第41章
这日,凤、珠二女，并陈家兄妹、王利、冯兴霸在牛脾山采决明子，各自采回家去，晒干拿来做枕芯的,比木枕睡的要舒服些。
陈穗儿稀罕道：
“咦,小珠也出来了？不是最近家里要留着人看屋子吗？”
季凤背着筐,属她摘的最多，听的这话，不由的道：
“我家有两把锁了,门锁了便不用留人在家了，那新铁锁可大可结实了，你们保准没见过这样的。”
崔广耀今日背着廖氏溜出来混顽了,闻言显弄道：“这有何稀奇的？我大兄现如今可是打铁匠，甭管什么铁锁，他都能打出来。”
王利便问道：“如何不见你家也用这样式的锁？”
崔广耀想了想，说道：“那是我大兄尚未归家,待他归家来
,我同他一说要二凤家这样的，他准能做出来！你们就等着瞧罢！”
“那终究不一样，这锁是王典计送给我阿姊的,王典计你们知道是谁不？是甘家窑场算账的老叟！对我阿姊可客气了。”
这锁的由来,她早缠着季胥跟她说了，如今说起来,浑身都是劲,要知道，她家刚盖新瓦房，伙食做的大方,这事在本固里传个遍，好些孩子都羡慕眼馋着呢，她脸上可光彩着。
王利道：“甘家窑场我知道！烧出来的烟升的特别高！”
季凤忍不住攀谈起来，手上摘决明子的动作不减，夸张道：
“那里头的砖瓦啊，都看不到头，走在里面热烘烘的，怪不得车儿兄说冬日在里头一点都不冷呢，从前我只不信，冬日里哪有不冷的地方呢，自己到了里头，才知他没撒谎。”
冯兴霸将这话听进去，便靠过去求道：“凤姊，也带我去那顽一顽！”
“冯兴霸，你给我过来！”
他冷不防被喝的一战，只见远处是冯富贞并崔思，她们因听说山里有黄蓝花才来的，如今各自挖到两株，准备带回家种出来，来年春日打花了，拿来淘澄胭脂。
冯富贞见自己亲弟弟和季家姊妹混在一处玩耍，便叉了腰，一声叫嚷。
在兴头上的冯兴霸不明他阿姊的眼色，仍兴道：
“我让凤姊领我去甘家窑场顽呢！”
一听甘家，冯富贞顿时暗了脸，冷道：
“一个在咱们家牧猪的使女，跟她混在一处做什么？
还不快过来！那窑场又热又臭，有何好耍的！”
她早都央告了大母，待家中再养猪崽，别再要这季凤来后山头牧猪，大母原夸季凤手脚干净、把猪牧的肥硕，如今却已是应了她这央求。
崔思也攒声一喊：“崔广耀！别以为你躲在树后头我看不见你！我告诉阿母你又跑出来野，看不把你一顿好打！”
廖氏说亲不成恼了，不许崔家孩子同她们一处玩的。
猫起来的崔广耀只好蹭着步子出来，挨着一棵棵的树，低头向崔思去了。
冯富贞便亲自来揪着冯兴霸离去，留下一片骂声。
“狂什么？没我你家能吃上这么好的豕肉吗，能卖的上钱吗……”季凤便在山这头回呛，半点不吃亏。
“牧猪女……”
“冯姓家奴……”
两头对骂了几句，冯富贞到底不敌季凤的利害，扯着弟弟冯兴霸走开了。
崔思则扯了崔广耀，不时往他脑袋戳一指头，渐渐走远了。
剩的人依旧采决明子，季凤骂人也不影响干活，手快的先将筐篓填满，还去拣了堆枯枝来，捆成捆，待会一并背下山去，家里做蒸饼费柴禾，她都是每日进山来捡那枯的掉在地下的干枝。
可惜力小，不然砍了松木背回去，一棵能抵多少枯枝，她时常拍拍那树，仰头这样想。
这头在捡柴，家里季胥在锯柴。
家里盖房后，柴禾多出许多来，一类是那两日伐木作梁，当场砍出来的树叉，凤、珠两个勤快能干，跟的去山里拿草藤捆了，一趟趟蚂蚁挪窝似的背回来了，这些都还是带着绿叶的，不能烧，得成捆的放干枯了。
一类是陈大做木工多出来的，像那刨出来的树皮、做门窗梁檩食案多出来的碎木头，都能做柴禾，老实庄稼汉一点便宜不占，都拣齐了，搬来了季家。
还有一类是拆老房子丢下来的朽木头，不知多少年头，都发黑腐朽了，那会子都说好在及时拆了，不定哪日塌了，不过这些朽木倒都能做柴。
这些东西横七竖八在屋前，显的杂乱，因季胥下半晌回来便在拾掇。
陈大给她做了个榫卯结构的锯木架，两根短木相交，中心处抵一长木，如此便能稳当的放在地下。
只见她搬了根朽木，架上去，按陈大教的法子，用脚踩着，把着铁锯，收紧力道锯着。
这可是个力气活儿，锯歪斜了，放不平整，后面便不好劈柴。
她头一遭干，上辈子她奶奶虽在家打了柴火灶，可柴禾向来在网上买，或是去一趟家具城，买上一卡车的废弃木条回来搁在后院，便能烧小半年，并不用这样从长到短的锯。
等她把这些长木头锯短，木架下成堆的木屑，胳膊早酸的打颤。
因这铁锯是借的陈家的，不好一直占着，便这样拼命的锯完了，不过看着那些短木头，一截截的，心里满是做完活儿的成就感。
先将铁锯还给陈家，见天色不早，劈柴剁柴就等明日再做了，她先忙活晡食。
傍晌凤、珠背着一筐决明子、一捆柴禾归家来，
“阿姊，你把这些木头全都锯完啦！”
季凤见了惊道，“手很酸罢？”
她知道阿姊清瘦，气力不算大的，汲水时都没法用担挑，说硌的骨头疼，只能两只手提一桶回来，今日卖完蒸饼回来锯这么多木头肯定累坏了，便道：
“阿姊歇着，我来做晡食。”
“小珠也帮忙！”
这会子季胥正在灶前洗柴刀，闻言道：
“两个小鬼头回来啦？摘这么多决明子，晒干了能做个好枕头了，帮我烧火罢，今晚要做的你们还不会。”
只见陶盆里切有芦菔丝、芹菜丁，拌了调料，呛起股菜蔬的鲜辣味。
“包点素蒸饼，另外中午还剩些肉馅儿蒸饼未卖完，正好拿来做晡食。”
后来不知听见谁的肚子在叫唤，笑道：
“去洗洗手，晡食马上便好。”
只见季胥已在捏蒸饼的褶子，一个个素蒸饼进了竹甑，蒸出来白胖的，妹妹们都吃的欢喜，季珠饿坏了，捧着芦菔馅的说道：
“好吃，素的也好吃！”
季凤吃着亦是有滋有味，相较肉馅儿的，素的便格外清爽，她问道：
“阿姊，明日要卖这素蒸饼吗？”
这话问在点上，季胥应道：“卖的，和白玉蒸饼一样，卖一钱一个。”
芹菜是自家屋后摘的，芦菔原先王典计给的，价钱她也在乡市打听了，大多在三钱一根，这些用完了日后肯定要买的。
“素馅的定能好卖！”季凤说道，她现下对阿姊的手艺只有赞服了。
庄蕙娘依旧提前要了四十个的量，不过她将半数换成了素馅的，乡市那头也要换换新口味，途中季胥塞给她两个先尝尝，
“婶儿自己尝了，叫卖起来也才有数。”
庄蕙娘犹豫一下，接来吃了，点头道：
“这味好，芦菔的薄辣多汁，芹菜的有些脆爽，嗯，这素馅蒸饼也可以，别有滋味。”
季胥这厢做有五十个肉的，三十个素的，自去了里市叫卖。
“素馅蒸饼来欸——鲜辣脆爽——一钱一个！”
沿途叫卖的嗓音引的季止来问：
“堂姊，肉馅儿的不好卖吗？怎的卖起素馅的来了？”
心内是莫名畅快的，那素馅的才卖一钱，比肉馅儿的便宜，生意反倒越做越差了。
季胥坦言道：“连日卖肉馅儿的，这片人该是吃腻了，做了些新口味，止妹要不要买来尝尝？”
季止捺着心中快意摇头，“我就不买了。”
她的钱得攒着买布料做新衣裳，怎能费在素馅儿的蒸饼上。
遂不前不后的跟着季胥叫卖，“果脯欸——甜滋滋的奈果脯——”
“嗳哟，昨日朝食才吃的肉馅儿蒸饼，今日做了肉米羹来吃，不吃蒸饼了。”
“素馅儿的？我家那小孙儿偏爱吃肉，不爱吃那些素的，今日便不买了。”
只听一老妪说道，又朝后头的季止招手，
“那果脯，近来我看看，得买些正月里来待客。”
因已立冬了，下月便是冬月，再往后便是腊月，立冬后离年关越近，季止这柰果脯反而比前头好卖，些许人会主动来询问，欲买了来做待客的零嘴。
季止心内一阵狂喜，匆匆的步子小跑过去，瞥了眼前头继续向他处叫卖的季胥，低回头，给人拣着二十钱的果脯，
“您买的多，这两块送您了，吃的好再来。”
她想起往日，季胥会送些饼皮被压破的蒸饼给人做搭头，也拣了两块小的果脯做搭头，后又提着篮，紧跟向前了。
甘家屋宇临山
而坐，只听的吱唷的角门响，一个细布衫裙，头梳椎髻，别着银钗的女娘出了来，季止噌的抢前去道：
“女娘买些果脯尝尝新鲜罢！”
她识得这是甘家的丫鬟，从前季胥串过院墙边叫卖肉馅蒸饼时，她们会三两结伴的，嬉笑着出来买，如今定也吃腻了。
那女娘见是再寻常不过的柰果脯，立摆了摆手：“自家有。”
遂向她后头唤道：“季蒸饼！”
这名叫阿耐的丫鬟，不似以往还和季胥嬉呵两句，只见她手捧一高脚红陶盘，似是宅内有事要忙，
唤季胥拣了十个素蒸饼在她盘中，便小心捧着，急着脚步入内了。
却见院中仆从各司其职，有拿着拂子掸尘的，有把着大高扫帚扫院子的，有那捧着食馔向堂内鱼贯而入的，阿耐便是其一。
这盘素蒸饼被放至食案，上面的高脚盘，已有各式不重样的菜肴，诸如烩菘菜、蒸大薯、烩葫芦、菹韭菜、莼菜稻米羹、水引饼……俱是不见荤腥的素食。
“夫人，这便是外头叫卖素馅儿蒸饼，买了进来。”阿耐说着退至一旁。
白夫人眼神淡淡的看了，依旧是从右至左，拾了筷箸，挨个尝这食案上的菜肴，面上始终淡淡的。
直至咬了口素馅儿蒸饼，外头是寻常蒸饼无有的松软，内里馅料味道甚好，和面皮混在一处，别有风味。
一旁候着的牛厨夫见状，因捧手道：
“夫人觉着这素馅蒸饼滋味好？说来，夫人还尝过此人的手艺，那茭瓜菜、擂茄皮蛋、还有那鸡粥，皆是此人所烹。”
牛厨夫只消朝窑场那头打听一番，便知是素来叫卖蒸饼的女娘，曾多次进出过后排房的灶棚，如今便献言道：
“夫人何不将此人唤来，命她再做道吃食？”
“素馅儿蒸饼——”
季胥依旧沿岔路叫卖，生意不算好，后头的季止正在替人拣果脯，心内洋洋得意。
“季蒸饼！”
却见那还是眼熟的丫鬟，提着裙角，招手向季胥赶去。
随后一手提了季胥的蒸饼篮，一手挽着，边走边道：
“就剩的这些算的了什么，我甘家全要了。若是这道吃食做的夫人满意，好儿多着呢。”
二人言谈着，便从甘家角门入内了，阖关的门绝阻了季止的视线，她不由咬牙板了脸。
孝顺里比起盛昌里这样多为商贾杂贩聚集的富地方，更具地位名望，多住着德高望重的乡绅，譬如负责教化乡民的乡三老“尤公”，便是居于孝顺里，年高德勋，曾由乡民推举当选的乡三老。
乡三老这一职务，虽不似乡啬夫有二百石的食俸，是个县里挂名但无俸的职务，然而地位崇高，能一呼百应，备受尊崇，乡里要推行上头的新政，少不的请此人来进行宣导，连一乡之长的乡啬夫也对其敬仰非常。
此外，孝顺里不似盛昌里有蛮霸的坏名声，一提孝顺里，都夸是个礼序有秩的好地方。
里头办有经舍，冯家的冯恽，便是在此经舍里习文读经，授经的讲席先生，乃是鲁地来的有名大儒，十里八乡不少富户官宦，削尖脑袋想将子孙后代送入孝顺里的经舍，拜在大儒门下。
白夫人便是其中一员。
不过她家甘王女年幼，尚未启蒙，得先送去书舍开蒙，那书舍也在孝顺里，里头书师先生是曾是那大儒的弟子，近年来专办了幼儿的蒙学，亦是为人追捧，若是能得他开蒙，日后入经舍拜大儒许成捷径了。
甘家虽富，但如今讲究“礼闻取于人，不闻取人；礼闻来学，不闻往教”。
那些经学清高之士，是绝不会登门来授学的，哪怕甘家开出极为丰厚的报酬，招徕那书师来家里为小女开蒙，只得到一句“师道不可屈”。
可见难办。
阿耐郁忿道：“以我们王女的天资，早该入了那家书舍蒙学，偏偏先天体残，出行不便才想着先生们登门授学，这一举反倒得罪了先生，哪怕夫人改主意想送王女去书舍，眼下也不收了。”
季胥算是听了个明白，这甘家忙前忙后，是为迎一位孝顺里的老叟，此人在乡里颇具名望，人称“毛公”。
毛公能在蒙学的书师先生那说上话，做个中间调和的介绍人。
季胥步随阿耐来至前堂。
“夫人，这便是那卖蒸饼的季胥，胥女。”阿耐道。
白夫人稍稍打量一番，见此人形容镇定，不是那容易乱阵脚之人，便挥手，命道：
“阿耐，你带她去东厨，做的好我有重谢。”
牛厨夫闻言，心内窃喜，这便抬脚随行而去，一面道：
“女娘对东厨不熟，我一并帮着。”
季胥一时未动身，向白夫人道：“夫人，前些时日我有幸给府上做了些菜食，听说勉强还能入令嫒金口，这多亏有王典计在旁指点，告知一些忌口，这回替府上做炊，还望能将王典计请来，在旁稍加指点，不然我这心里，总是不安，也没个底。”
牛厨夫一闻此言便抢道：“这有何难？我乃是庖厨上的熟手，这毛公之忌口也一清二楚，此公因其妻亡故尚不足一年，还在齐衰之丧中，忌食肉，不饮酒；另外，此公年过六旬，应食三豆。”
《礼记》有记载：“乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。”
这其中的“豆”，是一种高脚盘的礼器，用以盛放食物器皿，“六十者三豆”，便指给六十岁的人设菜肴三豆。
这些细枝末节，方才一路，阿耐也与季胥细细言说过，季胥是清楚的，但她仍坚持道：
“无需旁人，有王典计在侧，我方能专心做炊。”
窑场内，
王典计正在清点陶井圈，乡中各里多是家家户户出资打一口公用的吃水井，那家资颇丰的富户才会在自家厨前打上一口井，这掘井后放置的陶井圈，他们窑场也做这生意，但俱是依客人的定量来烧，毕竟十里八乡能掘井的富户，在少数。
这厢正清点着，却见一女娘步履匆匆而至，竟是夫人院中服侍的阿耐，王典计忙的堆起笑，一面将手中竹册并毛笔卷收了，
“女娘怎的来我们这灰尘漫天的地方了？别腌臜了你，有事让小子们来吩咐便是了。”
“王典计，您老快换身衣裳，同我去本家。”
阿耐一手掩鼻避灰，瞅着王典计旧袍上的灰尘，忙忙的催道。
王典计换了身槐青袍子来，这还是多年前，他最受倚重时，夫人赏他的一段好料子，十数年过去，这料子早过时了，仍是王典计最爱惜的一身。
他整着袖子出来，笑道：
“可是夫人传我？不知所为何事？”
“夫人宴请孝顺里的毛公，将胥女，哦，就是那季蒸饼，请进院中来做炊了，让你也过去一趟。”阿耐说道。
一语未了，王典计溢着喜色的脸噌的灰下来，抬脚的步子都减慢了，走出窑场好半晌，郁着心肠，捡了话问道：
“夫人怎的冷不丁唤她进院做炊？”
偏生越过他，径直寻上了那季蒸饼，日后若有功，俱是那季蒸饼直接领之了，又哪的有他显弄的份儿。
“这也是可巧的事，胥女在外叫卖素馅儿蒸饼，夫人对牛厨夫的所做素食接连的不大满意，
说起来，还是牛厨夫提了议，劝咱们夫人买些那外头的素馅儿蒸饼来尝尝味道，后来嘛……”阿耐一一都说道了。
王典计在心底暗啐了那牛厨夫一口，好个厮，竟把主意打到他这头来了！
阿耐催他行快些，似笑道：“这胥女作怪的很，偏生做炊还要你这典计在一旁指点，典计说是不是？”
王典计听说，便也有了笑脸，
“女娘莫怪，我虽不精庖厨之道，但每日无不细察主子们的喜好忌口，想来她季蒸饼也是因此缺不得我在场。”
季胥已是在甘家东厨等候了，这东厨，宽敞明亮，一口置于地面的大鼎，且都有鱼鸟纹的浮雕，精致无比。
那船型陶灶，足足有四个
，并作两排，她都能想象着这几个灶同时生火，忙忙碌碌的景象。
其余所用炊具俱为铁制，从横梁上延下来的一排绳索，挂着各式刨好的肉类，兔肉、鱼肉、鸡肉、鸭肉……
那堆了四层的漆木案上，则叠放着各式的新鲜蔬菜，诸如葵、芋、莼菜、菘菜、芦菔、韭……那墙角的篮中，满满的生鸡蛋、鹌鹑蛋。
“还不快快动手，误了毛公日中来赴宴的时辰，你可担待不起！”
牛厨夫一道来的，见她只顾东察西看那些食材，迟迟不动手，便喝声催道。
季胥仍是摇头，油盐不进的模样，“我等王典计在旁，也来得及。”
牛厨夫竖眉瞪眼，喝道：
“你这见识短浅的女娘，可知我们夫人的利害！
什么王典计王典鸭，不过是个算账的老男子！他哪有我懂庖厨之法！”
“咄！你这灶下养的！”
只听的外头一声怒骂，王典计一手戳指着牛厨夫，势头汹汹进来了，
“打量我不知你起什么歪心眼？还不快滚出去！此地有我给季蒸饼做下手，闲杂人等都回避！”
也不知头发都稀疏的王典计，是怎的暴起牛虎之力，竟将那牛厨夫，生生撵出去了，将门一摔。
险些被夹了脚的牛厨夫在外骂嚷着：“好你个王老贼……”
王典计张手靠门，向里道：“季蒸饼，此匹夫你莫管，专心做炊！”
第42章
季胥这便挽了袖,向筐里拣出些圆鼓鼓的红芽芋，洗干净了，放进釜中闷煮，待其筷子能戳透时,捞了来将皮子剥去,拿小石臼舂成泥,掺了大薯粉来揉出面团状，再揪出一个个小剂子。
也无需面杖，径直用手捏展开,裹上韭菜鸡蛋的馅料，毛公服丧，一年忌肉酒,因服丧须得不以轻身伤身为前提，一绝肉荤有损身体，丧期向来能吃蛋类作为滋补。
“这是何物？”王典计落了门闩防着牛厨夫，方问道。
只见季胥将那裹了料的面剂子捏了捏,一个十分均匀,具有三个尖角之物便做妥当了，渐次摆在案上。
“芋饺。”季胥道。
“芋角？怪道称之为角，可不有三个角。”王典计捻须懂了似的晃头道。
季胥想想也是,饺如今尚未出现,此时人们将面皮裹馅之物通常称为“馎饦”。
直到东汉，医圣张仲景首创了“月牙馎饦”,也就是“月牙馄饨”,这和后世的饺子极为形似，食用方法也大似，皆是汤中煮之、或膏油煎之。
到宋朝,出现了“角子”的叫法，进而才演变为后世的“饺子”。
季胥便笑着认同道：“对，芋角。”
沸水中浮起的芋角，被捞至酱汤中，那皮子晶莹，缀着葱花，卖相极好。
季胥依旧给王典计盛出一碗，道：“王典计先尝尝？”
已是借着拈须咽口水的王典计，如今倒也知分寸，推脱起来，说道：
“罢了罢了，夫人急等着，我便端了去，由她亲自尝。”
甘家是有皮蛋的，季胥又做了道凉拌皮蛋，并上那已有的素馅蒸饼，便是三豆之食。
至于白夫人是否将其陈于宴饮的案头，季胥便暂时不能得知了。
她被阿耐带至后院招待，出来遇上在东厨外守着的牛厨夫，对方冷着脸向她。
季胥只当没瞅见，入了后院，阿耐亲热的捧出果子来给季胥吃，给她煎了杯茶，两人坐在亭子里，还没来得及说上一会话，便听门外一片忙声在唤：
“毛公来了！毛公来了！阿耐，快来前堂伺候！”
阿耐从盘中捏了块粔籹给她吃，里边还有好几样炸物，要她自己吃果子喝茶，匆匆走开了。
甘家这粔籹是十分舍得加蜜的，比外头卖的甜的多，要是妹妹们来尝了该爱的不行了。
她因不好甜，吃完这一块，喝了一杯茶来压那股子腻，这茶阿耐加了花椒叶去煎，喝着更添香味。
才放下杯，被吱喽喽的轮毂声引的撤过头，只见一个七八岁的小女，圆圆的小脸，戴着金项圈。
中衣外头套着件绢复襦，下穿带裆的绣花绵绔，坐在木轮椅上，左腿处宽大的布绔里，是空荡的。
她虽坐的矮，却要睨着眼，冷冷向季胥道：
“便是你给那什么毛公还是龟公的人做了吃食？”
季胥道：“是我，我叫季胥。”
小女冷道：“没问你姓甚名谁。”
“我可是这府上，仅次于我阿母阿翁，最尊贵的甘王女。
我警告你，日后再不许来我家，做什么吃食给毛公还是龟公！”
甘王女攥拳喝道。
季胥便问道：“你不想去书舍读蒙学？”
“谁说的！我甘王女天不怕地不怕。”甘王女愈发捏紧拳头。
季胥点点头，“嗯，你害怕去书舍。”
这下甘王女彻底涨红一张小脸，恼怒的将腿上尚未吃的梨儿砸过来。
季胥接个正着，“谢了。”
甘王女愈发气道：“那个毛公，挑剔至极，你做的吃食，别妄想他能瞧的上！等着他作赋贬低你罢！”
“不打紧，若是此人当真作赋贬我，那说明他既无气量，又不懂品鉴。”各人口味大有不同，这是难免的，这会子季胥故意这般刀枪不入道。
甘王女噎声好半晌，定论道：“你这人，脸皮真厚。”
“王女脸皮可是薄的。”季胥手指点了点自己的脸，瞧的是她羞红的面庞。
午错时分，后院这里理论着。
前堂，白夫人已将毛公恭送至门外，另赠上两笥皮蛋，说道：
“此乃席上所食，还望毛公收下薄礼，以聊表我夫妇之敬意。”
那毛公收了礼，留下句：“书师先生那，我自会理论一番。”
便吟着一首新作的词赋，乘牛车扬长而去了。
“色如皎月，软美如绵，气勃郁以缦回，香飞散而远偏。行人失诞于下风，僮仆空嚼而斜眄……
这便是毛公所作的《角赋》！称赞那芋角的！”
阿耐从前堂归来，磕磕巴巴学念了一遍，神采欢喜道。
毛公愿在书师先生那理论说情，说明王女入经舍有望，于甘家可是大喜事。
阿耐急扳着季胥去前堂见白夫人，“快走，夫人备了礼要谢你呢。”
一旁的甘王女闻言，反倒垂丧了面色，季胥调回头来，同她说道：
“其实有时候脸皮厚点没什么不好的，谢谢你的梨。”
阿耐笑的感慨道：“瞧瞧我们王女都高兴坏了，快将王女推回房中去，脸都晒红了。”
一通吩咐，便拉着季胥去了前堂，一路都在绘声绘色学那毛公吃着菜馔的模样，
“三豆菜，一点都没剩呢，连那芋角的汤，都喝了好些！”
来至前堂，白夫人正吩咐人从库房拿来两匹鸡鸣布，这布料正是时新的，要县里布肆排队方能买着，且是限量的，也就甘家有门路能买着这么多，她道：
“莲青的这匹，给胥女，女娘家适合这鲜亮的色彩；鼠灰的那匹，便给王典计，这日也辛苦了。”
季胥不及言语，只见王典计喜的一道影子狂奔过去，连连伏地告谢道：
“谢夫人赏！老奴合该尽心尽力才是，哪谈的上什么辛苦，为王女入书舍之事效力，这心里头甜滋滋咧！”
这可是时隔多年，王典计再次收到夫人赏的好料子，如何能不激动？
他改日便要制成袍子穿出来，到牛厨夫牛典计这对叔侄跟前去显弄。
白夫人听他说的这样贴心，也暖了心肠，亲去搀他起来，“多年的老人儿了，比我年纪还大，如何受的起，快快起来。”
季胥接了这匹鸡鸣布，是绵织的，摸着软和舒适，她想着正好用来做冬衣，就不用去另扯料子了。
在白夫人这，她们同样是编户黔首，属于庶民，无须伏地行大礼，季胥便捧手颔首朝白夫人告谢。
白夫人笑着回礼，见她穿的单薄，还是那最粗硬的
苴麻料子，下头还是灯芯草编的草鞋，如今早晚天气渐凉，她的王女都穿夹的了。
便道：“去库里称十斤绵，一并给了胥女。”
出了甘家，季胥捧着布，另手拎了布橐包好的十斤绵，一路上里民频频回头。
王典计回窑场，与她顺道行着，那眼睛，直斜着往季胥那袋绵去瞅，酸溜溜的撇嘴。
季胥笑道：“我能得这些，亏的有王典计在，拦了那牛厨夫，这绵该分王典计一半，咱们同去窑场，将绵分了。”
王典计打结的心肠不由的舒畅些，说道：“我哪瞧的上你这些，甘家年年都给我这样的老人儿做绵衣，可不比你，留着自己做冬衣罢！”
这是实话，他可不缺冬衣穿，不过是夫人没有赏绵给他，心里头不自在而已。
再个，他也知，若非季胥强说要他到场，如今便是牛厨夫挺直了腰杆了，他只有在窑场灰扑扑清点算账的份，想到这，他便啐道：
“这牛厨夫！离间你我，欲学你手艺，当我瞧不出他那歪心眼？”
季胥便笑眯眯道：“典计当真识人明断。”
吹的王典计飘飘然，一点心结也无了，直言道：
“日后夫人那，我少不的要替你美言一番。”
等在岔路口的季止迎了出来，扫了眼季胥手中之物，问道：
“堂姊，你没事罢？忽地被甘家的人唤进去，我都担心你在里头出事。”
王典计抢着显弄道：“能有何事？甘家又不是那等仗财欺人的富户，你堂姊在里头，那可是出尽风头，
做的芋角子，连那孝顺里的毛公吃了，毛公你知道吧？就是那蓄着须，常年穿着一身褣衣，乡里祭祀能见着的老乡绅。”
乡里的祭祀年年在孝顺里举行，由孝顺里的长者德公操持，毛公便在其内。
季止年年去看祭祀，自是知晓，闻的此言，面色便有些挂不住，仍是笑了笑。
王典计继续道：“那毛公，可是专门作了一首《角赋》来称赞你堂姊做的角子，怎么念来着……”
一面拈须，学舌吟了起来，
“色如皎月，软美如绵，气勃郁以缦回，香飞散而远偏。行人失诞于下风，僮仆空嚼而斜眄……”
听的季止铁青着面，尤其听的王典计说：
“瞧瞧，这十斤绵和这匹鸡鸣布，便是我们夫人给的谢礼。”
低头好半晌，复又问那王典计，“王典计可要买些柰果脯去吃？若是觉着好，也替我往甘家那里头介绍介绍，我若得了谢不会忘了您。”
王典计瞅了她的果脯，摇头道：“你这果脯太干了，我牙口不好。”
想了想，又道：“你是季蒸饼的堂妹，我便实告诉你，并非我不替你介绍，实在是甘家果林丰硕，多有各式的果脯，哪里用的着在外头买这样寻常的。”
季止一时不再言语，心内觉着是这王典计的推脱之词。
季胥提了个法子，说道：
“柰果别直接暴晒，蒸厚点，蒸了再晒，重复三遍，外头的皮儿是韧劲的，里头是流心的，吃着口感好些。”
季止暗着神采道：“现说这些有何用！都立冬了，家里头哪还有新鲜的柰果可摘，都过了季了。”
这话便是恼时的气话了，季胥哪知大房何时晒果脯，况且金氏视她们二房，可是话不投机的，季胥哪能巴巴同她说这个，没的讨臊，还让金氏以为自己想坑害她。
这也就是季止，她方多了这句嘴，闻的此言，一概不提了，只道：“我随口一言。”
季止自知失言，可心底里堵着团火，低不下头来言歉，满眼都是那块鲜亮的鸡鸣布，和那软和的绵，她的冬衣，可还都是塞的芦絮，一点也不抗冻。
把着篮子，嘟囔了句：“我还要去卖果脯，不能陪了。”
便跺着脚步，离了季胥这边。
季胥自往乡市去，添置过做买卖要用的食材，便归家去了。
两个妹妹来接，一个捧着布、一个抱着绵，爱不释手的，季凤乍舌道：
“甘家可真阔，这块包绵的布还是细布绣花的呢！比上梁用的那块红布还要好许多，咱家又多一块好料子。”
再展开那鸡鸣布瞧上一瞧，眼睛都挪不开了，“这鸡鸣布多水灵哪，摸着还滑手，我听冯富贞吹嘘说，她叔母给母家阿翁做寿，就有送的这样的料子，
阿姊，你可真有能耐，才说要做冬衣，今日就带回这些好料子，还有这绵，软软的多舒服，要买的话不知得花多少钱呢，几家有这样的钱。”
一旁的季珠拿脸蹭了蹭，“绵好软和，像天上的云儿！”
忍不住撑手去压那放在床上那橐绵。
被季凤拍了开，学着从大人那听来的话，老沉道：
“想来绵和芦絮一样，不能压，压实了就不暖和了。”
季珠便乖乖收了手，只轻轻的摸索着，珍惜极了。
两人跟着季胥到灶屋，季凤憧憬道：
“阿姊，快同我们说说，这都是怎么得来的？”
季胥一面做中食，一面将甘家经历的说了个大概，蹲在灶下烧火的两个妹妹听的津津有味。
尤其季珠，转头便学会背那首《角赋》。
季凤倒是磕磕绊绊，但她急哪，她可等着学给旁人听呢，
“色如……皎月，软……软美如绵，气……气勃郁以缦回……小珠，后头怎么背来着？”
季珠便摇头晃脑，背一遍与她听。
灶屋里余音绕梁，伴着烟火气，一片暖融融。
家中已有足够的绵和布，眼看一天比一天凉，季胥这些时日，卖完东西下半晌回家，将门前那些柴禾劈了垒好在房檐下，便学着在做冬衣——
作者有话说：《角赋》是改自束皙的《饼赋》，原句：“……弱如春绵，白如秋练，气勃郁以扬布，香飞散而远遍，行人失诞于下风，童仆空嚼而斜眄……”
第43章
前些天家里盖新房,往出搬家当去陈家时，在床脚缝里寻的根针，应是当初田氏用完插在里头的，近一年过去,生出些锈,季胥在石头上磨利了,便拿来缝衣。
至于那缝衣的线，她去陈家买了三卷，那会儿庄蕙娘一听她要买线缝衣,便热心肠道：
“你来我家罢，正好我也要给狗儿和穗儿把去年的冬衣改大些，咱们一道做针线活,你不熟手，我还能教教你。”
庄蕙娘近来叫卖蒸饼，嘴皮子也练的利索许多。
闻言，季胥自是欢喜,她只会简单的缝补,若说做一身成衣，还是时下的襦绔样式，那真是无从下手,喜道：
“原也想请教婶儿的,这样可太好了。”
庄蕙娘正在席子上拆衣裳呢，便邀道：
“眼下你的活儿可做完了？若是做完了,便拿了布来,下半晌的功夫能做出一条带裆绔来呢。”
吕媪也帮腔道：“对，拿了来，麻线都绩完了,我也清闲，能帮着你裁布。”
待季胥将布抱了来，这对君姑儿媳倒是迟疑了，把着铁剪，几度都没敢下手。
庄蕙娘咂舌道：“这多好的料子哪，绵纺的细布，摸着多软和，得看好准头，别给剪坏了。”
吕媪则唤道：“蕙娘，快拿剪子给我，我先将指头上的老茧死皮修一修，多好的料子，别勾丝了。”
季胥不禁好笑道：“我的婶儿、大母，哪有这么精贵，就还按原先的来，做成衣裳都是要穿的，剪坏再缝上就是了，勾个丝也不打紧的。”
话虽如此，但她们稀罕这鸡鸣布，尤其问的这是甘家给的，越发仔细，感慨道：
“甘家那都是好东西……”
她们虽对鸡鸣布这类
时新的料子闻所未闻，但都如是道。
“你这儿的针脚要缝密一些，不容易崩坏。”
“这一幅要裁宽一些，对……”
在庄蕙娘和吕媪的指点下，季胥花了五日下半晌的功夫，将姊妹三人的冬衣做了出来，看着成就满满，也算会些针线活儿了，日后做衣缝补也方便。
庄蕙娘瞧着她做的成衣，夸道：“是个有天分的，做的有模有样。”
三姊妹的冬衣，俱是上襦下绔的样式，绵复襦到膝盖的长度，里头缝了内衬，填了厚实的绵絮，绔都是带裆的。
此时也有各种年龄层的细民，习惯穿不带裆的大绔，如厕方便，平时的话，反正上襦足够长，或是腰间再围上一块蔽膝，能遮住下面。
夏日时，有的穷苦人家下半身干脆不穿绔，只穿件到膝盖的襦衣。
吕媪也劝：“给小孩做不带裆的，或是做对胫衣，方便还省料子。”
胫衣只有两条裤腿，是套在小腿上的。
“还是做带裆的好。”
那胫衣虽省料子，时下也多有这样穿的，但想想寒冬北风一刮，风全往腿里灌了，况且还有卫生和安全隐私问题，于是仍和秋衣一样，都做成严严实实的带档绵绔，费不多少布料，要妥帖很多。
吕媪则声道：“多好的料子，你是一点也不俭省着。”
“对了，大母得提醒你，再过几天，就是小雪了，这天儿一下就冷了，家里的冬被少不的，
我看你家还是光板床，就一张草席子，这被褥可得预备起来。”
这话季胥记在心上，置办冬日的被褥，是下一件头等大事。
说起来，这些天生意还行，近来受盛昌里追捧的，是角子。
垂髫小儿口中都能背上三两句《角赋》。
“色如皎月，软美如绵……”
“季角子！给我来一份毛公作赋称赞的角子！”
季胥近来在乡民口中也换了称号，变成季角子了。
她做肉馅、素馅的两类角子，用面粉擀出来的面皮儿，季凤都学会了擀皮，为方便买卖，做的是蒸角。
庄蕙娘也在乡市改成了卖角子这项，这是新鲜罕物，近日她那头能有五十钱的成交额，她也不胜喜幸，按三成利算，一日能挣个十五钱了。
季胥这角子，按份卖，一份有八个，肉馅五钱一份，素馅三钱一份，卖的火热。
“我也要！我也要！”
“我要拣一份素角子！”
买完角子的，吟着《角赋》，乐呵呵向家去了。
“皮蛋呢？听说白夫人还将此做礼赠与毛公，季角子，从前有一日见你在这卖过皮蛋的，就是那黑黢黢的，像沤坏了似的模样，怎的连日都不卖了？”
“对啊，毛公都能笑纳，咱们也想买来尝尝哪。”
“怎么不卖了？我正悔呢，当初你用签子串了一块要给我尝尝味，我怕吃了拉痢疾，没敢尝，如今可悔呢。”
说起皮蛋，和王典计的半月为限，至这日方过去一半，每日开罐的五十个皮蛋，俱是事先送至窑场那了，照约定，这头自然是不能卖的。
季胥便安抚道：“这制好的皮蛋，俱被甘家买走了，至多再有八日，我便做了来卖！”
“好好，可得先紧着我们盛昌里的老主顾！”
“一定一定。”
这日荤、素角子，各卖了二十份，收了一百六十钱，加上庄蕙娘那头的七成，有三十五钱。
但每日的花销和成本是必有的，譬如皮蛋的，既然有甘家打出去的名声，她自然同往日一般买鸭蛋做了来卖，只这皮蛋要封存二十日才能开罐，所以得提前做出来。
每日仍旧买五十个，成本是五十钱；陶罐倒不必再买了，先前给王典计送了数日皮蛋，已有腾出来的罐子；石灰要上药肆买，药用之物价钱不便宜，做一次要二十钱的量。
另有买肉的三十钱，买蔬菜做素馅的十钱，刨除这些出项，还能攒个八十五钱。
如此连续了五日，加上先前盖完房后头三日卖蒸饼攒的，手里总着攒下个六百钱。
这会子她刚做完姊妹仨的冬衣，听的吕媪说小雪日将要降温，盘算下一步做冬被。
想了想，六百钱，是家里头所有的钱，甘家给的绵已经在冬衣上用完了，若是上外头买绵的话，百钱一斤，能买六斤。
既要做冬被，又要做褥子，自然不够的，少说要十三斤。
吕媪见她捻着针合计，似有难色，因道：
“绵的要是暂时置办不起，买些芦絮来做，
那个不贵，十个钱就能买上三斤，塞厚些，捱一捱，到底还过的去。”
她家便是塞的芦絮，像那些养蚕大户倒还能留出些丝绵给自家做絮，寻常人家未曾种桑养蚕，哪里有那些钱来置办绵的。
季胥点了点头，若攒不齐钱，便这么办。
她上辈子虽没睡过芦花被，但听过春秋时期鞭打芦花的故事，这芦絮塞的并不抵寒，况且如今脑里也深深刻有小时候在芦衾里冻的骨头疼的记忆，妹妹们想必也都是受过冻的。
因此更多还是想要攒钱做绵的。
“角子，色如皎月，软美如绵的角子欸——”
乡市里，
庄蕙娘乍一听这耳熟的叫卖，心下疑惑，待循声一瞧，原是卖粔籹的妇人，她如今也不单单卖粔籹了，还有些形似月牙的角子，和庄蕙娘篮子里的模样大差不差。
不过那马粔籹的手法生疏，压出来的褶子没那么美观，但她创造了一种新吃法——煎角子。
因着她的粔籹便是秫米粉团搦成一圈圈的细丝，用膏油煎之，她见庄蕙娘这些日子的角子卖的红火，便也买了来琢磨，夜里又想着，既然粔籹能煎，那同为面食的角子不也可以？
试了试，便追着这股正劲的风头，立时搬来乡市叫卖了。
“角子——煎角子，酥香味美的煎角子——”
有那新奇的，闻言凑过去，一时撂开庄蕙娘这头，向来好脾气的庄蕙娘，也不禁有些气闷，但也无法。
这东西既然在乡市卖，就不可避免有相仿的出现。从前那白玉蒸饼也有人叫着来卖，不过先后都做不出那松软回弹，俱是硬邦邦的，一直没有仿胜的。
这角子，皮子并非如蒸饼蓬软，想必能仿做出来的便多些。
盛昌里，也出现了各人串走，叫卖角子的身影。
其一便是孙吝郎，也挎着篮，口中悠长的叫卖声。
蔡膏环遥遥指他一指，“你这厮，前儿才说角子不如你的胡饼，如今倒转行了？”
“羊肉多贵哪，尽赔本儿了。”孙吝郎斜身回了一嘴，接着走田串户，叫卖他的。
其二便是季止，在家费好些面粉鼓捣时，金氏便不住的絮叨：
“那白玉蒸饼你都做坏多少了，做出来的和你阿母我做的，一样瓷实，吃一口脖子梗出二里地，别浪费我这精贵精贵的白面，留着除日煎粔籹的，去去去。”
季止哄说道：“那盛昌里的，都抢着买角子，待我做出来，便能压季胥一头，赚大钱给阿母长脸。”
金氏这才按捺着肉疼，将信将疑的松开了那袋白面。
季止便拔了金氏种的芦菔，做了些芦菔馅的素角子来，如今亦是叫卖道：
“角子——毛公吃了拍手叫好的角子——”
也不缀在季胥后头了，偶尔撞上了，便咬了唇将脸一偏。
季胥也不作理会，她并不意外有旁人来卖角子，毕竟如今已有水引馎饦这一吃食，和角子还是有些类似的，角子皮不比蒸饼，无需加饼酵来发酵，用死面便成，能做出来的自然也多。
她照旧叫卖自己的，千人千味，各人做出来的味还是有区别的。
“我说孙吝郎，你这角子，馅儿也忒少了！这皮儿都撑不起来。”
买了孙吝郎的，咬上一口，有那不住回头埋怨的。
孙吝郎回道：“豕肉多贵哪，面粉、柴火，哪样不费钱？白送你要不要？”
人也懒的再与其理论，晦气的甩袖走开了。
也有尝过季止的，摇了摇头，“皮儿厚，味也不好。”
季止撇了撇嘴，将钱一收，走远些嘀咕着：
“我瞧着都一样，她的还能吃出鳖鼋的味儿？”
“还是季角子这里的味好。”
“给我拣两份。”
“我也要，别推我！”
季胥这的角子仍是售空了，她去乡市置办肉蔬时，特地去庄蕙娘那看了看，见马粔籹在叫卖煎角子，还担心庄蕙娘这处的生意。
找着时，庄蕙娘正在拣收空篮子，迎头见她来，说道：
“我都在愁这角子要卖不完了，没承想那些人吃过别家的，又倒身回来买我这儿的，都说别人做不出你这味，这亏的是你的手艺。”
季胥听说，便放下心来，二人同着，说着话回家去了，看的马粔籹冷哼一声，摆弄着摊儿上没卖完的角子。
这日，和王典计的半月之限到了，盛昌里的里民一听叫卖声，便轰的出来，
“季角子，你可算来了！今日总能买着皮蛋了罢？”
近日，甘家将那皮蛋接二连三的送礼，在盛昌里送出稀罕，送出名声来了，季胥这些天尽被追问皮蛋的买卖。
只见季胥将篮子掀开，里头的蛋裹着泥巴，涌出一股子灰草松柏味，可不正是他们这群人最先见过，却万般嫌弃的皮蛋。
如今都争抢要买，
“刘富户家收了甘家一笥皮蛋，在酒宴上大出风头呢！还是三钱一个罢？可不能涨我的价。”
“我买五个！”
“给我来两个尝尝！”
众人你推我搡的，为的这风靡盛昌里的皮蛋，简直要打起来。
季胥见状便唤他们排队，众人立马一个挨一个，排出一条紧凑的队。
季胥很快便将这五十个皮蛋一售而空，有那没买到的，只好等明日。
季止见状，暗自嘀咕道：“黑不溜秋的坏蛋，吃坏肚等着拉痢疾，把肠子拉出来。”
一面扯嗓，叫卖她的素角子，她费了许多面粉，生意又不好，连日剩出好些带回家。
金氏骂骂咧咧的，自家都吃腻了，让她把没卖完的，留着第二日拿回来卖。
金氏的原话是：“天气都这么凉了，还能放坏不成？早上热一热，还能拿去卖，没卖完别再费我的白面做新的。”
因而季止篮里的，还是昨儿下剩的，都有些水囊囊了，众人一瞧，嫌她的不新鲜，愈发不买了。
季胥这头，在与人说着皮蛋回去该怎么烹菜，因她看见，有的剥了壳，咬上一口的表情并不美妙，看来是不能接受空口吃皮蛋的那股味的。
“对，一滴水也不加，把茄子炙的衣子焦黄焦黄的，撕了去，留出里头青白的软肉，和皮蛋放在石臼里头……”
“先抓碎一个皮蛋在米里头，待其熬煮开米花，浓稠成粥时，搁些肉丝进去，再捏进一个皮蛋进去，味道更好……”
她嗓门清冽，口条又清楚，大家都听的明白，各人回家去，做上一道擂茄皮蛋，或是凉拌皮蛋、皮蛋肉粥来吃。
听说甚至还能和肉一起，做一道水引馎饦呢，不过他们暂且没这个手艺了，光听那皮子要如何擀，就复杂的头疼。
这日季胥既卖角子、又卖皮蛋，收获颇丰，回家一数，今日足足有二百三十五钱。
这可是一日下来赚的最多的一次了。
季凤一听这数，喜的从床上蹿起来，又央季胥也给她数一遍。
季胥遂将家里竹筒的钱全倒出来，和今日的并在一处，说道：
“那凤妹帮我数数，家里一共攒了多少银钱了。”
季凤就爱做这活儿，若说她背《角赋》，头天背了隔天就忘，可要是数钱，那数到天亮也不带喘的。
“一，二，三……一千二百八十，一千二百八十！咱家有一千二百八十的钱！”
季凤兴奋道，还欲再数一遍，被季胥拦了，再数可就别睡了，这数和她心里的对的上，她便问道：
“若要买十三斤绵，一匹麻布，还差多少？”
季凤手指点点下巴，眼珠子盯着一个方向，嘴里嘀嘀咕咕的：
“绵一百钱一斤，麻布四百钱一匹，要一千七百钱，嗯……还差四百二！”
如今能卖上皮蛋，再有两日，便能攒齐了，季胥夸道：“算的真好，凤妹定是钱串子托生的。”
三姊妹挠痒笑闹一番，季凤怕痒，瘫着喘气告饶，歪过脑袋向季胥，想起来问：
“阿姊，怎的要买这么多绵？咱们不是有冬衣了吗。”
这冬衣就拿甘家原先包绵的那块绣花布好好包着，宝贝的挂在梁上。
当初造房时，特地从梁上延下来许多绳索，绳索尾端有一木叉，能挂东西，像这好衣裳，家里还没有柜簏来放置，当然得悬起来，不能被老鼠咬坏了。
若说从前季凤最怕冬日，那浑身都冻的打哆嗦，一喘气，下巴都战战兢兢的，手指肿的和芦菔一样，又痒又烂，看见人家有一身芦絮做的冬衣，都艳羡极了。
现可不一样了，她倒隐隐期待小雪那日的大降温，想穿上这好衣裳，浑身暖和的，出去溜达一圈。
季胥翻过来，枕手道：“冬衣是有了，被褥还缺呢，再做上绵鞋，这样才暖和。”
就现在睡觉便有些凉了，她们都拿旧衣裳来盖。
至于那鞋，是灯芯草编的，季胥每日里脚程多，都不知穿坏多少双了，好在季凤跟着田氏学过，会编草鞋，便采了灯芯草来，编出一双双，放在床底下。
妹妹们虽有一双陈年旧麻鞋，补丁不说，都有些挤脚了，冬日该做新的。
“阿姊，那绵多精贵哪，百钱一斤呢，整个本固里，也就冯家还能买的起，拿来做被褥睡觉，多可惜哪。”
在季凤看来，做成衣裳，虽是心疼这费银钱，但能鲜鲜亮亮的穿出去，让人瞅见。
这做成被褥，睡在家里内室，人不能瞧看着，不是白白费这大笔钱？
她说道：“阿姊，不如咱们这垫的褥子，就往苇草席子下头垫些禾草，垫厚实些；
被子就做芦絮的，十个钱能买三斤芦絮，
不，还是我走远些，沿那灵水河边多找找，若能多摘些回来，一个钱也不用花呢，像外头晒的那些决明子一样。”
往年冬日，她们便是这样捱过来的。
“这样不好，睡觉该冻坏了，”
季胥循循说道，
“禾草和芦絮哪里有绵缓和，若是冻出风寒，找药姑寻药吃，那该是白花的银钱了，往日没条件，那是没法子的事，索性咱们现在能攒下钱，就做绵的，睡着暖和，才不冻坏身子，好不好？”
季凤向来听阿姊的，尤其她说的这样真恳，季凤哪能不依，挨过去应好，心头不由的生出期待，这绵塞的被褥，睡起来是什么滋味？
又连卖了两日的皮蛋角子，季胥带着全身家当，一千七百五十钱，去了乡市的布肆。
布肆是个方正的格局，中间木案堆着布匹，麻的、葛的、小部分是绵的，旁边挂着各式成衣，诸如襜褕、夹袍、复襦、短褐……还下身穿的无裆绔、带裆绔、胫衣，若是夏日，这里还有犊鼻裈的。
裙只有一两条，美观大于实用的衣物，要县里的店肆卖的更齐全丰富。
庄蕙娘卖完角子，怕季胥东西多不好拿，陪她一道来的，左瞧右看，捂紧了贴身的钱袋子，啧啧，这些料子成衣可真贵，哪有自己织布来做划算。
这店肆是外乡布料商开的，雇了掌柜的在这坐贾，眼角一扫，见的是两个农女农妇，穿的土气，不冷不热道：
“自便。”
季胥也没瞧见有绵，但听王典计说，乡里这间布肆是卖绵的，他老人家买过，便问道：
“掌柜的，你这有绵吗？”
“有有有！”
掌柜的一下就弹起来了，笑的露出牙根，“女娘要多少？”
一日下来，可也没几个人能问绵的，这绵价高，生意赚头大，他可不就灿烂了。
“十三斤。”
“来来来！里边儿请，一瞧您二位就是富贵相，我说小店怎的亮堂了起来。”
掌柜的躬身请着，将她们引至后头的小库房，只见一排的麻袋，揭开都是一团团的绵。
“我这绵，虽说百钱一斤，但都是从蚕户家里收来的上等好绵，女娘你摸摸，是不是可软乎细腻？”掌柜的殷勤道。
季胥摸着，要比甘家给的稍次些，颜色偏黄，掺有剥茧时留下的蛹壳，但也都是实实在在的绵，能保暖就够了。
季胥让掌柜的称了十三斤，又在这买了一匹麻布，陈家的麻都纺完了，没有能卖的了，她这才在肆
里买。
想着，家里剩的那半匹鸡鸣布，鲜亮名贵，留着日后做衣裳。
芯子只要是绵的，这睡觉的床单被罩，外面套用麻布的也耐造、舒适。
买上一匹，足能做两床还有富余，替换着洗用，余的布还能拿来缝三个塞决明子的枕头，那睡了容易后脖子酸的旧木枕便劈了来当柴烧，零碎的布再拿来做些手巾、巾子、抱腹这样的小件，季胥这样盘算着。
掌柜的使唤自家小子去忙过称之事，自己仍在这边攀谈，那能买的起绵的，可是大客户，他笑脸道：
“女娘买绵，若是做绵被绵褥，小店能无偿加工，做完后再过称，绝对足数，不是那偷斤少两的。”
季胥听说，自然欢喜，她可不会缝绵被，问了庄蕙娘，对方也只缝过芦絮的，对这绵的有些没底。
“那麻烦掌柜的了，做一床八斤的绵被，四斤的褥子，余的那一斤，我自己带回去做鞋。”
季胥说罢，又在这看鞋底。
庄蕙娘扯扯她，低了嗓门道：“这鞋底我会纳，我教你，不用费钱在这买做好的，白白的出了工价。”
季胥道：“婶儿教我做鞋面罢，这鞋底，若是纳了来，明日就小雪了，该来不及做了。”
庄蕙娘想想也是，便替她肉疼的，看她用手指比好长短，挑了三双鞋底，俱是粗麻线纳的，鞋底还嵌合了木楦，很厚实，三双一共五十个钱。
掌柜的笑赞道：“女娘眼光真好，这麻履底嵌了木底，耐磨的很，能穿好几年咧！”
十三斤绵、一匹麻布、三双履底，季胥共付了一千七百五十钱，钱袋里一个子也不剩了。
掌柜的呲着牙花儿，嘴都合不拢的点钱，做成笔大生意，忙的使唤小子，送她们回家，也好认个路，临走还亲送出好远，摇手道：
“再来！做好的被褥，明日小子会送至贵府的！您安坐着便行！”
季胥、庄蕙娘，并帮提着包作两布橐绵的小子，一路向本固里去，在岔道口时，季胥遥遥指了指自家在垄上的住所，说道：
“有劳了，就送到这罢，明日将被褥送到那家便行。”
小子记在心内，撤身回去了。
庄蕙娘也朝另向归家去，一面道：“你过会儿拿了布料来我家，我这就教你缝鞋面。”
季胥便跟着陈家婶儿，将三姊妹的鞋面做了出来，缝在买来的鞋底上，用的还是盖房那日盛六谷的那尺红布，也一并与冬衣包好悬在西屋的，眼下翻出来，正好能裁作两个妹妹的鞋面，那颜色鲜亮，妹妹们听说爱的什么似的，巴巴盼着了，有点碎布条季凤还央了季胥，要拿来编头绳。
至于季胥的，她倒不好那赭红，正好还有鸡鸣布的碎料子，是那日做冬衣裁剪出来的，大小做鞋面也合适。
莲青的色，厚厚的绵，保管冻不着脚趾头，颜色也秀气。
季胥还额外用那些零碎的鸡鸣布、红布，缝缝补补拼凑起来，试着做了三双绵手套，布料缝的不比后世的毛线织的，还有伸缩，能贴合着手，她尽量比着大小来裁，做成并指的样式，腕处缝了两根带子来束口。
手套西汉也是有的，这会叫做手衣。
姊妹仨手上冻疮年年复发，有这双手衣，兴许能防治点，不然这双手又肿又痒，实是难受。
第44章
小雪这日,下半日回来，季胥依旧和庄蕙娘一处伴着做针线。
“婶别嫌我，家里还没置办剪子，只能厚着脸来与婶一道做针线,好借一借婶家的剪子了。”
木尺是有的,乃是陈大比量着自家那柄,用竹木做来的，打磨的光溜，划了刻度。
手指套的顶针,便是自己折厚了粗布条来缝的，呈圆圈状，套在右中指上。
至于剪子,铁物官营，这样的铁具必得县里铁肆方有，一是手里银钱不齐，二是三十里路远,不得空去。
连根针都得上那买去,幸而家里找着一枚旧日田氏用过的，为防丢了不见，季胥特砍了小段的竹管做针衣,专来储存细针的。
还编出个竹簸,来来回回的，好放这些针黹物件。
牛脾山那丛被金氏砍光的毛竹,现又蹿出些细竹来了,做针衣并竹簸的那点是有的。
只见她捧着竹篾编的小簸，上面搁着布匹、竹木尺、顶针、针衣、细线，进院时笑道。
“别说这样的话,咱俩一处做，能说说话是多好的事，你今日该缝被面了罢？”庄蕙娘见她来，笑了道，招手要她来席子这处坐，还帮着一道裁布。
依着布肆掌柜的给的尺寸，绵被长八尺半，阔七尺半，裁好两幅布，三向缝合了，留出一向来等套了绵被再锁针线。
那垫的，则多裁出半尺长，四向锁了边便成。
这做起来倒简快，又缝了决明子枕头、姊妹仨用的手巾、洗屁股用的巾子，先时做秋衣时余出来的布只够各做了一块，一块布擦全身，现下有了多余的布，自是要分开，更卫生些。
还给妹妹俩缝了小小的抱腹，贴身穿的，她自己用的两条月事带，这些小物件颇费工夫，自然不是一日做完的，后头有空慢慢做出来的。
眼下只缝好被单枕头家去了，那些碎布头，哪怕指头大小，依旧包好了，悬在梁下，日后能做用处的。
布肆的小郎如约将做好的绵被褥送来了，那会儿正刮北风。
小郎裹着一身旧絮衣，鼻头冻的通红，拉着的驴背上挂着一麻布橐，左右开口，一边被，一边褥，鼓鼓囊囊的。
正好陶鬲里的热水烧开了，季胥给人倒了一碗暖和身子。
她先后将这又厚又软的被褥抱来，掂了掂，是那个重量，因常买肉菜，手里准头是有的，小郎带了杆称来，现称了给她瞧，果真不差，便抱进东屋，套上新缝的被单。
两个妹妹原在屋后侍弄菜畦，听见响声冲了出来。
“二姊，我听见有驴叫！”季珠道。
“可是送被褥的来了？”
“是了！来了来了！”
两人喜的捧手，见手上沾了泥巴，忙忙的去洗个干净，亦步亦趋跟着季胥来瞧。
“这买绵就是不一样，还有大驴给送到家门口。”小郎牵驴掉头时，季凤欢喜道，嘴角咧到眉梢了。
“绵被！绵被！今夜可以睡绵被！”
铺好后，季珠兴奋的拍手。
“可真软和哪，这样软，夜里我都要睡不着了。”
季凤沿着床，摸索着边角，翻翻看看，稀罕好一阵。
季胥见那北风刮的厉害，送被褥的小郎都穿絮衣了，把西屋梁上的布橐取了下来，只见她抖落开一件莲青夹绵的小复襦，是季珠的身量，
“外头天冷了，把冬衣穿上，别冻坏了。”
“今日便能穿啦！”
季珠眼神亮亮的，可见是巴巴盼着这一日的。
季胥笑道：“天冷了当然要穿的。”
“小珠，脱了外头那件脏的，别弄脏了新衣裳。”季凤忙的道，她们如今穿了两身秋衣，里头是新做的，外头套着是旧年的，做活弄脏了也不心疼。
只见一番脱换，季珠穿着新做的襦绔，脚踩双小巧的红绵鞋，扎着小揪儿，脸蛋既是风刮的，也是高兴的，红扑扑的，十分可爱。
凤、胥两人也都穿上了新做的复襦绔与绵鞋。
那手衣，便到下雪珠再戴，依旧收在布橐里。
“阿姊，我们去外头顽一顽！”
季凤低头摸着打量一番，高兴的道。
这身好衣裳穿着，哪能忍住不去外头显一显，才刚盼到了绵被褥来家，又有可以说嘴的了，越发难忍了，几下里魂儿都飞外头了。
“去吧，天黑前回来。”季胥笑的将手一挥。
她们便拉着手，向陈家去找穗儿了。
路上还碰见在用弹弓打雀儿的王利。
王利险些没认她们出来，张嗓问
道：
“哪来一身这么鲜亮的襦衣？”
“哪里有捡不成，自是我阿姊做的，这料子是莲青的鸡鸣布，是豫章来的，当然鲜亮了。”
说起这，季凤满身劲头，脸上无比光彩，
“也就我阿姊舍的拿这么好的料子给我们妹妹做衣裳，夹的还是绵呢。”
“绵？我王将军看看，听说绵衣可暖和了。”王利道。
“看看成，你的手太脏了，不能摸。”季凤先说好道。
陈车儿兄妹正出家门来找她们玩，陈穗儿一见凤、珠二姊妹的衣裳，发出了惊叹：“这衣裳可真好看哪。”
吕媪浇菜归家来，见她们这团小孩，笑道：
“哪来的标致小女？”
崔思远远瞅见了，噌的跑进屋，向缝衣的廖氏道：
“阿母，我这冬衣索性也穿坏了，还补什么，不如扯一段鸡鸣布的料子来，做身新的，体体面面的。”
“什么鸡鸣鸭叫的，你这衣裳去年才做的，崩了线而已，缝缝还跟新的一样，费那钱做甚。”廖氏不予理会。
“鸡鸣布便是县里头才有卖的，我看冯富贞也有一身这料子的靛蓝裙儿，一穿在身上便到处逛，现连季凤她们姊妹都穿了，
阿母，你也扯一段来给我做罢，就要那莲青色的，鲜亮好看，我穿着比她们都标致。”崔思央道。
“季凤她们姊妹都穿了？”
廖氏就听说这一句，搁下针线来院外，那会他们一群小郎小女正排队骑竹马，在梓树下“嘚嘚驾”的喊着，打眼过去最醒目的，可不正是季凤并季珠二个。
廖氏暗啐了一口“小崽子”，重新坐在床头，怎么瞧手里缝的麻布衣裳都灰扑扑的，便应了崔思的要求，一口气道：
“改日托人带个口信给你大兄，让他在县里打听打听，那鸡鸣还是鸭鸣的布，是个什么价，合适便买了来。”
廖氏向来抠搜，崔思只当要被驳回的，一听喜道：“阿母也不必打听，价钱我听冯富贞说过，二千钱一匹，阿母既答应了，托了口信吩咐大兄，腊月底在铁肆结了工钱扯个两丈回来，便很够我的身段了。”
廖氏一听，无言好半晌，托了手里的旧衣道：
“我的女，我看这衣裳，就挺好，也还能穿，缝缝还跟新的一样咧，不费那冤枉钱，那胥女买这布，都是天天早起做饼做角，把脑子做坏了，我们不学她。”
崔思把嘴一撅，忿忿甩身，去找季元了。
季元也正哀求金氏这事，隔着院墙，她瞧那季胥进进出出的，一头青丝梳成椎髻，竹笄别着，那身莲青的料子衬的她愈发的肤白质妍，倒要将她比下去了。
金氏把牙一咬，道：
“罢！改日让你阿翁扯半丈回来，不过啊，可不是现在就给你做衣裳的，
是给你添嫁妆的，体体面面嫁到县里头去，还愁没有什么鸡鸣布穿？”
她让季富在县城给女儿说人家，季富将车的那家富户，素日往来的富户多，倒真让季富寻着一户，在县里有房舍，家资颇丰，不过因着是做生意的市籍，不比他们这样的农家户，说出去地位要低些，但不打紧哪，有钱才能过好日子。
季元一听给扯布，可又不给做衣来穿，不禁丧声道：
“天天说嫁，我倒也想嫁个好人家过好日子，可阿翁也没个准信儿，到底说成没有。”
“快了，快了。”
金氏道，
“我女的姻缘，保管比她胥女的好，她推了崔家的亲，等着蹉跎成怨女罢！将来配个老旷夫！”
季止闩了房门，在屋子里数钱，她也想做新衣，手里倒是抠出四十个钱。
但她哪敢交给金氏，让她去给自己做衣裳，皮都得给她揭下来，所以她还穿着季元的旧冬衣，
但手头有钱，到底更自在，隔三差五她还会买点膏环、粔籹，在外头吃完回来，日子比往日在家灰头土脸的做活要好。
可就是恨自己不如季胥，没能攀上甘家，否则什么鸡鸣布、绵，都是自己的了，也能光明正大拿回来。
“什么？甘家给她的？”
崔思来寻季元解闷，二人同着，来冯家说话。
冯富贞一听说，声都尖起来，问道。
连冯富贞都恼了，季元倒好受些，说道：
“我妹妹在盛昌里做买卖，亲见的，王典计陪她出来，捧着一匹鸡鸣布、十斤绵，还能有假？
要么那小蹄子能穿上那好衣裳。听说，是她帮了甘家的忙。”
冯富贞不由的捏紧了拳，精贵的鸡鸣布、绵，她多多磨一磨大母，也能得一身鸡鸣布做的襦裙，可就是甘家，让她抓心挠肝似的，问道：
“她能帮甘家做甚？”
崔思道：“左右是庖厨上的事。”
话说季凤，带着季珠回家来了，人未现影，嗓门先热热闹闹进灶屋：
“王利指着两棵树要玩比谁攀援的高，我说我这身好衣裳别勾坏了，才不玩这样的，便撇了他们，和小珠跑回来了。”
只见她在复襦外头，又罩了件秋日的旧单襦，方坐下来给季胥烧火，咽了咽口水，问道：
“阿姊，晡食吃水引馎饦？”
她记的，草屋漏雨那日，阿姊也这样使面杖擀过皮子。
季胥点了头道：“做皮蛋瘦肉馅的。”
那皮蛋并不抓太碎，留些颗粒感，肉糜则十分细腻，搅打出劲道。
这样左右盛在陶盆里，筷子在两处一挑，抹在薄皮上，捏出个馎饦，灵活的很。
说起来，光卖皮蛋，她们姊妹仨还未一起吃过呢。
她们有食案了，苇席今日做完买卖，手里有余钱，便也买回来一张。
苇草易得，编的席是最经济的，二十个钱能买一张，虽然不如蒲席柔软，但垫地足够用的，四角捡了石头来镇住，这样就不卷边了。
如今将鞋脱了，围案跪坐来就食，也不会弄脏了这身衣裳。
季珠呼呼吃着，腮帮鼓起来，“阿姊，太好吃了。”
季胥笑着替她擦了擦嘴角，“慢点。”
季凤也舀了进嘴。
皮蛋和瘦肉的滋味中和在一起，配上汤汁，鲜掉眉毛。
想当初，她们住着草屋，吃的糠咽菜，都不知道能不能捱到冬，如今在瓦房里吃着水引馎饦，身上穿的是厚实的绵襦，这心里可踏实了，吃着吃，忽然就对季胥道：
“阿姊，你好厉害。”
“在想什么？忽然夸起我来了。”季胥捏捏她鼻尖。
待到睡觉时，外头刮着北风，呼呼的响，季凤钻进被窝，发出喟叹：
“我的姑舅大母欸……这是睡在云里头了？”
“好软啊，绵被是这样的软。”季珠忍不住滚了滚。
她们只睡惯那芦絮做的被，最初大父大母分家给的那床，还是那有年头的，老一辈就睡过的，那布衾连着芯子，都铁实了，睡在里头凉冰冰的，一夜下来，脚都是寒的，暑夏那会她背去乡市换粮，都只换来一斗谷。
这绵被就不一样了，松软又有重量，浑身都暖烘烘的。
“阿姊，难怪这绵死贵死贵的，怕不是有什么天梯，摘了云掺在里头来做的？”季凤琢磨一番，煞有介事嘀咕道。
季胥笑的打颤，“我的妹妹哪，绵是蚕户抽丝剥茧来的！”
这夜睡的舒舒服服，起来做角子时，北风刀割似的刮，好在有绵衣，穿妥了，鞋一蹬，两手把脸搓热了。
待到在房檐下抽了柴禾，到灶下关起门生起火来时，便要暖和些。
“阿姊，拣柴禾我同小珠去就成了，你起的早，在家补会儿觉养养神。”
下半日，季凤说道
，昨夜那绵被实在太舒服了，早上她都睡迷了，阿姊也不叫她，等她醒来，阿姊早把馅剁好，揉面擀皮，自己一人包了数百个角子，她就烧了烧火。
只见季胥拎了柴刀，还打算一并与她们上牛脾山去。
“不妨事，如今越发夜的早，咱们今日早些睡便是了，
我跟着去，若有合适粗细的枯树，还能砍了来，家里柴禾不够过冬的，要是日后大雪封山了，就不方便拣柴了，趁现在还没下雪，多砍伐拾拣一些回来，起码得堆到窗子那个高度，才够用的。”
现如今，那堆在房檐下的柴禾，还不到小腿高，且还没堆满东西一排，这样怎么够冬日烧用。
家里的买卖费柴禾，肯定堆的越高越好。
季凤闻言才没再拦她，想着明日一定要早点起来帮阿姊，不能再睡迷了。
昨夜刮了一夜的北风，山上肯定吹下来满地的枯枝松毛，庄蕙娘才刚做买卖的回来的路上，便约季胥一道去山上拣柴。
如今正在田埂上等她，只见手拿一捆草绳，一把木齿耙，后头陈狗儿兄妹也在，都和凤、珠二人一样，背着筐篓，正冲她们招手。
“胥姊，凤姊，小珠！”
第45章
牛脾山苍翠相连,远远的，有一行碧青的烟直上云霄。
庄蕙娘道：“你瞧那烟，想是谁家在山头燎炭。”
牛脾山连绵无边，山头众多,横穿了数个郡县,这烟自秋日起便开始有,乃是占有山头的人家，在伐木作炭，或是卖去县里、或是自家过冬烧用。
她们这样没山的人家便到最近的公家山头,去伐薪过冬，烧炭也行，但大规模伐木作炭,去做买卖，影响了旁人伐薪是不被允许的，告到乡里要吃苦役，除非往深处走,去那无主但可能有野兽出没的深山老林。
总之秋冬见到这行燎炭的青烟,乃是常有的。
倒是山下一行牛车很是罕见，几个车夫笼着袖子，醒目的蹲在那。
季凤指着道：“谁家的牛车呢？怎么这样多的停在这里？”
她们这会还只稀奇,待往最近的山里走了,才知缘故。
一老男子挥指着，将他们拦下来,
“欸！这处乔家在伐木燎炭,你们要拣柴，上别处去！”
只见他后头仆从众多，伐木的、劈柴的,一眼望去，已锯出来不少树墩子，有小片空地光秃秃的，而那空地上，用泥现垒出数个底大口小土窑，生了火，那些木头在窑里燎烧，拣出一筐筐的木炭。
她们先时瞧见的烟原是这座山头来的，那木头要不完全燃烧形成炭，因此烟格外浓。
“乔家？哪个乔家？”季胥道。
那老男子细瘦的个儿，尖颌长脖，头戴小帽，一身绵袍质地上乘，闻言脸上有了傲态，
“还有哪个乔家，自是县里来的乔家，去去去，别在此地碍手碍脚的。”
把手一挥来驱赶他们，那处挑了炭筐的仆从要过路了，运去山下候着的牛车那。
季凤口快道：“这处是公家的山头，凭啥不让我们进去拣柴？乔家也不能这样没理，我告诉乡啬夫去！”
其实一说县里来的乔家，季胥便知，是那县里的富户，大房的季富便是在给他家做将车的车夫，常听金氏吹嘘，说这家多么富，还有舅亲是做县丞的。
季胥不及拦住季凤的话口，只见那老男子脸上不以为然，
“乡啬夫？我倒不知乡啬夫还能管我乔家的事，县丞的令，这处山头由田啬夫看守，直到大雪日，进山的一律按擅闯公家山田处置！”
“田啬夫！这帮人你来管管！”说罢嗓子一喊。
后头忙碌处，一猿臂蜂腰的男子转过来，布条裹额，天冷了也只是一身布衣，腰间照旧别着一杆鞭子，是从前在公田见过的。
季珠一下抓紧了阿姊的衣袖，这孩子上回见他鞭挞刑役犯，这会子还是怯怯的，见他已向这处走来，小声叫道：
“阿姊……”
季胥抚她靠着自己，视线里，北风刮的树影摇动，那双眼睛黑沉沉的。
“我们这就走，这就走。”庄蕙娘乍一见此人，如临大敌道。
在后头兜开手，将他们这些人拦向远处去，直走出好远，还抚着心口不安。
“婶儿怎么这样心神不宁？”季胥问道，她还是头回见庄蕙娘这般神色大变。
庄蕙娘先指着山路旁，哄他们孩子道：“那有些松球，你们四个边拣了去，看谁拣的多。”
待孩子都散开些，方低了嗓门，凑耳道：
“那人我识的，他杀过人。”
一行人往更远的山头行去，只听庄蕙娘娓娓道来：
“我母家是隔壁雍乐乡庄氏里的，依稀记得做女娘的时候，有一户人家逃荒到我们那落了户，是一对老夫妻带着个有身孕的女娘，
因是外姓，有些坏心肠的时常挤兑辱骂，砸他家房顶，偷他家东西，他们的日子并不好过，
后来这女娘嫁给了本地一户杀猪匠，也是朝打夕骂的，连幼子亦不能免。”
那一年庄蕙娘嫁来了本固里，后头的事便是年节偶回母家，听说来的，因道：
“不过也是个现世报的，我听说，几年前那杀猪匠家遭了贼，争抢中丢了性命，
他家儿郎追出十里地，用一把杀猪刀将那贼人手刃了，
你当他家儿郎是谁？就是方才我们见的，那田啬夫，庄盖邑。”
后来乡里称颂他是孝子，不是血亲却能为父报仇，也正因此举，后又有扛鼎之力，县官听说方荐举他为田啬夫。
不过大部分庄氏里人，背地里都胆怵此人，因那日一身血衣回来，十分骇人。
庄蕙娘听说亦是犯怵，才有匆忙将人拉离那处的举措，说：
“既是派他守山，也只能走远些，去别处拣柴了。”
再想到是乔家占山作炭，季胥因也点首，“只能这样了。”
不过，这一远，就远出十里地了。
山路还崎岖难走，好容易才寻到一块还算平坦的公家山地，也没有砍树的时辰了，只能现拣些枯枝捆了，孩子们则拣松球，天黑前背下山去。
下半日的光景，也就够走一趟。
若是在先时近处的那座山头，足能往返数趟，还能砍了枯树来做柴，不像现在这般，工夫全用在脚程上了。
只能拣回去一点，堆在房檐下，几乎看不出变化，这点根本不够过冬的。
如今刚置办完绵被褥，手里银钱不凑手，因也没起买柴禾的念头，况且山里有的，也没必要花钱买，毕竟不是住在县里。
翌日，她们姊妹和陈家的依旧进山去，乔家一干人仍在造窑燎炭，路过时，只见落了满地的枝条松毛，既有北风刮下来的，也有他们乔家砍去的那些用不上的。
“瞧瞧那铺的一地都是，要我们能就这近处进去拣，该多省事。”季凤巴巴望了一眼，说道。
却见金氏挑了担，自里头出来，两头各一大捆柴，笑盈盈的，同那昨日拦她们的老男子嘻呵道：
“李管事，我走了，得闲来家里坐坐。”
后头跟着季元、季止，俱是背着捆现拣的柴，把脸一别。
就连季虎孩，也背着小捆，屁颠跟在后头，路过她们时，哼的一声，把头一抬。
金氏在前头道：“也不是人人都跟你们阿翁似的，在李管事那说的上话，那些没本事的，只能绕远路去别处了。”
大房几下里来回，不仅柴棚，房檐下都堆满了柴禾。
金氏瞅了瞅隔壁的，墙根那点柴少的可怜，心内不禁得意。
“且让这一老三少得意些日子，待乔家的走了，倒和我比一比，看是哪个拣柴的手快！”季凤指着道，忿忿往远处去了。
拣完柴，将要下山时，眼看天已昏淡，众人加快了脚步。
却见前头的王麻子，将背上柴禾一丢，鬼鬼祟祟蹿进了那近处被乔家占据的山头。
他小儿王利急的跺脚，也不敢大声唤他，怕惊了守山的田啬夫，
“阿翁，别去……”
王麻子道：“不怕，天快黑了，那乔家的仆奴这会子都回县里了，我从这头绕进去，拣些他们砍落的枝条，很快便出来，不会被察觉，你在此地等我，别出声。”
他家穷，这番伐薪不仅为自家烧的，隔三岔五还要走三十里路背去县里卖，挣几个辛苦
钱。
这两日不让进这座山，夫妻俩早都愁坏了。
见王利因他阿翁犯险急的打转，庄蕙娘叹道：“乔家要将山头占到大雪日，这不是绝人活路吗……”
一语未了，只听山林里传来王麻子的惨叫。
王利一声“阿翁”，正欲冲进去，却见王麻子被拧着胳膊，雏鸡般拎着出来，后头田啬夫的身影山一般不可撼动。
方才他刚踏进里头，那田啬夫不知从哪出来将他擒住的，几乎将他膀子折了。
王麻子求饶道：“我不是贼！是山下本固里的，冬日里卖薪为生，一时迷了心窍想进来拣点那地下的枝条……啬夫绕我这一回，若是吃劳役，家里妻小该没法过冬了。”
因听说，若是偷公田粮食的毛贼被田啬夫抓了，要挨打不说，还得被扭送去吃苦役，只是这向来可以进出自如的山林子，怎么也不给他们进了。
王利见此阵仗，想到这些，吓的啼哭起来，口中求说：“不要抓我阿翁……”
只见他背上那大捆柴禾压的他弯了背，面上淌落的泪珠也顾不得揩。
这样的北风天，那件单薄的旧襦是穿小了的，两腿的胫衣露出脚脖子，脚下穿的还是草鞋。
看的庄蕙娘他们这行人停住，同为这样的小人物，不由揪心起来。
“田啬夫这样孔武有力一个人，原是监守公田震吓贼人的，抓贼教贼人吃苦役是应该，可到底这山头并不是乔家的，又哪来占山的道理，您白白的为乔家多出这样份守山的差事，若当他天黑迷了路，放了还省事。”只当为那孩子，季胥试了道，陪着好口气，并不敢，也不想得罪了对方。
庄盖邑脸上没有表情，低了头问道：“她道你迷了路？”
王麻子忙不迭认下，“是是！天黑了没看清道！”
只觉那股力道消失，他被松了开，腿早被吓软了，整个人一下瘫在地上。
“既是天黑迷路，天亮前离开。”
只见他说完，进了那临时搭的草棚里，背着张弓，并一个小布橐，向深山处去了，并不留在此地。
那王麻子吓的没回过神来，庄蕙娘亦是糊涂，“他那话啥意思？”
季胥道：“准我们趁夜进山砍柴的意思。”
“真的？”瘫坐的王麻子这心天上地下的，若能就近伐柴，能少走十里地，就不用愁一日只能背回那点柴了。
于是乎，白天乔家豪奴占山作炭，天黑季胥他们便进山砍柴，错开乔家的视线，紧锣密鼓的进行着，各家丁口齐上阵，砍树、耙松毛，各有分工。
砍树若能有斧子更好下力，但家里没这样的物件，陈家也没置办，她便将柴刀磨的锋利，凑合的用。
一连数日下来，磨出满手的水泡，但趁下雪前储柴要紧，她咬牙用针尖挑了，布条裹了手，依旧趁夜去砍柴。
两个妹妹心疼，要来替，可到底力气弱小，砍出来的口子跟鸟啄的一般，不能耽误了时间，季胥便让她们做些举火把，拾掇枝条的活。
陈、王两家都在，其中又要属季胥年轻女娘身板单弱，那树是砍下来了，运回去成难题，她一点扛不动那长树干，若是在山里将其砍成小段来运，又不知要费多少时辰。
“你只管成棵的砍，我帮你扛回家便是。”王麻子道，其妻曹氏也笑着点头。
至于那田啬夫，他常带弓钻进野兽出没的深山，很少在夜里看见他的身影。
有次黄昏，季胥才去，见他在草棚前用匕首剐野兔，生了丛火来烤炙，她趁伐木的间隙看了看，那兔肉似是没熟，还带血丝，他便送进嘴了。
庄蕙娘远远瞅见越发犯怵，只一味伐木，不敢多瞧。
这些粗长的树，王麻子夫妻俩都帮着扛下山，放至在她们屋前空地了。
“快别说谢，若不是你，只怕他膀子已经折了，又哪还趁夜能伐树扛树的，一家子都要过不下去这个冬了。”
曹氏一面拍了拍身上的碎屑，一面道，是打心眼里的感激，要知道，王麻子从前偷过田氏的胡瓜，虽说后来自家结了胡瓜，她摘了还回去了，但总是理亏的，她知道，这都是孩子玩的好的情分，并不是看他们大人的面。
所以连季胥捧了角子来也不好意思吃。
王麻子倒是想拈来吃，被她板了脸拽走了。
“一，二，三……二十，二十根，
阿姊，咱家这堆了二十根树干！很足够了！”季凤在屋前数了，将手一拍道。
近来阿姊上半夜伐木，睡不多时便又起来做角子，上午还得去盛昌里做买卖挣钱，只有下半日回来能补会觉，她实是担心阿姊身体消受不了，可恨自己力小帮不上，眼下可算将柴砍完了，怎能不欢心。
季胥也感到踏实，家里有这二十根树，并那砍下来的树杈，日后慢慢锯来，劈成柴，足能将房檐下垒满，甚至高过窗子，哪怕大雪封山也不用愁了。
金氏这些日子一觉起来傻眼了，怎么隔壁柴禾越来越多？
第46章
牛脾山脚下,李管事一行人照旧下山来，要回县里去。
连日成车的炭不停往县里运，凭谁家也用不了这样大的量，但乔家有门路销给县廷并县里大户,从中牟利,因而才占山作炭,一时不许旁的里民入内。
季富乃乔家车夫，运炭这样的事他也在的，如今牵停了牛车,同李管事比划道：
“有人在李管事手底下弄鬼儿呢，您还不知道罢？那田啬夫，竟趁夜放人进山伐薪！
我家那口都瞧见了,近些日子，本固里有几户人家，一到黄昏便进山去，趁咱们夜里不在,不知砍走多少木头。”
季富想卖弄殷勤,家里听金氏嘀咕了，趁这会子田啬夫留在山里，不在跟前,便拿来嚼说。
李管事指挥完仆奴搬炭,方道：“这事我知道，不过是他行个方便,赚个酒钱罢了。”
那田啬夫来此地守山,到底是乔家的私事，李管事也不是那不会为人的，先前听田啬夫说起,不过是笑想：他这样一个寡言少语的人，竟也有这样一份世俗的贪心。
季富道：“李管事也不管管？”
“这点子事何来管的。”李管事别他一眼，自上了最前头的牛车，指挥牛车回县城。
这事倒不像季富以为的，竟连句好也没落着，白费口舌，只得缩了脖子去将车了。
话说二房门前堆的木头，季胥借来陈家的铁锯，三个下半日的工夫锯好了，因怕雨淋，先垒在房檐下，日后有空再慢慢劈，
一眼望去，这些木头堆成了凹状，她留出了窗户的口子，并不影响西屋的采光，截面的木纹还给这房子增添了几分朴实的美感。
东屋那侧，则拿来堆那些成捆的枝条，她数了数，足有二十大捆，其中有五捆还是陈家送来的，厮拧一番，说什么也要她留下。
那会吕媪道：“家里托你的手艺才能日日有进项，做角子是费柴的事，你这样单弱的女娘，伐柴是多不容易的事，这些拿去烧，不值什么……”
家里这些柴，起码能用到出正月，拾掇了之后，屋前也重新空旷起来，季胥心满意足的来至西屋。
“阿姊，你在做什么？”
只见她沿着西屋墙根，在数步子，季凤进来好奇道。
“家里柴禾是够了，想攒些粮食过冬。”季胥道。
犹记得农忙时在公田卖蒸饼，同那狱吏攀了几句，听说那平准署来征粮是因关东旱灾，运去那地方平抑粮价的。
只因那会儿忙着攒赋税钱，后来又要盖瓦房，手里也没有余钱来给她做打算，这事便一直搁在心里。
也不知那地方的麦价眼
下如何，楚越之地饭稻羹鱼，麦子、包括面粉，皆系外地来的。
前几日见过田啬夫，又想起这事来，于是有囤粮的打算。
首先要囤的自然是面粉，这与家里的营生相干。
“凤妹来看，这里放个粮架如何？”
家里的稻谷、面粉都是吃用的快见底时才添置，各一口麻袋盛着，简单的挂在梁上也就行了，如今既然有囤粮的盘算，还是得打一个粮架。
季凤听说，连连称好，谁不盼着家里存粮多，日日能吃饱，光想想这心口都踏实。
“这个不难，半日工夫便能做出来。”陈大听说她要做粮架，说道。
只执意不肯收季胥给的工匠钱，在陈家人看来，自家亏的靠着季胥有一份进项，比窑场的苦活儿不知轻省多少，若有能帮的，捎带手就帮了，哪能收钱。
“一码是一码，陈叔都帮我家做了多少木工活了，大到那梁檩、门窗、食案，小到木尺，就连一个木勾，哪样不费心力，我脸皮再厚的也要过意不去了，这钱便收下罢。”
正好陈狗儿在旁边玩泥巴，她便将那二十个钱塞给狗儿，这个数是她在乡市找木匠打听过的工钱，
“就当给孩子买吃的。”
说完抬脚走了，慢点吕媪就要追出来与她厮拧了。
狗儿一手泥巴，一手钱，两眼懵然的看着家里大人。
后来陈大自是使出十二分力，说起来，自他漯病以来琢磨木工，还是头一遭挣上钱，他倒也去过乡市揽活，但脸生，又跛足，一日下来无人问津，这分明是季胥在照顾他这门手艺，因此无不卖力，好像找回从前在窑场的力气。
只见那粮架做出来，四腿，一横架，连接处明榫接合，两腿之间还有横档加固。
如此做了两张，稳当放在地面，中间搭上木棍，便能往上面放粮食了，那架子腿打磨的光滑，又有高度，能防了老鼠偷吃。
季胥看了喜道：“陈叔这活儿可真细。”
西屋安置好粮架，次日回来，季胥便绕去乡市买面粉了，这些日子伐薪储柴并未丢下买卖，手里是攒下些钱的。
她先买了两斛，一共一百二十钱，让掌柜的装在一口麻袋里，放在筐篓中背回去，这样蚂蚁挪窝似的每日往回买。
一次也没法买太多，一是家中无车不好运回去；二是惹眼，若是路旁面甜心苦的人瞧见又该打趣挣了多少钱，要她带着一道卖角子皮蛋了，这些话自打家里盖上瓦房，她听的多了。
就这样背在筐里，谁也瞧不着，反倒省事。
天越发冷，季胥每日依旧背两斛面粉回来，如今窗子糊了麻布，外头过路再看不到屋里的，西屋粮架上的面粉袋口堆的渐多，外人一点不知晓。
大雪那日，本固里的崔大，自乡市回来后，他妻子廖氏一面补衣，一面问道：
“如今稻谷什么价？”
崔大这趟赶早推了独轮车，装了秋收稻谷卖给粮肆，如今进门摘了裹头巾，搓了搓冻僵的手，一面道：
“还是原来的价，粮肆收咱们的一斛三十钱，卖出去四十钱。”
廖氏撇了撇嘴，“一年到头也不涨涨，多卖几个钱也好置办除日的吃食，广宗腊月底从县里回来还得相看人家，成亲又是笔开销，也不知他那铁肆能结多少工钱。”
说到涨价，崔大近前来道：“面粉倒是大涨价，听粮肆掌柜的说，乃是关东今年大旱，那儿的麦地颗粒无收，连带着面粉从六十钱一斛，竟涨到如今的八十钱了！
啧啧，可惜咱这儿的田地也种不来北地的麦子，不然明年就种麦子了。”
廖氏听说，抿了抿穿针线，乐的啐道：
“咄！该！面粉涨价，看那胥女可还做不做那角子，涨啊，再涨高点才好！教她亏本去！”
面粉涨价之事，金氏自也知晓了，她可谓是喜忧参半。
喜的是面粉涨价，这本固里，首当其冲的就是做面食生意最广的季胥，最好令她再也做不了面食，又是盖房，又是做那绵衣裳的，且看她日后如何张狂；
忧的是，自家季止可也在卖角子，虽说没多大赚头，但好歹一日能给她挣回个六钱、七钱的，贴补贴补，都能买一斤肉了，倒比起头卖果脯强点。
想到这，不禁丧了脸，捏着个空袋回家，她原是出去粮肆买白面的。
烧火的季止见状问道：“母怎么没将面粉买回来？我还等着做角子呢。”
那些隔夜角子，后来都发黄，有馊味了，金氏还唆使她去卖，她就偷偷倒了，哄她说跌了一跤，沾上了路边的屎，没法卖了，要做新的，金氏骂骂咧咧的去买面粉了。
“做啥做，那面粉涨到八十钱一斛了，”
金氏比着手指头，
“都够买两斛稻谷了，还买回家来，那不是冤大头么？”
“涨价了？“进灶屋寻吃食的季元听言，不由的拍手称快，“看那胥女可怎么办！该！”
季止顿时灰了心，一屁股哀坐在灶下，“那我可怎么办，我还得卖角子啊，涨什么不好，偏偏涨面粉。”
季元便道：“我看你也别卖了，本儿都回不来，索性留在家，帮着做活儿。”
近来因季止做点买卖，能赚几个子，她闲在家中，少不的被金氏使唤去烧火舂米的，累死人了。
“你就安安心心的，待我嫁去了县城，还愁没有咱家的好日子？
你还小，跟着伺候我几年，待及笄了，我还给你介绍一个富户呢。”季元道。
季止听的发闷，甩手进屋，一面气道：
“天天说嫁富户，当心嫁个贼心汉，要打要骂的，就看盛昌里那些小富户，多少是好伺候的！要嫁你自己嫁，别拉上我！”
“我可是长姊，死丫头怎么跟我说话的！该你面粉涨价，该！该！”
季元在外拍门，扰的大房没有安生。
“哟，庄婶儿？你还不知道罢？面粉涨价啦！得八十钱一斛咯！”
庄蕙娘在菜园子里摘菘菜，旁边过路的，幸灾乐祸同她道，陈家帮着季胥卖东西，背地不少眼热的。
庄蕙娘听说，连菜也顾不的摘了，急匆匆向季胥家去，和她说这事。
“婶儿先别急，你来。”
庄蕙娘被领进西屋。
只见墙梁上挂着有布橐，也有柳篮，里头装着应是杂物，墙根好些陶罐，不知是何。
那北墙边的木架子，她记得是自家那汉子做的粮架，眼下堆着些鼓囊囊的袋口，似有面粉的尘迹。
“一，二，三，四……九，十，十斛？都是面粉？”庄蕙娘惊道。
季胥点头，打从决定要囤粮，一点点攒的，她也不瞒庄蕙娘，说起屯粮念头的来历。
“还是你机灵，这谁能想到囤这些个面粉哪，这样能省了不少本钱。”庄蕙娘道。
季胥却忖着，好一会儿方言语：
“我和婶儿，加起来每日能卖五十多份角子，照这个用量，这些面粉能坚持一个月左右，八十钱的面粉，咬咬牙，少挣些，倒也还能继续卖，但……”
“但什么？”庄蕙娘道。
季胥摇了摇头，没有将心中担忧说出来，届时走一步看一步罢，现在告诉庄蕙娘，不过徒添一人忧心。
庄蕙娘想了想，道：“若是日后你买了那八十钱的面粉，本钱多了，我这儿少给一成，也使得，不能让你一人担着。”
季胥道：“哪就要少婶儿的钱，这些本钱我还受的住，婶儿放心，不到这步的。”
这面粉涨价之事，倒给季胥敲了警钟，如今家中可没能来得及囤下稻谷，素日都是随吃随买，眼看吃的也就剩小半袋子了，她问道：
“婶儿家可有过冬粮？我想着，如今白面涨价，跟关东旱灾有关系，咱们这虽是饭稻羹鱼，不吃麦饭，今年秋收也算是丰年，
可咱们扬州的稻谷也是运往各地的，关东又是全国的
供粮要地，六谷粮价俱是一价带一价的，我猜疑着，稻谷也会受点影响，想囤些过冬稻谷，婶儿家若是不足，要不要也趁如今，稻谷还平价，囤一点？”
虽有平准署平抑粮价，但遇上天灾人祸，平准署也控不住，面粉价钱便是例子，关东那头怕是麦价飞涨了，还是要多做打算。
“我家为着纳口算钱，大半多的粮一过农忙便卖了，如今家里剩的稻谷不多，平日里省着吃，豆子倒还多些。”
庄蕙娘拿不了这主意，她也不大懂这些，便揣着这话，回去同吕媪商量。
吕媪听说，闷头想了半日，她可还有印象，有一年她们这遇上水灾，那时她都还小，地里的稻谷，全被决堤的河水冲毁了，那年粮价飞涨，家家户户过的苦哪，有熬不下去的，便举家逃往粮丰的蜀地，去乞食避难；也有那壮了胆，去抢富户的，总之乱糟糟的，好几年才缓过来。
吕媪点了点头，“囤点也好，咱家的稻谷，都吃不到除日，豆子还多，却也不能日日吃豆粥豆饭，况且也不够捱到明年秋收，好在你如今也能挣上钱，车儿在窑场也有进项，咱们便买些来备着，总比等日后涨价了买贵的好。”
“那母说，咱家买多少好？”庄蕙娘道。
吕媪去屋子里点钱了，出来将钱袋子掖在她手里，
“你瞧着胥女，她买多少，咱们家人口多，但还有点自家种的粮，日后也能掺了豆子省着来煮，便买她的三成之数。”
“哎！”庄蕙娘应了。
第47章
次日,季胥仍继续在盛昌里叫卖，还按原价，肉的五钱一份，素的三钱。
孙吝郎也在叫卖,不过他涨了一个钱,遇上那嫌他卖贵了的,便追着道：
“你上粮肆打听打听，面粉都涨价了！我不过涨你一个钱罢了！”
季止今日也来了，她哄了金氏,说自己识得盛昌里的富户，能买着便宜点的白面，叫金氏将钱给她来买,实则自己垫了十个钱，买了半斛回去做角子。
如今见季胥不涨价，自己也咬咬牙，一点不涨,如此一来,她的生意倒比孙吝郎的好，全卖出去了。
季胥这头凭着经济的价，和独有的好味,连着五十个皮蛋,也卖了个空，正要去乡市寻庄蕙娘汇合时,顶头见一行牛车向盛昌里行进着,将车的车夫，个个裹着帕头，身穿青灰冬袍,为首的那个，是头目，空手在前，贵气许多，那袍子鞋履，俱是比旁人的崭新。
“粮贾来咯！外地的粮贾来咯！”
有孩童大呼小叫着。
“你们是哪儿人？”
“关东的？关东粮贾来咯！”
孩童追着跑，嗓门儿传开来，报信似的。
盛昌里的田地是全乡居首的多，地也肥沃，各家各户纳完赋税，也都还有盈余的能拿来卖，如今见粮贾一行人来了，便有挤上去询价的。
“四十钱！粮肆掌柜的才收我三十钱一斛，倒涨了十个钱！还好先前没便宜卖给粮肆。”
谷贱伤农，对于种庄稼卖粮的人家而言，自然价越贵越好。
对于季胥这样要买粮的来说，如今粮贾收粮都四十钱一斛了，那粮肆这种收粮来卖的店肆，岂不是卖的更贵？
索性叫上庄蕙娘，在盛昌里这处买那些乡民的，省去粮肆这中间的差价，更合算，她脚步匆匆去了乡市。
庄蕙娘也卖完角子，在粮肆门口焦急打转，一见她便迎前来道：
“已是涨了十个钱，得五十钱才能买着一斛的稻谷了，这一眨眼的功夫，竟涨了这么多。”
她方进粮肆询问过了，那掌柜的说，甭管哪个粮肆，就是去县里，也是这价，都是司市师允许统一涨的，可把庄蕙娘急坏了。
她家陈大犯去岁漯病，脚上关节肿的鸡蛋大，一到梅雨日还疼的厉害，先前请药姑治病，却也不见好，落下了跛腿的病根，没法去窑场上工做力气活，家里那点子积蓄还花干净了。
她家七口人，四大口，三小口，今年九月的口算钱要五百多钱。
好在年成好，一亩地能打四斛稻谷，她家七亩半薄田，有六亩种的稻谷，那会子为凑钱缴一家子的口算钱，农忙一收上来稻谷便卖了十六斛，加之缴了田税，后来还吃了些，眼下也就剩了五斛，并六斛的豆子。
一个大人哪怕每日朝、晡两顿吃个半饱，少说也能月食二斛粮谷，何况她家还有四个这样的成年大人，一个半大小子，两个六岁孩子。
这些粮谷肯定是吃不到来年秋收的，家里原先卖的这样多是没法子，原想着勒紧裤腰带，添水煮稀粥俭省着吃。
会到粮肆买粮的，有季胥这样没田地的，或是家里多种桑麻、围塘养鱼，在别项上挣钱蚕户小贩，粮谷种的不足够家里吃的，庄稼人只有往里卖的，少有往出买的时候。
陈家也是好在这两个月家里有了两项收入，日子松泛些，想着粮谷迟早要买的，怕日后涨价，便先买点来放着。
可谁知竟已涨了十钱，足能买一斤的好肉了。
庄蕙娘不由的犯了难，这稻谷还买不买？
“咱们去盛昌里买，他们那有粮贾来收，许多人家都有余粮要卖，不上粮肆去。”
季胥并庄蕙娘，折返回了盛昌里，各家都拉了独轮车出来，将粮贾队伍围的水泄不通，远远就瞅见王典计也在这喧阗闹处，和粮贾的头目有说有聊的。
原是甘家作为田地大户，自是有粮要卖的，牛典计负责山林田地的账，这样清点稻谷、出库算账的事，自然由他负责。
但如今王典计颇得白夫人欢心，便点名让他这老家伙相帮着年轻人，将甘家秋收的囤粮往出卖。
因听说甘家粮多，粮贾队伍亲自登门去收，王典计为抢尽牛典计风头，特带了一帮小子，风风光光来这引路的。
加之乡民跟着凑热闹，对着粮贾队伍问东问西，嘁嘁喳喳把这条道堵的水泄不通，
“小郎，你们在这逗留多少日子？能吃的下多少粮？”
“收完甘家的便去我家罢！我家稻谷菰米都有，没有一点空壳的，都是极好的品相，只管给个好价钱！”
季胥因被堵在外头，一时也与王典计说不上话，便问同在旁边张望的盛昌里人：
“老伯家可是要卖粮？我这正好要买，不若给个好价钱，我们两家做成买卖，也免了在这处挤。”
那老男子闻言道：
“你要多少？我家稻谷可都是上等良田收上来的，得四十五钱一斛。”
一旁庄蕙娘听了这价钱，不禁道：“你卖关东来的粮贾都才四十钱一斛，怎的卖我们还贵了？”
“嫌我这贵？那你上粮肆去买五十钱的。”老男子揣了袖子道。
因才刚听那粮贾的头目同里民们说，只管家里有的都拿来，只要品相好，他们全都收了，便不愁没有销路，见季胥这样的个人想买，干脆坐地抬价了。
一连问了数人，都这样抬价，外地粮贾的到来令各家稻谷变得紧俏起来，让这价钱有底气的高涨。
还是王典计见她被堵在外头，使唤一小仆来问她挤在这处何事。
听的季胥这头正巧也要买粮，王典计拨个空档出来找她，低了嗓门道：
“你要我自给你留着，说出数来，保管比给粮贾还低的价。”
庄蕙娘听言，面带喜色，季胥便将两人事先定好的数目说了说：
“我要二十斛，我婶儿要六斛。”
王典计显弄道：“行，你我的交情，还是给九成的价，瞧我现在忙轰轰的，甘家哪处离的了我呢，你后日再来取，保管替你留着数。”
婶侄两人吃了定心丸，便谢过归家去了。
一路庄蕙娘都捂着心口，激动着，说道：
“多亏了胥女和那王典计能说上话，九成……就是三十六钱一斛，我家买这些省了几十个钱咧！
能做多少用处哪，若是在外头粮肆买，哪能有这个
好价。”
庄蕙娘将这事和吕媪说了，吕媪亦是欣喜，这就将钱点备好，因知都是沾了季胥的光，她道：
“胥女力小，家里又没个能出大力的，若凭她一人一点点背那些粮食，不知要走多少趟，明日我同你翁都去挑粮，帮胥女把那二十斛挑回来，不教她费事。”
说罢姑媳二人便去腾出后日要用的那些扁担挑筐，并麻袋之类的东西了。
崔家一整日都怨声载道的，季胥沿路归家，正好听了去，是廖氏的嗓门儿：
“这狗贼的粮贾！早不来晚不来，偏偏家里稻谷昨儿便宜卖了，他今日倒颠来了！”
原是粮贾不止一波，在各乡各里，都来了收粮队伍，大肆收购秋收之粮，偏偏崔家将家中口粮以外的粮谷都卖了，换成银钱捏在手里，这一算亏了不少钱。
季胥这路家去，迎面撞见一行牛车拉了些粮食，引车的汉子们操着关东口音。
本固里不比盛昌里富裕，能有许多余粮，多数人家赋税后剥掉层皮，不过剩了些紧巴巴的口粮，少有人家还有卖的。
当然，也有些人家缺钱，见今年谷价好，便一咬牙，把口粮也卖了换钱的。
王家便是这样。
只见王利在草舍前蹦高来招手，“粮贾！粮贾来我家！”
他妹妹王绵不满三岁，也蹒跚来门前，学舌道：“粮贾来！来！”
兄妹俩被北风冻的同样流鼻涕，王利总是捏着袖子往人中一揩，只着这件独衣裳穿久了，那袖口便浆住了一层硬壳。
妹妹那脸蛋红扑扑的，大眼睛好奇的看着季胥。
“在做什么？”季胥过路时问道。
王利高兴道：“听说今年谷价比旧年好，我家要卖稻谷换钱，换些便宜的豆子来吃。”
篱院内，西屋门敞着，只见王麻子夫妻一个张开袋口，一个从木仓里用瓢舀稻谷进麻袋，提至外头等着远处那牛车队伍。
曹氏亦是面有笑意，“难得的好价钱，便干脆都卖了换点钱，吃豆饭也一样的，你打盛昌里回来呀？”
季胥点了点头道：“婶儿家既是卖钱，何不晚些时日？”
“听说那粮贾只在这待两日，错过便再没这样的好价钱了。”
再个，本地粮肆收稻谷可不比他们外地来的，宰价更狠，一点不好都要挑，外地来的要量大，并不挑剔。
因而曹氏才这样忙忙的拾掇出来，如今只等那粮贾路过引进来了。
季胥想了想，同她说了些心里话。
王麻子见才提出去的两袋稻谷又被曹氏拎回来，因问：“怎么又提回来了？”
“先不卖了，”
曹氏道，“胥女说的在理，先观望些时日，日后兴许还会涨。”
冯家这厢，
都有些沉默，冯大两兄弟，一时不知该不该搬了。
冯富贞哼道：“她胥女说会涨便会涨？天下粮仓又不是她家的，信她的做甚！”
原是方才鲍予按徐媪吩咐，去寻那粮贾来自家，可巧走到王麻子家附近寻到的，见那粮贾分明看见招手去了王家，那家人忽又说不卖了，正骂骂咧咧，曹氏在同人告歉。
一问才从他家出来的季胥，方知缘故。
如今学着道：“秋收后有平准署来征公粮，现又有大粮贾大肆的收私粮，若是粮都捏在大粮贾手里，想来粮价免不了还要再涨，现那粮肆都卖到五十钱一斛了。”
“母，咱家也学王麻子家，再观望一番。”又道。
徐媪想了半日，道：“我看也未必涨，一年到头难得的好价，若不抓准时机，待价跌下来，白白错失多少银钱。”
鲍予又问道：“家里头口粮留足了罢？这到明年秋收，日子还长呢。”
“放心，口粮我自是留了，够吃了，这腊月置办吃食年货，正月招待亲戚，明年开春，恽郎在经舍要交一笔束脩，俱是开支，趁有这价，卖了粮也是笔进项。”
“不若再等等，咱不能全信那外地粮贾的，说过了今日就没这价了。兴许还涨呢？进项还多些。”
鲍予劝道，季胥相帮过她，她打心眼里觉着此人靠谱的，很信服那些话。
徐媪拉下脸，“你被胥女灌了迷魂汤了？几次三番为她驳我这君姑的话，这个家终究还是我做主，今日便卖！”
说罢指挥冯大两兄弟继续装袋装车。
话说季胥回了家，两个妹妹自外看邻里卖粮谷的热闹回来，说起哪家哪户卖了多少，得多少钱。
季胥思忖一番，仍去了趟陈家，找吕媪说了如今外地粮贾大肆收粮的事，说道：
“若是粮都捏在大粮贾手里，谷价终是免不了还要再涨，大母，您看要不要给本固里的乡亲们提个醒，先观望一番，别急着卖，许还能涨，
因我看有好些人家缺钱，连口粮都卖了，将来价钱一涨，这样赚头全是粮贾的，苦的还是辛苦种地的乡亲们。”
吕媪颔首道：“你这话在理，只是你我两家，人微言轻的，恐怕去说，也无人信服，得找乡啬夫，若是他的话，大家听着方觉有分量。这样，这是宜早不宜迟，我叫上你陈大父，这就去寻乡啬夫。”
乡啬夫乃一乡之长，居于孝顺里，陈老夫妇引路，领着季胥，一并往孝顺里去了。
说起来，这还是季胥头次踏足此地，孝顺里不比盛昌里富裕，但整体也比本固里条件好。
柳垂河堤，鸡鸭走地，偶尔能见家门前黄发垂髫，一副怡然自得的生活景象。
尤其路过书舍的院子时，书声朗朗，一派祥和。
他们寻上乡啬夫的住处，其妻在院内洒扫，两个孩童偷偷在玩水，听了来意后，其妻隔着矮院墙道：
“夫君不在家，一早便去县里了，这会子应该在乡亭里，你们去那处寻一寻他。”
乡亭离这倒不远，就设在孝顺里附近的乡道口上，亭门高大，两侧连接牛脾山的峭壁，这条乡道蜿蜒曲折，形似蛇，被称作卧蛇谷，是进出牛脾乡唯一的甬道，亭门每日早晚由亭父开阖，起到管理人口进出的作用。
亭门旁围有院落，远远还能望见院内耸立的角楼，近前了，院外砌有一面石墙，上面的字迹已经褪色模糊，依稀还能辨清，是秋收后的“赋税通知”。
县官府下来的通告，一般都会在上头张贴，有时是布帛，有时是直接书在石墙上，对于过路的乡民而言，十分醒目。
说明来意后，看门的亭父朝其中一间房屋指了指，“在里面，和亭长说话呢。”
只见院中停了一排牛车，车上堆满鼓囊的袋口，伙计们在卸车辕，将牛牵去后头的牛马厩喂草，季胥向亭父多问了一句：
“这些可都是外地粮贾的车？”
乡亭内还有屋舍、厨、厩，不仅接待办事官吏，也给外出的平民百姓提供付费住宿。
还得做清洁的亭父说道：
“正是咧，待到明日才走，瞧这一地的牛粪。”
乡啬夫梁兆是个中年男子，合中身量，蓄着须，头戴旧巾帻裹发，一身灰旧的右衽长袍，平素似很亲和的模样，听了季胥所言后，说道：
“我知你一片好心，但还是太年轻哪，女娘家见识不够，你可知如今实行平准法？”
所谓平准法，便是一些生活必需品，诸如粮食，都有官府的物价标准，即称为“市平”，若市价低于标准，那便自由买卖；
若市价高于标准，官府会用库存物资来平抑价格。
梁兆拈须道：“今年乃是个丰年，郡县仓廪丰足，若是稻谷之价高于市平，自然开粮仓入市，平抑粮价，若是有贼心商贾卖高价粮，你们只管报到我这，自有司市师来管。”
有些大老粗的陈老伯立时托手急道：“如今已是涨了十
个钱哪，那乡市里的粮肆，稻谷都卖到五十钱一斛了，那面粉就涨的更厉害了，八十钱一斛了。”
“面粉是因关东旱灾，那地方的麦子颗粒无收，官府粮仓一时哪里周济的过来，这才连带着咱们这儿，也涨高了价；
至于本地稻谷，五十钱便是官府的市平价格，如今正好在标准上，我敢保证，过不了这个价！”
梁兆见这年老的竟也被孩子游说着来这，说这些杞人忧天的话，不禁摇头。
“人是关东来的正经粮贾，县里查验过文书的，我去县里便为的这事，不然白白的开亭门放他们进来？谷贱伤农，如今能卖个好价钱，大家喜还来不及的，你这女娘，倒劝我去泼冷水。
你们只当管物价的司市师是吃白饭的？且把心放肚里罢！稻谷的价，绝对不会再涨了！过了这节骨眼甚至往回跌！乡民此时卖粮是最妥当的！”梁兆定论道，将袖一甩，进屋了。
有一点乡啬夫说的对，单凭个人猜疑，他身为一乡之长，也不可能依她之言去说些子虚乌有的话，反而惹的人惶惶不安，想来，寻乡啬夫出面还是不妥的。
季胥也只能做到这了，但愿如乡啬夫所言，粮价不再涨，乡亲此时卖粮，亦能多挣些，那自然是最好不过了。
后日一早，粮贾已撤去，盛昌里显的冷清起来，先后来了十来个脸生面孔，他们形容骨立，穿着单薄破烂，大都捧一只木头碗，北风吹的哆哆嗦嗦的，挨家挨户的乞食。
“你们打哪儿来？”
有里民觉着可怜，从自家捧出些朝食吃的米饭，倒在木碗里，一面问道。
“关东一路讨饭来的。”
那年轻小郎用手抓着，大口塞吃着，面多尘土，已经分不清原本的肤色了。
“怪可怜见的，听说你们那闹旱灾，是不是？”里民问道。
讨饭小郎点点头，旁边一个老叟听是外乡口音，拄杖来问他：
“哪里人？怎么走到这么远的地方来的？官府没拦你们？”
如今出行都要“传”，各地关卡要查验的，上头要书明来路，去处。
小郎噎的捶捶胸口，说道：“有的地方查的不严，混过来的，也有因关口外聚众闹事放行的；把守严些的，我们便翻山绕远路，就这么来的。
我家那头，粮食都到三百钱一斛了！饿也要饿死了，再待不下去，逃出来还有点活路。”
也有的乍一见生面孔，操着外地口音，有些怨气：
“亭父一大早怎么放他们进来？我家院里晒的都是衣裳，可还怎么走的开，教他们给我顺走去。”
其实他们并非经过亭门，从卧蛇谷进来乡里的，是夜里翻了牛脾山，才一大早进在各里的。
“我家没有余粮，到别家讨去！”
本固里这处，季元方挥手赶走一个难民，便见金氏铁青着一张脸自外回来了。
“稻谷涨价了。”金氏闷头坐了半日，说道。
“什么？又涨了五钱？”
廖氏听崔大说起乡里粮肆的消息，悔的咬碎一口银牙，数落起崔大来，
“你瞧瞧，接二连三的涨，我说让你过两日，等家里攒了鸡蛋，一块拿去卖，你偏说闲着早卖早安生，安生什么？算算亏了多少银钱！”
崔大也是一声不响，坐在床边，抓挠的裹发的帕头都掉了。
“行行好。”
恰好外头有难民在向内乞食，廖氏气的道：
“没粮！别来我家！”
第48章
有个妇人,背着孩子，都立冬了，母子穿着还是单薄的秋衣，里头塞了些干草絮,讨饭到陈家门前。
这会子陈家已经吃完朝食,庄蕙娘依旧卖角子去了,陈车儿在窑场做工，陈大去了地里，家里剩老两口并狗儿兄妹。
吕媪在屋前的苇草席子上晒芦菔,先被唬了一跳，问了母子来历，方问道：
“多少日子没吃饭了？”
妇人道：“两日。”
因陈家朝食的豆粥按量煮的,吃的刚刚好，一点不剩，便问：
“生芦菔你要不要？”
只见那妇人忙的点头，“不拘什么,有口吃的便行了。”
吕媪便从草席上抓了一把刚切成股的生芦菔给她,这是预备晒蔫了来做菹菜的。
妇人捧着木碗走了，吕媪叹道：“可怜见的，家里不知多苦多难才会背井离乡。”
她幼时历经过水患,知道地里没收成只能讨饭的苦。
“不好,胥女去盛昌里卖角子了，二房就剩两个小女在家,万一遇着那乞食的难民,捧点吃食是好心，
可人家见她们就两个小女，保不准没有起坏心眼儿的,我去把她们接了来，再怎么说，这头也有你我两个大人，就是给人家吃食，也不会教惦记上。”
吕媪虑到这一点，和屋内的陈老伯道，说话便向垄上去接人了。
季家二房，
一大清早，季凤把着大高竹帚在扫地。
因西屋里放着十斛面粉，如今涨价了越发精贵，她扫屋前这会子功夫，都将堂屋门锁了，铁钥挂在项上。
“小女，行行好，打发点吃的，我有多少日没吃东西了。”
只见是个衣衫褴褛的男子，站在屋前的土垄上张望。
季凤把着竹帚道：“我人口七八个，吃也吃穷了，哪还有吃的给你，上别处讨去罢！”
实则灶屋陶釜里还有些留着中午煎来吃的角子，但季凤哪会捧出来，一是心疼自家东西，二是怕遭人惦记，她虽爱说嘴，爱脸上有光彩，但也不是什么都往外抖落，像面粉涨高价的节骨眼儿，自家囤了十斛面粉这事，她嘴比谁都严实。
那男子只不走，因见这家是新建的瓦房，比一路走来见到的草舍好的多，便想磨一磨讨到些来，
“冬葵、豆粥，不拘什么都好，我还有妻儿等着吃，你家中大人呢？怎么不见？”
季凤一下警觉起来，“说了没有就没有！”
一面向屋后去，一面喊道：“阿翁，大兄、二兄！前面来了个讨饭的，我赶他，他只不走，你们快别忙了，来将他轰走！”
那男子一听这家丁口这样多，要来轰赶，两股一战，忙的走了。
其实屋后哪有别人，就一个五岁的小珠，在菜畦那拔野草，蹲着还不比芦菔苗高。
“小珠，快先别拔了。”
季凤也不扫地了，牵了季珠去洗手，竹帚搁在灶屋角落，将灶屋门锁了，又落下堂屋大门的门闩，两姊妹只在东屋里待着，暂不出去。
季凤躲在窗子后头瞧，后又来了两个难民，捧了木碗在门前叫人，她并不出声，让季珠也别应答。
难民见这家始终紧闭着门，便走开了。
“二凤，小珠？”
后来见是吕媪在叫人，季凤方打开门。
“你倒机灵，大母只担心你要是莽莽的给人吃食，让人知道家里就两个小女不安好心，快将门锁了，去大母家和穗儿他们玩罢，你们俩独在这儿我也不放心。”吕媪听说后道。
季凤想了想，道：“若我和妹妹都走了，这两扇门都挂了锁，就都知道这家没人了，我怕他们要偷屋后种的菜。”
自家没有院子，因盖房要赶时辰竣工，向来院子是后来自家里有工夫，慢慢围上的，这会她们家是没有的。
从屋前去屋后一点阻挡没有，不过几步路的事，那两畦菜地，秋日里种的好些菜，每日侍弄到如今，像芹菜、蔓菁、芸苔这好几样都能吃了，若让人偷走去，她哪能不心疼。
因道：“我还是和小珠躲在屋子里，装作家里有人只不出去的样子，也好看着，他们若有敢偷的，我便叫嚷起来，让四邻都听见来抓贼。”
“这样也好，你这样警觉，大母就放心了。”吕媪道。
季胥在盛昌里卖角子，也碰见了难民，有的是青中年男子，有的是妇孺，见着时，便歇了叫卖，低头挽篮如寻常过路的。
“去去去，哪里的讨饭鬼！我这是挣钱的买卖，平白的讨给你让我喝西北风去哪！”
只见不远的孙吝郎摆袖驱赶了一个难民，脸色难看的很。
因稻谷涨了五钱，他前日急着卖给粮贾亏大了，面粉又贵，他的角子，馅料愈发少了，叫卖的也不如往日响亮。
季止也在卖，有时遇上难民拔腿就跑，跑远了才接着卖。
“才走一个又来了，我家没有剩的稻饭了。”一家院里的妇人来门口道。
看清人变了笑脸道，“是季角子啊，我只当是那些难民来乞食，如今乱糟糟的来了这样多生人，家里都不敢离了人儿了，还好你来了，给我拣两份素角子。”
季胥这样挨家挨户的，问人家要角子、皮蛋与否，终究低调的卖完了。
见里市没有卖鸭蛋的，也不绕道乡市找寻了，就近在里市拣着买了些角子要用的肉蔬，麻布盖着篮子，外头瞧不出什么。
便出了盛昌里，在岔道口等庄蕙娘，两人来时见到那些生面孔，便说好结伴一道回去。
她站那一会儿，便见有一家难民在卧蛇谷对面搭窝棚，用的牛脾山上扯来的树枝草叶，搭的窝棚正对盛昌里入口。
因盛昌里富裕，他们在这处能讨到稻饭，自然就近搭了窝棚来过夜。
这条山谷正好可以躲避北风，先后又有两家将窝棚搭在了这。
见了各处有蹿走的难民，形容可怜，但绝境下难保有坏心的，她惦记家中两个年幼的妹妹，和庄蕙娘一道汇合了，便紧赶回去，庄蕙娘也陪着先去她家。
“阿姊，你回来了！一路还好吧？盛昌里可有难民？”季凤盼到阿姊回来，欣喜来开门。
“还好，那处也有，好在没有遇上什么事，只是担心你们。”季胥揉着季珠贴过在腰间的脑袋。
叮嘱两个妹妹，
“若是大人不在，就闩好门，不必去给人施粮，阿姊回来了，或是陈家大父大母陪同着，再做打算。”
“知道了。”季珠乖巧应道。
“我正是这样做的。”季凤同她说了上午家里头的事。
季胥听说，欣慰不已，格外夸了她。
按事先说好的，今日该去王典计那，将事先要的稻谷钱货两讫。
庄蕙娘归家一趟后，又并陈老夫妇来家里说这事，原本这时候就该挑了空筐出发的，只见老两口空着手。
吕媪一见她便拉她走到灶屋那头，离了孩子们道：
“我听蕙娘说，你们这一路从卧蛇谷走回来，见到不少窝棚，若就这样大白天的挑稻谷回来，打眼的很，我们家人丁多倒能震吓住人，还不打紧，
就是担心你们三个女娘家，若被那些难民，或是本固里一些面甜心苦的人瞅见家里有好些粮食，被惦记上了就麻烦了。”
她幼时因水患经历过乱糟糟的日子，眼下是有饭可讨，难民们便还循规蹈矩，将来无饭可讨了，难免生出祸心，不得不防。
“原同你大父商量，夜黑了再从盛昌里往回挑，可这走来一路的难民窝棚，哪里又躲的过去。”
吕媪一时犯了难，卧蛇谷是盛昌里与本固里的必经之路了。
“幸有大母替我虑到这么多，我方才回来路上也在想这事，记得前些日子因乔家占山，我与婶儿绕远路去别的山头拣柴，那山上远远的还能看见甘家窑场的青烟，当时还指着与婶儿说道，竟然走到盛昌里这头来了。”
“是了！咱们可以走山路，这山头是相连的，虽说远了些，不过既能避开卧蛇谷的难民，夜黑了本固里的人家也都睡下了，这事便谁也不知不觉了。”庄蕙娘经她一提，想起来道。
吕媪道：“难得两全的法子，那咱们等夜黑了，走山路将粮挑回去。”
人定时分，夜色浓时，季胥与陈老夫妇、陈大夫妻，并下工的陈狗儿，准备了火把并挑筐一类的，自家中出发向盛昌里去。
卧蛇谷这条道并不算宽，窝棚里不少双眼睛因火光探出来。
见他们这行人为首的陈老伯一身胆气在前，再瞧那竹筐轻飘飘，是空的，便都缩了回去睡觉了。
甘家窑场前院，
王典计早已在那等着了，两家的稻谷两斛装成一袋，拢共十三口麻袋，事先码放在了前院，方便他们挑了从这处上后山去。
“可还挑的动？用肩窝这块，更好使力，”
吕媪上手来帮，见她实在吃力，因劝道，“还是放着罢，让你陈大父再回来一趟也一样的。”
“还行。”扁担两头的挑筐里各放一袋谷，季胥微蹲了身子，咬牙提气，试着挑了起来。
方才出发前带家伙什时，吕媪给她准备的是背篓，原是说她骨头单薄，让她背一袋就成，季胥没依，说道：
“那十三袋粮，十袋都是我家的，您家的三袋只去两人怎么也够用了，这一大家子都去，连陈叔都去了，我是明白的，是为着帮我省事，哪有我自己还专拣轻省活儿的。”
陈大因腿脚不便，只能用筐篓背一袋，这样季胥、并陈家姑媳各挑两袋，陈老伯并狗儿各挑三袋，其中一袋拿两口麻袋分开装了，扁担两头便一样重的，如此一趟就能将这十三袋稻谷运回去了，不用再多费脚程。
王典计还是头次见陈家这一大家子人，不知人品如何，有意打探一番，但现在也不是磕闲天的时候。
冷眼看着这一家待季胥友善，心内还算满意，然终究还有顾虑：
陈狗儿这小子，偏生是外头聘的，若是收了他做徒，辛辛苦苦教会他，他抬起脚不在窑场这儿做工了，谁还伺候我老？我一个奴籍还能拦的了庶民？
“仔细脚下。”王典计一面想着这些，一面送出去道。
只见一行人，陈老伯打头阵，陈大殿后，渐渐消失在后山里头。
火把的光亮晃动着，几人的扁担吱呀呀响。
走了有二三里路时，前头的陈狗儿道：“胥姊，要不要歇一肩？”
他在窑场做惯了的，不觉得重，反倒担着粮食心里踏实，只怕季胥要累了。
这一路还有七八里，季胥右边肩膀被扁担压的骨头疼，不过想着这些粮食可以将粮架垒满，凭一口气撑住了，若放下来再挑反更泄了力，因道：
“我还能走。”
正走着，树影簌簌一响，一道硕大的黑影自林中蹿出来。
众人只当是什么野兽从深山里跑出来了，一时停住，心都提到嗓子眼儿了。
待黑影速度慢下来，近前了，借着那片火光，田啬夫的脸显出来，冷硬的五官照样没有表情。
“只当是虎狼，原来是田啬夫。”
吕媪道，自打被放行去趁夜伐柴后，她便觉着这田啬夫是个好吏，就是身上没有人情味，是个不好聊天的。
吕媪客气道：“我们这里走的慢，田啬夫先过罢，我们侧侧身子让一让。”
山路狭小，被他们挑粮挡了，季胥不熟挑担，让的位置不多。
庄盖邑过时，正好碰到她的粮担，成了最后一根稻草，让她肩膀一下撑不住，粮筐豁朗一下滑脱了，倒了下去。
“我来。”
她正要去捡，庄盖邑先弯了腰。
季胥只当是帮她将筐扶起来，却见庄盖邑两袋粮扛上肩，说话便阔步下山了，粮袋在他肩膀看起来仿佛没有重量似的。
忙活了上半夜，十袋，也就是二十斛稻谷放在了西屋。
凤、珠为等她一直未睡，这会子终于盼到人平安回来总算放下心来，季凤道：“鬲中给阿姊留了洗漱的热水，阿姊洗洗便睡觉罢。”
天气冷，季胥便打湿巾子擦身，解开衣裳发现右肩红了一大片，还磨出了两个水泡，白日里唤季凤拿缝衣针来给她挑了。
季凤跪坐在后，轻轻呼出凉风，视线专注着，一面道：“阿姊，那田啬夫昨夜竟替我们家背回来两袋粮，我先前听小珠说他拿鞭子挞人，没想到他还有这样的好心肠。”
这也是季胥没料到的，后半段路她只提着空筐并扁担走的，不然这肩膀再多两个水泡也不定。
想来那田啬夫一惯寡言，又不是多事之人，不至于将他们夜里挑粮的事告诉旁人。
这番家里的稻谷囤足了，足够她们姊妹三个吃到明年入夏了，甭管粮价涨与否，起码这二十斛，三十六钱一斛买来，是绝不亏的，而且，这堆满的粮，心里踏踏实实的。
季珠见了，发出感慨：“阿姊，家里有好多稻
谷！”
季凤更是这里摸摸，那里摁一摁，出屋子一定锁门，牢牢看好自己项上的铁钥。
这日，冯大在院里卸车辕，徐媪听着响，立时从堂屋来问道：
“如何，没有再涨了罢！”
冯大怕气坏老母身子，一时没言语，急的徐媪怒催道：“快说！”
冯大叹气，只得告知：“又涨了五钱，如今稻谷六十钱一斛了。”
徐媪捂着胸口，踉踉跄跄的，吓的冯大来扶向屋内。
徐媪坐在床头，额头敷着热帕子，眼里灰了大半，哀声出气的，
“又涨了……又涨了……亏了多少银钱，怪我，怪我，若是听信那胥女的，不会让咱家白白亏了这样多钱。”
她家可是连今年秋收的，并去年的存粮，都卖给那外地粮贾了，她话虽说留足了口粮，
可那是鲍予三番驳她，拿话搪塞鲍予的，实则给自家留的都紧巴巴的，她想着，卖的越多，那粮贾还给涨些个钱，再没几日谷价肯定要跌了下来，就是不够再添一点亦是便宜的，如今可好，钱亏了，存粮没了。
“母别担心，终究是卖了一笔银钱的，咱家也还留了些米粮，省俭着吃，不够便买些，到明年秋，收了稻谷、卖了山果，便缓过来了。”
冯大宽慰道。
话虽如此，可徐媪仍是气的捶胸口。
第49章
晡时,
冯家食案上，陈设着白粥，冯富贞食之无味，到底碍着徐媪的身子,没有抱怨,然而心底越发因季胥说中粮价这事而不自在。
冯兴霸则扁了嘴,闹道：“我不要吃粥，说好晡食吃枣糒的！我要吃枣糒！”
这枣糒是实打实的干饭，里头还有枣干,家里倒是有秋日晒的枣儿，可稻谷剩的不足，眼看涨到六十钱一斛,年关家里还有大把的花销，若将稻谷吃完了还得费钱去买贵的，便吩咐鲍予晡食煮点粥吃。
“我要吃枣糒！枣糒！”
冯兴霸爱甜，素日喜食枣糒,今见案上没有,一番闹起来。
搅的徐媪脸色愈发挂不住，好似脸上被谁扇了巴掌。冯大便拉下脸道：
“再闹连粥也不许吃！你瞧瞧那些乞食的难民，哪里又吃的上这些！”
这才喝的冯兴霸不敢闹,埋头吃粥,拣些菜拌着用。
“我的祖宗！你少量些！不当家不知柴米贵，这稻谷都涨到六十钱了！”
季家大房,季元量米做晡食时,金氏急着冲进来道。
一面将量筒里的稻米往回倒，盖紧了米瓮。
“这点可怎么吃？”季元不满道。
“多加些水，煮稀一点。”
金氏悔的肠子都青了,家里头二十亩地，赋税后也还有不少余粮，听说那粮贾只待两日，便将余粮一口气卖光了。
那会听说王麻子家听信季胥的，要观望些时日，还笑话这家笨，这也就是外地粮商，他们走了还上哪卖这么好的价？等着悔去罢！
可如今，稻谷涨到这个价，金氏是半点儿也狂不起来了，整日被霜打蔫了似的，连饭食都使唤的季元去做。
“若是吃空了，还得费钱去买那六十钱一斛的，我可没钱。”金氏又往回抓了一把米，说道。
家中不过剩了些嚼吃的口粮，若像往日那般敞开了吃干饭，根本嚼不到来年秋的。
“鸡鸣布不给扯，现连干饭都吃不上了，日子过成啥样了，越过越差。”
崔家，崔思看着面前的米粥、菹菜，埋怨道。
廖氏被这稻谷涨价扰的心火躁盛，她家卖的最早，连粮贾那波都没赶上，亏的最多，这会子便凶了口气，道：
“你这死丫头，有的吃还嫌，让你吃两日糠咽菜，看还多嘴舌不？”
季家二房，季凤在灶屋里头舂米，只见她脚踏舂碓一头，木杵在石臼里珰珰作响。
等米脱了壳，便倒在竹簸上，手上一下下扬动着筛出粃糠。
有些粃糠落在了下头垫的麻袋外头，她都用手盘在一处，捧回糠袋里，一点不浪费。
家里已经攒有半袋糠了，日后若是养鸡鸭能作用处的，况且现在粮价涨到六十钱一斛，连带这些粃糠在她眼里也金贵起来。
筛了一遍后，簸上便剩下白米了，当然会掺着还带壳的稻谷，若要做到将米舂的干净不掺杂，要舂的更久，那会捣出来好多米屑，连着和粃糠被筛下去，这样实在可惜了。
还不如后头细细挑拣一遍。
只见凤、珠二妹跪坐在旁边的苇席子上，盘开竹簸的米粒儿，将些稻子、小石子拣出来，稻子又放回粮袋里，下次再舂。
这米在鬲中闷出来，一揭盖子那米香便令季凤觉得好。
“这样的日子能吃上干饭，可真好，亏的阿姊囤下这些稻谷，不然外头涨成这样可怎么办才好。”
季凤心安道。
“香！”季珠垫了脚尖，把小圆脸挤在白雾里，深深嗅着。
三姊妹将那鬲中的米粒刮的干净，搭着午后掐来炒着吃的嫩菜，一粒不浪费的。
因外头蹿走的生面孔令人不安，凤、珠也不去外头寻伙伴玩闹了，三人早早漱洗过，闩门睡了。
次早，季胥依旧起来做角子，紧闭着门，外头只能瞧见窗口黄光。
家里为买二十斛粮，攒的钱花了大半，如今还剩了七百钱左右，也说不准后头什么景况，万一比现要乱，买卖若做不了，便断了来源。
眼下才冬月初，还有一整个冬日要嚼用，家里还缺许多家当没添置，总有要花钱之处，因此季胥想趁现在还算安生，还做角子卖，能卖多少算多少。
想着盛昌里有难民蹿走，里民出来都少了，生意多少差些，因此少做了些，荤、素总做了三十份，再开了罐皮蛋，挽着篮，用麻布盖严实了，与庄蕙娘两人结伴而去。
“阿姊，路上当心，早些回来。”
凤、珠送她出门，巴巴望着，想到阿姊要走卧蛇谷，这颗心总放不下。
季胥让她们进去闩好门，渐走远了。
因她身上的绵复襦是鸡鸣布，原是甘家给的那匹好料子做的，如今穿来簇新鲜亮，倒分外打眼，可又单这一件绵的能御寒，她便在外头罩了旧日的秋衣绔，粗糙发硬的苴麻料子，穿旧了的，簪发的是再普通不过的竹笄了，十分朴素。
庄蕙娘穿的原就是半旧的补丁絮衣，并不惹眼，两人走在卧蛇谷，沿路的窝棚里有视线盯来，见是穷家女，便只嘴上念着：
“行行好。”
并不拦上来，吃不饱时走两步都是费力的。
季胥并庄蕙娘只能当未闻，仍走自己的，她们常在这过路，若给了一次，被认熟了脸，日后便不得安生了。
“大老爷给几个钱买口吃的罢！我每日求神仙保佑您长寿无极！”
只见县里乔家的一行牛车经过，仍去牛脾山燎炭的，这年头牛贵，何况还有这样多的牛车。
难民们见是大富户，一股脑儿从窝棚内涌出来，追着牛车走，尤其扒拉着为首李管事的车。
李管事那身显眼的羊皮裘被一只黑手拉着，求情讨要。
“大老爷行行好。”
李管事甩了袖子，喝道：“谁敢再拦！”
他们并不是头下被拦车了，从县城出来，城门口聚集的难民比这处乡里还多，已有过应对。
只见车上的仆从纷纷亮出家伙什儿，这行进山伐木作炭，他们是带了斧头柴刀的。
难民们一时被震吓的后退，并不追着了。
这头季胥与庄蕙娘只顾紧着脚步远离这处，待分别进了盛昌里与乡市，更多的是本地黔首，不像卧蛇谷似的难民聚集，全是生面孔，倒还好些。
季胥仍是一家家的门前去问，十分安静的买卖，卖完又将麻布遮掩好，挽篮去下处。
她熟悉盛昌里的道，只拣些大路、畎亩房舍密集、有鸡鸣狗吠的地方来走，至于那住的太偏僻的人家，便不去了，安全要紧。
“又来了！稻谷贵到六十钱了！哪来的粮食次次讨给你！别处去罢！”
只见有难民在房舍前驻足，捧碗向内，里头传来不满的响应。
稻谷涨价，盛昌里的人户是亏卖了的，偏偏盛昌里这处余粮多，卖给大粮贾也多，亏的钱自然最多，不过他们这处人家有底子，还能撑住罢了。
不过对难民们的情绪，也从原先的同情，越发的排斥忌惮了。
难民们能讨到的饭越来越少，眼神透出渴望和急迫。
“了不得了！
如今盛昌里乱成他们的地盘了！乡啬夫和亭长也不管管！”
只见一细布襦绔，戴银戒子的胖妇人被一小郎缠住讨吃的，哀求拉扯她手中的竹箪，争执中竹箪脱手在地，那小郎捡了滚出来的两个熟鸡蛋，撒腿便跑。
胖妇人骂骂咧咧的捡起竹箪。
季胥这处卖完上半日光景，也还剩了十来个角子，庄蕙娘那头亦是，剩有五六个，她愁道：
“因这些难民在乡市蹿走，乡市比以往冷清多了，想来都情愿在家不出来，这面粉这样精贵，做出来的角子没卖完实是可惜了。”
季胥道：“好在面粉是先时囤的，若能卖出这些倒也还好，剩的带回去自家吃也不会浪费了，明日再少做些便是。”
“只是，”
她望了望那些窝棚，“盛昌里这番卖粮大亏了，也不比先前，能让难民们讨到吃食，这样下去，怕是要乱，小买卖也就越难做了，咱们现在能做一日算一日，多少攒点钱好过年关，熬到粮价降下来。”
庄蕙娘听后，不由的忧心起以后，叹道：“都是关东旱灾闹的。”
正走着说话，三两的难民从各里涌出去，往亭门那处赶，
“快，快走，有富户在乡亭施粥！去晚了可就没有了！”
“乡亭？走走！咱们快去！”
只见窝棚外这一消息告走开，里头窝着攒力气的老弱妇孺都出来了，个个干瘦如柴，虽互相催促要快，但吃的少，行动也并不敏捷，不过是凭着对吃食的急迫渴望往那处赶。
随后还遇上甘家的阿耐，正引着仆从，抬米的、搬釜的、背柴火的，俱也往乡亭去。
季胥问了问，才知原是孝顺里的老乡绅，召集了盛昌里的富户们，在亭门外架了棚屋，每日做粥施给难民，也好教这些人莫在各里乱窜，惹得人心惶惶。
盛昌里的富户属甘家为首，甘家白夫人向来交好孝顺里有名望的乡绅，她女儿入书舍蒙学的事，正是宴请的乡绅毛公，才有后续。
于甘家来说，施粥能得好名声，加之乡绅们有的是县官的座上宾，甘家是乐的给情面的，因而响应了这事，吩咐阿耐来办。
“加上甘家，总有十户富户派了人在亭门外架釜施粥，从今儿起，每日一回，想来你们的买卖也能安生做下去了。”
阿耐道，没工夫多停留，和季胥说上会子话便忙忙的走了。
庄蕙娘听后迎来希望一般，面上的愁云一时散去，道：
“这下可好了。既然每日在那能得粥吃，他们就不是这样乱走乱蹿的，惹的大家忌惮不已，连带买卖难做，以后这日子总算安生了。”
实则季胥并不因此乐观，施粥终究不是长久之相，关键还得看粮价的走向，能否降回来，以及难民的安顿去处如何。
不过她们的买卖，到底托富户们施粥，安生做了些日子，虽赚的比先时少，但时移事迁，季胥也很满足了。
妹妹们就更是了，能吃的上干饭她们就庆幸极了，钱多少不打紧，只盼阿姊平安归家。
连日过去半个多月。
只见乡啬夫梁兆从县廷回来，如今稻谷已然涨到八十钱一斛了，较之最初，翻了一番。
急的他嘴角燎泡，身形憔悴的进了乡亭，近来也不往家里去住了，但凡人见他，就要追问他稻谷涨价之事，他索性避在此地。
不多时，一个乡佐叩门道：
“乡啬夫，外头聚了好些乡民，都闹着问粮价的事。”
想当初，乡啬夫梁兆打包票说这粮价不会再涨，只会在官府定的市平线内，可如今不仅涨，还飞涨了，乡啬夫这脸简直没处搁。
“他们吵着要进来，亭长和亭父都拦不住了。”
乡佐急道，话落，只见一帮乡民涌了来，神色愤慨，金氏冲在最前头，两只眼睛熬的血红，一挤进来便声张道：
“乡啬夫呢？我们要见乡啬夫！八十钱一斛，还让不让人过年了？”
“对，人呢？出来把粮价飞涨的事情说个清楚。”
“司市师是做什么吃的？粮价飞涨，早都过了市平线，也不管管那些粮肆商贾！”
“那坏了心肝的粮贾！那两日催着我们卖粮，教我们亏了一倍的钱，现在谁还买的起那八十钱一斛的稻谷！亭长当初很不该放那些关东的粮贾进来！他们一定早料到粮价要涨过市平线了！”
金氏想想自家卖出去的粮谷，简直要吐出一口血沫子。
家里剩的口粮本就不多，今日这粮价翻番，哪敢敞开了吃，连日是水比米多的稀饭，吃的她面黄肌瘦的。
她本是窄长脸，熬尖了下巴，越显的拉长了脸，，划拉手臂大呼小叫的道
季胥和吕媪也来了，他们虽有余粮度日，可粮价飞涨，大家买口粮花的钱多了一倍，自然就少了钱去买旁的吃食，买卖越是难做，怎么会不想知晓粮价之蹊跷，只因人多暂被堵在外头。
周围一片愤慨的闹声，听的里面乡佐在道：
“放他们进来。”
亭父这头大开了院门，他们这些堵在外头的方得以聚在院落中。
从屋内出来的梁兆站在最前面，面向他们，大喊好几声“乡亲父老”，义愤填膺的骂声才歇下来，让梁兆插了话进来：
“我在县廷里打听过了，实在是扬州最大的粮仓因天干物燥走了水，烧个一干二净，加之前阵子粮贾在各郡大肆收购秋粮，咱们这的粮价这才一涨再涨，不过诸位放心，上峰们已经在向周边州郡调用公粮来周济，想必要不了多久，咱们这的粮价便能跌下来了。”
“给个准信儿，到底多久！”
“这都马上腊月了，还能不能让大家安生过个除日！”金氏说道。
“就是，早就说在调粮在调粮，我们这样没耕田的人家哪里等的起，家中都无米做炊了！”
说话之人早就追到乡啬夫家中探听过情况，当初也是这个理由，如今便急了。
梁兆道：“我的心和你们是一样的，只可恨我只是一微末小官，如今这样的大事，也非我能做的了主，不过是听信罢了，
不过诸位乡亲父老们放心，但凡有一点儿音信，我一定尽早通知到诸位。”
众人听说，也不能当真掀翻了这乡亭，否则要被判作寻衅滋事者抓起来吃苦役，不过是勒紧裤腰带，骂骂咧咧散了。
金氏临走指着道：“等着，改日我还来问！”
季胥和吕媪也走开了，吕媪叹道：“竟是粮仓走水，那该是多少粮食哪，造孽啊。”
季胥一时没有声响，在想着什么。
一看亭门外侧吵吵嚷嚷的，是甘家的阿耐带着一帮仆从在拆粥棚，指挥道：
“这个拆了，这铁釜是咱们的，还有这架子，都带回去。”
旁边亦有别的富户在拆自家的施粥棚，如今粮价翻番，盛昌里的富户们也顶不住日日施粥了，他们这批，拆的还算最晚的，有些粥棚早些日子便拆了，纷纷都顶不住这项开支了。
“善人们，怎的都拆了？我们可怎么活啊？”
有的难民还捧着木碗在等今日的粥，见都在拆粥棚，不由的心切道。
有富户家的小仆便道：“如今我们灵水县的稻谷都涨到八十钱一斛了，谁家的钱也不是大风刮来的，也不能为积德行善掏空了家底。
你们往别处走走，兴许还有那更富裕的地，朝他们化缘去！”
话虽如此，现今正值寒冬，他们这帮关东来的难民又无官府开具的传，要过各地关卡，只能翻山越岭绕远路，不等走到下个地，也冻死饿死了。
在这待过一阵子，俱知道这牛脾乡的盛昌里还算是富裕的，好容易到这，离了这，又还能找到哪处能乞来吃食的富贵之乡呢？
一时都哀天叫地求了起来，那些粥棚还是拆了。
看着揪
心，可如今被这粮价搅腾的，人人自危，大都是有心帮而无余力了。
说起来，近半月，季胥的角子生意也愈发冷清，粮价带百价，如今肉价也涨，这正经吃食上要花从前两倍的钱，能花用在小吃上的钱也就紧巴了，
别说其他里，就连最富裕的盛昌里，民户生活质量也大不如前，连带影响了季胥的小买卖，近来每日能卖个二十到三十钱，就算顶好的了，
庄蕙娘在乡市那头则更少了，但都还在坚持着，眼下什么都涨价，诸如炼油的脂、缺少不得的盐巴、就连一片菜叶子都比以前贵，日常开销越来越大，多少还能拣点家用。
次日，季胥拎着比往日轻的多的篮子，在盛昌里卖角子，粥棚一拆，各处又多出游荡的难民。
他们不似刚来时，能在许多人家乞的吃食，如今都狠狠心，挥手道：
“家里没粮，别处去！”
如此接连碰壁。
季胥的角子，问二十户能有一户要的，之所以还能来卖，因她的面粉是从前囤的，那时价还经济，还能撑些时日，不用外头买；
肉价贵了一半，荤的便不做了，只拔些屋后种的菜蔬，做些素的来卖。
陈家见菜价也涨，她们的分成季胥却没给减，过意不去，便出了一半的菜，好在这些是地里头种了有的。
至于角子的价钱，涨了一个钱，算下来还有些微薄的赚头。
迎头见蔡膏环推着独轮车，在沙砾路上，铁釜和铲子丁零哐当的，近了显出面上黯了神采。
“蔡婶儿，往哪处去？”季胥问道。
蔡膏环丧声歪气道：“这面粉都涨到百钱一斛了，好些面食的小买卖做不下去了，
那孙吝郎，早都不做了，听说在县里给食肆做帮厨，挣些佣钱，
我这生意也冷冷清清，本儿都捡不来了，索性也收了摊，回家清闲去，这不，马上也腊月了，到处洗刷洗刷，拾掇干净。”
“你生意还好啊？”蔡膏环问道。
季胥摇摇头，只见她篮里也还剩着，说道：“也就这样，家里没地，拣几分嚼用钱。”
蔡膏环瞟了瞟四周，轻了嗓门道：“说起来，多亏你当初叮嘱我一番，家里还留了半数的粮没卖，想来到明年秋，也不用去外头买贵价粮了。”
又道：“如今乡里外人多，乱糟糟的，你一个小女娘当点心，别走偏远了，若有事，只管来家寻我，我家就在松林子那。”
二人在路旁说了会闲话，各自走开，忙去了。
季胥又卖了会儿，最后还剩点，看天色不早，便收拾归家了。
庄蕙娘已在盛昌里路口等她，如今不论谁早谁晚，都约在此地汇合了，结伴着归家，今日却见陈车儿也在那处，离平素下工的时辰还早。
问了问，才知窑场近来生意不如往日，像陈车儿这些外头雇的，都暂时让回家了，就留了甘家的奴籍小郎们在那处做活，也都忙的过来。
陈车儿道：“王典计照顾我，还多留了我在里头半个月，不过近日夫人亲自散了好一批佣工，没法子便让我也家去了。”
“就当歇整了，日后生意景气了，你这样利索勤快的小郎，窑场那头定是抢着雇回去的。”季胥宽慰道。
好在陈车儿也不是那悲态的，一转眼也就笑道：“正是这样呢，胥姊，我帮你提着篮。”
三人结伴着往本固里去。
许是粥棚拆了，各处乞食未果的缘故，一路上，卧蛇谷遇见的难民，那凄寒又渴望的目光，总是会黏在他们身上，好长一段距离。
近来，季胥习惯在绵襦外头罩一件旧衣，从前打了补丁的，扣的严实，看着破烂；
陈车儿又方从窑场出来，灰头土脸的；
庄蕙娘穿着亦是俭朴。到底这行人形容实在不起眼，又有一男二女，并没出什么事——
作者有话说：应宝子们的，这章够肥～
第50章
本固里菜地里一片骂声。
“我这才长成的蔓菁,自家还没来得及吃，他给我偷去一半！烂了手脚的豚人！老天也要容不得你！”
只见廖氏刨弄着旁边被踩坏的菜，又是心疼，又是气愤,一时骂了不停。
“都是卧蛇谷那些难民做的祸！”
一旁菜地的妇人道,他们这片菜地偏远,不比门前屋后的菜畦，离了房舍与人家，夜里便无人看顾,想来就是那些饿疯了的难民来偷了去的。
“谁家日子又是好过的，要偷去偷那些盛昌里的大富户去！跑来偷我家，被我逮了,看不打断他手脚！捆在树下三天三夜！”
那贼只取了蔓菁底下的茎头，留下一地的菜叶子，廖氏简直气疯了，直骂了一下午,拾掇了那些被丢下的菜叶子,带回家烩了吃。
庄蕙娘见状叹道：“真是越发乱了，昨儿也有一家被偷了菜的，告到求盗那去,求盗又哪里管的过来呢……”
因亭门外拆了粥棚,难民流窜，翌日,陈老伯陪了她们去盛昌里,手持一锄头，一路警惕卧蛇谷那些难民，约好日中时再来接她们。
季胥这厢提着篮,正挨家挨户问着，在鲍家附近时，只见门口围了一圈人，吵吵嚷嚷的。
被围着的，乃是鲍老爷，没了往日在寿宴的神气，如今圆脸消瘦，胡子邋遢的，连袍子都未扣好，只顾咬牙切齿的詈骂道：
“杀千刀的贼！我今年做寿才收的一块帻巾，缣帛的好料子，能值百钱，还有我那鸡鸣布的绵袍子，
那么大的一颗玉扳指，全给偷去了，我那多病的妻，一下气的起不来床，说说，这可要我怎么办？”
“可有谁瞧见了那贼人的踪迹？”有看客道。
鲍老爷的邻居们俱是摇首不知，“没瞧见哪。”
“呵，不用猜也知是谁，如今成日里在咱们这晃荡的，不就是卧蛇谷那些难民。”有个邻居道。
便有附和的：“定是他们穷极了，夜里偷了去！”
一说起那些徘徊不走的难民，便少不的有怨气：
“乡啬夫竟也不管管，如今乱糟糟成什么样，我昨儿晒在门前的腊肉就少了一块。”
“我家的衣裳也少了！”
“我家地里的菘菜也被偷了！”
“保不准就是那些难民偷的，趁早该赶了他们才是。”
如此一来，一窝蜂的涌到乡啬夫那，要乡啬夫断案，将难民赶出牛脾乡。
这处散去，四周倏地安静下来，北风卷着地下的枯叶沙沙响，季胥觉着不对劲。
一回身，只见后头一男子盯着她这向，满面尘土，衣衫褴褛，眼神隐隐有疯狂之意，
“女娘，给点你的东西我吃，求你行行好。”
一面求说，一面探手来捉季胥。
季胥早在他起头说话时便拔腿向后跑，只听后头他喊自己的同伴道：
“那女娘是做买卖的，我方才看见她篮里有吃食！”
他们关东来的还不知这处兴起的角子，只见过旁人吃，知道能填肚子，一时有三两个难民缀在季胥后头，步步紧逼的讨要。
偏偏这处的人家都紧闭了院门，方才又散了一波人去寻乡啬夫理论，一时找不到本地乡民庇护。
好在不远就是松林子，季胥远远便在院外喊：“蔡婶儿！”
待蔡膏环闻声开了院门，季胥正好到跟前，“后头有些难民盯上了我，借婶儿家避一避。”
蔡膏环朝她身后张望，只见那三个男子渐渐停住步子，可也不愿离去。
她拉了季胥的手，一面道：
“你可来了，阿大、阿二，你们妹妹来家了，还不出来接一接！”
说话她家两个粗实的儿郎向外来，立身一站，终究将人震吓的离了这处。
蔡膏环拉她进堂屋坐，倒了热水给她喝，唤家里小女捧出柰脯来案上。
说道：“可缓过气来了？依我看，你还是先将买卖放
下，他们这次记住你了，若下回还落单，谁知他们饿疯了要做什么，丢了些吃食事小，伤着了人事大。”
季胥点了头道：“婶儿说的在理，眼下确实不能再卖了，我也像婶儿似的，在家休整一番。”
如今也攒了一千三百钱了，家里囤有粮食、柴禾，屋后有菜，哪怕一段时日没有进项，也可以好好度日了，至于旁的家当，若日后太平了再做打算。
“正是的，你一个女娘家，这样独在外头到底是犯险的事。”蔡膏环道。
又说了会子话，抬头见将要日中时分了，季胥说要走，蔡膏环唤她家两个儿郎送她出盛昌里，那头陈老伯已是等着了。
待庄蕙娘自乡市来了，一行人回家去，篮里俱都剩了角子没卖出去，对视一眼，似都有话要说：
“婶儿，依我看……”
“胥女，要不……”
一开口，话都默契的撞在一处。
“婶儿你先说。”季胥让道。
庄蕙娘道：“要不暂时别卖了，我刚上粮肆打听了一番，如今面粉都涨到一百一十钱一斛了！
那做粔籹来卖的马氏，早都顶不住收摊不卖了，唉，如今粮价涨成这样，也没几个有闲钱来买旁的吃食打牙祭，都勒紧裤腰带过活儿，
咱们的角子卖的也愈发不景气，日日做的比原先少，也说不准就要剩出些来，这白白费了多少白面，
虽说是你从前囤下的，可到底也不能这样浪费了，如今都多贵了哪，这亏的都是你的本钱，婶儿实在过意不去。”
季胥听了，说道：“我和婶儿想到一处去了，也是想着，如今那些难民实在令人不安，暂时先不卖了。”
因生意淡淡的，连素角做的都少，面粉消耗远没有从前快，家里还剩了七斛面粉。
先时面粉没涨到一百一十钱的高价，还有些赚头，若按今时庄蕙娘打听来的面粉价钱，算下来，低买高卖，直接将这面粉卖到粮肆倒省事，做成角子来卖，既费了人力，赚的也并不多，若再将角子涨上一个钱，越发难卖了，倒不如将面粉留着自家吃。
“待日后看行情，若是行情好了，再捡回来卖。”她说道。
庄蕙娘很是认同，“是咧，我也这样想的，这马上也腊月了，便在家做做菹菜，洒扫庭院，置办点腊月和正月里的吃食，哪样都可忙的。”
两人同吕媪商量了，吕媪也道：“在家歇整也好，如今本固里接连有那菜地遭了贼的人家，我都担心你们过卧蛇谷，东西要被人抢去，还是安全要紧。”
回到家，季凤又说了件事，
“上午我和小珠闩了门在东屋，从窗子那看见两个难民，犹犹豫豫的，似想去咱们屋后偷菜，我正要叫嚷起来，他们到底走了。”
屋后的菜畦好在离家近，再个垄上这处各家房舍相隔不远，喊上一嗓子四邻都听见了。
如今大家伙情绪都不好，恨极了偷盗菜蔬的贼，若抓着了只怕要捆在树上打。
因而那些难民只敢朝偏远无人的菜地下手，虽见这家大门紧闭，到底顾忌里头人丁多，犹豫一番走了。
因这事，趁天未黑，季胥还去了趟王麻子家，若说谁家离的近，除了东向毗邻的大房，便是西向几十步之遥的王家了，
若夜里遭了盗，叫嚷起来，不指望大房能冲出人来，陈家又隔着连片的田亩，一时是听不见的，最近的只有王家。
“胥女！快来坐，最近盛昌里的生意可还好？从前多亏你劝我留下那四斛粮，涨到八十钱时我才卖了，添了豆子来吃，还带还清了赋税那会儿欠下冯大家的外债。”曹氏惊喜的将她迎进屋，话着家常，语调温柔，亦是感激的。
家里清贫，也没有好东西能招待的，曹氏使唤王麻子去烧火，炙个大薯给她吃。
季胥只让她别忙，说了来意。
“你放心，但凡有事叫嚷开来，我们夫妻一定带了家伙过去，这是不消多说的。”曹氏做主一口应道，并不问王麻子的意见。
“那我便先谢过婶儿了。”季胥道，这样也算多了一道防，夜里心安些。
是夜睡觉，季胥姊妹又将柴刀并锄头拿进了东屋，放在唾手可得之处，幸而一夜无事。
话说鲍老爷一行人因家中遭窃闹到乡啬夫面前。
乡啬夫梁兆深知是粥棚拆了牵连出来的，领着乡佐，在卧蛇谷盘问了每户难民，自是无果，
不过他也觉着目今的乱象，也不定就是外来人偷的，如今粮价飞涨，各家日子都比从前艰难，保不齐有本乡人在浑水摸鱼。
隔日，乡啬夫在亭门处召开了集会，令乡佐在各里敲锣通知了，让每户派个代表来参加。
季胥并不做买卖了，与陈老夫妇一道去的，这一路不少本固里的熟面孔。
其中廖氏风风火火，家里菜地被偷，她早怄了一肚的气，要向乡啬夫讨说法；金氏也在，猩红一双眼，冲在最前头。
只见亭门旁，乡啬夫梁兆，姿态恭谨，从牛车上搀下一位老叟。
老叟须髯银白，身穿半旧黑袍，手拄鸠杖。
“尤公来了！”
“是尤公他老人家！”
这便是乡三老尤公，年老德硕，为人敬重，人群里躁动一番后，很快安静下来，等尤公说话。
连挥舞膀子，煽动大家向乡啬夫要说法的金氏都暂且停住嘴，廖氏亦憋住肚里的火，不再吵闹。
“大冷天还让诸位出门一趟，实乃老朽的罪过，只是近来乡中乱象频生，让我想起位我幼时的邻居，此人天聪性敏，擅巧工，孝顺里的庙堂、盛昌里的桥……俱是他参与修建的，一日却被刑右手，你们说可叹不可叹？”
“可叹。”众人道。
擅巧工之人被刑右手，可如何手握工具，不禁问道：
“这其中是何缘故？”
乡三老尤公缓缓叙来，原来是此人因眼红一户人家的一件华美的裾衣，趁夜涉险偷盗，被人赃俱获，又牵连出家中好几件赃物，最后右手被刑之，发配做劳役。
尤公说的引人深省，有那埋了首，暗自掩袖擦了擦冷汗的。
其间也有的指控道：“咱们乡里，也出了好几桩偷盗的案！”
“定是他们外来的难民所为，依我看，既查不出贼人是谁，便一齐将他们轰出去了事！”
尤公叹道：“如今正值冬月，他们中有老弱妇孺，若是武断将其轰走，少不的要冻死在外头……他们如今，家家户户都在卧蛇谷搭了窝棚，平日会进牛脾山找些野菜草根果腹。
我会在其中告诫一番，令其日后勿入各里地界，就在卧蛇谷暂且安身，
另外，也会由游徼与田啬夫编出五支青壮队伍，分别在五里巡逻，既防止难民进入各里，也避免有本乡细民浑水摸鱼。”
其实尤公不主张轰走那数十难民，还有一原因，若一味绝了人活路，难免有斗械惨案，闹出人命也未可知。
因道：“甘家富户明日起，每隔一日在亭门口施豆粥，若有余粮的人户，想行善积德者，也可将粮交与游徼，不必声张，游徼队伍自会分发给难民，
这些人，也都是逃难来的苦命人，等县里出了通知，再对他们的去处另作打算。”
“我家地里的菜都少了，白甚么不将他们这些贼轰走？还咱们清净。”
集会散了，仍有嘟嘟囔囔不满这安排的。
“尤公他老人家心肠也忒好了些，敢情偷的不是他家。”
不过也只敢低声埋怨，到底乡里尊崇
尤公，没谁去迕逆，落个不敬尊长的罪名。
廖氏不满这结果，也只能咬牙忍了。
游徼乃是孝顺里人氏，是乡三老尤公的亲戚，也姓尤，人称尤游徼，属于乡里的有秩小官，专事巡徼，捉捕奸盗。
生的燕颔虬须，形貌粗犷，与田啬夫是旧识。
集会散后，他同田啬夫说话，撸起袖子，义愤填膺道：“那劳什子乔家，为占山作炭让县丞将邑兄调去守山，在山上辛苦这阵子，这巡逻的事便交给我，兄歇着便罢。”
因难民聚集拦路，牛车难行，乔家终究不再来牛脾山作炭，庄盖邑这处解放出来，不过公田如今是休耕期，也无须看守，县里便安排他来乡里，参与巡徼之事。
不过上头如何安排，下面照样可以变通的嘛，尤游徼如是想。