31 ? 第三十一章
◎街上◎
肖思齐闻言微微一笑道：“明经及第就要去长安为官, 并非易事。”
“我倒知道有几个补缺，”郭令道，“不与兄长见外, 我家在吏部也有些门路，谋个位子不是难事，我早就将兄长之才告知过家中, 这次出来, 叔父还嘱咐过我, 既是姻亲，就该勤走动，兄长何不随我往太原走一趟，去看看英娘与小郎。”
肖思齐一听便知，郭令只说家中有门路, 显然是家中资源，并非他一个便能决定, 太原郭氏的姻亲有不少，若想要在朝中得到帮扶，还需往太原给郭家长辈看一看, 他们也要看过人后才知道帮一把是否值得。
“我考虑一下，这两日就给你答复。”肖思齐道。
这晚，肖思齐将肖稚鱼叫来书房，将白天议论之事说给她听, 问她怎么看。
自从肖如英出嫁后，家中事务都由兄妹两个商量着来。肖稚鱼因前世记忆，对太原郭氏并无好感, 但这两年观察下来, 郭令对肖如英体贴入微, 对肖思齐也是尽心尽力，书信中时常主动告知朝中消息，更不说送来的四时节礼丰厚。在成亲后不久，郭令知肖家服侍的人少，还特意送来过几个仆从，全是身价清白人品正直，比东郡肖家选的人还要用心些。
肖稚鱼想了想道：“为官最怕就是朝中无人，阿兄既然决定出仕，该借的力就要借，正好趁着这个机会去看看阿姐。”
肖思齐点了点头，“你与我想到一处去了。”
肖稚鱼不放心，又提醒道：“郭氏家大，并非个个都如姐夫一样，愿意倾力帮忙，阿兄也该小心些。长安城中局势正乱，听说贵妃家中的人都与宰相生了龃龉，郭家若想从这乱局中谋利，阿兄还是该小心着些。从来城门失火，先遭殃的就是池鱼。”
肖思齐笑道：“趋利避害的道理我很清楚，咱们家也并非全靠郭家。倘若他们有什么要求藏着风险，我也不会帮他们做事。”
肖稚鱼听了这话，暗自唏嘘，不知不觉今生与前世已有了这么大的差别。前世肖思齐忙于奔波，没有科举出身，由郭家举荐入仕，处处都需要借助郭家，日后就算谋得高位，也难以摆脱与郭家的关系。
肖思齐没注意到她片刻的出神，道：“明日你就叫人将行李收拾起来，与我一起去太原，若要去长安，还需提前准备，这一路就不回来了。”
肖稚鱼答应一声，又聊了别的就回去休息。
她梳洗过后散了头发，坐在床上，刚才听见突然听见阿兄提起长安，她心漏跳一拍。若往太原这趟顺利，算下日子她去长安的时间竟与前世差不了多少，一时间心里竟有些纷乱。肖稚鱼怔怔半晌，也不知在想些什么，那些深藏在心底的念头，这两年似乎淡了不少，可看着窗纱上月色浅白的一层光，她仿佛听见自己的心，在砰砰地跳动着，越来越清晰。
第二日郭令听到肖思齐要去太原的答复，顿时高兴，叫着仆从一起帮忙收拾整理。
肖思齐要走的消息，没几日便传遍县内，他本就有才名，年纪轻轻明经及第，这一走是什么意思，附近士族人家都有猜测，赶着来上门来道喜，肖家宾客迎门，接连热闹了好几日。这期间还闹出个笑话，林家七郎跟着长辈上门来，在院门前见着肖稚鱼走过，惊为天人，呆立半晌，后来宴席时喝醉了酒，还嚷嚷着要为几年前得罪肖稚鱼的事道歉。
郭令见着林七郎酒后胡言乱语，事后对肖思齐道：“为着幺娘，兄长也该去长安为官才是。”
肖思齐也觉得附近这些士族子弟实在不入眼。等行李全收拾好，他将登封县的宅子交由蒋叔看管，带着肖稚鱼，与郭令一起往太原去。
从登封县前往并州，路程十来日，这次带着肖稚鱼同行，肖思齐一路求稳并不急着赶路，或许还要多走几日。
途中路过王屋山，此地道教兴盛，有几千修道之士。t?郭令在有交情深厚的旧友就在此地修道，他便打算拜访旧友，所以车马停下修整两日。
肖稚鱼在驿馆中睡了个懒觉，连日赶路的疲惫一扫而空，起床梳妆毕，她听着婢女谈论外面的事。修道讲究天人合一，又有炼丹辅助，行事作风便有些狂放自在，外间行走的狂人怪客有不少，都变成茶余饭后的谈论。他们一行刚到，婢女仆从在驿馆中就听见不少。
肖稚鱼听她们说的也觉得有趣，听得津津有味。这时肖思齐派潮生过来请她过去。
“阿兄找我有事？”肖稚鱼去找肖思齐，问道。
肖思齐道：“换身出去的衣裳，我们出去走走。”
肖稚鱼顿时眼睛一亮，“真的？”
肖思齐笑道：“还能有假？以前没有空闲，极少带你出门，”他略一顿，又道，“便是高门大户的女子，若只养在深闺之中，不见外面世情，也会短了见识。今日机会难得，正好出去见识一番。”
肖稚鱼笑着应了一声，回去重新梳头换了身出去的衣裳。此时正值春日，天气转暖，换下冬日厚衣，春衫单薄。她穿一身翠绿绣花衫裙，披杏黄绣栀花帔子，带着景春去驿馆门前。肖思齐带着潮生已等候着，另还有身强力壮仆从四人。肖思齐见肖稚鱼打扮出来，道：“等会儿出去需在我身边，不可离得太远。”
虽说如今天下还算太平，但民间拐带之事时有发生，最易走丢的就是孩童和美貌女子。
肖稚鱼笑吟吟的走在他身边，兄妹两带着人离了驿馆，朝街上走去。
因各地修道之人都往此处齐聚，街上商铺极多，沿途皆有叫卖声，往来行人如织，他们一行走得慢，路过卖糕点果子的，肖思齐还会停下来，问肖稚鱼要不要。两人说说笑笑，说些杂文轶事，颇得趣味。
这时拐角一条小巷里，却有几个壮汉正盯着街上，其中一人眼珠溜转，朝角落啐了一口，道：“没看见姓方的，倒是瞧见个好看的小娘皮，长得真是招眼。”
旁边一人拍他两下道：“瞎看什么，别误了公子正事。”
几人身后，正有个青年男子站着，他穿着一身绛色衣衫，直背劲腰，仪容俊美，他朝街上扫了一眼，立刻就知道这几个手下在议论的是谁。他淡淡一笑，瞧着斯文，说出来的话却粗俗：“这种姿色长安有的是，这件事做成了，回去让你们好好畅快。”
几个大汉心照不宣地笑出声，继续盯着街上。
【📢作者有话说】
这两天上班太累了，年底会议特别多，开得我脑袋发空，这是昨天一章，晚上还有一章
32 ? 第三十二章
◎开门◎
肖稚鱼跟随肖思齐在城中逛了一圈, 糯米糕，胡饼，糖丸子都卖了些, 到了申时二刻，日头偏西，肖思齐便带着肖稚鱼回驿馆休息。他问仆从, 知道郭令访友还没回来, 只道他今夜有应酬。
到了晚上用饭的时候, 郭令却匆匆赶了回来，身后还带着两个道士打扮的人。这两人来与肖家兄妹见礼，一个姓刘，一个姓方。肖稚鱼略有些奇怪，姓方的道人脸色憔悴, 眼下一圈青黯色，瞧着像是许久没有休息好了。他比刘姓道人年长, 对着众人却不怎么开口，全由刘道人出面寒暄。
郭令吩咐仆领他们去休息，随后便对肖思齐解释道：“刘兄曾与我有大恩, 这一回遇上些难事，今夜在驿馆借住一晚，明日就走。”
肖思齐知道他行走在外，往来结交的不止是士族, 外头形形色色的人皆有，也没多说什么。两人另聊了几句本地风俗逸闻，吃完饭后各自回去歇息。
肖稚鱼白天出去走了不少路, 晚上沐浴出来, 景春先给她绞干头发, 用梳子梳顺，双手蘸些茉莉花油，动作轻缓地给她按揉头发。肖稚鱼路走得多，身上疲乏，此时放松下来，渐渐就有些犯困，眼皮合上，迷迷糊糊正要睡过去。外面突然传来砰的一声，似有人踢翻了什么，让她骤然惊醒。
景春奇怪道：“不知是谁毛手毛脚，砸坏了东西。”
用过晚饭，驿馆内堂各处都静下来，这时突然有一群壮汉闯了进来，驿馆仆从见状不好，上前阻拦，却被壮汉推搡到一旁，有机灵的已经去找驿长，这些壮汉分了两拨，前后院门皆看守住，其余人则上楼去。
很快敲门声一阵阵地响起。
外面的动静不小，肖稚鱼越听越觉得不对，坐了起来。景春立刻道：“我去瞧瞧。”说着便走过去，将门稍打开些，朝外张望。
二楼楼梯口垫着两盏灯，影影绰绰照着一群人，皆是虎背熊腰的壮士，他们正一间间敲着门。
景春第一眼还以为来了匪贼，吓得直瞪眼，再仔细一瞧，这群瞧着凶悍的人是在搜房间，从楼梯依次过来。
驿长这时急匆匆从后院跑了进来，怒目圆睁，发怒道：“你们是哪里来的，不懂规矩，当我这里是什么地方，由得你们胡来。”
他叫上仆从护卫，正要赶人，驿馆外又是一阵纷乱的脚步声，有个身着锦袍的年轻男子从门外进来，他二十出头，剑眉高鼻，五官深刻，是个难得一见的美男子。男子气定神闲，眼风扫来，招手让驿长过去。驿长镇日迎来送往，见过的人多，练就出一双利眼，这一打眼就看出此人气度举止不凡，他想了想，还是壮着胆子走过去。
男子低声说了几句，驿长脸色大变，再一看外面，见一队衙役守在外面，他眼珠动了动，将仆从叫来，吩咐道：“赶紧上去，说有盗贼藏了进来，每一间都要搜。”
驿馆仆从立刻跑上去，正好有被吵醒开门的住客，还没发火，仆从就陪着笑脸解释。
在驿馆留宿的都有些出身背景的，各家仆从出来，都要先怒斥几句，一时间楼上全是喧哗吵闹声，十分热闹。
郭令身旁的随从安平安乐两人挡在门前，板着脸喝道：“太原郭氏所在，哪有什么盗贼。”
太原郭氏是名门望族，无人不知，也是今夜驿馆内名号最响的，冲在最前面的两个壮汉对视一眼，面露犹豫。
安乐见状哂笑一声，道：“我家公子居所绝不会有盗贼，去别处看吧。”说着就要将人驱走。
突然有一道声音传来，“不知是太原郭氏哪位公子在此，莫非是固仙？”
固仙是太原郭氏大公子的表字，这样被提起，明显是认识。安乐刚才心头轻视一扫而空，抬头一看，从楼梯走来的男子样貌如此出众，他更不敢怠慢，拱手作揖道：“是郭家四公子。”
男子但笑不语。
这时房门打开，郭令走出来，两人打了个照面，郭令讶然道：“原来是沈公子。”
京兆沈家的沈玄。
郭令心念电转，暗自惊异，沈玄在长安城中声名远播，年纪轻轻就在大理寺为官，他既有才名又有家族支撑，非一般高门士族子弟可比。心中稍作计量，郭令主动先迎上去，“沈公子怎在此处？”
沈玄抬手做了个礼，道：“惊扰郭四公子了，我有公务在身，不得已之举，还望见谅。”
郭令听他说的客气，没有放松，对安平安乐呵斥道：“还不快让开。”
壮汉推门进去，走了一圈，将可以藏人的地方全看过，没有碰里头的行李摆设等物，出来后轻轻摇头。
肖思齐也早被吵醒，此刻听见声音已经到了门前，让潮生打开门。郭令先过来说了两句，同样让人进来查看。肖思齐见来的这群人全是身材粗壮的男子，不由皱起眉头。郭令指着靠内的一间房对沈玄道：“沈公子，这里面住的是女眷，不便让人进去搜罗，不如我找人进去一瞧。”
沈玄淡淡道：“若是私事，郭四公子说什么都行，但今天是公事，不能随便含糊过去。”
肖思齐眉头皱地更紧，郭令脸色也不太好看。
沈玄笑了笑，他本就长相俊美，这一笑更是眉目生彩，他挥手让壮汉退到身后，道：“里头既然是女眷，将门打开，我在门前看一眼无事即可。”
肖思齐与郭令见楼梯前后皆有壮汉守着，知道眼下形势不由人，也只能答应。
“舍妹年纪小，我先去说清楚，别吓着她。”肖思齐走到门前，轻叩三下，等景春来应门，他将捉盗贼的事说了，嘱咐里面打开门。
肖稚鱼刚才已经听见外面说话声音，在听见来的人是沈玄时，她心头一震，随即又起了疑，不知什么样的盗贼需要沈玄来捉，此刻听见阿兄说打开门，她咬了咬牙，点头让景春打开门。
沈玄缓步来到门前，听着门扉嘎吱轻响，一缕极淡的香气从里面飘了出来。
33 ? 第三十三章
◎偷听◎
沈玄在房中缓缓扫视一圈, 在容易藏身的地方稍作停留，床榻，衣桁, 画屏等处，等看到站在屏风旁t?的少女，另有个婢女侍立一旁。他目光略停了一息, 见那少女十五六岁模样, 想是刚才仓促开门, 衣裙还搭在衣桁上，身上只罩了件披风，露出格外纤细的脖颈。她有意站在暗处，灯火只照着一截雪白|精巧的下巴和淡色的唇。
只小半张脸就能瞧出是个美人，沈玄闻着那一缕若有似无的香, 目光在刚才可能错漏的地方转了一转，便走开了, 对郭令和肖思齐道：“多有得罪。”
他做事坦荡，虽然行事强势，嘴上却十分客气, 郭令与肖思齐也不好责怪。
景春见他看完了，赶紧过来关门，就在门被掩上的刹那，沈玄眼角余光看见房里的少女转过脸来, 未着脂粉白皙如玉的一张脸，唇若红菱，水光滟滟, 他嘴角不着痕迹地挑了挑, 原来这就是下午在巷口被侍卫提过的那个招人的小娘子。
几间房都已搜过无事, 郭令心下大定。二楼的房间没几个，壮汉很快来到最靠里的一间房前。
沈玄问：“这里面是谁？”
郭令道：“两个出家道人。”
沈玄脸上笑着，目光却已变得有几分锋利。郭令与人打交道多了，极擅察言观色，见他神色有异，立刻又警觉起来。
沈玄下巴对着走廊尽头一抬，几个壮汉已是对着里头房间围过去，也不像之前那样敲门询问，直接抬起一脚踹开房门。
郭令皱眉，知道这里头有些蹊跷，口气也变得严肃起来，问道：“沈大人要捉的盗贼是什么样貌？”
沈玄道：“等会儿便知。”
壮汉冲进房中，立刻传来动手的声音，随即还有一声尖锐的喊叫：“在太子府上所写经文早已烧了，与我无关……”
这句喊声在夜里尤为分明，二楼所有人都听得一清二楚。
郭令与肖思齐对视一眼，面色顿时变得沉重起来。这个声音虽然陌生，但正是从郭令让友人留宿的房间发出来。
壮士很快押着两个道人出来，全被绑地严严实实，嘴里塞着布团。刘道士是郭令旧友，出来后拼命挣扎两下，面色哀求看着郭令，嘴里发出含糊的“啊，啊”声。
沈玄却盯着另一旁头发披散的方道人看了两眼，这才侧过脸来问道：“郭四公子认识这两人？”
郭令此时后悔万分，白天他去见刘道士，见他身旁方道士失魂落魄，问了一句，知道他刚授箓，便没有多问，还好心招待他们一晚，哪知道这里头竟还能牵涉到太子。这些年，凡是卷入太子与宰相之争的，无不遭殃，就在去年，长安柳，杜两家，正是因柳家郎君告发太子藏有私兵，姻亲杜家被牵连进来，满门获罪，死的死，流放的流放。可谁都知道，这柳家郎君不过是酒后失言，胡言乱语了两句，却被宰相手下人听见，利用写成诬告的纸状，这才酿成冤案。
郭令面色有些发白，看也没看刘道士，道：“沈大人，我与刘宫有些交情，几年未见，今日叙旧，他身边的人我并不认识。”
沈玄笑道：“郭四公子的话我当然信得过，此人居心不良，想借着郭家的名声躲过去，等回去一审便知。”
郭令心里清楚这事与自己毫无关系，但就怕有人胡乱攀咬，他出身门阀世家，知道有太多的事不是能说的清的，尤其是遇到有人蓄意将别人卷进去，但凡与宰相太子有关，就是一滩浑水，谁沾上便要倒大霉。
他想着前些年长安的乱局和其中被波及覆灭的家族，神色都有几分紧绷。
沈玄命人进去搜索，一群壮汉冲进房里翻了个底朝天，见这架势，刚才还有人不满夜里闯进驿馆捉人的那些住客，此刻早就没声了，聪明的已经躲回房间当无事发生。
一群人押着道士下楼梯，沈玄也要走，临走前对郭令道：“固仙与我在长安吃酒，还跟我提过，说你做事最是稳妥，家中实务交给你很是放心，郭四公子交游广阔，有时还是该多注意。”
郭令苦笑，固仙是郭家大公子，他的族兄，与郭令不同的是这些年受家族栽培，如今为校书郎，官虽不大，却是清官正统，日后稳步擢升就可入三省六部，前途远胜于他。郭令抱拳道：“幸好今日沈大人来了，免我受歹人蒙蔽。”
等沈玄走后，郭令脸色已黑沉的吓人，他对肖思齐道：“兄长，我一时心软，没想到竟与长安的贵人牵连上关系，此事事关重大，我要马上赶回家中将情况告知长辈。”
肖思齐知他难处，点头道：“你去吧，我带幺娘随后赶来。”
郭令命仆从收拾，不到一盏茶时间，便连夜坐马车离开。肖思齐送至门前折返，外面一片漆黑，马车前的灯笼不住摇晃，逐渐远去。他回到驿馆二楼，想起刚才搜房间，便来到肖稚鱼房门前问了一声。
房门打开，景春请他进去。
肖稚鱼没有睡，坐在榻前，见肖思齐来了，倒了杯热茶奉上。
肖思齐喝了一口，将郭令先走一步回家报消息的事告诉她，叹道：“没想到顺手而为一件小事，竟能惹出这么大祸。”
肖稚鱼刚才在里面将外面的事听了个七七八八。别人或许还不知道这里面到底是怎么回事，她却是立刻就反应过来，这是前世有名的东宫巫蛊案，起因是东宫孺人信道，为求符特将道士叫去东宫，如今佛道两家都是昌盛，长安信者众多，原不算什么大事，但宰相的人听说此事，却说这是道人交构东宫，巫蛊乘舆。
巫蛊是唐律中的十恶重罪，还牵涉到太子诅咒皇帝之嫌。京兆府受宰相指使要将这罪名落实，捉拿了当时去东宫的道人，严刑逼供，捏造出一份口供。这事闹得很大，据说让长安城的道士们都不敢轻易上街。
今日沈玄抓的，应该是当日去东宫两个道士中的另一个。
肖稚鱼道：“阿兄不必担心，沈玄绝不会拖郭家下水。”
肖思齐知道幼妹时常有惊人见解，道：“哦？为何？”
肖稚鱼道：“宰相所辖，应由京兆府奉命执行，沈玄是大理寺的，他不是为宰相做事。”
肖思齐想了想，“沈家从前行事一向趋利避害，在宰相与太子之间左右逢源，从未表露过立场，这次却突然出手，未必不是看宰相胜券在握，所以才有意相帮。”
“看他行事，有意遮掩身份，没有大张旗鼓，若是宰相一系，明着查案，何需如此，”肖稚鱼嘴角撇了下，道，“宰相势再大，难道能父传子，代代相传？沈家要想保住几代富贵，才不会将棋下在宰相这儿。话说回来，若他们是为太子做事，就不会将郭家牵扯进来，如今太子的处境，拉拢那些门阀都来不及，哪有主动往外推的道理。”
肖思齐道：“你对沈家竟如此了解？”
肖稚鱼心下暗哼，心想前世对付的时间久了，可不就是要琢磨沈家上下，“只看他们图什么，就能猜着为何这样行事。刚才沈玄提起郭家大公子，称其表字，这是有意亲近卖好的意思。他那种人，一句话里藏着好几层意思，回头再想想就明白了，看着凶险，实则无忧。”
她说着眉毛轻轻挑起，骤然想到一个可能，“说不定沈玄已发现那方道人的行踪，见他与姐夫扯上关系，本该早就抓人，故意等到现在，就是有心要卖郭家一个人情。”
听她将沈玄说的如此狡诈，肖思齐若有所思。
这时忽听得门外潮生大吼，“谁在那？”
肖稚鱼一惊，肖思齐将人叫进来。潮生道：“刚才我好像看道有个人影在门前。”
肖思齐脸色铁青，站起身来，亲自到门外看了看，却没见着什么人，他想着今夜情况百出，嘱咐肖稚鱼休息，带着潮生离开，又叫仆从过来守在门前。
深夜，驿馆后门悄悄打开，一个矮小的人影轻手轻脚地从门里出去，东张西望一阵，很快来到后巷一辆马车前，周围守着几个大汉却是瞧也不瞧他，只盯着四周警戒。那人影正是驿馆仆从，他将刚才偷听到的话转述给马车里的人听。
灯笼火光照着车内的沈玄，他依着引枕，听着仆从所说，身子不知不觉坐直，脸上显出一丝玩味的笑，问：“那小娘子是哪家的，叫什么名？”
34 ? 第三十四章
◎小儿◎
入住驿馆皆有记录, 仆从消息灵通，还有其他打听门路，将肖家兄妹情况大致说了几句。沈玄让手下打赏了仆从一贯钱, 打发人走。他摸着下巴，想起刚才一眼瞥到的那个少女，生得一副楚楚动人的模样, 没想到竟有如此精明锐利的眼力。
肖稚鱼猜的没错, 沈玄早就派人盯着方道人, 今儿下午本要将人抓走，可后来见他竟借他人与郭家有了联系。沈玄便拖延时间，入夜才来拿人，先示以事态严峻，再卖个人情, 不t?过就晚了几个时辰，郭家与东宫之事有所牵连, 再由他出面将郭家择出来，这份人情郭家必须得承。沈玄心里清楚，别看这些年宰相一系冒出不少新贵, 可论根基深厚，还得是那几姓世家，太原郭氏也是其中之一。
这个念头是他临时所起，连身边跟着的手下都不曾透露过。他做事向来稳妥, 收买驿馆仆从，一则要看看郭令与方道士到底有没有关系，二则也想探知他反应, 没想到郭令早一步离去, 却无意间听见肖家兄妹说话, 他的心思被一个素未谋面的小娘子道破。沈玄眯了眯眼，面色有几分古怪。
驿馆内折腾了一晚才恢复安静，肖稚鱼睡在床上，想到方才出现的沈玄，不由感慨两世差别甚大。肖思齐说的一点也不错，沈家做事明哲保身，远避太子与宰相之间的纷争。现在沈玄却参与到东宫巫蛊案中，完全不像从前做事作风，她想了一回，觉得应该与李承秉有些关系。
说来奇怪，这几年她未曾听说豫王娶妻的消息。
沈霓比她年长三岁，貌美多才，豆蔻之年在长安城中就有不小名气，有传言说她要嫁给宗室皇亲。前世豫王年少意气，为太子出头，多次与宰相冲突，卷入一桩御史被刺案中，因而议亲的事被耽搁，迟迟未立正妃。沈霓的年纪却耽误不起，只得另议亲事，就在快要下聘时，男方却因当街快骑坠马身亡，此后便有传言，说沈霓命格极贵，于寻常人家有碍，还需嫁贵人才行。
如此蹉跎几年，她到二十岁才入豫王府。
这些前世纠葛如今全未发生，肖稚鱼还以为今生李承秉重生回来，沈霓必能以正妃身份嫁入豫王府，几年时间，她没去打听长安消息，只听肖思齐偶尔提起，前几日郭令也说了不少长安的事，无意间让她知晓，李承秉行事比前世同一时期沉稳不少，没有卷入御史被刺案，圣眷不减，他竟也没有将沈霓娶回去。
想了片刻，肖稚鱼没能明白其中缘由，很快就抛至脑后，睡了过去。
第二日起床，肖思齐已吩咐仆从收拾离开。郭令昨晚留下几人继续照料肖家兄妹，一行人重又出发，六日之后，抵达太原。此处乃西河重镇，本朝龙兴之地，繁华实不下洛阳。离城门有段距离，就已经听见往来人声嘈杂。
郭家仆从手持信物，带着车马越过排队人群，先入城中。肖稚鱼掀开帘幔，看见宽阔雄壮的城门，想着前世来到此地时，和兄长投靠郭氏的忐忑心情，和现在有如天上地下之别。
郭家在太原安居，历经三朝，百余年时间，早已是当地豪族。此处宅院是祖宅，门第开阔，占地极广，墙院又高又厚，两侧还有两层高的哨楼，远看如坞堡一般，令人叹为观止。
车马缓慢驶入大门，停了下来，肖稚鱼扶着景春的手下车。就见一个华衣锦服的女子在婢仆簇拥下走来。她发髻高耸，因步履稍快，衣袂跟着摆动，头上的钗环在阳光照耀下熠熠生辉。
“阿兄，幺娘。”肖如英唤了一声，满脸喜色，眼角却不知不觉微红。
肖思齐上下打量她，见她衣饰皆簇新贵重，左右婢女小心顾着她，四周仆从无不殷勤周到，暗自满意，含笑道：“都是做娘的人了，该稳重些才是。”
肖如英对着兄长行礼，拿着丝绢蘸去眼角的泪，“还未恭喜阿兄高中。”
肖思齐略点了点头，脸上并无得色，仍是那般冷静自持。
肖如英又转向肖稚鱼，伸手便拉住她，眼泪却是忍不住落下来，“幺娘长大了。”她出嫁时肖稚鱼还是个女娃儿，短短三年，却已是长成少女，姿容美丽，豆蔻含香，让她心生感慨。
“阿姐。”肖稚鱼屈膝道。
肖如英又喜又泪，心情激动。潮落道：“娘子莫站着说话，快请郎君和幺娘进去。”
肖如英道：“我高兴的1糊涂了。”说着就请人进去，仆从接过马车，牵去马厩，又有人来为肖家人安置，肖思齐带着潮生，肖稚鱼身旁留着景春，一行人跟着肖如英入后院。
郭令在家中居所是绿杨园，处于宅中西边。沿途经过院子所见有山石木亭，九曲回廊，此刻春意正浓，花木皆发芽抽枝，一派勃勃生机。
肖如英请兄妹到花厅内。三人才坐下，就有仆从来传话：“四郎请肖家公子过去。”
郭家三房的人都住在一起，因而家中仆从皆以排行相称。肖如英知道郭令将阿兄叫去定是给长辈引荐，笑着答应下来。肖思齐走时嘱咐潮生留下，这才跟仆从离开。
肖如英笑着问了潮生几句，叫潮落带他下去，让几年未见的兄妹相聚说话去了。
安排过后，肖如英屏退奴仆，只留两个贴身服侍的婢女，与肖稚鱼聊起来，问的都是这几年家中情况。
肖稚鱼事无巨细都说给她听，阿兄读书刻苦，有东郡肖家帮衬，省去不少麻烦，又说了肖家几个姐妹的情况。
肖如英听着感叹道：“什么因种什么果，当初若不是三伯父偏信相士之言，也不会耽误了八妹的姻缘，如今这样，已算是好收场。”说着，她又想到肖思齐，道，“如今阿兄明经科过了，家中就该安排议亲，这些年为功名家计耽误了他。”
肖稚鱼知道东郡肖家已在相看人家，陪着肖如英闲聊家常，一旁婢女凑上来轻语两句，肖如英笑道：“溪郎醒了，我让人抱来给你瞧瞧。”
等了片刻，便有仆妇抱着个白胖的孩子进来。这孩子刚过周岁，脑袋略有些大，一双乌溜溜的大眼，正好奇东张西望，在乳母怀中也不安分，手里紧紧抓着个布老虎不住摇晃。
婢女在厅中铺上厚实的毯子，乳母将溪郎放下。
肖如英满面笑容，拍着手唤了声溪郎的名字。
溪郎抬着脚，慢慢往前走动，嘴里清晰地喊：“阿、阿娘。”
等他几步走到面前，肖如英早就心软成一团，伸手抱住了他，又将他往肖稚鱼面前凑，“这是你姨母。”
溪郎见着厅中多出来的陌生人，眼珠子盯着瞧个不停，他也不怕生，将手中沾着口水的布老虎往肖稚鱼身前扬了扬。婢女仆妇皆笑起来，纷纷道：“到底是血脉之亲，一点不生分。”又说，“小郎仿佛见过姨母似的。”
溪郎见周遭热闹，咧着嘴笑得欢快，又听肖如英不断教着“姨母，姨母”，他歪着头跟着道：“姨母……”
软糯的声音叫得肖稚鱼心口发热，伸手去摸溪郎的脸，娇嫩的皮肤让她动作不禁小心翼翼的。
肖如英将孩子往她手上送来，“你抱抱他。”
肖稚鱼手足无措，将溪郎抱在怀里，溪郎觉得她身上温软又好闻，便没有挣扎，还觉得有趣，格格笑了几声。
肖稚鱼两世经历，都未曾抱过孩子，前世他们兄妹三个，唯独兄长有过一个孩子，她曾让人抱到宫中远远瞧过一面，却也未曾亲手抱过。此刻将溪郎抱在怀里，亲近的感觉全出自本能天然，心仿佛被热水泡着，软绵绵的。
抱了片刻，溪郎生性活泼，便要自己下来走，肖稚鱼将他放在毯上，叫景春将准备的见面礼拿出，那是一个赤金的长命锁，打好后送去广济寺开光。肖如英笑着收下，两姐妹坐着看溪郎玩闹一会儿，这才叫乳母将孩子抱走。
时隔许久未见，肖如英有许多话要与妹妹说，闲话说着倒聊到了郑县的郭家。肖如英道：“你可还记得那个郭二郎？”
肖稚鱼点头。
肖如英神情唏嘘，道：“他房中藏着个爱妾，郑家为给他定亲费劲心思，选来选去，后来定了潭州张家的娘子，自从成亲以来，妻妾不和，整日吵闹，听说去年张娘子掉了胎，不到半年妾又摔了一跤没了孩儿，张家派人来责问，族中也有不满，郑县郭家不得安宁，郭二郎也无心读书，考了两回明经都落地。”
肖稚鱼许久没听见郑县郭家之名，听肖如英如此说，再想起前世过往，她哼了一声道：“妻妾不合全是因他之故，科举不力全是该得的。若他还要糊涂下去，日后说不定还有更惨的呢。”
肖如英拍了她一下，心想幼妹还是这么敢说，谈起郑县郭家的事不过是一时感慨，她又转而说起其他。
这时有婢女来到花厅前道：“二夫人请娘子与肖娘子过去。”
35 ? 第三十五章
◎筹谋◎
肖如英眉心蹙了一下, 很快又恢复如常，笑着招呼婢女进来，道：“我与妹妹收拾一下就去。”
婢女名叫燕儿, 天生便是一张笑脸，进门后目光遛了一圈，不动声色瞧了肖稚鱼两眼, 道：“二夫人前两日听说娘子的妹妹要来, 早就等着见上一见。”
肖如英客气应付, 叫身旁婢子给了赏钱又送出去。
燕儿离t?开绿杨园，手悄悄颠了颠刚得的赏钱，心下满意，一路不耽搁，很快回到郭家二夫人面前, 将刚才传话所见情形说了一遍。
郭家二夫人周氏生得圆脸凤目，乍一眼看着和气, 可细瞧眼睛又觉得其为人精明。
周氏问道：“听说是个美人？”
燕儿叹道：“万里也挑不出一个。”
周氏道：“四郎娘子生得好样貌，我猜她姐妹也是不差，过一会儿正好瞧瞧到底如何出色。”
那边肖如英等人走后, 脸色淡淡的，叫婢女进来，稍整了整衣裳，就带着肖稚鱼去拜见周氏。
郭家老太公致仕多年, 深居简出，在家中养老。几子都在外为官，就连孙辈也开始陆续出仕, 如今留在家中的主持家务的就是二夫人周氏。
肖如英出门之前和肖稚鱼简单说了些郭家情况, 提起周氏, 压低声音道：“二伯母是个和气人，待人接物在外没有人不夸赞的。”
肖稚鱼闻言险些笑出来，眨了眨眼，表示听明白了。实则她对郭家人的熟悉不在肖如英之下，周氏能说会道，瞧着慈霭，内在却是极精明。肖稚鱼前世还曾认周氏为义母，对她手段哪里会不了解。
周氏安排在庭前的花厅会客，肖如英带着肖稚鱼穿过游廊和花园，来到南边的一处小院，院门前种着枣树，临屋还蓄了个水池，几尾红色鲤鱼游荡其中，动静相宜，雅致非凡。
肖稚鱼还没跟随姐姐进去，就听见花厅那传出一阵银铃般的笑声。
肖如英脚下放慢，回头提点道：“家中还有九娘未嫁，其余几个都是家里亲戚。”
肖稚鱼点点头。
婢女迎她们入内，厅中布置着红木家具，一壁柜架皆是古玩摆设。周氏坐在正中，左右依次往下坐着五个小娘子，年纪与肖稚鱼相仿，都在十五六岁上下。
肖稚鱼目光轻轻一遛，认出坐在左首第一个的女孩，个头较矮，腰长腿短，生得一张马脸，其实她五官秀气，皮肤也白，却因身材脸蛋显不出好处，正是郭家尚待字闺中的九娘。
其余四个小娘子则生得好看多了，肖稚鱼却有些想不起来她们具体身份，只记得全是郭家亲戚。
周氏在肖家姐妹进来之时，就盯着肖稚鱼仔细打量，心下赞叹一声，笑着对左右道：“原来还觉得四郎娘子是少见的美人，没想到今日全被比下去了。”
“我瞧也是，真是跟仙女似的。”婢女应和着，在座几个小娘子也都说着凑趣话。
周氏摆手让肖如英和肖稚鱼坐下，问起肖稚鱼在家看的什么书，平日做些什么，又问路上吃食可习惯，她语气温柔，瞧着完全是位敦厚长者。肖稚鱼笑吟吟地作答，偶尔一两句妙语连珠，逗得周氏笑个不停。
郭九娘看过来，在肖稚鱼脸上转了一圈，却是很快扭过脸去，面上闪过一丝不悦之色。
其他几个小娘子心思各异，脸上却仍是笑模样，时不时说句俏皮话，场面上其乐融融，十分热络。
周氏与众女说着长安城内流行的绸缎首饰，偶有小娘子提到了贵妃宰相，很快就被周氏不动声色岔了开去。
婢女奉上茶点果脯，众人热闹过一回，到了中午，周氏留下众人用饭。席间她态度上对肖稚鱼比其他几个娘子更亲近，问她口味，又特意叫婢女去庖屋拿一份太原极有名的肉汤来给她尝尝味道。
在座有个小娘子，与郭家九娘看着最亲近，这时看看周氏又看看肖稚鱼，用撒娇的口吻道，“肖家小娘子一来，伯母眼里就瞧不见我们了。”
周氏笑道：“肖家小娘子才头一回来，我自然是要多照顾些。”她嘴上如此说，又吩咐婢女去多拿两道菜，都是几个小娘子平日爱吃的。
饭毕，肖稚鱼又陪着喝了一盏茶，饭后易困倦，周氏说了一声，众女这才散了各自去歇息。
肖稚鱼跟着肖如英回绿杨院，肖如英坐下立刻长吁一口气，将婢女屏退，又叫潮落去守在门口，脸上笑容收敛，道：“也不知周氏打着什么主意，今日竟待你如此亲厚。”
肖稚鱼明白她的意思，却也不能显露出来，便问了句缘由。
屋中只有姐妹两个，说话没什么顾忌，肖如英别有深意道：“我刚来郭家的时候，所有长辈之中最亲近的便是这位二伯母，看她待人诚挚，处事也公正，后来才明白过来，真正厉害的人，不是如何凶悍，正是那些温言细语，全然瞧不出锋芒的。”
肖稚鱼听了这话蹙眉，又问：“阿姐可是吃过什么亏受了什么气？”
“别说高门大户，便是寻常人家，也有磕绊的时候，”肖如英笑了笑，道，“我已有了溪郎，你姐夫虽然整日奔波忙碌，对家中却极体贴周到，如今阿兄又有好前程，我还有什么可求的，别的琐事再烦心也不算什么，难道你还怕我应付不来受欺负？”
见她脸上笑容没半点勉强，眉宇间更是露出几分曾经有过的泼辣干练，肖稚鱼彻底放下心来。
太原郭氏与前世并无太大改变，唯一的差别的便是她的阿姐。
肖稚鱼想起前世的阿姐所受的苦，全是因为身边没有亲近人，身后又无依仗，只能靠自己，再厉害的人也经不住那样的日子磋磨。
既已说到这里，肖如英索性摊开说道：“今天你在花厅见着的几个小娘子，都是这半年亲戚家送来郭家的，说是陪伴九娘，我瞧着他们许是听了什么风声，这才把家中长相标致的小娘子送来。今天周氏待你格外好，你要当心些。”
肖稚鱼乖巧点头，道：“我知道了。”
她当然知道周氏在打什么主意，说起来，这应该是郭家主事之人的决定。皇帝年迈，宰相病重，哪个高门世家不为将来打算。自打贵妃得宠，外戚的好处天下人都看的明白。
郭家在朝中经营三代，郭太公曾任吏部尚书，如今他长子也在吏部，照理说父子两代根基，应该得到更多权势。可惜这些年宰相一手遮天，各部尚书只能俯首帖耳，不敢违逆，实权并没有多少。眼看朝中又有风云际变的征兆，郭家也想趁势更进一步，便把心思移向了诸皇子。
太子身边风波最多，让长安许多名门贵胄都望而却步，其余几位皇子倒是不错的人选。
皇帝儿子众多，其中才智平庸者居多，剩下的几位皇子，又以豫王最佳，他与太子一母同胞。这些年来，太子多次受宰相打压，全是豫王为其张目出头，可几番争斗下来，豫王也并未吃亏，皇帝依旧最偏爱他。
郭家私下盘算过，有两种可能，一是太子继位，豫王受信任重用，二是太子不能继位，豫王身份贵重，无论出身才能都胜过其他皇子，有继位可能。
郭家看好豫王，想要家中出一个王妃，可郭家并无适合的小娘子，唯一未嫁的九娘，才貌又太过普通。郭家在族中寻了许久，实在没办法，只好暗示几家亲戚，将家中最美貌的小娘子送来。
肖稚鱼已经历过一回，对郭家的心思最清楚不过。前世她先是拜周氏为义母，后被郭家带到长安送给豫王，这才有了后来事。
如今她对豫王可半点兴趣都没有，郭家自觉高明，却不知道如今的豫王知晓先机，脾气也大为不同，算计到他头上就是找死。
肖稚鱼这一回就冷眼瞧着郭家如何收场。
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天气晴好，万里无云，周氏午睡小半个时辰，醒来重新梳头发梳妆。看着铜镜，她想到今天见到的肖稚鱼，便问起几个小娘子。
婢女燕儿很快便详细告知情况，除了肖稚鱼在绿杨院中没出来，其他几个做了什么说些什么婢女都能说出一二。
周氏看着窗外，对燕儿道：“这几日仔细看着，肖家小娘子是什么脾气？”
燕儿应声，随后又问：“夫人是不是相中肖家小娘子？”
周氏叹道：“那样一张脸，若九娘生成这样，便没什么可愁的了。她是四郎娘子的妹妹，与郭家沾亲带故，眼前有这样好一条出路，当然要给合适的人。”
36 ? 第三十六章
◎心思◎
肖稚鱼第二日跟着肖如英去周氏院中请安, 周氏待她格外慈爱，一阵嘘寒问暖，又将一对上好的黄玉穿云纹玉镯给她。
肖稚鱼要推辞, 周氏却拉着她的手道：“看着你就像看着我家三娘似的。”不由分说就将镯子套在她手里，又叫身旁婢女看。婢女们都说好看，还有人道：“难怪昨日看肖小娘子觉得眼熟, 原来是和三娘像呢。”
肖稚鱼险些忍不住笑出声来, 周氏这番作态, 就连婢女凑热闹说的话，都与前世一模一样。她已猜着，接下来一段时日周氏待她另眼相看，关怀备至，婢女看准时机提出周氏认她做义女。若只是亲家小娘子, 周氏出面为她指亲不妥t?，但换了义母身份, 便在情理之中。
从周氏的院子出来，肖如英脸上的笑就淡了，看着肖稚鱼手上的镯子道：“她的东西可没那么好拿。”
肖稚鱼安慰她道：“我心里有数, 不会让她算计，只是我担忧，她没称心，日后叫阿姐难做。”
肖如英悄悄眨了下眼睛, 道：“你姐夫没有官身，在兄弟之中矮了一头，可管着生意也有别的好处, 面上也无人敢轻易得罪。”
肖稚鱼心领神会, 最后一点顾忌烟消云散, 放下心来与周氏周旋。周氏摆出一副慈母面孔，肖稚鱼便示以天真淳厚，每日闲谈说笑，气氛融洽，外人瞧着她们是一日比一日亲近。
周氏对肖稚鱼另眼相待，对她如亲女儿般的消息在郭家内院传开，几个早来的小娘子暗暗着急。她们离家时都被长辈叮嘱过，一切听郭家安排。这几人都是从自家姐妹中选出来的，不仅相貌出众人也机灵。来到郭家没几个月，小娘子们或多或少都打听到，郭家有意选人送去皇子身边。
这样的泼天富贵，谁也不愿错失。小娘子们暗自争斗，今儿这个露手才艺，明儿那个念首好诗，若是才识不足，便在女红茶艺下功夫。没想到几女还没分出个高低，突然冒出个肖稚鱼来，得了周氏青眼，隐隐压了众人一头去。
“她有什么好的，也不见有什么拿得出手的本事，白长一张好脸。”姜敏之是郭老太公族妹家的，此时正坐着和郭九娘抱怨，“几句花言巧语，就哄得二夫人把她当做宝，我可听说肖家如今不过有个员外郎，长安城里扔块石头，砸到的都要比员外郎官大些，实在上不了什么台面。”
郭九娘听她说的粗俗，眉心蹙了蹙，又觉得说的在理，便没有吭声，任她发挥。
姜敏之见郭九娘听了进去，又道：“郭家只你一个女郎，她来了这么多年也没上门来见你，可见真不懂礼数，或是个目中无人的。”
郭九娘道：“前两日四嫂那里有人送了两把绣扇来，说是肖小娘子送的，我身子不适，没叫人进来。”
姜敏之心里有数，肖稚鱼生得太好了，郭九娘样貌平平，不喜与貌美之人在一处，她当初来的时候，也是吃了不少闭门羹，热脸贴着冷屁股，磨了许久，才和郭九娘亲近了些。姜敏之自问才貌皆属上乘，与郭家虽然亲戚关系远了些，但她知书达理，眉眼通透，又能说会道，最适合嫁去高门。
她放柔了声音，道：“九娘，这些日子下来你也应该知道我的心思，她们几个上窜下跳的，妄想一步登天，我却没那么大的心，论出身，你做王妃才是应当，我只盼着能与你一起嫁过去，咱们姐妹合力守着后院，比只想着靠男人可实在多了。”
郭九娘啐了她一口，“嘴上也没个把门的，什么话都敢说。”
姜敏之看出她只是脸上佯作怒，便笑着又扯了两句，哄得郭九娘笑起来，姜敏之见时机到了，口风一转道：“我就怕二夫人看上肖家小娘子，夺了本就属于九娘你的大机缘。”
郭九娘刚才还笑着的脸顿时往下一拉，她瞪了一眼过来，道：“你这点心思当我看不出来，撺掇着我去对付肖家那个，你既然看不惯她，自己想办法收拾去。”
姜敏之神色闪过尴尬，很快又恢复如常，“肖家什么身份，哪用九娘你出手，等过几日她们几个办茶宴，想请肖小娘子过来掂掂她的斤两，九娘你只需在旁看着就行。”
郭九娘见她安排妥当，点了点头，答应下来。
姜敏之说完此事，陪着郭九娘赏玩字画，磨蹭了许久才离开，她走得离郭九娘的院子远了，脸上早没了笑脸，回到郭府朝西的一个院子，进了屋，婢女关上门，姜敏之拿起一个蒲团狠狠砸在地上，又从长颈瓶里抽出掸子，对着地上用尽力气抽打，“马脸丑怪，若不是投了个好胎，谁稀罕捧着你，也不照照镜子自己生得什么模样……”
婢女看得心惊胆战，站在门前望风，等了一盏茶的时间，姜敏之骂完郭九娘又骂肖稚鱼，直到力气都用完了停下。婢女走过去将掸子收起，又将蒲团放回原处，道：“这里是郭家，娘子还是收些脾气吧。”
姜敏之脸色微微有些涨红，坐到窗下，打开镜匣照了照，见铜镜之中自己青春秀丽，如花儿一般，心头突然泛起一丝苦意，心想自己是没投个好胎，家中早早就败落了，兄弟姊妹还不少，祖母从姊妹中挑了她来，就是看她伶俐。她费心熬力将郭九娘哄好，自觉在几个小娘子中也算拔尖的，那桩好事肯定要落到她头上。姜敏之对九娘说的那些话并非是虚言，她出身寒微，不求正妃之位，有郭九娘去占那个名分是好事。反正凭九娘相貌性情不可能获宠，偏偏半路杀出个肖稚鱼，实在惹人烦心。
姜敏之抬头四下一望，又想起家中破败陈旧的屋舍，银牙一咬，荣华富贵的机会稍纵即逝，她说什么也不能轻易放过去。
这日午后，肖稚鱼与阿姐一起正逗弄溪郎，外面来了个婢女，请她赴两日之后的茶宴。
【📢作者有话说】
暂时还没到男主出场，别急，他的重头戏在后面呢
37 ? 第三十七章
◎茶宴◎
肖稚鱼应下邀约, 肖如英手中抱着溪郎，侧过脸来道：“你没来之前，那几个小娘子可没处得这么好过。”
肖稚鱼当然知道这场茶宴存着点来者不善的意思, 但她前世经历过后宫倾轧，朝廷动乱，没把几个小娘子的手段放在心上, 只笑了一下便说起其他事来。
肖如英却不放心, 安排那日潮落陪她一同前去。
两日后, 姜敏之在后院设宴，郭九娘发话，茶宴摆在水榭，此处位于林园中央位置，临湖而建, 视野开阔，四周遍植花木, 郁郁葱葱。
肖稚鱼将景春留下，带着潮落前去赴宴。
近些年茶宴盛行，或吟诗作对, 或赏景谈笑，操办比寻常宴席简单，深受士族女子喜欢。
肖稚鱼穿沙绿色折枝半臂，下面一身粉色绸缎裙子, 披碧桃花杏色披帛，到了水榭前。婢女将她迎入内。肖稚鱼来的稍早，但有人比她来的更早, 五个小娘子俱已坐在席间。郭九娘和姜敏之凑在一起, 窃窃私语。另三个则稍隔得远些, 看姿态既不亲近也不疏远。
肖稚鱼刚一露面，姜敏之飞快将她从头至尾打量一圈，悄悄皱了下眉，看肖稚鱼这身打扮并不如何隆重刻意，头上也只有一支釵，身上绿粉两色本就娇艳，越发衬得她肤白如玉。郭九娘今日上了厚厚一层脂粉，眉间贴着金色花钿，将脸上缺点掩盖大半，刚才还觉满意，此刻却有些心烦，朝姜敏之使了个眼色。
姜敏之上前，笑着招呼肖稚鱼，“我们几个来的早，今日办茶宴特地为了与小娘子亲近。”
肖稚鱼目光从几人身上扫过，见郭九娘撇开脸也不在意，另外三人目光各异，她都回以浅浅一笑。
姜敏之最了解郭九娘心思，将肖稚鱼请到最边上一席，问她家中之事。肖稚鱼说了两句，姜敏之捂着唇道：“听说你兄长明经及第，明经十取一二，着实不易，我家祖父乃进士及第出身，为官几载就因病致仕，后来常是悔恨，若早去考了明经科，也不用苦熬十余载。”
头上戴着金步摇的温柔女子道：“姜娘子这话说差了，明经可元如不进士，就算三岁小儿都知，为官若不为进士出身，终为不美。”
另一个也跟着道：“正是如此，明经十取一二，进士百里也难取一个，这其中学问才识是云泥之别。”
几女说着话，却都悄悄余光注意肖稚鱼，看她如何反应。
肖稚鱼举起茗碗小口饮着，神色从容淡定，仿佛听不出她们言语间的奚落。
“肖娘子，你如何看？”姜敏之问道。
肖稚鱼道：“我听说的都不错，妇孺儿童皆知，明经出身比不上进士。”
几女不想她如此坦然承认，也没半点恼怒，都觉意外，这时又听肖稚鱼继续道：“我阿兄二十有三，明经及第，可以明证才学，他未及弱冠时便照顾我们姐妹，也足见本事。若我家世代簪缨，满门清贵，阿兄自然可以再闭门苦读，进士及第再出仕。如今阿兄选考明经也全是为我们姐妹着想，我心满意足，再无苛求了。”
她声音清脆，娓娓道来，坦诚家中不足，又将兄长难处说出。
几女听了先是一怔，随即心情便有些复杂起来。她们抬出进士科贬损明经科，是早就商量好给肖稚鱼一个下马威，可听这一番话，她们反倒有些羡慕肖稚鱼有这样一个有担当又爱护姊妹的兄长，就连郭九娘都注目过来。
肖稚鱼说完，又呷了t?口茶。十五六岁的年纪，不论郎君还是娘子，都是年少爱面子的时候，凡事有五六分对外都要撑做十分，倘若被人落了面子，便难顾后果要争一时意气。可她早就明白，于微末时，面子争不到，于富贵时，面子不争自来。
肖稚鱼看淡这些，不在意这些言语交锋的胜负。
但几个小娘子看法却有不同，听她自承家中不足之处，反而觉得她诚挚。
郭九娘道：“你倒是个实诚的。”
肖稚鱼仍是笑吟吟的，“阿姐常与我说，郭家上下皆和善有礼，我又何须虚言欺瞒。”
姜敏之笑着道：“科举是郎君们的事，我们也不过闲说两句，肖娘子没有放在心上就好。”
肖稚鱼比她笑得更天真烂漫，摇头说不会。
姜敏之又换了话题，聊起长安时兴之物，从脂粉额黄说到香露等物，她笑道：“我前些日子刚托人从长安捎来一种香露，采了鲜花，辅以三梅片，再以烧春的法子取出，一小瓶就值一贯多钱。”说着她叫婢女取来，四个瓷瓶放在木盘上。她拿了一瓶打开，先走到郭九娘身前让她闻香，依次而下，最后来到肖稚鱼面前。
“肖娘子雅量，我不知你会来，这香露只买了这几瓶，今天要委屈你了。”
肖稚鱼看出来，几人之中，唯有姜敏之对她敌意最深，看她身段容貌在五女中是最好的，就能猜出她藏着什么心思。肖稚鱼淡笑回道：“本就应该如此。”
姜敏之将香露分给大家一人一份，看见肖稚鱼真的不在意，她脑中闪过念头，莫非这世上还真有这样大度的人，无论奚落还是可以冷落都能淡然处之，可想了想仍是不信，便又开始让婢女煮茶，她展露一手煮茶的手艺，问肖稚鱼道：“我们几个平日玩闹，陈娘子擅诗，王娘子擅画，不知你可有长技？”
肖稚鱼道：“我学过琵琶，只是技艺不精。”
姜敏之想着要探探她本事，道：“九娘是最懂音律的，肖娘子不如给我们露一手？”
肖稚鱼道：“就怕弹的不好，露一手变成显一丑。”
几个小娘子闻言都笑起来，对她又生出些好感，也不去跟着姜敏之起哄。郭九娘这时开口道：“今日茶宴本就是为你办的，就我们几个，若真弹的不好，也无人会取笑你，是不是？”众人目光交流，跟着应声。
肖稚鱼脸上勉为其难答应下来。
姜敏之转身吩咐婢女去取琵琶。
郭九娘道：“就拿我房中那一把。”
婢女点头快步离去。
肖稚鱼和几女继续闲谈说笑。只见一个婢女匆匆从外走进来，双手空空，并不是先前去取琵琶的，她站在门前报：“九娘，听说大郎和沈家郎君来了。”
郭九娘一怔，“沈家郎君？”
婢女道：“京兆沈郎。”
几个小娘子面露讶色，随即立刻问：“沈郎？燕来春还去的那个沈郎？”
“不是他还有谁。”
沈玄是长安出名的美男子，几女面露喜色。
郭九娘却有几分得意，问道：“大哥与沈玄同来，是有什么事吗？”
婢女摇头说不知，又道：“他们刚拜见了二夫人，正要往后院来。”
【📢作者有话说】
我也很想把沈玄来的这段写完，时间太晚，先放一章，我继续码
38 ? 第三十八章
◎夜遇◎
众女闻言脸上或多或少都是露出惊喜之色。沈玄丰仪才气早已传遍南北, 尤其是两年前，惠安公主为他所倾，皇帝在一次酒宴后试探他是否愿为驸马, 被沈玄婉拒。皇帝当时已有怒意，说他既有才，就当席做一首诗, 承于公主, 若公主点头, 便不强招他为驸马。
沈玄作揖，在席间迈步，作诗曰：“寄语洛水美人妆，毋将幽梦托陈王，吾心已作来时燕, 不逐桃花春色藏。”
皇帝闻听诗句转怒为喜，郎朗大笑, 赞道：“果然有大才。”此后便不再提要他做驸马的事。更有传言，惠安公主在看到宫人送来的诗句后泪如雨下，伤心多日, 在归真观内授箓做了道姑，从此成了方外人。
沈玄因此名声更盛，又得皇帝几次夸赞，年纪轻轻就入大理寺掌了实权。
名门出身, 才貌出众，身居高位，三者得一都算是难得, 沈玄三者皆备, 他二十出头, 还未有妻房，听说也是因为惠安公主意难平，几次议亲都被阻拦下来。年轻小娘子们对沈玄充满了好奇，一时交头接耳议论纷纷。
肖稚鱼听她们说起沈玄拒惠安公主作诗一事，借着喝茶掩饰，暗自撇了下嘴。沈玄不肯做驸马，可没有诗里“来时燕”“春色藏”的浪漫，分明就是怕做了驸马便不能掌实权。沈家想要做外戚，只不过不是驸马，而是贵妃罢了。何况肖稚鱼当年和沈霓已斗了许久，吃过几次亏，都在惠安公主来宫中见过李承秉之后，她对惠安起了疑心，派人偷偷去打探过，才知沈玄曾乔装入归真观内几个时辰不出，分明与惠安公主有私。
郭九娘此刻暗自庆幸今日用心装扮又换了新裙子，转头见众人都是目泛异彩，她面上却端出矜持道：“我长兄与沈公子是好友，又同朝为官，也不知是为了什么事，还特特走一趟家中。”
姜敏之笑道：“九娘是什么身份，见长安贵人机会自然比我们多。”
其余几女也跟着奉承。
郭九娘心中舒坦，这时注意到肖稚鱼在专心品茗，没有什么华贵装扮，却叫旁边的人黯然失色，她不禁皱眉。
这时婢女匆匆赶回，手里抱着琵琶，正是郭九娘房中那把，琵琶扶手油亮，可见被人时常抚弄。姜敏之的心已经转到了郭家大郎与沈玄的身上，也没了针对肖稚鱼的心思。
肖稚鱼怀抱琵琶，随意拨了几下弦，调音后问道：“弹一首六爻可好？”
众女都点了点头，没什么意见。
肖稚鱼手指抚动，乐声嘈嘈切切地响动。六爻曲调舒缓，极为柔美。
婢女早将窗户打开，几个小娘子不时望向外面，倒没怎么在意琵琶声。郭九娘于音律上颇有造诣，特意转头看了肖稚鱼一眼。
婉转优美的曲调中，婢女提醒道：“大郎和沈公子来了。”
不知是哪个小娘子低呼一声，众人皆来到窗前张望。肖稚鱼见席间已无人，手指飞快挑捻，速度骤然加快，将曲子后半草草收场。
郭申和沈玄从前面正厅出来。
郭太公这些年颐养天年，已经很少见人，今日却特意见了一面沈玄，又嘱咐郭申好好招待，郭申便领着人往园子中来，一路所见花木扶疏，怪石嶙峋，处处楼宇皆规整有序，错落在树木之间，幽静雅致。
他赞了几句，郭申自觉面上有光。两人是年少游学时相识，这些年先后入仕，在长安宴席上也是称兄道弟的。前几日他回太原路上正巧碰见沈玄，夜里喝酒，他不过客气邀了一句，哪知沈玄就答应下来，说刚办好一件公务，不便立刻回长安，正好可以到太原走一趟，于是两人结伴而行来到郭府。
两人闲谈说笑，忽听见一阵悦耳乐声，郭申点了点头，道：“我家九娘擅于琵琶，听着倒比去年更精进了。”
沈玄笑着点头。
郭申循着乐声穿过院子，来到水榭前，抬头就看见窗前站着好几个锦衣华服的女子。他笑道：“辅文，你的名气太大，到哪里都引人注目。”
沈玄道：“这是你家中，说不定全是迎你来的。”
郭申摸了摸鼻子，对这半年来家中的小娘子也不认识，一眼扫过看见自家妹妹，便喊了一声：“九娘。”
郭九娘应了一声，目光从自己兄长移到了沈玄身上，只见他五官深刻，容貌俊美，穿着一身茶色圆领袍衫，挺拔如青松，将一旁相貌周正气度不凡的郭申都比了下去。
郭九娘道：“大兄何不上来一叙？”
郭申侧过脸来，问沈玄意下如何，却见沈玄目光似乎在水榭窗户角落定了一定，他也看过去，那里站着一个抱着琵琶的小娘子，似看了一眼外面就走开了，隐约只看见半张雪白的脸。
“走，都快走累了，正好上去讨杯茶喝。”郭申道。
本朝男女大防不严苛，同席相对是常事。郭申和沈玄来到水榭上，就见坐着的好几位妙龄小娘子，还有一堆婢女仆妇。郭九娘上前，主动将郭申与沈玄请到主位坐，亲手奉了一杯茶给郭申，姜敏之见状也赶紧倒了杯热茶递到沈玄面前。沈玄微微颔首道了声谢，姜敏之抬起眼飞快看他一眼，脸上微红。
郭申扫了一圈席间众女，在肖稚鱼身上略停，问道：“刚才哪位小娘子弹的琵琶，颇为动人。”
郭九娘道：“是四嫂家的妹妹，肖家娘子。我们姐妹正办茶宴，小娘子说会弹琵琶，只是不精于此道，我们听着都觉得好，可惜后半曲稍嫌短了些力。”
郭申t?道：“你也练琵琶多年，可以与肖娘子多切磋技艺。”
姜敏之道：“许久未听九娘弹琵琶，今日茶宴，琵琶都拿来了，何不不弹奏一曲？”
郭九娘羞赧推辞，却经不住姜敏之催促，从婢女手中接过琵琶，坐在席间，微垂着脸，拨弦试音，一曲霓裳倾泻而出，犹如珠玉落地，明快动听。
等郭九娘一曲完毕，郭申问沈玄道：“辅文觉得如何？”
沈玄道：“郭娘子技艺娴熟，声声动人。”
郭九娘容貌差了些，便在才艺上下了苦功，刚才听肖稚鱼前半曲她还有些悬起心，直到后半曲才放下心来，如今一曲稳稳当当，胜过肖稚鱼弹奏，又得沈玄赞赏，她脸庞微红。
肖稚鱼陪坐末席，自郭申与沈玄进来，她一句话都没说，看着众人殷勤相问，此刻见郭九娘面露羞怯，不由腹诽，这些小娘子也太容易被皮囊欺骗，沈玄看着翩翩公子，内里最为阴险狡诈，更别说还有个惠安公主。
她看好戏似的，沈玄目光扫来，眼神雪亮一撞，肖稚鱼移了开去。沈玄道：“固仙，坐的久了，别耽误小娘子茶宴聊天。”
郭申也觉得久坐无趣，陪着一群未出阁的小娘子说话还需注意分寸，他便也站起来，和沈玄一同离去。
两人走到院外，郭申道：“我那妹子从小就乖巧，静得下心，琴棋书画没有不精的，刚才那曲不是我自夸，比前面肖小娘子的可高明的多了。”
沈玄笑道，“你也知我处境，你家九娘蕙心兰质，日后该择门好亲才是。”
郭申一路说了郭九娘不少好话，到底什么用意，沈玄猜的出来，现在点明也是省得日后郭家有所误会。
郭申脸上闪过尴尬之色，可到底已经入仕两年，很快就恢复如常，他笑了一声，轻叹道：“刚才只夸九娘，也不知是不是落了肖家小娘子的面子，实在非我本意。”
沈玄道：“你倒是怜香惜玉起来，莫非是看上了那个小娘子。”
郭申想到肖稚鱼模样，犹豫片刻，摇头道：“你想哪儿去了，那些小娘子都是……”他顿了顿，没再说说下去。
沈玄双眼微眯，似并未察觉到他话里藏着别的意思。
等两人走后，茶宴生出鸡肋之感，又闲聊一阵，众人便没了兴致，各自散去。
晚上郭家办了宴席，肖稚鱼跟着肖如英出席，其他小娘子也全都来了。郭九娘又换了一身绯色衣裙，头发妆容也与茶宴时不同。肖稚鱼知道眼前这幕与记忆又有偏差，变数还是沈玄，她心头生出一丝烦躁。
宴席上，郭令喝得半醉，肖如英扶着他先走，肖稚鱼被周氏拉着说了一回话这才离开。
回绿杨院的路上，经过后院一条小道，山石后面突然走出一个人，景春提着灯笼站住脚，问：“谁在那儿？”
沈玄站在山石旁，长身玉立，他脸上含笑，招呼道：“肖娘子。”
【📢作者有话说】
沈玄是直球型选手
39 ? 第三十九章
◎用意◎
肖稚鱼循声看去, 见他一半站在暗处，脸露在灯笼光下，丰仪俊美。她心下警惕万分, 并没有动，等沈玄又招了招手，这才恍惚反应过来, 眼前这人还没有成为她与兄长的心腹大患, 她便藏起刚才心头涌起的复杂念头, 往前走去，离着三五步，行礼道：“沈公子。”
沈玄道：“在光州时多有得罪，今天在郭家见着，才想起上次驿馆中我束缚手下不力, 让肖娘子受惊了。”
肖稚鱼闻言抬起眼，睫毛纤长微翘, 望过来的一眼。沈玄只觉得她年纪虽小，但眼眸却像是会说话似的，伶俐动人。
“不记得了？当日下令搜人的正是我。”沈玄破天荒的主动提示。
肖稚鱼心道怎么不记得, 前世她恨不得将此人千刀万剐，听着他的名字就心胸气堵。只是眼下也不知道他到底是什么章程，所以有些拿不定主意，面上只好装作无知, 道：“沈公子当日也是公务在身，怪不得你。”
她见沈玄脸上挂着笑，眉眼柔和, 暗自啧啧称奇, 便又问道：“我姐夫牵连进那件事真是无辜, 不知沈公子可调查清楚了？”
沈玄道：“早已查清楚了，小娘子放心。”
肖稚鱼点了点头，可想着他此时出现在郭家的时机，当即就明白其中的玄机。原来他帮太子做事，又不想显露人前，拿住人后定是交给其他人带往长安。她心下冷笑，沈家做事从来都是这样滑不留手。
沈玄不知她在想什么，眼里因含着笑意，一双眼显得有几分桃花。他道：“今日我在外面听见你弹的琵琶了。”
肖稚鱼道：“技艺不精，见笑了。”
沈玄眼中掠过一丝犀光，道：“后半曲加快了节拍，却一个音都不差，这哪是技艺不精，分明是太精于弹奏，才能有这等功夫。”
肖稚鱼面露讶异。
沈玄道：“你是为了避开郭家娘子锋芒，才有意藏拙，对吗？”
肖稚鱼暗骂一句，亏他长得一张风光霁月的好面孔，心思却七拐八弯，什么事都要放在心里猜测一番，也不怕思虑过多早早秃了头。她的目光飞快在他头上扫过，然后就垂了眼，睫毛细密如小扇，藏住眼中情绪。
沈玄看着她削背蜂腰，身形在夜风中显得格外单薄，心下一动，觉得自己猜中了她的心思，又道：“我知你初来乍到，不清楚郭家内情，以为处处让着郭家娘子便能平安度日……”
他只说了半句，脸上露出郑重之色，等肖稚鱼看过来时又道：“郭家有些事，等我打听清楚再告诉小娘子。”
肖稚鱼猜他话中未明说的就是郭家要往皇子府送人的事，可为什么要特意来提醒她一声，肖稚鱼觉得奇怪。
景春提着灯守在一旁，这时发出一声低呼，肖稚鱼回头看了一眼，见景春超院子深处努嘴，意思是有人，肖稚鱼对沈玄道了声谢，带着景春要走，走了没几步，她脑中一个激灵，沈玄今夜这番举动，若说要为沈霓铲除隐患，应该还不至于，且他惯于背后谋划，不会主动现身，难道……
沈玄看着肖稚鱼离去背影，见她停下来，又扭头看来，腰肢纤细折成一个诱人的弧度。沈玄和她目光对上，和在水榭中不同，她并未躲避，而是盈盈一笑，眉眼间仿佛蕴藏着湖光山色，清丽秀美难以描绘，沈玄望着她竟是微微有些发怔。
肖稚鱼加快脚步离去，回到绿杨院中，见肖如英与郭令已经歇息，便回自己房中。景春给她梳洗，正擦着脸，肖稚鱼突然噗嗤一声笑出来。景春不解，“幺娘想着什么了？”
肖稚鱼眨了眨眼，狡黠笑道：“冤家路窄。”
等夜里房中再无他人，肖稚鱼在床上翻来覆去转了个身，她原先只将沈玄往坏里想，无论怎么阴险揣度他都不为过，所以刚才不明白他怎会主动示好，等她回头才确认过来，原来他竟是想来招惹她。
前世两人之间已是生死真章，今生竟有这等变化，世事真是玄妙——肖稚鱼心眼骨碌碌转着，想着能从中谋得什么，再损他的利。
夜深人静，本就是思绪乱飞的时候，她想着要不干脆勾得他娶了自己，闹得沈家鸡犬不宁。念头才一闪过，她自己就立刻呸了几声，沈玄这厮可不是什么好东西，真要嫁给他不知要受多少罪，她才不会傻得赔上自己。
何况她早就明白这一家子擅钻营，又极会看朝廷风向，不是那么好对付。
肖稚鱼一连想了好些法子，可一来风险高，二来容易暴露她知道太多的事实，她便沉下气来，打算徐徐图之。从来心急成不了事，反而会坏事，她这几年都能等，有足够的耐心。
沈玄今晚手段不错，她可不是那些贪图皮囊的小娘子，干脆陪着他做一场戏，日后说不定还能用上。
肖稚鱼对将要利用沈玄一事没半点心理愧疚，还将前世对他所知的又梳理一遍，对症下药，才能攻心为上。
深夜，月明星稀，姜敏之带着婢女从院子角落走出，她问：“可看清楚，是沈玄与肖娘子？”
婢女不迭点头。
姜敏之啐了一口，暗道：名闻天下的郎君，也不过是个见色眼开的。可心里又有些泛酸，她自认也是美人，往常在外行走，有不少郎君来献殷勤。可现在沈玄却对她根本没多瞧一眼。
婢女道：“若沈公子瞧上了肖家娘子，她就不会与娘子你争去长安的机会，这岂不是好事。”
姜敏之道：“去长安是好事，但到底能不能成谁也不知，郭家不过拿我们当旗子试探，沈玄的家事学问都是好的，日后前程也远大，往常能遇着这样的人家，我也想一试，但现在却不行。”
婢女小声问道：“这又是为何？娘子美貌动人，只要下些功夫，未必不能叫他回心转意t?。”
姜敏之脸上露出冷笑，“瞧今天弹琵琶就知道，郭家可能对沈玄有意呢，九娘自打从水榭回来魂不守舍，打量谁猜不出她心思。我还住在郭家，又怎么争得过她，今晚的事，你记得明日装作无意，露个口风过去让她知晓。”
40 ? 第四十章
◎奇怪◎
是夜, 凉风轻叩窗扉，婢女关上窗，点了烛火, 便出去在门外守着。
周氏在郭九娘屋中说话，“这两年你母亲将你托付给我照看，三娘早嫁, 我心里就拿你看做女儿。”
“二伯母一向都对我好。”郭九娘宴席上喝了两杯酒, 脸色微酡, 倒增添了几分姿色，她见周氏示意下婢女全避让，便知是有要紧事说。
周氏轻拍她的手，神态慈祥，“晚上看你穿了那身绣了三月才成的凤尾裙, 头上簪的是凤穿牡丹，那两颗珠跟龙眼那么大, 还是你母亲从长安派专人送来，一年到头没见你戴几回，今天一瞧, 果然很衬你。”
郭九娘被她两句夸红了脸，又觉得有些不安，她仔细装扮，周氏全看在眼里。她嘴巴动了动, 还没想好怎么说，就听周氏道：“女儿家大了，我知道你是什么心思, 可沈玄不是良配, 以后不必在他身上花心思了。”
郭九娘脸上的红霎时褪了个干净, 双眼都睁大了些，“二伯母。”
“说句实话，你大兄原也有这个想法，可没试探几句，沈玄就开口拒了。这事就在今天，我还没来得及和你说。”
郭九娘脸上红了白，白了又红，双眼湿润。
周氏叹气道：“沈玄是少有的才俊不假，有才学也有见识，这回不知领了什么差事离开长安，瞧着是个堪大用的，可论家世，京兆沈家还不如我们郭家，前些年眼看着已有衰败之相，还是因出了个沈玄才有起色。你当他年纪轻轻为何名声能那么响亮，还不是家族将所有的希望全寄托在他一人身上。这种人瞧着外面光鲜，背后不知要用多少力，细想来也未必是良婿之选。”
郭九娘眼眶一热，泪珠已经落下来，她想着今日在水榭向下望，看见沈玄的第一眼，如诗中所写的谪仙似的，俊美无俦，是她所见过的男子之中最卓尔不凡的一个，连一向被太公夸赞的大兄与之相比都差了许多。她弹琵琶，得他一句夸奖，她的心满满当当，说不出的畅美，这才明白戏文和书中才子佳人相遇是什么滋味。可周氏告诉她，沈玄已经拒绝。刚种下的情思，就要拔除，让她心里乱成一片。
“二伯母莫非要将我送去长安贵人府中，豫王？齐王？还是其他……”
“闭嘴，”周氏脸色骤然变得冷厉，“什么话该说什么话不该说你都不明白了？不过只是见了一面，长得稍好一些的男人，就叫你昏了头，不知轻重。”
郭九娘知道周氏精明厉害，不敢再提皇子，软声道：“不是已经找了好几个小娘子来，不愁没人用，我……”
周氏看着她眼泪婆娑，心下也有些软，不过依旧是板着脸道：“这事不需你操心，你也到了婚配的年纪，你父母正留心为你相看，我郭家的娘子，还愁不能嫁个好人家？比京兆沈家更富贵的都有。你也别将沈玄看得太重，会写几首诗，入仕不过两三年，家中并无权柄，若无那张脸，如何当得起这般虚名。”
说着又劝了许久，郭九娘流泪不止，周氏耐心用尽，便开始有些心烦，到底只是侄女不是亲女儿，她能掏心窝子说到这个份上已算尽了伯母之责，于是软硬兼施，又扔下句硬话，让郭九娘彻底绝了沈玄这条心。
等周氏离开，婢女进来为郭九娘卸妆换衣裳，她眼泪仍是止不住地流。少女心思，情窦初开，却又立刻被掐断，且听到是沈玄拒绝，让她更多了一份难堪。这晚郭九娘睡的不安稳，第二日起来，脸色都变差许多，这时听外面婢女在小声说着什么，她冷着脸问了句谁在说话，婢女进来在她耳边说了两句，郭九娘手掌骤然收紧，捏住了裙子，脸色也变得苍白，她转过脸去，目光透过半开的窗看向外面，久久不语。
肖稚鱼发现，自那晚筵席过后，接连两日郭九娘的态度变得些不同寻常。在周氏面前，郭九娘说了几回她的好话，夸她性情乖顺可人，私下一改前几日的冷淡，待她亲热起来。另几个小娘子都觉得奇怪，姜敏之态度未变，仍如过去一般。
肖稚鱼看得出郭九娘做的全是表面文章，当着郭家上下的面却也只能笑着应付。郭九娘连着两日都将她邀去自己院子小坐，东拉西扯地攀谈，偶尔眼神藏不住，露出厌烦。
肖稚鱼从她态度转变的时间猜测或许与沈玄有关，顿时诧异，看那日情形两人分明才见一面，这就有了心思？
她自己是个将男女之情看淡的人，对郭九娘的心思分外不能理解，冷眼旁观她对自己假意亲近，不由觉得好笑。
如此又过两日，她与沈玄未碰着面。
沈玄与郭申连着几日应酬，与太原士族人情往来，郭令与肖思齐也有出席，沈玄见肖思齐言谈风雅，且行事圆滑，暗自点头。他对肖稚鱼有意，趁着酒醉和郭申套话，郭申稀里糊涂将家中有意要往皇子府送美人的事说了，他醉眼朦胧，没看到沈玄面孔骤然变得冷厉，眸光更是深沉难测。
郭申被随从扶着回去，沈玄慢悠悠往自己所住的院子走，想着刚才郭申透露的打算，心下冷笑。郭家的目标应该就在豫王齐王身上。他的妹妹沈霓，自幼就是美人胚子，性情聪慧，家中上下都寄于厚望，太子娶妃时沈霓年纪嫌小了些，配豫王齐王正好。
沈玄年少便有才名，又识眼色，几次出入宫闱，与太子诸皇子皆有来往，豫王出身高贵，与太子是最亲近的，他早就有意在豫王面前有意无意提起自家妹妹的好。原以为到了豫王娶妻的时候，家中再使一把力，自然水到渠成能让沈霓成为豫王妃，哪知豫王亲事几次受宰相所阻，沈家未能如常所愿。这些年豫王性情越发不可捉摸，难以讨好。
沈家筹谋多年未成，郭家竟也打着同样的主意，沈玄心头一阵厌憎。他又想到肖稚鱼，犹豫片刻，将身后随从叫上前，低声吩咐。
———
这日肖稚鱼从绿杨院走出，就听见有人站在一株桂花树后喊：“肖小娘子。”
肖稚鱼走上前，见这人十六七岁，生得面白斯文，穿着一身靛蓝随从打扮。不知为何，此人给她一种极其面熟之感，她疑惑地上下打量他。
随从道：“娘子安好，我叫青芽，我家郎君请你今夜就在此处说话。”
肖稚鱼已猜出来，但仍问一句：“你家郎君是？”
随从声音很轻：“京兆沈郎君。”
肖稚鱼点了点头，目光却停留在他的脸上。她记性已算不错，若是前两日见过此人，不会没有印象。可若没见过，这种熟悉感又从何处来。
她记着这件事，下午与几个小娘子一处时便有些心不在焉。
郭九娘今日将新买的脂粉分给诸位小娘子，其中肖稚鱼拿到的竟是最好的，一盒宫中常用妆粉，原叫珍珠玉粉，渐渐被外面称作贵妃粉。郭九娘似起了兴致，和小娘子们聊粉的来历，话里话外都是长安的好处，又拿出自己从长安购得的珠钗给大家赏看。她随手拿起一支鎏金花鸟纹发钗，狀似亲热地插进肖稚鱼的头间，道：“肖娘子仙姿玉貌，日后去了长安，富贵相衬，才不负你这般容貌。”
众人听她如此夸肖稚鱼，面面相觑，神色各异。姜敏之目光在郭九娘与肖稚鱼之间往来，不知想到什么，脸色竟有些苍白。
在郭九娘院子里坐了快一个时辰，众人都被郭九娘口中长安的富贵所迷，向往不已。肖稚鱼中间出来方便，在院子里被姜敏之叫住。这些日子，除了茶宴那次两人说过话，平日连寒暄都是应付了事。此女摆明了要讨好郭家谋求那个机会，肖稚鱼看出她隐含敌意，却也没有太放在心上。
姜敏之走到她面前，左右张望了一圈，见周围并无他人，这才开口：“你知为何九娘对你特别好？”
肖稚鱼笑看着她，并没有回答。
姜敏之也不等她的答案，便又道：“你是个聪明人，该知道事有反常必有妖。”说着往她跟前凑了凑，以只有两人能听见的声音道，“她怕你与沈玄好了，这才急着要把你送到长安去，昨日我听见她对周夫人说，若你不愿意，就拿你姐姐和孩儿拿捏你，不怕你不从。”
肖稚鱼微微眯了眼，朝她看去。
姜敏之见她生得如娇花一般，可不知为何，此刻身上竟有凛然之势，她退后一步，道：“信不信由你。”