：红（上）
又一次，从黑夜中坐起，脑海里剑光纵横。
卓红揉了揉眼，任凭霍霍剑风在脑中飞旋萦徊，他没有急于去点燃灯烛，独坐在黑漆漆的客房里。
不点灯时，屋子是无限大的。他听着那些剑风从他身体中流泻出来，拂过屋内的桌、椅、窗、柜，如同秋风吹过广袤的山峦江河。他像小时候一样，静静沉浸在遐想中，随风飘荡万里，才重新觉出薄褥之下，床板硬邦邦的硌着他的臀骨。
每一根骨头，都是一柄剑。他从前数过，一个人身体中，约莫有二百多柄剑，他一跃下床，牵动周身筋骨内息，宛如刺出无数剑，顺势抬手，无形的剑锋从他指尖探出，屋里“嗤”的一响。
烛台亮起，一点喜悦从他心头生出。他从前试过不少次，都没能以指风点燃烛火，没想到今夜偶然一试，竟然成了。
每次见到火焰亮起，他都不免怦然心动，只觉犹如梦幻。他总是对人们习以为常的事感到惊奇，为此招惹过不少嘲笑，渐渐的他便不再对人讲起。
他看着暗室内的烛台，心想：“无中生有，黑暗中生出火光，剑法也该是如此。”
从小到大，他没有刻意苦练过剑法，大多时候，他只是不经意间想想，随手比划几下。他觉得剑法并不难，因为不需要计算。难的是人情人心。
他听见走廊里隐约有脚步声，便也出了门，恰撞见冷竹从他的房门前经过，倒像他掐算好了似的，他顿觉窘迫，道：“冷姑娘，怎么是你。”
冷竹瞧见他，也是一讶：“你本以为是谁？”
卓红道：“我、我本也盼着是你。”
冷竹脸颊微红，左右张望一眼：“卓公子，请借一步说话。”两人来到小院中，冷竹轻叹道：“刘师叔重伤一直未醒，也不知能否挺过这一关，我刚才本想去接替袁副堂主照看师叔，却听见嵇掌门也在那房中，似乎……似乎和袁副堂主起了争执。”
卓红道：“是么。”
冷竹见他呆呆瞧着自己，似没听进心里去，便又问道：“万一他俩闹得僵了，动起手来，不知你会帮谁？”
卓红道：“我还欠着袁姑娘一次，但还欠‘师哥’三次……”
“白日里我便好奇，”冷竹忍不住截口道，“你本非我派弟子，为何跟嵇掌门来了这客栈后，便突然说他是你师哥？”
卓红道：“我在永州一个戏班子里长大，打小便认得他，我们戏班里的几个小孩儿，都叫他‘师哥’。后来不知怎的，我把他忘了……”说到这里，自己也觉困惑。
冷竹道：“既然你欠嵇掌门更多，那想必是会帮他了。”
“那也不是。”卓红道，“我若先帮他去打袁姑娘，万一打死了，我就没法再还袁姑娘这一次。我会先帮袁姑娘，下次再帮师哥。”
冷竹一怔：“……原来你是这般算法。那你不担心你师哥的安危么？”
卓红道：“我和袁姑娘加起来，也打不过他。”
冷竹闻言似是松了口气，卓红瞧在眼里，问道：“冷姑娘，你很喜欢我师哥么？”
冷竹当即点头：“他是我派掌门，本事那样大，又那般慷慨大方，谁不钦佩喜欢？”
白日里她到客栈到得晚，不知沈越、魏濯之事，卓红得了嵇云齐吩咐，也不便告知，犹豫一会儿，只道：“我、我若有银两，也会送给那些灾民。”
冷竹抿嘴轻笑：“是是是，我知道，你嫌银两坠着你，都给了我。”随即又道，“白天我听说你答应了嵇掌门，愿意从此加入我派，我很为你高兴。以后你可要叫我师姐啦。”
卓红道：“我本来欠他四次，答应他后，便还剩三次。”
“嗯，”冷竹看他闷闷不乐，便转口道，“你在戏班里长大，一定会唱戏了？”
“我不会。”卓红摇头道，“唱戏时，我是在旁边吹笛子，师哥打板鼓，当时……”
“当时嵇云齐只是在永州一家戏班里打鼓——”
正午的旷野间，魏濯与沈越边走边谈，阳光下秋草招摇，如一丛丛泛黄的剑刃，“正赶上陈师兄来到永州，佘象设宴迎接，宴上安排了戏班，陈师兄见那打鼓的少年根骨奇绝，一时动念，竟收为关门弟子。”
两人在凌晨时避过了几批嵇云齐派出的追兵，行至晌午，已经许久未见到鲸舟剑客，沈越心绪渐松：“嵇云齐定没料到我们会去润州，将大多人马都遣去了北边。”
他对嵇云齐的过往并不在意，听着魏濯感叹了几句，不禁插口道：“不知袁姑娘是何出身，你老人家可也知晓？”
“袁丫头么……”魏濯道，“她是京城人士，她爹本是正三品的大官，卷入党争，被构陷下狱屈死，那时她年纪尚幼，赶上家道败落，吃了不少苦头，后来才拜入咱们门派。”
“她经过家中变故，尤为渴慕权势，为此花费了许多心思，也是挺不容易。”
魏濯叹了口气，就地坐下歇息。
“原来如此。”沈越轻声应了一句，回想这半日，魏濯歇息得愈发频繁，似乎气力衰减颇多，暗忖：“我与嵇云齐不过短促相撞，他那内力中的后劲便极难捱，魏副掌门毕竟年老病重，与他数度交手，恐怕伤损不小。”
随即，魏濯让沈越也坐下行功，又指点了沈越半晌，沈越见魏濯脸容疲惫，便道：“你老人家再歇一会儿，我去寻些吃食。”
沈越行囊失落在那镇上，随身只带了点儿碎银，他走出半里路，来到官道旁，想向路人买些干粮，经过了两拨人却都是逃荒的难民，不禁心下烦郁：“这新政有什么用，遍处是挨饿的百姓。”
又等了一阵，却听见从他的来路上传来一阵喧哗，不禁一惊，回望去，七八个鲸舟剑客纵马而近，腰间玉佩被日头映出温润的水光，却都是登舟弟子。
沈越心知他们多半是从魏濯附近驰过，却因魏濯能藏敛气机而未察觉，他倏想：“我何不也运功试试，没准儿那断剑上的图纹，本身也有藏形之效……”
他当即双膝弯曲，一振肩膀，内劲灌注到四肢，从各处穴道缓缓迫发出来，笼罩周遭；顷刻间，那群剑客从他身畔打马而过，却都神情焦灼，无人侧头瞧他。
“我、我真练成了！”沈越心中惊喜，忽又见那群人在前方官道上勒马，左右张望，一人道：“也不知她是往哪边去了。”另一人道：“咱们回去问问那扎马步的憨子。”
沈越闻言顿时泄气，收功站直，眼瞧着那些剑客调转马头回来，为首一人见沈越满身污泥，皱眉道：“小子，你可曾见到一名红衣女子骑马经过？”
沈越暗凛：“难道是袁姑娘？这些人似乎并非嵇云齐手下。”他摆出一副茫然脸色，连连摇头，又取出碎银，向那人讨买干粮。
那人见状对同伴道：“也罢，咱们先回润州。”说完从行囊里取出一束肉干、几块饭团，丢给沈越，“傻小子，你别老杵在路边，小心叫马撞死。”却也没要他的银钱。
沈越看着这几人纵马驰远，便也转身归返；没走几步，惊见一骑遥遥而来，马鞍上坐的依稀正是个红衣人。
不知为何，沈越手足一阵虚软，他站定等候，待那人驰近，却见并非袁岫，赫然竟是五贼中的“桃花剑鬼”骆明歌。
“小弟弟，”骆明歌笑盈盈地勒缓了马，“你怎一个人在此？”
她说完见沈越只是惘然站着，不禁蹙眉道：“怎么，我换了身衣裙，你就不认得我了？”
沈越拱手道：“见过骆前辈。”心知骆明歌是设法绕到了那些剑客之后，难怪他们追不见她。
骆明歌微笑道：“瞧你脏兮兮的，你那位模样很美的袁姑娘呢，她不要你了？”
沈越佯作未闻，瞥见马背上还驮着一具尸体，便询问起来，骆明歌道：“这人是‘独臂神刀’李剽鹰。”
沈越一惊，他曾听师父讲过，这“独臂神刀”一脉单传，刀术是极凌厉的，问道：“是谁杀了他？”
骆明歌摇了摇头，道：“他是被人废了臂膀，而后自尽身亡。”随口解释了几句，说这李剽鹰本是要去参加润州的“暗河”集会，却迟迟未进城，她受段妄之托，出城来接应，不想却在野外找见了尸身。
“如此说来，”沈越沉吟道，“段前辈也在润州城中？”
骆明歌道：“我出城时他还在，眼下在不在，我可不知道。”沈越又打听李舟吾的行踪，骆明歌一笑：“不知魏濯、袁岫现在何处？小弟弟，你现下是鲸舟剑派的人，你若不肯答我，我自也不能答你。”
沈越默然。骆明歌端详他片刻，道：“小弟弟，你虽与李舟吾交好，可也不能总是脚踩两条船，你好好想清楚吧。”言毕催马离去。
沈越暗叹一声，回到魏濯身边，道：“刚才遇见几个同门，应是润州剑舻弟子，他们言语中并未提及佘象。”
魏濯点了点头，沈越递上肉干饭团，魏濯却无食欲，等沈越吃过，两人便继续行路。
到黄昏，两人进了润州城，沈越道：“我先去剑舻探探虚实，再来接你老人家。”他本心不愿卷入嵇、魏之争，只是自己已然在练“世外轻舟”，倘若嵇云齐真信了那谣言，势要除去自己，即便以后自己报完了仇，也极难甩脱这一祸患，自然还是魏濯取胜，于自己最为有利。
魏濯想了想，却道：“那也不必。若真是佘象亲自布下埋伏，你也瞧不出来。”
两人径自走向城西，一路地势渐高，润州剑舻便坐落在最高处，却是一座竹木环绕的清静山庄，占地极广，从山庄门口张望城中，街巷景色尽收眼底。
守门的剑客听明两人身份，脸色煞白，忙去通报，不多时舻主郑昭麟率众迎出门来，对魏濯叩头施礼。
午时沈越遇见的那几个剑客也在众人之中，眼觑沈越搀扶魏濯步入庭院，惊得合不拢嘴。
沈越环顾庭院幽深，也不知有几重几进，这剑舻似比秣城县衙还大，走了许久才在一处厅堂坐下，郑昭麟唤来许多仆从，伺候两人梳洗更衣，又将两人请去剑舻正堂落座。
魏濯呷了一口热茶，让沈越叙出嵇云齐的悖逆之举，郑昭麟神情震惊，当即道：“润州剑舻一百八十九名剑客，愿为你老人家赴汤蹈火，只请你老人家下令。”
魏濯颔首道：“‘麟之为灵，昭昭也。’你是忠直之人，我素来知道。”
郑昭麟躬身拜道：“承蒙你老人家信任。”等候良久，却不见魏濯下令，他犹豫一阵，请示道：“是否让属下挑选一些精干弟子，快马北上，到各处分堂、剑舻传讯？你老人家若觉不稳妥，属下愿亲持你老人家书信，赶赴鲁州。”
魏濯道：“此事不急。”
郑昭麟一愣，沈越心下亦觉奇怪，眼瞧魏濯慢悠悠喝茶，郑昭麟又道：“万一、万一敌人突然大举来犯，虽有我等效死，但你老人家万金贵体，闪失不得，可要属下为你老人家暂找个隐蔽处歇息？”
魏濯道：“也不必。”
郑昭麟忧急不解，正要再劝，一名剑客来到他身旁耳语几句，郑昭麟禀道：“鲁州的严画疏严副堂主，这几日正在剑舻中养伤，他听说你老人家来到，想来请安，你老人家可要见他？”
魏濯道：“让他过来吧。”
少顷，严画疏独自进得堂中，对着魏濯躬身一揖，魏濯道：“坐吧。”
严画疏神色从容地谢过，又对着沈越微微一笑。
沈越漠然不语，见严画疏落座时腰脊似有不便，脖颈上还有两道结疤的剑痕，暗忖：“看来此前胡师兄与卓红差一点便杀了他。”又想到姜平，却不知他是否也在剑舻。
魏濯瞟了两人一眼，道：“画疏，你和沈越有过节？”
“自然没有，”严画疏笑道，“之前我们两个在秣城江边偶遇，相谈甚欢。”
沈越一怔：这话是他初见严画疏那夜在破庙说过的，没想到严画疏记得清楚。又听魏濯道：“如此甚好。”
随后，严画疏听说了嵇云齐之事，神情中却也并不惊讶，只是似有所思。沈越心想：“以此人脾性，心里定是在说‘有趣’。”
但见严画疏起身揖道：“有你老人家做主，万事无忧。有什么需我去办，你老人家只管吩咐。”
魏濯摆摆手道：“很好，你们且退下，我要指点沈越的武功。”
严画疏与郑昭麟对望一眼，都有些迷惑，却也均道：“属下遵命。”
当夜，沈越住进剑舻中一间极轩敞的卧房，房中诸般器具精美，床褥暄软舒适，他却久久难眠。
夜半，忽听见轻轻的敲门声，沈越心里咯噔一下，一瞬间他想：“是袁姑娘来找我说故事。”自己却也觉得几无可能，匆匆起床开门：
一人手提灯笼站在门外，面容白皙俊美，却是严画疏。
沈越冷眼看着严画疏踱入房中，道：“严副堂主深夜何事？”
严画疏泰然自若地环顾房间，转回身来，道：“沈师弟，其实你我之间，并无深仇大恨，那日在刘宅，你伙同胡子亮、卓红竟要杀我，我倒真是吃惊：你怎么对我有如此深的恨意？”
“不错，”沈越笑笑，“严副堂主不过曾用‘雷刺’杀我而已，我确不该恨你。”
“正是如此，”严画疏肃然点头，“总不能因为我要杀你，你就要杀我吧？那你可太不讲道理。我杀你时，不过随手杀一杀，心里可并不恨你。”
沈越淡淡道：“言之有理。严副堂主若无别事，我可要睡觉了。”
严画疏莞尔道：“如今天赐良机，我来找你，是想与你联手做成一件大事。”说着坐在椅子上，以手支颐，瞧着沈越。
“什么大事？”沈越皱眉。
严画疏静默一阵，却反问道：“魏副掌门伤势不轻，是么？”
第十二章 ：红（中）
沈越道：“我倒不知魏副掌门受伤了，你若好奇，不妨自己去问他老人家。”
严画疏见他神情淡漠，也辨不出此言虚实，转口道：“无论如何，魏副掌门也是病重，嵇掌门既下得山来，自是胸有成竹……”
沈越皱眉道：“原来你想转而投靠嵇云齐。”
严画疏慢条斯理道：“嵇掌门执掌本派，地位最尊，咱们听命于他是天经地义，也谈不上投靠。”说着语声渐低，“也不知怎么，你竟能得魏副掌门青睐，多半是他病得糊涂了，我瞧他对你似乎不加防备，只要你……”
沈越暗惊，道：“你想谋害魏副掌门，向嵇云齐邀功？”
“你这可说错了，”严画疏摇头道，“不是我，是你我二人。咱们也并非要谋害谁，只是顺应大势，一起为门派出一份力。”
沈越冷笑：“我自不会与你同谋。姓严的，你不怕我明日禀告魏副掌门，治你的罪？”
严画疏微笑道：“我不过深夜难眠，找你说几句闲话，你若犯傻去诬告我，他老人家可未必肯信。”
沈越沉默一阵，问道：“姜平在哪儿？”他回房歇息前，曾向郑昭麟打听，得知严画疏是独自来到剑舻，未见其属下。
严画疏恍若未闻，又道：“沈越，我知你对我怀恨在心，可别因此错失良机，到头来连性命也保不住……”
沈越道：“姜平在哪儿？”
严画疏笑道：“我如何调遣自己的手下，似乎不必报与你知。”
沈越点点头：“别的事，严副堂主也不必报与我，就请回吧。”
严画疏轻叹起身：“沈师弟不肯与我联手，我也只好告辞。”走过沈越身旁时，随手在沈越臂膀上一拍，一瞬间沈越骤觉一股锐劲钻进“曲池穴”，沿手阳明小肠经游走——
“这是……‘雷刺’!”沈越立即醒悟，同时却也清晰觉察到，相对于昨日撞入他肩头的嵇云齐的内劲，这雷刺是如此孱弱而缓慢，他正感错愕，丹田内息自然生发，疾流至臂上经络，将那一抹雷刺冲消殆尽。
此时严画疏尚未及撤手，手掌如遭蛇噬般一缩，虎口崩裂流血，他讶然注目沈越：“小子进境恁快？”随即横挥手臂，扫击沈越胸前；沈越斜退避开，以“龙王坞”的掌法还击，严画疏有心观察沈越武功深浅，左闪右躲，身影快如鬼魅，带得屋内灯烛一阵飘忽明灭。
沈越连换数派掌法，掌缘总是堪堪追到严画疏衣袂，难以击实，眼瞧又一掌劈空，旋腰使出“扣舷掌”中的一招“白雨跳珠”，严画疏哑然失笑，这“扣舷掌”与“归棹剑”都是鲸舟剑派的入门武学，年轻弟子们用以套招对练，无不使过万千次，熟悉至极，严画疏不假思索便使出此掌法中的“星河清梦”，将沈越的攻势拆开——
两人手臂相触，各自身躯晃颤，严画疏神思莫名一空，竟忘了再变招进击，转瞬醒神，沈越的右掌却已扼住了他的咽喉。
严画疏大骇，急敛心神，向后仰颈之际，飞足踢在沈越腹上，两人“噔噔噔”各退三步，严画疏只觉颈上火辣辣一片，伸手摸去，此前结疤的剑痕绽开，却摸了一手的鲜血。
沈越暗自调息，腹上倒不如何疼，只是刚才他右手未及发力，便被严画疏颈上迸出的巨力震脱，手指僵麻不已。
严画疏神色诧异，紧盯着沈越，似在犹豫是否再出手，他自忖虽伤势未愈，但也该能轻易击败沈越，却不想仅隔几日，沈越竟然武功大增，忽而嗤笑一声：“你仗着得了魏濯的传功，便不怕我了？”
沈越心说：“他也这样觉得。”自知内功增长过快，可魏濯却说并未传功，委实让他费解。
他直视严画疏，淡淡道：“姓严的，我有更要紧的事，无暇与你纠缠，下回你再敢来惹我，我就杀了你。”
严画疏摇头笑道：“你不识抬举，我照样能干成此事，那时你再后悔，可就……”
沈越道：“滚。”
严画疏一怔，微笑道：“很好，你总能比我想的有趣。”说罢扭头便走，临出门时，忽然就地打了个滚儿，翻身站起，倏忽掠远。
沈越见严画疏这般离去，毫不气急败坏，心下暗忧：“此人难缠得很。”回想刚才交手，却也并无把握将其击杀。
翌日清晨，沈越来到剑舻正堂，恰逢严画疏施礼告退：“……明日我再来给你老人家请安。”
严画疏走出门去，却瞧也不瞧沈越，两人擦肩而过；堂中，魏濯招呼沈越坐在他身旁，询问他昨夜的梦境。
沈越禀道：“昨晚弟子确是做了个怪梦，梦见严副堂主原来是蛇蝎心肠，要用歹毒伎俩害你老人家……”
魏濯微微摇头：“这恐怕不是梦，是你心中的偏念。”随后，便让沈越闭目行功，将手搭在沈越脉门，从旁护持。
沈越寻思片刻，又道：“此人居心叵测，还请你老人家——”遽听魏濯道：“不可分心。”
沈越继续凝神运功，将近中午，才收功歇息，随魏濯前去偏厅用膳；刚吃两口，却见舻主郑昭麟急匆匆进厅，禀道：
“有数百名黑衣剑客驰入润州，直奔剑舻而来，为首一人，自称是你老人家的徒弟。”
魏濯点点头，不疾不徐道：“是小鹄子吧，到得忒慢。”
沈越暗自惊诧，鲸舟剑客的惯常装束是一身天青色劲装，却不知这些黑衣剑客是从何而来；只见郑昭麟脸色震惊道：“莫非……莫非那人便是总堂‘道’部的欧阳鹄？”
沈越眼瞧魏濯颔首，心下恍然：鲸舟剑派三个分堂均设有“剑”、“律”、“契”三部，而总堂并无剑部，却多了“典”、“道”两部，典部主管门派诸般祭祀典礼，而道部则几乎汇集了整个剑派的武功高手，只有门徒修为精深，已经由“术”至“道”，才可被选入道部；而欧阳鹄身为道部主事，是魏濯的亲传弟子，从前沈越也曾听过此人，据说其武功不在裘铁鹤、岑不寂之下，但因极少离山，名头却不如神锋六御史响亮。
又见郑昭麟喜道：“欧阳师兄既来到润州，可就更稳妥了。”说话中，便有弟子通报：欧阳鹄求见。魏濯笑呵呵道：“让这孩子来陪我吃饭。”
又过片刻，便有个黑衣人领着一队剑客来到厅外，在台阶下对着门内郑重叩首，道：“弟子来迟，请师父降罪。”得魏濯允可后，才让手下剑客侍立门外，独自进了门。
沈越见这欧阳鹄面目舒朗，虽在魏濯口中是“孩子”，却也有四五十岁了，一袭劲装与腰间佩剑都黑如浓墨，只有一缕剑缨鲜红如霞，煞是夺目。
魏濯缓缓道：“嵇云齐说，杀了我几个弟子，我当时便想，至少他没那么容易杀你。”
欧阳鹄道：“先前嵇云齐猝然下山，弟子和其他几位主事商议许久，莫衷一是，弟子惦念师父安危，便先行率众离山；如今道部七百剑客俱在，听候师父驱策。”语声干脆有力，如刀枪交鸣。
沈越暗忖：“魏副掌门也未让人对欧阳鹄解释嵇云齐的悖逆之举，想来他们师徒俩许久前便以嵇云齐为敌。”他知“道部”剑客实是鲸舟剑派精锐中的精锐，眼下魏濯多了这七百剑客的助力，可说已立于不败之地。
魏濯略一斟酌，唤来笔墨，手书了两封信，吩咐欧阳鹄：“你派人分乘千里马，送至鲁州、凉州，交由柳奕、周铸亲启；沿途不入剑舻，不得张扬嵇云齐之事。嗯，再派些弟子，探明嵇云齐的行踪。”
欧阳鹄领命出门，安排妥当后回来，落座陪魏濯谈聊，他听闻沈越正受魏濯指点武功，拱手笑道：“恭喜沈兄弟有此福缘，如今我便跪下哀求师父，他老人家也不肯指点一句。”按辈分他该称沈越为师侄，但见魏濯看重沈越，兴许会收其为徒，便以平辈相称。
魏濯道：“小鹄子，就你天资而言，你的武功已练到顶了，无须再指点。”
欧阳鹄笑道：“只怪弟子天资太低。”他张望门外，似想及一事，又道，“对了，刚才弟子入城时，手下剑客听见几个赶路的说话，竟提及师父还有沈兄弟的名讳，还提到朝廷的顾飞山……我手下见他们可疑，便将他们捆了。”
沈越一愣，打听那几人的年龄样貌，欧阳鹄道：“那是一家三口，那家的汉子自称是秣城的捕头。”
“啊，是徐大哥！”沈越道，“他确是认得魏副掌门与我。”
欧阳鹄听明是误会，道：“他们就在剑舻大门外，我这就让人放了他们。”
沈越道：“我也去。”快步出了剑舻，为徐捕头一家解去捆绑，听徐捕头说，他们是依照顾飞山吩咐，要举家搬去荆州。
沈越将他们送到城中客店，徐妻与阿虫都颇受惊吓，眼圈泛红。徐捕头向沈越连连道谢，眼见沈越告辞要走，迟疑道：“那个、沈兄弟，敢问那位袁姑娘眼下也在润州么？”
沈越略一静默，答道：“她没在。我也不知她现在何处。”
徐捕头惊咦道：“你这是不跟着袁姑娘了？倒也很好、很好……”
沈越微怔，想起那天他与袁岫、魏濯在徐捕头家吃饭，徐捕头和袁岫交谈时，一直低着头，似对她颇敬畏，便问道：“徐大哥，我记得袁姑娘劝你不急着搬家，兴许顾大人到得京城后，皇帝另有任用，不用再回荆州。”
徐捕头道：“是、是，不过我今后既是要追随顾大人做事，还是该听他的，这个么……”
沈越见他吞吞吐吐、神情颇不自然，愈觉奇怪，倏而心里一紧，生出个念头，道：“是了，严画疏此刻也在润州剑舻。”
徐捕头讶道：“严大人也在？沈兄弟，你说我该不该去拜见他，还是罢了，我倒有些怕进你们剑舻……”
沈越闻言愈发确定，一霎里手脚冰凉，道：“原来不是严画疏……徐大哥，多日前在秣城，严画疏并没有威胁过你，是么？”
他见徐捕头脸色发白、默不作声，便继续道：“威胁你的人，是袁姑娘。”说完等了许久，才听徐捕头叹道：
“沈兄弟，非我贪生怕死，起初我执意不肯出卖你，但她拿我家阿虫要挟，我、我不敢不听她的……”
沈越道：“她让你做什么？”
徐捕头低声道：“她让我一见到严大人，便将你这几年偷偷搜罗漏鱼武功的事告诉严大人。当时我想，严画疏是谁，我怎能见得到？却不想严大人不久便到了县衙……”
“可是，她为何如此，”沈越喃喃道，“她为何要将我置于险地？”蓦然间想到初遇袁岫那天，她身穿青色衣裙，站在徐家门外的巷子里，弯腰对着阿虫说话，当时情景他回想过许多次，眼下想起，却觉心里郁塞，说不出的难受。
“徐大哥，她还让你做过什么？”沈越又问。
“别的么，”徐捕头道，“别的似也没什么……沈兄弟，你别问了，这次是你自己想到，不是我说出来……”
沈越点头道：“等我再见到袁姑娘，一定当面问个清楚。”
“还是、还是别见得好，”徐捕头满脸忧惧，“她手段厉害得很，我这辈子不想再见到她……”
“徐大哥安心歇息，我想袁姑娘以后也不至于再为难你。”沈越说完，便默默走回剑舻。
往后三日，沈越每天向魏濯讲述夜里的梦境，苦修“世外轻舟”的功法，疲累时便到庭院中散步，几次撞见严画疏坐在亭中，严画疏笑吟吟招手寒暄，沈越却也无心理他。
到第三日傍晚，沈越吃晚饭时，听欧阳鹄道：“今天刚收到京城剑舻的传书，说皇帝仍是重用宁相，执意推行新政。”
沈越道：“看来朝廷尚不知秣城邹知县被杀一事。邹大人是宁相的得意门生，他办事不力，招降盗匪来施行新政，却反遭杀害，多半皇帝要迁罪于宁相。”
“此事秣城县已快马报与朝廷。”欧阳鹄摇了摇头，“传书上说皇帝得知此事后，不过稍稍斥问了宁相一句，依旧让他主持新政，还加封他为太傅。”
沈越一怔，想到惨死的邹清远、任秋，以及任秋手下的兄弟，良久说不出话。
当夜，沈越心烦意乱，到庭院中走逛，月色濛濛中，猝见角落里一道伫立的黑影转回身来。
“沈师弟，你也睡不着么？”严画疏微笑颔首。
沈越走近几步，瞧见他的笑容，胸中窜起怒火：“姓严的，你在秣城枉自害死许多人，既未能动摇宁重言的权位，也挡不住朝廷继续推行新政，岂非愚蠢？”
严画疏似也听闻了这一消息，诧异道：“这有什么愚蠢，能让皇帝略微斥责一句宁相，也不算徒劳无功，反正……也不费我什么事。”
“无论有功无功，无论有没有新政，那些人都不该死。”沈越冷冷道，“可你严画疏，却能为了一句无关痛痒的斥问，为如此轻微的理由，害死这么多条性命。”
严画疏道：“不然呢？”他说完见沈越怒视自己，不禁失笑道：“沈越，你怎么了，难道你想让我给你道个歉？”
远处走来几个巡夜的剑客，严画疏等几个剑客去远，轻叹道：“咱们何必争论这琐碎小事？沈师弟，我最后劝你一次：你若想通了，愿意与我联手，可须早点知会我，否则到明日正午，就来不及了。”
“明日正午？”沈越一凛，心想如今总堂道部剑客汇聚于此，凭一个有伤在身的严画疏，又能掀起什么风浪来，冷笑道，“你又何必危言耸听？”
严画疏叹道：“你若不信，到明日正午自会知晓。”言毕径自走离。
沈越料定无事，但瞧着严画疏月下的背影，心底却也隐隐有些不舒服。
翌日正午，沈越与严、郑、欧阳三人陪同魏濯用饭，他仔细留意严画疏，见其不时恭维魏濯几句，神情谦谨，言语得体，一直到吃完了饭，却是毫无异状。
“他果然只是随口骗我。”沈越松下心来，只听魏濯道：“你们都退了吧，我再和沈越说几句话。”
诸人随即告退，魏濯慢慢起身，走到门边，忽道：“小子，你可知今日是本派创派祖师的祭日？”
沈越一怔，照实道：“弟子……记得不甚清楚。”鲸舟剑派的祖师陆寻舟，是一千多年前的人物，留传下的事迹极少，几年前沈越在庐山总堂学剑时，曾见过祖师画像，也参与过祭典，只是后来他到了秣城，一心准备复仇，便将此事淡忘；眼下回想，那祭典确是在秋日。
魏濯眺望庐山方向，叹道：“五十一年前的今日，我和陈师兄、陆师妹在山上的祠堂里，焚香祭拜祖师，当时我们计较已定，要在年节过后对武林宣战……”
“我对着祖师画像磕了三个头，嘴里念叨：‘愿天命眷顾，祖师庇佑，让我派一统江湖’，陈师兄从旁听见，忽然转头看我，他说——”
魏濯讲到这里，先前离去的欧阳鹄突然快步返回，禀道：“永州分堂佘堂主来到剑舻，求见你老人家。”
沈越一惊，却见魏濯不动声色，慢悠悠道：“我也好些年头没见佘象了，他带了多少人马？”
欧阳鹄道：“他是孤身一人前来。”
第十二章 ：红（下）
初遇佘象时，卓红还不满三岁。
那年佘象升任永州分堂律部副主事，他离开秣城剑舻，千里迢迢来到永州郊野，却见路旁歪倒着一驾马车，血流满地，几具尸身双目圆瞪，显见死得惊猝。
佘象靠近几步，发现死者中还有个极幼小的婴孩，双目紧闭，胸口衣衫破裂，露出一个淤青掌印。他翻查马车车厢，从一封书信中得知这些死者是姓卓的一家人，正要去永州城内访亲，他用信纸擦了擦手，便要离去，忽然听见细微响动，回望去，那婴孩竟睁开了眼，先前却只是闭过气去。
斜晖淡淡，四野无人，佘象缓步走过去，那婴孩不哭不叫，一双黑溜溜的眼珠转来转去，手脚胡乱比划着。
佘象一生极少动恻隐之心，曾有许多人向他呼救求饶，他都置之不理。兴许是因这婴孩并不呼救，甚至全然不瞧他一眼，他反而生出相救的念头。他看着婴孩躺在血泊中，周身都被鲜血浸湿，红红的宛若一枚果子，那婴孩反复比划着同样的几个动作，他看了一会儿，心头微震，又去查探尸身伤口，明白过来：
杀这一家人的，是“桃花剑岭”一派的漏鱼，这婴孩记住了凶手的剑招，学着比划了出来。
佘象一时有些难以置信，但觉这婴孩手舞足蹈中，似已得剑招神髓，乍看稚嫩，却又透出一抹庄严气象。他心想：“世上竟有这般天赋。”伸手按在婴孩胸前，一霎只想吐劲将其震死，终究却运功治好了婴孩的掌伤。
他抱起婴孩，鲜血从婴孩衣衫上淋漓滴落，斜阳染红了远处的城墙，他若有所感，为婴孩取名卓红。
随后，佘象将卓红交与城中一个旧相识，那人是个戏班的班主，多年来领着戏班徘徊在金陵、秣城一带，却在不久前也来到永州，租了个宅院住下。佘象让他继续挑选身手矫健、心思灵巧的学徒，明面上教他们唱戏的身段架势，暗中传授“鸣石剑派”武学。
卓红在戏班里长大，没少挨欺负。他对一些常事常理总不信服，反复询问师哥们，譬如“大家何不一直躺着”、“银子和石头有什么不同”、“为何我要听你们的话”，师哥们觉得他古怪，高兴了便哄他逗他，有时也将他弄哭了取乐，每次都是嵇师哥护着他。
嵇师哥比卓红大了九岁，只有姓没有名，又因他每天起得最早，别的师哥都叫他“打鸣儿的”，他常说到二十岁时，便要为自己取出一个天下最响亮的名字来，谁也不能替他取名。
平日里他不只护着卓红，也护着其他小孩儿；任哪两个师哥起了争执，他也总要去劝解说和，师哥们都不拿他当回事儿，他却仍乐此不疲。卓红问：“嵇师哥为何这样固执？”师哥们说：“他打小就迂，见到别人吵架，便去哀求人家和好，人家不听，他就自己哭起来，这两年还算哭得少了。”
卓红又去问嵇师哥。嵇师哥说：“我不固执，我只是……”说着顿住，似乎自己也不明白自己，良久才勉强道：“我只是不愿改变自己的想法。”
到了卓红七岁那年，班主将一群年轻学徒叫进屋里，卓红隔窗偷看，见屋里摆着一面屏风，屏风后坐了一人；屏风前的地上，却放置了一大块青黑色的石头，和一柄铁剑。
“你们都已学了几年拳剑和吐纳的法门，”他听见班主说，“这便轮流用剑刺这石头，须使全力，谁刺出的声响大，我便先教谁更厉害的功夫……阿红，你偷瞧什么！”
卓红被班主拎进屋里，也不惊惧，眼睛闪亮地瞧着那剑，往常戏班唱戏时，也会用到兵刃，却都是些涂了漆的木片，今日是他第一次见到真剑，不自禁地走近拾起那剑，在手里晃了晃，寒光流淌，只觉像握着一截冰棱。
班主瞧得好笑，道：“你小子倒胆大，便让你先刺一记。”
卓红点点头，蓄足了劲，一剑刺在石上，却如中软革，几无声息。学徒们都哄笑起来，班主也笑，他在半年前才开始教卓红练武，本也不指望他能刺出响来。
屏风后那人听见这声，却忽而放下茶盏，坐直了身子。
随后，一个个学徒渐次出剑，均将石头刺出响亮的嗡鸣；本来以剑尖刺石，要刺得很响也不容易，但屋里这石头实为“鸣石剑派”的宝物，名曰“钟石”，石内生有空隙，宛若石钟，只要练过少许内功，便能刺出钟鸣。待学徒们刺完，班主点出四个刺得最响的学徒留下，其中也有嵇师哥。
屏风后那人忽道：“卓红也留下。”其余学徒以为卓红本事最低、要被留下训斥，幸灾乐祸地拍拍他脑袋，出屋而去。
“今日传你们一路‘洪钟剑’。”屏风后那人说完便继续饮茶。班主朝着屏风一揖，讲述起剑法，没讲几句，忽有个学徒颤声道：“我、我不想学，我三年没回家了，我要回家！”
班主道：“你为何不想学？”
那学徒犹豫一会儿，才道：“我听说，学了武功，就成了、成了什么鱼，要被鲸——”
班主看了一眼屏风后，道：“你既不学，就回家去吧。”
那学徒一愣，欢喜奔出门去。
当夜，嵇师哥找到卓红，对他说：“其实白天的比试，是你得了头名。我若使出全力，刺中石头时也没有声响。”
卓红问：“那你为何不出全力？”
嵇师哥道：“我怕比过了师哥们，惹得他们生气与我争吵。我瞧得出你那一剑是将剑劲尽数透入了石头深处，含而不放，片刻后才蔓延到整块石头，那时正赶上许师哥第二个出剑，他的剑鸣里混入了你那一刺的声响，才会那么响亮。”
卓红挠头道：“许师哥刺得最响，可他却说不想学。”
嵇师哥道：“我已经悄悄托人去打听这事。”
往后数日，卓红因年纪幼小、却又得传新剑术，招来不少师哥嫉妒刁难，卓红懵懵懂懂，不知该如何应对，都是嵇师哥帮他说和打发；有个师哥好奇问道：“打鸣儿的，虽说你爱管闲事，谁都护着，可似乎更爱护着阿红一些？”
嵇师哥道：“我是觉得，他和我很像。”
那人听得诧异，嗤笑道：“阿红模样可俊俏，你一张干干巴巴的瘦脸，你俩哪里像了？”
嵇师哥道：“不是模样，是别的像。”
又过数日，卓红干完戏班的杂活，见嵇师哥神色有些慌乱，便凑近询问，嵇师哥说：“我打听清了，许师哥没有回家，他死在半路上了。”
卓红讶道：“他怎么会死？”
“阿红，”嵇师哥反问道，“你有没有察觉，这几年里，每年都有几个师哥不见了？”
卓红点头：“班主说他们回家去了。”
“恐怕未必。”嵇师哥想了想，叮嘱道，“这些事，你别对旁人说起。”
又过了三年，卓红留意到每年仍有一两个师哥离开戏班，班主解释说，他们有的是回家改换了生计，有的则是被班主派去外地做事，路途遥远，一时赶不回来；而照嵇师哥的猜测，这些人却都已遭遇不测。
转眼佘象到永州已经八年多，他颇得陈樗信重，从律部副主事升任剑部主事，直至成为永州分堂之主。各地鲸舟剑客都钦佩佘象处事忠勤稳重，擒捉漏鱼不遗余力，做下许多功绩，尤其他本来出身于“鸣石剑派”，数十年来所擒杀的此派漏鱼却也不少，其中更有些高手是他亲手所杀，足见其对鲸舟剑派的忠心。
到这一年中秋，十岁的卓红与师哥们聚在一起吃饭，嵇师哥对他使个眼色，两人匆匆吃完，来到后院柴房，嵇师哥道：“昨夜班主对我说了，过几天就要派我去外地‘做事’。”
卓红一惊，道：“那怎么办？”
嵇师哥道：“去就去。我走之后，你身边没人照应，可要……”
卓红道：“我晓得，我要和大家都和和气气的不吵架，看到别人吵架，我就去劝他们。”
嵇师哥看着卓红，沉默一阵，摇头道：“不，那样你会吃苦头的。你记住，以后你要和他们两不相欠，谁打你一巴掌，你就扇他一耳光，谁夺你一块糕，你就抢他一碗饭。”
“可是——”卓红见嵇师哥神情中满是关切，便道，“我记住了。”
嵇师哥走后，卓红与师哥们起了不少争执，他年纪虽小，剑术已然不低，闷声不吭地只顾计算与别人的“盈亏”，倒也没受多少气。
半年后，嵇师哥回来了，这些年班主派了许多人外出做事，嵇师哥是唯一回来的，他衣衫上遍布干涸的血迹，踉踉跄跄地走进院门，对着卓红咧嘴一笑，随即晕倒在地。
班主来到院中，驱散众人，将嵇师哥带进屋里。过得片刻，卓红心中担忧，又蹑回无人的院中，靠近窗边偷看：
屋里的屏风后坐着一道人影，屏风之前，班主揪住嵇师哥的衣襟，低喝道：“小子，你当真刺死了柳州剑舻的戴舻主？”
“不错……”嵇师哥脸色苍白，双目微睁，语声极是低弱，“那人死前问我，是不是受佘象指使……”
“戴舻主可不好杀，”班主松开了手，嵇师哥身躯摇晃，委顿跌坐，“你为何不半路逃走，还真去柳州杀他？”
嵇师哥笑笑，说：“我若半路逃了，只怕死得更快，现下我至少……至少活着回来了。”
“说得好。”屏风后那人站起身来，走到嵇师哥跟前，“你当知道，你伤势不轻，这一路回来，若非我暗中派人照应，你也活不下来。”
嵇师哥大口喘息，半晌才道：“多谢……多谢救命之恩。”
那人笑起来，转头看向窗边，恰与卓红对视：
只见那人一袭红袍，慈眉善目，气度闲静，俨然一位整日莳花弄草的邻家翁。
——沈越看着这红袍人踏入润州剑舻正堂，对魏濯拱手施礼，不禁心弦一紧，想到五十年前，正是眼前这位和蔼老者屠灭了秋芦门。
欧阳鹄与严画疏、郑昭麟先后进得堂中，但见魏濯低眉喝茶，既不瞧佘象一眼，也不赐座；佘象静静伫立，神情端谨，似也不急于开口。
严画疏神情震惊，几次欲言又止，终于忍不住道：“佘堂主，你、你当真没带人马？”
佘象目不斜视，面对魏濯道：“此前严画疏遣人来见属下，告知魏副掌门正在润州，劝说属下发难；后又传信说，他与总堂道部欧阳鹄的副手戴珩相熟，可与其一同袭杀欧阳鹄，掌控道部剑客。”
他不疾不徐地禀完，严画疏脸色发白，想辩解几句，忽听魏濯叹道：“擒下吧。”
严画疏大惊，转身便要冲出门去，见欧阳鹄掠近来挡，立时翻腕刺出细簪，满堂风紧；欧阳鹄侧步拂袖一引，簪上的风雷之声愈响，一刹里严画疏只觉自己这一记“大泽疾雷”的劲道不断攀升，却连他留着转圜变招的内劲都被引去了簪尖——
“原来他修的是‘挥月斩水’……”严画疏暗道不好，却已收不住势，内息激涌之下，呕出一口血，欧阳鹄趁他招式用老、新力未生，从容出指封住他经络。
细簪坠地，严画疏重重摔倒。
“嵇云齐现在何处？”魏濯看也不看严画疏，缓声问道。
堂中寂静片霎，欧阳鹄见佘象也不回答，便禀道：“弟子已派人探明，嵇云齐一行，三日前便去了秣城，一直盘桓城中，未见其离去。”
魏濯点点头，又对沈越道：“适才我讲到，当年本派对武林宣战之前，我在祖师祠堂祈愿，陈师兄却忽然转头对我说，‘此举杀孽太重，天命不会眷顾，祖师也不会庇佑。’……”
他忽然叙起往事，佘象却也不惊诧，仍是垂手静立。
“我听了陈师兄所言，不知怎么，心里竟隐隐松了口气，以为陈师兄要转念放弃，陈师兄却又道：‘无天命，唯有——’”
魏濯说到这里，面色恍惑，似是想不起来了，摇头笑道：“罢了，此事也不要紧，沈越，你今日该试练哪条经脉了？”
沈越道：“仅剩‘阳跷脉’还没练过。”这几日里，他大半时间修练“手太阳小肠经”，在面见魏濯时，则逐一试练其余正经、奇经，魏濯从旁指点护持，耗费心力极多。
魏濯道：“练这阳跷脉，须着意蓄劲于‘晴明穴’，此穴是五脉交汇……”他细致讲解起功法来，浑不管佘象在场，佘象面色淡然，瞧不出是否在听，过得良久，魏濯讲完了，才瞟一眼佘象，道：
“你来杀我，所凭为何？”
“魏副掌门言重，”佘象叹道，“属下实无歹意，只是有几句劝言要讲。”
魏濯微微摇头：“何必遮掩？以你武功，尚不及我徒欧阳，倒敢自投罗网。”
佘象道：“魏副掌门，你与嵇掌门战端一起，本派三大分堂中，有两堂效忠于你，势力大过嵇掌门许多；可是朝廷的天笈军绝不会从旁静观，以宁、左二人的谋断，必会趁机出兵。”
郑昭麟顿时冷笑：“咱们何时怕过朝廷？”
佘象道：“朝廷怕我派，故而不会径直大举进犯，以免魏副掌门与嵇掌门暂搁争斗，转而共抗天笈军；他们必会在这双方之中，择一相助。郑舻主，你说朝廷会助强还是助弱？”
眼见郑昭麟斟酌不答，佘象继续道：“若助魏副掌门，以摧枯拉朽之势取胜，以后朝廷与鲸舟剑派仍是僵局，宁重言与左迟又岂会甘愿？他们必会助阵嵇掌门，使我派内战耗日持久，元气大伤，到时他们才能坐收渔利。”
沈越闻言暗觉有理，郑昭麟与欧阳鹄对视一眼，均不说话。又听佘象道：“我知魏副掌门是早已想到此节，才迟迟不愿张扬嵇掌门的不敬之举。”
魏濯沉默不语。欧阳鹄微笑道：“佘堂主既出高论，想来必有良策。”
佘象淡淡道：“我此来正是想劝魏副掌门，何妨将大权尽交与嵇掌门，回庐山安度余日，我派也不至久陷于内乱，善莫大焉。”
“此言差矣。”郑昭麟怒道，“何不让嵇掌门束手就死？魏副掌门立即为本派另择明主，那也不会内乱。”
佘象不再理会郑昭麟，目光灼灼地凝视魏濯，等候许久，见魏濯仍不作声，轻叹道：“属下言尽于此。”
话音方落，沈越忽觉眼花，不远处佘象的身形似乎时而瘦削、时而臃肿，在刹那间闪漾不定，佘象转身走向门边，同时间却有另一道人影向前迈出一步，仿佛是从他身上分化出来——
嵇云齐也穿着一身红衣，手持卓红那柄红刃的短剑，现于堂中。
魏濯一惊站起，他在小镇客栈中曾与嵇云齐数度交手，深悉其修为境界，自忖嵇云齐若施展藏形敛机之术，定然瞒不过自己，除非……除非此人在短短几日之内，竟然剑境大进，可其修练错乱的“世外轻舟”心法七年，却绝无道理突然间就领悟了新境界；魏濯转念中又看向沈越，此前沈越在秣城北郊的风雨中，曾看破他的藏形术，可眼下沈越却也满脸惊凛，如梦初醒。
眨眼间，佘象走近门口，嵇云齐走向魏濯，两人相背而行，宛若剑与鞘相互脱离。
郑昭麟疾步挡在魏濯之前，喝道：“你敢……”两字出口，嵇云齐身形倏动，左手按在郑昭麟肩头，内劲侵入，转瞬间郑昭麟抖如筛糠，只觉体内恍若落下了一场内息之雨，五脏六腑惧遭淋毁，栽倒毙命。
几乎同时，欧阳鹄与沈越分从左右跃向嵇云齐；眼觑嵇云齐左袖拂出，欧阳鹄凌空劈掌削中嵇云齐袖缘，运转“挥月斩水”的剑劲，便要将嵇云齐引得脱力失衡，骤觉其袖劲如帆借风势，霍然铺张开来，从周身淹卷而过——
剑劲吞没了欧阳鹄，使他一霎里心生幻感,看见遮蔽明月的黑潮，他双足甫一着地，便即软倒，手足划水般扑腾几下，吐血晕厥。
一旁的沈越被袖风擦过肋间，半边身子麻痹，他强运内劲冲解开，右掌扣住了嵇云齐肩头，立时急催内劲，这一回与此前两人肩膀相撞时不同，沈越只觉嵇云齐经络中虚空一片，自己的剑劲侵入之后，恍如跌落悬崖，无休无止地朝他丹田坠落——
嵇云齐抖肩一振，沈越倒摔出去，撞碎几案，一时挣扎难起。
沈越震惑难言，亦觉出嵇云齐修为大进，堪称神乎其神，电光石火间，他突如被人紧紧攥攫住心口，痛楚绝望，明白了嵇云齐为何要去秣城。除此之外，再无别的可能：是袁岫带着嵇云齐回去老君庙，将他埋藏的断剑掘出，交给了嵇云齐。以嵇云齐的绝顶天资，参详数日，恐怕已练成了“世外轻舟”。恍惚中，他听见嵇云齐说道：
“沈越，我答应了阿岫，今日留你性命。”
嵇云齐继续前行，红袍上飘下微尘。
三日前他走出秣城老君庙，穿过莽莽荒野来到润州，走过剑舻和道部的数百名剑客，跟随佘象踏入堂中，一路无人瞧见。
宛如行走于世外。
秋风过堂，魏濯迎近一步抬掌，面前红影乍隐，嵇云齐猝在魏濯身侧驻足，反手将短剑插入了魏濯后心，剑劲灌入心窍，停顿一瞬才迸发开来，在魏濯体内击出透亮的钟鸣；又过一瞬，一缕钟声混着细血，从魏濯嘴角流泻而下。
嵇云齐松开握剑的手，将魏濯慢慢搀扶到椅子上坐下，执礼甚恭。
而后他便转身走向门外，经过严画疏时一挥袖，解开其被封的经络，道：“严副堂主既与戴珩相熟，想必有法子安服道部剑客。”
严画疏神色惊喜，跃起道：“多谢掌门！”
此时佘象守伫在门口，刚刚将门外几名侍卫格毙，见状眉头微皱，他颇瞧不上严画疏，又知戴珩从前做柳州舻主时，曾欠下嵇云齐一条命，今日事本用不着严画疏参与，心知嵇云齐有意提携这人，却也未说什么，略一躬身，随嵇云齐出门。
严画疏拎起晕厥的欧阳鹄，回头瞧瞧沈越，笑眯眯道：“沈师弟，我待会儿再来招呼你。”见沈越惘然未闻，便快步走出堂中。
又过片刻，沈越才将体内嵇云齐的剑劲驱散，爬起急奔近魏濯，手握魏濯的脉门渡劲查探，只觉他似被嵇云齐那一剑抽空了功力，内息已极微弱，又查探一会儿，确知魏濯心脉断碎，已经无救。他瞧向魏濯，却见魏濯目光镇定，端坐椅上，恍如无事，只是脸色蜡黄吓人。
“你老人家、”沈越轻声开口，却说不下去。
魏濯咳出一口血，缓了一阵，道：“……坐下。”
沈越一愣，又听魏濯低缓说道：“坐下……行功。”
沈越张嘴欲语，但听魏濯语气虚弱却极坚决，便依言在魏濯身畔打坐，试练“阳跷脉”的功法；魏濯颤巍巍伸手，搭在沈越肩头，为他护持。
沈越心知倘那谣言为真，嵇云齐已练成“世外轻舟”，那自己无论如何也练不成了，却仍默默运转功法，他念及今日惊变，几次分神，内息岔乱，均觉肩头慢慢注入一抹温暖的细流，助自己调匀内息。——他闭目静心，导引内力流过“阳跷脉”，又回流至丹田，再睁开眼时，魏濯靠在椅背上，已然气绝身亡。
沈越站起身来，从魏濯尸身上拔出红剑，朝门外望去，庭院中喧乱如沸，一团深深浅浅的红影立在门外，仿佛日头坠落。