第31章
章节锁定
第32章
看见伊莎贝尔驱马靠近, 起始点的萨克森男士们响起口哨声。
“嘿！杰克！记得发扬绅士精神！让一让女士！”萨克森公爵叮嘱儿子，眼底的轻视不言而喻。
“好的，父亲！”公爵儿子, 年轻的萨克森少爷坐在马上冲伊莎贝尔摘帽，眨眨眼, “放心, 诺曼小姐, 斯宾塞家族不懂得怜香惜玉，我们萨克森可不会犯这样的错误。”
说完，周围一圈萨克森们都爆发出意味不明的笑声。
“我以为赛马只凭成绩说话, 原来萨克森家是靠嘴皮子。”
伊莎贝尔目不斜视, 驱使布莱克挤开两位男士, 径直占据最中间的位置。
被挤开的萨克森少爷吹了个口哨,回头观察海因里希在很远之外，于是扫视着伊莎贝尔,压低声音道：“那就准备享受失败吧女士，虽然我很欣赏有勇气的美人。”
发令官伸手示意准备,所有人神情肃穆，连观众席都安静了下来。
伊莎贝尔躬身贴近马背, 直视前方。
耳边传来萨克森少爷的轻笑：“斯宾塞如果不适合你，欢迎随时来锡兰北部,萨克森之家。”
发令官倒数：“三、二……”
在“一”落地前一秒，萨克森少爷听见来自身旁的嗤笑。
“抱歉,比起海因里希，我更不喜欢……手、下、败、将。”
下一刻，发令枪响，黑色骏马率先冲了出去！
成排的马蹄踏出滚滚烟尘,不过数秒的时间，胶着的尘雾里分出先后——浑身漆黑唯有银白马饰在夕阳下闪闪发光的布莱克，一马当先！载着浅绿色的身影冲出重围，狠狠将一众男士甩在身后！
萨克森脸色剧变，立刻狠扬马鞭，怒喝：“追！”
呼呼风声如利刃刮过脸颊，伊莎贝尔听见身后轰隆的马蹄声，唇边划过轻蔑的笑。
萨克森的枣红色骏马也是重重厮杀里选出的上等货色，在转弯之时，奋力扬蹄，挤开布莱克超过一个身位！
伊莎贝尔迅速勒紧缰绳，避开碰撞！
娴熟的控马之术立刻让众人明白，她绝不是毫无胜算的新手！
早在查尔维斯狩猎盛宴时，她看见海因里希纵马驰骋，心头便生出这股欲|望——毫无顾忌地、痛快坦荡地飞驰！
直到甩开束缚坐上马背，伊莎贝尔仿佛找回了曾经的时光！
前世，身为许莉莎，她获得了让大部分羡慕的、关于世俗意义上的荣誉与成功，而这样的快乐总是无法持续太久。
像攀登一座又一座的高峰，只有登顶那一刻，成就感无与伦比，此后回归平淡。
在诊断出绝症时，她甚至没有对这个世间的留恋。干脆地签下放弃药物治疗的同意书，第二天订了环球旅行的票。
许莉莎一度觉得，人生就是一场旅行，命运是高维造物主的剧本，何必执着生命的长度？
就像她落地是孤儿，因为出众的外貌和头脑被一对教授夫妇收养。二老很有修养，但只是将对亡女的感情寄托在养女身上，却又因养女生性冷淡而失望，一家三口过得相敬如宾。
或许是天性凉薄的好处，这并不会令许莉莎感到难过。事实上，她几乎不会难过。
作为故事的体验者甚至是旁观者，许莉莎对发生的一切都有尊重其存在的宿命论。
漂亮的履历，可观的财富，受人追捧的声名、所谓闪着光的人生也不过是注定的剧情。
她以为自己会永远如此，直到抵达生命的终点。
可是，在北疆看到日出的那一天，她用还能奔跑的身体纵马疾驰，初升的朝阳落在眼睫，瞳孔里倒映着清晨的薄雾，耳边是牛羊在悠然地哞哞叫……
那一刻，她感觉到身体里血液沸腾的声音。是某种被她忽视良久的、名为生命的呼唤。
她骑着马奔跑了一天，从朝阳初升到夕阳漫天，似乎经历了一场人生的起落。
日头落了，她的生命也即将画上句号。命运在这个节点，赐予她最后的温柔。
微风拂过指尖，告诉她，这世上不止有一重接一重的高峰亟待攀登，还有辽阔无垠的原野，那里有风的自由，青草的香味，你可以肆意飞驰，或是躺在草地上看牛羊吃一整天的草。
她闭上眼，胸膛的空洞被填满。
风吹草低，牛犊在山坡吃草，许莉莎微笑地与世界道别。
再睁开眼，伊莎贝尔在家人的期待中降生，母亲淡蓝色的眼睛里盈满温柔与爱意。
身体里淡漠的情感难以改变，只是在成为伊莎贝尔的那一刻，她似乎听见许莉莎告诉自己，别回头，去体验吧。
去体验等待一朵花的盛放；看着卷毛小孩慢慢长大，跟在屁股后叫姐姐；满屋子鸡飞狗跳，她躺在庭院晒太阳。书盖着眼睛，风吹动金盏菊，这一切都是关于生命的体验。
包括现在——
夕阳炽烈，马蹄飞驰出残影，狂风吹乱端庄的发髻。
伊莎贝尔随手扔掉发间的珍珠王冠，满头金发随风飘扬。
在众人的惊呼声中，那双冰蓝色的眼睛里却倒映着快活的笑。
这是她的人生游戏，唯自由与快乐至上，为此，她会竭尽全力！
“布莱克，现在……”
她夹紧马腹，躬身俯首，盯着前方的背影，“超越他！”
像是被战意驱动，布莱克撒开四蹄，势如破竹！
萨克森少爷和众男士被甩出一个身位！
浅绿色的身影姿态飒爽，飞驰如电，耀眼的金发牵动全场的心神——所有人都为眼前这一幕讶然！
甚至有人举起手掌，却忘了拍，呆呆地张着嘴：“上帝啊……”
场地边缘，海因里希看着场上越众而出的那道身影，久久没有回神。
此刻，不会有人注意他长久的注视，因为没人能从金发姑娘身上移开目光。
本该开在花园里的百合，在战场盛开，美丽得惊心动魄！
比飒爽姿态更耀眼的是她脸上的神情，似乎明晃晃地昭告天下，她对胜利势在必得！
观众席，众人哗然，而后陷入诡异的沉默。
“永恒圣曜真主啊，是我出现幻觉了吗？！”有人惊掉下巴，不停地画着十字，甚至把完整的祝祷词都念了出来，祈求真主让自己清醒过来，至少告诉他不是一个女人赢得了比赛！
路易莎喃喃自语，眼睛瞪圆：“奥黛丽这可真是大出风头了！”
埃莉诺皱眉看着飘扬的绿色裙子，面色复杂：“我尽量不让老夫人知道她的孙媳妇跨坐在马背上，甚至穿得破破烂烂。”
萨克森太太与一众拥趸惊得连表情都忘记管理，“这怎么可能！杰克怎么会输？！”
更多的是如莉莉丝这样从惊诧到兴奋，不由得喝彩的：“太棒了！诺曼小姐太棒了！！”
年轻的贵族女士们大多会骑马，但繁琐的规矩为她们的双腿设置重重镣铐。
不能跨坐，不能疾行，要穿着优雅，要端庄美丽。勒紧的束胸让她们连呼吸都艰难。
美其名曰骑马，实际上和戴上花环、象征胜利的黇鹿没什么不同，都只是狩猎盛宴的点缀。
男人们的游戏里，似乎从没有看见过女人的身影，直到此刻——
破碎的绿裙子在空中猎猎而舞，金发飘扬，英姿勃发！
如此的惊世骇俗，又是如此充满生机！
原来跨坐在马背上勇往直前的样子是那么美！
莉莉丝隐隐觉得，似乎有什么东西碎裂了！
她情不自禁看向身边呆滞的同伴们，被那道疾驰如电的身影吸引的人不止自己！
碎掉的镣铐，也不止一副。
不知是谁站起身，大声喊：“诺曼小姐！第一！”
莉莉丝挣脱母亲的手臂，跟着站起身喊：“奥黛丽·诺曼！第一！”
接二连三，不断有人高呼，很快喝彩声连成一片，“第一！第一！第一！”
这段插曲很短暂，贵族小姐们的自由总是有限，哪怕只是一声喝彩，不过几分钟，就被各自长辈制止。
可场上的人似乎已经听到了她们的呐喊。连带着布莱克气势磅礴，再次甩开枣红色骏马！
那一刻，萨克森少爷听见隔壁传来一声轻笑。
“享受失败吧，萨克森先生，但愿绅士不会哭鼻子。”冰蓝色的眼睛充满嘲讽，“不过我会发扬女士精神，为你递上擦眼泪的手帕。”
话音随着迅捷的身影擦肩而过，杰克看着远去的金发女人，脑子几乎空白——
被她轻松超越的那一刻，萨克森少爷的牙齿快被咬碎！
刚才撂下的狠话似乎变成一记耳光，狠狠扇在自己脸上！ ！
一个柔弱得手无缚鸡之力的女人居然嬴了他？ ！
他可是萨克森家族继承人！锡兰公国未来选帝侯！ ！
奇耻大辱！
这会令整个萨克森家族蒙羞，更会让他再也抬不起头！
终点近在眼前，如果再不采取行动，结果将毫无悬念！
带着倒刺的马鞭狠狠甩下！惊马仰天嘶鸣！
那一刻，他眸光滑过阴狠，转弯的前一秒，猛然斜冲向前方的黑马——
“噢！不！”
观众席哗然。
视野纵观全场，他们最能明白此刻的情形！
如果黑马被撞倒，以现在疾驰的速度，马背上的人一定会被掀出去！那可不再是比赛的输赢，而是关乎性命了！
萨克森位于视野盲区，伊莎贝尔没有看见身后飞奔而来的骏马，但本能地察觉危险将至！
在听到嘶鸣声的那一刻，身后的冲击带来空气流速的变化！
千分之一秒的时间里，伊莎贝尔几乎是立刻勒紧缰绳，控制布莱克避开身后的冲撞！
可是！来不及！
马速太快，即便布莱克已经足够灵敏，但也难以遏制拐弯的势头！
身后，枣红马横冲直撞而来！马背鲜血淋漓，瞳孔如它主人一般染上疯狂的红色！
即将撞上的那一秒，时间仿佛被拉长，空气紧张到停滞——
观众席上，路易莎瞪大眼睛，捂着嘴：“不——”
埃莉诺在胸前画十字。
贝琪闭上眼睛不敢看。
莉莉丝倏然起身，手指发着抖。
索菲娅忘记呼吸，死死抓着折扇。
高台上，连女王都皱紧眉头！
就在所有人默认悲剧到来的那一刻，忽然，一支利箭破空而出，裹挟着惊人的锐气，直冲赛场——
众人目瞪口呆，几乎不知道发生了什么！
路边，亲眼目睹一切的裁判久久没有回神。
那一幕发生在电光火石间，他还没有反应过来，身旁用于装饰的弓箭就被一双细白的手夺了过去，又以极其敏捷地速度瞄准身后的疯马！
场中央，夕阳斜照。
狂风裹挟着旷野的湿气扑面而来，吹得金发飞扬，而冰蓝色眼睛里却战意盎然，即便锋利的弓弦划伤掌心，她似乎也没有感觉疼痛！
逆光之下，伊莎贝尔以极其惊险的姿势夹着马腹，目光锐利，双手弯弓搭箭，如神话传说中的女武神——
一箭穿云！
“咻！”
几乎来不及看清，利箭直射马腹，枣红色骏马轰然倒地，连带着马上的萨克森少爷！
与此同时，另一支来自相反方向的箭擦着杰克的脸钉入泥土中，溅起一道血线！
如果说刚才只为她的骑术感到惊讶，那么此刻，这一手力挽狂澜的反应力，让所有懂行的人心服口服！ ！
不顾众人的惊诧，伊莎贝尔目光平静，扔下弓箭直冲终点，回眸那一秒，她没有理会手段肮脏的失败者，只看向远处的男人。
那里，海因里希同时放下弓箭，二人视线短暂相交。
黑马一骑绝尘，发令官用低沉的腔调向所有人宣布——来自斯宾塞家的诺曼小姐，获胜！
长久的沉寂后，观众响起稀稀拉拉的掌声。
一部分还沉浸在刚才惊恐的情形中，一部分惊讶于居然是一个女人夺冠！
“噢！杰克！”观众席，萨克森太太顾不得关心成败，她目眦欲裂，被人拦着才没冲上去！
萨克森公爵惊魂未定，喘了口气，才看向赛场边缘，仍然手持弓箭高大男人。
他看得一清二楚！
那女人的一箭射中的是马！但海因里希这一箭是冲着他儿子的命来的！ ！
只差了一寸！那支箭就不是擦过杰克·萨克森的脸！而是贯穿他的脑袋！ ！
萨克森公爵手指发着抖，后怕得没缓过神。下一秒，就见海因里希打了个响哨，随手招来一匹白马，直奔赛场而去。
那里，摔倒的杰克·萨克森鼻青脸肿，却因为是始作俑者，没有突如其来的冲撞，性命无碍！
他刚想起身，一抬头就被一记重拳砸得鼻血狂飙！
“噢！你疯了吗海因？！”
“住手！”
“停下！”
陆续抵达终点的萨克森众人大叫着围拢上前。
海因里希冷笑，揪着杰克一拳接一拳。
满座皆惊！
萨克森公爵咆哮上前：“海因里希·斯宾塞！放开我儿子！当着女王的面！你想闹出人命吗？！”
萨克森众人团团围上前，与此同时，海因里希的身边也围满了斯宾塞家族众人，虎视眈眈看着对面。
男人眼神桀骜，把杰克打成一团烂泥才抬起头，唇边划过讽笑。
“老萨克森，你得庆幸这是在女王面前，否则……”他顿了顿，轻笑，“我会要了他的命。”
萨克森公爵打了个寒战，对上那双幽深黑眸，他知道这话是真的！
海因里希·斯宾塞就是个名副其实的疯子！ ！惹上疯子就相当于被鬣狗盯上，不撕扯下一块肉绝不会松口！
萨克森公爵咬牙忍怒，挥手让人把儿子抬下去。
萨克森太太哭得撕心裂肺，嚎叫地要女王给个公道。
侍从官围随着女王走下高台，众人纷纷行礼。
萨克森公爵：“女王陛下！斯宾塞家实在欺人太甚！杰克几乎被海因里希打死！我要求以锡兰公国律法惩处他！”
萨克森众人纷纷响应，斯宾塞家也不甘示弱，埃德蒙不忿道：“陛下！是杰克使绊子在先！凭什么惩处我们斯宾塞家！”
两拨人吵了起来。
当事人海因里希却神态自如，丝毫没有把人揍成猪头的愧疚感。
女王没有立刻回答，她早就听人报告了事情的始末。
“海因，你的陈述呢？”
海因里希平静道：“告我故意伤害可以，在此之前，先给蓄意谋杀我未婚妻的杰米·萨克森上绞刑。”
“你！海因里希！你有什么证据证明他蓄意谋杀？！”
“在场这么多双眼睛，包括女王的，都不会诬陷你们。”海因里希缓缓摸出腰间的火器，靠近萨克森公爵，压低声音，“再敢狡辩，必要的时候我会亲自执法，不信，你尽管试试！”
他眼底闪烁着疯狂的笑意，听过种种传闻的萨克森公爵深吸一口气，还是压住怒火。
不和疯子讲道理，是正常人的行事准则。
毕竟你不敢赌他的枪里有没有子弹！
女王沉吟片刻，忽然看向不远处，被人忽略的冠军女士。
“你的诉求呢？”
众人看向伊莎贝尔。
伊莎贝尔已经停在外围很久了，见所有人的视线聚焦在自己身上，她不慌不忙下马，颔首给女王行礼：“我嬴了，希望萨克森公爵一家别忘了愿赌服输，给我以及斯宾塞家族道歉。”
“道歉？！你们斯宾塞行事霸道，还想我道歉？”萨克森公爵嚷嚷。
话音未落，只听“砰”地一声枪响！
“天哪？！发生了什么？！”众人吓得发出惊叫！
萨克森公爵更是瞪大眼睛，下意识举起手，僵硬地看着眼前这一幕。
那匹被杰克·萨克森的鞭子抽得血肉模糊的枣红骏马倒在血泊里，停止痛苦的抽搐，安详闭眼。
布莱克哀鸣一声，凑上前蹭了蹭同类。
迎着海因里希的目光，伊莎贝尔淡定将火器插回他的腰间，仿佛刚才利落开枪的人不是她。
“人各有命，马亦然。”伊莎贝尔抚摸着布莱克的鬃毛，“也许对它而言，痛快结束生命是比被愚蠢的主人折磨致死更好的结局。我会好好安葬它。”
布莱克眨了眨湿润的眼睛，蹭了蹭伊莎贝尔的掌心。
萨克森颤抖着嘴唇，脸色青一阵白一阵！
他可不认为这个女人是在对马说话，她分明是指桑骂槐！借此威胁萨克森全家！
海因里希面对萨克森仇视的目光，并不想辩解，反倒默认似的站在未婚妻身后。两个人活像戏剧里的反派角色，让人恨得牙根痒痒。
他眉目冷峻，一字一顿道：“是的，要怪只能怪它有一位，不遵守规则、且不信守承诺的主人。”
萨克森脸色涨红： “你……你们！”
好啊！太嚣张了！一个动手揍他儿子！一个直接杀了萨克森家的马，把他们的脸面狠狠往地上踩！
这对夫妇太嚣张了！
萨克森还想说什么，抬头却对上女王冰冷的眼神，瞬间从怒火中抽身。
斯宾塞家虽然嚣张，但这次是自家理亏，场上所有人都不会站他们一边。
萨克森虽然与斯宾塞积怨已久，但斗争归斗争，作为选帝侯，很多时候不能闹得太难看。
输了不可怕，要是因为不肯低头闹出更多丑闻，只怕接下来墨伦维克一整年的谈资都是萨克森家。
想至此，萨克森公爵咬紧牙关，和萨克森众人一齐鞠躬。
“好，诺曼小姐，我们愿赌服输，向你致歉。”
斯宾塞家众人发出阵阵笑声，萨克森家脸色难看至极。
伊莎贝尔不疾不徐：“还有呢？”
萨克森公爵忍怒：“还有什么？！”
伊莎贝尔睨着被抬走的杰克，轻笑：“萨克森家族的男士在比赛中公然舞弊，按照规矩，应该怎么做？”
海因里希顺势接口：“向受害者道歉，并把这个不遵守规则的废物禁赛。”
“你们别欺人太甚？！受害者？！现在受害的是我儿子！而你未婚妻毫发无损！”
“你难道认为杰克对我手下留情了吗？萨克森公爵？”伊莎贝尔淡淡抬眸，面色冷然。
闻言，众人面面相觑，心知这位女士能活下来可不是靠杰克心慈手软，而是她自己本事大！
萨克森公爵语塞，还想找借口，只听一道严肃的女声响起。
“够了，萨克森公爵，别失了气度。”站在女王身边的第一秘书洛娜开口。
萨克森明白，这是女王的意思。
他深吸一口气，俯身向伊莎贝尔颔首：“我替杰克，向你致歉。每一位骑士都应该遵守诚信，我承诺，萨克森家族未来一年都不再参与任何一场狩猎比赛。”
墨伦维克社交圈就这么大，这意味着顶级权贵今天丢掉的脸，会成为首都未来整年的笑柄。
刚才志得意满的萨克森小伙们个个灰头土脸，恨不得把头埋进地底！
反观斯宾塞家族以埃德蒙为首的人，畅快之心溢于言表，比出风头的正主还高兴。
埃德蒙还想冷嘲热讽两句，而后被伊莎贝尔扫了一眼，似乎在说：我赢得的胜利，关你什么事？
一时间，他笑容僵住，眸光滑过愤恨。想了想，到底忍住。
当着女王的面，闹出这种争端毕竟不雅，菲利普公爵赶紧打圆场，两边都说了几句好话，又叫来医生给杰克诊治，矛盾就算翻篇了。
在场的家族都很体面，顺势揭开其他话题，场面再次和谐。
女王回到高台，看着准备牵马下场的伊莎贝尔，忽然示意侍卫官让大家安静。
众人以为女王要宣布大事，纷纷行注目礼。
只听她用和蔼的声音道：“诸位，我们还欠胜利者掌声。”
伊莎贝尔有些意外，脚步顿住。
有女王的号召，不知是谁率先鼓掌，而后连成一片，掌声雷动。
这一次，不再是属于小部分群体的喝彩，而是货真价实的胜利祝贺。
观众席，莉莉丝不顾母亲阻拦，激动得快把巴掌拍红。
路易莎沉默良久，还是敷衍地应和了两声。
索菲娅眸光带笑，和女儿对视一眼，为未来的斯宾塞公爵夫人喝彩。
埃莉诺看了眼高台上的女王，胸前画十字，再看向安然无恙的伊莎贝尔，终于松了口气。
海因里希不知在想什么，伫立良久，懒散地鼓了两声掌。
他看着那道亮眼的身影，眼前浮现她弯弓搭箭的画面。
来自不同方向，却同时射向目标的箭矢，就像他们两个人一样。
彼此道路不同，去往的终点却一致。
各自锐利，各自拥有毕露锋芒。
拿起弓箭前，他来不及思考。
即将射出那支箭时，他对上那双坚定的蓝眼睛，于是瞄准的方向偏移，擦着杰克的脸而过。
漫长而迅速的瞬间，他忽然明白，诺曼小姐是个能绝境反击的强者，即便没有援助之箭，胜利依然会属于她。
……
雷鸣般的掌声里，伊莎贝尔破碎的绿裙子随风摇曳，金发垂肩，脸庞笑容温和。
明明是不堪的模样，她却自信伸出双手，而后面对众人俯身鞠躬，坦然地接受胜利的祝贺。
再抬眸，冰蓝色的眼睛直视人群里高大的身影，与他对视。
她歪了歪头，眸中带笑，毫不掩饰眼底的挑衅。
用口型说：“我赢了。”
海因里希唇边无意识扬起笑，很快意识到什么，低头掩饰，又摆出冷酷的模样。
等那道视线移开，他才抬头——
夕阳彻底落下，她披着残红，发丝都带着光。
像极了初见那天，查尔维斯的狩猎盛宴上，他越过重重人群走向她。
将代表胜利的黇鹿送给未来公爵夫人。
此刻，她自己夺下了胜利，耀眼无比——
作者有话说：姐姐姐夫CP：对抗路夫妇日常！
第33章
波折丛生但还算圆满的盛会, 在欢呼声中落幕。
众人起身目送女王离开。
侍卫官开道，第一秘书洛娜陪伴左右。临走时，女王突然叫住秘书：“洛娜, 帮我把那位诺曼小姐请过来。”
洛娜微怔，很快照办。
伊莎贝尔来不及整理仪容,索性穿着破裙子,随手将头发挽成发髻,走到女王面前屈膝行礼。
“陛下，奥黛丽·诺曼向您问安。”
“请起身，不必多礼。”女王的声音响起。
伊莎贝尔抬眸。
女王出行, 身边的大小侍卫官很多。
之前,她只是人群里不起眼的预备役贵妇,能有资格远远地看着这位帝国统治者露面,已算殊荣。
甚至包括宴会厅弹琴，得到女王两句点评,就足以令众贵妇高看她一眼。
这些无不说明，超然的地位天然代表着权威。
此时此刻, 她离女王很近，这才真正看清帝国统治者的面孔。
塞拉菲娜·奥古斯特女王并不如想象中的威严冷酷, 瞳孔里盈满和蔼的笑。
“你的骑术很出众，奥黛丽。”
伊莎贝尔微笑：“听闻女王当年还是公主时, 也曾力压群雄夺得马术冠军，锡兰公国的女士都以您为表率。”
女王：“那都是过去的事了。”
伊莎贝尔不紧不慢：“我今天再次夺冠,就意味着这段历史延续至今，您的精神仍在。”
女王眼底滑过欣赏：“看来你还拥有非凡的口才与智慧。”
“再加上一点敢于表现的勇气。”伊莎贝尔挑眉，毫不畏缩地说俏皮话。
女王果然笑了起来。
身旁的第一秘书洛娜不由得侧目，重新审视这位出身不高, 但聪慧敏锐的女孩。
“再见，奥黛丽。”女王向伊莎贝尔伸手，是上位者表示友好的方式，“希望下次还能见识你更多的才华。”
“谢谢陛下。”伊莎贝尔轻吻女王手背，笑着说，“不过下次见面应该是您见证我与斯宾塞先生的婚礼。”
“期待那一天的到来。”女王笑着点头，旋即带领众人离开。
这么一段很简短的插曲，在等级森严的贵族圈掀起不小的涟漪。
受到女王赏识的诺曼小姐、未来的斯宾塞公爵夫人，正式进入墨伦维克社交圈。
首都重地，云集全锡兰的顶级贵族，所有家族的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。
现在，伊莎贝尔身边围满了恭维的贵妇，与最开始无人问津的画面截然不同。
莉莉丝带领着一众陌生的年轻小姐上前攀谈、辛西娅夫人热情洋溢，周到地为她们彼此介绍。
路易莎并不乐意锦上添花，翻着白眼离开。
霍华德太太捏着鼻子前来道贺，伊莎贝尔却像听不见，只和别人寒暄。
霍华德太太脸色铁青，正憋着火，好在索菲娅和贝琪适时赶到，免了她的尴尬。
伊莎贝尔一边和旁人说话，一边抬眸，和人群里的索菲娅对视。
打发完霍华德太太，索菲娅微笑上前：“亲爱的，请别误会。我为潘妮解围并非有意和你作对。”
伊莎贝尔轻笑：“当然，在交际方面姑妈显然比我高明，至少明天墨伦维克不会传出我跋扈傲慢的名声。”
“的确，在墨伦维克行走的女人们不得不注意一言一行。今天随意踩死的蚂蚁，来日或许就是拦路的大象。”索菲娅笑道：“我以为意气风发的小姐不会理解这份用心，你真是个聪明女孩。”
“人生不会永远一帆风顺，凡事留有余地也是为自己留退路。”伊莎贝尔颔首。
索菲娅莞尔：“噢，是这样没错。但姑妈可不想当一个爱说教的长辈，大道理还是留给埃莉诺讲。现在聊聊你的婚礼吧，好孩子。”
“承您的情。”
过多渲染善意会适得其反，索菲娅深谙其道。二人聊起别的趣事。
贝琪和菲利普夫妇也上前交谈，场面其乐融融。
看得出来，年轻夫妻俩相处和谐，新郎菲利普也很尊重他的岳母，并不因为索菲娅的身份而显露轻蔑。
这在墨伦维克的世界里，还真是个稀有品。
伊莎贝尔不着痕迹地判断众人，初步肯定索菲娅为女儿择婿的眼光。
抛开别的不提，索菲娅是伊莎贝尔很欣赏的那一类聊天对象。
聪明且富有情商，进退得宜又不乏风趣。
这种得体的姿态让她想起玛丽姨妈。二者身上都拥有同一种风度。
只是，玛丽姨妈更多的是凭借灵魂里的独特魅力与人交际，没有讨好感。
这并非说索菲娅没有魅力，相反，她甚至比玛丽更加令人如沐春风，只是太过舒适的相处一定是有人在其中让步。
大多数受益者不介意这一点，但不包括伊莎贝尔。
比起舒适而精巧的对话，她更喜欢真实但有瑕疵的人。
索菲娅无疑是个完美交际者，不过，伊莎贝尔不打算在她身上浪费太多时间。
应付两句，伊莎贝尔以更衣为由，牵着布莱克退出赛马场。
菲利普家的庄园坐落于墨伦维克北郊，占地虽然没有查尔维斯大，但胜在风景别致，闲时散步，很有一番趣味。
暮色降临，城堡里的晚宴已经开始，伊莎贝尔却牵着马远离人群。
晚风拂面，布莱克温驯地低头吃草。
伊莎贝尔干脆躺在草地上，双手枕在脑后看星星。
布莱克很有灵性，他是一匹刚成年的小马，赛场上烈如骄阳，平日却很乖巧。看见主人躺下，他着急地跑来，用鼻子拱来拱去，大眼睛眨啊眨，像是在问她怎么了。
伊莎贝尔忍不住发笑，布莱克的眼神让她想到奥黛丽，那双水蓝色的大眼睛也是这么纯澈。
“我没事，布莱克，请享用你的晚餐吧。”伊莎贝尔抚摸小马的发辫。
这个辫子也不知道是谁扎的，歪七扭八，很丑。
强迫症犯了，伊莎贝尔坐起身，给布莱克重新编辫子。
进行到一半，身后草地响起脚步声。
“谁允许你擅自动它的发型？”男人隔着一段距离，也躺在草坪上。
伊莎贝尔充耳不闻：“布莱克，你主人的审美堪忧，为你的形象着想，你不介意我帮你吧？”
布莱克一边吃着草，一边打了个响鼻，像是在回应。
“蠢死了！”
海因里希冷哼一声，捡起两根草扔向布莱克，小马嘴一张，嚼嚼嚼。
“你欠我的道歉呢？斯宾塞先生。”伊莎贝尔漫不经心道，“别以为我会忘记。”
“我答应你了吗？”海因里希揪着草薅一把，嗤笑，“至少我仍然不认为你和我结婚是明智的选择。”
“我有得选？”
“我给过你重新选的机会。”
“但我拒绝。”
两个人你一言我一语，火药味又开始弥漫。
双方陷入沉默，耳边唯有夏日夜晚的蝉鸣。
海因里希看着天上的星星，突然说：“你应该听说过吧，我是个疯子。”
伊莎贝尔侧眸，手上漫不经心地为布莱克编辫子，“听说过，传闻你被魔鬼附体，还杀了来祝祷的牧师，帮你驱邪的吉普赛女人就差把查尔维斯的秘辛传播到世界尽头。”
海因里希嗤笑一声，“如果我说传闻都是真的呢，你会怎么想？”
伊莎贝尔动作顿住，眸光微动，面上不动声色：“那我确实没想到，吉普赛女人真有驱邪的本事。”
海因里希没说话，只是盯着她看了一会儿。
“你知道我在说什么，我的确杀了那个牧师。”
他顿了顿，眼瞳幽深：“你能接受未来的丈夫是个疯子？或许哪天犯了病，就会杀了自己的枕边人？”
有那么一瞬间，伊莎贝尔觉得他视线如跗骨之蛆，泛着凉意，诡异而病态。
再抬头，却分明还是那张冷峻的脸。
伊莎贝尔不着痕迹地垂眸，掩饰内心一闪而过的疑虑。
她向来敏锐。
到目前为止，无论海因里希再怎么表现出冷酷专横，行事底线还是维持在正人君子的范畴里，有些时候甚至严肃过头了。
哪怕是刚才暴怒之下痛揍小萨克森，放在热衷斗殴的雄性身上再正常不过，所以，伊莎贝尔从没有将海因里希和传闻中的疯子划上等号。
可就在刚才，第六感敲响警钟，提示她这个人身上有一闪而过的阴鸷气息，哪怕只有数秒。
被那样的目光注视，就像被毒蛇暗中窥伺。它悄悄缠上四肢，密密麻麻的恐怖瞬间蔓延四肢百骸。
这和平日里的海因里希截然不同，像硬币的两面。
伊莎贝尔不着痕迹地审视着男人，可那种异样却消失殆尽，像是错觉。
“害怕了？现在结束还来得及。”听见身边久久没有回应，海因里希头枕手臂，语气稀松平常。
伊莎贝尔静静与他对视，像在分辨他话里的真假，语气什么也没发现似的寡淡。
“害怕什么？传闻只是传闻。”她说，“还是那句话，一开始我没得选。既然选了，不管你是个疯子，还是个傻子，这条路我照走不误。”
“奥黛丽。”海因里希盯着她，良久，偏过头冷笑：“你把斯宾塞家族想得太简单，更把这条路想得太轻松。”
“那现在我有资格听到真相吗？”
伊莎贝尔编好辫子，顺势躺下。
风中吹来青草的香味，二人隔着不远的距离，同样枕着手臂望向夜空。
不知过了多久，伊莎贝尔听见隔壁传来声音。
“你所认为的斯宾塞家族是什么样的？”
伊莎贝尔突然想到安德鲁登门时的自我介绍，半开玩笑道：“神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权的斯宾塞？”
海因里希跟着笑了起来。
夜色掩盖了他眼底的情绪，让语气听起来很轻松，“是延续三百年没错，但已经没有了自治权。”
他顿了顿，“甚至没有兵权，没有赋税权，除了查尔维斯庄园以外，什么都没有，是个只剩名号的花架子。”
伊莎贝尔笑意渐收，夜风竟无端让人觉出寒凉。
斯宾塞没有了管辖权？
什么意思？ ！
伊莎贝尔并不是对这个世界一无所知，相反，她是个极擅长收集信息的人。
关于斯宾塞家族，来之前她已经了解过。
从元勋玛格丽特袭爵开始，斯宾塞家族手握重兵三百年。正因为绝对的武力压制，七大选帝侯才永远有它一席之地。
萨克森作为北伐战争才起家的新兴势力，如今也不过一百五十年，虽然近年纷争不断，但论底蕴，还是比不过斯宾塞。
假如对方得知斯宾塞失去管辖权，像今天的这样的争端，他们还会让步吗？
如果这件事是秘密，那么谁才能剥夺斯宾塞的军权还能瞒天过海，维持各方势力的表面平衡？ ！
既然收回斯宾塞的权柄，又为什么还留着这个家族？为了确保七大选帝侯的和平？
那是谁有这样的动机和权柄？
一连串的疑问接踵而至，伊莎贝尔看向海因里希，眸光深沉。
他似乎猜到她心中所想，唇边滑过讽笑：“很难以置信？如果我再告诉你，从我祖父和父亲出事那天起，斯宾塞的权柄就已经消失了呢？”
伊莎贝尔很快反应过来：“他们的死难道不是意外？”
海因里希眼底翻滚着剧烈的情绪，他闭上眼。
“久经沙场的帝国双壁，怎么会对敌人的偷袭没有防备？”他深吸一口气，看着夜空，神色晦暗，“他们只会倒在自己人的手下。”
伊莎贝尔联想起斯宾塞家的权力斗争：“是你叔叔，埃德蒙的父亲乔伊斯？”
“他？”海因里希不加掩饰地嘲讽，“不过是想趁机上位，被我踢开的、有野心没能力的废物，和埃德蒙一样的蠢货。”
不是乔伊斯？
“那是？”伊莎贝尔眸光微动，看向海因里希。
夜空下，他眸色渐深，没有立刻回答。
蝉鸣忽寂，微风卷起枯枝枯叶，发出簌簌声响。
在伊莎贝尔看不见的角度里，他瞳孔泛红，手臂青筋暴起。
似乎想到某种不堪回首的往事，连血液都在颤抖。
那股嗜血的冲动再次涌上心头，蔓延四肢百骸……
仿佛又回到上战场的那天，他眼前血红一片。祖父和父亲的尸体烧成焦炭，从报废的车厢里抬出来。很快，侍卫押着一个女人来到他面前。
那个女人脸上疯癫的笑，海因里希至今忘不了。
她笑容狰狞，几乎趴到海因里希的脸上，那双与他相似的眼睛里满是阴鸷。
“海因，是我杀了路德维希！”她嗓音嘶哑，脸上在笑，眼睛却像在哭，神情诡异，“是我……杀了你父亲！”
在她身后，路德维希永远地闭上眼睛，那个沉默寡言但正直勇敢的男人再也不会醒来。
海因里希眼神空茫。
短暂的数秒后，枪声突然炸响，侍卫被夺走的火器从女人手中滑落。
众人惊呼声中，她倒在血泊里，胸前破开血洞，温热而刺目的红色汩汩流淌。
血液溅到他的脸上，甚至有一滴逃进黝黑的眼睛里，瞬间将视野染成猩红。
漫天血色间，女人奄奄一息却面容安详，嘴唇翕动，似乎说了什么。
他极力想听清，却什么也听不见。
……
感觉那股阴冷的气息再次席卷而来，伊莎贝尔皱眉看着垂眸的男人：“你怎么了？”
“海因里希？”
“海因？！”她重复几遍。
海因里希回过神，还没开口，就见伊莎贝尔一巴掌拍在自己的脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声在寂静的夜晚分外响亮。
沉默再次蔓延。
“……？”
海因里希感受脸上火辣辣的疼痛，顶了顶腮帮，与伊莎贝尔四目相对。
伊莎贝尔扭了扭手腕，坦然道：“我看你好像昏倒了，叫醒你。”
“我在想事情。”海因里希语气很差。
“那你想到了吗？”伊莎贝尔淡定发问，一边打着嗡嗡乱飞的蚊子，“是谁有本事谋害斯宾塞家的掌权人？”
海因里希深吸一口气，平静道：“是我母亲。”
伊莎贝尔愣住，没想到他这么直接地说出答案。
海因里希的母亲不是普通人，她出身王室，是女王的亲妹妹，名唤乔治安娜·奥古斯特。
这是一位较为神秘的公主，外界对她知之甚少，根据流传出来的消息，听说是很温柔美丽的女士。
看海因里希刚才的神情，当年一定发生过无比惨烈的事情，才会导致后续一系列的连锁反应。
伊莎贝尔无意识地揪住野草绕圈，这是她陷入思考的动作。
所以，乔治安娜怎么会和杀人犯挂上钩？而且死者还是自己的丈夫？
忽然，海因里希平淡道：“你可以理解为，我母亲是个疯子，她为了自己的信仰，杀了我父亲。”
“信仰？你是说……”
伊莎贝尔思索这句话里包含的巨大信息。
锡兰公国以圣曜教会为本，唯一称得上信仰的，无非只有金字塔尖的那个人。
说实话，伊莎贝尔根本不信仰任何神明，所谓教会对她而言也不过是个吉祥物。
但对于这个时代的大多数人而言，信仰的力量几乎能撼动一切。
可是，自从三百年前护国战役后，圣曜教会势力早已独立于王权之外，二者维持着微妙的平衡。
到底什么争端会导致乔治安娜杀害斯宾塞老公爵父子？教会与乔治安娜又有什么关系？斯宾塞家族妨碍了教会权力？
还是……真的只是像海因里希说的那样，他母亲是个疯子？以一己之力搅乱浑水，导致斯宾塞大权旁落？
不，如果只是这样，整件事就太过离奇了。
她忽然明白了那句话，斯宾塞家族比想象的要复杂，背后涉及的冲突，至少没有一开始预计的“兄弟阋墙”那么简单。
空气陷入沉静，连布莱克都停下了咀嚼的动作。
伊莎贝尔从思绪中抽离，静静看着闭眼的海因里希。
抛开那些复杂的算计，亲眼看着自己的母亲杀了父亲，他的痛苦难以想象……
伊莎贝尔虽然想刨根问底，但看着此刻的他，还是作罢。
良久，却听见身边一声冷笑：“干什么？同情我？”
伊莎贝尔平静移开视线：“这算得了什么？世上比你苦的人很多。”
“这样就对了。”海因里希翻了个白眼，“我说这些只是想告诉你，你嫁的是个有遗传精神病的疯子，家里还有一堆乱七八糟的破事，准备好接受挑战吗？女士？”
伊莎贝尔垂眸，再次审视着海因里希的神情。哪怕是给自己贴上精神病的标签，这一刻他的状态仍旧坦然。
阳光下的阴影，似乎真的是自己的错觉。
但是……她从不会有错觉。
是痛苦记忆所带来的后遗症？仅仅只是关于母亲吗？
海因里希的身上也存在疑团，一连串的疑问涌上心头，却不是追问的时机。
伊莎贝尔重新收敛好神情，挑眉道：“我的答案从未更改，倒是你，这是不退婚的意思了？”
海因里希顿了顿，冷笑：“说到这个地步你还想来试试深浅，我拦得住你吗？”
“好，那就达成共识了。”伊莎贝尔面不改色，“另外，欠我的道歉呢？”
海因里希沉默。
伊莎贝尔嗤笑一声，拍了拍身上的草。
起身瞬间，夜风吹动她的金发，柔顺的发丝顺着风的方向扫过海因里希的脸。
夜色里，她忽然听见一道很低的声音：“抱歉。”
伊莎贝尔佯装听不见，“声音大点，你在说什么？”
海因里希倏然坐起身，冷哼：“我说，抱歉！听见了吗？”
伊莎贝尔挑眉，悠然转身。
“听见了，斯宾塞先生，希望下次你质疑我的时候，声音小一点。否则，你当时说话多么硬气，现在道歉就得多么狼狈。”
她牵着布莱克慢慢走向城堡。
身后有人起身跟上，三两步走到她前面，夺过缰绳。
“坐上去。”他语气很坏。
伊莎贝尔扫了眼凌乱的裙摆，依稀可见雪白的小腿露在外面，被蚊子咬了几个包。
她笑了笑，利落地上马。
月上中天，城堡里传来音乐声。
海因里希牵着布莱克漫步，扎着满脑袋辫子的小马载着他的未婚妻。
伊莎贝尔坐在马上，还能分出心神细看眼前的男人。
月光照着棱角分明的侧脸，他唇角紧抿，总是一副生人勿近的冷酷表情。
说的话，做的事，倒没那么差劲。
“海因里希。”她忽然喊他名字。
“又干什么？”他头也不回。
“你认为我们不应该做夫妻，那我想有一种身份也许适合。”伊莎贝尔平静道。
海因里希眸光微顿，“什么？”
“搭档。”伊莎贝尔淡淡道，“做一对没有感情，但能够并肩战斗的搭档。”
海因里希没有说话。
夜风吹拂他的黑发，立体的五官以及象牙白的肤色在月光下赏心悦目，如同古典艺术家的雕塑作品。
离开旷野草地，城堡近在眼前，他们不再有看星星的自由。又要衣冠整洁，冠以公爵先生、公爵夫人的名号，奔赴没有硝烟的战场。
海因里希在查尔维斯长大，早就习惯了尔虞我诈。
二十几年的人生里，还是第一次有人和他说：要不要做搭档。
他凝视着马背上的伊莎贝尔，移开视线，冷哼：“随便。但愿你别拖我后腿，搭档小姐。”
伊莎贝尔淡定回敬：“同样的话送还给你，搭档先生。”
布莱克打了个响鼻，也参与谈话，被海因里希塞了一把嫩草堵住嘴，只好嚼嚼嚼。满脑袋小辫子随着晚风摇晃。
苍穹之下，夜幕笼罩。
两人一马共同走向灯火辉煌的城堡。
第34章
城堡内, 歌舞升平。
路易莎和菲利普夫妇说完话，发觉身边少了许多人。
诺曼小姐和海因里希从开场就不见人影，现在埃德蒙也不知道哪里去了。
路易莎找了醉酒的借口去休息室找人, 刚上楼梯转角，就听见有声音传来。
“今天的一切足以说明这个女人不同寻常, 为了避免意外, 请在婚礼前, 让她消失。”
“我明白。”这句来自埃德蒙。
路易莎眸光微顿，高跟鞋踩在地面的声响惊动谈话人。
在她登上最后的台阶时，只看见苍白纤细带有月牙红痕的手递过一只瓷瓶给埃德蒙,随后裙摆飘然而去。
显然是个女人。
“路易莎？”埃德蒙敏锐回头, 不动声色地拢住掌心。
路易莎扫了一眼：“又是她？”
埃德蒙目光躲闪：“是。”
“连我也要瞒吗,埃德蒙？”路易莎盯着他。
埃德蒙蹙眉, 上前抱住路易莎，亲吻她的发顶：“不, 亲爱的。我知道你厌恶这些事，所以……”
“是的,我厌恶以直白的手段解决纷争，所以上次我不同意你动手。”路易莎推开他,语气认真，“更重要的是,和她合作，是与虎谋皮。只怕到最后,你也成了她的垫脚石。”
埃德蒙垂眸：“别担心，路易莎，我明白我在做什么。”
“不！你不明白！”她顿了顿，抚摸着埃德蒙的脸,叹了口气，“埃德，你忘了求婚的时候怎么承诺我的吗？从前的罪孽就让它随风飘散吧，别和海因斗了。以后我们好好生活。”
埃德蒙脸色陡然阴沉，猛地推开路易莎的手。
“闭嘴！除非海因里希跪在我脚边求饶！否则……这辈子我都走不出那一天！”
路易莎被他眼底的暴怒骇住。
埃德蒙反复呼吸数次，才压制住情绪，重新握紧路易莎的手亲吻：“抱歉，亲爱的，我不该对你发脾气。我知道，这一路你帮了我很多。接下来的事都不用你插手，等我报了仇，我们就好好生活……”
路易莎被他揽进怀里，听着耳边的絮絮叨叨，眼睛里却没有了从前的神采。
不知道从什么时候开始，当年那个幽默俊美的男人，逐渐被仇恨折磨得不人不鬼，连她也没法将他拖出那个泥沼，只能看着对方步步深陷。
路易莎闭上眼，泪水滑进他的衣领，悄无声息-
斯宾塞家族在墨伦维克的社交活动终于告一段落。
回到查尔维斯庄园的那天，薇奥莱特老夫人吩咐管家安德鲁准备了丰盛的晚餐。
“噢，菲利普府上可没几个好厨子，这是我预想到的。吃吧孩子们，派翠特厨娘发誓要大展身手，生怕你们在外面玩久了就忘记查尔维斯的好处。”薇奥莱特挑眉，举起酒杯。
伊莎贝尔微笑，举起酒杯：“敬派翠特厨娘。”
路易莎和埃德蒙：“敬查尔维斯。”
众人目光聚焦在没动静的海因里希身上。
薇奥莱特：“海因？”
桌面下，伊莎贝尔伸出左手，狠狠一掐。
正在进食的海因里希倏然坐直，杯盘碰撞发出当啷声响。
“……”
海因里希瞪着伊莎贝尔，后者不闪不避，甚至还冲他微笑。
“薇奥莱特女士正在和你说话。”
海因里希深呼吸，翻了个白眼，随意举起杯，“敬祖母。”
薇奥莱特这才满意地抿了口红酒。
晚餐时的闲聊即将结束，老夫人状似不经意问道：“这次菲利普的婚礼办得如何？”
众人沉默。
薇奥莱特向来讨厌私生女索菲娅，这个问题看似在问菲利普，实则醉翁之意不在酒。
伊莎贝尔当然不当出头鸟。
海因里希最烦聊天，更懒得应答。
就剩埃德蒙和路易莎。
埃德蒙本想顺着老太太的心思，贬两句布伦瑞克家。没想到路易莎先开口：“很盛大，女王亲临，大主教证婚，新郎新娘很般配。”
埃德蒙皱眉，疑惑地盯着妻子。
伊莎贝尔默不作声扫了眼夫妻俩。
薇奥莱特果然不高兴，冷哼道：“噢，那真是大场面。但愿新娘身上的珠宝别小家子气，尤其是头冠，听说布伦瑞克家可没继承什么好东西。”
“奶奶，贝琪当天戴的头冠是新定做的，价值不菲。”路易莎自顾自吃菜，丝毫不像往日那样顾及老夫人的情绪，更不顾丈夫的眼色，“索菲娅姑妈为了这桩婚礼可是花费不少心血。”
“新做的？”薇奥莱特像听见了什么笑话，白眼翻到天上，“恐怕在场的人要笑掉大牙了，任何有体面的贵族祖上都流传了几件叫得上名字的古董。堂堂公爵夫人的婚礼居然要用新头冠，呵！”
她笑完又叹了口气，挑眉：“唉，也不怪索菲娅，能傍上老布伦瑞克一个末流伯爵，已经是她最大的能耐了。”
按照惯例，路易莎这个时候就要捧场踩两句索菲娅。
可她却微笑道：“奶奶，和您预计的相反，在场的贵妇有不少都在向索菲娅姑妈打听那顶新头冠，现在这个年头，能用新的，谁还用旧的？”
薇奥莱特脸色沉了下去。
路易莎恍如未觉，看向伊莎贝尔：“你说对吗？即将成婚的新娘？”
伊莎贝尔丝滑颔首：“无论新的还是旧的，只要满怀亲人的祝福，都是好的。”
路易莎不在意她的回答，径直起身向薇奥莱特行礼告退。
埃德蒙慢半拍，赶紧追了出去。
薇奥莱特瞪着走远的二人，良久才不可置信地“哈”了一声，吩咐埃莉诺：“明天记得找家庭医生过来给路易莎看看吧，别是去一趟墨伦维克脑子摔坏了！”
埃莉诺：“……”
她隐晦地扫了眼伊莎贝尔，庆幸老夫人暂时不知道另一位孙媳妇在首都贡献的名场面。
席间陷入诡异的沉闷，伊莎贝尔佯装什么也没听见，海因里希还在坦然地进食。
薇奥莱特看向伊莎贝尔，抬高下巴：“奥黛丽，说说吧，你的婚礼珠宝不会也想要新做的吧？”
伊莎贝尔眸光微动，正要回答，却被海因里希打断：“您把准备好的送到她房间，先看了再做决定。”
薇奥莱特冷哼：“那可是我成婚的时候戴的，上面的累斯顿祖母绿放眼整个锡兰也找不到更好的！”
海因里希头也不抬：“但跟我结婚的又不是您，您再满意也没用，奶奶。”
“噢！乱说话的混小子！真庆幸你没忘记我是你祖母！”薇奥莱特满口抱怨，转头还是吩咐道，“埃莉诺，等珠宝运过来后，记得给未来公爵夫人过目。”
她加重了“公爵夫人”的读音。
埃莉诺颔首：“是，老夫人。”
薇奥莱特不悦地看着两个年轻人：“但愿你们身为贵族的审美还在。”
说着，她起身离席。
伊莎贝尔和海因里希也同时起身目送。
等老太太离开，海因里希瞥向伊莎贝尔：“还不走吗？大戏已经落幕了。”
“不着急，搭档先生。”伊莎贝尔挑眉，“听说之前路易莎结婚，也是由薇奥莱特夫人操办。事关斯宾塞家的脸面，想来不至于亏待我，你何必再驳斥老人家，让她不痛快。”
“看不出来你还是个善解人意的孙媳妇？”海因里希翻个白眼，“别装了，你比谁都清楚，咬牙吃苦就会有吃不完的苦，像路易莎那样。”
伊莎贝尔果然笑了笑，脸上没有意外。
路易莎从前总以温驯的面貌示人，好处是能获得大多数人的喜爱，坏处是不再有立场反驳威严的祖母。
仆人倒是顺从于她，但她头顶却始终有座大佛，这也是路易莎始终没有掌控庄园的原因之一。
面具一旦戴上，再想摘下来就不容易。
人性总是如此，坏家伙偶尔表露善意就会叫人感激涕零，老好人一旦甩脸色就犯下重罪。
伊莎贝尔已经预料到，要想掌控庄园，必须成为说一不二的主人。
薇奥莱特虽然嘴上愿意放手，但她习惯强势，要想改变绝非一日之功，只能慢慢从细微处入手。
路易莎的老好人之路是行不通的，但这也并不表明伊莎贝尔决心当坏人。
好人与坏人之间还存在着聪明人。
人与人的认知都建立在小碰撞里。看似只是婚礼珠宝的抉择，但往往一步妥协，以后就步步妥协。珠宝珍贵与否不重要，重要的是谁选择的。
海因里希如果不开口，伊莎贝尔也会用恰当的方式婉拒老夫人的意愿。
现在，未婚夫先生主动当坏人更好，伊莎贝尔乐得轻松。
毕竟，应付老夫人这种小事不值得她花费太多精力。
“搭档先生还真有搭档的自觉，已经学会为我分忧了。”伊莎贝尔坦率肯定，“谢谢。”
海因里希冷哼一声，对她的夸奖表示不屑，“别感谢太早，只是因为这场婚礼也属于我。除此之外，其他的事情别指望我插手太多。”
“任何事？”
“当然，任何。”海因里希语气冷酷。
“好吧。”伊莎贝尔像是根本不在意，无所谓地点点头，而后看着路易莎离开的方向，若有所思：“你刚才注意到了吗？恩爱的夫妻联盟似乎有了裂缝。”
“？”
话题转移得猝不及防。
以为要迎来辩论赛的海因里希皱了皱眉，眼神古怪地盯着她。
他很高，即便弯下腰，也能俯视她。
墙上是水晶烛台映出的影子，身量纤细的女人完全被高大的男人背影笼罩其中。
伊莎贝尔不躲避他的靠近，“看着我做什么？”
冰蓝色的眼睛盯着他，距离近得能闻见她身上的玫瑰花露混合着刚才喝过的葡萄酒清香，似醉未醉。
“没什么。”海因里希率先直起身，偏开头，嗤笑道，“女士们对婚礼总是充满期待，并投以十分的重视。我以为你会更关心自己的婚礼，结果反倒对人家的事那么上心。”
“形式上的婚礼，很重要吗？”伊莎贝尔挑眉，顿了顿，“还是说你需要我演得更入戏一点？”
海因里希冷哼，迈开长腿离开：“不必，这样挺好，虽然我们是搭档，但我还是希望能够保持一定的距离。”
“真巧，我也这么认为。”
看着他离开的背影，伊莎贝尔耸耸肩，径直上楼。 -
时隔多日，伊莎贝尔终于有时间阅读来自肯特郡的信。
正看到奥黛丽写她想要请婚礼画师，还邀请自己一起戴蓝宝石王冠时，门被敲响。
女仆伊迪斯和艾米丽联手将礼服架子推了进来。
“小姐，这是老夫人吩咐送来的衣服，婚礼当天的主纱还没做好，晚礼服和日常穿的已经在这里了。”
“嗯，辛苦了伊迪斯，先放着吧，我一会儿再试。”
“是……哈秋！哈秋！”伊迪斯突然连打几个喷嚏，颔首告退，“抱歉……”
留下艾米丽正在整理礼服，看着裙子精致的蕾丝花边，她赞叹不已：“小姐，这件紫色缎面礼裙的做工真棒！您穿了一定很惊艳！哈秋！哈秋！”
她也打了几个喷嚏，讪讪摸了摸鼻子：“就是熏香有些刺鼻，先放两天就好了。”
伊莎贝尔没在意，她正看着奥黛丽的信，忽然读到请画师和做蓝宝石头冠的事。
她垂眸轻笑，心想，来得早不如来得巧。
海因里希刚才帮她挡了老夫人一嘴，没答应用旧头冠，薇奥莱特松了口让她挑选，但可能只是给孙子台阶下，不一定愿意改变主意。
实际上，婚礼使用旧头冠无伤大雅，对贵族而言，有传承意义的珠宝反而更彰显底蕴。真要按照喜好选，伊莎贝尔根本不介意。
但是，她看得出来，这场婚礼珠宝的选择，恐怕还包含着薇奥莱特夫人对自己的试探。
如果连自己的婚礼都做不了主，谈什么管理庄园？
海因里希能挡住一时，挡不了一世。
此时此刻，这封来自肯特郡的信，恰好成为伊莎贝尔拒绝安排的理由。
奥黛丽希望能和姐姐戴同样的珠宝举行婚礼，到时候让画师记录留念。这对相隔甚远不知什么时候能重逢的姐妹俩来说，很有意义。
借着这个机会，伊莎贝尔不仅能满足妹妹的心愿，还能间接向老夫人表明自己的主见，拒绝得妥帖而有分寸。
思索到这里，伊莎贝尔的手指仍在无意识地摩挲纸张，没有停下。
其实，推翻旧方案并不难，难的是怎么施行新方案。
薇奥莱特夫人可不是个烂好人。
孙媳妇拒绝了她的安排，还想老太太百依百顺，帮她定做新头冠？那除非查尔维斯的太阳从西边出来。
仔细想想，恐怕薇奥莱特夫人最想看到的就是这个局面。
伊莎贝尔现在没有管理家事的权力，连多使唤几个仆人都很难，再加上她刚来汉克郡，人生地不熟，定制婚礼珠宝的流程繁琐，怎么来得及？
薇奥莱特就是料定这一点，所以面对海因里希的反驳也有恃无恐。
她把对待路易莎的方法也用在了伊莎贝尔身上，表达得隐晦，意思却明显：你们几个小孩要么乖乖听我的话，好好做二把手。要么，自己提出的问题自己去解决，解决得好，我不一定高看你，但要是没解决，还得照样回来听我的话。
揣测清楚老夫人的意思，伊莎贝尔轻勾唇角。
她可不是听话的人。
她自己有钱，缺的是顶级贵族圈的人脉和面子，但有未来公爵夫人的头衔，下点血本，加急做出来也不难。
不过……伊莎贝尔不喜欢用蛮横的方式解决问题。
就这么丁点大的事，还要费九牛二虎之力，实在是……太老实憨厚。
如果一根火柴就能引出熊熊烈火，何必要漫山遍野砍伐树木，那只会显得又累又狼狈，还让稳坐钓鱼台的老夫人看笑话。
想至此，伊莎贝尔眸光微动，看向桌边那本“查尔维斯八卦大全”。
费劲的事就交给有劲的人做吧。
搭档先生拌嘴时斗志昂扬，活力十足，让他去再合适不过，她要劳逸结合。
艾米丽蹭在伊莎贝尔身边看了奥黛丽的信，疑惑道：“小姐，你打算怎么换头冠？”
伊莎贝尔：“我想到一个好主意。”
艾米丽洗耳恭听。
伊莎贝尔莞尔：“你像上次一样，去树下求神。”
艾米丽瞪大眼睛：“您在开玩笑吗？！”
伊莎贝尔不说话，笑看着她。
艾米丽的眼神逐渐从震惊转为匪夷所思。
但出于对伊莎贝尔的无条件信任，艾米丽还是执行了这个离谱的指令，顺带把请画师的也说了。
当然，她不是真的去树下求神，而是像上次那样象征性地到处打听，最后再去湖边大树底下虔诚拜三拜。
本以为没结果，第二天，一名眼熟的男性拦住艾米丽。
男人身高腿长，穿着熨烫笔挺的西装三件套，鼻梁上架着金丝眼镜，一副中产精英模样。
“艾米丽小姐，奉薇奥莱特老夫人的命令，蓝宝石头冠正在定制中，会赶在婚期前做好。还有，宫廷画师会在今天下午到达查尔维斯，请转告诺曼小姐。”
艾米丽不可置信，眼看男人说完就要走，赶紧问道：“田螺先生！您怎么称呼？……呃，不是我是说，先生你……”
男人皱了皱眉，洁癖似的躲开艾米丽的手，礼貌而疏离道：“维克托，公爵先生的助手。没什么事我就告退了。”
说罢，不等艾米丽回答就走了。
似乎帮公爵大人办理这种跑腿小事，令维克托先生很不耐。
艾米丽被惊喜砸得头昏，兴冲冲告知伊莎贝尔，说完自己也有点疑惑：“维克托先生说他是公爵的助手，是老夫人差遣他来的。老夫人这么好吗？直接就答应你了？”
伊莎贝尔垂眸看书，挑眉笑道：“谁知道呢，斯宾塞家还是好人多啊。”
她可不会拆穿嘴硬的田螺先生，男人们总有些莫名其妙的坚持和伪装。
伊莎贝尔悠闲地翻开一页纸。
没必要揣测他们的心思，能为自己所用就好。
第35章
另一边, 维克托赶去向雇主复命，想起艾米丽脱口而出的“田螺先生”，他无奈地翻了个白眼。
这种蠢事已经不是第一次了。
身为公爵的全能助手,维克托从小接受精英教育，从没想到自己有一天会沦落到随时关注某个小女仆动态,以便随时帮她解决困难,还必须隐瞒幕后主使。
小到收集八卦整理成册,大到支出巨额资产定制莫名其妙的蓝宝石王冠……维克托现在一看到那个小女仆四处奔波打听就开始头疼。
看在丰厚薪水的份上，维克托整理好表情，敲响雇主的房门：“公爵先生, 您交代的已经办好了。”
海因里希正戴着面罩和教练击剑,闻言停下动作,随意将头发往后扒拉,甩了甩脸上的汗珠。
“你没说是我吩咐的吧？”
“没说，但据我对未来夫人的判断, 我不认为这能瞒住她。”
海因里希挥退教练，仰头喝了口水, “你是说她已经猜到了？”
维克托：“我想是的。”
海因里希脸色微变，冷哼一声：“毕竟是搭档关系, 我只是看在她还算有点能力的份上，帮忙解决点小麻烦。如果再换下一个, 说不定没她聪明。”
维克托端来干毛巾，不说话。
海因里希拿起毛巾擦汗,看着他：“你为什么不说话？”
维克托面无表情：“您不需要对我解释心路历程。”“我没解释！”海因里希哽住，嗤笑，“我只是不想让她对我产生别的想法！”
顿了顿，他又补上一句：“当然, 我也没有别的想法！”
维克托沉默片刻：“……哦。”
海因里希皱眉：“你什么表情？你也别乱想！”
维克托收好毛巾，又递上温水，情绪稳定：“先生，我没有乱想。”
海因里希拿起水杯。
“但您有没有想过，夫人如果猜到您在帮她，为什么又故意派女仆散播求助消息呢？一般来说，女士采取欲擒故纵的手段，只有一个原因……”
海因里希咕咚咕咚喝水，看向维克托，后者以解答专业合同的口吻严谨道：“她爱慕您。”
“噗！！”
维克托迅速闭上眼，但还是来不及，被喷个满头满脸。
“……”
海因里希咳得天昏地暗，象牙白的肤色泛起红色。
“你说什么？”
维克托漠然摘下眼镜，仔细擦拭，重新戴上：“我说，夫人喜欢您。”
海因里希已经缓过来，绷着脸冷酷道：“别乱说，维克托，查尔维斯需要女主人，但不代表我需要多余的感情纠缠。”
维克托不说话，虽然头发还在滴水，但一脸忠诚可靠。
“虽然不排除你说的可能性，可是……”海因里希无意识地摸到空水杯，仰头倒了倒，发现没水，又不经意地放回去，重新板着脸一本正经，“我会劝她别动这个心思！”
维克托看着雇主先生脸上可疑的红晕，很怀疑动心思的另有其人。
突然，海因里希不知道想到什么，冷笑摆手：“算了，她喜欢就喜欢吧，女人就是容易陷入罗曼蒂克幻想，只要我没有回应就会消停。”
维克托没有反驳雇主，“好吧，先生。”
客观上讲，抛开身份地位，斯宾塞先生拥有出众皮囊，从学生时代开始，就很受女性欢迎。
作为从小的伙伴，维克托见证了“克妻”之前的海因里希是如何应付异性的示好。
他时常疑惑，为什么姑娘们为了一张脸就能忽略雇主阁下糟糕的脾气。
冷酷、刚硬、固执……有时还很别扭，像只一言不发就呲牙凶人的藏獒。
维克托毫不留情地贴标签。
在诺曼女士到来之前，维克托很难想象会有异性能和海因里希和平共处。
从前那些可怜的姑娘们虽然开始会被脸吸引，但没有人敢真正走到他面前。
试想有只藏獒凶狠冷漠地盯着你，即便你一开始被毛发吸引，也很难克服恐惧走到面前摸摸他的头。
从这方面来说，维克托对诺曼女士心生敬佩。
心里腹诽一阵，面上却很专业，“那么先生，请问还需要执行暗中帮忙的任务吗？”
海因里希拧眉，“不用了。”
维克托松了口气，还没松到底，就听见雇主接着说，“你光明正大地帮吧！”
维克托翻白眼，但在海因里希回过头时立刻严肃颔首：“好的，先生。”
海因里希脸上的红还没褪下去，他随手抓起一本书，靠着书架投入阅读，“行了，你没事就退下吧！”
维克托看了两眼，欲言又止。
海因里希脑子里还回响着那句“她喜欢你”，满眼的字母像天书一样看不进去。发觉有道视线还落在自己身上，他脸上一冷，不耐道：“你怎么还不走？”
维克托面无表情：“……先生，您的书拿倒了。”
“……”
海因里希深吸一口气，赶紧把书倒过来。看了两行，又抬头盯着不动的维克托：“还有事？”
维克托眼神古怪，还是摇了摇头。
“有话就说！”
维克托扶了扶眼镜，沉吟片刻才道：“先生，为什么不试试呢？”
没头没尾的一句话，让室内陷入沉默。
窗外凉风吹得书页翻动，海因里希的视线却顿住。
维克托也安静地看着雇主，目光平和。
虽然会在背地里每天吐槽八百次，但从小一起长大的交情，还是让他忍不住问出这句话。
只有他知道，龇牙咧嘴的藏獒，也不总是冷酷而凶悍的。
前一秒毫不留情斩断女士的示好，背地里却会吩咐他把人家赠送的信物送回去，还得悄悄的。每当他问起缘由，藏獒又会开始吠叫，把这些主张推到他身上，好像生怕自己获得“好好先生”的荣誉。
后来，许多不明真相的小姐们移情别恋，维克托也因此度过了很受欢迎的学生时代，不过他清楚阶级差距。贵族小姐对自己的喜欢也带着一层滤镜，并不代表真的要携手一生。
真要是接受某位小姐的示好，他的饭碗就保不住了。
在维克托的人生准则里，为了爱情放弃钱，那是万万不行的。
也是因为这份清醒，这么多年来，海因里希最信任的助手就是他。
维克托明白，就像在选择助理的原则上，严格来说雇主先生并非是个多情的男人。
他很理性，却同时拥有一份奇怪的、在这个阶层罕见的赤忱。
正如他会明确拒绝那些女孩们，却又会为她们保留自尊。而这一切却不为彰显绅士风度，相反，他更希望表现得粗犷一些，最好谁也别来靠近。
作为一名冷静的藏獒观察者，维克托想起自己看过的一幅画——来自山林的猛虎细嗅蔷薇。
似乎很适合描述这样矛盾的情景。
藏獒先生很爱坐在湖边大树上看书，总是独自一个人。
很难相信，他拥有如此安静的爱好。
维克托有时候会想，藏獒的内心也许也拥有一朵蔷薇，只是不足为外人道也。
出于助手兼伙伴的良心，他才问出这句话。
——有人愿意靠近你，为什么不试试接纳她呢？
没有人比维克托清楚，查尔维斯的藏獒从小到大，总是独自舔舐伤口。他固然坚强凶悍，并且习惯孤独，可维克托不觉得有人会喜欢一辈子这么活着。
风从窗外吹来，海因里希沉默很久，再次翻了一页，声音平静。
“我不想尝试。”
维克托沉默片刻：“你怕伤害她？”
海因里希没有回答，紧皱的眉头却表达了此刻不悦的内心。
“好的，先生，是我多嘴了。”维克托叹了口气，退出门之前说道：“记得吃药，书桌第二个抽屉里，还剩四颗，明天我去拿新的。”
海因里希一言不发，拉开抽屉吃了药。那股翻涌的情绪再次被压了下去，这时才感到些许轻松。
凉风拂面，窗外传来鸟叫声，很适合看书的天气里，海因里希却还是看不进去。
他怔了一会儿，抬头看见维克托还没走，堵着的情绪终于找到出口：“还有什么事？维克托，你今天的废话异常多。”
维克托面无表情颔首：“没事了，先生。”
他利落退出房间。
等海因里希重新调理好心情，盯着书越看越不对劲，翻到封面，赫然写着：《女仆缝补袜子的十个诀窍》。
沉默，良久的沉默。
“啪”地一声，书本狠狠合上！-
另一边，艾米丽正在和伊莎贝尔嘟囔，她上次抱着试试看的心态，夹带私货，许愿要蓝宝石王冠的时候顺便要了本《女仆缝补袜子的十个诀窍》，结果田螺先生没有掉落。
“破了就买新的，不需要缝补。”
伊莎贝尔随口应答，身子却没动。
她打扮隆重，端坐在黄铜软垫沙发上，对面的宫廷画师正在为她画像。
画师蒂洛夫来头很大，听说为很多大人物画过像。田螺先生出手大方，不止承包婚礼当天的记录，还要他把日常也画了。
“夫人，请往左侧移动，您的左脸沐浴在阳光下很有神性，说句恭维的话，这会让我想起为教皇画像的那一天，也是这么美的光线。”
蒂洛夫是个典型的圣曜教徒，他曾是记录教皇登基礼的画师之一，这件事从他进门起，已经反复说了十八遍，可以想见若干年后葬入墓园，墓志铭一定会用加黑加粗的字体标注这段丰功伟绩，再将它带到天堂奉为美谈。
伊莎贝尔笑着往左挪动，突然听见“撕拉”一声。
艾米丽惊呼：“噢！上帝啊！”
只见紫色缎面礼服不小心被沙发脚压住，裙摆撕破很长一道口子。
蒂洛夫笑着打趣：“标准的圣教徒应该说噢！我的神圣永恒曜主。”
“呃……抱歉，我们民间都说得不标准。”艾米丽赶紧画十字颔首，一面小声嘟囔，“刚还说要学缝补呢，这就用到了！”
伊莎贝尔莞尔：“没关系，蒂洛夫先生快要画完了，一会儿换下来就好了。”
蒂洛夫一边为画收尾，一边笑着颔首：“是的，已经好了，请过目。”
画像上，身穿紫色宽裙摆礼服的少女面带笑容倚靠着沙发，夕阳洒在脸上，金发与蓝眼睛熠熠生辉，的确美得很有神性。
伊莎贝尔赞赏道：“画得真好。”
“只是如实画出夫人的模样……哈秋！哈秋！”蒂洛夫说着，突然打了几个喷嚏，只好笑着耸肩：“噢，抱歉，您礼服的熏香有些刺激，不过紫色非常衬您，和今天的夕阳相得益彰。”
伊莎贝尔眸光微动，看了眼自己的礼服，“多谢蒂洛夫先生的赞赏，艾米丽。”
艾米丽立刻拿出准备好的润笔费，蒂洛夫照例推辞几次，最后还是收下了。临走时冲伊莎贝尔颔首：“再见夫人，期待您的盛世婚礼，听说教皇会莅临证婚，那真是至高无上的荣耀，愿圣主庇佑您。”
又对艾米丽眨眨眼，画了个十字，“再见，不标准的圣教徒女士，希望下次向主惊叹要说……”
艾米丽从善如流，摊手：“噢，我的神圣永恒曜主！蒂洛夫先生，我想我再也不会忘记这句话了。”
蒂洛夫大笑着离开。
艾米丽关上门，正要向伊莎贝尔吐槽，就见她盯着画看，不知在想什么。
“小姐，怎么了？画有问题吗？”
伊莎贝尔的目光从画上的紫色礼服移到自己的身上，“你闻到香味了吗？”
艾米丽嗅了嗅：“有啊，一开始有点呛鼻，习惯就好了。”
伊莎贝尔眸光停顿数秒，立刻道：“帮我把衣服换下来，快！”
艾米丽虽然不知道发生什么，但看见伊莎贝尔的脸色，手里的动作就不敢停。
快速换下礼服，没等艾米丽问，伊莎贝尔语速飞快道：“把新送来的所有礼服交给维克托，让他找医生检测。记住，不能找别人，也不能惊动其他人，听明白了吗？”
艾米丽愣了数秒，很快点头，快速把衣橱里的新礼服藏在脏衣篓里带了出去。
窗台边，伊莎贝尔看着楼下的艾米丽跑远。
从夕阳西下等到夜幕降临，艾米丽终于回来。
一推开门，就见艾米丽的脸色煞白：“小姐……衣服有问题。”
果然。
伊莎贝尔心往下沉，却没有丝毫震惊。
“衣服上含有名为紫藤香的毒药，长久接触会导致人体出现伤寒病的症状，越到后期越厉害，有暴毙的风险。”艾米丽声音发着抖，“幸好你只穿了一小会儿，否则……”
她不敢想下去。
伊莎贝尔面容镇定，既然得出了结果，那就好办了。
自从发现路易莎和埃德蒙有隔阂开始，她就觉得不对劲。
看来，她在墨伦维克大出风头还是刺激到了暗处的敌人。
换位思考，如果自己是想要夺权的埃德蒙，最好的动手时机就是现在。
一旦婚礼结束，伊莎贝尔成为正式的公爵夫人，管家权交到她的手里，再想像今天这样下毒可就难了。
幸好她发觉香料不对劲，上次是这样，这次也是，看来在西方宅斗中他们这一招屡试不鲜。
只是……千算万算没料到她拥有来自神秘东方的灵魂。
调香什么的，最擅长了。
想清楚关键信息，伊莎贝尔叫来艾米丽吩咐道：“明天你再让维克托帮忙，查一查以前四位未婚妻的病历。”
艾米丽迟疑：“这么久远的事情，还能查到吗？”
伊莎贝尔摇头：“不确定，只能让他试一试。还有，你去问问伊迪斯，这些礼服在送来之前，经过谁的手？”
艾米丽严肃点头：“好。”
安排完目前能做的事情，伊莎贝尔上床休息，但久久没有睡着。
并非担惊受怕，反倒是隐隐有种兴奋感，想要迫不及待地和敌人斗一斗。 ——
作者有话说：海因里希：一本正经阅读《女仆缝补袜子的十个诀窍》jpg
伊莎贝尔：谢邀，人在庄园，未婚夫好像是个笨比怎么办？
第36章
第二天, 伊莎贝尔吩咐艾米丽约维克托在湖边见面。
那里人迹罕至，不会被人撞见。
伊莎贝尔和艾米丽到的时候，维克托已经等在大树下,看见公爵夫人，他立刻上前颔首行礼。
“夫人, 您让我调查四名公爵未婚妻的病历, 已经有结果了。”维克托递上一叠文件, 其中详尽记载了各种病案。
伊莎贝尔仔细翻看，不禁皱眉：“没有中毒或者风寒症状？”
“是的。”维克托神情也凝重起来，他顿了顿, 严肃道, “给那四位女士诊治的家庭医生已经为斯宾塞家服务多年, 但……”
“不排除他伪造病历的可能。”伊莎贝尔顺势接住他犹豫没说出口的话。
“是的。”维克托点头, “昨天在衣服中检测出紫藤香料的医生，是一直跟随公爵的军医,与庄园没有往来。”
伊莎贝尔赞赏道：“你很敏锐，维克托先生。”
能在第一时间反应过来, 避开庄园的医生，去请军医, 没有打草惊蛇。
维克托冷静道：“谢谢您的赞赏，一切都是公爵……”
“公爵？”伊莎贝尔一边翻看着病历,漫不经心问，“你不是薇奥莱特夫人派来的吗？”
维克托愣住数秒, 极快地扫了树上一眼。
晴空万里，碧蓝的湖水倒映着微微摇曳的树影，以及树杈露出的一角衣摆。
树上的男人在心里冷哼。
幸亏他留了个心眼，没完全相信维克托的话！
看样子,未婚妻女士根本没猜到维克托是他派去帮忙的！那什么“爱慕他”“欲擒故纵”啊也是维克托胡说八道！
昨天收到艾米丽的求助，维克托就建议今天让雇主亲自亮相，反正都明牌了。
临到见面的时间，海因里希沉着脸想半天，还是不行！
未婚妻女士很可能对他产生了其他的想法，但是……他没有这方面的打算！
现在她一出事，派个人帮忙就算了，这么上赶着不请自来，多么让人误会？ ！
于是，维克托一个没看住，雇主就上树了。
来不及劝说，远远就看见伊莎贝尔和艾米丽的身影，专业的助手先生只好一本正经地打掩护。
“呃，我是说……一切都是公爵老夫人的安排。”维克托面不改色。
“好的，辛苦你了维克托，也帮我感谢老夫人。”伊莎贝尔没有丝毫怀疑，点点头，“但这件事，还请你先保密，别告诉老夫人。”
维克托沉默两秒，突然也有些怀疑自己的判断。
这么拙劣的借口，轻飘飘的像一层窗纱，真有人能忍住不去戳穿？
还是说未来公爵夫人不如他所料想的聪明？真没猜到内情？
那自己这份瞒上瞒下、到处跑腿、偶尔兼职情感分析师的田螺助手工作距离结束就遥遥无期了……
但是面上还是不动声色，颔首：“好的夫人，老夫人让我帮您的忙，往后自然都谨遵您的命令。”
“噢，我正要拜托维克托先生一件事。”伊莎贝尔微笑道，“还请您问一问斯宾塞先生，能否以他的名义联系前四位未婚妻的家族，我有要事和他们商量。您知道的，他很忙，我们时常碰不到面，而我目前并没有绕过庄园众人私下传信的资格。”
“这……”维克托推了推眼镜，干咳两声。
树上，海因里希想了想，皱眉：拒绝她！
突然，莫名掉落几个树果，正好砸在维克托脑袋上。
他立刻甩掉果子，正色道：“不能。”
伊莎贝尔挑眉。
“我是说，公爵恐怕不会答应。查尔维斯庄园对四位暴毙的未婚妻讳莫如深，对方家族也几乎与我们没有往来。”维克托毫无负担地抹黑雇主的形象，“众所周知，公爵先生向来不近人情、冷酷残暴、很不好打交道，即便您是他的未婚妻，他也不会为您破例做这件事的。”
树上，海因里希翻了个白眼，虽然明白维克托是在按照指令办事，但怎么感觉这小子想骂自己很久了！
伊莎贝尔眸光微动，笑了笑，没有生气的意思：“好吧，那我再想想其他办法。下次见，维克托先生。”
“告辞，夫人。”
维克托恭敬颔首，转身离开。
“艾米丽。”看着维克托走远，伊莎贝尔又看向身边的小女仆，“你昨天有问到礼服经谁的手了吗？”
艾米丽迟疑道：“伊迪斯说是埃莉诺交给她的，这批新礼服裙，都是老夫人约了常用的裁缝定制的，里面有斯宾塞全家的衣服。按理说很难有人动手脚。”
伊莎贝尔蹙眉，点头道：“衣服送到前，没有人知道薇奥莱特会挑哪件裙子给我。如果全都动手脚，误伤的范围不可控。所以，作案的人锁定在庄园内部。”
艾米丽眼睛一亮：“是这样没错。而且，医生说，紫藤香料是熏染上去的，不是随便触碰就能有用。如果按照过程时间推断，只有埃莉诺有作案机会。”
会是埃莉诺吗？
身为老夫人的女仆，她和自己有利益冲突吗？怎么会帮埃德蒙做事？
伊莎贝尔垂眸思索，在湖边缓缓踱步。
夏日湖边有飞鸟经过，湖水清澈如镜。微风拂过青草地，树叶被吹得簌簌作响。
树上，海因里希也因为这番话陷入沉思。
老夫人派埃莉诺分发礼服前，毒还没下。埃莉诺拿到礼服后，还要经过什么流程？
天边飞鸟划过湖面，像是熨烫整齐的布料被利刃割破。
倏然，二人同时灵光乍现！
“我明白了。”伊莎贝尔微笑，招手让艾米丽附耳过来，“你帮我做件事……”
树梢分叉的空隙里，看着伊莎贝尔信心十足的模样，海因里希眸光微动，心里哼笑一声。
“好的，我这就去！”艾米丽听完，忙不叠跑远。
伊莎贝尔目送小女仆离开，自己却没立刻走，反而靠着大树坐了下来。
到现在为止，事情差不多盘算清楚了。埃德蒙要在婚礼前杀她，现在她要做的就是掌握证据，不能打草惊蛇。之后再来一记狠狠的反击。
和初到查尔维斯那天一样，她面对着湖泊，远眺那座玛格丽特雕像，湖面倒映她的思索的神情。
头顶，海因里希盯着水面看了一会儿。
突然，一颗小石子投入湖水，溅起涟漪。
伊莎贝尔像那天一样抬眸：“谁？”
语气里的好奇多过惊讶。
“又见面了，未来公爵夫人。”刻意压低的音调，很快让伊莎贝尔想起那个名字。
她轻笑一声，自在地靠着大树，“亨里克？”
男人嗤笑：“还记得我，真是在下的荣幸。”
“毕竟我还没收到亨里克先生的威胁信。”
树上，海因里希暗暗挑眉，冷哼：“你麻烦缠身，不去解决问题，怎么有空在这里浪费时间？”
“噢，都被你听见了，糟糕。”
伊莎贝尔垂眸，看着湖面倒映出的一截雪白衣角，眼底滑过笑意，面上却叹了口气，“还不是因为重要的一环没有解决，公爵先生不肯帮我。”
海因里希嗤笑：“别对你的丈夫抱有幻想，虽然他英明神武战功赫赫有数不尽的优点，但绝不是个听未婚妻的话、耳根子软的男人。”
伊莎贝尔托着腮，轻笑：“你怎么对公爵这么熟悉，亨里克？”
“请不要试图打听我的身份，我很神秘，也很神通广大。”海因里希靠着树干，懒散地揪住一把叶子玩。
其中一片树叶从指间悄然落下，随风飞舞，落在雪白的手掌心里。
树下，伊莎贝尔举起树叶，借着太阳的映射光线，细细观赏叶脉的纹路。
“那么，神通广大的亨里克先生，愿意帮我这个忙吗？”
树上，海因里希顿了顿，挑眉：“帮你写信给病亡的四位未婚妻的家族？”
“是的，我想你神出鬼没，应该有避开庄园邮差，把信件秘密送出去的能力。”伊莎贝尔漫不经心道，“对吗？亨里克。”
她又叫出这个名字，尾音懒洋洋，像是带着意味不明的笑。
海因里希冷哼一声：“公爵不帮你，凭什么觉得我会帮你？”
“我也只是试试看，你我相逢有缘，如果愿意帮我，那算是朋友。之前的事，咱们两清。”
想起那场唐突的初见，海因里希沉默数秒。
他刚才之所以暗示维克托拒绝她，倒不是说真要袖手旁观。
在能力范围内，动动手指又不难，只是他不想未婚妻女士再产生别的念头。
现在正好，既然顶着“亨里克”的身份，就不用担心未婚妻误会“海因里希”了。
想至此，他哼了一声道：“好，我可以帮你。”
“谢了，信件我会派艾米丽给你，明天的同一时间，同一地点，有劳了。”
伊莎贝尔随口说完，就躺在柔软的草地上，轻轻闭上眼。
最后的环节安排完毕，她结束思考。
今天天气很好，空气温暖而不闷热。
清风送来凉爽，大树遮出一片绿荫，挡住刺眼的阳光，真是适合补眠的时候。
伊莎贝尔将树叶盖在眼睛上，感受碧波荡漾和鸟叫蝉鸣。
她终于明白“亨里克”为什么爱来这里了。
华丽的城堡固然有柔软的床垫和奢华的装饰，其中却充斥着防不胜防的阴谋诡计。
即便这种程度的斗争，并没有耗费伊莎贝尔太多心神。
但对方毕竟是冲着自己命来的，大多数时候还是得绷紧一根弦，这就导致自从来了查尔维斯，她没有痛快地睡过一个好觉。
事实上，前后两世加起来，她最爱做的事情就是晒太阳和睡觉。
离开诺曼庄园后，这还是第一次捡起自己的爱好。
听见树下均匀的呼吸，海因里希探出头，只看见树叶遮住她的眼睛，淡蓝色裙摆盛开在绿色草地。
“你对陌生男人没有任何防备心吗？就这么睡着了？”他皱眉。
闭着眼的伊莎贝尔，声音懒洋洋：“这里是查尔维斯，我是公爵夫人，而你，是看过我换衣服也无法以此威胁我的亨里克先生，请问我需要担心什么？”
海因里希翻了白眼，冷声道：“看来我为人太过正直，让你误以为全天下的男人都这样！”
伊莎贝尔笑了一声，“是的，查尔维斯叫亨里克的有很多，这么正直的只有一个。”
海因里希皱眉，没说话。
听这意思，她去打听过这个名字。
静谧悄然流淌，微风卷过树梢，几片树叶被吹落，眼看落点是金发姑娘的脸，一只手刷地攥住叶子，阻拦它们的去向。
树下，伊莎贝尔浑然不知，似乎已经陷入沉眠。
海因里希忍了忍，还是没有打扰这片安静。
忽然，她的声音又响起，“你为什么叫亨里克？”
海因里希一愣，旋即嗤笑：“怎么？我们普通人当然拥有普通的名字，亨里克和汤姆、史密斯、杰克没什么不同。”
“你父亲为你取的？”
伊莎贝尔像是随口一问，海因里希却突兀地沉默。
他靠在树边，眺望远方的玛格丽特雕像，淡淡道：“我母亲取的。”
亨里克，和海因里希读音相似，写法也相似。很小的时候，他总是念错自己的名字，母亲就说，以后海因里希的小名就叫亨里克吧。
“像是不错的祝愿。”伊莎贝尔平静道。
海因里希顿了顿，无所谓地冷哼：“也许吧。”
亨里克听起来像普通人家的小孩，会拥有平凡却幸福的生活，也许在取名的那一刻，她的确拥有如此美好的祝愿。
但那不重要了。
海因里希垂眸，视线冰冷地扫过湖面。
等他将被勾起的复杂情绪再次吞下，金发姑娘已经睡着了。
这次是真的睡了，因为他下树走近的动静都没有吵醒她。
海因里希盯着她看了一会儿，眼带审视。
未婚妻小姐无疑是个擅于防备的聪明人，可是此刻，他有些不明白，为什么“全副武装”和“全然放松”的两种状态会矛盾地出现在她身上。
莫名想起维克托的那句话——为什么不试试呢？
海因里希无意识地攥紧手指，高大的背影挡住湖面凉风，卷曲的黑发垂落眼睫，眸光倒映着她的睡颜。
他在湖边坐下，背对着草坪，克制地保持数米距离，脊背却恰好遮住刺眼的阳光，让身后之人得以安睡。
海因里希望着远处发愣。
他有些理不清此刻的情绪。
听见维克托那句话，他起初是烦躁和震惊，在书房里翻了一天补袜子技巧，才终于平静。
得知她并没有猜到自己的身份，本该庆幸才是，却没有料想中的松了口气，反而多了一丝说不清的憋闷。
如果她不知道“亨里克”就是“海因里希”，为什么对“亨里克”如此信任？
如果她知道，又为什么装不知道？难道这段时间的帮助，让她误以为自己喜欢她？和他一样，不想对方越过雷池所以保持距离？
或者真的像维克托所说，她是因为喜欢他才欲擒故纵？
这个荒谬的结论又是怎么得出来的？就凭她知道“亨里克”就是“海因里希”但佯装不知这个举动吗？未免太儿戏！
他又不是没被人喜欢过的愣头青，异性对自己有没有好感难道也看不出来？ ！
可是如果她对自己没有好感，那又为什么坦然接受帮助，甚至无比信任……信任得躺在他眼皮子底下睡觉！
话说回来！她信任的究竟是“亨里克”还是“海因里希”？ ！明明公爵才是她的正牌未婚夫吧！怎么能对一个陌生男人报以同样的信任？ ！
等等……不对，两个人都是他！
钻这个牛角尖干什么？ ！
还有，他为什么纠结她喜欢哪个身份？ ！
莫名其妙！
猜测她毫不知情且对自己没有感情，难道不是应该大松一口气，立刻回去睡觉吗？
现在是在干什么？守着对方睡觉？ ！简直匪夷所思！
海因里希越想脸色越青，觉得自己的思绪比补袜子的线头还乱！昨天的书真是看对了！
再低头一瞧，手边的草都被薅秃了，露出干瘪的泥土。
“……”
将草堆扔掉，海因里希深吸一口气，缓缓吐出。
如果书上告诉他，亲自补一百双袜子就能恢复正常，那么此刻的公爵先生会立刻答应。
可惜不能……
他已经分不清，自己是想她知道，还是想她不知道！
说得更明白点，他分不清……是想她喜欢，还是不喜欢……
湖面泛起涟漪，他肃穆得如同湖心的雕像，又像守护在冥王殿前的地狱犬。
要试试吗？
又想起这句话。
他微抬眸，看向淡蓝色的丝绸裙摆。
那天，她也是穿着如此端庄华美的裙子，在赛马场上大放异彩。
狂风吹乱金发，她手持弯弓，一箭穿云。
视线游移到她的掌心，弓弦勒出的伤口还未痊愈，深红色的血痕贯穿手掌。
——太有杀伤力的东西，既能捍卫她，也能伤害她。
武器如此，人亦然。
海因里希沉默片刻，凉风吹拂，发热的头脑逐渐冷静，他缓缓收回伸出的手。
药瓶突然从口袋里掉出来，他捡起，从里面倒出最后两粒吞下。
空瓶被投掷进湖中，荡起一圈涟漪，旋即消失不见。连带着整个湖泊恢复古井无波的模样。
海因里希目光也逐渐清明。
神话故事里，地狱三头犬刻耳柏洛斯是守护冥界的灵兽，却也是嗜好杀戮的恶兽，没人知道它的四肢戴着镣铐，在黑暗里自我驯服。
地狱犬迎来了为它解开镣铐的冥王哈迪斯，可后者也被失去神智的恶兽咬伤，但还是凭借强大的神力将其驯服。神话故事总会以理想的状态作为结尾，但现实无法雷同。
他不是刻耳柏洛斯，世上更没有哈迪斯，黑暗里的路，必须踽踽独行。
海因里希站起身，最后看了眼她受伤的手。
树叶遮住眼睛，伊莎贝尔呼吸均匀，并不知道有人在观察自己。
一阵风吹过，脚步缓缓走远-
时间流逝，日头逐渐西沉，在暖意渐散的时刻，伊莎贝尔终于醒了。
举起手，目光一怔。
只见掌心被纱布包扎完好，看手法很专业，细闻有淡淡的药味。
伊莎贝尔沉默片刻。
其实她并不在意这点小伤，要想握住弓箭，总要付出代价。而她有的是力气和手段。
只是，她也不反感来自旁人的细心照料，这会让伤口好得更快。
拍拍身上的草，她起身，对着湖面整理仪容。
短暂的休息结束，养精蓄锐后就要直面战斗。
淡蓝色的裙摆随着优雅的步伐渐行渐远。
身后，残叶被风卷起，是从树梢掉落，又被她捡起的那一片。
彼此不知情时，那枚嫩绿的树叶在二人掌心辗转，最后落在土里，化为春泥。
就像她不知道，自己沉睡的时候，有人的心思千回百转，最终也随风飘远。 ——
作者有话说：嘿嘿，写到这里属性就稍微明朗了。
大型藏獒（未变异版）和驯兽师。
会凶狠werwer叫，也会悄悄用口水帮主人舔好伤口。
并肩作战的同时，会有一人甘心俯首称臣。
这个斗争剧情结束后，两对开始结婚！
Ps ：希腊神话故事细节是杜撰的，宅斗以及后面的权力斗争也是以我的私设编撰的，各位读者小天使看个乐就行，千万别考究真实历史。咱们主打轻松娱乐文哈～
第37章
查尔维斯庄园, 仆人区。
晴空万里，院子里晾晒着成排的床单被套，每个架子旁分别有女仆照看,不时进出忙碌着。
室内摆着数排长桌，桌边立着礼服裙架,同样分别有女仆进行熨烫、熏香等工序。
贵族家庭浣洗衣物要经过数道繁琐流程, 有些金贵脆弱的布料需要由专人精细打理。
目前, 全家最为重视的就是未来公爵夫人的婚礼服饰。
这两天，埃莉诺奉老夫人的命令，再次送来十套新礼服裙以及薄纱配饰, 交给管事珊迪统筹。
珊迪正在指导新来的女仆熨烫手法, 门突然被敲响。
“珊迪, 跟我出来一下。”
管家安德鲁扫视众人,冲珊迪抬了抬下巴，小胡子高傲地翘起。
珊迪没有将熨斗交给小女仆,而是妥善收好，才跟着安德鲁出去。
门被关上,珊迪见四下无人，才颔首道：“安德鲁先生,这里人多眼杂，您怎么亲自来了？”
安德鲁冷哼, 不耐地翻了个白眼：“不该你问的别问！五天后就是婚礼，你必须确保新娘无法出席, 否则，我们都要遭殃！明白吗？”
珊迪吓得一哆嗦，“明……明白。”
见她瑟缩，安德鲁反倒笑了起来,豌豆大的眼睛里闪烁着暧昧。
他凑近一步，试图摸珊迪的下巴，却被她躲开，于是脸色立刻变了，“哼！装什么装！臭婊子！如果不是我帮你还清债务，你能摆脱你的酒鬼丈夫吗？！”
珊迪颤抖着肩膀：“是……安德鲁先生，我会记住您的恩情，一切都会按计划进行。”
安德鲁还想上前，身后突然传来脚步声。
“珊迪，诺曼小姐的衣服整理好了吗？”
伊迪斯从楼梯上下来，看见迅速分开的珊迪和安德鲁，后者对着壁橱研究得津津有味，而珊迪则迎上前笑道：“已经好了，请随我来。”
她将新礼服和上次送来清洗的衣服一并交给伊迪斯，刚接触到衣服，伊迪斯立刻打了几个喷嚏：“噢，亲爱的，最近用的熏香是什么？我记得主人们会有自己挑选的香料，这个显然与以往不同。”
一旁的安德鲁脸色暗了暗，竖起耳朵。
“是埃莉诺奉老夫人的命令为诺曼小姐挑选的。”珊迪微笑回答。
“好吧，感谢你的劳碌。”伊迪斯果然没起疑，拿好衣服又看向安德鲁：“安德鲁先生，您在这里做什么？也在等衣服吗？”
安德鲁干咳两声，视线终于从壁橱里钻出来，抬着下巴道：“是的，珊迪，我上次送来的礼服洗好了吗？”
“好了，先生。”珊迪从另一边的仆人区域拿出燕尾服，递给安德鲁，二人眼神交接，这是他们用来掩人耳目的借口，方便传递消息。
安德鲁下意识闻了闻，没有浓郁的香味，这才安心收下。
“我先走了。”他踩着十厘米的厚底鞋调头，扫了眼伊迪斯，皮笑肉不笑：“哦对了，容我提醒你，伊迪斯，记住自己的身份，主人家的衣服熏什么香料与你无关，这是老夫人对诺曼小姐的美意。”
伊迪斯和珊迪同时颔首，目送安德鲁离开。
等人走后，珊迪才对伊迪斯安抚笑道：“你知道的，安德鲁管家总是这样，别在意。”
“我当然不在意。”伊迪斯耸耸肩，捧着衣服告辞，临上楼梯又看向珊迪，眼带深意，“珊迪，希望你也别在意。”
说罢，伊迪斯走远，等到上了楼就看见拐角等候已久的艾米丽。
艾米丽赶紧捏住鼻子，一边把伊迪斯的嘴也捂住：“我不是告诉你，谨慎起见要屏住呼吸吗！”
伊迪斯掰开她的手，挑眉：“如果那样的话，就会在安德鲁先生面前露馅。放心吧，一切都按照诺曼小姐的吩咐进行着。”
“等等，什么吩咐？我才是小姐的贴身女仆，为什么我不知道？那天小姐单独告诉你什么？”
艾米丽还想问，就看见伊迪斯神态自若，接过衣服往前走。
“喂！说话啊！伊迪斯！”艾米丽追上去，气鼓鼓。
伊迪斯竖起食指：“嘘，保持安静。”
艾米丽：“？！”
“不要大呼小叫，影响了诺曼小姐的计划。”
艾米丽不可置信地睁大眼睛，看着伊迪斯取代自己的位置，堂而皇之地将衣服送进房间。
有没有搞错？小姐上次吩咐她把伊迪斯叫来房间密谈，就是为了取代自己吗？ ！
可恶！想不到伊迪斯看起来浓眉大眼，原来也是个热衷钻营的家伙！
艾米丽气得脸颊通红，心中顿时生出危机感。
不行！她才是小姐身边的第一女仆！-
房间里，伊迪斯放下衣服，冲伊莎贝尔颔首：“诺曼小姐，计划成功了。”
窗边，伊莎贝尔放下书本，微笑道：“辛苦了，伊迪斯，我果然没有看错你，你很能干，也很有上进心。”
伊迪斯仍然谦逊低头：“千里马也需要伯乐，我虽无法比肩千里马，但如果能在某些方面帮到您，也算对您有用。因此，还是要感谢小姐愿意给我机会。”
“不用谦逊，是查尔维斯埋没了你。恰好，我很需要一位得力的属下。”伊莎贝尔伸出手。
伊迪斯微怔。
她只是查尔维斯庄园一个不起眼的低等女仆，不出意外，会在这里度过余生。
如果运气好，能被管家赏识，还能升为二等女仆。不过，再想往上成为主人们的贴身女仆可就难了。
伊迪斯不是汉克郡的人，在这里也没有亲戚朋友，是个除了拥有头脑与相貌外一穷二白的孤女。当初她凭借着这份优势成功应聘，但也因为没有背景而晋升艰难。
在此之前，她纵然有向上攀爬的野心，却也没有人愿意给予机会。
艾米丽说诺曼小姐想与她密谈那天，伊迪斯以为自己听错了。
众所周知，女主人们进入查尔维斯总是更加信赖自己人，这无可厚非。
诺曼小姐家底薄，只带了艾米丽一位女仆，像路易莎当初可是带了整套班底，别说近身侍候，连在外面端茶倒水都轮不到她们这些公爵府派去的人。
伊迪斯很明白这一点，所以即便被分派到诺曼小姐身边，她也从不会轻易示好。只会凭借日常做事的点滴，透露出“投诚”的意思。
本以为诺曼小姐无视了这份信号，没想到会突然对她抛出橄榄枝。
此刻，伊迪斯看着那只伸出的手。
这是上位者对下属的示好，而下位者需要以虔诚的方式回敬。
她下意识上前吻她的指尖，却见手指偏移了几分。
抬头，对上伊莎贝尔含笑的眼睛。
“不，请伸出你的手。”
伊迪斯愣住，茫然地伸出手。
双手交握，温热从彼此指尖传递。
“合作愉快，伊迪斯女士。”伊莎贝尔微笑道。
伊迪斯慢了半拍，很快颔首：“合作愉快。”
原来这是合作吗？她以为应该读作效忠。
“没什么事，你就去忙吧。”伊莎贝尔放下手，再次看向书本。
伊迪斯眸光微动，“艾米丽也许会对我取代她的位置感到不满。”
伊莎贝尔轻笑一声，抬眸看她：“没有谁会取代谁的说法，你们是我的左膀右臂，都有不可替代的作用。”
伊迪斯沉默片刻，微笑：“是，我明白了。”
她转身离开，在即将退出房间的前一秒，听见身后传来平静的声音。
“伊迪斯，头脑聪明、富有野心是你的优点。我不知道你在查尔维斯学习的生存法则是什么样的，但在我这里，枪口绝不能对准自己人。”顿了顿，她轻笑，“否则，登得有多高，我就会让她跌得有多重。”
话音落下的瞬间，伊迪斯浑身一抖，寒意从脊背升起。
那双冰蓝色的眼睛将她内心的阴暗看得一清二楚。
人性的弱点向来如此。
前一秒，主人的和善令伊迪斯感动，后一秒，难免生出妄想。她自恃头脑和情商要甩艾米丽八百条街，假以时日，自己一定能取代那个愚蠢的女孩。
而此刻，伊莎贝尔的话犹如一桶凉水从头浇下，让伊迪斯清醒地明白，自己虽然被尊称为“合作伙伴”，但那建立在听话的基础上。
脖子上的绳索仍然由主人控制，生杀大权由她掌控。
当然，伊迪斯有权利退出这场“合作”，可是，失去这次机会，再想借到东风乘势而起，就不知道是何年何月！
短暂数秒，诸多念头滑过脑海。
伊迪斯深吸一口气，擦掉额角冷汗。
软弱无能固然好拿捏，但只有冷酷残忍才是夺得胜利的人应有的品质。也只有这样的主人，才值得俯首。
“是，您的教诲，谨记于心。”伊迪斯朝着窗台方向，深深鞠躬。
这一次，她的语气里不再有自己的盘算。
看着伊迪斯走出去，伊莎贝尔收回目光。
很快，艾米丽气鼓鼓跑了进来，刚想说话，又不敢嚷嚷，欲言又止，憋得脸色青红。
最后只能凑近，蹲在伊莎贝尔面前，蚊子似的喃喃：“小姐，你是不是不想要我了？是我哪里做的不好吗？”
伊莎贝尔侧眸，对上艾米丽澄澈的眼睛：“为什么这么问？”
艾米丽委屈垂头：“我知道，我不如伊迪斯聪明，考虑得不够多，人也不谨慎。就像这次下毒，我接触衣服那么久都没有发现异样，如果不是您细心，恐怕……”
她越说越沮丧，一开始的委屈都消失了，最后连自己都觉得，主人抛起她选择伊迪斯是对的。
艾米丽在诺曼庄园长大，跟在奥黛丽身边。和诺曼小小姐一样，她无比崇拜且尊敬诺曼大小姐。
事实上，被大小姐选中，成为贴身女仆来到斯宾塞公爵府，艾米丽一度觉得自豪无比！
要知道伊莎贝尔小姐原本的贴身女仆露西，那可是个让米歇尔太太都赞不绝口的优秀典范！现在她代替了露西，岂不是证明她艾米丽和露西一样优秀！可是直到经历了数次危险，艾米丽不得不承认，自己是拖后腿的那一个。
“可是……可是……”艾米丽眼眶红了，想了半天，只想出一个优点，“我永远忠于您。”
说完，羞愧地捂住脸。
忠心是每一个下属应该具备的基本素质，算什么拎出来说的优点……
可是，她却听见伊莎贝尔笑了：“是的，这就是你无可替代的闪光处，艾米丽。”
艾米丽愣住，脸色涨红，结巴道：“您……您不用安慰我，我刚刚就是一时情急，现在已经想明白了。如果因为我的失职，让您身处险境，那我会愧疚终生。没有什么比您的安全更重要，哪怕让伊迪斯替代我。我……我很情愿的。”
“我没有安慰你，你所拥有的、是伊迪斯没有的——无条件的忠诚。”伊莎贝尔挑眉，拍了拍她的头，“你甚至愿意以我为先，不惜让步自己利益。这可不是随处可见的廉价东西。”
艾米丽愣住，想了想，腼腆低头：“每个仆人进入诺曼庄园那一天都会发誓效忠。”
“但真正践行的人很少，米歇尔是一个，露西是一个，你也是一个。”
“也许我也会口是心非呢？”艾米丽下意识问，“呃，我是说，当初杰西卡也曾发过誓，我不觉得她是假的，您是怎么看出来的？”
伊莎贝尔挑眉，摇头道：“如果你拥有撒谎而不被我看出的本事，那你就不是艾米丽，而要改名为露西。我也不需要多一个伊迪斯当助手。”
艾米丽羞赧一笑，挠了挠头：“我明白了，小姐。也就是说，您还是需要我的！”
伊莎贝尔笑了，“当然，你虽然没有缜密的算计，但也称不上拖我后腿，相反，你对我帮助良多。”
“查尔维斯形势多变，我需要更多的助力。现在你和伊迪斯都是我的伙伴，有属于各自的位置，我希望你们通力合作，发挥自己的长处，不必妄自菲薄。”
艾米丽重新振奋精神，“谨遵您的叮嘱！”
送走艾米丽，伊莎贝尔摇头轻笑。
真是一头羊一个栓法。
有的需要恩威并施，有的只需要给颗糖夸夸哄哄。
如无必要，伊莎贝尔不想和心思很多的人打交道，称不上讨厌或警惕，只是单纯的一种倾向。就像爱吃甜食的人下意识会忽略咸口的东西，先选择甜的。
艾米丽有一点说得对，这次的下毒事件提醒了伊莎贝尔，她独木难支，总会有百密一疏的时候。身边必须要有一个更为谨慎的助手，那么经常在面前表现的伊迪斯就是最佳人选。
有点小野心不是大问题，合适的人放在合适的地方，就能发挥意想不到的作用。
另一边，伊迪斯正在发挥着她的作用。 -
仆人区，伊迪斯再次回到浣衣室。
珊迪见到她，不动声色地跟了出去。
“这是诺曼小姐给你的报酬。”
伊迪斯快速递过一个钱袋。
珊迪犹豫片刻，“我不要钱，我要的是……”
伊迪斯眼底滑过冷笑，打断道：“放心吧，他死了。”
珊迪愣住：“什么？”
作为在查尔维斯服务多年的女仆，伊迪斯和珊迪算是老交情。
关于珊迪的悲惨遭遇，她一清二楚。
比起艾米丽，伊迪斯更加了解庄园的人际关系，具备主场优势。在收到诺曼小姐的指示后，她很快排查出了浣衣环节可能存在的问题，矛头指向目标人物——珊迪。
知道对方的软肋，接下来的事情就再容易不过了。
“酒鬼嘛，失足掉落水中淹死很正常。”伊迪斯轻描淡写，“你应该明白，他是安德鲁用来要挟你的把柄。现在你的掣肘没了，这份报酬你还满意吗？”
珊迪从震惊中回神，忽然鞠躬：“多谢你，也谢谢诺曼小姐。”
伊迪斯扔下钱袋：“收下吧，自由了更应该过上好日子。”
珊迪捡起钱袋，眼带感激：“谢谢你，伊迪斯。请放心，他不会起疑。”
“是吗？那就……拭目以待吧。”伊迪斯轻笑，扬长而去-
晚宴时分，安德鲁照例换上燕尾服。
出于谨慎，他仔细闻了一遍衣物，确认没有任何香味才穿上。
手里办了那么多脏事，安德鲁养成非必要不熏香的习惯。
他比谁都明白，这种不起眼的小玩意儿，威力有多大。
对着镜子整理好领带，又从抽屉里拿出新的丝巾系好，安德鲁才蹬着厚底皮鞋走出房间，开始今日的侍奉。
走出回廊，有人已经等候在不远处。
安德鲁上前恭敬颔首：“埃德蒙少爷。”
“安德鲁，但愿这次你能给我满意的结果。”暗处，埃德蒙递过一张支票，“如果成功，之前你没有拿回聘礼的事情，一笔勾销。”
“先生，请放心。狡诈的女人不会一直幸运，聘礼的事情是个意外，而这次，没有意外。”
安德鲁颔首，看清支票上的数字，他笑容越发谄媚，恭敬目送埃德蒙离开。
作为埃德蒙母亲那边的家族引荐而来的管家，这些年来，安德鲁没少敛财，尤其帮助埃德蒙做了许多见不得光的脏事后，报酬越发丰厚，足以让后半辈子衣食无忧。
也正是因为深度的利益捆绑，安德鲁与埃德蒙属于一条绳上的蚂蚱，轻易不会背叛。
那个来自洛森郡的男爵小姐不知天高地厚，早在没保住聘礼那天，安德鲁就想给她点颜色瞧瞧，可惜那些小刁难都被她一一化解。
现在有埃德蒙撑腰，安德鲁怎么会放过这种机会！
以前的几位未婚妻小姐，没有哪个会像她这样嚣张！
愚蠢的羔羊还不知道危险的降临，等发觉的时候，已经晚了。
这一幕，也许就在今天。
安德鲁阴险一笑，妥善收好支票，走向餐厅。
主人们陆续换好晚礼服下楼，餐桌边已经有几位女士坐下。
伊莎贝尔身穿新做的宝蓝色晚礼服，脖子上戴着同色系珠宝项链，光彩照人。
薇奥莱特难得多看了两眼，皮笑肉不笑：“幸好你没有一意孤行，在穿着上多听听老人的意见总是没错的，要知道，我年轻的时候也是墨伦维克的时尚标杆，她们总爱打听薇奥莱特穿搭，再决定自己穿什么。”
“您的品味毋庸置疑。”伊莎贝尔微笑。
身旁的路易莎没说话，见男士们还未入座，她突然压低声音道：“别沾沾自喜了，奥黛丽。忘了上次是怎么中我的招吗？”
伊莎贝尔挑眉，不动声色地扫了眼正在给老夫人斟酒的安德鲁。
“那你忘了我是如何还击的吗？中招的似乎不是我。”
路易莎脸色微变，面带狐疑。
伊莎贝尔没有回答的意思，只是笑看着安德鲁向自己走来。
“诺曼小姐，来自赫斯兰拉塔西庄园，由红酒大师伯纳克酿造的珍品，想必您乐意品尝。”安德鲁笑容和蔼，一手端着红酒瓶，一手背在身后，姿势严谨得像个老派绅士，任谁也挑不出错，更令人无法想象他私下的真实嘴脸。
伊莎贝尔莞尔：“我没理由拒绝，有劳了，安德鲁。”
“我的荣幸。”
酒红色液体灌入透明高脚杯，安德鲁隐秘抬眸。
伊莎贝尔浑然不觉，还在笑着和路易莎说话。
安德鲁心里的笑容也越发狰狞。
笑吧，尽情地愉快吧。
持续数日的紫藤香料已经毒入肺腑，药石罔医。不出意外，今天或明天，这张脸就再也笑不出来，查尔维斯即将迎来第五位暴毙的未婚妻。
随着液体渐渐升高，安德鲁笑容扩大。
突然，他眉头一皱，晃了晃脑袋。
怎么回事？
视线突然模糊，酒红色的液体在杯中晃荡，他的脑海开始眩晕，耳鸣突然炸响——
“你怎么了？安德鲁先生？”
伊莎贝尔关切起身。
路易莎慢半拍，视线在二人之间游移。
薇奥莱特皱眉：“安德鲁？埃莉诺，去看看他。”
周围的呼唤如潮水灌入耳朵，安德鲁什么也听不见！
快要失去意识的前一秒，他还想抽出胸前的方巾擦拭冷汗，以确保不会当众失去绅士仪态，可刚伸出手，剧烈的疼痛从胸腔袭来！
“噗！”
倏然，血红色液体飞溅，和翻倒的酒杯一起映在洁白的餐桌上，刺目无比！
安德鲁吐血不止，整个人软倒在地。
前后步入餐厅的海因里希和埃德蒙，正好目睹这一幕！
一时间，场中乱成一团！
“噢！上帝啊！这是怎么了？！”
“安德鲁？！”
“快！叫医生！”
……
纷纷杂杂的声音和脚步混在一起，天旋地转间，安德鲁看见伊莎贝尔惊慌的脸，和她眼底隐秘的微笑。
他瞪大眼睛，发出“嗬嗬”声，不断涌出的鲜血堵住了话语。
中毒了！他中毒了！
这是撑不过三天就会暴毙的剧毒！
怎么会呢？他一直很谨慎！衣服从不许别人熏香，拿回来后会细细检查！怎么可能接触这种紫藤香！
难道是……
意识迷离间，他看见胸前洁白的方巾！
恍然大悟！
是珊迪……他的衣服绝不会有熏香，只有方巾疏忽了！
他从不会乱用方巾，除非出自合作多年的珊迪之手！
珊迪被那个女人收买了？ ！怎么可能？ ！她的把柄攥在自己手里！
无数纷杂的念头涌入脑海，最后的清明告诉自己，不行！他不能就这么死了！
安德鲁浑身发着抖，死死盯着冷眼看向自己的埃德蒙。
救救我！救救我！
紫藤香料只有埃德蒙有解药！
埃德蒙手指无意识攥紧，他很快明白，上次的情景再次重现，信誓旦旦万无一失的人又一次自食恶果！
不知道是谁突然喊：“安德鲁先生的症状，和那几位女士……一模一样！”
未说完的话，众人转瞬就明白意思。
“难道是……”有人惊呼，下意识捂住嘴，不敢说出后面的话。
是诅咒！
那个萦绕在查尔维斯，挥之不去的诅咒！
咳血后伤寒暴毙，公爵的前四个未婚妻都死于同一种症状！连全锡兰最好的医生也无能为力！她们私底下将这种恐怖的事迹称为斯宾塞的诅咒！
出身战场的海因里希也曾有过被魔鬼附体的传闻，连圣曜真主也无能为力，甚至派来的牧师都惨遭厄运！
本以为诺曼小姐的平安到来，代表诅咒的消失！没有想到突然降临在管家安德鲁先生身上！
未知力量带来的恐怖，瞬间席卷众人的内心，没有人敢上前搀扶安德鲁。
连埃莉诺也停下了去请医生的步伐，只等待老夫人的指令！
婚期将至，安德鲁的性命事小，如果再次传出诅咒恶名，又会让斯宾塞家蒙上洗不掉的阴影！
鲜血蜿蜒，室内经过开始的嘈杂，突兀地陷入寂静。
“去叫医生，兴许安德鲁先生只是突发疾病。”伊莎贝尔开口打破沉默。
“不行，医生一旦过来，斯宾塞的诅咒谣言又会甚嚣尘上！”埃德蒙忽然喝止，“来人，把安德鲁抬到房间去！”
安德鲁徒劳地发出挣扎的呜咽，眼珠凸出，死死看着埃德蒙，伸出的手像要索命的厉鬼。
他知道，自己是被放弃的废棋！现在主人要弃车保帅！
一旦盖棺定论是诅咒，没人会救他！
“慢着。”
海因里希缓缓走到伊莎贝尔身边，拍开埃德蒙的手。
“事关我的谣言，关你什么事？”
埃德蒙：“海因！别不识好歹！这事关斯宾塞全家的名声！”
“那请你搞清楚，我才是斯宾塞公爵，全家的名声，还轮不到你操心。”海因里希走近，目光冷漠地盯着埃德蒙。
埃德蒙冷笑：“那不如问问奶奶的意思？”
薇奥莱特沉吟不语，周围的仆人大气不敢喘。
伊莎贝尔忽然走近，压低声音道：“老夫人，众目睽睽之下，如果我们见死不救，恐怕谣言才真的无法抑制。叫了医生过来，才有进一步消弭流言的可能，您说呢？”
薇奥莱特紧皱眉头，深吸一口气：“埃莉诺，去叫医生。”
“是！”埃莉诺慢半拍，立刻跑出门。
安德鲁已经昏死，满地的血液仿如凶案现场，所有人避开三尺不敢靠近。
很快，医生到来。
伊莎贝尔和海因里希与埃德蒙相对而立，彼此目光对峙。
埃德蒙死死盯着夫妇二人，拳头攥紧。
局势陡然转变，叫人猝不及防，但他没时间愤怒。
埃德蒙很清楚地知道，他注定痛失一个助手，也没有再弄死这个女人的机会！这次和上次路易莎的小打小闹不一样，事关性命，薇奥莱特绝不会轻拿轻放。
而他的当务之急不再是发泄无能的情绪，而是立刻、马上、洗清自己的嫌疑！
他看着被医生抬进房间的安德鲁，眸光暗沉。
只有死人才不会说话。
安德鲁只会死于诅咒，而非中毒。
想至此，埃德蒙跟着医生走进房间。
对面，伊莎贝尔将埃德蒙眼底的阴暗看得一清二楚。
她悠然地晃着扇子，眼角余光瞥见路易莎凝重的神情。
“你早就猜到是安德鲁？”
伊莎贝尔轻笑：“猜到很容易，埃德蒙的狗，总归就那么几条。”
“要想反制安德鲁却不容易。”路易莎比谁都清楚，安德鲁做过多少坏事，就有多么谨慎。
他的衣物和日常食品都经过严格筛查，同样，埃德蒙和她也是如此。
可是就在如此审慎的情形下，安德鲁中招了！
“他怎么拿捏的别人，我当然能以同样的方式对付他。”伊莎贝尔轻描淡写。
伊迪斯消息灵通，做事利落。
收到吩咐的第一时间，就锁定了珊迪，并发觉她被安德鲁要挟。
时下，妇女很难离婚，酒鬼丈夫家暴滥赌，却因为孩子无法一走了之。这几乎成为压垮珊迪后半生的阴霾。安德鲁用钱买通酒鬼，又以孩子作为酒鬼手中的人质，逼得珊迪不得不为他做事。
解决的方式很简单，花点钱解决掉家暴酒鬼，锁住珊迪的链子自然就松开了。
这一切看似简单，但每一环必须干净利落，还得在短时间内搞定。
伊莎贝尔用人不疑，知道艾米丽无法完成这种任务，立刻选择伊迪斯。
伊迪斯清醒果断，更明白这是来自主人的考验，也是展示能力的机会。
她的确办得很漂亮，从前接触三教九流的经验发挥了作用。
主仆二人默契配合，完成这次反击。
此刻，路易莎不由得打个寒战！
她忽然意识到，自己和埃德蒙的脖子上也架着一把刀，只看对方想不想动手！
她开始庆幸上次没有轻举妄动，否则安德蒙的今天，就是她的下场！
“我说过，我擅长以牙还牙。”伊莎贝尔盯着路易莎，声音平静，“谢谢你今天的提醒。”
虽然毫无用处，但……阴差阳错成为了护身符。
路易莎颤抖着手，摸了摸还跳动的脉搏。
她还活着，可是……
目光看向走远的埃德蒙。
他恐怕没有这样的好运气。 -
夜幕降临，病房内。
安德鲁尚存一息，虚弱地躺在床上。
突然，门被打开一条缝，安德鲁的眼睛尚未睁开，就被两个大汉捂住嘴，拖出病房。
被塞进麻袋，装进马车时，他才终于看清车外那人的身影。
一瞬间，安德鲁怒火喷涌，奋力挣扎，先是痛哭求饶，而后歇斯底里怒喝。
“埃德蒙！你忘恩负义！我帮你做了多少脏事！你忘了那几个女人是怎么死的吗？！我……”
埃德蒙摆摆手，“堵住他的嘴。”
安德鲁立刻只剩呜咽，涕泗横流，眼底夹杂着绝望和愤恨。
“很可惜，我不能留你全尸，一旦查出你体内的紫藤毒素，结合你的伤寒症状，真相就会浮出水面。”埃德蒙轻笑，任由大汉把安德鲁拖走。
“再见了。”埃德蒙微微俯首，摘帽鞠躬，“感谢你最后的牺牲。”
马车渐行渐远，带走了绝望的安德鲁。
第38章
翌日清晨, 安德鲁暴毙的消息传遍整个庄园。
等众人齐聚一堂，只来得及看见白布盖着脸的尸体被仆人抬走。
埃德蒙满脸悲戚，和路易莎伤感地诉说着对安德鲁的不舍。
安德鲁的死太蹊跷了。
仆人们心存疑虑,但不敢说出口。加上她们对安德鲁实在没什么感情，只能装模作样掉几滴眼泪以示哀悼。低下头时彼此眼神纷飞,交流着隐秘的八卦。
埃莉诺没有制止仆人的议论, 只看向薇奥莱特夫人。
“需要请医生查验吗？夫人。”
薇奥莱特还没说话, 就听埃德蒙打断道：“昨晚家庭医生已经看过了，和那几位女士一样，他死于伤寒。夏天尸体容易腐烂, 我已经安排人尽快焚烧他的遗体, 同时会给比尔一家送上丰厚的抚恤金, 您尽管放心。”
人群里, 伊莎贝尔和海因里希对视一眼。
海因里希冷哼一声，突然上前：“站住,把尸体抬过来，让我们看看。”
已经快到门口的仆人停住脚步, 风吹白布，只露出尸体的一只手。
埃德蒙皱眉, 紧攥手指：“尸体有病毒，奶奶年纪大了, 你想传染给老人家吗？”
“我不是三岁小孩，埃德蒙。”海因里希缓缓走近,居高临下俯视他，“真有病毒，怎么前四位死亡的女士没有传染？还是说……安德鲁的死法和她们不一样？”
埃德蒙咬紧牙关，不甘示弱地瞪回去：“你胡说什么？”
“是不是胡说, 眼见为实，你不敢掀开白布吗？”海因里希步步紧逼，埃德蒙步步后退，“我可以帮你。”
他的手即将碰到白布。
“海因，住手。”
薇奥莱特突然开口，拐杖敲击地面发出清脆的声响，她缓缓走近尸体，将白布重新盖好，吩咐仆人：“抬出去。”
海因里希微眯眼，冷笑：“祖母，你还要帮他？”
薇奥莱特低声喝道：“我是在帮你。”
“婚礼在即，很快你克妻的诅咒就要洗清，斯宾塞将重复荣光。我们不能再闹出丑闻。”老夫人面容前所未有的严肃，视线在两个孙子的脸上流转，充满警告。
木已成舟，无论安德鲁死因是什么，现在最好的结果就是“病亡”！
埃德蒙原本心虚的脸色逐渐得意，底气十足。
“是啊，亲爱的哥哥，别忘了身负诅咒的疯子是谁。”
薇奥莱特喝止：“埃德，别再挑衅你的兄长！你也给我听着！在查尔维斯，你们可以斗得你死我活，但在外面，我不许任何人辱没家族颜面！”
拐杖重重敲击大理石地板，声音如老夫人话语里的警告般冷硬。
伊莎贝尔目睹这一切，垂眸轻笑。
来到查尔维斯之后，她才明白薇奥莱特老夫人为什么拥有说一不二的权力。
早在弗雷德里克老公爵那一辈，查尔维斯庄园就出现经营危机，正是薇奥莱特夫人的到来，帮助斯宾塞家解决了燃眉之急。
老太太出身于七大选帝侯之一的恩斯特家族，当时，恩斯特家只有薇奥莱特一位独女，没有可继承爵位的男丁。
按照限定继承法，只有三种情况下，爵位可由女性继承：一、女王或国王特批，就像初代玛格丽特公爵一样，因护国有功而袭爵。
二、属于历史悠久的古老爵位，诸如诺曼家族这样小而古老的姓氏，因血脉单薄，会有特殊条款关照，可由女性继承。这也是因为小小男爵不足为虑，如果涉及到公爵这个层级，一切都要为政治让步。
三、开创新的爵位。实现的方法很简单，用枪杆子抵着女王的头，逼她赐予一个新爵位，这样就能在封爵当天把“可由女性继承”条款写进法则中。再用枪杆子抵着教皇的头，逼他在仪式上宣布该爵位合理合法，这样就能名正言顺成为女爵，还属于创始者哟~
某种意义上来说，玛格丽特的爵位来源和第三种方式有异曲同工之妙。
话说回来，恩斯特家族毕竟没有出现玛格丽特这样的狠人，所以只能捏着鼻子认栽，找个旁支男丁继承一大笔家产。奇怪的是，对于一个陌生人要抢自己钱，公爵本人接受度良好。
家里没儿子又不是一两天的事，这就引发恩斯特夫人的怀疑。
不查不知道，一查吓一跳，所谓的旁支男丁根本就是公爵寄养在外的私生子，还不止一个，是一窝。一家子十几个孩子都是老公爵和不同情妇生的。
按照继承法，私生子没有继承权，哪怕家产全部捐赠给慈善协会，都不允许留给私生子。
恩斯特夫人可不是个软柿子，捏着这个把柄，她不哭不闹，第一时间找女儿薇奥莱特商议，收集私生子证据，直接杀到公爵面前逼宫。要么，把事情捅出去，你死后家产全充公，都别过了！要么，除了爵位以外，所有财产通通掏出来给薇奥莱特当嫁妆。
老公爵平生最在乎的就是爵位，这种情况下只能退步，不然什么也没了。
这种情况下，薇奥莱特可以说是带着整个恩斯特家族嫁给斯宾塞公爵。
有其母必有其女，老太太在母亲雷霆手段的教育之下，非常懂得权力的重要。
查尔维斯需要她的钱，可以，但从此以后，她要当斯宾塞家名副其实的主人。直到现在，庄园赖以生存的土地，以及各项投资收支，几乎都掌控在薇奥莱特手中。
当然，这并不代表她与弗雷德里克是纯粹的政治婚姻，相反，他们夫妻的感情很好。
爱情从来都建立在平等的基础上，否则就是其中一个人的自我牺牲。恰恰是因为老太太拥有和丈夫谈判的砝码，整个斯宾塞家没人敢轻视她，所以才能坦率做自己。
这也能够解释，薇奥莱特为什么那么讨厌索菲娅这种私生女，又能以强硬的手段阻止老公爵将她带回家。
直到今时今日，在这个家庭里，薇奥莱特仍然保有十足的话语权。正如此刻，她一开口，无论出于孝顺，还是内心阳奉阴违，总之明面上大家都不会反驳。
但不包括伊莎贝尔。
“薇奥莱特夫人，掩耳盗铃可不是消弭流言的好方法。”
她笑着走上前，拉开剑拔弩张的海因里希。后者看见来人，到底还是收敛气势，老实地站去她身后。
“埃德蒙，你口口声声说为了兄长着想，却又急不可耐，想把安德鲁的死因盖棺定论为诅咒。”伊莎贝尔直视着他，“你在怕什么？”
埃德蒙嗤笑：“怕？我有什么好怕？”
伊莎贝尔缓缓上前，“你当然怕了。”
埃德蒙下意识后退。
伊莎贝尔继续往前：“你怕我们知道安德鲁死亡的真相，你怕我们知道查尔维斯根本没有诅咒，你更怕我们知道，前四位女士，都死于谋杀……”
众人脸色一变，彼此眼神纷飞。
薇奥莱特刚要上前，就被海因里希拦住。
埃德蒙冷笑：“诺曼小姐，说话要讲证据！安德鲁已经死了，前四位未婚妻更是连骨灰都找不到了？谋杀？天大的笑话！”
“安德鲁死了吗？”伊莎贝尔轻笑，盯着埃德蒙，再次拉长声音重复：“你确定，他死了吗？”
在极具压迫的注视下，埃德蒙心脏猛然一跳。
“是！他死了！”
话音未落，伊莎贝尔猛然掀开白布！
众人瞪大眼睛，倒吸一口凉气，盯着担架陷入震惊。
“这……这是……谁？”
目光聚焦处，尸体面孔腐烂得看不出人形，只有身上的服饰能够证明身份。
那一截雪白的方巾，正是安德鲁的。
埃德蒙笑容越来越大，一改刚才的慌乱，瞳孔闪烁着快活。
“死的就是安德鲁。”他笑容低沉，盯着伊莎贝尔歪头，“被我骗了吧？现在……告诉我，你的证据呢？”
短暂的对视间，他看见伊莎贝尔眼底滑过意味不明的笑，像嘲讽，又像怜悯。
埃德蒙僵住，一股无名的怒火从心头喷薄而出。
又是这种看傻瓜的眼神！又是这种充满鄙夷和嘲讽的眼神！
从小到大，他对这种眼神再熟悉不过！
来自奶奶的、来自祖父的、甚至有来自于父亲的！
他们总是用冠以同情或关爱的旗号，展露这种怜悯的眼神，告诉他“没关系，比不过海因没关系，他是哥哥……”
凭什么？凭什么要自作主张施舍同情！
年幼的埃德蒙几乎被这种目光逼得发疯！
他恨！恨那个永远高高在上的兄长，恨他爱戴的父亲、恨那群所谓家人看似关心实则鄙夷，恨查尔维斯庄园的所有人从不把“埃德蒙”放在眼里！
现在，连一个小小的公爵未婚妻也对他露出这样的眼神！
埃德蒙的理智被怒火烧成灰烬，他顾不得仆人在场，厉声喝道：“别这么看着我！说！证据呢？”
伊莎贝尔目光平静，没有回答，反而微笑道：“埃德蒙，可喜可贺，你进步了，你终于明白做了坏事要善后。”
埃德蒙牙齿咯咯作响，冷笑：“少废话！你啰嗦什么？没有证据现在就向我道歉！”
伊莎贝尔笑容越发和煦：“埃德蒙先生，我再教你一件事。既然决定杀人，就要干净利落，千万别在没有确认对方是否死亡的情况下就离开。”
迎着讥诮的目光，埃德蒙僵在原地。
“你说什么？”
伊莎贝尔微笑，回头看向海因里希。
“维克托，把人带上来。”海因里希气定神闲。
戴着金丝眼镜的斯文助手出现，身后跟着几位穿制服的卫兵。
众目睽睽之下，气息奄奄的安德鲁被抬了进来。
“天哪？安德鲁在这里！那……那死了的是谁？！”
“太可怕了！难道真的是埃德蒙少爷杀人灭口……”
……
窃窃私语不断，埃德蒙的脸色越发难看。
“这不可能！”
“我没有死，让你很失望吧？埃德蒙少爷！”安德鲁声音嘶哑，死死盯着埃德蒙，“我对你忠心耿耿，换来的就是你对我痛下杀手！我现在就要揭露你的真面目，你这个……”
“安德鲁！”埃德蒙咬牙，冷笑一声：“有些话还是想清楚再说。”
语气里的威胁不言而喻。
安德鲁一愣，骨子里的畏惧令他下意识停顿。
“你是该好好想清楚，安德鲁。”伊莎贝尔轻笑，“他手里无非捏着紫藤香的解药和你的财产。可是一个决心杀人灭口的人，真的愿意救你吗？命都没了，钱还重要吗？”
“住口！”埃德蒙厉喝，“你别忘了，是谁害你身中毒药！就是这个女人！”
“是的，别忘了，如果没有人指使你下毒，你根本没有接触这份毒药的可能！”伊莎贝尔语速飞快。
埃德蒙：“别听她花言巧语！安德鲁！我才是你的效忠的主人！”
“一个把属下推出去挡刀的主人。”
“你！”埃德蒙被伊莎贝尔一句又一句的反驳气得脸色煞白，“你闭嘴！”
“闭嘴的应该是你！埃德蒙！”安德鲁面目扭曲，突然怒喝，“薇奥莱特夫人，我要向你举证！埃德蒙·斯宾塞是个谋杀惯犯！前四位公爵未婚妻皆惨死于他的手中！”
“胡说！你没有证据！”埃德蒙暴怒，立刻要冲上前掐住安德鲁，被维克托拦住。
“希望您保持冷静，埃德蒙少爷。”
“我很冷静！”埃德蒙紧攥拳头，扫视全场，一字一顿道，“安德鲁的证词，一文不值！”
安德鲁艰难地喘息，豆大的眼睛怒火灼灼：“我的证词没用？呵！抱歉，我还有纸质证据！”
维克托慢条斯理拿出一叠纸张：“这是安德鲁提供的金钱交易证据，他与埃德蒙少爷有大量资金往来，少量信件中的内容显示，埃德蒙先生存在买凶杀人的嫌疑。”
他又拿出一份文件，递给薇奥莱特：“医生已经从安德鲁身上检查出紫藤花毒素，中毒情况与前四位公爵未婚妻暴毙症状相同。根据女仆珊迪的供状，她受安德鲁胁迫试图用该香料谋害诺曼小姐未遂。以上证据都是白纸黑字，足以证明埃德蒙先生是谋杀四名女士的主谋。”
最后，他看向埃德蒙：“请问，您还要狡辩吗？”
沉默半晌，埃德蒙缓缓露出微笑，一副破罐子破摔的模样。
“狡辩？我不需要狡辩。”埃德蒙笑道，“诺曼小姐，难为你费尽心思救下安德鲁，可惜没用。是，我想杀安德鲁，可那又怎么样？”
“您触犯了法律。”维克托推了推眼镜。
“哈哈哈哈哈！法律？”埃德蒙像是听见什么可笑的话，盯着维克托，“维克托，别演得自己都信了，你是第一天来查尔维斯吗？像那位天真的诺曼小姐一样？”
他讥笑，视线滑过众人。
“一个管家罢了，我想杀就杀了。”埃德蒙笑得颤抖，“然后呢？凭借着几份报告，就想把那些陈年案子翻上来吗？搞清楚，那四位小姐的家人都已经认定她们病亡，你们想栽赃我吗？”
他笑着看向薇奥莱特：“祖母，如果那四位家族知道女儿的死有蹊跷，会怎么做？即便斯宾塞贵为公爵，也难以抵挡来自四个家族的愤怒吧？”
薇奥莱特脸色暗沉。
安德鲁气得白眼一翻，昏死过去！
所有人都听明白他的威胁。
他只承认，自己要杀安德鲁。
一个管家罢了，想压住消息，那这件事就出不了查尔维斯。
前提是要薇奥莱特点头。
埃德蒙最擅长用老太太在乎的东西威胁她。
薇奥莱特攥紧拐杖，狠狠闭上眼，忍住想要打杀这个不孝孙子的心！
查尔维斯庄园能够延续至今，其中灌注的都是她与弗雷德里克的心血。
恩斯特与斯宾塞的荣耀汇聚在一处，曾经攀登至帝国顶峰，成为划时代的符号。
自从弗雷德里克死后，整个家族走向衰败。只剩薇奥莱特挺着最后的脊梁，支撑住斯宾塞的尊严。
没有人能理解查尔维斯对于她的意义！
甚至包括这些小斯宾塞们！
她深吸一口气，缓缓吐出，平息内心的怒火。
正要开口时，一道声音出现。
“真巧，昨天晚上，在救下安德鲁先生的同时，我收到四封回信。”
伊莎贝尔轻笑，“埃德蒙，想必你会很有兴趣知道它们来自于哪些人。”
维克托推了推眼镜，适时念出名字。
每念一个家族，埃德蒙的脸色就沉暗一分，连带着薇奥莱特也露出不可置信的神色。
“奥黛丽！你是说，那四位女士的家族知道了真相？！”
伊莎贝尔平静地看向薇奥莱特：“是的，痛失女儿的家人，有资格知道杀人凶手是谁！”
话音刚落，全场陷入诡异的寂静。
路易莎茫然摇头：“奥黛丽！你疯了吗？他们如果联手告我们，整个斯宾塞家都会……”
“交出凶手就好。”伊莎贝尔淡然打断，“杀人偿命，多么简单的道理。”
她看向薇奥莱特，轻笑：“埃德蒙的问题，您应该有了答案。即便是斯宾塞家族，也难以抵挡四个家庭的怒火吧？”
除非，交出真凶，严惩埃德蒙！
果然，薇奥莱特飞速想清楚利弊，目光逐渐锐利。
伊莎贝尔垂眸冷笑。
她早就猜到会有这样的局面，所以提前联系四位死者的家族。
查尔维斯葬送了太多性命，那些无辜枉死的人，你可以说她们是因为自己的选择而付出的代价，但这不意味着杀人者可以凭借庇护永远不受惩罚。
薇奥莱特当然有手腕，她将查尔维斯管得像铁桶一般严实。所谓的诅咒、死亡疑点、甚至当年来自于未婚妻家族们的抗议，都被老太太安抚下去，再冠以谣言将所有真相尘封。
她无疑是个合格的主人，即便经历如此多的风波，表面上的斯宾塞仍然保持着体面，位列顶级权贵范畴。
所以，在第一次与路易莎的交锋中，伊莎贝尔就明白，要想揪出埃德蒙，就得先推开挡在前面的薇奥莱特。
他能用脸面威胁你，那么我也能。你不想把事情捅出去，可我偏偏先斩后奏，逼得你不得不做出抉择！
薇奥莱特沉吟片刻，目光逐渐坚毅。
埃德蒙脊背一冷，“奶奶……奶奶！您不能……您不能听她乱说！我没有杀人！那都是海因里希的诅咒！是他不祥！”
薇奥莱特：“你还不悔改！还在狡辩？！”
埃德蒙立刻跪下：“我知错了奶奶！求您别把我交出去！”
路易莎跟着求饶：“祖母，埃德蒙是您的亲孙子，一旦把他送上法庭，他会没命的！”
伊莎贝尔突然嗤笑：“知错？你们夫妻俩真有意思。埃德蒙，你是祖母的孙子，海因里希就不是吗？如果不是你杀害那么多人，栽赃海因里希，斯宾塞会流传诅咒的谣言吗？”
埃德蒙面目扭曲：“住口！你懂什么？！”
“我可比你懂得太多了，至少我明白，愚蠢的人还是不要做坏事，否则报应来得很快。”伊莎贝尔嗤笑，话语像刀子，“薇奥莱特夫人，也请您想想清楚，斯宾塞今天遭遇的麻烦，桩桩件件都和埃德蒙脱不开关系吧？当着这么多人的面，你要包庇吗？”
薇奥莱特倏然抬眸，扫了眼噤如寒蝉的众人。
“他们当然畏惧您的威严，不敢捅出去。”伊莎贝尔突然凑近，靠在老夫人的耳边轻声道，“可我不怕，和稀泥这么多年，总要公道一次，您说呢？”
薇奥莱特皱眉：“小奥黛丽，你在威胁我？”
“我身在查尔维斯，怎么敢威胁您？”她微笑，顿了顿，回头扫了眼，“我这话，是替海因里希说的。”
身后，海因里希微怔。
“大家族只会由内向外被击溃，如果团结一心，查尔维斯还会陷入今天的局面吗？”伊莎贝尔平静道：“您一直觉得他们在内斗中保持了平衡，可你有没有想过，海因里希如果真的想对埃德蒙下杀手，他还活得到今天吗？”
“他一忍再忍，为了家族，更是为了您。”伊莎贝尔顿了顿，“您是他们的祖母，已经失去了两个儿子，他只是不想再看您失去一个孙子。”
“而这份纵容，换来的却是埃德蒙的不知天高地厚，和您的视而不见。”
伊莎贝尔话音落地，全场安静。
埃德蒙攥紧拳头，冷笑：“他对我手下留情？哈哈哈哈！真是天大的笑话！”
他看向海因里希，轻声问：“和你的未婚妻说实话吧，你恨极了我不是吗？海因。”
海因里希没有理会埃德蒙，只是抬眸，长久地注视着未婚妻的背影。
薇奥莱特沉默良久，终于冷喝道：“把治安官叫过来！带走埃德蒙！”
“我不走！我不走！凭什么轮得我，您就要说公平！”
男仆拖拽着埃德蒙向前，他踉跄挣扎，目眦欲裂：“当初我父亲死的时候，您是怎么说的！！为什么不让海因里希杀人偿命！我不服！”
薇奥莱特：“住口！绑住他！”
埃德蒙被男仆捆住双手，脸色彻底灰暗，路易莎还在求饶，但他知道，已经没用了。
他突然发笑，盯着薇奥莱特的眼睛里充斥着疯狂。
“奶奶，你又一次，又一次舍弃我们……在您和祖父眼里，我和我父亲，算什么？依附斯宾塞家的可怜虫吗？”
父亲乔伊斯被抬出来的画面历历在目，他哭闹着求祖母严惩凶手海因里希，可她是怎么说的？
她说海因里希是斯宾塞的希望，家族无法再失去一位支柱。
埃德蒙觉得很可笑。
像他这荒唐的一生般可笑。
有海因里希在，谁也看不到埃德蒙。就像他的父亲，也生活在兄长路德维希的阴影里，为此蹉跎一世。甚至有时候连乔伊斯都会说，如果他拥有海因里希那样骁勇的儿子，是不是更受父母重视？
为什么连父亲都认为他不如海因？仅仅因为他生来瘦弱，没有让斯宾塞家引以为傲的天资吗？他为此痛恨斯宾塞全家，连带自己的父亲。
可就在目睹乔伊斯死亡的前夜，向来严肃的父亲叫住自己，彻夜长谈。
父子俩说了很多话，似乎要将前半生未尽到的父子之情通通补全。
临走时，乔伊斯摸着早已比自己高半个头的儿子，笑着说：“埃德，你很棒，你一点儿也不比海因差。”
他笑着挥手，和埃德蒙告别，最后那句话是：“你是我的骄傲。”
那一瞬间，前半生的执念似乎就此消解。
埃德蒙茫然站在原地，像个突然得到糖果的小孩，不知所措。
可是第二天，向自己微笑的父亲永远闭上双眼，海因里希满手鲜血，肃立在一旁。
兄弟俩隔着人群对视，那一刻，空气似乎被燃烧的仇恨扭曲。
他们之间，是不死不休的关系。
埃德蒙仰天大笑，笑得眼泪都流了出来。
“你以为诅咒都是谣传吗？你真的以为，海因里希是什么好人吗？杀人偿命哈哈哈哈，好一个杀人偿命！”埃德蒙盯着伊莎贝尔，声音颤抖，眼底闪烁着疯狂的笑，“最该遭报应的就是海因里希·斯宾塞！你的丈夫是公爵又怎么样？哈哈哈哈哈！还不是个疯子！一个杀人不眨眼的疯子！一个被钉在斯宾塞耻辱柱上的疯子！”
他抬头，顿了顿，盯着海因里希，咧开嘴角：“一个说不定哪天就会把自己的枕边人杀了的疯子！哈哈哈哈！”
笑声未尽，埃德蒙被一拳砸倒在地，掉了一颗和血的牙。
众人惊呼，忙上前阻拦，却拦不住海因里希凶猛的攻势，埃德蒙被打得血肉模糊，仍然睁着眼咒骂：“打啊！打死我！你这个六亲不认的刽子手！你这个杀人犯！你现在就杀了我！”
海因里希冷笑，双目逐渐赤红。
“你以为我不敢杀了你吗？”
他的拳头咯吱作响。
这样的挑衅他听过无数次，唯独这一回，点燃了杀意。
兄弟俩相似的瞳孔里恨意滔天，都喷涌着想要掐死对方的怒火。
埃德蒙额头青筋暴起，低笑：“哈哈哈哈哈，那就杀了我啊，你有什么不敢的？你杀了自己的母亲，还杀了我的父亲，甚至还想杀了自己的教父，不差我一个！”
脖子上的力道逐渐加大，埃德蒙喘不过气，面孔却还是狰狞地笑着，一字一顿：“你这辈子就是个孤家寡人！你不配有亲人……我们之间，不死不休……”
“动手啊！别犹豫……我要是你，我会立刻了结你的性命！绝不手软！”
他脸色涨红，几乎快要断气，笑容诡异得像是死在海因里希手里，是无比令他痛快的复仇。
“海因里希……杀了我啊……杀了我之后，来世……别做兄弟……”
埃德蒙视线模糊，只能看清兄长的眼睛——黝黑的、充满疯狂的怒火、目光里充满厌恶。
很久以前，久得像是上辈子。
这双眼睛的主人，曾带小小的埃德蒙骑马射箭，亲手教他捕猎。兄长射中猎物，埃德蒙就在原地欢呼转圈，大声地向家人宣布喜讯。
查尔维斯庄园的每一处，都留下过两个小孩的欢声笑语。
原来他曾经，也是以兄长为傲的……
春去秋来，时过境迁，那些镌刻在记忆里泛黄的画面，早已消失不见，只在回光返照时化为走马灯，提醒他心底还残存着那一丝比恨还长久的情感。
意识逐渐消散，他听见薇奥莱特惊慌喊道：“快！拦住海因！”
可是没人敢上前。
查尔维斯的仆人都见识过海因里希的凶悍，被激怒的藏獒六亲不认，谁都看得出来，这一刻海因里希是真要杀了埃德蒙！
室内器具碎成废墟，硬着头皮围拢上去的男仆都被砸翻在地，
路易莎被埃莉诺拦住，哭得不成人形，只能徒劳地祈求：“放手，海因，放过他！我替埃德道歉！求你了！”
就在埃德蒙快要断气的那一秒，一只手按住海因里希的肩膀。
那只手没用什么力气，与其说是阻拦，不如说是安抚。
“海因，过来。”
海因里希因为愤怒而颤抖的肩膀，离奇地安定下来。
意识混沌间，他忽然想起声音的主人，刚才说的那句话——“我是为海因里希说的……”
其实他从不觉得自己受过什么委屈，也不觉得自己对埃德蒙留了情面。
他只是很厌恶这个弟弟，如果埃德蒙能够消失当然很好，但要自己动手，他却并不想答应。
不是不忍心，单纯地厌烦罢了。
可在未婚妻女士的口中，他好像成了一个饱受欺负的可怜虫。
后知后觉，他忽然意识到，自己可能是受过委屈的。
年幼时所谓的寄予众望，无非因为他是长孙，未来的公爵继承人。祖父和父亲以身作则，告诉他，斯宾塞家的领头羊要学会奉献牺牲，为家族付出一切。
他并不觉得这是难事，渐渐地，连自己的情绪也成为了牺牲品，越长大，就越像湖中心那座雕像。
沉默地，没有属于自己的情感，永远守卫着家族。
他的人生泛善可陈，如同一潭死水，沉默地接受家族安排的所有命运。
这没什么不好，海因里希想。
直到帝国双壁身死，他基因里的疯病被激发，这个时候他才知道，原来看似古井无波的湖面底下埋藏着滚烫的岩浆，说不定哪天就爆发。
当个疯子，也没什么不好。爆发过后，仍是一片荒芜。
他的人生，就是一片荒原。
可现在，有一双冰蓝色的眼睛，注视到了连他自己也未曾看见的角落。
小小的海因里希，不是生下来就是为家族服务的机器。
他会委屈，会追问父亲为什么埃德蒙可以去玩，自己却不能。会半夜哭着找祖母，问母亲为什么不喜欢自己……
那么多的情绪，渐渐凝固在心底，连自己都忘却。
他的确很喜欢揍埃德蒙，但要杀他，这是第一次。
那句“杀死枕边人”的话，就像火星点燃岩浆，顷刻爆发。
可是熟悉的声音拉回他的神智。
这种模样，是不是很令人害怕？
手上力道渐松，海因里希的瞳孔也逐渐恢复正常。
他垂头，没有抬眸看向身后的未婚妻。
埃德蒙捡回一条命，被路易莎抱住痛哭。
海因里希面无表情，盯着埃德蒙的眼神平静得令人心慌。
路易莎语无伦次：“谢谢你，海因！谢谢你奥黛丽！谢谢你们放过埃德蒙……”
“我们可没想放过他。”伊莎贝尔抓住海因里希的手腕，引导他站起身，掏出手帕轻轻擦拭他的掌心。
海因里希从激烈的情绪中抽身，对眼前这一幕有些怔愣，只感觉轻柔的力道在掌心摩擦，泛起麻痒。
冰蓝色的眼睛看向他的眼底，面容冷静。
“杀他，也不嫌脏了你的手？”
“你不怕我？”
海因里希的神智逐渐回笼，目光清明。
“你杀的又不是我，我为什么怕你？”伊莎贝尔挑眉。
海因里希愣了数秒，立刻抽回手，那阵麻痒却在心头缭绕，挥之不去。
“我刚刚失去理智了，抱歉。”他皱眉，“维克托，把我的药拿来。”
快速吃下两颗药，他才感觉疯狂跳动的心脏渐渐平复。
治安官适时赶到，埃德蒙不再挣扎，认命地被拖走。
最后那一刻，他看着伊莎贝尔冷笑：“你以为自己已经嬴了吗？我等着看你的报应。”
他顿了顿，笑容意味深长。
伊莎贝尔面容平静。
她当然明白，埃德蒙身后还有其他敌人，远远比这种蠢货更棘手。
可那又怎么样？来一个，她就干掉一个。
话未说完，一壶凉水兜头浇下。
埃德蒙震惊抬眸：“？！”
伊莎贝尔放下水壶，微笑：“现在清醒了吗？以为自己是戏剧里放狠话的反派？”
“很抱歉，我向来不会给对手回来的机会，希望你身后的人，也明白这一点。”她招手吩咐维克托把证据交给治安官。
当着众人的面，伊莎贝尔环视四周。
“埃德蒙·斯宾塞犯下的罪行，足够判处绞刑。为了保证法律的公平，在昨天，我已经把这里即将发生的一切写成信件，寄去了墨伦维克首都报纸。”
薇奥莱特和路易莎瞠目结舌，埃德蒙笑容僵住。
好狠的釜底抽薪！
特权阶级向来明白如何利用权力谋私，即便犯下滔天命案，经过周旋，怎么都会留下一条命！
前一刻，他们都如此设想。
甚至连薇奥莱特也并不真的打算舍弃埃德蒙的命，无非是顺应现在的情形，先把孙子移交出去，再同其他四个家族交涉，剩下的都能在谈判桌上用别的筹码搞定。
可是没想到，这个女人彻底把后路断了！
一旦这件事登报，全锡兰公国都会关注这个案子，埃德蒙要想保命，比登天还难。
更重要的是，薇奥莱特一定会再次权衡利弊，一旦营救孙子所付出的代价超出想象，她就会放弃。
埃德蒙太了解祖母了！
“你……你疯了吗？！你是未来的斯宾塞公爵夫人！你怎么可以把这种事情抖落出去！”
伊莎贝尔不急不缓，面对着众人：“正是因为，我会是未来斯宾塞家族的女主人，我必须这么做。”
顿了顿，她看向薇奥莱特，眼带深意：“剜掉腐肉，新肉才会生长。这是延续家族生命的奥义。”
薇奥莱特沉默，她的脸色难看至极。
短时间内状况频出，已经让老太太心力交瘁。
她看着伊莎贝尔的蓝眼睛，隐隐觉得，查尔维斯已经迎来了新时代，掌舵人也不再是自己。
她老了……
海因里希忽然起身，和伊莎贝尔并肩而立。
“把埃德蒙带走，移交治安处，等待审理。没有我的命令，不许任何人探视。”
维克托：“是！”
高大的身影笼罩着伊莎贝尔，像沉默的雕像尽职地履行守卫义务。
他扫视着众人，最后看向薇奥莱特。
“您累了，该去休息了。剩下的事情，我们会处理好。”
薇奥莱特怔然看着孙子和未来孙媳妇站在一起。
像是对她宣告，谁才是查尔维斯的新主人。
良久，她叹了口气，缓缓点头，“埃莉诺，扶我回去。”
老太太步履蹒跚，往外走去。始终挺直的脊背，渐渐弯了下去。
目送她走远，伊莎贝尔和海因里希对视一眼，后者开口道：“现在这里的一切你可以全权处置了。”
伊莎贝尔点头，环视一圈，视线落在安德鲁身上。
装死的安德鲁眉心一跳，默念：看不见我看不见我……
“差点把这个家伙忘了，维克托。”伊莎贝尔眼带讥诮，故意用夸张的口吻道，“让神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费10000锡兰币……的斯宾塞家族管家，安德鲁·比尔先生，也接受法律制裁吧。”
安德鲁悔得肠子都青了，大喊着饶命。
“你不会以为我会放过你吧？”伊莎贝尔轻笑，摆摆手，“带走。”
专业的助手先生再次上前，不顾安德鲁的求饶，安排士兵将他押下去，移送治安官。
至于埃德蒙会不会心软，赐予背叛者解药，就不是他们该关心的事了。
狗咬狗，一嘴毛。
伊莎贝尔轻笑，拎着裙子缓缓走远。
突然，她回头：“怎么不跟上？”
海因里希冷哼一声，脚步却老实地追随，“还有什么吩咐？女士。”
“接下来，当然是婚礼了。”伊莎贝尔笑着挑眉，裙摆在空中划出优雅的弧度，“蒂洛夫先生的画像画好了，诚邀您观赏，可否赏脸？”
“为什么不呢？”海因里希干咳两声，送出胳膊，伊莎贝尔顺势挽上。
二人并肩前行，走向庄园深处——
作者有话说：下一章！结婚！
第39章
天鹅绒幕布缓缓拉开, 巨幅画像映入眼帘。
画中美丽的女士端庄典雅，像神话故事中的阿尔忒弥斯，冰蓝色的眼睛和头顶的蓝宝石皇冠相得映彰, 窗外阳光与笑容交汇，神圣不可方物。
伴随着惊叹声,蒂洛夫躬身颔首,笑吟吟接受赞美。
“不得不说, 这幅画有一多半的功劳归属于诺曼小姐——这位美丽优雅的模特。否则再精湛的画功也无法凭空虚构一位如此惊艳的美人。”
伊莎贝尔微笑：“才华横溢的名家总是谦逊待人，感谢您为我们的婚礼增光添彩。”
蒂洛夫再次低头，看向海因里希：“是我该感谢公爵先生的邀请, 让鄙人有机会记录诺曼小姐的芳容。从那顶亚特兰蒂斯皇冠的珍贵程度, 足可见公爵先生对夫人的爱护, 提前祝二位婚姻美满。”
画像中, 金发夫人头顶的皇冠造型别致，其中的蓝宝石在光线照射下熠熠生辉。
这顶皇冠设计概念来源于失落文明亚特兰蒂斯的祭司王冠。出自著名珠宝设计师丹尼尔之手, 他专门服务于各国宫廷王室贵族，这顶皇冠一经问世, 名声大噪，不久前被斯宾塞家买走, 所有人都猜测这是公爵夫人的婚礼珠宝。
蒂洛夫一面感慨公爵先生的用心，一面用华丽的词藻赞美这顶精美皇冠。
伊莎贝尔对此很欣赏, 甚至可以说是超出预计的满意。
这顶头冠底座采用海马尾鳍造型，中央蓝宝石内含天然水胆,晃动时可见“深海漩涡” 奇观。周围镶嵌珍珠母贝制成的珊瑚枝，象征海洋的孕育之力，当真是精美绝伦，不是俗品。
她笑着瞥了眼海因里希：“替我感谢薇奥莱特夫人的慷慨,我很喜欢。”
蒂洛夫惊叹一声，“噢，原来是老夫人的手笔……”
海因里希木着脸：“是的，蒂洛夫先生的赞美给错了人，没有哪个男人会花心思给女人挑珠宝。”
蒂洛夫尴尬地挠头。
伊莎贝尔挑眉：“我想也是如此，差点误会是斯宾塞先生买的呢，幸好不是，不然还要开口感谢你了。”
“？！”海因里希瞪着伊莎贝尔，一时间，说也生气，不说也生气。
满意地观赏完雇主吃闷亏，维克托干咳两声，上前道：“先生，该去试您的礼服了。”
婚礼前，忙碌的不止新娘，新郎同样逃不开试各种衣服的命运。
海因里希臭着脸走开。
伊莎贝尔叫来艾米丽，从蒂洛夫留下的几幅画中，挑选了穿白纱戴蓝宝石头冠的寄到肯特郡。
艾米丽将油画打包，叮嘱仆人小心运送，绝不能磕碰，仆人满口答应，动作十分谨慎。
画框被送上马车时，风吹起幕布一角，画中美丽端庄的女士微笑，头顶宝石璀璨细腻。
仆人看呆了。
“实在太美了……”
“实在太美了！”
肯特郡，温斯顿庄园，奥黛丽看着巨幅画像，发出惊叹。
“显而易见，你和你的姐妹拥有相似的外貌，金发蓝眼。”葛丽泰莞尔，“相信马丁画师有能力呈现你的美貌，好让你那位汉克郡的姐妹同样为之惊艳。”
奥黛丽笑着冲画师马丁眨眨眼：“辛苦马丁先生了。”
“我的荣幸！”马丁俏皮摘帽颔首，一本正经地坐下，继续完成大作。
露西端着咖啡进门，招待完宾客，便倚在门边欣赏沙发旁的小主人。
应该说，屋子里的所有人都在欣赏这位美丽的女士。
落地窗边，奥黛丽穿着露肩白纱礼服，头上戴着与画像中相似的蓝宝石皇冠，胸前点缀着同色项链，是伊莎贝尔送的那一条。头顶金色卷发盘成发髻，心灵手巧的葛丽泰女士还在编发中点缀了几朵白桔梗，衬得女孩越发清丽动人。
画像过程持续了两个小时，奥黛丽也站了两个小时，再灿烂的鲜花这会儿也蔫了。
但她不敢乱动，只能用眼睛瞟着露西。
“我有点渴了。”
露西笑着端上饮品喂她喝。
想要留下美丽的时刻，总要付出代价。奥黛丽在心里给自己鼓气。
好在马丁很快宣告结束。
迎着葛丽泰夫人和奥黛丽以及诸位女士期待的神情，马丁风度翩翩鞠躬：“请相信它称得上是杰作，为确保惊喜，您可以在婚礼当天揭晓。”
马丁画师是查尔斯花重金找来的，听说在业界饱受美誉，奥黛丽和葛丽泰自然没什么可质疑的，纷纷客气致谢。
送走马丁，奥黛丽迫不及待跑到画像边。
她才不等惊喜呢！现在就要看！早看早开心！
手指正揪着幕布，楼下传来马车声。
葛丽泰靠近窗外，招手道：“诺曼小姐，快过来，看是谁来了！”
奥黛丽将画像抛在脑后，拎着裙子跑向窗台。
定睛一看，她愣住。
楼下，熟悉的夫妇被仆人请下马车。
奥黛丽不可置信，盯着看了几遍才确定没有眼花，下一刻，喜悦之情惊得树梢的麻雀四下飞窜。
“爸爸！妈妈！”
简妮听见呼唤，抬头看向奥黛丽：“噢！亲爱的！”
爱德华呜咽出声，和妻子互相搀扶着才没滑倒：“奥……贝拉！我的小甜心！”
奥黛丽简直高兴得说不出话，茫然在原地转了个圈。
还是葛丽泰含笑提醒道：“好孩子，快下楼迎接他们吧！”
“谢谢提醒，葛丽泰夫人。”
惊喜冲昏头脑，奥黛丽立刻跑出房间。
雀跃的步伐差点撞翻侍从的托盘，“抱歉汤姆，如果你知道我多么高兴，一定会原谅我的！”
她语速飞快，歉意地眨眨眼，再次拎着裙子往前奔跑。
仆人汤姆微笑让开：“是的，我能感受您的快活，请小心脚下，诺曼小姐。”
“谢谢你，汤姆！”
奥黛丽笑着跑远，天鹅绒红色地毯留下漂亮白裙划过的踪迹，充满愉快的气息。
二楼，正从书房走出来的赫尔曼，在查尔斯的提醒下，准备敷衍地迎接到来的岳父岳母。
刚迈下一级楼梯，身边就出现白色小旋风。
“抱歉，让一让！”
没等他反应，白色旋风飞速转到了一楼。
“午安！怀特先生！午安！查尔斯！噢，查尔斯你的新帽子很好看！”旋风急刹，非常潦草地扭头对他行礼，而后欢快地跑向门外。
赫尔曼：“……”
银头发先生和查尔斯对视一眼。
后者摊手：“年轻的孩子总是容易快乐，这不是您的至理名言？”
赫尔曼抚平被旋风擦肩而过时弄乱的头发，整理好领结，不紧不慢地走下楼。
“是的，快乐得不像样了。”
随着步伐的前进，视线投向大门外。
不像样的诺曼小姐已经扑向父母的怀中，裙摆在空中划过喜悦的弧度。
“爸爸妈妈，我真没想到你们可以来参加我的婚礼！”
马车里，身材丰满的安娜姨妈翻了个白眼，嚷嚷：“噢，你一点儿都没有惦记姨妈，小滑头！”
奥黛丽惊喜抬头，扑向安娜怀里：“安娜姨妈！你也来了！真好！太好了！我好想你！”
安娜眼眶一红，贴了贴奥黛丽的脸颊：“噢，亲爱的奥……贝拉，姨妈的小心肝，我也想你。”
爱德华摸着奥黛丽的脸，满眼心疼：“可怜的孩子，一定受了很多的委屈吧。”
“这是温斯顿庄园，别乱说。”简妮赶紧掐了把爱德华，微笑摸了摸奥黛丽的头：“葛丽泰夫人慷慨大方，她特意写信邀请我们来肯特郡做客，还派了人来接我们，显然她很和善，对你也足够重视。”“是的，葛丽泰夫人和怀特先生都是很好的人！”奥黛丽诚恳点头。
说话时，葛丽泰夫人和赫尔曼已经站在身后迎接。
“诺曼爵士，诺曼夫人，卡文女士，请移步客厅说话吧，辛苦你们舟车劳顿。”
葛丽泰态度温和，上前与简妮寒暄，二人彼此颔首行礼。
一行人在仆从的簇拥下走进客厅。
奥黛丽一手挽着母亲，一手挽着姨妈走在前面；后面跟着爱德华，原本应该由女婿与岳父交际，葛丽泰看着不动如山的赫尔曼，无奈之下，只好用眼神暗示查尔斯与爱德华交谈。
队伍末尾，葛丽泰瞥了眼儿子，“我能寄出邀请他们的信件，就说明是你默许的，现在人都来了，何必摆脸色。”
赫尔曼伸出胳膊递给母亲，葛丽泰挽住。
“我要是摆脸色，他们能进这个门吗？”他淡淡道。
“两个女儿同一天婚礼，我以为卖女求荣的诺曼先生会优先莅临公爵府。”赫尔曼眼神讥诮，“看来是我小看了金钱的威力。”
葛丽泰嗔他：“别带有偏见，赫利。”
“我对诺曼夫人没有偏见。”赫尔曼瞥了眼前面的爱德华，想起当初他无能软弱地签下契约的样子，实在难以改观，“但是对于她的丈夫，我保留质疑的权力。”
葛丽泰哽住，心知这是儿子的实话。
赫尔曼很给面子了。
按照原计划，这桩金钱交易的婚礼不会有女方父母出席。是葛丽泰极力劝导，说没有哪个新娘不盼望自己的父母见证幸福，想给诺曼小姐一个惊喜。
赫尔曼才不会参与这种无聊的事情。
更何况，他并不觉得一场完美的仪式就代表幸福。
只是他懒得反驳母亲天真的想法，婚礼多几个人罢了，顺势答应不是难事。
虽然他看不上诺曼一家人，但既然默许母亲的邀请，就不会做出把登门的客人轰出去的事情。
客厅里，奥黛丽还沉浸在喜悦的心情里，并不知道怀特母子不同的想法。
开心之余，她忽然想起什么，压低声音凑到母亲耳边：“公爵府没有邀请你们吗？”
姐妹俩的婚礼不同寻常，一开始诺曼夫妇就做好心理准备，也许没有出席的资格。
但是，数月时间过去，温斯顿庄园已经松动态度，愿意邀请新娘父母。
有眼前的例子在先，奥黛丽猜想斯宾塞家应该也有改变。
她无比信任姐姐的手腕，难道凭借伊莎贝尔的智慧，也无法让公爵府上下松口吗？
想至此，奥黛丽不免担忧姐姐的处境。
简妮看出女儿的神色，握着她的手，轻声道：“前天收到了你姐姐的来信，斯宾塞家的婚礼规格很高，会在墨伦维克圣威斯福特教堂举行，宾客来头很大，交际复杂。我们过去恐怕会给她添麻烦。”
奥黛丽皱眉，沉默不语。
“好孩子，放宽心。”简妮压低声音，贴近她的耳朵，“贝拉信里说，比起斯宾塞家，我们更适合来这里。”
说完这句话，简妮立刻垂眸，用微笑掩饰眼底的失落。
她太了解大女儿。
贝拉独立且清醒，她说不需要，就是真的不需要。而非为了展示慷慨，刻意为妹妹让步。
可是作为母亲，缺席其中一位女儿的婚礼，那种愧疚不知该怎么表达。做父母最难过的事情，就是无法给予子女帮助，甚至还会拖后腿。
基于这种情况，简妮反驳了爱德华提出的一人去一处的建议。他们最好是按照贝拉的安排，赶赴肯特郡。
无法给予助力，那就让女儿自由决策，尽全力配合，而不是自作主张表达关心。
虽然贝拉没有明说，但简妮明白，墨伦维克那样的地方，他们的一言一行，不小心就会成为别人攻击贝拉的把柄。
奥黛丽也想通了这点，她深吸一口气，忍住泪意。
“可是，姐姐身边就没人陪她了。”
简妮莞尔，摸了摸女儿的卷毛：“会有合适的人代替我们去。”
奥黛丽怔然，望着母亲的蓝眼睛。
她笑意温和，总是平等地注视着两个孩子，像温暖的太阳。 -
查尔维斯庄园。
出发前往墨伦维克的这一天，伊莎贝尔在艾米丽的帮助下换上新礼服。
主纱要在婚礼当天才能亮相，但这件用于出行的轻盈白裙也足够华美。
和奥黛丽的卷发不一样，伊莎贝尔的头发柔顺笔直，披在肩上像名贵闪亮的丝绸，挽成发髻再点缀钻石发饰，又呈现另一种美感。
“该出发了，小姐。”艾米丽看着镜子里的美人，忽然叹气道，“太可惜了，老爷和夫人看不到您穿上婚纱的样子。”
“蒂洛夫先生会为我留下画像，他们一样能看见。”伊莎贝尔语气平淡，不解风情地拎着裙子出门。
楼梯间，艾米丽无奈摇摇头。
没有亲人出席的婚礼，任何人都会失落。眼前的诺曼女士，分明没有半点惆怅。
接收到艾米丽的目光，伊莎贝尔轻笑。
对于她来说，这桩婚礼本身也不是什么幸福象征，所以没什么好难过的。
门外，斯宾塞家的车队已经等候多时。
伊莎贝尔思索着抵达墨伦维克后的事情，心不在焉地下楼。
墨伦维克汇聚众多权贵，甚至会有各国首脑等人物出席，埃德蒙背后的人也还没出现……她需要考虑的事情太多了，实在分不出心神去伤感。
这么想着，她拎着裙摆前行，拖地白纱裙滑过干净锃亮的楼梯，抬眸时，突然怔住。
大厅里，有人背对而立，熟悉的身影让伊莎贝尔不由自主停下脚步。
下一刻，身穿墨绿色克里诺林裙，头戴同色羽毛宽帽的女士优雅转身。
迎着伊莎贝尔的目光，她微笑：“亲爱的，希望对你来说这是个惊喜。”
伊莎贝尔足足愣了数秒，这在她身上实在是难得出现的情形。
“玛丽姨妈？”
玛丽笑容温和，上前贴了贴她的脸颊，压低声音道：“贝拉，你的母亲给我写信，希望我和克劳伦先生能来参加你的婚礼。其实不用她叮嘱，我就会这么做的。”
伊莎贝尔目光怔然，一时忘了怎么回答。
卡文一家遗传的蓝眼睛如天空般澄澈，玛丽细细打量伊莎贝尔，眸光闪烁着泪意：“真漂亮！美丽的新娘可不能孤单一人走上教堂红毯。”
伊莎贝尔手指无意识攥紧，良久，才轻笑道：“噢，这无疑是个惊喜，玛丽姨妈。”
玛丽慈祥地打量外甥女。
即便远在伯爵府，她也听说了伊莎贝尔在墨伦维克的事迹。
真是十足耀眼的孩子。
她从怀里拿出一只首饰盒，看向伊莎贝尔：“这是你母亲送上的新婚礼物，打开看看。”
伊莎贝尔打开盒子，眸光顿住——一条璀璨的蓝宝石项链静静躺在天鹅绒布里，和她送给奥黛丽的那条一模一样。
来查尔维斯之前，她给简妮留了一笔生活资金，怕爱德华再上当，所以数目不多。
这条项链价值不菲，不难猜到老两口把那笔钱用在了这里，甚至自己还贴补了一些。
伊莎贝尔摸了摸蓝宝石，触感微凉，只有在掌心紧握许久，才能传递些许温热。
就像她这个人一样。
不知道该怎么描述此刻的感受。
伊莎贝尔不擅长理解亲情，前后两世加起来，也很难说自己对它有多么深刻的见解。
她只喜欢以旁观者的角度点评人类，哪怕是小奥蒂，一开始在心里的评语只是“能吃能睡，有点笨的小跟屁虫”，后来才变成“能吃能睡，有点笨、很听话、有点可爱，偶尔头脑聪明的小跟屁虫。”
最初，简妮对她而言只是充当“母亲”角色的NPC。
她的性情温和如水，是卡文三姐妹里最没有脾气的一个。
关于情感的表达，也像水一般无形。
实际上，比起爱德华浓烈的父爱，伊莎贝尔更习惯简妮平淡的表现，那会让她觉得放松。
此时此刻，她忽然察觉，也许简妮比任何人都懂自己。
她喜欢独处，简妮从不打扰，诺曼庄园永远有一间安静的书房属于她，并严格禁止他人踏入，包括小奥蒂。
她不喜欢亲密接触，简妮绝不会越过雷池，甚至命令爱德华也要照做。
甚至关于奥蒂的学业，简妮也听从她的安排。小到衣食住行，大到交换婚姻的抉择，简妮永远在无条件地支持她。
伊莎贝尔想，也许自己的特殊之处，不止奥蒂知道。
这种细微的理解和尊重，除了源自于“母爱”，没有其他的解释。
从前，她不觉得“母亲”这个身份有什么特别的。
可现在却想，冠以“母亲”名义的人，就像天上的太阳。从你出生起，那道目光就追随着你。你沐浴在温暖的阳光中，却从来不会注意到她。
可你的异样，你的性格，你的需求，她通通看在眼里。而你看不到房间里的大象，以为它挂在天穹，亘古不变，是这个世界的一部分。
现在想来，哪有无缘无故地舒适呢？是她注视着你，体谅着你，是明白自己帮不到女儿，就默默听从安排；是即便不能亲自前来，也想让女儿不要孤单，拥有一个饱受祝福的婚礼。
伊莎贝尔沉默许久，缓缓将蓝宝石项链戴上。
玛丽替她扣好链子，微凉的宝石垂落在锁骨处，渐渐有了微温。
有些人的爱是浓厚炽烈，有些则像水一样轻柔，无色无味，却润物细无声。
等到发觉之时，它已经温和地包裹着心脏，源源不断输送暖流。
玛丽拎出箱子，一一介绍家人送的礼物，有奥黛丽的、安娜的、还有她和克劳伦伯爵的……
伊莎贝尔认真听着，微笑道：“谢谢你，真心感谢你，玛丽姨妈。请帮我向家人们传达谢意。”
玛丽对上她的眼神，怔愣两秒，目光倏然柔和：“噢，亲爱的，老实说，在你说出这句话之前，我都以为……我们的到来有些不合时宜。”
“在此之前，我的确不觉得家人的缺席会是遗憾，甚至现在也是这么认为。世上难事那么多，我没空为这种小事费心。”伊莎贝尔抬眸，目光坦然，但唇边挂着笑。
“是的，你不是小奥蒂，不会为了父母的缺席而哭鼻子。”玛丽轻笑。
“不，奥蒂也不会。”伊莎贝尔轻笑，“她平时会哭鼻子，但如果真有那一天，需要直面困难，她也会坚强勇敢。”
玛丽收起开玩笑的神色，认真看着外甥女，眸光闪烁着欣慰的光：“我们家的姑娘们，棒极了。”
伊莎贝尔轻轻抱了抱姨妈：“是的，可是如果像今天这样，您突然给我一个惊喜，我想……没有人可以对真诚的祝福说不。”
玛丽怔然。
“您的到来，让我感觉，有家人陪伴的婚礼……”她顿了顿，露出微笑，“会令人生出对幸福的憧憬，听起来有些罗曼蒂克，不像我会说的话是吗？”
玛丽笑了起来，很快擦了擦眼角：“噢！可是姨妈很高兴小贝拉会有憧憬幸福的时刻，哪怕只维持短暂的一天。我相信简妮也这么认为。”
玛丽清楚地察觉，总是独立于众人之外的孩子，终于愿意真正拥抱家人，弯下腰承受名为亲情的雨露浇灌。
身边一直沉默笑看着她们的中年男士，眨眨眼，低声道：“噢，虽然不想打扰你们的交流，但允许我打个招呼好吗？亲爱的玛丽。”
玛丽赶紧松开伊莎贝尔，笑着引荐：“差点把你姨父忘了。”
中年男士克劳伦伯爵摘帽颔首：“好久不见，贝拉。”
伊莎贝尔颔首：“姨父。”
克劳伦伯爵在外是位不苟言笑的绅士，只在家人面前有好脸色，他难得配合妻子开起玩笑：“得知能代替爱德华送新娘入场，我高兴得一晚上没睡着。毕竟等凯瑟琳长大嫁人，还需要很多年，能提前演练一番真是棒极了。”
凯瑟琳是玛丽和克劳伦伯爵的独女，现年十岁。
闻言，三人都笑了起来。
伊莎贝尔莞尔：“我的荣幸。”
克劳伦伯爵送出胳膊，伊莎贝尔挽住。
适时，海因里希出现在门外，“可以出发了吗？”
玛丽笑着迎上前：“可以了。”
海因里希的目光落在伊莎贝尔身上，停顿许久，才向玛丽颔首，伸出胳膊，带领着女士走出城堡。
马车渐行渐远，目的地是墨伦维克——
作者有话说：婚礼双线并行，所以后面会是两个人一起的篇章。
啊还是没写到婚礼典礼，这个我得详写的，所以宝宝们等我小火慢炖好吗？
第40章
章节锁定