乡啬夫道，他待会儿也会将此事张贴在乡亭，广而告之。
众人吁叹不已,又问：
“怎的乡啬夫单单去胥女家说这事？”
乡啬夫看了眼相送的季胥，方才得她相嘱，勿要将自家得了赏银的事告诉旁人。
他也知道的，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记,何况田啬夫同样的嘱托过他,因借口道：
“她家是四年前的苦主，这样相关的大事，我自亲来告诉她了。”
众人听着在理,“四年前可也有告示说赏银五十两,案子破了，也不知谁得了赏银。”
“四年前的告示还能做数？官府才不认账。”
七嘴八舌的,渐渐散了。
晚些时候,庄盖邑自县丞府应酬完，回到了公田。
田垄上的草舍便是他简单安身的地方，周围的秧苗刚插下去,还没成熟，也不用日夜守在这。
尤游徼说：“这地方不好睡觉的，邑兄随我回家住。”
他是来送那份龙舌的，果在这处寻着人。
这草舍狭小，摆一张床就不剩地方了，收拾的倒是干净，窗台那还有支竹筒，倒插着带毛的木柄，笔不似笔，拂子不似拂子的。
他拿来打量道：“这是何物？”
“牙刷子。”
庄盖邑夺回来，搁回竹筒，身上穿的短衫皂绔，刚从河边洗澡回来，水珠还留在臂膀上，陈年的旧伤长出嫩肉，显的鲜红狰狞。
“我习惯住这了，东西可送去了？”
尤游徼知道劝不动他，点头道：
“我做事邑兄放心，尽数送到了，这是那胥女做的，特让我带给你的，我先前在
她家吃了，味道是真好。”
说罢将那包绿油油的龙舌打开，见庄盖邑看住，因道：
“邑兄不认识？龙舌，我们这春日有吃这个防病的习俗。”
庄盖邑只见过庄氏里的人家吃这个，自己未尝过。
他骨骼粗、手掌大，那龙舌经他拿着仿佛小了一圈，一口就塞了一个，点了点头，紧接两个、三个，这包有八个，全给吃完了。
话说季家二房，
季胥送走二人，返身至堂内。
只见那放有银饼的木案，凤、珠二妹，花猫子头一次见着如此硕大的鱼，左右护法似的，一人一边跪坐着，扒着案沿，视线紧盯，半步不离的守着。
见她回来，嘁嘁喳喳的问起缘故，才知季胥前些日子遇见了那贼人，难免心惊肉跳。
季凤拉着她，见胳膊腿都好，方安心，口里念着神仙保佑。
“凤妹放心，她归案了，阿姊不能有什么事，咱家还得了这笔钱。”
季胥道，这可是五十两，豆腐肆一年到头也赚不来这些钱。
“好些钱，可放哪里呢？”
季凤先是呆，后是大喜，对着银饼摸不够，最后又愁道，在屋子里东找西看，觉着放哪都不踏实，悬心吊胆的，怕丢了，怕被偷了。
“放这！”
最后季胥指着西屋墙角，那口浸菹菜的双领罌道。
“菹菜罌？”
季珠一时以为阿姊要将钱藏进罌内，还在想，那不是和菹菜混在一处了。
却见季胥一点点的，将笨重的双领罌挪开，用锄头掘了个一尺深的洞，再将布橐包好的银饼藏里头，用土重新掩好，再挪回双领罌。
“这样好，任谁也想不到，不起眼的菹菜下面会有银饼，小珠，我们在外头玩，也千万别说给旁人。”
季凤道。
季珠乖乖应好。
今日在豆腐肆挣的散钱，季胥仍旧用钱袋装着，藏在衣柜的被子里了，这些日常嚼用足够。
至于埋起来的五十两，换算下，能买五具牛车，或者十四头驴，八百三十只鸡。
若是买稻谷，足足能买一千斛；买豆子的话，能买到千六百斛。这样的粮食，足够乡里普通的五口之家吃七年，若是她们姊妹仨，能吃上十五年，可见是多大一笔财富。
这就是她们姊妹日后的底气了，遇上大事挖出来应急，若是将来开更大的店肆，也能用作本金，季胥这心，又踏实不少。
这处拾掇完，她们捧了龙舌来吃，软糯香甜，略有一丝丝鼠麴草的清苦。
“这包明日去书馆，给你们同袍分着吃。”
季胥给她们各包了一份，两个妹妹在书馆人缘好，也时常带些同袍分的肉脯回来，季胥想着不能光吃人家的，因此准备了。
凤、珠二人得了，放在各自的书箧里，这可是她们自己做主的东西，就像平日攒下的钱一样，一时开心不已。
季凤素日惯会持家，可也不是那爱占便宜的性子，已经在想，要分给哪些人了。
“这龙舌真好吃，外头没有这样的卖，是你阿姊做的？”
“你阿姊手艺真好，我家的厨夫就做不出来。”
次日，书馆的学生吃了，连连说好。
一圈分下来，姊妹二人又得了好些肉脯，兔肉、鹿肉的都有，这些都是肚子饿时，可以随手拿来吃的。
像阿姊做买卖，忙的时候不便吃东西，嚼一块这个正好，季凤拣了那些碎的进嘴里，大块的都用手巾好好的收着了。
下半日归家，牛车慢慢的走在田陇上。
遇着一群孩童，肩荷锄头，唱着歌谣，成群结队的向牛脾山去。
见牛车来了，驻在路边相让，小雏鸭似的挤在一处，日头下眯着眼笑，格外朴实。
“那是二凤、小珠她们！”崔广耀道。
“要叫她们吗？”
她们二人近日读蒙学，又因怕吴粱兄妹报复，有阵子没出门了，面皮都养白了不少。
坐在牛车上，扎着对红头绳，短襦都是细布的，袖口也没有风干的鼻涕，手上扶着书箧。
在他们看来，就和那富户家养的女娘一样，一时都有些生疏了，或是怯了，并未吱声打招呼。
还是季凤瞧见他们，趴在车沿问道：“往哪里去？”
“去牛脾山挖野笋！”王利道。
“阿姊，我和妹妹能去吗？”季凤问。
牛脾山不远，路旁又有侍弄菜园子的乡民，这群孩童人多能作伴，季胥便放了她们。
凤、珠二人回去换了身补丁的旧襦，弄脏了也不心疼的，扛了锄头赶上他们。
孩子们正在原地等她们呢，见姊妹二人这样，又觉着可亲起来，话匣子打开了，问她们蒙学学了什么、先生可有打骂学生，还夸她们方才的衣裳好看。
到了那片毛竹附近，各自散开找笋。
这片的笋但凡冒尖，便有进山打柴的人挖了回家，因此地面是看不到有笋尖的，都还藏在地里头，得靠眼力找。
季凤眼尖，先找着一块隐隐有裂开之势的地面，一锄下去，果有褐中带绿的笋尖。
“这么快就找着了？”
“摘果子挖野菜，你的手还是最快的。”
季止见状，越发将眼睛在地面巡视，她倒不信了，还比不上季凤在书馆读圣贤书的，果让她找着一个，就是小点，但有些还空着手呢。
季胥在家饮牛驴，这牛和驴，平时喂豆渣，偶尔搀些买来的草料，毛色光滑，可见是养的好的。
又到鸡埘里，拣了四个鸡子，因不做菹菜肉脯面卖了，鸡子又有富余的了，攒在陶罐里，数了数，有二十个。
她到菜地里，割了一把春韭，来炒鸡蛋，又到西屋墙角，拣了些芋头，准备做芋羹。
这芋头是去岁买的，那时买了半麻袋，倒在架子上通风存储，现在也还能吃。
做好时，日头也落山了，余晖烧红了山头，季胥去牛脾山唤妹妹来家吃饭。
一路上，有不少在院门口大喊自家孩子回家用饭的。
“成天在外头，心都野了，哪日被贼人掳了你去！”
大人冲疯跑回来的孩子念叨，关上院门还能听见。
季胥是个心静的，或说心淡的，偏偏最爱这样的景象，热热闹闹的，生活在这时候有了实感，路上招呼不断，
“胥女，上哪去？”
“可有吃晡食了？”
她都应了，到了牛脾山，有些孩子已经抱着笋下来了，一路应着大人的叫唤，
“来了来了！”
“胥姊，二凤还在挖呢，她运气好，一找就找着颗大的，这会子还没挖出来呢。”王利跑下来道，手中抱着颗小的。
季止瞅见她，别了脸没有言语，走开了。
远处季元在唤她，她出嫁的日子定了，就在四月，寒食节后，近日不怎么出门，在家做针黹活儿。
季胥听说了，找去毛竹那，一时睁大了眼。
季凤为挖竹笋刨出来个大坑，她是坐在坑里的，远远的只能看到她的脑袋了，季珠则在旁边用木棍戳，卖力的很。
“阿姊，快来看！这笋都快有小珠高了，王利他们说我挖到了笋的祖宗！”
季胥也还是头次见这样粗大的，因她坐在坑里，又是好笑，说：
“让阿姊来，挖了咱们回去吃饭。”
说罢接过锄头来替，挖了一会子，可算见到根须毛了，这就是到头了，用锄头撬了下来，一根完好的大笋抬在坑边，足有大腿粗，手臂长。
又在大坑里刨到三颗小些的，这些还没来得及冒头，肉眼是不可能找到的，这是坑挖大了才能找着的缘故。
最后一大三小的笋，满载而归了。
这笋吃新鲜的最好，她也不嫌麻烦，现剥了壳，切出小截，用来炒火腿。
这火腿正是田啬夫猎猪那次，用两条后腿做的，有日子了，片出来，只见肉红脂亮，呈雪花状。
炒笋也不加多了调料，以免抢味，吃的就是一个鲜。
“这春笋火腿好吃极了，又鲜又下饭。”
季凤把菜盖在饭上，吃了两碗，不防
打了个饱嗝儿。
“小珠第一次吃火腿！好吃的！”
季珠吃的两眼亮亮的，才知这火腿是这样的滋味，咸香味美。
好些笋，足够她们明日吃上两餐新鲜的，剩的那些，便片成片，晒成笋脯来储存。
第85章
寒食节禁烟火三日后,便是清明。
此时的清明还作为二十四节气之一，标志着春季中期，气温回暖，百姓们会有一些向大自然的春祭活动,保佑草虫退散、春耕顺利。
但还未形成向祖先祭祀、扫墓踏青这样的习俗。
只因田氏正是去年清明节气这日,在沔水翻了漕船,丢了性命的。
季胥便沽了春酒，买了枣脯、桑葚等果品，篮子盛好,用锄头串了负在肩上，携两个妹妹去祭奠田氏，顺便将坟修整一番。
当初沔水翻船,连尸首也未捞着的消息，是官府传回来的。
陈家的便找了邻里，那会是邓家的有一副热心肠应了，便是如今也帮着买豆腐皮的那家,两家帮着成了孤儿的妹妹们,在坟山给收拾了一块地，立了个衣冠冢。
说是田氏这样才不会成了孤魂野鬼，她的魂儿还能找回来,看看她的女孩,而妹妹们日后也能有个祭奠阿母的去处。
坟山也是牛脾山的一座小山头，因其树木稀疏,乡里的死了人都往这处立坟,故叫作坟山。
一路走去，能看见馒头似的坟包，有的长草了,有的还是新土。
季凤走在前头，手拿柴刀斩了那些绊腿的杂草荆棘，季珠在中间过路，季胥肩荷锄头在后。
两个妹妹都是熟门熟路的，因从前思念阿母，常来坟山。
后来季胥回来了，又时常的过来，告诉阿母家里挣了钱、越过越好的喜讯，顺便会收拾坟包上的草，因此这坟并不是久不打理的模样。
只是前阵子姊妹为了安全未曾外出，应上草盛的雨水节气，冒出些长到脚踝的草，这样的根扎的不深，拿锄头锄了，很快就能收拾出来。
季胥从底下往上锄，将那草丢到一旁，渐渐整理出泥地面。
季凤在前面摆果品，只见那木头的碑上，刻写着“季家妇，田氏之墓”。
“阿母，家来看看了，阿姊如今可出息了，开了豆腐肆，家里不仅养鸡，连牛、驴都有了，瓦房小院儿，连井都打上啦，
悄悄的告诉阿母，前阵子我们没来看你，是因从前略卖阿姊的贼人现身了，不过，她可算被官府捉拿归案了。”
说起这事，季凤是切齿含恨的，正因此贼人，阿姊才离家为奴，受苦受难，阿母到死都未能见一见她找了两年多的大女，
“听说，她的头颅被割了下来，阿母在那边，可以安息了。”
“对了阿母，阿姊送我与妹妹去开蒙了，阿姊说这样便能智能通达，书馆的杨先生，夸小珠的字写的好，说她天分好呢。”
说了又低头向季珠，“小珠，来了这会子，你也和阿母说说话呀。”
季珠总是含着脸摇头，只是季胥看的见，她眼圈红红的，便道：
“小珠给阿母背几句新学的古文罢？”
季珠点点头，嗓音稚嫩的背起了《急就篇》：
“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字。分别部居不杂厕，用日约少诚快意。勉力务之必有喜，请道其章。宋延年，郑子方，卫益寿，史步昌，周千秋……”
季凤侧着头，面有骄傲的看着妹妹背古文，一旁锄草的季胥，也停了下来，倚锄欣慰的看着这幕。
只是地下葬着亲人，总有遗憾，心想，要是田氏还在就好了。
从坟山往家去时，遇着了巡逻的尤游徼。
“游徼巡逻哪。”季胥招呼道。
只见尤游徼带着个脸生的青年男子，介绍道：
“这是咱们乡继任我的新游徼，姓张的，孝顺里人氏。”
季胥与那新任的游徼打过招呼，因问：
“尤游徼高升了？”
说起这事，尤鲁豪情壮志的，道：
“我卸任了，邑兄即要举孝廉去往吴县，诣见郡守，我必追随他的，我们兄弟此去，势必闯出番天地！”
吴县是会稽郡的治所，郡守常居吴县，田啬夫此去，成则为博士弟子，不成则退回原处当差，尤鲁这一卸任，足见是极其信服他兄长的。
季胥听说了笑道：“那我先祝你们兄弟二人龙腾虎跃了。”
归家便张罗了些吃食，都是干粮，烙的胡麻饼，有二十张，还煮了二十个鸡子，分别用两块麻布包好，提去了公田处。
草舍不见人，等了一会子，田啬夫肩荷铁臿，挖完灌渠回来了。
她站的田陇，脚边就有哗哗的水音，是河水流入灌渠，灌溉稻田的声音，她道：
“听说你明日一早便启程去吴县了，这些干粮你们带着路上吃，时间不够，只做了些胡麻饼，蒸的鸡子。”
灵水县离吴县有五百多里，她问过尤游徼，他们此番为公务出行，一路能换骑邮舍的下等马匹，日行百余里，估计三日工夫能到。
途中会有亭舍或邮舍接待过夜，但白日赶路期间的吃喝，都得自给自足。
因此她备了这些分量，时间急，不追求味美，只能以填肚子为主。
“多谢，这样的足够了。”
庄盖邑与尤鲁两个没有这样周到细致的心，不过路上哪里有卖粱饭的，打打尖，若遇不上吃食的买卖，便空着肚子，晚上到亭舍再吃喝。
有这些，倒不必空肚子了，他们两个大男人饭量大，这些必能吃了的。
“你再站一会儿。”
庄盖邑说罢进了草舍，返身出来时，干粮放好了，手中拿着一块黄褐色的布帛，
“这是大汉的舆图，你拿着，或可用的上。”
庄盖邑此番远行，县廷是备了舆图的，他夜里挑了卮灯，照着绘了一份，这份给她。
季胥喜欢的接了，只见她展开来，两眼有神采，
“这样的舆图，市里的书肆可是买不着的，多谢你了。”
因家里两个读蒙学的，她倒也想去书肆买些舆图、地理志的木札什么的，给两个妹妹看看，让她们知道自家在哪、国家多大、再说说外头的景貌给她们听。
不过县里最多能买着会稽郡的舆图，再大范围的就没有了，毕竟大多百姓守着土地，去趟县里便是出远门了，若遇着官府征调劳役，那也用不着自己查看舆图，因此这些多是作为藏书，大家士族传阅的。
季胥得了，可比得了宝贝，指着灵水县的标志道：
“我们如今在这儿。”
庄盖邑低了视线看去，只见她指尖轻移，是五百余里的距离，说：
“你将去这儿，吴县，若能得郡守举孝廉，将去到这儿。”
这次换指了更遥远的地方，都城长安，舆图上短短一段，是三千里远，只听她道：
“我先预祝你成为博士弟子，官拜中郎将！”
这次离开，庄盖邑送她出公田，沉默的影子落在她肩上，她想起件事，问道：
“乔家，与吴粱兄妹那对贼人，有何干系？因我家与乔家，有生意往来，我赁了他家一间小肆，也卖他们家豆腐，这心里总是不安。”
她记得吴粱曾在乔家角门下车，告发后竟被囫囵放出来，因此担心乔家与其有牵连，事后却不曾听田啬夫说起。
庄盖邑道：“不曾有干系，不过是障眼法，受她行贿的官员已被处置了，你还能照旧做他家的买卖。”
未提起潘县丞并乔家，和那吴粱的牵扯。
季胥单纯只是从前的苦主，潘、乔二者的刀尖不会指向她，反而知道内情越多，越难在潘县丞，此时该称为潘县令的辖区内讨生活。
将来有他落马的一日，再详说也不迟。
次日，季胥姊妹自外归来，亭门大开，看门的亭父见了她们道：
“车后头那个小女娘，是本固里的凤女罢？
方才有邮人来，送了一封你的信牍，正好我拿给你。”
只见这时候的信，是书写在木牍上的，上面再盖一块被称之为“检”的木头。
这两
块木头之间的齿牙是相同的，外圈会有绳索沿着齿槽，将它们捆缚住。
再封上泥，泥上盖印，一旦被拆开偷看，是有痕迹可查的，这样便起到了类似后世信封的作用。
“信牍？还是给我的？亭父可是弄错了？”
季凤一时摸不着头脑，她从未出过县，会有谁给她写信牍，她并不认识这样的人。
季胥也同样的不解，暂先替她接来，问道：
“亭父可知这信牍是打哪邮来的？”
亭父道：“远着咧，我听那陈邮人说，是幽州来的。
还有这包东西，是跟这信牍一并来的。”
只见一块不起眼的麻布包着，解开来，是两身苎麻襦衣，料子虽次，但比着身量，竟都是凤、珠二人的尺寸。
季胥拿来，日头下对着针脚细细打量，竟分外眼熟，像是田氏的针线！因她的收线很特殊，当初还教过季胥，她所以记得。
心内陡然一阵激跳，手上还摸到个细小的疙瘩，是有东西缝在衣服里头。
“阿姊，里头有东西！”
季凤拿着另件，也在袖口那处的夹层摸着了小疙瘩。
她们忙的回了家，也不及卸车饮牛了。
先用剪子，挑开襦衣的线头，只见抠出来的，竟是两粒指节大小的碎银子！
那封信牍的绳索也绞了，信上写道：
阿母身在外，一切安好，来日寻得阿姊，归家团聚，愿凤、珠强饭自爱。
第86章
有这两身衣裳的针线,加之这信牍，足以确认田氏的确还活着，还十分惦念家中两个女。
像银子直接邮来，路上经手众多,难免被人据为己有,但这两身粗麻衣裳,就很不起眼了，邮人们看不上这样的，将碎银缝在夹层,真的珍爱这衣裳的，才会拿住细细的看，自然能摸出里头碎银子的疙瘩,为将这大约一两银钱送至女儿手中，可见用心。
“阿母还活着！”
“神仙保佑！阿母还活着！”
两个妹妹抱头哭了一番，弄的季胥也湿了眼角，她道：
“现在要紧的,是给阿母去一封信,让她知晓我已归家，也可不必逗留在外，早些回来,咱们一家子团聚。”
她上辈子是个孤儿,本以为自己喊不出“阿母”这称呼，可话到嘴边,竟分外自然,像是种本能，实在奇怪。
“阿姊说的对，幸而阿姊会写字,也不用去外头寻代笔的先生，我这就去拿笔墨来。”
季凤掖了掖眼角，去东屋捧了笔墨，并一张她们练字的木笘来。
季胥拿着木笘，与那信牍对比了，因道：
“这信牍是有齿槽的，上面还得盖一块防偷看的检，恐怕自家的木笘不能用，想来得买他们那专门邮信的信牍，我明日到邮舍问一问。”
如今十里至三十里不等，设一处邮，主要负责传递官府文书，百姓若使钱，也能邮信，军事要地还设有“警事邮”。
负责行路跋涉，传递文书的，便是邮人。
离本固里最近的邮，在三十里外，这会去太晚了。
次日，季胥闭肆一日，腾出工夫，一早将车，问路找到邮舍。
只见那邮周围有零星十来座屋舍，门前屋后的稻田也插满秧，风一吹泛起绿涟漪。
妇人在田间劳作，她们多是邮人的亲眷，被称作邮户的，邮户的田宅是官府所分划，比一般百姓待遇好，是免收田租与刍稿税的。
邮人在外传递文书，她们则在家耕地织布。
邮户家的孩童们在田头跑闹，手拿网兜，要网住那红翅膀的蜻蛉。
见外人驾牛车来，好奇的停住，歪着脑袋打量，有个胆大的问：
“你打哪儿来？来做什么的？”
他们皆与妹妹年纪相仿，季胥觉得亲切，道：
“本固里来的，寻陈邮人，想往幽州邮信的。”
田氏的那信牍，并未留地址，她也只知是幽州来的，若想回信，还得找陈邮人，打听这信的详细来处。
“陈邮人？他家就在那，我带你去！”孩童们热心肠的，手指一座房舍道。
邮舍前方，设有木头架起三层高的角楼，有小吏在上头戍守，见人来，因也低头问：“做什么的？”
季胥说了来意，便放她过了。
刚到陈邮人家门前，只听屋前的鸡埘发出一阵咯咯哒的尖叫。
有一只鸡甚至扑腾着翅膀飞出来，屁股上的毛少了大块，里头的鸡还在惊叫。
“不好，想是进黄鼠狼了！”
季胥见那鸡埘的门漏了个缝，因猜道，家里的鸡埘也遭过黄鼠狼，那会儿姊妹们听见鸡的惨叫，忙的拿大棒子去，将那畜生打走了。
季胥跳下牛车，抄起墙角的一把扫帚，将那鸡埘的木顶搬开，果见一只通体黄毛，身子矮长的黄鼠狼，正要咬鸡脖子！
虽是怕鼠类，但也看不过养的鸡被咬死，一扫帚拍去，将那黄鼠狼摁在角落，那鸡呼啦啦的从顶上逃窜出来。
孩子们也围过来要打杀，陈邮人的妻子方氏听着孩子报信，急从菜地回来，篮子一撂。
只见她俯在鸡埘上，见那黄鼠狼被扫帚摁住，徒手一捉，嘴里骂道：
“杀千刀的，前儿咬死我两只嫩雏鸡，今儿又来了！”
将它关在笼里，留着晡食宰了。
“好孩子，多谢你帮忙。”
她对季胥道，问了她的来意，一面招呼人，一面道：
“夫君去送你们灵水县的文书了，得半日工夫，你进屋里等。
我们这处的邮，不比那些置，还能骑马送文书，都是脚上的功夫，接到文书就得送去，滞留半日罚金一两，谁出的起这个钱。”
方氏所说的“置”，也是类似于传递文书的驿站，不过负责的是加急的文书，因此有马匹甚至车辆。
这处的邮人只能步行跋涉，一日走两百里也是有的。
季胥听说了，感慨道：“我昨儿收到一封陈邮人送的信牍，不想竟是这样不容易，他在外头，婶儿倒把家里收拾的井井有条。”
方氏心里受用，捧出自家做的龙舌给她吃，同她说话。
日中时分，可算等到陈邮人。
有他妻子帮忙言说，他连水也不顾喝，先帮季胥查了手中的竹札，说：
“是幽州蓟县广德里的邮舍发出来的。”
季胥道：“地址可有具体到某家某户，或是某处乡亭的暂居处？”
陈邮人道：“这处地址是邮人可获的，再具体便没有了，你那信牍里竟没写？”
这正是纳闷之处了，信里言语简便，不曾提到这些。
“我朝蓟县广德里邮信，收信者写我阿母田桂女，她能收着吗？”
陈邮人道：“她若住在广德里，也能收着，若她在别处，怕是不能。”
季胥还是想试试，于是在这处买了成套的信牍，笔墨她自家里带了，借了陈邮人家的木案，一笔一划的写：
阿母毋恙，胥甚思念……
信中写明她如今已安全归家，家中近况，以及姊妹们盼母归家的心情。
信牍不过一尺长，最后的字越写越小，挤在一处，要说的话总也未尽，却也不得不停笔了，将检盖在信牍上，用绳索捆好，交给陈邮人去封泥印邮章。
陈邮人道：“女娘这笔字倒很大气，我送文书这么多年，头回见这种样式。”
季胥笑了笑，不好说这字是八分书，只道：
“偶然学的。”
“此地距幽州三千里，邮钱按二里一钱算，是千五百；那信牍百钱一封，总的是千六百。”
一封信就是一两多银，难怪这时候普通百姓邮信少，幸而家里有进项，也有存款，还是能出的起的。
陈邮人道：“很快的，二十日左右，便能送到广德里。”
听他说快，季胥不禁怀念后世电子通讯，微信、电话，再远也能分分钟联络上，那才真叫快速又便捷哪。
清明节气后，季家大房一派热闹之情。
金氏成日下地，都昂首挺胸，大公鸡似的，
“我家元女，许的是县城做生意的赵家，赵家你们知道不？那是做食肆赌坊，两样营生的！”
二房也有给季胥说亲的媒人，杀猪的、卖履的，都是正当年轻的儿郎，不过皆被季胥做主回绝了。
金氏知道了，在菜园子说起齐女两袒的笑话，
“我看这胥女，也像齐女似的，嫌东家丑、西家贫，只想在东家吃饭，西家住宿！”
说的旁人笑了。
“哪有这样好的事。”
和她要好的妇人酸溜溜道：“还是你家元女嫁的好哪！”
金氏脸上有光彩，说：“几个有我元女模样标致？她胥女这么
挑，等成了怨女，就是旁人挑她咯！”
正说在劲头上，张嘴大笑着，不防什么东西泼进了嘴。
一看，竟是田垄上的季凤，拿浇菜的瓢盛水来泼她们，谁知那瓢有没有拌过尿的！
一时惊叫起来，“好个小崽子，看我不拿了你！”
金氏嘴里一股味，连呸两声，指着骂道。
“你来！季凤一点不怕的，待我阿母回来了，我告诉她，看她不撕了你们的嘴！”
听的人只不信，金氏道：“你发昏啦？田桂女的坟头草都二尺高了。”
季凤哼道：“前儿才收到她从幽州来的信，好好活着呢！嘴里再不干净，我阿母回来有你们好看的！”
金氏两个听了，都不敢惹了，若说季凤是泼辣，田桂女就是疯辣，没几个有她豁的出去的，孝道名声不顾，连君姑君舅也敢顶嘴，再说这股孤身寻女的劲，谁也没她疯的。
金氏这心中，说不上来的滋味，一时又想，回来正好，让她看看自家元女嫁的多好，气她一气。
这日，金氏拿自己的体己钱，买了半扇猪肉，宰鸡沽酒，将季元的婚礼办的风光又喜庆，大半个本固里的人家都去吃酒了。
临到送亲出门，却不肯了，搬了木案，拦在院门口，叉腰骂道：
“赵郎呢？迎亲竟就打发个仆妇来！告诉他，我们不嫁了！”
那仆妇后头一顶小轿，两个抬轿的小厮，连吹打鼓钹的队伍也无。
就是再穷的人家，娶妻嫁女也讲究风光二字，何况赵家，问名纳吉省了，当他们商贾人家不懂，迎亲还这样简单，分明是欺负人！嫁过去日后有的气受。
那仆妇也是有脸面的，闻言抬起轿子竟要走，季富忙的来劝，说了些好话，将她哄进院里吃酒了。
自己拉了金氏到东屋说话，“看看你闹的，将人赶走了咱们的元女成了什么？她成了本固里的笑话了。
女婿因店肆生意绊住了，不能来，元女能嫁去已是咱家高攀，你还有脸说齐女两袒的故事，我看你才是那个齐女，心贪的很！要这要那的。”
因婚礼到这地步，架住了，金氏怨骂一番，不得含泪将季元送上了轿。
酒席未散，金氏进进出出的忙，不小心踢到一个搁在西屋的聘礼箱子，竟轻飘飘的出去二尺远。
她心内不妙，忙的拆开，一个接一个，全都是空的。
“季富！”
她也顾不得夫为妻纲了，当着外人的面，破口大骂，
“你个杀千刀的！连自己女儿的婚事也骗着我，聘礼呢！”
她原打算这聘礼收拾出来，一并搁到女儿的嫁妆里，可赵家省了纳吉下聘的步骤，聘礼直到方才，和轿子一块来的，这都是一开始埋下的祸！
尽是些空箱子，难怪拖到今日才送来！
季元上轿有两刻时辰了，季富便拉她到东屋说了实话，
“因我在赌坊误了事，东家早不要我做了，我那牛车，是赁来拉活的……”
院里正热闹，东屋门雷响的开了，只见金氏一阵风向外去，季富在后头叫：
“你现在去像什么话，出门这会儿工夫早都追不上了！”
季元身上是阿母陪她绣的吉服，坐在花轿里，闻不见鼓钹，只有冷清，这心里又是忐忑，又是不安。
外头的仆妇道：“新妇进了我赵家门，该恭谨些，正妻下个月便……”
她正猜疑，隐隐闻得阿母的声音：
“阿元！”
她掀开轿帘探出去，金氏这一路，也不知怎么赶上的。
跑到轿前拦住时，满头大汗，前胸后背都是汗印子，好一阵喘不上气。
“你这妇人，要做甚！”仆妇指责道。
“阿元下来，我们不嫁了。”
金氏一把揭开轿帘，拉了她出来。
“阿母！这到底怎么了？”
季元只管跟着走，不知怎的松了口气。
金氏道：“你阿翁把我们骗了！他欠了赵家赌坊二十两，要将你卖给他家做偏妻，什么正妻都是哄你我的！”
“你站住！你家不给人，那把银子给我！”仆妇与小厮来拉拽。
金氏与他们推搡道：“谁欠的找谁要去，我女儿没进你家门，没入户籍，再拦我就告游徼了！”
说罢暴起蛮力，将他们推开，拉了季元跑开。
季富等在本固里入口，没想金氏能劫住人回来，一时连脸色都变了，一句话不说，只来夺人。
季元被吓的没忍住哭，几下都不肯从，一直未松开金氏的手，
“阿母！阿母救我！”
金氏想起田桂女，若她的性子，会怎么做？下一瞬，尖叫的和他扭打起来，指甲直往他脸上、眼睛上招呼。
本就跑松了发髻，狼狈不已，这会子更像个疯妇了。
季富一时竟不敌，掩袖躲避，叫唤道：
“泼妇，敢对夫婿动手！我要休了你！泼妇！”
正乱作一团，季止跑来，发慌道：
“虎孩不见了！”
她们二房与大房不和，没去吃酒。
姊妹仨人正在算田氏若收着信，或是启程归家，或是先回一封信，再有二十日就能见着信了，若直接回来则再晚些日子。
只听外头一片声，是乡佐敲锣在催人去乡亭集合，每家一个不能少，问了缘故，乡佐道：
“贼人作案，季富的小儿子丢了。”
第87章
乡亭前,乡佐清点了本固里各家人数，向乡啬夫道：
“唯独少了肖妇母女。”
“是她！这毒妇！”
季富激动道，
“我季家就这一个男娃，是我们夫妇的命啊！”
衣裳方才被金氏撕破了,东一块西一块的露着胳膊腿,瘫坐在地上不住的叫唤。
这肖妇人是去岁落户在本固里的难民,为人大方，常给邻居送点鸡子、菜蔬，左邻右舍都赞她会为人。
金氏也爱占这样的便宜,常与她往来，那日，肖妇人在她家院中,还逗季虎孩玩，夸道：
“这孩子虎头虎脑的，真让人喜欢。”
因她给自家小幺买了膏环、截饼这样的零嘴，见季虎孩在外头玩,都会招招手,给他点吃，季虎孩也亲近她，时常肖婶婶、肖婶婶的,叫的很亲热。
肖妇人的日子比本固里大多数人家都好过,众人只当她逃难前家资颇丰，现想想,一个妇人带着女儿,从关东到会稽千里远，周围难民环伺，竟守住了钱财,很不可思议。
“定是混进难民中，来掩人耳目的！”有乡民道。
金氏倒没有大喊大叫，接连的打击，令她怔住了。
季元还穿着嫁衣，在旁边抹泪，季止也怕的哭了。
今日大房嫁女，是邀了肖妇人来吃酒的，家中忙碌，也没谁顾的上季虎孩，金氏一早拿吃食哄住他，让他一边玩去，别闹腾。
后来夫妻俩双双追出门，剩了季止在家忙活，客人渐渐的散了，她才有工夫找季虎孩吃饭，门前屋后没找见，这才慌了。
“你这讨债女！”
季富从地上蹦起来，一个巴掌掴在季止脸上，“连弟弟也看不住！白养你这么大！”
他这一下来的迅猛，众人惊呼，反应过来连忙拦住相劝，
“有话好好说，这个也是你的女儿，再打坏了。”
季止脸上肿了指背厚，捂脸低泣，心内也很自责，不敢回嘴。
“生男如狼，生女如鼠！怎么丢的不是你！找不回虎孩，你往后也别进我家门了！”
季富指着骂道，脸上暴起青筋，冲动的又要打人。
众人嘴里哎的一声，只能再拦，却见呆住的金氏回了神，朝季富身上撕打，
“是你！把女儿送给赵家做偏妻，在家一味的哄我！才有今日嫁女的事！否则虎孩也不会丢了！”
季富还手叫骂道：“疯妇，疯妇！你成日里将贼人招至家中，才酿成今日大祸！”
两厢扭打起来，头发乱成鸡窝了。
众人一听这里头如此多事，又见他们夫妻对打，不朝孩子动粗，便撒开了手，嘴里劝劝，不再拦了，由他们打到天亮去。
还是乡啬夫梁兆见状，厉声喝止道：
“住手！金大妇你当众殴打丈夫，可知犯了弃市之罪！夫虽不贤，妻不可以不顺，念你失子之痛，罢手便不做入案。
再有你季富！夫为妻纲，不说以身作则，反倒与自家妇人扭打，还不快快撂开手！”
并两个乡佐，总算将人拉开了，道：
“我去县廷递交此案，若那贼妇未出县，还设防能拦住，你们散去乡野山林再仔细的找找，那孩子也有可能自己跑出去玩，一时未归。”
“季虎孩——”
“虎孩——”
直到半夜，火把惹的狗吠不绝，全里大人也未能找着失踪的季虎孩，肖妇人家也人去屋空，渐都认定了，被那肖妇人掳走了。
“那肖妇人从前还邀我们上她的牛车，要驼我们去县里，想想真是后怕，还好阿姊带了我们情愿走着去。”季凤拍着胸脯，心有余悸道。
“她要给小珠枣脯吃，小珠没要。”
季珠想起这事道，这肖妇人惯会为人的，见季珠并陈穗儿在她家附近摘柳条，拿吃的给她们。
季珠本就怯生，加之季胥教的不能要生人的东西，便摇头没去接。
季凤捧住她两边道：“真的？真是万幸，谁知她那枣脯有没有下药的，吃了定将你迷晕过去。”
一时又悔道：“我先时还接了她两个彩绘鸡子，只当她热心，真是不该，这贼妇当时不定打什么主意呢。”
隔壁季虎孩，活生生的人，先前她们还口中骂心里怨，这会子人没了，谁也不想是这样的局面。
又过了几日，季胥惦记幽州的回信，去了趟邮舍打听，无功而返了。
陈邮人道：“许是她得了信，一径返程了，没有邮信给你，毕竟两地这样远，邮一道信，所费银钱不少，你再等等，她不定就到家了呢。”
五月，俗称恶月，有诸多禁忌，忌晒被褥草席，忌盖房屋。
季胥在布肆买了赤、黄、蓝、青、紫这五样细线，结股辫成环，系在姊妹三人手腕上。
“这是长命缕，五月戴着辟恶纳福的。”季胥道。
“一定保佑阿母平安回来。”季凤道。
五月五，各家门前挂艾。
季胥也打算从山间拔了野艾回来，扎成人形，悬在自家门前，以禳除毒气。
因书馆暂时休馆了，两个妹妹近日也在家，伴她一并去采艾草了。
背了一筐，从山里归家这路，只见王麻子家也在挂艾草，王利人不高，逞能要站在木案上蹦高来挂。
其母曹氏嗔道：“还不住手，仔细摔疼了！”
路过崔家屋前时，烟囱里飘出股粽叶糯米香，崔广宗自铁肆归家，手提一小坛的菖蒲酒。
廖氏在院门口迎，给他掸了掸肩上的尘土，问道：“可累着了？家里包了粽子，鬲上煮着呢，阿母拣一个你吃。”
又向内喊：“思思！广耀！瞧瞧谁回来团聚了！”
崔广耀并崔思先后冲出来，一左一右围着，
“大兄你回来啦！”
“阿母不准我们吃粽子，说要等你呢！”崔思道。
廖氏拍她脑袋一下，笑道：“死丫头又编排你阿母，我不许你吃，方才还偷吃一个呢。”
她们在后面过路，看了不禁心生向往，季凤闷闷的叹道：
“阿母怎的还未归来，按陈邮人说的日子，也该到家了。”
从前也想，可逝者已矣，那种想念是藏在心底的，自打知道阿母还活着，扎根骨髓的思念一夜发了芽，长成擎天树木，一阵风刮过，她们便也孤零零，要想阿母了。
季珠越发黏住季胥，小脸在她腹部轻蹭，安静的不说话。
季虎孩未能找回来，贼妇不见踪影，大房近来乱哄哄的，院前杂草二尺高，还是一日季元并季止两姊妹，拿镰刀收拾整净的。
家里两个大人不问事，一个懒懒的躺在床上呻.吟，一个总在院里詈骂女儿，左邻右舍都能听见。
季止不敢顶撞，只能闷声收拾家里。
季富在家也并不消停，偷偷的翻金氏的嫁妆箱笼，偷她的体己钱。
金氏未曾睡死听着了，翻身起来骂，又拉又拽，被一道窝心脚踹的伏在床头动弹不得，捂着心口喘气。
季富得了那钱袋子，去了赵家赌坊一回，想捞回本来，他在那哭道：
“你们评评理，我给大女寻的赵家儿郎，虽是偏妻，可俗话说宁做富家妾不做贫家妻，女儿进了赵家门穿金戴银有何不好？
那婆娘一味与我作对，开罪了赵家，亲事也做不成了，名声也坏了，来日配个伙夫，还能更好？”
说的赌坊的男子同情与他，道：“妇人家见识短浅，难缠啊！”
直到五月下旬，两个多月过去，仍不见音信，不见田氏归家，季胥不免想的多。
幽州离长安路远，当初田氏从沔水上长安寻女，为何最后会在幽州？
此间不回信，是因地址不详，未曾收到她的去信，还是收到了，苦于钱不凑手，出不起邮钱，没法回信，也凑不起归家的盘缠？
又或是在回来的路上出了岔子？
这些猜测，无奈相隔三千里，都没法得到验证，再等也不是办法。
为此，季胥做了决定，去一趟幽州寻母。
她搬开西屋墙角的菹菜罌，将地里的十块银饼挖了出来。
当初这五十两，也是打算急用的，如今所遇之事，正是急切。
她拿了五块出来，余的五块，重新埋回了地里。
待到晡食时，与妹妹们说了这打算，“两个多月了，阿姊想往幽州蓟县去，找找阿母，家里那五十两银，阿姊启了一半出来作用处。”
季凤道：“好，去一趟，我们一块将阿母寻回来。”
季胥道：“幽州路远，你与小珠还是在家等我，我走时托陈家照看，你们自己也注意，不要独身外出，别跟陌生人走。”
这一路远去，带两个孩子总归不便，况且也不知道会遇着什么，还是家里好，临走托付给陈家，再安全不过了。
一说这样的话季凤急了，“正是远，我才要陪阿姊一道去，阿姊路上想打会儿盹儿，也有我帮着看行李呀，阿姊，你便让我陪你罢，
小珠还小，留家里读蒙学，别落了功课，只她一个，咱们也好将她托付给陈家一阵子，陈家大父大母和叔婶惯疼她的。”
四年前，阿姊出门，她被给买胶牙饧这样的话哄住了，结果阿姊丢了，若她不那么馋，执意闹着要跟去，是不是阿姊就不会被贼人略卖了？
去年阿母临走也说很快回来，让她看好妹妹，可是迎来的却是天人永隔的消息。
她这会子怕了，不敢再让阿姊就这样离开自己，她也要跟去，要保护阿姊！
季珠道：“小珠不要去别人家，小珠也要陪阿姊去，书馆暂休了，小珠不用读蒙学。”
书馆暂休，是因杨书师得了老母病重的信，他启程回齐鲁老家，床前尽孝了。
若其母过身，再因其父早年已过世，他将在鲁地为母服三年期的齐衰之丧。
因此书馆最晚可能三年后方能重新开馆，这本就是儒生私人办学，的确存在
许多不定因素，这时候平民百姓读书难呐。
“小珠也能做事，不要和阿姊、二姊分开。”季珠央求道，生怕被丢下，眼圈已有泪在打转。
二个形容可怜，季胥不禁动容，想了半日，道：
“好！咱们姊妹不分开，一起去。不过，这次远行，得做足准备。”
“好！”凤、珠二妹异口同声。
首先，是家中得托付好，才无后顾之忧，既然妹妹们同去，那家中还剩两样要紧的：
一是这房子并驴、鸡这些牲畜；二是县市里豆腐肆的买卖。
“幽州？这一去远啊，真是想定了？”
陈家与她们往来亲密，田氏还活着这件事，吕媪是头个知道的，因田氏未归，这阵子也替她们着急，如今听说要亲自动身去寻，担心不已。
“总要去一趟方知究竟，只是要厚了脸，将家里托付给大母了。”
她又说了家里牲畜每日吃多少草料，在哪处买来，事先放了钱在吕媪这处。
“这驴，大母家里赶集驼东西若用的着，尽管从厩里牵出来使，就当自家的用。”
“你放心，家里房舍牲畜我们必定给你看好，不少一样，若有用的上的，大母也不与你客气。”吕媪道。
听她这样说，季胥反而宽心些，毕竟来回三千里，至少要麻烦陈家两个月之久。
吕媪替她虑到了，问：“你这一去，豆腐肆什么打算，暂时关门不做了？”
季胥道：“不关，照样的做，我将豆腐的法子说与大母，这阵子得劳您一家做豆腐了。”
这豆腐肆若照常开着，每月她能赚八千钱的利润，背后还关乎陈、王、邓、刘四家的营生，一家关，五家吃西北风。
她考虑后，有两个法子，一是买奴隶，可奴隶一时挑不到来路正经的反而招祸，况且奴隶也需要主人监管，也不是短期就能尽善尽美的；
二是连店肆并方子，托付给陈家，豆腐肆赚的钱，刨除成本，按三成利分给陈家，且签一份保密契书。
来找吕媪，便是商量第二种法子，吕媪听说后道：
“听你说的很周到，只一点，县里的豆腐肆是你的大买卖，不同在乡里散卖，帮着打点不过出份人力，三成利给我家，你就少赚许多了，
这一去幽州，多有用钱之处，俗话说穷家富路，我们占二成，便很足够了，再多这心里反而不安了。”
自家日子因跟着胥女做小买卖越过越好，如今陈狗儿也拜了师，和王典计学算账了，这全凭胥女与王典计交好，总帮着说好话的缘故。
现在人家出远门，不过是搭把手，哪好要三成利，最后商量定的二成。
契书是季胥拟的，因陈家无人能识字，她便请的乡啬夫这第三方念给陈家听，并做见证，两家摁上了手印，这事当日便办妥了。
季胥教了她与庄蕙娘点豆腐，姑媳二人上手很快，次日的豆腐便是季胥教她们做的，嫩滑方正，卖相极佳。
季胥道：“我一直放心不下这店肆，见了大母和婶儿做出来的豆腐，这心里的石头可就落地咯。”
逗得姑媳二人发笑，又和她们交待了家里用具在何处，豆渣如何喂牲畜，待定好日子出门，临走将房门钥匙给陈家，便能放心远行了。
家里是托付了，还得想想出行的细则，路线得规划好。
她将舆图拿来，去了趟陈邮人家，向他打听此去幽州，走哪条道方便。
因还在五月，给他家两个孩子带了两条五彩长命缕，另提了二十个粽子去。
其妻子方氏瞧着心里欢喜，热情道：
“怪客气的，里面坐，今日没有文书送，他在地里打桩呢，我这就去叫他回来。”
陈邮人回来洗了把脸，拿那份舆图看了看。
到底是经手文书多，往来路线看的多，对各地的邮舍分布有数，怎么走他再熟悉不过的，想了想道：
“若要我说，你先走陆路到吴县，再一路北上彭城，到了彭城，则坐漕船走泗水，向西到荥阳，再走邯郸广阳道北上幽州，你所要去的燕国都邑蓟县，正在这条道上。
我说的这些都是大路，陆路有驰道相伴，渡口的漕船来往多，到底安全些。”
季胥将陈邮人说的这几站，在舆图上比对了，记在心里，问道：
“我看大多都是陆路，我们驾自家的牛车去，可使得？这样还能省一笔雇车的钱，也能多拉点东西，不然光靠人力背不来多少。”
陈邮人笑道：“自然使得，你有自家的牛车，倒还便宜不少，可有办牛车名籍？”
听她说办了，因道：“那这车出远门不成问题。”
“阿姊，你回来啦，路线可有定了？”
家中，季凤迎来相问。
季胥道：“定了，方才还找乡啬夫办了咱们姊妹仨的传，只是咱们要出郡县，去处远在幽州，县廷办不下来，要递交给郡守审核，得七八日才能办好，正好趁这日子，好好的备行李。”
一面道，一面盘开竹簸上晒的饭粒，指甲一掐，已经晒硬芯了。
季凤道：“日头好，早上煮的那鬲米，倒出来都晒干了。”
煮过后的饭暴晒脱水，便成了一种叫“糒”的干粮，热水一泡就能吃，出行生火不便时，用凉水泡久些，也能泡软了来充饥。
第88章
糒一共晒了十升,她另炸了十块面饼，不好炸多了，春夏之际水汽重，没吃了容易返潮。
除此外,带了二十升舂好的稻米,这些都是主食。
还买了一个温火的小炉,并个两只手掌能圈住的小铁釜来用，倘若路上方便捡点柴生火，也能吃上现做的,因此打火的燔石，姊妹仨的碗筷，一并带了。
主食与简便的炊具有了,还缺容易保存的菜，便将家里能拔的菜都拔了，有春韭、菘菜、葵菜，趁日头好,都晒成了菜脯,并春日攒的蕈脯、笋脯，收在布袋口里，吃的时候用水先泡发。
蔬菜有了,她在家里转了圈,将西屋梁上的两只大火腿取了下来，包好了一并带上,腊肉是吃完了的,这火腿是家里唯一的，容易携带的肉类了，才只吃了一次,只有点皮外伤。
“阿姊，要不要再带几个鸡子？”季凤道，便把家里剩的鸡子，一半煮了，一半新鲜，都包好算在行李里了。
这些已有的吃食，肯定没法带够三千里的量，不过应急时吃一吃，边走，还可以在集市买了新鲜的来补给。
听陈邮人说，有的乡亭附近因过路客商多，自发形成了亭市，乡下不比县城夜禁严苛，夜里甚至还能买着东西，若遇上了，便适当买些吃的用的。
这吃的有了，还得准备穿的，时值五月末，楚越这边早晚有些凉，到中午日头盛，穿件单的都嫌热。
幽州在北方，她们所去的蓟县，她在舆图上看了，上辈子文科生苦背的地图竟然派上了用场。
脑中对比一番，大概是后世北京的纬度，比她们这的气温要低个几度，不过最快也得六月才能到，那会儿都有暑气了。
因此季胥给妹妹们备了两身单的襦衣，换洗的小裤自是不在话下。
至于她自己的，原有的不穿了，去了布肆，同掌柜的道：
“想给我同
胞兄长买两身成衣，他与我身量一致，掌柜的看看可有合适的尺寸？我试了若合身，也好买给兄长。”
少时，她从布肆的里间出来，只见铜镜里一身男子打扮。
粗布的短褐，下穿带裆裤，足腕到膝下斜斜的扎着白布条做的行縢，这样轻动也变的轻捷。
至于头发，也不挽女娘常见的椎髻了，她全都束扎起来，用一块帕头包住头顶，形成个牛心的模样。
她特意在褐衣里头穿了件高领的中衣，遮住半个脖子，看着像是喉结也被遮住了。
再说身高，此时男子身高常见在七尺二到七尺三之间，她身长七尺二寸，并不突兀。说话时再将声线压低些，也就与外头的男子相差无几了。
最后买了两身褐衣，出行在外，男子装扮要方便些。
此外，想着早晚温差大，还备了床绵被。
另想到这车东西，万一下雨，得有遮盖防水的，便买了张大油布。
这油布还有另一作用，她在牛车的四角固定了四根空心竹节，里头插上小一圈的竹棍，将油布支起来扎好，便成了一个简易的帐篷。
不过这是没法子的情况下应急的，她们还是尽力找驿站、逆旅、乡亭落脚，要安全稳妥些，毕竟现在可不是后世的钢筋水泥世界，不说贼人，就是山里的虎狼熊罴，出门都是要提防的。
另还备了照明的松明，雨天的斗笠、蓑衣、木屐子。
并些日常的小物件，不在话下。
总的包了三个大布橐，两个小布橐，码放在牛车上。
最要紧的五个银饼，季胥衣襟内放了一个，裤腿里缝死了两个最后用，另两个分别塞在布橐的深处了。
袖口就放了些钱袋子装的五铢钱，总有五百个，这不比银子，五百个很重了，相当于在超市买了板鸡蛋，并将它们全塞袖子里的重量。
凤、珠身上则各放了五十个给她们应急的，说好了，若有走散的情况，妹妹们原地等候，季胥去找。
行囊渐渐置办妥当，八日过去，正好她们出行的“传”也办下来了，期间田氏仍无音信，她们便按原计划，在六月初二这日出行。
鸡后鸣九分，天边蒙蒙的清灰，本固里好几家来送。
“路上当心，找到阿母尽早回来。”
陈家的大母给她们备了饵饼，是用米粉揉水做的，拿着还热乎，塞在她们车上，
“拿着路上吃。”
还有曹氏给塞的鸡子，邓家的豆脯，刘家的菘菜……
“够了够了。”
季胥接也接不过来，抱个满怀，一眨眼的工夫，牛车多了好些吃食。
几家亲热的，并些瞧热闹的邻居，乌泱泱的人，直送出谷口。
“这打扮真像个小子，怪俊俏的，慢些走，仔细路上的石头颠坏了你的车。”他们在后头道。
陈穗儿不舍季珠，一直在车旁拉着她的小手跟着走，说：
“以后谁还陪我玩小儿戏呢。”
只见甘家的轺车正要进来，甘王女自车上下来，拉着季凤说了好些话，两个小女娘依依惜别，交换了袖中的手巾。
“我等着你回来。”甘王女道。
“我回来咱们去摘菱芡。”季凤道，“你腿脚不便还出来，快回去罢，仔细招了露水腿疼。”
阿耐陪着来的，给备了肉脯，并五升的糗粮，这也是种干粮，一件件的交代道：
“肉脯是王典计他老人家的，这糗粮是我做的，拿稻米、菰米、胡麻、枣脯磨成屑，炙熟了的，你拿水拌一拌就能吃。”
“好了好了，你们那处也该了了，我这里还要祭祖神呢。”
祖神，是这时候的路神，百姓出行前都会祭一祭，以葆路途平安。
只见王典计在路边设了小土坛，上头燃火，催着季胥来拜了，自己沿着坛边，向地下祭酒，嘴里嘀嘀咕咕的：
“今既出行，道路开张。风伯雨师，酒道中央……”
牛车吱吱呀呀渐渐走远了，旭日初升，季胥回头再看，远处送行的人只能看清个黑点了。
“阿姊，小珠，你们瞧，前面那路竟宽成那样！”
她们从乡里颠簸的小路走了几十里，只见一条宽阔平坦的道路现在眼前，两旁的山，硬生生的被堑开了，山中多出一条道来。
“什么人修的？连山也能劈开！”季凤惊道。
“这是驰道，只有朝廷才能主张修缮，倾注了诸多的人力。”
走惯了坑坑洼洼的小路，这驰道在季胥眼里也是条“高速公路”了，毕竟有三十米宽呢，分成三股道，还修的平坦。
不过，这中央三丈，也就是最中间那股道，并非普通百姓能走车穿行的，乃是君王车驾的专有道路，也叫做“天子道”。
普通吏民走两侧，若擅自行走“天子道”，车具要被缴收。
对季胥来说，能走两侧的旁道也是好的，这比小路不知好多少，对没有减震的牛车来说，不颠簸就是对屁股和腰椎最大的友好，她一挥鞭，将牛车赶上旁道。
日头西晒，还能借这山头躲躲阴，真好。
不紧不慢的赶路，偶然看见奔走各地传递文书的车辆马匹，穿梭在道上，凤、珠新奇不已。
“瞧那枣红的大马！在乡里可是见不着的，难怪修驰道，用处竟这样大。”
季珠好奇道：“我们的传，也是这样传递着办好的？”
季胥笑了说是，便见她恍然大悟，像是了解了这个世界的运作体系一样，小脑袋瓜里不知在想什么。
黄昏时分，她们走了有百十里路，如期到了陈邮人所说的驿站。
这驿站是比邮舍更高级别的邮书迎送之站，邮舍的邮人是步递，这驿站的驿卒是马递。
院里还能看见驿卒翻身下马，大步进了舍内，后头有厩夫牵了马去饮喂。
除了这些公职人员，驿站也接待外出的百姓，按客舍好次收钱。
季胥跳下车，牵牛入内，凤、珠两个头回来这样的地方，在车上探头张望。
“这就是驿站了。”
“干净的。”
她们说道。
“站住！”
只听望楼上一声喝，一小吏探着身子，手指她们道，
“今日驿站不接外客！”
季胥道：“不知是何缘故，我们一行赶路至此，再向前要三十里外方有落脚的邮舍，天黑前恐怕赶不到了。”
那小吏高高在上道：“明儿督邮大人要下榻驿站，你瞧这里外才叫扫的多干净，要你住进来岂不污秽了？”
“我们走时定将所经之地扫干净，不教费事。”
小吏说罢便挥手驱赶她们，任季胥说软话商量也不松口。
“狗嘴里吐不出象牙的东西，我们身上又没泥点子，哪就污秽了？他是督邮的王八小儿么，这样奉承，住都不让住了。”
走出院门，季凤一阵骂，望了望天色道，
“阿姊，太阳落山了，咱们还往前走吗？”
季胥环望一周，道：“不走了，这处墙角避风，借着驿站的人气，咱们扎油布，在这留夜。”
说话便干，四角立杆，姊妹仨人合力，将油布牵开，个高的季胥负责在高处四角扎麻绳，个矮的季凤则在低处扎，季珠负责帮忙递东西。
三人配合着，只见牛车上，一个四方的帐篷很快扎好了。
季凤拍手道：“还是阿姊有主意，王八小儿，不让我们进，还就没有住的地方了！”
朝那望楼方向叉腰咄了口。
季珠也学她，小脚一跺，咄了口。
季胥将小温炉和铁釜拿出来，为赶路，她们路上吃的熟鸡子，并些用凉水拌开的干粮糊糊。
这会子趁天色未暗，做点热食来吃，只听此啦啦一声，黄澄澄的鸡蛋打入小釜中，煎的外焦里嫩，水一冲汤色变得乳白。
她们带了个小木桶，半路遇上小河溪流，灌上半桶做补给，这会儿正好用的上。
面饼在里头煮松，舀些事先配好的料，烫上三颗刘家给的菘菜。
三人捧着碗，满足的吃了起来，只见远处夕阳正好，边吃边赏，一时心情都好了。
那小吏在望楼上，只觉一股霸道的香味窜上来，嗅了几下，肚子哀鸣不已。
他探身望去，只见东院墙旁，那被他驱赶的小郎，带着两个妹妹，对着夕阳正吃晡食，有说有笑的，竟一点不愁苦。
可怜他馋的直嘬牙，只能咬了口手中干巴无味的馕饼。
第89章
驿站院墙外,接连的来了两户人家，俱是赶路到此地，被小吏拦下不让进驿站的。
一户赶驴车，一户赶牛车,见季胥现在墙角扎下帐篷,都有
从众结伴的心理,也在她牛车旁停住。
不过他们没有季胥这样的油布，准备在车上露天的睡一夜，其中一户人家,还问季胥讨了点生水喝，瞧着面善，一问是携女儿投奔亲戚的,可惜不与她们同路，否则还能结伴而行。
妹妹们当着外人的面，都管她喊“阿兄”。
“阿兄，这釜和碗筷擦洗好了。”
“阿兄,被子铺好了。”季凤道。
姊妹仨钻进帐篷内,拣了个装衣裳的软和的布橐做枕头，躺下睡了。
隔壁晚到的两户人家，打点了肚子,也渐渐的安静下来,蜷缩在车板上，伴着星辰睡着了。
次早鸡鸣后,季胥拆了帐篷的油布,湿了一手的露水，隔壁的人家道：
“还是小郎你这油布备的好，昨儿夜里起一阵风,怪冷的，早上又降露，瞧瞧我们头发都湿了。”
季胥道：“这两日的确露水重，等过会儿太阳起了又热的厉害。”
她这油布到时候还需摊在车上晒晒干，这会子简单吃了剩的熟鸡子，打点过后，赶路向吴县了。
好在后头一路的驿站，都是接待外客的，她们在第五日隅中时分，太阳正盛的时候，赶到了距离灵水县五百里的吴县地界。
这一路走来，水道纵横，见了杨柳依依，莲花正盛的扬湖，那会儿还早，渔人乘一叶小舟，在湖心起网收鱼，推撵上两桶活鱼，赶着进城卖最早的集市。
沿路可见盐户拿着官府分发的瓦盆罐子等工具，在门前煮盐晒盐，不过这盐并不是私人的，也不能私自买卖，官府会统一来盐户家采收，按盆给价钱。
“吴县到了！
吴县到了！”
季凤指着远处的西城门阊门，激动的道。
只见那城上盘楼巍峨，飞阁相连，城墙如巨龙蜿蜒，护城河底下仿佛卧着巨龙的半个身子，太阳底下折出鳞片的粼粼波光，直晃人眼睛！
吴县作为会稽郡的治所，光城区就有近五十里，城中又套有小城，规模比灵水县大的多。
她们自门洞入内，仿佛小游鱼入了汪洋。
只见里头行人流水，列肆招牌，目不暇接，鱼虾、梓木、江陵木、铜器、锡器、丹砂，应有尽有。
难怪明代有诗写“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄”，吴地阊门的繁华，早在西汉就可见一斑，虽说不及后世的姑苏城车水马龙，长灯繁华，但在乡里待久了，也有种来到大都邑的震撼。
她就还算镇定的，凤、珠两个妹妹眼都看直了，口中的惊呼就未曾断过。
“连驿站也比我们这一路住过的要气派。”
季凤道，她们在驿站卸了车辕，将牛拴在厩中，自己背了大包小包的橐囊，跟着引路的小吏，上至二楼的客舍。
不少外地客商也在驿站落脚，口音各异。
吸引季胥注意的，是一队车队，总有十人，都是汉子，他们在楼下吃酒说话。
听话口，是从乌伤来的，前往长安赴役的戍卒，下一站也是彭城。
他们这车队，以其中一个押车的车父为尊。
季胥望了眼，那汉子形容高大，言谈间一股豪气，唯独吃了酒，抚摸着袖口细密的针脚，说：
“此行唯一放不下的，是家中的老母。”
“我的姑舅大母咧，吴县的驿站住一晚就得六百钱，倒比一路住的翻了两三番，不过房间是大点。”
才在下面给了房钱，季凤娴熟的放了行李，一面铺床，一面道。
季胥将窗户打开，只见外头过往热闹，肚子咕噜噜的饿了，她道：
“你们在屋里闩上门，我下去将那茄子给做了，咱们中午吃茄盒。”
这茄子还是昨日在过路的乡市买的补给，天气热，再不吃要放坏了。
她寻至驿站的厨房，给管事的厨啬夫塞了二十个钱，借了他们这的一口大灶来使。
如今还是中午，吃中食的人家到底在少数，厨房并不忙，厨啬夫得了钱，便不为难，给她用了。
她到隔壁市内，找肉肆买了块肉，泡发点自家带的韭脯，茄子切成半开口的圆状，喂进剁碎的肉沫，在面糊里裹一圈，再在韭菜里沾一圈，下热油里炸，那声音和下雨一样好听。
一阵香飘来，勾的人陶醉不已，站在灶边的厨佐，咽了有半车口水。
他本是被叫来这，看着季胥，别教她偷了厨房的东西。
却见这小郎，调料、刀俎，都带全了，除了柴禾，一点没碰厨房原有的，她用过的那口灶，也都亲自在收拾。
甚至还递一块炸好的给他。
“小郎，你尝尝我这茄盒，好吃的。”
厨佐欢喜的接了来吃，那茄子外酥里嫩，兼有股子韭香，内里的肉嫩而不柴，一口险些连舌头都吞了，话多了起来，
“瞧你年纪与我相仿，竟有这等厨艺。”
季胥一面收拾，一面道：“我也是爱做这些，自小学的，我问一问，这驿站的客商，多是哪来的？”
“南来北往的都有，大多是东边买、西边卖，走南闯北的贩贾。”
厨佐吃完一个，爱的连手指的油都嘬了一遍，眼角不住的瞄那碗里剩的。
季胥又递一个给他，打听道：“我听说咱们吴县的铜器、细葛布出了名的，想来那些贩贾也贩卖这两样了？”
厨佐道：“卖的，我见过这样的贩贾，小郎也想做？你有车船？”
季胥道：“不过一辆赶路的牛车。”
“那不成，人家有车队漕船，还得□□押送，你这样独的一辆牛车，不成事的。”
季胥不过想挣点沿途的盘缠，这住宿嚼用是笔大开销，到了幽州还不知是何境况，万一滞留的时日长，这五个银饼就不够用了，是以，季胥顺道想挣点钱。
她们下一站是彭城，处在获水与泗水交汇处，水陆交通发达，属于经济繁华的交通枢纽，她若能顺道带些吴县的货物去那，不愁脱不了手。
只是，银饼变成货物，路上就惹眼了，香饽饽似的容易招惦记，若特特雇打手护送，这点东西不值那个本钱；
若能和车父那行赴役的戍卒一道同行，再好不过了。
“去去，我们一行十人，行装从简，只为赶路，岂有工夫与你一道，误了役期你可担待不起！”
如今服役，是按县逐车编组，每车十人，送往服役地点，车父是这十人之间的领头羊，他为人正派，也不收季胥的钱，将门一关，不愿与她一道。
过会子，车父与通行戍卒在楼下吃酒，只见一厨佐给他们端来一盘圆溜金黄的吃食，他道：
“站住！我们可没点这个！”
厨佐道：“这是一个小郎送的，他说与你有缘，送你们就酒吃。”
“何来的缘？”
“慈母手中线，游子身上衣，你们的牵挂是一样的。”厨佐按交代的道。
车父本想驳的，一闻此言，便默住了，问道：
“那小郎呢？”
季胥候在厨房听信，那厨佐说的话，是她的最后一试，不成便罢。
只见厨佐欢天喜地的领了车父来。
那横面虬髯，人高马大的车父，在她肩膀一拍，朗声道：
“弟何不早说，此行幽州三千里是为寻母，我范昌，生平最敬服孝心至诚之人！明日鸡鸣后，你只管跟我们十人走，这一路到彭城，护你周全！”
客舍内，凤、珠二人吃着茄盒，神
采陶醉。
“出门在外，还能吃到阿姊的手艺，真是天底下一大幸事！”季凤道，手背给季珠揩了揩嘴角的油点子。
季珠手捧一个，也吃的欢喜，问道：“阿姊去哪儿了？”
一个时辰后，只见季胥背了个沉甸甸的大布囊回来了，丁零当啷的，揭开一看，竟是铜镜。
个个打磨的光滑锃亮，做工精细，背面还有独特的镜铭。
“会稽吴县制，用之大吉，宜贵人。”
到底蒙学不是白读的，季珠挨个的捧了，顺当的念出了背后的铭文。
“总有五十个！”季凤则数了道。
这铜镜正是季胥准备运到彭城的货物，虽说比细葛布重，但她打听了，车父那行，十人乘一辆牛车，她们此行的重量，加上铜镜也不抵那十个汉子，倒不会因负重多于他们，而耽误人家的进程。
细葛布虽更轻，但彭城也盛产葛类，恐怕两厢差价不大，最后便进的铜镜，花了十两银。
话说大房，
季富在屋里翻箱倒柜，他还欠了赵家赌坊大笔钱，脸也厚了，并不避着躺在床上的金氏，大剌剌的将屋内翻乱，一脚踢开个衣簏，道：
“母在世的时候，给你的那对耳环、银戒子呢？”
金氏前儿挨的窝心脚还没缓过来，说话还疼的岔气，她冷冷道：
“那是因我生了男丁，母给我的。”
季富道：“什么你的我的，我为这个家赚钱时，可有分你的我的？没我这一家子早喝西北风了，那些首饰还能留到这会子，快快拿给我，把债还了。”
金氏强撑心火道：“年前百价飞涨，你有多少日子没往家中拿钱了，真当孩子吃西北风就能长？那首饰我早当了，你要也没有。”
季富是不信的，他心内有一笔账，家里有田有地，不至于穷到金氏当首饰的地步，不过是死守着不肯给罢了。
他接连的不着家，这日回来，容光焕发，站在檐下，对扫院子的季止道：
“阿翁给你找了个好去处！”
季止一点也欢喜不来，不过是哪家的妾，她不想嫁人，因道：
“我今年才十三，不到许人家的年纪。”
季富道：“阿翁哪能不知，给你寻的盛昌里的赖家，家中卖鱼贩虾的，日子好过，你到他家做几年养媳，到了岁数再成亲。”
季止的脸一下白了，她从前在盛昌里叫卖，知道那家。
儿子生下来就是不好的，十岁上了还不会认人，说话还淌口水，人都管他叫赖傻儿，季止卖东西都躲着他家走，因那赖傻儿爱拿石头扔人。
季止听说，扫帚也拿不住了，掉下来砸了她的脚，也还呆呆的。
是季元冲出来道：“阿翁怎么忍心让女儿配个赖傻儿！”
季富见她更没好气，说：“若非你阿母搅合了你的婚事，也不到这田地，阿翁丢了活儿，又欠了债，也难呐，你们也该替阿翁想想。”
季元道：“家里还有二十亩地，还有房舍可卖！”
季富一听将她喝止：“胡说！祖宗基业怎么能动！”
季富也怕人家指指点点，夜里再送季止去赖家，季止哭了一日，找金氏求情，可金氏近日总懒懒的不理人，季元去说也不见回应。
夜深后，季富果来西屋拍门叫人，她们吓的不敢开，季止道：
“阿姊，我们逃吧。”
季元没有说话，姊妹双双向外望，只见窗外夜色如漆，深不见底，一时逃到哪去呢。
那老旧的门闩，经季富踹了几脚就断了，他一把推开来拦的季元，拽了小的那个向外走。
季止抱住门框，喊道：“阿母，救我！救我！唔……”
嘴被堵上，兜头一个麻袋套下来，她什么也看不见了，只觉整个人腾空了。
却听的一声闷响，又轰的掉在地下，忙的扯开麻袋，头发凌乱的布在脸上。
一眼望去，只见金氏手里一根带血的门闩，胸膛起伏。
季富昏死在地下，口中细微呻吟。
第90章
待季富迷迷糊糊的有点意识,只觉金氏在他眼前动来动去，他一动，才觉身上被她以麻绳死死的捆缚了，有气无力的骂道：
“你敢谋害亲夫,我要告到乡啬夫,告到县廷,治你弃市之罪……”
被金氏以一团脏抹布堵死了嘴，又昏死过去。
“他日后当真告阿母，可怎么拦得住,又不能一直捆着他。”季元道。
金氏搂住身子打颤的季止，摸了摸她的脸腮，扶过她的头,重新将丫髻梳篦了，目向窗外的黑夜，像是狠了心，道：
“这处没法待了,他迟早将你们一个二个全卖了,我们离了这，去投奔你们的姨母，沿道找一找你们的弟弟。”
“是了,县廷说那贼妇携了弟弟向北去了,这一路正好打听打听，只是姨母家远在邯郸,咱们的盘缠打哪来……”
姨母家远,逢年过节也走不起亲戚，季元从出生至今，也只是听说过这个姨母,未曾亲见，偏偏季富将家里的钱都翻去赌了，恐怕母女仨，都凑不出一百钱。
只见金氏，来至院内的鸡埘旁，里头原有的两只鸡，早被季富捉去卖了，里头只剩了鸡屎和鸡毛。
金氏将手伸进去，在角落扒拉一番，抠出块布巾，解了上头的结疙瘩，里头正是季富朝她要的银耳环与戒子。
君姑在世，原还有留给她碎银子的，只是先时她不防，被季富翻找出来赌没了，只藏住了这仅剩的。
“好在没让阿翁翻了去，咱们有盘缠了。”
借着月光见了银闪闪的首饰，季止庆幸道。
金氏道：“这点哪里够的，加起来不足二两的。”
这首饰请工匠打时就用不起多少银，打成的极其简薄，这会擎在手心，都不成原先的形了。
“我有！”
只见季止返身进至西屋，从床底下的老鼠洞掏出个钱袋，倒出来一堆五铢钱，有五十个。
这都是从前她做小买卖，背着金氏，每日抠出来一点攒下的。
金氏给她头上戳了下，骂道：“死丫头竟敢背着我藏私房钱，我不说盘缠不够你也不拿出来了，放你那丢了可惜了，都拿给我管。”
说罢也不客气，将那钱都搂过来收着了。
季止在一旁垂手站着，瞧着眼巴巴的，身上的肉疼。
又听金氏道：“这些还不足，听说办传要些时日，趁这日子，将家里那二十亩地卖了。”
次日早，季富仍塞了嘴捆在西屋，金氏携二女，去乡啬夫那办理了前往邯郸的传，外出缘由是寻子、投靠亲戚。
只是家里二十亩地，本就不算上等良田，只能算中等，加之卖的急，只卖了十八两。
外人见她卖地，也有疑心的，只是听说她丢了孩子，才变卖家产以找寻，倒也谅她这份急切的心。
也有问：“你家季富呢？几日不见他了，卖田这样的大事他竟不来？”
金氏诌道：“县里找了份车夫的活计，并不回家住了。”
众人便信服了。
待到七日后，一乡亲拿着金氏临走托付的钥匙，将大房门解开，不防被吓了一跳。
季富躺在地下，瘦了一圈，屎溺一地，见人来在地下蛄蛹，身上的骚臭味熏的人掩鼻直退。
那乡亲忍住恶心，替他将那团堵口的抹布抽出来，只听他道：
“报官……我要报官……”
那毒妇，每日只给他吃个豆脯，怕他尿多，连水也给的有限，这会子他的喉咙哑的连话也说不全。
话说季胥一行。
因和车父一队相伴，安全的行路千里，途径寿春、合肥等地，到了彭城附近。
三千余里路，已经走了将近一半了，实在是件可喜之事。
彭城附近水道交纵，陆路不能通行，她们便改乘船只进城地界。
只见津渡停有许多渔翁打扮的百姓，有的撑竹筏。
有的则撑木罂缻，季胥没见过这样的，多看了两眼。
只见是一种底下连着空心的水葫芦，上面缚块木板，利用水葫芦的浮力，能容纳三四人的小舟。
篙人在津渡口以摆渡谋生，进城一趟按人头算钱，素日大人十钱，小孩五钱。
季胥姊妹仨，加一辆牛车，一只独筏坐不下，那掌篙的老翁道：
“这样，小郎你雇我们两家的，我们中间搭木板，固定在木罂缻两头，结驷而行，足能载重你一家。”
“好。”
季胥便雇了两只木罂缻，结驷并渡，妹妹们将布橐或抱或背，坐在中间。
因这牛没渡过河，怕它发狂，季胥按老翁教的，用一块巾子蒙住了它的眼，跟在一旁稳住它。
车父那行戍卒，则雇了三只竹筏结驷，连人带牛车，也渡水进城了。
凤、珠两个在水上东瞧西望，满眼新奇。
只见那彭城依水而建，水道直通城内，她们竟是坐在木罂缻上，一路划进城的。
连那城门吏查看她们的传，也是坐在舟上，将木楫打横过来接递的。
城内水浮陆行，水上唱棹，岸上转毂，士女商贾，苎衣绮服，行路杂沓，看的人眼花缭乱。
“嚯！瞧那大家伙！”季凤惊呼道。
“那是楼船。”撑篙的老翁笑道。
只见一艘足有四层楼高的楼船举帆入内，那白帆尖，远远看着几乎剐蹭到城门洞的拱顶，待走近了，只见船板上倡优啁戏作乐，依稀可见船内公子哥把酒言欢的身影。
跟那楼船一比，季胥她们乘的木罂缻就和蚂蚁似的。
“神仙菩萨，这些人也太会享福了，把船都做成楼宇了。”季凤看的乍舌，连连惊呼。
她抱着个大包袱，脚底还夹着一个，连日赶路面多尘土，多日未洗的头也结绺了，心想，也不知那楼船坐起来啥滋味？
“粱饭，卖粱饭！”
两岸店肆叫卖连连，水上的小筏也有揽客的小买卖，
“荷花，刚采的荷花花诶！”
“鲂鱼，新鲜的大鲂鱼！”
“桃滥水，小郎，买二升桃滥水，生津又解渴。”
季胥她们上岸时，岸畔一小贾在卖桃滥水，筐内盛的新鲜大桃子，旁边立着个木石制的舂碓，桃子放进去舂压，汁水流在竹筒内，还给加些麦芽糖。
季胥想，这不是鲜榨桃汁吗？
于是道：“来十三筒。”
车父那十人，在她们后头也将要靠岸了，这一行多亏能和他们结伴，少了许多悬心的事。
“范兄，喝点桃滥水解解渴。”季胥和车父范昌道。
“好！此去一别，你我兄弟不知何时再见，咱们以此代酒，喝一个！”
范昌道，他这一路，多亏和季胥同行，五脏庙倒是享福了，因道：
“日后过乌伤县，定到城北寻我范昌！我带你炙肥羊、吃美酒！”
两厢就此别过了，季胥她们姊妹，一面喝着甜滋滋的桃滥水，一面找寻能落脚的逆旅。
“真好喝。”
季珠坐在牛车上，捧住竹筒，咕噜噜喝的一滴不剩，把嘴一舔，这竹筒晃了晃，也舍不得丢。
这一路，她们啥都舍不得扔，啥破烂都捡，别说干树枝了，就是路上看到坨晒干的牛粪马粪都想捡来烧，实在是有时候前不着村，后不着店，要用的时候没有，便格外棘手。
像用破的袋口、漏水的竹筒，都舍不得扔了，袋口到了驿站缝补缝补还能用，漏水的竹筒还能盛饭，这次车父他们人多，就用着了。
季珠嘀咕道：“这个很好，可以拿来当杯子。”
塞进了布橐里，准备到了逆旅，涮涮干净。
“走走，去看泗水求鼎！”
“听说周鼎出泗水了！快去看！”
正寻到间逆旅的招牌，一时人流涌动，竟将路堵住不能过，成群的都向泗水桥上赶。
季胥举目望去，只见桥上力士黑压压一地，合力从泗水中牵挽一绳索。
“一、二、三！拉！”
“一、二、三！拉！”
口号如雷，隔着河岸都能听见。
皂服官吏又牵来一批官马、官牛，套上绳索，随口号举鞭，向一个方向驱赶。
那平静的泗水河面，竟隆隆作响，一个古老的大鼎，其中一角被绳索起吊出水面了！
然而，因其太重，生生将绳索坠断。
桥上合力的兵民，呼啦啦仰倒大片，那鼎落回水中时掀起巨浪，打湿了岸边一圈人，足见庞大。
“是龙尾！”
“水中有龙！我看见龙尾了！”
“是龙尾拍断的绳索！”
人群中嚷道，一传十，十传百，百姓都信服不已，转头都称看见了。
季凤将眼揉了又揉，“龙在哪儿？我怎么没瞧见，阿兄，小珠，你们瞧见了没？”
季胥并未看见，她是觉着因鼎过重而断的绳索。
季珠亦是摇头，“没瞧见呀，就是好大一道浪。”
“那浪里的龙尾，你们竟没瞅见？”河道旁的百姓道。
季凤对着水面，将眼瞪的铃铛一般，“真是奇了，人人都能看见，我竟看不见？今儿非要看见了。”
眼看乌云压日，天一下暗了，像是有场大雨要下。
“换铁索，速换铁索！”桥上主事的官员命道。
泗水岸畔百姓议论纷纷，已有雨滴湿了面庞，一时也不肯走，个个以袖掩头也要瞧这热闹。
就连水中那座楼船，也停住了，船舱里一排的公子哥，探身出来，指着落鼎那处交谈。
“这雨不知下多久，水位高了，可就不好捞鼎了。”
“得趁早捞出来。”
时人对鼎是迷信的，相传，禹铸九鼎，象征天下九州，春秋时期，周王室衰落，诸侯强国都想将九鼎占为己有，直到秦灭东周，九鼎也在争抢中遗失了，有流传说这九鼎便沉入在彭城泗水河下。
《秦始皇本纪》有载：“始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。”
想想，始皇泗水求鼎而不得，如今的泗水，眼看能将鼎吊出水，人心自然振奋，连彭城令也匆匆下马，赶来了桥上指挥。
因雨渐大了，季胥她们先进了逆旅。
这逆旅不同驿站，是私人商贾开的，掌柜的也站在门口看的津津有味，一个小子在店里引客，帮她卸了车，牵牛入厩。
季胥要了间靠泗水的房，一推窗，就能看见桥上的景况。
凤、珠二妹看他们捞鼎，看迷了。
“阿姊，那店小郎说的那样真，莫非这泗水里，真有龙？”
季凤撑窗望道。
方才进来一路，店小子和她们说了彭城代代相传的，当年始皇泗水求鼎的事：
“要说那次，也和这次一般，鼎都起一半了，鼎内却有一龙头伸出来，将绳索咬断了，可惜那鼎又沉入水中，再不能寻了。”才刚那店小郎说的绘声绘色。
“也不知这次能不能将鼎捞上来。”季珠道。
季胥道：“我是不信水中有龙的，捞不捞上来暂且不论，只是泗水岸边人越多，咱们的五十枚铜镜，越好转手了。”
“这倒好，我竟忘了这层！”季凤回过头来，开心道。