：江声入画（上）
山水静如一轴画，陈樗自永州北上，渡过长江，来到秣城，只在画中挪动了极短的一段距离。
秣城郊外，墨色清寥，几个耕夫在平整的田道间缓缓移行，宛如宣纸上的蚂蚁。陈樗站在江水上，远远看着。他更喜欢永州的景物，想着以后鲸舟剑派若在永州设立分堂，该从城南筑屋才好，那里柳树多，井水也甜。
岸边渐聚了些人，见陈樗立水不沉，对着他指指点点。陈樗扶正腰间佩剑，走向岸边，露出脚下踩的高跷，众人哄笑散去。
陈樗解下高跷，取剑劈成碎柴，抱在怀里，沿岸走着，正午的阳光下，秋风也似染上了耀目光彩，吹得芦苇丛哗哗闪动，一群水鹄冲天飞起，目光追着一仰，撞上日头，他恍惚生出剑刺般的幻痛。
这一路千里走来，他怀着伤势，心境幻乱，一路都似在与天地为敌。有时走在广袤荒野，却无比逼仄气闷，有时歇在狭小陋室，却觉屋子大得无垠；有时天低得像是要压下来，有时却又和此刻一样，高远得悚人，有次他乘舟夜行，看着两岸的土地如坠落般不断退入夜色，仿佛船是在向着天上攀登。——他平生第一次晕船呕吐。
相较之下，此时埋伏在芦苇丛后的“秋芦门”刀客，反倒让他心绪稳定了些。
这些刀客奉门主秋毅之命，在芦江边戒备鲸舟剑派大举来犯，战书上写明了今日便是战期，众人战战兢兢，已捱了半日，被路过的陈樗惊动，纷纷挺刀叫骂。
陈樗一声不吭，身上旧道袍被四下乱晃的刀光一衬，愈显灰扑扑的。刀客们见他脸色苍白，像随时要吐出来，都当他是病汉；有人瞧出陈樗的佩剑值钱，欲言又止，只让他快滚。
换作往日，众刀客会将那剑占为己有。但近一年来鲸舟剑派扫荡江湖，接连毁门灭派，凭自己所练的“秋芦快刀”，也不知能否挡住鲸舟剑派的“心舟七刻”，人人忧愁恐惧，也无心再抢夺财物。
只有他们的门主秋毅知道，秋芦门绝非鲸舟剑派对手。秋毅对门徒说，他已派自己的两个儿子分持信物，去“鸣石剑派”、“展屏楼”求援，到时三派合力，必能挫败强敌。当时他对两个儿子说：“这两派早已覆灭，你们拿好宝刀、秘笈，永远不要再回来。”
众门徒虽不知情，但也不甚觉得能赢，只是近来秋毅对门徒管束极严，他们不知外地消息，除了相信秋毅，似也别无他法，渐渐地甚至越信越深，一个个神情激勇，只等着到时痛快手刃敌人；可是心中恐惧却也愈深；每日都有门徒逃走，都被秋毅派人抓回处死，这时众门徒往往一起大肆嘲笑逃走者，笑声中，彼此眼神却不交会。
今日清早，众门徒不见那两派的援手赶到，秋毅也不解释。忽有个门徒质问：“秋掌门，你莫不是让你儿子逃走，却拉着我们大伙儿陪你赴死？你倒好，既全了名声，又留下了子孙后代。”
不用秋毅自己说什么，便有十几个门徒拥上，将那人乱刀剁死，那些门徒不住嘴道：“秋芦刀法天下无敌，何须援手？哈哈，哈哈哈！”秋毅见这十几人勇武，便派他们来江边打前哨。
他们绷着心等着，时不时看见江船千艘，载着无数鲸舟剑客来到，时不时又从这幻感中惊醒，他们不知鲸舟剑派这次只来了一个人。
他们任由眼前这中年道士走过，如一道笔锋，被秋风慢慢拖曳进秣城去了。
城中行人络绎，见陈樗怀抱着湿柴，都不禁侧目。
陈樗目不旁顾，悠然来到春雨茶楼门前，身边一对年轻男女经过，他回头瞧了瞧，觉得那两人背影有些熟悉，倒像是许多年前的自己与陆师妹；随即摇头失笑：
“一个人又如何能见过自己的背影？”
夜色中，沈越随着袁岫经过春雨茶楼，忽然回头看了一眼。
“怎么了？”袁岫也回身瞧去，但见深夜长街空落无人，却听沈越道：“我见茶楼打烊了，本想明日再去，又怕明日面见魏副掌门事忙，还是先去一趟。”
他见袁岫听得诧惑，又解释道：“我有些物事，存放在茶楼里。”
两人敲开茶楼的门，但见柜上一盏昏灯，周掌柜正在盘账。周掌柜听沈越说明来意，道：“你也要离开秣城了？”也不等沈越回答，便撂下账册，走去了后堂。
沈越轻声道：“我师父少年时曾在这茶楼做活，他离开秣城之前，将那断剑留在了茶楼，这一留便是几十年，直到四年前我来到秣城，才取走了断剑。”
袁岫道：“原来如此。那你这次又来取什么？”
沈越道：“是我师父从前收藏的一些旧门派物事。”四年前他只将绵教毒针等能用于报仇的暗器放在老君庙，将竹箱中的那些刀剑残片、断矛碎瓦都存放在了茶楼，今夜想到以后未必还会回来秣城，便来取走。
过得良久，周掌柜拿回一个粗布包裹，沈越再三道谢，留了不少银两在柜上。周掌柜却不要银两，叹道：“当年我从陆掌柜手上接下这茶楼，曾答应他要将茶楼一直开下去，一直都叫‘春雨茶楼’，绝不更名……如今我也七十多岁，又无子女，真不知该如何处置这茶楼。”
沈越道：“我想想办法，多半我师姐冷竹愿意盘下这茶楼。”
周掌柜很是高兴，将沈、袁二人送出茶楼。
先前两人从城北荒山回来，袁岫只在刚下山时说了裘铁鹤等几个神锋御史已离开秣城、而魏濯则在徐捕头家下榻；一路上月色静谧，两人各怀心事，仿佛约好了似的，几乎不曾交谈，此番进出茶楼之后，才打开了话头：
“袁姑娘，白天你当着郁轻尘说，刘舻主很‘会说服人’，其实是怕李大侠说服我做他弟子么？”
“不错，他肯让你留在鲸舟剑派，倒有些出乎我意料。”
“可是李大侠似也并非口舌伶俐之人，为何袁姑娘会这般说……”沈越说着，瞥见袁岫神色异样，似在回忆什么，脱口道，“莫非从前有什么事，是李大侠说服了你？”
袁岫恍若未闻，过会儿才道：“沈越，你明日见到魏副掌门，千万莫要提及‘断剑’，今夜你便将断剑收藏好，更不能让魏濯瞧见。”
沈越迟疑道：“可是刘师叔是见过那断剑的……”
袁岫道：“他不会对魏濯提起。”
沈越听她说得笃定，便点头答应。袁岫又道：“今日雨中你随李前辈他们走后，魏副掌门问起你所修的功法，我已向他老人家禀明：是我偷偷将那式‘世外轻舟’的功法告知与你，而你天资极高，自行修练了几年，已有小成。”
沈越一惊，袁岫如此说法，确是为他省去了一桩大麻烦，自也不用再对魏濯提及断剑，但私授功法却是违背门规之事，便道：“可我还不是登舟弟子，本是不能修练心舟七刻的……”
袁岫道：“嗯，为此魏副掌门已经责骂过我。”她见沈越面色歉然，不禁抿嘴轻笑，“我要了你一根针，本就说今日要帮你一次，你也不必过意不去。”
沈越道：“袁姑娘，你如此好心待我，我……我真不知该如何报答。”
“是么，”袁岫道，“也许我帮你只是觉得你很有用，存心要利用你。”
沈越摇头道：“你若真是只想利用我，又怎会径直说出来？”
袁岫道：“我不说，你心里也会这样想，倒不如我自己说出来，更让你捉摸不透。”
沈越苦笑道：“你这样说，我确是捉摸不透了。”
“来日方长，咱们走着瞧吧。”袁岫微微一笑，径自前行。
两人来到老君庙，庙里四处寂静，月照青石，地面如积了一层凉水。沈越心知姜平已随严画疏离了秣城，暗自叹惋，却不知冷竹去了哪里。他和袁岫站在孤清的庙院中，倒似天地间已只剩下他二人。
随后，袁岫自寻了一间空房歇息。沈越回到自己房间，收拾好了行囊，已是午夜。他躺在床上出神，忽听敲门声响起，下床开门，却见袁岫长发垂肩，闷闷不乐地走进来。
沈越道：“袁姑娘，你怎么了？”
袁岫道：“我睡不着，你说个故事给我听。”
沈越一愣：“那……袁姑娘想听什么故事？”
袁岫道：“随便。”说着坐在床边。
沈越想了想，便说了个从前听师父讲的，一百年多前“万木宗”门派内，万家、木家两系高手争夺宗主之位的故事；袁岫听完也不说好听难听，点了点头，起身出门去了。
她走后，沈越心头迷惑，却也许久不能入眠，暗忖：“袁姑娘了解我，远多过我了解她。”又想到两人这次结伴去庐山，相处日久，必能增进了解，想了一会儿，心中隐隐有些雀跃。
翌日晌午，两人来到徐捕头家，魏濯正端坐堂中与刘独羊说话；沈越上前行礼，魏濯转头瞧他，问道：
“你说何为‘世外’？”
沈越冷不丁被问住。刘独羊接口道：“沈越，魏副掌门是在考校你，这‘世外轻舟’一式的要旨所在。”
魏濯缓缓道：“不是考校，是请教。这小子练得比我精深。”
沈越忙道：“弟子万不敢当。”魏濯转头又道：“独羊，你也来说说，何为‘世外’？”
刘独羊沉吟道：“泛轻舟于江湖之上，超脱凡尘俗务，便是‘世外’。”
“大谬。”魏濯道，“难怪你练不成此式。”说完又凝视沈越。
沈越道：“弟子猜想……所谓的‘世外’，或许就是‘心中’。”
“难得难得，”魏濯喜道，“正是如此！小子果真不寻常。这‘心舟七刻’四字摆在明处，独羊，你怎能视若不见？”
刘独羊赔笑道：“师叔教训的是。”
魏濯道：“人心之中，容纳亿万情绪念头，却与世间万物相隔，正合‘世外’之意；本门武学所修的‘内海’、‘心舟’，到深处都是心境上的修为，不能被外物所惑。”
沈、刘、袁三人都恭声称是，沈越想到李舟吾也曾说武功练到高处，比拼的是各自的心境，暗忖：“我一心为师父复仇，不知能不能算心境。”
魏濯又问沈越：“昨日你为何要相救李舟吾？”
沈越躬身诚声道：“弟子拜入鲸舟剑派之前，曾被李舟吾救过性命，此恩不得不报，还望你老人家恕罪。”
他知魏濯必问此事，昨夜已和袁岫商议过，当时袁岫说：“明日你便直说是为报恩，料想魏副掌门不会过多计较。他老人家最担忧的，并非李舟吾逃走，而是五贼之首被裘铁鹤杀死，致使裘铁鹤在门派中声威大涨，那时若不让他继任副掌门，怕也难以服众。”
魏濯听后略一静默，道：“知恩图报，情有可原。暂且记下你的罪过。”
沈越道：“多谢你老人家慈悲。”
说话中，徐捕头已摆好桌椅碗筷，邀请诸人入座。刚才他一直在厨房里，先温了酒，将灶上吊着的一只火腿取下，那火腿他久不舍得吃，已经走油了，他便混着虾肉，煮了一锅火腿虾圆鲜笋汤，又吩咐阿虫去街上熟肉铺子买回羊肉、烧鸡，再让妻子烹了几样素蔬佐餐。
沈越常来徐家，知道他家过年的饭菜也不及今日，只是魏濯几十年身居高位，什么山珍海味也吃腻了，并不在意饭食，只吃了两口，便停箸喝茶；刘独羊、袁岫见状，便也放下碗筷，陪着魏濯闲谈。
沈越却没吃饱，他稍一犹豫，索性继续大吃大喝，不时与徐捕头说两句话，得知徐捕头即要举家搬迁去荆州，从此在知府顾飞山手下做事，不禁一惊，心想这几日变故颇多，姜平与徐捕头也都算是得偿所愿，便道声“恭喜”，又听说顾飞山已然赴京去了，未能见到这位当世奇人，倒觉有些可惜。
袁岫微笑道：“依我说，徐捕头也不必急着搬家，兴许顾大人此番进京，皇帝又委以重任，将他留在了身边，到时徐捕头径直搬去京城便可。”
徐捕头很是高兴，道：“多谢、多谢指点。”他对袁岫似颇敬畏，道谢时也低着头，不敢看袁岫。
魏濯瞧着沈越，颔首道：“能吃能睡，才是年轻人。”他等着沈越吃饱了饭，才慢慢说道：
“此去庐山路途遥远，我便在路上指点你的功法，倾我所能，助你修成‘世外轻舟’一式。”
沈越一凛，当即起身施礼。
魏濯摆手止住他的谢语，又道：“小子，须先对你言明，这一式钻研下去，极为凶险，一霎不慎，便会丢掉性命……你可还愿继续修练？”
沈越心弦一紧，袁岫却也是初知此事，惊道：“怎会如此？你老人家怕不是在吓唬沈越吧？”
魏濯道：“习武练功，讲究一个‘对等’，付出精神气力，换来功力增长；但‘世外轻舟’不同于寻常武功，修成便是天下无敌的境界，所需代价自也不一般……此式越往深处修练，心境越容易溃散，一旦支撑不住，功力反噬自身，立时惨死。”
袁岫道：“可是陈老掌门八十六岁高寿，却是寿终正寝，可见定有办法应对此式的弊处。”
魏濯瞪她一眼，道：“若是陈师兄那般的盖世奇才，自然另当别论；可他也并非未受到此式的伤损，否则定然是百岁开外的寿数。遥想当年，陆师妹剑术天赋仅次于陈师兄，却也因急于修成此式，而乱去心智……”说到这里，叹息不语。
袁岫想起昨日魏濯说顾飞山的祖父到庐山传旨时，正赶上“陆师妹的祭日”，便接口道：“这位陆太师叔，似乎英年早逝，是么？”
魏濯目光落在空处，良久才道：“不错，那是在五十年前，本派攻陷‘鬼迹崖’一役中，陆师妹忽然心境失控，眼耳口鼻中都淌出血来，她一时敌我不分，刺死了身边好几位同门，急舞着长剑冲向悬崖，不幸坠亡……当时本派兵分数路，陈师兄正在橐籥谷与秦旌比斗，却是分身乏术，相救不得。”
“原来如此，”袁岫轻声问道，“不知陆太师叔是什么样的人，与陈老掌门又是何关系？”
沈越微怔，心说：“他俩不是师兄妹么……”却听魏濯叹道：“倘若陆师妹不死，本派一统江湖之后，料想她会嫁与陈师兄，成为掌门夫人，多半亦会是本派的副掌门。”
“陆师妹性情飒爽坚决，颇为要强，她少年时与父母大吵了一架，离家出走，至死也未再回家，后来她修习‘世外轻舟’时，陈师兄屡劝她暂缓修练，她却也听不进去；除此之外，她文武全才，诗剑俱是一绝，且极重情重诺，有时答应了别人一件小事，不惜纵马疾驰数百里也要帮人完成，门派中有谁受了欺负，她都第一个站出来为那人出气，众师兄弟都很喜欢她……”
“可是这样一个心性坚强之人，却也因‘世外轻舟’而毁了神智，她临死时，有同门喊出陈师兄的名字，想以此唤回她的神思，她却一边舞剑，一边大叫大骂，说：‘陈樗、陈樗，那是什么！是人是鬼，是猪是狗？’原来顷刻之间，她已将陈师兄全然忘了……”
诸人心下恻然，屋里寂静了片刻，袁岫沉吟道：“这‘世外轻舟’如此难练，我看以沈越的天资，怕是难以练成。沈越，你还是——”
魏濯道：“你昨日不还说他天资极高？”
“这……”袁岫一时哑然。
魏濯道：“此式最难的一关，是在入门。我不过初窥门径，几十年来再难寸进，虽听陈师兄讲说过不少此式的关窍，却也修练不得。但若用以指点这小子修练，倒能让他事半功倍，避过许多险要。”
袁岫道：“你老人家是说，沈越已经入门了？”
魏濯微笑道：“不错。五十年来，本派弟子参详过此式功法的，几乎全都不得门径，沈越算是第二个入门的。”
袁岫好奇道：“第一个是谁？”
魏濯道：“此人年轻时在庐山总堂的‘拾剑阁’里见到了第一式的功法秘笈，神色大变，他沉思之后，当着诸位师长的面，将秘笈合拢，自言只愿毕生钻研心舟七刻后六式。当时陈师兄还道了一声‘可惜’，说他已算入门了。”
袁岫道：“这人是瞧出了此式的凶险。他是裘铁鹤？”
魏濯叹道：“正是。”
沈越昨夜听袁岫述出“世外轻舟”的功法，只寥寥数百字，可是字句佶屈聱牙，古奥艰涩，乍听之下，确是毫无头绪，暗忖：“我是依照断剑上的图纹修练，再练下去，莫非也是凶险异常？”
“‘世外轻舟’是本派至高武学，决不能就此断绝。”魏濯肃然道，“我寿限将至，练不练成都已无妨，但若能亲眼得见此式有了传承，虽死无憾。——沈越，你可愿冒生死大险，为本派担此重任？”
他说完这番话，目光灼灼地与沈越对视，等他回答。
沈越只想学成那隐踪藏形之法以刺杀裘铁鹤，对于门派绝学传承之事，并不十分在意，心知若来不及为师父报仇，就因修练此式而死，那可也太冤；便道：“事关重大，请容弟子再想一想。”
袁岫听他这般说，神色稍松，却听魏濯道：“也好。你近来可做过什么怪梦？”
“这个……”沈越又被问住，仔细回忆，初遇胡子亮那天清早，曾梦见自己变成了三岁孩童，朝着老君庙奔来，倒算是古怪；这两日似也做了不少梦，却都是乍醒即忘，答道：“弟子记不清了。”
魏濯道：“世外轻舟一式，有‘梦息’之效，会在睡梦中自行运转，一旦入门，功力增长远快过寻常内功；只是此效却也会引发怪梦，梦境内容，正与修练者当前心境相关。——明早你睡醒后，第一件事便是记下所做之梦，说与我知。”
沈越道：“弟子谨遵吩咐。”
“走吧，”魏濯慢悠悠起身出门，“随我去春雨茶楼瞧瞧，咱们便启程。”
茶楼中，陈樗用湿柴换得一碗茶，寻个角落坐下。
店小二只十一二岁，送上茶水，久久端详着陈樗的佩剑，忽道：“你是江湖中人吗？是哪一派的侠客？”
陈樗道：“我不是侠客。”
茶楼掌柜从旁听见，嗤笑一声，埋头算起了账。当今江湖上血雨腥风，行路人即便不会武功，也往往携带兵刃防身壮胆，他嫌陈樗寒酸，也不惧其带剑；过了一会儿，陈樗转过头来向他寒暄，他也不搭理。
陈樗慢慢喝着茶。茶客们的茶里大都掺了姜丝、红枣、陈皮，煎出来香气阵阵，堂中暖雾氤氲，与茶楼外的寒冷街巷宛若两个天地。陈樗喝的却只是一碗清茶，那店小二瞧他小心翼翼地抿茶，心中有些不忍，摸出怀里的半块糕点，道：“给你吃吧。”
陈樗道：“多谢小兄弟好意，我倒不饿。”
那店小二道：“我也不白让你吃，你须得听我说个故事！”
陈樗好奇道：“这是为何？”旁边有个茶客插嘴笑道：“道长，你就让他说上一段儿，这小孩儿很爱说故事。”
茶客们七嘴八舌地拿这店小二打趣，陈樗渐渐听明白：这孩童名叫张近，父母因贩私盐，落得十年牢狱，张近无人管束，整日混迹于茶楼酒肆，最喜听人说书，他记了一肚子的江湖逸闻，自己也说起书来，倒也说得妙趣横生。
只是他年纪幼小，客人们听他说完书，却不给钱，反而逗他说得不好，摆出一副不爱听的神情，他很不服气，常常倒求着别人听他说书。他说书既赚不到钱，这一年来又卖空了家里的器物，不得不到茶楼做活。
眼下张近将手在陈樗桌上一拍，摆开架势，先说了两句垫话，茶楼掌柜抬眼瞧去，喝道：“聒噪什么，还不去给客人添茶！”
张近悻悻走开，陈樗莞尔道：“小兄弟，等会儿再听你说书。”他进得茶楼后，话多起来，不时与周遭茶客聊些闲事。
茶客们见陈樗言语随和，又穿道袍，便有几人找他算卦看相，陈樗却说不会。有茶客谈起近日秋芦门总舵的大门紧闭，里面日夜传出霍霍刀声，显是正自练刀备战，众人议论一阵，又有人来问陈樗：“不知道长觉得，秋芦门能胜过鲸舟剑派么？”
陈樗道：“胜不过。”有人当即赞同，却也有人反驳：“这可未必，听说鲸舟剑派灭了那么多门派，为什么迟迟不来找秋芦门？那自然是挺害怕秋芦门，秋芦门是咱们这里最大的门派，那是从不肯吃一点亏的。”
陈樗也不争辩，一直坐到时近黄昏，茶客渐少，他低声哼起歌儿来：
“古之有树，其名为樗……大而无用，不夭斤斧……立之于涂，匠者不顾……”
张近听不懂歌意，只见陈樗的手一下一下拍在佩剑的剑鞘上，不知不觉却入了神，其余茶客的交谈声也低了下去。
掌柜久历风霜，细细听了几句，心头充塞着一股清哀，叹道：“阁下唱得着实难听。”
“这是我初回唱歌。”陈樗歉然笑笑，站起身来，“这歌是我师妹从前编来笑话我的……今日忽然记了起来。”
掌柜没好气道：“若真有你歌里那般大树，又怎会无用？我便先砍来做些桌椅板凳。”
“贵店这些桌椅不都是新做的么？”陈樗环顾堂中。
“哼，不知换过多少回了，也难说能撑到哪天……”掌柜絮叨起来：他这茶楼已开了多年，起初不过是本地秋芦门的刀客爱来滋扰，每年多给门主送些财帛，也就打点过去了；碰上往来的江湖武人斗殴闹事，秣城捕快人少，本事又低，报官也捉不住练家子，就只得忍气吞声；最可恨是近年鲸舟剑派闹得武林大乱，许多门派被灭，其残余弟子逃难路过秣城，往往冲进他的茶楼白吃白喝，扬长而去，稍有伺候不周，便换来一场打砸。——唯一庆幸便是喝茶喝不醉人，少招惹了一些撒泼的醉客，每每想到街对面的酒楼，心里还有些安慰。
“惭愧……”陈樗听完一叹。
“你惭愧什么？”掌柜心生警惕，“你也要砸我的店？莫当我瞧不出，你也绝不是什么武功高手。”
陈樗道：“何以瞧出？”
掌柜冷笑：“真正的武功高手，眼比天高，傲气得紧，一进门就把剑拍在桌上，直叫上茶，哪会像你这般抱着柴来卖？”
陈樗点点头，道：“我想今日过后，便不会再有武林中人来此闹事，陆掌柜也不必太担忧了。”
“今日？今日是什么特殊日子么，”掌柜一愣，却不甚相信，又疑惑道，“你怎知我姓陆？”
“我曾听人说起过。”陈樗道，“敢问掌柜可还有什么别的事，能让我帮些忙的？”
掌柜皱眉道：“我缺银钱。”
陈樗道：“我倒很有些钱，只是今次没带。”
掌柜道：“没带就是没有。”眼觑陈樗当真面有惭色，转念又说，“真想帮忙，我后院还有些粗柴，你去给我劈了。”
陈樗道：“甚好。请问掌柜，既然茶楼难干，多年来怎不想着换个营生？”
掌柜微愕：“干什么不难？再说对面酒楼都没关张呢。”
陈樗犹豫片刻，终究没再多言，跟随张近走去后院。
掌柜瞧着陈樗背影，只觉喉中酸热，刚才陈樗那一问恍如一只钩子，险些引得他将不愿换营生的真正原因说出：多年前，他的女儿离家出走，已经快二十年未归，也不知是死是活，他想着若关了茶楼，甚至只将茶楼换个名字，倘若女儿回到秣城，却找不到家。
他每日在柜后算账接客，时不时就往门口张望一眼，生怕某天女儿忽然走进门来，自己竟没瞧见。先前他瞥见陈樗怀抱湿柴站在门外，不知为何，心里忽然有些难过，店里本不缺柴，他仍是换给了陈樗一碗茶水。
茶楼后院里，张近正要去为陈樗找把斧子，陈樗却已拔剑走到柴堆边，弯腰劈起柴来。
“你这样劈柴，剑要劈缺了的……”张近一愣，凑近瞧见那剑是一柄青郁郁的铜剑，似极有年头了，剑身上隐约映照出自己的面容。
他心里倏而晃过陈樗的歌声，觉得也许此人真是一位高手，便指着柴堆的一角说：“道长，你能不能使出内功，将你带来的湿柴蒸干？”
陈樗道：“多晾一会儿，也就干了。”
张近撇了撇嘴，陈樗微笑道：“小兄弟，我须得留力疗伤，可不能随意耗费内力。”
张近打量陈樗周身：“你哪里受伤了？”
陈樗道：“这伤不是外伤，也不是内伤，只是心中之舟，颠簸不定。”
张近皱眉道：“那你要如何治伤？”
陈樗道：“我要将伤势刻在剑上。眼下劈柴，便是洗一洗这剑。”
“还能这样？”张近愈发好奇，催促陈樗快些劈柴，骤听堂中掌柜呼喝，也只得返回前堂干活儿。
天渐渐黑了，陈樗仍未劈完柴，厨子周壮走进后院，倒被陈樗手里的剑吓了一跳。
劈柴本该也是周壮的活儿，但他近日扭伤了腰，便只做茶点不劈柴，他大剌剌地蹲在陈樗身边，瞧了一阵，见陈樗劈的柴倒还算齐整，握剑的架势似模似样，可劈得也不甚快，顶多只比自己往日劈得稍快一点儿。
他不屑笑笑，问道：“道长从哪里来，平日靠什么维生？”
“算是靠武功剑术吧。”陈樗道，“近一年来四处奔波，难说是从何处来。”
周壮将信将疑：“那你来到秣城，是为了什么？”
陈樗道：“为了一统武林。”
“你、你可比我还能吹嘘，”周壮笑出声来，“我也不过是盼着能当上茶楼掌柜，管着前堂后厨十几口人，那可多威风！”
陈樗颔首道：“也许你我二人，都能实现自己的心愿。”
周壮站起身来，认真端详陈樗，没瞧出他究竟疯没疯，转身回厨房去了。
又过良久，张近忙完活儿回来，但见整个后院黑沉沉的，陈樗孤零零地蹲着劈柴，铜剑的起落愈来愈缓，一团狭长的微光晃动到后来，几如静止。
张近唤道：“你、你睡着了？”话音未落，低低的歌声忽地从那团蹲距如石狮子的黑影处响起——
“古之有树，其名为樗，大而无用，不夭斤斧，立之于涂，匠者不顾……”
陈樗一边唱歌，伸指在剑上刻出一道横痕，随即指尖朝下抹去，运指如笔，起落不停。
“……无有之乡，广莫之野，有树名樗，逍遥自矗……”
歌声如傍晚的烟霭，飘进张近的心窍里绕了一圈，引得他莫名生悲，只觉歌里的那棵树孤单无依，却哪里有一丝“逍遥”之意。
他听着陈樗将那短歌反复低唱，鼻尖酸楚，忍不住落下热泪，想大喊一声“别唱了”，遽听轰隆一声，从剑上传来，仿佛歌声将城外奔流的江水连接到了剑身上，一瞬又同归于静。
张近一惊，奔近陈樗，但见那剑上布满细纹，却已断了。
第十章 ：江声入画（中）
昏暗中辨不清陈樗的神情，只听他喃喃道：“多年来，此剑不只是剑，亦是我的一面镜子，让我照见自身。”手抚断痕，语气颇是疼惜。
张近想到往日听的故事中，所谓“剑在人在”，剑对于剑客乃是重逾性命的物事，眼见陈樗神情愈发肃穆，不禁心神一紧。
“既然剑断，”陈樗摇头叹息，“那就不要了。”
张近道：“……你可真没高手风范。”
陈樗道：“何为高手风范，是先有高手，还是先有风范？”
张近一时却想不出答案，陈樗微笑道：“小兄弟，你我有缘相识，这断剑我便送与你，你照着剑上图纹修练内功，多少也能滋养气血、强健体魄。”
张近好奇道：“这剑上刻的不是你的伤势么，怎么还能修炼？”
陈樗道：“天道损有余而补不足，同一样物事，于我是多余的伤势，对别人或则另有用处。”他说完见张近怔怔不语，失笑道：“是了，你应是没习过武，我先教你些入门功法如何？”
——陈樗年过四十，虽指点过许多师兄弟以及晚辈门徒的剑术，但还未正式收过徒弟，他是无可无不可之人，今日性情所至，便起了收徒之念。
张近略一思索，摇头道：“我只喜欢说书，不喜欢练武。”
陈樗讶道：“这是为何？”
张近道：“练武打架，弄得头破血流，挨打的受痛，打人的难道就多快活么，要我说，大家每天干完了活儿、吃饱了饭，聚在一起听听故事，说说笑笑，岂不好得多？”
陈樗闻言沉默，良久才道：“你这话很有道理。我瞧出你天资不凡，多半能悟懂剑上图纹，才想着传授你武功，没想到你的心性更在天赋之上。不过武学之道，自有其妙趣真义，也非只是打人杀人。倘若别人来欺压你，你也能用武功来自保。”
张近道：“练了武功，便不会被欺负么？可我听故事里说，练武之人总是‘死于非命’，似乎比不会武功的还要惨些。”
陈樗叹道：“习武之人，往往陷于江湖争杀，确是很少能有善终。不过往后或许会有不同。”
“有什么不同？”张近挠头问道。
陈樗又是一阵沉默，道：“或许也没什么不同。小兄弟，你不喜练武打架，那也罢了，可世上的事还有很多，你为何偏偏喜欢说书？”
“一开始我也不知自己喜欢什么，别的小孩儿玩什么，我就跟着玩什么。”张近见陈樗问得认真，便也一本正经地答道，“后来有一次，我把从说书人那里听来的故事，讲给别的小孩儿听，也不知为什么，我说着说着，心里忽然有一股说不出的高兴，就好像……好像我忽然不是我了。”
“我家里没钱没势，我爹我娘都在牢狱中，许多人笑话我、欺负我，但在我讲故事的时候，我不是那个没爹娘管、没新衣裳穿的叫张近的小孩儿，可我也说不清我究竟是谁，那些听我讲故事的小孩儿，好像也忘了自己是谁……好像我们都在故事里。”
“那天我寻思了很久，有些害怕，我怎么会忽然给人讲起故事来？我是不是给鬼魂上了身，是不是病了？我从前生病的时候，身上忽冷忽热，心里一阵阵地胡思乱想，不就像在编故事么，可后来我又觉得不对：生病的时候，我起不来床，会变得不如平常，说故事倒像是和生病相反的东西，能让我变得比平常更好。”
“后来我就也去茶楼酒楼给人家说书。我总是偷偷去瞧那些茶客酒客，听到紧张的节骨眼儿上，他们会惊叫起来，过一会儿他们又欢呼叫好，也有的时候，他们不出声地听，嘴角挂着笑，烛火照在他们的脸上，我老是觉得，他们那时候不知道自己在笑。但我知道他们听得入迷，心里就高兴，那种高兴，和其他的高兴都不一样，比吃了最甜的糕点、最香的肘子还要好。”
“我越寻思越觉得，糕点、肘子这种世上有的好东西，故事里都有。世上没有的好东西，故事里也有。”
张近一口气说到这里，自己也吓了一跳，他知道这些话若对别人说出，多半会招来嘲笑，刚才却隐隐觉得，陈樗不会笑话他；他说完又觉得很不好意思，笑嘻嘻道：“我、我是不愿意练武功，但我瞧你这把剑挺好看的，若能在说书的时候摆出来，让听书的人开开眼，倒是挺有趣。”
“受教了。”陈樗点头道，“小兄弟，你方才讲得很好。”他知孩童天然质朴，无心之言，往往与大道相通，故而向来喜欢和小孩儿谈聊，说着将断剑交与张近，“这剑若能有助于你说书，也算物尽其用。”
张近手捧断剑，只觉沉甸甸的，旋即欢喜道谢，又听陈樗道：“可是说书人爱讲的那些江湖奇谭、侠客传说，也并非全然是凭空捏造，假若人人如你所说，每天聚在一起说故事、听故事，世上再没了冲突争端，又哪还有故事来让你讲说？”
张近顿时愣住，想了想道：“是呀，真要天天只听故事，恐怕大家很快也就腻了。那、那该怎么办？”
陈樗笑道：“这你可问住我了，好在世上永远都有争端，你也无需担忧没故事可讲。”
张近道：“你说‘好在’？”只觉这道士说了句糊涂话，可是细想又很难反驳。
陈樗道：“小兄弟，眼下不必急着多想。我要走了。”说完便走去茶楼前堂。
张近心里突然有些不舍，一时伫立不动，却仍在寻思陈樗刚才所言，“世事”与“故事”之间，究竟是何道理，后来他终其一生，都在琢磨此事。
陈樗经过堂中，对着陆掌柜一拱手，便即出门。
陆掌柜张了张嘴，却又想不出自己要问陈樗什么，只是怔怔瞧着门外的空地。
片刻后，张近追出门来，只觉寒风霎时吹彻衣衫，街巷间灯火稀疏，昏昏雪意压住了秣城，耳边隐约有江声流转，唯不见陈樗那一袭敝旧道袍，仿佛他从未来过。
那是张近第一次也是最后一次遇见陈樗，几年后他离开秣城时，已经猜出了陈樗的身份，那几年各派覆灭未久，正是残余弟子复仇念头最盛之时，屡屡冲袭鲸舟剑派各处剑栈、剑舻，都被鲸舟剑客镇压；张近不喜鲸舟剑派，便请周壮帮忙，将那断剑埋在茶楼后院中，此生未再回秣城。
春雨茶楼中，魏濯放下茶盏，慢慢说道：“……当年陈师兄来到这茶楼，与陆师妹的家人打过照面，便去往城外老君庙。”
沈越等人这才知晓，这茶楼与鲸舟剑派还有这层关联，袁岫道：“为何陈老掌门不去秋芦门总舵……也就是如今刘师叔的家里，却去老君庙？那时可还没有秣城剑舻。”
“独羊，”魏濯微怔，“你是将秋芦门旧址买作了家宅？”
“是、是，”刘独羊语气有些慌乱，“那处宅院地段极好，弟子就想着，先替本派占下来。”说完瞥了袁岫一眼，似有埋怨之意。
魏濯叹道：“求田问舍，贪图安逸，我瞧你是真想在秣城养老了。”
刘独羊躬身道：“弟子本事不济，愧对师长。”
魏濯不再说他，径自讲叙往事：“五十年前，秋芦门的覆灭，却还涉及本派中的另一个人物。”
那夜秣城落了一场小雪，秋毅久等不到鲸舟剑客，正在秋芦门总舵的祖师祠堂里发呆，忽有个门徒来到，说有要事禀报。
“如今还能有什么要事？”秋毅哈哈大笑，将那门徒骂退，心知定是鲸舟剑客来到，他继续端详那些祖宗牌位，瞧出哪处落了灰，便走近仔细擦拭。
——先前橐籥刀谷遭灭的消息传开，剩余的门派都知大势已去，便有几个门派不等鲸舟剑派攻来，自行逃散躲藏起来，虽说大多弟子也都渐死于鲸舟剑客的追杀，但也稍好过坐以待毙；当时秋毅本也打算遣散门徒，却在经过这祠堂时改了主意。
他盘算许久：若将祖先牌位留下，不免遭到后来的鲸舟剑客践踏毁坏；若卷着这些牌位一起逃亡，或是将牌位埋藏起来，又到何时才能摆出来祭拜？即便能偷偷祭拜，可是门派已无，自己隐姓埋名，又该以何身份颜面来告祭祖宗？思来想去，索性留下来死战，到九泉之下见到历代门主，脊梁也能挺得直些。他激动一阵，听见众门徒练刀的声响，却又转念：“我何必为了死人牌位，耽误了活人性命？我这些弟子，往常对我也都很忠心的。”
可真让他痛下决心散了门派，他却又做不到，盘算到最后，总归儿子比祖宗要紧，便只将两个儿子送走，心说：“我留下来陪着众弟子赴死，也算对得住他们。”
秋毅想定以后，每日督促门徒练刀，心知是徒劳，愈觉世上折磨，莫过于等死：既有个“等”字，而非立即自刎，终是不甘；他每日到祠堂跪拜祈求，手持扫帚、拂尘，亲自将堂中扫洒得一尘不染，以求心绪宁静。如此打扫了十多日，他忽然心想：“我不如将这些牌位劈成碎柴，烤一只嫩羊与众弟子同吃。”
他盯着牌位，继而自言自语：“我给你们焚香上供几十年，如今大难临头，你们为何不保佑本门，难道你们想让我死？老子懆你们祖宗！”随即想到他们就是祖宗，失落跌坐，出了一身汗，又悔怕起来，对着牌位连连磕头，默念：“刚才一阵邪祟进门，惘住了我，非我真心所言。 ”
他磕得头破血流，自恨不已：倘若自己一味贪生怕死，不管不顾地逃走，那也罢了；倘若自己一心保全门派气节，与鲸舟剑客力战而亡，那也无妨。可偏偏自己惯于首鼠两端、犹豫不定，这几十年没改的脾性，临死还要煎熬自己。
他恨极了自己，对旁人自是更加冷酷，近日他管束门徒愈严，任谁稍犯个小错，他便重重责罚；刚才他斥退了前来禀报的弟子，只觉心里火气尤盛，恰见那弟子又走进门来，顿时脸色一沉，倏听咔哒声响，原来他刚才手持一尊牌位正在擦拭，不知为何指上发劲，竟将那牌位捏碎了。
他愣了愣，也分不清自己刚才是不是故意发力；那弟子趁机飞快禀道：“‘鸣石剑派’的援军到了，正在城外老君庙。”
秋毅一惊，怒道：“你怎不早说？”随手一掌将那弟子震死，召集门徒急奔向老君庙。
秋毅知道援军来了也无济于事，急的是自己的二儿子终究年轻气盛，竟真去鸣石剑派求援，眼下鲸舟剑客随时便至，他若随援军赶回，与送死无异；众刀客顶风冒雪奔到郊野间，夜色中老君庙外错落立着几十个剑客，看装束正是鸣石剑派弟子，秋毅上前问道：“贵派荀掌门何在？”
剑客们面面相觑，一人指了指庙内，秋毅将大半门徒留在外面戒备，快步进了庙：庙里剑客不少，却也没有荀掌门。他打听几句，才知这次鸣石剑派仅来了不到百人，领头的却只是个十七八岁的、名叫佘象的剑客。秋毅没听过这名字，径自先在庙里各处走了一圈，没见到自己的二儿子，这才返回询问佘象。
佘象说多日前鸣石剑派便已落败，荀掌门战死，而他领着残活的剑客冲出鲸舟剑派围困，来到秣城，是想与秋芦门合力对抗强敌。佘象道：“秋掌门，如今武林中除了鲸舟剑派，便只剩咱们这两派了。”
秋毅听说他们此来与自己的儿子无关，心下顿松；从前鸣石剑派的势力远在秋芦门之上，荀掌门的武功也胜过秋毅不少，本是秋毅高攀不上的武林名宿，眼下他环顾一众剑客，但见个个神情疲惫、衣衫破烂，虽说两派同是死期将至，秋毅心里仍忍不住生出一些快意。
“既如此，咱们等着便是。”秋毅踱步进了庙殿，见殿中灯烛即将燃尽，老君神像漆色光亮，一双木刻的眼睛炯炯有神。相对于自家先祖，秋毅对这些素昧平生的神仙不甚信服，可他见这庙香火旺盛，往常也没少派弟子来供奉银钱，此刻不禁冷笑，“你这老头儿，还我钱来。”
“秋掌门，你说什么？”旁边佘象听得一愣，殿内众人以秋毅年岁最长，也不知他说的老头是谁。
“没什么。”秋毅抓起供桌上的蜜饯、糕饼吃了个饱，径自走到庙院中。
院中站满了刀客、剑客，细雪落在他们肩头，已经积出薄薄的一片白；一些剑客手持火把，火光晃动中，秋毅瞧见自家门徒的一张张面孔，忽然想大哭一场。
近日里，他对门徒管束越严酷，就越惧怕他们，生怕他们瞧出来。倘若有一个门徒发一声喊，众人四散而逃，他也毫无办法，但是并没有人发喊；他有时在心里鄙夷他们，活该陪自己等死，有时又由衷地有些佩服他们。此刻他明白了，心说：“我不如他们。”
少顷，雪越下越小，庙外传来一阵惊呼喧乱，秋毅知是敌人来到，一瞬想到祠堂里那些牌位，暗自摇头笑笑：“诸位先祖，你们往后自求多福，那些鲸舟剑客缺不缺柴火，可由不得我了。”
惊呼声止息，却只有一个中年道士走进庙门；恰逢雪霁云开，天上露出一轮圆月，倒似是随那道士而来。
秋毅一愣，道：“你是这老君庙的管事？”他知鸣石剑客们既在庙里暂驻，必已先将庙中之人驱散，却不料还有人敢回来；这时他手下一个刀客禀道：“门主，此人自称是陈樗。”
秋毅手心发麻，转头问佘象：“你们可曾见过陈樗，真是此人么？”佘象亦是神色震惊，摇了摇头，又点点头，轻声道：“此人必是陈掌门。”
秋毅又瞧向那道士，心弦陡震：那道士右手掌心忽然绽出金光，吞吐不定，仿佛月光不断落在他掌上，如金铁般，铸成他的剑。
秋毅说不出话，如见鬼神；陈樗见他死死瞪着自己手上，便抬手晃了晃，道：“今日我的剑断了，没了镜子，刚才便在路边铺子买了此物，倒也小巧。”
众人这才瞧清，他手上是一块铜镜。
秋毅缓过一口气，暗忖：“原来刚才不过是月光和火把的光落在镜上……”不知为何，他见这道士言语随和，虽未听懂剑和镜子有何关联，倒是肃然起敬，真有些信了此人便是陈樗。
“陈掌门，你手下剑客，都埋伏在何处？”秋毅问道。
“大约在千百里外吧。”陈樗莞尔道。
秋毅将信将疑，但想此刻陈樗确是孤身在庙里，若能趁机将其围杀，哪怕后续仍被鲸舟剑客灭门，也算提前报了仇；正自转念，已有两个莽撞门徒挥刀斩向陈樗，陈樗脚下稍转，挥袖将那两人震退。
秋毅一怔，只觉陈樗刚才避让刀锋的身法也不算快绝，挥袖的劲道也并非大得骇人，论功力似乎只比自己稍高一点……随即醒悟：这样想的高手怕不知有多少，眼下他们又在哪里？
“陈掌门，你当真自己前来？”秋毅神色古怪，过去十日，他已幻想过七百次，自己如何寡不敌众，最终与鲸舟剑派某位高手同归于尽，此高手最好精修快剑，斗将起来也与自己的快刀合拍。
如今这幻想落空，他怅然若失，心想：“无论如何，陈樗亲自前来，足见重视秋芦门。”便又问道：“为何陈掌门将战期定在今日？”
陈樗倒也不隐瞒，答道：“今日是我师妹的生日。此前她不幸离世，我便想着，到她家乡秣城看看，顺便也瞧瞧秋芦门。”
“好个‘顺便’。”秋毅大怒冷笑，“秋某倒早想拜会陈掌门，可惜令师妹未能早死几天，不然我早便见到陈掌门了。”
这句话，秋毅没能说完，他刚说出“令师妹”三字，倏然发不出声，整个人像被封隔在尘世之外，与眼前的庙院杳距亿万里，嘴唇继续无声翕动了几下，才凛然觉察。旁边几个刀客瞧出异样，想要拔刀，却也僵住不动，院中火把纷纷熄灭，所有人都静立不语，这座老君庙恍若坠入了梦境。
陈樗轻叹一声，秋毅猛然听见自己正在大声喘息，他拔刀护在胸腹前，明白陈樗的修为已至无痕无迹、随心所欲的境地，似比击败秦旌时更高了，他想：“秋芦门已是仅剩的门派，这最后的一战，我可要挺住了，不能替整个武林露了怯、泄了气。”
饶是这样想，秋毅仍不自禁喃喃道：“也不知后世武林，将会如何说我……”
“后世没有武林，只有鲸舟剑派。”陈樗嗓音平静，如叙家常。
“不错、不错，恭喜陈掌门一统江湖。”秋毅古怪笑笑，目不转睛地盯着陈樗，似乎只要叫他从陈樗脸上看出一丝喜悦，他便能鄙视陈樗、鄙夷整个鲸舟剑派。但他没有看到。
陈樗扫视庙院，忽道：“这庙要破败了，门墙缺损，杂草长满石缝。”
秋毅恍惚一呆，仿佛随着陈樗惋惜的语调，也瞧见了几十年后这老君庙断壁残垣、野草丛生的模样，蓦然心生恐惧：“我不能死，我死了便和野草一样了。”这恐惧比适才见识到陈樗修为时更甚，让他一瞬间就想出了主意：他要降了。临阵投降，似有些晚，但他将率门徒杀死那些鸣石剑派弟子，以示投降的诚意。
“这也是唯一能让你们活下去的法子。”秋毅看看门徒，心里还有些替门徒感激自己，随即才见陈樗竟已转身走出庙去，他赶忙提声喊道：
“陈掌门留步，我秋芦门——”
在他即将说出“降”字的一霎，便觉腰间剧痛，旁边佘象将剑尖攮入他腰眼；秋毅愕然转头，瞧了佘象一眼，苦笑恍悟：原来这些剑客早就降了，鸣石剑派在秋芦门之上，果然是有道理。
他仰天栽倒，心说：“以后世人还会知道曾有秋芦门么？”此刻他自不知晓，张近多年后会对徒弟沈越讲起，从前每到入秋，秋芦门刀客便会聚在芦江边练刀，刀光混着日光，煞是好看。他听着周遭刀剑交击渐促，最后看了一眼天上：
一轮明月高悬，似嫌万家灯火多余。
茶楼中，诸人听魏濯说完，神色各异；袁岫轻叹道：“没想到这秋芦门的掌门，是死在佘堂主剑下。”
佘象如今执掌鲸舟剑派永州分堂，年近七旬，脾气和蔼，对袁岫、燕空梁这两位副堂主颇为信重；诸人都是今日才知，原来佘象少年时竟是出身于鸣石剑派。
沈越道：“听说依照本派惯例，其余门派弟子即便归降，也不能得传心舟七刻，更难以身居高位，不知佘堂主为何却能做到堂主之位？”
魏濯呵呵一笑，道：“当时佘象以众击寡，为本派灭了秋芦门，立下一功；他随后禀明，说自己实不能算是鸣石剑派弟子，那是因他与鸣石剑派有深仇大恨，入门只是为了伺机报仇。陈师兄见他年轻聪颖，便准许他修练心舟七刻，后来又让他当了秣城剑舻的舻主，这一当就是三十年。”
沈越算了算时间，李舟吾少年时身陷秣城牢狱，那时秣城剑舻的舻主多半正是佘象；又听魏濯道：“这三十年里，佘象做事沉稳，没出过一丝纰漏，与同门往来更是处处谦退，而后陈师兄才渐渐提拔他成为分堂主。”
沈越思及任秋，又问道：“当年这秋毅，究竟是什么样的人？”
魏濯道：“我记忆中，这人在江湖上风评不好，不算什么有骨气的好汉，当年我本以为他定会归降本派，不料却与佘象血战至死。后来听佘象说，秋毅死前忧惧过甚，神智已有些颠乱了。”
刘独羊微笑道：“也许当时秋毅确有降意，只是佘堂主为了立功，仍是将他杀了。”
沈越想到任秋素以秋毅这位先祖为傲，不禁暗自叹息。
稍后，诸人便即启程。
茶楼外停着一驾装饰华贵的马车，却是刘独羊早早雇好，说要亲自驾车将魏濯送至润州剑舻，再返回秣城；袁岫、沈越则骑马跟随。
往南行了百余里，天色已晚，几人便在一处小集镇上过夜，那镇上只有一家很简陋的小客栈，刘独羊连连谢罪，说让魏副掌门受了怠慢。
几人坐在客栈堂中，正要吃晚饭，忽然一阵密集的马蹄声笼罩住镇子，却是鲁州分堂护送魏濯南归的那百余名剑客寻至，领头的是鲁州分堂律部主事张织；同来的还有金陵剑舻舻主陶骥，也带了百十个剑客。
这两百多人顷刻塞满了镇子，夹杂着马嘶，颇为吵闹，魏濯皱了皱眉，张、陶二人立时便命手下暂去镇外歇脚。
先前魏濯是在金陵失去了行踪，陶骥惶恐不已，叩头请罚，魏濯随口道：“嗯，你寻些秋蟹来吃，便算罚你了。”
陶骥眉花眼笑，道：“我知你老人家爱吃蟹，早备下了。”他从自己的马上解下一只盛水的木桶，里面都是鲜活螃蟹，他亲自到客栈后厨，用姜片、紫苏、桂皮煮熟了蟹，又捣了橙泥，点上几滴醋作为蘸料。
魏濯吃了几口蟹，道：“滋味不错。”
陶骥大喜，一边伺候魏濯吃饭，一边随口禀报：“昨夜我等找寻你老人家时，撞见严画疏严副堂主与人打斗，便出手相助……”
沈越往下听了几句，愈发惊凛：原来昨日雨中混战过后，严画疏离了秣城，胡子亮为给任秋报仇，却与卓红一路尾随，等他与其他几位神锋御史分别，便现身截杀。
本来严画疏敌不过胡子亮、卓红联手，可是赶上陶、张等两百多剑客路过，却又逃过一劫。
沈越暗忖：“姓严的倒是命大。”又见陶骥转头对刘独羊道：“当时还有个女弟子在场，似是你们秣城剑舻的，却被胡、卓二人当作人质劫走了……”
刘独羊一惊，叹道：“冷竹这丫头，定是去劝姜平归返。”
沈越默然思忖了许久，经袁岫提醒，才端起碗筷吃饭。
深夜，沈越在客房里练了一个时辰内功，心想：“也不知今夜是否会做怪梦。”忽听见轻轻的敲门声，却是袁岫来找他。
袁岫道：“我仍睡不着，你再说个故事。”
沈越心下纳闷，道：“好……我想想讲什么。”心说：“难道从此每晚她都要让我讲个故事？”
他请袁岫坐下，讲起一个鬼迹崖弟子的故事，没讲几句，门外惊叫四起：“哪来的贼人！”“有漏鱼！”“快擒住他！”
叫声中，一个灰衣年轻人迅疾撞进门来，那人见沈越、袁岫坐在屋里，登时呆住。
沈越愕道：“祁兄，你怎来了？”与此同时，袁岫却掠至门口伫立。
随即陶骥、张织等人追到门口，瞧见袁岫，都是一愣，袁岫道：“我也刚追过来。”
第十章 ：江声入画（下）
陶骥与张织也抢进门来，与袁岫一同将祁开围住，袁岫道：“这漏鱼非同一般，二位师叔切莫下杀手，咱们……”
祁开犹在惊愕中，背对着张织，正与沈越对视；张织只觉机不可失，也不等袁岫说完话，踏步挥掌，袭向祁开后背。
沈越不假思索迎上，凝劲与张织对了一掌，张织年过四旬，比沈越多了二十几年的功力，自忖轻易能将沈越震退，两人掌劲相接的一瞬，张织骤觉神思一空，却竟忘了继续摧运掌力，反被沈越震得连退数步，才醒过神来。
张织大惊失色，回想方才，似乎不单忘了运功，竟连自己本要擒杀祁开的念头也忘记了，端详着沈越，瞠目结舌。今日初见时，他本以为沈越不过是刘独羊带的随从，得知其要随魏濯同去庐山，还曾想一个小小秣城剑舻弟子，何德何能竟可随侍魏濯左右，此刻暗道：“原来这小子竟得了魏副掌门真传。”
沈越道声“得罪”，他刚才一击见效，自己也颇觉惊奇；张织怒道：“你为何回护这漏鱼？”
袁岫却微笑道：“沈越，恭喜你新练成一门绝技。”她见张织无礼，说话也就不留情面，“张师叔，你不知这漏鱼武功极高，我这属下是怕你冒然出手，反遭重创，拦你实是为了你好。”
张织冷哼一声：“那我倒要试试他的斤两。”说着大步迈前，再度攻向祁开。
祁开嘿嘿冷笑，也不惧他，两人硬碰硬“嘭嘭嘭”对了三掌，张织倒退站定，只觉这年轻人的掌力不似沈越那般古怪，但内功极深湛，隐约还在自己之上，他此番出手又没讨得便宜，面上无光，霍然拔出腰间佩剑来。
陶骥劝道：“张师兄何必动真章，凭这小贼，也配见识你的剑术？咱们不妨先听袁副堂主吩咐。”说话中伸手按住张织右臂。
张织发力欲挣脱，却觉陶骥手上劲道不小，若自己再加力，闹得和小孩儿斗气一般，须不好看；他心中窝火，冷淡道：“陶师弟，你们金陵剑舻归属永州分堂，我们鲁州分堂可是听柳师姐的吩咐，这话说错不得。”
陶骥笑道：“是、是我失言了，我虽在金陵，平素也久闻张师兄在鲁州执掌律部，赏罚严正，那是无人不服。”
袁岫轻笑道：“两位师叔都是本派中名望极大的前辈高人，我可不敢吩咐。”她面向陶骥说话，突兀斜掠一步，以指代剑，刺向祁开腹部——
祁开猝不及防，只觉双腕、双膝和丹田各有一股内力涌起，朝着袁岫指尖聚拢过去，转瞬即要穿破血肉，他急敛住内息，身躯却已失衡，摔跌在地；袁岫趁机再进一步，出指连封祁开几处穴道。
这一剑是袁岫钻研“挥月斩水”时创出的逸式，唤作“明月直入”，剑势简单快绝，所蕴含的剑劲却极精微；张、陶二人瞧得惊骇，陶骥抚掌赞叹，张织盯着袁岫手势，却忽道：“袁师侄，你怎么点了此人的哑穴？莫非是不想让我审问他？”
袁岫道：“我怕此人叫嚷起来，惊扰了魏副掌门休息。两位师叔也不妨回房歇息，我让沈越看守此人，等明天咱们再请魏副掌门定夺。”
张织却不甚相信，道：“袁师侄，你说这漏鱼武功高，想是识得此人；是了，刚才你自称也才追过来，怎么我在门外未瞧见你？”
陶骥也觉此事古怪，却没想到张织会径直问出，他劝解道：“想是袁副堂主身法极快，夜色又深，咱们一时漏过了眼，也是有的。”
袁岫一笑，道：“张师叔，你奉命护送魏副掌门，带了众多手下，却让漏鱼潜进了客栈，未免有些失职吧？”
张织摇头道：“我在客栈外围安排了不少人，若此人是从外面潜入，必瞒不过我。”
陶骥笑道：“袁副堂主有所不知，这人是早早就藏在了客栈里，先前我到后厨去给魏副掌门煮螃蟹时，曾见过他一面，我还当他是个厨子。”
张织傲然又道：“既然咱们擒住了此人，夜长梦多，我还是先行审问清楚，再将他就地正法。”
沈越从旁听着，愈发厌烦张织，又想到张织奉命护送魏濯，却在金陵失去了魏濯行踪，本应担当主责，今日见到魏濯却浑然无事般只是照常行礼，反倒是陶骥叩头请罪，暗忖：“这人如此不通情理，也不知柳奕为何……嗯，兴许柳奕恰是看中他这一点，才让他掌管律部刑罚。”
但听袁岫道：“既然张师叔执意如此，那就悉听尊便。”
张织面露微笑：“甚好。”迈步走近祁开。
沈越心念一动：“刚才袁姑娘封穴时似乎没太使力，祁兄又会橐籥刀经上‘流风过穴’的功夫……”眼见张织俯身解开祁开的哑穴，问道：“你姓甚名谁，师承何派？”
祁开道：“俺姓你爹！”双掌一翻，重重拍在张织胸腹间，张织脸色僵白，朝后栽倒，生死不知。祁开已瞅准沈越那口竹箱正放在床榻边，蹿过去抱起箱子，夺门而出，陶骥伸掌拦截，却被他猛力撞开。
沈越一惊，追出门去。
陶骥回身去看张织伤势，袁岫道：“陶师叔，你在此照看，我去追那人。”说着也疾掠出门。
来到客栈外，一群剑客正与祁开缠斗，袁岫低喝道：“你们速去客栈里，守护魏副掌门！”
剑客们见她来到，弃下祁开，纷纷涌入客栈；祁开趁机逃远，沈、袁紧追在后，镇子里外两百多剑客听见响动，渐次惊醒，都赶往客栈附近，三人走窄巷避过剑客们，来到镇外旷野。
月光下，祁开一路狂奔出二十多里，才缓步回身，沈越瞧他眼圈深重，脸上、身上沾了不少灶灰，颇显憔悴落魄，便道：“祁兄，你这两天一直躲在客栈后厨么？”
祁开打量袁、沈二人，眼珠转来转去，许久才道：“俺本要再回秣城找你，没想到你也到了镇上，俺就想着半夜来见你，谁知被那瘦高个撞见……”
沈越知那“瘦高个”便是张织，奇道：“祁兄为何要找我？”
祁开气冲冲道：“自打俺在破庙瞧了你那断剑，这几天怪梦做个没完，总也睡不踏实，白日里便想练练内功，也老被那剑上的纹路搅乱心思……俺寻思着，再仔细瞧瞧那断剑，瞧个明白，兴许便能不受这苦。”
沈越听得惊疑：自己修练那断剑上图纹数年，近日才做起怪梦，为何这祁开只瞧过一次断剑，还没瞧全，却也做起怪梦来？沉思一阵，要么是祁开武学天赋委实是高，乍见便将图纹参悟极深，要么便是祁开练的橐籥刀经与那图纹也有所关联。
祁开见沈越不说话，径自坐在地上，打开竹箱翻找起来，边找边说：“那另外半截断剑，你有没有，也给俺瞧瞧……”
他找了一阵，见箱中固然有些刀剑残片，却没那青铜断剑，不禁愣住：“你那剑呢，怎么换成了一堆破烂儿？”
沈越道：“这不是破烂儿，是我师父从前收集的……”
祁开怒道：“快拿剑来！你可把俺害惨了。”
沈越既听袁岫说了不能让魏濯瞧见断剑，便将剑埋藏在了秣城老君庙，并未携在身边，闻言叹道：“祁兄，我若让你瞧全了图纹，岂非害你陷得更深？我也是近日才知，那图纹修习下去极为凶险，若无高人指点，多半要丢掉性命。”
祁开皱眉不语，袁岫也道：“不错，你还是及早将那图纹忘了为妥。”她思忖片刻，又对沈越道：“你还记得魏副掌门教你的那个治伤法门么？”
沈越心中一动，对祁开解释几句，上前握住他脉门，如给无乐道人疗伤一般，渡过内息；过得半炷香，也不知是否有效，只觉祁开丹田里一股浑厚内劲反流回来，倒使自己内功增长不少。
与此同时，祁开精神一振，挣开沈越的手，笑道：“俺浑身松快多了，这法子多半有用！”
沈越道：“那就好。多亏袁姑娘提点。”
“之前……”祁开瞧着两人，忽道，“之前你俩深更半夜，在同一个屋里做什么？”
沈越道：“我们是在聊天、说故事。”
祁开道：“你当俺是傻子？”他瞪了沈越一眼，挠头叹息，“也罢，总归是俺命苦。”跃起将竹箱还给沈越，拍拍屁股转身便走。
“且慢。”袁岫唤住祁开，“你就这样各处闯荡，很容易被捉住，我为你引荐个去处，你不妨前去京城宁相家中，宁重言见到你，必会照护。”
祁开摇头道：“袁姑娘，你骗过俺，俺不信你。先前你让俺去杀刘独羊，怎么你自己又来救他？”
沈越一惊，这才明白那夜自己放走祁开后，他为何不及早离开秣城，想是又遇见了袁岫，而后便在秣城潜藏下来，伺机袭杀刘独羊。
却听袁岫道：“我只是想借你来试探刘独羊的武功，并非真要杀他。若提前告知你实情，怕你留手，可就试探不准。”
祁开只是摇头，道：“总归是你骗俺。”
“祁兄，”沈越劝道，“无论如何，袁姑娘让你去宁家，对你确是有益。”
祁开道：“你也骗过俺。”他大剌剌一笑，又道：“不过你后来又放了俺，倒还能信。都说京城热闹，俺便去见识一番，至于去不去宁家，到时再说。”
沈越点头道：“祁兄多保重。”说完将身上带的银两都赠与祁开。
祁开也不推辞，笑道：“俺以后便枕着银子睡觉，专做美梦。”
夜色静谧，两人目送祁开去远，沈越问道：“袁姑娘，你是想试探刘舻主是否练成了‘世外轻舟’？”
袁岫道：“不错。”
“那他练成了没有？”沈越道。
“我也说不准。”袁岫沉吟道，“不过如今刘师叔已是咱们的同盟，以后也不用太提防他了。”
沈越暗凛，心想她既和刘独羊结盟，多半是更倾向他练成了，随即苦笑道：“袁姑娘，你说‘咱们’，可我还不知你究竟要做什么。”
袁岫瞥他一眼，道：“等一会儿告诉你。”
沈越疑惑道：“等一会儿？”
“嗯，”袁岫理直气壮，“你故事还没讲完。”
沈越一怔，笑道：“好，那咱们便回客栈……”
“你很着急回客栈么，”袁岫微微蹙眉，“回去定要被魏副掌门问话，不如在此多待一会儿。”
沈越道：“也好。”两人寻了一方干净青石坐下，月光照得野草生辉，远近都是窸窸窣窣的秋虫鸣叫，沈越想了想，道：“先前那故事不讲也罢，我便说说我和我师父的故事。”
“这故事我曾对祁兄讲过，嗯，算来这几年为诱擒漏鱼，我已讲过许多次……”
“既然这么多人听过，我倒有些不想听了。”袁岫轻笑道。
“但之前我每次讲时，或多或少都会掺进些自己捏造的事，今夜给袁姑娘讲，我便只讲真的。”
沈越瞧着月下幽幽起伏的秋草，慢慢讲叙起来。
“十岁那年，我因病独自住在越州的山里……”
“那天师父上山采药，带我下山，我才知我家所在村落几天前来了一拨劫匪，我的爹爹、后母、幼弟俱被杀害……师父帮我埋葬了家人，为我治好了病，从此收我为徒。”
“而后我随师父离开越州，乘船去峡州投奔师父的旧友常无改，不料在长江上遭遇了水匪。”
“我们交不出一两银子的赎命钱，我本以为死到临头，忽听身旁箱子开合声，那是我第一次见师父打开竹箱，却见他从箱子里取出一卷沾染着斑斑血痕的绸缎。”
“师父拿着绸缎径自走去了船头，原来他从那些水匪的交谈中听出他们是昔日‘龙王坞’一派的后人，那绸缎上却写有此派的武学秘笈……那水匪头目起初颇惊怒，看清绸缎上的字迹后面色大变，迎着风浪端详绸缎良久，最后却将绸缎还给了我师父，他说：‘眼下我等只会点儿粗浅拳脚，打家劫船已够用，左近州县的官差也捉不住我们，若练高了武功，引来鲸舟剑客，反而才是祸患。’
“那水匪听说我师父行走江湖收集各门派遗物，很是敬佩，对着我师父一揖，放我师徒俩上岸离去。到得峡州，师父不知常前辈诈死，在城中四处打听他的下落，不久被一位豪绅请去府上，那豪绅问明竹箱中有些刀谱剑谱的残页，答应了帮我们找寻常前辈，却强行扣下竹箱，将我们赶出府去，说：“你们且等消息吧。”
“过得半个多月，师父上门索要竹箱，那豪绅倒也并非全不讲理，他已抄录好了秘笈残页，便将竹箱归还，道：‘我已探得清楚，常无改已被杀了。’他见师父有替友报仇之意，便又说：‘杀他的是鲸舟剑派，天下没人能给他报仇。’师父却说：‘我这徒儿的家人，上个月被越州的一伙匪徒所害，阁下能否为我徒儿报仇？’”
“那豪绅细问几句，笑道：‘几个毛贼，容易对付。’果然没多久，他便派人送来了那些劫匪的头颅。”
袁岫听到这里，道：“原来你师父还记着你家人的仇。”
沈越叹道：“不错，不过我那时年幼，也未多想；当年我寻思师父既收集的有武功秘笈，我何不自己练起来，也就不必事事都求别人帮忙，师父却不允，我便趁他不注意时从箱中取出一两张秘笈残页，自己偷偷揣摩武功…… ”
“我们在峡州待了半年之久，后来那豪绅日夜修练抄录去的武功，却被家丁出卖，鲸舟剑客找上门来，将他杀死，我们师徒俩便也逃离了峡州，师父叹道：‘你瞧如何，学武练功，没什么好处。’我说我练武功只为受欺时自保，平时绝不显露，师父却说：‘一旦练了武功，便会惹来争斗，越陷越深，永无止境。’”
“我很不服气，此后仍是偷偷练武，被师父察觉，他也只是叹息不语。但那竹箱中并没有完整的内功心法，我练得一点拳脚皮毛，却也无甚大用，往后的数年里，我与师父仍是挨饿、遭冻，旁人的欺侮谩骂更不知经受了多少，师父宠辱不惊，有时自己鼻青脸肿，还不住安慰我……有时我们给人欺负得狠了，我真想能有个地方，让我去告发这一切，可是又能去哪里呢？”
沈越手抚竹箱，渐说渐快，袁岫默默听他讲出许多他们师徒俩的过往经历，仿佛瞧见了那一老一少在江湖风雨中奔波的身影，心想张近从不练武，只收集旧门派物事，沈越后来却练了不少五花八门的漏鱼武功，这对师徒看似颇不相同，但往深里想，却也有一脉相承之处。她留意到沈越说故事时的神情语气，较平常说话时凝重沉郁得多，多半很像从前的张近。
“直到七年前，我和师父来到郓州，师父见我那几日练武愈勤，犹豫很久才对我说，他在秣城茶楼后院埋下的断剑上，似刻有一门内功图纹。”
“我听后埋怨他：‘师父，你怎不早告诉我？’还与他争执了几句，当时是在野外的雪地上，我俩正在说话，便有一人来见师父，那人就是裘铁鹤……”
袁岫“啊”的一声，眸光微颤。沈越出神片刻，才继续道：
“那天与师父争吵，是我一生中最后悔的事。”
“师父死后，我也背负起竹箱，才觉出这箱子沉重。当时我不懂师父，这几年接触漏鱼渐多，倒有些懂了。从前师父还有几个旧门派遗址未曾去过，我想着等我为师父报了仇，便去那些地方瞧瞧，兴许也能捡到些残留物件。”
“我曾经问师父,等以后咱们走遍了每一处旧门派的所在，又该去哪里？师父说，‘那咱们就去更远处。’他说这些年他总觉得，远处有一条界限，也许是某一座山，某一道江河，又或许是某一个时日，只要迈过那条界限，便能瞧见那些昔日门派，那个热闹的江湖，还在那里。当时我想了很久，想不出那该是怎样的界限，现下我知道了，那个昔日的武林不在更远处。”
沈越说着，轻轻打开竹箱，“……而是在这箱子里。”
袁岫神色微动，静静瞧着那只竹箱，月色将箱壳与箱中的锈铁残铜都涂抹上一层细细的晶润的光。沈越从箱中拈出一块刻着“秋”字的铁牌。
“这字倒与眼下的景物相合。”袁岫道。
“正是。”沈越轻叹，“我师父少年时离开秣城，常说可惜未能收集到一件秣城当地门派的物事，前几天我在刘宅得了这令牌，也算了却师父一桩遗憾。”
他将箱中物件整理好，将令牌放回，站起身来；袁岫也随之起身，瞧着他小心翼翼地背起那只竹箱，和箱中收藏的那个旧日江湖。
两人并肩朝镇上走去，袁岫道：“我要做的事很难很难，第一步便是当上鲸舟剑派掌门。”
沈越一愕：“只第一步便这么难，那第二步呢？”
袁岫摇头道：“先做成第一步吧，兴许到时我的想法又变了。沈越，你愿意帮我么？”
“我并非不愿，”沈越苦笑，“只是怕自己没那本事。”
袁岫笑道：“那咱们走着瞧吧。”
两人回到客栈，果然被魏濯召见；刘独羊、陶骥已在魏濯的房中，张织保住了性命，却是昏迷不醒。
袁岫禀道：“我和沈越一路追那漏鱼，终于在几十里外将他杀了。”
魏濯颔首道：“瞧张织的掌伤，那漏鱼应是橐籥刀谷传人，这倒古怪。”
沈越不解询问，魏濯慢悠悠道：“当年武林中，橐籥刀谷是对本派威胁最大的门派，故而灭去此派时，我下令将橐籥刀经收集焚毁，只留下一册，至今封存在庐山总堂的拾剑阁中，江湖上又怎会冒出此派的漏鱼？”
沈越一凛，想到祁开幼年从宁家失踪，后来坠崖不死，捡到刀谱、丹药，这些际遇像极了说书人爱讲的老套传奇，难道并非全是巧合？只听魏濯问道：“小子，怎么你出去一趟，修为似又涨了些？”
沈越心知是吸纳了祁开一些内力的缘故，讶声道：“啊、弟子也不清楚。”
魏濯瞧他一眼，摆手示意众人散去，道：“沈越，你今晚留在我房中睡觉，我须聆听你睡梦中的气息，才知该如何指点你剑术。”
沈越道声“遵命”，魏濯说完便端坐椅子上，双目半睁半阖，良久不动；沈越心说：“魏副掌门要听我气息，难道整夜不睡么……”
魏濯似猜到他心思，忽道：“不久我便能一直睡去，眼下少睡一两夜无妨。”
沈越吓了一跳，不知该说什么，便熄了灯烛，道：“弟子僭越了。”而后躺上床榻，魏濯始终不出声息，沈越忐忑一阵，也就沉沉睡去。
当夜，沈越怪梦频频，许是今天猝遇祁开的缘故，他做的每个梦都是以破庙中初识祁开起头，此后梦中的事情，却和真实情形不同：
有的梦里，他正和祁开在水井巷的屋里说话，严画疏破门而入，要杀死两人，幸得袁岫现身相救；有的梦里，他夜晚潜入县衙，想为阿虫寻回纸鸢，正撞见严画疏大开杀戒，刺死邹清远等官吏，却栽赃给他；有的梦里，任秋并未接受招安，而是率众闯来县衙抢夺秋芦刀谱，与徐捕头等人厮杀激烈；有的梦里，刘独羊展露极高武功，忽将袁岫重创；也有的梦里，祁开也和他、卓红、胡子亮联手，在刘宅将严画疏一举击杀……种种梦境，到最后却都是他被裘铁鹤制住，卷入神锋御史和五贼之间的混战，而后撞开魏濯，救下李舟吾。
翌日清晨，秋雨濛濛，沈越从梦中惊醒，只觉身心疲惫，如老去十岁。
他环顾屋里，不见魏濯，便起床出门；魏濯由袁岫搀扶着，面对着客栈中间的院落，正在檐下看雨。
那院子颇小，四四方方，如一块承接雨水的手帕，沈越乍醒之际瞧见雨落满院，愈觉天地狭窄，远不如梦中宽广。
魏濯招手让沈越走近，道：“说说昨夜的梦。”
沈越不便说出自己想杀裘、严二人，便简略答道：“弟子仍记得不甚清晰，总归梦到许多过去的事情，却又和往事不尽相同。”而后才感到周遭寂静，院子里也不见有人经过，似是得了魏濯吩咐。
“原来如此。”魏濯若有所思，“昨晚我听你心绪中不乏伤悲郁愤，看来你年纪轻轻，经历却是不少。”
袁岫道：“我看沈越的面容，倒像一夜没睡似的。”
“是么，”魏濯呵呵一笑，目光却极肃重，“沈越，你还是再睡一觉，做个真正的好梦。睡吧，睡吧。”说着抬掌在沈越肩上一拍。
沈越肩膀温热，不由自主地走出几步停住，在雨中睡着了。
随即，袁岫也走入院中，静静为沈越撑伞。
梦境中，沈越回到了四年前初至秣城的时候，他站在芦江边，分明还未进城，却莫名地颇为熟悉此地，知道前边那门墙残缺、杂草溅生的老君庙里，每一处屋舍的模样，也数得清城中连成片的高高低低的店铺招牌，更笃定往北出城，则是一片荒山野地。
他诧惑地走在城中街巷，蓦然记起自己是要去茶楼掘出师父埋的断剑，便加紧步伐，来到茶楼后院，见一个眉目稚嫩的少年正微笑看过来，梦中他不知那人是少年时的师父，只觉得有些亲切。
那少年像是已在梦中等了他很久，当即将手中的断剑递出；沈越微怔，伸手接过断剑。
小院里，袁岫看见沈越的手指轻轻震动起来，周遭雨线一瞬逆乱。
四年前沈越是在盛夏来到秣城，那梦中的剑上却凝着深秋的露水，仿佛还停留在刚断的那一年。
沈越将两截断剑接续在一起，手指轻弹，时隔数十载，他听见剑刃从同一屏色泽沉静的山水画里，发出浩荡江声。