：此生五百七十错
“……你们可知我为何生气？”
严画疏轻声发问，扭曲的神色一瞬收束成淡淡的笑容，他头发披散，衣襟敞开，静静站立，整个人反而愈显从容。
沈、卓、胡三人冷冷看着他，各自调息蓄势，沈越暗忖：“此人转眼便平定了心绪，确也是个人物。”
严画疏叹道：“因为这个‘秋’字，写得着实不好看。”
沈越道：“你会死得更不好看。”他知那“绵教”毒针上的毒药，在昔年曾是武林三大奇毒之一，绝非严画疏刚才轻易一掌便能全数迫出，有心等着严画疏中毒更深，却不急于再攻。
严画疏凝思一霎，恍然道：“原来如此。醒醒，醒来。”
三人互换眼色，都听得迷惑，却听严画疏继续道：“今日午后，我除掉了邹清远，回到县衙里小憩，我是太疲累么，才会做此怪梦，梦见你们三个微末蠢人，能将我困入险境……”
沈越哑然无语，也不知严画疏是毒性发作、迷乱了神志，还是委实太过自负，竟拒不承认眼前的局面。
严画疏说着，变换站姿，摆出守势，忽而身躯微晃，问道：“这是什么毒？”
沈越道：“此毒名为‘君子’。”
严画疏哈哈大笑：“好名字，果然难缠！”
话音方落，两边同时出手——
卓红一剑刺在严画疏胸口，又觉一股麻痹之感回震手腕，立时收腕斜削，严画疏进步偏身，竟任凭剑刃刮擦过胸膛，胸前血淋淋一片，却将那印着秋字的一层薄薄的皮肉削了下来。
严画疏眼神快意，倒似有意如此，接连与胡子亮拳掌交格，手舞足蹈，招式癫狂中不失精妙，沈越武功逊于卓、胡，便不抢近，在旁凝神找寻一击得手的时机，忽听严画疏笑道：“今日在我梦中，我又怎么会死？”
沈越一凛，倏想到严画疏乍进刘宅时说“已拖住了袁岫”，暗忖：“以袁姑娘的武功地位，能拖住她之人寥寥无几，难道……”
转念之际，严画疏左臂又中一剑，却也争得一线宽裕，疾撞向屋门，沈越掌挟毒针来挡，严画疏冷笑抖腕，簪尖刺在沈越掌心的针尖上，沈越摊掌侧步，毒针倒射进墙壁，严画疏趁机闪过了他，左掌按在木门上——
一霎里木门破碎，屋檐上突兀坠下一道黑衣身影，严画疏刚要出门，被常无改出掌震退，重又遭卓、胡夹攻。
沈越惊道：“前辈，我还没请你——”常无改却看也不看屋内，面对着刘宅的大门，面容凛肃，忽地接连几步，踏入院中。
吱呀一声，宅门被推得大开，激战中的诸人禁不住都瞥过去：一个十三四岁的道童背负一柄大剑，慢慢走入院落。
那剑没有剑鞘，黝黑如炭，剑刃宽厚，瞧着极为沉重。——刹那间诸人都被剑吸引了目光，而后才瞧见那道童眉眼清稚，身形瘦小，也不知背着重剑是否吃力。
“我家主人说，”那道童朗声道，“今日不宜死人，诸位即刻罢斗。”嗓音清脆，带着呆呆的书卷气。
他一本正经地说完，便伫立院中，一动不动。卓红、胡子亮自不听他的，反而加紧攻势——
起初两人联手对敌，你来我往，尚有些生涩，眼下渐找到窍门：胡子亮在严画疏周身游走，时不时拍出一掌，不求毙敌，只为引乱严画疏身法，卓红便能趁隙刺近，往往逼得严画疏险象环生。
这时，门外蓦然飘进来一阵酒香。
胡子亮一愣，想起师父柳奕讲过的事：神锋六御史之中，“紫冠”有个习惯，每次出手之前，都会先喝一口自酿的酒。
沈越闻到酒香，也快步掠到院中，嘴唇微微颤抖，看着一人步履端谨地迈过门槛，显现在诸人面前，模样较之七年前在郓州城外，似乎浑然未变：
那人年近五旬，身穿紫黑色道袍，头戴偃月道冠，腰间系着朱红色的酒葫芦，神情和煦地环顾宅院，仿佛眼前的一切都让他感觉亲切。
——鲸舟剑派第一高手，“紫冠”裘铁鹤。
“果然是你。”常无改目光狠厉，掠向裘铁鹤，右掌劈落，掌风骤然灌满了宅院，地上落叶纷飞而起；同时间，严画疏一边闪躲胡子亮，一边笑道：“裘师叔，你再不现身，我都要梦醒了。”说着右腿又被卓红刺伤。
裘铁鹤叹了口气：“严师侄，你中毒了。”随手一挡，震飞了常无改，常无改翻身站定，抑住内伤，双掌交错如斧，再度攻上——
裘铁鹤步履不停，经过那道童时也不取剑，而是在厚重的剑身上屈指一弹，嗡的一声，宛若古寺钟鸣，几道气劲从剑上折射出去，穿过漫天落叶，坠落在诸人头顶：
常无改首当其冲，身形凝滞，呕血坐倒，沈越惊凛中只觉天旋地转，似被一股浓重的酒意罩住，不自禁以手撑地，站不起来，竭力扭头瞧去：胡子亮与卓红眉头紧皱，似也眩晕不支，严画疏却亦盘膝跌坐，竟似也被裘铁鹤所制。
“这、”严画疏眼神疑惑一霎，随即赞道，“裘师叔这一式‘天地置酒’，可是愈发出神入化了。”
他说话时，道童背上的重剑兀自发出钟鸣，压得诸人醺醺如醉，接连呕吐出来。
钟声里，满院落叶悠悠飘坠。
卓红在屋里潜运剑劲，凝神盯着下落最缓的那片叶子，等到叶子的一角触及地面青石，恰逢日影微斜，院中稍暗，卓红似从这天地间变化的一隙中捕到了灵机，猝然冲破禁锢，贴地窜出门来，旋身如叶，头也不抬地扬剑撩向裘铁鹤咽喉——
裘铁鹤不闪不避，却似对“剑篱”的招法颇为熟悉，右袖拂出，宽松柔软的袍袖贴上剑刃，如浪起伏一瞬，已将卓红的剑劲吸收，这一瞬恰是钟鸣止歇，人、剑、风、袖俱归于静。
随即，裘铁鹤袖缘绷直如铁，将卓红平平弹飞数丈，跌回屋里。卓红右手流血，内息僵滞，却是动弹不得。
“这一剑还不错。”裘铁鹤语气和蔼。
严画疏神色微变，又赞叹道：“能将心舟七刻第二式、第六式同时练至化境，恐怕当世唯有裘师叔一人。”
沈越心下骇异，他知心舟七刻第二式名为“天地置酒”，修练者多使重剑，而第六式名为“春风危楼”，修练者多用软剑，却没想到裘铁鹤修为已高到如此境地，不用动剑，随手弹指、挥袖，诸人便都抵挡不住。
他本也知裘铁鹤武功定在严画疏之上，为报仇准备下不少手段，眼下却觉多半都难以奏效，尤其那绵教的毒针虽极厉害，却先用在了严画疏身上，他虽还留有一枚毒针，可裘铁鹤瞧出严画疏中毒，自会提防。
一时间沈越心绪沉落，只觉命运不公：倘若是裘铁鹤先来到秣城，又或者裘铁鹤在严画疏死后再来，自己应对起来，都会比当下更从容周全；甚至若裘铁鹤多年后才来，自己也能多修习几年新得的橐籥刀经与秋芦刀谱。
可是裘铁鹤偏偏今天来了，不，兴许他比严画疏更先来到，只是到今日才现身。
沈越一边转念，一边运劲化解“天地置酒”的剑劲，只听严画疏道：“裘师叔，我中的是从前绵教的君子毒，你老人家可否命沈越取出解药？”
严画疏内外伤势不轻，又被裘铁鹤的剑劲压制，既须运功抵消，又要留力驱毒，已是支撑艰难。裘铁鹤闻言却道：“严师侄，我听袁丫头说，你竟曾想用雷刺杀死沈越？”
严画疏一怔：“是，晚辈是想代裘师叔惩治沈越……”
裘铁鹤摇头：“圣人云：‘不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。’”
话音刚落，旁边的道童忽地接口道：“我家主人是说，你不经教导规诫，便对沈越下杀手，未免太过残暴。”
严画疏瞪向那道童，险些岔乱了内息，却听裘铁鹤道：“靳羽，你对严副堂主说话，可要客气些。”
裘铁鹤见道童点头答应，温和一笑，又看向严画疏：“此前我对你提及沈师侄，本是想让你多关照他，圣人云：‘唯上智与下愚不移’，诚不余欺。”
道童靳羽随即一板一眼地道：“我家主人是说，严副堂主太聪明，反而固执己见，办错了事。”
严画疏一时皱眉不语。
裘铁鹤徐徐说道：“严师侄，不光你中了毒，我方才进门之前喝了一口酒，这酒又何尝不是一种慢毒？其实非只你我，但凡人在世间，便是不断服下利欲得失之毒，短短几十年，便都会毒发身亡。正如圣人所云：‘利害相摩，生火甚多。’”
严画疏自诩有趣之人，虽佩服裘铁鹤的武功造诣，却颇不喜其总爱引经据典、絮絮叨叨，只是当下无法可施，不等靳羽张嘴解释，赶忙道：“这句我听得懂……晚辈知错了。”
裘铁鹤满意地点点头，道：“圣人云：‘过而改之，善莫大焉。’我想这一句，严师侄也是听得懂的。”
严画疏道：“是，晚辈谨记裘师叔的谆谆教诲。”乍一说完，便觉体内“天地置酒”的剑劲忽而消散无踪，当即凝神驱毒，不敢再轻易开口。
裘铁鹤却继续道：“话说回来，那邹清远、任秋，你也不该仓促杀之……”
沈越忽道：“姓裘的，你又何必这般假作仁善？你便学着陈樗穿上道袍，也远远不及他，你比陈老掌门那是天差地远。”
裘铁鹤也不动怒，颔首道：“沈师侄此话倒也不错，岂不闻：‘夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。’”
靳羽道：“我家主人是说，陈老掌门之境界犹如高天苍穹，旁人便想攀赶，也没有阶梯，那是永远够不到的。”
沈越冷笑：“可是陈老掌门怕是做梦也想不到，他的后世传人里，竟出了裘铁鹤这样的虚伪卑劣之人。”
胡子亮曾听说裘铁鹤持身极正，做事稳妥，从无一丝污点。可刚才他留意到，在沈越说裘铁鹤不及陈樗时，裘铁鹤虽似不生气，神情却微有些古怪。那神情让胡子亮觉得熟悉，但他又确信自己从未见过这样的神情，忽而心头一动：也许自己被人嘲笑丑陋、又假作不在意时，便是类似的神情。
“看来沈越真是说中了‘紫冠’的痛处……”
胡子亮暗自寻思，又听裘铁鹤道：“岂不闻：‘至人无梦’？”随即靳羽道：“我家主人是说，陈老掌门从不做梦。”只觉单瞧裘铁鹤，是个极和蔼的年长者，单看靳羽也是个呆头呆脑的懵懂少年，甚至有几分可爱，可是当这两人站在一起，一唱一和，不知为何却显出一丝怪异，甚至隐隐让人害怕。
又听沈越道：“姓裘的，任你装腔作势，我迟早会杀你为我师父报仇，呵……”
沈越冷笑一声，又道：“可你怕泄露‘身份’，可未必敢杀我。”
裘铁鹤摇头道：“圣人云：‘君子坦荡荡。’”
靳羽道：“我家主人乃是当朝神锋御史、鲸舟剑派铜马剑栈副主，身份天下皆知，又谈何泄露？”
沈越道：“我说的，是你的另一层身份。你拿不准我是否知道，此事你也无法讲与别人，既知我在秣城，你定会亲自来找我。”
严画疏本在闭目驱毒，听到这里，讶然睁眼，却欲言又止。
裘铁鹤端详沈越，眼神怜惜：“沈师侄，你对我成见太深。”
这时，沈越忽觉浑身一轻、经络再度畅通，其余人亦恢复如常，只是都忌惮裘铁鹤修为，暂也不妄动。
裘铁鹤道：“我早前就听同门说，秣城剑舻出了个古怪小子，借助一口竹箱讲故事诱捉漏鱼，便知是你……”
沈越道：“我正是为了让你听说。”
“我听闻你在故事中说，是个鲸舟剑客杀害了你师父张近，便知你是误信了他人的谎言。”裘铁鹤抬手指向沈越身旁，叹道，“杀死张近之人，明明是这位作恶多端的江洋大盗常无改。”
胡子亮、严画疏均是此时才知这黑衣老者竟是昔日赫赫有名的“窃命侯”，不由得都瞧向他，只有卓红本也没听过常无改，犹自苦思如何破解裘铁鹤的武功。
却见常无改冷森森道：“老夫这辈子犯错太多，足当得起‘作恶多端’，可这常无改的名字，别人叫得，你却不配叫。”
——江洋大盗常无改，本来不叫常无改，也并非恶盗，他本有个颇吉利的名字，叫常如意。三十多年前，在他三十岁时，也有不少人称他“大侠常如意”。
常如意是峡洲人，自幼丧母，七岁时父亲也坠马重伤，当时他守着晕厥的父亲，不知该如何是好，只是拼命摇晃父亲身躯，不断呼唤父亲醒来；等到郎中赶到，父亲已然气绝，郎中说，若非你摇晃过剧，兴许我还能救活你爹。
——他后来仔细算过，七岁时致使父亲不治，便是他平生第一错。
常如意从七岁到十二岁，一直在峡州流浪，武林名门大派“天工斧”便在峡州附近，常如意曾多次去求门派中的师长收下自己，但此派素来择徒甚严，有个好心的师长对常如意说，以你武学天资，虽不够收你做“天斧弟子”，但你也可交上五两黄金或五十两白银，便能入门做“金斧弟子”、“银斧弟子”。
常如意自也没什么金银，但他锲而不舍，几年来屡屡到门派门口求肯；十二岁那年春天，他再次来到“天工斧”的山门前，本以为这次也会遭拒，可却惊见门口躺着两个天工斧门徒，已然毙命。他大着胆子迈进门，四下走逛，但见五进的院落里尸横遍地、兵器散落，鲜血顺着石砖缝隙兀自汩汩流淌。
这一日，“天工斧”一派被鲸舟剑客所灭，常如意哆哆嗦嗦地走过一具具死尸，忽见一个有些面熟的师长躺在院子角落，尚残存一口气息，那师长似也记得常如意，惨笑道：“小子，你还想入门么？”
常如意吓得懵了，鬼使神差地点了点头，那师长道：“好，今后你就是天工斧的掌门。”将怀里薄薄的一册秘笈交给常如意，古怪笑了几声，随即断气。
当时常如意手持秘笈，孤立在满院尸身之间，忽然不再害怕，那一刻他感觉自己终于踏入了江湖。
此番少年豪情并未持续多久，那秘笈确是天工斧一派的至高武学，只有返璞归真的三招，名为“天工三奇式”，可是却须极深厚的内力才能修练，常如意毫无内功根基，那师长又没给他天工斧的入门心法，他空有秘笈，只是让他好几次险遭鲸舟剑客擒获，并未得到什么好处。
等他长大明白了世事，才知少年时莫名“接任”了掌门，实该算平生第二错。
好在他二十岁时，结交了一个年龄相仿的说书人，名叫张近，此人脾气固执，只爱说书、不愿习武，走过许多昔日门派的遗迹，搜罗了不少江湖旧闻。两人都不喜欢鲸舟剑派，因此成为朋友。
那时张近无意中得了“鬼迹崖”武学遗刻的拓片，他自己不练，便赠与了常如意。常如意如获至宝，与张近分别后，日夜勤修，几年后武功有成，开始四处行侠仗义，渐渐博得侠名。
有一天深夜，他救了两名被匪徒挟持的女子，其中一女身穿白裙，一女则头戴珠钗，他对那珠钗女子一见钟情，只是当夜他怕鲸舟剑派追至，来去都很匆忙。时隔数月，他始终忘不掉那珠钗女子，便又寻到她，对她说，他一直记得那夜她的笑容，比她钗子上的珍珠还要明丽。
不久，那女子嫁给了他，可惜红颜薄命，两年后女子病逝，临终前对他说：“你救我的那夜，我穿的白裙，没戴珠钗。”
这自然又算是一错。常如意伤痛之余，修练起天工三奇式，愈加卖力地惩奸除恶，有时喝醉了酒，便对人说：“常某平生杀过四十七个恶徒，个个该死。”心里很是骄傲。只是他忌惮鲸舟剑客，这话也很少有机会说出。
直到三十一岁那年，他错杀了一个好人。
他很是内疚，思来想去，总不能安宁，便又细细追查起自己过往杀的人，这一查之下，只觉心丧如死：原来那四十七人也并非个个该杀，有四人也是他杀错了的。
从此他自暴自弃，不再做“常如意常大侠”，给自己取了个新名字，叫常错，字无改。
常无改也不再一味行侠仗义，到中年以后，做事更加肆意，缺钱时也去行凶劫掠，杀起人来也不再小心甄别，有时路上撞见个不顺眼的，也随手杀了。
——从此犯下的过错，就很难数清了。
常无改发觉，作恶比行善扬名更快，“窃命侯”的绰号很快响彻南北，自也招来更多鲸舟剑客追杀，十多年前，他本要去峡州与旧友张近会面，却也不得不千里逃亡，最终诈死才躲过一场危难。
此后他深居简出，不再显露武功，心中的悔恨却与日俱增。
他盼着自己能有机会做一件非同寻常的大好事、大义举，大到只一件便能抵消他所有过错，若真有这样的事，他便是千刀万剐也在所不惜。可他也清楚，世间没有这样的事，即便有，凭他的本事也做不成。
大约七年前，他竟真遇到这样一个机会。
那时陈樗逝世未久，他定下的鲸舟剑派新掌门嵇云齐年未满三十，却是他晚年才收的关门弟子，门派中一些大人物似对新掌门不甚服气；不少潜蛰多年的漏鱼便觉，眼下鲸舟剑派新旧交替、派中动荡，正是发难的时机。“五贼”中除了李舟吾扬名及早，其余的段妄、萧惊雁等四人，都是在那一年立下名头。
那年冬天，由于陈樗是无疾而终，毫无预兆，当时嵇云齐在外游历，还未及赶回庐山总堂接任掌门；许是鲸舟剑派之中有人嫉恨嵇云齐，却走漏出消息：眼下嵇云齐孤身一人，正在郓州一带。
这消息在江湖中飞快传开，不但鲸舟剑派许多高手赶赴郓州，接护新掌门；以“五贼”为首，不少旧门派高手也都从四面八方疾驰向郓州，均知若刺杀了嵇云齐，无疑能重挫鲸舟剑派的声威，甚至从此一鼓作气，推翻鲸舟剑派，也并非不可期。
依照双方高手的推想，嵇云齐多半会赶去郓州剑舻，或是附近的兖州剑舻、冀州剑舻，又或者他直奔更远些的鲁州剑栈，那里高手更多，也不无可能；可是也不知嵇云齐是信不过这些剑舻、分堂，还是自恃武功高，又或者只是他行事古怪，却是哪里也没去。根据双方探得的消息，有人见到嵇云齐进了郓州城，却没人见他出城。
那年天气极寒，郓州接连大雪，双方高手在郓州城内外搜寻了一个多月，其间时有厮杀对决，死伤颇多，却是谁也没找到嵇云齐。而后鲸舟剑客越到越多，旧门派高手们便渐渐退去。
又过数月，嵇云齐忽然出现在庐山脚下，仍是孤身一人，随即接任了掌门，此事才算有个了局。后来有人将双方在郓州那场持续月余、顶风踏雪的争杀，称之为“郓州雪月”。
当时常无改也去了郓州。
他自知武功或许及不上两边的顶尖高手，但那嵇云齐不过二十来岁，多半打不过自己，倘若上苍垂怜，让他运气好先找见嵇云齐，将之杀死，便算为往昔武林立一大功劳。可他没找到嵇云齐，却先撞见了旧友张近。
那是在十一月初三，他奔行在郓州城外的黄河故道上，雪掩枯草，四下荒寂，忽见远处一座石碑旁有三个人，他缓步靠近，见是张近僵立不动，对面则是个背负黝黑重剑、身穿道袍的中年剑客，还有个少年跌坐在地，当时他却不认得那是沈越。
常无改瞧出张近似被那剑客制住，回想江湖传闻：重剑与道袍，正是“紫冠”裘铁鹤的惯常装束，凛然挥掌攻去，想要解救张近。他知裘铁鹤修为极高，出手便是天工三奇式的第一式“铁木生花”；裘铁鹤手里捏着半页纸，不闪不避，只道：“阁下来得正好。”随手将纸丢出。
常无改未及细想，与那半页残纸擦身而过，不知怎么，脚下一滑，腰身偏转，那一掌竟重重打在旁边的张近身上，张近不会武功，如何经受得起，当即呕血栽倒，眼见是不活了。
常无改大惊，只道是自己久不动武，身手生疏之故，一时间懊悔悲痛，惘然失措。
裘铁鹤瞧出他用“鬼迹崖”步法，又使出“天工斧”的武功，恍然道：“常无改，原来你没死？”语气似有意外之喜。他又对扑到张近身边的沈越道：“小兄弟，这人是个臭名昭著的恶盗，我这就杀了他。”
常无改错杀旧友，念及平生过错，失却了抵挡之念，道：“好，你杀我吧。”
便在这时，远处雪地上走来一人，青衫负剑，迅行如风，越靠近裘铁鹤，脚步越缓；裘铁鹤叹了口气，将重剑取在手里。
常无改见来者不过三十出头，便道：“阁下小心——”那人停步拔剑，略一转头，对常无改颔首致谢。
随着他转头，却将眉间、发梢、肩头上的碎雪抖落在脚边，地上积雪经这些碎雪一触，宛如活了过来，从他脚边不断向四周流淌——以他为中心，雪地上露出一大片圆形的泥土。
裘铁鹤踏前一步，踩在那片泥土上，道：“我可已在你‘剑篱’之内？若不在，我还可再近几步。”
常无改听见“剑篱”二字，才知这青衫人便是近十年来名动江湖的李舟吾，又瞥见此人手里只是一柄寻常铁剑。却听李舟吾笑道：“你再后退几步也行。”
裘铁鹤道：“好个李舟吾，进境恁快。”下一瞬，两人身形猝然对撞在一处，叮当几声，剑刃交击，劲风四射，周遭泥土雪沫激扬如雾。
常无改将沈越护在身后，定睛瞧去，李舟吾与裘铁鹤已分开数丈站住。裘铁鹤身姿凝肃，双手握持住重剑，缓缓抬臂，李舟吾洒然笑笑，一振剑锋迎上，但见裘铁鹤挥剑至半，忽地手腕顿住，冷哼一声，转身迅疾退走。
常无改瞧不明白，但既是裘铁鹤退走，多半是他落了下风，想到李舟吾年纪远比自己轻，但武功名声都远胜于己，不由得自惭形秽，上前朗声道：“李大侠，我常无改作恶多端，不配你救。”
李舟吾道：“无论如何，你也不该死在裘铁鹤这等人手里。”他近日与裘铁鹤已交手数次，今天也是追踪裘铁鹤而来，只是来迟未能救下张近。
“这位说书的张老先生，我从前也见过的。”李舟吾轻叹一声，问了刚才情形，却说张近并非常无改误杀：那纸页上附着了裘铁鹤的剑劲，实是他存心害死张近，刻意引偏了常无改的那一掌。
常无改一惊，回看地上，那半页纸却已碎成粉末，找不见了，又听李舟吾说沈越是张近的徒弟，他颤声问沈越：“你、你信我不是要杀你师父么？我是你师父的朋友。”
沈越点头道：“我信。”
常无改一生行事冷硬，不知为何，听了眼前这少年愿信自己，竟热泪盈眶，又问道：“为什么？我、我做过许多恶事。”
沈越指指李舟吾，道：“因为是他说的，他是‘侠客李舟吾’——师父常讲他的故事。”
常无改道：“原来如此。”又听沈越说了他赶到之前的情形，见沈越双目泛红，但神情镇静、吐字清晰，倒瞧不出十分难过，不禁暗暗称异。
原来师徒俩此番到郓州，却是张近听到风声，知道此地将有不少旧门派漏鱼出没，想来搜集故事；今日裘铁鹤却忽然找来，说是其父不久前逝去，临终前才说他们家其实是某个昔日门派的传人，裘铁鹤也算是漏鱼之后——可是裘铁鹤自幼便入了鲸舟剑派，从不知其父会武功，对此颇觉讶异，又听父亲说早年曾遇到张近、提过此事，裘铁鹤便特地寻来求证。
张近闻言回忆良久，想起少年时确曾遇过一个姓裘的人，那人刚刚自废武功，说以后不愿再东躲西藏，从此与那被灭的门派再无纠葛，他将半页武学秘笈赠给了张近，叹道：“祖宗的东西，我只留在手边半页，今日也不要了。”
裘铁鹤听张近说完，道：“时隔几十年，那纸怕也早不在了吧？”
张近道：“倒是还在，我收在竹箱子里。”说完见裘铁鹤神色有些古怪，便又道，“我素不练武的，此事我自也不会泄露给旁人。”
裘铁鹤道：“你自然不会泄露。”轻轻一拂袖，张近便难以动弹，裘铁鹤径自打开那竹箱，一时怔住：
箱中堆了许多陈旧断碎的刀剑残片、笔杆矛头，以及银针、铁蒺藜之类，甚至还有些碎瓶漏罐、枯枝破瓦。
裘铁鹤似瞧出这些物事都与昔日武林门派有关，摇头道：“可笑，可笑！张敬远，也真难为你了……”翻找一阵，从箱里拈出那半页纸。——这时沈越上前拦阻，刚一碰到裘铁鹤衣衫，便莫名跌倒难起，随即便是常无改奔来。
“李大侠，”常无改听完道，“我有一事不解，这裘铁鹤害死张近灭口，是不愿让人知道自己是漏鱼之后？可是据我所知，昔年鲸舟剑派统一武林之时，本也有些门派不战而降，成为鲸舟弟子；裘铁鹤的这一身份，似也不算什么罪过。”
“我与这裘铁鹤打过些交道，此人沽名钓誉，一向自比陈樗，要做天下第一，容不得自身有一丝瑕疵，这漏鱼后代的身份，他自不想要。”
李舟吾道，“更何况，常前辈所说那些旧门派的投降之人，至多成为涉江弟子，便连‘心舟七刻’也学不到，鲸舟剑派更不会让他们身居高位……裘铁鹤野心极大，不甘心只做副堂主，可若身份泄露，谁还会推举一个漏鱼之后去做堂主、副掌门乃至掌门？”
常无改道：“确是这个道理。”又问沈越，“你师父可有说过，这裘铁鹤是出身于从前哪个门派？那半页秘笈你可知是刀法剑法，还是拳掌功夫？”
沈越道：“师父没讲过。那竹箱师父很少打开，我从前没见过那纸。”
李舟吾沉吟道：“我须赶去郓州城里，若能再遇见裘铁鹤……嗯，此人剑术太高，要除掉他怕不容易。”见常无改欲言又止，似猜到他想说什么，径直道，“常前辈，烦你照顾这小兄弟。”。
常无改一怔，点头答应，李舟吾略一拱手，踏雪远去。
随后，常无改帮着沈越将张近安葬在那石碑旁，又看着沈越慢慢整理好竹箱，心想这一堆物件，也不知张近搜罗了多久，此人自己不练武，偏又收集这些无用之物，着实令他不解，越想越纳闷，越想心里越难受，突然生出一个念头：他要从此保护沈越，直到杀死裘铁鹤，他就自行了断。
此后他便一直暗中跟随沈越，一年多后，见沈越竟拜入了鲸舟剑派，他既气愤又担忧，觉得沈越太过冒险，转念又想，这少年心思不一般，兴许是有什么别的计较。沈越从鲸舟剑派总堂学剑一年，又去秣城剑舻历练，他便也前去秣城，蛰居在刘宅，与沈越时有往来。他随口说只帮沈越三次，却是怕沈越太过倚靠他，而懈怠了自身修练。
几年来，李舟吾名头愈响，有时常无改也离开秣城，在各处显露武功，均是冒了李舟吾之名，为的是让鲸舟剑客更难分辨李舟吾的行踪。
此外的时间，常无改便静思己过。
他反复盘算，近日终于算明白：那次被裘铁鹤算计而误杀张近，是他活到六十一岁，所犯的第五百六十八个过错；随即醒悟：算错了，今年他已然六十二岁，于是又添一错。
这时他早已明白，那些过错已然铸就，再大的好事也难以抵消。曾经他想做一个侠客，想只做好事，不做错事。
本来他只练成了天工三奇式的前两式“铁木生花”、“顽石颔首”，近几年终于将第三式也练成，有时自嘲想想，也算不辱没天工斧掌门的头衔。那个师长将秘笈交给自己，不论他是好意还是恶意，秘笈总是真的。——而那已经是五十年前的事了。
常无改心知这第三式威力极大，再遇到裘铁鹤，也能有一战之力，却没想到几年不见，裘铁鹤的修为更是今非昔比，他似是落得更远了。
眼见裘铁鹤看向沈越道：“所谓‘良禽择木而栖’，沈师侄，你信我还是信这常无改，可要选好了。”
靳羽道：“我家主人洁身自好，如美玉无瑕；常无改却恶行累累，似腐叶污泥。这还不好选吗？”
沈越道：“我信常前辈，他是我师父的朋友。”
“是了，”他笑了笑，又道，“午后我在找寻胡师兄的路上，遇到了不少脚夫、货郎，还有商人的马队……姓裘的，我在秣城的朋友可不算少，他们都是守口如瓶之人，不过今日你若敢下杀手，明日便会有许多人将你那‘身份’传扬开。”
院落中一寂，靳羽瞧着裘铁鹤，却迟迟等不到主人说话。
“沈越，我瞧你是在虚张声势，”严画疏忽道，“你若真知晓什么对裘师叔不利的隐秘，又对他怀有仇恨，为何不早早声张出去？”
沈越却不中计，心知裘铁鹤是漏鱼之后的事若真传扬开，也不过使裘铁鹤争权受挫，甚至能削去他的副堂主之位，可是也就止于此，到那时，裘铁鹤报复起来可就再无顾忌了。他微微一笑，问严画疏：“我现下敢说，你敢听么？”
严画疏一怔，倒真有些怕被裘铁鹤灭口，干咳道：“圣人云：‘非礼勿听。’”说完看向靳羽，靳羽却不替他解释。
沈越又道：“姓裘的，你若觉得你那身份已无法查证，那也未必，我想偌大的鲸舟剑派，总也是能查到些蛛丝马迹的……”说着假作悠闲，却将宅院环顾了一圈。
裘铁鹤神色微变。
沈越瞧在眼里，愈发笃定。本来他不知裘铁鹤究竟出身于哪个旧门派，当年他没见过那半页纸上的图文，但在裘铁鹤手拈着那纸时，他却牢牢记住了那纸的形状。
——先前在巷子中，徐捕头将秋芦刀谱转交给他，他翻动刀谱，赫然见其中被撕去了半页，那撕痕正与当年那半页纸吻合。
他在那巷子中伫立半晌，料想裘铁鹤应属当年秋家带着刀谱出逃的那一支，其父将刀谱搁置在县衙，从此改秋姓为裘。这秋家的两支后人，却是截然相反：任秋念念不忘自家那早已覆灭的门派；裘铁鹤却深以为耻，一心要断绝自己的过往。
此刻，沈越与裘铁鹤对视，心知这刘宅本是秋芦门总舵，今日裘铁鹤倒算是回家了，暗忖：“四年前我选择秣城剑舻，实是因为秣城是师父的故乡，可是裘铁鹤得知我在秣城，却未必这样想，多半更觉我知晓他的秘密。”
“我对小辈向来不动真怒，”裘铁鹤忽然开口，“可沈师侄未免有些太高估自己，我到秣城，是为李舟吾而来。”
沈越一惊，遽生一念：任秋似是近日突然得知了刀谱藏在县衙，也不知是否和裘铁鹤有关，心下隐约发寒。又听裘铁鹤道：“圣人云：‘忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。’”
靳羽道：“沈越，我家主人是说，他已对你仁至义尽。”
下一瞬，沈越忽觉嘴里飞入一块硬物，说不出话；伸手一掏，却似卡了一个气团，掏不出来，但见裘铁鹤缓步走向自己。
严画疏瞥见方才裘铁鹤左手小指似轻微一动，喃喃道：“‘指尖栖龙’……”这才知裘铁鹤竟将心舟七刻第五式也修成了。
常无改挥掌截住裘铁鹤，两人渐打渐快，身影闪转，这一回常无改招法谨慎，顷刻间与裘铁鹤互换数招，不落下风。
沈越只觉呼吸艰难，迈不动步，心想：“姓裘的不径直杀死我，只让我说不出话，显是也忌惮我先前所言，既如此，我……”转念中，忽见常无改腹上挨了一击，眼前一瞬模糊。
常无改身躯晃了晃，裘铁鹤知道刚刚已震碎了他的脏腑，想叹口气，忽然眼神一凛，发觉喉咙里极干燥。
裘铁鹤一低头，见常无改的右掌突兀落在自己肩上。
没有起势，没有后招，没有掌风，没有道理，什么也没有，就像冰里没有火。——这一掌落下，裘铁鹤的道袍砰地燃烧起来。
天工三奇式，第三式，“坚冰聚火”。
“我又错了，”常无改加催掌力，鲜血从嘴角急流而下，“我还以为你能轻易破解这一招。”