第341章
当初崔芜派洛明德赶赴河东, 原是为了调查范氏里通外族、私运铜铁一案。结果触目惊心，除了铜铁，更自范府抄得账簿, 其上记载乃是这些年，范氏走私的粮草数目。
崔芜是过来人, 很明白以范家地方豪族的身份，很难吃下这么大笔数额的粮食。更有可能是与京中世家勾结，借赈灾或是军粮之名, 将本该发到百姓与士卒手中的粮草挪用部分, 掺以霉粮、陈粮，有些丧良心的，直接以沙土替代。
换下来的粮食怎么办？自然是寻可靠的人贩往北境，神不知鬼不觉。
如此外族欢喜，吃得脑满肠肥的世家欢喜，唯独被盗走口粮的百姓与军汉, 饿死也活该。
待得崔芜入主京城, 免不了清点国库、查验账簿，不是没发现其中猫腻。但她初来乍到、根基未稳, 实不是追查的好时机。且从手头证据看, 许多是晋帝在位时的勾当，彻查到底不是不成，但西蜀与南汉尚未归降，两方臣属看在眼里，为身家性命计，难免生出“负隅到底”的决心。
这于女帝的一统大计不是什么好事。
以上是盖昀劝谏崔芜的说辞，后者虽不豫，还是听进去了。
如今, 耶律璟将这份走私粮草的名单与各家所得堂而皇之地送到崔芜手中，用意很明显，就是赤裸裸地挑拨大魏君臣关系。
若不是崔芜先发制人，以王妃与小王子的性命要挟于彼，耶律璟怕是会当场揭破羊皮纸上的玄机。
“耶律璟图谋深渊，但东西送到朕手上，没有装看不见的道理，”崔芜定了调，“此事必要查个水落石出，若真有硕鼠以我朝百姓辛苦耕耘所得，喂饱关外虎狼，断断不能容忍。”
盖昀先前劝阻，是为朝局安稳考虑。如今女帝收复幽云，威望一时无两，确实到了“肃清内政”的时候。
“臣无异议，”他说，“只请陛下徐徐而动，莫要打草惊蛇。待得罪证确凿，再秉雷霆之势而下。”
“如此，不至朝堂动荡，亦可根除多年弊病。”
崔芜颔首应允。
今日商谈只是定下基调，怎样查、何人查，要等回京方能定夺。待得正事谈完，丁钰松散了坐姿，自荷包里摸出一把干果慢慢嗑了：“对了，耶律璟送来的三百美人，陛下打算如何消受？”
崔芜：“……”
秦萧：“……”
谈了半日正事，好容易将这茬抹过，姓丁的怎么又提起来？
只见那镇远侯兴致勃勃、两眼放光，纯然是看乐子的兴奋：“这可是北廷汗王一番好意，给你充实后宫用的，陛下看着，封个什么位分？”
“好比前朝，皇后之下还有四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，陛下就算修身养性，也不好空置后宫，瞧着多没排面？”
“要我说，皇后不急着封，封两个妃子还是可以的——摆着养眼也不错啊。”
丁钰每说一个字，秦萧脸色就暗沉一分，待得一番话说完，武穆王的手也抚上腰间。
准备拔刀了。
崔芜头皮发炸，赶紧打断丁钰不要命的发散：“封什么妃？耶律璟送来的能是什么好玩意儿，保不准没安好心！”
“不要，统统不要！不许他们跨过国界一步，敢越界就关门放狗！”
女帝的拒绝果断且干脆，没有丝毫拖泥带水。秦萧脸色好看了少许，不再冒着冷幽幽的寒气。
为了镇远侯的“安危”着想，崔芜没再给他信口开河的机会，冲盖昀使了个眼色，后者会意告退，临走不忘把丁钰一并拖出去。
很快，王帐中只剩天子与秦萧两人，后者端起茶盏，面色如常地品着茶。
只见崔芜乌黑眼眸转动两圈，小巧的鼻尖动了动，隔着空气嗅个不住。
刚才还是威统天下的大魏至尊，现在又成了撒泼耍赖的狸奴。
秦萧本待静观其变，但崔芜越凑越近，鼻尖几乎贴着他颈窝。武穆王棋差一着，终是开口道：“陛下闻什么呢？”
崔芜一本正经：“酸味。”
秦萧：“……”
“酿了三十年的老陈醋，熏得朕想打喷嚏，”崔芜笑嘻嘻道，“兄长，你闻见没？”
秦萧额角跳个不住：“陛下是在埋汰臣？”
崔芜：“我哪敢？我对兄长的崇敬之心如滔滔江水绵延不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾……”
这话听得耳熟，但秦萧无暇细想何时、何地听过。他遵从了这一刻的冲动，将崔芜薅到跟前，低头堵住那张喋喋不休的嘴。
终于，耳根清净了。
不出所料，当晚，武穆王是在天子王帐中过的夜。
彼时已是十月底，北风呼号，遍地白霜。野外扎营难免挨冻，纵然帐内点了火盆，仍难以驱散无孔不入的寒意。
崔芜裹着被子翻了个身，拱开秦萧手肘，一头扎进臂弯里。她冰冷的脚底板往里钻了钻，蛇一样撩开裤管，往秦萧小腿深处蹭去。
秦萧冰得寒噤了下，捏着崔芜后颈，像提溜一只猫儿那样，逼着她收回脚丫。
崔芜不满：“我冷。”
秦萧将她捞进怀里，坚实的胸膛仿佛一堵墙，挡住了呼号凄厉的寒冷，且自带热度。
崔芜满意了，将脸埋进他臂弯，十足惬意地蹭了蹭。
秦萧扣着她纤细的腰身，似叹息似感慨：“幽云十六重归汉室，皆是阿芜之功。只此一桩，再无人敢指摘你以女子之身称帝立朝。”
崔芜不这么想：“只要看不过眼，怎么都能找到攻讦的理由——好比那一日，我否了谢崇岚大赦天下的提议，你可瞧见他的脸色？黝黑黝黑，跟抹了锅底灰似的。”
崔芜这张嘴，能跑马能放牛，也能气死人不偿命。秦萧拿她没辙，在腰窝软肉处拧了把。
“自古圣君彰显仁德，皆会大赦刑犯，阿芜却似嗤之以鼻。”
“秦某不才，这其中可有深意？”
崔芜叹了口气，心知要和古人思维同频，还有相当长一段路要走。
“兄长以为，囚徒因何入狱？”
秦萧：“自是因为触犯律法。”
“又是何人判他们入狱？”
“各地官衙。重刑者，须由刑部复核案情。”
“据何判案？”
秦萧似乎明白了什么：“朝廷所拟疏律。”
崔芜搂住秦萧腰身，指尖在腰腹敏感处蹭了蹭，似是评估这具躯体的手感和柔韧度。
秦萧一把攥住她不规矩的手，指腹摩挲过手背凹陷处。
崔芜翻了个小白眼，说出口的话却极冷锐：“疏律并非简单的白纸黑字，象征了一国司法的权威和不可触犯。若随便什么名目就能大赦天下，谁还把律法当回事？”
秦萧有一搭没一搭地捏着她后颈，若有所思。
“我跟兄长说过，治国之本，在于司法，司法公正，则纲纪清允，民心安定，”崔芜蹭着秦萧臂弯，“这话不是随便说说。”
“若要百姓信服律法，则我身为君王，须得以身作则，不可以君权横加干预。”
“否则，百姓只会觉得律法是掌权者的游戏，所谓刑不上大夫、礼不下庶人，不过是谁权势更盛，谁说话嗓门就大。”
“长此以往，疏律形同虚设，三法司也成了权贵的走狗衙门，随之而来的吏治败坏、贪腐成风，绝不是你我想看到的。”
秦萧听完，许久无言。
崔芜后知后觉地意识到，这话对于一个土生土长的古人而言太超前了。她本不该轻易宣之于口，但她和秦萧相处太自在、太舒服，每每松懈了心神，许多不该过早坦露的心声，就这么自然而然地溜出来。
“还是太轻率了，”崔芜懊恼地想，“该潜移默化、循序渐进的，等他接受了‘依法治国’的理念再把这些说出来。”
现在……还是太早了。
可说都说了，总不能把说出口的话吃回肚子里。崔芜捅了捅秦萧：“兄长，我说了这么多，给点反应啊？”
秦萧好似从漫长的梦境中醒来，安抚地拍了拍崔芜肩背。
“我早知阿芜心胸非常人可比，”他说，“你想要的、用手缔造的，是过往先贤未曾设想过的国度。”
崔芜心说：这是褒，还是贬啊？
嘴上却道：“也不尽然。古之圣贤不也说了，王子犯法与庶民同罪？可见这等想法自古有之，只是历代君王出于私心，没人真正做到罢了。”
秦萧笑了笑：“说的极是。”
他把崔芜拉进怀里，在她额头上亲了亲。
“还是那句话，阿芜想做什么，就放手去做，”他极温和地说，“只要秦某活着，总有力气替你扫清障碍。”
他未必全然理解崔芜的想法，盖因许多事、许多潜移默化的规则，经过世道千百年来的巩固强化，已经成了约定俗成的“常识”，就像饿了要吃饭、冷了要穿衣一样司空见惯。
但“向来如此”的，就一定正确吗？
那一刻，秦萧想到自己的生母。她出身楚馆，身份低微尚且不如贱民，正因如此，被一地节度使强夺时，亦无处说理求告，只能默默忍受不平。
若是女帝的设想能够实现，若是“刑不上大夫”这句屁话能被彻底打碎，那么世间权贵欺男霸女时是不是会多几分顾虑？
如他母亲一样求告无门的贫苦百姓，是不是也能少挨几分伤害和欺辱？
这么一想，立刻释然了。
第342章
这一夜北风呼号, 盆中炭火明明灭灭。
崔芜却再没觉得寒意刺骨，盖因秦萧在她身边，一只强有力的臂膀牢牢扣着腰身。
她在秦萧怀里睡得极为安稳, 半夜觉得燥热难耐，不自觉地滚出臂弯, 半边身子悬在床沿，一条手臂险之又险地垂落。
秦萧察觉到，将她拖了回来, 拿被褥裹好, 末了摸着她手脚微凉，将人严严实实地锁进怀里。
崔芜嘟哝一声，似是要醒，但秦萧遮着她的眼，在她耳畔低声哄道：“没事，接着睡吧。”
崔芜往他怀里钻了钻, 睡得沉了。
五日后, 使团抵达镇州，狄斐、周骏领兵相迎。
又半月, 铁勒全面撤军, 韩筠、狄斐、周骏奉天子命接手驻防、安抚百姓。
失落胡人之手数十年之久的幽云十六州，自此重归汉室掌控。
崔芜言而有信，在魏军全面接手幽云十六州，并拿到铁勒送来的第一批“战争赔款”后——共计两千两黄金，一千头牛羊，她再次背着药箱进了铁勒王妃的营帐，亲自为她把脉。
彼时，铁勒王妃已然显怀, 激素的分泌让她收敛了杀气，姣好面容上多了一层母性光辉。
崔芜把完脉，满意点头：“王妃母体康健，孩子的脉搏也很有力，只要好生调养，还是很有可能生下一位健壮的继承人。”
王妃敏锐捕捉到她的字眼：“有可能？也就是说，我的孩子有可能不好？”
崔芜淡笑不语。
糟糕的可能当然有，再康健的女人生产，也是在鬼门关前走一遭——胎位不正、脐带绕颈、子痫、大出血、羊水栓塞、妊娠高血压……种种状态不胜枚举，稍有差池就是一尸两命。
“养胎固然要紧，平日也不妨多走动些，否则胎儿太大，生产时难免吃苦头。若是卡在产道里憋久了，孩子也容易窒息。”
王妃对她不可能完全放心，但崔芜说起生产注意事项，她还是听进去了：“还有吗？”
“多吃鱼肉蛋奶和新鲜的瓜果蔬菜，杜绝饮酒，避免激烈运动。如果可以，保持愉快的心情和精神状态，不要熬夜，保证充足的睡眠……”
崔芜一旦进入“医生”的角色就无法自拔，说完才意识到，自己叮嘱得有点多，是真把眼前的女人当病患看待了。
可说都说了，又不能把话吞回去。总归是顺水人情，不做白不做。
“王妃须知，女人生产是生死关，任谁也不例外。可能出现的意外远比意料到的多，再如何小心也不为过，”崔芜不厌其烦地叮咛，“莫要仗着身子康健就横冲直撞，真有个什么，后悔可来不及了。”
王妃瞧着她的眼神分外复杂。
崔芜挑眉：“怎么？”
“为了感谢你的提醒，”王妃说，“日后战场相见，我饶你不死。”
崔芜：“……”
她皮笑肉不笑地牵动了下嘴角：“即便是在资源相对充沛的中原，新生儿的夭折率也高达四成以上，在孩子满十岁之前，我建议当母亲的不要离太远，以免被有心人钻空子。”
王妃：“……”
大约是觉得“还击”力道不够，崔芜继续补刀：“当然，如果王妃非要来送人头，朕也十分欢迎。回头城下献俘，朕保证用黄金盒子装你的首级，镶宝石的那种。”
虽然立场相对、仇深似海，但那一刻，王妃还是共情了武穆王。
很想找点什么，堵住大魏天子那张腥风血雨的嘴。
可惜她不再有机会，确定王妃身体康健、胎气稳定，崔芜将人丢上马车，交给前来接应的铁勒使团。
一旦回到铁勒境内，无论王妃是死是活，哪怕遭遇意外、胎死腹中，也与大魏无关。
作为回报，铁勒的第二笔“赔款”运抵镇州，照旧是两千两黄金，一千头牛羊。
“不说刮地三尺，也差不离了，”清点“赔款”时，盖昀与崔芜说笑道，“待得全部偿清，至少五年内，铁勒再无余力南下。”
崔芜哂笑。
为了打赢这场战事，多少中原儿郎前仆后继、马革裹尸，光太平五年哪里抵得过他们的血泪艰辛？
但凡事过犹不及，逼得狠了，只会令狼群反扑。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，地盘也要一点一点蚕食鲸吞。
来日方长，她有的是时间。
盖昀还在闲话：“这些虽不足以填补大军出动的窟窿，也可稍解国库见底的燃眉之急。”
“陛下以为，送来的牛羊该如何处置？”
崔芜早有预案。
“匀出三百头犒赏三军，剩下的交由府衙，发予境内百姓，”她想了想，又补充道，“唔，百姓也不能白白享受好处。”
“不如这样，朝廷不是新修订了疏律？朕想着，从国子监调几个学问好的，为边境百姓开蒙——不必钻研锦绣文章，只需略识几个字，不做睁眼瞎，最好是能背诵朝廷疏律。”
“谁背得最快，朕送他一头羊，羊奶可充饥，羊毛织成毛衣，可自行穿戴，亦可私人买卖。”
“至于送来的牛，也由本地府衙圈养。来年春日耕种，有需要的百姓自可向官府租赁，前三年无需缴纳任何租金。待得三年过后，收取少量租金，也就几把米、几文铜钱的事。”
盖昀拿眼瞅她，没说话。
崔芜：“看着朕做什么？可有哪里没考虑周全？”
盖昀笑叹：“上千头牛羊，也是不小一笔财富。就这么送出去，陛下不心疼？”
崔芜无语：“……全天下都是朕的地盘，几头牛羊有什么好心疼的？”
“若是好容易收回北境，百姓却吃不上饭、穿不暖衣，朕才要心疼死了。”
盖昀失笑。
“陛下心怀万民，乃国朝之福，”他真心实意道，“但也没必要苦了自己。”
“收复幽云乃是大捷，不如大宴群臣，顺便尝一尝这草原的烤全羊比之中原，是否另有一番滋味。”
“陛下以为如何？”
崔芜奔劳这些时日，确实馋了，闻言大笑：“甚好，还是盖卿知朕。”
一边是紧锣密鼓地筹备宴席，一边是快马加鞭地赶回上京。
王妃已然显怀，皮袍再厚也遮挡不住身形轮廓。举动艰难地下了马车，她扶着侍女的手踉跄冲进内殿，却只看到跪了一地的医者，以及金帐后面色灰白、近乎形销骨立的男人。
王妃骤然驻足，简直不敢相信自己双眼：“汗王……”
忽律紧随其后，眼见王妃身躯微微颤抖，预备着伸手扶她：“王妃节哀……汗王强撑到现在，就是为了见您一面。”
“看到您好好的，汗王……总算可以放心了。”
然而王妃站得极稳，即便嘴唇颤抖、眼泛泪光，却不需任何人搀扶。
她一步一步走到床帐前，吃力地半蹲下身，握住那只瘦得只剩一把骨头的右手。
“汗王，”她温柔唤道，“我回来了。”
病得只剩一口气的铁勒汗王听到熟悉的声音，最后的意志促使他睁开眼，最后看了满心挂念的妻子一眼，那只手似要抬起，却因力气不够，只能颓然垂落。
王妃握住他的手，令他抚住自己的小腹。那里孕育着新的生命，是他们的骨血，亦是日后的草原共主。
耶律璟瘦到脱形的脸颊上泛起微弱笑意。
“好好照顾……我们的孩子，”他用含混到几乎听不清的声音吩咐，“朝堂上的敌人……可能会发难，等我死后，封锁消息，也许能为你多争取……一段时间。”
“还有……中原人，占了上风，不要跟他们争一时之气。”
“我在……中原人的朝堂埋了种子……时间到了，他们自己就会生出乱子。”
“你要耐心……等待时机。”
“好，”王妃柔顺地应道，“您放心，有我在，一定保护好我们的孩儿，也一定会守住松漠草原。”
耶律璟用眷恋的眼神注视着这个女人，以他此刻的视力，已经无法看清她的面容。恍惚中，视线越过山水、洞穿光阴，回到多年前那个午后。
他在大漠的绿洲之畔见到乌孙部会走路的花儿，只一眼就泥足深陷、神魂牵动。
“再唱一遍吧，”他虚弱道，“我第一次见到你时的那首歌谣……再唱一遍吧。”
王妃将散落的鬓发拂去耳后，清了清嗓子。
“我追踪着白鹿来到天山深处，看到湖水浮动的波影。是谁的金铃回响，惊动草间的云莺？又是谁的长发吹拂，缠住温柔的天风？”
耶律璟含笑听着，意识仿佛陷入一口枯井，他眼睁睁看着井口亮光离自己远去，黑暗欢欣鼓舞地拥抱住他。
他在黑暗中感到妥帖和舒适，虽仍有不甘，但最为惦记的妻子就在身边，其他的……似乎不再重要。
于是他闭上眼，想歇息片刻，就在这一刹那间，生命终止了。
那只手无力滑落，殿中随即响起震天的哭嚎声。
“——汗王！”
世间的悲喜并不相通，当铁勒王宫哭声动地时，镇州大营燃起熊熊篝火，十来头半大羔羊架在火上，烤得金黄酥嫩。
几十口海碗一字排开，清澈酒水注入其中。亲兵将美酒依次递与群臣，高居上首的女帝大笑着举起酒杯。
“幽云收复，全赖我君臣戮力同心，将士不顾安危、奋勇向前，”她朗声道，“朕敬诸位爱卿，敬我大魏将士。”
“今夜，不醉不归！”
回应她的是山呼海啸般的应答声。
“天子圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
第343章
幽云收复、北境回归, 实乃大魏立朝以来第一大捷。
即便是对女子称帝最为苛刻的言官，也不会在这种场合讨天子的嫌。
营地中央篝火攒动，映照出一张张兴奋喜悦的面孔。将领们手捧酒碗相互敬酒, 而后一饮而尽，痛快地抹去嘴角水痕, 爽朗笑声直冲夜空。
他们有理由高兴，他们收复了幽云十六州，创下前人难以想象的功勋, 除了论功行赏、加官进爵, 日后史书也少不得留一笔。
如何不开怀畅饮？
崔芜也很高兴，十六州收归汉室，女帝威望无以复加，后续新政推行起来也更为容易。
隔着人潮如海与漫漫火光，她与丁钰对视一眼，“同乡”间独有的默契于目光交汇间流淌而过。
哪怕这一趟“旅程”艰险万千, 好歹, 他们在这个时空留下了属于自己的痕迹。
未曾白来一遭。
崔芜举杯，丁钰捧碗, 两人遥遥致意, 各自饮下。
于他俩，这一刻是难得的开怀畅悦，一路走来的风霜磋磨，皆可抛诸脑后。
落在有心人眼里，却是天子宠信武将的明证。且不说前朝末年是如何毁于藩镇之手，自古文武是冤家，纵是为了自家利益考虑，也不可放任不理。
谢崇岚思忖片刻, 扭头使了个眼色。身后之人会意，端着酒碗起身。
“此番收复幽云，折服铁勒，武穆王实是居功至伟。王爷智勇双全，攻无不克，大有昔年淮阴侯之风采。”
崔芜置于唇边的酒杯一顿，缓缓放下。
秦萧倏尔抬眸，眼神锐利。
淮阴侯是何许人也？汉初三杰之一的韩信，擅治军，擅指挥大兵团作战，乃秦末汉初第一流军事家，后人赞其为“兵仙”。
从这个角度看，将秦萧比作韩信，实为褒奖。
可问题在于，此人的结局不大好。
权臣悍将从来是帝王心头一根利刺，要么狷介狂傲，要么功高震主，但凡中其一，就足够激起上位者的杀心。
何况淮阴侯两者俱全？
也难怪这位被人告发参与谋反，最终被当时的皇后与相国合力诛杀于内宫之中。
从这个角度看，以韩信比秦萧，实在其心可诛！
秦萧比任何人都明白个中险恶，待要起身分辩，却见崔芜笑了。
“说得好！”她仿佛没听出那人话里话外的挑唆之意，爽朗一笑，“兄长勇冠三军、威震北境，确有昔年淮阴侯风采……不对，淮阴侯平的只是中原内乱，兄长却是连外敌一并教训了，较真论起来，还要高出三分。”
她似是起了谈性，侃侃而道：“昔年朕流落江南，九死一生，幸有兄长施以援手。朕与兄长结义时曾言，此生祸福相倚、荣辱与共，兄长立下的功勋、传出的威名，也当有朕一半。”
群臣愕然，万料不到自家陛下脸皮如此之厚，还未论功行赏，先将武穆王的泼天功劳分走一半。
唯有秦萧长出一口气，正色道：“当年若无陛下援手，臣已死在乌孙人手中。陛下救命之恩，臣没齿难忘。”
他饮下碗中残酒，撩袍拜倒：“臣当年所立之誓，今日亦不改其志。有生之年愿助陛下一统中原、缔造盛世。若违此言，愿如淮阴侯一般，死于乱刀之下！”
话音铿锵，掷地有声。安西众将知晓厉害，以颜适为首，亦随主帅起身。
“愿为陛下驱使，赴火蹈刃，万死不辞！”
崔芜大笑：“好！朕也向兄长保证，必将这世道收拾出个样子，方不负我将士浴血奋战的苦心。”
言罢举杯，与秦萧隔空相碰，又是一饮而尽。
如此君臣相得、谈笑晏晏，将方才的险恶暗潮一笔抹去。
秦萧松了心弦，这才归位落座。回眸时似有心似无意地掠过提起“淮阴侯”的那位。
礼部郎中，胡昌言。
谢崇岚的得意门生，亦是朝中最得力的走狗。
他的眼微微眯紧。
另一边，丁钰仿佛没听出两边机锋，笑嘻嘻地开口：“陛下，您口口声声功勋卓著，这论功行赏，是不是得给点恩典？”
“武穆王也就罢了，贵无可贵的亲王爵，还没怎么样，有人就满口‘淮阴侯’，要是再赏，旁人不把王爷的皮扒去一层？”
“倒是定西侯，此番跟随主帅，亦是鞍前马后劳苦功高。您是不是得有点表示？”
这话谁说都招忌讳，唯独丁钰没这个顾虑。这自是因为他与女帝交情深厚非旁人可及，亦因他比任何人都清楚崔芜的心思。
秦萧不能赏，一来他身份贵重无可嘉奖，二则，他是女帝未曾昭告天下的储君之选，再行恩赏才是将他架在火上烤。
但秦萧功勋赫赫，不赏亦说不过去。折衷之下，嘉赏颜适是最合适的做法，亦可安抚安西系将领。
两人对视一眼，崔芜微微勾起嘴角。
“清行年轻，倒也不必过分隆重，”电光火石间，她有了主意，“定西二字太普通了，不若朕给你改个封号。”
“既是忠勇可嘉、冠绝三军，不如以冠军为号，如何？”
颜适还没答话，丁钰先急了：“这怎么行？当初汉武帝也封过冠军侯，结果怎样？不过二十有四就英年早逝！”
“这封号忒不吉利，您这是赏人还是咒人啊？”
平心而论，这话有理，但也唯有镇远侯敢这么放肆无礼地与天子争执。
至少，是当着人前。
颜适有点着急，唯恐丁钰一时忘形，被言官扣上“大不敬”的帽子参一本。
但天子比颜小侯爷更清楚姓丁的尿性，回回跟他计较，非把自己气死不可。
“冠军侯英年早逝，盖因郎中医术不佳，药物亦有限，只能眼看着一代名将死于疫症，”崔芜道，“如今朕手握医治疫症的良方，更有新药无数。”
“清行，朕敢保你长命百岁、康健无忧，你可敢接下‘冠军’二字？”
颜适胸口仿佛烧着一把火，热血滋滋沸腾，山呼海啸般冲上头顶。他看向秦萧，后者略作沉吟，不动声色地颔首。
颜适彻底放心，郑重拜倒。
“臣谢陛下恩典，”少年棱角分明的脸上难掩激动潮红，“臣必鞠躬尽瘁，不负陛下所托。”
崔芜满意一笑，又道：“除此之外，朕再送你一份厚礼。”
“朕的坐骑乃是万里挑一的名驹，只是朕久居宫中，平日罕有用武之地，倒是委屈了它。”
“朕见你与它投缘，今日就把火锅送与你，宝马配英雄，也算成全一段佳话。”
自从小红马救了颜适又救了秦萧，颜适就对它“情根深种”，若非天子爱驹，不好讨要，垂拱殿的门槛能被他踩塌了。
如今天子松口，如何不喜不自胜？这一拜比方才更加诚心：“臣谢陛下隆恩，一定、一定好好照顾火锅，绝不叫它瘦了、病了。”
崔芜失笑：“行了，坐回去喝酒吧。得了朕这么厚一份大礼，今晚可不能站直了回去。”
为了火锅，莫说大醉一场，便是将花门楼的藏酒都喝光了，颜适也心甘情愿。他索性弃了酒碗，直接抱坛痛饮，酒水洒了满身，他一抹嘴角，哈哈大笑起来。
丁钰微微舒了口气。
不管文臣有多少忌惮，也不管看似平静的朝堂中酝酿着怎样的风暴，有天子金口玉言的“长命百岁”，只要颜小将军不自己作死，下半辈子算是稳当了。
女帝一番施恩，将宴席气氛推到最高点。武将相互敬酒，没人理会方才出言挑拨的胡昌言。
他有些无措地看向谢崇岚，后者略一沉思，给了他一记“稍安勿躁”的眼神。
如今燕云新下，天子对武将们的荣宠正在兴头上，自是什么话都听不进去。等到兴奋劲过了，四境安定、再无战事，武将们的威胁便如落潮后的礁石，分明犀利，一览无余。
到时，有的是法子提醒天子。
说到底，前朝的先例搁那摆着，他不信上位者能熟视无睹。
胡昌言暂且按捺，比他更不安的却是孙彦。因着随驾北巡，虽未参与会盟议和，顺恩侯还是在今晚的犒军宴上占了一席之地。
方才女帝与武穆王君臣相得，一番听在孙彦耳中，却是字字句句心惊胆战，盖因昔年天子流落江南、备受折辱，十分里有八分是拜他所赐。而武穆王身陷太原，乃至后来为乌孙所擒，亦少不了他的手笔。
女帝从来耳聪目明，这些台面下的勾当瞒不过她。之所以隐忍不发，并非既往不咎，而是等待合适的时机。
不动则已，动则秉雷霆之势而下，力求斩草除根，不留后患。
这是女帝的做派。
相识数年，孙彦终于学会用仰望的视角观察崔芜、了解崔芜。而当他对当今天子的认知度一点点拉齐，心头忌惮亦如惊涛骇浪。
他怎么会招惹这样一个女人？
任谁也想不到，他当年的一己任性，竟是将孙氏推到一个退无可退的地步——江南沦陷、基业倾覆、生父亡故、至亲惨死。
为着一时的轻狂纵意，江东孙氏还要付出多少代价？
有无数次，孙彦想当面问出这个问题，仅有的理智和刻在骨头上的谨小慎微却阻止了他。
今非昔比，谨言慎行、韬光养晦，或许能换得家族一线生机。执迷不悟、不知进退，无异于将屠刀送到天子手中。
至少，在谢崇岚找上门前，孙彦是真心实意地这样认为。
他没想到，原来在天子心目中，自己早已是个死人。
从接受孙氏投诚起，她就没想过让他们……或者说让他，安稳终老。
第344章
这个认知令孙彦无比绝望, 更带着说不出的愤恨与自伤。
原来他的百般情深、形销骨立，不仅未能触动崔芜，在她眼中, 他更是连活着都不配！
一念及此，胸口大恸, 险些呕出血来。
心神激荡之下，他并未发觉篝火另一端，秦萧正眼神冰冷地注视自己。留意到孙彦眼底的戾气和怨愤, 武穆王不着痕迹地放下酒杯。
这一晚庆功大宴, 崔芜毫无悬念地喝高了。当着人前还能勉力自持，待得宴席散去，她扶着潮星的手，一步三晃地回了王帐，忽而被一阵寒风吹得清醒，抬头就见一轮冰月高悬夜空。
清霜倾泻而下, 水银遍地铺陈。
崔芜来了兴致, 口齿不清地嚷嚷：“不、不回王帐，朕要赏月！要去草原跑马！”
“如此良辰美景, 岂可辜负？”
借潮星三个胆, 也不敢放一个醉鬼天子出去跑马，正左右为难之际，一只手伸来，稳稳托住崔芜手肘。
潮星回头，只见身后之人正是秦萧，那一瞬间真是松了好大一口气：“王爷，陛下她……”
秦萧微微颔首，示意自己听到了：“秦某陪陛下策马, 最多半个时辰必归，还有亲卫跟着，如此可能放心？”
武穆王亲自出马，潮星自没有不放心的：“如此，托赖王爷了。”
另一边，崔芜见了秦萧，早笑得见牙不见眼，抬手揽住他脖颈，一个劲地嘟哝：“兄长，带我跑马！你还没带过我呢！”
往日崔芜再如何热烈直率，帝王身份摆在这儿，不可能做这般依赖的小儿女状。今晚饮多了酒，奇迹般地恢复“出厂设置”，简直让秦萧受宠若惊。
他原就对崔芜说不出“不”，此刻更是要星星不给月亮，曲指打了个呼哨，踏清秋自树后踱出，不疾不徐地到了近前。
秦萧为崔芜穿戴好白狐裘衣，方扶她上马。两人同乘一骑，那神骏自有灵性，不必主人出声驱使，便踢踢踏踏地步入夜色。
此时已近十一月，深秋将尽，凛冬渐至。时而朔风过境，衰草匍匐颤瑟，崔芜下意识揽紧衣领，往秦萧怀里钻了钻。
秦萧扯过大氅裹紧她，关切道：“冷吗？”
崔芜醉眼迷蒙地摇了摇头，缩进秦萧怀里：“兄长，你欢喜吗？”
秦萧凝眸看她。
“兄长毕生所愿，就是收复燕云，如今心愿达成……你欢喜吗？”
秦萧扣住她腰身，背影好似一堵墙，替她挡住刺骨寒风。
“自然欢喜，”他温言道，“秦某毕生所愿皆已实现，如今心满意足，再无所求。”
他等着崔芜追问“毕生所愿”包括哪些，奈何崔芜脑子迷糊，压根没想起这一茬，自顾自道：“收复幽云和与我共乘一骑，哪个更欢喜？”
秦萧：“……”
这问得出其不意，他一时没防备，难得愣住了。
崔芜不高兴了：“我没记错的话，咱们第一次去朵兰部赴宴，兄长就想带我共乘。如今心愿达成，你就一点不欢喜吗？”
秦萧回头睨了眼，见亲卫们远远跟着，听不到两人对话，遂搂紧崔芜，安抚地拍了拍。
“欢喜，”他说，“秦某平生夙愿，一为收复燕云，再者就是阿芜。”
“如今得偿所愿，怎会不欢喜？”
崔芜心满意足，抱着秦萧手臂蹭了蹭。
“我也欢喜，”她喃喃抱怨，“天知道我忍了多久，早想把兄长办了……偏偏你还老在我跟前打转，害我差点把持不住！”
“真是……红颜祸水！”
秦萧额角青筋又开始疯狂乱颤。
他拿天子信口开河的毛病没法子，打又打不得，说了也不听，只得掐住崔芜脸颊，颇没好气地掐了把：“堂堂天子，说话没个忌讳，也不怕被人听到威严扫地。”
崔芜斜乜眼瞧他：“我又没跟别人说，只告诉了兄长，你要告发我吗？”
告发自是不可能，却不耽误武穆王有仇报仇、有怨报怨。共枕这些时日，他早拿准崔芜软肋，当下净往她腰腹软肋处招呼。
崔芜果然怕痒，在他手下拧成一股蛇：“兄长你怎么不讲武德……哎呀别胳肢了，我错了还不行吗！”
秦萧挑眉：“真知道错了？”
崔芜唯恐这人留了后手，委委屈屈地认怂了。
秦萧方满意道：“那阿芜不妨说说，何时对秦某有意的？”
崔芜闭上眼，在他怀里蹭了个舒服的位置：“难道不是兄长先追我的？那猫儿发簪和狐狸发簪还在我妆匣里放着呢。”
“兄长也说说看，什么时候对阿芜心怀不轨的？”
秦萧从没想过这个问题，迟疑了一瞬。
是何时对崔芜有心思的？
当年初次相见，他惊讶于她的美貌，但也仅止于此。她提出交易，他感慨这小女子的心胸胆识，却并无他想。
直到救她上船，得知她的身世，想起早逝的生母，他才真正将她看在眼里。
是什么时候动的心思？
秦萧也说不清楚，也许是得知她攻克华亭，手段胆魄令须眉汗颜；也可能是这些年守望互助的日久生情，更或许，早在答应携她北上时，这小女子于他就有了不一样的意义，随后桩桩件件只是不断加深这份羁绊。
他思忖的时间太久，崔芜熬不住酒力，脑袋一点一点，幅度极大地晃了下身子。
秦萧将她拉进怀里，指腹摩挲着她光洁的面颊，忽而气不打一处来。
“……红颜祸水？”他想起崔芜方才的评价，头一回被人用这四个字扣脑门上，生生气笑了，“等陛下醒了，咱们可得好好算算账。”
女帝对即将到来的危机毫无预感，兀自抱着秦萧胳膊睡得香甜。
同一片天幕下，有人情意缱绻，有人愁云惨淡。
铁勒行宫一如往常，王妃遵循耶律璟临终遗言，秘不发丧，以先王威信震慑各部。但所有人都知道，这只是一时之计，不可能瞒太久。届时各部会有何种反应，着实令人心惊。
忽律是耶律璟生前最为信任的大将，他受命国主，早把王妃当成自己主子，哪怕死也要扶王妃坐稳外朝的那把椅子。
“幸好戍守上京的卫队都在咱们手里，”忽律说，“国主将调兵的兵符交给了我，嘱咐我若有不好，就护卫王妃与王子去北边。”
王妃换上素衣，领口出着雪白风毛，衬得她容颜姣好的脸冷淡如冰。
“我不会走的，”她说，“这里是汗王毕生心血所在，也是我的家，我不会离开这里。”
“我答应汗王守住这里，草原儿女说过的话，一定会做到。”
忽律不认为一个失去夫君的女人能和如狼似虎的各部贵族周旋抗衡，但王妃心意已决，他只能跟随。
“如果您决定留下，一定要小心中原人，”忽律提醒道，“他们是畏惧汗王的威势才与我们达成盟约，如果被他们知道汗王过身，也许会乘人之危……”
王妃闭目片刻，复又睁开。
“中原人确实狡猾，但汗王临终前，已经在他们中间埋下了分裂的种子，”她回忆着身陷魏军大营时，偶尔听闻的只言片语，勾勒出大魏朝堂大致的派系对立，“打仗会让一部分人得到好处，也会让一部分人失去利益。”
“中原人比我们聪明，他们不会让出属于自己的利益。”
王妃的判断很准确，收复燕云固然是百年难得一见的大捷，却也将天子和武将的威信推到无以复加的地步。
于文官，尤其是出身世家的文官而言，这着实不是什么好事。
“不能再让武将独占风头，”世家魁首的谢尚书下定决断，“否则，迟早有一天会重蹈前朝藩镇割据、武将坐大的覆辙。”
他亲自去见了崔芜，开口不提武将，只言铁勒。
“据臣所知，铁勒内部并非铁板一块，若陛下适当松手，则铁勒没了外敌，势必将矛头转向内部，如此自我消耗，岂不比大兴战事强得多？”谢崇岚委婉道，“兵锋一起，非国朝之福，陛下须得为万民考虑。”
崔芜似笑非笑：“谢卿这话，当真没有私心？”
谢崇岚坦然：“臣有私心，但这私心是为自己，亦是为陛下。”
“前朝藩镇旧事，想必陛下亦有耳闻。诚然，各位将军如今并无异心，可陛下须知，野心都是纵出来的，过分的恩赏未必是好事，细水方能长流。”
崔芜不置可否，谢崇岚亦深谙过犹不及的道理，适时告退。待得帐中没外人，崔芜绕过屏风，只见秦萧倚着软榻，长发松散着未曾梳髻，正翻看着一份阵亡将士抚恤名单。
女帝有点心虚地揉了揉鼻尖：“谢崇岚的话，兄长都听到了？”
秦萧头也不抬：“听到了。”
崔芜不见外地贴着床沿坐下：“兄长以为如何？”
“有些道理，”秦萧就事论事道，“但谢公此言非是为陛下考虑，乃是为了一己私心。”
崔芜贴着他颈窝，美滋滋地蹭了蹭：“兄长……还生气呢？”
秦萧凉飕飕地睨了她一眼。
“恕臣愚钝，”他慢条斯理地反问，“臣有什么好生气的？”
崔芜干咳两声。
第345章
这笔帐实在是说来话长。
因着犒军当晚, 喝醉酒的天子放了胡话，惹怒了武穆王。第二天夜里，酒醒的的崔芜被秦萧摁在床上, 好生体会了一把“祸从口出”的代价。
大魏天子自登基以来，从没吃过这么大的亏, 当时就在小本子上狠狠记了一笔。隔天晚上，她寻了个由头请来秦萧，用一杯加了料的茶水不由分说放倒人, 而后故技重施地缚住武穆王双手, 折腾了他大半宿。
这也罢了，更要命的是，天子出了恶气，心安理得睡去，却忘了给秦萧松绑。可怜武穆王翌日醒来，一双手腕已被绑得失了知觉, 歇了一早才缓过劲。
崔芜自知理亏, 摸着秦萧腕上红痕，凑近吹了吹：“还疼吗？”
说不上疼, 但刚解缚时, 血液倒流回筋络，整只手腕麻得抬不起来，可比单纯的疼痛更难熬。
秦萧皮笑肉不笑：“已经没知觉了，自然不疼。”
崔芜越发心虚：“兄长，我错了……我真不是故意的。”
秦萧其实并不如何气恼，只是有些啼笑皆非——好说也是领兵多年的悍将，竟被个小女子拿捏得毫无还手之力，幸而昨夜之事无人知晓, 否则武穆王一世英名毁于一旦！
至于某位任性妄为的陛下……
他斜眼睨着扒着他不松手的崔芜，铁了心给她点教训尝尝。
“陛下道歉如喝水，就是不往心里去，臣已经领教过了，”秦萧将文书一撂，顺便抽出被崔芜扒着不放的胳膊，“臣身体不适，今晚大约不能为陛下侍寝，还请陛下见谅。”
“臣这就回自己营帐了。”
崔芜若是让秦萧就这么走了，也枉为开国天子。
这货对付政敌时毫不手软，跟自己人耍无赖亦是不遑多让。只见她把秦萧往床上一摁，手脚并用地扒上去，像个张牙舞爪的八爪章鱼。
秦萧若真想挣脱，轻而易举，只是不忍得用强硬的手段对付崔芜罢了。眼看天子大有撒泼耍赖的势头，他只象征性地挣扎几下，就顺其自然。
“臣要和麾下商议如何安置负伤将士，”秦萧无奈道，“还请陛下放手。”
崔芜不放，脸颊贴着他颈窝蹭了蹭：“巧了，关于这事，朕也有些想法，正好同兄长商议一二。”
秦萧存心看她能扯出个什么淡，勾了勾嘴角：“愿闻其详。”
殊不知崔芜是真有想法：“幽云既已收复，好些无主荒田也该收拾起来。朕想着，发流民垦荒固然能解一时之急，但时间久了，难免被世家大族侵占。”
这并非崔芜一厢情愿的臆想，而是无数次朝代更迭的经验教训。人类社会的基本矛盾，说到底是生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间的矛盾。
当一个时代的生产力水平不足以供应所有人需求时，抢夺有限的生产资料势必成为主旋律，体现在封建社会中，就是兼并土地、抢夺民田。
要从根源解决这一问题，最好的办法是推动技术发展，将社会经济这块蛋糕做大做强——这是崔芜大力扶植璇玑司，不顾言官“奇巧淫技舍本逐末”的叫嚣也要促成技术革新的理由。
除此之外，一些改良性的举措虽治标不治本，但也能一定程度缓和矛盾。
“丈量境内土地，收拢无主荒田，除了分给流民，还可以皇庄的名义兴办农场，”崔芜早有腹稿，掰着手指说道，“凡受伤无法继续从军的将士，优先安排进农场做工。做工期内，除了交满朝廷税赋，剩下都是自己的。做满三年者，还可分房子分地。”
秦萧原本抱着“姑且听听”的想法，却不由自主地听入了神。
“以负伤将士开垦荒田？”他沉吟着，“确实可行，只是若打出皇庄的名义，陛下难免受到‘与民争利’的攻讦。”
崔芜岂会不知？
但这世道便是如此，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。她本意是为负伤将士建一处安身立命的庇护所，若没有“天家”这块金字招牌，谁也说不准这些田什么时候就被权贵豪强占据。
这是封建社会无法避免的弊病，不因上位者个人意志而转移。
崔芜抹了把脸，努力抹去负面思绪，尽力往好处想。
“荒田又有不同，有些肥沃，适合种植作物。有些却贫瘠，只能用来办厂。”
秦萧讶异：“办厂？”
崔芜颔首：“就如婉娘开办的纺织作坊，同样能吸纳流民，安抚民生。亦能提高效率，产出更多织物。”
秦萧早忘了“算账”这回事，握着下巴沉吟：“陛下的心是好的，只是产出这些布匹，也需有人购买才行。”
“若产量上去，却无人购买，岂不白费了辛苦？”
崔芜笑了。
没白费那些晚上的“社会经济普及讲堂”，这话说到点子上了。
“不然兄长以为我为何同意与铁勒互市？”她说，“不止铁勒，还有回纥，等远航船队归来，海外国度亦可作为销金之地。”
“兄长须知，货物也好，钱财也罢，放进仓库都是死的。唯有流动起来，才能以利滚利、以利生利，就像滚雪球似地越滚越多，从中得利的百姓也就越来越多。”
秦萧回味着这番话，越品越回味无穷。
至于被绑了一夜那等破事？
早忘到九霄云外。
崔芜敢对秦萧张口，绝不只是说说。来都来了，她打算将幽云诸州挨个巡视一遍。
纸上得来终觉浅，有些事，还需亲身体会，方能印象深刻。
可想而知，此举于朝堂内部引来何等动荡。若说之前，天子亲身赶赴镇州，是为时局所迫，那眼下战事平息，堂堂九五至尊，实没有事必躬亲的道理。
否则，要他们这些吃皇粮的朝臣做什么？
争执到最后，朝臣们使出杀手锏：“陛下坚持亲巡燕云，是信不过臣下吗？”
崔芜没有否认，她确实信不过。
都是千年的狐狸，她太清楚这帮“簪缨世家”有多少劫掠民脂民膏的手段，唯恐一眼瞧不见，就有人在阳光照不到的暗角里玩弄手段，而她这个天下共主却因高居上位，听不到治下百姓的诉冤哀嚎。
天子性格强硬，既下定决心，鲜少有人能令她改变主意。
除了两个人。
巧的是，这二位现如今都在镇州大营。
首先是秦萧，他已摸清了崔芜的脾气，根本不与她硬刚，只是某一晚“侍寝”时，摁着自己右肩略皱了皱眉：“这两日有些酸痛，不知是否是连日激战，引发旧伤。”
崔芜果然如临大敌，做了好些检查，而后道：“有些影响……我先为兄长针灸，再用草药热敷一二。”
秦萧趁机道：“臣之旧伤痊愈非一日之功，若在军中用药，怕是多有不便。”
崔芜蹙眉不语。
另一个是丁钰，他比秦萧直白多了，一上来就没好气道：“你只有一双手、一对眼睛，累死累活也只能盯住碗大一片地方。什么都要你亲自盯着，是嫌好不容易养回来的身子骨太结实，想糟践一二是吧？”
崔芜无奈：“当然不是……”
“那就别想着事必躬亲，真把自己累死了，谁能替你收拾烂摊子？”丁钰老实不客气道，“再说，天下之大，远不止一个北境。还有江南，还有蜀中，怎么着，你是打算挨个过一遍？”
崔芜彻底没脾气了：“那你说怎么办？”
丁钰翻了翻眼：“你历史学得比我好，看看前人有没有什么制度值得借鉴，让百姓受了委屈，自己去京城找你告状，别什么事都你亲自盯着。”
他一句话转移了崔芜思绪，后者果然开始沉吟，有没有这样一种制度？
别说，还真有。
依然是明洪武年间，某位朱先生为了让农民同胞们有门路陈诉冤情，专门颁布了一项法令——农民持大诰上京告状者，非但赦无罪，沿途官府还得好吃好喝伺候，违者严惩不贷。
别说，这法子真管用。洪武十八年，一个名叫陈寿六的农民绑了欺压乡里的县令，一路奔京城而去，沿途无人敢拦。有官官还想阻拦劝退，但农民们亮出大诰，官老爷也没了辙。
最后结果，县令满门抄斩，劝退的地方官打断两条腿。
所以，为什么洪武帝杀人无数、手段酷烈，后世口碑却并不低？
答案揭晓，因为他的酷烈手段十之八九是冲着贪官污吏去的，待老百姓并不差……甚至因为似曾相识的经历，比其他皇帝多了几分感同身受的悯然与怜惜。
当然，他有他的局限性，但有些行之有效的政策，不妨拿来一用。
于是不久后，天子于镇州大营发下旨意，各地百姓若遇不平事，许进京告御状。凡手持魏律者，官府不得怠慢，需好吃好喝护送上京，违者以大不敬论处。
没有杀威棒，没有滚钉板，没有廷杖，老百姓奉公守法勤恳纳税，受了委屈想告状，怎么就不行了？
反正朕说行，谁敢唱反调？
朝堂诸公自是不敢的。
彼时，负责草拟旨意的是时任中书舍人的卢清蕙。她虽出身名门，却因女子身份饱受排挤，一路上都存在感低微，直到天子发布诏令，才第一次有了用武之地。
而经她手草拟的诏令，并不用词高深、字句晦涩，虽也讲究辞藻，却多了几分琅琅上口的接地气和实在，确保没怎么读过书的百姓也能听明白大意。
末了，她将诏书呈送女帝过目：“陛下以为，如此可行？”
崔芜十分满意：“卢卿深知朕意。”
第346章
诏令发布, 女帝到底不曾逐一巡视幽云之地，只择了涿州、蔚州、忻州三处，既为体察民情, 亦是敲打官员，别以为天高皇帝远就能为所欲为, 朕人不在，心却一直拴在这儿。
每经一处州府，都是雷打不动的放粮、义诊, 白龙鱼服深入民间, 与稽老闲聊，与妇孺扯淡，有时聊高兴了，指不定白送人家一二尺头、一把糖块。
北境孩童生活穷困，能吃饱饭就是顶好的日子，何曾尝过这等甜滋滋的零嘴？当下腮帮鼓出一个大包, 笑得见牙不见眼, 不管崔芜问什么都如实作答。
倒是当娘的有见识，见崔芜谈吐衣着皆是不俗, 不远处还有带刀侍卫跟着, 知道必有来历，慌忙将自家孩儿扯到身后：“小孩子不懂事，贵人别跟他一般计较。”
崔芜当然不会计较，见那妇人面黄肌瘦，显是没吃过几顿饱饭，遂半蹲下身，将个小小的荷包塞到孩子手里：“送你的，拿着玩吧。”
小孩懵懂, 捏着荷包硬硬的，只以为装了糖块，大喜之下不曾细看，直接倒进嘴里。谁知那玩意儿硬得出奇，好悬把大牙硌掉。
他把“罪魁祸首”吐在地上，嗷一嗓子哭了起来。
妇人忙抱住他安慰，再看向地上，只见男童吐出的物件黄澄澄、金灿灿，竟是两枚赤金打造的瓜子。
她吃了一惊，忙不迭转过头，却见崔芜已在侍卫的簇拥下走远了。
如此忙忙碌碌，直到将近年关，女帝终于心满意足，于忻州境内发下旨意：“回京。”
消息传回京城，先一步抵京的百官长出一口气，恨不能高呼天子圣明。
就在这时，“北廷汗王病故”的消息，姗姗来迟地递到崔芜跟前。
彼时，王帐中只有秦萧、丁钰、盖昀等几个心腹，瞅着那封火漆封口，上有“加急绝密”印记的密信，都有些神情莫测。
崔芜曲指叩了叩案缘：“诸卿以为如何？”
盖昀犹豫再三，出于对崔芜人品的信任，到底没按捺住心痒，问出一个极为敏感的问题：“陛下似对北廷国主身故并不惊讶，恕臣冒昧，此事与您是否有关？”
崔芜意味深长地笑了笑。
是否有关？
当然。
耶律璟伤病缠身不假，若能寻访名医安生调养，未必没有回转的余地。但他心中盛了苍茫草原、锦绣山河，如何甘心缠绵病榻？
勉为其难的结果自是雪上加霜、积重难返，更有崔芜心怀叵测，将一张止痛的方子和一对“纯银”狼头杯辗转送入北廷王宫。
方子不必说，一味“铅白霜”虽能止痛安神，却也会造成慢性铅中毒，长期服用无异于饮鸩止渴。狼头杯更是暗藏玄机，表面镀银不假，内里却是提纯过的铅。以之宴饮，和生吞铅粉没什么区别，纵然剂量有限，架不住日复一日、年复一年。
长此以往，哪怕身体康健都扛不住，何况耶律璟伤病孱弱？
然而个中玄奥，不必解释得这么清楚，盖昀与崔芜多年君臣，也没必要过多赘言，只一个眼神便心照不宣。
他干咳两声，跳过敏感话题：“草原各部原是因为耶律璟的铁腕才勉强凝聚，如今他骤然过身，留下孤儿寡母，北廷怕是从此多事了。”
崔芜却道：“这要看他那位遗孀能否镇住北廷的场子。”
盖昀品着这话，敏锐捕捉到自家陛下潜在的立场倾向。
“陛下是认为，”他斟酌着字句，“那位北廷王妃……不，如今该称太后了，能令铁勒各部俯首称臣？”
崔芜并不十分确定，但她记得第一次见到这位王妃时，她是如何于乱军丛中驰骋冲锋，悍勇不输寻常勇士。
身陷囹圄之际，她看着前来诊治的崔芜的眼神让魏帝时常怀疑，面前之人并非身怀六甲的妇人，而是一头被逼入死角的母狼，随时准备扑上来咬死猎物。
“能与不能，不妨一看，”崔芜含糊其词，“朕的直觉告诉我，这个女人没这么简单。”
直觉曾无数次于生死一线之际救下崔芜，她对此深信不疑。
这回也不例外。
当“汗王已死”的丧讯传遍漠北草原，引发最多的情绪不是悲伤彷徨，而是蠢蠢欲动的兴奋。
一直以来，各部贵族活在耶律璟的阴影下，为他的权威笼罩、被他的铁腕震慑，不得已抛弃旧有的习规，效仿汉人于明堂中称臣。
这不是他们想要的，草原的勇士就该乘着天风来去，靠手中长刀杀出前程……而不是像软弱的绵羊一样，被圈养在羊圈中。
他们应奔丧之名赶到上京，满心借此机会压倒那个据说怀着汗王骨血的女人。在他们看来，这不是什么难事，一介寡妇而已，如何与各部贵族相抗衡？
却不曾想，在他们踏入上京城的一刻，就于阎王殿前的生死簿上挂了号。
迎接他们的并非美酒和烤肉，而是高举的屠刀。披坚执锐的勇士未曾宣布他们的罪状，斩落的人头已然蒙上尘埃。
贵族们震惊了，朝臣们也吓傻了。当他们不约而同地涌向王宫，要求下令杀人的王妃给出解释时，得到的答复是：“这几位都是汗王生前最信重的人。”
“汗王逝去，灵魂难免孤独，所以留了遗诏，要他们一并殉葬。”
“这是天大的荣耀，非亲信不能得享，你们有异议吗？”
贵族与朝臣瞠目结舌，任有天大的胆子不敢指摘先王遗诏。然而有脑筋转动快的，立刻道：“臣子终归只是臣子，论亲密，论信任，没人比得过王妃。”
“当初汗王在世时那么宠爱王妃，如今他骤然过世，王妃不应该追随地下，以表夫妻情深吗？”
这话端的是用心恶毒，借王妃的话堵王妃的嘴，一句“夫妻情深”将她架上高台，不想名誉扫地就只能往下跳。
诚然，王妃手握上京卫队，有忽律保驾护航，谁也不能勉强她殉葬。可她若不照做，就说明殉葬旨意是伪，什么“陪伴先王”都是借口，不过是一个窃居尊位的女人，打着先王的幌子屠戮贵族、排除异己罢了。
届时威信扫地，看她一个女人如何把控朝堂！
他们的心思险恶尖锐，他们的眼神歹毒奚落。他们分属不同阵营，立场和部落南辕北辙，却在这一刻结成心照不宣的同盟，将刀锋对准丹陛上的“敌人”。
摇曳的烛光投落楚河汉界，“疆界”的一边是不怀好意的男人们，另一边是刚失了夫君，又身怀六甲的柔弱女人。
强弱之势显而易见。
悍勇如忽律，都不由担心地看向女主人，唯恐她落进男人们的陷阱。然而下一刻，他惊讶地看到王妃款款起身，将业已显怀的肚腹毫无避讳地展露在豺狼们面前。
“说得有理，”王妃淡淡道，“我与汗王夫妻情深，本该追随他于地下，只我腹中的孩子是汗王唯一的骨血，我必须生下他，否则无颜面对汗王英魂。”
这是意料之中的理由，贵族们早有准备：“那也不难，只要王妃产子后再为汗王殉葬，不就成了？至于您生下的小王子，放心，我们一定好好照料。”
北廷王妃会信他们才有鬼，只见她扬眉一笑：“何必这样麻烦？”
话音未落，她袖中寒光一闪，竟是飞快拔出一把短刀。下一瞬，刀锋斩落，血光四溅，阶下的贵族与官员们足足有半刻光景怔愣当场。
待得回过神，惊呼此起彼伏，人人面色惨淡。
忽律瞳孔剧震，不由自主地抢上半步：“王妃！”
目之所及是绵延无尽的血色，一截断臂裹在锦绣华服中，颓然滚落丹陛。
北廷王妃抬手止住忽律靠近的脚步，面孔因失血和剧痛而苍白，嘴角却浮起笑意。
“我为汗王遗孀，肩负着为他照拂王子、庇护草原的职责，不能轻贱性命，”她朗声道，“这只手臂是我最看重的东西，它曾陪伴我扬鞭策马、战场拼杀。今日，就让它陪伴汗王于地下，看到它，就如同看到我。”
王妃单手摁住血流如注的肩头，眼神冰冷，竟比刀锋还要雪亮：“谁有异议，现在可以站出来！”
谁有异议？
谁敢有异议！
死寂的朝堂与满地血腥让所有人明白了一个道理，一个对自己狠的人，只会对她的敌人凶狠百倍。
此时此刻，谁敢站出，谁就是王妃的敌人。
他们自诩是草原的儿女、长生天的子民，却在一个女人的狠辣面前畏怯止步。
王妃冷冷一笑，完好的左手将一卷羊皮掷落。
“此为先王遗命，上面列出的，乃是他心中思念、要求陪葬王陵的名单，”王妃勾起嘴角，抬手拨开一绺垂落脸颊的乌发，“现在，按名单取下他们的人头，再告诉他们的家人，这是无上的荣耀。”
“他们必须欢笑，为死去的人欢呼雀跃，叩谢先王恩典！”
丹陛上的女人笑容如花。
丹陛下的男人们瑟瑟战栗。
这一幕经由潜伏在铁勒境内的中原暗探的眼，汇成密信传往大魏境内。彼时，天子仪驾已入京城地界，读完信报，崔芜反扣信纸，目光越过重重云霭，投向东北天空。
“有意思，”她想，“北境日后……怕是多风雨了。”
第347章
饶是崔芜早有预感, 这位北廷汗王的遗孀不是池中物，得知她降伏朝堂的手段，亦不由击节赞叹。
“好女人, 好得很！”她回想着王妃所为，胸口感同身受般昂扬着一汪沸血, 几乎大笑起来，“如此才配称作草原与大漠的儿女，才配为长生天的子民。”
“耶律璟的眼光一向很好, 但他做得最对的一件事, 就是迎娶了你。”
“日后相见，若有机会，必得当面敬你一杯。”
彼时，仪仗已入驿馆，估摸着还有一日行程便可入京。恰好秦萧安排完巡防，前来向天子问安, 进门听得崔芜自言自语, 不由挑眉：“陛下打算敬谁一杯？”
崔芜将密信递过，秦萧匆匆扫到尾, 亦是感慨万千：“这位王妃不是寻常人。”
思忖片刻, 又低垂眼帘：“早知如此，陛下当日实不该放她回去。”
崔芜却道：“杀了她岂不可惜？天下这么大，容得下豪强并立，且我也想看看，她能走到哪一步。”
天子如此胸襟，当臣子的不好落于人后。只秦萧喜欢逗弄崔芜，故意板起脸：“这位王妃殿下手段不俗，陛下不怕假以时日成了气候, 为大魏树下一方劲敌？”
崔芜想了想，给出一个意料不到的答案。
“我需要劲敌，”她说，“人外有人天外有天，如此方能鞭策我不敢懈怠。”
生于忧患死于安乐，在另一个时空，这是中学时代必修的科目。
却不曾想，会在相隔千年的古代乱世成为生存法则。
秦萧顿了片刻，方道：“阿芜心胸宽广，秦某自叹弗如。”
他的赞叹真心实意，不是谁都有“居安思危”的觉悟，也不是谁都有为自己留下劲敌的魄力和胸襟。
他陪着说了些闲话，便要起身告退。谁知身后崔芜一个饿虎扑食，毫不客气地搂住他腰身。
“你要去哪？”她瞪他，“都多久没理我了？”
秦萧发现自家陛下实在是个很神奇的存在。
毫无疑问，她知道怎么当一个威统天下的女帝，并且乐在其中。可她偏偏就能上一刻端着天子君临四海的范儿，下一刻又暴露出小女儿的一面，搂着他的腰身撒泼耍赖。
两种截然相反的气质，如何水乳交融地呈现在同一人身上？
秦萧百思不得其解。
“陛下言重，秦某岂敢？”他似笑非笑，“只是天子威重，臣吃罪不起，这两日只能清心寡欲，面壁思过。”
他知道崔芜想他留宿，他亦不排斥与她亲近。但崔芜其人，看着娇柔婉转，到了床笫间却是如狼似虎，次数多了，连骁勇悍戾的武穆王都有些吃不消。
崔芜如何不知他想法？垫脚对他耳廓吹了口气：“今晚别走了，我让你……”
最后两个字压得太轻，几乎是用气音说的。秦萧眼眸却瞬间深了：“此话当真？”
崔芜眨眼：“君无戏言，我什么时候对兄长扯谎了……诶，兄长你做什么？”
惊呼未落，秦萧已拦腰抱起崔芜，三两步到了床前。
两道身影滚进床榻深处，如云泼雪的床帐放下了。
翌日天不亮，秦萧心满意足地起身，刚穿戴好衣袍，低落的床帐中探出一只雪白脚丫，似不满似撩拨地在他大腿膝弯处蹭了蹭。
秦萧昨夜“吃”得靥足，通身气质和软了不少。一手托起那只白如玉的脚丫，小心送回被褥中：“吵醒阿芜了？时辰还早，你再多睡会儿吧。”
床帐内，崔芜裹着被子，懒洋洋地掀开一线眼：“什么时辰了？”
“寅时三刻，”秦萧道，“今日回京，臣需打点一二，稍后陪阿芜用早食。”
他转身欲走，却被崔芜勾着腰带拖了回来。
“今日抵京，你陪我回宫，”她搂着秦萧脖颈，在他耳廓处蹭了蹭，“晚上让小厨房做几道兄长爱吃的菜，在外征战一载有余，也该好好进补。”
秦萧自无不应之理，亦巴不得与崔芜多腻歪些时日：“听凭陛下做主。”
崔芜这才心满意足地放人。
她这些天殚精竭虑，精力透支得厉害，难免困倦渴睡。回笼觉睡了足有一个时辰，再睁眼时，窗纸上泛起蒙蒙天光。
她翻身坐起，一面揉着眼，一面扬声唤人：“潮星。”
房门吱呀开了，等待许久的女官们捧着脸盆、牙粉等物鱼贯而入。崔芜洗漱不需服侍，自己利落地刷了牙，又将温热的手巾蒙在面上，热气蒸入毛孔，她打了个激灵，瞬间清醒了：“痛快！”
这是服侍女帝的另一桩好处，吃穿皆不挑剔，什么茶冷了、水烫了再不会有。即便偶尔做错事，譬如失手砸碎了琉璃缸、玛瑙盏，她最多瞧上两眼，而后微笑调侃：“这东西可不便宜，第一回 且罢了，再有，可得从你的月钱里扣。”
当然，没有宫人会在同样的坑里栽第二回 ，是以天子的扣钱大计到现在都未派上用场。
少顷，女帝穿好衣裳——因着即将抵京，换了条极华贵的银朱色长裙，外罩正红织金大袖衫，绣纹不是天家常见的龙凤，而是明月梅花，既有富贵，又显超逸。
待得秦萧安顿好诸事再来请见时，崔芜正坐在妆镜前，由着潮星挽起一头乌鸦鸦的长发。发丝如流水，于女官指尖缠绕流淌，凝定成盛放花树，尽揽国色风华。
秦萧于屏风后站定，明知礼数不合，却忍不住往帘内瞟去。
有那么一时片刻，他放飞了思绪，心想：若日后有了孩儿，定要像阿芜才好，最好是个女儿，继承了阿芜的绝世美貌，定能令天下男子倾心拜伏。
到时，可给孩儿起个什么名字好？
一念及此，他忽觉不妥，盖因想起康医官曾言，女帝昔年落胎伤身，这辈子许都不会有自己的孩儿。
又不免暗自庆幸，未曾当着崔芜的面宣之于口，否则戳人肺管、刺人伤处，岂不伤了情分？
正胡思乱想间，崔芜自铜镜中瞧见他，笑道：“杵在那儿做什么？进来说话啊。”
秦萧绕过屏风，一丝不苟地拜倒行礼，被叫了起方道：“驿站偏僻，东西也少，早食将就用些，等赶回京中，再为阿芜补上。”
崔芜对吃食不挑，有秦萧陪着，哪怕一碗稀粥她也能喝出满汉全席的滋味。况且驿站备下的早食不算差，熬得软糯的小米粥，两样蒸糕，一盘胡饼，几碟爽口腌菜，外加新鲜的白煮鸡卵。
秦萧捡了只个头最大的鸡卵，磕碎蛋壳剥出白嫩的蛋清，送到崔芜嘴边。后者低头张嘴，只一口就咬掉大半，露出微微凝固的蛋黄。
哟嚯，还是溏心的。
她心满意足地舔了舔嘴角，后知后觉地意识到方才好像触碰到柔软的皮肤组织。
再一抬头，秦萧将被她啃过一口的鸡蛋慢条斯理地送进嘴里，指腹沾了淡淡的口脂。
崔芜：“……”
早知道就换个深颜色的色号了。
半个时辰后，御驾启程，直奔京城而去。待得日影西斜，官道尽头浮起偌大的阴影，帝都城门似一座拔地而起的山峦，迎接着凯旋归来的帝王。
一并等候于城门外的，还有早一个月抵京的文武百官……与城中百姓。
“什么情况？”崔芜自千里眼中看清携老扶幼的百姓队伍，顿时惊了，“朕不是说过不许扰民？谁他娘的把朕的话当耳旁风？”
“这么大冷的天，百姓又穿得单薄，万一冻病了，礼部出医药费啊？”
崔芜越想越怒：“谢崇岚自己穿锦着绣，就不管旁人死活！传朕旨意，剥去他官袍，让他在寒风里跪半个时辰试试！”
然而这一回，女帝却是冤枉了谢尚书。直面她怒火的殷钊几次欲言又止，都没逮到空当。好容易女帝住了话音，他才小心翼翼道：“启禀陛下，这不是礼部的安排，是……百姓自愿的。”
崔芜愣住，再次看向城门口乌泱泱的人群。
禁军打出天子仪仗，甲胄鲜明中簇拥着一辆朱质金饰的六驾马车。前帘饰走龙六条，顶部设莲花盖座，四柱饰镂金火焰宝珠。
毫无疑问，这是一驾“六龙與”，放眼大魏，唯有一人有资格乘坐此等规模的车辂。
无需礼部提点，自发等候的百姓们齐刷刷跪下。低伏的身姿好似倾倒的麦秆，只是这一刻的臣服并非为朔风所迫，而是发自内心的崇敬感激。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
殷钊打起前帘，车辂中现出帝王端坐的身影。诚然，她是女子，被千百年来的世俗成见打上“柔弱”的烙印，然而乱世如潮，将无数须眉男儿冲刷下去，却是这个女子挺身而出，如山峦、似堤坝，截断肆虐人间的怒潮，还了中原一方清平天地。
而今，她更远逐异族，收复幽云，此等功勋，比之任何一位雄主都不遑多让。
这一刻，性别之分无限淡化，在百姓眼里，她是帝王，是圣君，是天下共主，亦是护佑万民的恩人。
百官眼睁睁瞧着，这等场合不便开口，只能以眼神交换着心中震撼。
早知收复失地后，天子威望将达到无以复加的高度，却还是小瞧了民心的力量。
今日之后，中原江山稳如磐石，再没人能动摇天子之位。
哪怕……她是一个女人。
第348章
御驾在城门口耽搁了小半个时辰。
百姓民意如潮, 崔芜自然要配合到底。她扶着秦萧的手走下车辂，亲自扶起年事最高的老者，又解下水貂里的大氅为老人披上。
“天寒地冻, 莫要冻病了，”崔芜关切道, “年关将近，老丈家中可好？年货都备齐了？官府可有强征税赋？”
一旁的京兆府尹心头咯噔，赶紧将这些时日的作为回忆一遍, 唯恐哪处疏漏落下把柄, 被人告上一状。
幸而下一刻，他听到老人回答：“好、好得很。”
“备足了柴火和煤炭，还有羊毛衣，一点不挨冻。”
“没有苛捐杂税，官府还从南边调来一批平价的粮食和肉菜，预备着让咱们过个饱足的年关。”
“老丈今年七十有三, 昨儿个还有人上门, 送了点心和几匹棉布，说是备着年节时裁新衣用。”
崔芜有些讶异：“可是府衙的人？”
老者摇了摇头：“那人小老儿见过, 是在萃锦楼里跑腿打杂的。”
“说是他们东家联合了几家大商贾, 凑了银钱置办年货，紧着咱们这些老不死的和妇孺。”
“那萃锦楼的女东家说了，仰赖圣明天子恩德，才有如今的好日子。当多行善举、积善德，方不辜负天子仁厚。”
这是崔芜没料到的，回想当初，她确实叮嘱陈二娘子心存仁念，以善举回馈世道。
但多少人为一夜暴富的花团锦簇迷障, 忘了穷困时的本心。纵然崔芜信得过陈二娘子为人，却还是不曾料到，她将她的话记得这样牢，做得这般好。
她不忘初心，她很欣慰。
老者还在絮叨：“……只是无功不受禄，小老儿心里不安啊。”
崔芜回过神，笑了。
“没你们的捧场，萃锦楼也没有如今的排面，”萃锦楼背后真正的东家放出豪言，“不管他们东家孝敬了您多少东西，只管收着。”
“这才哪到哪？往后啊，日子只会一天比一天好。”
天子金口玉言，岂有不准之理？饱受战乱凌虐的百姓，不敢妄想一步登天，最大的奢望，不就是“一天比一天好”？
一时间，老者热泪盈眶，身边之人亦是笑逐颜开。
“谢天子恩典！谢天子圣明！”
崔芜自觉没说什么，不过是按照后世“有关部门”走访孤寡老人的流程说了几句场面话，就收获感恩戴德无数。
及至登车离去，百姓依然簇拥四周，将车帘掀开一角，望见的是他们佝偻的背、感恩的脸。
崔芜睫毛微颤，将帘子放下了。
“天子一诺，重于九鼎，”她想，“我答应了会让你们的日子越过越好。”
“我一定做到。”
御驾拐过主街，进入皇城范畴。簇拥的百姓逐渐散去，巍峨宫城矗立眼前。
秦萧策马伴驾，有那么一时片刻，自压顶而来的重重飞檐间感受到似曾相识的气息。
依稀是少时居住于节度使府的印象，恢宏、威严，却又说不出的冰冷森然。
然而不过一瞬，令人不舒服的感觉被驱散，盖因崔芜自车辂中探出头，笑眯眯地弯落眼角：“可算到家了，累了吧？”
“家”这个字眼藏着说不出的魔力，勾起了人心底对“温暖”和“舒适”的眷恋。
心念电转间，秦萧放弃了到了嘴边的套话：“不累……只有些想念福宁殿的小厨房了。”
他不见外，崔芜果然高兴，自车窗中伸手探向秦萧。
秦萧有些迟疑，盖因无数双眼睛瞧着，女君与男臣不宜过分狎昵。但崔芜不依不饶，秦萧亦不欲令她失望，策马靠近两步，将那只手笼入袍袖。
“手这么冷？”他微微蹙眉，很自然地握住女帝冰凉的指尖，用体温为她捂暖，“陛下纵然爱惜百姓，也该顾着自己身子。”
崔芜趁机在他虎口处揩了两把油：“怕我冷啊？那你上来陪我坐车，不就有人为朕取暖了？”
秦萧闪电般抽回手，顺势瞪了她一眼。
御驾穿过重重大开的宫门，停在福宁殿外。崔芜跳下马车，在宫人与女官的簇拥下步入兰雪堂。
得知天子回銮，热水早已备好，阿绰与潮星一同迎出，笑吟吟道：“陛下且沐浴更衣，奴婢去小厨房嘱咐一声。”
崔芜准了，又叮咛道：“告诉秦自寒不许走，答应陪朕用晚食，君子一言，驷马难追。”
阿绰抿嘴答应，笑着退下。
崔芜进了偏殿，里头笼着火盆，融融暖意好似春日骄阳。她放心大胆地褪去衣衫，将身体浸入浴桶，水里兑了她亲手蒸馏的玫瑰花露，好闻安神又解乏。
古时条件艰苦，即便是天子之尊，出门在外也没法日日沐浴。崔芜足有大半个月没痛快洗过澡，此刻放飞了自我，恨不能从身上搓下三尺厚的泥垢。
冷不防一抬头，只见屏风后映出一道颀长身影，隐隐绰绰，如雾里看花。
崔芜玩弄心大起，深深吸了口气，悄无声息地沉入水中。她曾苦练水性，气息极长，水波微微动荡，许久不闻水声。
秦萧察觉有异，自屏风后现出身形。
他步步靠近，却见浴桶中空无一人，唯有水光折射着烛光。再走近些，忽听“哗啦”一声响，水里探出一只手，不由分说地勾住他脖子。
“好大胆的贼人，竟敢偷看一国天子洗澡！”崔芜披着湿漉漉的长发，眼角眉梢俱是妩媚星辉，“让朕想想，今晚怎么罚你？”
见她安然无恙，秦萧先是松了口气，旋即被这一出恶人先告状气笑了。
“臣冒犯天威，罪该万死，”他凉凉道，“这就回府闭门思过，不碍陛下的眼……”
说着，作势起身，熟料扣住脖颈的手不肯松开，反而将水里的崔芜带起半个身子。
秦萧猝然瞥见旖旎风光，饶是同床共枕过不止一回，还是下意识别开眼。只听耳畔崔芜轻声一笑，懒洋洋地松了手。
“来都来了，急着走什么啊？”她缩回水里，将长发拨到脑后，“正好，帮我梳梳头。”
秦萧这才定下心神。
顺手取过鹿角梳，他为崔芜梳通长发，又细心抹上崔芜亲手配制的发膏。万千柔丝好似绸缎，温柔缠绵于指尖，秦萧忽然“唔”了一声，手指飞快地动了下。
崔芜只觉头皮微微刺痛，诧异道：“你拔我头发了？”
秦萧若无其事：“不小心带下一根，阿芜勿怪。”
崔芜不以为意，手臂慵懒地搭住浴桶边缘：“终于回家了……帮我摁摁头皮，可能是冷风吹多了，这两天总有些隐隐抽痛。”
她随口一说，秦萧却当了真，手指轻柔而不失力道地摁住头顶穴位，口中道：“可要请康医官来瞧瞧？”
他知崔芜脾气，医者不自医，不指望她能照顾好自己。果然，只听崔芜道：“不要紧，洗个热水澡再好好睡一觉就没事了。说到这个……”
她挑眉一笑，似戏谑似勾挑：“秦帅，今晚留下侍寝不？”
秦萧：“……”
真是天塌下来都不耽误这货睡他！
他决定不再跟某位不着调的陛下废话，用最快的速度为她打好发膏，再用清水冲洗干净，末了拧干擦净，不甚熟练地挽了个慵妆髻。
崔芜惊讶：“兄长梳发的手艺不错啊？要不以后留在福宁殿，给朕当个梳发童子？”
秦萧凉凉回敬道：“陛下，您可能有一日不调戏臣下？”
崔芜：“不能。”
秦萧：“……”
崔芜一本正经：“圣人都说了，食色性也，可见调戏好看的人乃是人之本性。兄长风采卓荦，堪称金相玉质、霜姿月韵，试问朕怎么把持得住？”
秦萧深深吸气，用力摁了摁抽跳的太阳穴。
真是难为某位陛下，将“朕就是馋你的身子”这等豪言壮语如此文邹邹地表述出来。
幸而这时，水温略略下降，崔芜打了个喷嚏，不敢得瑟了。她老老实实地擦干身子，伸长胳膊去够屏风上的里衣，不料一张毯子当头罩下，将她裹了个严严实实。
崔芜惊呼一声，人已腾空而起。那刚自她手里吃过瘪的武穆王将人打横抱起，似笑非笑：“步行劳累，臣抱陛下出去。”
崔芜：“……”
把她裹成个茧子抱来抱去？她以后在女官面前哪有威信可言！
这男人根本是在报复她。
幸而武穆王还有分寸，只将她抱回暖阁就松了手。崔芜动作飞快地换上干衣，出来就见秦萧背对着她，正将什么东西藏进腰间荷包。
崔芜一时好奇，蹑手蹑脚地摸过去，赤脚踩在厚厚的氍毹上，一心做贼的秦萧居然没立刻发现。
“藏什么呢？”
秦萧手颤了下，被捻在指尖的发丝飘落地上。崔芜抢在秦萧伸手前蹲下身，认出那根头发极长，细而软，瞧着像是自己的。
但它的颜色是雪一样的霜白。
崔芜沉默片刻：“这是兄长方才拔下的？”
秦萧微微有些懊恼。
崔芜今年二十有五，风华正茂的年纪，原不该生出白发。这一缕银丝出现在她头上，唯一的解释是这段时日的殚精竭虑大大损耗了她的精力，她向他抱怨不舒服，远不只是撒娇耍赖这么简单。
原本，秦萧想将白发藏在身上，神不知鬼不觉地带出宫——免得崔芜见了伤心。却不想计划赶不上变化，被抓了个现形。
“只有一根而已，”威震沙场的武穆王难得赔小心，“想来是阿芜太累了，只要多休息……”
话没说完，他被崔芜摁在罗汉床上。
第349章
崔芜出手如电, 秦萧完全没防备。
他被摁坐榻上，不由分说地除去簪冠，打乱长发。那行事出人意料的天子将发丝拨来拨去, 片刻后头皮极轻微地刺痛了一瞬。
秦萧抬眼，不意外地见到崔芜手中也多了一根白发。两根发丝色泽相近, 只是质地一粗一细，不难看出属于不同之人，
崔芜将发丝缠在一起, 美滋滋地塞进荷包。
“虽然未曾‘偕老’, 我跟兄长也算是‘共白头’了，”她说。
秦萧觑着她神色，见崔芜眉眼舒展，确实没往心里去，方长出一口气。
“秦某年过三旬，生出一二白发不足为奇, ”他言谈松弛了少许, “倒是阿芜，年纪轻轻就有了白发, 还不知好生保养。”
崔芜不以为意。
“白发这玩意儿可不是好好保养就能消失的, ”她想起另一个时空的自己，每天吃得好睡得香，营养充足生活美满，饶是如此，也是二十出头就长了第一根白发，“时间到了自然会长，没谁躲得过。”
九五至尊是这样，勇冠三军也不外如是。
在这个唯阶级论的世道, 权力和地位确实可以左右大部分人和事，但仍有些东西超越了阶级和时空，哪怕权倾天下也无法逆转。
比如生死，再比如朝代更迭。
崔芜不打算犯历代帝王曾经犯过的蠢，东渡寻不死药也好，兢兢业业炼丹修仙也罢，除了在后世史书中多添几笔笑料，得不到任何好处。
崔芜从不在人力无法逆转的事物上费心，但她有着比“求长生”更贪婪的野望——她希望留下些什么，超越时空、超越生死，惠及百年甚至千载之后的后来者。
惟其如此，当后人谈及她时，方不会作为某个男性的附属或是挂件，而是单以“崔芜”两个字的分量，耀眼于史册，脍炙于人口。
这是最大的贪心，也是最深的执念。
不过，就像崔芜经常挂在嘴边的那句老话，路要一步一步走，饭要一口一口吃，政绩是个好东西，可为青史留名而犯下冒进主义错误，就得不偿失了。
是以用完晚食，崔芜不急着“一度春宵”，而是命人将这些时日积压的奏疏搬来寝殿，一份一份仔细过目。
秦萧很无奈，虽然君王勤政是不折不扣的美德，但身子亏损还不知保养，搁谁都得青筋乱颤。
他在“委婉劝谏”和“直接上手”之间稍稍犹豫了一瞬，就听崔芜一声低呼：“这是什么时候送来的？”
秦萧只以为是哪里的奏疏又报了灾情，很自然地坐到崔芜身边，就见被她擎在手里的并非奏疏，而是一封密信。
以火漆封口，印鉴字样是“婉娈潇湘”。
陈二娘子闺名“婉娘”，此为她的私印。
阿绰很快赶来，一五一十回禀道：“三日前自萃锦楼送来的，因着封口打了‘绝密’标记，奴婢不敢拆开，只等陛下亲自过目。”
她小心翼翼道：“可是陈家阿姊出了什么事故？”
却见崔芜微笑：“远洋船队放了飞鸽回来，已然寻到南洋之地，正与当地土著交易互市。”
“估摸着最晚明年三月就能返回中原。”
这确实是大好消息，不独阿绰，连秦萧也舒展了眉眼。
这一趟出海只能算作试水，目标并非明永乐年间的西洋番邦，而是南洋诸岛——也就是后世东南亚一带的马来群岛、菲律宾群岛等地。
当然，在这个时空，菲律宾也好，马来西亚也罢，在哪苟着尚且不知。但不要紧，不管他们眼下叫什么，只要进化为人就需穿衣吃饭。
只要有需求，陈二娘子派去的船队就能想方设法榨得油水。
“不求大赚一笔，只求收回本金，”崔芜与秦萧絮叨，“毕竟还欠着你们的债，都拖了两三年，再不还清，朕可只能卖身相偿。”
秦萧拿自家陛下这张嘴没辙，将人摁进臂弯，令她张不开口。
崔芜所言的“债务”用于建造海船，彼时国库一力扛着南北两线战事，本就捉襟见肘，哪禁得住这般花销？
最头疼的时候，是武侯们集体站出来，每人或多或少地捐出家当，外加几家豪商凑出的“孝敬”，勉强填补了窟窿。
当然，“捐钱”也好，“孝敬”也罢，都不是白拿。崔芜命人印制了一批凭条，发给捐过钱的人家，言明日后航队归来，可凭此物排队领钱，利息比寻常借贷丰厚三分。
这是后世“债券”的雏形，被崔芜称为“海贸债”。然而当时，没人真的指望拿回本利，毕竟远洋航行的危险与不确定性任谁都知晓，他们甘愿大笔投入，只是想通过这种方式在九五至尊跟前卖个好。
“陛下想卖身给谁？”秦萧皮笑肉不笑，“臣也想上门问问，哪家人这般胆大，敢收一国天子抵债？”
崔芜手脚扑腾半晌，好容易从他怀里挣脱出来，差点喘不上气。
“我不就打个比方嘛，”她悻悻道，“兄长真没幽默细胞。”
虽然秦萧既不清楚“幽默”是什么，也没整明白“细胞”的涵义，却不耽误他听出崔芜话音里的戏谑和埋汰。
武穆王是那么好招惹的吗？只见他极干脆地抽出崔芜手中毛笔，往笔洗里一丢，然后扣住女帝腰身，将人打横抱起。
崔芜在天旋地转中做最后的抗争：“我折子还没批完！”
秦萧：“太晚了，明天继续。”
“明天还有明天的折子……”
“那就后天，总归没什么比陛下的身子更要紧。”
“可是……”
抗议的呼声戛然而止，盖因秦萧低头，以唇舌封住那张喋喋不休的嘴，
崔芜消停了。
紧接着，帐幔重重散落，烛光自殿阁深处透出，仿佛氤氲着重重山雾。
良久，极短促的“啊”一声传出。
复又重归寂静。
翌日清晨，如期早朝。
女帝是个工作狂，哪怕刚结束北巡，连日的操劳奔波也不能令她停止处理公务。在极富效率地敲定明年北境军饷与官员派遣两桩事务后，有朝臣出列，高举笏板恭敬行礼。
“臣以为，此次收复燕云，武穆王居功至伟。然陛下赏赐麾下，却唯独遗漏主帅，实非赏罚分明之道。”
“臣斗胆，请陛下赐武穆王剑履上殿的荣耀。如此，方不辜负王爷立下的盖世功勋。”
这番说辞似曾相识，具体字句虽不相同，意思却如出一辙——都是将秦萧架在火上烤。
崔芜面无表情地转过头，不出所料，看到胡昌言侃侃而谈的脸。
女帝危险地眯紧眼。
她未置可否，只看向秦萧：“胡卿所言有理，武穆王以为如何？”
秦萧不慌不忙地转过身，与崔芜目光飞快交汇。
“胡郎中原是好意，只是秦某右臂旧伤复发，酸痛得厉害，略提些重物便使不上劲，”他四两拨千斤地推辞道，“随身佩剑，心有余而力不足，只能辜负陛下恩典。”
崔芜煞有介事地点点头：“没什么比兄长康健更要紧的，既如此，此事暂且作罢。”
胡昌言还欲开口，却被谢崇岚使了个眼色。此番进言不过为了试探武侯在天子心目中的分量，如今有了结果，实不必穷追猛打。
胡昌言闭嘴了。
殊不知他们消停了，崔芜却怒了。待得散了朝，她脚步生风地地回了福宁殿，唤来阿绰吩咐道：“去查胡昌言的底细，尤其是过去十年间与粮商的往来，有一个算一个，都给朕挖出来。”
阿绰见她面色不善，不敢怠慢，立时应了。
而后，她觑着天子脸色，小心回话：“陛下，我、我哥哥的伤已无大碍……”
崔芜挑眉。
“他奉旨‘闭门静养’，无诏不得擅自出府……但他，一直想见您。”
崔芜听明白了。
她上一次见延昭，他还重伤卧床、奄奄一息。火冒三丈的女帝将心腹大将痛骂了一顿，又因延昭伤势迸发而被迫打断。
两人心里却都明白，这一茬并没过去，迟早要摊牌清算。
“燕云收复，战事平定，有些账也是时候算清楚。”
女帝话音平静，阿绰却情不自禁地打了个寒噤。
无论延昭是否犯下大错，也不管崔芜与他的君臣情分还剩几分，明面上，他依然是大魏唯一的国公。
尊荣显赫，贵无可匹。
就像国公府，哪怕门可罗雀，镇宅的石狮子蒙尘，只要门口那块“定国公府”的匾额不曾摘去，里头的人就倒不了。
崔芜微服而来，身边唯有殷钊护卫。她端坐正堂之中，刚品了口茶，就听蹒跚的脚步声迈过门槛。
延昭撩袍拜倒：“罪臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜放下茶盏，细不可察地皱了皱眉。
在秦萧称臣前，延昭一直是她麾下第一猛将，而他也未曾愧对这个称号——高大、魁梧、威猛，背脊肌肉丰隆突起，动如猛虎扑猎，静如山岳耸立。
她没想到，不过数月不见，他瘦了何止一圈。面色苍白、形容憔悴，简直有几分形销骨立的意思。
崔芜纵是有再多的火气，见状也泄了大半。
“阿绰说你大好了，可朕瞧着，怎么还是病恹恹的？”她开口，“行了，病成这样还跪什么跪？起来说话吧。”
第350章
崔芜这一生虽然坎坷, 却也遇到过许多重要的人。
倚重者如盖昀，默契者如丁钰，心爱者如秦萧, 都在她心头留下不可磨灭的印记。
与上述三人相比，延昭的分量要略逊一筹, 但这并不意味着崔芜不看重他。
若没有延昭兄妹的誓死相随，当年刚逃出异族魔爪的她，也没有底气拉起属于自己的队伍, 一步一个脚印地走到今天。
单凭这份情谊, 无论发生什么，延昭都是崔芜麾下数一数二的大将。“定国公”的地位稳如磐石，即便秦萧也无法取代。
只是崔芜没想到，忠心耿耿的大将，会为一个女人葬送前程，更险些毁了这么多年的君臣情分。
“臣自知罪重, 不敢奢求陛下原谅, 只求陛下莫要迁怒小妹……她的性子您知道，只想为您办事, 绝没有异心。”
“臣只求这一条。”
延昭跪在地上没挪窝, 额头货真价实地磕在青砖地上，愣是将实心的地砖磕出响动。肉体凡胎禁不住糟践，很快血肉模糊，一旁的阿绰瞧着不忍，有心上前拦阻，却不敢当着天子的面造次。
崔芜没急着开口，又品了两口茶，方道：“从你提出纳那个女人为妾开始, 朕就知道，你动了心思。”
“只朕没想到，你陷得如此之深，竟是为她拼上性命也不顾了。”
如今提及旧事，君臣二人已能心平气和。除了苦笑，延昭亦是无言以对。
“是臣看错了人，”他坦然承认过错，却也道，“但人活在世上，总有犯蠢的时候，即便重来一回，臣也不敢保证，不会犯同样的错误。”
他仍记得第一次见到瑞娘时，她被她的父兄送来，着丽服、作艳妆，极俗气的打扮，一双眼睛却似柔弱小鹿，含着盈盈楚楚的泪光。
彼时，军中士卒来来去去，每个人都想方设法地拖慢脚步，只求多打量她几眼。
素日里娇养的贵女，大门不出二门不迈，见过的异性一个巴掌数得过来，如今却被这许多粗汉打量，如何忍得羞耻？
贝齿咬住柔艳的嘴角，一行清泪就这么滑落脸庞。
恰好延昭匆匆赶至，刚想训斥，抬头却对上这样一副山茶般可人的面孔。刹那间，他听不到副将禀告的话语，也听不清士卒的操练声，耳畔回荡的，唯有雷鸣般的心跳。
这也许就是“情爱”的魔力，明知是毒、是利刃，遇上的一刻，仍会怦然心动。
他收下了她，也收下自己此生最大的劫难。
“臣自知罪重，”延昭还是那句话，“求陛下严惩。”
这么多年的君臣，他太清楚天子的脾气。她可以原谅无意犯下的过失，却对下属的背叛深恶痛绝。
虽然延昭从未想过为了石瑞娘而出卖大魏，但当他为了这个女人的安危而置自己性命于不顾时，就已犯了女帝的忌讳。
他很清楚即将为此付出的代价，也做好了准备。
阿绰不安地看向崔芜，她的一句话或将决定延昭的命运。那一刻的天子低垂眼帘，即便是追随多年的亲信，也难以从她脸上分辨出情绪变化。
“当年，朕身陷党项营地，是你兄妹最先追随，一路护着朕走到今天，”良久，崔芜平静开口，“单为这一桩，朕今日也不会为难你。”
“但是延昭，你听清楚，也记牢固了。”
“这种事，没有下一回！”
延昭听懂了她的意思。
女帝不搞丹书铁券那一套，但昔年情谊是一块实实在在的免死金牌，能在大难当头的关口保自己一命。
如今，他把这块“免死金牌”用掉了。
再有下一回，他与她无情谊可谈，公事公办，该怎样就怎样。
但延昭并无怨言。
他犯下滔天大罪，往重了说，定一个“勾结外敌与前朝余孽”都不为过。崔芜却肯轻轻放过，非但免去死罪，连国公爵位亦未曾削去。
仁至义尽，无可指摘。
因此，延昭的回应只有一句话。
“臣……叩谢陛下恩典。”
了结了延昭捅出的篓子，时光也不疾不徐地来到这一年年关。
既是除夕佳节，又有北境大捷，这一回，不光礼部，连内阁首辅盖昀都亲自上疏，请天子与百官、万民同贺。
换言之，赐宴、灯会，一个不能少。
折子递上，崔芜还想抗争一二，毕竟大冷天办年会实在不是什么轻松活计。
“战事损耗颇多，如今国库空乏，还应以节俭为要。”
灯会可以办，年会就算了吧？
万万料不到，盖相竟然为此入勤政殿觐见。
“今年是陛下登基以来的第三个年关，前两年，您都借口国库空虚躲了过去，今年却是连下江南与幽云，无论如何，不赐宴说不过去。”
崔芜作垂死挣扎：“该赏的都赏了，非得年会……不是，赐宴吗？”
盖昀不说话，就这么定定地看着她。
君臣交锋片刻，终究是自知理亏的女帝败下阵。
“行吧，既然盖相坚持，那就办一回，”她满心不情愿地做出退让，然后紧跟着补了句，“就除夕一回，什么正旦一早的阖宫觐见，还有正月十五的宫宴，都给朕免了。”
能让天子让步一回已是壮举，盖昀未曾得寸进尺，俯首称是。
待他退出殿外，崔芜不高兴地走进西暖阁——也就是原先的西里间。镂空木架隔断了空间，垂落的长幔遮蔽了视线。
半封闭的暖阁中笼了炭火，秦萧自案前抬头，不意外地看到女帝耷拉的眉眼。
他听到两人对话，强忍笑意，温言安抚：“盖相亦是为大局考虑，年节赐宴原是惯例，一两回且罢了，年年取消，百官许有怨言。”
崔芜心说：才怪！谁喜欢大冷的天，跑进宫里喝西北风？待在家里高床软枕不香吗？
但秦萧不是丁钰，当着武穆王的面，她多少会收敛一二。
“去岁年节，兄长就不在宫里，好容易回来了，连消停地吃顿年夜饭都不成，”崔芜还是郁结，往秦萧身边一坐，脑袋不见外地搭进武穆王臂弯，“说是宫宴，指不定那些世家官员要说些什么怪话……”
说到这里，她忽然眼睛一亮，目光炯炯地盯着秦萧：“兄长，你说我在他们用的吃食里加点巴豆，让他们坐不住也呆不下，只能回府蹲坑，怎么样？”
秦萧：“……”
虽然这主意听上去像个荒诞的笑话，但他对上天子猫瞳般灼亮的眼眸，凭直觉意识到如果他说“好”，某位不靠谱的陛下就敢把“笑话”变成“现实”。
“诸位大人多少有了年纪，到时……只怕挨不到回府，”秦萧委婉进言，“陛下也不希望大好的年节，被熏得用不下饭吧？”
这“就事论事”的劝说比大道理更容易让人接受，女帝想了想，打消了念头。
紧赶慢赶，赶在年关前，崔芜终于处理完了堆积如山的奏疏。
天大的事暂且放一放，对中原子民而言，眼下没什么比“过年”更要紧的。
尤其今年收获颇丰，先下江南，后收幽云。赫赫武勋奠定了当朝天子不可撼动的威望，更令万民归从、心向往之。
穿越到这份上，崔芜足可以沾沾自喜，但她不敢。仿佛有一道红线刻在灵魂上，提醒她那些所谓的“明主”“圣君”是如何因为自满自得而松懈了朝政，以至半路翻车晚节不保。
她的事业才刚开始，“民主之火”连个苗头都没看见，她可不想在这时候懈怠。
为了提醒自己，这个世道不止花团锦簇，赶在年关前，崔芜抽了个空当微服出宫，目标是陈二娘子于京西办的义学。
这是她许陈婉娘插手银矿和海贸的条件。钱是赚不完的，比起将金银锁进库房腐朽霉烂，她更希望为世间留下些什么。
低调的青幔马车穿过大街，如一尾滑落河道的鱼，不曾溅起半点水花。崔芜揭开车帘，观察着这座都城，毫不夸张地说，它如今已经成为中原的经政中心，无数的商贾聚集于此，无数的贫民来此讨生活。
与前朝不同，终结乱世的大魏打破了严格的市坊分离制度，更允许商贩临街开店、自由贸易。由此造成的结果，就是一国都城街道纵横，放眼望去俱是林立商铺，诸如茶坊、酒肆、食店比比皆是，更有货郎和小贩挑着担子经过，兜售酱菜的、贩卖干果的、叫卖点心的，甚至还有说书摊子。
最难得是临着桥边的一处摊子，破旧地毯上铺着的不是干菜，而是新鲜的胡瓜与青韭，水灵灵的鲜绿，瞧着清新可喜，在寒冬腊月实属不易。
崔芜一时好奇，扶着新燕的手下车：“这个时节，哪来新鲜蔬菜？”
她虽白龙鱼服，却未遮掩女子身份。摊主见她谈吐不俗，又有侍女和护卫跟着，心知这姑娘必有身份，态度也格外热情：“这是京郊种的，用青砖搭起暖房，外头笼着煤炭，里头就跟春天一样温暖。”
“时间久了，这些瓜果以为春天到了，可不就长出来了？”
崔芜恍然，这不就是古代版大棚？
她其实登基之初也曾想过用这种法子给自己种点蔬果吃，又怕上行下效，带起京中的奢靡不正之风，到头来炭薪供了暖房，真正的贫家反而忍饥挨冻，无以取暖。
却没想到，只要物质足够丰沛，社会环境又足够安逸，古人自己就能琢磨出新花样。
果然应了那句“生命会为自己寻找到出路”。