第51章
因为突发的状况,决定婚礼结束就回汉克郡的斯宾塞众人，在墨伦维克留了半个月。
在这期间，海因里希的状况有所好转。
根据医生的诊断, 他能够醒来，就代表生命无碍, 但是后续仍有一段非常痛苦的恢复期。
长久以来深入体内的毒素在断药后开始反扑, 只能依靠自身意志力抵抗。
治疗期间, 海因里希几乎没有下过楼，他把自己困在昏暗的房间里，除了医生, 谁也不让靠近。
半个月后, 医生宣布喜讯：“公爵先生意志力极其强悍, 恢复速度比我想象中要快得多！目前情况稳定, 可以恢复正常的生活。”
他顿了顿，欲言又止：“但是……他体内毒素我们暂且没有想到办法解决, 除非大胆地采用水蛭吸血。我无法保证他以后一定不会发病，所以……请务必保证自身安全。”
薇奥莱特在胸前画十字：“谢谢你, 医生。能够保住一条命，已经是上帝保佑。”
伊莎贝尔没有说话,透过门缝，她看见海因里希半靠在床头,白色睡袍领口敞开，因痛苦而撕扯出的伤口,渗着暗红的血。
她挪开视线，轻轻将门合拢，假装没有看见这一幕。 -
回到查尔维斯，伊莎贝尔亲自挑选医生专门照料海因里希。
庄园很大, 公爵先生总是不见踪影。
森林里受伤的动物喜欢躲起来舔毛。
伊莎贝尔尊重他的习惯，没有刻意去找，只是按时从医生记录的资料里查看他的恢复情况。
她可不会盲目听信医生的建议，给海因里希采用放血疗法，这么治下去，恐怕又得把他折腾死。
经过仔细查看，伊莎贝尔基本可以确认这是曼陀罗中毒。
西方医生对植物毒素认知有限，所以在初期没有察觉中毒的异状。
如果不是确定索菲娅是本地土著，伊莎贝尔都怀疑这女人也是穿来的。
为了埋藏这颗暗棋，她真是煞费苦心。居然能找到这种宅斗小说里的经典毒药。
曼陀罗说白了就是毒品的初始形态，也是导致中枢神经紊乱、出现幻觉狂躁症状的元凶。
幸好这还是轻量原始植物毒素，没有经过提纯，更好在海因里希身体强健，扛得住折腾，否则他后半辈子都要被它毁了。
伊莎贝尔叫来维克托，写好药方递给他：“维克托，按照我写的清单，把上面的东西都找来。”
维克托皱眉，面露难色：“公爵夫人，抱歉，我有些看不明白。”
伊莎贝尔抬眸。
“如果我没有理解错，甘草是汉克郡制作甘草糖的甜草吗？绿豆……您上面说的是饲料作物？老实说，我没见过这种豆类，只在西西弗里斯写的《东方游记》里看过，还有石菖蒲，是产自赫斯兰的造纸香蒲？”
维克托一口气提出疑问，这让伊莎贝尔忽然意识到一个严重的问题。
她根据《本草纲目》和《千金方》找出的东方药材，在西方很难搜集。
锡兰公国虽然类似前世的英法，但这个时空并没有征服全世界。
因为古老的东方大国不仅没有闭关锁国，反而从明朝开始探索海洋，逐渐成为盘踞一方的雄狮。
两个距离遥远的海上霸主都知道对方的存在，但彼此互不打扰，维持着和平状态。
蝴蝶煽动翅膀，这就导致有些后世已经传过来的东方植物，现在还没有；有的已经有了，例如石菖蒲，被游历东方的传教士带来，但被认为是召唤神秘力量的东方巫术草，类似的香蒲却不能用作替代。
维克托已经算高知人群，连他都没见过的东西，底下人更不知道，可是曼陀罗毒素又拖不得。
伊莎贝尔深呼吸，难得有点烦躁，忍不住在心里暗骂一群没见识的洋鬼子。
“每一个药材我都附上了图案，你去打听，有哪些船只去过东方，他们大概率会在黑市高价买卖东方货品。如果没有，就只能跟船运公司下订单，等待他们远渡重洋，帮我们从东方运过来。”伊莎贝尔语气果断，“总之，这关系到海因里希的寿命，必须找到。”
维克托点头：“是！”
虽然安排得很利落，但是伊莎贝尔清楚，去一趟东方那么难，船运公司大多只会运送丝绸瓷器，想找到草药，难如登天。
恐怕还是得用到最后的办法，花大价钱下订单，让船运公司专门跑一趟。但是这一来一回，两年都打不住。
只能寄希望于斯宾塞先祖，赐予后代一点幸运吧。
兴许是玛格丽特显灵，没过几天，维克托真的带来了好消息：“公爵夫人，您清单上的药材都找到了！”
伊莎贝尔皱眉：“全部？”
“是的，全部。”维克托难掩兴奋，“实在太巧了，黑市刚好有这几样药材在出售。”
天底下哪有瞌睡送枕头的好事，还来得这么巧。
伊莎贝尔眸光微动，却并没有多说。
当务之急是给海因里希解毒，其他的以后再琢磨。
她接过药材，仔细做好标签，又写了一张单子：“吩咐厨房，按照清单炖药，一天三次，准时看着公爵喝下。”
维克托推了推眼镜，稀奇地打量好几遍。
自从目睹伊莎贝尔力挽狂澜的风采，他已经和艾米丽一样，养成了从不质疑公爵夫人决定的习惯。
即便清单上要求公爵每天喝下来历不明、散发着苦味、一看就令人崩溃的黑乎乎药汁。
一连几天，查尔维斯上空弥漫着东方神秘药草的怪味。
女仆们蒙着鼻子煎药，私底下怀疑公爵夫人是不是有了继承人的身份，想直接弄死公爵。
不过这话只敢在心里说说。
因为伊莎贝尔每天都过来查看，确认海因里希有没有因为太苦，偷偷倒掉。
好在公爵很老实，每次送出来的药碗都是空的。
女仆们感叹，公爵的恋爱脑也是没救了，连这种看起来像泡了三天三夜鞋底子的药汤也吨吨吨喝了。
伊莎贝尔当然看得出来大家颇有微词。
可那又怎么样？大权在握的人不需要向别人解释。
从墨伦维克回来以后，薇奥莱特夫人彻底将管家权交给伊莎贝尔。
仆人们因为被“软禁”的经历，都知道新任公爵夫人不是好拿捏的软柿子。主仆之间完全没有不听使唤的磨合期，个个乖顺得不像话。
像这种炖邪恶东方药汤的事，撸起袖子说干就干了。
连续喝了一个月的中药，伊莎贝尔确认海因里希已经好得差不多了。
查尔维斯很大，要想刻意躲开一个人，可以一个月都不见面。
但伊莎贝尔决定，是时候把这个缩头乌龟揪出来-
昏暗卧室里。
再次喝下苦得舌头失去知觉的药汤，海因里希靠在床上，平复呕吐的欲望。
他合上眼小憩。
这些天，他其实没有睡过好觉，一直昏昏沉沉，半梦半醒。
梦里，年幼的海因里希，跟在爷爷和父亲身后，向着玛格丽特雕像宣誓——以斯宾塞之名，传承玛格丽特荣光。
小小的孩子，不知道什么是斯宾塞的荣耀。他只知道要像爷爷和父亲一样，为家族奉献自己的全部。
一转眼，小海因长大，继承长辈遗志。
低头，却看见胸膛破开大洞，鲜血淋漓。
他倒在血泊里，巨幅狮子旭日旗将尸体吞噬，彻底完成奉献。
“咚咚——”
平稳的敲门声响起，伴随着拧动门把手的动静。
海因里希睡眠很浅，几乎同一时间就睁开了眼睛。
“谁？”
黑暗里，伊莎贝尔拎着煤油灯走进。
光源照亮昏暗的房间。
看见是她，男人猛然偏开头，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“我已经喝过药了，你来做什么？”
伊莎贝尔拎着灯：“看看你。”
海因里希撇开视线，似乎觉得那抹光亮很刺眼：“不用，你出去吧。”
伊莎贝尔的视线扫过他手腕因为反复摩擦而糜烂的伤口，又看向床脚的铁链，径直走上前。
海因里希迅速提高声线：“我说了，请你出去！”
伊莎贝尔没动，她又往前走了两步，灯光落在她裙摆上。
海因里希立刻从床上起身，远远避开她。
伊莎贝尔继续往前走，一步，两步。
地毯吸走了脚步声，她缓慢而坚定地靠近。
“别过来！”海因里希开始后退，“我让你出去！听不明白吗？！”
他的后背抵住冰冷的墙壁，退无可退。
终于，他嘶吼着，像发怒的凶兽，试图以此吓退她：“滚出去！离我远远的！”
灯光下，伊莎贝尔安静地看着他，始终没有后退。
海因里希喘着粗气，胸口剧烈起伏，迎着对方平静的视线，像是力气终于耗尽。
他垂着头，黑发遮住眼睛，嗓音嘶哑：“别靠近我，拜托了……”
伊莎贝尔停在他面前，蹲下身。
她的视线与他平齐，能清晰地看到他眼底的红血丝，以及那层薄薄的、快要溢出来的水光。
“海因，你的毒已经解了。”她说，“现在你很清醒，就算不清醒，在有防备的状态下，我能够自保。”
“谁知道这样的清醒能维持多久？”海因里希笑了，笑声比哭还难听，“你到底明不明白，我是个疯子！会在梦里掐死牧师，新婚之夜差点杀死自己的妻子……”
他猛地拽开睡袍，露出胸口纵横交错的旧疤——有战场的刀伤，有自己失控时划的口子，“你看！这些都是我疯癫的证据！斯宾塞家的继承人，是个连自己都控制不住的废物！”
“我会控制不住的！我控制不住的……我差点……”他声音低了下去，浑身颤抖，“我差点……掐死了你……”
“算我求你了……”他嗓音干涩，“奥黛丽，别靠近我。”
伊莎贝尔凝望着他，轻轻伸出手，穿过他汗湿的发丝，将他的头按在自己肩上。
海因里希浑身一僵。
“你不会再伤害我，你不是疯子，不是怪物。”伊莎贝尔的声音很轻，带着体温，“你是答应过我，要一起并肩同行的搭档。”
她的肩膀很轻，却带着一种奇异的安定感，像暴风雨中唯一不动的锚。
“海因里希，站起来，和我一起走下去。”
灯光闪烁，冰蓝色的眼睛像沉静的深海，比价值连城的亚特兰蒂斯蓝宝石还要美丽。
海因里希别过头，肩膀剧烈地抖动着，却没有发出声音。
噩梦在脑海里闪烁。
是八岁那年骑马摔断肋骨，他咬着牙说不疼。沉默寡言的父亲为他治伤。那天，查尔维斯乱成一团，人群里，小海因等了很久，没有看见属于他的母亲。
是十五岁那年被辱骂是母亲带来的野种，是宴会厅的角落里，他看着母亲和教父并肩而立的背影，母亲的侧脸带着他从未见过的笑。
是十八岁那年，他看见爷爷和父亲倒在血泊里，母亲举着枪，对着自己的太阳xue ，笑中带泪：“我杀了路德维希……我解脱了……”
是空荡的家族大厅，叔叔乔伊斯的尸体悬在房梁上，弟弟埃德蒙指着他尖叫：“是你杀了他！你这个怪物！”
是袭爵那天，他看着曾经无比敬仰的教父，为他加冕，用那双沾满鲜血的手。
是日复一日的痛苦折磨之下，他迎来一束光。却在新婚之夜，差点让她湮灭。
最难熬的时刻，他想过，就这么结束毫无意义的一生吧。
可是有人握着他的手，帮他解开困住四肢的铁链，轻声说：“很疼吧……好好睡一觉。”
“我希望你醒来……海因里希。”
“可是如果你不愿意，也没关系，我会替你走下去……”
那些声音响在耳畔。
梦里，他仿佛回到了小时候。
医生帮他包扎伤口，说他很坚强，是个不流泪的小英雄。
一滴泪水砸在深色的地毯上，洇出深色的水痕。
再一滴，落在她的掌心。
她抱住海因里希，又似乎是透过时空，抱住了那个不敢流泪的五岁小孩。
那一刻，所有的防备瞬间坍塌。
肩膀剧烈颤抖，他曾经极力压抑着，不敢泄露半点的脆弱，化为无声的呜咽。
活下去吧。
不能让她一个人深陷在查尔维斯的牢笼里。
他必须活下去，站起来，站在她的身边。
伊莎贝尔安静等待着情绪宣泄的结束。
他流露的脆弱，很短暂。
很快，窗帘被拉开，阳光洒进昏暗的房间。
伊莎贝尔站起身：“海因里希，今天是个好天气。”
海因里希迟疑着抬头，脸上干燥一片，似乎刚才的一切都是错觉。
高大的男人被她拉着站起来。
阳光弥漫，落在两人交握的手上，将手腕的红痕，连同他无数的旧疤，都镀上了一层淡淡的金光。
海因里希没有看窗外，只是定定看着她。
许久不见天日的皮肤无比苍白，衬得他瞳孔越发黝黑深邃，像哥特小说里来自地底的吸血鬼。
停顿许久，他缓缓伸出手，修长的指节碰触到一缕阳光。
温暖、干燥，像新的人生。
他的瞳孔倒映着伊莎贝尔的脸。
另一只手，紧紧握住她的，像是握住了那道阳光。
前半生，他被虚无的奉献吞噬。此后，他将拥有新的信仰。
微风轻轻吹拂发丝，海因里希闭上眼，心里默念她的名字——
作者有话说：信仰老婆教，阿门。
下一章转场妹妹
文中架空背景全靠我编！东方就是巨龙！之后一家四口定个去东方旅游的番外。
第52章
九月, 肯特郡开始入秋。
锡兰的天气常年温和，四季并不分明，所谓的秋天也只是比夏天更凉爽一些, 但这足以成为有钱太太们准备新一季衣服的理由。
不过，新晋太太奥黛丽女士,此刻却没有兴趣参与长辈们热火朝天的讨论里,即便这曾经是她最喜欢的活动之一。
温斯顿庄园, 女士们齐聚花厅。
成衣店送来最新款的裙子和饰品，安娜姨妈正在挑选装扮帽子的蕾丝。
“甜心，打起精神来,快帮姨妈看看,是粉色的漂亮,还是绿色的漂亮？”安娜看向抱着小狗发呆的奥黛丽。
“美丽的女士不用做选择,当然是全部拿下了。”奥黛丽随口就是漂亮话，把安娜哄得高兴极了。
“噢！我也这么想！”安娜眉飞色舞, “这两条都要了！”
“安娜。”简妮悄悄扯了扯妹妹的衣摆，示意她收敛一些。
一面笑着对葛丽泰道, “库珀夫人，我们挑选的东西,请务必由我们自己买单。”
葛丽泰微笑：“简妮，我们已经是一家人, 不过是几件像样的衣服而已。”
“在温斯顿庄园住了这么久，已经给你和赫尔曼添麻烦了。”简妮仍然很客气。
一边看报纸的爱德华被揪了起来, 立刻附和妻子：“噢！是的！”
又看向上门\服务的店员小姐：“女士，请将账单给我。”
怀特家可是的大主顾，店员小姐不敢自作主张，只看着葛丽泰,后者对她笑着摇头，对简妮道：“如果算得这么清楚，那么你们这段时间替怀特家出去交际，我岂不是要支付报酬了？”
“噢，葛丽泰，别这样。”简妮失笑，用扇子掩住嘴唇。
安娜眨了眨眼，俏皮道：“看吧，简妮，别多心！我们打扮体面，也是给怀特家增光添彩，葛丽泰夫人慷慨大方，当然不会介意！”
简妮嗔了眼安娜，但是没再阻止她挑选衣服的行为。
诺曼一家原本计划婚礼结束就回去，可是也许是晚宴上的表现很替怀特家长脸，再加上奥黛丽舍不得家人，葛丽泰顺势邀请亲家再住一段时间。
简妮也想多陪陪女儿，也就答应了。
她深知奥黛丽在社交方面的生疏。而作为新晋太太，又免不了要和圈子里的人打交道。正好趁着自己在，可以带女儿熟悉熟悉。
于是，这一个月里，诺曼一家陪着奥黛丽参加各种社交活动，怀特太太有没有进步尚未可知，反正娘家人是获赞颇丰。尤其安娜，甚至已经成了肯特郡交际圈的女明星。
安娜在娘家当女儿的时候就是爱热闹的个性，只是后来嫁给威克曼，过了很久的苦日子，只能时不时蹭着简妮的光玩一玩。
但是那会儿怎么能跟现在比呢？
南方贵族云集，越靠近墨伦维克，规矩就越多。诺曼家在洛森郡仅仅只能算是中上阶级，安娜又只是简妮捎带来的妹妹，也没有像样的夫家，在舞会里坐冷板凳是常有的事。
现在就不一样了。
肯特郡地处北方，周围都是工业城市，几乎遍地是商人，怀特家族又是商人里的龙头。这里的社交舞会既没有繁琐的规矩，也没有装腔作势的老牌贵族。
安娜凭着乡绅女儿的身份备受尊重，加上热情爽朗的做派，更是让人称赞。她才舍不得回去呢！
葛丽泰羡慕地看着简妮优雅的举止，又看了看安娜自信的模样，感叹道：“真希望你们一直住下去。”
这样她就只用待在家里陪小猫小狗玩，而不是硬着头皮和太太们谈论天气。
奥黛丽一手挽着葛丽泰，一边靠在简妮肩膀上，跟着叹了口气：“是啊，真希望你们一直住下去。”
简妮轻轻捏了捏女儿的手，哭笑不得。
奥黛丽不懂人情往来，做母亲的却要懂。
她们毕竟是娘家人，怎么能一直住在女婿家？葛丽泰不介意，赫尔曼却不见得。
这么想着，抬头一看，赫尔曼正好从楼梯下来，身边跟着数位工作秘书在汇报工作。
百忙之中，抬眸扫了眼琳琅满目的花厅。
当然，他没有打扰几位女士挑衣服的兴致，视线停留片刻就当作打招呼了。
奥黛丽却在他看来的那瞬间，赶紧捧着时装图册遮住脸，书后的脸颊白里透粉，渐渐通红。
赫尔曼看起来倒是从容，但只有他自己知道，有那么几分钟，完全没听见秘书在说什么。
简妮和葛丽泰对视一眼，暗笑。
小夫妻的别扭，还要从婚礼那晚说起。
当时，他们即兴在月光下跳了整支舞，之后又被村民们起哄，转场去镇子里加入篝火晚会。
在这样热情快乐的氛围里，连赫尔曼都经不住劝，赏脸喝了半杯酒。更别说奥黛丽，等回过神，脸已经喝得酡红。
她的酒量还行，晚会结束时，还能保持清醒。再看看赫尔曼，脸色如常，一点变化也没有。
“太好了，你没醉！”
奥黛丽松了口气，这样就不会被长辈们抓包了——诺曼小姐虽然结了婚，但还是怕被妈妈骂QAQ。
溜回庄园的路上，奥黛丽快乐地哼着歌，一边回味着刚才的新鲜经历。
说了一路，身后的男人一声不吭。
奥黛丽也不在意，反正赫尔曼向来寡言少语。
回到家中，宴会已经结束了，正准备溜上楼，就看见葛丽泰和简妮守在大厅里逮人！
“！”
奥黛丽避无可避，只好躲在赫尔曼身后。
“噢！你们去哪了？怎么也不说一声，害我们担心了一晚上。”简妮把女儿揪出来，闻了闻，“喝酒了？”
奥黛丽脑袋晕晕的，心虚垂头：“一点点，没有喝醉。”
赫尔曼：“一点点，没有喝醉。”
“？”
奥黛丽和简妮同时回过头，赫尔曼面无表情，深灰色的眼睛直视着母女二人。
奥黛丽在他眼前晃了晃手，伸出两根手指：“赫尔曼，这是几？”
赫尔曼皱眉，似乎很不满意对方把自己当弱智，一把抓住她晃动的手指，径直往楼上走，“我没醉。”
奥黛丽被他拉着往前，被酒精冲昏的头脑更晕了，她哈哈笑：“真的吗？那刚刚是几？”
“是二。”
奥黛丽狡黠笑：“不对，是三！”
赫尔曼回眸盯着她。
“好吧，看来你真的没醉。”奥黛丽说：“那……那我叫什么名字？必须两秒内说出来，一、二！”
赫尔曼冷哼：“伊莎贝尔·诺曼。”
“好吧……又答对了。”奥黛丽顶着红脸蛋哈哈笑，“我们家有多少个小怀特，几只是小狗，几只是小猫？快速回答！三、二……”
“六只小狗，十二只小猫，一共十八只。”
“查尔斯头顶还有多少根头发？！”
“很快只剩零。”
“哈哈哈哈哈！”
……
两个人一路进行着毫无营养的问答。
留在原地的两位母亲收回视线，彼此对视一眼，抿嘴憋笑。
显然，她们对当事人“没喝醉”的说辞保留看法，但并不打算戳穿。
一路回到房间，奥黛丽意犹未尽。
有问必答的赫尔曼可太少见了，她恨不得把他的存款和保险柜密码给问出来。
但是赫尔曼很有防备心，不该回答的一律不开口。所以奥黛丽对他是否喝醉还存疑。
她决定换个问法！
“如果你没醉，那就说出我的十个优点，要认真说理由，不可以重复。”奥黛丽拉着赫尔曼坐下，沾染酒意的蓝眼睛亮晶晶。
布置精美的婚房灯光柔和，年轻的夫妻并肩坐在床沿，角落里，两道身影交织重叠。
赫尔曼似乎有些累了，他歪躺向床头，随意扯开领结，撑着头看她。
银色长发垂落在洁白的枕头上，散发着光泽。深灰色眼睛倒映着奥黛丽酡红的脸。
奥黛丽也有点累，她夺过一只抱枕，趴在床中央，两只手捧着脸和赫尔曼对视，笑眯眯：“哼，说不出来你就是醉了，原来你是一杯倒啊！”
她捧着脸哈哈大笑，脸颊的软肉挤成一团。
赫尔曼看着她，突然跟着笑了，声音很轻。
奥黛丽愣住，她晃了晃脑袋，觉得自己也醉了。
柔和光线里，墨菲斯雪山冰雪消融，春风化雨，原来是这种美景。
她被美色冲昏了头脑。
“你很聪明。”赫尔曼清冷的嗓音拉回她的神智，“虽然大部分时候很愚蠢，偶尔却能灵光乍现。”
奥黛丽刚要生气，意识到赫尔曼在回答那个问题，又忍不住好奇：“比如呢？”
“比如，你是个杰出的设计师，很有才华，在这个领域能胜过许多人。”
“包括你吗？”
“包括我。”赫尔曼坦诚点头。
奥黛丽高兴极了，扬着下巴哼哼：“我可不止是个设计师呢，还有很多你不知道的天赋！”
赫尔曼看着她，又笑了。
奥黛丽一眨不眨地盯着他，觉得今天冰山融化的次数太频繁了，真令人不习惯。
“你很善良。”赫尔曼再次开口，“虽然我并不觉得给毫不相干的人挥洒善心多么值得称道，但显然，普世意义上来说这算是优点。”
奥黛丽不满：“你就不能只夸赞，不加后面的补充吗？”
赫尔曼今晚很顺从：“好吧。”
奥黛丽嘴巴一张一合，似乎还在吐槽着。
赫尔曼什么也没听见，他歪着头看她，唇边挂着笑，像是卸掉所有盔甲后，彻底放松的模样。
“你很漂亮。”
一句话让室内安静。
没有女孩不喜欢这句夸赞。
奥黛丽深吸一口气，嘴角上扬：“当然，毫无疑问啦！”
她等着再次转折，可是等来等去，赫尔曼却没说话。
奥黛丽忽然觉得心跳慢了半拍。
她悄悄蹬腿往前蹭，距离赫尔曼近了几分，近得能闻到彼此身上的酒香，近得她伸手就能碰到散落的银灰色长发。
暖黄灯光洒在脸上，奥黛丽仰着头，有许多话想问，最终却期期艾艾道：“你夸我漂亮，是什么意思？”
水蓝色的眼睛澄澈动人，沐浴在这样的视线里，会让人感受被爱包围的温暖——那是一双很会爱人的眼睛。
喉结滚动，赫尔曼注视着这双眼睛，难以移开视线。
被酒精麻痹的大脑停止转动，看似清醒，实际上脑袋里只剩婚礼的残篇——礼堂钟声敲响，花瓣漫天飞舞，蜻蜓点水的吻，落在新娘粉红色的唇瓣。
他无意识地靠近，奥黛丽僵住，愣愣地看着他。
银灰色长发搔动脸颊，泛起麻痒。
在温热气息即将落在脸上的那一刻，奥黛丽紧张地闭上眼睛，心跳加速，突然——
“咚！”
“……？”
奥黛丽等了半天，期待的吻迟迟未到。
一睁眼，只见银头发先生歪倒在床上，双目紧闭。
奥黛丽呆住。
她赶紧上前查看呼吸：“噢！还活着！”
奥黛丽拍拍胸口，松了口气。
等等？ ！
她突然回过味来。
所以，刚刚赫尔曼一直都在喝醉的状态里吗？
他夸了她那么多优点，说的是醉话，还是真心话？
最后那个举动，是自己误会了吗？还是说……
“他真的喜欢我？”奥黛丽喃喃自语。
她不擅长揣测别人的心思，更别说赫尔曼这样冰山似的男人。
心思百转千回，想了不到两分钟，就开始头痛！
奥黛丽是个坦诚对待自己的姑娘，她清楚地知道，自己对赫尔曼是有些好感的。
姐姐说过，大大方方地喜欢一个人，不是羞耻的事情。
如果他感受到了，并且愿意回馈同样的心思，当然很好。
可是如果他不喜欢，那也没关系。
她会有点失落，但不会因此否定自己。
少女的情怀是沾着晨露的玫瑰，只要盛开过，瞬间的美好即是永恒。
奥黛丽晃了晃脑袋。
所以，不用想太多了。
反正她和赫尔曼已经是夫妻，无论是什么结果，都要一起生活下去的。
奥黛丽这么想着，再次凑近，仔细端详着赫尔曼的睡颜。
睫毛纤长，五官俊美，最难得的是，他睡觉的样子比平时温和一百倍。
奥黛丽满意地点头。
丈夫的美貌，妻子的荣耀！
但是这张脸不能一直看，会让自己也像个一杯倒的醉鬼。
歪着头看了许久，昏暗的灯光和迟来的酒劲让她有些上头。
奥黛丽昏昏沉沉，忽然意识到，自己没有比赫尔曼清醒多少。
她看着那张脸，鬼使神差地……渐渐靠近。
思维比行动慢了一步，等反应过来，已经能感受到他均匀的呼吸。
看着近在咫尺的脸，奥黛丽紧张地不敢眨眼。
像是做梦一样，她觉得现在的自己稀里糊涂——近一点，再近一点……
她屏住呼吸，轻吻他的脸颊——一触即分——
作者有话说：纯情CP是这样的哈哈哈
第53章
章节锁定
第54章
“什么？我可以去？”奥黛丽惊喜地看向查尔斯, “那我现在就去换衣服！”
“噢！不用换，您这套裙子漂亮极了，怀特先生的会议快要开始,咱们这就走吧。”查尔斯微笑颔首。
奥黛丽：“我不是为了打扮，查尔斯。你刚刚不是说, 没有人穿成这样踏足工厂吗？”
“是的, 确切来说, 是从来没有这样的先例。”查尔斯耸肩，“但是很显然，我的雇主先生擅长打破常规。”
他一面在前方引路,一面俏皮道：“所以怀特太太穿什么还重要吗？反正您已经是第一人了,这足以让您在贵妇圈拥有新鲜的谈资,在她们炫耀去哪个庄园踏青的时候,您就能骄傲自豪地说，哎呀,我去过哈登菲尔德看灰蒙蒙的雾霾，你们去过吗！”
奥黛丽和查尔斯很熟悉,听见他夹着嗓子调侃，她也不生气,笑呵呵解释：“查尔斯，不许笑话我,我才不是踏青，我想参观那些机器是怎么运作的。”
“虽然我很想奉承您,但对于女士来说，这真是匪夷所思的爱好。”查尔斯帮她拉开马车门，摘帽颔首，挑眉道, “不过怀特先生应该很欣慰，其他太太们只能谈论珠宝首饰，而怀特太太一鸣惊人，能在下午茶时间发表机器改良的高见。”
奥黛丽坐上车子，故作气恼：“噢，查尔斯，我从没有这么讨厌你的幽默，因为它更像是一针见血的嘲讽。”
查尔斯笑着关上车门，终于满意地结束辛辣语言艺术的展示：“上帝证明，我对您绝对尊重。”
另一辆车上，闭目养神的赫尔曼，在查尔斯回到位置上时睁开眼睛，淡淡道：“如果你总是不分场合的耍嘴皮子，我可以为你介绍查理马戏团的工作，那里可以给你足够多的机会一展天赋。”
“没有这回事，先生。”
查尔斯立刻老实，摸着所剩无几的头发，笑道：“我只是想让怀特太太降低期待。哈登菲尔德不是多么有趣的地方，机器轰隆，烟尘滚滚，老实说，非必要的情况下，连我也不想去，何况是一位年轻的女士呢。”
赫尔曼垂眸，耳边是车轮滚动的声响。
“等见识到了连太阳都照不进的地方，看见那里的混乱，她就不会再想踏足。”
查尔斯微怔，打量着银头发先生。
自诩是最了解雇主的助手，他也难以分辨，这番话到底说的是哈登菲尔德的工厂，还是另有所指。
另一辆车里，奥黛丽不知道他们的谈话。
她望着窗外，对目的地怀着无限憧憬。
哈登菲尔德是锡兰的工业首府，这里的机器夜以继日地运作，创造源源不断的财富。
如果往前倒退几十年，谁也不会相信，世界会因一台小小的机器而改变。可事实就是如此玄妙。
奥黛丽听着这些故事长大，对哈登菲尔德心向往之。
从前跟着父母游玩，倒是去过哈城市区，但没有见识过真正的工业区。
车轮滚滚向前，不知行驶了多久。
奥黛丽打了个盹醒来，窗外的天就变了。
太阳挡在云层外，灰蒙蒙的天色像是要下雨，闷热潮湿的气流涌向车窗，奥黛丽下意识捂住鼻子。
不远处，烟囱往外冒着滚滚黑烟，工厂高墙林立，传来轰隆隆的声响。
华贵的马车停在一处最大的红砖建筑前，查尔斯为奥黛丽打开车门。
“欢迎来到怀特工厂，女士。”
奥黛丽怔然抬头，鹅黄色蕾丝裙摆和地面接触，她浑然不觉，下意识观察眼前这栋堪称宏伟的厂房。
奥黛丽在书中看过，早期的工厂大多依傍河水建立，利用水车驱动。自从蒸汽机普及以来，烟囱代替水车成为工厂标志。
怀特工厂足有五层楼高，顶上烟囱高达三十米，滚滚黑烟几乎覆盖周边数英里，遮天蔽日。
工厂管理者是个小胡子中年人，他早早就率领着数位助手等候在大门外。
怀特实业公司涉足多项产业，这间工厂只是其中之一。平时一般是分管经理人负责管理，再由他们定期将财报汇总给赫尔曼。
所以，小胡子作为工厂领事，并不经常见到传说中的大老板，更别说见到老板娘了，一时间，控制不住想进步的心，谄笑着迎上前。
“怀特先生，怀特太太，我谨代表全体工人向你们问好。”
话音刚落，一行人整齐鞠躬行礼。
奥黛丽吓了一跳，下意识挽着赫尔曼的胳膊，躲在他身后。
赫尔曼瞥了眼攥着自己胳膊的丝质手套，没说话，但也没挣开。
查尔斯立刻上前道：“好了，皮特，今天怀特先生赶时间，快点召集管理层开会。”
这是例行的季度检查，涉及管理、安全、经济等多个方面。
赫尔曼要求严苛，一旦被他发现问题，从上到下都有麻烦。如果弄虚作假，更会面临牢狱之灾。所以每个季度末，对于管理层来说都是渡劫。
奥黛丽跟着赫尔曼走进厂房对面的办公楼。这里隔音很好，听不见机器轰隆声。可是她的心却惦记着那一边。
眼看查尔斯领着各位助理坐下，奥黛丽悄悄戳了戳赫尔曼：“我呢？我就听你们开会吗？”
赫尔曼坐在长桌中央，奥黛丽挨着他，自以为声音很小，实则一举一动都在众人的眼皮子底下。
赫尔曼睨她，似笑非笑：“如果你想的话，不是不行。”
奥黛丽耷拉着眉头，嘟囔：“我不想。”
查尔斯笑道：“皮特，赶紧派几个机灵的伙计，带着怀特太太去参观她的新工厂。”
“那间工厂，原来属于……怀特太太？！”
小胡子皮特恍然大悟，赶紧道，“噢，工厂那么大，再机灵的伙计也不敢委以这样的重任，还是由我亲自带领怀特太太参观吧！”
查尔斯挑眉：“你走了，谁汇报工作？”
皮特还没回答，赫尔曼却淡淡开口：“就这么办，你亲自过去。”
“是！怀特先生！”皮特面露喜色，心知这次的殷勤献对了，只要讨好了怀特太太，季度检查都不算什么，“怀特太太，这边请。”
“我走了。”奥黛丽回头，冲赫尔曼挥手。
赫尔曼的视线跟随她离开，淡淡道：“别乱跑。”
“嗯！我知道啦！”
奥黛丽雀跃地跟着皮特离开。
赫尔曼垂眸，不知在想什么。
等员工开始陆续汇报，他突然敲了敲桌面：“我不想听太多废话，说重点，速战速决。”
助手心惊胆战：“是……”-
从外面看十分宏伟的厂房，踏进去更能感受其中的壮观。
皮特带着奥黛丽从特殊通道进入新厂房，这里整体采用大通间设计，每层都会划分纺纱、梳理、卷绕等工序区。
还未投入使用的生产线还很新，里面一个人都没有，像是特意等待着贵客参观。
奥黛丽最喜欢的是那扇窗户，它足足占了墙面的一半以上。
皮特跟着解释道：“工厂制作需要满足采光条件，像天气好的时候，阳光透过玻璃窗洒进厂房，整座建筑都在发光，非常漂亮。”
“太可惜了，今天是个阴天。”奥黛丽看着窗外。
皮特擅长奉承，很快笑道：“哈登菲尔德的天气说变就变，不如您多留在这里等一等，我去准备下午茶，到时候您可以在这里观赏太阳出来的风景。”
奥黛丽下意识想拒绝。
她来厂房是想看机器的，不是换个地方赏景的，在这里喝下午茶也太奇怪了。
可是皮特十分殷勤，没等她开口就屁颠屁颠离开。
奥黛丽无奈挑眉，只能顺着生产线逛一逛。
说实话，她看得出来，皮特怕出差池，所以特意留出空壳厂房应付自己。而她想看到的是工人们使用机器的真实场景。
一墙之隔，突然传来轰鸣声。
她顺着声音走去，才发现中间有道连接两个厂房的门。
推开门的一瞬间，棉絮飞涌，奥黛丽猝不及防，呛得脸色通红：“咳咳咳！”
咳嗽声被机器运转声掩盖，谁也没发现，角落里多了一位穿着蕾丝裙的女士。
奥黛丽一边咳嗽，一边被眼前的情景震撼。
偌大的厂房里，数不清多少台纺织机正发出有节奏的轰鸣，梭子在线纱间往复穿梭，每一次撞击钢筘，都腾起细小的白雾——那不是蒸汽，是被震散的棉纤维，正无声无息地钻进工人的肺里。
一台纺织机制造的棉絮不足为奇，但是成百上千台机器一起运转，场面犹如天降大雪，纷纷扬扬。
奥黛丽捂着鼻子，目不转睛。
她盯着来回滑动的梭子，脑海中自动模拟器械的架构——齿轮在内心运转，循环往复。
跟随着工人操作的手，她很快通过停顿的频率，计算出效率。
正想继续观摩其他构造，被她观察的那位工人突然咳嗽起来。
他刚掀开蒙住口鼻的麻布，想偷偷喝口水，一道严厉的呵斥炸响：“凯文！你找死吗？！”
伴随着喝骂，凌厉的鞭子随之而至，狠狠落在男工人身上，连带着瓶子里的水洒落一地。
“啊！”
工人发出痛呼，正好摔在奥黛丽的脚边，刚一抬头，就对上一双水蓝色眼睛。
“凯文，是你？！”
奥黛丽惊讶地看着男工人，他的口罩滑落，露出熟悉的雀斑——正是村民舞会上的求婚男孩。
凯文也很震惊：“怀特太太……您怎么……”
话未说完，凶神恶煞的管事走了过来，一把揪起凯文：“臭小子！还敢偷懒！起来干活！”
“啊！”凯文被拖拽出血痕，一边挣扎，一边剧烈咳嗽。
奥黛丽瞪大眼睛，飞速跑上前拦住管事：“你站住，你有什么资格打人？快放开他！”
管事回过头，扫了眼奥黛丽的衣着。
今天她没有戴名贵的珠宝，但从衣服面料不难看出是位出身良好的小姐。
管事收敛了神色，但还是一副傲慢的姿态：“女士，请问您是哪位？我按照规章制度，管理手下的工人，您有意见？”
奥黛丽气血上涌，刚深吸一口气，就被空气里的棉絮呛到。
“你……咳咳咳！我是……咳咳咳！”
管事这下断定奥黛丽是个不知道哪里迷路过来的中产阶级小姐，路见不平想逞英雄。
毕竟哈登菲尔德是个包容的城市，这里每天都有无数人求职，包括许多富有学识的破产小姐。
“哼！年轻的小姐！请让开！既然想来怀特工厂找工作，就请提前熟悉这里的规矩！”管事一把推开奥黛丽，冷笑，“你眼睛看到的地方，都由我说了算！”
凯文挣扎着，喘息：“不！霍克，她是……”
“闭嘴！臭小子！还想争辩什么？！”管事再次狠狠给了凯文一鞭，又将其拎起来，“你们听着，谁再敢解开口罩喝水，借机偷懒的，这就是下场！”
棉絮洋洋洒洒飘在空中，众工人噤如寒蝉，有几个露出愤怒的神色，被同伴按住。
奥黛丽攥紧拳头，盯着管事：“你叫什么名字？我最后一次警告你，你最好放开他！”
“皮特经理知道吗？他是这里的管事人，连大老板怀特先生都要给他几分面子。而我，就是他的外甥！”管事轻蔑一笑，“怎么？想找我的麻烦？还请多打听打听，怀特工厂在哈登菲尔德是什么地位！”
说完，管事和身后的拥趸一起大笑。
下一刻，隔门被推开，皮特谄媚的声音传来：“怀特太太，您去哪了？下午茶送来了，您是想喝宫廷伯爵茶、还是来自遥远东方的红茶搭配柠檬片，点心有葡萄干司康饼、柑橘挞和……”
看见眼前的场景，皮特顿住。
外甥拎着一个鲜血淋漓的男孩，神情嚣张。身后的跟班大笑着，甚至还没来得及合拢嘴巴。
众工人一个个都是目光灼灼，忍气吞声的模样。
说实话，这样的情景不少见，但今时不同往日。皮特僵硬着脖子看向奥黛丽——
向来温和的女士，此刻笑容彻底消失，脸颊气得通红，怒火快从眼睛里喷出来。
“皮特先生。”她说，“你最好给我一个解释。”
正当皮特结结巴巴想开口，规律的脚步声在身后响起，由远及近，伴随着手杖敲击地面的声响。
这一刻，皮特意识到什么，颤抖着回头——视线里，银头发先生缓步而来。深灰色的瞳孔里冰冷一片。 ——
作者有话说：卡点卡错了，加了怀特出场。
第55章
“怀特先生……您听我解释,这一切不是您想的那样……”皮特哆哆嗦嗦，端着下午茶托盘的颤抖着，杯盏碰撞发出脆响,像极了此刻的心境。
赫尔曼的目光没有施舍半分给他，银质手杖顺着步伐往前。
奥黛丽听见动静回头,看到来人的一瞬间,不知怎么,所有愤怒突然化作委屈。
“赫尔曼。”
听见这声呼唤，赫尔曼脚步顿住。
深灰色的眼睛注视着她向自己跑来，粉白的脸颊因为气愤而泛红, “你来得真及时,他们太过分了！”
戴着长袖手套的手挽着他的胳膊,嘴巴一张一合,很是激烈地诉说着。
皮特徒劳地争辩，带着自己的外甥痛哭流涕,全然没有刚才的气焰。
赫尔曼自始至终没有看他们，他注视着奥黛丽被呛红的双眼,还有飘落满头的棉絮。
她浑然不觉，以为赫尔曼的沉默是在判断当下的对错, 于是更加愤怒地反驳皮特：“他说谎！我亲眼看见他的外甥打人，这样的事情以前肯定不止一次。赫尔曼, 你相信我，你一定要……”
她还未说完, 修长的指节伸了过来，摘掉留在金发上的棉絮，一边开口：“查尔斯。”
查尔斯立刻上前，站在管事面前, 彬彬有礼：“先生，你被解雇了。”
管事激动求饶：“不！不！请听我解释！我都是按照工厂的规则行事！我不知道那是怀特太太……如果我知道……”
“这和怀特太太无关，你恶意伤人，我们已经上报治安官。”作为忠实助手，只需要雇主一个眼神，查尔斯就安排好一切。
皮特还想为外甥求情，于是走到奥黛丽面前。
“怀特先生，怀特太太，我们日子也不容易，不能因为一点小错就被剥夺饭碗，求求您！”皮特嘴上求着赫尔曼，实际上，他很明白，无情的资本家不会为此动摇，这样可怜的姿态只能要挟富有同情心的人。
赫尔曼摩挲着手杖，看向奥黛丽。
很显然，这是一位将善心写在脸上的小姐。
对他而言，一个属下的去留并不重要。他更好奇，金发小姐会做什么选择。
视线里，那双水蓝色眼睛果然闪过挣扎。
皮特同样没有错过她的犹豫，心中几乎要唱起胜利的赞歌。
下一刻，却听见她说：“皮特先生，你说你过得不容易，可是，你用来招待我的宫廷红茶每磅需要三锡兰币，东方红茶价格更高昂，足有五锡兰币，如果再加上精致的点心，和你珍藏的骨瓷杯碟，那么这一顿下午茶，相当于普通工人的全年收入。”
话音落下，皮特表情僵住，“我……我只是想好好招待您……”
“是吗？”查尔斯突然打断，慢条斯理地拿出一叠文件，“据你的助手提供的资料显示，你以权谋私，贩卖工厂商品、克扣工人薪水，只是一年就贪污五千锡兰币。”
证据砸在皮特脸上，他脸色煞白。
现在，外甥面临解雇不再重要，因为他自己即将深陷牢狱之灾。
恐惧之下，皮特再也不敢狡辩，痛哭着道歉，求赫尔曼放他一马。
“这话留着和法官说吧。”赫尔曼神情平淡，向奥黛丽伸出胳膊。
奥黛丽慢半拍，赶紧挽住。
治安官适时到来，身后传来男人凄厉的叫嚷。
奥黛丽想回头，后脑被一只手按住。
“事情已经了结，有些场面不必观看。”
奥黛丽偷偷打量赫尔曼，试探道：“凯文受伤了，他是我们的朋友。”
赫尔曼眉头微蹙，想了一会儿，才记起凯文是谁。
住在镇上的雀斑穷小子，因为怀特家的两位女士善心大发，才有幸进入温斯顿庄园参加婚礼。
这样的人，也算朋友？
他并不这么认为，但也不想反驳妻子。
“工厂有规章制度，会有人负责补偿。”深灰色的眼睛扫视奥黛丽，嗓音冷淡，“不用怀特太太特意操心。”
奥黛丽低下头，心不在焉。
正当她松开赫尔曼的手，要回到来时的马车，男人叫住她：“过来。”
赫尔曼打开车门，示意她上车。
奥黛丽不明所以。
查尔斯笑道：“您来的时候，安排得太匆促，那辆马车太小，不如这辆空间大，适合容纳女士的裙摆。”
奥黛丽眼睛一亮，又高兴起来，拎着宽大的裙子上车：“谢谢。”
她将自己塞进车，还贴心地往旁边让了让，拍着座位招手：“赫尔曼，来。”
本想去另一辆车的赫尔曼，看着勉强留出的三分之一空位：“……”
查尔斯坐在对面，忍笑招呼：“噢，先生，快坐下吧，别辜负您太太的热情招待。”
车厢里，鹅黄蕾丝裙摆还沾着灰尘和棉絮，被她轻轻一拍，白雪飞舞，落了满头满身。
正要说话，开口就打了个喷嚏：“哈秋！”
“你来……哈秋……”顶着一脑袋乱飞的棉絮，像是棉花团里打过滚的小猫，即便如此艰难，她还睁着明亮的蓝眼睛邀请，“哈秋……坐。”
赫尔曼默然无语，为她不屈的精神感动。
于是提起尊贵的脚上车，端坐在三分之一的位置上。
车子踏上回程的路，渐渐离开哈登菲尔德。
奥黛丽还在打喷嚏，赫尔曼看着她满身乱七八糟的棉絮，强迫症再次发作，“低头。”
奥黛丽疑惑但照做。
雪松清香传入鼻尖，视线里，修长的手触碰她的头发、肩膀，缓慢而耐心地将棉絮一颗一颗摘下。
奥黛丽怔然，觉得这一刻的赫尔曼有点温柔。
想起厂房里的漫天白雪，她想了想，试探道：“赫尔曼，工厂的环境很糟糕，工人们每天都要吸入这么多粉尘，会对身体有影响的。你能不能装几台风扇，至少让空气流通一些，或者……”
深灰色的眼睛目光微顿，赫尔曼摘掉最后一颗棉絮。
“我说过，工厂有它的规章制度。”他脸色恢复冷漠，打断奥黛丽，“不是你做慈善的游乐园。”
奥黛丽皱眉：“这怎么能说是慈善呢？工人如果生病，也无法为你提供劳动不是吗？保证他们的安全也是保证你的生产力。”
“失去劳动力就会被辞退。优胜劣汰，适者生存，这是哈登菲尔德的法则。”赫尔曼面无表情，“资本的机器一旦运作，就不会为某一个人停下。哪怕那是你的……朋友。”
“我们和凯文一起参加过篝火晚会，你记得吗？他是个幸福的小伙子，马上要成婚了……”
“那和我有什么关系？”赫尔曼看着她，“我没有你的仁慈与善心，诺曼女士。”
奥黛丽彻底愣住。
她怔怔看着赫尔曼，有点不敢相信，这番毫无同理心的话，是他说出来的。
不对，应该说，是温斯顿庄园里短暂而美好的相处，让她忘了赫尔曼最初的模样——他是深夜闯入诺曼庄园，公然用债务逼迫她们的强盗。
在初到肯特郡的那段时间里，她很清楚，自己只是赫尔曼的工具，包括现在，也没有完全摆脱这一属性。
那时，赫尔曼对自己只有厌恶和疏离。
她想得开，不在意，却不代表她完全不明白状况。
奥黛丽垂下头，不再说话，只看着窗外。
赫尔曼无意识地攥紧手杖，肃着脸看向另一边。
沉默在车厢中蔓延，彼此面对着相反的方向。
车窗外，天色仍然暗沉，突然雷声轰鸣。
奥黛丽想起来的时候，她还盼望着天空放晴，可见所有事情的结局并不都如自己所愿。
而赫尔曼就像哈登菲尔德的阴天——相处的过程中，她能够感受到，乌云渐渐消散。
他逐渐温柔的举止，他的付出，他的改变，奥黛丽都看在眼里。
她知道，这个人大概不再讨厌自己，偶尔会为她做出让步。
可是人性总是很脆弱，就像姐姐说的，因爱而生骄。
奥黛丽觉得，自己现在就是如此。
放在最初认识的时候，她敢像刚才那样对赫尔曼提出请求吗？她不会的，因为她清楚地知道界限在哪里。
而正是因为乌云散去后，那一点点放晴的迹象，让此刻的她模糊了界限。
怀特太太和温斯顿庄园里的小猫小狗，有什么区别呢？他喜欢的时候，可以无限包容，一旦不喜欢了，或者小猫小狗错以为自己真的是主人，那么距离被丢弃的那一天，也不远了。
当然，如果她只是一个人，未来怎么过都没关系。可是她还担负着诺曼家族的责任，姐姐还替她去了公爵府面对更凶险的状况。所以这个怀特太太的头衔，不是说丢就能丢的。
奥黛丽失神地看着窗外，又挤出一抹笑：开心一点，奥蒂，至少你今天明白了这个道理。而且他现在不讨厌你，不会计较你一时的失言。
“怀特太太。”查尔斯突然开口，向来喜欢插科打诨的老家伙，这会儿倒显得很郑重，“或许你能听我说两句话吗？”
奥黛丽微笑：“当然。”
“我理解您对工人的同情，可是工厂的规章制度不是一个人能改变的，它代表了整个行业的尺度。”查尔斯眼含深意，“今天，怀特先生被他们推举为行首，可一旦他率先做出背叛行业的事情，那么托举他的人，一样能联合起来对付他。”
“查尔斯，够了。”赫尔曼冷声打断，“她不需要知道这些。”
查尔斯叹了口气，不再说话。
可是奥黛丽已经听懂了。
资本家们联手制定规则，就要打造属于他们的世界，所有人包括龙头，都要维持着其中的平衡。
资本逐利，提高工人的待遇相当于提高成本，一家工厂做出表率，不会成为榜样，反而会成为其他人的眼中钉。
沉默良久，奥黛丽挤出一抹笑：“我明白了。”
车窗里倒映出她的笑脸，和赫尔曼紧绷的侧颜。
她顿了顿，看向赫尔曼：“抱歉，怀特先生，刚才我不该质问你。”
赫尔曼盯着她，眉头微蹙。
“噢，您终于笑了。”查尔斯长出一口气，笑道，“年轻的丈夫都是愣头青，我当年也是这样，总是惹恼我的妻子，希望您没有生怀特先生的气。”
奥黛丽微笑，扫了眼赫尔曼，神色如常：“当然，我没有生气。”
她没说假话。
即便没有查尔斯的解释，奥黛丽也想清楚了。
事实上，站在赫尔曼的立场，他什么也没做错。
从底层爬到高位的资本家，如果还拥有善良与仁慈，恐怕早就尸骨无存。
这是他的生存之道，也是他抛开生活之外，在战场上搏杀时的真正底色。
那是她错了吗？不，她也没错。
想起烟囱里的滚滚浓烟、厂房里的人工飞雪、和那些面黄肌瘦，双目无神的脸、以及那一连串的咳嗽。她并不觉得这个世界只由金钱和权力组成。
在资本家联手打造的黄金牢笼之外，那些手无寸铁的血肉之躯，就只能任由机器碾过他们的身躯，沦为时代的尘埃，不配好好活着吗？
当然不是这样的。
自小接受着姐姐的教导，奥黛丽无比确信这个答案。
站在彼此的立场，他们都没有错，错的是，她不该用自己的思维，去绑架对方，尤其那一刻的冲动，源于被偏爱的错觉。
赫尔曼喜欢她吗？也许有一点。但是那不重要。
喜欢这个词，有时候很珍贵，有时候却轻飘飘的。
假设未来有一天，赫尔曼的“喜欢”演变到足够有分量，甚至重到愿意为她付出一切，但那所谓的“一切”，也是属于他的。
爱与不爱，给与不给，都取决于他。
就像金丝笼里的小鸟，她当然可以佯装什么都不知道，享受着他赐予的优渥生活，偶尔还能炫耀他的宠爱。可是她也必须清楚，如果想要做出改变，想飞出去看看，只能靠自己的翅膀。
奥黛丽望着窗外思考，没有注意身后的视线。
赫尔曼注视着她，试图从她平和的脸色里读出另一种情绪，以此判断刚刚那句“没有生气”是撒谎。
可是事与愿违，她好像说的是真话。
赫尔曼垂眸，眉头紧皱。
回想一开始她受了气，很委屈地朝他跑来，再想到刚才她微笑的模样，一切似乎没有变化，诺曼小姐还是那个脾气很好的姑娘。
可是第六感告诉他，有什么变得不一样了。
究竟是什么，却说不清楚。
他不愿意承认，比起温和平静的神色，他更想看见对方眉目生动的愤怒。
赫尔曼看着窗外，面沉如水。
是他刚才的语气太凶了吗？是不是换种语气会更好？
可即便换了语气，要表达的内容依然不会合她的意。
他当然可以用言语矫饰内心的想法，可是那样有什么意义呢？
金发姑娘的确很善良，可是在她对于皮特的态度就能看出来，她的善良也有原则。
是非黑白，在她的眼里，分得很清楚。
而他呢？诞生于黑暗里的人，他甚至不记得自己手里沾过多少血。从给自己父亲画第一张遗像开始，他确信，自己所做的一切，在她的眼里，绝对不属于干净的那部分。
这是真正的他，掩饰不了的他。
就像刚才的争论里，布鲁森不甘心蛰伏，一直虎视眈眈，这个节骨眼，他不能出错，更不能答应她的请求。
如果是这方面的观念产生冲突……他毫无办法。
他眸光微顿，左手的伤疤灼热。
——冲突的观念，代表着彼此的底色。
黑白怎么能相融？
所以，发现他的真面目，终于觉得可怕，决定远离了吗？
赫尔曼缓缓闭上眼。沸腾的情绪在这一刻平息，无波无澜，像墨菲斯雪山最初的模样。
夹在书页里的简笔画、压箱底的发带、礼堂的誓言、月光下的那支舞……以及那晚她酒醉后的吻，被这一切拨动的心弦终于可以停止震颤。
就停在这里吧，彼此都能止损。
车窗外，哈登菲尔德的阴天终于结束，露出乌云掩盖的真相。
疾风呼啸，暴雨忽至，连绵水珠砸在车顶发出闷响。
赫尔曼隐秘抬眸，玻璃窗里映出奥黛丽的脸。一个在明，一个在暗。
正如来时他预言的那样，等见识到了真正的灰暗，没有人会想留在连太阳都照不进的地方。
那双纯澈的眼睛看到了他的黑暗，甚至只是一点点，就已经后退。
假如有一天，她看见了全部，只会更加害怕吧。
如果她想走，还不算晚。至少现在，他愿意放手的。
车轮滚滚向前，载着他们离开灰霾之下的工业中心。
快到温斯顿庄园，天空忽然放晴。
车厢里似乎没有发生过争执，一切再次回到原点。
奥黛丽兀自出神，她握着拳，正在思考事情，还没意识到车子停了下来。
赫尔曼最后扫了眼车窗里的倒影，恢复冰冷的神情，推开车门。
从此刻开始，一切都要回到正轨了。
手杖落在地面，他的脚还没踏出去，身后忽然响起清脆的声音。
“怀特先生，等等。”
赫尔曼有一瞬间的怔愣。
这道声音和以往没什么不同，和初见时一样充满热情和朝气，也全然没有刚才勉强的温和。
他顿了片刻才回过头。
奥黛丽语气轻快道：“我刚刚想了一路，终于想出一个两全其美的办法。如果我能改良纺织机，在提高产量的同时，还能从根源上改善工人的环境，那么一切不就迎刃而解了吗？”
赫尔曼没有说话，查尔斯先开口：“这倒是个不错的主意，没有哪家工厂会拒绝机器的改良，减少污染倒不重要，只要能提高产量，我想所有人都会捧着钞票来买图纸。”
“可是……不是我质疑你，女士。”查尔斯皱眉，斟酌道，“就像你对穷人说，脱贫最好的办法就是富裕起来。谁都知道要富裕起来，可怎么做得到呢？”
“自从第一台蒸汽机问世以来，整个时代为之巨变。引领时代变革的只有那么一小部分人。”查尔斯叹了口气，带着鼓励的口吻道。 “怀特太太，我知道你在手工上有一些天赋，可是改良机器不是简单的事。就目前来说，最前沿的技术都掌握在教会手里，他们都没有成功，您怎么有这样的信心？”
闻言，奥黛丽脸上露出一点茫然。
此前，她的知识来源于姐姐的传授，以及对自我兴趣的挖掘，属于非常野生的门路。
诺曼家族一直以来都是无信仰流派，洛森郡又较为闭塞，工业不发达。奥黛丽并不清楚教会在哈登菲尔德的作用。也不清楚所谓的“前沿科技”指的什么。
她看见厂房里机器运作，脑中就在拆解它的构造，如果能够得到详细的数据，再潜心研究一段时间，奥黛丽并不觉得自己完全没把握。
可是面对查尔斯的质疑，她也拿不出证据反驳，只好嘟囔道：“我就是有信心。”
查尔斯还想打消她的念头，奥黛丽赶紧看向赫尔曼，拉着他的胳膊晃了晃：“赫尔曼，你也不相信我吗？”
赫尔曼不着痕迹地扫了眼她的手，盯着那双蓝眼睛：“你在车上想了一路，就想的这些？”
奥黛丽仰着头：“嗯！”
赫尔曼审视着她：“没有别的？”
奥黛丽垂眸，停顿一瞬，很快抬起头微笑：“没有，真的没有。你先回答我，你愿不愿意相信我？”
她的笑容很真诚，找不到一丝虚假的痕迹。
阳光明亮的心房，即便潜入一点点阴霾，也总是很快消失不见。
赫尔曼再次看向她抓着自己胳膊的手——那只蜻蜓似乎又回来了，落在他的心尖，泛起隐秘的震颤。
他一时分不清，跳动的心脏传递的，是藕断丝连的懊恼，还是失而复得的喜悦。
“我相信你。”他听见自己说。
得到他的回答，奥黛丽神气地冲查尔斯瞪眼：“等着瞧吧，老查尔斯，准备为你对我的轻视道歉。”
查尔斯苦笑：“噢，我现在就道歉可以吗，女士？”
奥黛丽大笑，挽着赫尔曼走向前，开朗得一如往常。
风吹云散，似乎阴霾没有来过，唯独地面的雨水，倒映过她一瞬间的失落。
第56章
十月初, 诺曼一家踏上回程的马车。
温斯顿庄园外，一直拖延到入夜，安娜和爱德华哭成泪人,简妮抱着奥黛丽，极力微笑：“亲爱的,记得给我写信。”
奥黛丽眼眶湿润, 很快忍住, 扬起笑脸，亲吻母亲的脸颊：“我会的，爱你, 妈妈。”
“爱你,我的孩子。”简妮吻了吻奥黛丽的脸,又对葛丽泰和赫尔曼颔首, “再见，感谢你们的热情招待。”
葛丽泰拉过简妮的手, 眼含不舍：“时常和我写信，简妮, 如果可以，我真希望你永远留在这里。”
“噢,葛丽泰，这也是我的意愿,可惜无法实现。有空来洛森郡做客好吗？”简妮笑看着葛丽泰，她们二人在这段时间里结下深厚的友谊,可是诺曼庄园不能没有女主人，再怎么舍不得，终归要离别。
她不愿让场面太过伤感，所以很快就踏上马车, 从车窗里招手：“再见，你们回去吧。”
奥黛丽一直挥着手，目送家人们离开，直到再也看不见马车的影子。
肯特郡的叶子黄了，微风泛着凉意，吹拂她的碎发。
赫尔曼没有错过她眼底的失落，沉默数秒，他忽然道：“今年圣曜节，你可以回家过。”
这个“家”，自然指代诺曼庄园。
奥黛丽回过神，挽上他的胳膊，一起往屋里走。
“从成婚那天起，我的家就是这里了。”她微笑，蓝眼睛和往常一样澄澈，“如果回到洛森郡，那也是像爸爸妈妈来这里一样，是做客。”
赫尔曼默然。
身边的妻子明明是笑着的，他却下意识想说些宽慰的话。
为什么要用“宽慰”这个词，他也不清楚，只是觉得那双蓝眼睛里似乎夹杂着忧伤。
她掩饰得很好，可赫尔曼擅长看穿内心，但不是个对症下药的好医生。
一路送奥黛丽到房间，他才开口道：“你是温斯顿庄园的女主人，这里的一切，都由你做主。”
奥黛丽微怔，虽然不知道赫尔曼为什么冷不丁来这么一句话，但还是礼貌道：“谢谢你，赫尔曼，那我现在可以提出一个请求吗？”
赫尔曼挺直的脊背终于放松：“你说。”
“我现在掌握的机器数据还不够多，我想多去几家工厂看一看。”
赫尔曼顿了顿：“就这些？”
奥黛丽：“如果可以，请再给我一台新机器，上一台报废了。”
“嗯，我会吩咐查尔斯。”赫尔曼无意识攥紧手指：“再给你安排一个助手吧，你再缺什么可以直接和他说。”
奥黛丽：“不用，露西可以充当我的助手。”
对话陷入停滞。
赫尔曼停顿片刻：“除了研究机器之外，你还有什么需要吗？”
“没有了。”奥黛丽似乎有些疑惑，蓝眼睛里透着茫然。
赫尔曼不是多话的人，今晚却异常关心她的需求。
奥黛丽想了想，笑道：“你是担心父母离开后，我会难过是吗？”
赫尔曼收回视线：“很显然你没有，我的担心是多余的。”
以往这个时候，奥黛丽大抵会打趣两句，这会儿却只是笑了笑，没有说话。
“晚安，你好好休息。”赫尔曼垂眸，想伸手替她打开房门。
奥黛丽的手却先一步搭在门把手上，利落拧开，而后颔首：“晚安，怀特先生，明天见。”
房门在眼前缓缓合上，赫尔曼停留好一会儿。
身边残留着熟悉的馨香，胳膊的余温尚未消退。
走廊灯光洒在银灰发丝上，冷峻的眉眼一如往常，可是似乎又有什么悄悄发生改变。
蜻蜓落在心尖，不止是瞬间的震颤。
小小翅膀煽动的飓风，会让千里之外的雪山渐渐坍塌，只是在那一刻到来之前，一切显得很寻常。
就如此刻，他面对着紧闭的门，心里有点乱，却束手无策。
停顿许久，终于转身离开。
一门之隔，奥黛丽听见脚步声渐行渐远，轻轻叹了口气，扑向柔软的床榻，把脑袋埋进枕头里。
小时候，她不敢一个人睡，姐姐答应陪她，还说勇敢的孩子去黑暗里探险会得到礼物。等到半夜，姐姐就悄悄离开，把枕头塞进她怀里。
第二天她气呼呼质问姐姐：“贝拉你骗人，勇敢者没有礼物！”
姐姐不仅没有愧疚，还慢悠悠地说：“枕头就是勇敢者奥蒂的礼物啊。”
奥蒂：“那……那你没有陪我睡！”
“可是昨晚你一个人也睡得很香。”
奥蒂懵圈：“是哦。”
姐姐把枕头塞回她手里：“带好你的小伙伴，害怕的时候就抱着它，它见证了你的勇敢。”
五岁的奥蒂就这么被姐姐三言两语打发了。
可是从那以后，她就不害怕一个人睡，变成真正的勇敢者。
奥黛丽从枕头底下摸出姐姐送的蓝宝石项链。
她摩挲着项链，想到小时候的趣事，忍不住笑出声，这段时日的疲惫也渐渐散去。
从哈登菲尔德回来之后，奥黛丽就一心扑在机器改良的研究上。
但是这并非一蹴而就的易事，更何况，她是个“野路子专家”，研究路上碰壁是再正常不过的。
奥黛丽想到这里，刚刚好起来的心情又沉寂下去。
不久前，她去镇上看望凯文。
这才知道，原来赫尔曼安排了医生给他治疗，还额外支付了大笔抚恤金。
如果不是凯文告诉她，她还在蒙在鼓里。
奥黛丽很清楚，这是超出制度外的关怀，也是看在她的份上。
可惜医生虽然治愈了凯文的外伤，却带来了一个坏消息——凯文患上了“棉尘肺”。
那天，她亲眼看见年轻小伙生生咳出血，医生束手无策。
破旧昏暗的小房子里，凯文的眼睛失去神采，他无父无母，孤单地长大，好不容易遇到心上人，想要给她更好的生活，所以拼了命地挣钱，结果却被生活宣判死刑。
不过，他只是消沉片刻，很快撑着虚弱的身子，从盒子里找出那张查尔斯给的支票，递给奥黛丽，“怀特太太，请帮我把它转交给萝丝。”
萝丝就是他的未婚妻，那晚邀请奥黛丽跳舞的年轻女孩。
“你们很快就结婚了，应该自己交给她不是吗？”奥黛丽心里隐约有不好的预感。
凯文沉默许久，擦了擦眼睛，笑着说：“我这样的人，不能耽误她。”
那天，从凯文家出来，奥黛丽沿着镇子走了很久。
她没有收那张支票，而是嘱咐凯文别放弃，留着它好好治病。就算有万一……她也会帮他照料萝丝。
她的话宽慰了凯文，可是自己的信心却像是被风越吹越远。
奥黛丽找了个僻静的山坡坐着，任由清风吹乱发髻。
自从来到肯特郡，这是她第一次感觉到无助。
心中杂乱的思绪不知道该和谁说。
她真的很想快点研究出新型的机器，可是似乎上帝要故意为难她，心里越急，就越出乱子。
数次实验失败，让她的思维陷入死胡同，甚至开始怀疑自己的想法是不是从一开始就错了。
她想找人探讨，可是几乎所有技术人才都归属于教会旗下的机械协会，哪怕是怀特工厂聘请的专家，也只会哄孩子似的陪她玩，根本不透露半点机械的核心。
此刻，蜷缩在床上，用枕头蒙住脑袋，奥黛丽深深地叹了口气。
为自己，为凯文，也为茫然的前路。
突然，门被敲响，露西端着牛奶走进来。
“伊莎贝尔小姐。”
奥黛丽掀开枕头，露出微笑：“露西，你怎么没去休息？”
露西将牛奶放在桌边，沉默片刻才道：“老爷和夫人刚走，我猜你现在的心情应该不是很好。”
奥黛丽捧着杯子喝牛奶，嘴边一圈白：“噢，亲爱的，我没有那么脆弱。”
露西帮她擦了擦嘴：“可是你最近看起来很疲惫。”
奥黛丽仰着头，乖乖地任由她擦拭：“很明显吗？”
露西莞尔。
奥黛丽嘟囔：“看来不是我的演技问题，而是你太聪明。”
露西微笑，温和地看着奥黛丽：“关心你的人，自然能够察觉你的异样，不止我一个。”
奥黛丽微怔，忽然想到赫尔曼在门外的停留。
关于感情，她也是个野路子专家，没有导师，自成体系。
就像研究机器，一旦遇到瓶颈，连个探讨的人都没有，只能靠自己列公式，做实验，硬闯过去。
她是个不爱反复咀嚼情绪的人。
那天在车上，奥黛丽用数学思维判断局势，得出结论——要先集中心力解决最重要的事情，感情的事，先放着吧。
这并不意味着她对赫尔曼产生厌恶，故意冷淡回避。她只是开启节能模式，暂停研究对方的心思，也暂停分散自己的注意力。
否则，一旦像现在这样开始猜测“他刚刚是关心我吗？”“关心我为什么不明说？”“不明说是不是我瞎猜？”
脑子里的想法会没完没了。
而这些和凯文染血的手帕相比，太微不足道。
察觉奥黛丽眼底的失神，露西掖了掖她的被角：“改良机器不是简单的事情，如果另一位诺曼小姐在场，她一定不想看到你将所有重担压在自己的身上。”
提到姐姐，奥黛丽沉默许久，扯出一丝笑：“是啊，我为什么要扛着不属于我的重担？我又不是救世主。如果姐姐在场，她会不会也觉得我很傻？”
“就像赫尔曼说的，世界有它运行的规则，每个人都有自己的命运。因为一面之缘，我想插手凯文的命运，可是他已经病入膏肓，我现在改良机器又有什么用呢？”奥黛丽眼底露出迷茫，“我救不了我的朋友，我还要去走这条路吗？我能做到吗？”
“那天我信誓旦旦告诉查尔斯，我一定能成功，可现实是一次又一次的失败。”奥黛丽深吸一口气，将脑袋埋进枕头里，声音闷闷的，“露西，其实我不是害怕实验的失败，我也不是害怕丢脸，我只是害怕……”
她停顿许久，声音哽咽：“我只是害怕我做的一切毫无意义。”
改良的机器仅仅只是“改良”，无法杜绝棉尘肺，更无法改变工人被压迫的命运。就像女王一纸婚约就要逼得她们不得不嫁。这就是赫尔曼所说的……世界的规则。
她是规则之内的幸存者，即便身不由己，还能做养尊处优的怀特太太。说到底，工人和她有什么关系呢？她为什么在看见飘满飞絮的厂房后，会想要替他们争一争？在听见赫尔曼所说的资本规则之后，内心生出莫名的不忿？
在看到凯文吐着血，还要将那张用命换来的支票交给未婚妻，她为什么有种兔死狐悲的伤心？
那不是工人们的命吗？谁让上帝已经写好了他们注定的命呢？
而她是男爵小姐，是怀特太太，是金丝笼里衣食无忧的美丽鸟雀，是人人都羡慕的好命，她凭什么不知足？凭什么还要自以为是，以为头脑多么聪明，能够改变这个世界，改变自己的命，改变他们的命？
奥黛丽用枕头捂住脸，浑身颤抖。
蓝宝石项链泛着凉意，水珠砸落在石头上。
事实上，她改良不出机器，改不了工人的命，也改不了自己的命，他们都活在世界的规则里。注定有人在云端，有人在泥潭，有人在笼子里度过一生。
她不是工人，可到头来，没什么不同。
空气里弥漫着悲伤，耳边响起露西柔和的声音：“如果另一位诺曼小姐在场，也许她能够给出更多切实可行的建议。可是今晚很不幸，只有我见证你的脆弱。”
“亲爱的小姐，我无比确信一点，你的姐姐绝不会认为你的想法很傻。”露西眨眨眼，“退一步说，即便是傻，那又能怎么样呢？第一台蒸汽机问世以前，有谁会相信小小的机器能改变世界？玛格丽特成为第一位女爵之前，又有谁相信女性可以上阵杀敌，成为护国元勋？”
“我没有多么广博的学识，可是却记得你姐姐说过的那句话。”露西将奥黛丽的脑袋抱在怀里，轻轻抚摸，“无论什么时候，请永远乐观，永远坚定。”
奥黛丽抬头：“即便我决定做个傻子？”
“是的，即便是个傻子。”露西挑眉，“一个想要改变世界，不想哈登菲尔德永远笼罩在灰霾之下的傻子。”
她顿了顿，再次抱住奥黛丽，“我确信，世界需要更多这样的傻子。”
第57章
一夜过去, 清晨的阳光再次洒向窗台。
奥黛丽伸了个懒腰，揉了揉肿胀的眼睛，人还完全清醒。
露西推着衣服架子走进来,微笑打招呼：“早安，太太,睡得好吗？”
和露西谈完心, 做了一晚上的梦, 奥黛丽其实休息得并不好，但是她在梦里研究出了新型纺织机，还上了各大报纸头条, 成为锡兰公国炙手可热的发明家。
所以刚睁开眼, 乐观的诺曼小姐就把昨晚的郁闷全忘了。
“好极了！我做了一个很棒的梦！”她兴奋地跳下床, 把梦里想到的细节全都记下来。
当然, 真实世界没有上帝梦中赐予神力的故事，经过仔细检查, 毫无意外，纸上都是没有逻辑的梦话。
奥黛丽盯着纸张,意识到自己的行为真是傻透了，不由得笑出声。
虽然没有奇迹降临, 但这个梦境就像是冥冥之中的预兆，预示她一定可以成功！
露西看着重新焕发活力的奥黛丽,欣慰地松了口气。
赫尔曼的办事效率很高，昨晚答应的事, 第二天就兑现。
奥黛丽刚下楼，就发现莫尔一家已经到了。
又是上次那样殷勤的架势，但这次不止莫尔太太一个人。
莫尔先生当先摘帽颔首，微笑道：“日安,怀特太太。怀特先生说您想要参观鄙人的机器，今天我们特意准备了马车来接您。”
门外，金光闪闪、充满豪华气息的四驾马车正等候在那。
奥黛丽愣住，她以为赫尔曼只是和别人打个招呼，约好时间她再自己过去，没想到这么兴师动众。
运用新学会的社交技能寒暄一番，奥黛丽没耽误时间，直接上了车。
“听说怀特太太对设计手工、机器之类的东西很感兴趣？”莫尔先生笑眯眯道，“真不愧是出身良好的小姐，连爱好都和普通的女士不一样！”
奥黛丽听出了他的奉承，笑了笑，随意应付几句就和莫尔太太聊起天来。
比起莫尔先生，她和莫尔太太更有交情。
一来二去，莫尔先生插不进话，就识趣地把主场让给妻子，自己笑眯眯地找借口去另一辆车。
等丈夫一走，莫尔太太立刻夸张道：“噢，可算有莫尔先生说不上话的场合了。我说太太们打交道又不需要他来，可他偏要掺和。希望您没有介意。”
经过母亲的集训，现在奥黛丽偶尔能听懂弦外之音，莫尔太太看似在骂丈夫，实则是打圆场，挽回她对莫尔家的印象分。
“没关系，莫尔太太。”
奥黛丽嘴上这么说，心里大概明白，她以为的深入工厂观摩机器，又要变成一场小型太太社交茶话会。
赫尔曼很忙，不可能事事料理周全。她要研究改良机器的事情还处于保密状态，不可能在未成功前透露。所以接到信的莫尔先生会错意，只当是贵族太太的另类兴趣。
到了莫尔家，看见一屋子盛装华服的女士和精致点心，奥黛丽就知道没料错。
“怀特太太，别着急，您期待的东西很快就到。”莫尔太太和蔼地邀请奥黛丽坐下，又招呼女仆上茶。
周围一圈太太都是平时经常来往，有求于怀特家族的，一看到莫尔太太的邀约，都欣然前往，也不管请柬上写的是什么。
因此，当四个男仆抬着莫尔工厂的纺织机上来的时候，众太太都愣住了。
奥黛丽的笑容也僵住。
“莫尔太太，呃……我是说，如果大家不感兴趣的话，还是别勉强自己了，要不你们去玩牌吧？”
“不感兴趣？怎么会不感兴趣？”莫尔太太立刻环视四周：“噢！怀特太太，我下请柬的时候写的很清楚，这是机械鉴赏会。我想没有人会觉得勉强。你们说对吗？”
众太太：“……”
什么家庭放着古董名画不去欣赏，要去品鉴一台机器啊？ ！
可是众太太们只停顿一秒，附和声此起彼伏。
“是的，是的，我们就是为了欣赏机械！”
“我们感兴趣极了，怀特太太！”
“是啊！瞧瞧这台机器，真是……真是”其中一位太太笑容僵硬，“壮观雄伟……”
奥黛丽被她们围在中间，维持着假笑，眼底充满无奈。
她真的只想一个人安静地看那台机器！
……
“呵。”嘈杂声里，突然有人发出短促的轻笑。
奥黛丽像是被毛线团缠住的猫，好不容易挣脱出来，“洁希亚夫人？！”
她惊讶地看着角落里穿着黑裙的女人，“你怎么也在这里？”
洁希亚夫人慢条斯理地放下咖啡杯，抬眸：“如请柬所说，鉴赏机械。”
奥黛丽：“……？”
虽然只有数面之缘，但奥黛丽可不觉得这位孤僻的侯爵夫人，也是为了巴结自己才来。
东道主莫尔太太也在困惑，实际上，她只是看在洁希亚买过模型的份上，才发出邀约，没想到对方真的来了。
“您……您也对纺织机感兴趣吗？”奥黛丽问。
宽大的黑色蕾丝帽檐遮住洁希亚的半张脸，却挡不住她嘲弄的神情：“原本是有的，但现在看来，并不如想象中的有趣。”
“是的。”奥黛丽深有同感，下意识叹了口气，看向纺织机，“我以为能看到更新的东西，启发我的灵感。可这是一台已经被淘汰的纺织机，导纱器和轴承都磨损得厉害，能耗很高。市面上已经没有人用了。”
洁希亚夫人眸光微顿，眼底滑过怪异的神情。
“我以为你只喜欢手工模型。”
“但目前更关注这个大家伙。”奥黛丽耸耸肩。
洁希亚审视片刻，忽然起身，走到纺织机前：“你说的问题大致没错，但它和市面上的机器相比，并不算全盘落后。”
“你看。”戴着手套的手点了点机器底部，“这里加装了旋转毛刷和湿麻布滤尘，这是目前机器没有的部分。”
“正是因为这个部件存在，所以它运转时的能耗增加，轴承的压力提升。相当于，同样出一百分力，这台机器只有百分之五十投入生产，另一部分全都提供给这里。所以磨损率高，且产量低。”
奥黛丽若有所思，很快眼前一亮。
“现在的机器取消了这个部件，把节省下来的动能提供给生产。”她起身站在洁希亚身边，细细观摩机器，“如果我再把它加装到新机器上，是不是就能解决棉絮污染的问题呢？”
洁希亚微眯起眼，打量着奥黛丽：“理论上是这样，但你必须解决能耗的问题，否则毫无意义。”
奥黛丽觉得脑子里闪过一道灵光，她顾不得别的，只想立刻抓住它！
“莫尔太太，请给我一沓草稿纸，再请各位夫人出去喝茶好吗，谢谢。”奥黛丽语速飞快，拎起裙子席地而坐，脑子里刷刷记录着这台机器的构造。
莫尔太太眼神茫然，很快反应过来，招呼着众人出去。
虽然不知道怀特太太在干什么，但是只要让她高兴，这个茶话会的目的就达到了。
空气里响起笔尖划过纸张的刷刷声。
花厅里只剩洁希亚，她安静地打量着投入计算的奥黛丽，眸光深沉。
奥黛丽的眼睛里只有白纸上的公式，以及各种运算。
她浑然忘我，完全不知道时间的流逝。
直到空白的草稿纸被填满，奥黛丽终于抬起头，呼出一口气，高兴道：“洁希亚夫人，我算出来了！”
“我刚看过，旧机器的旋转毛刷采用硬鬃毛材质，且与锭子的接触压力固定。”她神采飞扬，刷刷在纸上画草稿图，“当棉纱通过时，毛刷持续高速摩擦锭子表面，一方面会因摩擦力过大消耗额外动力，这部分约占总能耗的百分之三十！”
“另一方面硬鬃毛易刮伤锭子，反而增加了棉纱断裂率，导致产量下降百分之十五到二十五左右。”奥黛丽眼睛亮亮的，“假如要解决能耗问题，就得从这方面入手！”
洁希亚盯着那叠草稿纸，越看神情越凝重。
她没有说话，而是拿出空白纸张，重新运算。
二十分钟后，纸上的结果和奥黛丽说出的数字，完全一致。
良久，她终于抬起头，匪夷所思地看向奥黛丽：“你是说，你在这么短的时间里，拆解了机械构造图，且在它没有运作的状况下推演出数据，还算出误差极小的答案？”
奥黛丽茫然地点头：“是的，正是因为它没有运作，所以我只能推算出百分比，无法得出更确切的结果。要想更精准，我必须拥有更多实验数据。”
有那么几秒，洁希亚说不出话。
她动了动嘴唇，眼神复杂：“相信我，这已经足够震撼了，女士。”
奥黛丽露出一抹笑，被夸奖的高兴终于让她回过神。
“等等！”她盯着洁希亚的草稿纸，反复看了几遍：“洁希亚夫人，这是你算出来的？！”
“噢，天哪！”
奥黛丽有种找到同类的惊喜，她瞪大眼睛，原地转了好几圈。
“难以置信！如此复杂的公式运算！速度还这么快！你在我认识的女性里排第三诶！你太厉害了！”
洁希亚皱眉。
需要提醒这位小姐，她自己的计算速度已经倍杀了吗？这在惊叹什么啊？
要不是脸上的神情够真诚，只会让人觉得是嘲讽吧。
洁希亚无语了一阵。
“……”洁希亚：“前两位是？”
“第二名是我的姐妹。至于第一名……”奥黛丽红着脸，骄傲地挺起胸膛，“当然是我啦。”
“……”
夸到最后开始自夸，这么离谱的事情放在金发小姐身上，居然毫不奇怪。
“噢，无上殊荣。”洁希亚表情平淡，“看来诺曼家族专出天才。”
奥黛丽谦逊地摆手：“也不全是，只有我们两个啦！”
洁希亚：“……”
窗外透出夕阳的暖黄光晕，时候不早了，莫尔太太试探着敲了敲门。
茶话会即将结束，奥黛丽赶紧收好稿纸。
“洁希亚夫人，”突然想起灵感来源，她快速拉住黑衣女人的手，眼睛亮亮的，“我现在在研究改良纺织机，如果你也有兴趣的话，我们能一起探讨吗？”
奥黛丽的邀请似乎在洁希亚的意料之中。
她神情波澜不惊，淡淡道：“抱歉，这项研究并不在我擅长的范围内。”
奥黛丽有些失望，但也能理解。
随着研究的深入，她渐渐知道其实很多人终其一生只会钻研一种东西，例如建筑、机器、铁路等等。
每个人的天赋技能点都不同，真正要精通一门学问，都是不容易的事情。
像洁希亚这样才正常，她应该在一开始就选定了某条适合自己天赋的路，很难再有精力转向别的地方。
而奥黛丽从一开始就学得很野，姐姐的教育理念就是随着她的兴趣自由发挥，所以她除了对数字拥有与生俱来的敏锐，关于其他道路，还在慢慢探索中。
正要礼貌告别，洁希亚突然话锋一转，“不过……”
奥黛丽抬眸，对方递来一张名片，
上面写着：承知社。
联系人：洁希亚·德罗什福尔。
地址：晨曦街37号，哈登菲尔德。
“这里也许有人可以帮到你。”
奥黛丽：“承知社？这是什么地方？”
“容纳天才和异端的秘密之地。”洁希亚系好黑色宽檐帽，轻笑，“敢来吗？”
她顿了顿，没有喊怀特太太，“伊莎贝尔·诺曼。”
奥黛丽微怔，很快求知欲战胜一切：“当然！”——
作者有话说：奥黛丽·先天理科圣体·全灵根拥有者·金手指大开小天才·诺曼。
但作者是文科生，千万不许用理科为难我，不管不管不管忽略一切信奉两个女主宝宝是天才好吗，好的。
第58章
章节锁定
第59章
奥黛丽每周都会抽空前往承知社。在这里,她一边和特蕾莎探讨机器改良的方案，一边充当孩子们的启蒙老师，教她们基础知识。
直到初冬降临, 哈登菲尔德迎来第一场雪，奥黛丽与特蕾莎终于攻克了机械能耗难题, 后续的组装与调整, 就需要用到赫尔曼给她准备的材料与实验室。
这些天, 奥黛丽一直用莫尔太太当借口，葛丽泰已经心生怀疑。毕竟向来不爱社交的儿媳突然每周都要参加太太茶话会，实在奇怪。
好在赫尔曼最近也忙得脚不沾地, 没有发现异样。奥黛丽这才得以蒙混过关。
圣曜节将至,又突破了技术瓶颈,奥黛丽满怀着好心情踏上回程的马车。洁希亚却突然跟了出来,叮嘱道：“最近这段时间，不要过来。”
“怎么了？发生什么事情了吗？”奥黛丽神情一怔。
“我刚收到来自赫斯兰的信件,那边的工人已经开始闹罢工，当街枪杀了一名工厂老板。很快,哈登菲尔德也会乱起来。”洁希亚又将一张赫斯兰报纸递给她，小角落里有一则不起眼的报道,简单写明了工会罢工始末。
“什么？当街枪杀？”
奥黛丽环视周围，发现晨曦街已经聚集了不少人,还没有形成规模，但是似乎在谋划着什么。
“是的, 你无法要求走投无路的人遵守法律。”
洁希亚压低声音道：“圣曜节快到了，对棚户区很多缺衣少食的工人而言，这不是团聚的节日。他们熬不过严寒，被压迫到极致, 反抗就成为必然。”
灰蒙蒙的天空又开始下起雪，冰凉的雪花落在脸上，奥黛丽并没有像往常那样快乐，而是无端觉得寒冷。
“会有用吗？”
洁希亚沉默片刻：“不知道。我希望会有好结果。”
“我想给他们提供一些帮助。”
洁希亚摇摇头：“你的身份特殊，最好不要出面。别忘了那条可怕的新闻。”
奥黛丽垂眸，她想了想：“我明白了。”
“注意安全，千万别再过来。”洁希亚再次叮嘱。
马车载着奥黛丽跑远，冷风刮在脸上，像凛冽的刀子。
数月前还算气氛平和的街道，突然多了一些意味不明的视线。
奥黛丽特意戴好灰扑扑的兜帽，将口鼻遮得严严实实，挡住那些探究的目光。
“八小时！八小时！”
“罢工！罢工！”
“八小时！八小时！”
……
马车驶出晨曦街，路过工厂，就看见外面围着许多人，振臂高呼。
奥黛丽紧张抬眸，发现不是怀特工厂，不由得松了口气。
下一秒，又忍不住唾弃自己潜意识里的软弱。
工人们为争取自己的权益而罢工，这没有错，应该希望他们成功。
可是……她低头看了眼报纸，心中升起担忧和恐惧。
【工人诉求无解，当街枪杀约瑟芬工厂主。 】
白雪落在报纸上，洇湿了可怕的字眼-
报纸被扔在书桌上，烟斗着重敲了敲“枪杀”的单词，理查德·布鲁森的声音在书房响起。
“怀特先生，现在该是我们放下成见，携手合作的时候了。否则，赫斯兰的今天，就是我们的明天。”
身后，十数名肯特郡商人默默点头：“是啊，哈登菲尔德已经有苗头了，我的工厂已经有人在闹事。”
“一群混蛋吵着要八小时工作制，还要求医疗保障，拉拉杂杂的单子写了一大堆，我压根懒得看！”有人气得嚷嚷，“算什么东西？也配跟我们提要求？”
莫尔先生叹气道：“可是如果不答应，他们一直这样闹下去怎么办？停工一天，我们就损失一天的钱，教会收税的时候可不会听我们狡辩。”
“呵！停工？他们不干，有的是人干！我倒要看是谁先撑不住！”
“是啊，大不了像原来那样，收买几个带头的，给他们一点好处，联盟自然就垮了。”
“这次恐怕不一样，赫斯兰那边成立了工会，有高明的人在背后指点。”查尔斯肃立在一旁，听了好一会儿才出声，“如果他们始终团结一心，恐怕最后妥协的还是我们。”
莫尔先生不再说话，偷觑赫尔曼的脸色。
理查德叼着烟斗，看向书桌后始终沉默的银头发先生。
“这也是你的意思吗？怀特先生。”老布鲁森眸光阴鸷，“真的打算向一群底层工人妥协？”
“噢，布鲁森先生，这只是我个人的见解，而不是……”
查尔斯试图说话，被老头打断：“我和怀特先生说话，还轮不到一个助手插嘴。”
查尔斯脸上冷了下去。
布鲁森身后的商人们开始帮腔：“什么？妥协？这怎么行？！答应第一次就有第二次！光是满足所有工人的条件，我们就得损失多少钱？！”
“是啊！我们向工人妥协了，机械协会可不会向我们妥协！到时候该收的税照样要收，前前后后都是我们割肉！哪有这样的事？”
“要我说，我们也该团结一心，只要没人开那道口子，最终认输的还是这群等着吃饭的混蛋！反正我们比他们耗得起！”
“说得对！团结一心！”
“团结！”
几个人也学着工人喊口号，说着说着自己笑了起来，又将目光投向赫尔曼。
无论他们聊得多么顺畅，最终还得看行首的脸色。
他们跟着布鲁森来怀特这里，目的就是想逼迫他答应这个“联盟”。
否则，如果规模最大的怀特工厂先向工人妥协，那么其他人的坚持就毫无意义。
布鲁森耐心告罄，他直起身，眯着眼道：“给出你的答复吧，怀特先生。”
赫尔曼规律地敲击着桌面，脸上的神情喜怒难辨。
“理查德，你以什么身份在跟我说话？”他环视一圈，“以为人多就可以威胁我？你是不是忘了，我最讨厌被威胁。”
“噢，怀特先生，布鲁森先生不是这个意思……”有人打岔。
“我跟理查德说话，还轮不到你插嘴，比奇先生。”赫尔曼面无表情，查尔斯低头暗笑。
比奇脸色青一阵红一阵，退到布鲁森身后。
“赫尔曼，你误会了。”布鲁森深吸一口气，“我老了，没有心力再挑战你的权威。但是你既然作为新的领头羊，就有带领我们解决问题的义务。”
“没必要绕弯子，教会捏着技术命脉，想发展，就得妥协。如果另一头还要为工人妥协，那我们的利益还怎么保证？”布鲁森盯着赫尔曼，“现在唯一的办法就是所有人联手，压制容易对付的那一头。”
说罢，他叼着烟斗，起身出门。
“我的话已经说完了，如果有人背叛了联盟，那么……”他顿了顿，冷笑，“我想他也不适合成为头领。”
所有人跟在布鲁森身后离开，很快，办公室只剩查尔斯。
查尔斯看着莫尔一步三回头的背影，垂眸道：“怀特先生，看来那句话是对的，利益才是最牢固的绳索。您迟迟没有对罢工表态，现在所有人都倒戈布鲁森。形势不妙。”
赫尔曼不动声色：“你怎么想？”
“我建议同意布鲁森的意见，组成商人联盟对抗罢工，这也符合我们的利益不是吗？一旦你点头，那群墙头草自然又会回来。”
赫尔曼沉默片刻，突然嗤笑：“你说得很对，查尔斯，这的确符合我们的利益，可是……”
他顿了顿，将报纸点燃，看着它被烧成灰烬。
“我很讨厌妥协。”深灰色的眼睛平静无波，“无论是对教会，还是对那群工人，抑或是布鲁森带来的蠢货们。”
查尔斯很快明白过来，他想了想，试探道：“可是秘密进行的技术研究还没有进展，教会那头还不能得罪。”
至于剩下的两个，如果不想对工人妥协，就相当于顺了布鲁森的心，这群墙头草到时候只会把功劳算在布鲁森这个领头人的身上。如果不对布鲁森妥协，就得满足工人的条件，背叛商人联盟。
站在查尔斯的立场，肯定选择利益最大化的前者，可是他知道，自家雇主是个不按常理出牌的人，现在面临这种进退都不痛快的选择，没人知道他会怎么做。
果然，赫尔曼眼里划过戾气，许久没有说话。
突然，楼下马车声响起，奥黛丽刚到家，就和踏出门的布鲁森等人打了照面。
奥黛丽还没来得及脱下灰扑扑的斗篷，见到客人，只好颔首行礼。
莫尔先生：“噢！怀特太太，这是从哪里回来？”
门外刚离开的马车轮子还带着污泥与残雪，十分简陋，一看就不是怀特家的车。
奥黛丽怔了怔，她找借口说去莫尔太太家，现在莫尔先生却问她从哪里来……
她心里一紧，下意识寻找赫尔曼的身影。
老布鲁森注意到她的异状，又看了看她脚底的泥泞，若有所思。
下一刻，他忽然走出几步，抬眸看向书房的窗户，提高声音道：“怀特先生，顺便提醒你，约束好自己的太太，别以为顶着做慈善的头衔，向工人示好，就不算违背联盟。”
不等楼上说话，老布鲁森就带着人离开。
奥黛丽在听见他喊怀特开始，眉头就皱了起来。
与此同时，脚步声从楼梯间传来，银头发先生面无表情出现，缓步而来。
“你去了哪里？”
“我……”
奥黛丽张了张嘴巴，下意识想扯谎。
可是心里却知道，对方已经听见刚才的对话。
“这些天，你撒谎去莫尔太太家，实际上是去哈登菲尔德。”赫尔曼表情平静，一步一步走上前，却无端让人觉得压迫感十足。
“是。”奥黛丽低下头。
“去做什么？”赫尔曼又问。
奥黛丽想了想，顺着布鲁森的话说：“做慈善。”
她虽然信任赫尔曼，却不能私自暴露承知社。当然，也知道这个答案蒙骗不了他。
毕竟奥黛丽这段时间一直潜心研究机器，怎么会突然去做慈善。
可是赫尔曼似乎根本不在乎她话语的真假，而是直截了当道：“从今天开始，不许再去。”
刚刚看见报纸上的枪杀新闻还无动于衷的男人，在看到她脚底的污泥时，神色突然冷峻。
奥黛丽抬头：“可是……”
“没有可是，怀特太太。”赫尔曼盯着她，语气和往常一样平和，“哈登菲尔德现在很危险，你只需要待在家里，等度过这个冬天，我再带你去。”
他强调了“我”带“你”去。
奥黛丽有些不高兴，正要说话，一个助手从外面跑来，焦急道：“怀特先生，工厂出事了！您快去看看！”
赫尔曼和查尔斯对视一眼，很快明白风波降临。
“安排马车，立刻出发。”
查尔斯语速飞快：“我先通知治安官，再把保镖叫来！我可不希望报纸上的新闻重现。”
“报纸”这个字眼唤醒奥黛丽，她立刻联想到毫不服软的赫尔曼，被愤怒的工人击毙的场面。
“怀特先生，我也去！”
“你不许去！”赫尔曼已经坐上车，陡然冷喝，“让保镖守在庄园，看着她，在我回来前，不许她踏出半步。”
奥黛丽瞪大眼睛，还想说什么，马车已经扬长而去。
壮汉保镖们客气道：“怀特太太，请回去吧，先生不会有事。”
不会有事？
奥黛丽紧皱着眉头，心脏狂跳，手里还攥着那份报纸。
某种程度上来说，她很了解赫尔曼，他吃软不吃硬。
如果徐徐图之，有些诉求可以达成。就像她潜心改良机器，就是想撬动教会的技术垄断。
教会的利益松动，工人们就有了空间。
对赫尔曼来说，他只需要吃肉，而无所谓从谁的嘴里夺走这块肉。
更何况，工人的油水哪里有顶层教会多？只要奥黛丽给出这个机会，他必然是要抓住的。
可现在工人们突然闹了起来，一旦针尖对麦芒，这家伙比谁都狠。
奥黛丽不想看见赫尔曼和他们闹得鱼死网破。
想至此，她看了看堵在门口的壮汉，又看了看刚下楼，不知道发生什么的葛丽泰，心里有了主意。
第60章
哈登菲尔德的雪不知什么时候停了,马车里的气氛却肃穆得像冰窖。
“布鲁森刚走，场面就乱起来，这太奇怪了。”查尔斯意有所指, “就算要爆发工人运动，难道说来就来, 还恰好在我们的工厂？”
赫尔曼掀开车帘, 看向窗外。
深灰色的眼睛划过冰冷的光, “很浅显的算计，老布鲁森想逼我点头。”
街道尽头，怀特工厂沿河而建, 栏杆之外是进入冬季水流平缓的河, 栏杆之内, 工人们正簇拥在厂房外, 群情激奋。雪地被脚印践踏得泥泞不堪。
一个领头的红发瘦高个儿正在大声喊话：“伙计们！我们要团结起来，提高薪酬！落实八小时工作制！打倒黑心工厂主！”
“提高薪酬！落实八小时工作制！打倒黑心工厂主！”两个混在人群里、戴着帽子看不清脸的大胡子跟着振臂高呼。
在他们的煽动下,衣衫褴褛的工人们也开始喊起口号。只是大部分人的情绪并不高昂。
晨曦街众人从报纸上得到启发，效仿赫斯兰策划示威运动,可是目前还在摸索中，尚未形成规模。
有部分被压榨到极致的工人, 愤怒之下进行暴力反抗，冲进厂房砸烂机器, 这个罪有应得的倒霉蛋正是布鲁森的走狗，比奇先生。
但是工人们并未得到想要的结果,比奇杀鸡儆猴，把带头的抓进了监狱，还占据舆论高地将起义者渲染成贪得无厌的无赖们。
这件事让大家提高警惕，不能毫无理智地采用暴力手段, 否则会适得其反。
看见众人反应寥寥，红头发高个继续呐喊：“嘿！现在跟我一起冲进去！砸烂机器，抢夺原料！给那个银头发的杂碎一点颜色瞧瞧！”
“等等，我想我们应该等怀特先生来了再说！”
人群里，怀特工厂的工人们陷入犹豫。自从皮特被解雇后，新来的管事不仅给他们分发了治病津贴，还提高了工资待遇。
某种程度上来说，比起其他黑心老板，赫尔曼算得上有良心。所以，工人们更想理性提出诉求，而非暴力□□。
可是红头发一听就变了脸色，指着出声的人道：“你想蓄意破坏工人同盟吗？我是从赫斯兰特意过来指导你们运动的，如果连基本的反抗都不敢，那就趁早滚蛋，别妄想跟在后面浑水摸鱼，蹭我们的劳动果实！”
被指到的工人脸色涨红，“我……我没有！”
“还说没有！你这个工贼!赫尔曼·怀特是整个哈登菲尔德最大的工厂主，这个来自埃尔美的黑心恶魔手里攥着最多的财富！稍微给你们一点甜头，就忘了我们的目标吗？”红头发怒喝，“伙计们！赶走工贼！”
两个大胡子立刻跟着喊，“一起赶走工贼！赶走工贼！赶走工贼！”
混乱的人群又被点燃了情绪，个别人就算有其他想法，也不敢再说出口，怕自己成为少数派。
那个工人被推搡在地，破旧的帽子被踩进泥泞里，伴随着阵阵喝骂。
他徒劳地举起双手，抱住头，任由拳脚落在身上。
视线里，他看见浑身漆黑的马车缓缓驶来，银质拐杖点在地面，随即是一双皮鞋和剪裁适宜的黑色大衣。
“怀特先生……”
不知是谁率先喊出来人的名字。
所有人下意识停住动作，刚点燃的情绪似乎被冷水浇灭。
不远处，赫尔曼孤身一人走了过来，身后的查尔斯想阻止，却没能拦住。
“你们在找我？”
他闲庭信步，踩过泥泞的雪地。
工人们如摩西分海，自动让开一条路，目送那道背影缓缓踏上台阶。
红头发没想到他真的会来，眼中闪过惊讶，很快语气凶狠道：“赫尔曼，你敢露面，还算有胆子！”
“听着，从今天起，你必须满足我们提出的所有要求，否则，怀特工厂将会无限期停工，你别想再利用我们为你赚一分钱！”
红头发情绪激动，一边说着，一边将工人联名上书的请求信扔向赫尔曼。
一只手稳稳接住，而后展开。
深灰色的眼睛扫视着信件，忽然露出一抹笑，“八小时工作制、医疗保障、建立行业薪酬规范……上面这些我都能理解，最后这条，替换现有的管理者是什么意思？”
红头发冷笑：“当然是怕你反悔，必须要由我们自己人来监管！怎么？舍不得换掉你的属下？不想同意？不同意我们就打进去！”
赫尔曼脸上渐渐冷了下来。
他面无表情地盯着红头发，像是根本没将威胁放在眼里，“是你一个人的决定，还是……你们所有人？”
人群鸦雀无声，各自心里都有盘算。
有的人并不想得罪雇主，害怕真的丢失饭碗；有的人想静观其变，随大流混好处；有的人则是理智思考，判断局势。
忽然，一个雀斑青年越众而出，身边还有个年轻姑娘搀扶着他。
“怀特先生，请愿书里大部分是我们的决定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起来，脸颊浮现棉尘肺特有的病态红晕，“但是我们并不想采取暴力手段。”
赫尔曼看着眼前熟悉的青年——拖着病体赶来的凯文，以及未婚妻萝丝。
“比起其他工厂主，您已经很仁慈，治病的津贴，额外的薪酬，我们都看在眼里。可是这短暂而稀缺的补助无法改变整个行业的现状。”凯文再次剧烈的咳嗽，萝丝含泪帮他擦拭嘴角的鲜血，“所以……所以我们不得不团结起来，争取自己的权益。”
赫尔曼眼底没有情绪，“你的病怎么样了？”
“感谢您的关怀，可惜医生告诉我，我大概熬不过这个冬天。”凯文扯开一丝笑，“像我这样的工人还有很多，我足够幸运，至少您赐予的帮助能够让萝丝平稳度过后半生，这样我就能安心离开。”
萝丝低声哭泣，眼泪像断了线的珠子。
“怀特先生，我说这些是想请您理解……我们并不是忘恩负义，咳咳咳……”凯文看着赫尔曼，一字一顿，“我们只是……希望下一代人，别再走同样的路，吃同样的苦，咳咳咳！”
话未说完，就被一连串刺心的咳嗽声掩盖。
萝丝嚎啕大哭，小乞丐从人群里钻出来，抱住凯文的腿，仰头抹泪：“不，你不会死的，凯文。我会赚钱给你治病，隔壁的比奇工厂会招收童工，你等着我……”
“波利，我不想你延续我的命运。”腼腆的少年在这一刻担起了兄长的责任，将没有血缘关系的弟弟护在羽翼下，眼神坚定，“你还小，还有很长的路要走。”
小乞丐波利同样无父无母，和凯文相依为命。他们悲戚地抱在一起，眼泪滴在雪地里，为无可更改的命运哀悼，而这样的故事，在哈登菲尔德并不罕见。
雪又开始下了，洁白得像厂房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而联想起疾病与死亡。
众人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感伤。
栏杆外，平静的河面藏污纳垢，裹挟着工业城市的肮脏与血腥奔涌向前。
察觉到形势似乎镇定下来，红头发和两个大胡子对视一眼，忽然喝道：“哭什么哭？！说这些有用吗？用眼泪祈求那个埃尔美恶魔的同情？！不觉得可笑？！”
红头发一把推开凯文，占据中间位置，向众人大喊道：“拿起你们的武器！拿起你们的英勇！只有拳头能够让高高在上的王八蛋们屈服！”
“不！别轻举妄动！如果我们先动手就触犯了法律！这不利于谈判！”凯文慌忙转过身。
“滚开！少装模作样！”红毛凶神恶煞，“大家别被这个家伙骗了！他是赫尔曼请来的托！你们难道没有听见吗？赫尔曼给了他们家足够过下半生的钱！他有的，你们有吗？你们孩子会有吗？！”
“这个家伙已经被收买，他是安插在我们内部的卧底，就是想破坏工人联盟！”
凯文：“不！新的规章已经说了，确诊大病可以领取补助，那不是收买……”
“闭嘴！别再狡辩！你这个工贼！你们三个都是瑞恩小镇的居民！你们和赫尔曼就是一伙的！”
“对啊，我听说他们还参加了温斯顿庄园的婚礼！”有人突然嚷嚷。
一时间，群众们看向凯文的脸色已经变了，他们的确同情他，可是内心却忍不住怀疑，对方是不是收取了更多的利益！
明明那些疾病和痛苦都是这些高高在上的资本家带来的！凭什么恶魔们只需要撒点钞票就想让他们的联盟瓦解！
红毛带着大胡子振臂高呼，“打倒工贼！打倒怀特！”
“打倒工贼！打倒怀特！”
恨意上涌，所有人跟着冲上前：“打倒工贼！打倒怀特！”
凯文上前阻止，却被人群推搡到河岸边。
透过汹涌人潮，他看向台阶上的男人，心中不由得战栗——赫尔曼脸色彻底冰冷，他毫不畏惧地站在原地，根本没有闪躲的意思。
是的，此时此刻，赫尔曼只感到厌恶。
他讨厌没脑子的乌合之众！更讨厌别有用心的蠢货！如果说，前一刻他还打算坐下来谈谈，那么现在，他已经彻底打消了这个念头。
只会动用武力，没有主见的蝼蚁，活该被踩在脚底，不配得到他的尊重，更不配他浪费口舌！
对面，查尔斯带着治安官赶到，正在挥手呐喊，声音淹没在嘈杂的人声里。
红头发与两个大胡子号召完工人，就悄悄溜走，并不知道深灰色的眼睛一直盯着他们。
赫尔曼缓缓摸向腰间，冰冷的火器上膛，正要拿出来的那一秒，异状陡然出现！
河岸边，激愤的工人挤破了栏杆。只听“噗通”一声巨响，浪花里浮现扑腾的人影。
“不！凯文！”
波利突然大叫。
萝丝发出凄厉的呼喊：“凯文掉下去了！求你们快救救他！”
工人们还没回过神，谁也没想到会出现这种变故，一时怔愣在原地。
“谁干的？！”
“不是我！我刚刚没推他！”
“也不是我！”
“别争了！救人要紧！”
……
眼看河流卷着凯文越来越远，萝丝的哭声撕心裂肺！
下一刻，一道身影从不远处跑来，迅速跳入河水，敏捷地向凯文游去！
谁也没注意，赫尔曼面色突然难看。
“让开！”
几乎同一时间，他扔掉外套，头也不回地冲进人群，猛然跳进河水里！
“怀特先生也跳下去了！快！快救人！”
“天哪！”
…… ——
作者有话说：一会零点后还有一更！