：绵针
烟焰升腾中，裘铁鹤静静看着常无改。
常无改只觉掌力灌注在裘铁鹤肩上，却侵不进经络，而是不断蔓逸到裘铁鹤全身上下的道袍上，顷刻间，那道袍几已燃烧殆尽。
几乎同时，卓红一剑已刺近裘铁鹤左肋；沈越只觉嘴里的异感消失，周身内息流转渐畅，不假思索便取出袖里的第二枚“绵教”毒针，急掷向裘铁鹤心口，瞥见本在盘膝驱毒的严画疏眸中精光一闪，霍地站起——
严画疏正待掠出，眼前灰扑扑一晃，却是胡子亮攻来，两人对了一掌，严画疏重又坐倒，胡子亮亦倒退数步，脸色涨红。两人一齐转头瞧去：
裘铁鹤的道袍忽地向外鼓舞，整个人像是膨胀了一大圈，火焰四散，道袍消失，衣料的灰烬形成一个灰蒙蒙的圆钟，将他罩护在其中。
沈越的毒针、卓红的剑锋、常无改的右掌，都被灰钟震开；卓红倒掠数丈，拄剑立住，常无改跌飞在地，不再动弹。
细灰慢慢飘落，裘铁鹤依旧静立，一身雪白的里衣却是浑然无损。
“你确是错了……我要破解你这招，也不算很轻易。”裘铁鹤叹息抬手，轻捻胡须，却有不少根烧焦脱落。
常无改此时却已听不见裘铁鹤说话，恍惚中似见沈越奔过来，随即也看不见，只觉自身飘在虚空中、眼前忽明忽暗；一阵阵悔恨悲伤涌起，纷纷乱乱，最后都化作一阵轻松，心想：“我不会再犯错了。”
胡子亮、严画疏注目裘铁鹤，都是神情震凛。严画疏虽知“大泽疾雷”一式有“大泽焚而不能热”的说法，却原以为那不过是附会古书之言，他自负将此式的守御之法修得精深，也只是能护住对手即将袭中之处，先前他将卓红刺到胸膛的一剑化解反震，便是如此；却难以像裘铁鹤那般，竟能将烧及全身的火焰都屏挡在外。
胡子亮却亦想到自己所修的“万殊一辙”，虽说周身劲道流转如一，随处皆可发劲，但这与裘铁鹤刚才的处处同时发劲，还隔着老大一截，以自己师父柳奕的修为或能做到，但也未必能施展得如裘铁鹤那样轻描淡写。
严画疏瞪一眼胡子亮，皱眉道：“蠢人，你怎——”却不说下去。
沈越手握常无改脉门，不断渡入内劲，常无改却已全无知觉，沈越悲急中心头闪过一念：刚才严画疏举止异样，竟似是要攻袭裘铁鹤，只是被胡子亮拦阻。
胡子亮寻思方才情形，似也明白过来，满脸惊诧，只听严画疏拊掌称赞：“裘师叔手段神乎其神，此番杀死‘窃命侯’，又为武林除一大害。”
裘铁鹤皱眉道：“严师侄，你说得什么糊涂话？”
靳羽道：“我家主人进门前便说，今日不宜死人，难道你们都以为常无改死了？”
沈越一怔，却见裘铁鹤示意靳羽从行囊中取出一枚丹药，靳羽道：“这便是‘归舟还剑丸’。”
诸人都惊，这药丸是鲸舟剑派中极珍惜的灵药，据说再重的内伤服下此药也能续命，只有身居高位如分堂主、副堂主，才能分得一两枚；沈越眼见靳羽走近，将药丸递过来，略一犹豫便接过，心知常无改本已算是无救，裘铁鹤自也不必拿假药戏耍自己。
沈越给常无改服下药丸，等候片刻，便觉其心脉中回复起一丝微弱内息，心弦暗松；此际裘铁鹤已穿上靳羽取出的新道袍，又换了一顶莲花道冠：那道袍的布料比之前那件更显柔软华贵，衣带上嵌了一块雕琢精美的玉牌；道冠上亦镶有一颗珍珠。
裘铁鹤轻叹：“这身衣裳，我本打算明日黄昏再穿的。”
严画疏赞道：“这样大一颗浑圆无暇的夜明珠，定是皇家御赐之物。”
沈越默默盯着裘铁鹤，委实猜不出他为何会救常无改。
却见裘铁鹤微微一笑：“沈师侄，我方才不过是对你小施惩戒，我能使你说不出话，对你那些三教九流的朋友，又何尝不能？不过圣人云：‘不以言举人，不以人废言’。”
靳羽道：“我家主人是说，虽然沈越你对他心存怨恨、满嘴胡言乱语，但他老人家仍许你说话。”
沈越冷笑：“姓裘的，我瞧你适才不过是恼羞成怒。”
裘铁鹤坦然道：“便是恼、羞、怒，那也没什么不好，圣人云：‘喜怒通四时，与物有宜而莫知其极。’”
靳羽道：“我家主人是说，喜怒哀乐宛如春夏秋冬之变化，都是自然而为，本无对错，刻意喜怒不形于色，才是落了下乘。”
严画疏忽道：“沈越，我瞧你做事总是小事上谨慎，大事冒险，凭你的本事地位，又如何能与裘师叔作对？”说着眨了眨眼。
沈越一怔，心想：“他莫非是想与我联手对付裘铁鹤？”嘴上道：“小事冒险徒增麻烦，所得也不多；大事冒险一旦成了，所获自不一般。”
严画疏又眨了眨眼，道：“小事冒险，所失却也不多，大事冒险一旦不成，可会丢了性命。——你可想清楚了？”
沈越道：“我早已想清楚。”言毕又瞧了胡子亮、卓红一眼。
院落中一寂，先前被胡子亮击晕的八个劲装剑客本已苏醒，正躺倒在地呻吟，此时似也察觉到古怪，都闭紧了嘴唇，下一瞬——
忽有两人快步进了宅院大门，却是刘独羊与袁岫。
沈越蓄力正待出手，不禁一愣，着急道：“舻主，你怎来了？”
刘独羊道：“这是我家。”
裘铁鹤莞尔道：“刘师弟来得正巧，想是在门外偷听已久。”
刘独羊道：“我……我刚到。”说着迈开步子冲到裘铁鹤身前，张开双臂将他挡护住，毅然道：“裘师兄放心，今日有我在此，他们休想伤你分毫！”
裘铁鹤道：“你这是护我，还是护他们？”
刘独羊似已听袁岫说过情由，径自扭头对沈越道：“你小子竟对裘副堂主生出恁大误会，还不快磕头谢罪，裘师兄他堂堂高人，难道还能计较你这臭小子不成？”
沈越素知刘独羊忠于鲸舟剑派，这两日一再回护自己，实属不易，叹道：“刘师叔，你不必多说了。”
“沈越，你对我怨恨已久，想必准备下不少对付我的手段……这绵教的毒针，自是其中之一。”
——裘铁鹤也不理会刘独羊，走近先前被震落地上的毒针，弯腰将针拈起，叹道，“我便自刺一针，可能消你心头之恨？”
沈越一怔：“你说什么？”
话音方落，便见裘铁鹤将毒针深深刺入自己左臂。
裘铁鹤深吸一口气，似运劲将毒质尽数吸入体内，才慢慢将针拔出，脸色青白变化一瞬，手臂微颤。
院中诸人相顾惊疑；严画疏眸光闪动，问道：“裘师叔先前说，此次是为李舟吾而来，莫非李舟吾也在秣城？”
“他现下未到，也该快到了。”裘铁鹤淡淡道，“我已与他约定，明日黄昏在老君庙一战。”
沈越闻言暗凛，但见裘铁鹤吐字如常，也不知他是否竟能化解毒性，只听严画疏道：“那你老人家更该歇养精神，以待明日击败李舟吾，又如何能用毒针自伤？”
裘铁鹤道：“不妨事。”
沈越冷笑：“七年前你败给李大侠，我与常前辈都是见证。明日你也不过再败一次罢了。”心想：“难道裘铁鹤救常前辈，是想让他明日再去观战，以雪他七年前之耻？”可又觉得裘铁鹤不至为此而舍出那枚珍异无比的药丸。
裘铁鹤摇头道：“小子懂得什么，那次我并非败给李舟吾，而是败给自己。”言毕目露追忆之色，徐徐又道，“不过七年前那一战，倒对我触动颇多，正所谓：‘其出弥远，其知弥少。’人在剑术上的修行，亦如此言。那日我与李舟吾分别后，独自思索良久，犹记得那天的太阳颇有些暗淡黄旧，就像月亮。我站在日光下，恍惚就如站在昏黄的水中……”
“昏黄的水……”胡子亮正自低头出神，乍听到这句，随口嘟囔，“你是站在尿里么？”
裘铁鹤大怒，肃声道：“圣人云：‘金石有声，不考不鸣。’”
“我家主人是说，”靳羽随即瞪向胡子亮，“不好好敲打你一番，你便不会说话。”
胡子亮一愣，猝见裘铁鹤身影似晃非晃，明明离着自己尚远，不知怎么却站在了自己面前，伸手拉住了自己脉门，随即便觉一道雷刺从腕上“内关穴”注入。
裘铁鹤松手道：“严师侄，你也瞧仔细。”说话中，胡子亮急运内功，便要将那根雷刺从手厥阴心包经导引至手少阳三焦经的“天井穴”泄出，一霎里手臂剧痛，臂上诸多穴道同时炸起噼啪声——
胡子亮骇然收住内息，似乎这根雷刺既是阴刺又是阳刺：不去导引时它是阴刺，暗暗钻向心窍，一去导引又崩裂开来、毁经伤穴，自己着实是无法可破。
“你、你要害我，我告诉师父去——”胡子亮脱口说出这句话，随即深深后悔：自己本是气不过师父冷漠，才决意逃离鲁州分堂，熟料到了危急关头，自己到底不成器，说出孩子似的话语来。
裘铁鹤只冷然看着他。
刘独羊却知六个神锋御史虽都在分堂做副堂主，但却有朝廷官职，平素在外办案，实则位份也不算低于分堂主，胡子亮抬出柳奕的名号，自是震不住裘铁鹤，当即道：“胡师侄，若非裘副堂主看你师父的面子，你这条胳膊还保得住么？还不快谢过你裘师伯？”
裘铁鹤哼了一声，问胡子亮：“小子，你可瞧出我如何近得你身？”
胡子亮一怔，喃喃道：“你步子乍动之际，离我似近似远，又非近非远，似乎远近之间随你变换，这般境界，我差得太多……”
“小子倒还可教，”裘铁鹤一拂袖，将胡子亮经络中的雷刺拂去，“你若想将‘万殊一辙’修得更上一层楼，我赠你一句圣人之言，正所谓：‘自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也。’你自行揣摩吧。”
他说完见胡子亮似有所悟，便不再理他，又问严画疏：“严师侄，你又瞧出了什么？”
严画疏笑道：“我瞧出裘师叔已将‘大泽疾雷’修至阴阳合一了。”
裘铁鹤道：“不错，何为‘大泽疾雷’？大泽宽广，遍及周身，便是体内流转的阴劲；疾雷细锐，汇聚一点，便是刺出体外的阳劲。反言之，疾雷颤鸣，亦是震动于体内的阴劲；大泽燥热，亦是摧发出体外的阳劲。——阴阳二劲本是一物，此物无时无刻不在‘周身’与‘一点’之间流转变化，又何必再去区分阴阳？”
严画疏闻言眼神一肃，裘铁鹤又道：“你若明白此理，也就不难化解那毒针的毒性，便是其余万般毒物，也都脱不出阴阳纠化之理。”
严画疏拱手道：“晚辈受教了，今日对裘师叔心服口服。”
裘铁鹤微笑道：“你说今日服我，可见从前不愿听我唠叨。”
严画疏却也不否认，亦笑道：“从前未见裘师叔施展神通，今日才算眼见为实。”
沈越在旁默听，心头渐沉：裘铁鹤指点了胡、严两人的武功，他俩未必还会与自己一齐对付裘铁鹤。
忽听刘独羊叹道：“多年不见，裘师兄的武功，怕是已达到从前师……师长所说的‘撄宁’之境了。”
靳羽旋即道：“所谓‘撄宁’者，无所不送，无所不迎，无所不毁，无所不成。”
严画疏没想到靳羽竟会张口为刘独羊解释，讶然打量两人。
裘铁鹤道：“刘师弟，你可知从前年轻时，我是极羡慕你的。”语气颇为感慨。他知刘独羊与寻常剑舻舻主不同：如今的三大剑栈中，舞雩剑栈之主柳奕、铜马剑栈之主周铸，都是陈老掌门的亲传弟子，还有便是现任掌门嵇云齐，这是众所熟悉的；但却少有人知，刘独羊实也算是陈樗的亲传弟子，只是他自觉本事低微，辱没师父名声，竟自行给陈樗递了除名帖，之后有人问他，他也都矢口否认，故而许多年轻的鲸舟剑客都不知此事。
刘独羊低着头，黯然不语。
裘铁鹤说这句话时，却没看刘独羊，而是注目于靳羽背上，自己的那柄重剑。
院中诸人都随着他的目光瞧去，均想：此人现身以来，还尚未用过剑，便已展露出如此惊人的修为。
裘铁鹤却在想李舟吾。七年前那一战，他双手握持重剑，本是要使出自己将“天地置酒”与“春风危楼”相融而创出的一式，只是那一式之威太巨，他竟无法承受，挥剑至半，臂骨断折，不得不暂且退走。如今他不但已将那式修得驾轻就熟，更又创出不少威力非凡的剑招，只不知阔别七年，李舟吾精进如何？
“这位小兄弟，”裘铁鹤倏而看向卓红，和蔼道，“你若不想再刺我几剑，现下便可离去了。”
严画疏一惊：“裘师叔，此人是李舟吾的弟子，如何能放他离开？”
裘铁鹤却瞟了一眼袁岫，道：“袁师侄，你怎一直不开口？”
袁岫淡淡一笑：“有裘师叔在此，哪有晚辈说话的份儿，裘师叔既答应了晚辈今日不下杀手，自也不会食言。”
严画疏皱眉道：“袁岫，你仗着与嵇掌门交好，可也别行事太过。”
袁岫道：“这‘行事太过’四字，严师兄还是留着自用。你难道不知裘师叔慈悲为怀，即便我不请求，他老人家也绝不愿多造杀孽。”
刘独羊立即道：“不错，裘师兄正是如此。”
卓红寻思一阵，却不收剑离去，对沈越道：“沈兄，这次我没能为你杀了严画疏，仍是欠你一次，你若让我留下帮你，我便留下。”
沈越一怔，既觉意外又有些感动：“卓兄，多谢你。你走吧。”
卓红道：“那好。”头也不回地飞步出门。
严画疏瞧在眼里，道声“可惜”，随即刘独羊便又恭维起裘铁鹤，说他“心慈面善”、“宽宏大量”以及“最是爱护小辈”等等，饶是裘铁鹤颇有耐心，眉宇间也闪过一丝烦躁，忽地轻叹：“圣人云：‘年四十而见恶焉，其终也已。’”
“我家主人是说，”靳羽道，“一个人若到了四十岁还总是讨人嫌，那他此生大约也就这样了。”
刘独羊笑呵呵道：“裘师兄还是这般爱说笑，咱们多年不见，何不换个地方叙叙旧……”
裘铁鹤不再听他说话，侧头凝望一眼晕迷不醒的常无改，径自转身离去。
靳羽瞧瞧严画疏，又瞧瞧袁岫，也转身跟上裘铁鹤。
严画疏略一静默，笑道：“我明白了，料想袁师妹也很快明白，那也无须我再多嘴。”说完也跟着裘铁鹤主仆，快步出门。他那八个属下自也不敢留在院中，强忍伤痛爬起走了。
刘独羊面色疑惑，却似不甚明白，他瞪一眼沈越，道：“你小子就会给我惹事！”犹豫一会儿，却也急慌慌追出门去。
沈越心下稍松，刘独羊这一走，也省得他解释常无改之事。他继续为常无改渡入内劲疗伤，想到裘铁鹤临走前的眼神，总觉不安，起身拱手施礼：“袁……袁姑娘，严画疏说你‘也很快明白’，不知所指何事？”
袁岫先问了她来之前刘宅的情形，又走近查探常无改的伤势，一时蹙眉不语。
沈越道：“此事与常前辈有关？”
袁岫点头：“你真要知道？也罢……你总会知道的：眼下常无改体内‘归舟还剑丸’的药力尚有大半未化开，倘若放任不管，只能延续他大半日的性命；可若要真正将他救活，今日便须找到一位内功修为极高之人，一边运功助他催化药力，一边重新贯通他五脏六腑之间的经络……此举极耗功力心神，能做到之人寥寥无几。”
沈越一凛：“你是说，眼下在秣城——”
袁岫道：“今日秣城，能有此般修为的高手，只有裘铁鹤与即将来到的李舟吾。”
沈越只觉手脚发凉，喃喃道：“原来姓裘的是想在与李大侠斗剑之前，损耗他的功力……”
袁岫道：“若救常无改，所耗怕是歇缓一两个月也难恢复。”
沈越迟疑道：“可是即便李大侠来到，也未必能找见他；他也未必能知晓常前辈的事……”
“裘师叔不是将卓红放走了么，他是李舟吾的弟子，多半能找到李舟吾。”袁岫不疾不徐道，“即便卓红找不到，严画疏也会为裘师叔将此事办妥的。”
沈越心下愈寒，这才知先前裘铁鹤突然制住他的喉舌，并非恼羞成怒，却是为了迫常无改出手来救，道：“他为何不将我重伤，而是对常前辈下手？”
袁岫道：“你已是鲸舟弟子，在裘师叔看来，李舟吾未必会救你——七年前李舟吾现身，不也正是在他要杀常无改之际么？”
沈越点头称是，忽一动念，道：“七年前的情形，袁姑娘怎知道，难道是裘铁鹤告诉你么？”
袁岫犹豫片刻，却转口道：“你不想让李舟吾败亡，也不是没有法子。”
“什么法子？”沈越当即问。
“你现下杀死常无改便可。”袁岫道。
沈越一愣：“那决计不行。”
“你若下不去手，我来杀也成。”袁岫神色平静，“身为鲸舟剑客，擒杀漏鱼正是本分。”
沈越摇头不语，既知常无改有救，自是想让他活命，但若因此连累李舟吾落败，又是他绝不愿为的，一时忧急无策；先前他觉严画疏阴狠已极，但裘铁鹤虚伪作态，如绵里藏针，却比严画疏更加可怖。
随后，他索性将裘铁鹤出身于秋芦门，甚至可能暗中参与害死任秋一事说了，袁岫听后凝思不语。
胡子亮却极愤怒，道：“沈越，你若早告诉我，我——”说着声音却低下去，“你早告诉我，我也打不过裘铁鹤……只怕天下没人打得过。”
沈越嘿然俯身，小心翼翼地将常无改抱起，安置到卧房的床榻上；袁岫自言也想见一见李舟吾，并不离去，与胡子亮也跟着进屋。
“可是即便李舟吾知晓了这‘窃命侯’性命垂危，也未必肯救吧……”胡子亮想了想，又问道，“难道他与常无改的交情，也跟我和任大哥一般好么？”
沈越道：“他一定会救的，因为他是李舟吾。”暂不寻思，试着运功为常无改催化药力，却不得其法。
胡子亮上前试了试，却也摇头撤手，道：“要么你将常无改抱走藏起来，别让李舟吾找见。”
沈越道：“那不过是让常前辈晚死半日，与现下杀他无甚差别。”胡子亮又扭头看向袁岫，袁岫知他要说什么，淡淡道：“莫说我功力不够，便是有这功力，我也不会救他。”
沈越道：“不错，袁姑娘已经帮我颇多，胡师兄不必再说。”心想：“可她为什么帮我，只为借我对付严、裘二人么？”
三人各自沉默，一个时辰过去，天色已暗；屋外猝然传来响动，有人唤沈越：“沈兄弟！你可在么？”
沈越听出是徐捕头的嗓音，三人来到院中，沈越道：“徐大哥，你怎么找到这里的？”
徐捕头道：“是严大人命我前来，他说怕你们不知李舟吾已到秣城。”
沈越道：“好个严画疏。”又问，“李舟吾在何处，卓红可与他在一起？”
徐捕头却说没瞧见卓红，又道：“这李舟吾似是听说了今日邹知县和任秋的惨事，他闯进县衙，却将任秋手下那伙被关押着的盗匪救走了……”
沈越一怔，今日变故连连，他几乎已将那群盗匪忘却，即使没忘，多半他也不会想到去救，却不料李舟吾来到秣城的第一件事，正是为此。
徐捕头又详说下去，当时李舟吾进得县衙后，也瞧不清他如何出手，便已击倒十数名捕快，余下的徐捕头等人不敢再上前，远远跟着李舟吾来到牢房门口。
李舟吾扯落牢房的门锁，眼见那伙盗匪茫然无措，便道：“你们既受招安，本已不是盗匪，却又落入牢狱，这不是你们的罪过，因此我来相救。可你们也不是非得逃走不可。”
有个匪徒大胆问了一声：“若我们不走，又将如何？”
李舟吾道：“若你们继续在牢里，便只能等候朝廷的旨意：或许朝廷不愿将任秋抗旨杀死知县一事张扬开去，仍是招安赦免你们，却给邹知县之死另寻个说法；又或许，朝廷恼恨你们曾是任秋的手下，将你们一并判斩，也未可知。”
那人苦叹道：“这般等下去，不是问斩便是无事，可也忒悬着心，要我说，就不能折个中，判咱们坐几年牢便算了？”
另一人道：“朝廷将咱们看作蝼蚁，又怎会依你的意思？我看留下便是等死，不如逃远了另换个生计，兴许还能活到老。”
随即，又有人请李舟吾为他们拿个主意。
“朝廷与鲸舟剑派，确是不会看重你们的生死，你们等在牢里，确也只能听候他们发落，到时即便不追究你们，也须防备他们明面赦免、暗地里加害。”
——李舟吾环顾众人，继续道：“我只是一个草莽剑客，给不了你们很好的机会，也不过凭一把剑，为你们争得一线生机。这机会你们要与不要，须得自己想清。”
最后众人商量一阵，都逃离了县衙。有李舟吾在，捕快们也都不敢去追赶。
“其实我与手下兄弟都想，今日新死了知县，再去卖命追贼，却是英勇给谁看？”徐捕头叹道，“不过那李舟吾倒是谨慎，等那伙盗匪逃得远了，才离开县衙。而后严大人才赶到，命我前来传话。”
沈越道：“徐大哥辛苦，你为严画疏做事，可要多留神提防。”
徐捕头点头答应，随即匆匆离去。
胡子亮道：“沈越，你可要我去找李舟吾么，他既在秣城，我很快便能找到他。”
沈越一时沉吟不决，袁岫道：“不妨先请李前辈来此，与他商议。”沈越缓缓点头。
胡子亮疾奔出门，不多时便返回，又见一个青衫人快步进到院中，正是李舟吾。
“李大侠！”沈越端详李舟吾，但见他和七年前一样，瞧着仍是三十出头的模样，只是身上的青衫愈发旧了，似乎穿得还是七年前的同一件。
李舟吾似瞧出他的心思，笑道：“沈兄弟在想，我是不是没钱买新衣裳？”转头又对袁岫道：“袁姑娘，咱们也是七年不见。”
沈越讶道：“你们见过？”
李舟吾点头道：“七年前袁姑娘也在郓州，还曾救过嵇云齐的性命。”
袁岫轻声道：“嗯，沈越，当年我也见过你的。”
沈越听得惊惘，只觉对于七年前的“郓州雪月”，恐怕还有不少秘密是自己不知的；又想到严画疏说袁岫“与嵇掌门交好”，却原来是有救命之恩，不自禁暗忖：“听说嵇掌门如今似是三十一岁，袁姑娘瞧着与我年龄相仿，那么她与嵇掌门也只差了七八岁……”猝而醒觉自责：“眼下我怎算起这些来了？”
但见李舟吾忽然侧头，略一倾听，道：“这宅院里还有两人，似不会武功，是被你们制住了？”
沈越收摄心神，暗道一声惭愧，点头道：“是刘家的两个仆人。”先前为伏杀严画疏，他将那两人点了穴移进柴房，当即奔去将两人放了。
回到前院，却见袁岫抿嘴微笑道：“李前辈，我今日已答应裘铁鹤，向嵇掌门推举他做下一任的副掌门，明日我可盼着你胜，我就不用推举他了。”
沈越这才明白为何裘铁鹤会答应袁岫今日不下杀手，对袁岫愈发感激。袁岫瞥他一眼，道：“我也盼着李前辈虽胜而又身负重伤，我好坐收渔利，擒下‘五贼’之首。”
她说得露骨，李舟吾似也并不在意，笑笑道：“世事难料，那也难说得很。”
沈越愣了愣，只觉之前与袁岫说话时，她心思藏得很深，却没想到她面对李舟吾时却这般直白。又听李舟吾道：“沈兄弟，并非我不舍得买新衣，只是这衣衫是故人所赠，我穿得惯了。常前辈在哪，我瞧瞧他的伤势去。”
沈越本还在想兴许胡子亮还未及讲出常无改的事，眼下听李舟吾如话家常一般，随口问出这句，不禁心里一沉，也说不出什么话，转身领着李舟吾来到卧房。
李舟吾探明常无改的伤势，也不多言，便将常无改搀坐起来，掌心抵住常无改背心，便要为其疗伤；袁岫忽道：“且慢，此人从前为祸不少，你真要救他？”
李舟吾道：“无论如何，他也不该死在裘铁鹤这等人手里。”却与七年前所说的话一样。
袁岫道：“可是他分明——”
李舟吾道：“倘有一人在河边遇见一个溺水的孩童，此人忽发善念，入水将孩童救上岸，自己却脱力下沉，眼看便要淹死——袁姑娘，若你明知此人从前是个恶徒，是否会眼瞧此人淹死而不救？”
袁岫道：“这……”却踌躇难答。
李舟吾又道：“我听这位胡兄弟说，常无改是为护沈越而拦截裘铁鹤，致使重伤，我若不救，岂非对不住他这一善举？”
袁岫道：“他行善时你赶上救他，他从前作恶时，你又在哪里？从前他杀死的无辜之人倒没他好命，能得李大侠相救。”
李舟吾道：“侠之一字，是一念之仁、一时义愤，顾不全世间所有苦难不公。从前我若撞见他害人，自会杀他；如今他因善举而濒死，我自当相救；救活之后，他也当为从前恶行担责，我想常前辈到时自会给我一个交代。”
袁岫点点头，不再多劝。
李舟吾坐在床侧凝神运功，一直到将近亥时，夜空星月高悬，才撤掌舒出一口气，扶着常无改躺倒。
沈越见李舟吾神色如常、额上一滴汗也无，稍松下心，只听他低声道：“让常前辈歇息一阵吧，咱们出去说话。”
沈越一凛，只觉李舟吾嗓音沙哑粗涩，与为常无改疗伤前迥异，仿若突然老了好多岁，但见他慢慢走到门边，慢慢开门，慢慢走出屋去，站在月下。
沈、袁相顾一眼，也来到院中。沈越斟酌道：“李大侠，明日你是否……是否真要和裘铁鹤斗剑？”
李舟吾道：“不错，我与他约在明日黄昏。”他看一眼沈越神情，笑道：“沈兄弟，你不必为我忧心，我确是损了些功力，但要说比武斗剑，不过是‘批亢捣虚’四字，有时一两招便见胜败，也用不到太多功力。”
沈越道：“要我说，明日李大侠不妨先离开秣城，歇养恢复，等以后有更好的时机，再设法杀死裘铁鹤……”
李舟吾摇头一笑：“恐怕不会有更好的机会。鲸舟剑派人多势众，高手辈出，从前对我都是恃众围攻，这七年里裘铁鹤行事愈发谨慎，我可是难得有机会能与他单独斗剑。”
袁岫轻叹道：“裘铁鹤是鲸舟剑派第一高手，李前辈是旧门派漏鱼中的第一高手，明日这一战，无论谁胜谁败，都将轰动天下。”
沈越沉默许久，忽记起严画疏说过的传闻，问道：“李大侠，你真曾接过陈樗一剑？”
李舟吾道：“确有此事。”
沈越闻言心里多了一些底气，又听李舟吾道：“武功剑术，练到一定地步，比拼的不光是招法内力，还有各自的心境。这几年以我推想，裘铁鹤的心境，却与他的名气有关。本来一名武者的武功越高，越容易闯下名头，但裘铁鹤却似乎不止如此：他似是名气越大，武功进境越快。”
沈越听他说得玄妙，皱眉道：“他这几年的名头倒确是越发响亮了。”
李舟吾道：“我在各地的茶楼酒肆，见过不少说书人为他扬名造势。倘若明日我败于他，只怕他的武功又要高上一截了。”
沈越心头微动，想起春雨茶楼里那个吹嘘严画疏的说书人：“原来那人是裘铁鹤雇的，鼓吹严画疏却只是个铺垫，却叫我打断了。”
“李大侠，我有一物，也不知能否有助于你明日之战。”沈越说完，便快步去到这几年常无改蛰居的后院偏房，取出用粗布裹着的半截青铜断剑。——他一直将这剑分开存放：连柄的那半截留在破庙，用以诱擒漏鱼，这半截却交由常无改保管。
沈越回到李舟吾跟前，道：“这断剑上刻着一门古怪的内功图谱。”将断剑递出，又道，“但若只看半截，内息随之游走，怕会引发内伤，另半截在老君庙里，我这就去拿。”
李舟吾微笑道：“那也不急，要让我受内伤，也不容易。”随手扯下粗布，神色稍变，端详几眼，将断剑还给沈越，“果然不凡。这剑你是如何得来？”
沈越道：“师父只说，这是他少年时偶然得到，他离开秣城之前，便将这断剑埋了起来，往后几十年却未带在身边。”
李舟吾沉吟道：“嗯，单只瞧这一会儿，兴许便能让我给我的剑术取出新名字……”
“新名字？”沈越奇道，“你的剑术不是叫做‘剑篱’么？”
“‘剑篱’二字，只是个笼统的总称；具体名目，我已更换过多次。”李舟吾坦然道，“我所修的心境，不同于裘铁鹤的‘名气’，而是‘名字’。”
“其实一个名字，也正是一个樊篱。譬如某人的姓名，无论这人是坐在家中，还是走在街上，无论他是男女老少，周围总是常有人叫他的名字，这一声声的称呼，从四面八方而来，终生围绕着他，不论他是嘴上还是心里，总是要有所回应——要躲避自己的名字，可比躲避刀剑还难。”
袁岫接口道：“除非，他有了一个新名字。”
李舟吾道：“不错，但这新名字可不易取，例如一个人本叫李二，他忽然宣称自己从此改叫张三，他身边之人只会觉得他古怪疯癫，心里嘴上，也仍叫他李二。”
袁岫若有所思：“一个新名字，宛如一次新生：想来每次李前辈给剑术取出新名字，修为便会突破至新的境界。”
李舟吾轻轻颔首。
沈越听得似懂非懂，但知李舟吾既能增进修为，心中甚喜，道：“李大侠，那你再多看看这断剑。”
李舟吾道：“那也不必，有时能得一点灵机启发，便已足够，再多反而不好。”
袁岫道：“那么李前辈剑术的新名字，敢问是叫什么？”
李舟吾道：“我须再好好想一想。”说完闭目伫立，陷入沉思。
沈越蹑步走开，不去打扰李舟吾，来到院子中央，却将裘铁鹤自刺后丢落的毒针捡起，而后又去堂屋里，将先前被严画疏的簪尖打入墙壁的另一根针收回。
袁岫瞧得好奇，问明这是绵教的毒针后，道：“这两根针上应已没了毒性，你为何还取回来？”
沈越道：“这是师父收藏的旧门派物事之一，即便不能用了，也是一件藏品，我须得好好保管。”
袁岫道：“那你师父是怎么得到这两根针的，能否给我讲讲？”
沈越微怔：“此事倒也没什么稀奇的。”袁岫轻笑道：“就当你再说回书，给我讲个故事。”
沈越点点头，低声讲说起来。
那是在张近行走各地，搜集昔日江湖故事的旅途中，遇到了一个出身绵教的女子，那女子听说了张近的癖好，便取出两枚毒针，说从前她与她的师兄本是一对情侣，两人为躲避鲸舟剑派的追杀，聚少离多，相约各执一针，若有一方被鲸舟剑客所杀，另一方就用毒针自尽，绝不独活；后来她师兄移情别恋，找到她将自己的毒针交给了她，便转身走了，十余年过去，她再没见过她的师兄。
那女子说，今后打算去云州的某处山谷隐居，不再出来，便将两根毒针都送给了张近。她站在京城的繁华街头，面对着酒客如云的五烟楼说完了这些话，便径自离开，消失在过往的人流中。
很多年后的暮春时节，那时张近已收留了沈越，师徒俩路过云州，便去那山谷中探访，却没找到那女子，所见唯有茅屋破旧，山花零落而已。
“世道艰难，人心易变，那也是常有的事。”李舟吾轻叹一声，却已走到两人身边。
沈越见李舟吾说话时低头看了看衣袖，心弦微动，留意到那袖上打了个补子，也不知是谁给他缝补的。
袁岫眸光晶莹，似颇为这故事触动，道：“沈越，这针你能送我一根么？”
沈越感激袁岫的相助，对此自无不可，将两根针都递过去，袁岫却道：“我只要一根。”
她将一根针轻轻拿捏在手里，注目许久，忽道：“我也不平白要你的针，明日我再帮你一次。”