第71章
紧随着劳伦小姐,史密斯太太也举起了手，通红着脸忐忑道：“还有我。”
洁希亚听见后面的此起彼伏的声音，表情很平静。
既能够实现理想, 又不必生活窘迫，这样的机会太诱人了, 没人能够抗拒。
等到最后一个人结束报名, 一直没说话的奥黛丽突然问：“洁希亚夫人, 那你呢？你愿意加入吗？”
洁希亚看向伊莎贝尔，摇头道：“我精力不济，恐怕对公爵夫人来说不算有价值。”
奥黛丽眼神暗了暗, 又看向特蕾莎。
后者接收到她的眼神,很快撇开头,冷笑：“洁希亚不去,我去干什么？再说了，我龟缩在这个小房子度过一辈子挺好的。”
所有人愣住, 纷纷低下头。
这番话无疑表明了立场，洁希亚如果不加入, 那就等于她们要脱离承知社，去往新的地方。
大家都受过洁希亚的恩惠, 可以说，没有她, 就没有今天的这些人。
有几位女士眼眶通红，心里的天平开始摇摆, 眼看就要后悔，却看见洁希亚站起身。
她环顾众人，叹了口气道：“各位女士，你们不必为离开承知社感到愧疚,老实说，公爵夫人的计划很好，这样的机会太难得了。我找不出理由反驳，更不想劝阻你们追求更好的生活。”
“以上这些话都是出自真心，我希望你们毫无顾忌地去追求理想。”
洁希亚深吸一口气，回过头看向伊莎贝尔，“但是如果有一天，我是说如果，她们遇到了麻烦，或是对你来说失去了价值，请把她们送回来。”
人群里，不知是谁哭出了声。
特蕾莎紧抿唇角，脸色难看。
伊莎贝尔微笑对洁希亚颔首，认真道：“请放心，我会对她们负责到底，无论遇到什么境况。”
“不过……”她顿了顿，“我并不想因为自己的介入，而让承知社分崩离析，能问一问您为什么不愿意加入吗？”
洁希亚扫了眼特蕾莎，后者意会，将所有人带了出去。
室内只剩下诺曼姐妹和洁希亚。
“我和特蕾莎的身份特殊，如果只有她们成为你的员工，那只是很简单的商业活动。”洁希亚说，“一旦我们也在，等你发展壮大，那些暗中窥伺的教会爪牙，也许就会以此为把柄。”
她深吸一口气，眼底暗含深意：“我不想连累我的社员，也不想连累你。”
伊莎贝尔若有所思。
奥黛丽和她说过，特蕾莎是圣匹斯堡跑出来的修女，而洁希亚有一个参与反抗起义的丈夫。
“能问问，您的丈夫是？”
洁希亚盯着伊莎贝尔，轻笑：“新任的斯宾塞夫人恐怕还没来得及了解你的家庭。”
“我的丈夫是索伦侯爵，路德维希上将的战友。”
“路德维希上将？我丈夫的父亲，那位路德维希·斯宾塞？”伊莎贝尔微眯眼，脑中很快划过细微的灵光。
“是的，大名鼎鼎的帝国双壁之一。”洁希亚平静道，“年轻时，他和我的丈夫一同出使赫斯兰，并在那里游学三年。期间，我和索伦相识并订下婚约，和他们一起回到锡兰。”
赫斯兰是人文启蒙的摇篮，年轻的锡兰贵族在那里学习了许多先进的思想，还认识了志同道合的伴侣。回到锡兰面对种种落后的局面，想要改变现状是再正常不过的事情。
伊莎贝尔沉思片刻：“当年和索伦侯爵一起参与起义的，还有路德维希是吗？”
“你说反了，领导起义的才是路德维希。”洁希亚眸光微沉，“你现在是查尔维斯的主人，应该知道斯宾塞的辖区，是没有教会控制的。这并不是偶然，而是因为路德维希当年已经把汉克郡的主教赶走了。”
伊莎贝尔垂眸聆听。
“你们太小了，还不知道当年的教会势力有多么庞大。”洁希亚说，“西里尔十三岁登上伽蓝神殿王座，他是目前为止最受崇敬的教皇，神职人员称他是圣曜真神赐福人间。的确，就是从那时候起，教会开始蓬勃发展。”
“他们掌握了技术，成立教会学校，只有神职人员和高级贵族能够入学，从方方面面垄断农业、商业甚至是思想。”
“当教会成为金字塔尖，所有人都想爬上去，蛀虫越来越多，底层的压力越来越大，甚至挤压到了贵族的生存空间。”伊莎贝尔淡淡道，“所以由路德维希牵头发动起义？”
“是的，我的丈夫原本主张非暴力反抗，可他连续向议院递交提案，都石沉大海。”洁希亚说，“路德维希是军人，又握有兵权。他从赫斯兰回去的第一件事，就是把教会安排在地方的武装力量全都瓦解。”
伊莎贝尔陷入沉思：“如果我是教会，我就会联合其他几位选帝侯，许以利益，给斯宾塞一个教训。”
“没错，可惜路德维希不仅是个军人，还是个出色的政治家。”洁希亚轻笑，“你可以猜猜他用什么办法让教会妥协了？”
伊莎贝尔眸光微动，听见洁希亚语气复杂道：“谁也不知道他怎么出现在圣匹斯堡，总之，那天路德维希活捉了西里尔，用人质逼迫伽蓝神殿签订法案，让渡教会权力。这才有了今天看似祥和的局面。”
“那年路德维希还很年轻，西里尔也很年轻，帝国上将绑架了教皇，听说还顺手绑了个寄养在伽蓝神殿的公主，一直逃到赫斯兰，甩脱追兵后才放人。”
洁希亚：“听起来是粗暴的斗争，但是这恰恰是对教会最有用的措施。”
伊莎贝尔沉默许久，抬头道：“因为西里尔才是圣曜教会的核心。所以，为什么路德维希没有直接杀了他？”
洁希亚看着她，忽然笑了：“那样一来，战争就无法避免。”
伊莎贝尔垂眸，忽然觉得自己对路德维希的猜测，不够全面。
古往今来，博弈无非就是那么几种手段。
教会有钱有权，还能用思想统治一切，唯一薄弱的是兵，武装力量不是商业经济，所有人的眼睛都盯着他们，尤其是握有兵权的王室以及各位贵族。
所以，他们必须和王权保持平衡，和大贵族们瓜分利益，一边私底下偷偷以各种名目养兵。
那些以招募传教士为由头的告示散发在田间地头，吃不起饭的人当然都想加入。
一面是越来越膨胀的顶层，一面是负担越来越重，备受压迫的底层。一面是利益受损的中层小贵族。放任矛盾变形，迟早要爆发真正的战争。
可是历史就是这样，谁也无法从中吸取教训，身在其中时，只能一遍又一遍地重蹈覆辙。
或许，最顶端发号施令的人能够预料将来的这一天，可是对他而言，战争不过是输赢的游戏，意味着又一轮的瓜分利益。又哪里想过，历史的车轮压过，多少生命沦为尘埃。
当然，他应该更没有猜到，揭竿起义的人竟然是路德维希。
路德维希·斯宾塞，七大选帝侯之一的大贵族，无可辩驳的既得利益者。金字塔再怎么畸形，也没有压迫到他的身上。可偏偏是这样一个人反了。
洁希亚忽然问：“你是不是认为，路德维希是为贵族利益而战？”
伊莎贝尔：“应该是当时的所有人都这么认为。”
“是的，甚至很多贵族都期待着这一天，你知道的，除了底层的百姓，没人害怕战争。他们都想浑水摸鱼，跟着路德维希打垮教会，分食利益。”洁希亚嗤笑，“可惜没人料到，路德维希的确逼着西里尔切下了蛋糕，却是递给底层的泥腿子。那条法案里桩桩件件，都是给他们求活路。”
“可是这也铺垫了路德维希的死路。”伊莎贝尔面带思索，“他没有为贵族争夺更多的利益，却又狠狠得罪了教会。如果我是西里尔，只要我活着回去，我就会联合所有不甘心的贵族报复他。”
“是的，萨克森家族就是这么崛起的，不过这样的局面是路德维希预料到的。”洁希亚道，“我的丈夫一直追随路德维希，也有许多人追随着教会的代言者。那些年发生很多斗争。不过都仅限于贵族之间，并没有爆发大规模的战役。”
“现在知道这些事的人很少，他们都把那场掩埋在历史里的和平革命，当作是路德维希个人争权夺利的象征。”洁希亚叹了口气。
一旁的奥黛丽忽然红了眼眶：“这样做值得吗？他肯定很委屈吧？”
洁希亚轻笑：“五年前，赫斯兰发生内斗，新国王突然对锡兰宣战，我在索伦跟随路德维希上战场前，也问过他这句话，这样值得吗？”
“从和平革命之后开始，没人知道你们极力避免战争，为平民争取利益的功劳。这么多年，整个锡兰都在明里暗里削减斯宾塞以及追随者的势力，甚至败坏你们的名声。现在你还要为它出征，谁知道那是不是陷阱？”
“后来事实证明，那的确是场阴谋。”洁希亚说，“我的丈夫倒在后方，他一直从事文职，投身地下组织的工作，却被人出卖，死后还判处叛国罪。而路德维希和弗兰德里克公爵尸骨无存，斯宾塞彻底被架空。”
“迟来的报复，终究还是降临。”洁希亚苦笑，“所以你说值得吗？我也不知道。”
“我只是记得索伦给我转达路德维希的话，他说，他并不觉得自己拥有多么高尚的品德，只是人活着，总要有为之坚守的某些东西。”
伊莎贝尔眸光微顿，想起翻阅斯宾塞家族历史时，玛格丽特当年的经历。
还是萨瑟兰公爵夫人的玛格丽特，是被领地所有的百姓托举起来的领袖，请封女爵被驳斥，也是他们联名抗议，这才有了第一位斯宾塞家族的开端。
又想起慰问查尔维斯佃农的时候，那些老人感激的话语。伊莎贝尔仿佛能猜到，和平革命前的路德维希，也许在农场的田野上站了很久。
他看着满脸风霜交不起税的老人跪地求饶，看着孩子饿得哇哇大哭，看着不远处的神职人员穿着名贵的丝绸，喝令着属下押送穷人服役。看着幼小的乞丐对着教堂神像祈求，希望可以吃顿饱饭，却被慈悲的神父狠狠殴打。
高高在上的神明只是冷眼看着，没有显灵，于是路德维希踏上了去伽蓝神殿的路。
夕阳落下，天色渐晚。
洁希亚疲惫起身：“好了，你们请回吧。该说的我已经说完了，索伦死后，我就来了肯特郡。但是该知道的人，都知道这件事。建造新航路不容易，别给自己添麻烦了。”
她说着就要走，却被伊莎贝尔叫住。
“洁希亚夫人。”夕阳落在墨绿色裙子上，为她镀上一层金光，“我并不觉得这是麻烦。”
“承知社不能永远停留在昏暗的小巷里，等社员们入职，我会为它改头换面，让它成为一所真正的女子学校。”伊莎贝尔又拿出一份新的策划书，“这才是我来这里的最终目标。”
“可是……你难道不害怕被教会关注吗？”
伊莎贝尔和奥黛丽对视一眼，指着妹妹道：“我已经出动了我的王牌对抗他们，还怕你们那点小麻烦吗？”
她将策划书放在桌上，优雅颔首：“洁希亚夫人，希望你慎重考虑我的提议，告辞了。”
伊莎贝尔带着奥黛丽离开，踏出门时，奥黛丽突然顿住脚步：“姐姐，你等等，我再和洁希亚夫人说句话。”
伊莎贝尔等在门外，看着妹妹飞速跑回去，凑在洁希亚夫人耳边嘀咕，又很快跑回来，问她说了什么，她就摆摆手敷衍过去。
伊莎贝尔轻笑，没再追问，叫了马车离开。
身后，洁希亚夫人想起奥黛丽的话，忍不住发笑。
她无比认真地向自己解释：“我的姐妹是个很好的人，你别看她把自己说得那么坏，其实她的心肠很软，答应你的事一定会做到。”
说完，水蓝色的眼睛小心翼翼地看着洁希亚：“所以……您一定和其他人说，千万别误会她，别记恨她，也别生气，好吗？”
洁希亚夫人先是觉得好笑，而后内心被那双澄澈的眼睛打动。
奥黛丽也许没有完全听明白这场谈话在说什么，那些利益和斗争离她太远了。可她只知道，自己的姐姐被别人当作是很坏很狡诈的人，所以她迫不及待想解释这一点。
洁希亚叹了口气，默默在策划书上签了字。
第72章
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第73章
伴随着话音落地,两个工人推着一台铁制机器走了出来——机器比普通纺织机矮些，机身侧面装着一层细密的铜网，顶部有个弧形的梭子轨道,阳光下，黄铜零件闪着冷光。
奥黛丽走到机器旁, 停下脚步, “各位看到的这台机器, 就是我设计的。”
她的声音清澈明亮，台下瞬间安静了几秒，随即又响起更大的议论声。
“噢！真是滑稽！你是说一个女人还能设计机器？”
“瞧瞧, 那可是怀特太太, 恐怕是她丈夫把数据塞给她, 让她来装样子！”
“就是, 女人连纺锤都用不利索，还能设计纺织机？”
嘈杂的氛围里, 站回后台的赫尔曼脸上很难看，刚想开口, 伊莎贝尔的声音响起：“相信她，她可以解决。”
似乎映证姐姐的话, 台前，奥黛丽攥了攥手, 神情坦荡，假装没有听见这些质疑。
她走到机器侧面,指着那层铜网：“各位请看，这是亚麻纤维过滤装置。过去染色时，靛蓝染料里的粗纤维会随废水排出，不仅污染河道,还会堵塞机器。现在这层铜网能截留粗纤维，同时让染料通过，废水排放量减少六成，机器的清洁周期也能从三天延长到七天。”
奥黛丽显然做足了功夫，一口气将设计思路解释得清清楚楚。
进入了状态，她又指向顶部的轨道：“这里用了梭子联动凸轮结构，普通纺织机的梭子需要人工推动，每分钟只能走十二次，而这个凸轮结构能让梭子自动联动，每分钟走十七次，产量自然提高四成。”
人群里，率先质疑的比奇先生冷笑一声：“说得倒好听，谁知道你的数据是不是造假？模拟实验做一百次，不如真机器转一次！”
奥黛丽抬眼，目光清亮：“的确，您说得很对，实验再怎么精准，都不如真机器开动一次。”
说完，她拍了拍手，向侧后方退了两步，“各位请看——”
幕布缓缓拉开，偌大的厂房呈现在众人眼前，怀特工厂工人整装待命。
查尔斯上前两步，礼貌颔首：“如各位所见，这台机器上周已经在第三车间投产。现在，我们可以现场演示纺纱。”
他顿了顿，语气带着自信，“愿意起身观看实际运转，还请劳驾移步楼下；不愿意去的，也可以留在这里，等待实验数据。”
台下的议论声渐渐小了，莫尔第一个举起手，立刻站起来：“我去！我倒要看看这机器是不是真有这么神奇！”
“我也去！”
“还有我！”
……
布鲁森神情凝重，比奇咬着牙也举起手：“我也得去瞧瞧！”
跟着站起来的工厂主上前观看机器实验。
轰隆隆的运转声响彻厂房，工人井然有序开始进入制作。有专门的人员负责给观众展示耗材数据，全流程透明化。
索菲娅坐在席间，岿然不动，看向奥黛丽的眼底却闪过一丝深意。
她原本以为是那位老对手公爵夫人在耍花样，可是现在看来，怀特家还真搞出了名堂。
另一位诺曼小姐，也是个天才？
人群里，奥黛丽站在机器旁讲解，尚且不知道索菲娅的注视。二楼纵观全场的伊莎贝尔却没有错过这一幕。
“那个女人又在酝酿什么诡计？”海因里希皱眉冷哼。
伊莎贝尔挑眉：“你也看出来了？”
海因里希睨着她，哼哼：“你们两个想耍心眼前的表情一模一样。”
伊莎贝尔轻笑，没料到是这个理由。她敷衍地赞赏：“斯宾塞先生真细心。”
冰蓝色的眼睛划过笑意，“如果一个人提前预判了对方的计谋。最后的结果可就说不准了。”
楼下，索菲娅敏锐地察觉了目光，二人的视线交汇。
伊莎贝尔微微颔首，坦然地打了个招呼，再次看向场中央的奥黛丽。
试运行结束后，所有工厂主亲眼见证了结果，质疑的声音彻底消失。
再难以置信也不得不信，怀特工厂真的研究出了改良机器！主设计师还是个女人！
奥黛丽站在机器旁，看着台下涌动的人群，镇定开口：“各位还有什么疑问吗？”
阳光透过厂房明亮的玻璃窗，落在她的身上，仿佛为她镀上一层自信的气场——这台机器，不仅是突破教会技术垄断的武器，更是她证明自己的底气。
有人试探地提出了几个技术问题，奥黛丽一一回答。
突然，比奇先生举起手道：“怀特太太，不是我们不信你，但是你一个女人，怎么就突然研究出了改良机器，不如这样，我们派几个研究员，留在这里收集更多的实验数据，如果属实，那么我们就相信你。”
此话一出，众人眼神产生微妙变化。
赫尔曼眯眼，手指摩挲着银质手杖，似乎预备着用它砸开比奇丑陋的脑袋。
二楼，伊莎贝尔眼神沉了下去。
海因里希讽笑：“真有趣。让研究员收集更多数据？他怎么不直接说想来当小偷？”
公爵先生向来有话直说，从不委屈自己。
他没有压低声音，明晃晃地扯开比奇的遮羞布，将对方的龌龊心思暴露在众人眼底。
奥黛丽感受到家人们的关心，飞快冲他们眨眨眼，而后扬起下巴面对观众道：“比奇先生，我们该展示的部分已经到此为止，如果还是不信，你大可不必与我们合作。”
“同样的话，也告诉各位，信任是基石，如果不相信眼前的一切，那么现在就可以离开。如果想要合作，那就按照合同来。前十名合作商附赠保修服务，由我们的员工上门调试。合作满一年，无偿赠送机械图纸。”
“什么？赠送图纸？也就是说……你们不对技术保密？！”
这个消息如惊雷炸响！
在场都是老商人了，他们一听就明白，怀特工厂这是不着急赚钱，想先利用改良机器打开市场，把它推广得遍地开花！
莫尔暗暗叹服，这招真是高明！也真是够大方！
改良机器成果有目共睹，既能提高产量又能减少污染，不仅压低成本还能变相解决工人厂房环境问题，改善舆论。几乎整个哈市的工厂主都对此有需求。
以前教会全面垄断技术，所有人的机器只能从机械教会旗下的工厂采购。普通商人既没有制造能力，也没有研究的土壤，只能依赖于教会，老老实实交赎罪金。
现在不同了，怀特家出品更高端的机器，不仅价格实惠，一年后还无偿分享技术！
这相当于带着所有商人一起对抗教会垄断！只要他们都不用教会的机器，那么垄断不攻自破。
当然，赫尔曼绝不是个吃亏的商人。
只要市场打开，大家意识到不必依赖教会，那么作为先行者，怀特工厂仍然能受益。
毕竟，一年的合作期里足够天才诺曼设计师升级换代好几轮，他们依然走在时代前列，不怕没有订单。
所以，目前的怀特工厂必须将格局放大，先圈地，再赚钱！
品读出这层意思，所有商人都激动起来。
只要不是个傻子，这会儿都得争抢着和怀特合作！
以莫尔先生为首的商人争先恐后报名，端坐在人群中的索菲娅突然轻笑，摇晃着羽毛扇道：“诸位别太着急。”
她柔和的声线使得众人安静下来。
“首先要当然恭喜怀特工厂，拥有了一位天才工程师。”索菲娅微笑着向奥黛丽颔首，顿了顿，“不过，我可要提醒各位，教会手里的核心技术，可不止一台改良纺织机。”
索菲娅的目光扫过人群，勾起唇角：“大到铁路制造、矿井的抽水机，小到工坊齿轮组，大家还是再仔细算算，自己要用到多少教会的技术？”
“今天，你们固然可以为了台纺织机倒向怀特家，可是来日……”索菲娅轻笑，眼底滑过讥讽的光芒，“机械教会要是收回其他技术授权，你们的作坊、工厂，打算停摆生锈吗？”
绵里藏针的威胁，像盆冷水浇在众人头上！
刚有些松动的议论声瞬间沉了下去。
莫尔先生攥紧的拳头又松了松，莫尔太太凑过来低声说：“噢，真糟糕，我们还是再想想吧。”
是啊，不是所有人商人都靠着纺织机生存，教会的垄断是方方面面的。最重要的是，索菲娅这番话很明确表明，只要是投靠怀特的，都会被教会列入黑名单。
怀特家的大腿还不算特别粗壮，谁敢在这个时候彻底得罪教会？
眼看室内气氛再次凝滞，索菲娅眼底滑过笑意。
早在来之前，她就已经设想好了对策。能让商人摇摆的，永远都是利益。
她心里的笑容越来越盛，就在这时，楼梯口突然传来脚步声。
伊莎贝尔提着裙摆从阴影里走出来，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的回响。
迎着索菲娅的目光，她微笑：“索菲娅姑妈，我想你误会了。”
索菲娅笑容渐收。
“谁说我们只掌握了纺织机技术？”伊莎贝尔轻笑着，一边抬手朝侧门示意。
众人只见六七个穿着工装的女人推着机器走了进来。
为首的女人一身黑衣，胸前别着银质的工程师徽章，头发一丝不苟，正是洁希亚夫人。
她身后跟着特雷莎，一身利落的短外套，手里捧着图纸夹。
紧接着，是留着齐耳短发的劳伦小姐，推着一台带着金属螺旋桨模型的装置。
……
在诸多惊讶的目光下，承知社的女性成员们上台站定。
伊莎贝尔声音清亮，盯着索菲娅缓缓道：“大家应该没有忘记，我们今天召开的，是机械交流会。”
“我们带来的，不仅是最先进的纺织机，还有各类前沿设计。”
她从洁希亚夫人开始，一一介绍：“工程师洁希亚·罗什福尔，她改良了蒸汽传动系统，能把煤炭消耗降低三成。”
“工程师特蕾莎，改良纺织机的另一位的功臣，此次还带来了新型恒温装置，能够让染色的色差率降到千分之三。”
“劳伦小姐……”
劳伦上前一步，主动将手中的船舶图纸铺在展示架上：“我设计的可变螺距螺旋桨，能根据船舶载重调整桨叶角度。过去货船空载时螺旋桨会空转浪费蒸汽，现在调整角度后，每海里能节省两磅煤炭。”
伊莎贝尔适时接话道：“上周，我们已经在港口货船试装，实验证明，桨叶用的是高锰钢，比铸铁耐磨三倍。”
此后，各个社员分别介绍自己的成品。
抱着看热闹心态的众商人渐渐认真起来。
这可不再是针对纺织业的创新，台上的成果几乎涉及各行各业。
最重要的是，这足够代表她们的研究能力！
一旦这些又好又便宜的东西实现量产，谁也不会再想给教会支付高额税费。
敏锐的商人洞察先机，纷纷上台寻找各自感兴趣的设计。
船舶商人走到劳伦小姐身边，指着追问。劳伦立刻从口袋里掏出个黄铜模型，手指拨动螺旋桨帮忙解答，表现十分专业。
场面自发地形成了真正的机械交流会。
就在特蕾莎给客户做了一个小型实验成功后，人群彻底沸腾了，原本抱着怀疑态度的商人们挤到机器旁，有的摸着凉凉的散热片，有的翻看着船舶图纸，嘴里不停发出惊叹。
索菲娅的脸色彻底沉了下去。
伊莎贝尔没有理会她的目光，等众人安静下来，再次上台道：“以上的设计成果，各位有目共睹。在这里，借着机械交流会，我要宣布一件事。”
“诸位所看到的这些优秀工程师，都是我诺曼实业公司的正式员工。而今天，也是诺曼实业公司的开业仪式。”伊莎贝尔颔首，“欢迎各位报名合作。”
话音刚落，比奇先生立刻跳出来，语气带着不屑，“女人抛头露面开公司？真是可笑！”
“女人就该在家缝衣服、带孩子！搞机械？开公司？简直不成体统！您是贵族女性，更应该恪守礼仪才对！”仗着索菲娅撑腰，这人壮着胆子提高声音。
“就是！”布鲁森的拥趸附和，“这些机器指不定是男工程师设计的，让她们来装样子罢了！”
伊莎贝尔冷笑一声，走到那工厂主面前：“装样子？她们的成果就摆在眼前，你的工厂今年又有什么新发明？霸占妻子成就的比比皆是，谦虚大方到将名利让给女性的，那可真是比圣曜真神头顶的明珠还罕见啊。”
工厂主涨红了脸，张了张嘴却说不出话。
“女人发明了东西你生什么气？气你头脑愚笨想不出来？还是气你身边没有将成果供你扬名的好妻子？”伊莎贝尔语气平静，“说话之前，注意风度，自诩绅士，嘴脸倒像个强盗。”
工厂主：“我……我……”
台下有人开始鼓掌，海因里希松开了攥紧的拳头，唇角微勾。
“说得好！”公爵先生懒洋洋喝彩。
莫尔朝身边的人点头：“管她是男是女，能让工厂赚钱的技术，就是好技术！要是诺曼实业愿意授权，我第一个跟怀特家合作！”
索菲娅微眯眼。
目光扫过台上，落在特蕾莎身上，眼底闪过一丝狠厉。
这个人倒是眼熟，她看了许久，终于想起来了。
索菲娅突然笑道：“真是了不起的姑娘们，祝贺你们。”
“可是，诺曼小姐。”索菲娅看向伊莎贝尔，“如果我没记错，特雷莎小姐，早年是圣匹斯堡修道院的修女吧？”
众人一静，特蕾莎和洁希亚飞速对了对眼神。
索菲娅接着说：“教会的专利条例明文规定，修道院人员接触的技术专利，三年内不得用于非教会授权的产业。”
她声音轻缓，眼神却像毒舌锁定猎物：“而特蕾莎女士现在拿出的恒温装置，该不会是偷了教会的专利吧？”——
作者有话说：一会儿还有一章，爆炒中！
第74章
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第75章
卡洛琳的脚步声在寂静的厂房里显得格外清晰。
她走到台前, 先是朝奥黛丽眨了眨眼，然后转向伊莎贝尔，伸出手：“公爵夫人, 我是卡洛琳·伯克利，赫斯兰的船运商, 很高兴见到你。”
“幸会, 卡洛琳小姐。”
卡洛琳摘掉帽子：“我刚才在门外听了各位工程师的作品讲解,说实话，比那些只会守着老技术的男工程师强多了。”
她语气里是不加掩饰的嘲讽。
“我名下有五艘货船，现在就想跟诺曼实业签合同, 把所有船的螺旋桨都换成劳伦小姐设计的可变螺距螺旋。另外, 我在赫斯兰还有两家集体工厂, 特雷莎小姐的恒温装置, 我也想立刻引进。”
这话像一颗石子投进平静的水里，台下瞬间炸开了锅。
“赫斯兰的商人？”有熟悉海运的商人很快想到了什么, “难道是那家新兴的集体商业公司？”
有人醍醐灌顶，有人还一头雾水。
卡洛琳在众人的议论声中礼貌颔首,平静道：“也许这里还有人不认识我，请允许我做个自我介绍。”
“我所代表的伯克利海运商贸公司, 是一家集体经济组织。这个名字大家没听说过，但是我们的事迹, 你们应该有所耳闻。”卡洛琳慢条斯理地展开一张报纸。
熟悉的头版头条上，油墨字印刷着新闻内容,正是赫斯兰那起轰轰烈烈的工人运动。
也正是经由这根导火索，战火蔓延到了锡兰，在座的所有人，都被卷入风波之中。
“原来是你发起的工人运动！”有人醒悟。
连查尔斯都忍不住诧异, 和雇主先生对了个眼神。
怀特工厂那次的抗议行动里，布鲁森派出了一个红头发瘦高男伪装成赫斯兰的工人领袖煽风点火，被赫尔曼揭穿。
但是根据秘密线报，的确有个赫斯兰人来到哈登菲尔德领导运动。
没想到这个人竟然是老熟人，卡洛琳！
没等他们反应，卡洛琳继续道：“是的，不仅工人运动是由我发起，我还带着他们开辟三条海岸通商线，成立了集体经济组织。”
她缓缓抽出一张支票，眼带嘲讽：“你们看不上的底层工人，联合在一起，却创造了足以吞并你们的财富。”
说着，将支票递给伊莎贝尔，“这是伯克利商贸付给诺曼实业的定金，请尽快定好合同，谢谢。”
话音落下，会场里的吸气声此起彼伏。
先前众人只当是来个有钱的合作者，此刻才惊觉对方的分量。
集体组织？真是闻所未闻！就像怀特家发明了新技术但公之于众一样，都是令人难以置信的慷慨。
而恰恰因为这样，才不难解释，为什么卡洛琳能成为工人领袖。她可不光在喊口号，而是真正带领大家致富！
这也意味着，她不仅有钱，更握着工人阶层的话语权！
卡洛琳这个突如其来的砝码砸下去，天平立刻朝怀特家歪斜——现在可不光是怀特和布鲁森两家的争端。
索菲娅的教会威胁论固然可怕，但仔细想想，诺曼实业这帮工程师已经拥有打破垄断的技术，真倒戈也不见得会怎么样。
莫尔先生已经认清形势，立刻跟在卡洛琳身后开始报名。
对于怀特阵营的人来说，有了领头羊就好办了，只要怀特不倒，他们就跟着吃肉喝汤！
另一边，索菲娅的脸色沉了下去。
活跃的比奇先生此刻也没有说话的兴趣。
所有人被这位来自赫斯兰的不速之客弄得脑子一团乱麻！
现在最纠结的已经不是怀特阵营，反而是这群跟着布鲁森的人！
以比奇为首的小工厂主，陷在罢工风波里脱不开身，现在知道工人背后有庞大的组织撑腰，这几乎给了他们一个恐怖的信号——只要不妥协，也许就看不到结束的那一天。
他们现在全靠着布鲁森的救济支撑着，布鲁森也不是个多么大方的人，资金总有见底的时候，借款也得还。
布鲁森身后站着索菲娅，以及索菲娅带来的大量钱款。所以之前他们还愿意赌一把，可是现在卡洛琳代表的工人组织已经跟怀特强强联手了，这还怎么玩？
傻子都知道赶紧投降啊！
比奇悄悄抬眼看向索菲娅，见她脸色发白，嘴唇动了动，却还是没敢开口。
下一秒，身后不知是谁先举了手：“我愿意加入合作！”
比奇：“？！”
迎着布鲁森威胁的目光，一部分小工厂主硬着头皮站起来：“还有我！”
像是传染一样，接二连三的人举起手：“我也报名。”
一大波人涌到登记台前，笔尖划过纸张的沙沙声，彻底压过了最初的犹豫。
比奇瞪大眼睛，立刻跳起来：“我我我！加我一个！”
布鲁森：“比奇！想想你的立场！”
比奇眼神飘飞，“理查德，你知道的，绝对的利益面前，不存在立场。”
说着脚底抹油，挤人群里：“我！给比奇公司报名！”
他挤进队伍前列，刚露出谄媚的笑，就对上奥黛丽的眼睛。
她微笑，抽走比奇面前的报名纸：“抱歉，我们不欢迎窃贼。”
“不不不，怀特太太，听我解释……那都是布鲁森指使的，我没有……”
奥黛丽冷哼，偏过头不理他。
对于这种人，诺曼小姐可不会施舍宽容！
不等比奇辩解，保镖强势地将他拖走。
随后半小时，席间众人都涌向台上，场面如火如荼。
索菲娅始终坐在原地，脸色已经逐渐冰冷。
她很清楚，这局彻底输了。
她料到伊莎贝尔一定会有救场的方法，可是怎么能猜到天降一个莫名其妙的工人领袖，还带着足额的金钱？ ！
难道是圣曜真神非要保佑这个无信仰的女人？
太可笑了。
索菲娅狠狠闭上眼。
身边突然响起熟悉的声音，“还要坐在这里观赏自己的失败吗？姑妈。”
索菲娅没有睁眼，她的下颌线绷得死紧，脸色一点点沉成墨色。
布鲁森小心翼翼地看了眼她可怕的神情，欲言又止。
索菲娅知道他要说什么。
带领着阵营商人以及教会势力向对手施压，都是需要钱的。布鲁森家维持自己度过工人运动就已经不容易，这些供给已经掏空了他的钱包。
如果还要继续下去，必须要索菲娅的支持。
索菲娅有钱，她利用埃德蒙卷走了半个斯宾塞家。布鲁森是她在肯特郡的钱袋子，索菲娅不能任由他倒下，现在轮到她掏钱救场了。
按照现在的形势，只要填补了布鲁森家的窟窿，虽然伤了元气，但好歹还能支撑下去。
算是个保本买卖。
可是……保本买卖？谁稀罕保这个本？
索菲娅从牙关里发出冷笑。
她缓缓睁眼，看向伊莎贝尔：“只要不下赌桌，谁都有翻盘的机会。”
她倏然起身往外走去，布鲁森赶紧跟上。
伊莎贝尔的视线追随她走远。
她的手指规律地敲击桌面，眼底一派轻松淡然。
想翻盘？做梦去吧-
布鲁森家。
自从那场交流会结束后，几乎大半个布鲁森阵营的商人倒戈。
局势已经很明了，同意工人条件是大势所趋，布鲁森也不例外。接连一个礼拜，老布鲁森都在料理这个烂摊子。
报纸骂他是黑心资本家，迫不得已才妥协。工人出于愤怒，提出更高的条件才愿意复工。底下几家小商人跟着催款要缴纳赎罪金……
输家的痛苦就在于赔了夫人又折兵！
钱没赚到，名声也没了，还欠下一屁股债！未来怀特家掌握技术占领市场，布鲁森这边是肉眼可见地没有发展潜力！前途一片黑暗！
反观对面，报纸连登几天头版头条，报道怀特公司技术进展，又宣布哪几家公司开展了新合作。
甚至还有人把赫尔曼评为年度良心商人！
赫尔曼？良心？ ！这两个词能联系到一起吗？
老布鲁森气得烟斗都掉了，人也快中风了！
这天晚上，老头疲惫地推开书房门，看向窗边的索菲娅。
当年，他把孙女嫁进布伦瑞克伯爵府，以为是无上光荣。对着这家人卑躬屈膝，恭敬无比。
此刻，他可一点儿讨好的心情都没有，直截了当道：“撑不住了，布鲁森家族快破产了。”
索菲娅回过头：“你想说什么？”
“给怀特施压这件事，是我们共同的决策，我不会推卸在你身上。可是，布鲁森家族已经到了撑不下去的时候，你必须帮我。”布鲁森沉声道，“我当年帮你捞了多少钱，那些钱的来历，你我心知肚明。我不贪心，只要你拿出一半，以后我还会是你的钱袋子。”
索菲娅沉默片刻，飞快道：“好啊。”
布鲁森愣了下，没料到她答应得这么干脆。
“你当年帮了我这么多，丽萨肚子里还怀着我的孙子，我当然不会眼睁睁看着布鲁森家族倒下去。”索菲娅和颜悦色，眼底透着关切。
布鲁森眼睛发亮：“您……您说的是真的吗？”
话音未落，门被推开，丽萨欣喜地走进来，“爷爷！我就说母亲不会见死不救！”
她摸了摸肚子，掉下几滴眼泪，感激地握着索菲娅的手：“谢谢您，母亲，我就知道这个好消息能让您心软！”
亚当摇着轮椅进来，神情却并不像妻子那么激动。
他眼带审视，看向索菲娅。
以他对母亲的了解，她不可能做出这么仁慈的事情。
索菲娅丝毫不在意儿子的目光，就像看待一个没有生命的工具。
某种意义上来说，这个儿子的确是好用的工具。
刚出生时就助她成为伯爵夫人、又因为聪明却残疾收获老伯爵的怜惜，连带着索菲娅这个母亲地位也更稳固。后来长大袭爵，索菲娅顺理成章接过儿子的权柄，又帮他娶了拥有大笔嫁妆的商人女儿。
她几乎将亚当的作用发挥到极致。
亚当看着母亲，渐渐明白了什么。
他徒劳地动了动嘴唇，试图说些话，至少劝阻她别对自己的妻子那么残忍，哪怕她是个商人的女儿。
“母亲，丽萨是我的妻子，还怀着我的孩子，你的孙子。”
丽萨爷孙俩还没明白亚当说这话的意思。
可是索菲娅的目光却渐渐冷了下去，虽然脸上还挂着微笑。
“是的，我当然疼爱丽萨。”她慈爱地摸了摸丽萨的肚子，却用轻描淡写地口吻说出残酷的话，“所以我才决定拯救布鲁森家，为此，我愿意投入资金，并暂代理查德的管事之权，让你们祖孙都可以好好休息，这不好吗？”
话音落下，理查德和丽萨的脸色白了。
烟斗掉在地上，理查德胸膛起伏激烈，老头颤抖着手：“你……你这个狠毒的女人！原来你想趁机吞掉布鲁森家族，你想彻底把我们掌握在手里！你……”
丽萨扶着爷爷，茫然地看着索菲娅，“母亲……你怎么能这么做？”
索菲娅慢条斯理地整理鬓发，“不是你主动邀请我来肯特郡吗？亲爱的。”
她微笑：“我们是一家人，何必分得那么清楚。只有我好了，布鲁森家才能好啊。”
丽萨满眼是泪，浑身发冷。
他们干的都是什么蠢事啊！索菲娅就是条毒蛇！
早该想到的，世上哪有这么好的买卖？以为上嫁是荣耀，实际上，这副家业早被别人惦记！他们还在引狼入室！
丽萨只觉得天旋地转，痛呼一声往后倒去。
“丽萨！”
亚当惊呼，整个人下意识扑上前，却忘了腿脚不便利，跌落在地，所幸接住了丽萨，没让她摔倒。
理查德顾不得愤怒，忙赶着叫医生。
兵荒马乱间，索菲娅却只对着理查德笑道：“好好考虑，你很清楚，只有这条路可以走。”
理查德顿住脚步，含恨离开。
亚当匍匐在地上，仰头看着逆光之下的母亲。仿佛回到年幼时，他偷偷学习走路想给母亲惊喜，结果摔倒在地，她也是如此冷漠地看着他。
似乎在看一个不守规矩，私自逃出牢笼的犯人。
头脑灵活，但行动受限，亚当觉得自己这一生就像个傀儡，永远清醒地痛苦着。
最绝望的一刻，是他知道，自己竟然还在祈求那份母爱。
假如他不是亲生的，也许那份痛苦能稍稍减轻。可是，相似的眉眼和同样敏锐的心智，无一不在证明自己的血脉来源于她。
丽萨无意识发出痛苦的呻吟，亚当立刻回神，低垂的头颅遮住深沉的眼神。
窗外的风卷着落叶撞在玻璃上，发出轻响。
看着丽萨苍白的脸，亚当突然觉得，从前和母亲还维系着的链接，是时候断开了。
第76章
温斯顿庄园。
温暖的室内,奥黛丽拉着卡洛琳的手，眼睛亮亮的，“请和我说说你的经历,亲爱的。你无法想象我对海的另一边多么好奇。”
全家人包括查尔斯，都围坐在客厅里, 等待卡洛琳讲述她的奇遇。
她的头发变短了, 皮肤也因为海上的风吹日晒变成小麦色, 但是那双眼睛却比从前明亮许多。
“老实说，关于你喜爱的冒险故事，我想你的丈夫应该比我了解得更多。”卡洛琳眨眨眼,俏皮地调侃,看向赫尔曼的眼神就像一个久别重逢的老朋友,没有暧昧的痕迹。
赫尔曼接过奥黛丽手中的帕比,看着卡洛琳漫不经心道：“我想她不是好奇冒险故事，而是更好奇你。”
奥黛丽：“呃……”
赫尔曼又睨着妻子,不咸不淡道：“否则怎么没听见有人找我讲故事，也不关心我是不是去过更远的海岸。”
“噢,查尔斯，空气里好像飘着酸味,你闻见了吗？”卡洛琳看向老伙计。
查尔斯配合地吸了吸鼻子，煞有介事：“像是厨娘打翻了苹果醋, 源头就在身边。”
奥黛丽信以为真，和听得懂人话的小狗帕比同步耸了耸鼻子：“有吗？在哪呢？”
伊莎贝尔含笑捏了捏妹妹的脸, 海因里希懒洋洋靠在沙发里，牢牢占据妻子的左肩，故意长叹一口气：“有些人啊……唉，没救了。”
奥黛丽瞪大眼睛, 立刻就要跟海因里希吵起来。坐在二人中间的伊莎贝尔熟练地堵住耳朵。
葛丽泰赶紧劝架，拉走奥黛丽：“噢，别再开贝拉的玩笑了，快听听卡洛琳的故事吧。”
赫尔曼跟着起身坐在奥黛丽身边，还不忘拎起帕比。像是早就等着把妻子调离伊莎贝尔身边。
卡洛琳默默关注着他们的小动作，和查尔斯相视一笑。
一个是现任下属，一个是曾经的下属，他们两个人当然发现了老上司的变化。别的不说，脸皮反正是变厚了。当然，心机还是一样深沉，只不过现在那点手段全放太太身上了。
“说起来，去赫斯兰的路上的确遇到几件惊险的事。”卡洛琳满足奥黛丽的好奇心，讲了几件遇到海盗以及暴雨天化险为夷的故事。
“噢，难以置信！你受伤了吗？”奥黛丽听完忍不住拍了拍胸口压惊，眼睛里满是关切。
“有点小伤，但是坚强的意志让我挺住了。”卡洛琳神情轻松地调侃，可是任谁也能猜到，她一定吃了很多苦。
看见大家都很爱听故事，卡洛琳便事无巨细讲了她的经历，从看见底层工人受欺压，到发现商机，以及后续联合所有人开辟新的贸易等等。
这下不仅奥黛丽和葛丽泰听得如痴如醉，连另外几位见多识广的人物也在认真聆听。
海因里希关注赫斯兰的局势，赫尔曼对卡洛琳的集体公司模式感兴趣，伊莎贝尔询问了卡洛琳工人运动相关。
几个人一直聊到夕阳西下。
葛丽泰热情地留卡洛琳用晚餐，并邀请她在温斯顿庄园度过这个圣曜节。
当然，这也是所有人的意愿。
晚餐时，伊莎贝尔和海因里希照例换上晚礼服，奥黛丽也难以改变这个习惯。
卡洛琳看见两位衣着华丽的女士步入餐厅，不由得想起第一次看见奥黛丽的情形。
那时她心有不甘，极力克制着对她的羡慕，将扭曲的情绪借由锋利的话语宣泄出来。
而此刻，她却发自内心地赞叹道：“分外美丽的女士们。”
奥黛丽笑着迎上前，水蓝色的眼睛倒映着卡洛琳的脸，拎着裙子屈膝颔首：“谢谢。”
“不，是我要谢谢你。”卡洛琳忽然道。
奥黛丽一愣，很快莞尔：“不，卡洛琳，你要谢你自己，是你勇敢地迈出了那一步。”
“可如果没有你的帮助，也许我会一直沉浸在莫须有的竞争里，错过本该属于自己的风景。”卡洛琳微笑，递上早就准备好的支票：“这是你当时给我的本金。”
奥黛丽接过支票，还没说话，卡洛琳又拿出一份文件：“这是利息。”
“利息？”奥黛丽翻阅文件，大吃一惊，“噢？这是伯克利公司的股份？不，卡洛琳，这已经大大超过感谢的范畴，我不能收。”
卡洛琳耸肩：“我不喜欢陷入无谓的推来送往，怎样衡量回报的尺度，是我决定的。”
奥黛丽被迫收下贵重的谢礼，她看向身后正在往这边走来的伊莎贝尔，眼神无措。
伊莎贝尔已经听见她们的谈话，接过文件看了一会儿，开口道：“卡洛琳小姐，你无偿赠与的股份太重了，这几乎是将半个公司送人。我们不能收。”
卡洛琳摆摆手，并不想解释太多。
“这样吧。”伊莎贝尔沉吟片刻，“我用诺曼实业的股份跟你置换，你拥有诺曼股份的同时，伯克利公司的股份也由我的名字持有。”
卡洛琳顿了顿，思考片刻：“以你的名字？奥黛丽·诺曼？”
伊莎贝尔隐晦地扫了眼妹妹，自然道：“放心，我会再签署协议转赠给伊莎贝尔，怎么样？”
两家公司本就决定合作，某种意义上来说，这相当于强强联手，联系得更加紧密。
虽然背离了卡洛琳的赠予初衷，但看着两位诺曼小姐坚决的眼神，还是点头同意了。
“好，但是我的分红还是要剥离一部分给伊莎贝尔小姐。”卡洛琳挑眉，顿了顿，看着奥黛丽，“听着，别着急拒绝，如果你认可我这个朋友，就接受它。你也许不明白，那一天对于我的意义。”
奥黛丽微怔，鼻子发酸，“噢，亲爱的卡洛琳。”
她送上一个拥抱。
伊莎贝尔含笑举杯敬卡洛琳道：“很了不起的女士，为你的成就感到高兴。”
奥黛丽握住卡洛琳的手，摸了摸掌心粗糙的茧子，低声道：“是的，真为你骄傲，卡洛琳。”
卡洛琳扯开一抹笑，沉默片刻才看向伊莎贝尔：“实际上，你应该还不知道，很久之前，我对你的姐妹做过一些不好的事情，现在想想仍然感到羞愧。”
奥黛丽：“可是我一点儿也没受伤害。你不用放在心上。”
伊莎贝尔和卡洛琳对视一眼，不约而同地笑了起来。
“那是因为你足够善良，所以愿意原谅我。”卡洛琳眼眸深邃，笑容复杂，“而我不能仗着你的善良，假装自己对你造成的伤害并不存在。”
奥黛丽怔然，只觉得有暖流包裹心房。
“我……我都忘记了。”她看了眼姐姐，小心翼翼地撒谎。
伊莎贝尔当然不会拆穿妹妹，她只是含笑看着卡洛琳：“世上多的是装聋作哑、不敢坦诚的人。也感谢你足够善良，所以才会想要在今天弥补错误。”
“伤害就是伤害，时过境迁，只能说尽力弥补。”卡洛琳微笑看着奥黛丽，“不过别担心，我并不是刻意索取你原谅的意思，尽管你总是很擅长原谅别人。可是……我却真心地希望，你能抛弃这项优点。”
“这也算优点吗？”奥黛丽下意识看向姐姐，有点茫然。
伊莎贝尔揉了揉妹妹的头，没有解释。她看向卡洛琳：“你做出弥补的举动，代表你完成反思，解决了属于自己的功课。至于恢复伤口、或者要不要改变，那是贝拉的功课，你不需要为她操心。”卡洛琳有些不解：“你不希望她心肠更硬一点？”
“心肠硬固然很可贵。”伊莎贝尔轻笑，眸光带着深意，“自私自利、不择手段等等，这些在我看来都是中性词，都不过是一个人在绝境里做出的选择，所以我不做评判。可是……我见过太多这样的人，包括我自己。所以并不觉得多么值得称道。”
奥黛丽投以不赞成的眼神：“你乱说，你没有。”
“好，我没有，我只是说必要的情况下。”伊莎贝尔耸耸肩，一边轻笑着对卡洛琳道，“所以你看到了，有一个道德标兵在身边压制，我也很难做个坏蛋。”
卡洛琳沉默片刻，笑了起来：“我懂了，你希望她仍然做一个柔软的人。就像成为沙漠里的沙子并不特别，成为绿洲才难能可贵。”
是经过风霜洗礼，仍然没有被黄沙同化，保持着盎然生机的绿洲。
伊莎贝尔微笑，没有说话。
管家提醒晚餐即将开始，几人一起入座。
赫尔曼和海因里希连襟俩坐在一起。倒不是说他们自愿，只是成熟的丈夫总是很有眼力劲，明知道今晚两位女士都要陪伴客人，当然懂事地让开位置。
对面照例欢声笑语，这边却只有刀叉碰撞的声音。
海因里希喝了口葡萄酒，睨着赫尔曼，难得开口道：“想什么呢？”
刚才女士们的谈话有零星几句落入男士的耳中，海因里希没仔细听，反正他的太太绝对是英明智慧说话富有哲理全场第一就对了！
于是到现在才注意到，身边的连襟自从那时起就陷入沉默。
“没什么。”赫尔曼敷衍回答。
海因里希冷哼，一副了然于胸的样子：“不说就算了，本来看在连襟关系的份上，我还能指点你两句。”
要是放在以前，赫尔曼肯定不屑搭理这句话。
虽然他自己在恋爱方面算不上高手，但是公爵又好得到哪里去？谁看不出来海因里希被那女人驯得服服帖帖！
又沉默许久，赫尔曼闷头喝了两杯香槟。
因为那场谈话，他后知后觉，自己心里的愧疚。
如果说卡洛琳对奥黛丽造成了伤害，那么他又好得到哪里去呢？
可是更令人觉得不是滋味的，是奥黛丽那么轻松地说出原谅。
赫尔曼叹了口气，看向对面满脸高兴的奥黛丽，心里和卡洛琳竟有相同的感受。
既希望她原谅自己，又希望她不要原谅。
良久，他忽然看向海因里希：“如果我做了对不起太太的事情，怎么弥补才好？”
“你对不起伊莎贝尔？哪方面？”海因里希先是诧异。
赫尔曼深吸一口气，一时不知从哪里说起：“我……”
“好了别说了。”海因里希目光渐渐鄙夷，最后高傲地抬起下巴：“抱歉，在得罪太太这方面我没有经验，毕竟我可是个再称职不过的丈夫。”
“……”赫尔曼面无表情盯着得意洋洋的连襟，怀疑自己脑抽了才来问他。 -
晚餐风波后，大家各自找活动消食。
卡洛琳去花圃里散步。
冬天的百叶蔷薇陷入沉睡，粉色花海仿佛还在昨天。
她看着那天和奥黛丽一起坐过的秋千，思绪翻涌。
卡洛琳其实隐瞒部分经历。比如她亲手杀过海盗、遇到危险时，也曾权衡利弊，做出过维护自己利益的事情。
她相信伊莎贝尔或是赫尔曼都听出了善意的隐瞒。
太阳出来，阴影就会消失。他们应该也能理解，站在美好的人身边，就会不自觉地收敛内心的阴暗。
夜风呼啸，吹乱卡洛琳的短发。
她看见花圃里建起一座温室，里面精心培育着冬天罕见的金盏菊。
那是伊莎贝尔带来的种子，再经由赫尔曼安排人专门打理，才种出这么一小块花海。
善良也是需要养育的，奥黛丽就是温室里的金盏菊，是被很多双手托举着长大的孩子。所以才能那么肆无忌惮地释放善意。
卡洛琳又想起当初内心滋生的阴暗，她曾为此感到无比痛苦。
甚至偶尔会想，如果把金盏菊的种子扔进贫瘠的土壤，也开不出那么美丽的花吧！
可是随着时间推移，她变了。
也忘了是哪天开始，好像是赚到了第一桶金，又好像是开始教贫民窟的工人识字……
渐渐的，随着阅历的丰富，卡洛琳见到了更宽广的世界，经历过生与死的考验，偶然回首往事，发觉那片阴影消失了。
她不再羡慕那朵金盏菊。
百叶蔷薇的种子跟随卡洛琳漂洋过海，洒在赫斯兰的土地，开出属于自己的花。
“卡洛琳！外面很冷！进来玩牌！”
身后传来熟悉的呼喊。
卡洛琳回过头，温暖的灯光里，她看见奥黛丽在招手，身后站着一大家子，一起看向她。
百叶蔷薇走遍大地，在哪都能安家。
曾经她抓住那根救命稻草，强行把这里当成自己的家。后来她离开庄园，随遇而安，已经不再执着追求所谓的归宿。
可是此刻，她看着这一幕，忽然生出回家的错觉。
第77章
圣曜节终于在所有人的期盼中到来。
从清晨开始,温斯顿庄园众人就忙得团团转。
仆人们的身影在走廊与大厅里织成忙碌的网，有人踮脚往松枝上挂金箔星星，有人蹲在地毯上给满屋子小怀特们系红绒蝴蝶结。小猫黛西调皮地甩着尾巴,差点把旁边托盘里的姜饼撞翻，女仆赶紧笑着扶住。
葛丽泰嗔怪地亲了亲小猫, “噢, 你这个小淘气。”
露西正好推着礼服架子经过,眨眨眼：“库珀夫人，我想小怀特们也为今天感到高兴。”
伊莎贝尔带来的艾米丽已经换好节日服装，手里端着首饰托盘往楼上走,一边喜气洋洋道：“当然,沾贵府的光,我也领到了节日津贴,毫无疑问今年我们会度过一个完美的圣曜节。”
“好姑娘们，真是嘴甜！”葛丽泰笑呵呵, “快去看看你们各自的诺曼小姐是否需要帮助，已经快到出发慰问村民的时间了。”
两个女仆同时颔首行礼：“好的,夫人。”
自从解决了索菲娅的麻烦，庄园这边大获全胜。赫尔曼在金钱方面并不小气,伊莎贝尔更是大方，两对夫妇分别给所有人发了丰厚的奖金,包括家里的小狗小猫都分到了新衣服。
所以这一年的圣曜节，连厨房的炉火都比往常暖几分,忙碌中透着喜气。
起居室里，赫尔曼和海因里希已经装扮一新。
银头发先生打扮得很简单，今天只穿着新做的黑色礼服，外套深色大衣,闪亮的宝石袖扣是奥黛丽的小巧思。
而公爵先生则讲究得多，他在外貌方面向来是有点好胜心的。不仅狼尾碎发精心打理过，从丝绸衬衫到外套以及长靴，都按照色系搭配，领结也特意选择了和伊莎贝尔的裙子同样的颜色。
本就出色的外貌经过这么一捯饬，可以登报参与选美比赛。
海因里希显然帅而自知，从更衣室走出来就一路昂首挺胸，自信的气势扑面而来。
赫尔曼看不惯这种做派，竖起报纸挡住脸，面无表情翻了个白眼。
海因里希才懒得管连襟怎么想，他刻意地站到伊莎贝尔的身后，咳嗽两声。
艾米丽正在给伊莎贝尔戴头饰，化妆镜里倒映出海因里希的脸。
艾米丽挑眉，咬住嘴唇道：“噢，夫人，公爵先生今天看起来很精神。”
伊莎贝尔轻笑，回过头打量海因里希。
海因里希立刻扬起下巴，整了整领结。
“嗯，还是同款领结，真不错。”伊莎贝尔歪着头，很给面子地夸赞，“那款蓝宝石袖扣也很好看，和亚特兰蒂斯皇冠出自同一个设计师的吗？”
海因里希得意扬眉，很快意识到不够稳重，咳嗽两声，维持着平稳嗓音：“是的，正巧只带了这一颗。随手一挑就这么合适，噢，真是没办法。”
“哇哦，很棒的巧合。”伊莎贝尔没有戳穿海因里希偷偷带了一整箱配饰，将鼓励进行到底，“今天你完美得无可挑剔。”
海因里希这下彻底高兴了，哼哼着挤开艾米丽，亲自给伊莎贝尔戴耳环，趁人不注意，偷偷凑近，点了点自己的脸。
伊莎贝尔忍不住笑出声，在他脸上亲了亲。
男人嘛，肯花心思就很好，而且她很中意海因里希的外表，所以不介意配合他的幼稚手段。
正抱着帕比给它换装的奥黛丽从里间走了出来，看见这一幕，和丈夫一起翻了个大大的白眼。
心机男！
“让一让！”奥黛丽挤开海因里希，将小狗塞进他怀里，自己帮姐姐戴上冬青元素的胸针，高兴道：“这是我找设计师统一订做的，全家都有，女士是胸针，男士是领饰。看看，漂亮吗？”
伊莎贝尔看向镜子。
佩戴冬青饰品是圣曜节习俗，而这枚胸针却很特别。它的主体由新鲜冬青枝叶编织而成，叶片保持自然卷曲状态，浆果饱满有光泽。但是底部装饰了金色丝带，上面还绣着每个人的名字，既美观又独特。
赫尔曼也被分到了一个，奥黛丽细心帮他扣在领子上，满意地打量：“嗯！真完美！”
日光下，银头发先生面孔俊美，颇为华丽的装饰佩戴在他的身上，也不显得突兀。
其他人的都交由葛丽泰夫人发放了，奥黛丽手上只剩最后一个，她看了眼抱着小狗玩的海因里希，很是不情愿，“喏，给你。”
海因里希嫌弃地接着，皱眉道：“这和我的衣服不搭。”
“谁管你搭不搭，最好你别戴。”奥黛丽哼哼，挽着姐姐满意地看向镜子，“反正我们三个都有。”
海因里希嗤笑，手上扯开领结换上冬青领饰品，一边嘴上也没闲着：“赫尔曼，你最好找个机会让你太太提高审美，这么花哨的元素做袖扣还差不多，顶着这个领饰出去别人以为我们是查理马戏团的。”
奥黛丽：“不戴还我！”
“嘁，不是看在我太太的份上，谁稀罕。”
……
伊莎贝尔闭了闭眼，赫尔曼坐回沙发看报纸。
“好了，女士们先生们，到了出发的时间了。”伊莎贝尔敲了敲桌子。
露西适时走进来：“马车已经备好，慰问的物资也装上车了。请问各位可以了吗？”
“辛苦了露西，我们准备好了。”伊莎贝尔微笑，看向剩下三人，语气不容置疑，“现在，走。”
伊莎贝尔率先出门，奥黛丽紧随其后，两位连襟在末尾。
虽然人后争吵不断，各有各的矛盾，但是出现人前时，四个人都十分和谐体面。
马车停在门口，海因里希伸出胳膊，送伊莎贝尔上去。赫尔曼带着奥黛丽坐上另一辆车。
迎着肯特郡的冬日暖阳，两对夫妇向村西而去。
圣曜节这天，富裕人家慰问周边贫苦村民是惯例，这次公爵夫妇莅临，无论是场面还是资助物资的丰厚程度，都超过了以往的水平。
当然，在某些人看来，这只是虚伪贵族邀名的手段。怕报纸乱写，奥黛丽还为此担心过。伊莎贝尔不以为意，只是对妹妹道：“就算是邀名又怎么样？只要村民实打实受益，这样的虚伪手段当然越多越好，最好能让那些富人都来效仿。”
显然，村民们比那些高谈阔论的评论家们更务实，慰问马车所到之处，感激声不断。
两对夫妇带来的不仅是物资，还顺便向他们发出了招工邀请。怀特实业和诺曼实业，以及最新加盟的伯克利海运商贸都需要人手。只要能通过面试，就能获得一份薪酬和福利都很优渥的工作。
对于村民而言，没有比这更好的消息了。这意味着大家可以把脚从泥土里拔出来，走出去，遇到灾年不必祈求圣灵赐福，因为有制度保护着他们。
马车一路西行，顺着太阳的行动轨迹，一路散播希望的种子。
直到停在一处小房子外，奥黛丽率先下车，担忧地对姐姐道：“就是这里。”
房子里传来压抑的咳嗽声，和男女的对话。
“咳咳咳……有马车的动静，是不是来客人了？去看看吧，萝丝，也许是你的朋友。”
“今天是圣曜节，谁还会来看望我呢？”萝丝带着哭腔，“我只想陪着你，至少还能拥有最后一个节日的回忆。”
小乞丐波利不愿看见这么沉重的情景，他推开窗户，看见门口的马车，愣了好一会儿才喊道：“凯文、萝丝！真的有人来了！快看！”
没等他的话说完，一行人就已经踏进昏暗的小房子。
“怀特先生、怀特太太？”萝丝惊讶，又看向伊莎贝尔等人，“这是……”
她忽然意识到什么，赶紧起身颔首：“公爵先生、公爵夫人。”
伊莎贝尔：“不用行礼。”
她温和地扶起萝丝，并不浪费时间寒暄，径直往床边的凯文走去。
“不，夫人，我病得很重……请你们不要靠近我咳咳咳！”雀斑青年虚弱得只剩一把骨头。
波利却突然蹿上前：“求你们救救凯文好吗？先生太太们。”
凯文：“波利！咳咳咳回来！”
他咳嗽得厉害，帕子上沾着鲜血，神情无奈地看着伊莎贝尔：“抱歉，公爵夫人，波利太关心了我了，我的病已经没救了，请你们不要浪费钱和物资，留给有需要的人吧。”
萝丝捂着嘴哭出声。
伊莎贝尔并没有回答，她招了招手，让艾米丽将准备好的药箱拿来，“海因，过来帮我，挑出你上次喝过的药草，还记得吗？”
公爵先生哼哼：“我记忆力恰好很不错，女士。”
夫妇俩旁若无人地开始鼓捣箱子。
凯文不明所以，奥黛丽看着姐姐的动作，松了一口气，微笑道：“放心，公爵夫人是来帮你治病的。”
萝丝哭声止住，波利高兴地跳起来：“真的吗？可是镇上最好的医生都说凯文没救了！”
海因里希一边挑拣药草，挑眉道：“那是因为全锡兰最好的医生没来。”
“别听斯宾塞吹牛，我没那么厉害，也并不一定对所有疑难杂症都了如指掌。”伊莎贝尔轻笑，在凯文一家再次黯淡的神情里，话锋一转：“但棉尘肺还难不倒我，这本来就不是绝症。”
用如此笃定的语气说出这句话，简直像一束光照进绝望的小屋。
萝丝痛哭出声，和凯文抱在一起。这次是喜悦的泪水。
奥黛丽长松了一口气，忍不住跟着抹了抹眼泪。
姐姐的到来，不仅是拯救这一家人，更为无数面临同样绝境的人带来希望，也解决了一直萦绕在她心头的执念。
凯文颤抖着嗓子，再次问：“公爵夫人，我真的能痊愈吗？像从前那样健康。”
“健康程度我不敢保证，但性命一定能保住。”伊莎贝尔并没有为了安慰人就说出不切实际的话，她写好药方，又让艾米丽将挑好的药草分别打包，递给萝丝，“按照我所写的方式，给病人服用。此外我还会安排医生从墨伦维克过来帮你治病，两种方法同时进行，你的丈夫还能陪你度过很多圣曜节。”
奥黛丽：“是的，你还得带着萝丝一起来温斯顿庄园参加舞会呢！”
凯文怔然，旋即和萝丝一起感激点头，语无伦次：“噢！谢谢！谢谢您，谢谢你们这些善心人！我不知道该怎么表示感谢了！我……”
“好好恢复，尽可能地恢复健康就是最好的报答。”奥黛丽笑道。
“有空的话再将你的治病方式传播出去。”伊莎贝尔收拾药箱。
“记得别忘了给我们诺曼医生扬名。”海因里希淡淡补充。
小屋沉重的气氛顿时一扫而空，所有人都笑了起来。
“一定做到！”凯文和萝丝相视一笑。
波利跳起来喊：“我现在就去！”
职业小乞丐有十分灵通的小渠道，对于宣传某人的丰功伟绩再擅长不过了！奥黛丽第一次上街就给他六次钱这件事就是这么传播出去的，于是后来每次出门，怀特太太的脑门就写着“人傻钱多”的标志，总被孩子们围得水泄不通。
当然，此刻的奥黛丽还不知道波利做的好事，她正为转悲为喜的故事结局而高兴得红了眼眶。
赫尔曼一直没进屋，他只是静静站在门边看着妻子。
看她为那些不相关的人牵肠挂肚，为他们的悲惨而难过，又为他们的幸运而开心。
此前，他也曾为凯文一家、或是其他工人们付出了可观的物质，但他也必须承认，自己做不到真情实感地关心。
可是此时此刻，他的指尖无意识地摩挲着手杖，鬼使神差地往前走了一步，踏进这个昏暗的房间。
凯文看见赫尔曼，下意识放低了声音，这不仅是他的本能，也是所有哈登菲尔德的工人们，看见老板的本能。
“怀特先生……”
奥黛丽回头看赫尔曼，有些意外：“怎么了？你等急了吗？我们很快就好了。”
她耐心解释，以为赫尔曼不耐烦。
海因里希冷哼：“架子别太大，先生。”
他挺了挺胸膛，朝伊莎贝尔挑眉，手脚麻利帮她收拾药箱。非常明显地拉踩连襟，似乎在明示：瞧瞧，你的丈夫贵为公爵都不摆架子，再看看他，切！
伊莎贝尔轻笑摇头，看向赫尔曼的眼神却带着深意。她看得出来，这个男人身上发生些许变化。
赫尔曼当然懒得回应无聊的拉踩，他只是从怀里掏出一份文件：“如果你后续无法完全恢复，怀特公司会保证你的生活。”
凯文和萝丝对视一眼：“怀特先生，您之前给的足够多了，我们不能要！”
赫尔曼并不掰扯，“我成立了治疗棉尘肺的慈善基金，这不止是帮助你。”
听见这话，奥黛丽也惊讶了起来：“你什么时候办的？”
赫尔曼看着妻子，只是勾了勾唇角：“忘了，也许是某个你为此哭泣的夜晚？”
说着又掏出一张请柬，递给萝丝：“今晚温斯顿庄园会举办舞会，有空可以去，但最好是保证健康的情况下。”
凯文和萝丝对视一眼，不可置信：“您……邀请我们？”
赫尔曼面不改色，简单道：“上次参与篝火晚会的所有人。”
“所有人？”这次是奥黛丽发出惊讶的抽气声，她盯着那张请柬，又看向赫尔曼，仿佛不认识眼前这个人，“赫尔曼，我没听错吧，你在邀请村民和我们一起过节对吗？”
赫尔曼睨着她，故意挑眉：“如果你介意，我可以收回请柬。”
“当然不！”奥黛丽高兴地抱住赫尔曼的手臂，眼睛亮晶晶，“天哪！今晚肯定热闹极了！你怎么这么好啊！赫尔曼！”
赫尔曼任由妻子晃来晃去，眼底滑过轻笑。
海因里希挑剔地点评：“嗯，这才是个像样的丈夫。”
“好了，模范丈夫，请帮我把药箱提起来。”伊莎贝尔微笑向凯文一家告别，“虽然期待今晚的相见，但我想凯文最好还是先卧床。”
萝丝和凯文不无遗憾，但是仍然高兴更多：“是的，身体更要紧，提前祝福四位恩人圣曜节快乐。”
“圣曜节快乐！”奥黛丽高兴地挥手，出门时又看向赫尔曼，试探道：“即便错失这一次的舞会，我想将来还有更多的机会，在温斯顿庄园见到凯文和其他人，对吗？”
赫尔曼轻笑，将妻子送上马车，对她期待的眼神视而不见。
直到奥黛丽着急地摇晃着他，拉长声音：“赫尔曼，你说是不是？你快回答我。”
赫尔曼看着车外的小屋，和村庄的袅袅炊烟，深灰色眼睛里的冰雪消融。
“如果你希望的话，我想答案是肯定的。”
下一刻，那双水蓝色的眼睛果然盈满笑意，惊喜的欢呼充斥车厢。
赫尔曼静静地注视着她的愉悦，暖洋洋的氛围同样包裹着他。
他品尝到了无与伦比的、关于幸福的味道。
同一时刻，查尔斯带领着仆人们给村民分发请柬。
“村里每户都有，下午会有仆人来接大家，欢迎各位光临——温斯顿庄园。”
村民们接到请帖时，几乎没人敢相信。
佃农的儿子攥着请帖，指节都泛白：“去庄园的宴会厅？”
要知道，上次奥黛丽和赫尔曼结婚时，村民能在庄园外的草坪上吃席都是荣幸，而宴会厅的门，他们连看都没敢多看！
可是此刻，查尔斯却无比郑重地送上请柬，尊敬地行礼：“是的，你们是晚会的贵宾，诚挚期待你们的到来。”——
作者有话说：下一章也是幸福感满满的过年！包饺砸！ （不是）
第78章
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第79章
“看来我们不应该去打扰他们。”
二楼露台, 奥黛丽趴在栏杆上看姐姐，难得愿意给予姐夫一点儿宽容。
赫尔曼顺着她的目光往下，面容沉静。
雪夜里, 他们旁观了一场直率的表白。
看着奥黛丽捧着脸乐呵呵地笑，银头发先生无意识地摩挲手指。
宴会厅的舞曲换成轻柔的华尔兹,奥黛丽随着旋律摇头晃脑。
酒精让她的脸蛋红扑扑, 水蓝色的眼睛在柔和的灯光下显得亮晶晶。
“赫尔曼。”正想说话, 一阵冷风吹来，奥黛丽缩了缩脖子。
赫尔曼没说话，转身走进屋子, 很快拿了围巾来给奥黛丽戴上。
“要说什么？”他问。
奥黛丽打了酒嗝, 摇晃几步, 向后倒进赫尔曼的怀里。
赫尔曼低头看她,她也不闪不避，就这么望着对方。
“喝醉了？我问你刚刚想说什么？”赫尔曼单手搂住她,怕她滑下去。
奥黛丽却伸出胳膊牢牢抱住他的腰，脑袋埋在他的脖颈里,声音闷闷的，带着笑意：“嗝……我是想说……嗝,你的腰好细啊。”
“……”赫尔曼确定，她是真醉了。
“回去休息吗？”赫尔曼问。
奥黛丽摇摇头, 头发搔得赫尔曼的下巴有点痒。
“不回。”奥黛丽顿了顿，又抬起头露出笑容, “赫尔曼。”
他挑眉，垂眸看她：“又怎么了？”
奥黛丽摇摇头。
醉鬼总是没什么逻辑。
赫尔曼轻笑，就这么任由她一来一回地喊，直到这个无聊的问答进行了五分钟。
奥黛丽这次埋头的时间久了, 她忽然说：“赫尔曼。”
以为又是无意识地互换，赫尔曼正要回答，却听见她说：“我觉得你和以前不一样了。”
赫尔曼眸光微动，“哪里不一样？”
她打了个嗝，眉头皱起来，似乎有些苦恼要怎么说。
“你将股份分给我，我知道……你保证了我的利益。我觉得你好像……愿意把同情心分给别人了。你还愿意理解村民和工人们，你变得柔软而仁慈。”
雪花在栏杆外飘落，赫尔曼沉默许久。
“我没你说的那么伟大，贝拉。”他的声音很轻，带着微哑。
奥黛丽抬头看着他。
赫尔曼望进那双澄澈的眼睛里，缓缓道：“我还是没法完全认同你说的那些，我只是……在模仿你。”
奥黛丽：“模仿我？”
“是的，模仿你的柔软，模仿你的慈悲。”赫尔曼扯开一丝笑，“试图以你的视角，看看这个世界有什么不同。”
酒精让奥黛丽的脑子转得有些慢，她停顿片刻，忽然笑了起来：“可是你为什么愿意模仿呢？！”
她语气里的兴奋是在赫尔曼意料之外的。
他以为奥黛丽会关注为什么一个人的同情心都需要模拟。
而她却总是另辟蹊径，发掘不一样的视角。
就像此刻，奥黛丽一眨不眨地看着他，连声音都放缓了，神情却充满希冀。
她小心地问：“是因为……你喜欢我吗？”
赫尔曼微怔。
“因为喜欢我，因为你爱我，所以才愿意站在我的立场，体谅我在乎的人？”奥黛丽盯着他，“愿意模拟我的情感、我的视角、爱我所爱，珍视我所珍视的一切？是这样吗？”
赫尔曼沉默了很久，雪片落在他的发梢，他却像没察觉。
这个女孩总是如此善良真诚，就像刚才那场表白里的海因里希，会将自己的直白的情感奉上，毫不掩饰。
赫尔曼却想，如此真挚的表达似乎是一种特权，而他好像很难轻易做到。
他想起过去的自己——习惯算计，连对奥黛丽的喜欢，都下意识掺着“以退为进”的手段。
装柔弱、博同情，那些阴暗的占有欲藏在温柔的假面下。
直到那天他听见卡洛琳向奥黛丽道歉。
是的，太阳出现时，阴影连头都不敢冒。
她不需要聪慧到一眼识破算计，也不需要揣度人心，陷入拉扯。她只需要站在那里，就让他的内心隐隐作痛——为曾经的阴暗的手段，即便命名为爱与占有。
可阴暗就是阴暗，伪装就是伪装。
从前，赫尔曼毫不避讳这些东西，相反，这是他赖以为生的武器。
可此刻看着奥黛丽清澈的眼睛，他想缴械投降，将所有的伪装通通丢弃。
雪还在下，顺着微风飘落。
赫尔曼伸出手，为奥黛丽拂去头顶的雪花。
良久，他慢慢开口：“是的，因为喜欢你，我爱你，所以试图成为你。”
奥黛丽怔然。
“而在此之前，我也爱你。可是我所有的举动、话语、乃至于情感里……都带着算计。”他坦然，声音里没了过去的防备。
奥黛丽想起落水之后的那场争吵，赫尔曼就坦白过自己的阴暗。
赫尔曼却像猜到她想什么，轻笑道：“我会利用你的善良，强硬地将你的心拉过来，我知道暴露出部分的阴暗，你不会讨厌我，反而会心生怜惜。”
“包括现在，就像刚才说的那样，我没法完全共情那些工人，这么做，只是觉得你会开心。”赫尔曼深灰色的眼睛像哈登菲尔德的雾，“我什至知道，即便这样你仍然不会责怪我。因为你大概也是喜欢我的，至少能原谅我不痛不痒的算计。”
他像个可怕的读心机器，用平淡的话语将所有的推演结果说了出来。
“但现在……”他忽然轻叹了口气，眸光带着无奈的笑，像个束手就擒的俘虏，“我不想藏匿任何东西，至少在太阳照到的地方。”
奥黛丽眼底浮现水光，很快低头擦去。
“我不是个好人，有些恶劣的本性难以改变。”赫尔曼抚摸着她的脸，“可我希望面对你的时候，永远坦荡真实，即便是丑陋的那一面。”
他轻吻她的指尖，银灰色的头发垂落，被风吹得轻轻扬起。
奥黛丽呆呆地望着赫尔曼，感受发丝骚动她的手指。
蓦然想起第一次送赫尔曼礼物的时候，她帮他束发，触感也是如此顺滑，令人贪恋。
以为妻子喝醉了，赫尔曼唇角微勾，并不介意这番剖心之言，是否被她记住。
正准备带她回去，可是一双手突然抱住他的腰。
赫尔曼微顿。
奥黛丽的脸贴在他温热的礼服上，蹭了又蹭，带着无限的依赖。
“醉了不能吹太久的风，我带你回去。”赫尔曼抱着妻子。
胸前传来狡黠的笑声，奥黛丽突然抬起头，眼睛里满是清明，哪有半点醉态。
“被骗了吧，我没醉。”
赫尔曼缓缓挑眉，轻笑：“所以呢？”
“所以……”奥黛丽水蓝色的眼睛盯着他，“你又怎么知道，我是不是也算计了你呢？”
她顿了顿，垂下眸，语气意味不明：“我也许也隐瞒了你非常重要的事情。”
赫尔曼还真的仔细回想了一遍。
他忍不住笑：“我并不觉得你的演技能够蒙骗我。虽然一开始我的确揣测你是伪装的天真。”
奥黛丽扬起下巴，掩饰一闪而过的情绪，骄傲地笑：“可我就是用我的天真，将你算计成功了不是吗？”
赫尔曼微愣，很快反应了过来。
“就像今天晚上，如果不是我装醉，内敛的怀特先生怎么会将心事这么明白地告诉我呢？”奥黛丽得意地笑，认真看着丈夫，“承认吧，我知道你会用行动落实自己的改变，可是我偶尔也想听到你的心声。”
“先生，我用自己的真心换到你的真心。坦诚又怎么不算是一种手段？”奥黛丽微笑，轻声说，“我很擅长使用这把武器，就像你的伪装那样。”
赫尔曼沉默了许久，他难以描述此刻的情感。
诺曼小姐骄傲地展示了她的法宝——一颗跳动的心脏、和一个无与伦比的美丽灵魂。
他们都在算计彼此的爱，现在终于画了等号。
赫尔曼深吸一口气，手臂收紧，将她裹在怀里。
漫天大雪还在落，楼下，伊莎贝尔和海因里希不知什么时候过来了。
他们面带微笑注视着露台上的夫妇。
海因里希用外套帮妻子挡风，一边懒洋洋喊：“噢，真是幸福。”
奥黛丽倏然抬起头，对上姐姐的眼神，立刻兴奋地晃着赫尔曼：“我也想去雪地里跳舞！还想去玩雪！”
赫尔曼牵着她的手走下露台，踏进厚厚的雪地里。
宴会厅的乐声恰好飘过来，是他们婚礼时跳的那支月下曲。
赫尔曼握住她的手，带着她慢慢起舞，雪片落在他们的发间、肩头，像撒了层碎钻，美丽动人。
跳着跳着，奥黛丽笑着朝姐姐招手，“亲爱的！快来和我一起！”
“如你所愿，尽管我有些累了。”伊莎贝尔轻笑，拉着海因里希走过来，两对人变成了四人共舞。
宴会厅的乐曲变成活泼的调子，奥黛丽一边在雪地里转圈，一边大笑着，突然甩开赫尔曼，和伊莎贝尔手跳起洛森郡的乡村舞蹈。
笑声落在雪地里，海因里希和赫尔曼对视一眼。
“噢，别跟我说两个男人要一起跳踢踏舞？”
赫尔曼默契地避开：“这也不是我的意愿。”
“哈哈哈哈！”奥黛丽忍不住大笑，顺手揪住一个雪团向两个男人砸去，“来打雪仗吧，我们在家里还会堆雪人呢。”
伊莎贝尔立刻躲远，假装没有听见这句话。
要知道，奥黛丽是个打雪仗高手，她可从来不参与挨打游戏。一般吃亏的都是傻乎乎的艾米丽和卢卡斯小姐。
海因里希被雪团砸中，显然知道卷毛丫头是故意的，立刻就捏起雪团准备攻击，却被赫尔曼又砸了一下。
“你也动手是吧，正好，我和你比划比划。”海因里希眯起眼，气势汹汹。
赫尔曼扔掉手套，话不多说又是一个雪团。
奥黛丽大笑，从背后偷袭。
“来啊，我们两个打你一个！”
伊莎贝尔自顾自在旁边堆起雪人，偶尔观赏另一边的战局。
在武斗方面海因里希很有优势，以一敌二还游刃有余。
当然，他的主要劲敌是诺曼庄园打雪仗高手奥黛丽，赫尔曼只是陪着妻子，时不时放点冷枪。
几个颇有身份地位的人弄得满头满脸的雪，完全颠覆了从前的形象。
宴会厅的门突然被推开，以查尔斯卡洛琳为首的满厅的宾客，不知什么时候都涌到门口，正好看见这一幕。
三人看见他们，赶紧甩掉脑袋上的雪，只有伊莎贝尔从容优雅地站起身，为雪人插上一根胡萝卜做鼻子。
“噢，哪里来的三个圣曜老头？”查尔斯怪叫。
“还差几辆驯鹿马车，就更像了。”卡洛琳接话。
葛丽泰笑着喊：“我们的礼物呢，神使先生、神使女士？”
闻言，众人都大笑起来。
“我们也去雪地里玩吧！”波利兴奋道。
“好主意！”
“我也去！”
众人涌向雪地，有的参与进雪仗游戏，还大胆地招呼：“公爵先生，我跟你一队吧。”
海因里希傲然抬下巴：“来吧，欢迎加入。”
查尔斯斗志满满，拍着赫尔曼的肩：“忠诚的雇主先生，我永远追随你，杀！”
“……”赫尔曼扫视老头，“你还是去对面吧。”
“冲！查尔斯！”奥黛丽已经发号施令。
查尔斯假装没听见雇主的嫌弃，勇猛地冲向对面，“遵命女士！”
雪球在空中砸成粉末，笑声和尖叫响彻温斯顿庄园。
“走，我们去看看公爵夫人堆的雪人！”洁希亚带着特蕾莎走近伊莎贝尔，“噢，真是可爱，我想还能为它画个好看的眼睛。”
“请随意。”伊莎贝尔抖抖披风上的雪，微笑起身。
穿过热闹的人群，她缓缓登上台阶，站在高处眺望。
宴会上空飘扬着乐团的演奏曲，战火纷飞间，有人在雪地里跳舞，有人拉着手围成一圈唱歌，有人结伴堆雪人。
雪还在下，却一点都不冷，到处洋溢着欢快的气息。
“铛——”
当最后一个音符落下时，零点钟声突然敲响。
所有人停住动作，笑声欢呼声归于沉寂，他们齐齐看向庄园大厅，座钟的方向。
台阶上，伊莎贝尔已经和葛丽泰吩咐仆人将挂满礼物的装扮树抬出来。
“各位——”葛丽泰微笑看向众人，在他们期盼的目光下，缓缓道：“新年快乐。”
“新年快乐！”奥黛丽率先挥手，向姐姐跑去。
“新年快乐！”
“新年快乐！”
……
祝福声此起彼伏，乐团奏响新年曲，每个人分别交换礼物，彼此送上真挚的祝福。
伊莎贝尔也随意抽取了一个墨绿色礼盒。
海因里希忽然凑近，高深莫测地盯着她拆开。
伊莎贝尔眸光微动，晃了晃：“你送的？”
海因里希哼哼：“拆开看看不就知道了。”
伊莎贝尔轻笑，顺手打开。
这家伙故意选择她喜欢的礼盒颜色，制造巧合。
“合格的丈夫总是擅长猜测妻子的喜好。”海因里希眸光暗含得意，正要继续说，却看见伊莎贝尔从盒子里拿出一个小模型。
“等等？这不是我的！”海因里希皱眉，还要说话，就被奥黛丽挤开，兴奋的声音吵得耳朵快聋了。
“噢！真是巧合！你抽到了我准备的礼物！亲爱的。”奥黛丽抱住姐姐。
海因里希咬牙切齿：“这是你送的？那我的呢？”
奥黛丽还没说话，只听见熟悉的冷淡嗓音响起。
“在我这。”赫尔曼面无表情，打开他手里的礼盒，里面是一条项链，“所以……”
他缓缓看向奥黛丽，“我准备的又去哪了？”
奥黛丽后知后觉，举起同样的墨绿色盒子打开——里面是和那条蓝宝石项链配套的耳坠，她一眼就认出来，高兴地看向伊莎贝尔：“是你送的！”
伊莎贝尔莞尔：“是的，我特意挑选墨绿色，我认为你应该认出来了我们的暗号。”
奥黛丽会心一笑。
姐妹俩从小就会选择同样的颜色，以便能抽到彼此的礼物。
然而，公爵先生偷偷看见伊莎贝尔准备了这个颜色的礼盒，于是效仿，希望对方抽到自己礼物的同时，他还能获得妻子的那个。那边，银头发先生犯了同样的错误。
海因里希维持着冷漠的脸，看向自己手上的盒子。
打开，是一块精美的怀表，目前市面上最精密的那款。
心思不正最终阴差阳错互换礼物的两个男人，彼此对视一眼，都在对方眼里看到嫌弃。
奥黛丽咬住嘴唇憋笑，还是举起礼盒喊：“新年快乐，我亲爱的家人们。”
伊莎贝尔微笑，举起礼盒碰了碰：“新年快乐。”
海因里希和赫尔曼无奈地拿起盒子，同样碰在一起：“新年快乐。”
“砰！”
葛丽泰准备的新年烟花适时点燃，照亮夜空。
大大的新年快乐布满天空，照耀着每一个人脸上的笑容。
伊莎贝尔望着天空，眸光温和：“新的一年……”
“永远坚定，永远快乐。”奥黛丽微笑，默契地双手握住，闭眼祈祷，“祝愿所有人，平安顺利，度过一年又一年。”
温斯顿庄园的圣曜节，在漫天风雪与满园欢腾里，画下了最圆满的句号——
作者有话说：提前祝大家新年快乐！ （虽然有点早哈哈哈哈）
大家也要平安顺利，度过一年又一年噢！
第80章
“当啷——”
布鲁森庄园书房,瓷杯骤然砸在地上四分五裂，碎片溅到索菲娅的身上，她却垂着头,一动不动。
格兰芬大主教面色阴沉，身后跟着两个黑袍教徒,正是上次机械协会的头领。
“圣曜节已经结束, 修缮教堂迫在眉睫, 你现在跟我说，赎罪金连一半都没有凑齐？！”
索菲娅紧抿着唇，任由手背伤口渗出血珠,仍然维持着谦和的语气。
“主教大人, 肯特郡的形势您应该听说过了。现在怀特家族联合半数以上的公司打破技术垄断, 很难再从他们身上索取赎罪金。”
格兰芬走进两步,盯着索菲娅冷笑，“他们给不了,那就你给。”
索菲娅衣袖下的指尖攥紧。
“索菲娅，别忘了教会为什么帮你,你无能，败给对手那是你的事。”格兰芬抬高下巴,眼底滑过深意，“总之,我再宽限你一个月，一个月后钱到不了教会账户,你知道是什么下场。”
室内气氛陡然冷凝，只剩壁炉柴火的噼啪声。
这话像重锤砸在索菲娅的心上，几乎要调动全身的忍耐力，才能维持表情的平和。
索菲娅咬紧牙关,微笑看向主教，颔首：“是，大人。一个月后，我一定筹齐钱款。”
格兰芬冷哼一声，带着教徒转身离开。
厚重的门被关上时，压迫感才散了些。
走廊里，丽萨推着亚当慢慢出来，两人看着大主教的背影消失在楼梯口，这才转头看向书房。
没关紧的房门透出一条缝，亚当抬眼看向母亲。
房间里，索菲娅仍然维持着垂头的姿势，她半张脸埋在阴影里，下颌线紧绷，似乎在思考什么。
天底下没有免费的午餐，索菲娅能从伊莎贝尔手底下逃生，看似靠得是菲利普，实际上，是依靠的教会。
菲利普外表老实憨厚，实则心眼一点也不少，他愿意娶贝琪，是因为索菲娅身后有伽蓝神殿的关系。
女王正值盛年，谁也不知道她还要执政多久。菲利普以及他身后的父族，也并不觉得女王对这个“第一继承人”有格外的青睐。
王权之争，多的是意外，上过断头台的国王都有四五个。要想为自己争取更多的筹码，菲利普就必须拉拢教会为他背书，最好能一举将他推上王储之位。
而索菲娅适时出现，把女儿贝琪作为工具，在教会和菲利普之间架起姻亲的桥梁。菲利普保住索菲娅，就是保住自己。
当然，索菲娅的筹码不是白来的，她和教会建立的紧密联系，也是通过利益置换。
最初，北部工业区的发展还没有现在这么繁盛，市场受限制，教会赚到的也少。毕竟任何行业都需要注入活水，才能让钱流动起来，把蛋糕越做越大。
而当时的龙头布鲁森家族，就是索菲娅的利用对象。布鲁森要名头，索菲娅要钱，于是她再次用同样的手段进行博弈。
这一边和布鲁森家族联姻，用亚当的贵族身份换取金钱；另一边再把钱上缴教会，从教会那边得到宽松的政策，让布鲁森同时拥有贵族和教会的背书，吸纳更多的小工厂主发展。
布鲁森赚到了钱，又把教会的技术推广给了更多的工厂主，工厂主赚到了钱，吸纳了更多投机者齐聚北部，某种程度上说，哈登菲尔德能成为财富中心，离不开这段时期的发展。
教会因此名利双收，地位稳步提高，当然愿意继续让索菲娅成为代言人。索菲娅有教会做靠山，既能控制布鲁森，又能拥有和菲利普谈判的砝码。
这个环节里的所有人，都因为索菲娅紧密联系在一起。稳定的时候大家各取所需，皆大欢喜。
一旦像现在这样，某一环突然出现裂缝，就会迎来崩塌的结局。
走廊想起脚步声，老布鲁森匆匆赶来，脸色灰败，没有往日的精神。他扫了眼门口的孙女和孙女婿，没有搭理，径直敲了敲书房的门。
“教会催得这么紧，你还不把钱掏出来，恢复工厂运转？”老布鲁森语气生硬，把批款的文件扔在桌上，“现在开工，好歹能补一半的缺口，另一半你再凭着以前的交情，和主教商量，往后再补上。”
索菲娅睨了眼文件，没说话。
布鲁森脸色铁青，深吸一口气：“现在你已经是布鲁森家的主人，眼睁睁看着它垮下去，你在教会面前还有筹码吗？”
这些产业是老头的心血，即便现在迫于形势送给索菲娅，但他无法眼睁睁看着自己的家业彻底败落。
索菲娅终于动了，她走到沙发边坐下，拿起帕子擦了擦手背上的血痕，一边将那份文件缓缓撕碎。
布鲁森：“？！”
门外的丽萨气血上涌，和亚当对视。
“你那些破工厂没必要开了。”索菲娅嗓音冷淡，随手将碎纸漫天一扬。
“你说什么？破工厂？”布鲁森冷笑，“你忘了这些破工厂给你赚了多少钱！”
“现在时间紧迫，我仅剩的资金，不能浪费在这里。”
“呵，你难道还真想一个月内连本带利把钱赚回来，天底下没有这样暴利的事情，除非去赌钱！”
“对，就是赌。”索菲娅眼也不抬，黝黑瞳孔里毫不掩饰戾气，一字一顿，提高声音，“听着，我就是要赌！”
布鲁森被那道可怕的眼神震慑住。
一瞬间，他觉得索菲娅是个疯子。
“我来肯特郡以后，真是输得够彻底的。”索菲娅扯开一丝笑，美艳的脸覆盖着半边阴影，“赚回那点赎罪金，再回去跟格兰芬那个老混蛋卑躬屈膝，重新从一条狗做起，就够了吗？！”
她低声笑了起来，“不够，当然不够啊……”
“要赌就得赌一把大的，要嬴就必须彻底翻盘。”索菲娅眼底压抑着疯狂，声音却带着诡异的甜腻，“一路走来，不都是这样吗？以小博大，我从来没输过……”
布鲁森下意识后退两步，心底无端地发冷。
“你想怎么做？”他谨慎发问。
索菲娅重新坐了回去，整个人像重新把画皮贴回脸上的艳鬼，恢复从前的柔和，她抬眼，缓缓吐出单词：“海运。”
海运？ ！
布鲁森一怔，连带着门口的夫妇也愣住了。
“你想效仿那天机械会上的赫斯兰红发丫头？”布鲁森很快冷笑道，“现在航路贸易早就饱和了，你还以为能有暴利？”
索菲娅轻笑，慢条斯理道：“如果是新航路呢？”
布鲁森再次愣住，这一次他沉默的时间更长了。
能赚到暴利的新航路只有两种办法，一种是像某伦布那样撞大运发现新大陆。
布鲁森并不觉得索菲娅疯狂到要去探索新大陆，所以只能是第二种。
“你想开辟远东航线？”他听见自己声音沉重，“索菲娅，我敬佩你的眼光，是的，这的确是最有可能牟取暴利的路子，可是聪明人不止你一个，你以为别人不想吃这块蛋糕吗？他们不吃，是因为吃不到！”
索菲娅缓缓抬眼，神色冷了下去。
那眼神令布鲁森背后发寒，可老头仍然倔强地与她对视。
“理查德，你认为自己还有资格质疑我的决定吗？”索菲娅演都不演，居高临下地看着布鲁森，“去办，别让我说第二次。”
布鲁森张了张嘴，最终只泄了气，垂着头退出了书房。
门外，亚当看着老头颓丧的背影，停顿许久。
索菲娅当然知道自己的儿子一直守在那里，可是却没有给予眼神的意思。
亚当熟悉这样的母亲。
在外会戴上各种假面，或是热情或是温和，穿梭在名利场中。
回到家，面对已经利用完毕的工具，不会施舍半点儿情绪，哪怕是发怒。
索菲娅这样的人是没时间愤怒的。
她所有的心力都铺在攀登的路上，就像此刻。
“我们走吧。”门外，丽萨拍了拍丈夫的肩。
亚当沉默片刻，温和地回握妻子的手：“好。”
夫妻俩回到卧室，丽萨帮丈夫按摩膝盖，神情却恍惚。
亚当看着妻子的侧脸，无声地叹了口气。
这个圣曜节，布鲁森家族过得愁云惨淡，面对丰盛的晚餐，全家人的脸上都没有笑容。
冷漠可怕的婆母彻底成为了布鲁森产业的主人，今天又目睹爷爷的受挫，丽萨心里怎么会不难受。
他们夫妇因为利益而结合，如果亚当有半点不好，那么丽萨可以顺理成章地将脾气发在丈夫身上。可是这么多年以来，他偏偏是个温柔至极的好人。
事实上，除了不良于行，丽萨挑不出亚当的任何缺点。
良久，丽萨叹了口气，自言自语般呢喃：“如果你的腿能好起来，那该多好。”
亚当微怔。
丽萨意识到自己说错话，赶紧抬眸：“不，我不是那个意思，我只是……”
“没关系，即便是这个意思，也没关系。”亚当抚摸着妻子的头，“和我在一起，你受了很多委屈。”
丽萨低头，轻笑：“不是的，我本来就贪图你的贵族身份，还仗着伯爵夫人的名头耀武扬威。我是个虚荣的女人，任何选择都有两面性，既然嫁给你，当然接受一切，你并不亏欠我什么。”
“如果你没有残疾，恐怕以你在墨伦维克的受欢迎程度，堪比那位斯宾塞公爵了。”丽萨苦笑，“那么也轮不到我们布鲁森家和你母亲做交易。”
“所以，我说希望你能好起来，是想着也许那样的话，你……”丽萨顿了顿，挣扎片刻还是选择坦诚，“你能代替你的母亲成为伯爵府真正的主人，我和爷爷的日子也能好过些。”
亚当垂眸。
“我又能继续仗着你的名头耀武扬威。”丽萨又笑了笑，故作轻松地转移话题，“好了，圣曜节过后又是社交季，我估计这次不会有人再邀请我们家了。”
她这么说着，但是还是吩咐女仆将邀请函送过来一一查看。
毕竟是大家族，还是有人邀请的，只是都是些无意义的场合，丽萨很快就忽略。直到拆开最后一封，她顿了顿：“嗯？莫尔太太的信件？”
床边看书的亚当微顿，不动声色地抬眼。
“呵，莫尔代表了怀特那边，平时又没有交集，肯定是想把我们拉过去看笑话！”丽萨语气愤愤，正要扔掉邀请函，一只手却拦住了她。
亚当推着轮椅出现在妻子身后，接过那张邀请函。
“怎么？有什么问题吗？”
亚当盯着“莫尔家族敬邀”几个花体字看了许久。
和母亲如出一辙的黝黑瞳孔里，倒映着深意。
“这场社交舞会，我们去吧。”
丽萨愣住——
作者有话说：配角剧情铺垫哈，今晚少点，索菲娅下线倒计时。
9.10号23点。
抱歉今晚写声明到这个点，还没开始做饭。
长篇大论版直接挂wb和地瓜了，这里简要版（虽然也不简要）回应：
1.我没有融梗抄袭，也没有利用ai或其他的工具进行写作，在其他平台看到相关讨论，很害怕不回应会造成麻烦。
2.我从没有对任何读者进行过恶意攻击，从2022年第一本文到现在，我都可以这么说，哪怕对面骂我。
第一章鉴抄评论【现已删除】是我唯一硬气骂回去过的，也就是说，除了【非付费且涉及鉴抄鉴融梗】的人以外，我不会对其他读者口出恶言，尤其是正版读者，哪怕你们认为我有这方面争议，我也绝对会认真解释清楚，我不希望我最珍视的人对我有误解。
3.我的回应也许用力过猛，看起来小题大做，
有时候太认真反而会让人觉得斤斤计较。讨厌我的人也不会因此喜欢我，甚至会找到更多的角度攻击。
这些我都明白，可我还是选择把这些事情说清楚。
因为我用文中的那个方法，代入我的主角去思考。如果是她们会怎么做呢？
我想，如果我做不到成熟淡定稳重、可以对一切争议视而不见。那么我就不应该装作云淡风轻，不如坦荡承认自己的敏感、小心翼翼、以及对原则的在乎。
裸辞后一意孤行开了这本压箱底的梗，本来已经打算坐冷板凳，但是意外收获很多人的喜欢。
不夸张的说，我的前路都被你们照亮了。
正版读者是我的衣食父母，你们在我这里拥有至高无上的地位，这绝对不是假话。
我后来回复的评论越来越少，并不是不尊重，而是有些害怕，怕自己哪句话没说对就引起不必要的麻烦。
总之，对于你们提出的任何意见或批评我都尊重并认真对待。
也就是说——
【正版读者】可以骑在我头上拉屎（不是），骂剧情骂文笔都没关系，事关鉴抄这类，我也会认真解释，这是我的责任，别有心理负担。我除了啰嗦其他的都很好的，状态也还不错，可以承受的。
【非正版或非付费读者】在前面骂剧情骂一切我也无所谓，反正也管不过来，躺平。但虚假臆测引导其他人我会礼貌回应。
但是，【非正版又还涉及鉴抄这类】我就失去礼貌直接飞踢（啊哒！）虽然还是删了……唉，我真的会有负担，思来想去我还是决定成为保护自己的盾牌，而非做那个不擅长攻击的矛。
呼，写完了，舒服多了，请大家放心，该说的全都在这里了。以后不会再有任何长篇大论，码字去啦！
祝大家阅读愉快！