第71章
话说这乡市,邓、刘两家媳妇早已轮流在这卖豆腐皮，不过自是不能和县城那般，卖上三钱的价，卖个二钱,一日能卖上十块,两家平分这钱,到底也是收入；
庄蕙娘便还是在盛昌里卖；
曹氏便在其余各里走田叫卖，哪怕卖出三五块，多少能拣些钱,这是四家相商的，大头还是靠季胥在县里卖。
不过县市里，亦出现了张家豆腐皮、李家豆腐皮……
毕竟豆腐皮无需点豆腐,只需做豆腐的前道工序，不似豆腐，背地里怎么琢磨都不成形。
这豆腐皮，只要煮过豆浆的,一见上头的油膜,都能琢磨出个大概，见季胥生意好，自是争相来卖。
先前有季胥用试吃卖出了名声,他们连吆喝都省了,有的是偷偷卖的散户，有的则是有肆坐贾的商人,因无县廷登记的买卖资格,亦是偷着卖。
隔壁那卖胶牙饧的老妪，便左右打量了市吏的身影，悄悄问买饧的人：
“要豆腐皮不？我这的便宜,五个钱能买上两块。”
“女娘，少点，算我两钱一块，我看别人家都能卖这个价，怎么你就不行？”
因而季胥摊前不少讲价的，季胥摇头，再低就不划算了。
况且她教的法子，按比例做出来的豆腐皮黄灿灿的，有韧劲，和那掺多了水，发硬发枯的豆腐皮不一样，值得上这个价。
“不少我可走了。”
“真不少？那我上别家买去。”
一时有抬脚走了的，这日关肆门时，季胥的豆腐皮倒还剩了些。
“这可如何是好？”邓家媳妇急着来寻季胥商量道。
今日在乡市，自从林家媳妇也琢磨了来卖，她那豆腐皮再没卖出去过，
“她卖一钱，比我便宜了一半，一听她吆喝，都跑了。”
一见季胥亦未卖完，托手忧道：
“胥女明日要减多少的量？”
季胥道：“不减，还是八十块。”
邓家媳妇惊道：“可你今日都没卖完，少些我们也是能接受的。别顾着我们生意，叫这些豆腐皮积在你手里了。”
“一时又放不坏。”
季胥扳了人坐在苇席上，捧了炒香豆和热水来招待，问道：
“婶儿看旁人的豆腐皮，跟咱们的可一样？”
邓家媳妇回忆一番，摇首道：
“不一样，我看林家媳妇的，皱皱巴巴的，发白，不说味道，光卖相就不如我们的好。”
“那婶儿大可放心，起码我这里，能保证每日跟你们的进量。”
说完，便将明日进豆腐皮的钱，事先给足了数，也好叫人定心。
“婶儿明早还按原样给我送来。”
多日过去，胶牙饧老妪依旧问来人：“买些豆腐皮？”
接连的摆手不要，
“你这豆腐皮，煮出来不正宗，还是胥女家的吃着是那个味。”
季胥这处的生意又好起来，连前些时日积压的豆腐皮都卖空了。
“看来还是得货好！方能持久。”
来家送豆腐皮的邓家媳妇听说了，笑道，她在乡市的生意也恢复如初了，心里的石头可算落地。
近日春耕，农田灌上水，倒映田陌上负笼挑担的身影，这是冯大，因他家有牛犁地，比旁人家要快得多，这都可以开始插秧了，筐笼两头都是绿油油的稻秧苗。
他们楚越这带，有的穷困的，连官府的耕牛都赁不起，还是用最原始的水耕火耨，或是人力拉犁、负笼荷臿，效率低得很。
旁人见冯大筐笼里的绿秧苗，笑道：
“还是你家好啊，那牛耕地多快，一天能犁好几亩地，难怪乡三老集会，都呼吁咱们用牛耕，别弄那水耕火耨，稻子长不好。”
一旁锄地的小郎道：“谁不见牛耕地快，那咱也赁不起那耕牛哪，一到春耕，赁金就涨到大几十钱一日，本固里有几户人家出的起这份钱。”
徐媪手挎饭箪来田间送朝食，将这话听去，心内舒畅，说道：
“怎的不去胥女家夯院墙，她那不是给佣钱？多少能挣些回来，赁头耕牛回来也好。”
小郎道：“如何没去，我两个兄都去了，一天给十五钱呢，比窑场工钱还高。”
原是季胥家要夯院墙，外加搭两间柴棚，因近来春耕，各家自然没有多余的劳力来相帮。
她出佣钱来雇，每日十钱，因白日在豆腐肆，没有工夫做晡时招待，又给加了五钱，添作一餐晡食的钱。
如此一来，各家都争相腾出劳力来挣这份钱，季胥雇了二十来个人，一天就能将院墙和柴棚架好，倒不至于耽误他们春耕，还能挣些回来。
小郎道：“春耕买粮种、赁耕牛哪样不费钱，林家婶子，你说是不？”
林家媳妇卖豆腐皮的事黄了，一闻季胥雇人夯院子，立刻就使唤他家汉子和大男去了，占了两个名额，如今笑道：
“可不是，要不是这地里要烧草埋灰，我都去。”
听的徐媪变了脸，一句话也没有了，径自向自家田头去。
只见林家媳妇又笑话起王麻子来，说：
“你现在也是翻了身了，连牛都赁得起了，还记不记得你早两年，从早到晚的踏长镵，一脚踏下去翻一块土，一日下来不过整出屁大点地方。”
这王麻子家，原也是本固里穷困潦倒的，如今跟胥女做了阵子豆腐皮，眼看日子就好过起来了，林家媳妇想起这事就得悔的咬碎一口牙。
便撺掇道：“哎，我瞧胥女家薤菜种的好，你还偷不偷了？”
说的周围一片田都哄笑起来，说：
“王麻子爱吃胡瓜！那顿好打还记得不？”
臊得王麻子根本不搭讪，甩着鞭子赶牛，曹氏听了这话，叹气的怨了王麻子一眼。
话说季家，一日工夫，那院墙绕着屋后前院，夯了起来，将那两畦菜地也围在了后院。
至于前院，东侧挨着院墙，起了柴棚，和东屋是顶角相接的，并不影响采光，顶上铺芦苇，西开一扇木栅门，对面是灶屋，中间是空地，十分宽敞，平日可以在这晒菜脯、晒被褥席子。
季凤四周转了圈，满足道：
“有了院墙，就不怕别家的鸡偷着来咱家菜地糟蹋了。”
季珠亦是百般兴奋，跑来跑去，东瞧瞧西看看，向季凤道：
“二姊，等有大太阳了，我要去牛脾山拣松球，把柴房堆满！”
季凤笑道：“我们一起去，有柴房可不怕柴禾被雨淋湿了，拣再多回来也使得。”
这各处停妥，该发雇钱了，这会子季胥尚未家来，季凤便照她交待的，去屋里拿出钱袋子来。
院里的乡亲把杵扶锹，正笑容洋溢等着呢，见季凤小小年纪，数钱有模有样的，打趣道：
“凤，数得清吗？拿给婶儿来给你数清爽。”
“瞧瞧，掉地上了！还不仔细捡起来。”
还有那哄人的。
季珠倒是信了，忙的低头，左右巡看，却见地上一个铜子也无，惹得叔婶们哄笑起来。
季珠把脸羞红，埋在季凤背后头。
季凤一点没信他们的顽话，笑道：
“怎么数不清，十五钱，婶儿点点，当面点清楚呀。”
“是了，一点错没有。”
妇人在手心搓开清点，笑了点头，掖进怀里了。
有那林家汉子，领了又排前来，她当下竖起眉道：
“叔还要赖我个孩子不成？”
“哪里，同你顽呢。”林家汉子笑笑走开了。
到底季凤素日爱数钱，那眼睛又利，不会给多，亦不会给少了，阿姊交与她这样一项活儿，心头可自豪着，挨个的分发着佣钱。
这钱一领，各人都面有喜色，有的接了钱，好奇问道：
“这柴棚，怎的前院一间，灶屋后头还有一间？”
她们从前新起的瓦房，是一堂两内的格局，灶屋便在西南角，与西屋顶角相连，因而灶屋之北，是一块空地的，如今这空地杭起了一间芦苇顶的矮棚，西向的木栅门，众人都以为这间也是柴房。
季凤笑道：“灶屋后头这间不是做柴棚的，是牛厩！”
这个方位做牛厩，甭管南风天、北风天，都不会返来牲畜味。
“牛厩？”一时都满目惊讶。
“女娘，是要买牛？”
县市里，牛肆前，一身量微宽的男子凑至季胥跟前，笼手含肩的，穿着带夹襦衣，下是长至脚腕的大袴，裹着发的帻巾状似圆丘。
季胥正是来买牛的，有了豆腐皮这项收入，手头的钱已经足数了，家里这才夯院、盖牛厩。
“我见过女娘，是那豆腐肆的贾人罢？我还买过你家豆腐咧，我是灵水县这带相牛的，交与我，保管给女娘您相一头好牛，不病不疫，强健有力。”
“相牛？”
季胥只知如今与匈奴战事频繁，马匹需求高，兼有达官贵族的乘马需求，北地有诸多官府所设的牧场，养马业繁荣，为此还催生了相马业，便是专人相看马匹。
她们这县，多用牛畜挽力运输，十分罕见马匹，自然连间马肆也没有，牛肆是有的，不曾想竟还有相牛人？
“正是正是，不知女娘买牛有何作用？”
如今牛是极为重要的牲畜，用处之多，譬如有用于军运的“官牛”，丧葬用的“奠牛”，赏功用的“犒牛”，祷祝用的“求牛”，飨宾用的“膳馐之牛”，祭祀用的“享牛”。
不过大部分寻常百姓，还是拿来做挽力、运输、包括做耕牛，见季胥是做买卖的，因问道：
“可是要拉车运东西？交与我，不仅相头好牛，还包办牛车名籍，只要这个数。”
他捋了袖子，比了个五，
“五十钱。”
如今，耕牛要有“牛籍”，拉车的牛亦要有籍，便是“牛车名籍”，将来八月份官府算民为户，牛与车都算家赀，得录在户籍里头，要额外纳算缗钱，也就是财产税。
这样的“牛车名籍”，得上县廷去办，倘若你驱车外出，遇上官吏察看，“牛车名籍”是一件必须要拿的出来的东西，证明你的牛车来路明正，否则官吏轻易便扣下了，有人代办，倒是便利，季胥因问道：
“牛车名籍多久能办下来？”
相牛人悄悄道：“实告诉女娘，我里头有亲戚，今日便能给办下来，若自己去，不等上三五日不能了的，
你想想，那牛关在县廷的牛厩，乱糟糟的，三五日不得瘦上一圈？谁知会不会染上什么病，还得交过夜费，不划算。”
“成，那就仰仗郎君了。”
季胥点头道，两人一道进了牛肆挑牛。
第72章
本固里,
凤、珠二人同在谷口，巴巴望向来路，这心都要激动坏了。
跟来一群半大孩童，这买牛车,放在全乡也是稀罕事呀,没有不爱热闹的。
若非春耕地里忙,那些大人都得站成排，挤着来看。
直等到日头西斜，路旁的狗尾巴草被崔广耀用棍子打倒一大片,他道：
“怎么还没回来？怕是钱不够，没买成罢！”
季凤道：“买牛车你当是买颗菘菜呀，当然得挑仔细了,我听阿姊说，还得办牛车名籍，可复杂了，不定是在县廷绊住了脚。”
崔思撇嘴道：“胡说,我只听过编户民籍的,没听说牛车还要名籍的。”
自枯水期去季家打水吃，廖氏已是不拦他们兄妹和季家姊妹一处玩耍了，不过廖氏自己越发避着季胥走道了。
“就是,胡说！”
“哦！她是东瓜做碓嘴,话里捣出水！”
“瞎说八道！”
有旁的孩童跟着起哄。
季凤道：“看我不撕了你们的嘴，哼,且等着瞧罢！我阿姊的话比真金还真。”
只见季虎孩见这处孩童扎堆儿,也背着在田里犁地的金氏，鬼鬼祟祟窜了来瞧热闹，说：
“哼,我家早就有牛车了！”
崔广耀道：“少说大话了，压根儿都不是你家的，是县里乔富户的。”
季虎孩说：“在我家就是我家的！”
众人懒得睬他，不知谁先叫嚷道：
“来了！来了！是牛车！”
只见季胥将了辆高大的牛车，那牛毛色亮泽，结实壮硕，拉着车轮吱喽喽转，不一会儿就来到跟前。
一伙孩子欢呼着，一簇而上。
“阿姊！这牛车真叫买回来了！你真厉害。”
季凤满面笑道，话里话外尽是兴奋。
这牛并车办妥当，拢共花了九千钱，日后可算不用人力推车走远路了，家里又添个大家伙儿，季胥心内亦是开心。
她上辈子会骑马，对驭牛也算有些基础，因在县里，请相牛的指点她一番，便领会到松紧缰绳的窍门，上手了赶车了。
这车虽不是带盖的漆木轺车，但也是实打实的白杨木做的，车辕前端有一根曲状的车轭，两端分别缚住两根车辕，中间套在牛脊背上，坐在车前牵动牛绳便能驱车前行，后头露天的车板运货倒便宜。
不是大户人家注重出行之仪，也不会去置办轺车，这样的便足以寻常百姓日常使用了。
从前的独轮车，她已擦干净，才刚顺路还给窑场了，沽了两坛春醴谢王典计。
现今车上只拉着些空木桶、木板之类的，位置还多着，季胥笑道：
“来，坐上来一道回去。”
一拉凤、珠二个，一下便上来了。
“我也要坐！我也要坐！”
“我也要我也要！别挤我！”
下剩的孩童哪里坐过牛车，大些的扒着车，自个儿一溜烟爬上来，小的便张手蹬脚向季胥央道：
“胥姊，我也想坐！牛车威风！”
只见季凤赶的这头来，那头扒拉上一个
，
“去去去，这刚买的新车呢，嗳哟，瞧你们这手爪子脚丫子脏的，可得赔钱来。”
一时竟是不能震吓住他们了，便道：
“阿姊，快将车走，别由这群小崽子们胡闹。”
季胥笑道：“他们跟着也不好走，让他们上来罢，坐这一段路，不过可得抓稳了。”
“好！”
后头响亮应道，竟都你拉我拽的，帮着上来了。
季凤一时只得作罢，见车上人多，特问起件事来，说：
“阿姊，可是有办好牛车名籍？”
季胥便从布袋里掏了与她，她捧了来，来回的摸索。
只见那名籍是片木牍，上头盖了官印，其上一串汉隶墨书道：
“拉车牛一匹，黑犉，左斩，齿三岁，絜七尺九寸。”
因不识字，是季胥念给她们听的，季珠逐字指着，学舌念了一遍，说：
“阿姊，这牛三岁？比小珠还小呢！才和绵绵一样大。”
季凤道：“看清了罢，牛车是有名籍的，是谁东瓜做了碓嘴，浑说了？”
其他孩童见此，这才乖乖闭嘴，崔思也不与分证了，她坐了遭牛车，年岁大些，面上不显，心里却是有滋有味的。
有孩童问：“胥姊，左斩是什么意思？”
季胥道：“是它左耳有个做标记的小缺口。”
牛尚是牛犊时，牧牛人为做标记，会在耳上剪小口子，或是在腹部割毛、或是割角，这些特征，都会记录在牛车名籍上。
“黑犉”，亦是外貌描述，是指这是头黄毛黑唇的黄牛，至于“七尺九寸”，便是这牛由县廷的吏员量测出的大小了。
“你们可快来瞧瞧，胥女这是添个大家伙儿啊！”
田间地头，有人远远望见了驶过蜂子坡而来的牛车，一下和左右传开了。
土垄两旁吆喝不停，问季胥花了多少钱、哪处买的、啧啧说这牛瞧着就壮实，是那极好的力牛。
有的招手顽话道：“胥女，来来，往我田间来，正好给我犁几亩地。”
季胥一一笑应了：“你家儿郎们能干的很，哪里还用的上我这牛了。”
一时都仰头笑起来。
“怪说盖一间牛厩，眨眼工夫，就将牛车买回来了！我的乖女，快把鼻涕擦擦，牛车坐着舒服不？”
有妇人见自家小女亦坐在那牛车上吹风，一时笑了指着让旁人看，大嗓门儿问道。
那小女扒着车沿，面向田间，头遭坐牛车满心欢喜，袖子揩了鼻涕说：
“舒服极了！阿母，我们家何时也买牛车？”
妇人将手一摆，笑说：“要你阿翁挣大钱去！”
那王利，原在田间插秧的，一瞅见牛车，也顾不得王麻子喊了，就着水渠浇了水洗手，光着脚丫就向牛车奔去了。
“踩上来看我不捶你，刚下了地，满腿泥呢！”
季凤见他近前，顿时喝声道。
只见王利扶着车尾一跃坐上来，脚悬在空中，咧嘴向后笑道：
“我这样坐着行罢？”
季凤方才作罢，由他去，不多时，只听哪个孩子惊呼道：
“牛粪！”
季凤忙的扒拉开人去瞧，一面道：
“阿姊快停下，我铲了好肥土。”
却见林家媳妇早已眼疾手快，大铁锹一铲，向自家田里去了。
听了远处闹哄哄的，冯富贞直起身来，捶了捶发酸的背。
去年卖粮亏了许多，年后家里又刚交完她小叔的束脩，大母越发俭省了，连插秧的佣工也不雇来用了，都是一家子丁口，并帮忙的亲戚们齐上阵。
用徐媪的话来说：“累这三五日，过后灌水捉虫又用不着你们这些孩子。”
如今见季胥又是雇人夯院墙，又是买牛车的，旁人概与她有说有笑，倒抢尽他们冯家风头，心里不自在，说：
“不就一辆牛车，好稀罕，谁家没有似的。”
“大母也真是，雇俩佣工能花几个钱，瞧我这身衣裳脏的，手脚都泡肿了。”
又是累，又是气，一时怨道，不禁红了眼圈。
“累了？去坐了歇会儿，这亩地剩了也不多，我一人就能插完。”
鲍予将她这气话听了去，说道。
一旁的妇人见冯富贞坐在田埂上，直揪那草根子，说道：
“我说徐姑，你家近百亩的田，今年怎的不雇人来相帮了？瞧把你家富贞给累的。”
徐媪正来送田间送晡食，因见那土垄上的热闹，正拉下张脸，闻言笑道：
“有什么累的，我做女娘时采莲采桑，上山打柴，回来还得种两亩地，也不觉累，她就是日子太好过了，合该吃些苦。”
一点不提家里在俭省的事，招呼亲戚们都来吃饭饮水。
食的春韭烩肉，那肉都切成沫了，日子哪里好过了，偏还这样说，冯富贞越发怄了肚子气，怨道：
“大母先前还说，胥女到底不能越过咱家去，如今人家夯院墙、盖牛厩，一雇就是十数人，还买得起牛车，威风凛凛的，哪里没叫越过去……”
被徐媪拉下脸剜了眼，声音方往低了去。
周边那片田也请了亲戚来相帮，田埂聚一簇在吃饭，说三道四的，也不避讳：
“我看胥女家有这势头，造房子、打井、夯院墙、又是买牛，那豆腐肆是真好的营生，倒是要赶上冯家了。”
“是咧，那豆腐肆才开多久，连牛车都有了，倒是冯家，越发穷了，瞧着都不雇我们做活了。”
听的徐媪沉了张脸，偏生人还向着这头大剌剌的问：
“徐姑，可巧你家老三不是成年未娶，我看配人胥女，倒不算埋没了他。”
徐媪连笑意都没了一丝，重着语气道：
“浑说什么？我家三郎是本固里唯一的读书人，合该娶大户小姐，怎能配个贾人。”
“又非市籍女子，到底是跟咱一样的编户民籍，还会赚钱，有何不好？”那妇人嘀咕道。
“混迹市井，钻营牟利的女娘，跟那些市籍之人没什么两样，这种人断不能进我家门。”徐媪道。
鲍予想驳什么，被冯二扯住袖子，便低头吃饭了，摇了摇头，只同冯二怨道：
“家里多少银钱都用在三郎身上了，束脩、买笔墨砚、买书简，因着读书要穿好的、用好的，
一年到头什么活儿不干，也就去年农忙沾了沾手，就这样母还说累着了他，春耕都只要他在家温书，也不见有个一官半职的荐举，什么时候是个头。”
冯二直扯她，示意她住声，被徐媪听见又该一通训。
在徐媪看来，冯三有官相，如今学经诵文，都在为将来荐举为官做铺垫，届时一人得道，全家鸡犬升天，是以徐媪素日待人和气，分外注重名声。
“季虎孩！”
只听的金氏一声震喝，撸了袖子从那牛车上揪下一个小兔崽子来。
原是季虎孩趁乱也混了上来，光为这处人多好玩，乐呵呵坐在后头，学着崔广耀摇头晃脑的。
不防被金氏逮下来，提着耳朵向家去，一路嗳哟叫唤，
“嗳哟……做什么揪我，我与广耀兄玩的，没和二凤、小珠她们三个说话……”
“嗳哟好疼啊，我分明没和她们说话。”季虎孩吃疼叫起来。
田里耕地的乡民见状，指指点点。
金氏面上过不去，不禁打了季虎孩两下，说：
“我几时让你别和她们说话了！那牛车人多，挤下来跌你一跤，看你喊疼不，还不回家去！”
季虎孩知道自己不能和二房的说话，可他觉着自己又没说，现下被打，嗷嗷哭起来，说：
“你就是让我别和二房的说话，你说了！”
一哭大家伙都看过来，金氏扯了他走的越发快了。
季胥将着车，看了那场闹剧，说道：
“早知一起头将他赶下去了，省的这两下打。”
季凤冲那头抬了下巴道：“谁叫他贪玩坐上来，讨打也是自己的事，该！”
说着话，车停进了院子，新夯实的院墙，乍一进来，视野不能直达外头，倒令季胥不习惯，围着转了圈，又将新买的铁锁安在院门上。
季凤跃下车来，已是在轰人了，
“坐好一段路，也该过瘾了，快快回家去，想像季虎孩那样等你们阿母来打呀？”
方恋恋不舍下来，咭咭呱呱的：
“你家牛车真舒服。”
“摇得我都打哈欠了。”
“这牛可真壮，我们这么些人都能拉的动呢。”
说起牛，季凤便去背了筐箩，兴致勃勃向季胥道：
“阿姊，我想趁太阳没下山，去找些狗尾草和苜蓿来喂牛！”
季珠正在抚摸那黄牛的皮毛，夸它温驯，闻言扭过头道：
“小珠也
去！”
季胥一面卸车轭与车辕，一面叮嘱道：
“别走远了。”
凤、珠二人应了，跑出去了，下剩的孩童也都陆续走开，有的跟着要去找狗尾草，有的家去了。
季胥将牛牵进牛厩，喂豆渣饮水安置，合门落闩。
至于那车，东西搬下来，则拉进隔壁的柴棚去了，收拾一番，院里又重新空旷齐整起来，时而传出哞哞的牛叫声，屋后的母鸡在打咯哒。
季胥一看，里头四个鸡子，个个拳大，便拣了出来，存在西屋的陶罐里，里头已是有十来个了，都是这阵子拾的鸡子，没吃了存起来的。
如今家里有五斛白面，六斛稻谷，一坛子仲冬腌的菹菜，两只火腿，有五斤腊肉腊肋，一罐新鲜鸡子，两袋子去岁晒的菜脯，诸如茭瓜脯、蕈脯、芦菔脯、蔓菁脯、菘菜脯……
还有屋后两畦新鲜菜蔬，随吃随摘，很是方便，平日只需在市里捎回点鲜肉鱼蟹来，便足矣。
今日她便买了两根肋回来，家里头有黄豆酱、饴饧、香料、蕈干，正好做道黄焖排骨来吃。
只见她将排骨斩段焯水，桂皮一类的料炒香了，放入排骨，适量盐豆酱饴饧，并些泡发了，切成薄片的蕈干，冲入水。
底下文火煮着，待排骨软烂，轻易脱骨时，再撒上一把滚刀切的青椒，并些菘菜、豆腐皮，釜里汤汁咕嘟咕嘟响。
香味飘至外头，凤、珠二人连筐也不及摘，跑来灶屋，深深嗅着，肚子已经开始叫唤了。
季胥笑道：“洗洗手，吃饭罢。”
“好！”
二人忙的照做了，摆碗的、放筷的，配合的默契十足。
连吃都是，概连话都顾不上说了，满口的香呢。
第73章
季胥陆陆续续用空档,将猪鬃毛的牙刷子做出来了，这日春分，她携其中一把，来至公田。
只见这处亦在春耕,举目望去,皆是赭裳的在刑之人,犁地碎土、负臿踏攙，各有所忙。
田啬夫自田边小屋弯腰出来，见她在来路上,因出来相引。
两人站在屋外的田埂上，季胥道：
“这便是做好的牙刷子。”
田啬夫拿在手中把量，只见木柄打磨的光滑,猪鬃毛干燥，不见原有的油脂，翻过来，背面能瞧见针线缝合的细致的纹路。
“搭着竹盐使用,洁牙的效用最好。”季胥道,将她买来的一罐竹盐一并递上。
“多谢。”
田啬夫道，平静的模样叫人看不出喜好与否。
中途又有两个田部的佐吏先后来寻他问田耕的事，季胥在旁边等了会子,知他是不好聊天的,因也不多留，寻个空档,便道：
“你忙,我也不扰了，家里还有事先回了。”
“你留一下。”
田啬夫道，打发了那佐吏,步前来道，
“近来县里贼人出没，已有孩童失踪，你出入仔细些。”
**
“叫你乱跑！叫你乱跑！买把菜的功夫跑这来了！”
妇人挎着菜篮，寻的满头大汗，却见自家小儿郎杵在一间小肆前，叼着手指，在馋里头的胶牙饧。
只见这小儿郎头顶两形似羊角的髻，还是穿无裆裈的年纪。
妇人又是急，又是气，一把扯的他栽个跟斗，下手就往屁股上打。
“馋死鬼投生的，让你乱跑！”
打的人吱哇乱叫，赶市的路人见了，围着指指点点，口里都念打、该打、打了才长记性。
“你母打你可是叫你别再乱跑了，这县里两户人家丢了孩子了，剐千刀的贼人，到现在县廷还没将人拿住呢。”
“叫贼人略卖去，不是做奴隶就是做倡优，一辈子都杳无音讯了，你哭都没处哭。”
季胥的豆腐肆就在隔壁，亦将这厢的景观看了去，近日县里两起孩童失踪案，传的沸沸扬扬。
关于贼人，众说纷纭，有说是彪形大汉，有说是苗条妇人，也有说是年迈的老媪，不过有一点经过县廷查访可以肯定，他们是被贼人略卖而失踪的。
季胥卖完豆腐，拾掇停妥家当，放在白杨木的板车上，拉着去到都亭。
自亭门口入内时，那告示栏一张布帛被钉住四角，悬赏两个大字分外醒目：
若有能将略卖小男小女之贼人抓捕归案者，县廷赏银百两；若有提供线索者，赏银五十两。
面前聚着一簇百姓，指着那告示叽叽呱呱的。
“胥女，来取牛车啊？”
这都亭看门的亭父已是眼熟季胥，见她来而招呼道。
季胥笑了点头，市里概不允许停放牛车，因牛粪一旦打扫不及时，容易影响市里容貌卫生。
因一进市门，市吏便会拦了牛车不让进，因而大部分贾人都将车卸下来，手推进市。
至于这牛，则拴在都亭的牛厩里，每日出个十钱的草料水钱。
这都亭能住宿，南来北往的人多，多数从厢房出来，操着还是外地口音，季胥绕到后头的牛厩去。
将镌有数字的木牌交给厩啬夫，厩啬夫便让她进去牵牛套车了。
季胥套好车轭缰绳，将了车，离了县城往家去。
如今多了豆腐皮的进项，她算了算，刨除每月嚼用，大约能攒八千钱，换算成银子，有八两左右。
如此正想着攒钱之事，只见远远一个点，待车驶近了，见是个两岁左右的小女。
头扎两个小角，衣裤俱是细布裁的，只是弄得全是尘土，想必是跌了跤，正哭天抹泪的喊阿翁阿母。
“呜呜呜呜……阿母，在哪里……”
季胥慢了车，下来询问道：
“女孩，你家住哪儿的？怎么一个人在这儿？”
那小女只是嚎哭，漫无目的的沿路走，却并不理睬她。
这是段临近牛脾乡亭门的土路，见前后无人，又时至日宴。
因将近日城内孩童失踪的事听在心内，季胥从篮子里拿出块干荷叶包着的截饼，追上那小女，拿手里的吃食哄道：
“不哭的话，阿姊给截饼吃，这饼入口即碎，可香了。”
到底年幼嘴馋，闻的此言暂时止住了哭声，季胥便将截饼递与她。
只见她双手捧着，足有她的脸大，满面泪痕的，低头咬着，哆哆窣窣的，大约觉着香，紧接咬下第二口、第三口……
这截饼是季胥在县市里一家新开的小肆买的，据那贾人说，是用纯牛乳和蜜溲面，再进炉子烤出来的，吃着入口即碎、脆如凌雪，不少人排队等着买。
季胥听着又是牛乳又是蜜，想必家里两个妹妹爱吃，便待人少时，买了一斤来。
见她吃着香，季胥便拿帕子给擦了擦泪，寻空问她叫什么、几岁了、家住哪。
“昭昭年二岁。”
前两个问题她一下便答出来，甚至还会比出两根手指，想来家里大人也是时常过问的，只是家住哪因年岁太小还答不上来。
季胥想着她既然从乡亭出来的，说明与她是同乡，便按里渐次问道：
“金氏里？廖氏里？盛昌里？孝顺里？”
显见的，说孝顺里时这名唤昭昭的小女抬了下头。
季胥便将她抱到车上，将车进了孝顺里，一回到熟悉的地方，小女明显眼都亮了，手里的截饼吃完了也不再哭。
季胥便问一扛锄归家的农人：“老伯，这小女您可识得是哪家的？我在外头碰见，都走出乡亭外了。”
“昭昭？这是书师家的小女。”
对方辨后，一面给季胥指路，一面道，
“沿着这条大路一直走，看见一座带院落的屋舍，那便是书馆，外头你都能听见书声，门口多有停些牛车，是来接小男小女归家的翁母，那教书的杨书师家，就在那书馆隔壁。”
沿路而至，所见景观果真如是，那书馆光看外头还只道寻常，但里头传出来的朗朗书声，顿添了几分雅致，让人觉着神圣起来。
“宦学讽诵《孝经》《论》，《春秋》《尚书》律令文。
治礼掌故砥砺身，智能通达多见闻。
名显绝殊异等伦，相擢推举黑白分，迹行上究为贵人……”
季胥听出来，这里头童声整齐诵读的乃是《急就篇》，韵律朗朗上口，此时多作为蒙学教材，帮孩童识字认字。
汉代书法家诸如张芝、钟繇等都写过这书。
季胥练书法时也多有描摹，因而对《急就篇》很熟悉，这读的几句有劝学的意思，在说读书的好处。
只见外头等下学的身影里，有个女娘向她摇手招呼。
“阿耐！”
是甘家白夫人左右侍奉的丫鬟，季胥曾与其有交集，因而认出来应道。
阿耐旁边停着辆套了牛的轺车，将车的小厮与她一道来接甘王女下学的，
她笑道：“你怎么在这儿？”
听说缘故后，心惊肉跳道：
“半大点的小女，现下可不能乱跑，听说那县里丢了孩子呢，你瞧瞧这，都是来接下学的，平日没有这么多人，我们夫人也是千叮咛万嘱咐的，不能教王女在外头离了人。”
她对此地熟，听说是书师的小女，忙给季胥指了路。
季胥谢过道：“那我就先带她过去了，免得家里着急。”
两厢别后，到了书馆隔壁的一座屋舍，只见门口栽着棵桃树，时节下洋洋洒洒抽出粉花苞。
这下无需季胥多言，车上的昭昭自己便指着那屋子道：
“昭昭家！”
扭头一朝后看，又喜出望外唤道，
“阿母！”
只见那是个荆钗布裙的妇人，垂丧着脸，拿袖子揩泪，旁边跟着的小僮满脸焦急的张望，只见他拍了拍那妇人，欣喜指了指。
妇人举目望见自家门前的景观，急着脚步而来，一把抱过车上的小女，又是急，又是气，直问她跑哪去了。
原是昭昭独自在家午睡，醒后找阿母，便越走越远，待妇人和小僮买菜回来不见人，急的各处喊叫，生怕被贼人掠走了。
这会小女失而复得，妇人的心总算落地，对季胥千恩万谢，
“恩人，这叫我如何谢，留下用晡食罢，我这就杀鸡羹饭，款待恩人。”
说罢便热络的拉季胥进屋舍，季胥道：
“夫人客气了，我不过顺路将她送回来，家中还有妹妹等候，就不多留了。”
一番推诿后，季胥便将车往回走了。
彼时隔壁书馆正值下学，小女小男们一窝蜂的涌出来，衣裳各式，大都扎着总角，随侍的书童们拎着书箧，跟一群长腿的芦菔似的，十分墩实可爱。
一眼便望出哪辆牛车是自家的，奔了过去，兴致勃勃说着今日学了什么书、写了什么字，好不热闹。
他们这些小女小男，也不过七、八岁上下，正是启蒙的年龄。
像附近乡里有的人家还算富裕，可家中祖辈或经商或务农，并无学识，没法子给孩子启蒙，便送来这处书馆读蒙学。
如今独尊儒术，继承孔子“有教无类”的思想，学生没有性别、身份的限制，甭管家中是做何营生，是男是女都可来书馆读书启蒙。
不过小男启蒙后，可以继续在孝顺里的经舍拜师，学五经之一，学有所成大概率会被荐举为官，可以相擢推举，前途无量，因而不少寒门乡绅将家中小男送来启蒙；
小女也有，但时下女子不入仕途，启蒙后学经也不过丰富学识见闻，少有像甘家这样财大气粗的，找门路也要将小女送来启蒙，因而一眼望去，小女明显少的多，能见的，脸上是同样的雀跃。
季胥见状，不禁想起方才他们诵读的“治礼掌故砥砺身，智能通达多见闻”。
心中有了一念想，如今家里衣食住行的要紧大事都办妥了，可两个妹妹的将来呢？
她虽识字，但白日在县里，分不出工夫来细细教她们识字习文，既来了这，就绝不能看着她们俩稀里糊涂的长大，及笄再随便应了来提亲的媒人。
她想着，如今豆腐肆每月能挣上钱，手头也宽松，正好将她们送来书馆启蒙。
也不图将来为官做宰，起码能“智能通达多见闻”，将来遇事自己有成算，不会被蒙骗了去。
第74章
如此想着,将车走远了。
桃树屋舍前，妇人心有余悸，抱着小女目送那辆牛车。
渐渐的，那牛车淹入车群,辨不清了,她猛然嗐了声,说：
“瞧我，光顾着庆幸，竟忘了问恩人尊名、家住何处,日后也好报答呀。”
“怎么只顾站在门口吹风，也不进去？”
只见从隔壁书馆出来一中年男子，瘦高身量,蓄有长须。
一路走来，蒙学生们忙着作揖打恭，有模有样的，尊敬唤他为“杨书师”。
时下所谓“书师”,便是给学生们启蒙教书的老师,教学场所便称作“书馆”，这位杨书师是乡里宿儒，十数年教学严谨有方,多有人家将孩童送来他的书馆启蒙。
荆钗布裙的妇人是这杨书师之妻庾氏,闻言道：
“还不是你小女，我出门买菜,她一个人本事的很,都跑到乡亭那头去了，把我急的四处找，你在讲书又不好打搅你,这多亏遇上好人，给送家来了，要是遇上那贼人，真是想也不敢想……”
闻得此言，杨书师后背湿了一片，他人到中年，就这一个小女，素日疼爱极了，如今也不由沉下脸来，训了几句，吓得昭昭直往庾氏怀里钻。
庾氏便开脱道：“也怪我，想着她没那么快醒来，一时没锁屋子。
只是劳人家送来，我竟糊涂了，没有多问几句人尊名、家住哪里，白白承人家这么大一个恩情。”
一时又问昭昭，那阿姊叫什么。
昭昭连话都说不齐全，哪里知晓，只说：
“截饼。”
庾氏因笑道：“那阿姊给你吃截饼了？”
杨书师宽慰道：“想必她是问路寻来的，改日我打听一番，打听着了咱们备上礼，阖家登门致谢。”
不待打听出下落，很快他们便见着了，不过这是后话了。
此时，本固里的土垄上，一帮半大孩童喧天的热闹，在玩“掷塼”。
只见黄泥掺了水，捏成鞋履大小的方状，远远立着，这便是“塼”。
相去三十步，树枝划了界限，孩童手里个个拿着形状各异的泥巴，先后对着目标投掷，掷中塼的便判胜。
只见王利一手的泥，他捏了个饼似的大泥团，奋力一掷，泥团却离塼还有数尺远。
“喔，没中，没中！”
孩童起哄道，崔广耀挤出来说：“该我了！”
他抛着手里圆鼓鼓的泥团，满脸自信，摇臂一掷，咻的一声，
“中了！我赢了！”
他率先大呼小叫起来，不仅击中了，还将那立着的“塼”给击倒了。
季凤捏了个月牙状的泥团，正待掷呢，没想崔广耀先判赢了。
她跑过去，捡起崔广耀的泥团，剥开一瞧，里头是拳头大的石头，便说：
“他玩赖，包了好大一颗石头！”
“这不算，判你不中，后边轮着去！”
“玩赖，你好意思，羞羞脸！”
顿时有孩童向着崔广耀咭呱的嘲叫起来。
“他们可真吵，哎，你们小声点呀，我们家该睡觉了！”
柳树底下，陈穗儿并季珠二个，正蹲在那，在玩小儿戏。
只见她们面前摆着些草棍、木片、石子，木片上盛着草和泥巴，是她们家刚“吃”过的饭菜。
小儿戏里，陈穗儿扮阿翁，季珠扮阿母，只见季珠还抱着个蒲草扎的蒲人，是她们家的“小女”。
陈穗儿道：“把孩子都吵醒了，像我们似的安安静静些才好，珠娘你说是不是？”
季珠点头道：“是的呀，外面这样吵闹，是不是难民要来了？我们家该囤些粮食才是。”
两个女孩模仿大人般，说天扯地，时而忧心忡忡，时而絮絮叨叨。
见天色将暗，方挥别了，各自走开归家去。
因玩的尽兴，凤、珠二人进灶屋舀水洗手时都满脸通红，她们如今养的脸颊都有肉了，不像从前的干瘦如柴。
季胥也爱看她们这样生机勃勃从外面回来，只听她们嘁嘁喳喳说自己玩了什么，又是掷塼，又是小儿戏，魂儿还在外头呢。
“什么？读蒙学？”
直至饭间，听季胥说送她们去书馆读蒙学的事，两人眼睛瞪圆如铃铛一般，异口同声道。
“对呀，就在孝顺里的书馆。”
季胥道，经她观察，季珠爱识字背诗赋，譬如井栏那句“永葆平安，富乐未央”的铭文，教过后她便认会了。
还有从前毛公所作那首《角赋》，“色如皎月，软美
如绵，气勃郁以缦回，香飞散而远偏。行人失诞于下风，僮仆空嚼而斜眄……”
她亦是跟着读一遍，便朗朗上口了，可见是有天赋的；
而季凤，酷爱数钱，若能通习算术，也算术业有专攻了。
季凤听了，又是向往，又是踌躇起来，说：
“都说女娘读书无用，他们儿郎读书习文是为做官的，我们读书为什么？”
季胥点了点她的脑袋道：
“听谁说的这些糊涂话，能学会识字算术，日后倘若出门在外，用处大着呢，不说远的，就说盛昌里的甘家，他家小女便在书馆读蒙学，无用人家可会千方百计送进去？安生歇家里岂不省事，小珠说是不是？”
季珠似懂非懂点了点头，季胥知道这小的好说，便又向季凤道：
“凤妹学会算术，日后数钱，自己做生意，都不在话下。”
听的季凤眼生光亮，想了想，不禁挂记着家里，说：
“若我和小妹都去了，家里该没人拾柴禾、割牛草，哦，还有喂鸡、烧水……”
一数起来更是放不下了，说：
“还是让小珠去，家里离不了人。”
到底年幼失恃怙，跟个小大人似的，虑到的多。
这些季胥已有打算，道：
“这些不用凤妹操心，家里日后便买柴禾也使得，左不过费些钱，却也省事，家里豆腐肆能挣上钱；
至于牛草，不割便是，这牛白日在都亭吃饱了，早晚喂些豆渣，我再寻本固里看哪家有草料卖的，买些回来囤着，隔三差五给它换着吃；
那四只鸡，早上喂了，将食槽添满了，留给它们一整日慢慢啄，傍晌回来再喂一道，这样也使得；烧水这样的活计，也是傍晚的事了，与去书馆不相干的。”
又一一解了季凤的担忧，笑问道：
“凤妹只说想不想去，旁的有阿姊呢。”
“想。”季凤红着脸嗫嚅道。
“嗳哟，蚊子似的，听不见。”季胥故意闹她，俯身将耳凑去。
“想！”季凤便大着嗓门向她耳朵。
季胥转而问季珠，“小珠呢？”
季珠点头，乖声道：“想！”
季凤笑道：“她自是想的，从前我们在牛脾山翻野菜走远了，还到过那书馆附近呢，里头的学生捧着书卷摇头晃脑，把她看得眼都直了，一路都跟着背呢。”
季珠说着便摇头晃脑起来，学舌背道：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”
将人逗得捧腹，季胥同时也庆幸，这个年岁送去启蒙，正值合适，没有蹉跎了她对诗的好记性。
既已说定去书馆启蒙，那笔墨简砚的用具自然得置办起来。
索性家里也有牛车，隔日，季胥便带她们一道去县里。
两个小家伙喜不自禁，穿起那水绿的鸡鸣布绵衣，连缝制的小包也斜斜挎上了，将素日攒的铜钱全装里头，一骨碌爬上了牛车。
吹着小风，季凤一路和这个叔那个婶招呼不断。
“二凤和小珠也跟去卖豆腐呐？能把五铢钱数的清爽吗？”
季凤笑道：“阿姊带我们去县里书肆买笔墨呢。”
一时便听说，因她们姊妹要去书馆启蒙的缘故，季凤这张嘴，是藏不住这样的好事的，旁人便打趣道：
“你们季家二房，也要出个女大儒了？”
眼下正值春耕，这事上半日在田间地头一传，各家各户都晓得了，少不得言三语四一番。
只见田里，廖氏抽鞭赶着赁来的牛，牵引着一种碎土工具“耢”，自己站在上边，左右还放置了两笼石头来增大压力，听说了，撇嘴道：
“送去启蒙能费几个钱，胥女开豆腐肆挣上这么些钱，早该送去了，我要是她，还等到这会子，早送我女儿去了。”
旁人知这廖春月爱说大话的，可巧她家女儿崔思挎着竹箪，来给田间的母翁亲戚们送朝食，便打趣道：
“思女，你母合计要送你去书馆启蒙呢！”
听的崔思云里雾里，廖氏喝停了牛，自木耢上下来，一面招呼亲戚家人来用朝食，一面道：
“别听他们浑说，女娘家去启蒙这不是有钱烧的慌？将来还能为官做宰？倒不如在家学学针黹、架釜造饭的。”
崔思便知，又是她母吹嘘了，搁下竹箪，自田埂跑去季家大房的田里，找季元说话了。
她倒不眼馋去启什么蒙，全本固里也没有这样的事，唯一的读书人还是冯家老三恽郎。
季元那里正骂道：“这季二凤，不过这么点小事就昭告天下，生怕谁被蒙在鼓里，待我嫁了，手里使了钱，也让弟妹去念书启蒙去！”
听的金氏欢喜一阵，好阿娇的念叨，说起嫁人之事，她向一旁牵牛犁地的季富道：
“待春耕忙完了，我也想带孩子们去趟县城，元女的嫁妆箱子还差不少东西，得赶紧添置了。”
只见季富赶了一头骨头嶙峋的黄牛，别家都到碎土、灌水摩面的顺序了，他家连地都尚未犁完。
皆因他迟了两日归家，金氏托人给他带口信催他，他那头道是东家活多，绊住了脚，要迟些，如今道：
“你知道县里是什么境况？就带孩子们去，出了两起孩童失踪的案子，你这样带这些孩子去，仔细不留神被贼人拐走了！我可没弟媳那工夫，东找西找的。”
金氏被噎了噎，想想也是，季虎孩是最难看管的，除非拿根绳拴在腰带上，才不乱跑，便道：
“既这样，我一人去，你哪日回县城，将车驼了我一道去。”
季富道：“我不往县城去，春耕完了要去邻县拉药材，大后日晚上便走，你也甭去县里采办了，那县市远，东西又贵，便在乡市挑拣一番，还能缺什么不成？”
这话听的金氏默不作声，心里越发起疑了。
第75章
崔思这里见季元在气头上,季止又向来闷闷的，她搭讪不上，便再走远些，去冯家田里寻冯富贞了。
冯家近百亩地都犁完了,铁犁粗笨,挨着田埂的边角有些没犁到的,只见鲍氏手持一铁杴，脚下一踩，在翻撬那边角的土。
冯富贞便使着一柄木耰,去敲碎那翻起来的，大块的泥土。
崔思原以为冯富贞会生气，毕竟她越发看不顺眼季家二房,偏又在传她家姊妹要去启蒙，便道：
“启蒙算不得什么，咱本固里正经的读书人还是你三叔。”
一面举目望了望，远远的,冯恽正在插秧。
闻的徐媪唤他,直起身来，只见身量清俊，鼠灰的褐衣上沾了些泥点子。
徐媪要他搁下活,回去温书,怕累坏了他，他说不差这会子,仍旧低头插秧了。
看的崔思两颊微红。
听一旁的冯富贞道：“我三叔自是本固里唯一的读书人,你以为那书馆凭谁想去启蒙都能收？
到底是十里八乡有名的书馆，就只一个书师，我三叔当初想去启蒙,一直说学生满了都未收，
后来还是寻了一个卸甲归田的老先生，去人家家里给启蒙的，到了十二岁，因说天赋好，才在隔壁经舍拜读下来，一直到如今。
那季二凤将话说广了，到时吃了书馆的闭门羹，我可等着看笑话！”
鲍氏听了叹道：“你们这些小女娘，就不能和和气气一处玩吗？
成天斗鸡似的，将来嫁了人可没有这样的好时候了。”
话说季胥，到了县市，将豆腐肆开了张，一应豆腐、豆腐皮之类的在木案上陈列齐整。
季凤在这混身都是劲头，道：
“坐牛车可真舒服，这腿儿一点都不酸。”
“阿姊，我想带小珠到这市里逛逛。”期间客人少了，便向季胥道。
季胥正挥着拂子赶飞虫，这春日一来，天气稍热，蝇虫便多了起来，闻言道：
“剩的这点东西卖完了，阿姊带你们去逛，县里报了两起贼人略卖童子的案
了，
你们还小，万万不能离了我的视线，不然下次再不带你俩来了。”
事关重大，她特将话说重，凤、珠两个又是知事的，听说便想起阿姊数年前被略卖走的事情来，哪里还会乱跑乱逛，安生的待在豆腐肆。
中午，对面小食肆家的小郎送了三碗索饼来，
“季阿姊，你要的索饼，老样子，烫的肉片！”
季胥来做买卖，常吃对面的索饼，是对夫妻开的，滋味好价钱也经济。
那小郎熟门熟路，将索饼放在她那木案上，问她两个妹妹怎么来了，闲磕牙时对面他母唤他收碗筷，便跑开了。
只见那索饼，是薄面饼切成细条，如白练那般浮在汤中，另还烫了菘菜、肉片在里头，缀着点点绿绿的葱花。
这会子没什么客，三人就着木案，跪坐吃起来。
“难怪我瞧对面生意不错，这索饼吃着好。”
这一上午到如今也饿了，季凤吃的香，一面道，最后吃的只剩些汤。
季珠到底小些，吃不了这大海碗的索饼，还剩些便搁下筷子说吃饱了。
季凤觉得可惜了了，挪过来拣着吃两口，胃里也顶着了，顿了顿，打出一道嗝。
季胥见状道：“别撑坏了，这也不剩什么了。”
说着便将那碗拿开来。
季凤道：“这里头肉片我吃了它，放着可惜，这不占肚子的。”
季珠闻言也拣起木箸，两人一道将肉片吃干净了。
过会子小郎来收走碗筷，她这处再卖上半个时辰，也收摊闭肆了，领着去逛市。
可把凤、珠二人兴奋坏了，走在列隧里，指着左右店肆咭咭呱呱的，
“阿姊，那是不是书肆！”
只见那肆里，左右架上满是简牍，这时候纸张少见，简牍俱是竹子或木头制成的，有串联成册的竹简，卷成一卷卷的；也有单片的木牍，一尺长阔，成摞叠放着。
两个妹妹进至书肆内，既是稀罕，又是欢喜，两眼瞪直了。
“那些便是书卷？怪道说读书人脑子要伶俐，这么些书可怎么记得下来。”季凤讷讷乍舌。
“买些小童启蒙用的笔墨笘砚。”季胥向掌柜的道。
后来挑了四只兔毫笔，两块梅花纹墨锭，两方圆砚台，百张薄薄的笘。
笘是一种木制的空白简牍，是小童用来书写的，肯定不及纸张轻薄方便，但如今也只有这个。
“女娘，该买个书箧回去，瞧我家书箧，乃是杉木做的，有两层呢，一层放用具，一层还能放食笥，方便着。”
只见掌柜的拿来展示，乃是长条方形的木箧，上头镶着把手，前面有块木挡板，往上一抽，便露出里头两层的空间来。
季胥见那些启蒙的小童，有些亦是提着这书箧的，便买了两个。
想起在书馆外听到的书声，另买了两份启蒙习字用的《急就篇》，是成卷的竹卷，如今书籍珍贵，外头还套着布袋子。
“对了还该买两张书案，两只蒲团，”
如此在家便也有学习环境了。
想了想，改口道，“三只蒲团。”
蒲团垫着跪坐时要舒服些，她日常跪坐也须垫一垫，不然再几年膝盖该受不住了。
走出门时，季凤一副惊掉下巴的模样，回头望着那家书肆道：
“不该叫书肆，该叫销金肆才对，这一进去，才站多会儿，一千五百钱便没了，吓人的很。”
季胥笑了摸她后脑道：“挣钱可不就是为了越过越好，钱花了再挣就是，不值什么。”
这一应物件不好随身携拿，便暂存在书肆了，与掌柜说好走时再拿，如今拉着手，转过一弯，进了家竹肆。
“阿姊，咱来这做什么？”季凤道。
“听甘家的阿耐说，书馆那会给供个小炉子烧釜，自己带了柴去，中午便能在那热饭了，
阿姊往后早上顺道驼了你们去书馆，下午来接下学，中午你们便在那吃，
我买两个食笥，给你们盛干粮或饭菜或是饼啊的。”
只见食笥一尺长，半尺阔的模样，竹子编的细密，盖子扣上，用绳绑着便不会倾洒出来，当然，干粮或饼之类的能直接放，那饭菜，恐怕还得里头再搁两只碗。
后又买了一匹水绿细布，方前前后后搬了这些东西上板车，拉去都亭，自厩里解了牛，套上车辕，赶着家去了。
都亭门墙上那悬赏五十两的告示，依旧在那张贴着。
“我猜这会子你也该来了，瞧，都给你好好留着。”
李屠夫笑道，自案长俎下阴凉的桶里拎起一刀宽长的豕肉来。
她和李屠夫熟络，买肉都习惯来这，
只见这肉肥瘦兼宜，是一早出发时，季胥让李屠夫留给她的，若事先买好，带着晒来晒去该不新鲜了，便说好晚些来取。
“用具可置办停妥了？行，我不耽误你工夫了，再过会子他们书馆下学，你该登门去拜访那杨书师了罢？”
季胥取了肉，一面笑应着将车走了。
后头冯富贞死死把着篮子，见那牛车后头的书案等物，俱是读书上的，她家只三叔有这些物件，撇了嘴忿忿道：
“真当那书馆什么阿猫阿狗都收？”
“走了，富贞。“
徐媪点清了钱，唤道。
她们祖孙俩是出来乡市卖荇菜的。
冯富贞扭过身道：“大母，三叔这会子也快下学了，咱们去经舍那接了他，一道作伴回去罢？”
冯恽拜读学经的经舍，较那间启蒙的书馆，不过半里脚程，这头都能听见那头的诵书声。
她倒要亲自去看那胥女的笑话，看她是如何吃闭门羹的，如此想着，连卖荇菜的不自在都少些了。
此时轮毂吱喽的牛车上，远远的，见到那座瓦舍，门前车辆乌压压一地。
季凤不由的拍打衣裳，转身给季珠拍打干净，抻顺了衣角，问道：
“小珠可还记得怎么打招呼？”
季珠便要恭恭敬敬站起来，被按住道：“仔细摔你一跤，掉下车去，便坐着说给我听听。”
季珠嗓音脆生生，像那刚结的柰果被咬上一口，乖巧道：
“杨书师安，小女子季珠，年六，望能拜入贵门。”
季凤笑道：“就是这样，待会子可不能发怯。”
她是爆竹一般明快的，季珠性子要内敛些，因而季胥在家中事先教过了。
“大母，经舍还要一会子方散，那处人多，咱们去那跟人说会话，索性也能看着这头。”冯富贞指着那头的书馆道。
徐媪自知那书馆是给孩童启蒙的，早起在田间听说了季家姊妹的事，一时见着书馆门口她们自牛车下来的身影，哪能不知孙女那点肠子，但她也端着看笑话的心思，便去了。
这处大人多，一时听说徐媪之子在隔壁学经，都道：
“了不得，也不知你家是怎么拜在那大儒门下的？”
徐媪笑道：“全凭他天赋罢了。”
只见院门开了，孩童涌出来，后头杨书师也一手书卷，向外来，见了自家屋前桃树下候着的季胥，却是大为惊喜，一面向内唤：
“庾娘！你瞧谁来了？赶紧杀鸡羹肉！”
一面引了她们向院内去，一时院门被小僮阖上，阻绝了冯富贞又急又气的目光。
忿道：“她季胥是杨书师什么人？也值当杀鸡羹肉？”
料想的闭门羹未出现，竟还被客客气气请进门，冯富贞气的板了脸，一旁的徐媪亦是没了心情与旁人攀谈。
“大母，凤、珠两个女娘家不会真能去启蒙罢？”
冯富贞问道，其实她心里头也是想的，倘或连她们都去了，那她这念头便更甚了。
“经舍散了，咱往那头等你小叔去。”徐媪道，这话便岔开了。
第76章
只见经舍弟子们陆续出来人,有的是尚在总角的小儿，有的是束发戴冠的郎君，有的是须髯飘飘的老男子，年纪不等,但都是男儿郎,不见钗裙身影。
左右张望不见冯恽,徐媪拉了个学生问道：“这位郎君，可有见我家恽郎？”
那人作了一揖道：“回老妇人，方才堂上,经师先生考论图纬，堂内学生无一人能解算出来，后来是堂外的恽弟将题解了出来,这会子，先生找他单独考校，怕是要他做升堂生了呢。”
“升堂生？”徐媪又惊又喜。
如今这位经学大儒，门下学生二百余人,一堂根本坐不下,便采用次相授业的法子，先选些器重的学生，约莫三十来个,升堂面授经学要义,再由这些学生，教给旁的学生,以此传递授业。
他们家恽郎排在后头,入学三年有余了，时常一天下来，连先生的面也见不着。
如今可算能做升堂生了,所谓升堂生，便是能亲见先生下帏讲诵，面授学识的学生，是得先生赏识器重的，方有这般待遇。
徐媪这心，可谓是地下天上的，激动不已，捧手道：
“如此，离你小叔入长安太学、做博士弟子、甚至做官，便不远了！”
冯富贞确是不吱声，心里想着这要费多少银钱，家里为供小叔，已是别处俭省了。
祖孙二人在外候了有个把时辰，冯恽方出来，只见高瘦一个，略低着头，布巾束发，青布的夹絮禅衣。
徐媪立时上去问：“我的恽郎，如何？先生可有准你做升堂生？”
冯恽点头道：“准了，明日我便不用在外伺候了，可入堂内听学。”
听的徐媪口内直念神仙保佑。
可巧那头杨书师一家亲送季胥姊妹出门来，正叮嘱些明日入学事项，徐媪听了犹自道：
“女娘家家，就是启蒙了，也拜不了大儒，做不上长安太学的博士子弟！”
冯恽顺望去，只见是季胥并其妹，听说了其事由，道：
“识些字，并没坏处。”
冯富贞听了总算神采道：“小叔这样说？那我也想去启蒙。”
徐媪有些变了脸，说道：“你如今说话都十三了，不是那书馆会收的年纪了。”
冯富贞顿生不悦，冯恽道：“富贞若想学，小叔暇时可在家教你。”
徐媪倒是劝阻了一番，怕耽误了冯恽自己的进益，冯恽仍道：
“不妨事，我每日睡前空出半个时辰。”
冯富贞一心在季胥那头，只见她们将了牛车驶远了，心头烦闷，她小叔待人没有好脾性，从前就会教胥女，在地上拿草棍写了，教胥女认字，她那会儿还小，也跟了一道，因认了隔日就忘，没少挨小叔的骂。
这会儿只听冯恽道：“只是我既教了你，你必得学出个结果来。”
心内不禁犯怵，说：
“算了，如此也没什么意思了。”
“阿姊，书案摆在哪里好？”
自那杨书师处归了家，季凤喜难自抑，一人搬了一张书案，四条木腿向外张，挺着肚子问道。
季胥亦是替她们开心，一面拴牛，一面道：
“放东屋窗子后头吧，那处明亮。”
“哎！”
季凤照做了，季珠也捧了蒲团，跟在后头。
两孩子在兴头儿上，爆出不少气力来，后有季胥加入，不多时就拾掇停妥了。
只见东屋窗后，两张书案并列，案上置着笔墨笘砚、书卷，季胥还拿半截竹筒，插了两支梨花，这一隅布置的颇有些读书气氛。
至于季胥给自己买的蒲团，她搁在堂屋的木案旁了，连同那匹水绿细布，一并在案上。
她用一小簸，拣了针衣、绵线、木尺、簧剪、顶针一类的，跪坐于案旁，张开细布比量起来。
这膝下软和的，就是比直接跪坐在苇席舒服。
“阿姊，裁布要做什么呢？我帮你缠线。”
季凤说着也围前来，将那线挂在季珠两只手上，自己牵着线头，缠绕了起来。
季胥道：“这都春耕了，中午日头一起来，身上的绵襦穿不住了，是时候给咱们做两身春裳来换着穿了。”
“春裳？还是两身？”
季凤睁圆了眼，又惊又喜，小女娘自是爱新衣的。
季胥笑道：“这水绿的做一身，去年还剩的半匹莲青的鸡鸣布，也拿来做一身，这样你与小珠去书馆，穿着也鲜亮些。”
“阿姊可真好！”季凤喜道。
铛铛铛……
只见书馆院中草木葳蕤，廊檐下悬着一面青铜编钟，杨书师手持一小木槌敲击着，原本在院里的小男小女们便哗啦啦涌进堂内，在各自的案前跪坐下来。
一排窗格子全用木棍顶着，里头光线明亮，能望见外头摇曳的梨树，书案有五列，每列七个学生。
季珠个头矮小，被杨书师安排在第一排的位置；季凤高些，坐在中间位置。
里头多数是家底殷实的富户之子，随身伺候的小僮便在外头等候，廊檐下坐了一排，各自守着小主人的书箧，交头接耳说些悄悄话。
“将《急就篇》这一书卷展开，今日我们学‘肠胃腹肝肺心主，脾肾五脏膍齊乳’这一句。”
杨书师的声音飘到外头。
直至青铜编钟再次珰珰作响，小僮们方散了，有的向外去，提了食盒进来，里头是现送来的中食，尚且温着；
有的小主人家里是外乡或外县的，离的远，小僮便涌去东南角的灶房，去拿那的炉子热饭菜，热好送去堂内，终归不用主子们自己动手。
“你便是胥女的妹妹，叫凤女的罢？前儿便听她说要送你们来书馆，怎么身边也不买个小僮伺候？”
凤、珠二人捧了食笥，正向灶房去，迎头撞见阿耐，只见她手里一份食盒，是来给甘王女送中食的，甘王女腿脚不便，这会子仍坐在堂内。
见二人不识她，便道：“我是甘家叫阿耐的，与你们阿姊是旧相识，你们是要去热饭菜罢？
快别忙了，我这带了现成的，左右我们王女也吃不完，分些给你们。”
季凤道：“谢过阿耐姊，只是阿姊给我们备了，不吃可惜了，生炉子这些我都会，不麻烦的。”
说罢仍牵了季珠向灶房去了，里头已有小僮在用炉子烧水。
水沸了，只见他从布袋口里倒出些糒在碗里。
这糒，是煮熟的饭粒，在太阳下暴晒过，出门在外便于保存。
又往糒上铺些葵菜干、鸡肉脯子，再将那沸水倒碗里头，堪堪没过糒菜，倒扣一只碗泡上一会子，待那水被吸尽了便能吃了。
小僮问：“你们是哪家的？怪眼生的，认不出来。”
季凤道：“本固里季家的，今日才来，你是哪家的？”
这炉子空出来了，她便跪坐下来，往里头添了柴禾。
这柴禾都是各人自家带的，放在外头屋檐下，各人用各人的。
季胥给她们带的这捆，都是劈成小小细细的好木头，烧炉子很是方便。
“我同我家小主人自曲阿县来的，在盛昌里赁的房子。”
这小僮瞧着十来岁的模样，细布衣袴，很齐整的打扮，本家是有些家底的。
“曲阿县？听说远着呢，怎么上这儿来念书馆了？”季凤道。
那炉子上的小釜已经烧敛了水，她自食笥里拿出一小瓿的猪油膏子，用竹片刮了些，化在釜里，拿来煎那凉了的饼。
“最近的书馆便是杨书师这处了，哪有旁的，还有更远处来的呢，你以后便见着了。”小僮道。
听的此言，季凤愈发回味过阿姊送她们来这启蒙的良苦用心了。
“你这是什么饼？怪香的。”
小僮闻了道，伸长脖子朝釜里张望。
里头次啦啦响，那饼翻了面，只见煎的金黄，听的季凤道：
“葱花肉饼。”
小僮咽了咽口水，他那糒菜泡好了，端着走时还不住的回头张望。
待两笥饼煎完，凤、珠二人返至堂内。
一浑身缣帛襦袴，戴了金项圈，胖实到小肚腩显出来小郎指着她们笑道：
“你们姊妹竟自己做这些？是白读了书的，难道没听过君子远庖厨？”
只见他那案上，是自家仆奴送来的热食，尽是些大荤大肉。
那些胖小郎的玩伴也都笑起来，气的季凤咬了牙，她印象里阿姊教过她们这句话的，偏偏她不擅记这些文绉绉的。
只听旁边响起季珠气鼓鼓的嗓音：
“孟子曰：‘无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。’
我阿姊说，这是说君子仁心。”
季凤后头的倒想起来了，呛道：
“孟子说君子远庖厨，是不忍杀生的仁心，你们却单拿里头一句话来笑我们，到底是谁白读了书的？
我看你们也算不得君子，充其量算个尚在襁褓中，须得人伺候的褓人竖子罢了！”
说的个个涨红了脸，他们尚在启蒙，哪知孔孟之言，不过哪里听来一句罢了。
尤其那个胖小郎，读了四五年的启蒙，今年都十一了，仍在这里，毫无进益，却听一刚入书馆的小女子背出了孟子之言，臊的一时没了原先的神气。
第77章
凤、珠两个向案坐了,一人捧一个饼吃了起来。
香味引的众人伸长脖子向这处，一小僮过来道：
“女郎，用这些鸡脯与菜脯，换你一个饼给我家小主人吃,行不？”
只见是方才在灶房烧水泡糒菜的小僮,塞过一份用巾子包着的干脯,一面问道。
那鸡脯子就是干嚼也是极方便的，菜脯能带回去煮，季凤便应了,
“成，我与你换。”
小僮欢天喜地接了来，只见他小主人是个七八岁的小郎,异地求学，吃惯了泡水的干糒，哪有食欲可言。
这会子捧了肉饼一吃，面上登时现出神采,见自己的小僮馋的直咽口水,撕了小块给他，主仆二人吃的四周都飘满葱香、肉香。
甘王女与他位置近，一旁摆饭的阿耐嗅见,道：
“王女可想吃那饼？奴婢也拿咱家的饭菜去换一个来？”
因见甘王女食欲欠佳,才这样问的，只见甘王女板着小脸,说：
“我不吃她胥女一家做的东西。”
阿耐知她这是犯性子,因排斥来蒙学，便不待见促成这事的季胥一家了，这也是自打宴请毛公后,甘家没有再寻季胥庖厨的缘由，便出在甘王女身上了。
一时又有三两个要与凤、珠姊妹换的，季凤见他们东西好，自己不吃亏，便酌情应了。
那名唤张广的胖小郎，一时抹不开脸来说话，在远处咽了不知多少口水。
傍晌归家，季凤的手巾里，包了有鸡脯、菜脯、甚至还有两小块牛脯。
时下的牛多金贵哪，仅次于马匹的重要性了，就连富户也多拿来挽力载物，不会轻易杀吃了的。
他们牛脾乡的乡市，最多见有屠夫卖羊肉鹿肉的，还从未见过生牛肉呢。
“带回去给阿姊尝尝，她一定喜欢。”季凤道。
“嗯！”季珠小脑袋点了点。
姊妹二人俱没舍得吃，小心包好，等了季胥来接，带回家才珍重的打开来，献宝似的给季胥。
季胥抵不住妹妹们的热情，细细尝了一块牛脯，干香耐嚼，正在想明日给妹妹准备什么做中食，一下倒有了主意。
只见她去西屋舀了两瓢面粉来，添水溲面。
季凤见那面团抻得有禾草那么细，只当晡食要吃阿姊做的水引饼，阿姊做的水引饼，不似其他人家的，那面抻出来不是片片的，而是缕缕细长的。
却又见季胥拿了一把筷子，上一根，下一根横在那些条状的面之间，并拢着给压成了卷曲的形状，再放到烧热的油釜里头炸？
“阿姊，这不是在做水引饼吗？怎么还要炸？”
只见那卷曲的面饼炸的微微泛黄，定了形，季胥捞了出来道：
“是水引饼，不过这样炸过一道，你和小珠即使在书馆也能吃上了。”
“真的？这要怎么样吃？”
季凤新奇不已，这水引饼有汤水，若早上做好带去书馆，中午吃时早已泡胀了，因书馆里也没谁会带这类汤汤水水的面食。
“再等等，凤妹带回来的那些肉脯、菜脯，正好能用上。”
只见季胥先后炸了有十来块面饼，又将那牛脯之类的切成丁子，从西屋墙角的那口双领甖里，捞了一头金盈的菹菜来，切成丝，盛在小竹筒里；
另拿一竹筒，盛了用怀香、花椒、桂皮、晒干的豆豉、盐研出来的粉屑。
待到次早，额外煎了两个鸡子饼，拿巴苴叶包了，放了两个大海碗到她们姊妹的书箧里，交待道：
“将那面饼、肉脯菜脯、鸡子饼，并那些菹菜粉末，一并用沸水泡了，再添一匙的猪油膏子，便能吃了。”
季凤点头记住，这听起来东西多，实则方便的很，只需用水泡即可。
待到日中时分，一股子霸道的酸香味绕梁不散，引的书馆的同袍纷纷围前来。
只见凤、珠二人的案前，各一碗金灿灿的吃食。
“这是水引饼？”
“胡说，水引饼没这样细的。”
“汤上那个鸡子饼我倒认得。”
“季凤，这到底是何物？”
一时七嘴八舌的。
季凤道：“这是菹菜肉脯面。”
姊妹二人已是迫不及待，拾筷吃了起来。
只见那面条哧溜哧溜的进嘴，香味越发散开了，小郎小女们都在咽口水，回去看见自己的糒干硬饼，越发失了胃口。
昨日那小僮依旧来问，想买一份她这吃的，
“我出二十个钱，可行？”
“我也买！”
就连昨日那个拿君子远庖厨来笑话人的胖小郎张广，也撑不住来说道。
话说季胥，近日照常往返豆腐肆，想着妹妹如今已经送去读蒙学了，家里也有带院、院中有水井的瓦房，
前阵子也置办了一个竹框皮革的衣簏，一顶松木做的柜子，放在睡觉的东屋，用来放些布匹、衣裳、鞋底。
如今天气和暖了，她们盖的是薄一点的春被了，是前些日子新做的，厚的那床晒打过后，收进了柜子里头。
因办这些大件，家里的钱又花的干净，不过家里连妹妹进书馆这样的大事都办妥了。
季胥盘算着，家里也围了院子、搭了柴棚，可以做个架子，将石磨抬高，放到柴棚里头，买头驴来拉磨使，这样便不会日日累的两条胳膊酸痛了，柴棚也能让驴施展开，院子则能挡住外头的视线。
驴应该是家里最后一个大件了，买回家，往后便可以开始攒钱了，留作后用，将来若有哪处要花大钱，也该拿的出来。
可巧季凤跟她说同袍要买面的事，
“阿姊，你没见他们，嗅到那香味都挪不动道了。”
季胥听了一喜，“二十钱一份，这生意可做。”
不过自是不能用牛脯了，该换些经济的豕脯、鸡脯肉；
至于菜脯，自家冬日有晒，像菘菜、葵、葱、芦菔、蔓菁，她都晒了，拣菘、葵、葱，这三样菜脯来用；
面粉家里还有从前囤的，用现成的来做便行；
鸡子饼每份仍煎一个，家里母鸡生的不够用，她便上乡市买一钱一个的；
菹菜还有满满一甖，若用完了，再从后院摘了菜浸上便是，开春刚种了些菜籽，时令的菜蔬总是不断的。
若用完家里剩的五斛面粉，季胥算了算，总的能做二百份，若都能卖出去，可攒下四千钱了。
“你和那些同袍说，每日一早，到书馆门口来买，那会儿我送你们去书
馆，卖了再去豆腐肆。”季胥道。
若让季凤带进去卖给同袍，一是不好耽误季凤正经读书识字的工夫；
二是不便携，如今哪来塑料袋包装，得拿苴叶分别包了带去，又多又零碎，妹妹的书箧装不下，她用篮子分门别类盛好，放在牛车上，卖一份面饼，各拣一包给人家，倒还便宜；
三是若学生在书馆买卖，恐惹杨书师这样的读书人不喜。
“好！”
季凤欢天喜地应道，家里又多了能挣钱的买卖，哪能不喜的。
后日，果有许多学生使唤小僮来买那菹菜肉脯面，中午泡来，吃上一口，能升仙的表情。
“真筋道！酸爽薄辣！比水引饼好吃百倍！”
“明日我还要买！”
各人吃的见了碗底，意犹未尽道。
尤其那胖小郎张广，一人买了两份来吃，仍不足兴，道：
“明日再多买些！”
“这是奴婢在早上在外头买的，一泡即能吃的菹菜肉脯面，王女可要尝尝看？”
阿耐捧了来道，甘王女还是使性子不吃，仍吃自家送的，阿耐便自个儿拣来吃，那霸道的香味早勾的她犯馋了，一会子便吃了了，连汁都不剩。
用完中食，因窝着不动弹恐积住食，阿耐照旧推了甘王女去外头散散，有的孩子在讲堂内小憩，有的好玩些，则在院里玩击壤。
击壤与掷塼有些类似，都是孩童爱玩的投掷游戏，简单上手快，立住一形似鞋履底子的木片，在三十步之外，用木制的手壤击掷，击中则胜。
“喔！该我了！”
小郎小女们分成两队，看哪队胜筹多，热闹极了，凤、珠也在其内。
季珠并不擅玩这样的游戏，她更好玩扮阿翁阿母的小儿戏，不过她刚来书馆，不熟这处，加之本就内敛爱羞，要粘着季凤，便一块玩了。
这会子轮到季凤上场，只见她威风八面，抛了抛手壤，站至线后，
“你们可都瞧好了！在本固里我玩掷塼可是出了名的！”
说罢将手壤一掷，只见那木条飞镖似的旋了出去，咻的击中了三十步开外的木壤，甚至击倒了。
“二筹！是二筹！”
同阵营的伙伴拍手称好，齐声欢呼起来，声势登时比对方高了一截。
季凤因这手好准头的投掷，一下变的受欢迎起来，好些小女拉过她说话，问她哪里人、认得多少字、喜好吃什么。
倒将粘着二姊的季珠给挤到外边去了，她张望一会，乖乖坐在檐下的石阶上，阿耐刚好推了甘王女散到这处，因外头起一阵风，她折回去给王女拿披风了。
剩甘王女坐在原地，她望了远处的热闹，眼神里有些波动。
一旁的季珠好奇又悄悄的的看那带圆轮的物件，竟能供人垂放双腿，坐在上头、推着游走，她还从未见过这样的东西，真稀奇，和小车子似的，木柄上还镂了好看的云纹，一时看住了。
直到甘王女忿忿扭头来，斥道：
“看什么看！”
把她吓的登时转开头，像小鸮鸟似的呆呆正立住。
脑瓜里思索她为何生气，是不是自己看的久冒犯了，该说些什么话来和解，心内反复几下，像吹了气又泄了气的羊皮囊，总是没张开嘴，默默的低下了头。
季凤那头被围住，应付女郎们的热情，不忘左右睃巡妹妹何在，见她站在檐下，照手叫她，
“小珠！来二姊这儿，再过一会儿该你掷了。”
“哦，来了。”季珠要乖乖跑向她，想到自己走开了，檐下便只剩那一个孤零零的人了。
究竟记得第一次坐牛车时，阿姊教她拿手巾给女孩擦泪、问人家叫什么，因顿住足，鼓足勇气，把心口的羊皮囊吹胀，学着向她问道：
“你叫什么名字呀，要不要一处玩击壤？”
却见那女孩越发愤红了双颊，仿佛受到极大的侮辱，胸口高低起伏着。
“她玩不了！”
“没看她所坐轮椅吗？出行都要奴婢推着，残腿之人怎么玩？”
季珠话语一落，那团孩童响亮的话语，仿佛一记耳光扇在甘王女脸上，只见她揪住一边空荡荡的绔腿，几乎将布料攥烂了，咬牙道：
“闭嘴！谁许你们同我说话了！你们这群豚人！”
然这处读蒙学的孩童，大多都是十里八乡富庶之家的子女，比起甘家，过之者甚至不少，因都不怵她的话，越发嘁嘁喳喳说：
“她这人就是这样，总是凶巴巴的骂人，我们自己玩，不要理她。”
方才季珠站在她右侧，并未注意到她在布料下残缺的左腿部分，这会子大家言说开来，方知这带轮的物件叫做轮椅，是给残腿之人坐的，一时知道自己说错话了，急的犯了口吃，
“你、你你别生气，我我……”
“腿残怎么了？击壤用的是手，又不是腿，照样能玩。”
只听季凤的嗓门独一道，盖过其余的七嘴八舌，绕到后头推她过来，甘王女从未有外人推她轮椅，还碾下了两阶石阶，一面死死把住扶手，一面叫道：
“松手！我要让我阿母把你们都捆起来！”
一时推到线后，季凤方松手，递了手壤给她，“正好他们队少了一人，你来了才公平，要不要加进去，跟我比一比？”
“可是她这样腿残的来我们队，怎么玩？照样不公平。”
“那我们队还有季珠这个不会玩的小人儿呢。”
这头有人道，因听季凤说：
“说我妹妹干什么。”才没有多嘴。
甘王女被视线团住，攥住手壤一时没有言语。
季凤道：“你就大胆掷，你腿残了，没掷好也不怪你，多练练就会了。”
甘王女听说了越发剜她一眼，抬手一掷，只见那手壤竟然颇有力道，落在远远的位置。
“在界内，是半筹！”
虽说没有击中或碰倒立住的木壤，但到底落在木壤周围的五尺界内，因也是得分的，那队一时都叫唤开来，他们的比分本就落后季凤队伍，眼下得了甘王女这样一个能得分的，如同宝贝一般，再不多嘴了，
“早说你会玩呀！”
“你怎么坐着还能掷这么远？”
“借你轮椅给我坐坐，我也要坐着掷！”
一时竟有合力将她抬起来到一旁的，一女孩坐上去掷了，手壤却弱弱的落在近处，都哄笑起来，甘王女脸上也少见的露出笑意。
手挽披风，躲在柱后的阿耐见此景况，欣慰不已，她家王女头次在书馆见孩童们玩击壤，默不作声的撇开目光，回家却也设了木壤来击掷，起头只能掷在脚边位置，时日越长，距离越远，渐渐能掷在界内了。
这样的游戏能锻炼臂力，夫人也为此高兴，阿耐见她练的好，常常试探问她，要不要推她去与同袍们一道玩，每回都遭了拒，一日归家，甘王女甚至耍性子，命人将那些木壤与手壤全烧干净了。
好不容易练远的距离，只当再没有投掷的机会，阿耐没想到，还能亲见那块手壤，在人丛中间，离的最近，掷向最远。
次日，阿耐又买了份菹菜肉脯面来泡，想着甘王女若还是使性子不要，自己仍拣来吃了。
没承想甘王女竟吃了，胃口还好的很，一点不剩，可把阿耐看呆了，末了她那小主人还拭嘴道：
“你泡的很好，这独是你的功劳。”
“你都吃完了？我阿姊做的面好吃罢？”季凤见她碗底空空，因问道。
阿耐只当要听到些刺耳的话，不承想甘王女顿了顿，竟点了头。
季凤一下就笑了，“今日还玩不玩？”
甘王女又点了头。
“走咯！”季凤便推了她，一个蹭溜出去，季珠在后头开心的跟着。
“慢点！”阿耐忙道。
第78章
这日,畅快的玩了两刻时辰，小郎小女们面上红扑扑的，进了讲堂在各自案前跪坐了，彼此还有说不尽的话,直至杨书师手持书卷进来,堂内方雅雀无闻。
“前些日子我们学了五脏六腑,今日一起学《急就篇》中
‘尻髋脊偻腰背吕，股脚膝膑胫为柱’这一句。
伸出你们的手，绕到背后,中间是不是有一脊骨？此脊最末端便为“尻”，两髋属于尻……”
因值日昳，暖春融融,方才在外头玩闹不及小憩的孩子，这会子在杨书师悠悠荡荡的语调中，托腮打起了盹儿。
季凤的脑袋也一下下的，犹如鸡啄米,直到下巴脱了手方清醒过来,掐了掐自个儿的大腿。
她倒不是累困的，因她读蒙学，阿姊总是不许她起来烧火做豆腐了,要她睡足觉养好精神,她担心阿姊独自一人累坏不肯依，阿姊说不过将就几日,很快将驴买回来,便轻松多了。
就这样，阿姊还常问她们读书累不累，换着法儿给她们带吃食,她道：
“坐牛车去坐牛车回，不过是在讲堂内坐住半日工夫，不用下力气，哪里就要累了，竟像去享福的。”
季凤这是实话，从前打猪草背柴禾，满山找野菜，吃不饱穿不暖那才累呢，不过就算那样，也没说半道打盹儿的，她做活儿向来手快麻利，怎么听两句杨书师念的古文，就盹着了？一时又掐了大腿肉，疼的龇牙咧嘴的，清醒不少。
杨书师见底下睡倒大片，以木击案，发出贯耳的响亮，那些孩子被震吓了，忙的抬直身子，手捧书卷，摇头晃脑，稀里糊涂读上两句，吱吱啊啊的乱不成样。
把杨书师气着了，不过他注意到，前排的一个小女郎，叫季珠的，从头到尾都精神奕奕，脆生生的嗓门都读对了，那练在木笘上的“尻”、“髋”、“脊”、“偻”、“腰”、“背”、“吕”……这些大隶，都端端正正，像模像样的。
总算有点欣慰之色，因点道：
“你来领着大家诵读，从‘肠胃腹肝肺心主’，到今日学的，先单个字的读一遍，再连字成句的读三遍。”
季珠原本依照杨书师所言，练了字，因堂内大家的嗓门混在一处，吵嚷嚷的，她也不怕羞，便也摇头晃脑在读新学的两句。
一被点名，周遭倏地落下一片静，等着她来领头，季珠这心口砰砰直跳，连拿书卷的手都有点打抖了，好在起头单个字的读，音节短，并未露怯。
不过等到成句的领诵时，就撑不住了，
“肠胃胃、腹、腹……”
后头季凤听了，便知妹妹是因心急心紧犯了口吃。
这毛病在熟人跟前一点不会有，唯逢有些境况，话说不利索，上次因妹妹生气对着胖张广流利背出孟子之言，季凤只当读书上的事不会口吃了，不承想还是犯了，一时心切不已。
听的这样磕绊，众人哄笑起来。
季珠越发在“腹”字上绊住了。
众人又笑起来，还有大胆学舌的，被杨书师击案喝止：“肃静！”
“圣人云：三人行，必有我师焉，择其善者而从之。为师令季珠为首诵读，是想你们效仿其长处，当作谦恭之态，何故哂笑！”
“小珠，芦菔菘菜！”
季凤正急的团团转，若非杨书师在，她早骂那些烂了舌头来发笑的，因季珠受委屈，正回头找寻她的目光，她得以用口型道。
这是阿姊在家教的，若是有不得不说话，心内慌乱之时，只当自己面对的是地里长的芦菔菘菜。
“小珠想想，菜畦里那些芦菔、菘菜不会说话，小珠每日帮它们捉虫浇水，念叨一两句话时，是不是很自在？”
想起阿姊的话，于是乎，满堂的学生，在季珠眼中，幻化作一头头的绿菘菜、白芦菔，连杨书师也成了一头最大的菘菜，全讲堂只剩季凤这样的亲近之人，还有新认识的甘王女。
季珠的书声一下流利起来，
“肠胃腹肝肺心主，脾肾五脏膍齊乳。”
满堂齐整跟读一句，她再嫩生生的领诵道：
“尻髋脊偻腰背吕，股脚膝膑胫为柱。”
书声朗朗之中，杨书师满意的捻须点头。
木槌击钟下学后，不少小女子围上来，问季珠是怎样识得那些字的，央她告诉法子，
“若明日默写不出来，杨书师打手板子可疼了，瞧我这手，上次的青还在呢。”
“小珠，你就行行好，告诉我们罢。”
“对呀，告诉我们罢，你要什么，只说出来，我买给你。”
倒把季珠问住了，挠头苦思，黏住站过来的季凤，心口方平复下来，小声道：“我也不知，书师教了我便能记住，我喜欢那些字。”
“你可哄我们罢，定是不肯将好法子告诉我们。”
“就是呀，只知喜欢人喜欢玩具的，还有喜欢字的？莫不是喜欢写字的毛笔？我有一只狼毫的，你若告诉了法子，我送你可好？”
围住七嘴八舌的，越发难住了季珠，什么狼毫她都不懂，总答不上来，扯扯季凤的袖子，央道：“二姊，你帮小珠说。”
季凤挥手赶道：“我妹妹读文认字，那是天赋！岂是人人都有的，我听了那些《急就篇》哪、圣人云的，直要犯困，今日背隔日忘，她能长长久久的记在心里，这便是天赋！”
说起妹妹这些，季凤这脸都扬起来了，可也光彩着。
“小珠，你再给他们背背那关关啾啾，淑女不淑女的。”
季凤笑道，这还是当初上山打柴摸野菜，路过书馆，一时听了的，后来季珠总也没忘，能念叨出来。
“二姊，是‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’。”季珠扯住她的袖子道。
一时都笑了，季凤自己也笑翻了。
这处人总算散了，后头位置的甘王女一直未走，这会子方插空道：“季凤、季珠，你们上哪去？”
“原该回家的，我阿姊今日要去乡市买头驴，带我们一道去，想必已在外头等了。”季凤自己的书箧早拾掇好了，一面麻利的收拾季珠的，一面道。
“买驴？这样的事交给仆奴去做便罢了。”甘王女道。
“我们家没你家那样阔绰，没有奴隶，再说，我这手生来就是做活的，若真有什么奴隶帮着做这做那，心里倒不踏实了。”季凤道。
甘王女想了想，说：“这样的话我不曾听过，买驴这样的事我也未见过，阿耐，你推我与她们一处，我必得跟去看看。”
阿耐心知，甘王女一直不肯离堂，是舍不得，她长这么大，还是头遭有玩伴，总是好奇人家的所有，不舍早早归家。
便做主应了，差了旁的小子先回甘家与白夫人报信。
季胥与阿耐相熟，听其说了缘故，没有不应的，多久不见后头轮椅上的甘王女，因道：“你还好呀？”
甘王女别脸向他处，两颊微热，催道：“阿耐，别顾着磕牙了，若好了便赶紧走罢。”
“阿姊，你们见过？这是我们一处玩的甘王女，也想去瞧瞧买驴的热闹，她也吃过你做的菹菜肉脯面，全吃干净了，说你做的好吃呢。”季凤已经爬上了牛车，趴在上头添嘴道。
因季胥促成她来书馆的事，甘王女从前总是别扭着她，闻言一下臊了到脖颈，
“谁说了。”
季凤口快道：“我问你，你点头了，那也是说，自己说的话还想不认？”
“我不与你争口舌之利。”
“说不过我咯。”
“好你个季二凤！”甘王女急的自己转动轮毂，扳在车旁捶了她两下，两厢闹作一处。
阿耐与季胥看了好笑，因见她们玩的好，季胥道：“王女可要坐上来？”
后来甘王女是卸了轮椅，被季胥并阿耐合力抬上板车的，她们女孩三个并排躺在板车上，左右将甘王女夹在中间，抬手指向沿路，咭咭呱呱不停。
“这样的车我不曾坐过，能躺着看天，倒比轺车有趣。”甘王女道。
后见季胥为一头驴讲价，一时看住了，只见季胥最终以三千五百钱，买下一头黑驴。这钱是近来卖菹菜肉脯面，并豆腐肆那头攒下的。
驴车到底不会用来长途挽力运输，连城内都相对少见，多在乡下转悠，驼些农作物、拉磨，不似牛车，是不需要名籍的，不过算民时，会做为家赀畜产记录在户籍里，要纳相应的算缗钱。
不用去
县廷登记，钱货两讫倒也方便，将它拴在车辕上，跟着走回去。
那架子请陈大做的，四根木桩打进柴棚的地下，中间交纵两根榫卯结构的横梁，原在灶屋角落的石磨，被陈老伯抬至架上，如此套上驴，牵引缰绳，便能拉动磨盘了，比人力转动要轻省百倍。
次日后半夜，季胥正在引驴拉磨，见季凤仍起来了，说：“瞧，这样多便宜，快回去睡，这处阿姊能忙的来。”
季凤习惯这个点起身，并不睡了，说：“我心里放不下阿姊，阿姊天天忙累，又是能缺觉的？那书馆竟是享清福的，一点不做活倒让我浑身不是劲，阿姊便让我帮帮你罢，我并不困，他们晌午都小憩，我还有兴头玩击壤呢。”
一时提了半桶浆去灶屋过滤了，后又帮着烧火。
和季胥说起白日里她们学了什么、玩了什么、季珠被杨书师点名领诵的事，不过没提自己打盹儿的事，担心阿姊赶她去睡觉，只说自己记不住字文，总是忘浑了。
季胥搅动了釜内的浆，听的心肠暖和，万事开头难，劝她莫急，慢慢来，知她更好与数钱相关的算术，因问：
“凤妹的九九术可能背下来？”
提起这个，季凤颇有神采，杨书师教九九术时，她倒没打过盹儿，
“能！二半而一，一二而二，二二而四……三八廿四，四八卅二，五八四十……九九八十一！”
拴在柴棚的大黑驴吟哦两声，灶屋里头融开一片热雾，有说有笑。
辰时，季胥在豆腐肆开张，如今家中驴也置办了，往后便打算攒住钱了，留作后用。
第79章
才摆开豆腐,只见市内闹哄哄的，一胖脸妇人，领着县廷的官差属吏，穿市而过,路过季胥的豆腐肆门前,直奔隧尾而去,逮住了一个中年男子。
那男子尖颌雀嘴，龅牙外露，麻褐草履并不干净,外人看来形容猥琐。
偏偏牵了个粉雕玉琢的小女，那小女约莫三四岁，两个丫髻极为可爱,身上穿的胖胖的，干干净净，一看是家里细养的，正举着胶牙饧,时而舔上一口,乖乖被那男子牵着走。
男子正与卖菜翁讲价，不防被扑来的官吏摁在地下，推搡中小女孩的胶牙饧掉在地下被踩坏了,不禁抽搭起来。
“做甚抓我！放开我！”
男子挣扎不已,一时引的市内的行人驻足瞧热闹，伸手指指点点的。
引路的胖脸妇人扳过那泣哭的女孩来怀里哄,一面指着地下道：
“贼人定是他！这女孩原哭着不肯走的,这贼人买了块胶牙饧哄她，把人牵走了，幸而我留神瞧见了,让我汉子悄悄跟着，自己跑去告官，这才能逮住他！”
“杀千刀的贼！该拉去受刑！五马分尸！”
“坏了良心的！竟敢略卖孩儿！”
行人义愤填膺，往他头上吐唾沫。
“我不贼人！那是我的女儿！冤枉啊！”男子不住的喊冤，只是没人信，哪个疑犯被捕不得叫嚣自己是清白的，你一声我一语，骂声高过男子。
“你就是贼！你看你猥猥琐琐，哪来这么粉团似的女儿？拐了好人家的女孩说是自己的，我呸！”妇人的丈夫也指着道，丢一把石粒砸他。
又有跟着拣那填路的河砾用来砸人泄愤的，皆因这贼略卖孩童，一直未归案，近来家里孩子都看的紧紧的，不敢放外边玩，生怕丢了。
“住手，人我们带回去讯问，只等定罪发落。”若非领头拿人的令史喝住他们，能上来撕那男子，令史说罢将手一挥，命官吏们回县廷。
汉子拉住令史，搓搓手道：“大人，我们夫妇提供了贼人的线索，您看，告示上悬赏的五十两银，何时能给我们？”
“待讯问出结果，少不了你的，走！”令史摆手道。
官吏将那男子一把提起，押向外，却见那女孩从头到尾一面哭，一面喊：
“不要抓我阿翁！坏人！”
“好阿娇，不怕，贼人被逮去了，快别哭了，告诉婶子，你家是哪的？”妇人只当女孩是吓坏了，蹲下来给她掖泪，问道。
可任凭妇人怎么哄也不行，见他们押人走，越发声嘶力竭的跟过去，令史命一并带回县廷听讯。
“怕是带出来养久了的，连亲生阿翁都忘了，只能认贼作父了。”
“骨肉分离，这些人可真该死。”
行人指着背影骂道，久久方散。
季胥的豆腐肆就在不远处，见了这事，心有余悸，因闭肆晚了些，快鞭往书馆赶，有贼人在外，她断不敢让妹妹们独自归家。
从前的季胥，十二岁被略卖离家，为奴三年，遇上圣上的免良诏方能脱离奴籍归家，这样的事不能再发生了。
因近来都是早晚接送，赶到书馆，好在妹妹们也乖，也从不往外跑，收拾好书箧，只在堂内等她来接。
“阿姊慢些将车，仔细路上的石头绊了轮毂，我和妹妹在这不会丢的。”
虽说如今阿姊成年了，可四年前的事历历在目，凤、珠两个见她晚了，哪能不挂心的，这会子见到阿姊，开心的拥上来，季凤尤其叮嘱道。
“肆里今日纳交易税，耽搁了，我担心你们等不及，自己跑回家了，紧赶回来。”季胥一手搂一个，放下心，向外道。
“我与小珠将阿姊的话记在心里，不会胡乱出去书馆的，方才在玩猜枚，时辰一下就过了，倒是阿姊，在外头要小心生人。”季凤虑道。
季珠也点首认同，仰头向她道：“阿姊小心。”
“阿姊也将凤妹和小珠的话记在心里，在外头会留神注意的。”
季胥道，携她们辞别杨书师，归家了。
翌日，豆腐肆周边卖吃食的小贾们聊了起来，
“昨日闹那出，竟是错抓了，冤枉了好人。”
季胥住城外，不比他们消息灵通，因只留神细听。
“可不是，听说当真是父女二人，报上籍贯姓名，令史在籍簿上一查，户籍明明白白写着，这二人就是咱们灵水县辖内某个乡里的，进城来买办的，人刚到市里，小女早起困觉，闹性子哭了，这才不肯走。”
“他自己那个样，女儿倒是养的白白净净。”
“可不是，凭谁看也不像一家人。”
“听说今早又有人往县廷那去告发，指着自己的邻居说这个可疑、那个像贼，竟都不是那略卖童男童女的贼人。”
隔壁卖糕饧的老媪道：“不过是都亭那的悬赏告示出了，他们为得五十两白银的赏钱罢了，那贼人有那么容易被逮了？除非哪个撞见他现行，倒有这可能。”
“到底财帛动人心哪！正是这样，县廷又加了道告示，若有刻意诬告他人的，罚作半月苦役。”
对面汤饼家的汉子笑道：“近来我的运气不错，想是能发一笔赏银的财！”
众人都笑话他尚未睡醒，他自己也笑，一面向客道：
“夫人要什么样的汤饼？”
只见那夫人生的圆盘脸，茄紫的襦裙，并不起眼的身段样貌，说话时很会笑，便显的和善，
“来一碗豕肉的，我一会来取。”
说着将她的竹箪留下，转身别处去了。
季胥正笑了给人拣完豆腐，一抬脸，笑意不禁凝固住，四肢的血几乎不受控制涌向头顶，整个身子僵在原地。
四年前春夏之际，
十二岁的季胥，一身打补丁的春衫罩住单弱的身量，坐在田埂上，手里转着草叶。
她听说县城因郡国征收粮税，进进出出的男女佣工背粮去百里外的查收处，因而把守并不严苛，无传也能进，便动了心思，想进县寻活计。
年前分家不久，她阿翁就去了，家里少个劳力，她心疼阿母，若她也能去背粮、或是哪家店肆要她打杂，就能贴补一份家用了。
“你这样小的使女，又有哪家愿雇你？我劝你歇了这心思，别乱跑。”冯恽听说她的心思，说
道。
他总比旁的孩子爱洁，怕脏了衣裳，不愿坐在田梗上，这会子站着说话，低头向她。
季胥道：“不试一试怎么知道。”
势必是要去的，冯恽气的来回走，
“你总是倔，怎么那年磕了脑袋什么都忘，却不忘改性子呢？”
他一屁股坐下来，道：
“我和你一道去。”
“你也缺钱使？”
她听说经舍大儒愿收他为弟子，授经传业，徐家大母欢天喜地替他张罗行头，三日后便要去孝顺里入学了。
想必冯家短了谁的，都不会短他这唯一的读书人的，冯家授官入仕的希望，全压在他身上了。
“你不是要去孝顺里的经舍了？”
“我的事不用你管。总之你去哪，我也去哪儿。”
冯恽道，有些比谁更倔的意味。
季胥打小熟知他的性情，笑了道：“那两日后，我在蜂子坡那等你。”
冯富贞蹲在一旁捅蚁窝，正起劲，鼻涕淌了也不顾擦。
冯恽阴着脸令她，“今日我与胥女说的，若你敢和大母学舌。”
她睁圆眼，立时摇首，“我绝不学舌。”
这小叔在家总是冷言少语，没个笑脸，她一惯怕的。
季家胥姊倒和气温融，很能克他，小女孩都爱跟在她后头玩，这会子拿了她的小手巾，替她擦了鼻水，说：
“你别唬她，天不早了，该回家了。”
冯富贞临走道：“胥姊，明日再来找你玩！”
次日，倒没找着人。
田氏去地里锄草了，家里就凤、珠两个。
季珠刚学会走，在门前蹒跚，跌了一跤正哭。
季凤正坐在门槛上，抱住她拍打来哄，一面吐了唾沫给她揉额头的包，说：
“我阿姊出门了。”
“去哪处了？”
冯富贞道，她不爱和凤、珠这样淌鼻涕，脏兮兮的小女玩，爱和大些的，会梳头的女孩玩。
“她没说，只说出去半日。”
凤、珠才刚也闹了想去，被季胥拿“乖乖在家，给你们带胶牙饧”这样的话哄住了。
冯恽见冯富贞返至家中，因问缘故，冯富贞老实道：
“胥姊不在家，出去了，说给凤、珠两个带胶牙饧呢。”
一语刚落，便见冯恽变了脸色，胶牙饧，是县里方有的甜食。
季胥这会已独自在县城了，正跟一个妇人走。
那城门口人来人往的背粮佣工，以成年男丁居多，别说女娘，就连妇人也少见。
半个时辰前，管事的摆手赶走了她，说：
“瞧你这小身板，我这些人一趟可得背三四斛，你能背的动？别杵这碍手碍脚的。”
“婶子，还有多远？”
半个时辰前，季胥被管事的驱离后，又去了趟县市，一家家的询问那些列肆可有要人做活的，都嫌她年小，不肯雇。
正丧气的往回走时，遇上了这妇人，说她的主家要一个烧火丫头，问她会不会烧火，一个月能得二百的月钱，赏钱另算，说完又打量她一眼，有些嫌她还是个使女，太小的意思。
季胥听了一喜，忙说会的，又说了些自己虽是使女但肯卖力做活的好话，妇人勉为其难带她去了。
只见那引路的妇人椎髻布裙，合中身量，回头时腮边一颗痦子，笑起来很亲切可亲，说：
“快了，就在前头，你若做的好，我和主家说，长年累月的雇你。”
片刻之后，到了巷子口，妇人指向前方道：
“就是那家了。“
季胥正欲言谢，只觉一阵刺鼻，眼前黑了过去，闭眼前，那妇人仍旧一副笑意，和蔼的望着她。
和眼前这张笑脸渐渐重合，仿佛鬾鬼的面容一点点重现在面前，令人手脚冰凉，浑身像注铅一般沉重不已。
第80章
“女娘,这豆腐怎么卖？”
妇人带笑问道，近四年过去，腮边的痦子不见了。
千思万绪过了心境，周遭物穰人稠,片时她回过神来,自然道：
“三钱一块。”
“给我拣两块,早听人家说你这的豆腐出名。“
妇人笑道，比起季胥内心的惊涛骇浪，她仿佛不再记得眼前的季胥,这不过是妇人寻常简单的一日，似是买了菜蔬，便该回去做炊。
季胥给她拣豆腐时,甚至怀疑自己认错了人，可是妇人一再的笑，总令她想起当年在船仓的那份潮湿闷热的记忆，她令汉子捆打那些吵嚷的孩子,也是这般笑吟吟的。
“你们可识得刚才那妇人？她是本地人氏？”季胥问道。
胶牙饧老妪摇头道：“瞧着脸生,长的倒还周正可人，许是哪个大富之家的仆妇。”
对面卖汤饼的汉子亦说头回见，问：
“你打听她做什么？“
眼瞧那抹茄紫的背影在列隧里越走越远,将要没入人海里了,她抓起自个儿的钱袋，说：
“方才买豆腐落了钱袋在这儿。”
说罢让对面的夫妇帮她照看下店肆,抬步向那背影去了,视线紧盯，距离不远不近，缀在后头。
话说昨日,县廷这处，
一行人携嫌犯入内，令史姓乔，正是城内乔富户家的大男，与县丞是舅亲，正因这层关系，他比县廷内所有属官胥吏，都要早知道一则消息——举孝廉，以博士弟子身份，送诣太常。
此乃地方向中央贡士，每年一举，面向广大吏民，他们会稽郡负责此事的举主为会稽郡守，全郡举孝廉二人，各县，包括灵水县在内分到一个名额，先由县举向郡，再由郡守评选其中之二。
今年的两个孝廉，将以博士弟子身份，送往长安太学，诣见太常。
在五经博士之一门下学习，学有所成者授职，郡文书都是稍次的，甚至能做中郎官，天子近侍，因此不少吏、民，都将察举入选博士弟子这一名额，视为发迹的机会。
连乔令史这样的富庶之子也眼馋这个位置，他虽说有个做县丞的舅舅，但这举孝廉，和举廉吏又不一样，前者他那品秩六百石的县丞舅舅并无资格做举主，就算来日升迁为一千石的县令，也无资格做举主，需得二千石的郡守才能做举主，他舅舅只能通过举廉吏，让他补迁为一个小小二百石的令史，乔冲并不满足于此。
这日，他与三五好友饮酒作乐，其友人道：
“贼人略卖孩童，民愤久积矣，若令史能破获此案，民心所向，会稽郡守岂不赏识？”
是了，他那舅舅马上升迁为县令，能做主将本县的名额给他，待到郡国那一关，可就鞭长莫及了。
正因此对略卖小儿女的案子百般上心，一听哪里告发，便去逮人了。
“带进暗室讯问！”
也不顾那形容猥琐的男子喊冤叫屈，将他的小女儿拉扯开，一把关上门，留他的亲信在外头恐吓那女孩，令她将嘴闭上。
县廷内分曹设官、分职治事，譬如有功曹、户曹、奏曹、法曹、贼曹、兵曹等等。
户曹掌管民户、祭祀、农桑，田部与乡部从署户曹，因春耕之事户曹各部议事方散，各部啬夫自堂内出来，见到那令史一行逮了疑犯入暗室，议论纷纷，
“怕是又要动用笞掠之刑了。”
所谓笞掠，便是对犯人进行拷打，这是合法的，正常程序是先对犯人进行讯问，将其供词记录在爰书上，前后对比，若发现其口供有谎言纰漏，疑犯一味的狡辩不认，方能进行拷打，拷打这一程序，也得合法记录在爰书上，将来由县令、县丞听审时，以作参考。
可这乔令史，酷爱动用私刑，但凡抓了人，也不走讯问流程，先打一通，再来问，且他的拷打，并不记录在爰书上，上峰们无从得知，况且他还有个县丞舅舅。
“想来这疑犯，就算不是，也得给打服了，最后认罪画押。”
近来这乔令史经手颇多案子，不顾程序，上来便动用私刑，倒是破获了不少大案，民心正盛。
这略卖案若也经他手抓住供认不讳的贼人，想必举孝廉的名额必
属于他了，有这样的履历，就是举到会稽郡守那，与各县的孝廉放一处，也是有资质较量的。
话说这灵水县丞姓潘，乃是豫章郡人氏，灵水县令即将升任为豫章二千石太守，任命文书已经下了，县令这位置空出来，县令已向上修书一封，荐举由潘县丞补上，想来不会出什么差池。
这潘县丞来日做了县令，他外甥乔冲的位置便越发稳固了，因一百二十石的髳长道：
“要我看，吏民之贤者，当属乔令史，博士弟子非他莫属。”
一众附声认同的，有的虽不认同乔令史的贤能，但因他与潘县丞的亲戚关系，不禁言语卖好，以作攀附。
不一会儿，门内传来拳棍之声，夹杂着男子的哀痛苦哼，那女孩哭的涕泗交加，在外拍门唤她阿翁，被乔令史的亲信强行扯去前厅。
“阿翁！别打我阿翁！”
女孩软住双腿不肯从，是被拖走的，原本干净的衣裳滚了一地泥，脸蛋也不再白净。
看的人不忍心，发叹道：“这样就算得上贤能？若我说，今年合该是由衡入选。”
说话的是乡部的乡啬夫梁兆，他是牛脾乡的，庄盖邑字由衡，因粮价风波，从前多有交集，况且也听说过庄盖邑不少的事，因道，
“上回多亏的他和乡三老说了蜡八祭这一法子，所谓民贫则生奸邪，由衡这招广收祭品而济难民，我们牛脾乡这才不像周边似的，斗械抢劫，安稳度过了。”
说到田啬夫庄盖邑，也有听说他的传言的，为父杀贼，心怀民生，确实是孝子廉吏，当得这一名额。
“我听说，由衡猎了猪，不贪钱利，尽数分给了乡民，这段佳话可都传到我们雍乐乡了！”
“好文学、敬长上、肃政教、顺乡里。这些要求，由衡哪一条不符合？”
乡部的尤游徼帮腔道，他与田啬夫是旧相识了，只叹他兄弟不好交际，否则孝廉之名必将更为人所夸谈。
“田啬夫，你的字好，便由你来替我记录爰书。”
只见那暗室的门开了，乔令史不知何时出来的，抖落宽袖，十分神气的指使道，里头的人痛哼已不如先时响亮，难怪他一派得意，想来将要问出利好他的罪词来了。
“好个乔令史，吾兄与你品秩相同，岂是你能使唤的？”尤游徼啐道，撸起袖子亮拳头，当真要去打那乔令史。
不说乔令史的亲信相护，近处的田啬夫便抬手将他拦下了，只见他面无表情，侧过脸，附耳吩咐了尤游徼什么。
尤游徼方冷静下来，向外去了，临走狠瞪了乔令史一眼。
乔令史只当是那田啬夫胆怵了，不由笑道：
“我如何不知你我平秩，只是贼曹不比田部清闲，近来案子多，忙的很，拨不出人手，只能劳烦田啬夫了，谁叫全县廷，再找不出第二个有你字好的呢。”
二人品秩虽同为二百石，但在乔令史看来，成日在乡里与农田打交道的田啬夫，是毫无前程的微末之流，他并不放在眼里。
可这庄盖邑，身为田啬夫，渐渐的竟有了孝子廉吏的名声，县廷不少人觉着这举孝廉的名额该给庄盖邑，暗中私语他多亏有个县丞舅舅，方能与其较量，乔令史再不能忍的。
田啬夫进至讯问室内，只见那男子躺在地下呻吟，却看不出皮外伤，这是乔令史畜养的打手，一套拳法下来，打的人吃痛叫苦，油皮不破一点。
他向案而坐，一旁的乔令史问道：
“姓名，籍贯，因何略卖童男童女！”
那男子开始还虚弱道：“官爷，小人冤枉，我乃灵水县黄乡人，进县里来买办用物的……”
“胡说！你分明是外地口音，来人！严刑拷打！”乔令史向两个打手使一眼色。
男子的哀嚎声越发弱了，“我们一家三口，是去年青州来投奔好友的，后来落户在灵水县，有传，有尺籍，皆在我娘子那，她人就在……”
先前这男子进来一路，早将这些话托出数遍了，在乔令史听来，外地来的，携有一女，与略卖案发生的时间也对的上，这罪名安在他身上正合适，他这行浩浩汤汤抓人，众人看在眼里，案子一举破获方能大快人心，真相并不要紧。
见他嘴硬，只令再打。
“令史，恐怕闹出人命，不好交代。”乔家门下亲信躬身道。
“给我打！此人不受诘问，满口胡言，不打他也不说实话了！”乔令史不听劝。
那两个打手只得加重拳法，一拳拳的落在人身上。
满室拳头到肉的闷声，乔令史暗暗察看一旁田啬夫的神色，只见他始终执笔记录爰书。
其实这爰书，乔令史自然不会用这份，届时造份假的，强令疑犯画押便是了，之所以要田啬夫相帮，不过想羞辱他一番，再看看他，当真心怀民生？
都打成这样了，依旧不为所动，连替疑犯求饶的只言片语都不曾有，不过是个冷血沉默之人罢了，也不知怎么就得了那些好名声。
思忖之际，忽一亲信闯进来道：“不好了令史大人，此人的妻子在县廷外，要咱们放人。”
“她夫婿是略卖案的疑犯，何来放人之说。”
乔令史的意思，是令其在外将人唬住，无非将事情说严重些，再使些银两，恩威并用，这样的愚民也就不敢再闹了。
“不仅她一人，还有好些瞧热闹的县民，都说错抓了，要县廷放人。”
“多少个？”
“得有二十来个。”
乔令史坐不住了，人多口舌多，他的廉吏之名，万不能毁在这个节骨眼上，思量一番，无奈叫放人了。
但这男子被打的起不来身，断不能这时候送外头去，得先遣散那帮人。
因在外对人说：“此人虽不是疑犯，但提供了紧要线索，还需配合县廷办案。”
又当众拿了五十两银给那哭天抹泪要见丈夫的妻子，众人见那妇人捧了钱财，原本的同情，变成了艳羡，甚至有些变味的嫉妒。
“真是五十两！那人提供了什么线索？”
“你这妇人快别哭了，得了五十两银子，够你家嚼用几年了，谁有你的运道呢。”
“倒白白让我陪你来一遭。”
原是这尤游徼，离了乔令史的视线，如田啬夫所言，在户曹查阅到了那男子的民籍册子，得了如今的住址，寻去家中告知其妻，又让其先在县市哭一番，可怜见的，惹得人心不忍，便聚了这一撮人在县廷外闹着要放人。
那妇人拭了泪，谢了众人，又散了一两银子，给他们去酒肆打酒吃。
众人心里方好受些，渐渐散了。
妇人又额外拨出二两银子，给那报信的尤游徼。
尤游徼拒道：“你家汉子出来，使钱的地方多着！”
说到这，妇人不禁又抹泪起来，知道这是挨了打，要钱医治，可他们在本地并无宗亲，能得这样一帮县民来帮腔造势，皆因这游徼指点，旁的，又有哪处说理的呢。
不一会儿见抬了人出来，只剩蚊蚋般的呻吟了，一时哭的更甚，搬上板车，拉去寻药姑了。
话说次日，季胥眼看那贼妇从西市门出去，在青槐树下，招手叫了个僦人，拉她走了。
外头不如市里人多好遮掩，再跟去恐惹她注意，一时警觉了，或者令她想起自己从前被她略卖过，招来报复，倒不好了。
因此止步在市门后，并未犯险再跟，远远的，记住了那替她将车的僦人的模样。
她从前还是散户卖豆腐时，常将独轮车放在那，有时会舀豆腐脑给那些僦人吃，因是认识他们的，这个乃是叫祥伯的。
届时这贼妇人的去向，可向祥伯打听。
至于捕贼，当务之急得去一趟县廷，将此人告发，由县廷将其逮住归案。
她这样一个独身的女娘，还是不再涉险为妥。