第31章
话说季胥接连三日在盛昌里卖上了肉蒸饼这事,在本固里传了开。
因这里头有鲍予的功劳，她在田间地头忍不住就洋洋洒洒抖落出来，
“要我说，还这胥女有眼光,知道先问问我这里头的内情,我可是土生土长的盛昌里女娘,本固里还有谁比我更了解那处？这多亏了有我呀！”
“盛昌里那帮蛮霸贩子竟没赶她？”
“胥女真是捞着了，盛昌里那帮蛮人可富了，买蒸饼还不是随手的事。竟叫她吃下那块难啃的骨头。”
“我上回去卖瓜菜咋就被赶出来了呢……”
这些话传到冯富贞耳中,她气得甩手归家，同徐媪抱怨道：“都怪叔母，作甚同胥女讲,她又不是咱家人，白甚么帮她。”
徐媪纳闷，早先农忙那会子，孙女还主张要胥女来家庖厨,这会儿却又厌上了人家,不知是哪里头的缘故。
她道：“同乡同源的，能帮就帮帮人家也好，于咱家名声也好。”
冯富贞见大母不站自己这头,急的脸红,她道：“我悄悄告诉大母吧，三年前,小叔忽然要舍弃学业文章,要去县里头寻些活计挣钱，其实是要和胥女一道，大母怕是不知道罢？”
徐媪闻言,不由的锁住眉头。
她那小儿，打小脾气拐孤，成天与书卷为伴，不见的他说几句话，那胥女倒不知怎的，很合了他性子，两人玩的来。
她并未多留意，一心只在冯恽的学业上，后来经舍大儒听说他蒙学时颇有天赋，愿收他为弟子，传授经学，可把她给高兴坏了，冯恽倒撂挑子，要去县里头找什么活计。
“他们约好一天去的，后来胥女倒提前一天走了，谁知运道不好，教贼人略卖了。”
“你如何知道这些的？”徐媪问道。
“我那时还小，常跟在一处，他们说话并不防我。”
“兴霸呢？又去哪里野了？”冯富贞转了圈又回来问。
徐媪还是那副锁眉思虑的模样，半晌道：“哦，他去找王利玩了。”
此时，王利照旧，去季家二房，帮着拾柴换蒸饼来吃，冯兴霸因来找他，一听蒸饼，也胶牙饧似的黏着一道去了。
不过，季凤近日是无需去冯家牧猪了，她是在家的，刚和小妹吃过朝食的蒸饼，尚还不解阿姊为何要留出这么多来，吃完朝食还剩七个呢，多带些去盛昌里卖钱多好。
一出灶屋，忽喇喇的，王利、崔广耀、陈狗儿、陈穗儿、冯兴霸，全来了。
季珠便同她说了近来他们帮忙拾柴换蒸饼的事。
季凤一听，朝她脑袋戳了一指头，“你那时还小，不知道，王麻子偷过咱家胡瓜，你还把他家的人招来，不是招贼呢吗？”
季珠低起脸，不敢吱声。
王利羞的双颊火热，一股脑儿急道：“我不是贼！我可没偷过你家东西，季虎孩才偷过你家蒸饼吃呢！”
季凤遂朝妹妹一细问，方知那日季虎孩摸来灶屋偷吃的事，她性子上来，隔着院墙就骂了两句：
“眼馋肚饱的小鬾鬼！叫我抓了，看我不拿荆条捆了你！也不知是谁教出来的！”
听的隔壁墙根下，也想掺合来拾柴的季虎孩愈发胆怯，他本就怕隔壁的季凤，胜过怕他亲姊，登时跑进堂屋。
矮矮的，和听着骂声出来的金氏撞个对碰。
她一把搂过季虎孩，站至院内，破开嗓道：
“说谁呢，没大没小说谁呢！究竟谁教出来的畜产，对着伯母这样放肆！”
季凤回道：“谁偷我家蒸饼吃我说谁，自己不教好，教出个小贼来！看哪天被求盗逮去了，我才要发笑呢！”
金氏遂回过神来，是这季虎孩偷吃了她家蒸饼，怪说那日窗子下的柴禾都被踩下来好些呢。
她还以为家里进贼了，里外清点也没少东西，合着是这小鬾鬼馋到二房去了，她气的捞过季虎孩来，直打他屁股。
“哪个叫你去偷她家的？
那有什么好偷的？你这馋死鬼投生的！”
季虎孩被打的吱哇乱扭，好容易挣脱来，往刚出屋来的季富后头闪躲。
季富护住他道：“你打他做甚！哪个小孩不偷摸东西的，
她家若是锁着灶屋，虎孩能偷着吗？好好说几句就行了，做甚动起手来，打坏了祖宗都要怪罪的。”
金氏气的咬牙，为的是自己在二房跟前没了脸，尤其才在田间听说季胥又在盛昌里卖上了蒸饼，她的心就像热火烹油似的。
那可是盛昌里啊，比本固里富得多，那蒸饼该有多好卖，那钱该有多好挣。
偏生这小儿还死乞白赖的，去想二房的蒸饼吃，如何教她不气，扑着又要去打，季虎孩躲，季富拦，季元来劝，乱成锅粥了。
一旁烧火做朝食的季止出来，她身上穿的还是旧年的补丁衣裳，满脑却都是季凤季珠两姊妹，
连她们，都穿上新衣了，听说，还是在陈家扯了半匹布，从头到脚都做的新的，那季凤这两日都穿在身上，一点灰便在门口拍打。
她都看见了，便央金氏给她做新衣，金氏说她这旧的还没穿坏，不给做。
她心里又酸又涩，想了个主意，和金氏道：
“阿母，我也去盛昌里做买卖，就卖咱家的菹菜，卖了钱给你争脸。”
金氏一下对她亲香起来，“我的好阿娇，比你没出息的弟弟强多了，我这就替你拾掇，
我那坛子菹菜够酸够味的，还不把盛昌里那帮人馋的跟你跑？
想她胥女都行，你有何不可以……”
她已经看见那钱大把大把的往自家钱袋子里钻了。
隔壁的季凤他们，这会已是去牛脾山拾柴了，王利也跟着，季凤倒是没再赶他，独对他冷着张脸。
王利越发卖力拾柴，拾了一大捆，比众人都多，分蒸饼时，虽是正好七个，但季凤哪舍得按个给，就一人掰了一半给他们，说道：
“这是肉馅儿的，可香了，我阿姊在盛昌里卖上两钱一个，大家还抢着要呢，我都只舍得给你们分半个。”
她想着，剩下三个，便留着做晡食也好，还能省点粮。
“肉馅儿的？太好了太好了，我爱吃你阿姊做的肉。”冯兴霸眼睛一亮。
陈狗儿兄妹也在咽口水，他们先前吃的都是白玉的，还没尝过这样的，年节方能吃的上的肉，这会子一听说，哪能不馋。
至于王利，故意把眼睛往别处瞅，轮到他时，季凤掰了开，递那小块的给他，“喏。”
可瞥到他背后那大捆的柴禾，罢了，一码归一码，她咬咬牙，递了大块的给他，自己占那小点的。
王利都有些呆住了，半晌才接来，送进嘴里，还省出一半，留着带回去给他妹妹王绵，陈狗儿和陈穗儿亦是，都俭省着吃，没舍得大口塞完，要带给大母尝尝这肉馅儿的。
“我这块给大父尝尝。”
冯兴霸倒是三下五除二往嘴里吃完了，吃的咂摸嘴里的余香，约定道：
“我明日还要来！”
“阿姊！”
恰好季胥也归来了，妹妹们唤道，迎前来，争着接她手里的东西，在伙伴们面前左右黏着她。
只见季凤接过那沉甸甸的柳篮。
里头照样买了肉、五十个鸭蛋回来，季胥如今每日都做皮蛋，为的是日后的买卖。
眼下蒸饼虽卖的多，但每日要费大半斛面粉，四五斤肉，刨除这些本钱，并每日买鸭蛋的钱，能攒个一百钱下来。
但盖房子还是远远不够的，照这样攒下去，待攒齐了，都已经入冬了，她们这破草屋子四处漏风，哪里住的人。
所以她每日都做上一罐皮蛋，过些时日能启开来了，许会添个持续的进项。
季珠则接过一只簇新的木桶，稀罕极了，“是木桶！还有木头味呢。”
“太好了，这木桶使起来可不会漏水了，阿姊，那旧的专门拿来浇菜怎么样？
瞧瞧，多厚实的木头。”季凤见了也欢喜，亦拎过来晃了晃，仔细放到灶屋去了。
她们灶屋添了鬲、甑，连水瓮并水桶也有新的了，更别提那陶盆、酱瓿、盛猪油的陶瓯，这些齐整摆在灶上的物件，一点点填满原本破落的家，瞧着就踏实。
“胥姊！”
“你家添新家当了？”
其余人叫道，围过来瞧了一番，便接着在屋前的空地玩。
见家里头这样热闹，门前还堆着柴，个个手里还有蒸饼，便知是这些小郎小女们，又帮着拾柴了。
季胥笑着应他们，进了灶屋，见釜里还剩三个蒸饼，便同季凤道：“这三个也拿出去分着一道吃了罢。”
季凤扳过她，悄悄道：“我已经分了他们半个了，剩的留着咱们自己吃。”
季胥想了想，弯腰问道：“凤妹是觉得，这东西珍贵，要咱们留着吃对吗？”
季凤点头，“正是呢！这肉馅儿的蒸饼吃着多好哪，多补哪。”
季胥便明了了，不再强求她分出去，摸摸她的脑袋道：“那就依凤妹。”
孩童们有他们的相处之道，她也不去过多插手，况且季凤如今舍不得分，到底还是家穷，没过过好日子，日后富起来了，她手里东西多了，自然会舍得。
次晨，卖蒸饼的路上，季胥发现后头缀着尾巴。
待走出本固里，季止方跑着前来，对季胥道：“堂姊，我也去盛昌里卖东西，你带带我罢？”
昨儿金氏领着她，端了小半碗菹菜往冯家去，本想卖个好，令鲍予指点一二，谁知那鲍予嫌寒碜，一句话也不多说，气的金氏骂了几句，扯着她走了。
还是她哄着金氏消气，说自己在乡市卖惯了的，没有鲍予指点也能行，今日方能出来，远远跟在季胥后头。
特地等走远了才过来攀谈，若是被金氏瞧见她央着季胥，该戳着指头骂她丢了脸了，但季止不在乎这些，她只想卖东西，赚钱。
季胥实话道：“盛昌里我也刚趟进去，脚跟还没站稳，没法带你。”
季止悻悻笑道：“让我跟着你就成。”
偌大个盛昌里，季止想去哪，想走她走过的那头，也并非她能阻拦的，季胥因点了点头道：
“好，但我丑话说在前，若是你被那些和你卖一类东西的贩夫们轰赶，绝非我一人能拦得了的，你若是看情况不对，便赶紧跑吧。”
两人前后脚进了盛昌里，季胥在前头叫卖蒸饼。
季止便换个词，也学着叫卖，
“菹菜来欸——酸酸的菹菜，好吃欸——”
走不多时，还没开张，季止远远望见一行汹汹而来的汉子，她只当来驱赶她的，浑身都紧绷起来。
在跑与否之间犹豫，却见那三人堵的是季胥，不由的松了口气。
第32章
这为首的,正是卖胡饼的孙吝郎，伙同他来的也没别人，是他家两个成年男丁，往那一立,身高马大向着季胥。
孙吝郎唬着脸喝道：“欸！谁准你来这卖的！赶紧滚！”
说着,他家两个儿郎便将袖子一撸,要来推搡着撵她。
季胥灵活朝人簇后头躲了下，这三五成群的人，都是听到她的叫卖,附近来买蒸饼做朝食的，有老有少，有男有女。
季胥躲开那大手,照样的清溜顺条道：
“田坳上的赖家，湖边的倪家，山脚下的赵家……这些人家，个个都在我这儿定了蒸饼,等着我送去做朝食,你说说，谁准我来这卖的？”
听得孙吝郎脸黑如炭，不过短短四天,此女就将买卖做到各家了,念的这几户，像倪家,还是富户,孙吝郎可得罪不起。
旁的里民也帮腔，“就是，我们都等着买蒸饼呢,你白甚么在这赶人家？”
“去去去，莫耽误了我吃朝食。”
“女娘，莫管他，快快与我拣两个蒸饼来。”
“咱们大家伙儿都在这，看哪个敢赶你！”
十里八乡难见的手艺，这女娘愿来盛昌里挨家挨户卖，他们也不用老天拔地去外头买，多便宜的事，自然将季胥拥护起来。
再个，比起他们这群人，孙吝郎那头明显人少势微，他们也无需惧怕，一时帮腔詈骂起来，这里头还有蔡膏环的儿郎，也跟风来买蒸饼的。
“吃了孙吝郎的胡饼，舌头都摸不着羊肉味哟！”
“还卖五个子，你将她赶了，我们上哪吃这两钱的肉饼去！”
七嘴八舌的，将孙吝郎臊得趔趔趄趄逃走了。
“噢！走咯走咯。”
“孙吝郎孙吝郎——羊肉吝啬性窝囊——”
孩童编起顺口溜，举着蒸饼冲着那背影欢呼。
“堂姊，你瞧，他们被吓跑了。”季止靠前来道。
有人便问：“胥女，这是你妹子哪？”
“是的是的，我是她妹妹，来卖菹菜的。”季止忙不迭点头，一面掀开篮子，里头一个陶盆，搁着好些成颗的菹菜。
那霸道的菹菜味顿时蹿出来，有捏了鼻子的，
“不行啊，你这菹菜都走味了。”
季胥闻着，也是酸臭酸臭的，应该是腌菹菜的坛子不洁，或是没封严实的缘故。
坛口须拿一块大石头镇实了，过上半个多月，捞出来时色如金钗、汁水酸美，那才是做成了，拿来就粥，就酒，最为适宜。
季止的菹菜瞧着不金盈，反倒呈现出一种暗沉色。
众人凑前来闻了一鼻子，都散去了，没买。
季止道：“我家吃了几十年了，也没觉得有味啊！分明是正宗的酸味。”
季止接着在这片叫卖，她提着篮子，走家串户的都说这味不好，没人愿费钱去买。
因也没有小贩来赶她走，她却是傍晚丧丧的自己回去了。
话说季胥卖完蒸饼，又绕道去乡市，买些鸭蛋和猪肉，家里面粉消耗快，她还添了两斛面粉。
在乡市上碰见庄氏，这些日子她稳定能卖上四十个，面带喜色，满是劲头，这半日光靠她可就能挣十二钱，想想就和做梦似的。
她卖空了正要家去，见季胥抱着面粉，这便来替，说道：“拿婶儿来扛着，你提这轻的鸭蛋和肉就成。”
这便大力气的，将面粉袋子搂过去，一下就扛在右肩。
“婶儿好力气。”
走大段路还不带歇肩的，季胥每回都得走一截歇一会，见此不由的赞道。
“不过是粗笨力气罢了。”庄氏羞道。
中途时，季胥要替换来，她还不愿，“我做惯了地里的活计，不觉着重，你这细胳膊细腿儿的，别折坏了。”
“可别，让婶儿扛一路，叫我这做小辈的怎么过意的去。”季胥说道。
后来庄氏看没剩多少路，便由她抱着回去，自向家去了。
那田头锄草的妇人打趣她：“蕙娘，日日卖蒸饼，累的够呛罢？”
庄蕙娘实诚道：“哪里累了，又不用肩挑力扛的，篮子轻快着，不累人。”
这话说者无心，听者可是酸倒了牙，想这庄蕙娘不过去叫卖一番，就能得三成的利，他们咋就没和季胥卖个好呢？
这活儿不就有自己的份了吗，一时都咬着槽牙可惜，却笑道：
“胥女自己在盛昌里挣大钱，咋不带你去里头卖呀？好歹能教你多挣些利。”
“乡市也可好，我今日卖了四十个咧。”
当初这分成，季胥是摊开说明了的，一斛面粉能做二百个蒸饼，算下来，这白玉蒸饼卖的钱，面粉本钱占了三成，她得三成，胥女那头得四成。
当初吕媪庄蕙娘这对姑媳俱是点头的，想着人家的手艺，又是一大早忙忙累累做好现成的，只管来取，哪还有什么旁的不足，心眼里尽是感激。
因此庄蕙娘这话不假，进了院子，自去西屋织布了，压根没将那些歪话放心上。
见陈家与季胥这样交好，廖氏却是坐不住了，惦记家里大男的亲事，忙忙的自田间归家，拉了丈夫崔大道：
“我看也别等了，我可听说那胥女在盛昌里一日能卖百来个蒸饼，挣的钱可比种田划算多了，
你当那庄蕙娘同她这样要好，心里头不惦记将胥女娶回家去？”
崔大道：“那不能，她家车儿还小，没成丁呢，再等等罢，她家能盖了房，咱再提这门亲。”
“不能再等了，成丁左右也就是明年的事，房子哪是朝夕间的事，你且瞧她连盛昌里都能趟进去，还愁不能给咱家挣钱？
再说，咱家也住的开，要她盖那房做甚，不如省了钱来作旁的用处，
若那庄蕙娘也存了这心思，该抢先我们一头了。”
这话说动了崔大，廖氏换了身新襦裳，重新梳了头，挺着胸脯向季家去了。
“胥女，浇菜哪？真勤恳。”
季胥提着旧木桶自屋后菜畦出来，便见自家草屋前喜盈盈迎前来一个妇人。
廖氏还要来接她手里的空桶，别提多热络了。
“廖伯母可是有事？”季胥没将桶给她，仍是自己提着。
“有事，有事！天大的好事！”却是一旁的金氏抢道。
廖氏才刚先去的大房，她一听，竟是那胥女的好姻缘。
要知道，崔家的田地比她家还多，崔广宗将来又能成个铁匠，如今盐铁官营，那是很吃香的，配她的元女自是还差些，但配这胥女可是绰绰有余。
如今季胥双亲故去，金氏作为季胥的长辈，虽说不往来了，但在这姻亲大事上，廖氏还是率先找的她。
至于金氏，一听能得崔家的媒谢钱，她拾掇拾掇便来了，能把胥女嫁出去，也算拔去眼中钉肉中刺。
她每日在田里听着季胥在盛昌里卖蒸饼多挣钱，那可真不是滋味，想着万一有一日二房也盖起座瓦房，围上一间小院儿？
那她金翠茹和田桂女较真半辈子，分家后好不风光，衣食住行，包括子嗣上，都始终压田桂女一头，临了却被她刚及笄的大女给越过去，那可真是老脸尽丢。
是以，她巴不得季胥赶紧嫁走。
“你廖伯母相中你，给她家大男做新妇。”
金氏喜滋滋的比划，仿佛季胥捡来个天大的便宜，
“哎哟，她家大男，崔广宗呀，
小时候调皮鬼儿，还拆你的丫髻将你惹哭过，你忘啦？
不过人家现在可是个稳稳当当的人了，高高的个儿，臂膀有那么粗，在铁肆做学徒呢，说话就能做个打铁匠了。”
这话一说，令一旁的廖氏脸上有光，得意的掸了掸系在腰上的麻布蔽膝。
季胥道：“想起来了，但我不嫁。”
“什么？不嫁？”
金氏说话时，廖氏一直端架子不言语，正是要敲打一番未过门的新妇，谁知她竟然不嫁，她脸色一下难看。
“是的，不嫁。”季胥重复道。
金氏不禁急了，“那崔广宗到底是本固里的大好儿郎，你竟放着不嫁？”
季胥不卑不亢，“他是大好儿郎，我也是好女娘，不比他矮一头，伯母何故做出我高攀他的姿态？”
金氏被噎了一噎，心道这胥女做了买卖，倒不如以前老实木讷，还是廖氏拿眼角扫了扫她家的简陋草屋，
“你家瓮牖草舍，无有田地，底下还有两个年幼的妹妹，
嫁到我家，还得给口吃食养着你那两个妹妹，每年需得纳口算钱，如何不是你高攀？”
“既这样，廖伯母选我做新妇图什么？”季胥不慌不忙发问。
“自是你会……”廖氏险些说出心中所图，忙的止住话口。
季胥接了话茬，“自是我会庖厨，能做蒸饼卖钱，问问伯母，崔家新妇挣的银钱，可否由自己拿着做体己？”
“进了我家门，银钱自然要交到公账，一家子嚼用的。”
廖氏对她这种想存体己的心思狠狠皱眉头，这胥女太不老实。
“也就是说，我挣的钱，原本可以只我们三姊妹花，嫁作新妇后，却多出一大家子人来花我的钱，我图什么？”
“自是图有个好夫婿，延绵后嗣。”廖氏听完这番话，已经在掂掇是否要说成这门亲了，这胥女太不识好歹。
她并未反驳，只说：
“我不图这些，二位伯母请回。”
这一番下来，廖氏虽说对她百般不满，但这一拒绝，她被下了脸面，临走脸色黑如釜底，她实在想不通，这胥女竟看不上崔家的亲？
想到什么，她停了停，重新扯起嗓子，
“莫不是真恋着了冯家恽郎？我告诉你，冯家的门户你别肖想，顶多使钱雇你庖厨罢了，人家读书人可瞧不上你这等做庖厨的女娘！”
定是这样，冯家三郎是本固里唯一的读书人，模样斯文，不少女娘心生爱慕。
而这胥女打小与他玩的好，怕也惦记上了。
恽郎？冯恽？季胥连他如今什么模样都没注意过，没搭理这话。
耽误这会子功夫，她早都该做中食了。
可巧凤、珠二人从牛脾山背柴禾回来，季凤听了后头这话，把柴禾一丢，就追着讨骂起来，
“胡吣什么呢！当心嘴里生疮！我阿姊就是神仙也配得上，不过挣了他冯家一日的庖厨钱，你们这群酸妇竟敢跑上家门来说这些子疯话，你等着，我往你家泼粪去！好盖过你们的嘴臭！”
妇人们都知道季凤那嘴利害，泼粪的事她阿母田氏从前确实也做过，到底她们这样有屋有院的没她能豁得出去，也不与季凤口舌争辩，紧着脚步回家去，闭上门，才啐道：
“小小年纪这样的辣货，也不怕嫁不出去……”
第33章
“阿姊不嫁,可是因为我和小珠……”
中食时，季凤听说了始末，明白过来廖氏她们突然来家里，原是想说和阿姊与崔广宗的亲事。
她虽骂那廖氏,这会子心底也有数,崔家有田有屋,崔姓儿郎还算是门不错的亲。
在她的认知里，女娘就是要嫁的，儿郎就是要娶的,若是蹉跎到二十几，成了怨女旷夫，全乡在背地里都要耻笑。
她以为季胥放不下自己和小珠,才不愿嫁。
“阿姊想了想，若是嫁作人妇，要侍奉舅姑，延绵后嗣,成了妻子、儿媳、阿母,身份多重多样，越发被缚住了，倒不如眼下自在,自己挣钱,先把日子过好了。”
好就好在分了家，她是二房的户主,金氏见不得她们好,上赶的要将她嫁出去，那也不能够。
季凤听的瞠目结舌，“可女娘本就是要嫁的呀,家里有儿郎，才能把日子过好。”
连她阿翁季贵，都打心眼里不喜她们三姊妹，嫌弃她们都是女娘，使他在乡里没脸，愧对了祖宗，若非阿母阻止，还欲给小珠取名为南来，谐音男来；
阿母却十分怜爱她们，不过被那些烂了舌头的说三道四时，夜里也会吁叹，要是生了个小子就好了，也不至于分家才分的一间草屋，过的这样清苦。
季胥是真心将她们当作妹妹看待的，听到这话，不由的心疼，眉眼也愈发温柔，
“咱们家没有儿郎，不也在把日子越过越好吗？瞧瞧家里添置的东西，
凤妹是女娘，可是骂的多少小郎都不敢回嘴，你这么小便会牧猪挣钱，会拾柴，会做炊……
在阿姊眼里，你比多少小郎都要厉害，千万勿要轻看自己。”
季凤听的一愣一愣，可细细想来，又觉得是这个理，有些脸红起来，“我没有阿姊说的那样厉害，都是阿姊的手艺才能挣来钱。”
“谁说的，你每日帮我烧火做蒸饼，要是没有你，还有小珠，你们拾回来屋檐下那些柴禾，做
蒸饼哪来的柴？”
她给季凤和季珠两个夹菜，鼓劲道：“所以，靠我们三姊妹，也能将日子越过越好。”
“对！”五岁的季珠听了半懂，只知阿姊厉害，小鸡啄米似的点头，眼里崇拜热切。
季凤脸颊热热的，还是头一遭有人这样夸她，也轻轻点了点头。
一连两日，季止都原样提着篮子归家，一个钱没有。
季元便道：“要这样，还卖什么，不如在家做活。”
季止去卖菹菜，家里那些碎活，少不得要她来做，可把她累够呛。
“不行，我要做买卖，我要挣钱，像胥女那样，”
她丢魂失魄的进屋子，口内嘟囔着，
“是这菹菜不好，换别的来，换别的来卖……”
季元拿着烧火棍追出去，“哎！你魔怔啦？”
“七百一十钱？”
夜里，季凤得知自家攒下七百一十钱，惊的不行。
季胥接连在盛昌里叫卖五日了，刚点了点家里攒钱的竹筒，里头已有七百一十个钱了。
这数离盖房还远着，再有八/九日，她那第一罐鸭蛋也能启开拿去卖了，届时能多攒些。
见季凤嘴里能塞下鸡蛋了，笑道：“正是这数。”
季凤哪摸过这么多钱，借着月影儿便央道：“好阿姊，也让我数一遍罢。”
季胥自是由她去，季凤便将钱倒在床上，数着数着，总是要乐的出声。
黏在季胥怀里的季珠便道：“二姊别笑啦，又要忘记数了。”
“嗳呀，看你打岔，罢了罢了，我再重新数一遍。”季凤美滋滋数着，她定是钱串托生来的，怎的美成这样呢？
“待攒到四千多个数，咱们也盖一座瓦房来住。”
季胥这话，可把季凤喜坏了，直朝她身上一扑，
“咱们姊妹，也能住瓦房？”
“小珠你掐我一把，我没听错罢？”
要知道，自分家以来，瓦房，简直是隔壁大房显弄的资本，而因她们是女娘，大父大母不喜，便只给她们草屋。
偏生是两隔壁，衬得天上地下的寒酸，瓦房，在阿母，在季凤这，简直成了心病，做梦都想住瓦房。
尽管差的还远着，不过到底有了念想，这是从前未有过的，季凤这晚激动的都没怎么睡。
次日晡时时分，季胥在屋后拔了把新出来的嫩蒜苗，拿来做佐料。
她种的那些菜，有两个妹妹勤加伺弄，捉虫浇水拔草，日日不辍，长势极好，绿油油的蒜苗现下便能吃了，像那菘菜、芦菔、芹菜、芸苔，还有后来才种下的冬葵、蔓菁，则还细嫩着，要再过个把月，才有头茬儿。
“胥姊，胥姊？”
陈车儿在屋前唤她，把背上的筐箩卸在屋檐下，抹了抹汗，同她道，
“我得了两筐菰瓜，是窑场的王典计给的，他们甘家的菰秧有好些坏了虫，结出这涩涩的茭瓜，
王典计得了两筐，他老人家不爱这涩牙的东西，都给了我，大母让我分一筐来你家。”
甘家是盛昌里首屈一指的富户，良田连片，山林丰硕，那窑场就是甘家的，这冯家的祖辈，便是甘家放良的家奴，据说他家现在还有家奴数十。
季胥卖蒸饼，远远能瞧见那高门大院，也有那甘家的仆奴，来买过她的蒸饼，这王典计，季胥并未见过，听陈车儿提过，是甘家老仆，窑场管账的。
一道回来的还有凤、珠二妹，方才她们正在陈家顽来着。
季凤拿起这绿壳的茭瓜，叹道：“好好的菰一染上虫，就结不了菰米了，菰米变茭瓜，多可惜哪。”
“是咧，”陈车儿也道，“也就是甘家田多，不在乎这点，换做我们，该多心疼哪。”
其实这时候的菰，也叫做苽，所谓染上虫，是被一种黑粉菌寄生，一旦被寄生后，植株就不再抽穗开花了，也就失去了结子能力，菰的茎会不断膨大，形成似小儿臂的茭瓜，也就是后世的茭白。
但此时的茭白可并不受欢迎，毕竟有它，就结不出菰米。
这时的菰米是六谷之一，《西京杂记》有云:“菰之有米者，长安人谓为雕胡。”
这种菰米，也被称为“雕胡”、“鸡头米”、“鸡头”、“雁头”等等，香滑可口，是西汉百姓们很重要的一种粮食，直到唐宋也还在食用，后来李太白所写的“跪进雕胡饭，月光明素盘”，里面的“雕胡饭”，便是菰米饭。
不过在季胥所在的后世，水稻丰产，菰米比较少见了，其黑粉菌寄生而形成的茭白，也被专门培育，成为秋天一类受欢迎的蔬菜。
“谢谢车儿，还劳你送来。”季胥道，一面去给车儿把筐箩腾出来。
这在时人眼里，涩口、无滋无味的茭瓜，在她看来，就是一筐嫩茎肥大的茭白，拿来炒肉，再鲜美不过。
陈车儿挠头一笑，一溜烟跑回家去了。
季凤向筐里拿了一颗茭瓜来，剥了壳就嘎吱咬上一口，还递到季胥嘴边，问她吃不吃，
“怪涩的就是，没什么滋味，好在吃个新鲜。”
季胥摇头怕涩，“待会儿炒了来吃。”
季凤道：“茭瓜也能炒？”
本固里也有人家会种菰米，像这坏虫结茭瓜的，都掰来生吃，蒸熟了吃的也有，最多拿水烩一烩，加点盐酱添味。
“当然了，炒出来就米饭，保管让凤妹吃掉两碗。”季胥笑道，捧了些茭瓜来剥。
季凤哪还生吃呀，她把那没动过的一半掰断，留着炒，这“炒”的滋味，可令她难忘了，至于那咬过的半边，也不愿浪费，和季珠两个嚼着吃完了。
剥出来的茭瓜白胖肥嫩，被斜切成片，片又改丝，刀俎笃笃的响着。
季凤觉着在旁边看她阿姊这切菜功夫，都是一种享受，稍不留神，一陶盆的茭瓜细丝就码好了。
季凤见她将茭丝倒入烧沸的水里，不由的问：“阿姊，这不是烩吗？”
季胥翻弄着道：“一会儿便捞起来了，这是焯水，焯过水的茭瓜能去除涩味。”
那瘦肉，也被切成丝，抓腌了一下，釜里热了油，先滑了肉丝，再炒上茭瓜。
片时的功夫，一盘鲜香灵亮的茭瓜炒肉便盛在了竹盘里头，香得季珠颠颠的摆上了碗筷。
季胥特地炒了两家的量，先给陈家送去一盘。
“不过是给你几根茭瓜，倒让你搭进这么好些肉来……”吕媪稀罕的捧着这菜肴，难为情的笑道。
“哪里是几根，一大筐子，够我们好些天的菜了，不知替我省了多少钱。”
季胥想着陈家也有一筐茭瓜，便将这茭瓜炒肉的法子同吕媪细细说了，包括焯水去涩味这步。
吕媪听着虽是点头，但她家哪里舍得为这些茭瓜又是费荤油、又是搭肉的，不过是焯了水，再拿清水，素素的烩一遍罢了。
茭瓜炒肉，吃着味美嫩滑、薄辣鲜香，季凤果真吃了两大碗米饭，还要再添，被季胥拦住了，怕她吃多顶着，夜里不好睡觉。
那还剩大筐的茭瓜，季胥留出些来明后日炒着吃，余的吃不完，放久了要黄了芯子，她便切成片，趁这两日太阳好，拿出去晒成干，收起来留着冬天吃。
第34章
话说陈家得了这盘茭瓜炒肉,却只拨出小点来，给孩子吃个香味。
余的大半多，都用陶盘盛了，妥妥帖帖装在食箪里,让陈车儿拿去孝敬王典计了。
吕媪还咬咬牙,掏了二十个钱,紧紧掖在陈车儿衣襟内里，
“仔细别丢了，到梁酒人家,你就同他说，要那一小瓿的秫酒，把钱给他。”
“哎！我记住了！”陈车儿拎着食箪,跑出去了。
“母，你说能成吗？”庄蕙娘有些忧心。
“不成也能交个好，
没坏处的，多试几次,兴许就成了。”吕媪道。
那王典计年老了,精力不济，有收徒弟的想法。
“总不能叫车儿做一辈子的苦力活，若是王典计愿意教他算账,就再不用肩背力扛的了,日后便能找个轻省活。”
陈车儿先去盛昌里的梁酒人家，沽了小瓿的秫酒,方绕去窑场。
天色昏淡下来,窑场前面的空地，堆着一摞摞陶瓦、青砖。
旁的一矮棚里一听声响，传出利喝：“龟孙！胆敢来偷瓦！”
一个大耳横颐,虎背熊腰的汉子钻出来立在门口，他是甘家仆奴，夜里专留在这看守窑场的。
“贱土兄，是我，车儿。”陈车儿腆着笑过去。
甘贱土见是窑场里专事背砖瓦的佣工，便盘问：“夜黑了，来这做甚！”
“白日里，王典计给我两筐茭瓜，家里头做出点茭瓜菜，特拿来给他老人家尝尝鲜，不能白得他的茭瓜。
我还沽了点酒，贱土兄也吃点罢？”
陈车儿呲牙笑着，卖好道。
伸手不打笑脸人，然这甘贱土夜里值守是绝不能喝酒的，若是醉了误了事，甘家规矩便要伺候一顿鞭笞。
“这酒我自是吃不得的。”
陈车儿一听，拍拍脑袋，“瞧我，竟忘了，既不能吃酒，便拣些菜来用罢。
我们这窑场，亏的贱土兄劳事辛苦，那些毛贼才不敢近前。”
一面奉承道。
陈车儿心知不卖好这甘贱土，他作为外姓佣工，是没法在下工后进入窑场的。
便进到矮棚，只见里头狭窄，有一张木床，一张食案，甘贱土平日进食的碗筷便摆在那，陈车儿拨了小半碗给他。
甘贱土作为守窑场的低等仆奴，晡食要等甘家主子、及本家伺候的奴仆用完，方轮到他们，如今还没吃呢。
现闻那味，便觉极香，心内也很是熨慰，便不再为难陈车儿，放他进去了。
窑场内里，一个接一个的拱洞，这砖瓦便是在洞内烧制出来的，现如今都是黑漆漆的。
陈车儿穿过洞外的过道，绕到后头那排矮房，窑场做活的，多数是甘家家奴，他们便挤在这排矮房里头。
好些年轻瘦瘦的小郎光着膀，在屋前冲澡，冲出些浆黄浆黄的水，见陈车儿来，都把脸一撇。
“王典计呢？”
没人搭理陈车儿这外头雇的，他们都是本家奴仆，是抱团敌外的。
“屋里算账呢。”有个稍小点的，好心肠道。
王典计是单独一间的，陈车儿叩门进内，只见里头宽敞，一座陶屏风，隔出内外间，外间的架上堆满竹简木牍，因最近秋凉，坐榻已经铺上羊皮褥子了，那张榆木凭几，虽说有些磕了漆，那也是寻常人家摸不着的好东西。
王典计便跪坐在榻上，向着案，执笔在书今日的账。
他穿一身灰旧的襜襦袍子，偶尔搔一搔稀疏的脑袋，弹出些白灰。
“行了行了，放下便走罢。”王典计连头也没抬，打断陈车儿的殷殷之语。
他自知自己年事高了，便放出想收徒的话，近来有好些小子都想学他的算账功夫。
不少外姓佣工都来向他卖好，但他须挑个同为甘家奴仆的为徒儿，方能一辈子孝敬他，哪能让这身本领，落入外人之手？
陈车儿素日是个机灵的，竟也拎不清，因对陈车儿，也没有好脸。
陈车儿也没法，只好搁下酒菜，讪讪走了。
陈家人都只当没指望了，毕竟典计是个吃香的活儿，哪怕身为奴，在主子面前也比旁的有脸，王典计这身本领，也是甘家一个老师傅传给他的，怕是再不能传外人儿了。
吕媪仍是不愿放弃，她道：“也不能指望一次就尽善尽好了，这是人家的看家本领，哪能就这么轻易教给外人。”
可惜陈家，实在穷，也没有什么好东西能孝敬日子比他们好百倍的王典计。
这日，吕媪咬咬牙，一大早到乡市划拉了小块瘦肉，并家里头最后剩的新鲜茭瓜拎去季胥家，老脸厚着请她再做些茭瓜菜，毕竟一次、二次，方叫王典计见诚心不是。
这茭瓜炒肉，虽说上回季胥同她讲的仔细，可也不敢贸然动手，做砸了，没的糟蹋这块好肉。
“既是车儿想学徒的事，大母还跟我客气什么，我这会便空着，这就做了来。”
于季胥乃是顺手的事，三两下便做出了，倒把吕媪看的眼花缭乱，
“姑舅大母嘞，做个菜竟这样复杂。”
是日早，陈车儿去上工便把这菜带去窑场了，寻摸个空档，蹭到清点砖瓦的王典计身旁，
“小子又带了点菜来，还是我那姊姊的手艺，典计别嫌弃，朝食好歹拣着用些罢？”
王典计面上不显，却问：“可还是上回那茭瓜菜？”
“正是咧！”陈车儿忙道。
话说这王典计，前些时日吃了这菜，那鲜香薄辣，味美滑口的滋味，搭着秫酒，别提多爽适，这味好的令他咂摸回想。
可又放不下脸向陈车儿开口要，没的让他觉得，一个菜便要收他为徒了，反而教他看轻了自己的本领。
这会子仍是淡淡的，“搁我房内去。”
“哎！”陈车儿脚一踮，便去了。
也不知王典计何时得空来用，陈车儿便将菜放进了案上的漆木食盒里，盖严了，防着鼠虫，这才去窑里背砖。
不多时，矮房外头向内唤了声，
“王典计？”
见无人应答，小仆吱喽喽推了门，环望一圈，拎了那食盒，离了窑场去往甘家宅院了。
这小仆本是东厨的杂役，因这王典计稍有脸面，也不和窑场的人混着吃仆奴餐，他一日同主子一样，能吃三顿，且都有东厨的杂役拎着食盒送往。
甘家宅第，屋宇高大，重檐棂窗，大门上有朱赭白三色彩绘的鸟兽云气，这类避凶驱灾的图案，里头回廊环绕，院中还耸有高高的望楼，专人在楼中站岗，楼下拴着条恶犬，院内奴仆行走，井然有序。
东厨便在院内东向，厨外设有口水井，里头庖丁的，烧火的，洗菜的，向着大陶灶做羹菜的……忙碌不已。
小仆进至东厨，将那食盒往木案上一置，
“拿王典计的朝食。”
“急什么，主子们的还没做好呢。”厨夫说道，又将这小仆使唤去汲水。
过不多久，一个穿着精细，身姿细挑，俨然外头富家女娘打扮的丫鬟进来了，催道：“我们小主人的朝食呢？”
厨夫忙道：“早就备好了，在案上呢，女娘请拿去，
今儿新做的羊逢羹，若是小主人用的好，女娘也替我美言两句。”
那丫鬟拎了便走，待那小仆汲了桶水回来，四下找寻了不禁嘟囔：
“王典计的食盒呢？”
“坏了坏了！”厨夫一下慌叫起来。
“传王典计来。”
不多时，正屋内传出令。
东厨的厨夫战战兢兢回完话，使唤小仆去将王典计唤来，那小仆自觉酿出祸，抖的在道上摔了好几个跟头。
窑场的王典计正寻他食盒呢，忽得了小仆哭哭丧丧的信，一刻不敢多留，同着去了，
一路都在骂那小仆，骂东厨的，“自己要酿祸，也别连累我啊……”
一面小跑着去正屋，要知这甘家幼女，现年七岁，生来就是个残腿的，脾气别扭，极爱摔打东西，但家主夫人无比怜惜，素来宠溺，因而府中奴仆都无不尽心服侍着，生怕在太岁头上动土。
王典计躬着身，轻着脚步进了正屋，眼角暗暗打量地上可有碎瓷片。
里头陈设尽是漆器，食案还是描金的，唯有一只粗糙的陶盘，置于案上，很是突兀。
但这盘子却没被摔的四分五裂，至于上头该有的茭瓜菜，竟就剩点沫子了？
案边，那七岁的甘王女，穿着红缎子的短褂，绿绫的小褶袴，项上挂着只大金锁，眉目生来就爱拧着向人，这会子却是松展的，小嘴吃的通红。
她母
亲白夫人，侧着身，正拿巾子替她拭嘴，声音温柔：
“这茭瓜菜，我的王女用的好，是王典计做的？”
“回夫人，”
王典计登时松了口气，他道，“此乃奴的小徒儿做的，若是小主人喜欢，我再唤小徒儿做些就是。”
“嗯，你令他，中食再做来给我的王女。”白夫人命道。
王典计嗳声应是，出来时，往袖口塞着刚得的赏，乃是枚小银饼。
候在外头听信的厨夫并小仆，见他容光焕发，便知是得了赏，那小仆捏袖拭了拭满脑袋的汗，嘴里直念大罗神仙保佑。
厨夫则是眼热的很，又碍于王典计的老资历，不好向他分赏。
王典计自是不给的，背着手走了。
第35章
“车儿,来。”
王典计回到窑场，朝那满身灰土，弯腰背砖的陈车儿招手。
车儿卸下砖，在檐下拍了拍灰,随王典计进了房内,
王典计问道：“我收你为徒,教你算账的本事，你可愿？”
“愿！愿！”
陈车儿喜溢言表，忙的就要下跪磕头认师。
被王典计兜手拦住,“先别急着跪，你那茭瓜菜，我吃着很是喜欢。”
陈车儿这便道：“师父喜欢,明日我便再送些来。”
王典计摇头，“这样不便，你将那茭瓜菜的做法告知于我，我若是想吃了,自己随时也能做了来,这才便宜。”
“怎么，这都不行？”
王典计见他神色踯躅，冷了脸,将袖一甩。
胥姊确将做法告知了他大母吕媪,大母还在旁看过现做的，回家还说起这有多复杂,陈车儿也听着了,因也能学舌出来，
可这是胥姊的手艺，况且人还是在庖厨这项上谋生的,她告诉自家，是她的好，自己若再要告诉旁人，合该问过她的意见才是。
可陈车儿又不好驳王典计的要求，便索性装作不知，说道：
“我也不甚清楚这茭瓜菜的做法，告诉典计罢，这是我同里的一个阿姊所做，
她从前在宫城里待过，会的多，若是典计想知道，不若我去问问她？”
“既这样，你先别做活了，快些问去罢！
若是甘贱土拦你外出，便说是我说的。”
王典计催道，让他一个时辰务必回来。
这会子季胥正在盛昌里卖蒸饼，手里两个篮子，刚送完昨日预定的人家，仍沿途叫卖着。
“胥姊！”
满头汗的陈车儿跑了来，好容易弯腰喘上气，接着道，
“王典计问我，那茭瓜菜，噢，是茭瓜炒肉的法子！
我想着，这是胥姊的手艺，特来问问你的意见，能告诉他吗？他也想平日里做来吃。”
季胥还当什么大事，她如今也买不着茭瓜，也不做茭瓜炒肉的买卖，告诉王典计也不打紧。
“炒”这种烹饪方式此时虽无，就算被旁人知晓，于她也无碍，手艺是从小到大磨炼出来的，她在庖厨这项挣钱，对自己的功夫有自信。
“当然能，”季胥道，“可是他有收你为徒的意思了？”
提及这陈车儿便咧嘴傻乐，
“是咧，这还多亏了胥姊的这道茭瓜菜，不好，我得赶紧回去了，王典计催得紧。”
陈车儿一溜烟跑远了，方才他在各处找季胥已是费了不少时间，背影远远蹦了三尺高，一面摆手道：
“待我回家了，再谢胥姊！”
季胥也替陈车儿宽了心，他家人可都盼着他能学门算账本领，好挣点轻省钱。
王典计捻须听完这菜的法子，沉吟一会，挥手将陈车儿赶了出去，“你先回去做活。”
陈车儿还想问何时拜师吃茶，又恐太心急不显诚意，惹恼了王典计，便回去窑场背砖了。
此时正值辰时，矮排房的甘家仆奴都去前头窑场上工了，就王典计一人在。
那排房的东南角，有一间矮灶棚，陶炉子上架着口从本家捡来的旧铁釜，旁边堆着些柴草，掉漆的木案上，小陶瓿拥挤在一处，盛着盐、酱、豉一类的调料。
他们那些小仆，有时自己攒了几个钱，会在那灶棚生火羹肉，打打牙祭。
王典计的身份自是无需在这亲自做食，不过今日，他却亲去买了块瘦肉来，又逛到甘家的菰田里，挑挑拣拣的掰了几根茭瓜。
那看田的妇人，奉承道：“典计多掰些吃去哪，那还好多呢！”
她家小子也在窑场上工，可都巴巴想着拜王典计为师，那日特地摘了两筐茭瓜去孝敬他。
不过王典计不爱这，看那陈车儿做事老成，性子机灵，便随口让他背家去了。
说起来，这陈车儿还挺懂事，做了茭瓜菜知道来孝敬他，不然他哪能在夫人面前显脸呢，可惜了，不是甘家这里头的。
王典计回去后，自屋内拿出半瓿荤油来，不多时，窑场后头的矮灶房，升起炊烟，飘出股呛人的糊味，
“咳咳咳……咳咳……”
掩鼻的王典计跑了出来，脸上好些黑灰，袖子挥打开时，连鼻孔都是黑的，
什么缘故？分明是按法子来的，怎么他做出来这样呛鼻，莫不是那陈车儿混说个法子来糊弄他的？
“小子绝没胡说，这绝对是我那阿姊的做法，”
被叫到后排房的陈车儿忙的解释，想了想，道，
“兴许是各人本事不同，像典计，是算账的好手，
我那阿姊，是庖厨好手，法子虽通晓了，但一时不能尽善尽美，典计莫急，多试几回或许便能成了。”
王典计自然也知是这个理，可他哪能不急啊，夫人中食可就点了这道菜，这眼看都到日中时分了。
“你去，把你那阿姊找来，让她现给我做那茭瓜菜来吃。”王典计命道。
陈车儿却是没动，他道：“不成的，我那胥姊，忙着卖蒸饼挣钱，秋凉一天胜似一天的，她急等着钱盖瓦房，不好耽误她做买卖的工夫。”
一说卖蒸饼，王典计便知道是那季姓女娘了，窑场有些小子买过她的蒸饼，喜的什么似的，王典计瞧不上这么个年轻女娘的手艺，哪怕见人多围着，却也从不近前去买。
“没发现你这厮这么牛性呢！”
王典计气道，
“罢！你带路，我亲自去见她！”
近来，季止仍在盛昌里卖吃食，不过不再卖那菹菜了，改换果脯来卖，正是家里后院那棵柰果树，结的柰果，片成瓣，晒成的果脯。
金氏攒着，逢年过节才舍得抓出来给他们吃一点，听季止要拿来卖，起头还不肯，
不过季止跟她保证了，一定卖来钱，这果脯还是金氏定的价，一个钱只能给五片。
“这片的也太薄了。”
“柰果脯，我家多着咧……”
不少人看了便摆手。
盛昌里祖上就富，旧年里栽种服侍大的柰果树远比本固里多，大多人家都有，时令下吃不完的便制果脯。
因而季止叫卖到日中时分，也就才卖出去一份。
远远瞅见季胥，她不由的攥紧了篮子，却见陈车儿，领着一个灰袍老叟，在同季胥说道什么。
田陌旁的男女老少探长身子去瞧，议论着长短，
“那不是甘家窑场的王典计吗？”
“他这两眼安在脑门的典计，也来买咱爱吃的蒸饼？”
“快来瞧了，甘家的，那可是咱们盛昌里一等一的富户了，啧啧……”
“我说女娘，索性你这篮子蒸饼已经卖完了，权当为你这弟弟，做来与我吃，又费你什么事？”
王典计道，自己愿给他们卖好的机会，很该恭敬些应承才是。
季胥言道：“自是不费事，但典计你没说实话，实令我不知该不该做。”
她的菜难不成有瘾，一时半会儿吃不着就抓心挠肝？
必得此时拉她去做，一天也等不及，这道菜，王典计分明另有他用。
这女娘好灵巧的心思，王典计本以为能骗过她，不想被她识穿，
他思忖着，若是夫人日后还指名要吃，少不得再要寻她，也瞒不下去，便道：
“告诉你罢，是我甘家的主子阴差阳错尝了，点名中食要吃。”
季胥想了想，道：“我现在同你去，只一
点，车儿学徒的事，王典计再拿这当香饵来诓骗他，我便不是这样好说话了。”
她算看出来，这王典计是想借这菜在甘家主子面前卖好，才拿收徒来哄陈车儿，问了他做法，怕是人家压根儿就没想收其为徒。
然则这事也没法架着王典计做，倘或他心内不愿，敷衍教些微末，天长日久的，徒弟始终也入不了门，须的他真情实愿方行。
因而季胥也想尽量帮着陈车儿交好这王典计，遂应下了。
王典计老脸一羞，嘟嘟囔囔的甩袖子，“快些走罢。”
遂将季胥引去了窑场的矮灶屋，照说领去甘家的东厨来做，一应炊具齐全，也宽敞好施展。
但王典计不想教东厨的厨夫们瞧见做法，因而特引来这，悄悄的做。
这灶屋虽简陋些，于季胥倒无妨碍，尤其还有一口铁釜，哪有不足的，只是里头残留些焦黑的碳状物。
王典计讪讪笑着，“老身方才做失手了。”
又令陈车儿把这拾掇好。
陈车儿便去外头清洗铁釜。
季胥则在处理那茭瓜，只见她做得精细，连那外层的皮儿都削去了，如此口感要更好。
王典计不禁心有微词，他得知的做法可没有这一步哪！
季胥瞧出来了，坦言道：“告诉典计的法子，确实我先前家常做的，
如今既知王典计要送给甘家那边吃，少不得要尽心替典计做仔细些不是？”
这话听的王典计身舒心慰，捻须点头。
眼瞧着她切片切丝，那手速快的，就好似他眼花看闪了。
再说那火，怎么她烧出来的火，就那么听话呢？就不把铁釜给呛糊呢？
看的王典计是眼花缭乱，却也不得不认，这项上他就是个门外汉。
不多时，这茭瓜炒肉就飘出一股子香味，惹得窑场里忙累的小郎，都伸长脖子去嗅。
“拿这个盛，拿这个盛！”
王典计从他房内拎出来一只雕漆食盒，里头拿出一只彩绘红陶盘，这是甘家主子用的，
因这道菜，他特拿来装的，瞧着体面，陈车儿家那只粗砂陶盘，他都看不上。
“这茄是谁种的？”
季胥瞧见灶棚旁的一畦茄，苗丛里打着紫花，吊着大小茄子。
王典计正乐颠颠装食盒呢，不忘拨出小碗来，留着自个儿晚上就酒吃，闻言道：
“阿小种的罢，蜀地逃难来这卖身的，独他成日里尽爱吃这茄子。”
“车儿你问问，这茄他可愿卖？”季胥道，她看中那油光滑亮的紫茄。
“卖什么哪，你想摘，随便些摘去，他若问，就说我王典计摘的。”王典计道，他还是愿和季胥交个好的。
季胥没搭理他，让陈车儿去问，回来说：“他说愿卖的。”
季胥便摘了两根，比照市价，让陈车儿送五个钱去。
第36章
那阿小正在背瓦,他们这等家奴，给吃给穿，不似那外面雇来的佣工，还按日给钱。
他们是按月发月例,像他一个月才得四十钱,那茄子是他原在家乡便爱吃的,春日里向甘家伺弄菜园子的老媪讨了把茄苗，在这整了小块地种下去，夏令时蒸熟了拌蚁子醢吃,如今是最后一茬儿了，个头要小些，再过一阵子,便不结果了，霜打下来，连苗都该拔去了。
阿小吃了个夏令，末茬儿还能拣几个钱,自是愿意的,得了五钱，喜的掖在鞋里，还让陈车儿谢谢那买茄的。
季胥有了茄,便问王典计：“我这还有一道新鲜吃食,可要做了，一并送去甘家？”
“如此甚好,你速速做来。”王典计一听,喜上心头。
夫人点一道，他知趣儿送去两道，那赏钱还不比早上多？
只见季胥从她随身的篮子里,掏出五个裹着泥巴的圆物，扑来一股子草灰味，她道：
“这个，皮蛋，三钱一个。”
今日清晨，季胥最早做的那罐皮蛋，已经封存了二十日左右，她敲了封罐的黄泥，拣了来卖。
不过，肉饼好卖，黑黢黢的皮蛋却少有问津的。
她切了小块的，劈了竹签来试吃，那敢吃的也少。
况且皮蛋生吃的味道，后世也有许多人接受不了，做成菜，接受度则广泛些。
困于早晨家中没有茄子，暂且做不出这菜拿来盛昌里试吃，因而此番卖出去不过五六个。
如今得了茄，便想做来。
一则眼下就能卖出些，二则倘或甘家人吃着好，不愁长远没市场，于她有挣头的，不然也不会白白问起王典计来。
王典计道：“管它皮蛋肉蛋的，尽管做出好吃食来，我买了。”
说罢便从袖中掏出十五个钱来给她。
季胥道：“二十钱，五钱是我买茄的钱。”
王典计：……
摸了摸袖口，到底尽数补齐了。
季胥这便动手，只见她把那裹着泥巴，十分磕碜的皮蛋敲碎，剥了开。
乍一见里头的黑乎乎，把王典计嫌弃的直掩鼻后闪，
“我说季蒸饼，你也捡些好蛋来卖，这都坏了多久了？”
“这皮蛋就是这样儿。”
季胥仍剥自己的。
王典计不再近前来，他怕闻着那坏蛋敲开来极臭极臭的气味。
在外瞅着季胥仍在剥，那手碰着那黑不溜秋的蛋，他都在庆幸，幸而先把茭瓜菜做出来了，不然那手，都浸臭了。
如此想着，他紧忙把那食盒拎出来，说道：
“快别做了，这坏黑了的蛋，你敢做，我就是吃了一百个豹子胆了，也不敢拿去王女案头。”
“还有会子才到中食的点，典计钱也花了，索性等我做了，尝些再说好与不好。”季胥道。
王典计直摇头，“我可不尝，坏肚子的东西。”
陈车儿倒是没被唬退，依言在洗那落灰的石臼，他道：“典计，这闻着不臭的。”
王典计仍不信，只在外不肯进来。
只见季胥将那紫茄码在烧紧的铁釜里干炙，直到茄子蔫巴了，外头一层紫衣子变灰变皱，
她才夹出来，将那衣子撕去，撕出大块的，长条的，干净的只留下里头青色的软肉。
同着五颗皮蛋，一并放入石臼里，调上酱料茱萸，便使起石杵来舂。
那蛋和茄混融在一起，连陈车儿都看的有些皱眉头，不由的疑惑：
“胥姊，这还能吃吗？”
“你尝尝？”
季胥舀了一勺给他，陈车儿虽说心里直打鼓，但他想着一直以来季胥做的东西，没有不好的，便大着胆子，送进嘴里。
王典计在屋外瞅着，他将那糊碎的，黑青黑青的东西吃进去，都要替他呕出来，这陈车儿平时的机灵呢？可真够笨的。
“嗯！真好吃！说不上来的好滋味！”
陈车儿惊奇不已，还把勺在嘴里溜了一遍。
季胥见状，笑眯眯向外道：“典计也尝尝？”
王典计把头直摇，捧着食盒道：
“我可不吃，这陈车儿的舌头也不知是什么死鱼臭蛙做的，坏黑了的蛋也吃出好来了。”
见日头居中，便向外去甘家宅第送菜了。
陈车儿的机灵劲上来，便追去将他往回扳，
“真是极好的，吃上一口，我都觉着我能就半碗饭，
那茄单吃不觉着，混了这皮蛋独有的滋味，真是香极了。”
王典计被拉进灶屋时，实在没憋住气，嗅了嗅，再嗅了嗅，竟是没有臭味？倒有一股子清鲜的茄味和酱味。
他点着陈车儿道：“若诓我，这辈子也别想做我徒弟。”
陈车儿笑了道：“绝不诓师父。”
王典计浅浅的往嘴里送，忽的一掀眉，满额的褶子挤在一起。
这皮蛋味虽怪，却勾的人想再尝尝，好像有股子松香味。
他把勺子那点，抿的干干净净，还勾过眼前这只碗，
“这剩的，便留给我就酒吃罢。”
季胥特地盛出小碗来给他们尝的，石臼里下剩的，留着送去甘家。
“这菜叫做擂茄皮蛋。”她道。
王典计携两道菜，信着步，向甘家去了。
“方才好香的味，谁在灶棚做什么好东西呢！”
“是了，俺也闻着了。”
中午，窑场的工能歇上小半会，满身灰的甘家仆奴们，一窝蜂的向后排房涌。
季胥正拾掇东西要走了，忽的听见一片闹声，来问缘故。
她解释道：“是我方才帮王典计做了两道菜，他现送往甘家去了。”
一听甘家本家主子竟吃她的手艺，有的便问：
“什么菜，可还有？我也买。”
他们每月攒些钱，也都是沽酒买肉，打了牙祭，像他们一日食两餐，中午也就是歇一会，是没有东西吃的，这会有不少想买点来尝尝。
季胥便趁势留在这，做起皮蛋的生意来，素在窑场备受冷落的陈车儿，也有的找他攀谈起来。
有的便去问那阿小借点茄子，改日还他点粮，还有的就掏上两个钱去买一根，阿小也乐的能有外快钱。
季胥便挨个的，替他们做起来，“擂茄皮蛋简单，你们看我做一遍，日后想自己做来吃也方便。”
她自是希望旁人能学会这法子，这样她的皮蛋也才有人来买，因而教的无不详细。
那些小郎们，有买一个的，手头宽裕有买二个三个的，个个捧着自己的碗，围在灶前屋外伸长脖子候着，灰扑扑的面，眼里头聚着光彩。
“瞧瞧，这皮蛋里头有雪花！倒不是那沤坏了蛋，打开来一滩黑水。”
“我留着晡食做个菜，也好就着饭吃。”
“这味儿，中！”
他们捧碗走时，各有各词。
“去去去，还堵在这做甚！还不快去上工，我告诉夫人给你们一顿好鞭子！”
回来的王典计，打开手，赶鸡鸭似的。
王典计平日里颇照顾他们这些甘家的，背的砖瓦量比外头雇的少，像夏日要烧窑，热的暴汗，就让外头的去干；
冬日烧窑是个好活，便挑甘家的家奴去做。因都对王典计是又敬又畏，一下都鸟兽散尽，上工去了。
王典计便偷着声，向季胥道：“女娘这还剩多少皮蛋？”
“十五个。”季胥数了道。
王典计搔须道：“这些太少了，我指女娘家中，还有多少？”
季胥心中一跳，乃道：“今日就剩这些了，我每日能做五十个，王典计要多少？”
皮蛋是先时，每日买鸭蛋回来做，始自今日方开封，每日能开一罐，有五十的量。
当然，有时在里市或乡市碰不上卖鸭卵子的，买不着便没做。
她今早点了点，家里共有十五罐，她都按先后顺序摆在墙根下了，拿炭笔在黄泥上写了封存日期，以便日后逐一启开来。
季胥想了想，又言明道：“这菜滋味虽好，但不能日日吃，每日贪多对身子不好；
还有，这皮蛋买回来至多能放上两月。”
“大可放心，这些饮食之道，夫人自是懂得滴。”
王典计摇头晃脑的，这擂茄皮蛋，甘家主子们用的极好，他便把这皮蛋好一顿夸，夸的天上人间，滋味仅有，夫人便又赏了他银饼。
想到这，王典计把手一划拉，“女娘家每日每日做的，我全要了。
不过，我既全要了，女娘可不能另做了再卖给旁人，尤其是那些小子，
这皮蛋色如墨玉，内有晶雪，味含松香，那起寻常小子怎有福受的起。”
王典计须得多多买些来，献给夫人，自家自是消不得这么多，但各乡富户之间送礼应酬，正是要这罕见之物，
他此时费些钱买了，夫人这礼送的有面，还不多多的赏钱给他？
因而补道：“这只卖我这一点，咱们间立个文契。”
“不成。”季胥道。
把王典计听的怔住。
第37章
如此虽是笔长远生意,但王典计显见的要借此物的独有性来做文章，倘若日后传出皮蛋乃世间绝无仅有，于她一个乡野女子，独怀此方,绝非益事。
或是价高虚涨,但她签了文契,最终受益的是甘家；
或是惹贼人妒忌，来夺此方，甘家或许会保她,但她也不能将自己的安危全系于他人，反而授人以柄。
她想了想，遂笑道：“我也不好诓骗王典计,此乃我在长安偶然学来的制法，这皮蛋在我们附近乡里虽是个新鲜吃食，
但出了灵水县，往北边的郡县,往徐州、兖州走一走,尤其是长安，便市肆里寻常能见之物了。”
王典计这大半辈子尚未出过县，如此一来,信真了,遂歇了买断的心思，略显失望道：
“那我买你三个月的量。”
虽是长安乃至外地有的,短期内他们这还是新鲜物,王典计欲趁这段时间，好好借此在夫人跟前显弄一番。
季胥道：“至多半个月，我的皮蛋独卖于典计。”
时间太长,情况未可知，半个月则是可控的，这东西没法传的太热太远；二则，她缺钱盖房！
算上今日卖完的钱，家里估摸能有两千钱了，若是日后再有半个月，每日稳当的卖五十枚皮蛋的钱，便有四千二百五十钱，足以出的起瓦钱了。
王典计面有不快，只听季胥仍道：
“我还有一请求，我家中住的尚是草舍，这眼看天气凉了，十分迫切盖上一瓦房，正欲在这窑场买上一千片的瓦，奈何手里头银钱不足，还望典计先将皮蛋的钱先齐全了我，我也好买了瓦回去盖房。”
“我若是不应咧？”王典计道。
季胥捧着手，笑眯眯的，“典计会答应的，这点子钱，于您还不是一弹指的事，
甘家那边今日给您的赏，怕都不止这点，这半月的限，还愁没有大把的进项？”
王典计跳起来二尺高，指她道：“好个季蒸饼！竟比我这算账的典计还会算计人。”
“典计谦逊了。”季胥道。
王典计暗自思忖：此女聪颖，明知我借吃食求主家的好，却也帮我两次，日后少不的再需她的厨艺，倘或开罪她，她不再依来相帮，甘家那头岂不嫌我没本事？
再偏倚了管山田林子的牛典计，那厮仗着自己年轻，不怕忙累，卖命的揽活，更兼得有几分皮相，已是颇得夫人看重。何不趁势卖她这个好？
他遂道：“罢，看你言情也还恳切，我便应了你。”
又道：“买瓦给你九成价罢了！”
他身为窑场典计，这点小惠还是能做主的。
九成价，一千片瓦四千钱，这可意味着能省四百钱，这省下的钱用处极大，她想着，还得请木匠打门窗，买些白垩并石灰抹墙防潮，扯上两丈麻布来糊窗子。
她先前还向吕媪这岁数大的打听了盖房的忌讳俗信，吕媪因道：
“建成那日，你寻屠夫买只羊头回来，羊者，祥也，门上挂羊头，是咱这的风俗，
若是钱还凑手，最好再扯一尺红布回来，上梁那日用的上。”
谁不想这新房祥瑞进门。
原只奔着买瓦来攒钱，真到盖房，算起来哪项都是开销。
不过瓦钱到底是大头，这项上省出一大笔来，这对捉襟见肘的季胥来说，是天大的好事，能掂掇着匀去旁的开支上，自是心喜的告了谢。
王典计领她去窑场前院，看那烧好的陶瓦，成摞的堆在那，有板瓦、筒瓦，这二者上下覆合在屋顶，便能让雨水顺着瓦沟流下来。
此外还有瓦当，瓦当的样式和前两者又不一样，它是半筒状，前头有一圆陶面，面上刻了各式的浮雕，有古老拙朴的葵纹、昂首翘尾的虎纹、灵动飘逸的鹿纹、还有蟾蜍的、饕餮的……
“十里八乡问问，也就我甘家窑场有这些样式，哪里要用瓦不来我们甘家呢？”王典计道。
有句话说“出头的椽子先烂”，这瓦当便是用来保护房檐上的椽头的，像冯家用的瓦当
，便篆有“马甲天下”的瓦文，高墙大院，打眼过去很势派。
王典计道：“你要一千块的，想必是盖那一堂两内的样式，这样，板瓦与筒瓦照一千的数给你，瓦当你另挑四十个去，怎么也够你了，我也不额外收你的钱。”
今儿得了两回赏，又在夫人跟前显了脸，王典计心情妙哉，大手一挥道，权当卖她个人情了。
季胥这瓦数本没算到瓦当的，瓦当这样美观兼保护椽木的瓦件，价钱是板瓦和筒瓦的三倍到十倍不等，多用在公家的官署、富户的苑囿私宅、更甚是殿宇陵墓，普通人家多半不会这样周全的费钱买来，季胥亦是没买这的打算。
现下能得四十个瓦当，全然是意外之喜，她挑了一番，选了瓦文是“富贵吉昌”字样的，边缘还有一圈水涡纹，瞧着古朴自然，意头也好。
本固里，
各家菜地里，稀稀拉拉的可见农妇浇水淋肥的身影，忽听远道上，有牛车吱吱哟哟的响动。
一时抬了头望去，只见那两辆牛车一前一后，车上成堆码着的，竟是陶瓦！
“这拉的是谁家的瓦哪？”
“你们瞧，那牛车旁领路的，是不是那季家的胥女？”
季胥挎着两只空篮，抬着另只手，正给将车的僦人领路。
这两辆牛车俱是窑场的，专门拉瓦至买主家中。
“是了，是她！估摸得有千数片，怕要好几千钱吧？”
这季胥买的可够多，像那买个几十片补屋顶的，是不会派牛车来送的。
道旁畎田里的乡人都瞧了个仔细。
“快去看，你阿姊买瓦回来了！”
王利跑的喘吁吁，扶着门，向正在灶屋烧水的季凤报信道。
“在哪呢，在哪呢？算日子没这么快呀。”
季凤拉上季珠，就跟着王利跑出去。
她原是烧水预备洗头的，一听信，水都烧热了，头也不顾的洗了，一颗心都要飞出来了。
“还在前头呢！还没过那蜂子坡。”
王利指着道，他们还遇上跑来的陈狗儿兄妹，二人俱是说瞧见了。
“才刚我和兄在山坡上顽，远远的就瞧见了，是两辆牛车。”
“对，后头拉着好多瓦！”
一齐人都沿路跑着去瞧，又有本固里好些孩童，见他们风风火火，也跟过来凑热闹。
一大伙孩子，在蜂子坡和季胥这行牛车迎上了。
季凤喜的嘴角快咧到眉毛了，挨在季胥旁边，不停的问东问西：
“阿姊，这真是咱家的瓦哪？
不是还没这么快吗？这里得有多少？”
季胥都一一答了她，左右牵着两个妹妹，往家去。
王利、陈狗儿、陈穗儿那伙孩童，便新鲜的簇拥在牛车周围，用手去摸索那车架子，一路热闹吆喝着，
“瓦儿来，瓦儿来，瓦儿道上来——”
“瓦儿上梁来，瓦儿上梁来，堂屋大门开——”
嘹昂的童声，引的井边捣衣的妇人们抬起了头，向旁边的金氏笑道：
“你家二房的胥女买瓦咧！”
牛车直喇喇停在草屋门口，两个将车僦人忙着卸瓦。
吸引不少过路的同里乡民，荷锄挑担的，指点着手，说长道短，
“这瓦烧的好，光滑油韧，一看就是甘家窑场的。”
“他家牛喂的可真肥。听说牛都吃豆子呢。”
“连瓦当都齐全了！胥女，那上头啥字哪？”
“卖蒸饼可真挣钱，才多久就买上瓦了？咱们本固里住的起瓦房的，算算都没十户。”
“让一让，往边儿去！”
一人自人丛中挤撞着过，骂骂咧咧，
“没活儿干了，都杵这等布施哪？”
众人一看，原是金氏，她抱着盆，盆里是刚洗完的衣裳，一进隔壁院，便将门摔的雷响，不一会儿便传出她骂孩子的声音。
原是季虎孩也想蹿出去瞧卸瓦的热闹，被金氏逮住，骂起来，
“瞧瞧你这衣裳才换就脏的……成天就知道往外野……”
“谁又招她金大妇了？”
“心里头酸出来的邪火罢咯。”
他们都不去理会，有的摩着手，张了嗓向季胥问道：
“胥女，这你家买了瓦，可挑了日子盖房了？”
盖房可是项大工程，且不说伐木锯梁，上山担土，单就是后头的垛泥打夯、起土墙、上梁檩、盖瓦，绝非一户人家短时间能完成的。
本固里向来是一家盖房，全里的人户出劳力来相帮，两日竣工，这本就是各家互帮的事，也无需东家费什么佣钱，只是给这些帮忙的人，做上一餐还扎实的晡食。
他们有的自家清苦，时下农活清闲，便想帮忙来吃顿有油荤的饭菜；
有的见季胥生意挣钱，也想来卖好做情的，赶明儿也成为下一个陈家；
也有的，因着从前田氏夫妇曾帮过他们盖房，如今自想着要帮回来还这份情的。
问的便有不少。
“是咧，何时动工啊？”
“我们也好腾出工夫相帮哪。”
“你的手艺，大家伙儿可都巴巴等着尝呢！”
说的人哄笑起来。
季胥这头，正在屋檐下和陈家人商量这事呢。
话说吕媪并陈老伯听了信便也来了，陈老伯年轻被征去服了好些年修建城邑的劳役，学到一些，算是盖房的老把式，乡里不少人家盖房，都会请他去选地看址、挑日子破土动工，
讲究的富户还得请巫觋来，用五音和岁时来定房屋的朝向，趋吉避凶。
季胥家自然没条件这样搬弄，一起头有了攒钱盖房的念头，便是托的陈老伯，届时请他来相看，陈老伯二话不说应下了。
如今拇指掐了掐，想了片刻，便道：
“春三月庚辛，夏三月壬癸，秋三月甲乙，冬三月丙丁，依我看，明日十月十二，便是动工的好日子，并不犯这些忌讳，
况且日阳儿也晴，垛泥打夯这些活儿做起来也才便宜，
也不用挪地方，你这处垄上的地势就很好，后有山坡，前有田亩，北高南低，利贾市，正好合了你做买卖。”
“这盖房的事我是抓瞎了，全听陈大父的。”季胥道。
吕媪也道：“越早动工越好，住进去才暖和，你现在这窗子漏风，怕是夜里睡着都生凉。”
这时正听的看热闹的乡人逗趣儿后的哄笑，季胥也笑了笑，便打开嗓门儿道：
“才刚陈大父帮我定了日子，明日动工，有乡亲父老看的上我这粗陋的手艺，愿来相帮，也是我们三姊妹的一大幸事，一定尽心招待。”
“算我一个！”
“还有我！我明日也闲着。”
“还有我小豆子。”
说话的是个三岁的奶娃娃，他阿母抱起他，“尿床的小鬼头，是能伐木还是能背土啊？”
众人又一大笑——
作者有话说：关于入v：
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第38章
这些说了能来的,季胥数了数，有六个，又问陈老伯：
“您看这人可够？”
陈老伯摇头道：“还少了些，不算我和你吕大母,至少要有十个,且要多些力大能干的,两日便能竣工，不多拖了你的时间。”
如今这报名的，有的还是尚未成年的丁口,因想吃顿好的，遂报了名来。
吕媪低了嗓门，替她考量道：“那还十岁出头的小子,就别让他们来了，来也做不了多少活儿，没的白白费你供他们的饭。”
“没事，他们有兴头来,能做就做些,也吃不了多少，
还差的四人，我挨家挨户去问问,看可有明后两日空闲的劳力。”季胥道。
“我和你陈大父陪着一道去,明日各家分工，哪家要带哪些家伙什儿的,趁天色还早都先商量好。”
牛车卸了瓦,已是离了去，屋前瞧热闹的人渐也三两
结伴散去，剩凤、珠二妹,还有一些孩童在稀罕那堆成一摞摞的瓦。
“别胡拿乱碰的，弄碎了可得赔我家四个钱！”
季凤守在瓦堆前，眼睛直防着他们那群小郎的手，谁也不能碰。
季胥交待过妹妹去向，便由陈家二老陪同，向着本固里各户人家去了。
“真能干呀，胥女，才回来多久就盖上房了。”
“本该去帮的，偏不凑巧，我家不得闲。”
妇人抱着孩子道，将人送走，回屋后她汉子问：
“方才我忍着没揭你的话，明儿我不是没什么活吗？”
妇人道：“你脑子浆坏啦？她家就三个女娘家，将来咱们盖新房，她们这点气力能帮咱什么？
掘土担土可是个气力活，图她一顿不知好赖的饭，把你累个半死去，不如在家歇着。”
隔壁便是崔家，廖氏说亲被季胥驳了的内情，陈家二老尚不知，率先拾步进至院内了，
季胥也没好再拦回来说这事，虽说心觉希望不大，仍也随了进去。
廖氏纳着鞋，听完来意，抿了线头叹道：
“我家广宗，在县里铁肆学成了呢，现如今，是个打铁匠了，成日里忙的，秋收直到现在也没回来一趟，这说亲的人家哪，门槛都踏破了，我也没法子，只能先替他往外推，你们说说，他哪里有空来帮你家盖房？
我们夫妇俩呢，偏巧明后两日都得去我母家那边吃席去，真是好事儿都赶一趟了。
我那女儿崔思倒是闲的，小女娘家的，在家我都不舍得使唤她拿一下苕帚，别说让她去盖房了。
我家广耀，那才七岁，成日里上树掏鸟、下河摸鱼的，狗都嫌，若是不嫌弃，就让他帮去！”
这套托词，季胥和陈家二老哪能听不明白，道了两句叨扰的客套话，便去了。
“呸！下妻养的！盖个房显弄到我眼里来了！
老天保佑，明日下雨刮风，后日下大雨刮大风……”
待他们走后，廖氏独在屋内咒念着。
路过王家草屋时，陈家二老对视一眼，倒是默不作声的，径直略过。
早年王麻子偷过田氏胡瓜的事，他们是知道的，去这家，反寻季胥的晦气，因都抬脚走了。
季胥倒是停了下来，她道：“王麻子是个孬的，记得曹婶儿是个好相与的，不若问问她，可有空闲？”
“也好，他家曹娘的确是个随和人。”吕媪说着，便唤声进至院内。
“曹娘？”
只见院内空地燃着一簇火，曹氏正往里烧些竹筒，火光里发出烞烞啪啪的炸裂声，火苗一闪一闪的影子落在泥墙上。
她回头哄着背上哭闹的王绵，“不怕不怕，山臊被吓跑了。”
吕媪见这阵仗，便问：“是身上热症了？”
相传，西边深山老林里头有个人脸猴身的怪物，高一尺有余，只有一只脚，百姓们都管它叫山臊，要是哪个不留神触犯了他，身上便会一阵阵的犯寒热，都说这山臊惧惮响声，因而曹氏才烧些竹节筒来驱赶。
曹氏背着人轻晃，一面叹道：“是哪，她阿翁正领着阿利去寻些草药了。”
那王绵脸蛋红扑扑的，瞧着可怜见的，吕媪聊了会子，嘱咐她喂些豆水，见她心焦，倒不好再提那盖房的事了。
还是曹氏哄好小女，想起来道：“快进来坐一坐，也不知您二老与胥女是为何事来的？”
听完忙的点头，“有空的！我明后日都去胥女家帮忙，孩子让她阿翁看着。”
她家赋后日子艰难，还欠着债，若能去相帮，在外吃顿饭食，不论好差，总能省点自家口粮，好捱过这个冬。
其实曹氏究竟放不下这热症的小女，想让王麻子去的，张了张口，终将话咽了回去，羞的没提。
走时，恰好王麻子同王利先后进院来，王麻子扛着锄头，一见是他们，把头闷向一边，无有言语。
后头的王利把着篮子，同陈家二老招呼，
经过时，又浅着声叫她：“胥姊。”
“你从哪回来？”季胥家常问道。
王利登时舒出气来，响快不少，“牛脾山挖草根子回来。”
季胥特地看了那篮子，里头是黄芩连翘两味草药，都是清热泻火的，便没再多说什么。
随后去了几户人家，又寻到个汉子空闲愿来，算下来还差两个人。
在冯家周围时，鲍予刚从母家归来，撞个对碰。
一听在找人盖房，遂将他们笑迎进去，一口一个胥妹，一面悄悄的问：
“我可都听了盛昌里的新鲜大事了，快说说，那甘家的王典计寻你做甚？”
季胥也没瞒她，同她说了帮他给甘家做两个菜的事，听的鲍予掩唇惊呼：
“那可是甘家哪，你若是能得他们的好，也不愁将来没有好买卖做了。”
鲍予越发觉着这个妹子认的对，只见门外一抹身影，偷听到这忿然甩身而去，闪过一片裙角。
鲍予撇嘴道：“罢了，甘家在这个家，就像心口的肉里埋了根针似的，说也说不的。”
聊了会子，鲍予同他们去见话事的徐媪，向其道：
“母，胥妹家要盖房，还差两个劳力呢，可巧恽郎经舍那头也带假在家，明后两日，便让他同冯二一道，去帮帮手罢。”
徐媪听说，拉了季胥的手，笑道：“才回来多久，这样能干，只是恽郎还要温书，讲席先生假后还要过问的，只能让家里老二去帮忙了。”
“学业要紧，不好耽误了的，我们再去别处问问。”季胥本就没打算请冯恽的，能有冯二相帮已是很好。
便让留步勿送，同陈家二老出了堂室。
游走半日工夫，天也暗了，只见院中凉亭那，一道清瘦的身影，手持一铜卮灯，正看向这头，灯苗后的目光淡淡的。
待外人离了堂屋，徐媪皱眉向鲍予：“怎的唤起妹妹来了？她同富贞才是一辈的，没的乱了辈分，真是胡来。”
鲍予不好言语与季胥投缘的因由，见小叔子持了灯，眼看是要穿堂向书房去，笑盈盈道：
“说起来，胥女与恽郎同岁，我称她妹妹，想来……也没有错，谁知日后咱们两家有无姻亲呢。”
“混说什么呢！”向来和气的徐媪大反应道。
倒把鲍予唬了一跳。
冯恽手中的灯苗轻晃了一下，说：“二嫂言过了。”
便自去书房了。
话说季家大房，
金氏点着季止卖柰果脯得来的两个钱，不爽利道：
“怎的就两个？她季胥卖蒸饼都能盖的起瓦房了，怎的我生出来的就不如她？养也是白养。”
季止叫卖大半日，本就怄了肚子气，被骂的两眼滚下泪来。
原想把王典计寻季胥的事同金氏嚼说嚼说的，现也闷在心里不提了，提了也是讨气，自向西屋躺着哭了会。
擦了擦泪，反插了门，从怀里摸出一枚钱，爬进床底，塞在了老鼠洞里，里头已有五枚。
是她近来卖果脯，每日抠出一个二个攒的，不能抠多了，不然金氏发现余回家的果脯和钱对不上，定将她骂出屎尿来。
“插门做什么！”季元在外拍道。
季止一面系衣来开门，“换烧火的衣裳。”
她有两身秋衣裳，都是捡的季元的，一身有补丁，另身没有，就穿去卖果脯。
季元没顾上起疑，骂骂咧咧进屋子，往床一坐，
“真没见识，一点子瓦就堵着瞧看，谁家没有似的！这样抢着报名。”
季止烧火去了，无人理季元的恼，她干坐也气怨，索性去找崔思了。
回来气顺不少，还同金氏叨咕，季胥去崔家被拒的事。
她道：“且还找呢，连崔家她都寻去，可见没什么人愿帮她。”
金氏在东屋摆弄她那些首饰，一对银耳环、一对薄薄的银手镯，最值钱的，当属那两块足有拇指粗的碎银。
这些都是君姑独与了她的，当初隔壁眼红的份，瞧看这些，她心内顺畅起来。
闻的季元所言，愈发气爽，不由的猜道：
“莫不是人手不足，最后还得寻上咱们家？”
季元点头，“极有可能，方才我回时，见她连王麻子家都进了，那王麻子手脚不干净的，她竟也去请。”
季元急道：“她若来，阿母可千万别答应！”
金氏一件件收起首饰，乐道：“帮她？做梦去罢！待我好好臊她一番才是！”
直至晡食，金氏都分着神，留意那大敞着的院门，直待季胥来，她好显弄一番再狠拒了她，连说辞都在腹内滚过百遭了。
忽听的院内窸窸窣窣的响动，似是鞋响。
一旁的季元耳朵一动，朝金氏道：“来了！”
金氏低声命道：“都使起筷子吃饭，不许抬头。”
“今日怎的突然杀鸡吃？”季止纳闷。
季虎孩大口吃着，腮帮子圆鼓鼓的道：“一定是过除日了！”
金氏瞪向他们，“混说什么？咱家日日都这伙食，吃相斯文点！”
一面拿眼角悄悄的瞥着堂屋门，听的那鞋响愈发近了，心内已是喜的抖起来。
却见一只黄毛狗，探进半个头来，顺着那肉香，还要往内。
“去！谁家狗不看着！看我不逮了卖了去！”
金氏轰起手就往外赶，抄起衣杆直撵出院外，雷响的插上院门。
待她阴了脸，重着步子返回来，季虎孩在内的三个孩，果真吃相斯文极了。
夜里，金氏在床上翻身，也念起了咒：
“老天保佑，明日响雷下雨，下它十天半个月……”
翌日，天气，晴。
季胥照旧鸡鸣时分起来做蒸饼，她自己今日自是没工夫去卖的，这是庄蕙娘的去乡市叫卖的那份。
余的则是给来帮忙的乡亲做朝食的，虽说没有东家管朝食的定数，但昨日她与陈家二老出了冯家，先后又走了几户人家，也没寻着空闲的劳力，人数上是差了一个的。
想来各家也有顾忌，怕日后她这家的女娘们不能下大力气帮自家盖房，索性推脱了。
这也是合理之举，季胥这番好好招待眼下来相帮的人，一是感激，二是想让旁人看见，自家并不是那占便宜的，日后也才好做事。
“庄婶儿，这是给你做去乡市买卖的四十个。”季胥提了篮子，去至冯家院内。
庄蕙娘原说留下来一并帮忙的，因而昨日也没来定数量。
季胥哪里心安理得的受着，陈家二老已是跟着忙前忙后，没的还要再让庄蕙娘丢下挣钱的营生来帮忙，便劝道：
“婶儿安心卖蒸饼去，我这两日没空去卖，好歹还有婶儿帮着挣点呢。”
庄蕙娘也言说不来她，无奈笑了，她君姑吕媪遂道：
“既然都做出来了，你也别墨迹，去乡市做买卖去，卖完早些回来还能帮个半日，胥女家的事，有我先帮衬着。”
庄蕙娘便去了，临走道：“待我下半晌儿回来，再帮着垛泥，好歹快些。”
季胥又向吕媪打听了木匠的事，她家的门窗还没定下来，吕媪听说后，笑道：
“这事我替你虑到了，那寻常的木头牛脾山就能伐来，你若不嫌弃，我家阿大会些木工活儿，他跛了腿，挑担伐木的力气活儿没法做，正好让他在家帮着做些木工，你看可好？”
陈大漯病跛足后，闲时便在家琢磨木工，想着日后熟手了，能给家里捡些家用，门窗他是会打的。
“不过就是不如外头老木匠做的伶俐，但保管结实耐用。”陈大憨厚的道。
“可省了我多少事，这样，合该给的工匠钱，仍按外头的……”
吕媪摆手打断她，道：“快别提工钱，练手的粗笨玩意儿还怕你嫌弃呢，哪里要的了工匠钱，不过让他也同去你家吃一餐晡食，饱饱口福罢了。”
这分明是谦词，季胥哪能不知，瞧着陈家这明显是新木头色的门窗，想来是陈大琢磨做出来的，很是灵巧细致的做工，一点也不粗笨。
待她还要再说，吕媪拉了她，缓了声口道：
“听车儿说，王典计待他，态度倒软了几分，大母知道，这亏的有你告诉那茭瓜菜的法子，又帮着去给王典计庖厨，大母知道你的真心，心里也感激着，所以啊，打门窗这事可不许再跟我厮拧，左右盖房花销大着，还愁你那点钱没处使？”
季胥不禁笑了，索性得了便宜卖乖道：
“既这样，为着陈叔的手艺，我也该备上好饭菜来招待才是！”
说的吕媪并陈大都笑了。
不多时，响应来盖房的妇人汉子们，分别按陈老伯吩咐的，各带了家里有的扁担、筐箩、锄头、铁臿、铁锯、木杵这类的家伙什，来陈家集了人。
季胥篮里还余着二十多个肉馅蒸饼、二十多个白玉蒸饼，每人二个肉馅、二个白玉的递送给他们。
都不敢置信，瞪了眼道：“还管朝食哪？这哪家盖房也没有过呀。”
俱是自家吃朝食，在东家忙到午时就地歇歇，再到晡食吃东家一餐，虽是气力活，剩在人多，能帮替着来的多，不至于累狠了，干一会子也都能在旁歇歇肩，况且，那哪能卖死力去干呀，又不是自家盖房，下半晌虽饿了，但东家的晡食会早些，倒也能捱过去，因也没有哪家会给做朝食的。
“这还是肉馅儿的罢？”
有的见那皮子都浸着肉油，便道。
“听说这肉馅的两钱一个呢，太破费了。”
“活儿还没干就先拿上吃了。”有的接时不好意思道。
季胥一面笑道：“饿了也能垫垫。”
有的在家本就吃个半饱，拿了便先趁热吃一个香香嘴，
“早都听说了，这味真好。”
“你放心，吃了这气力大涨，保管将你家墙夯的结结实实。”
众人不禁笑开。
曹氏也在一旁安静的露出笑意，扯了两片大桑叶子，将蒸饼包好，塞在了怀里。
各自浑身干劲，往牛脾山去了。
依照陈老伯的分工，有的肩扛木头，有的担土回来，这季胥家屋前既堆了瓦，届时还要垛泥，施展不开。
这一根根的黄楩木，便先运到陈家院儿里，由陈大给刨皮处理停当，滑滑溜溜了，再扛去季胥家上梁排檩，照陈老伯的说法，这木头最好要晒干了再做梁，但季胥家这破草屋子不顶风寒，没有这样的时间来晒木头，便这般先用着了。
“快些收回去，稻草垛子不值什么！家里头多着。”吕媪推着季胥递去的六枚钱。
这墙要垛泥再打夯，牛脾山能挖公家的泥，但这垛泥，还得掺了稻壳、稻草碎，如此更结实，还能防潮。
季胥家这阵子舂米攒有些稻壳，但稻草可并无现成的，吕媪也替她虑到了，默不作声就从自家，接连拎了好几捆干稻草去季胥家。
“起头便想着从您家买些，盖房销用大，哪就能白拿的。”
陈家种地要沤灰肥，住着的是草顶屋子，这稻草用处大着，
那头木匠钱省了，季胥说什么也要给这份钱，厮拧有一会，吕媪拗不过，只拿了三钱，说道：
“就算是卖，卖你也不能按市价，给点意思就行了。”
季胥心头一暖，搂了吕媪道：“吕大母待我真好，倒像是我亲生的大母。”
这样腻歪，吕媪哪受得住，点点她鼻尖笑道：“快些撒了手，耽误这会子功夫，我还得去把草剁了呢。
你去找你陈大父，再同他说说你那厕所的事，他昨儿听了，怕是还有些转不过弯来。”
说起厕所，这是季胥盖房一定要有的，说来惭愧，她们家直到现在，也还没个厕所，用的还是陈家建在路边的旱厕。
现如今，乡里人家建厕所，都不建在自家家里，多建在那路边，矮矮的一间草棚，掘个大方坑，上面搭两块蹲脚的木板，为的是便是让更多过路的、或者本里的人去用，自家便能多得些粪肥，用来沃地，庄稼瓜菜长的更好。
季凤亦是珍惜这点肥，自从家里种菜后，都想拉着季胥，夜里偷摸着去屋后菜地方便，后来回过来，这样行不通，不兑水菜要被烧死了，便可惜的作罢。
这本固里路旁的厕所，倒也并不多，冯家这样的富户，自
是建在自家院内了，他家养猪，因此厕所就建在猪圈斜上方，排泄口下头便是猪圈；
更多人家缺这人力物力去盖造的，便自家用恭桶了事。
季胥是打定主意要造厕所的，恭桶便不费这钱去置办，就在陈家厕所，眼睛绝不往下稍看，迅速的对付了事。
这房子的格局建法，陈老伯看过了，就在这草屋基础上，向东西，再挖出两间内室的地基，草屋的墙敲了，重新打夯，安了木窗，换上瓦顶，形成一堂两内的格局。
至于灶屋，大小倒是足够，就是矮了些，显得逼仄，陈老伯也能解决，将它加高，再改了窗，格局就开阔了。
唯独这厕所，陈老伯仍在屋后那块地丈量，琢磨着。
“胥女，来，你看陈大父琢磨的对不对？”
陈老伯把着一方长木尺，朝她招手。
用手划拉道，“这儿，掘一方八尺长的坑，这坑呢，抹了白垩并石灰来防水，要有三格，两小一大，且里头的小格要留着相通的口子，小的这向，连着厕所这头儿，这样厕所那头用完，带水冲了下来，留在前两个格子，经过些时日，透到这第三个大格子的，就腐熟成水了，也没有什么味儿，在上头揭开石板盖儿，便能舀去旁边浇菜，是不？”
“正是，这便是我说的那化粪池。”
季胥说道，心觉陈老伯不愧是老把式，这就理解透了，她其实也只囫囵知个原理，实操还得靠陈老伯。
“倒也便宜，可这多好的青石臼，就用来做了厕坑了？”
陈老伯指那墙边的青石，这多浪费哪，照他来，就掘个坑搭两块木板了事。
只见那青石被打磨的细腻光滑，条长的圆状，像个盆，可里头有个圆口子，是漏的。
乃前些时日季胥在乡市凑巧得的，那老叟背了来，原是当石臼，卖个三十钱的。
当时要粗糙的多，季胥多添了一倍的价钱，请他打磨光滑，且底部带点前高后低，又在边缘的低处，凿出个圆洞，用作如厕后的下水口，至于那连同池子的管道，季胥准备用家里早先存着的竹兜节，又密又硬。
“阿姊，我和小珠找来了石头！”
季凤喜着喊道，二人自牛脾山回来，各自怀抱一块平整的厚石。
季胥将这两块石，向青石盆两侧一摆，向陈老伯道：
“您瞧，这就是踩脚的。”
如此一来，厕所的材料便齐全了，陈老伯是琢磨明白了，就是替她可惜这多好的青石臼，生生被凿出口子来，惜了惜，自是两手一唾，开始掘土了。
旁边是在挖房屋地基的，还有那从山里担石头回来的，俱是有条理的忙着，这些无需季胥操心。
她自喊上季凤，去乡市买菜了，十余人的晡食是项大工程，须的早早开始齐备。
季凤临走还交待季珠，看着那些瓦，别让猴崽子们碰了摔了。
季珠乖乖应下。
王利在旁拍胸脯，“有我呢。”
“你跑来做甚？防的便是你这猴儿。”走出一段的季凤，回头指他一指。
王利吐舌露个鬼脸，溜去了曹氏身旁。
曹氏正在屋前垛泥，摸出怀中的蒸饼，叫他带家去，留着他们爷仨做晡食，“我今儿在这吃，不用留我的份。”
又吩咐道：“下午晌懂事些，别往这头跑了，尤其晡食的点，别让人觉得你这毛孩子也来蹭吃，知道不？”
王利自是应着。
季珠则同着陈穗儿，向着那瓦，蹲在檐下嫩生生的说小话。
“真好，你家都盖瓦房了。”陈穗儿看着那瓦，艳羡道。
“你家以后也会盖的。”季珠说道。
“不知什么时候呀。”
“那你先来住一下我家的好不好？”季珠又道。
“好呀，除日后我到你家来做客，宿在你家，可不能让我二兄来。”
陈穗儿想了想，捂嘴笑道，悄悄的同她咬耳朵，
“告诉你，我兄爱出虚恭，会把你家熏臭的。”
两人都嘻嘻哈哈笑起来。
这头，季胥领着季凤，在窑场见上了王典计，她是按约来送今日五十个皮蛋的。
皮蛋被王典计放至数个漆木匣内，他道：“我当你这季蒸饼忘了这事，正叫悔，没签这半月的文契。”
季胥道：“只因家中盖房，耽搁迟了，答应王典计的实不敢忘。”
把王典计听的笑眯眯，送她出门，见檐下搁了筐菜，自道：
“今早又得了些茭瓜，并这半筐芦菔，嗳哟，没的就爱往我这送，你说说，我就是有十个肚皮也吃不来哪？
你既盖房，少不的要食飨待之，这筐子菜，你便背去做炊罢。”
因他爱吃炖烂的芦菔块，这做来也简便，他随便使唤哪个小子给做了来就行，便捡出来两根芦菔，自留着，余的，都送了季胥，做不费钱的人情。
季胥笑纳道：“那我就谢过王典计了，也就是典计在甘家劳苦功高，有这资历，换做谁，能有这样的体面呢。”
听的王典计飘飘然，亲自送她至窑场外头。
季凤一路都在说那窑场可真大、砖瓦可真多、值好多钱呢，从前只能远远的看那窑烧出来的烟，但凡近些，要被那虎背熊腰的汉子作贼驱赶，如今竟是进出自如，还有甘家典计相送。
“阿姊真有本事，那王典计，我从前听说他可会骂人了，如今对阿姊笑脸相迎的。”
可把季凤稀罕坏了，就等回去学给旁人听了。
二姊妹一面朝盛昌里的里市去，得了茭瓜、芦菔，季胥便在盘算晡食添作什么菜式了。
还需再买肉食，这里市，有比外头乡市贵的，也有比外头便宜的，季胥如今买了瓦，并些零碎的，诸如半石的石灰白垩、二丈的麻布，手头便剩个五百五十钱了，要做两日朝食、晡食，哪能大手大脚的花，自是要货比三家。
“季蒸饼，来这买菜哪？”
路途不少熟客同她招呼，就连里市的蔡膏环，也招呼道。
只见她刚卖出去一份掺了秫米粉的膏环，听季胥说家里盖房，要买鸡宰杀，便亲带她去至一个小贩处，只见前边笼着的家禽，鸡鸭鹅俱是鲜活，嘎嘎叫唤。
蔡膏环笑的油滑，大嗓门儿道：“这我老熟人了，你给最经济的价，不给以后别想吃我家膏环。”
“那这鸡，算你五十钱，我从外头农户家贩来都不只这价。”
“太贵了，你这鸡可都嫩着，四十。”蔡膏环道。
“不成不成，四十五最少了！我这鸡贩来之前都养了小半年的。”
就这样，蔡膏环还逮了他一只肥嘟嘟的，一面向季胥道：
“这只好，掂着重。”
季胥瞧着，这鸡嘴小翅小身大，拿来做白斩鸡最合适不过，况且价也经济，这便付了银钱，
“谢过婶儿了，改天给你送蒸饼吃。”
“谢啥。”
蔡膏环将她手一按，正欲说什么，后头摊子有客在叫，她便匆匆去了。
后又追出来好远，塞了块膏环到季凤手里，季凤原在看季胥的示意，别着手没收。
蔡膏环跑的满头汗，道：“给你妹子香甜个嘴儿。”
季胥唤她接过说谢，季凤依言，一路喜滋滋的拿在手里，吃着软软糯糯的，粘牙的香甜，举着喂给季胥，又留了些，带回去给季珠。
“女娘今日倒早，还是五斤脂肉？”乡市的李屠夫招呼道。
她平日俱是在这如数买肉，回去包肉馅蒸饼。
“十斤脂肉，再来五根肋。”季胥道。
“今日倒不一样了。”李屠夫笑道。
一听是盖房这样的大喜事，季胥又是他的大主顾，便拾过旁的那两根筒子骨，剔的还剩小圈的薄肉，他道：
“这两根筒子骨，给女娘做搭头了，祝你新屋大吉！”
这好些肉、骨头，落入篮子里，季凤把着沉甸甸的，临走不忘小嘴甜道：
“也祝您生意火旺咧！”
李屠夫笑着应好，还言她俩不愧是二姊妹。
“鳣鱼欸——十钱一条
——”
乡市，路旁渔农叫卖着，桶内的鳣鱼鲜亮活泼、游动自如。
季胥将绑了足的鸡放地上，撸起袖子亲去抓两条那灵活的。
季凤见有鸡、有肉有骨，都是大荤，还要买鳣鱼，不由的肉疼道：
“阿姊，这些都很足够了。”
要知道，本固里的人家盖房，能给做一个油荤菜，吃上扎扎实实的白米饭，就已算上乘的，人家也都挑不出错来了。
季胥听出来她俭省的好心，如今手头确实不宽裕，但这不同于上次孩子们分享蒸饼，有关家中和邻里相处的人情世故，她解释道：
“那些来给咱家帮忙的人，都是要下力气的，我们尽量让他们吃好点，他们也有力气，也领咱们的心意，能把房子盖的又快又结实是不是？日后若再开口，人也愿来相帮。”
季凤道：“这些个东西，多费钱哪，都是阿姊挣的辛苦钱，给他们一顿饭食花这样多，朝食还给蒸饼，我都心疼死了。”
季胥若非手脏，真想摸弄她脑袋，便只能笑道：
“没事，手艺在，钱还能再挣，再说，咱们白得些茭瓜和芦菔，省出不少素菜钱来，便再买些鳣鱼，好不好？”
想了想，又道：“阿姊就馋这鳣鱼，划丝去骨，砍成小段，拿来爆炒，滋味好极。”
季凤听的她想吃，总算不再守财，撅了嘴道：“那还是要买了来吃，他们真有口福了。”
“你呀。”季胥便乐了。
同她去称了些佐菜配料，诸如菹菜、怀香花椒饴饧之类的，便回去了，手里还余有三百三十钱。
“你们看，胥女买了好肥一只鸡！”
“瞧瞧，二凤提那肉，得有五六斤罢！还有鳣鱼！”
一路看的本固里的人叹呼不止，有那悔了肠子的，
“早知我就去了，这么大荤大肉的，富户的席面也就如此了。”
走在前头的季凤不由的笔直了腰杆，小脸容光焕发起来。
家里已经在垒墙了，一见买来这样多的荤菜，都在期待那餐晡食。
只见季胥进了灶屋，这就烧水杀鸡，她预备用这只鸡做上一道白斩鸡、一道炒鸡脯子、一道菹菜炒鸡杂。
旁边汉子妇人们忙着打夯垒墙，二个妹妹，就围着在檐下，向着陶盆里被沸水烫过毛的鸡，你一手，我一手的拔鸡毛。
“小珠，你像我这样。”
季凤说道，薅下一把鸡毛来，露出白白的鸡皮。
季珠用嘴衔着那块带给她的膏环，腾了手，也学着拔，把鸡剥的光溜溜，端进灶屋给季胥。
妇人们便道：“这俩小女可真能干哟，不像我家那个，成天里满山坡的野。”
“阿姊，这鸡是怎么个做法？”
季凤剥完自家种的蒜，兴头甚浓的问，这会，鸡、豕、鳣都处理停当。
旁边一张从陈家借来的食案，个个竹盘，备的都是佐菜配料，红的青的，复杂多样，季凤也瞧不明白各有何用。
“做白斩鸡来吃。”
二个妹妹又是一新奇，哪也不去，就在旁观看。
只见季胥将鸡掏去内脏、鸡油，整下釜煮，后又镇一遍凉水，复又放回釜内闷煮，
待到汤汁漂浮着一层黄黄的油，重复镇入凉水中，只见那整鸡呈现出一种金灿灿的紧致，十分饱满圆鼓。
季胥刀工利索，将那鸡剁成块状，往盘中一码，还在上头摆上一根芹菜叶做点缀，淋上她调的蘸汁，一碗外皮黄澄油亮，骨红肉嫩的白斩鸡便做好了。
这菜本就是凉吃的，因而她最先做。
那鸡杂，也不浪费，连着半碗烫熟的鸡血，切成丁子，搭着在小郎那买的二头菹菜，炒上一盘鸡杂碎，酸辣又下饭。
这香味一出，惹的外头肚子都在空叫唤，各自咽了口水，
“这味可真好！”
待到那红煨肉、椒盐肋段、爆炒膳段、茭瓜炒肉的香味一飘出去，更是了不得。
把人馋的，互相都能听见彼此的肚叫，都巴巴望着，赶紧到晡时。
至于那两根筒子骨，季胥早已用它在隔壁灶眼熬汤了，这会咕嘟咕嘟响，算着时辰，把那切成块的芦菔一放，待烂了便成了。
趁这会子，手快的炒了盘素芹，这芹菜是在自家屋后拔的，头茬儿，嫩的很。
灶屋这头将要妥帖了，季胥唤那陶醉的在嗅香味的季凤：
“去吕大母家，借些碗筷来。”
她家的餐具暂时还没置办，就只有三只碗，盘子用的也是竹制的，不过哪怕置办了，今日这样的人数也还是不够的。
本固里人家遇着大喜事做席面，都往各家借些餐具使。
不一会儿，季凤抱着碗筷来了，共有十余副，陶的有、木头碗的也有。
一并帮着拿的，还有吕媪，只见她手里抱有一条木食案，她家陈大跛足后常琢磨木工，家里一些粗糙的木制品是不缺的。
季凤道：“可巧就在半路碰上了。”
吕媪笑道：“猜到你家这些碗盏啊、木案哪还未置办，这么些人肯定是不够的，便从家里匀了来。”
说罢便帮着忙起来，太阳半落，两条食案被并在外头瓦堆旁，案旁铺着陈家借来的苇席，筒骨芦菔汤、白斩鸡、红煨肉、椒盐肋段、爆炒鳣段、菹菜炒鸡杂、茭瓜炒肉、炒素芹、酸辣渍芦菔，渐次端了出去。
“乡亲们，这里备了水，咱们洗洗手，吃饭罢！”
季胥朝新屋那边招呼道，又自去屋后，请陈老伯来吃饭。
众人一听，能吃晡食了？
垛泥的放下铁锹，挑担的搁下扁担筐箩，那夯土墙的，站在四尺左右的夹墙板上，高挥木杵使劲舂墙，闻言，也放下木杵，从那梯子爬下来，说说笑笑来洗手，早都把眼往那食案瞅，惊道：
“这多少大荤哪？胥女破费了！”
只见那鸡，足装了两盘，可见整只鸡都拿来做炊了，那有的小气人家，杀鸡都只肯做一半，还得留一半自家吃；
再说那豕肉，亦是装了两盘，满的都冒尖儿了，可见量大。
“哪里，招待不周。”
大家伙洗完手，魂儿都扑在肉上了，但还是记着乡里礼数，请陈老伯坐上席，又笑对季胥道：“胥女坐这儿！”
季胥忙的客气：“我年小，不拘哪里偏个夹菜的位置便好了。”
“不成不成，东家得坐南座。”
按这的食飨之礼，若客有年长者，北上席便谦让给年长者，东家便退坐在南下席，季胥让了一番，才告了坐。
旁的便按辈分岁数，在东西二席都坐了。
坐不下的年轻小郎们，便从旁的缺口那，夹了菜，到屋檐下去吃，随便哪一蹲，你一嘴我一舌的，他们倒还觉得比与长者同席自在的多，
“这鸡可真香，嫩滑多汁。”
“还有这红煨肉，早都听冯兴霸说它天上人间的，今儿我们也算吃着了！”
席上这头亦是，吃的别提多畅快，这鸡也好，鳣鱼也妙，那鸡杂碎、茭瓜，下饭极了，季胥蒸了一大甑子的白米饭，足让每个都吃了个饱。
季珠和季凤二个小孩，在灶屋吃的，偶尔便挨在季胥旁，由她搛些菜去。
季珠爱羞，都在季胥耳畔，悄悄的说自己想吃哪个，
“阿姊，那个鸡肉好好吃……
想吃渍芦菔……”
席上的妇人们便逗趣儿笑道：“小珠要吃什么？响声说出来，婶母与你夹。”
季珠羞的含起脸，直往季胥身上靠，季胥搂着道：
“婶母是客，已是招待不周，哪
能让您来，我给她夹好了。”
也不多逗季珠，让她吃去，季珠捧着小碗跑走了。
轮到季凤，亦是被逗趣儿着，季凤可不羞，季胥也就笑着看，不去打岔，只见她奉上碗道：
“那就劳婶儿给我夹些那鸡杂碎，我极爱吃这，可下饭了。”
“婶儿也觉着，你阿姊手艺，真是十里八乡再没有比她好的了！”
夸的季凤都不肯走了，就在旁边言说起来，“说明婶儿您这舌头会吃。”
把人逗的一笑。
案上这些菜，都被吃的干净，米饭亦是，没有余的。
天色暗下来时，个个都吃的极为尽兴，互相约定道：
“明日我们天擦亮就到这来，这垒的墙也干了，一早便能上梁排檩，安门窗，盖房瓦，一定帮胥女把这房子完工！”
还有好心的叮嘱季胥：“这瓦可得看好了，别被哪个小贼偷去了。”
渐渐散去，走的回家了。
有邻居问：“胥女家，吃的可好？”
“极好！大荤大肉，样样好吃，就连那素芹菜，都放了荤油咧！”
听的人酸了心，悔恼着，怎的自己就没答应着去呢？
还有一听这样的好饭食，便有想明日去帮的，
“听说少了人手呢，明日我也去。”
被那刚回来的妇人臊道：
“昨儿人胥女并陈家的来请，你三推四阻的，如今想去啦？用不着这么些人了！我们明日早些去，都能给她做完咯！”
那人灰着身，悻悻进屋了。
第39章
陈家二老、陈大夫妻俩也归了家,庄蕙娘道：
“母去歇歇，我去给他们孩子做些莼羹吃。”
只见小兄妹噌的跑出来，陈穗儿拍拍肚道：“我和兄都吃了！”
陈狗儿道：“是凤姊并小珠送来的饭菜。”
原是季胥想着陈家大人都在她家帮忙，不能看顾自家的晡食,况且忙累了一日,哪能再让他们回家还得生火造饭,若是独独叫了陈家兄妹来吃，显得冷了旁人，便让两个妹妹,趁热捧了饭菜送去，那会儿都入席了，因此陈家的是一点也不知的。
吕媪责道：“怎的就接下来了？哪有没去帮忙还同着吃白食的。”
陈狗儿挠挠头,“凤姊说，大母让我们接着来吃的呀。”
陈穗儿指着灶屋道：“这份是大兄的。”
只见那灶上，一只大陶碗，米饭上铺满了各式菜,鸡、肉、肋,俱是他们在那边才吃过的。
连在窑场上工尚未归家的陈车儿都考虑到了，一家子不由的暖了心肠，吕媪又笑又无奈：
“这胥女呐……”
这晚,季凤都没怎么睡,想想，明日这四周的土墙要敲了重新打夯,顶头的茅草,也要换作瓦顶，她就直挺挺的激动，季珠亦是。
季胥倒心态平稳,但她惦记屋外的瓦，便也没睡，听妹妹们窸窣了半宿的话。
索性醒着，不如把蒸饼给做了，便蹬了鞋起来，一开门，土垄上一道原要往里来的黑影，一下受惊，蹿溜远了。
后脚出来的季凤，跳叫起来：“抓贼！抓贼了！”
等季胥到灶下用燧石亮了松明追出屋，土垄远处只一片漆黑了。
周边门户一听有贼，纷纷亮了火光，家里汉子抄着根门闩，出来察看。
连住的稍近的王麻子，也从床上弹起来，抄了竹帚把奔出来，倒不是多好心，实是担心他不露面，旁人该疑心他是那贼了。
“贼在哪？”
“在哪？”
季胥道：“才刚我出门，他朝这条路蹿远了，没瞧见模样，只看到一个黑影，兴许是想来偷瓦的。”
不然夜半在外溜达，见她开门便跑，实在说不通。
“快点点，你家瓦少了没？四钱一片呢。”有人道。
季胥已然察看过，那瓦堆的方正，倒是没缺哪个角，因道：“不少。”
“那就万幸，这狗贼，别教我们逮到，一顿好打。”邻里汉子们挥拳道。
“手脚生疮的褓人，偷我家的瓦！别让我逮着，让十里八乡都看看你这脏心烂肺的模样！”
季凤激烈的詈骂着，主要是冲着隔壁院墙，她觉着是金氏，见不过自家好。
隔壁始终紧闭着院门，更是令季凤生疑，她掰过季胥，垫脚凑耳道：
“定是伯母！不然她早骂着出来了！怕是跑远了还没回来。”
话才落，隔壁金氏便豁啷一下开了门，骂了出来：
“睡的正好搅吵什么！烂了舌头的，拿话向我家，我呸！不看看我家住的什么？还用的着偷瓦？”
季凤听着回应，遂歇了骂，皱着张脸，再琢磨不透是谁来偷了。
“那贼定是个穷疯的，为偷了去卖钱。”
“外头来的也不一定。”
汉子们七嘴八舌，一时论不出罪魁。
住的稍远的陈家老伯，并陈车儿，听着信也来了，各人手里一根大棒子，问了始末，陈老伯道：
“等明日盖好房，我把这事报给乡里，得让求盗知道有这么个偷瓦未遂的贼。”
“你们女娘依旧进屋睡觉去，留我家车儿守在屋外，看守这堆瓦。”
季胥道：“车儿白日还得去窑场上工，不好欠觉，索性我也是准备出来做蒸饼的，并不睡了，能看着的，
那贼人被如此震吓一番，相必也不敢再来了，陈大父和车儿便回去睡觉罢。”
陈老伯想了想，点头道：“若有事，便大喊一嗓子，我陈老汉别的没有，还是有一身胆气对付毛贼的。”
“哎，知道了。”季胥道。
接着谢了那些抄家伙出来的邻里。
渐渐的都散了，才露出站在后头的人，冯恽竟也来了，一盏夜不离手的铜卮灯。
正扭头要走，那灯芯啪嗒一下熄了。
只见那黑影不知道拌哪了，那么大一个，轰的倒了。
季胥举着火把过去，他才爬起来，正摸索那卮灯。
她捡过来看了，是里头灯油烧尽了才灭的，说：“难为你有夜盲还出来。”
说罢拿了那灯，到灶屋挑了点猪油膏子进去，用松明化开了，重新点燃芯子，猪油不比麻油，烧起来有股子黑烟，但也够他这一路了，到底是因自家喊贼才来的。
“拿着照路罢。”举着还给他。
“你究竟想起来和我说话了？”冯恽一时没接。
季胥说：“灯油又该燃尽了，快些回去罢。”
便将卮灯一塞，回屋去做蒸饼了。
又用昨日煮鸡的那汤头，下了两把米，来做粥吃，两脯瘦肉切细，熬入其内，盛出时浇些煎热的鸡油上去，撒些葱碎，唤妹妹来。
“来吃朝食，阿姊煮了鸡粥。”
凤、珠还在外头摸索着，细细清数那瓦，闻声进内，松了松气道：
“可算数清了，是一千片，还好没少。”
“阿姊，你说那贼会是谁呢？”季凤道。
“暂时也想不出来。”
见她们愁眉苦思的，季胥道，
“待房子盖好，门前也就没有惹眼的陶瓦了，阿姊再去置办一把铁锁回来，把灶屋也上了锁，咱们睡觉闩好门，那贼若再来，叫嚷起来四邻都能听见，想来也讨不着好。”
“最好能让求盗逮了去。”季凤忿忿道。
季珠也捏着拳，“关起来！”
后来吃着稠香温热的鸡粥，才暂将不愉快抛忘了。
待这日的季胥并季凤买完菜回来，季珠早在蜂子坡那迎她们，喜的挨过来道：
“墙都垒好啦！”
为着今日要敲墙新起，她们早些时候将房中的物件，诸如那些罐子封的皮蛋、墙上挂的一筒饼酵，并那张睡觉的床，没吃完的粮食，甚至灶屋里的一应炊具，都搬空搁去陈家西屋了，好在家当也不多，陈家能搁的下。
今日这顿晡食，还得借陈家的灶屋来做，到时提了柴禾去，仍用自家的调料。
一回去，果见墙都夯好了，她的钱是不够买上六七石白垩并石灰来抹遍里外的，也就买的起半石，只能顾的上厕所那点地方。
不过汉子们架着梯子，在各处墙壁抹些细腻的泥，也能让其看起来更加光滑。
“胥女，来看看陈大父这厕所做的可好！”陈老伯招手唤道。
只见那间厕所，上头铺瓦，青石盆安在土
坑内，旁侧两块踩脚石，后头连着坑，日后在角落放上一桶水，用完舀去一冲，洁净又方便。
“我的姑舅大母咧，这是厕所？”
“可咋用哪？”
围观的叹为观止。
“胥女，他们长安都使这样的厕所？啧，还没我那方便。”
季胥也跟着笑起来。
那厕所之西，是原先有的浴间，如今也搭上顶了，刮风下雨都能在这洗漱，比先前好的多。
再说那灶屋，加高了墙，原先的坛子口窗，被安做木窗，一进里头，明亮开阔，季胥心欢意足。
日头当空时，
“上梁喽——”
孩童们唱起来，热热闹闹跟着，汉子们抬着梁，梁中央系一只装有稻、黍、稷、粱、麦、菰的红布橐。
这红布是上午季胥在乡市花二十钱扯了小一尺，这处做了上梁布橐，取了好意头，日后拿来裁作鞋面，或是做抱腹，都是有用处的，并不会浪费了。
里头装的六谷，稻谷是自家有的，粱、菰是她找本固里种了的人家，用稻谷换来的，那黍、稷、麦，淮南之地耕种不来，乃在粮肆各买了一升来的。
只见墙上地下的人配合着，将那大梁吊了上去，安在槽口里，吕媪喜念道：
“粮食丰收，上梁大吉——”
后头梁檩渐渐都上妥，便开始拣瓦，下头站了人，拣在筐里，绳索拉上房顶，渐次的铺开来。
她家这房不算大，一个时辰便铺完了。
“安门喽——”
只见四个汉子抬着陈大做好的门扉，向着堂屋大门处去，好些孩童跟着吆喝，热热闹闹的。
那门柱脚下，季胥按着吕媪所说的好意头，左右各放了五枚钱，
吕媪喜道：“脚踏金银，富贵盈门——”
乡里那讲究的富户，会在门下埋银饼，他们则放些铜钱，也取这寓意。
“左门开右门开，左进人丁右进财——”
依着楚越流传至今的古老习俗，门上挂了羊头，是清早在屠夫那买来的，
另悬一把桃枝，用苇索绑着，这是在牛脾山摘的，并不费钱。
随着季胥左右推开两扇楩木门扉，一旁的吕媪好嗓门的道。
“好！好！”
这是最后一步了，众人脸上都喜气洋洋的，拍手称好。
尤其凤、珠二妹，小小的身板站在人堆前头，时而和旁的小孩推搡一下，笑的只见糯米牙了。
只见两日前的破草屋子，拔地起来一座瓦房，那土墙结结实实，不再有缝隙，里外还抹了细泥，很是平整，窗子亦不是坛子口了，是糊了麻布的格窗，
一堂两内的格局，外加一间灶屋，虽称不上阔气，到底能为她们遮风挡雨了，季胥心头也百感慰藉。
菜馔先时备好了，案上点了香，季胥依吕媪说的，先请了土神，口中念道：
“缮治宅舍，凿地掘土，功成作毕，解谢土神。”
三姊妹顿首拜了拜，这样的解土仪式为着是祭谢土神，避免祸殃。
这番过后便请众人入座，也都大荤大肉，季胥还在梁酒人处沽了两坛子秫酒回来，众人吃酒用菜，热闹极了。
过路的嗅着酒香，再一看那菜，都感叹这东家可真豪气，一时悔了肠子，当初合该应了来相帮的。
这头酒馔欢饮，说说笑笑，隔壁的金氏将要咬碎一口银牙，她朝那头啐了口，守着院子，不许季虎孩出门露出讨吃相。
季虎孩嗅着那香，魂儿都向肉去了，可又怕挨揍，只得在院里顽瓦狗，瞧着金氏进灶屋，就踮了脚向外。
“去哪？”金氏喝道。
季虎孩两股一战，又蹲着顽瓦狗，嘟囔道：“不去哪呀。”
两日被东家这样尽心招待，众人干劲大，原还以为人手不足，要拖了时间的，没承想下半晌便竣工了，这会子吃完晡食，天都还没黑。
那两个十来岁的干瘦小郎互相商量道：
“你我力小，做活不如旁的大人，我听说，这新屋要有多多的柴，意味着灶火兴旺，不如我们趁天还早，去山里拣些柴禾来，作个好意头？也不辜负了胥女这两日的好饭食。”
他们家穷，本是为了吃顿好的才报名来相帮的，这会子另一个也点头，
“好，咱们多拣些来！”
背石挑土他们不如那成丁的汉子，但拣柴禾还是手快的，一连去了两趟，背回四大捆柴禾来，默默的堆在季胥家屋檐下，瞧着就喜庆。
两人相视一笑，拍拍手走了。
这会子，季胥她们在陈家，送了那些借的碗筷之类的，再将自家那些家当往回搬。
板床自然在摆东屋，那些皮蛋、粮食一类的杂物，便放在了西屋。
只见西屋房梁上缀着麻绳下来，拴着木勾，方便日后挂东西。
东西两间内室，门口都挂着麻布，打帘便能入内，堂屋则是能内闩外锁的门扉。
跛足的陈大送来两条食案，说道：“这是你家那两扇旧门，我给改了改，做出两张食案，你瞧着可好？”
季胥喜道：“好，太好了，家里正缺这食案，陈叔的木工活做的真好。”
家里先前吃饭还是围着陶灶的，没有食案，平素也不好施展，尤其厨前配菜，都没地方搁。
如今这两张矮脚食案，又宽又长，这么一叠，就成两层置物的案台，若要吃饭便搬下一张来，别提多便宜，也省了她再找木匠置办。
陈大憨厚道：“胡乱琢磨罢了。”
各处收拾停妥了，烧了水来洗漱，今日搬东西忙累，三人便洗的热水澡。
那带顶的浴间都把两个妹妹稀罕坏了，水烧烫了，洗的舒舒服服，她们如今，头虱子皆已根除了，且都渐被季胥训练的爱洁，脸和屁股每日都洗，一日不洗都睡不着。
如今季凤喜滋滋的用新巾子浇水，一面道：“有瓦顶的浴间！真好！”
两个妹妹躺着挨在一块说话，兴奋的睡不着，
“这屋子可真大哪。”
“对呀，都空旷了许多。”
“那窗糊了麻布，风可算吹不进来了，一点都不凉。”
“是哪，小珠总算可以不像小猫似的往阿姊身上贴了。”季凤哈上口气，来挠她痒，两人笑闹作一团。
忽地，季凤悄了声道：“嘘，阿姊睡着了。”
只见那外侧的季胥，洗过的黑发拖陈于臂，白肤浴在月光下，阖着眼皮，气息均匀。
妹妹们遂都捂着嘴，静静的躺下了，屋子明明不透风，后来仍旧依偎着一处。
“什么？”
鸡鸣时分，灶屋的窗子透着暗黄的光亮，烧火的季凤一声惊呼。
原是她才刚问季胥，家里如今还剩多少银钱，得知分文不剩，忙的去东屋，数她那的钱。
她这钱原先藏在老鼠洞的，如今家中焕然一新，哪还有老鼠洞，她便藏在了床板底下的缝隙里。
如今季珠还在熟睡着，她窸窸窣窣，将钱袋扣出来，带到灶屋去，数了数，说道：
“好在我这还有二十钱。”
因着昨日买菜沽酒、买羊头，季胥这的钱便花光了，她好心态道：
“今日卖蒸饼还能再挣，得钱了，尽早买把铁锁回来，再给我们仨制身冬衣。”
说到冬衣，这天已是凉津津的，她和季凤都将两身衣裳穿着了。
再过两日就立冬了，这温度若是骤降，她们这身单衣就该冷的打抖了，得尽快做身塞绵的冬衣来。
季凤连连应好，家里有了瓦房，阿姊还预备要买铁锁、制冬衣。
眼下钱虽花净了，但日子满是盼头，就像这灶膛里的火一样，越烧越旺。
第40章
昨日那悬门的羊头,因遭贼一事，季胥怕人惦记，睡前便取了下来，挂进西屋了,如今天气凉爽,不至于走味,这会子正好烹了来。
这羊买来便是褪了毛的，连羊角也锯去了，十钱一斤,照西汉的度量衡，有八斤重。
解开绳索，发现还有些细小的毛,便烧了火来烫干净，用磨利的柴刀剁开，羊脑、口条先取出来。
将那腥鼻子刮洗了，至釜内煮到七八分熟的时候,不忘将口条
捞出来,把裹着的一圈老皮去净。
如此加了姜、椒、葱，接着在釜里慢火清炖。
这陶釜做汤菜还是便宜的，只是炒菜就有些不够火候,日后有钱了,再慢慢的置办铁家当。
“咱家还没吃过羊肉呢，瞧着可真好,阿姊,这得熬多久？”
季凤馋的不行，长这么大头一回闻着自家的羊膻味，从前只见冯家吃过,或是乡里祭祀远远的见过香案上的。
“得熬个把时辰。”季胥道。
这汤头越熬越白，中途又切了根芦菔进去。
这芦菔还是王典计给的，两日也没吃了，现下还有好些。
炖了一个时辰，将那先时取了的羊脑下进去了，这可是精华，不能过早放进去煮老了。
那羊头已是软烂脱骨，闻着一股子乳香。
把季凤馋坏了，咽了口水道：“熬的好像羊乳似的！阿姊，是不是能吃了？”
“还差一步。”季胥笑道。
只见她也不怕烫，捞了那羊头来，皮儿胶肉儿烂的，在一片热气中，将那骨头轻易剔去，肉则片成片，码在碗里。
切上葱花，淋上盐酢，研些椒粉，捞了三五块芦菔，浇上一勺乳白的羊汤，这碗羊肉芦菔便成了。
勾的季凤早咽了半车口水，早早的将食案搬好了，搁在灶旁。
天气变凉了，她们姊妹三人，朝食便在灶屋吃这羊肉芦菔汤，就着灶膛的余热，吃的身上暖和。
“阿姊，这羊肉汤香极了，我还要喝一碗。”季凤好胃口道。
季珠也喝了两碗，把肚子撑的鼓鼓的。
家里头一遭吃羊肉，哪能不开心，季胥也吃饱喝足，依旧去盛昌里卖蒸饼了，家里碗筷有妹妹们抢着洗，是不用她操心的。
她眼下想的还是攒钱，家里房子盖了，若手里有钱，便可以慢慢的添置家当了。
灶屋里有的两张食案，是陈大做了送来的，一尺多高，是时下跪坐着进食用的，照说应该还有垫地的席，但家里也就一张睡觉的苇草席子，也没有余的能铺在地上来用的。
屋内铺不起地砖，也没有坐榻，虽说泥地夯的瓷实滑溜，直接跪坐着地上也难免脏了裤子，夏日衣裳轻薄方便洗，等到冬日就不便了，一人能做出一身厚绵衣就不错了，哪能时常换洗。
季胥想着，席子，不说贵的竹簟坐榻了，起码苇席应该买一张回来，搭着食案用才便宜。
再说铁釜、菜刀木俎、盘盏、柜箧、针黹、冬日取暖的炉子……这些家里都还没有。
不过眼下要紧的还是先置办一把铁锁，都是那贼惹出来的顾虑，新建的灶屋到底惹眼，里头也有不少家当，不论外出还是夜里睡觉，锁着才安心。
还有要紧的，便是御寒的冬衣被褥了。
想了这么多，就一个字，钱啊。
好在肉馅蒸饼的生意还能做，至于皮蛋，还欠着王典计十三天的量，暂时是没有进项的。
所以这趟，篮子里依旧是蒸饼。
惦记着蔡膏环那日给自己讲价买鸡的情，这日去盛昌里时，送了两块蒸饼与她吃，厮拧了一番，蔡膏环才收下。
一旁的孙吝郎笼着袖子，斜斜瞅着她们，在看不到的地方把白眼一翻，嘀咕道：
“什么时候这两人好的合穿一条裤了。”
他如今，胡饼里的羊肉多放了些，有两指甲盖那么多，不过生意还是冷冷清清的，偏生蔡膏环那头客来客往，可把他酸的牙颤。
出了里市，季胥便先向窑场去，给王典计送那五十个皮蛋。
她还从篮里拿出个竹筒，倒出一碗热腾腾的羊肉芦菔，正是朝食留出来的，想着不能白得人家一筐菜蔬。
季胥因道：“还是听车儿说起过，王典计爱吃炖的软烂的芦菔，说话就要立冬了，这是我做的芦菔羊汤，冬宜食羊，王典计若不嫌弃便尝尝。”
车儿哪里凭白的说起这样的话，这两日季胥家里盖房，也没工夫见过车儿，他不曾说过，实是那日见王典计特地拿了两根芦菔出来，留着自个儿吃，他那口牙又不好，猜来的。
闻的此言，王典计那贱硬贱硬的心肠也不禁有些软了，咕哝一嘴道：“车儿倒细致，更难为你这份心了……”
直接上手捻了块叼进嘴里，那恰好的软烂，汁水混着羊肉香，咂了咂嘴，多好的味。
后来她正卖蒸饼时，王典计领一小仆，喘嘘嘘跑来，说道：
“季蒸饼！快与我去，给王女做道朝食。”
季胥承过王典计的情，自是愿相帮，但也得自己这头的事停当了，她这蒸饼还没卖完呢。
王典计急哄哄道：“等不了了，王女昨日染了风寒，食欲不振，这可不正是你的机会？”
实则是王典计的机会，他可不能错过如此争功显弄的时机，这报信的小仆一来，他便来找季胥了。
大手一挥道：“你这下剩的蒸饼，我全买了。”
“不成，这好些是有人家两日前预定的。”
季胥商量道，“不若烦典计给我送去？余的典计再包圆了，我去给甘王女做朝食。”
“好说好说。”
王典计这便拿过她手中的篮子，交由旁边的小仆，“这是通儿，在本家外院伺候的，时常帮着跑腿儿，你将哪家多少数目，都告诉他，他保管帮你送到。”
通儿活泛和季胥打了招呼，细细记下，跑着去了，王典计可惜的摇了摇头。
这通儿在上任主家那被烫坏了眼，连着左脸一大块狰狞的疤，属实是破了相，做典计少不的要与人应酬，若非他这张脸，王典计早将通儿收为徒弟了。
季胥并王典计二人，才回至窑场后排房，那专事给王典计送朝食的小仆便丧着张脸回来了，撇嘴道：
“王典计又是要生鹿肉、又是要兔肉要活鸡的，我没那么大本事要来，牛厨夫把我好一通呛，
说那些好肉都得紧着主子，一个半截身子入土的典计，哪那么大福气……便只给我这些。”
只见他手中提着半块鸡骨架，上面的肉被取的不剩多少，倒是赘着几块肥鸡油。
那是本家那头的东厨用不上的，小仆将东西往王典计手里一塞，没好气的噔噔噔跑走了。
王典计登时气的跳脚，“我王典计在甘家多少年了？夫人许我和主子一般的伙食，要几样肉自己来烹，如何不行？
他牛厨夫不过仗着自己侄子也做上典计了，胆敢不将我放在眼里，忘了他从前狗腿子似的围着我转的时候了！这些外头聘的，没一个好东西……”
王典计吹胡子瞪眼的，攒着火，要向本家那头去，和牛厨夫詈骂一番。
被季胥及时叫住：“待典计去了那头，耽误多会儿功夫，哪怕将各式的肉取回来，早也错过甘王女吃朝食的点了。
不若就用这块鸡骨架，我看也行，做道鸡粥，暖和开胃，不成问题。”
王典计回过神来，这牛厨夫定是猜到他想做吃食在夫人面前谀奉卖好，故意丢他一块鸡骨架的，
他若是吵闹开来，不仅耽误功夫，夫人知道，也会觉得他倚老卖老，没的更倚重那年轻的牛典计，
想到这，他不由的止住脚步，然这心还是悬着的，因问道：
“这要如何做的出来？”
“我有法子。”季胥道。
王典计半信半疑，然时辰紧促，也无法了，只得由季胥去做。
只见她将灵活的使着铁刀，那鸡骨架翻转几下，剔出半块鸡脯子肉，并些肉片肉丝，细细刨刮成丝，骨头便没入釜中，用以熬汤，浓汤中下米煮粥。
季胥道：“我见窑场守门的甘贱土，棚子顶上会晒些香蕈，王典计去买一小撮来罢。”
窑场临着甘家的山，雨后山头地皮上会冒出一朵朵的香蕈，窑场的小子们便会去捡，烹来吃个新鲜。
甘贱土没法离岗，不过大家伙儿为了进出方便，各自会匀一点来孝敬他，他吃不完的便晒在棚顶上。
“贱土弟，羹什么好东西呢？”
王典计趴在窗外，笑嘻嘻的向着里头。
只见甘贱土在内生了丛火，在炙雀儿，他旁边还靠着一张木弓，平日这附近的鸟雀，少不的要被他射下来烤炙。
“你那个，匀我一
些呗。”
王典计朝他床头案上的一口麻袋努嘴，那破了的边角露出些香蕈干的枯褐色。
甘贱土比出个指头，说道：“一钱一颗。”
“真小气，白长那么大块头……”
王典计不情愿的使了十个钱，拢着五颗蕈干并一撮笋干走时，还在回头抱怨。
甘贱土也不理他，收了钱，自顾自吃炙雀儿。
“还有笋干？”
于季胥倒是意外之喜，想必是春日时晒下的，倒点热水很快便泡发了，再切成碎丁。
这粥已然炸开米花，随着鸡肉、笋丁、蕈丁一放，汤头越熬越浓、越熬越香，最后季胥还将那两块黄澄澄的鸡油给煸出热油，浇在粥里头，滋滋啦啦的香味四溢，临了撒上把葱花，缀绿相宜，又丰富了香味。
王典计在旁暗自咽口水，季胥先盛出一碗给他，
“王典计是吃惯好东西的，先尝尝看，可还能入您的眼？”
王典计还未吃朝食，正等着呢。
这一口下肚，稠软香浓，不知不觉这碗就见了底，咂嘴颔首道：
“味道可以，拿红陶碗盛了，我这就送去本家那头。”
他去房中拿出那漆木食盒和红陶碗来，季胥盛好递与他，王典计先时一碗羊肉芦菔、这会子一碗鸡粥下肚，难得的好心肠，问道：
“若是夫人有赏，你可有何想要的？我自帮你要了来。”
季胥想了想，因道：“家里盖了新房，缺一把铁锁。”
如今盐铁官营，若说食用的盐，还能由一些中小商贾，在缴纳重税的前提下，逢圩就市，车载人挑的来卖；
那铁制品就格外严谨，比如这铁制的锁，若是要自己攒钱去买，得去县里铁肆才有的卖，铁肆是县里专设的点，有官府吏员负责，价贵不说，且不方便，那县城离本固里足有三十里路，家里也没车，为买锁去一趟，得耽误一日卖蒸饼的工夫。
王典计自是清楚这去县城的不便，甘家库房这类铁具倒攒有许多，因而点头，自去了本家。
在内院撞上牛厨夫，登时从鼻孔喘出一道冷哼，牛厨夫把眼往他手中食盒一瞥，笑道：
“王典计又让你那徒儿鼓捣了什么？
要说还是王典计清闲，我那侄儿，为山林田地算账的事都忙不过来了，哪还有功夫在旁的吃食上钻营。”
牛厨夫渐知这王典计，竟将手插到他东厨来了，又是什么茭瓜菜、什么擂茄皮蛋，还给夫人献了许多皮蛋送礼，这一桩桩的，好似他们东厨的人不尽心似的，要一个算账的典计来忙活吃食上的事。
王典计一面朝里，一面道：
“算账能费我多少事？那些生手自是比不得我，我一看便能捋清的账，那些门外汉，少不得要算上一宿呢。”
牛厨夫暗啐一口，忆及当初还是自己大意，误使王典计的餐食到了甘王女那里，才有的后续，便不由的咬碎后槽牙，不过今时还是笑道：
“王典计怕是白费了闲工夫，早起夫人才叫丫鬟来东厨，要我做一碗兔肉芋子羹，给小姐做朝食，眼下已是送去了，我才刚出来呢。”
话音未了，听的门吱嗳一声，一丫鬟捧着原封不动的兔肉芋子羹出来，丧着的脸瞧见王典计，立时唤道：
“王典计带了什么吃食来？小姐没胃口，夫人正欲寻你来呢。”
二人便说着话，入了内。
不多时，王典计面带喜色出了来，丫鬟携钥匙开了库房，取出一只铁簧锁与他。
这铁簧锁，内里利用三片板状的铜片来做开关，钥匙孔形状复杂，能严防了贼人破锁，锁身呈方柱状，做工结实精巧，实乃上乘之物，少说得值三百钱。
比王典计用的还好，一路拿回去，都爱不释手，想着，将自己房门那普通的旧铁锁，取下来与了那季蒸饼，将此铁簧锁留着自用，岂不美哉？
一连两日都在叫卖蒸饼的季胥并不知那头的事，昨日有王典计包圆还不觉着，今日才发觉这项买卖并不似早先火热了，毕竟连日吃蒸饼也有腻味的一日，
况且盛昌里就这么大，一百多户人，如今大家都过了过去那新鲜争抢的劲，朝食预定的数量，也不及原先多了。
一起头能卖一百来个的，渐到今日，就平稳卖出五十来个了，加上庄蕙娘那头挣的，若是刨除每日买鸭蛋，和猪肉为馅的本钱，便只能攒个五十钱的样子。
她找庄蕙娘打听过，若是铁锁，县城铁肆里头最便宜的要一百五十钱一个；
至于她们三姊妹要制冬衣，如今大部分人家冬衣里头塞的是络絮，譬如柳絮芦絮之类的；有钱人便穿皮裘，名贵的有狐裘、豹裘、貂裘，就连相对普通的羊裘、鹿裘，寻常百姓能有一件，都能传上好几代。
绵的也有，是养蚕户卖的丝绵，一斤足足能要上一百钱，乡里富户方置的起。
如今并没有棉花做絮的，木棉西域方有种植，棉布尚且少有，棉絮更是未普及了。
像她这样的成年大女，一身冬复襦，得要三斤绵，一条带裆绔，则要二斤；
妹妹们这样的使女和未使女，做出一身衣绔来，分别得要两斤半左右的绵。
到底绵衣要暖和，季胥还是想给她们做绵衣的，这样一来，便要十斤左右的绵，加上扯一匹布的钱，得上千钱了。
季胥将这笔账一算，不禁忖度起别的买卖来。
一旁卖柰果脯的季止，见季胥这个点还未归家，再一瞅，篮里竟有没卖完的蒸饼，心里不禁好受些，主动和季胥并排走着，问道：
“堂姊，蒸饼未卖完？”
她篮里的果脯虽也没卖完，但遇上个阔气的老妪，倒比先前卖的多，今日挣了有十个钱，她准备自己藏三个，交金氏七个。
“那没卖了的，给个我吃罢？”季止道。
左右也没卖完，季胥从篮内拿来个递与她，“止妹拿去吃罢。”
从天将亮叫卖到日中时分，季止怪饿了才这样问，接来吃了，摇头道：
“还是热的要好吃些。”
自然趁热味道更佳，但凉了也能凑合，季胥自己也在吃着充饥，二人向路走着，忽闻的后头有叫唤：
“胥姊！”
原是在窑场做工，临时追出来的陈车儿，身上还灰尘仆仆的，面上洋溢着笑，将手心一开，
“这是王典计让我送出来给胥姊的。”
只见是把铁簧锁，锁身粗实，锻打的平滑，一点铅都没掺，陈车儿这会子尚能想起王典计那副想给又有些牙疼的模样。
“瞧瞧这锁，十里八乡我还是头回见这等做工扎实的呢！怕是甘家在外头专门找铁匠打的。”
季止紧了紧篮子把手，不由的问道：“无缘无故的，王典计怎的送这样好的东西给我堂姊？”
“王典计说，胥姊帮了他忙，这是谢礼。”
陈车儿道，具体什么忙他也不知，他只知今日王典计喜形于色的，对他也有笑脸，还夸他察人细致。
这铁簧锁，被季胥携了回家，挂在堂屋门上，铁钥有两把，她这一把。
还有一把草绳串了，挂在季凤颈项上，季凤像得了首饰一样开心，瞧着那簇新的大铁锁，喜道：
“前儿才说要买一把锁呢，可巧今日就得了，到底是阿姊有门路，这旧的便用来锁灶屋，看哪个贼人再能来偷了什么去！”