第51章
集会后,各里果有青壮队伍巡逻，手持大棒，日夜轮岗。
强壮的身影现在本固里各处，让人心安,一时没听说谁家菜地遭贼的,连孩童也敢出来跑闹玩耍了。
盛昌里亦是,不过面粉价钱居高不下，季胥依旧在家，做些菹菜并菜脯,存着过季时来吃。
因屋后的菜都一茬接一茬能吃了，长势极快，姊妹仨也吃不了。
除了芸苔能留在地里结杆,到时削了皮，炒着茎杆来吃，照样新鲜的，其余的再留在地里要老过头了。
季胥便拔了一片的蔓菁、芦菔,切成指长,股状，这些是做菹菜用的；做菜脯的，则切片。
用草绳扎紧了三根木头,张开木头,变做三条支爪立住，竹簸便能架在上面,将菜铺在上头晒。
北风天干燥,遇见日阳不足时，也能教风干，不会霉坏了,这也是楚越之地流行在冬月做菹菜的原因。
“凤妹，帮我将架子离柴禾远些。”季胥捧着竹簸道。
季凤知道这是防着柴草里的耗子吃菜，做了道：
“昨儿我抽柴禾便听见底下有耗子叫唤，翻出一个窝来，却又不见耗子，可真讨厌。”
“可不是，上回我脚边蹿出只大耗子来，把我吓一跳……”
它们爱在柴禾堆里做窝，有时你一抽柴禾，它就蹿出来，防不胜防。
“改日看我不一窝端了它们。”季凤是不怕草虫鼠类的。
姊妹说着话，将那些菜逐一晒停妥，这也就是目今有青壮昼夜巡逻，她们的日子便宜许多，再早两日，是不会这样晒在门前的。
腊月初这日，庄蕙娘来寻季胥，手上挎了篮子，一并陪来的还有陈车儿。
她道：“家里膏油没了，这不转眼都腊月了，我让车儿陪着，去乡市买些脂回来炼油。”
再穷苦的人家，腊月也会尽量吃好些，尤其是除夜的一餐晡食，家人团聚，最是丰盛的。
过后正月里还待客，吃食也要还过的去。
因此一年到头俭省，但凡能拿的出这份钱的，都会在这时置办些猪油膏啊、腊肉啊，或是炸些平日不舍得做的吃食，到除日前后享用。
“来问问你，可有要置办的东西？咱们作伴一道去乡市。”
其实季胥想制些腊肉的，虽说肉价涨了一半，但越近年关怕是越贵，此时买来，家里倒还能出的起这份钱，她拼命攒钱也就是想吃穿住行好过些，不到不得已也不会在吃食上俭省。
再个，鲜肉放不住，去买总是不便，日后若是大雪天就更不好出门了，若有腊肉也能给家里添道肉菜，不用独指着屋后这些素菜。
奈何若是用晒肉法，在屋檐下太扎眼，她家也没个院子。
虽说如今有巡逻在，但四邻大都吃不起干饭了，她在屋檐下挂些肉，徒增隐患；
若是熏肉法，那也要在屋前的空旷地，架势一摆，白烟一飘，过路的一传，全里皆知了，时下还是低调过日子好。
一时便不打腊肉的主意了，见陈车儿怀捧布袋，因问道：
“车儿带的是什么？”
“是些稻米和豆子，君姑让我上乡市磨成屑，好留着做些除日的吃食。”庄蕙娘道。
季胥想了想，背了筐篓一道去了，里头装着半斛拿来磨屑的稻米，另带了钱，要买些线和脂回来，并一个盛菹菜的双领甖。
这种甖能在双领间注水，盖子一盖，便隔绝了空气，拿来做菹菜最合适不过。
家里的菜也晒蔫了，回去撒拌了盐，浸入凉水中，盛在甖里盖严实。
等过些时日，观察其变黄时，冲入酢、酱、椒汁，如此静置半个月，取出来是金钗股，酸美脆辣，这菹菜便算成了。
既能佐粥，亦能烹肉，整个冬日随吃随取，方便极了，如若吃少了，还能再往里加些新晒出的蔫干菜，再浸上一甖。
如此盘算着，到了乡市，小贩少了，冷冷清清的，坐贾的店肆依旧开门迎客。
粮肆进出的人，季胥他们到里头后院，只见落地一口大石磨，有大黑驴牵引石辊。
这样大的石磨，大多人家没钱置办，也就年节附近用时，方来粮肆磨屑。
一旁还有一方带有漏斗的湿磨，是用来磨米浆、豆浆之类的，有个妇人正放了盆在漏孔下接米浆。
肆里小子称过二人的谷类，各收了三个钱，便放她们去引驴拉磨，先后磨出了稻米屑与豆屑，小竹帚扫在袋里。
因不久便腊八了，季胥并庄蕙娘还买了些赤豆。
后来买完细线与双领甖，路过肉摊时，可巧顶头撞见王典计，就在李屠夫的肉摊前，手上划拉着，指挥李屠夫给他割一块好肉。
“王典计也来买肉？”季胥向他打招呼。
如今各处有青壮巡逻，卧蛇谷也安排了，但两旁的窝棚还在，难民未散，为稳妥些，他一个老人家，还带了个窑场的年轻小子陪着出来，和陈车儿两人认识，便在一旁勾肩搭背，彼此说起了话：
好小子最近还好啊、窑场的活儿可还多、怪清闲的咧，诸如此类……
这厢王典计见了熟人，露了笑脸道：“你也买肉？我是晒些腊肉就酒吃。”
他这腊肉也简单，就抹上够多的盐巴，暴晒上些时日，片出来够硬的，他两边槽牙掉了两颗，不好吃硬物，因爱那股子干咸味，拿来就着酒吃，倒还有滋味，所以年年也少不了的，只是晒的不多。
季胥听的他要晒腊肉，心下有些想头，笑眯眯道：
“我来帮王典计做腊肉，如何？顺道也让我在窑场做些，带了回去，比在家里好，一点不扎眼。”
那窑场四面高墙，后排房也有一片大空地，施展起来方便，素日里全是一帮小子在那，兼有壮奴把守，就算那烟、味，飘去数里，也无人敢打甘家的主意。
这如何不好，王典计素知季胥的手艺，能得她给自己腊肉，再好不过的，立时应下来，生怕错过。
季胥便放心让李屠夫割肉，挑了三块肥瘦均匀的五花，切的长长一条，并五根肋骨，一块炼油的肥膘，花了二百多个钱，一时虽显的花了笔大钱，但这做好了能长时间储存，慢慢吃，她这趟出来没做买肉的打算，带的钱不足，便赊的账，李屠夫无有不应的，季胥是他的熟客了。
王典计罕道：“肋也能腊？”
说罢，也让李屠夫给他来两根，跟着买准没错处。
季胥问庄蕙娘：“婶儿要不趁今日也买些，咱们去窑场做了来，带回去，也方便。”
庄蕙娘被她说动，咬咬牙，也拣了小块的肉，那肋不比好肉，价依旧贱些，挑了两根，她为买脂来的，钱就不足数了，李屠夫因她是季胥的相识，也让赊了账，说好明日来给。
三家按照各自的肉多少，添了要用的调料，盐酱椒一类，略多了也不打紧，带回家便是，又买了些价贱的羊肠子，待会腊肉用的上，顺顺当当到窑场了。
“得砍些松树枝来。”
王典计听季胥这样说，索性如今窑场功夫清闲，便使唤了小子们一道去附近山上，砍了好几大捆还青绿着的松树枝条来。
有些窝在窑场暖和的墙根角下，看年岁大些的玩角抵，手搭肩，头顶头，你进我退的，蹭起地上的灰尘，看的小子们高声叫好，都懒怠动弹。
“懒骨头们，清闲惯了是罢？连我也叫不动了！”
王典计来赶，方一轰散了，帮着砍松枝去。
扛回来后排房，都问季胥：“做啥好东西？”
他们买过季胥的吃食
，诸如皮蛋之类，如今不景气，季胥也未再做来卖，家中还剩了两罐，未开封留着自家吃的。
也都识得她，只见季胥用枝干，在空地搭出个三角棚，半人高，棚里烧着松树枝，那树枝都还绿着，不似干柴易燃，呛出一股烟，众人都掩鼻道：
“季角子，你早说要烧火，我们给捡些干柴回来就是了，现砍的松枝都没干呢，怎么烧？瞧瞧这烟。”
只见季胥将那处理过的肉块挂了进去，说道：
“就是要这烟来熏。”
一面又在剁肋骨，案板当当的响，抹上她调好的酱料，一节节的，塞进羊肠里，每节留出些空隙，细绳系了，借了王典计一根针，扎了针眼，又挂进隔壁一个三角棚里，同样燃了不旺的火，呛出股白烟。
一时都罕见多怪道：“这是在做什么，肋装进羊肠子里头，能好吃？”
庄蕙娘按照季胥的指示在往里填枝条，陈车儿便道：
“你们可都瞧好罢！她做的东西没有不好吃的！”
季胥问那些小子们：“你们可也要熏些来吃？要用的东西我说给你们，自己买来，我一并就帮着做了，偶尔蒸点来配饭吃，也是道肉菜，方便着。”
窑场小子们将信将疑，有那去房里拿私下里攒出的钱，
“走，买些肋和羊肠子去。”
“万一难吃呢？我们合买一根罢。”
请示过王典计，王典计放了他们，便伙同着去市里买肉了，一窝蜂的回来，有买肉的，有买肋的，量都不多，只为着打个牙祭。
“放心，我们都没声张。背了筐篓去的，都看不着是什么，只当给本家买的东西呢。”
小子们说道，这是季胥吩咐的，别声张说自己在这熏肉。
季胥都帮着处理好，挂进三角棚里去，叫他们记好哪份是自己的。
“这外面的是我的。”
“肥的那小块是我的，我就爱吃肥的，花了我一个月的月钱。”
“这块是我的。”
嘁嘁喳喳的，看着季胥挂上去。
“这份呢？”季胥问道。
手中有小块肉，一根肋的量。
“是甘贱土的。”有人帮着应道。
方才守门的甘贱土，见一窝蜂的往外涌，听说了，便也托人帮他买些回来。
白烟攀升出外头，一股子松香。
后来大半日过去，这股子松香，兼着股隐隐的肉香，油香油香的，惹的盛昌里各家各户深深去嗅。
“谁家做肉哪？这味也太霸道了。”
“是甘家窑场！”
孩童遥指那股白烟。
“不能罢，一伙的小子们，能烹出这么好的味？那不过是烧瓦的青烟罢了。”自有不信的。
“好了吗！”
天色渐暗，窑场内，只见季胥拆了三角棚，那腊肉，现出一股油干油干的肉色，晶亮晶亮的，十分诱人。
至于那腊肋骨，被肠衣紧紧裹着，一节节的，也透出一股子酱色。
“好了。”季胥说道。
逐一将各人的都分去，自己的那份装在筐篓里。
“现在便能吃吗？”有小子问道。
“能呀，不过挂在房梁上，待其风干个三五日，蒸出来，滋味要更佳。”季胥解释道。
猴急的小子们哪能留的住这肉，趁季胥拆棚子分发，收拾灰烬这会子工夫，那先得了的，便挤在矮灶那，蒸了小碗的出来。
按着季胥说的时间，一揭盖，只见那腊肋的肉带点肥，蒸出了油，肠衣都透着一层亮光，一股子咸香肉味扑出来，
也不怕烫，趁热就抓来咬上一口，啧啧，都能听见那肠衣卟的一声，脆脆的裹着肋肉，满口的油香肉香，还有一股子熏出来的松香，别提多美。
“怎么样怎么样？”
“如何？”
旁人见他享受，迫不及待问。
那小子哪还说的出话，一口接一口，吃完了舔手指呢，才得空道：
“好极了！好极了！舌头险些吞下去了。”
季胥也随众人笑了，王典计这厢，看着天色渐暗，便点唤那高个的小子，要他们陪着一道送季胥一行过卧蛇谷。
自盛昌里出卧蛇谷，只见远处火光摇曳，两支巡逻队伍交接，田啬夫冷面长身，形容威武，领人向本固里的方向去。
庄蕙娘瞧见了道：“竟是他巡咱们本固里的夜。”
自有巡夜以来，季胥头次这个点在外头，也才撞见，想到他少有言语，但凡提气一喝，声若巨雷的模样，说道：
“想来我们也可安睡了。”
两路人的火光不远不近，先后入了本固里。
“这是腊肉？”
西屋内，季凤见季胥将肉挂上房梁，喜不自禁问道。
“腊肉和腊肋骨。”季胥拍拍手，扬面看着肉，应道。
两个妹妹听说，都小声惊呼起来，如今俱知不能声张，捂着嘴，眼底因肉而生的欣喜，却是掩不住的。
还是头一年，腊月里自家做了腊肉呢。
从前未分家时，大父大母年底也会划拉一刀肉来晒，除夜饭时蒸来吃，晶莹剔透，不过家里人丁多，她们姊妹又不受待见，能得到一小片，还是阿母顶着大母的白眼夹给她们的。
“再风干些时日，便能吃了。”
听的阿姊说的，凤、珠两个已经在馋那滋味了，油滋滋的，咸香味美，咬上一口，该有多好吃哪，光想想都咽掉半车口水。
崔家，
廖氏在灶屋做晡食，她小儿崔广耀自外头捅完蚂蚁窝，哒哒跑进来，一见是清汤寡水的烩芦菔，问：
“阿母，怎么不羹肉？”
廖氏道：“管你阿翁要他脚后跟那块死肉去。”
他跑去要了，被崔大拿鞋底子赶出来。
这会子的大房，灶膛烧热了膏油，里头炸着一种叫粲果的，是用稻米屑调水来炸的。
只见已有一盘炸好的，金黄金黄，季虎孩偷吃的手被拍了开，金氏道：
“看不剁了去，留着除日吃的。”
季元道：“阿母怎么不像往年，炸些馅肉丸？光粲果有什么吃的。”
金氏道：“肉价都贵成啥样了，也就你阿母我还咬牙费了膏脂来炸粲果儿了。”
往年还得搁些蜜来和面的，今年放不起，就只这样的，不过吃着酥脆，兼有油香，便是极好了，冷眼看了二房，这些时日也就晒晒菜干。
因道：“你瞧瞧隔壁，哪里吃的起这些呢，粮价涨成这样，连一亩三分地都没有，一粒米都得外头买。”
怕是二房嗅了她们这的荤油香，该馋的睡不着咯。
次日，天上飘起雪珠。
“下雪了？”
季珠冷的拢紧衣裳，垫脚抱了柴禾，哒哒向灶屋去。
“瞧！我有什么？”
季虎孩冻出条鼻涕，底下踩了鸡埘，趴在院墙上，扬手冲她，只见抓着把金灿灿的粲果。
说罢脆脆的塞了口，吃的美味，“真好吃，你家没有罢？”
季凤隐约听着了，豁朗打开灶门，季虎孩怯她，将脖子一缩，后头被金氏揪住了耳朵，
“原来是自家养出了耗子！哪个教你偷来吃的？”
揪的季虎孩嗳呦不已，一见对面两姊妹正瞅这处，改了话口道：
“下雪珠了也不躲，冻坏你去，还不进来！”
扯他进屋才打骂他几下，将那一笥粲果放到他够不着的柜子上。
“哼，这便罢了。”季凤见状道，唤季珠赶紧进来。
灶屋内，只见季胥挽了袖子，露出纤细的胳膊，抖动手中竹杓，沥了稠米糊至油釜中，那浮了一层的金黄，可不正是粲果。
这正是用昨日在粮肆磨的稻米屑，用竹簸细筛过一遍来做的。
凤、珠二个巴巴望着，季胥笑道：“馋了吧？那盘子是先头炸的，放凉了可以吃了。”
她们喜的不行，拈来吃了，米香凌脆，微甜酥香，吃完一块还馋，不过想留着除日吃，忍了不动，将手指舔了一遍。
季胥见状道：“那盘子尽管吃了，这里还有留着除日的。”
“都能吃了？”季凤惊道。
其实那盘子她没拣多少，因怕她们一时吃多上火，不过对没吃过好东西的姊妹俩来说，
是很足的了。
这样的零嘴哪能不爱，口中窸窸窣窣，细细吃了起来，不忘喂给季胥吃。
“阿姊，这些怎么用苴叶包着的？”
后头炸出来的，用从前空出来的陶罐盛了，季凤见多出来一包，便问。
季胥道：“入夜了给田啬夫的。”
第52章
那雪一连数日的下,积在地下有一尺厚，季胥她们渐都不出门了，将绵手衣翻出来戴上，每日起来先扫门前雪。
“凤妹、小珠,来堆雪人！”
只见一旁扫帚放着,季胥滚了个大雪球,生动的喊。
“怪冷的。”
季凤一时还不愿来，因刚戴的手衣稀罕着，不舍得摘呢。
才过一会到底孩子心性忍不住,一并来玩，在门前堆了个足有半人高的雪人，草棍做的鼻子眼睛,两边手也不缺。
一阵玩过，后来在灶旁烘鞋子，将手暖了。
隔壁季元见那雪人，也拉季止堆了个,就立在她家院墙边的鸡埘上,雪人露出个脑袋，直盯着她们二房这向。
季凤看不惯，夜里拿竹竿捅了,季元次日一看,啊的一声，
“好你个季二凤！”
又不倦的把雪人脑袋安上了,照样监视着她们这向。
这场雪,令乡三老尤公忧心一片，他拄鸠杖来了卧蛇谷，只见那些窝棚外,各家燃着火堆，难民们挤在一处取暖。
这样大的雪，牛脾山的野菜草根越难挖了，就指着甘家施的豆粥，可那才多少，尤公不忍路有冻死骨，又担心这些人绝境之中作乱。
因问田啬夫道：“盖邑有何对策？”
尤公深知今日景况皆系粮价而来，可州郡调粮周济一直没有准信，谁也不知这粮何时调来，这价钱又何时回落。
田啬夫只说了三个字：
“蜡八祭。”
腊八这日。
乡佐一早敲了各家门，来取祭品。
蜡八祭是一年到头乡里最盛大的祭祀，腊八这一说法如今既兴，便源自年底古老的蜡八祭。
祭八神，迎福泽，里民都盼神明庇佑，从家里捧出果品蔬菜、酒脯牲畜，再穷的便供奉柴禾，总有这份出祭品的心。
连金氏这样爱占便宜的，都自家里捧出升豆子。
季虎孩一直缠着要吃粲果，她道：“迎神明的日子，别教我打你。”
季胥家则供了些菜蔬，季凤忙乎道：“要拔新鲜的，农神见了才欢喜。”
那乡佐道：“胥女随我一道，去孝顺里帮着庖厨。”
因有帮甘家庖厨宴请毛公的经历，加之盛昌里传她好手艺，乡里便要她去相帮祭祀上的厨事。
虽说是打个下手，季凤这脸上也光彩不已，要知道，祭祀是神圣的，她道：
“哪个不盼着去相帮的，那年赵家大母去了一次，带回好些吃食，在田里说嘴好几日也没完呢。”
如今是休耕期，蜡八祭在孝顺里的公田里，扫雪而祭，只见东、南、西、北，各筑一土坛，圆而阔大。
据说，这四方祭坛，皆是卧蛇谷那些难民挑石垒土而筑的，来这劳作，早晚能得两块豆脯。
祭坛中央立一石柱，拴了只待祭的羊在那，有乡民在坛上架高柴，也有在坛下铺席的，那席子是易得的苇草与秸秆编来的，以在神灵前显质朴之质。
季胥收回视线，随乡佐去至乡三老家的东厨，各里祭品送来这处，或庖或羮，忙碌不已。
只见一膳妇梳着溜光的扁髻，手戴臂褠，布裙外系一蔽膝，游走间面带神气，
“我是专做祭祀做老的人了，祭品不比咱们平常的吃食，不能用寻常之味，贵在品种多样，就拿这肉羹汤来说，一粒盐也不能放。”
“周膳妇，这里来了个人，你看着调用。”乡佐道。
周膳妇打量一眼，将她使唤去抬祭器，同去的还有一孝顺里的妇人，
“看你脸生，第一次来帮忙罢？那周膳妇脾气不好，我们只做我们的，别惹恼她，祭祀完了，还能分些祭品回去呢。”
只见开了库房，两人抬出些豆、笾、俎、鼎之类的祭器来，那鼎十分笨重，又唤了两人才合力抬出去。
季胥蹲在井边清洗，天寒地冻的，这可不是个轻省活，两手冻的通红。
“笨手笨脚的，连火也看不住！看将这烧糊了的肉醢作祭，得罪了神明，有你一辈子苦头吃！”
周膳妇指着一小郎的鼻子骂，见季胥捧了一叠豆笾进来，指了道：
“你来烧火。”
季胥便放了祭器过去，见灶膛里头塞满了柴，用火筯抽了一半出来，柴禾重新架好，竹筒吹旺了。
这双冻僵的手凑过去搓一搓，渐渐缓过来。
周膳妇亲自掌勺，只见这火不用她操一点心，什么时候文火，什么时候武火，一句话都不用吩咐。
不由多打量了几眼，只见是杏壳脸，乌黑头发，一身莲青襦衣，白白净净的。
起头见她身量苗条，只当是哪家为得祭品来的女娘，全然不像灶下做活的惯手，便随意打发了。
眼下有季胥烧火，周膳妇在黄昏时分将祭品做了出来，吩咐人捧去祭坛处。
那处早来了乡民，等着看祭祀的热闹。
凤、珠二妹也由陈家的带来了，站在最前头，瞅见捧了肉醢向祭坛去的季胥，指着和旁人道：
“那是我阿姊！”
面上尽是喜色，能做这种为神明奉祭的活儿，可是有福泽的事。
看的一旁的金氏面上不自在，多好的活啊，竟让这小蹄子捞着了，她家季止也卖角子，白甚么没人来找？
冯富贞见了，更是将嘴一撇，
“不就是个灶下厨……”
“吉时已到！进祭——”
只听一乡佐喊道，人丛立时安静下来。
季胥这会子忙完了，也找到妹妹们这处。
只见那活羊，由乡佐牵到祭坛前。
田啬夫那身羊裘倒在腰间，下穿绑腿的褶绔，坦着上身，手持一鸾刀，先刺向活羊右耳，将耳血献祭给神。
人丛中发出欢呼。
血祭后，田啬夫将羊宰杀，那祭祀专门用的粗钝的鸾刀，在他手里仿佛极为锋利，轻易将羊腹割开，取出内脏，盛在专门的俎内，陈在坛上，这便是生肉祭。
“多稻多菰，亦有高廪。
万亿及秭，为酒为醴，献祭神明。
以洽百礼，降福孔皆。”
尤公发须银白，拄杖高歌祝祷词。
随着四方祭坛的高柴点燃，火光轰的冲天，只见数十个金刚力士冲了出来。
他们以彩绘的木胡头覆面，大雪天坦了上身，腰绑一细腰鼓，鼓声若雷，围着祭坛大开大合，舞姿犹如野兽扑食，尽显粗犷。
“是傩舞！”人群里激动道。
每年腊月祭祀会挑选强健之人跳傩舞，既是迎神明，也是祓灾逐疫。
只见为首那个，身长八尺半，形容精壮，有猛兽之势，手持一把桃枝，随着傩舞队伍一个振臂起跃，在鼎中濯水洒向乡民。
“迎猫神！”
底下喜的拍手称好，这猫神迎来，田鼠便不能作患了。
“猫神将我家耗子都捉光！”
季凤被这桃枝水洒的开心，一脸的喜气。
“迎虎神！”
只见又一圣水洒来，引的欢呼阵阵，盼着老虎吃了下山糟蹋庄稼的野猪。
季胥面上一湿，和胡头里的那双黑眸对视住，有些认出来，为首这个应是田啬夫。
因他虎口还有方才宰杀牲畜的血迹，离得近时，身上似有股血腥之气。
只一瞬间，那傩舞转向另处了。
后又迎了井神、田神、兽神等八神。
“吼！吼！”
“腊鼓鸣！春草生！
土反其宅！
水归其壑！
昆虫勿作！
草木归其泽！”
最后一圈，傩舞气势雄浑，齐声唱咒，将篝火震的激烈晃动，烟雾缭绕，似云雾直达天庭，神明能从此降临。
各人脸上有种神往，神明！神明！
请保佑粮价下降！
直至退去，众人的心都难以平复。
祭祀后，除了相帮祭事的乡民能得祭品，余的那些，一部分，尤公按旧例，送至乡里年过七旬的老者、鳏寡孤独之家；
另部分，分发给了卧蛇谷的难民，雪夜里，冻的哆哆嗦嗦的难民收到布匹，千恩万谢。
季胥这处也与妹妹回至家中，她得到半罐子蜜，一罐周膳妇做的蜗醢，这蜗醢是用蜗牛做的酱。
季凤稀罕的不行，捧着嗅了嗅，
“嗯
，真香，拿来拌米饭或是烩菜都是极好的，小珠你也闻闻。”
那蜜就更是宝贝了，季胥早上走时是泡了赤豆的，这会子拿来煮赤豆粥。
添上一勺蜜，这赤红软糯的豆粥吃起来甜滋滋的，妹妹们必定爱极了。
因着腊八，那房梁上，两个妹妹惦记了数日的腊肉，被季胥取下来，切了一段。
看的季凤眼都直了，她早都向往阿姊熏的腊肉是何滋味，巴巴盼着这日了。
“阿姊，今日烹腊肉吗？”她问道。
这会子正在灶旁烧火，陶釜里头，正煮着赤豆粥，乡里蜡八祭过后，自家会做赤豆粥，额外祭祀先炊婆婆，是他们这的习俗。
阿姊一早起床，便泡了几把赤豆，这会子已是煮出赤红色，浓稠的咕嘟着泡，还放了平日吃不着的蜜。
见还有腊肉，季凤喜道：
“正好还能敬一敬先炊婆婆。”
若是有条件的，腊八还会给先炊婆婆备上酒肉，更显诚意，她们今年有腊肉祭祀，明年必定能灶火兴旺。
季胥点了头，逗趣儿道：“还能解一解凤妹肚里的馋。”
季凤便哼了声，把嘴一撅，不大好意思的蹲下烧火了。
一旁捧着瓦狗取暖的季珠道：“二姊羞羞了。”
季凤挠她痒，一面道：“小珠馋不馋？馋不馋？”
季珠笑着躲闪，认道：“小珠也馋！”
怕她滚在地上脏了衣裳，季凤这才放过她。
只见季胥将那腊肉切的薄薄一片，瘦的部位是种酱赭色，肥的部位晶莹剔透的，好看极了，再将那屋后拔来的蒜苗，洗干净，切成半指长的段，釜底热些膏油，将腊肉片和蒜苗一炒，那呛出的蒜肉香一下四溢开来。
一盘油亮蒜香，青红相宜的蒜苗炒腊肉，便盛了出来。
“真香哪。”季珠深嗅了一口，满脸陶醉道。
不过今日是腊八，菜馔得先祭祀先炊婆婆，《礼记》有云：“灶者，老妇之祭，其神先炊也。”
这里便说灶神是“先炊”。祭祀灶神能给家里带来福祉。
自家祭祀不比乡里，有人力筑土作坛，西汉这时候也还没有线香，倒有一种叫菁茅的香草，烧起来有股香味，不过很名贵，周朝时还是楚地的贡品，向来是天子祭祀才用的，连乡里也不过烧些普通柴禾。
她们便烧不起香草香木，只燃了灶火。
只见季胥将陶灶、炊具收拾整净，再将那肉、一大碗赤豆粥，摆放在灶头。
三姊妹向灶而跪，捧手在胸前，请了先炊婆婆先用，方在心中默念祈愿。
季凤在心中虔诚请道：“先炊婆婆来我家用饭啦，和您老人家再求个事，季蕴，乃是长安的一个老膳妇，是个大善人，您要像保佑我家一样，保佑她福运常在，灶火兴旺。”
如此一番祭祀过后，才在食案上用赤豆粥，吃那蒜苗炒腊肉，心满意恬的。
饶是这门窗紧阖着，可到底屋子不是密不透风的，那股炊烟飘了出去，远的不说，那近处的季家大房，嗅的清清楚楚。
金氏捂着哀鸣的肚子，咽了咽口水，只当是隔壁得来的祭品里头有腊肉，倒不知是她们自家的，向那方向狠狠啐了一口，继续跪向灶台，捧手念念有词的：
“先炊婆婆您老人家好，我隔壁那户，乃是奸盗小人，愿先炊婆婆灭了她家灶火，让她家灶倒屋塌。”
只见她家灶面，也摆着赤豆粥，赤豆买的少，十分零星，晃荡的能看见碗底，季虎孩嗅着肉香，肚腹空空，饿向金氏道：
“阿母，什么时候吃晡食，我饿了！”
金氏瞪眼示意他莫吵嚷，好在季止及时将他拉走了，金氏便继续道：
“再保佑我家，来年无病无疫，灶火兴旺；
再有一个，如今粮价飞涨，您老人家使点力，保佑保佑这粮价快点下来，家里头干饭都吃不上了，裤头都松了……”
好一通絮叨才起来，季元等着吃赤豆粥呢，闻她之言，撇嘴道：
“阿母好啰嗦，先炊婆婆她老人家哪管这一大摊子的事。”
金氏想了想，咬咬牙，便道：
“您老人家若是嫌烦，只需记着我这最后一个愿。”
……
“希望先炊婆婆保佑这粮价的风波尽快过去，让日子回到从前。”
“愿先炊婆婆保佑粮价莫要再涨了，已是亏的多了……”
“先炊婆婆让我家成富户，让粮价回到从前罢。”
“先炊婆婆，保佑我家能日日吃上干饭。”
季胥家、冯家、崔家、陈家、王家等本固里五十余户人家，都设了赤豆粥，在灶前祭祀请愿。
第53章
“八神显灵啦！先炊婆婆显灵啦！”
这日,本固里的孩童一路跑着喧嚷。
“王利，你大呼小叫的，是怎么了？”季凤叫住来问。
“粮价能降啦！乡亭那都贴了告示了！
哎哟，我也不识字,都听旁人说的,你阿姊不是识字吗？让她看告示去。”
王利兴高采烈道。
季胥听说,便锁了门，同着妹妹们，打算叫陈家的一块去,看看怎么回事。
可巧陈家的吕媪也来了，两厢对碰，她也激动着,
“大早就听见吵嚷，听着倒是大好事，咱们一块去那乡亭看看究竟。”
一路上，又遇着不少同去乡亭的乡民,途径卧蛇谷时,只见两旁一溜的窝棚还在，但里头难民都空了，身穿皂色吏服的小吏们,按照县内指示,在拆除着窝棚。
乡三老尤公也在路旁，他拄着鸠杖,在同身旁的老叟们商量着什么,面前是一些背着布橐，捧着所有家当，听信的难民,看过去，这些俱是老弱妇孺，并不见青壮年。
乡亭告示墙旁，已是聚集了各里乡民，围的水泄不通的，前面那圈传来嗓门：
“这告示写的啥哪？”
“认也认不得，后头可有孝顺里的乡绅？来帮着认认字哪。”
孝顺里办有书舍经舍，那地方能识字的乡绅，比旁处多，其他几里多是大字不识的。
“这有能认字的！”
王利举臂声张道，他也是从前听季凤说的，她阿姊在长安得善人指教，能识的字，就说那些店肆挂的布幌子，上面的字她都认得。
围堵着的听说，让开条缝来，其实季胥是上辈子从小练书法，拿在长安认得了字做借口，蚕头燕尾的八分书她会写，不过此时的汉隶还没有兴起这样式的，要到东汉才成主流，这时候的笔划更为横平竖直，字体也显的扁平。
八分书与其相比，虽说书法风格有所不同，但字还是能认的出来，如今见状，便走向告示旁，看了清楚那布帛写的什么。
“女娘，这写的啥？”快同我们说说。
季胥将上面略显文绉绉的句式，用家常的话说道：
“这里解释了咱们州郡稻谷价钱飞涨，还有关东麦价居高不下的人为原因，
那最大的粮仓其实并未失火，乃是官商勾结，关东的大粮贾收购秋粮操控物价，贪官假借失火无粮，实则扣下万斛稻谷不入市，以至于粮价飞涨过市平，粮贾和那贪官趁机牟利。”
“这些狗贼，杂种！褓人竖子！该拉去砍头！”
听的骂声一片。
“后面呢？女娘你继续说。”
季胥遂道：“如今，廷尉已将粮价案侦破，罪魁粮贾和贪官已被扣拿，官仓的粮食也会分批入市，粮价会渐渐降下来。”
“太好了，太好了，可算不用再吃高价粮了！”
“先炊婆婆显灵了！神明显灵了！这都是祭祀的功劳！”
“女娘，卧蛇谷那些少了的难民是怎么回事？”有人问道。
这告示上亦写了，季胥道：
“关东那地方，
粮贾和贪官一并被廷尉处置了，如今官府颁布了令，安排他们这些难民的去处。
家有青壮的，各地遣送回原籍，增授田地，减免明年赋税；
家中只剩老弱妇孺的，便在原地编户，授地盖房，明年赋税亦是减免了。”
“在咱们这编户？可别来我盛昌里，我那肉就被他们偷的。”
有的一听要让难民落户，生出排斥。
尤其鲍老爷，极尽反对，“我的缣帛料子的帻巾，我的好袍子！莫让那些一穷二白的难民进盛昌里！咱们那沙砾路，俱是各家各户出钱铺的，他们白甚么住进来！”
最后，在乡三老和乡啬夫的安排下，两户落在孝顺里，两户落在本固里。
盛昌里排外声音极为强烈，没法落户；
金氏里、廖氏里，本就是人口土地寡少的小里，所聚居人户，又俱是同姓同宗的，也没法安插进外乡异姓人。
最后便剩孝顺里和本固里，孝顺里因有乡三老坐镇，反对声音不大；
本固里本身就多为异姓人家，普遍穷，唯一的富户冯家，祖上出身还不好，对外也傲不起来姿态。
“怎么啥杂七杂八的人就往我们本固里落户。欺负我们本固里窝囊是罢！”
也有嘟嘟囔囔不满的，到底也接受了。
落在本固里那两户难民，乡里划了公家地方给他们。
其中一户住了一个已故老鳏夫的遗居，那是间瓮牖草舍，和当初季家二房的破草屋子差不多，那鳏夫去世后，草舍连着那块地，今年八月份便被编为公有了，如今划给了那户难民，乡里还借了公家的农具、种子给他们使，让他们垦地种菜去；
另一户，倒颇有家产，在崔家附近划了一块地，三五日的功夫，就建出了一座瓦房，请的还是县里的佣工，看的人乍舌。
建成那日，那家妇人带着独女，给住的近的人户送去彩绘了壳的鸡子，大房的金氏白得俩鸡子，怪暖心的，还让妇人常来家坐。
住的最近的廖氏亦是，说这妇人会为人，和她一样的爽利人。
如今，被贪官私自扣下的官仓粮食渐渐入市，稻谷的价在一点一点往下降。
“降到七十钱一斛啦！”
有那刚从粮肆探听回来的喜道。
听的人捧手说阿弥陀佛，祈祷道：
“再降再降，跟从前一样四十钱。”
但这也不是一日就能降下来的，还需要时间，这次粮价风波折腾的大家够呛。
就连最富裕的盛昌里，这年关里，也不如从前那样阔绰了，就拿里市来说，萧条了许多，不论是买的，还是卖的小贩，路过都能听到为一二个钱在理论的。
季胥想着，该寻个更大的市场来做买卖。
这日，问两个妹妹：
“想不想去县城逛逛？”
“县城？”
“县城！”
凤、珠两个异口同声。
她们哪里去过县城，不过从旁人那听过，多听崔思说的，因她大兄在县里打铁，便常拿县城如何，在孩童间炫耀，听的人心驰神往，她们自然想去，眼神都亮了。
季胥笑道：“马上要过除日了，我们去县里置办些家当。”
住的是新房，这家当也得一点点添置了新的来，如今日子太平了，也能想这些了。
像切菜的刀，她家用的还是砍柴的柴刀，是该去县里铁肆置办一把专门切菜的铁刀了，
盘盏也无，就三副碗筷，碗是用旧了豁口的，那盘子还是从前拿竹兜节做的。
当然，她最心心念念的还是铁釜，有铁釜炒菜方便，最好再买个炉子，既能取暖，那旧的陶釜还能在上面煮东西。
“小珠和二姊也一起去吗？”季珠神采奕奕问道。
“对呀，咱们一块去办了过路的传，趁着年前去县里好好逛逛。”季胥道。
凤、珠二个喜的一蹦一跳的。
如今出了告示，难民们被谴送回关东原籍、原地落户的落户，卧蛇谷那段路太平了，出门也不必再提着心，有人作伴了。
季胥带好尺籍，锁了门，便领妹妹们向孝顺里去。
这两日雪停了，亭父渐将卧蛇谷的道路清扫出来，不像从前似的积雪深厚。
一去并没有湿了鞋。
之所以来孝顺里，因去县里，遇上稽查严谨时，要出示“传”才让进，当然，如若遇上天灾，无传的难民聚集在关口，也有破例放他们入关避难的时候。
那些自关东远路而来的难民，有时过关，便得了放行，遇上不放行的，只能避开官吏，跋山涉水绕远路。
平日里，乡民外出，俱需要“传”，由本乡的乡啬夫办理。
如今粮价得降，乡啬夫梁兆也不避着人了，这会工夫正在家中，听的其妻说有乡民找，便出了来，迎头见了季胥，不似上次在乡亭那般威风。
说来惭愧，他竟不如一个年轻女娘能料事，后来粮价涨过市平线，他都没敢和乡三老提，说季胥曾寻过他之事，没的臊了一张老脸，如今笑了道：
“胥女？所寻何事？”
季胥道：“想去县市里置办些东西，来寻乡啬夫办我姊妹三个的传。”
时常有人寻来办传外出，乡啬夫梁兆已是从善如流，引她们进了堂屋，一面问道：
“尺籍可带了？”
他得核对出行者赋税是否有拖欠、是否有案件牵连等，若是男子，还得核对此人的徭役是否与出行日子相撞，再上报给县廷等批复。
季胥这户他有印象，当初穷极了，他只当这户要拖欠赋税下狱了，没曾想一看名单，却准时纳齐了。
如今接了季胥递的尺籍来，意思的扫了下，便还给了她，请季胥坐了，自己也向案坐了，沾了笔墨，在木牍上写着，一面盘问她何时去、何时归、为何缘故。
只见他那木牍，已书有不少申办传的乡民姓名，缘由各异，走亲访友的、买办的，一日下来要办不少份的传。
梁兆另起一栏，写道：
“……牛脾乡本固里季胥携妹凤、珠，过灵水县，买办用物，腊月二十往返……”
这封木牍还得移送给县廷，得上头批复，因而，末尾书道：
“壬申年十二月十八日牛脾乡啬夫梁兆谨移，一编敢言之。”
搁了笔道：“这办下来也快的，一日的功夫，明日晡时你来取就成，不耽误你后日出去。”
确实还是很有效率的，季胥谢过方告辞了。
两个妹妹正在院里，和乡啬夫家的女孩儿蹦蹦跳跳的玩闹，她招招手，说回家了，便都跑了来，出了院子和女孩摇手告别。
翌日晡时，季胥取回了那份传，小小的一块竹简，上头所书和乡啬夫一编的陈辞一样。
这日腊月二十，季胥三人大早起来梳洗，两个妹妹分外兴奋，季珠连瞌睡都无，和季凤一块嘁嘁喳喳的，有很多话来说。
自是都穿上了那鸡鸣布做的鲜亮襦绔，凤、珠两个还特地扎了红头绳，季凤道：
“嗳哟，小珠，去县里就别戴臂褠了，快摘了。”
平素她们在乡里玩，俱会两只袖子俱会套上防脏的臂褠，冬裳不似夏衣轻薄好洗，再说，几家能阔的有两身绵衣来换的，她们贴身穿了旧日的秋衣，当作里衣，便勤换里衣和臂褠，要方便的多。
季凤道：“从前听那崔思说，县里的人可干净着，都不戴这臂褠。”
季珠闻言，乖乖摘了，这些小事，季胥俱是依她们自己做主。
天方亮，她们便吃过朝食，向县里出发了，这路程可远着，足有三十里，得走将近两个时辰。
季胥本打算自己去的，想着妹妹常听人说县城如何，便也想带着去见见。
何况，这一说去县城，可都兴头的很，脚下全是劲，走了十来里，竟一点也不说累的，还是季胥说歇一歇，担心她们走出汗，湿了里衣不舒服。
这会日头也出来了，三人坐在石头上，只见远远驶来一辆牛车，上头的妇人笑吟吟向她们：
“这不是季家姊妹吗？去县里哪？我捎你们一段路。”
这便是在本固里新落户、筑新房的妇人，姓肖。
只见肖妇人梳着扁髻，尖长脸，一身厚实的绵襦裙，坐在牛车上，看不大出身量，怀里笼着个小女娘，瘦瘦的，前头将车的是个生面孔的汉子。
她们家那日也收到两个彩绘鸡子，因季凤也对其颇有好感，回道：
“和姊姊妹妹去县里买东西。”
季胥对人也还不熟，便客气道：“肖娘子自便罢，
我们走着去也是一样的。”
她道：“我过县里给我女买身衣裳，这是我在县里头雇的牛车，快坐上来罢，乡亲邻里的，客气甚？”
这牛车停在面前，在等她们上来，季胥仍道：
“不必了，肖娘子您自便。”
肖妇人摇头笑道：“你这女娘，怪生分的，罢罢，那我可走了。”
牛车骨骨碌碌驶远了，季凤惑道：
“阿姊，我们怎么不坐肖娘子那牛车去，她还怪热心邀咱们。”
季胥道：“日后相处熟了，才放心些。”
如今只知她是关东难民，姓肖，有一女，颇有家资，旁的还不知底细，季胥领着妹妹哪能随随便便上人车。
她们便走走歇歇，忽听的季凤手指着道：“县城到了！”
只见一面土夯的巍峨城墙，城门上，书着“灵水县”三个大隶。
墙临河道，门楼那，吊桥被放了下来，架在河渠上，城门前敞开了两排拒马，身穿皂服的门吏，正在核查过路者的传。
后面排着不少人，牵驴的、推独轮车的、挑担的，俱是从各乡赶早来的，或是外地过路的。
“都怪那狗贼粮贾，平时哪查的这么严！稍微瞅一眼就过去了。”队伍后头的埋怨道。
如今因粮贾惹出粮价风波，连进出都严密了，大家伙儿只能老老实实排队。
轮到季胥时，小吏道：“传。”
一面接了来，上下打量了姊妹仨的特征，才归还了放行。
她们从高而空的拱形门洞入内，只见一条足有十来米宽的南北通道现于眼前，这条大路，统统铺了河砾、并些碎瓦炼渣，一眼望去，平平整整看不到头。
道路两旁，还种些青槐树，这个季节光秃秃的，不过打眼过去也很规整，树后头，大多是青砖乌瓦的房舍，穿斗式的房顶，锁纹窗户，有些颇为势派的大宅院，门扉上还是兽首衔着的铜门环。
看的季凤则声连连，“我的姑舅大母，县里这房子，可真阔气哪，这砖得费多少钱。”
“瞧瞧，这还有这么大个排水沟！”
这道路两侧，开掘有两道排水沟，直连通城门地下的涵洞，素日的雨水、废水，便沿此沟排到城外的河里。
三人走走看看，连条水沟，都能把凤、珠二人惊叹不已，这还是两人头一遭出远门，一路走走看看，新奇极了。
因年岁将至，只见家家户户的门上，都悬挂些驱邪纳福的物件，诸如桃鱼符、桃枝、鬼面一类的。
有一家门前，三五成群的孩童，只见围着一簇火，火上烧着竹节，那竹节烧久了，只听的“嘭”的一声，
“喔——竹爆了——竹爆了——”
一群孩子，连季胥三姊妹都唬了一跳，孩童们却又好玩的喧嚷道。
季胥听着，倒像后世年味里的爆竹声。不过此时没有爆竹，便会烧着竹节，爆出响声来驱邪岁。
“真好玩。”季珠也跟着拍手。
“小郎，我问一下，县市怎么走？”季胥向其中散开的孩童问道。
买卖须得在市里，统一管理，像这样一条大路，是看不见商贩的。
这小郎四五岁的年纪，穿着戴臂褠的短袄，无裆绔，浑身滚的脏兮兮的，人中挂着条冻出来的鼻涕，手里还拿着根竹节要去烧。
吸溜了鼻涕，说道：“就在那边。”
朝大路的尽头方向指了指。
“你要从哪儿进？有三个门呢，最近的就是东市门，南市门和西市门得绕更远的路。”有个年岁大些的听见，走过来说道。
季胥她们沿最近的路走去，季凤扬面向她说：
“原来崔思胡说的，他们县里的也戴臂褠。”
可不是，小孩儿到处玩，哪能不弄脏衣裳的，臂褠能防着些。
说着话，这条南北大道走到了底，西边传出吵嚷的人声。
第54章
只见垣墙围绕出方正的格局,漆门高大，大隶横题“东市门”三个大字。
门口进进出出的人，看来这就是那最近的市门了。
这市门每日晨夕按时开关，门柱旁还有看守的市门卒,两个抱手,在聊闲天儿。
她们随了人流进去,两个妹妹看呆了眼。
只见里头列肆林立，有酒肆、肉肆、书肆、布革肆、帻肆、食肆、牛肆……甚至住宿的宿肆，应有尽有,南北两侧足足有七排的肆，规模比乡市大的多，店肆前人来人往,热闹非凡。
每排列肆之间还有长廊相连，即使雨天来逛，也能不被淋着。
“椒酒、柏酒！买一赠一了！”
“屠苏酒，看看咯！”
这儿元日的习俗,有条件的,会和亲朋聚饮椒柏酒，食胶牙饧，眼下已经腊月了,酒肆也做起促销了。
“阿姊,那有卖胶牙饧的！”
季珠小手指着角落一家小肆道，只见那孩童,正踮着脚,从老媪那接了根小棍子沾着的胶牙饧，伸着舌头舔。
胶牙饧是种麦芽做的饴糖，因吃起来会胶黏牙齿,故而称作胶牙饧。
也就县里有卖的，因麦子价钱高，就小拇指大一块，得卖七个钱。
“阿姊别买，啧啧，金子做的贵成这样，都能买半斤肉了。”季凤一听价钱，扳了季胥到旁边道。
季珠虽馋甜食，一听这样贵，也懂事的不说想吃，只是走时还是有些眼巴巴的。
季胥便道：“来都来了，买一个尝尝，也不枉走了三十里远路。”
说罢做主给她们一人买了一块，她因不好甜的，便给自己买了块豆糕吃。
季凤肉疼这东西贵，吃的越发珍惜，不舍得嚼完了，只慢慢舔着甜味，
“阿姊要不要舔一口？”
举着那口水亮晶晶的胶牙饧来，季胥摇头，让她们自个儿吃去，将钱给了老媪，打听道：
“婆婆你这糕做的真好，在市里有年头了罢？”
“是咧，别看我这店面小，到底是自家的店肆，做了大半辈子了。”因粮价的事，周边都倒了几间店肆，她倒熬过来了。
“跟您老人家打听个事，这店肆若是租的来，大约是何价钱？”
像这县里，俱是一间间的列肆，那小贩、摆摊儿的散户是见不着的，那些市门卒、市吏会驱赶小贩，不许他们在这串走着卖。
须得有店肆，方能坐贾卖货，譬如这家卖饧卖糕的，再偏僻的位置，到底也是家小肆。
而这些店肆的持有者，必须是“市籍”身份，也就是说，拥有市籍的，才能有店，方能坐店经营。
然而，士农工商，这四民，要属市籍身份的商贾地位最低，完全不如普通的编户齐民。
譬如，规定“有市籍不得宦”，是说市籍之人不能为官。
甚至祖父母、父母，三代内有过市籍身份，都不能为官，且一旦入市籍，父承子继，不能变更。
遇上哪里兴土木，修城建陵，官府征调艰苦的劳役，市籍身份的人首当其冲。
且市籍商贾，除了有每年的赋税，做生意要交的市税，有时经过关隘，那货物纳的关税，要比普通人重的多，这便是“重租税以困辱之”。
这些人和农民相比，哪怕有钱，社会地位也要低的多。
当然，这些规定，也衍生出许多对策，譬如有那富贵之
家，自己不入市籍，但要盈利，就会让下人持有那店肆；
又或者，有些编户齐名，会去赁人家的店来做生意，仍维持着自己的原籍。
季胥所想，便是后者，一则，能维持现籍；二则，她哪里买的起一间店肆，也只能想想租赁的法子。
老媪做成桩生意，也就好心情的和她磕闲天儿，
“那近市门的好地段，又宽敞亮堂的，一个月得八、九千钱，像我这样在里头不起眼的，店肆狭小的，约莫二千钱罢，
瞧瞧，那便有一家能赁的，紧闭着门的那家，他家原是开小食肆的，因白面涨价，做不下去了，便说要赁给旁人，直到现在也还没赁成哪。”
季胥全身就一千个钱，赁不起，不过今日她就是来探个环境的，别说赁一间肆的钱，便是所卖之物，也还得斟酌清楚。
毕竟如今，面粉的价钱降的缓慢，还在高位上，若要租肆，算了赁金，成本更多了，面食生意越发不划算了。
边吃边逛着，果不其然，那西向的垣墙，还有一扇“西市门”，进出有人。
“女娘，买些桃鱼符、射鬾，除日挂着，辟邪除凶。”
一形容不起眼的男子，凑到她身旁道。
冷不防的唬了季胥一跳。
“我这处胡头也有，买回家去辟邪，最好不过，你去街上看看，可多人家都挂着咧。”
只见他从怀里掏出个桃木刻的胡头来，牛鼻子，带着獠牙，上面朱、黑、白三色绘着夸张又对称的纹路，和蜡八祭时田啬夫戴的有些相似。
“好巧的手艺，我再看看你的桃鱼符。”季胥接过胡头，有意问道。
那货郎一听有生意做，回头盯了眼市吏的方向，将背篓调过来胸前背，露出里头卖的东西。
季胥便明白了，这市里竟也有货郎偷偷的蹿走散卖，不过要避着那些穿皂服的市吏。
“凤妹和小珠说，哪个好？”季胥左右手，各一胡头、桃鱼符。
两人都指那胡头，“这个可怖。”
季胥便花几个钱，买了个，也不枉得来一重要信息，回去挂在门头还能应景，图个吉利。
将这鬼面獠牙的胡头，顺手朝自己脸上一扣，弯腰嗷呜着，来吓唬季珠。
当真唬的季珠往季凤后头缩，季凤也被唬了一跳，嗔道：
“阿姊你坏！”
季胥方笑着拿下来，露出再无害不过的面。
当啷、当啷！
只听打铁叮叮，季胥三人进了铁肆，入内后，都不禁舒服的喟叹一声暖和。
这间官营的铁肆，宽敞许多，陈列着各式铁具，诸如锄、镰、柴刀、斧头、釜、鬲、甑、针、簧剪、熨斗、烛铗、耳勺、钉子、钩子、刀、火筯……
货架后头，有间储存货物的廛，里头的汉子坦胸露背，挥着铁杵，一下一下敲打通红的热铁，北风天的腊月里，铜色的膀子还淌着汗珠。
听的外间有客问人，一男子停了打铁，自廛间里出来，这卖货的事本不是打铁匠来做的。
那门旁有张小案子，官府设的吏员，专在那卖货，这会子偷闲出去沽酒了，崔广宗方出了来，他刚出师不久，资历浅，便得顾里外两头。
只见一青襦垂髻女娘，娴静的模样，却正掂量一把铁刀，那刀锋的亮，正好映着那烟眉眼梢，一面问道：
“这刀什么价？”
斜侧的身子一面回过来。
崔广宗认了人，一个大笑，“胥女！”
“许久未见了，你还好？”
季胥的视线方从刀那抬起来，隐约认出眼前的人，“崔广宗？”
是了，她想起来，廖氏四处声张过，她家大男崔广宗在县里打铁。
“是我，既是你要买，我向师父他老人家说说情，讨个九成半的价钱给你！”
“也不好让你去讨情，该是什么价还按原样来便是。”
若得了这个便宜，怕是廖氏那里要饶不过了。
季胥又挑了把火筯。
是弯曲扁状的铁条所制，平时烧火用的，夹柴、夹炭都可以，家里如今还没这样东西，都是直接用手或木棍。
簧剪也买了，这样日后缝补衣裳就不用咬线头了，裁布也不用去借陈家的了。
最后当然是记挂着的铁釜，得要三百钱一个，不如后世的轻薄，更厚重，不过也很好了，季胥很满足。
买这些东西，花了七百钱的大头，不过换来实打实的铁具，做事便宜，心里也开心。
“你我还客气什么？”
崔广宗得了廖氏托人带的口信，说是要将胥女说亲与他，想来已经说定了。
这会子以为她这般客气，是面薄的缘故，也不像小时候故意拿话刺挠她了，便给她拿来老铁匠打好的给她挑，原样收了钱。
季胥便领着凤、珠二妹，抱着铁釜，里头盛了菜刀、火筯、簧剪，出了铁肆，向旁处寻了家杂货肆。
所谓杂货肆，便是货物种类繁杂，有蒲草编的席子、装酱的酱瓿、掸尘的拂子、烤火的温炉，还有那杌子、鸠杖、米筲箕、匏瓢、灶帚、厨铲、耳杯等物。
“阿姊，这陶盘真好看。”
季凤看的眼花缭乱，最后视线落在她们要置办的东西上，一面拿了给季胥看。
只见那陶盘古朴厚实，翻了来，盘底还有各式各样的吉祥铭文：
福宜子孙、子孙益昌、富乐未央、日利、日利百万……
价也还实惠，季胥买了四个盘，一个大陶钵，并有三只碗，挑的俱是贴近心意的铭文，在掌柜的那付了一百钱的账。
季凤把着篮子，生怕摔了，这可是她们家簇新簇新的器皿，可宝贝着。
另外，还花五十钱，买了个烤火的温炉，下雪时围炉烤火，再合适不过的。
“掌柜的，您这石磨卖吗？”
只见角落一方小石磨，落了灰尘，上头还堆些杂物，不知置放多久的。
掌柜的忙道：“卖！你给个一百钱，便拾掇去，在我这碍手碍脚的。”
一面将杂物挪开。
“这都缺个口子。”季凤眼尖道。
那石磨应该是凿石或是运输时磕碰过，边缘有缺口，倒不影响使用，就是不美观。
季胥也道：“六十钱，我这就买了给您腾地方。”
掌柜的咬牙道：“你砍的也忒狠了，不过赚你个本钱！”
季胥牵了人佯装要走，掌柜的忙摆手示意她们尽管搬走，
“罢罢，你拿去罢！搁了有大半年了。”
但这石磨，足有百来斤，断断没法走三十里路，背回去的。
她便打听道：“掌柜的，这附近哪有雇牛车的？”
“打这西市门出去，一直向南走，到西城门那儿，僦人可多着呢！”
时下管驱车运人载物的叫“僦人”，付给人家的运费叫做“僦钱”。
季胥听说，便将石磨并炉子、盘盏暂搁在肆里，同妹妹沿路去寻，这县里各区的划分，包括这市，都是方方正正的，因而各条路都是笔直的，倒十分好寻。
只见西城门附近，青槐树下，拴了一排的驴车、牛车，僦人们大都身穿灰袍，笼着袖，在一栋避风的屋墙后，背着身子，跺着脚，说着话。
他们这些牛，大都是租的，驴倒多是自家的，多在抱怨前阵儿粮价涨了，跟着租牛将车的价也涨。
“好在粮价案破了，赶紧跌回从前罢！不然这日子没法过了。”说话时口中化出白雾。
“还是你好哪，牛车是自个儿的。”有向旁人拍肩艳羡的。
对方道：“好甚好，我家一具牛车，一年就得多纳出一百二十个算缗钱来，我的心都在滴血。”
“嗳哟，来客啦！罗双娘！来客咯！”
扎堆的僦人们见季胥来，向附近一座小屋子喊道。
僦人接活也是有规矩的，依序来，接客回来的，排到最后头去重新轮，现轮在最前面那架牛车，便是罗双娘租来接活的。
只见罗双娘拍打着怀里啼哭的女孩儿，急急的从屋里出来，客客气气笑问：
“女娘要雇牛车？僦钱嘛，咱们这儿的僦钱，按里算，一里一个钱，看女娘你走多远，若是一车载重超出了二十五斛，再额外加重量钱。”
那石磨加三个人，断超不出这重量，季胥道：
“我们往本固里去。但我有个石磨还在市里，可能得劳您将车赶到市门口，我们一块搬了来。”
后头的汉子且都贼耳听着，便有插话道：
“石磨？罗双娘你一个妇人家搬不动罢！往后稍稍，这趟给我接了。”
本固里可有三十里，远着呢，比排了半日，得个在县里外打转的短活儿强多了。
“去去去！我自能行！”
罗双娘啐道，将哭的流鼻涕的女孩放在车后头，解了缰绳来掉头，热络摆手道，
“女娘快坐，这就去市里取你那石磨，你放心，我
气力可足着，不用你搭手，一点问题没有。”
还将季珠这最小的先抱上车，生怕被截了胡。
搬那石磨时，罗双娘事先推了季胥搭着帮忙托举的手，
“别脏了女娘的衣裳，可看着罢，我一人可也成。”
说罢，咬着一口劲，一下将那石磨抱悬，趋步向外去。
看的掌柜的惊呼：“喝！好生猛一妇人！”
季胥也惊了惊，却见的那石磨稳稳当当放在车后，罗双娘一跃坐着将车，拉了她们，并置办的东西，向本固里去。
车上，那小女仍在哭，季珠悄悄问季凤：
“她怎么坐牛车还哭哪？”
季珠可新奇了，这还是她第一次坐牛车呢，紧紧把着季胥的腿，生怕载个跟头下去，那车轮毂动起来时，她愈发的雀跃，
“车动了！晃晃的，像在水里！”
一回头见那女孩还在哭，便有了这疑惑。
季凤也纳罕呢，这牛车多舒服哪，只见那女孩三四岁的模样，穿着墩厚，像只胖胖的芦菔一样坐立在那，面上把泪珠儿淌。
她悄悄向季珠咬耳朵，一面盯着，
“许是她阿母打骂了她。”
她小时野的不着家，阿母打她屁股，打重了她也哭的。
“小珠要不要拿手巾给她擦擦泪？”季胥从袖中取了手巾子，递给季珠，一面问道。
季珠有些踌躇，问：“她会不会咬我？”
季凤道：“她是人，又不是小狗。”
季胥道：“二姊说的对。”
向来腼腆的季珠，便大着胆，给那女孩擦泪豆子，不一会儿，新奇道：“她不哭了诶！瞧！”
“她喜欢小珠呢，小珠问她，叫什么名字呀？”季胥道。
季珠学舌道：“叫什么名字呀。”
女孩不吭声。前头将车的罗双娘道：“告诉姊姊们哪，叫作豆子，方才非要趴在水瓮那玩水，再湿了衣裳都没的换了，便打了她几下，哭的死去活来，这会子生我气呢，不愿说话。”
第55章
一行颇丰的回到家,那温炉放在了堂屋一张苇席旁，季胥有时在那做针线，指头容易僵，添两根柴禾进去便能烤火,炉子上头搁了用旧的陶釜,里头盛水来烧,并不浪费了底下那膛火，冬日还能喝上暖肠子的热水。
那铁釜，便嵌在了灶眼里,她按船头灶的尺寸买的，正合适。
这灶的一头挨着窗子边的墙，因不好打钉子把新糊的墙弄烂了,便从梁边延下来两条绳索，贴着墙，上下绑住两排的竹棍，这竹棍有两指粗,从中破开,留出缝隙两头绑好。
季胥又削了五个树杈做的木勾，从头向下削，顶头留出外凸的一圈,正好能卡在竹棍的缝里,做一排可移动的勾子。
像竹杓、厨铲、灶帚，这些炊事上的用具,都挂上墙,显的利整。
至于那新买的铁菜刀，正好刀尖向下，卡在那竹缝里。
新的盘盏,便放在南墙边上的木案上，她编了个竹菜罩，倒扣在上面，不让落灰，还能防着虫鼠，要用便掀开菜罩来取。
那方石磨是罗双娘帮着搬进来的，搁在西南墙角，抹干净在肆里落的灰，便和新的一样了。
这不似粮肆里的大磨，要牵驴来拉，不过到小腿高，要用时跪坐在一旁，轮动手臂来旋转磨把即可，日后家里要磨些稻米屑、豆屑的，也就方便多了。
这样一归整，家里东西多了，却也是有序的。
“咱家也有铁釜了！”
“以后切菜不用和柴刀混着用了！”
旧日里那把柴刀，也能回归它原本的用途了，被搁在了门边的墙角。
凤、珠二妹帮着拾掇停妥，瞅着这些家当，掩不住的欢喜。
家里这番置办，回来就剩三十个钱了，得再挣钱才是，季胥心里也有了主意。
这日，孩童们巴巴迎来了的除日。
大清早，本固里家家户户在门上悬了芦苇编的绳索、插了桃枝避鬼祟，又开始忙叨这除夜的吃食。
一年到头，再穷苦的人家，也会在这日做上还过的去菜馔，有条件的沽了酒，一家子团聚吃饮。
季家二房的门扉，也挂着从县里买来的胡头，青面獠牙，看着一股煞气。
她到陈家，陈大将那榫合的木框给她时，吕媪那会在灶屋前，把着釜沿，翻过来铲那釜底积累的黑灰，那院里，还晾晒着好些清洗过的食案、席子、陶鬲……
瞧着好奇，问道：“这木框子作什么用哪？”
只见这些个木框方方正正的，有三尺长，还带着块大小刚好契合的薄板子，是腊月二十那日，自县城买办回来，季胥来托了陈大帮忙做的。
陈大听着描述，也觉古怪，但还是照模照样琢磨了出来。
“陈叔您这木工活做的越发巧了。”季胥拿了不禁道，
要她不费一颗铁钉，却能将木头榫合的如此巧妙，那是万万做不到的。
这头一语未了，听的吕媪纳罕她做什么用，笑了道：
“待我将吃食做成了，送来给您尝尝，再和您说。”
吕媪笑道：“倒是卖起关子了，罢罢，若没等到你送来，我家除夜可就不开席了。”
“且等着罢。”
季胥捧了木框，放回自家灶屋，又背了筐篓，上牛脾山去。
季凤惑道：“都除日了，阿姊还去牛脾山做什么？可是要摘些芦苇来编绳索？”
“不是，找些石头，做道吃食来给咱和陈家添道除夜菜。”季胥道。
季凤便也要跟去，“我也帮阿姊。”
二人便留季珠在家看屋子，一同去捡了五块大石回来，俱是扁状的，在井边冲洗干净了，放在筐里背回去，一会要用。
却见季胥抱了那盆泡了一夜的黄豆来，拣去那发黑的，滤干泛黄的水，再添些洁净的清水进去。
如今稻谷价虽说在降，但官仓的稻谷得分批入市，如今整体谷价还在六十多钱，一点点的降；
那面粉就更不用说了，关东旱灾所致麦子颗粒无收，粮价风波过去后，面粉价钱却还是在百钱以上，降的不明显，看来是得等明年关东秋收了，才能缓过来。
所以季胥暂时不打算在面食上打转了，决定做点别的谷类为原料的吃食，这黄豆成了第一选择，时下豆子比稻谷价钱实惠的多，三十钱便能买到一斛。
如今用的这些，便是前些时日，她在乡里粮肆买来的，如今身上就剩下三十个钱了，得尽快将买卖做起来。
“阿姊，是要煮豆粥吗？”
季凤问道，泡了的豆，煮粥要更易熟烂，能省些柴火。
“做豆腐脑儿，做豆腐，吃着别有番滋味。”
只见季胥将苇席挪至西南角，向磨跪坐，并着水和豆，舀进磨盘里，转动磨盘磨了起来。
“豆脯脑儿？豆脯？”
“不是‘干之为脯’的脯，是腐糜的腐。”季胥道。
妹妹说的豆脯，是一种干饼，用豆屑加了糙米屑、甚至粃糠挼团来做的，多是穷人家惯吃的。
凤、珠二人听的云里雾里，纷纷疑惑，只知豆子能磨屑、煮豆饭、做豆屑粥、豆脯，或者听说有加了水磨豆浆的，倒从未听过还有这两样吃食。
都围前来看，季珠连瓦狗都不好玩了，只顾的聚精会神盯着那口石磨。
只见那泡发的豆子，加水后磨出浆来，那沟槽里聚集了一圈绵白的沫子，像那天上的云彩一样，季珠眨巴眨巴眼，看的入神。
渐渐的磨出一大盆的豆浆。
季胥去西屋的布橐里翻出块麻布，是从前缝被褥剩出来的，裁出了五尺长阔，垫在另个盆里。
往
里倒去那盆豆浆，再将麻布整个圆鼓鼓的兜起，扎紧了，挂在一个房梁坠下来的粗木勾子上，摇动着，过滤到底下接着的盆内。
再解开麻布时，是些团块了的碎渣子。
“阿姊，这是不是豆渣？”季珠看了全程，率先琢磨问道。
季胥笑道：“小珠真聪明，是豆渣，炒着也还能吃呢。”
季凤叹道：“乖嘞！豆子加那么些水，能做出豆腐脑儿、豆腐，连豆渣都能吃，太好了，一点没浪费，还多了三个菜！”
今天可是除日，自然是越丰盛越好。
只见季胥将滤过的豆浆倒入釜中，季凤立时抢道：
“我来烧火！我渐渐的最会烧火了。”
季胥便让她来添火，自己在另头，搅动着釜里的豆浆，撇了浮沫，待其真正滚沸过，少量多次的，点入一种色白的水。
季凤问道：“阿姊，这是什么？”
季胥道：“还记得县市里逛时，阿姊带你们进了家药肆，买了些石膏吗？这是石膏兑的水。”
时下，石膏更多被作为一味治寒热惊喘的药，有些术士炼丹，也会用到石膏，因而的药肆能买着。
至于豆腐的诞生，在季胥所在的后世，相传，西汉淮南王刘安，在一次炼丹配药时，不慎将石膏放入黄豆汁中，形成了滑嫩可口的块状物，豆腐就此诞生，这也是后世追溯到的最早，关于豆腐诞生的说法，不过只是流传，并未有文献记载，也无从考证。
最早有记载豆腐的文字，乃是五代十国时期的《清异录》，里面写道：
“日市豆腐数十个，邑人呼豆腐为小宰羊。”
如今季胥所在的西汉，她未曾听过有豆腐的存在，许是淮南王未曾发生炼丹的偶然；亦或是豆腐已然在上层贵族流传，但方子宝贵，并不外泄，她们不曾知晓，也无从得知。
但季胥去过县市不久，可以肯定的是，县里没有这一吃食。
只见豆浆渐渐结凝，引的季珠诧异道：“阿姊，它结块了！”
季胥道：“结块了正好可以吃豆腐脑了。”
她先一片片的舀出来三碗，余下的，向那垫了麻布的木框里舀，再契了木板，石块一压，
“等上半日功夫，这豆腐便成了！至于这豆腐脑儿，正好作朝食吃。”
季珠歪着脑袋，打量了那滑滑嫩嫩的，白如膏油的豆腐脑儿，好奇道：
“阿姊，豆腐脑儿是什么滋味？”
季胥想了想，“甜味的，咸味的都有，要看各人喜好，咱家还有半罐子祭祀得来的蜜，正好能吃甜口的。”
季凤已是跑去西屋拿那罐子宝贝的蜜了，季珠却道：
“咱家不仅有蜜，还有饧！”
只见她将手伸进小布包里，摸摸索索，说来这斜挎的小包，还是季胥之前不做买卖那阵子，闲暇用碎布头给妹妹各缝的一个，她们挎在身上，喜的不行。季珠和穗儿一块顽时，精精神神的，俩人学着季胥做买卖，还装些小石子假装收来的铜钱呢。
“有胶牙饧，也是甜滋滋的！”
有一会子，终于从布袋里掏了出来，那胶牙饧，被舔过又藏在布袋口里，都粘了线头屑了。
季凤捧了蜜罐来，一见嫌弃道：“小珠，你真是个腌臜的！这都多少日了！还没吃了去！”
这还是腊月二十在县里买的，如今都除日，有十来天了。
“胶牙饧好甜，好吃的，我留着慢慢吃的。”
季珠每日睡前怕季胥发现她将饧藏着，嫌腌臜要丢掉她的，都自己把小布袋放好在西屋，不教季胥检查了去。
这块胶牙饧，朝食后，季胥要季珠拣干净线头，又冲了一遍，干干净净的，才给接着吃，这回让吃完了，不能再藏起来。
朝食那豆腐脑儿，白如膏脂，各人碗里都加了蜜。
季珠吃着蜜甜，滑嫩，爱的什么似的，
“加了蜜的好吃！在嘴里滑溜溜的！”
“嗯，好吃！嫩极了！”
季凤更是吃的哧溜哧溜，连连点头。
傍晌，季胥捧了盘香煎豆腐，向陈家去。
只见沿路各家，都在门前燃起了火堆，烧些芦苇、桃枝的，用火光辟邪驱祟，招福纳祥，陈家院前，也有一堆的火。
吕媪这对君姑媳妇、并陈车儿正在灶屋忙活晡食，陈大并陈老伯在各个院子角祭神。
陈狗儿兄妹俩正拿了木棍子去捅那火堆，乍一见季胥捧的吃食，都又惊又喜，
“胥姊，这是什么？”
一面问着，一面跟进院子。
“香煎豆腐。”季胥道。
这豆腐片成三角状，拿油煎的金黄，定了形了，再加了蒜苗，添了盐豉，并半勺蜗牛醢炒出来，那股子香味，勾的陈狗儿兄妹俩围着她，直勾勾盯那香煎豆腐。
“这便是香煎豆腐？”
陈狗儿嗅道，“嗅着真好的味。”
吕媪并庄蕙娘听见响，从灶屋迎出来，吕媪道：
“香煎豆腐？这便是那新鲜吃食？”
只见金黄金黄的，白中缀绿，卖相极好。
“是，劳陈叔给我做那对木框，这儿还有两块没煮的，留给庄婶儿的手艺了，或是做羹，或是膏油煎了吃，都是可以的。”
只见这未烹过的豆腐，雪白似脂玉。
庄蕙娘拿手这样一碰，滑溜溜的，像婴孩皮肤似的娇贵，可把她稀罕坏了，说道：
“这稀奇的吃食，我哪会煮呀。”
“我和婶儿说一说，婶儿准会，一点不难。”
说罢便将这香煎豆腐、和做豆腐羹汤的法子一并告知，临走道：
“若是吃着好，可别忘了告诉我呀。”
这新鲜吃食，得让人知晓合适的烹饪之法，才不埋没了，她也需要多听听反馈。
话说这陈家，除夜多了道香煎豆腐，都百般新奇。
庄蕙娘先给吕媪夹了去，“母，你先尝尝。”
吕媪端量一番，细细的尝了口，连连点头，
“好极了，是有股豆香，我这样牙口不好的老人儿吃着都不费劲，难怪叫豆腐。”
长辈动筷后，陈车儿他们兄妹也先后吃了，“这豆腐吸着汤汁，滋味极好！”
连最后点汤汁都没剩，浇在饭里吃干净了。
话说崔家，
铁肆那头饶了假，崔广宗结了工钱，到屠夫那割了刀好肉，买了两只母鸡，提着回来了。
一路有熟人招呼道：
“广宗回来了哪！个子越发结实了。”
“买这样多东西，结了多少工钱哪？”
“铁肆那可还缺人？将我家小幺带去学徒呀，从小管你叫阿兄的。”
廖氏驱赶道：“去去去，这会子了，还不回去做炊，等着上我家吃除夜饭哪？”
笑吟吟迎着自家大男进院了。
“大兄！可有给我买泥车？”
“大兄！我的布呢！”
崔广耀并崔思，噌的从屋里跑出来，叽叽呱呱的围着。
“都有！都买了。”
进至堂屋，只见崔广宗从布橐里拿出崔广宗索要的泥车，崔思央着要买的鸡鸣布，靛蓝的，虽说尺段不长，做冬襦是不够幅表，但裁了来，好歹能给廖氏和崔思各做件夏日里的短衫。
廖氏抢过来摸索道：“就你惯的他们，尽会乱花钱。”
一面往身上比量，“这颜色怪秀气的，我穿着怕是不合年龄。”
“那阿母那块也给了我，做身短衫和小裙儿，我还小，穿着不怕秀气。”崔思立即道。
廖氏便啐她：“去！贪心的丫头。”
说着话，却见布橐内还鼓鼓的，似是有东西没拿出来。
崔广耀得了泥车还不足兴，虎的便去翻。
被崔广宗一只手捉住提溜开，拣了布橐进衣簏里，“好小子还想翻出什么来？剩的是我一些换洗的衣物。”
除夜，门前燃草，火光闪灼。
崔家烹了肉羹，并些新鲜时蔬，为着崔广宗难得回来，一家子也不吃稀饭了，多下些米，在堂屋围着食案，吃那干饭。
崔大将他酿的稻米酒捧了出来，今年稻米精贵，可没有余粮拿来酿酒，这坛子还是去岁春酿的，总舍不得喝，存到除夜这会子，夫妻俩，并大男，倒上半
碗。
崔思和崔广耀二个还小，并不吃酒，就拣肉吃，崔广耀狼吞虎咽，连话都说不清了：
“大兄，你都不知道，家里好久没买过肉吃了，腊肉都没晒，连胥女家碗里都有腊肉吃，我上次去玩都看见了，我要二凤讨一块给我吃吃，她只不给。”
廖氏一听他又跑去人家里玩，往他胳膊上，拧的他泥鳅似的扭来扭去，一面说道：
“年底粮食和肉价涨的厉害，有几家晒了的？咱家也就今年没晒，以前哪里短了你这馋猫子的？”
提起季家，崔广宗想起来问：“母，你托人带口信说的那亲事，后来有寻胥女说定了？
她腊月来铁肆置办东西，我心里有这事，倒不好问，只见她身子骨瘦弱，买了两只母鸡回来，留着生鸡子，成亲了每日煮了给她补补，这么瘦可怎么生养呢。”
那是农忙过后，他在铁肆打铁，一日来了个老乡，带来廖氏的口信，说是家里商量定，要将胥女说给他做新妇。
后来廖氏再托进城的同乡带口信，说的俱是家中琐碎，倒是再没提过这门亲事了，如今他便问道。
不等廖氏细说，崔思便脱口道：“大兄你快别提这事了，可把阿母怄坏了，她胥女说不嫁大兄你咧！”
说起这，廖氏就来气，夸张的学了季胥当日回绝她的模样，向崔广宗道：
“广宗，近来十里八乡有不少人来问你生辰八字的，母已是在寻觅更合适的女娘家，你也别恋着她了。”
崔广宗青了脸道：“我没有恋着她。”
第56章
这厢,季胥自陈家送完豆腐归来，季凤已是在屋前燃草，她拿棍子捅了捅，火苗蹿了高,季凤一面嘟囔道：
“小鬾鬼们,看见我家这火有多旺吗？来年可莫来我家寻事,烧的你们魂飞魄散。”
听的季胥在唤：“吃除夜饭啦！”
便丢开棍子，应着跑去了。
只见堂屋铺了蒲草席子，上头一张食案,有蒸腊肉、腊肋，底下垫了菘菜，蒸出来的油正好有这清甜的菘菜解腻,香煎豆腐自然也有，并一盘炒豆渣、蔓菁，旁边烧了温炉，一面烤火,一面吃除夜饭,亲香和乐。
“这腊肉好好吃，阿姊你也吃。”
季珠吃的嘴角油滋滋的，不忘给季胥夹。
之前肉价跟着大涨,家里不做买卖之后,少有去乡市买肉吃，久而吃一次这腊肉,都香迷糊了。
“豆腐也好吃,我要吃两碗饭！”季珠豪言道。
“来，给压岁钱啦。”
饭毕，季胥每人给了八个五铢钱,可惜如今纸张罕见，也没有红纸包着，图个好意头。
不过，凤、珠两个妹妹已是又惊又喜，季凤问道：
“什么是压祟钱？”
季胥想了想，说：“就是辟邪除祟，希望你们年长一岁，平平安安的，这也是阿姊从长安学来的花样。”
“原来是这样的，难怪叫压祟钱。”
她们本固里可没有这样的习俗，把二人乐坏了。
季凤立马背了她的小布包来，掏出钱袋子，里头装着她从前牧猪攒的二十个钱，这下又多了八个，喜的嘴都合不拢了；
季珠也背了小包来，铜钱装进去，走起路来，晃晃咯咯的，可比石子的响好听。
正月初一不出门，正月初二，照着乡里习俗，亲朋好友要拜新年了，或是带一捆菘菜、一把芹菜、两根芦菔的都行，本固里各家也拿不起多贵重的礼，不过图个热闹。
季胥手头就剩十四个钱了，没和妹妹们说，若是叫她们知晓，按那懂事俭省的性子，那压岁钱都不会收的。
只是这拜年，十多个钱可不好做事，季胥想了想，正好做些豆腐，一则，新鲜有礼数；二则，若是吃着好，也有了名声。
那十来户帮着给自家盖房的人家，季胥便捧了两块豆腐去，见那方正雪白的吃食，一听的还是豆子做的，把人稀罕坏了，要留季胥吃饭，当下就烹了来吃，
“好好，不比肉差！”
季胥自是不留了，这家过后自己按季胥所说烹了来吃，连连称好。
“瞧你，这样客气，都多久的事了还记着情，来就来，还带东西，这是你做的新鲜吃食？”
“这一块得卖多少钱？太破费了。”
“白白嫩嫩的，真好看，我切些做肉羹行不？”
还有的忙捧出五辛盘来招待，热络的拉着说家常，临走又给掐了把新鲜的冬葵做回礼的。
冯家的徐媪夸她能干，笑盈盈接了下来，案上摆了油炸的果子，留了鲍予在堂屋与她话家常，自己到里间吩咐冯大道：
“你去称一斤枣脯给她做回礼，不能在她面前失了冯家的体面。”
“一斤会不会多了些？半斤便很足够了。”毕竟枣脯是晒干了的，并不重秤，时下卖的比豆子贵，粮食亏了钱，冯大倒想俭省点。
见徐媪不改主意，便照做了。
过后做了道莼菜豆腐羹，除了徐媪与冯富贞脸上不自在，一家子吃的美味，鲍予道：
“倒有股小宰羊的味道。”
“豆子做的还能吃出肉味来？”
冯富贞她只倔着不尝，见旁人吃的香，偷偷的咽了口水，仍夹了些苦菜吃，说，
“是咱家太久没吃羊肉，二嫂馋糊涂了罢？”
这话一出，冯大嗽了一声，只见上席的徐媪面色一下不好看了，冯富贞见状遂不再言语。
出了冯家，季胥想着那日新落户的肖妇人，新房建成时，还给自家送来两个鸡子，便有意送两块豆腐与她，但她家一整日，都紧闭着房门，正月里不见人影。
王家穷成那样，哪还有亲戚来走动的，却见的季胥来拜年，
“那日亏的有曹婶儿帮着垛泥。”
“只吃过豆脯，没吃过这样的豆腐，多谢你能想着。”
曹氏接了豆腐千恩万谢，去屋里头，在一筐因缺肥而细小的芦菔里，挑了两根大点的，硬塞给季胥。
季胥知她家艰难，并不肯收，推托还得去陈家，抬脚走了。
王麻子在屋里听着响，见妻子拿来两块豆腐，不由的道：
“又是胥女在长安学来的罢，可惜咱家没这个手艺。”
曹氏掖了掖眼角，重了语气道：“你少起那些歪心思，否则我们娘仨就离了你。”
王麻子道：“我不过随口一说，瞧你急的。”
陈家吕媪还给塞了三个鸡子，季胥不肯收，吕媪道：
“你家又没养鸡鸭，腊月进县里置办东西，我看牛车拉回来的，花了不少钱罢？
最近都没进项，怕是小珠二个都想肉吃了，鸡子蒸了羹来吃，或是煎个鸡子饼，也是个荤哪，快别和大母客气。”
季胥便接了，又往孝顺里乡啬夫家去，梁兆的妻子黄氏正在院里编绳索，说道：
“夫君不在家，去好友家吃酒了。”
以为季胥寻乡啬夫有事，季胥笑道：
“我来找婶子拜年的，做了点吃食，正好带了来。”
黄氏面上不禁浮出喜色，搁下编了一半的绳索来迎，
“哟，从未见过这样的吃食。”
“这是豆腐，我过两日想拿去县里头卖，做个营生，婶子替我尝尝，若是婶子说这豆腐吃着好，那我这悬着的心，也就放下了。”
“嗯，这香煎豆腐不错。”
晡时时分，黄氏做炊，便将豆腐用猪油膏子烹了，又按季胥所言，加了些肉糜进去，归家的乡啬夫梁兆吃了，点头称好，
“连豆腐都有了肉味，极好，胥女这豆腐营生差不了。”
黄氏吃着也念季胥的好，便道：“胥女想拿去县里头卖，我看她还得寻你办每日进出县城的传。”
梁兆道：“这有何难，写个在哪家做佣工的由头，我给她办个半年限的。”
牛脾乡有不少乡民在县里为人佣赁，或是为富户将车，或是为店肆打杂，便要长期往返县城和乡里。
他写明缘由，办了一份长期进出的传，于他、
于乡民都省事。
自然，也有那明面说进县里探亲访友、为人雇佣，实则去县里卖鸡子、瓜菜的，为的是那里头的价钱好。
农人们的时辰气力不值钱，情愿多费些脚程去县里头卖，但农人们是寻常庶民，时下没有入市籍，不能在县里买卖，不说市吏必定要驱赶，就单单进城门那关，守城的小吏一查你的“传”，所写进城缘由是做买卖，却又拿不出市籍，便得拦住不让进。
农人也不傻，便会编出些假名目来进城，梁兆也就睁只眼闭只眼，都给办了。
县廷那头每日不知要复审多少份传，各乡的乡啬夫一编呈上去，县廷的掾史不过走个形式，都会给批复，办下来的。
盛昌里窑场，
不见哪家正月里盖房的，生意冷冷清清的。
年岁大些的窝在窑炉旁，沽些浊酒来，一面意钱一面吃酒，
“我的大，这钱归我！”
年小的小郎们没什么钱，便聚在一块玩角抵，这个只费力气。
后排房的空地，还有除夜燃草留下的两簇灰烬。
王典计在屋里算账，去年的生意到底不行哪，正叹着，听的外头说：
“胥女来了！”
迎出来道：“哟，稀客！”
“来给王典计拜年了。”季胥约着陈车儿一道来的。
陈车儿给王典计带了自家冬月里晒的菜脯，并一罐子菹芦菔，说了些吉祥话，便跑进窑场，和小子们说三道四去了。
王典计不承想季胥能来给他拜年，他虽是王典计，可也就在盛昌里，仗着甘家家大业大，还能摆架子，出了盛昌里，外人一见是奴籍，哪个不得啐上口。
他这贱硬的老心肠也欣慰着，因问话也都诚心起来：
“你如今什么打算？我看这面粉价钱虽是降了些，却也还要一百钱一斛，里市那些膏环胡饼的面食营生，都不见开张，怕是要到秋，白面才能回到从前那样的好价咯。”
“喏，这就是打算。”季胥顺便奉上携来的豆腐。
“这是何物？砖头似的方正。”王典计道。
“豆腐，没有砖头硬，软的，一捏就碎，您老人家不嫌弃，拿来做羹，或是膏油里撒些盐煎了，抹些酱、葱花来吃，
罢了，您这手艺，还是待会儿我给煎了再走罢。”
“豆腐？豆子做的？”王典计嗅出些豆子味，问道。
季胥点头，“我想着拿去县里卖。”
“县里好，各家又不耕田种地的，到底比盛昌里吃的开，同样的鸡子，到县里卖就得贵上一个钱。”王典计赞同道。
想了想，又道：“可就是太远了，得有三十里路呢，那里头没有市籍做买卖，还得东躲西藏的，若教市吏逮住了，少不得要将你的货物银钱罚没了去。”
“这些我也虑到了，先试试水，若是做的合算，便雇辆牛车往返，再在市里赁一间小肆，也就不用怕市吏来赶了。”
“行，素知你是有成算的，我窑场这儿有辆独轮车，你许是用的上，推着车，到底不用肩挑力抗的，轻省些。”
“不用，窑场来活儿小子们还得推着用呢，再说，我推着车，忒显眼了，那市吏一逮一个准。”
她见那卖桃木雕的货郎，不过就背了个筐，轻装从简的。
“这辆是早年旧弃的，不知在库房里搁了多久的。”
王典计说着，哐哐当当的，从库里推出辆落了灰尘的独轮车，轮毂咯吱咯吱响。
这年头，独轮车也是稀罕物，毕竟那轱辘轴，少不的要铁来锻打。
王典计见季胥推辞，多半是怕他这头不好交差，不禁显弄道：
“告诉你罢，王女入了孝顺里的书舍读蒙学了，夫人欢喜着呢，不就是辆破破烂烂的独轮车，稀罕什么。
显眼倒是……我有个法子，你推了这车，进了县里，便去杏花巷第二家，寻一个姓刘的老媪，花白的头发，高高的颧骨，佝着背走路，
她年轻也是个典计，因和甘家有生意往来，我们交情不浅，你便将这独轮车放在他家，卖多少取多少，卖空了拉回来，岂不方便？”
“也好，当我借您的，日后一定还回来。”
王典计摆摆手，不甚在意这辆破车，说起那刘老媪，兀自感怀起来。
季胥便拉了车，叫了陈车儿，一并回去了。
陈车儿听见那独轮车嗳吱嗳吱的异响，拍了胸脯道：
“拿回去，让我阿翁一修整，保证利索了。”
季胥笑了点头，她也知如今陈大的手工是越发巧了。
这头陈大帮忙修车，吕媪领她进堂屋吃五辛盘、粲果，她正好商量了一番自己卖豆腐的想头。
第57章
吕媪道：“我也猜着,你这豆腐做了，是想拿去卖的，只是没曾想是要去县里卖，县里不比乡下松泛,没有市籍可得被赶的,连家伙什儿都能被罚没了去。”
“还是想试试,那日打听过了，咱们全县有四千户人家，人口数万,县里每日过往的人，带机灵些，防着市吏也还能做。我想着,庄婶也可卖这个拣些嚼用，便在我这拿了豆腐，依旧像从前那样，卖了得三成的钱。
只是刚经历粮价的事,乡市恐怕越来越难做了,婶儿或许可以去盛昌里，那里头没有卖豆类吃食的，想必不会来驱赶,若有那不讲理的,或可寻王典计、松林子那家的蔡膏环帮衬，我提前同他们说一声。”
陈家姑媳听了,又是难为情,又是激动，吕媪拉住她的手道：
“难为你琢磨出新买卖，还顾惜着我们。”
她们原先只当再没了这样好的进项了,那盛昌里虽说因粮价之事大伤筋骨，到底比乡市好的多，里头又是季胥趟开了路的，自家算是捡了个大便宜。
“这有什么难为的，若婶儿在那处卖的好，于我也是有挣头的。”季胥坦言道，真论起来，这豆子比面粉价钱低，陈家这处还是三成的钱不变，她倒更有挣头了。
“对了，我与婶儿画个路线图，婶儿记着要便宜许多，不至于走弯路。”
一面说，从陈家的柴草里折了根草棍儿，在屋前的泥地画起来。
庄蕙娘拍拍昏了的脑袋，“嗳哟，这多的岔路，你是怎么记下的？”
“婶儿要不寻块麻布来，我拿炭笔画了，婶儿随身携带着，多走几遍便熟悉了。”季胥道。
庄蕙娘忙进西屋找麻布去了，吕媪拉了季胥的手，满心满眼的感动，
“你有这样细的心，想来盛昌里那头再出不了岔子了，大母唯独放心不下你那头，若是去县里卖，怕是要走夜路赶早罢？我使唤了你大父，叫他每日替你拉车到县门外头，你也别同我见外。”
“使不得，大父到底年纪大了，都六十了，又是起夜又是拉车走三十里来回的远路，要累坏身子的，前天除日才听他咳嗽，不能叔婶那头孝顺着二老，却叫大父大母为我这小辈累乏的。
大母放心，天儿快擦亮了我才走，如今卧蛇谷太平着，又有游徼队伍巡逻，亭父日夜看着亭门，我不能出什么事，那独轮车本就是为着轻省，王典计借我的，推着不吃力的。”
吕媪仍是担心，“可你到底是个年轻女娘家……”
“大母且看着罢！我能行。”
她说这话，莫名想起罗双娘来。
笑了道：“大母真疼我，只叫陈叔帮我将那独轮车修利索了，我这心里就踏实了。”
吕媪拿她没法，说话的工夫，陈大在外头对着车轮毂敲打，叮叮当当一阵，向内道：
“修好了。”
季胥在院内试了试，果真一点异响没有，推动都顺畅许多，
“果真是好了，明日有了它，这三十里就好走些了。”
次日，夜半时分，季胥起来磨豆子、虑豆浆、点豆腐。
中途水瓮见底了，她又抽了火把，提桶去汲水，这时节的田地休耕，大多人家会烧野草灰沃地，淡淡的月光洒在光秃秃的农田里，四阿式井棚的轮廓显的清楚。
北风刮的火把晃动，季胥加快了步子，到井边熟练的甩桶收绳，两个来回将自己的桶倒满，提向家去。
一进去忙的关紧门，挡住外头的冷风。
季凤不一会儿揉着饧眼，也趿拉着鞋响进来了，瓮里扑了把冷水洗面。
季胥刚给她舀了瓢热水，见状则声道：
“要冻坏了，怎么用冷水，快来，这盆里给你接了热水。”
季凤一下从头到脚清醒了，巾子胡乱擦脸，一面道：
“阿姊，我与你一同去县里卖豆腐。”
“不成，太远了。”
季凤早些日，便念叨要同去，这是心疼她，怕她辛苦，可三十里路，对一个这么大点的女娘来说，实在艰难。
季胥想也未想，否决了。
“阿姊，你便让我去罢，过了年，我都九岁了，我会割猪草，牧猪，拾柴，烧火，嘴皮子利索，你曾经还夸我比小郎厉害呢，怎的如今轻看了我？”
“阿姊怎么会轻看了你，只是三十里实在太远了，你还小，再大些罢。”季胥暖心道。
季凤哼了声道：“我可不觉远，阿姊忘了那日逛县市，我可有喊累？
我从前在山里摸野菜牧猪，腿脚利索着，倒是阿姊，那日还说要歇歇肩呢，说了两回。”
提起这，还在脸上画手羞她。
惹的季胥指头戳了一下子她的脑门，“你啊你，真要去？”
季凤眸子灼灼，捣米似的点头，“要去，要去！”
季胥暂依了她，想着累没了她的兴头，也就不再吵着要去了，如此便道：
“先帮阿姊烧火，先快些把豆腐做出来。”
两姊妹在灶屋亮着火把，做出了八十一块豆腐，一桶豆腐脑儿，其中二十块豆腐，是庄蕙娘昨日说好的量，她不敢要多了，先试试水。
这价钱，两家也商量了，庄蕙娘那头卖两钱一块，季胥在县里卖个三钱，多赚个脚程钱。
那八十一块豆腐，正好是一板，她将庄蕙娘那二十块掂出来，放在她家的陶盆里，余的便是她这里的，重新盖好了麻布，放在独轮车一侧。
豆腐脑则一只桶，在独轮车另侧，拿麻绳固定好了。
另带了只垫了巴苴叶的柳篮，篮里盛了舀豆腐脑的竹杓、一撮削好的签子、一把稻草。
另有一竹盘盖着的，刚做好的香煎豆腐，拿来试吃的。
外加两根放在车板上备用的松木，上头沾了松油，照路用的。
冬日天短夜长，直到做完豆腐外头还是一片漆黑，火把到底不明朗，在堂屋装车时，偶尔发出哐当的响。
季珠从东屋揉眼出来，头发狮子狗似的，穿着里衣，黏糊糊道：
“阿姊，我也去。”
这个真不行，太小了，季胥给她披了衣裳，说道：
“阿姊和二姊去县里赚钱的，要是遇见市吏可能还得跑，小珠太小了，以后去玩时带小珠一起，
乖，我们走了，你把门闩好，再睡一会儿，天擦亮了，庄婶儿便会来拿她那豆腐，喏，阿姊放在堂屋了，她在外头叫门，你便拿给她，
醒来穿好衣裳，吃了釜里温着的饭菜，去陈家找穗儿他们玩，中食要自己热一热了，晡食阿姊们就回来了。”
到底是再乖巧不过的，一点也不闹，送着她们出堂屋，便在里头将门闩好了。
季凤又折回窗根底下，向内嘱咐道：
“若是出门，可把屋子锁好了，两把钥匙挂在脖子上，别弄丢了，生火热饭别离了人，别着了屋子。”
“记住了。”里头乖乖应道。
天还大黑着，不见一星亮，那独轮车早先应是要夜间运砖瓦的，前头还焊了个铁环。
眼下季胥可算知晓作何用处的，插火把的，另加季凤手里拿着一根点亮的，车上还放着备用的松木，便能撑到天亮了。
这县城路远，她们要比从前去盛昌里早的多出发，方能趁县里市吏用朝食的点，监管松防，踏实卖上一会，这都是她那日在牛车上，向罗双娘打听来的，她是县内人氏，见的多。
“阿姊，手套戴上。”
季凤从布袋里掏了来，走时季胥叮嘱她戴手套，她特地给季胥拣上的。
“这会子不冷，过会子戴。”
季胥道，外头虽说树影呼啸，冷风阵阵，但刚忙叨完，浑身都热的，也就没顾的停下来戴手套。
独轮车骨骨碌碌响着，漆黑里两簇火光，向外走去。
车响一过崔家院前，
西屋里，便亮了火，廖氏从东屋披了衣裳出来，见是崔广宗，背了布橐向外，哈欠着问道：
“这是去哪儿？不是还有一日假吗？”
“年节里，铁肆活儿多，早一日过去打铁，后几日便轻快些。”崔广宗道。
廖氏一面系着襦裳，“那你等会儿，母给你做两个豆脯，带着路上吃些也好垫肚哪。”
“不用，母进去睡吧，我去了。”崔广宗这便大步出了院子。
廖氏叫也没叫住，哆哆嗦嗦回屋了，她汉子崔大翻身问道：
“广宗走了？”
“可不是，铁肆也累人哪，这天都没亮都就得打铁去，真遭罪。”廖氏埋怨着躺回去。
崔大犹自嘀咕了一嘴：“昨日看他在路边和陈老伯说了会子话，还想问他是什么事呢，这会子就走了。”
“阿姊，后头有人。”
季凤挨着，悄悄和季胥道，只见半里远，亮着火把，映出个高大模糊的人影。
“先别慌，我们自走我们的。”
但她们这里推车，到底行路更慢，明显听到一阵鞋响，人影压过来时，季胥停了独轮车，准备待那人先过去，再作打算，好在前方亮起一片火光，是巡逻队伍，为首是尤游徼，已是渐渐朝这头来。
“是我。”
听的耳熟，方看清眼前的是崔广宗，不知吃什么长的高大，得有八尺。
头戴皂帻，一身半旧的皂襦袄，穿的一身漆黑，简直浑在了夜里，若非近了，谁也认不出这是他。
“你这是，去铁肆？”季胥问道。
崔广宗木着脸，没有言语，只是点点头，看似心情不好。
到底是同乡，又有记忆里的印象，季胥放下心来，继续推了车行进着，尤游徼近前了，盘问过他们去向，便向旁处巡看了。
剩的他们三人，便正好同路向县里去，隔的不远不近，走不多远，崔广宗道：
“你们也太慢了，这车就有这么重？”
季胥道：“你若是赶时辰，可以先走，没事的，不用等我们。”
“究竟还是我来替你罢。”
说罢，便将举了的火把递给她，等她接去。
“不用了，这挺重的，你先走罢。”季胥跟他不熟，因而婉拒道。
“虽说我不如冯三与你要好，到底也是小时一处玩的，这么客气做什么？倒像变了个人。”崔广宗看了她一会，说道。
季胥便松开车把手，找补了一句：“是么，兴许是离家久了，生疏了。”
崔广宗便不言语了，弯腰推了车，身影沉默的向前。
季胥接了火把在后头，牵了季凤，有自己的思虑。
不过季凤的话，很快又勾回她的神思，
“阿姊，卖豆腐挣了钱，你最想干什么？”
“凤妹先说，最想干什么？”季胥道。
季凤畅想了一番，好些想头闪过，道：“我们一起说。”
最后，都异口同声道：“打井。”
不禁相视而笑，因着以卖吃食为营生，便极其费水，像半夜里做豆腐，一瓮水都不够用的，还得去公用的吃水井打水回来。
天黑黑的，举着火把来洒了水，来回得走二里路呢，就提回来一桶水，费事又费力。
更别提平日洗漱了，一旦日阳好，三姊妹洗头洗澡，那水是一趟又一趟的提，季凤是看久了阿姊这样忙累，不禁心疼，便惦记着打水井。
季胥也觉有一口在灶屋前的水井，能便宜许多。
“本固里，除了冯家，还没有第二户有自己的吃水井的呢。”季凤道。
因着打井请人费钱，买陶井圈又贵，那讲究的还得设井栏、井棚，更别提每年立秋日，浚井改水，都是一笔支出，因而
本固里都还是早年里，各家出钱打的一口吃水井，用到今日。
自家也有一口井？季凤光想想，便足了劲头。
“再围上院子，买些鸡鸭来养，每天都能拣鸡鸭子吃，这日子想想就好……”季凤美道。
“都会有的。”
季胥想的还不止这些呢，一路说着话，也不觉脚下累乏了。
出亭门时，向亭内喊了亭父来开门，亭父哈欠连天盘问了去处，便开门放行了。
走到这会，天也擦亮了，在黄土里灭了火把继续向县城去。
季胥腾了手，道：“也不好让你一直替我，你歇歇罢，下剩的路我自己来。”
“这又不累人，打铁比这吃力多了。”崔广宗道。
见季胥一再生分坚持，便撂下车给她，抬脚大步走了。
连季胥包了几块香煎豆腐给她，说：“这一路难为你了，几块豆腐拿着吃罢，不值什么，就是有些凉了。”
他也只把手一挥，说：“我不好豆脯。”
季凤在后头道：“是豆腐不是豆脯！真是个没口福的呆子。”
朦胧中，这条乡道上的人也多了起来，俱是离县里近些的乡出来的乡民，挑担背筐的，露水翠绿的菜，还有那活蹦乱跳的鱼虾，都趁早往县城赶。
还有到的更早的，已是在灵水县南城门排起了队，只见城墙上一小卒在放锁链，那高悬的吊桥缓缓放下来，架在城外的河道上，听的哐当一声，那紧闭的城门缝隙越来越大，能望见城内的河砾大道了。
排队的乡民喜上眉梢，
“城门开咯！”
“城门开了！”
“官爷，我走亲戚，这鱼虾送亲戚的。”
“我在里头一家做佣力，这菜带着自己吃的，您看我的传，都写了。”
只见那些乡民，说着话，都近前了，往门卒手里暗暗塞了什么，门卒便不与理论，摆手放行了。
季胥瞧见，便也从钱袋里掏出两枚钱，攥在手心。
轮到自己时，将竹传并钱递了与对方，门卒便放过了，没有追问她既然传上写的进城缘由是为人庖厨，却又推这一大车东西。
第58章
“谁啊？”
杏花巷第二家,只见是个哆哆嗦嗦，刚从被窝钻出来的中年男子，因叩门声发躁，半边身子挨着门,斜探出来道,
“打搅了,我是盛昌里王典计的相识，来寻刘典计，听闻……”
门砰的又关上了,
“什么典计不典计，不认识！”
“你！阿姊，那我们的车往哪放好？”
这车得放置了,她们提桶挽篮去叫卖，要简便低调的多。
“胥女？”
隔壁闻声出来，一声叫唤。
“罗僦人？”
这妇人正是罗双娘，那日将牛车拉她们回本固里,家里女孩叫作豆子的,这杏花巷背面便是西城门，想来那日她正是拍打着女孩，从这条巷里出来的,原是住这的。
“那刘典计前年便老死了,这间房她家里人卖给了旁人住，一家子搬走了,你寻她做甚？”
听说缘故,罗双娘一拍手道：“你何不放西城门那旮旯角去，那头一整日都有僦人在揽活，同他们说一声,都能相帮看着，丢不了，我那牛车也在那拴着等活呢。
走走走，你脸生，我领你去。”
便热络的引路，抄了近道，从巷里钻去了西城门附近。
只见那青槐树下，拴有牛车，那墙根底下，已是排放着些独轮车，都是进城来的乡民停在那的。
季胥便挨着旁边，将独轮车停放了，去解开那麻绳，季凤在一边卷着。
“罗双娘，这你熟人哪？”
“是咧，帮着照看一眼这车。”罗双娘道。
季胥道：“麻烦了，正好我做些吃食来卖，大家尝尝鲜罢，罗僦人，来，尝尝。”
那香煎豆腐，和自家炒菜吃的又有些微不一样，是拿家里的新铁釜间出来的。
豆腐片成指头厚的薄片，方方正正一块，煎的金黄时，抹了自配的调料，又撒了葱花，如今拿签子，扎了给人尝，再方便不过。
罗双娘尚未吃朝食，欢欢喜喜接了，一面向旁的僦人道：
“吃了胥女的东西，可得帮人家看着车啊！”
“可放心罢，咱这好些牛车，从不离了人儿的，谁走了都会嘱托着。”
僦人们都分到一块，瞧着新奇，除了那绿葱认识，别的一概不识了，只知嗅着有股子霸道的香味，勾的人咽口水。
咬上一口，都猛地称好：“这叫什么？咬着软，吃着香，若是就上一口酒，真绝了。”
“香煎豆腐，便是用这新鲜豆腐做的。”
季胥揭开麻布，只见里头是白嫩，方正的豆腐，厚实的一块，很有分量，引的人来看。
季凤道：“若是刚煎出来，热乎的，更好吃咧。”
“豆腐？怪新鲜的，倒从未听过，这怎么卖？”
“多好的味，怕是不少钱罢？”
“三钱一块。”季胥道。
“那倒可以，给我拿一块，我回家做了吃。”
如今县市里那些老菜梆子，一头都能卖到四五个钱了。
这豆腐有巴掌大，又厚实，买上一块，烩些肉啊，素菜的，那可是一盘新鲜菜，比老菜梆子吃着不知好多少。
“我也拿一块。”
“我也要！”
这便开张了，季胥忙倒出竹筒的水，净过手，给人包豆腐，季凤在旁递东西，收了钱，喜不自胜。
这里卖了些，余的都拣在篮子里，掩上麻布，季凤提着，季胥则提了桶豆腐脑，便在西城走街串巷的叫卖起来。
“豆腐脑儿——豆腐欸——”
“卖鸡子——新鲜鸡卵子——”
同样蹿走的，还有别的乡下人，裹着灰扑扑的厚襦，挎着篮子，那人家，听的卖鸡子，不少披了衣裳，开门来买的。
两姊妹这豆腐脑和豆腐无人问津，可把季凤愁坏了，这大老远的来，可不能卖不出去啊。
“没事，我们再走走。”季胥宽解道。
想了想，又变着花样叫卖：“豆腐脑儿，滑嫩细腻的豆腐脑儿，吃着嘴甜心甜！”
季凤聪明，顿时有了笑意，也学着叫卖：
“豆腐，香煎豆腐！咸香味美的香煎豆腐！来尝尝咯！”
两人一人一句，还能歇个空，配合的极好。
据僦人们说，这西城住的三教九流，屋子鳞次栉比，拥挤狭窄，各家各户门前还有除日挂着的苇索、桃枝。
这日初七，有些干枯了，有一家哐当拉开门，妇人正要去倒尿桶的，顺嘴问道：
“什么是豆腐脑儿？”
“一道甜点心，可以拿来做朝食，您家若是有蜜或是饴饧，可以化了水来，我盛一碗您尝尝，若是觉着好吃再买。”
那妇人一听能尝，忙的退回去，这就用饴饧化了些水，端着碗追来了。
“多盛些，化了有半块饴饧呢。”妇人道。
“好嘞。”
只见季胥从桶里片了一勺勺的，似膏脂滑嫩的东西来，足给她的碗装满了。
那妇人心下欢喜，吃了一口，
“嗯！滑溜溜的，吃着好！”
一碗哪够啊，早知她带个大点的碗来尝了，便问道：
“这豆腐脑儿怎么个卖法？”
“二钱一碗。”
“来一碗！”
有那出门的打算去市里买朝食的见状，也围过来，问道：
“这卖的什么哪？”
“豆腐脑儿，加些蜜水，
饴饧水的，滋味可好了，尝了再买。”
季凤见阿姊在忙，便应道。
不少人便家去拿碗，都先尝了，再说要买，一听，二钱一碗？
那经济呀，若是去市里的食肆打一碗水引饼来做朝食，得要十多钱呢。
“我要一碗！”
“我要两碗！”
都争相来买。
“都有，都有，别挤了我阿姊。”季凤喜滋滋收着钱，还顺带道。
有那远远听说二钱一碗，便从家里拿了个大陶钵来，比脸还大的，
“我要一碗，这是我的碗！”
季胥笑道：“是我这个碗。”
她是自家带了新碗来做量器的，就是吃饭喝水的普通海碗，先打在自家碗里，再倒在对方带的器皿里头。
“喏，小女，两个钱。”
一汉子，打了碗豆腐脑儿，给完钱扭头便走。
季凤一接来便不对，她平日数钱可不是白数的，这铜子明显轻薄，是掺了铅铁的假/币，嚷了起来：
“你回来！钱是假的！”
汉子便住这条巷，刚起床，袍子都是披着不整的，听说立时道：
“哪里是假的？我瞧着真真儿的！”
“大家伙儿看，是真是假。”季凤将手一摊，那枚钱露出来。
众人一瞧，一捻，都道：“的确是假的，小女子好利的眼睛。”
“老四你不厚道？瞧人是小女娘拿假/钱来使！”
七嘴八舌的，那汉子臊了，将碗攥的青筋起来。
季胥忙道：“一个钱而已，都说这条巷住的是好人家，想必谁也不会亏了我们的，郎君一定也是被人坑蒙了去，误收了这假/钱，我从前也上过当呢，不碍事的，换了来便成了。”
那汉子道：“正是这样！一个钱而已！还能短了她的？”
说罢便又摸出个钱来，给了季胥。
季凤还想理论，季胥抚了抚她的后背，季凤一看阿姊的眼神，便懂了，小人难缠、勿惹，遂继续做自己的营生，不与分证。
这会子，市内正中央，耸立的着一座市楼上，悬了面大鼓，有市吏爬上楼，击鼓传声道：
“开市咯！开市咯！”
“市门开——”
那市里东、南、西三扇市门便大开了，外头等着去店肆开张的商贾便涌进来，并些就市买物的百姓，整个市，一下喧腾起来。
其中，混入内的，不乏一些没有市籍的小贩，那卖桃木雕的张货郎便在其中。
只见他背着筐篓，衣裳胖鼓鼓的，游刃有余的，和普通逛市的百姓并无二致，和人聊闲天儿的功夫，便从怀里卖出一把辟邪的桃木短剑。
季胥这厢还在巷子里，豆腐脑儿卖的正火热，忽听的有人喊：
“市吏来了，市吏来了！快跑！”
是那卖鸡子的，如今从巷子里倒回来，跑着路过他们这堆人，还捎带嘴提醒了一句。
季胥和季凤，便也将桶子篮子一提，撒腿就跑，撂话道：
“在此地等我！我一会儿回来！”
还有那给了钱，捧着碗没等到豆腐脑儿的呢，自然哪也不去。
不一会儿，便有一胖一瘦，身穿皂服，系了赭色腰带的两名市吏，自巷口缓缓走过。
县市那头开市了，意味他们也就上值了，在城里各处巡逻，驱赶那些没有市籍做买卖的散户，见这处一簇人，便问：
“可有看见散户叫卖的？”
这簇人，男女老少的，俱已见怪不怪，从善如流摇头，
“没有。”
两名市吏走开后，绕远藏在巷里的季胥两姊妹，方折返回来，接着卖。
那卖鸡子的老伯也继续叫唤：“鸡卵子——”
季胥留了个心眼，这处自己忙着，唤季凤去巷口那头盯梢。
季凤机灵的很，远远见有市吏，镇定的背身走开，等一拐弯，撒腿狂跑来报信。
季胥和那卖鸡子的便匆匆跑去藏了，季凤便提着空桶原地等，她们那豆腐脑儿卖空了，这会子在专在叫卖豆腐了。
如此到日中时分，豆腐剩十来块没卖了，季胥便挽了篮子，轻装简行的，携季凤装作去市里闲逛的模样。
至于那只空木桶，事先放在青槐树下的独轮车上了，僦人们在，也丢不了。
迎头碰见卖木雕的张货郎，对方还朝季胥卖起他那桃木刻的鬼面胡头来，季胥便笑道：
“货郎不记得我了？我年前才买过一个的。”
说罢借用那胡头，朝自己面上比量，张货郎一拍脑门，
“是你哪！”
这才认真打量起来，瞧出那篮子的端倪来，说：
“你这女娘，胆子倒大，前儿才跟我打听，今儿就来了，卖的什么？”
“豆腐，是吃食。”
一面说，揭开篮子，给他瞧了；
一面叉了两块试吃的给他，“张货郎也尝尝。”
“嗯，这豆腐味道可以。”张货郎吃的有滋有味，一口接一口。
季胥向他打听道：“我方才在西城的巷子里卖，倒还顺利，倒不知这市里可有外头方便？”
张货郎做了半日营生，有这口味好的吃食垫肚子，便不吝同季胥言道：
“外头就是东躲西藏，市里也得小心谨慎，但规矩不一样，你往那瞧。”
张货郎指了市里正中央，那座足有三层楼高的市楼，只见上头有两名市吏，正跪坐案旁吃饼饮水。
“在市里卖，倒不必担心那些走来走去的市税吏。”
只见那些从游走的市税吏，尽是进出于店肆，手里有一卷竹简，他们进进出出，都是管收那些店肆的市税的，并不理会散户。
张货郎道：“我们一要防着被市门吏拦，你都混进来了，自是过了这道坎，不用担心了；
再个，便是防着市楼上的市楼吏，他们站的高，能俯察百隧，了解商贾的买卖，专盯市里秩序，
若是见我们散户在这卖，指定下来驱赶缴没家当银两，能不能了事全看他们心情了。”
“赶紧的吧，趁他们用中食是会子空档，松泛许多，我们悄悄的卖。”张货郎说道，便去寻人推销了。
若是说外头走街串巷要叫卖，市里便得安静。
不过好在市里人多热闹，挨肩接踵的，完全不愁没有客量。
季胥便寻那挎了篮子，装了半些菜的妇人来问：
“夫人，今日初七，买些豆腐回家添作一味菜来做羹。”
今日是正月初七，传说女娲创世，在正月一日创造了鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人，所以正月初七这天是人类的生日，此时也称“人日”，百姓们会在这日，做七种菜为羹，以此来庆生。
这也是今日市里如此热闹，俱因百姓们来这买菜，回去做羹庆祝。
“豆脯？也能做羹？”
妇人问道，她正在琢磨这七种菜为羹，该怎么变出新鲜花样来呢。
“能的，是这样的豆腐，你买回去切成丁子大小，加些菘菜，芦菔，煎鸡子，蕈干，腊肉或鲜肉，临盛出撒些葱花，可不就是七样菜为羹了，这豆腐做的羹汤吃着可清鲜了。”
妇人听着，这人是会做炊的，有条有理的，像是行家，倒免了她琢磨今日初七的菜羹，便道：
“来两块与我。”
季胥也不在一块地方落脚，都是这里问个，换条隧道连廊再问，以免拢了一簇人，引起市楼上的注意。
“嗯，我家老阿母就是不喜豆子煮出来那股子豆腥气，你这豆腐好，洁白无暇，一点豆腥气也无，我拣两块。”
接连问的，都是买了的。
“豆子？我牙口不好，不吃豆子。”
有个老妪听岔了，指着自己没剩几颗的牙，摆手摇头。
“大母，这是豆腐，是软的，您没牙也吃得的。”
季胥道，又细细与她说了，如何做菜羹吃。
那老妪听说，拉着季胥的手絮絮叨叨
的：
“豆腐好啊，豆腐好，你瞧，我两边槽牙掉光了，硬的都吃不动，能嚼的才吃两口，你拣一块与我，我回去做羹吃。”
又解开腰带，从贴身的衣裳里，掖出三个钱，还热乎着。
季胥瞧着，额外拣了块有些碎了边角的，不好再卖的，包在一起，提给她，再去问旁人。
季凤看着篮里所剩无几的豆腐，心底是越发喜幸，这会没吃中食也饿了。
季胥拿了些钱与她，让她去市里小食肆拣些吃的来。
季凤捧了三个胡饼回来，外面撒了胡麻，烤的酥香，里头羊肉馅又足，比孙吝郎的不知好多少，这会子东西全卖完了，吃着口香意足，还留了一个给季珠带回去香个嘴。
季凤道：“还多了四个钱。”
是买胡饼多的，季胥要她收着买零嘴，季凤喜的不行，掖在布包里头了。
正吃着，却见楼上的两名市楼吏下来了，直朝一个卖鱼虾的小贩去，一个缴鱼篓，一个将其押出了市。
那鱼虾贩子叫道：“错抓了！我是来买鱼的！官爷你错抓了！”
看的姊妹俩捏了把汗，自西市门出来。
只见那不起眼的墙根旁，市吏抛了抛钱袋子，掂着够沉，往腰间一塞，命道：
“抓你第二次了，再有三次，可就报给上头了，抓你做苦役去。”
鱼虾小贩作揖打恭，连连应是，那市楼吏这才放他，提着鱼篓子，并里头两条鲜活的大鲫鱼，回市楼上接着站值去。
鱼贩子这头，钱也拿去孝敬了，鱼篓也无了，人一走远，便甩头狠狠啐去：
“一天又白干！难怪说农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门的！咄！”
忿忿走开了。
看的季凤心惊肉跳，心想，往后自己更得打起精神，替阿姊盯梢。
第59章
这在家的季珠,可也盼着两个姊姊回来呢。
这日独守家中，在屋后菜地里揪了会野草，找穗儿玩了会儿，顶着吕媪给梳的两个丫髻,便回来热中食吃,小小年纪,抱柴、打燧石、引火，有模有样的。
穗儿跟过来还纳闷呢，“还没到晡时呢,你家中午也吃饭？”
季珠点点头，“阿姊说少食多餐，这样对胃好。”
两人便在灶旁烤着火,说小话，“阿姊什么时候才回来呀？”
“你想她啦？”
“我担心她们。”季珠道。
听到鞋响，陈穗儿道：“好像有人来了，是不是你阿姊回来了？”
寻出去一看,是从盛昌里回来的庄蕙娘,她在盛昌里那头的豆腐卖的好。
说起来，这亏的季胥元月给好些人家拜年送了豆腐，吃出些名头来了,她在那卖的二十块,便都卖空了，心下欣喜不已,特来和季胥说的,明日准备要二十五块的量。
这会子见季胥还没回来，独一个小妹在生火造饭，这人都还没灶台高呢,
“去和穗儿玩去，热饭是罢？让婶儿来。”
便撵开了季珠，架柴旺火，不一会儿便将釜里留的饭菜热好了，怕季珠烫着，还给捧了出来。
“吃罢，小心烫。”
只见一碗饭，铺了些豆腐菜、腊肉、腊肋，俱是朝食专门盛出来给季珠中午备着的。
季珠虽是腼腆，到底熟悉陈家人，也记着阿姊素日教的，嫩生嫩气道：
“婶儿、穗儿姊姊也吃。”
这样的人情把庄蕙娘稀罕坏了，笑道：“我们都没那中午吃饭食的习惯，小珠自己吃。”
一面给收拾釜里的残水，拾掇的干干净净。
季珠给穗儿分着吃那腊肋，香极了，两人欢欢喜喜的。
庄蕙娘检查了灶膛里的火星子，便安心由她们两个女孩一处相伴了，自回家去，晚些再来。
下傍晌时，季珠并穗儿出去玩，摘些草来编环。
正好在肖妇人家附近摘尾巴草，她家今日的门倒是敞开着的，家里的女孩，瘦瘦小小的，丫髻应是几日前梳的，都松散耷拉了，远远的望着她们，一身旧絮衣宽大的把人罩住。
大些的陈穗儿招手道：
“你叫什么？来这，我们也编环给你戴，可漂亮了。”
那女孩虽不说话，却想着过来，只见肖妇人自屋里出来，牵了她向里去，笑吟吟道：
“你们玩，我家小幺不会说话，怕生的很。”
编草戴环玩了会儿，穗儿因天气好，家里大母叫她洗头，便回家去了。
季珠自己在家等着等，她想，阿姊她们回来，是不是也要用热水洗漱？
便吭哧吭哧，从瓮里舀水进陶鬲里，拿燧石生出火来，正烧热水呢，便听见独轮车的响，她噌的迎出去，
“阿姊！二姊！你们回来了！”
“对呀，豆腐脑儿和豆腐全卖光了，你瞧，这是什么？”
季凤从怀里掏出个苴叶包了两三层的胡饼，在她眼前晃着。
最里头那层浸油的叶子剥开，季珠蹬着两脚，喜的问道：
“是饼？”
“是胡饼！羊肉馅的，可香了，七钱一个呢，吃罢，我还和那老男子讲价呢，我说我买三个，三个！他耳朵聋，好半日才听清，说三十个都是七钱一个，我就只好咬着牙付钱了……”
季凤和季珠说这日的经历，那张嘴，直到晡食都未歇停。
季胥亦是几下撑不住发笑，晡食她们吃的简单些，就一道羹，因着今儿初七为人日，便也吃的七菜羹，初二拜年得的鸡子还没吃，羹里便有切碎的煎鸡子、茭瓜干、芦菔、腊肉丁子、菘菜、豆腐、并一把碎末芹菜叶子。
季珠还把那胡饼，掰开三份，分给胥、凤二人。
“我和阿姊吃过了，那时刚烤出来，吃着更香。”季凤道。
“再吃小珠的，也香！”季珠道。
季胥咬了口，点头道：“果然，小珠分的更香！”
季凤笑道：“阿姊你就惯她罢！”
崔家亦在吃七菜羹，所用是豆子、稻米、芋、蔓菁、葵、芦菔、菘菜。
吃的崔思是嘴里寡淡，“怎么也不放点肉哪。”
廖氏道：“如今肉价多贵啊，等过些时日降了价，自有吃的时候，瞧你弟弟，吃着就不挑。”
崔广耀吃的呼哧呼哧的，像那槽里放了食的猪儿。
崔思道：“他成日在外头野，饿的吃什么都这样。”
“我看你也该饿上两顿，便不挑东拣西了。”廖氏道。
“市吏来了！市吏来了！”
巷里，季胥提桶便跑，拐了五六个弯躲住了，五六日下来，做这些已是娴熟。
这日，从巷子里叫卖出来，她照旧挎了篮子，里头剩的豆腐，混进了市门。
不过却未像往常那般挨个寻问要豆腐与否，而是停在了一家全市最大的食肆门前。
“阿姊，我们来这做甚？”
这里都是富贵人家派了小仆来买菜馔的地方。
连日跟来市里，季凤也对这地方有了大致了解，因疑惑道。
“这样东奔西跑的不是长远办法，若是能有个长期要豆腐的食肆，那我们便不用躲藏着市吏，跑来跑去的了。”
每日走远路来，还得在巷子里提心吊胆，实在耗费精神，若是能有个托底的大单子，再加上她们在外卖散的，也能快些攒了钱，去租间二千钱租金的小肆，无需整日里东躲西藏的，稳妥些。
如今她们每日能卖个五六十块豆腐，一桶豆腐脑，外加庄蕙娘每日在这拿货卖出去的，加起来能挣二百七十个钱，连着攒了五日，但这离店肆的租金还差些。
“客官，吃点什么？咱们福香食肆的厨夫，可都是会稽郡的名厨，最擅长做肉羹、杂烩大菜。”
店小子穿着酱色旧襦绔，前来迎客。
“我们第一次来，不知都有什么肉羹？”季胥问道。
季凤自进来，便在左右打量，满眼新奇，只见店肆内，食案排列，不少的案前有食客共案合餐，彼此笑谈着。
再往里，上过台阶，有屏风隔出来的雅间，那里头的人更讲究些，俱是分案而食，隐约能看见，都是戴冠穿绫罗的郎君在推杯换盏。
一听季胥的话，眼都亮了，问道：
“阿姊，咱在这吃中食？”
这家福香食肆，可是全市数一数二的大食肆了，格局方正开阔，除了前头这片食客的地，后头还有厨屋，不住的有小子从里头传菜出来，怕是本固里都没谁进过这家食肆呢。
季凤想想便来了兴头，可又隐隐心疼起钱财来，在这肆里吃一餐，怕是要
花不少钱。
“对，正好也该吃中食了，”
季胥听完店小子报菜名，便道，
“来两碗鸡肉瓠瓜稻米羹。”
“好嘞！”店小子跑着去传菜了。
“我们坐那儿。”
只见一张漆木食案，下头铺了竹簟，簟上还有两只软和的蒲团，胥、凤俩姊妹对案跪坐下来。
季凤稀罕的低头，摸了摸那蒲团，同季胥道：
“这垫子好软和！膝盖都舒服着。”
想想那店小子说的价钱，又筋疼道：
“两碗羹八十钱，都够买一只鸡了，太费钱了，阿姊让我去那小食肆里，拣些糕饼垫一垫还经济些。”
“没事，凤妹就踏踏实实的吃，我们辛苦这些日子，也该来这食肆吃一吃好的，再说……”
季胥指了指搁在一旁的篮子，里面还剩些豆腐。
她朝季凤招招手，季凤撑案倾过身子来，她便嘴唇蠕动，耳语着什么。
季凤听了眼眸闪烁，捂嘴重新归坐下来，一点顾虑也无了，安心等她那碗鸡肉瓠瓜稻米羹。
不多时，店小子捧了来，只见那碗，俱是红陶碗，木箸虽说有些掉漆了，但能看的出，是漆木筷。
那鸡肉剁块，瓠瓜切成滚刀状，肉多菜丰，陈在稻米羹上，闻着有一股子清香。
“客官慢用。”
季凤迫不及待舀上一口来吃，口内哈出一口热气，点头道：
“嗯，到底是开食肆的，还挺好吃的，瓠瓜清甜，稻米软糯。”
“不过，”
她低了嗓门儿道，
“鸡肉有些柴，没有阿姊盖新屋那日做的白斩鸡好吃。”
二人相视而笑，低头吃起来，吃完后，季胥仍找原先那位招待她们的小子结账，向他道：
“小郎可否向你们掌柜的传句话，店肆里可要添些豆腐菜？”
“你……”
店小子满眼惊讶，立时向门外市楼方向张望一眼，
“女娘胆子可真大。”
做食肆的消息自然流通，他确有听过，近来坊间好吃豆腐，有说是个散户流窜着在卖，连市吏们都有耳闻，却一直未逮着现行。
没曾想这女娘还敢混进市里，来做他们食肆的生意，若被市吏逮了去，怕是要被狠狠敲上一笔，方能了事。
若非这女娘先头在店里花钱吃了两碗羹，他就要嚷起来了，毕竟他们正经开店肆做生意的，素日最烦就是这些流窜的散户，乱了秩序不说，多少还影响他们正经店肆的生意。
也是时下市籍地位实在低下，官府条文都是对市籍的打压，还有几个胆敢入市籍做营生的，届时钱未赚着，编户民籍的身份还丢了，子孙后代都受影响。
就连他们这福香食肆，虽说许掌柜是市籍，这间食肆便在他名下，但实际的东家，是县里东城的乔姓富户，家主乃是本县县丞的舅亲。
许掌柜的便是乔家门下出身，每年汇总了银钱，交至乔家账房，乔家也会时而派典计来查食肆的账。
季胥说这话时，一面笼着袖，向店小子塞了十个钱。
“罢了，你且等着。”
这钱足抵店小子一日工钱了，不过一句话，他也就走开，向里间去了。
不多时，领一微胖身量，面圆耳大，束髻，穿绵袍的中年男子出来，他低声道：
“女娘这边请。”
引季胥至一清净的廛房，只见里头一篓篓的瓜菜，堆放着一袋袋的粮食，是店肆的廛房，连通走道。
季胥便站至门口，一眼能瞧见外头进出的食客。
听的许掌柜问道：
“豆腐我倒有所耳闻，竟是你个女娘在卖，你就不怕我将你报至市门楼，逮了你去？”
却见这女娘言谈有度，有超脱年龄的坦然，未曾被他这番话唬住，笑道：
“想必贵店不会对食客这么做，再个，掌柜的若真想如此，又何必现身唤我来这，怕是要看看豆腐如何，才是真。”
说罢，便将篮揭开，露出陶盆盛放的豆腐，只见白玉似的，方方正正。
许掌柜只于坊间听说，却还是头遭见，
“豆子做的？”
“正是，三钱一块，是新鲜吃食，福香食肆若能做出豆腐菜，想必能盖过其余食肆的风头，
至于做法，我当年在长安学做豆腐，也懂几道豆腐菜的烹法，可以面授给贵肆的厨夫。”
“你随我来。”
许掌柜引路至后厨，只见那两排陶灶，足有六个火眼，却不见火膛，数个厨夫在忙活着，时而向外喊：
“小釜，武火！”
外头专事添柴的小子便添了柴，吹旺灶膛的火，这小釜的水便咕嘟冒泡。
一旁设有桌案，刀俎，有在庖丁解鸡、解鱼的厨夫，杂役们便帮着收拾内脏、舀水递盘。
一小子向外捧了残羹盘盏而来，哐当当放入盆内，唤道：
“孙吝郎！洗盘盏！”
如厕归来的孙吝郎抱怨着，向大铁鬲内舀了瓢热水，兑在盆内，这才蹲身擦洗着。
厨夫不满道：“那沸水我留着烫鸡的，你倒好，给我舀走了。”
孙吝郎嘟嘟囔囔的：“那不还剩好些吗？够你烫三五只鸡了，冷水哪里洗的干净盘盏。”
“我看你就是嫌水冷，回回舀我热水。”
“费你家柴了？”
两厢拌嘴起来，见许掌柜来了方停息。
季胥在旁候着，只见许掌柜向一头戴小帽，身围蔽膝，手戴臂褠的男子言语些什么。
那男子是资历最老的厨夫，闻言向季胥瞥了眼，声张道：
“我一数十年的老厨夫，用的着一小女娘来教我庖厨之法？还是个卖豆腐的。”
然许掌柜抱着让其一试，肆里又无损失的态度，厨夫也不好言语，重着手脚收拾，腾出个灶眼、一块刀俎与她。
第60章
只见许掌柜同她言语过后,她便将袖子一挽，净过手，从篮子里掂出块豆腐来，
冲洗过后,徒手抓成糜,再剁了块肥瘦相间的肉,打上葱姜水，和豆腐糜搅拌在一处。
厨夫们在旁看着，说道：
“这豆腐原来如此之软。”
“不过如此。”老厨夫道。
可接下来,季胥切豆腐时，都开始怀疑起这豆腐的硬度来。
只见她右手使刀，左手扶豆腐,一刀刀切的快如电闪，木俎发出木鱼般的声响，规律极了。
老厨夫不由的正色起来，这人持刀手势稳健,包括左腿弓,右腿绷，腰板打直的模样，没有下功夫苦练过是做不来的。
只见她停了刀,用清水将豆腐轻轻的一冲,那原本方方正正的豆腐，斜斜躺在木俎上,一片片的,薄如蝉翼，竟见她又切了起来，笃笃笃笃……
看的人是百般疑惑,
“这豆腐到底是软是硬？”
“瞧她切的这样容易，像是块硬物。”
有个小子拿手一戳旁边一块豆腐，
“是软的！”
都知道，这软趴趴的东西，切细丝可比硬物难百倍。
可季胥在釜中用粉勾了鸡骨汤头的芡，将那豆腐用铲子摇散在汤头中，只见那一根根的，比线还细，足可穿针！
再缀以菘菜丝，盛了出来，恍若极细的银鱼在晃悠，万般赏心悦目。
“这豆腐咋切的这么细？这铁刀我觉着可重了。”
有那尚在学徒的小子惊叹不已。
那原先绷着脸的老厨夫，使劲在其脑袋盖上一巴掌，
“瞧瞧人家，比你还小，这刀功，塞过你十倍百倍！”
“师父，您老人家能有这好刀功吗？”学徒小子问道。
老厨夫未言语，对季胥态度已不似前般轻蔑，好问道：
“女娘，这羹汤叫做什么？”
季胥道：“文思豆腐羹，诸位尝尝。”
许掌柜，并老厨夫，一帮小子等人，便拿碗舀了来尝。
只见孙吝郎也挤了进来，使劲捞了一大勺，他在那头旮旯角洗碗可都听着，赶忙来的。
这里一抬头，见是季胥，不禁拉了脸，这文思豆腐羹也不尝了，只向许掌柜道：
“许掌柜，这人的生意可做不得，我和她从前在一处卖东西，她偷工减料，盛昌里可都知道这人品行不端。”
季胥听说，心头无语。
老厨夫道：“不必理会，孙吝郎你这老货，说人家还是说你自己呢？”
众人都知这孙吝郎德行，哄笑起来。
孙吝郎臊个没脸，捧了碗一旁去了。
“这文思豆腐羹，滑嫩鲜口，好吃极了。”
“嗯，这羹可以，倒比咱食肆里的各类羹都要清鲜！”
吃的众人连连沉醉点头，老厨夫虽未反驳，面上却不大自在。
季胥道：“都是贵肆的鸡汤熬的好，有这汤头，方能做出文思豆腐羹来。”
老厨夫面上方有了笑，问道：
“这些豆腐糜，拌了肉糜，是要做什么？”
“再炸一道豆腐丸子。”
只见她擦净釜中水，挖了好些油膏进去，吩咐外头要文火。
那雪白的猪油膏，渐渐化开，只见季胥在豆腐肉糜中，拌上调料，虎口汆出一颗丸子，用铁勺挖了，点入热油里。
那油里次次啦啦的，渐渐浮满丸子，那丸子被炸的金黄时，整个厨里，都飘着一股子香气。
连外头的食客都探着脖子在嗅，向跑堂的小子问道：
“你们食肆今日做什么新菜？这么好的香味，给我上一盘。”
这厢季凤在堂内等阿姊，顺便和原先招待她们的店小子聊闲天儿。
正打听人家每日工钱有多少，听的食客在问，喜幸不已，道：
“像是豆腐丸子的味道！”
阿姊在家也做过来吃，她自是嗅的出来。
那食客便道：“给我上一盘豆腐丸子。”
“我这儿也来一份！”
店小子忙的跑向后厨，只见里头各人，也被这新鲜炸出来的豆腐丸子，馋的喉咙直翻滚，香的哪，魂儿都不守舍了。
许掌柜听说，心内大喜，问季胥：
“女娘，你这还剩了多少豆腐？
本肆全要了，今日新菜，文思豆腐羹、豆腐丸子，免费送给食客品尝！”
于是乎，季胥余的十来块豆腐，俱被做成这两道菜，传至外头食客享用。
“豆腐？我家倒是买过一个女娘家做的豆腐，本以为做出来，味道就很是不错了，没承想，还有这样好的豆腐滋味！”
有一食客吃了，连连道。
“要么说人家是专开食肆的，咱们的庖厨手艺哪能与其相较呢！”
“兄尝尝这豆腐丸子，外头酥脆，里头蓬松，绝妙！绝妙！”
“都说人间美味，不过鲜羔羊，嫩黄口，春鹅秋雏，冬葵温韭。依我看，这豆腐倒不输这些，别有一番滋味！”
雅间里，吃后也褒赞不已，饮酒作赋，甚至以箸击樽，高歌起一首新作的《豆腐歌》来，
“白如玉兮端方正，煎如金错兮气郁扬，食之旦昼兮安能忘？”
后厨内，季胥正好趁这会工夫，在手把手，教厨夫们做这两道菜。
小子们叹道：“这也太为难我们的刀功了！”
老厨夫到底是老把式，虽说第一次接触豆腐这样的软物，但切出丝来，比旁的小子好百倍，稍加练熟了手，日后做文思豆腐羹不成问题。
各人忙响中，孙吝郎捧着洗过的盘盏，挨凑到案旁，手极快的，捏了两个丸子进嘴。
这丸子刚炸出来的，烫的他龇牙咧嘴，可香的也不行，恁是嘶吼着气吃下去。
又眼瞅无人注意，抓了好几个藏于袖中，接着洗碗去。
一旁，许掌柜正和季胥聊豆腐的事，决定日后，每日订五十块豆腐。
要知道，季胥姊妹躲藏着卖上半日功夫，也就能卖五十来块。
现今这食肆一下吃下五十块，还是每日稳固的量。
季胥闻言，不禁面有喜色，问道：
“不知何时送来为妥？”
许掌柜道：“每日辰时，开市的时候送来罢。”
季胥道：“掌柜的您也知道，我是散户，这五十块豆腐数多，定然是带不进市里的，
怕是进门便要被市门吏扣下了，恐怕得劳您这头遣了人，去西城门那头来取。”
福香食肆是有市籍经营的，若是他们的人运送食材，市门吏盘问过，便会放行。
虽说如今市吏只管驱赶散户，并不管那向散户买东西的客人，可这一来，于食肆却也不便。
季胥道：“掌柜的放心，不出五日，我这手头银钱凑手了，在市里赁上间小店肆，便是正经营生了，届时也就亲送至店里头，不必这样私下来取。”
许掌柜想了想，道：
“我们东家在市里便有向外租赁的店肆，我带你去瞧一眼，
若是还满意，你大可赁下来，赁金下个月再给，也不打紧。”
许掌柜亦有顾虑，食肆内已将这豆腐羹菜宣扬一番，明日便要正经添菜做买卖了。
若是季胥这头，在外被逮了，扣了食材，供应有岔子，那于他这头可是大损，不若帮她尽早将租肆之事定下来，方为稳妥。
季凤正和店小子嗑牙，从工钱说到工时，季胥交待她莫乱跑，在此地等她，便随许掌柜去了。
穿走在闹市中，许掌柜状若无意闲聊道：
“女娘既有这等好厨艺，日后可有开食肆的打算？我是做这行老了的，或可帮着参谋。”
“就会做两道豆腐菜，哪里开的了食肆，我是既无那手艺，也无那银钱。”
许掌柜便笑道：“这开大食肆，可不止手艺银钱两样简单，我们福香食肆，可是打通了数间列肆，方有这等规模，莫论这其中所耗钱财，便是寻常市籍人等，又岂有这等能力？”
季胥陪笑应是，道：“张豆腐，李豆腐，一夜思量千百计，明朝依旧卖豆腐。
我们这样的小民，哪里折腾的来，能有卖豆腐这项营生，就是神仙保佑了，又哪还图别的呢。”
许掌柜满意点头，捻须引路了。
所到之处，是间市里最小规模的列肆，大约有九尺宽，十尺深，后头也不带廛房，走两步便到头了。
若是个子高的人，站于门口，展臂便能摸着两头墙壁，大约就能支开个桌案摆摊，卖些小食，要支案留客堂食，是绝无可能的了。
隔壁也多是卖小食的，诸如胡饼、桂花糕、胶牙饧……
赁这样一间小肆，位置虽偏，拢在一簇，却也合适。
“如何？”
许掌柜问道，他手头并非没有大些的列肆来赁，刻意挑了这最小一间带来。
季胥点头道：“我先头正想赁这样一间，太合适不过了，不知价钱如何？”
“女娘既满意，咱俩家日后又有往来，我也诚心说价，每月二千钱。
赁金嘛，按月结，这月过了近半，便并作下月再给。”
这价钱，和季胥先前打听的一致，确实未曾哄抬赁价。
季胥捧手道：“谢过掌柜的，那我们便签上半年期的赁书。”
若想长期固定在市肆内营业，是市籍身份的，得携了市籍文牍；像季胥这样的民籍身份，便得携了赁肆书，向县廷注册登记。
每月须缴纳“市税”，方有了经营权，若是有后排房的肆，住在里头也行。
这市税，是市籍商人、及在市肆坐贾的商人必须缴纳的，季胥这样一间小肆，每月市税在一千钱左右；
除此外，还得纳“交易税”，按成交额的十分之二计证，每月底或月初，会有市吏一家家的来收；
若是大宗交易，得找市吏开买卖契约，买卖双方各一份，这契约又从中剖为左右两半，左券自持，若是要运向外地，右券则在各关隘用于向官府校验放行的，额外缴纳“关隘税”。
不过季胥卖五十块豆腐，自是称不上大宗交易，也无需签买卖契约，像去年底外地粮贾大肆收粮，便是要由官府开契约，运向外地。
谈妥后，季胥、许掌柜两厢便签订了赁书，同去了趟县廷。
许掌柜在里头有关系，当日便登记好了。
季胥便拥有了一间“豆腐肆”，日后再不用东躲西藏了。
“阿姊，我看看，我看看。”
路上，可把季凤高兴坏了，直说要看那赁书和店肆铁钥。
捧了那木牍，稀罕的摸索，
“阿姊，你说
，哪三个字是豆腐肆？”
季胥便指与她瞧，“豆腐肆。”
季凤逐字点过，“豆、腐、肆！太好了，是正经营生了，
日后我进出市里，要大摇大摆的！那些市门吏可拦不了我了。”
季胥笑的揉她脑袋，说道：
“到时候用麻布，缝出块幌子来，上面缝豆腐二字，挂在肆门上，便是招牌了。”
季凤也道：“再把咱家的木案搬一张来，在上面好张罗，给人打豆腐脑儿！”
“对，凤妹说的对，日后也不用夜里便出发了。”
流窜叫卖时，得趁尚未开市，市吏门未当值，紧抓空档卖上些时辰。
如今有市肆，自是不必趁夜出发，只需赶上辰时开市便可，想来天擦亮时再赶路，也使得。
有了豆腐肆，离家里攒钱打井的目标又进了一步。
“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……
长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”
归家这路，季凤喜的高歌，
“阿姊，这歌还是你从前夜里睡觉唱给我听过的呢，真好听。”
这是首近代诗歌，季胥当时唱了哄妹妹睡觉的。
“凤妹唱的好听，再唱一遍？”季胥道。
“长亭外……盛昌里到了！”
过了乡亭，季凤遥指前方一条岔路道。
她们打算去盛昌里的里市，买母鸡回去，养在屋后，拣鸡子吃，元月初七那日的七菜羹，里头有切碎的鸡子饼。
鸡子饼，也就是煎鸡蛋，她们姊妹仨都爱，那会便生了养母鸡的想头。
方在县市里问过，价钱高的很，季凤听了当下拉季胥走，说：
“乡里的鸡鸭，到了县里都开始宰人来。”
二人便来盛昌里了，正值黄昏，有那从地里荷锄而归的，迎头碰见了，笑道：
“胥女？许久未见你了，听你那卖豆腐的庄婶儿说，你在县市里做豆腐营生哪？”
一听人家这样说，季凤满脸的光彩，喜道：“是咧，您回家哪，我阿姊开了间豆腐肆，在市里，伯母日后去县城，可以来找我阿姊买豆腐！”
“好好好，你们姊妹出息的，在县里都有店肆啦！”
“胥女，怪想你做的蒸饼角子，日后面粉价降下来，再来我们这儿卖面食呀。”
“一定。”季胥客气道。
“在县里开豆腐肆了？”
半道还遇见蔡膏环，她如今不做膏环营生，刚从菜地里浇水回来，挑着对尿桶，尿桶那股子气味冲鼻，正匆匆往家赶。
一见季胥，也顾不得家去了，跟季胥聊扯起近况来，听说后，惊的不行。
问市肆那赁金如何、税钱如何、人客如何、可有遇见孙吝郎……
“那厮，到哪儿都这副德行。”
啐完孙吝郎，又艳羡道：
“到底你年轻聪明，连县里都敢闯，我还是前年还是哪年，去的县市置办铁釜了，那人多的，可比咱们里市热闹多了！
你姊妹还没吃晡食罢？上我家吃去。”
“不了，还得上里市去买母鸡，再晚该散市了。”
这个点过去，里市也该稀稀拉拉了，然季胥这阵子也没法赶早了去。
蔡膏环把手一拍大腿，“母鸡我家有，去年立秋后，家里头好几只母鸡抱窝，我家君姑干脆孵了窝小雏鸡来饲养，
平日喂稗子、粃糠，时下都肥嘟嘟的，能下鸡卵子了，你要我卖两对与你，保管比那里市鸡贩子的要好。”
说罢，领季胥姊妹家去，她家君姑正在喂母鸡，听的儿媳说有熟人来买，向着屋后的鸡埘抓鸡去了，蔡膏环撸了袖子道：
“母，你给抓两只肥的，我做晡食去，胥女你和妹妹也莫要着急走，留着一块吃。”
季胥忙拉住道：“吃饭下次罢，吃了再回去天该黑了，
我家还有个小妹，还空着肚子等我们呢，蔡婶儿的心意我们领了。”
蔡膏环听说，方不再强留，进屋剪了麻绳，来绑鸡脚。
最后，花了二百钱，在蔡膏环家买了两双肥嘟嘟的母鸡，这价钱，是蔡膏环照顾，县里可没有这样好的价。