：分粥（上）
凌晨丑时，沈越返回刘宅时，常无改已然醒来，正躺在床榻上与李舟吾交谈。
“小子，”常无改瞥见沈越进屋，瞪眼道，“你还活着？”
沈越笑道：“你老人家不也还活着？”他见常无改虽面色苍白、说话无力，气息却已算是平稳。
两人相视片刻，常无改缓缓舒出一口气，侧过头去；却听沈越漫不经意道：“你老人家可莫说什么‘我不该活着’一类的话，你说我也不理你。”
常无改哼了一声，只道：“你倒悠闲，半夜乱逛。”他习惯了暗中保护沈越，方才乍一醒来，不见沈越，自己又下不得床，倒有些焦慌。
“沈兄弟，”李舟吾道，“刚才常前辈说了许多关于你的事。”
沈越微怔，又听李舟吾说让常无改继续歇息，便随他来到屋外，问道：“李大侠，你可要睡上一觉？这宅子里的空屋还有不少。”他刚才留意到李舟吾一直手握常无改脉门，知其又为常无改渡入内劲，不免担忧。
“嗯。”李舟吾打量沈越，道，“沈兄弟，你也真该睡上一觉。”
——先前胡子亮找沈越讨要银两，说要去买棺材，将安置在义庄的任秋等人的尸身下葬，沈越便与他同去，深夜难找运载棺材的马车，好在沈越在城中有些车夫朋友，挨家敲门，才凑齐马车，不料胡子亮并不打算将任秋安葬在城郊乱坟岗，却想将尸身运去从前他们那伙盗匪窝聚的荒山上。
车夫们嫌山路难走，都不愿去，沈越又多加银两，好说歹说才谈妥；胡子亮执意一个人出城，而让沈越回去刘宅，他道：“眼下是丑时，我比你丑，你须听我的。”
沈越闻言哑然，他瞧出严、裘二人都有些顾忌胡子亮作为柳奕弟子的身份，心知胡子亮应无甚危险，自己若与他在一起，兴许反而会连累他，便一个人慢慢走回刘宅。
白日里面对仇人、生死交关时，他倒未如何悲郁，适才与车夫们一番口舌，目送着胡子亮与车队远去，却忽感一阵悲伤，想到七年前安葬师父张近时的情景，越走越是疲累，竟险些哭出来。
此刻他听李舟吾一说，更觉困倦已极，又问道：“怎么不见袁姑娘？”
李舟吾微笑道：“她神出鬼没，我也不知她去了哪里。”
沈越道：“袁姑娘说，有个名叫祁开的人与李大侠相关，不知确否？……这祁开真是当朝宁相失踪多年的儿子？”
李舟吾静默片刻，道：“祁开此人，事关重大，一时不易说清楚。”
沈越陷入沉思，鲸舟剑派既是天下最大的地主，而如今宁相推行新政，势必触及鲸舟剑派的利益，倘若李舟吾将宁相的儿子寻回，借此与宁相修好……他倏而有了个猜测，脱口道：“难道、难道李大侠是想与朝廷联合，一起推翻鲸舟剑派？”
李舟吾莞尔道：“沈兄弟，你心思倒快。此事现下说还为时尚早。”
沈越点头不语，想到从前师父讲过的那些剑侠故事里，侠客们劫富济贫、刺杀贪官恶吏，向来都是与朝廷作对，孰料如今世道翻覆，草莽江湖却似与朝堂王权有了共同的大敌，不得不转而结盟。——这若换作五十多年前，怕是武林中人做梦都想不到的事。
随后，李舟吾打个哈欠，拍拍沈越肩膀，转身自去歇息。
沈越便也寻了个空屋，翻了几页“橐籥刀经”，而后沉沉睡去；清早听见敲门声，起身开门，却见袁岫进了门，将手拎的一个精致食盒放在桌上。
“你还未吃早饭吧？”袁岫说着打开食盒，却是几个虾肉馒头、一碟咸笋和一碗苏叶汤。
沈越惊道：“这如何敢当？”端详袁岫，见她换了一身红衣、腰佩一柄白鞘长剑，却是清丽中又添一丝英气。
袁岫道：“快吃吧。”
沈越问明李舟吾、常无改都仍在歇息，坐下吃喝一阵，斟酌道：“嗯，很好吃。这些莫非是袁姑娘亲手做的？”
袁岫看他一眼，道：“是我在街上买的。”
沈越惴惴不安，默默吃完，又听袁岫道：“你稍后打算去哪儿？”
沈越道：“我想回一趟老君庙，去拿另半截断剑。”
袁岫点点头，沈越等了一会儿，见她也不说别的，便站起道：“我、我这就要出门了……”
袁岫道：“好。”却跟着他一起出了刘宅。
两人并肩走了一阵，沈越奇道：“袁姑娘，莫非你也要去老君庙？”
袁岫道：“如今你和裘铁鹤已撕破面皮，他答应昨日不杀人，可没答应今日——我若不跟随保护，你自己出门可有些危险。”
沈越道：“袁姑娘，实在多谢。”心下感激，想想又道，“昨夜袁姑娘说要再帮我个忙，便是说的此事么？”
袁岫淡淡道：“这是我自己想做的事，不算帮忙。”
沈越心中一动，道：“可是……为什么？”
袁岫却不回答，反问道：“除了那绵针，和常无改的相助，你还备了什么对付裘铁鹤的手段？”
沈越道：“还有很多。譬如我放在破庙的那半截断剑，我在剑身的纹路上涂了一层‘血螯门’的毒粉，平时毒性不会发作，我本是想等裘铁鹤被我引来秣城，便假意献出这断剑，趁他乍被剑上图纹吸引了心神，猝然出掌偷袭……”
袁岫道：“要偷袭裘铁鹤，可不容易。”
“不不不，我那一掌可不是打他，而是以昔日杀手门派‘火宅’的‘红烛掌’打在断剑上，此掌法的掌风炙热，能震发毒粉的毒性，我是要将毒粉溅到他头颈上……我还有‘吹杏坊’的‘春水钉’，还有‘展屏楼’的‘机关鞘’，都是短距离极难防范的，我还能布置‘神农屿’的‘百草蚀心雾’，还能用——’
沈越起初越说越快，仿佛随着话语已将诸般杀招施加在了裘铁鹤身上，说着说着，语气却颓落下去，“可我还是低估了裘铁鹤的能耐……他武功既高，又能化解毒药，我这些手段，怕是都没有用。”
他顿了顿，又道：“我这次回老君庙，便是要将这些手段都取在身边，总归是有备无患，兴许今日黄昏用得上。”
袁岫道：“你能做到这地步，也算不简单了。可你的本事与裘铁鹤终究相差太多，往后我也不能每日都寸步不离地守护在你身边，除非……”
沈越一怔：“除非什么？”
袁岫道：“除非你当我的属下，此后追随我做事。如此我便于护你周全，也更利于你报仇——咱们一齐想办法，迟早能扳倒裘铁鹤。”微微一笑，又道，“同为神锋御史，严画疏有八个属下，我倒还从未收过属下。”
沈越大为意外，道：“可是——”
袁岫道：“我知你要问什么。”沈越点点头，不再继续说。
两人又走了良久，袁岫忽道：“七年前，是我将张近的行踪告知裘铁鹤。”
沈越一凛，又见她低头道：“当年我尚不是神锋御史，急于立功，裘师叔让我去查探一个说书人的下落，我便去了……”
沈越道：“嗯，袁姑娘当时也不知姓裘的要作恶，自是要听他吩咐。”
袁岫轻声道：“当时裘铁鹤借刀杀人、害死你师父时，我便在暗中瞧着，却没现身阻止。”
沈越沉默一阵，道：“袁姑娘，你若为此而内疚，那也大可不必，此事怪不得你，这我分得清。至于你说让我当你的属下，请恕我暂还不能答应。”
袁岫见他说得淡然，深吸一口气，颔首道：“嗯，你可要仔细想清楚再答复我，毕竟你留在秣城剑舻，可是前途无量。”
沈越苦笑一声，也不恼她讥讽，只道：“袁姑娘，我心里极感谢你，总归是我欠你，你并不欠我什么。”
袁岫又好气又好笑：“你这是学卓红说话么？”
说话中，两人路过县衙，见徐捕头正带人巡街，沈越冲他点点头，徐捕头神情异样，却也没说什么。等两人走到行人稀少处，徐捕头却又追赶上来。沈越道：“徐大哥，严画疏又让你来传什么话？”
徐捕头道：“不是他，是我……是我自己要来。”
沈越道：“原来如此，徐大哥有什么事？”徐捕头道：“今日一早，县衙里来了一名官吏……”
沈越讶道：“昨日邹知县刚死，朝廷这么快便派人来？”
徐捕头道：“其实那人也不算官吏……”解释几句，却原来是前相顾飞山派来了府上的一个师爷，本是来见邹清远的，却惊悉其已被杀；眼下裘铁鹤、严画疏等人，还有昨日晕厥过去的张郎中，都在县衙与那师爷相谈。
袁岫道：“顾飞山因反对新政被贬做了荆州知府，但他在朝中的势力仍颇深厚，怕是迟早要起复，他派师爷来，应是本想拉拢邹清远。”
徐捕头低声又道：“严大人他们来到县衙时，我依稀听见他们说，已‘擒住了卓红’，昨日沈兄弟问过我卓红的事，我便寻思，兴许这消息对你有用……”
沈越一惊：“他们可有说卓红现在何处？”
徐捕头道：“听严大人说，那卓红便关在你们那破庙里……”
沈越皱眉思忖：怪不得卓红昨夜未和李舟吾同来刘宅，原来是被擒了；想到李舟吾也没问过卓红的下落，而卓红似也从不提李舟吾，这对师徒倒是古怪，心说：“多半是这位卓兄自己算来算去，不知怎么算出自己并不欠师父的，甚至李大侠还要倒欠他。”
徐捕头这次却似不急着走了，道：“这个、沈兄弟你能否，能不能……”支支吾吾一阵，却也不说什么事。
沈越道：“徐大哥有话请讲。”
徐捕头将他拉到一边，悄声道：“昨日我给你的那本任秋的刀谱，你能否还给我？你先行抄录好副本，把原本给我，也不耽误你修练……”
沈越道：“这是为何，你也想练？”随即恍然：“你要原本，是想将刀谱献给裘、严二人，只说你从未给过我，好立个功，是么？”
徐捕头低头不语。沈越郑重道：“这刀谱涉及一桩隐秘，你还是别牵扯其中，不然怕会惹来杀身之祸。”
徐捕头神情迟疑，似不甚相信，只道：“沈兄弟，我冒了大险来告诉你卓红的事……”沈越道：“多谢徐大哥，但这刀谱确是不能给你，你也千万莫在裘、严面前提及刀谱和任秋。”
徐捕头叹了口气，一跺脚，告辞离去。
沈越走回袁岫身边，他不愿扰了李舟吾歇息，也不打算再回去告知此事，只加快脚步前去老君庙，袁岫道：“你想去放了卓红？”
沈越道：“不错，趁着姓裘的与严画疏都在县衙，咱们快些赶去庙里——”说着醒觉，自己不知不觉已默认袁岫会帮自己，赶忙又道，“袁姑娘既也期盼裘铁鹤落败，那咱们正该去放走卓兄，以免裘铁鹤到时要挟李大侠……”
袁岫不置可否，沉吟道：“裘铁鹤自重名望，昨日既放走了卓红，应不至再去擒他；严画疏固然行事乖张，但在裘铁鹤面前怕也不敢造次……这卓红倒不像是他俩所擒。”
沈越道：“我瞧严画疏狂悖得很，可没什么不敢做的。”
天上阴云渐凝，眼看要落雨，两人展开轻功奔向老君庙，袁岫瞧出沈越步法中似混入了别派武功，道：“这是‘落叶步’么，你融得倒也灵巧。”
沈越却难以像她这样一边疾行一边从容说话，只点点头，而后又觉此举不甚谦虚，又摇摇头。袁岫知他意思，却也忍不住抿嘴一笑。
两人进得庙里，但见严画疏手下的八个剑客正在院中谈聊，袁岫冷冷扫视一眼，道：“卓红呢？”
八个剑客面面相觑，一人道：“禀袁副堂主，卓红在姜平屋里。”
袁岫道：“我去瞧瞧。”径直让沈越领着进屋，那八人却也不敢阻拦。
屋里卓红被捆缚在椅子上、昏迷不醒。姜平坐在床边，乍见袁岫，神色警惕，听沈越说了她的身份，才起身恭谨见礼。沈越问道：“冷师姐呢？”
姜平面色难看，约略说了几句，原来先前他见卓红被擒，想到自己被其所伤，便狠狠踢了卓红几脚，不知为何冷竹竟似对他此举不满，与他争吵起来，一气之下奔离了老君庙。
“她多半是去找刘独羊来评理。”姜平咳嗽了两声，又愤愤然道。
沈越听他对刘独羊直呼其名，知他心中芥蒂已深，不禁叹了口气，道：“姜师兄，你有伤在身，还是少动些气。”
袁岫不耐听这些，淡淡道：“沈越，你将卓红带出屋来。”言毕径自出门。
沈越答应一声，便去为卓红解绳索；姜平眼神犹豫，看看门外，却也未加阻拦，他看着沈越运劲又为卓红解穴，忽而冷笑：“沈越，我知你心里瞧不上我。”
沈越诧道：“姜师兄何出此言？”
“你不承认？”姜平道，“你定然是想，我一心想往上爬，太计较名位之事，对么？”
沈越一时不语，姜平又冷笑一声：“那你可将我想得偏狭了，我并非贪图升迁，而是一直想干大事。”
沈越道：“这二者有何区别？不升迁上去，怕也难干成大事。”说着手上一顿，只觉封住卓红穴道的手法颇为怪异，一条经络中竟缠杂了数十道内息，如发丝蛛网，解之不尽。
姜平摇头道：“你不懂。”眼看着沈越将卓红背起，也不再多说。
沈越来到院中，与袁岫对视一眼，袁岫走近探了探卓红经络，神色微变，朗声道：“沈越，你这便将卓红带去见裘师叔。”
沈越道声“遵命”，便背着卓红走向庙门，忽听背后风声掠动，回身瞧见姜平提剑迫近，姜平道：“且慢，袁副堂主，我们接到的吩咐，可是在此看守卓红，不得让他离开此庙。”
那八个劲装剑客一听，也面露疑惑。姜平自己的细剑在县衙被卓红击断，此际拿的却是卓红的黑鞘红剑，他又上前几步，挡住沈越去路。
袁岫蹙眉道：“让开。”
姜平一愣，脸色僵硬，慢慢退开两步。
沈越终究不愿和姜平动手，见状暗松了口气，又见几个剑客扭头向他所住的屋子瞧去，寻思：“难道他们搜过我的屋子？”他将诸般隐秘物事都埋在屋里的地下，料这几人也未必搜到；便要转身离去，忽见那屋门大开，竟摇摇晃晃走出一个宽袍大袖的灰衣人来——
那人四十多岁，右手里把玩着一枚核桃，边走边伸个懒腰，似乎刚刚睡醒，笑眯眯道：“袁丫头，你想救走卓红，那可不是难为我么……”
沈越听他说话，陡然觉出异样，似乎随着这人一现身，周遭变得静了许多，仔细回想，心下凛骇：从自己一进庙院，院中便已飘荡着这人的鼾声，只是不知为何竟被自己忽略了，直到此刻才惊觉。
但见袁岫微笑道：“岑师叔误会了，倒是你修的‘静剑’，总是让人不知不觉便着了道，莫不是对晚辈早有敌意？”
沈越心弦一紧：原来这灰袍人便是“静剑”岑不寂，此人亦是六位神锋御史之中的“乌云袖”，听说是主修心舟七刻中的“春风危楼”。又见着岑不寂不断摩挲盘弄手里的核桃，定睛细瞧，却是一枚雕成乌篷船的核雕，篷里似还坐着几个男女小人，极显精巧。
岑不寂懒洋洋道：“袁丫头，我说不过你，干脆不说。”摆了摆手，示意八个劲装剑客去拦截沈越。
八剑客纷纷拔剑，忽听一声冷笑，袁岫长剑已然出鞘，剑尖无声无息地一颤，那八人顿觉身上寒凉，不敢妄动。
岑不寂叹道：“难得见你拔剑，这便是古剑‘骊龙眠’么……”愁眉苦脸地踏前一步，忽地拂袖卷向袁岫的剑刃——
他知袁岫所练那式“挥月斩水”极为险绝，所谓“千金之珠，必在九重之渊而骊龙颔下
——《庄子·杂篇·列御寇》”，招招有龙口夺珠之势，不敢任她抢占先机，便先以右袖捺在她剑上，不让她抬腕。
同时，八个劲装剑客见岑不寂出手，也都围攻向沈越；姜平环顾院中，眼神闪烁不定，却伫立未动。
袁岫运劲与岑不寂的袖劲相抗，岑不寂脸色微松，知道比拼功力袁岫终是差了自己二十年修为，下一瞬，猝觉袖上一空，袁岫竟松手弃剑，斜步欺近，从岑不寂左袖里拈出一物，旋即闪退丈外。
岑不寂大惊，原来他惯用右袖，方才出手之前将手里的核雕敛回袖中，那核雕在他衣衫内滴溜溜滚动，却从右袖滚至左袖里，不料却被袁岫抢去。
“袁丫头，还我核桃！”岑不寂面色忧急，那核雕他花费了许多心思雕琢，多年来把玩得光滑晶润，却是他极珍爱之物。
袁岫瞟一眼核桃，道：“好生精巧，我去丢进江里。”飞掠出庙门，冲向江边。
岑不寂忙道：“不可！”看看沈越、卓红，又瞧瞧袁岫背影，终觉是自己的核桃要紧，发足追向袁岫。
沈越见袁岫引走了强敌，心绪顿松，周围这八个劲装剑客昨日被胡子亮打伤，今日手脚仍不甚利索，他自忖能对付得来，先横扫一腿，争出空当，将卓红放落在地，随即以掌代剑，削向一名剑客的右肋——
那人见沈越使得不过是本门的入门剑术，轻蔑一笑，未及挥剑，沈越脚下忽如急风卷叶般一旋，已绕至那人身左，左手“血螯指”将那人点倒。沈越也不回头，脚下再一旋，右肘倒撞，以“龙王坞”的招法又击倒一人。
余下六个剑客惊怒中加紧攻势，一人见姜平兀自提剑呆立，喝道：“姜平，还不快动手！”
姜平答应一声，却转头眺望江边：阴云之下，袁岫与岑不寂似激斗正酣；他收回目光，拔剑刺向沈越后背，叫道：“看剑！”不待沈越反应，手腕扭转，剑锋深深刺进旁边一个剑客的腰眼。
沈越回身看到，震惊失言，姜平拔剑滑步，与沈越擦肩而过，一扬剑刃，又抹断另一剑客的咽喉；另四个剑客惊骇慌乱，沈越趁机连出两掌，又打倒两人，抬眼瞧去，姜平却已将剩下两人刺死。
这一番迅捷出剑牵动伤势，姜平胸膛伤口崩裂，血流满襟，他却似浑然未觉，目视沈越笑道：“你武功果然比我想得要高。”
沈越道：“姜师兄，你这是……”
“我说过，你救我性命，我必会报答。”姜平一边说话，一边迈步俯身，在沈越击倒的那四个剑客的心口上各扎了一剑，而后还剑入鞘，走近地上的卓红，将剑塞进他怀里。
“沈师弟，你走吧。”姜平慢慢坐在地上，出指封穴止血。
沈越也不耽搁，道声谢，背起卓红奔出庙去，心知郊野空旷，便待将卓红先藏到城中某处，再返回相助袁岫。
不一会儿奔到城边义庄附近，他心念一动：若将卓红暂藏进一具棺材里，旁人倒是极难想到；走向义庄，忽见前方驶来几辆车马，当头的车夫却是自己认识的。
“胡师兄回来了。”沈越心下一喜，奔过去见胡子亮正与一个老车夫争吵，似是嫌他驾车不稳，让任秋尸身受了颠簸。
沈越将胡子亮扯到一旁，简略解释了几句，道：“我救不醒卓兄。”胡子亮查探卓红经络，皱眉道：“这是‘指尖栖龙’的手法，我也解不开。”
正说着，胡子亮瞧见远处，面色大变，沈越顺他目光瞧去，见是一男一女并肩走来；胡子亮左顾右盼，眼神慌乱，猛地背起卓红，不住嘴道：“快跑，快跑！”奔到街边，纵身跃上沿街一间纸扎铺的屋顶，飞快逃远——
远处那对男女似也瞧见了胡子亮，那女子当先疾掠过来，脚踩一双薄底快靴，一袭紫裙如一簇紫电起落，经过沈越跟前时略一动腕，旋身跃上屋顶不见了。
沈越眼花缭乱中，只闻见一股清幽香气猝近骤远，这女子竟似不比胡子亮跑得慢，只盼她莫追上胡子亮；遽然胸口一痛，却被封了“玉堂穴”，这才恍悟：刚才电光石火之际，那女子已对自己出手，竟快到自己瞧不见。
沈越潜运内息，凌晨他翻阅“橐籥刀经”，见里面的内功、刀式并非一两日可练成，但有一门“流风过穴”的解穴手法颇为实用，便记在心里，此刻运转开来，被封穴道渐渐松动。
此时那男子也来到沈越跟前，问道：“请问阁下是何人？怎么与胡子亮在一处？胡子亮又怎会背着李舟吾的徒弟？”
沈越不说话，继续运功解穴，见那男子三十七八岁，一身粗布短衣，脚穿蒲鞋，倒像个庄稼汉，只是面目英俊白净，不似常干农活之人面皮粗糙。
那男子以为沈越没听清，又将原话问了一遍，沈越这时解开了穴道，扭头便跑，那男子“咦”了一声，似没想到沈越能自行解穴，道：“阁下说清楚再走。”
沈越闻声身形一僵，只觉一股气团从丹田升至咽喉，喘不过气来，却极似昨日被裘铁鹤制住喉舌之时，艰缓转回身，随即瞥见那男子右手无名指一动，立时又呼吸顺畅，便道：“说就说，你要我说什么？”
那男子想了想，又将那句话问了一遍，沈越暗忖：“此人倒有些老实。”道：“现下我不便答你，我有急事要赶回城外老君庙。”
那男子笑道：“正好，我也是去那里，咱们走吧。”当即迈步前行。沈越犹豫一会儿，跟在那男子身后，见那男子自顾自走着，便越走越慢，落后渐多，正要转身逃走，忽然气息又滞住。
却听男子叹道：“阁下莫离开我十步之外，否则可不好受。”
沈越骇然无策，只得继续跟着那男子，喘匀气息，心想此人的手法委实匪夷所思，但世上自无妖术，其中必是有什么关窍自己还未悟到，默默琢磨，一路回到了老君庙。
进得庙门，但见袁岫红衣佩剑，身姿挺拔，神色悠静，一旁的岑不寂懒洋洋地把玩那枚核雕，全然看不出两人此前还在打斗；姜平站在院子角落，却瞧也不瞧沈越一眼。
那粗衣男子瞧见院中尸身遍地，惊道：“岑师兄，这是怎么回事？”
岑不寂瞪他一眼：“这都要怪你，非要将卓红擒来。”
那男子皱眉不语。姜平拱手道：“几位副堂主，可要我将这八具尸身搬出庙去？”
岑不寂苦笑道：“这是严画疏的手下，稍后等他回来再说。”
姜平道：“是。卓红那厮下手好狠。”
岑不寂闻言叹了口气，瞧瞧手里的核雕，却又不禁微微点头，似乎只要核桃不损，那八条性命却与他无关。
那粗衣男子见状大怒：“岑师兄，先前你说不愿去县衙，我便请你看守卓红，怎么却弄成这般情形？”
岑不寂却不动怒，笑呵呵道：“燕老弟，怎么你独自回来，你夫人呢？”
那粗衣男子道：“轻尘去追胡子亮了。”答话时面上仍带怒容。
沈越默不作声，听出这男子竟是神锋六御史中的“青丝”燕空梁，那紫裙女子则是他妻子，“金履”郁轻尘；两人先前与裘铁鹤、严画疏都去县衙面见顾府师爷，这岑不寂却似不喜官场应酬，留在老君庙睡懒觉。
又听袁岫道：“燕小师叔，好久不见，你和郁姐姐近来可好？”
燕空梁正色道：“袁师侄，你称我为师叔，便不能称拙荆为姐姐，否则不是岔乱了辈分么？”
袁岫道：“那我叫她什么，难道称她师婶，那不是把她叫老了么？”
燕空梁一时不语，似被难住了，低头瞧瞧院中尸体，面露不忍，道：“咱们还是先将这些同门安葬，早知那卓红如此狠毒，我便不留他活口。”岑不寂却道声“且住”，伸手指向庙门外——
沈越扭头望去，但见严画疏与裘铁鹤、靳羽缓步走来；岑不寂招了招手，笑道：“老裘，小严，你们回来了。”
裘、严二人似都不喜岑不寂的这般称呼，闻言都不理他。严画疏踏进庙院，神色顿凝，道：“这是怎么了？”
岑不寂刚要说话，袁岫已道：“这卓红的‘剑篱’很有些古怪，竟自己挣脱了禁锢，杀了严师兄的八个属下逃走了，我到得迟了些，未及拦阻。”
岑不寂眼珠一转，却不急于开口了。
“岑师叔，”严画疏皱眉道，“袁师妹是到得迟了，你老人家为何却没拦住卓红，你当时正在屋里打盹，是么？”
岑不寂笑道：“小严，你没听明白么，那卓红逃离，主因是燕师弟制住他的手法不济用，让他挣脱了，我老岑么，倒也多少担一点儿责……”
裘铁鹤看一眼岑不寂，却是淡漠不语，他素知岑不寂懒散不爱管事，便是不得不管的事，他也只管三分，指望他做事尽责，那是指望不上的。只听燕空梁道：“岑师兄，凭你的‘静剑’，若是剑境全开，那卓红又怎逃得脱？”
岑不寂摆摆手道：“燕老弟忒瞧得起我，我哪有那境界？”先前他在江边被袁岫缠住，瞥见沈越背着卓红逃走，心知无法追上，当即罢手，却是一丝多余的气力也不愿出。
“不对，”燕空梁又道，“若说卓红挣开了我的手法，刚才在街上怎是胡子亮背着他，他为何不自己走？”
袁岫道：“当时卓红逃得突然，岑师叔仍是奋力追赶，遥遥一记隔空掌，打伤了他，可惜胡子亮赶到，将他救走。胡子亮的轻功，那也不用我多说吧？”
岑不寂轻叹：“总归是让他逃了，我这点小功劳，那也不必提了。”
这时严画疏已查看过八具尸身，道：“瞧伤口倒确是卓红那把剑所刺……”他信不过袁岫，又看向姜平。
姜平躬身禀道：“严副堂主，这八人确是卓红所杀，我有伤在身，没能拦下他，愿受严副堂主责罚。”
严画疏点点头，道：“你能自保，已是不易。”
姜平躬身更低：“若严副堂主不弃，属下愿从此追随严副堂主。”
严画疏神情随意，似无心此事，摇头道：“我本有八个属下，今日都死了，呵，似乎收属下也没什么用。”
姜平道：“那是他们没用。我一个人，胜过他们八人。”
严画疏微讶，这才瞧了姜平一眼，道：“有趣，也好。”姜平喜道：“多谢严副堂主。”
严画疏径自看向沈越，轻笑道：“你怎也在此？沈越，你可是越来越大胆了。”
袁岫道：“沈越是我新收的属下，方才我让他去追拿卓红，他不知怎么却被燕小师叔带回来了。”
她这话在严画疏、裘铁鹤听来，近乎于当面扯谎，燕空梁闻言却面露恍然之色，转头对沈越温言道：“原来你也是本派弟子，刚才怎么不说？”
沈越神情恭谨道：“刚才晚辈不知燕副堂主身份，未敢言明，还望恕罪。”
严画疏瞧得哈哈一笑，道：“好个‘新收的属下’，沈越，你记着，‘胆大妄为’四字就是你以后的死因。”
“怎么，”袁岫道，“难道只许严师兄新收属下，就不许我收？”
燕空梁亦斥责道：“严画疏，我瞧你是惯于恃强凌弱，眼下当着我的面，也敢恐吓同门？”
严画疏知道燕空梁耿直木讷，与他辩论无异于对牛弹琴，只轻笑了笑。又听沈越嗓音颤抖道：“多谢燕师叔，我、我也不知怎么得罪了严副堂主，甘愿受他责骂。”
燕空梁安慰道：“沈师侄，你莫害怕，咱们鲸舟剑派做事素来公道，也不会眼瞧你受欺负。”
这时，远处一抹紫影迫近，却是郁轻尘回来，她奔行中不似胡子亮那般脚步声飒沓，却近乎静谧，宛如她的名字一般，足边只溅起一丝轻尘。
沈越见状寻思：“幸好此前没返回去将卓红被擒之事告诉李大侠，否则他这会儿赶到，便会遭遇六色神捕的围攻。”
却见燕空梁上前挽住郁轻尘的手，问道：“你没受伤吧？”
郁轻尘道：“没有，可惜本已追上胡子亮，却被一个‘旧相识’打了岔，与她过了两招，胡子亮便趁机跑了。”
沈越暗松了口气，却听燕空梁道：“什么旧相识，难道是……”
郁轻尘道：“便是‘桃花剑鬼’骆明歌。”
诸人闻言相顾，神色都颇惊讶，这骆明歌出身于昔日剑派“桃花剑岭”，行事狠异决绝，亦是“五贼”之一。
郁轻尘问明了庙院中的情形，蹙眉看向岑不寂，岑不寂抢先道：“你们既撞见了卓红，怎么还能擒不回来？”
郁轻尘哼了一声，暂不搭理，转头又问沈越：“你是去追拿卓红，可在街上我望见你和胡子亮交谈得好好的，倒似朋友一般？”
燕空梁道：“不错，这倒是古怪。”
“当时我实是身不由己。”沈越道，“燕师叔，适才你制住了我，让我随你走回庙里，若在旁人瞧来，咱们俩不也一起走得好好的，便似朋友一般？”
燕空梁颔首道：“这话有理。这胡子亮仗着他师父撑腰，这般胡作非为。他救走了李舟吾的弟子，还和桃花剑鬼勾结……”
岑不寂道：“不错，这小子忒不像话。”
沈越一怔，再听诸人说了几句，却将胡子亮俨然说成了武林中新一代的小魔头，不禁暗忖：“眼下事急从权，可连累了胡师兄，以后须想法弥补。”又听诸人商定，要将胡子亮擒住交由柳奕发落，心想：“看来有个靠山果然管用……刚才袁姑娘说我是她属下，我没反驳，这算是我答应了她么……”
又听燕空梁道：“裘师兄，咱们六人里以你居首，你怎不说句话？”
“正所谓，”裘铁鹤叹了口气，缓缓开口，“‘古者言之不出，耻躬之不逮也。’”
靳羽道：“燕师叔，昨夜是你夫妇二人执意说要擒卓红，擒了却又看不住他，还要我家主人说什么？”
郁轻尘闻言冷笑：“我瞧裘师兄正是盼着卓红走脱，好让他与李舟吾之战更显光彩，免得落个‘战前擒人徒弟要挟’的话柄。他是只想增长自己威名，却不愿咱们一起立功。”
严画疏讶道：“难道你们擒住卓红，不是打算要挟李舟吾么？”
燕空梁道：“李舟吾是大贼，卓红是他弟子，便是小贼；大贼小贼都要擒捉，不分先后。我擒卓红，不为要挟李舟吾，而是做我该做之事。”
岑不寂却道：“老裘，我可听袁丫头说，你将‘春风危楼’也练得精深，你说说你，你这不是抢我饭碗么？你有能耐怎不去修第一式……”他和裘铁鹤虽都是凉州分堂的副堂主，但平素相处不来，不像永州分堂的袁岫与燕空梁关系融洽。
裘铁鹤面沉如水，本来昨日他答应袁岫不杀人，既换来袁岫向嵇掌门推举自己，又设法减损了李舟吾的功力，可谓一箭双雕，却不想燕、郁二人也赶来了秣城，这两人武功自不及自己，但夫妇合力，也不甚好对付，更何况自己要做副掌门，也不能与这几个副堂主闹得太僵。
“袁丫头，”裘铁鹤忽道，“想来是你将燕师弟贤伉俪请来秣城。”
袁岫摇头欲语，燕空梁却先道：“我夫妇二人来此，不光是因——”
郁轻尘听他说出“不光”二字，便是说漏了嘴，截口道：“我夫妇是追踪骆明歌而来。”
岑不寂抱怨完裘铁鹤，也不再听几人争辩，径自走去了庙殿里，不一会儿手里端着一碗粥出来，笑呵呵道：“锅里可只剩这一碗，你们再想喝也没有了……”
诸人似都不甚想喝，无人接话，岑不寂自顾自道：“可惜呀，这李舟吾就似这粥，只有一碗，不够咱们六人喝的。”
严画疏微笑道：“不是还有骆明歌么？”
岑不寂道：“不错，李舟吾是一大碗粥，骆明歌是一小碗粥，要么你们去争大碗的，我饭量小，喝个小碗也能喝饱……就只怕你们争抢中，这大碗摔碎，谁也喝不着。”
院中一静，诸人都半晌不语。沈越本在盼着他们内讧起来，此时心想：“这姓岑的说话倒不简单……”
又听燕空梁叹道：“今日在这秣城剑舻，是咱们神锋六御史首次聚齐，难道便是聚来吵架的么？”
严画疏道：“依燕师叔之见，又该当如何？”
燕空梁肃然道：“咱们六人聚齐，自是该同心协力，先将五贼之首李舟吾除掉。——也不必等到黄昏，咱们这便去找他。”
他说完注目裘铁鹤，又道：“裘师兄，如今许多人都知你是本派第一高手，你与李舟吾约战，胜则罢了，若万一落败，即便事后咱们杀死李舟吾，鲸舟剑派的名望也将大为受损。所谓‘见利思义’，不能为个人之约，而置本派声望于不顾。”
郁轻尘道：“七年前我夫妇若在郓州，必不会让方兄、郑兄惨死，今日咱们神锋御史聚齐，更不能各怀心机、重蹈覆辙。”
裘铁鹤与岑不寂闻言都黯然不语，郁轻尘口中的方、郑二人，都是上一代的神锋御史，与他们交情匪浅，七年前这二人被‘五贼’所杀，才由严画疏和袁岫继任。
岑不寂道：“好，今日咱们为旧友报仇。”
燕空梁点点头，见裘铁鹤仍是久久不开口，便径直去问靳羽：“你说，你家主人是什么意思？”靳羽气鼓鼓地哼了一声，也不答话。
严画疏沉吟道：“本来裘师叔与李舟吾约好黄昏一战，咱们若不守约，他便也能不守约，可得防备他逃走。”
——沈越从旁越听越是忧虑，心知须得设法离开此间，先行告知李舟吾：六色神捕已然齐至秣城，将要合力对付他。 ：分粥（下）
“是了，”岑不寂皱眉道，“怎还不见刘独羊来到，如今李舟吾在他地盘上现身，他自己不打头阵，却只让咱们几个神锋御史替他干活么？”
燕空梁叹道：“我倒也想拜见刘师兄，想当年……陈老掌门本是颇看重他的。”
严画疏道：“我已见过他了，刘师叔的武功还是……和从前一样高，多年来并未搁下。”
岑不寂笑道：“严师侄倒是会说话。”燕空梁道：“既如此，待咱们除去了李舟吾，再与刘师兄相见不迟。”
“正所谓‘衣不如新，人不如故。’”裘铁鹤忽道，“既然诸位这般记挂刘师弟，何妨先见一见他？”
燕空梁皱眉道：“正事要紧，咱们还是先去……”裘铁鹤却看向沈越，缓缓道：“沈师侄，你一定知晓你们舻主在哪里。”
沈越一愣，随即道：“不错，刘师叔就在左近，弟子这就去将他请来。”
严画疏目光一闪，心知若让沈越离去，他必会去给李舟吾报信，道：“这小子——”忽而心中一动，明白过来：裘铁鹤竟是宁愿让李舟吾逃走，也不愿六人一起立功将其擒杀。
岑不寂奇道：“严师侄，你要说什么，怎不说了？”
严画疏微笑道：“我本要说这小子有些莽撞，想叮嘱他快去快回，路上小心。”
沈越道：“谨记严副堂主叮嘱。”快步出了庙门，依稀听见燕空梁说：“那咱们先商讨稍后如何擒贼，若用那‘千帆合流’的阵法，是否由裘师兄来……”
而后沈越越奔越快，不一会儿进得城中，才稍缓了一口气，继续朝着刘宅方向急奔而去。
又奔出半里路，忽然肩膀一空，前冲之势似被搭在肩上的一只白皙手掌吸走，整个人轻飘飘地难以发力，不由自主站住，转头却见郁轻尘紫衫微摇，骤在自己身旁停步。
“郁副堂主，”沈越惊道，“你怎也来了？”回想起刚刚似曾嗅到一抹隐有若无的香气，却未及细想，便被郁轻尘悄然掠进制住。
郁轻尘淡淡道：“我想严画疏言之有理，怕你路上不小心，被敌人所害，故而陪你同去找刘独羊。”
沈越道：“这、这如何敢劳郁副堂主大驾？”心知郁轻尘终是信不过自己，又听她道：“如今李舟吾既在刘宅，想来刘独羊自然在别处了？”
沈越道：“是，不过刘师叔他也在那附近，郁副堂主请随我来……”
郁轻尘笑了笑，道：“你好好带路便是。”在沈越肩上一推，沈越不自禁向前迈出一步，却重又行动自如。
沈越道声“遵命”，看出郁轻尘不似燕空梁好糊弄，边走边苦思对策，转过两条街，忽听身后传来一声轻唤——
“郁姐姐。”却竟是袁岫追至。
郁轻尘道：“袁妹子，你来凑什么热闹？”
袁岫抿嘴笑道：“适才郁姐姐执意要走，是裘师叔担心你再遇上骆明歌，不好对付，便让我来找你。咱们姐妹俩许久不见，我也正想找你说说话儿。”
郁轻尘道：“裘铁鹤不会担心我，也不会在意刘独羊。”轻叹一声，又道，“袁妹子，咱们六人素来心不齐，那也罢了，我本以为你与我夫妇颇有交情，该会是一条心……可我现下也瞧不清你的心思了。”
袁岫道：“郁姐姐说哪里话，我对你只有真心诚心，从来不敢瞒着你。”
郁轻尘道：“那你实话告诉我，裘铁鹤是不是想让沈越知会李舟吾逃走？”
袁岫略一静默，道：“我也觉得，裘师叔确是想将李舟吾放走，如此他以后还能再单独约战，否则今日咱们六人以众击寡，可显不出他自己的威名。”
郁轻尘神色略缓：“那好，那你此来……”
袁岫道：“我自不会真让沈越去给李舟吾报信，郁姐姐放心，我当然站在你和燕小师叔这边。”
郁轻尘见她说得泪光盈盈，似也颇感动，挽住她手道：“好妹子，有你这句话，我便放心得多了。只是……你这属下怎么竟还会使‘落叶步’，嗯，应是还掺了一点‘龙王坞’的身法？”
沈越一凛，却听袁岫道：“郁姐姐好眼力，其实这几年来，我一直吩咐沈越暗中搜集漏鱼的武功，也让他自己练了一些……”
郁轻尘最擅轻功，刚才一眼便看破了沈越的步法，本想袁岫难以解释，闻言蹙眉道：“你这又是为何？难道你也要学那段妄，造一条‘暗河’出来？”
沈越知道段妄亦是“五贼”之一，据传手下众多，但却不知二女口中的“暗河”是什么，疑惑中又听袁岫笑道：“郁姐姐好生聪明，此事倒真与‘暗河’相关……”她说着嘴唇靠近郁轻尘耳边，细语了两句。
郁轻尘面容微变，道：“你这番用心倒也难得。”侧头端详沈越，又道，“可这小子真有这能耐么？”
袁岫道：“我信得过他。”
沈越也不知自己是有哪般能耐，但见郁轻尘犹自打量过来，也只得装出一副笃定模样。
袁岫凝视着他，道：“沈越，你稍后见到刘师叔，不论他对你说什么，你都不要急于答允。”
沈越听得突兀，心想：“刘舻主应没什么事要说，袁姑娘自知我想去见的是李大侠，而非刘舻主，那么她口中的‘刘师叔’莫非实指李大侠，却不便在郁轻尘面前说出？”答应一声，袁岫又说：“刘师叔他能言善道，很会说服人，我可怕他舍不得让你当我属下，非要将你留在身边。”
沈越暗忖：“刘舻主自不能算‘很会说服人’，但李大侠似也不是如此呀……”
随后，袁岫与郁轻尘手挽手走在前面，沈越这引路的倒走在了后面，却听袁岫道：“郁姐姐，昨日午后裘师叔的所作所为，恐怕你还不知道……”
郁轻尘听她讲了裘铁鹤重创常无改、间接致使李舟吾的功力大损，不禁冷笑道：“好一场公平约战。若我昨日在场，必会当面问问裘师兄，羞也不羞？”
袁岫微笑道：“多半裘师叔也只会说一句，‘圣人云，拔一毛而利天下，不为也’，而他却被烧掉了好几根胡须，岂非同样也是大损？”
郁轻尘也笑了笑，却道：“不说裘师兄了，我虽看不惯他，但眼下咱们六人实也该齐心对敌才是。”
袁岫一怔，点头称是，郁轻尘又道：“我听严画疏说李舟吾占据了刘宅，还道这贼子如此霸道，原来他是要照看重伤的常无改，那咱们更不怕他逃走。那么刘师兄又究竟在哪？”
袁岫道：“昨日刘师叔说，今日要去徐捕头家，也不知去了没去。”
沈越虽然焦急，但知袁岫此话必有用意，道：“想必去了。”当即指明道路，三人来到徐捕头住的巷中，徐捕头的儿子阿虫正在门外玩耍，见到沈越后高高兴兴地奔过来。
沈越未及开口，忽从两边高墙外跃下两人，一个灰袍汉子背起沈越就跑，另一个黑衣年轻人却一剑刺向郁轻尘，赫然是胡子亮、卓红来到。
郁轻尘一惊，但见袁岫闪身挡在前方，挥剑格开了卓红的剑刃；本来郁轻尘是要绕过卓红这一刺，追向胡子亮，却恰被袁岫阻住了身形。
袁岫口中急道：“郁姐姐小心！”舞剑愈快，与卓红顷刻互换数招，剑光横飞斜闪，巷子狭窄，被一道道光影堵得严实；郁轻尘蹙眉蹬墙高跃而起，倏从袁、卓二人上空掠过，眼觑胡子亮已逃窜出颇远，落地后左脚飞踢，一枚石子飞袭胡子亮背上的沈越——
沈越听见风声，勉力扭身，叮当一声，那石子却打在他衣衫内的半截青铜断剑上，饶是如此，他与胡子亮俱都身躯微震，气血翻腾。
郁轻尘发足追出两步，身后剑鸣乍起，她旋身避开剑锋，但见袁岫面色发白，似刚被卓红击退，暗叹一声，又避过卓红两剑，再瞥向巷子口，却已不见胡子亮踪影。
胡子亮背着沈越，疾奔向北，过了好一阵才将沈越放下，歇了口气。两人边走边说，胡子亮随手从路边一个烧肉摊子上抓起几块肥肉大嚼，似是饿得狠了，只鼓着腮帮子让沈越付钱。
沈越担忧卓红，胡子亮却道：“那怪小子今日武功又有增长，除非袁师妹帮忙，单凭郁轻尘可擒不下他。”
沈越心弦稍松，便听胡子亮嘴里含糊讲述：
当时胡子亮背着卓红逃离，心想李舟吾多半能救醒卓红，他在城中绕来藏去，确知郁轻尘并不在刘宅附近，才悄然靠近刘宅。
哪知还未及进去宅院，卓红忽然醒了。胡子亮大为诧异，但想到昨日诸人都被裘铁鹤的“天地置酒”制住，也是卓红自己莫名冲破了禁锢，许是他所修的武功确有非凡之处，又狐疑道：“你是不是早醒了，故意让我背你？”
卓红眼神茫然惶恐，忽道：“你有没有听出，四周的风声不一样了？”
胡子亮看看天色，道：“那是要下雨了。”
卓红摇头道：“不是，风里有剑声，有人在舞剑。”
胡子亮仔细听了一会儿，没听出什么，道：“坏了，燕空梁把你打傻了。”
卓红却只喃喃道：“刚刚在梦里，那剑声比闪电还亮，我追着剑声跑了三百里路，三千里路，数不清的路……这剑声，我从前也听过的。”
胡子亮撇嘴道：“我都没跑过这么远的路……照你说的，你是听见剑声才醒的？”
卓红道：“应是如此，我也不知道。只是梦里觉得剑声熟悉，听着想哭。”说着站直了身姿，朝右边张望。
胡子亮顺着他目光一看，恍然道：“是了，你师父李舟吾就在那宅子里，刚才难道是他舞剑？咱们这就过去。”
卓红似是一惊，急忙摇头：“不，不，我不见他……我欠他一万七千多次。”
胡子亮皱眉道：“你倒会算数。”忽又听卓红道：“你听出来没，那剑声已没有了，方才还在风里一闪一闪的……”
胡子亮见他神色痴惘，不禁好奇：“我听不出来，我倒要瞧瞧去。”小心翼翼地蹑进刘宅，但见宅中除了两个仆人，却已无旁人。
胡子亮听两仆说，李舟吾刚从后院离去未久，却是有个眉心贴着花钿的美貌女子来找李舟吾，两人交谈几句，李舟吾便嘱托两仆说，自己要去城北的野茶林迎接几个朋友，倘若沈越回来，便让他前去城外相见。
胡子亮听后便打算去寻沈越，临走时又问：“刚才李舟吾有没有舞剑？”
两仆人都摇摇头，一人道：“李大侠好心得很，刚才正在后院帮我劈柴。”
胡子亮道：“古怪，古怪。”
这时又有两个汉子进了刘宅，说是受李大侠所托，来接常无改换个隐蔽处养伤。胡子亮瞧出两人的步法似是从前“金鹿寺”一派，也未阻拦；出了刘宅，回到卓红身旁，但见卓红双手摇晃，正在比比划划，脚下不时还蹦跳两下。胡子亮道：“别跳舞了，咱们去找沈越。”
卓红兀自比划了好几下，才回过神来，跟上胡子亮步伐，而后两人却在徐捕头家附近撞见了沈越。
沈越本是要赶去刘宅，听完道：“那我这就出城。”他知那野茶林多年前便没了茶树，早已杂草丛生，还有一处荒废的茶棚，再往北去，便是任秋那伙盗匪曾经窝聚的荒山。
胡子亮道：“我听刘家仆人的意思，李大侠似有什么重要之事要对你说。”
沈越点点头，两人继续北行，来到城边，身后远远传来一片惊呼叫嚷，回望去，紫影迅疾，接连撞过几处摊贩，愈发迫近。
沈越没想到郁轻尘竟仍能追来，也不知袁岫、卓红现在何处，忽听胡子亮道：“你出城去，我来挡她。”
胡子亮知道郁轻尘的“万殊一辙”与自己不相伯仲，但若自己再背着沈越，很快便会被她追上，说完便不理会沈越，发足冲向郁轻尘。
沈越不敢耽搁，转身猛奔，奔到城门口时略一回头，隐约望见胡子亮似扯住了郁轻尘一只衣袖，两人腾挪交错，拳脚翻飞，瞧不出谁占上风。
沈越冲出城来，眼前一旷，大口喘息几下，随即奔向西北边的野茶林；少顷再度回望，乍闻霹雳一声，惊雷当头，秋雨洒落，城门口显出一角紫衫。
沈越与郁轻尘遥遥对视一眼，扭头急奔，又奔出数十丈，料想郁轻尘必已追近了许多，也无暇回头，将内息运转到极致，脚下不断踩碎枯黄的秋草。
漫天的大雨稀疏不紧，纷纷悠悠笼罩了四野，便如冬日的落雪一般，沈越满眼萧条景色，心中空静了许多，不知不觉却运转上了那断剑上的内功图纹。
渐渐的仿佛身躯变得轻了，呼吸也愈发绵长轻微，迈腿时如被风推着，毫不费力，神思若有若无，忽而已听不见自己的呼吸声，但觉这场雨似曾相识：
初遇师父张近那天，下没下过雨？初见李舟吾那日，后来是落了雪？初到秣城那日，是晴天还是雨天？种种模糊念头随着脚步飞闪而过，他才发觉这些事他已记不清了。似乎自始至终便只有同一场雨，从十三年前的越州过江越河而来，细细绵绵地掠过七年前的郓州，斜斜飘落在此刻的秣城，恍若万箭齐发。
仿佛不是郁轻尘，而是这场雨，多年来追着他，执拗地非要淋在他身上，让他东逃西躲，疲于奔命。
沈越身后十余丈外，郁轻尘目光惊讶，只觉前面这小子猛然间越跑越快，竟如领悟了什么新轻功似的，便也骤提内息，一瞬又追近了数丈。
与此同时，沈越蓦地心有所感，抹一把脸上雨水，抬眼望去：闪电在暗沉沉的天边时隐时现，前方一座破旧的茅草棚矗在雨中，棚下有五个人，或坐或立，或侧身倚着茅棚栏杆，姿态各异——
阴雨中瞧不清五人的面目，远远看去，便如五道锋锐的影子。
郁轻尘神色骤变，步履不停，手上蓄劲，便要在沈越奔到茅棚之前将其击倒；沈越又奔出数步，这时已瞧出那五人里居中站立的正是李舟吾，旁边一个黑衣人嘴里衔着草叶，本在倚栏伫立，倏地前跃而出，迎向沈越、郁轻尘。
那黑衣人奔行中，反手从背上取下一柄乌黑的桑木弓，将嘴里那根野草搭在弦上，“嗖”的一声，草叶激射而出，半途中已粉碎不见，沈越只觉一缕烟气掠过身边，背后的郁轻尘朝右急闪，左肩倏被削去了一片衣料。
这一闪避，她身形慢下来，沈越趁机又前蹿数丈，坐在茅棚中的一个中年道士此时也掠迎而来；那黑衣人前行中再次张弓搭箭，这次却连草叶也无，将手上拈的一抹灰尘射出，一瞬间似有极细微的一条线，在风雨中一闪即没。
郁轻尘冷哼一声，靴尖踢飞一截枯枝，半空里和一段无形之物相撞，枯枝炸散，一小块碎木却急射向沈越腰际。
那道士此际相距沈越还有两丈，忽地向前一甩袍袖，袖中如长蛇出洞般，探出一根长长的软鞭来，那鞭上布满荆棘，在雨线之间左右摇曳一下，便突兀不见——几乎同时，鞭梢在沈越腰畔闪现，却已卷住了那块碎木。
黑衣人持弓驻足，这两箭射完，他与那道士已来到沈越左右两侧，郁轻尘见状也不恋战，反身便朝着城门方向奔去。
那道士一抖长鞭，鞭声凄厉怪异，如在雨声中撕破了一个口子，那块碎木顿时被甩向郁轻尘背心。
郁轻尘也不回顾，径自疾行远去，那碎木去势虽快，却竟追不上她，便跌落在野草上。
沈越缓过气息，随道士和黑衣人走向茅棚。
那道士叹道：“此女跑得如此之快，等以后跌断了腿跑不动时，却该有多伤心。”他说话时眼中不断淌下泪来，似深为郁轻尘将来断腿那一刻而痛心。
沈越讶然瞧着他，却听茅棚中一个宽袍散发的男子笑道：“小兄弟莫误会，这位道长并非害怕伤悲，而是所练的功法特异，一运功便会落泪。”
那道士哭丧着脸道：“正是如此。”
沈越暗自称奇，对几人道过了谢，但见茅棚里架着一口锅，热气不断飘散，李舟吾手持木勺，却正立在锅灶旁，不禁问道：“李大侠，你在煮粥？”
李舟吾笑道：“不错，今早袁姑娘只给你带了早饭，可没给我带。眼下既有朋友来到，我好歹也得招待他们一顿。”
沈越道：“这……”但见那散发男子哈哈一笑：“李兄，这锅、碗、米都是我带来的，怎好说是你招待我们？”
李舟吾见沈越似有些不知所措，拍拍他肩膀，道：“沈兄弟，我来为你引见。”指了指那散发男子，“这位浑身带了许多物事的兄台，便是段妄。”
沈越一惊，却见段妄年约三十二三，面容极英俊，可说不输于严画疏，只是浑身粗布长袍打满补子，不但背着两个大行囊，胸前还斜挎一个褡裢，腰间缠着蹀躞，整个人瞧着鼓鼓囊囊。
沈越见那行囊中露出刀柄剑柄，褡裢里探出半枚铁蒺藜、一支判官笔，蹀躞上更是悬挂了分水刺、一双短匕、火石袋和针筒；再看腰带后面，却还斜插一管竹箫，好奇道：“段前辈还通晓乐器？”
段妄闻言拍拍那箫，道：“我吹不响，就是带着好看。”
沈越一愣，旁边一个身着白裙的美貌女子笑道：“小弟弟，你有所不知，这段妄一身的破烂，都不济用，只他那破袍子下面却穿了阴山玄蚕丝的甲衣，可是刀枪不入的宝甲。”
李舟吾又说了段妄出身于昔日“金鹿寺”，段妄当即笑嘻嘻道：“阿弥陀佛，贫僧法号‘断妄’。”
那道士却摇头道：“小兄弟可别信他，这人是个假和尚，留长发，吃鱼肉，酒也喝得，女人也睡得，绝非佛家正统，顶多算个邪派妖僧。”
“善哉善哉，”段妄笑道，“金是空，鹿是空，酒肉是空，那六色神捕，自也是六色皆空。”
李舟吾道：“沈兄弟，我听常前辈说你在搜集各派武功，倒与这位段兄是同道中人。”
沈越诧异询问，才知原来段妄见鲸舟剑派统御了“地上的江湖”，他便决心开凿出一条地下的“暗河”来，七年里联络了不少愿意互换武学的漏鱼，时而秘密聚会，相互取长补短，增长武功；而段妄作为暗河的头领，自也掌握了不少武学。
“晚辈实在佩服。”沈越恍然思忖起来，而后得知那道士道号“无乐”，却是从前“游梦观”一派的传人，便问道，“我曾听师父说，贵派是以拂尘为兵刃的？”
无乐道人叹道：“拂尘短而无锋，本观被灭得也不冤，你瞧我这长鞭厉不厉害？”
沈越瞧那鞭上一根根荆刺灰白如骨，可谓鬼气森森，道声“厉害”，又得知那美貌女子便是骆明歌。
沈越见这位“桃花剑鬼”眉心上贴了一枚金色的桃花瓣，容颜明艳，瞧着甚是年轻，却背负一柄桃木剑，心说：“她与那位道长似该换一换兵刃才对……”
李舟吾最后指着那沉默的黑衣人道：“这位萧惊雁萧兄，出身于‘落鸿山庄’。”
沈越拱手道：“久仰前辈大名。”他曾听说萧惊雁素来行踪隐秘，一把黑弓刺杀过不少鲸舟剑派高手。
萧惊雁三十来岁，面容峻瘦，听后只点了点头。
沈越未曾想今日得见“五贼”齐聚，心绪翻涌，久久难平，随即说了六色神捕准备合力围攻李舟吾之事。
段妄微笑道：“这六人到了秣城，我倒也知晓，本打算待李兄与裘铁鹤决出胜负后，再与他们好好斗上一场，却未想他们竟会毁约。”
无乐道人道：“多日前，我撞见袁岫，与她过了几招，她似说漏了嘴，当时便说六色神捕要围攻李大侠，我也不知真假，便告知了段兄。”
骆明歌道：“只怕她是故意说漏了嘴。”
沈越暗凛，回想袁岫连日里的行事，似乎一直是想引得两方相斗，两败俱伤后她好坐收渔利，不但燕、郁夫妇是她找来，起初她让祁开赶赴秣城，多半也是为将李舟吾引来。
雨声淅淅沥沥，沈越望一眼城中，道：“郁轻尘定会去而复返，到时回来的，怕不只她一人，而是六色神捕齐至了，诸位前辈还是……”他本想劝五人暂且远离秣城，但见这段、萧等人衣着兵刃都颇醒目，平时自非如此，忽地明白过来，“几位前辈并未打算退避，是么？”
“这一战不是本来约在老君庙么，”段妄笑道，“我等便一路前去庙里，将那秣城剑舻拆了，路上遇到哪个神捕，便杀哪个。”
沈越一凛，仔细想来，又觉段妄所言倒也不能说太狂妄，本来六神捕对上五贼，若非李舟吾功力受损，勉强也算是势均力敌，再加上袁岫、岑不寂多半不真出力，谁胜谁败倒也难说。
又听骆明歌道：“也亏得秣城剑舻人少，若换在杭州，那六人一下子领着几百剑客杀来，可也挺麻烦。”
沈越稍有些不是滋味，心想如今刘独羊、冷竹不知去向，姜平有伤在身，自己却又盼李舟吾能击败裘铁鹤，这秣城剑舻对于六色神捕，确也没什么用；他想起似曾听闻段妄、无乐道人都有不少手下，便问道：“段前辈，你们的手下可也都到秣城了？”
“我只带了几个手下，”段妄摇头一笑，“趁着六色神捕都在秣城，我自要让手下们去别处加紧‘挖凿暗河’，让旧门派的武林同道多多受益。”
说话中，便有两个汉子赶到茶棚，向段妄回报，说已将常无改安置稳妥；沈越讲了胡子亮、卓红的形貌，向两人打听，一个汉子道：“你说的这两人都在城门边，我出城时倒曾遇上，瞧着安然无事。”
沈越舒了口气，回望向李舟吾，却听李舟吾道：“沈兄弟，我有话对你说。”
沈越走近李舟吾，闻见粥香四溢，那锅粥却已快煮好了，李舟吾用木勺搅了搅粥，道：“沈兄弟，我想收你做我的弟子，将‘剑篱’传授与你，不知你可愿意？”
沈越心神震动，颤声道：“可、可是‘剑篱’不是一脉单传么，李大侠不是已收了卓红为徒？”
李舟吾微怔，道：“你说的卓红是你的朋友？我还从未见过此人。”
沈越大惊：“可是，卓红确是会使‘剑篱’……”心下却想：难怪李舟吾与卓红从不曾提及对方，而昨日李舟吾也不过问卓红的下落；又想到严画疏、裘铁鹤都见卓红使过“剑篱”，这两人应是不会看错，起初也是严画疏先叫破卓红是李舟吾弟子的身份。
李舟吾道：“这确是怪事，若见到他，可须好好问一问。他未得我传授，所练定然不纯。”
沈越默然点头，今日胡子亮解不开“指尖栖龙”，但此前姜平被卓红的剑劲所伤，胡子亮却能为姜平疗伤，当时自己也曾觉得“剑篱”应极难化解才是，现下想来，自是卓红的“剑篱”并不纯正。
“我本以为今日救了李大侠的弟子……”沈越喃喃道，他自知武功不高，心中极想帮上李舟吾的忙，毫不犹豫地去救走卓红，不料李舟吾与卓红却是素不相识。
李舟吾莞尔道：“难道不是我的弟子，便不用救么？”
沈越一时不语，片刻后道：“李大侠，你真要收我为徒？”心知若从此追随李舟吾闯荡江湖，与做袁岫的属下留在鲸舟剑派，却是截然不同的两条路：这两条路却都有除掉裘铁鹤为师父报仇的机会。
“沈兄弟，”李舟吾温言道，“你不必急于抉择，此事不妨等今日过后再说。”
沈越嗯了一声，李舟吾盛了一碗粥给他，又逐一为其他人盛粥，笑道：“我十几岁剑术未成时，有一次连饿了几天，那滋味可着实难挨，当时我想，若有人能给我一碗热粥，便是让我去杀谁，我也为他杀了……”
骆明歌问道：“那后来有人给你粥么？”
“后来有个人，不只给我热粥，还备下了满桌的美酒佳肴，但我却一口没吃，饿着肚子走了。”
“这是为何？”
“因为那人让我杀的，是个好人。”
随后，诸人手端粗瓷碗，相互道了一声“请”，沈越惊讶发觉，李舟吾为众人盛完粥后，语声竟变得极清澈，似乎神采充盈，全然瞧不出亏损。
段妄眼觑棚外秋雨，道：“这一碗风雨，可须多加点儿雷鸣闪电。”却从褡裢里取出几瓶盐巴佐料，撒入碗中，又笑道，“李兄，我瞧你那剑术的新名字，是已然取好了？”
李舟吾颔首道：“这新名字，算是诸位与我同取的，便名为‘分粥’。”
诸人都是一怔，若有所思；无乐道人沉吟道：“分粥之剑么，朴实得很，不似你从前的剑名总是风虎云龙的。”说完喝了一口粥，啧啧称善。
骆明歌微笑道：“道长，你这‘无乐’的道号，也不妨改为‘有粥’。”
说话中，李舟吾为自己也盛了一碗粥，接口道：“五十年来，我们没有自己的名字。”
诸人神情一震，都看向他。
李舟吾道：“我等之名，非我等自取，实是鲸舟剑派为我等强名之。名之曰贼，名之曰盗，名之曰漏鱼。——今日咱们无名而有粥，盼诸位不忘这分粥之谊，日后咱们必能取回自己的名字。”
风雨愈紧，沈越默默看着五人手捧瓷碗，站在棚中喝粥，喝完一碗又去盛一碗，五人分食了一锅粳米粥，将碗放下，将兵刃取在手里，渐次走入雨中。