第331章
崔芜曾对秦萧说, 气运站在自己身后。
彼时信心满满，实则完全是装出来的，她根本没有把握, 只是习惯性地拿命来赌。
从某种程度而言，大魏女帝实是天字第一号赌徒, 没有这份认赌服输的决心，她也不可能从江南走到北境，自风尘楚馆中杀出一条血路, 踩着万人尸骸登临皇极。
回首来时路, 崔芜不得不承认，自己可能、也许，真有所谓的气运加身。
好比现在。
耶律璟发了狠，竟是放任后路遭截，不管不顾地朝着崔芜冲来。禁军上前阻拦，却被孤注一掷的铁勒人撕开防线, 如是者三, 离御驾所在的武车已不足三十步。
新燕拉动线绳，急促的铃声预示着危险。禁军四下散开, 暗孔中再次射出弩箭, 密密麻麻，几无间隙。
这样的距离，这样的速度，原是避无可避。但耶律璟统领草原，身边自有忠心之人，眼看箭势不可抵挡，两名亲卫合身扑上，以血肉之躯替他挡下这一击。
染血的躯体摔在地上, 后背扎满长短不一的箭簇。耶律璟微勒缰绳，随即毫不犹豫地甩落马鞭，竟是再次加了速。
代价如此惨重，必须拿下魏帝，方令勇士们的鲜血不至于白流。
然而崔芜也不是吃素的，麾下亲卫□□连发，将北廷汗王当作练箭的活靶子。与此同时，新燕跳上马背，朝着耶律璟直冲而去。
亲卫们的反击不出崔芜意料，新燕的举动却着实吓了她一跳。
枪林箭雨中，女帝一声怒吼：“你干什么？找死吗！”
新燕当然不是找死，她身量矮小，伏在马上出奇稳当。又兼身手敏捷，有迎面而来的弩箭，被她拔出匕首或挑或拨，轻松避开大半。
崔芜那一声吼余音未绝，奔马已越过三十步，眼看与铁勒人脸贴脸。
十数把弯刀对准她，弓弩架起，寒芒亮如星辰。
崔芜一颗心悬到嗓子眼。
电光火石间，也不知新燕如何动作，竟从马上长身而起。下一瞬，她合身扑出，半空一个翻折，避开两把横扫而来的弯刀，轻松跃上耶律璟马背。
崔芜：“……”
这一着出乎所有人意料，盖因新燕身为女子，又兼序齿尚幼、一团稚气，策马疾冲时没人放在心上。
可就是这么个貌不惊人的小姑娘，不仅翻上铁勒汗王马背，更握紧匕首，朝着他后心刺下。
耶律璟毕竟是统领草原的狼王，焉能被个姑娘家伤着？反身拧住她手腕，就要将人摔落。
谁知新燕身手当真敏捷，知道硬碰硬敌不过铁勒汗王，居然凌空挺身，凭两只脚尖勾住耶律璟肩肘，继而腰腹发力，将他一同带落。
魏军士卒：“……”
铁勒士卒：“……”
这一切发生得太快，所有人眼睁睁看着北廷汗王落马，谁都没来得及反应。不过转瞬，两边回过神，不约而同地向前冲去，铁勒人要救回自家汗王，魏军要擒住敌军首脑。
论武力，三个新燕也不是耶律璟的对手。但这姑娘天赋异禀，明知拼不过，干脆将灵活敏捷的优势发挥到极限，手脚并用地缠住耶律璟，像一条滑不溜手的泥鳅不住翻滚。
如此难分难舍，铁勒人的刀劈不下，魏军的箭矢也发不出——都怕伤及自己人。
正手足无措之际，铁勒王妃策马上前。她箭术高绝，眼力也不遑多让，瞅准空当挥鞭如电，鞭梢缠住新燕手腕，将她甩上半空。
魏军兵将惊呼连连，铁勒士卒咬牙切齿，五六把强弩架上，要将这不知死活的中原女人射成筛子。
电光火石间，忽听两记爆响连成一线，平地腾起霹雳，王妃的马鞭突然断了。
新燕毫无预兆坠落，弩箭擦着头皮过去。好巧不巧地，她跌在耶律璟身上，自己毫发未损，倒是将好容易爬起身的铁勒汗王砸得一口气好悬没上来。
王妃蓦地扭头，只见一骑如火，风驰电掣而来。胭脂色的骏马与胭脂色胡服的女子相得益彰，那女子手里端着火铳，却与禁军所持不同，不足半臂长，铳口冒着袅袅青烟。
王妃像一头察觉危险的豹，戾气深重地眯紧眼：“……大魏天子！”
来者正是崔芜。
她准头极佳，一枪崩断了王妃马鞭。殷钊正好策马赶上，弯腰抓起新燕，将人置于马鞍上，而后一阵风似地卷走。
崔芜没了顾虑，极轻的“咔嚓”一声响，推弹上膛。
随后，她再次端平火铳，朝着未及起身的男人接连扣动扳机。
耶律璟听得爆响迭起，便知生死一线。危急关头顾不得形象，他于长草间疾速翻滚，间不容发地避开弹丸。
两边兵将同时行动，铁勒亲兵将弓弩对准崔芜，大魏禁军亦以强弩还击。只听破空声不绝于耳，三支冷箭突破禁卫防线，直逼崔芜要害。
崔芜若要躲，未必不能躲开。但她百忙中瞥了眼，见冷箭奔着胸口而来，索性不躲不闪，径自扣动扳机——拼着自己中箭，也要拖耶律璟垫背。
殷钊救援不及，冷汗顿时下来了：“主子闪开！”
话音未落，只听锐声呼啸，突如其来的白虹撕裂天光。这一箭却是后发先至，接连截断两支流矢。
待到第三支，白芒已然力竭，虽勉强震断箭杆，连着箭头的半截断箭却余势不衰，正正插入崔芜胸口！
与此同时，雷鸣再起，耶律璟肩头中弹，鲜血泉涌般喷出。
耶律璟浑身剧震，就此力竭。
爆响却不肯善罢甘休，跟着追逐过来。眼看一代枭主殒命于此，男装打扮的王妃策马而至，一提缰绳，坐骑人立而起，竟是以身躯替他挡下这一发弹丸。
下一瞬，骏马倒地毙命，王妃自马背一头栽落。
亏得她不要命的一挡，为铁勒人争取了时间。大将忽律疾驰上前，先将负伤的耶律璟拉上马背，又对王妃伸出手：“殿下！”
他俯身去拉王妃，忽听破空声尖锐凌厉，百忙中缩手勒马，险之又险地避开一支长矢。
惊怒之下，忽律扭头，只见逆光飞驰来一骑，玄甲黑马，挽弓如满月，眼神厉如刀锋。
忽律瞳孔骤凝，一字一句恨意凛然：“秦、萧！”
秦萧面无表情，三箭已然上弦。
忽律心知不妙，伸手去捞王妃，却被断然推开。
“快走，带汗王走！”她厉声道，“否则谁也走不了！”
她不给忽律反驳的机会，挥鞭抽上马臀，骏马嘶鸣一声，扬蹄飞奔而去。
几乎同一时间，三箭品字状射来，不依不饶地追在身后。
王妃腿骨受伤，起不来身，手中长鞭却未曾失了力道。只见她鞭梢卷出，接连扫落两箭，牛皮绞成的马鞭不堪重负，“嗤啦”一声断成两截。
眼看第三箭避无可避，忽律把心一横，合身扑在耶律璟后背，用血肉之躯替他挡下要命的长矢。
“啊！”
鲜血喷涌而出，忽律浑身发冷。但他知道厉害，非但没减缓速度，反而不住催促：“驾！驾！”
那坐骑极为神骏，虽驮载两人，脚程仍远超寻常战马，不多会儿便冲出敌阵，与赶来接应的铁勒亲兵汇合一处。
秦萧未曾理会，直奔崔芜而去。
他目力过人，瞥见崔芜胸口插着半截断箭，三魂险些惊没了七魄。翻身下马扑到近前，想检查入肉深度，却死活不敢伸手。
反观崔芜，虽痛得龇牙咧嘴，却好似没事人一般，自己拎住箭杆往外一提，就这么混不吝地拔了出来。
出乎意料地，中箭部位并无血迹渗出。
秦萧定了定神，拨开破碎的皮甲，只见里头贴身戴了一对护心镜，正是昔年萧关一役，他亲手赠与崔芜的。
那不知死活的天子还挺得意：“兄长别慌，要不是戴了这对护心镜，我也不敢硬接那女人的箭。”
秦萧胸口剧烈起伏，两股难舍难分的情绪几乎撕裂了他——一半想把崔芜提溜过来暴揍一顿，另一半想把她死死摁进怀里。
然而众目睽睽之下，哪种想法都不合适。他只能退后三步，单膝拜倒：“臣秦萧，救驾来迟，请陛下恕罪。”
崔芜当然不会怪罪他，将人一把薅起：“兄长来得不晚，我原以为你还有五六日方能赶到。”
又左顾右盼：“不对，兄长没带大军，你麾下就这些人吗？”
秦萧深深吸气：“此处不是说话的地方。此战未能生擒耶律璟，却拿下了铁勒王妃，铁勒势必有所应对。”
“臣请陛下班师回朝，以备万一。”
崔芜张望一眼，只见两名亲兵正将长刀架于王妃颈间。那女人大约是伤了腿骨，走起路来一瘸一拐，眼神却极犀利，盯着她时隐含杀意。
崔芜征战多年，沐浴过的杀机没有一千也有八百，浑不当一回事，首肯了秦萧提议：“就依兄长所言。”
天子一言九鼎，会师后的大军即刻南归，沿途派出斥候警戒，以防敌军来袭。
崔芜许久没见秦萧，乍然重逢，说不想是假的。但她记得自己身份，先将人唤进武车，详详细细询问了蔚州一战。
秦萧压下胸口翻涌的火气，深施一礼：“恭喜陛下，朔州无事，蔚州也已重归中原掌控。臣留了六千精兵驻守，又发书信与云州守将史伯仁，命他前去坐镇。”
崔芜点头，又问：“伤亡如何？”
第332章
秦萧心知崔芜最重人命, 既来见驾，怎能不做足功课？
“托陛下所赐武车之福，伤亡并不重, 且以轻伤为主，军医便可处置, ”秦萧道，“征战至今，阵亡者不足百人, 臣已命人记下名姓, 稍后将抚恤银发与家人。”
崔芜颔首，露出满意的笑容：“兄长办事，朕再放心不过。”
两股大军会师，战力不容小觑，期间虽遇几波阻拦，有秦萧亲自冲阵, 都被轻易击退。待得退回幽州境内, 颜适亦领兵赶到，大军浩浩荡荡, 从容撤入镇州。
安顿下来的第一件事乃是安置伤兵。崔芜不放心, 蒙头裹面，亲自逐一瞧了。所幸以轻伤员居多，重伤员亦有，但有青霉素，有女帝的缝合手艺，保住性命总是不难。
“这些缺胳膊少腿的兵卒，日后怕是难上战场，”她私下里对殷钊道, “光那点抚恤银，没多久就用完了，需得想法谋个长久生计，不能让为国征战的忠义之士寒心。”
能为麾下伤兵争取福利，殷钊自无不允之理：“陛下所言甚是。”
却见崔芜拐了个弯，往僻静处走去，忙道：“陛下，王帐在那边。”
崔芜：“朕知道，朕去看看那位王妃娘娘。”
殷钊：“……”
自古“刑不上大夫”，于外族亦是如此。王妃虽是战俘，到底身份贵重，被单独囚于一处营帐，饮食待遇也与军官相同。
但无人为其处理伤处，倒不是魏军虐待俘虏，而是伤在腿骨，若要矫正免不得触碰身体。
可王妃千金之躯，军中医工皆是男子，谁敢冒天下之大不韪？
只能天子亲自出马。
王妃对崔芜十分警惕，见她入帐，艰难地挪动了下身体。手腕和脚踝上的铁链泠泠作响，她用不甚流利的汉语冷冷发问：“中原人的皇帝，不论你想从我身上得到什么，最终只会失望。”
崔芜莫名其妙：“朕能从你身上得到什么？睡你吗？”
铁勒王妃：“……”
亏得崔芜是个女子，若是个男的，王妃拼了性命不要，也得叫她把话吃回去。
她遂换了个问法：“你来见我，是想知道铁勒军情吗？”
崔芜放下药箱，取出小银刀用火折消毒。
“仗打到这份上，你说不说有区别吗？”她反问，“你不说，你的汗王就能夺回蔚州和朔州？”
那一刻，铁勒王妃与秦萧奇迹般地心意相通，都很想找点什么，堵住大魏天子那张腥风血雨的嘴。
“那你为什么来见我？”
崔芜用看傻子的眼神看她：“当然是给你治腿伤。”
铁勒王妃不信：“你会这么好心？”
“你是中原人的皇帝，身份尊贵无匹，怎么会纡尊降贵给我治伤？”
崔芜无语片刻：“……你有两个选择，要么换别的军医来治，但他们都是男人，只要你不介意他们触碰你的身体就行。”
王妃脱口道：“你做梦！”
崔芜：“那你只能瘸着。”
王妃：“……”
“容朕提醒你一句，你的伤拖了这些时日，即便现在续骨也极有可能落下病根，”崔芜说，“若是再晚，保不准这辈子都骑不了马。”
“你自己想清楚。”
她把话说到这份上，王妃还能怎么想？
只得认栽。
即便如此，她对崔芜也不是全然放心，笼在袖中的手指扣紧铁镣，预备着对方稍有异动，就用镣铐扼死她。
事实上，若不是殷钊扶刀护卫一旁，而她又身怀六甲，不想拖着骨肉一起送死，早就这么干了。
崔芜却不知王妃这番想头，一旦进入“医生模式”，她的眼里只能看到病患和伤口。
洗净双手，再小心翼翼卷起裤腿，王妃淤肿变形的小腿毫无缓冲地暴露眼前。
这个时空可没有X光片，崔芜只能摸索着检查，不出意外地听到王妃抽气的动静。
她立时收手：“疼？”
答案是明摆着，铁勒王妃脸色铁青，几乎以为她在消遣自己。
崔芜抱歉地笑了笑：“我轻点。”
她果然放轻了力道，重新检查过伤处，得出一个意料之中的结论：“耽搁得有些久，伤口变形了。”
王妃戒备地看着她：“你待怎样？”
“须得打碎患处，再行矫正，”崔芜为秦萧续过骨，一整套流程再熟悉不过，“你自己做决定，要不要我医治？”
王妃信不过她，但她如今是阶下囚，崔芜要杀要辱，只需一句话，实没必要玩这些花样。
遂问道：“你有几分把握？”
铁勒王妃伤得不轻，却比秦萧当初好多了。崔芜信心满满：“总有六七成吧。”
王妃稍一犹豫，便下了决心：“足够了，你动手吧。”
崔芜饶有兴味地看着她。
她发现这位王妃殿下是个很有意思的人，明明对她敌意深重，纵然掩饰得再好，投来的眼神里也藏着杀机。
可一旦信了崔芜真心为她治伤，又能放下成见，坦然接受她的治疗。
单是这份拿得起、放得下的心胸，就令无数须眉男子自叹弗如。
她命殷钊砸断腿骨长合处，又手速极快地矫正固定。期间，王妃额头冒出一层冷汗，却强咬着嘴唇不曾呻吟。
最痛的一下，她脸色发白，身体猛地僵直，又急剧瘫软。
居然晕了过去。
崔芜吓了一跳。
她倒不至于对敌人心生愧疚，只是担心弄死一个重要人质，失了与耶律璟谈判的筹码。
忙搭住王妃手腕诊断片刻，察觉脉搏有力，方松了口气。
诶……等等！
崔芜有些不确定，又细细诊了半晌，终于确认了判断。
脉来流利，应指圆滑，如珠滚玉盘。
这他娘的分明是喜脉！
女帝沉默的时间有些久，殷钊觉出异样：“陛下，可是有何不妥？”
崔芜沉默片刻：“……我开个方子，让人盯着王妃用药。”
殷钊不解其意，却听出崔芜话音里的凝重，肃然应了。
崔芜又道：“去请兄长。”
秦萧来得很快，盖因他也有好些帐要与女帝算清楚。奈何计划赶不上变化，刚进王帐，就听崔芜劈头来了句：“那女人怀孕了，按脉象看，快满三个月了。”
秦萧：“……”
他满肚子的数落被这轻轻巧巧的一句堵了回去，闭目片刻，终是一声默叹。
“真是没想到啊，”崔芜却不知他这百转千折的心思，兀自感慨，“她先是坠落马背，又被押解数日，这样胎儿都毫发无损，从脉象看，生机还很旺盛。”
“身体素质是真好啊。”
秦萧摁了摁额角青筋，又想堵嘴了。
“她腹中孕育的乃是铁勒王储，”他转为郑重议事的口吻，“耶律璟不会放任她被我朝俘虏，定会设法救人。”
“据臣猜想，这一仗多半是打不下去了。”
崔芜表示赞同。
“朕也如此想，”她说，“倘若铁勒遣使，便是礼部的活计，车轱辘话说了这么久，也该动点真格。”
秦萧哑然失笑。
他知崔芜不待见礼部，除了那位礼部尚书时不时寻些麻烦，也因天子不耐繁文缛节，将“礼部”与“穷讲究的面子工程”划了等号。
哦对，“面子工程”这个新鲜名词也是他从崔芜口中学来的。
“臣附陛下之议，”秦萧忍笑道，“既如此，臣命人快马回京，请诸位大人速来镇州，商议和谈事宜。”
崔芜颔首应允。
秦萧浅施一礼，便要告退。谁知刚转过身，腰腹忽而一紧，竟是被人从后搂住。
出自学武之人的本能反应，他僵硬了一瞬，很快又反应过来，强压下出手反击的冲动：“陛下……这是何意？”
崔芜收敛了迎敌时的气场，声音清软，透出一点含混的不满：“兄长还说要与我一同过生辰……你自己算算，这都过去多久了？”
“言而无信，你说，这一遭朕该怎么罚你？”
秦萧：“……”
此时已入九月，秋风渐起的时节，距离崔芜生辰确实过去半月有余。
忆及当初承诺，秦萧既懊恼又气不打一处来——气某位陛下不把安危当回事，拿自己小命打水漂玩，他还没找她算账，她倒恶人先告状？
他凉凉一笑，反问道：“陛下打算如何？”
崔芜打算如何？
秦萧入帐之前，她还真没想过。
但是对方这个问题一抛出来，她不免想起当初床笫间，他紧闭的眉眼、隐忍的耻意，以及被汗水打湿的眼睫，紧贴脸颊、根根分明，黑白对比之下，有种触目惊心的艳色。
胸口不由鼓躁起来，每一寸肌骨都叫嚣着渴望。
但她不愿被秦萧看穿，唯恐暴露软肋受人拿捏：“这是个好问题，欺君之罪可不一般，朕得好好想想，怎么惩戒兄长才是。”
她嘴上说着“惩戒”，那不规矩的手已滑落侧腰敏感处来回蹭触。
秦萧腰腹微紧，条件反射地握住崔芜指尖：“好好说话，这是做什么？”
崔芜一本正经：“数月不见，我怎知兄长可有添了新伤？当然要检查一二。”
秦萧：“……”
他有时觉得女帝文韬武略姑且不论，脸皮之厚绝对前无古人、后无来者，若能扒下来糊城门上，任铁勒的攻城槌如何犀利都休想穿透。
然而崔芜的手一点没有见好就收的意思，一个劲地往衣襟里钻。以秦萧的隐忍，那一刻都忍不住闭上眼，听到耳畔雷鸣般的心跳。
娘的，温香软玉在侧，还用忍吗？
当然不需要！
第333章
秦萧探手握住崔芜, 迅雷不及掩耳地转了个身，女帝脚步踉跄了下，一头磕上坚硬的肩胛。
崔芜不以为意, 眯着眼睛冲秦萧笑，然后踮起脚, 在他下巴处蹭了下。
秦萧自咽喉深处发出一声叹息，扣住崔芜腰身，将她压进自己胸口。
而后他低下头, 与她温柔交换过气息。
崔芜像头好奇的小兽, 唇齿缠绵间从无寻常女子的羞涩，反而蠢蠢欲动地探寻过每一处角落，只差打上烙印标明地盘。
与此同时，那双手术时稳如磐石的手灵巧探向后腰，于腰带处驾轻就熟地撩拨着。
秦萧原想稍作慰藉便罢，却险些被她撩出真火。左右善后事宜料理得差不多, 他将崔芜打横抱起, 快步走向床榻。
崔芜撩拨人时生猛，事到临头又开始找茬：“不成, 我还没沐浴, 身上脏得很。”
秦萧：“臣不介意。”
崔芜推开他压下的上身，坚守立场：“我介意。”
秦萧无奈至极。
他早知崔芜有洁癖，而且这洁癖分时候发作——若是行军打仗、奔走赶路，她一般不会作妖，再恶劣的环境也能忍耐。可若有了清洁身体的条件，又想做些更亲密的举动，那完了，女帝的洁癖每每会在不合时宜时跳出, 打断水到渠成的氛围。
好比现在。
“臣稍后命人送水入帐，”秦萧撩开崔芜鬓发，亲吻她面颊，“不着急。”
他不急，崔芜急：“我下午才去过伤兵营，保不准染了病气，还是清洗过再……”
秦萧忍无可忍，堵上那张没完没了的嘴。
两人越吻越难舍难分，好容易崔芜消停了，那截纤腰成了秦萧的掌中物，忽听帐外传来韩筠的声音：“陛下，臣有事禀报。”
秦萧：“……”
那一刻，武穆王脸色阴沉，直欲拔刀暴起。
崔芜想笑又不敢，一手捂嘴一手摁肚子，在床上直抽抽——很明显，忍笑忍得肚子疼。
秦萧心头火起，恨不能将人收拾一通，偏生帐外那位烦人得很，还在催促：“陛下，臣能进来吗？”
秦萧狠狠闭眼，压下无处发泄的热望，转头背过身去。崔芜飞快坐好，用手梳理滚乱的鬓发，对镜确认仪容无碍，方道：“进来吧。”
韩筠疾步入帐，见秦萧也在，倒没觉出异样，毕竟女帝常与武穆王商议政务，这是众所周知的。
他扶刀拜倒，中规中矩道：“已经派人回京送信，此战阵亡将士的名单也已理出，陛下可要过目？”
说起正事，崔芜从来一丝不苟：“拿来朕瞧。”
韩筠双手奉上文书。
与此同时，秦萧默叹一声：看来今晚有得忙，某位陛下大约没空理会旁的。
他心气不顺，盯着韩筠的视线越发森然。
可怜韩将军后脑莫名发凉，觑着女帝未曾注意，伸手摸了把。
心里忍不住嘀咕：这是着了风寒？不应该啊。
战报与女帝谕旨快马加鞭送回京中，于五日后呈交内阁案头。
盖昀好些天没收到前线战报，饶是他为人稳重，也有些坐立难安。此际迫不及待翻开，跳过前面种种套话，一眼锁定“大捷”二字，不由大笑起来。
“好、好得很，陛下果然有锐气！”他拍案赞叹，“此战不仅拿下蔚州和涿州，连铁勒王妃亦被俘虏。胡人不日或将遣使求和，陛下命我等早做准备。”
许思谦亦是大喜。
既要和谈，少不得礼部出面。两人寻来礼部尚书谢崇岚，将战报与谕旨一五一十交代清楚。
谢崇岚先是大喜，继而心生隐忧：收复幽云固然是好事，可此役过后，女帝威望如日中天，怕是再难动摇。
“陛下的意思，是打是谈，怎么谈、底线是什么，命咱们尽快拿出章程，”谢崇岚飞快扫完旨意，心里有了数，“依老夫的意思，这一仗打完，国库也见了底，实没有穷追猛打的底气。”
“如今扣押人质，再好不过，正可逼铁勒让步。若能不战而屈人之兵，亦可彰显我朝仁德教化之功。”
盖昀却不信“仁德教化”之说，“教化”二字，从来是强者之于弱者、胜者之于败者，没有足够的实力与底气支撑，只会沦为为人讥讽、遭人践踏的笑柄。
但国库空虚亦是事实，虽有江南鱼米之地填补漏洞，但南边也才遭过兵祸，百姓的日子并不好过，横征暴敛只会尽失民心，走上自取灭亡的老路。
是以他只稍作犹豫，便同意了谢崇岚的看法：“要和，但须铁勒狠狠出血，最好令其五年内再无兴兵来犯的心思，方不辜负前线将士浴血奋战的美意。”
谢崇岚表示赞同。
三人点灯烧蜡，自下午商议到月影西沉。谢崇岚上了年纪，熬不住困倦，一早回府歇息。许思谦亦告辞，徒留盖昀一人收拾案上紊乱的文书。
一道人影便在这时闪身而入，帮着一同收拾。盖昀头也不抬：“不日我等奉诏北上，京中诸事托付辅臣了。”
贾翊淡笑：“盖相放心，下官定竭尽所能，不负所托。”
盖昀颔首，又道：“陛下旨意中言明，此次和谈，由皇城司与禁军一同护卫出行，顺恩侯孙彦亦在其列。”
贾翊微怔，品着这道旨意的用心，后背逐渐冒出凉气。
外人看来，江东孙氏以降臣之身受封侯爵，更执掌皇城司这样的要紧所在，可谓鲜花着锦、烈火烹油。
他们这些追随女帝多年的心腹却知晓，眼下孙氏被架得越高，来日大厦将倾，摔得也更狠。
“陛下这是不打算给江东孙氏留活路了啊，”贾翊感慨道，“当初石浩作乱败露，陛下谁都未赏，单单将顺恩侯的爵位提了一级，便是告诉所有人，石氏败落乃孙彦所为。”
“如今命孙彦同行，表面看是荣宠无双，实则防着孙氏留京作乱，更是将顺恩侯树成一面靶子，拉尽官员仇恨。”
盖昀面色如常：“有些话心里知道就行，不必挂在嘴边。”
贾翊知晓盖昀脾气，不以为意：“陛下便是如此，性情中人，爱憎俱是分明。”
“昔年定国公追随她于微时，即便于石氏余孽一事上犯了糊涂，她也不忍严惩，顶多剥夺兵权，仍旧是尊贵无双的国公。”
“孙氏迫害陛下，百般折辱，哪怕如今归降称臣，陛下亦是耿耿于怀，断不允其安享尊荣。”
“回想起来，贾某真是庆幸，当初投诚主上，未曾瞻前顾后。”
盖昀略带薄责地掠了他一眼：“越说越不像话，九五至尊也是你能编排？”
“下官是庆幸，”贾翊笑道，“幸而下官与今上也算有些共患难的情谊，只要谨言慎行，捞个善终想必不难。”
这一次，盖昀未曾斥责反驳。
似他们这等随驾微时的开国功勋，最怕便是上位者刻薄寡恩、鸟尽弓藏。
从今上登基以来的种种所为看，对政敌固然心狠手辣、毫不留情，待自己人却极为护短——否则，如秦萧这般功勋显赫又权威深重的武将，不一杯毒酒根除后患就算好的，哪容他领兵北上、收复失地？
由此看来，他们运气不差，纵使与女帝情谊不比武穆侯深厚，得个善终总是不难。
一个时辰后，天光渐明，消息传到顺恩侯府。
外人并不知晓，石氏宫变后没多久，孙彦大病一场，卧床多日不见起色。请了几波郎中，都没看出个所以然，只说是着了风寒，开了几个温补方子，聊胜于无罢了。
吴氏夫人端着药碗进屋时，闻到一股极为沉闷的味道。像是衰朽的枯木与腐烂的花朵混杂，沉甸甸地压住鼻腔、压在胸口。
她不动声色，浮起无可挑剔的温婉笑容，莲步迈过门槛：“侯爷，该用药了。”
屏风后，孙彦正与寒汀说话，见她不请自来，面色微沉：“谁让你擅自进来的？”
吴氏夫人脚步顿住，似有些不知所措，很快又调匀呼吸：“郎中吩咐，药须趁热服用……”
孙彦不耐：“知道了，这些自有下人看着，不必你亲自操劳，放那儿吧。”
吴氏夫人依言放下药碗，又福身一礼，方依依退下。
她是个极为秀美温婉的女子，彼时在江南，吴氏六娘美名遍传江左，否则也不会被江东孙氏聘为宗妇。
奈何时移世易、今非昔比，八年过去，崔芜还是昔日模样，除了容光更甚，亦添天子威严。
反观吴氏夫人却憔悴了许多，两鬓白发丛生，眼角细纹密布，竟似老了十岁不止。
寒汀看在眼里，很难不生出唏嘘感慨。
“夫人自嫁入孙家，一向勤勉谨慎，待侯爷更是不离不弃，”他委婉劝道，“患难见真情，侯爷对夫人也当顾惜一二。”
孙彦却不喜欢这个“患难见真情”的说法，哪怕明知昔年聘娶吴氏乃是父母之命，无论他还是吴六娘都无从抗拒，哪怕……天子憎厌他，此生绝无可能与他成就姻缘。
可想到正妻名分被人占据，怎能不如鲠在喉？
“不提这个，”他咳嗽两声，转了话题，“陛下命我护卫百官北上，司内诸事务必打点妥当。”
寒汀略作迟疑，垂首应是。
第334章
孙彦知寒汀疑虑, 他自己又何尝没有困惑？天子对孙氏一脉表面荣宠，实则忌惮——否则当年也不会狠下心肠，流了亲生骨肉。
孙彦一直心存侥幸, 也许天子不至狠心如此，也许石浩说的都是真的。
然而这些时日, 他差人将陈二娘子的底细打探清楚，甚至亲自窥视了她与宝儿的相处情状。
得出的结论是，这二人的母子关系千真万确, 绝非作假。
这让孙彦十分沮丧。
他说不清自己的失落是为着崔芜的狠心, 还是为江东损失少了一重屏障。但他非常清楚，没有亲生骨血作为纽带，自己于天子跟前必须再三谨慎，不能落下把柄。
原已做好韬光养晦的准备，却不想天子此番罕见地派了差事与他，实在令人揣摩不透用意。
然而当着心腹下属的面, 他只能以从容示人：“不必疑虑, 大约是定国公兄妹招了天子忌惮，陛下不愿令其独掌皇城司, 才以我制衡。”
“这是好事, 天子既肯用我，至少说明……咳咳，对孙氏并无歹意。”
寒汀希望是这样，但他每晚闭眼，都会想起女帝对他说的那番话。这些时日，他阳奉阴违，以天子的精明，不可能察觉不出, 想起那句“是忠于一人还是保孙氏满门”，实在叫人心口发凉。
寒汀曾试图提醒孙彦，可话到嘴边，总被自己咽回。
该如何告知自家侯爷，天子对他杀意深重，也许早在他们不知道的时候，已然暗布杀局？
或者，就算告知孙彦又如何？人为刀俎我为鱼肉，身为降臣，苟活至今已是侥幸，他们能如何应对天子引而不发的雷霆手段？
乞饶哀求？
抑或置全族安危于不顾，干脆反了？
看看三陇石氏的下场，还不够引以为鉴？
孙氏可没有一个崔十四郎，以一己功勋扭转全族死局。
挣扎许久，寒汀最终未发一语，默认了孙彦的说法。
北境大捷的消息如一粒石子，投进京城这池死水，激出各方或多或少的真实反应。
始作俑者的大魏女帝却好似没事人一般，除了盯紧驻防，以备铁勒反扑，便是出没伤兵营，为负伤将士挨个诊治。期间不忘自掏腰包，临时采购了一批牛羊，专门给伤员做病号饭。
成群的牛羊进了军营，负责做饭的火头军兴奋了。
这么好的食材，可不能浪费了。
当即宰了十来头，熬成乳白鲜香的羊汤，就着蒸饼人手一碗。
秦萧掀帘入帐时，崔芜正用午食。她虽贵为天子，吃食与寻常兵将无异，不过一碗羊汤、两张胡饼，外加一个盐腌的鸡子。
东西简单，崔芜吃得却香。她把胡饼掰成豆粒大小的碎丁，丢羊汤里泡得软烂，再连汤带饼一起扒拉嘴里，稀里呼噜，吃得酣畅淋漓。
新燕陪侍一旁，从怀里神神秘秘地摸出一个布包，里头是一把野生的脆枣，用水洗过，看着青翠喜人。
崔芜好些天没见过新鲜蔬果，眼都绿了：“哪来的？”
新燕指了指帐外山头：“林子里，摘的。”
崔芜捞起一个啃了口，甘甜的汁水溅了满脸。她浑不在意地抹了把，又捡了一个塞给新燕：“你也吃，可甜了。”
新燕不懂客气，天子让吃，她就干干脆脆咬了一大口。半边腮帮鼓鼓囊囊，像只贪吃的小松鼠。
崔芜终于知道秦萧为何动不动拧她腮帮，确实手痒难耐。一时没忍住，她在新燕圆滚滚的侧颊上捏了把：“好吃吗？”
惨遭调戏的新燕姑娘睁着一双懵逼的眼，怔怔点了点头。
这主仆二人对坐着吃完一把枣子，忽听一声轻咳，却是秦萧稳步上前，若无其事地拜倒行礼：“臣叩见陛下。”
新燕记得前辈吩咐，武穆王与天子同处一室时，能避则避，遂叼着枣子退出帐外。
另一边，崔芜搀了秦萧起身，笑眯眯地问：“兄长用饭了吗？”
秦萧坦然应道：“尚未。”
然后不出所料地听到崔芜邀约：“那就一块用吧，正好与兄长说说话。”
秦萧正中下怀。
他入帐时拎着食盒，里头是为崔芜准备的加餐——亲手打的半大鹿崽，春日里下的，长到秋天也不小了。肉质却很鲜嫩，割一条鹿腿拿火烤了，表面抹上蜂蜜，油汪汪的甚是诱人。
崔芜果然喜欢，迫不及待地咬了一大口，外皮酥烂焦脆，肉里的汁水却丰盈而出，回味是蜂蜜的甘甜。
她嘴唇沾满油花，笑得见牙不见眼：“好吃。”
秦萧瞧着她案上与兵将一般无二的吃食，暗暗叹息：“陛下身份贵重，便是吃用好些也无妨。回头臣命人从附近城镇寻个好厨子，专门为您做饭？”
崔芜莫名其妙地看了他一眼：“我现在吃的也挺好啊。”
她是真心实意这么认为，饭食花样虽不如宫里小厨房，但鲜香的羊汤，滚热的胡饼，浸饱汤汁软烂入味，怎就不是美味了？
何况火头军格外照顾她，羊汤里还有大块羊肉，这可是纯天然无公害的小羊羔，肉味一点不膻，炖得几能脱骨，筋道又弹牙，哪怕不放佐料，单是一点盐巴也足够美味。
秦萧观她神色，就知崔芜说的是真心话，越是如此，他越觉亏欠：“听说昔年前朝皇帝下江南，沿途命州府官员献菜，一餐少说有五六十道……”
崔芜脸色黑了：“兄长，你拿前朝昏君跟我比啊？那败家玩意儿把国库都折腾没了，你怎么不说呢？我起码比他国祚长吧。”
秦萧一想，确是这么回事，遂释然了：“说的是，阿芜乃天命所归，国祚绵长。”
崔芜方笑逐颜开。
刚烤好的鹿肉着实美味，饶是崔芜胃口不大，都吃用了好些。碗里的羊汤和胡饼也没浪费，末了一推碗筷，摸着肚子哀嚎：“完了，又吃撑了。”
秦萧瞄了两眼，见她胡服袍子下的小腹平坦，瞧不出丁点隆起的轮廓，看不出哪撑了。
“阿芜太瘦了，合该多吃用些，长胖点才好。”
崔芜比他更明白这个道理，奈何平日里吃得多，消耗更多，身上就是不长肉，她有什么法子？
一时亲兵收拾了碗筷狼藉，崔芜拉着秦萧坐在床边，身体一歪，老实不客气地征用了武穆王膝头。
“便宜我半个时辰，回头时辰到了，兄长该干什么干什么去。”
秦萧好气又好笑，扯着她脸颊拧了拧。
帐内极为安静，远处隐隐传来兵卒操练声。崔芜原是与秦萧玩笑，枕着他膝头，倒真生出些许睡意。
就听秦萧道：“算算时日，京中各位大人也该出发了。”
崔芜“嗯”了一声，将他一只手掌捞住，反复把玩。
“若铁勒派人和谈，阿芜以为，该提什么条件？”
这事崔芜还真想过：“旁的不论，幽云十六必须归还中原，剩下的无外乎割地、赔款、送质子，就看礼部的嘴皮子功夫如何了。”
秦萧：“……”
他原以为要回幽云十六州就是大胜，没料到自家陛下比他还狠，竟是要将铁勒地皮刮下一层，不由默然片刻：“……条件如此苛刻，耶律璟怕是不会同意。”
崔芜撇嘴：“不同意就打呗，又不是打不过。”
这话秦萧举双手赞同，单论骑兵实力，大魏或许略输一筹，但璇玑司研发的火器与武车弥补了短板。较真打起来，魏军必不会吃亏，何况他们还有治外伤的圣药，可以最大限度降低伤亡。
但秦萧仍有顾虑：“大军出动，消耗必不在少，许尚书怕是要愁白了头。”
这也是崔芜发愁的地方，打仗不难，难的是后勤支持、粮草辎重——总不能让将士们饿着肚子拼刺刀吧？
如此一来，国库好容易攒下的一点家底都得投进去，若不是有江南之地的积累撑着，她万万不敢说打就打。
饶是如此，战事绵延至今，也令户部账上多了老大的窟窿。
“要不是消耗太大，能打得过，谁乐意跟这些铁勒人谈和啊，”崔芜很不高兴，“原就吃了亏，再不多要些好处，越发亏大了。”
“礼部敢拿这事说道，看朕不用大耳刮子扇他们。”
秦萧失笑，拿女帝这张尊口没辙，无奈摇了摇头。
两人正说着悄悄话，忽听帐外脚步急促，却是韩筠隔着帐帘跪下：“陛下，斥候回禀，铁勒使团已在十里开外。”
崔芜瞬间坐直溜了，与秦萧交换过一记“果然来了”的眼神。
铁勒人来得很快，比崔芜料想的早到了两三日。虽然在不久前的战事中未曾讨得好处，使者态度依然傲慢，见了魏帝倨傲不跪，张口就是命令式的口吻。
“立刻将我国王妃平安送还，再送上十万匹绢绸和二十万石粮食，我们国主陛下宽宏大量，不计较你们之前贸然越界的行为，甚至可以将蔚州和朔州交还中原。”
秦萧：“……”
他来不及动怒，下意识看向上首，只见女帝脸色平静，难辨喜怒。
下一瞬，她露出笑容，曲指叩了叩桌案边缘。
“殷钊。”
扶刀在侧的禁军统领上前一步：“臣在。”
“将人拖出去，左右开弓先扇五十耳光，把那张嘴清理干净了，再放进来跟朕说话。”
殷钊：“……”
秦萧：“……”
第335章
殷钊怔住, 第一反应是看向秦萧。
后者微一垂眸，假模假样地劝谏道：“陛下，两国交战不斩来使……”
女帝理直气壮：“朕又没斩他, 有说两国交战来使出言不逊，不能扇其耳光吗？”
这个……确实没有。
秦萧本也不是真心劝解, 自觉尽到了为人臣子的义务，遂闭了嘴，端起茶盏吹了吹热气, 安心看戏。
铁勒使者惊怒交加：“魏帝是要与我朝开战？你就不怕草原的勇士挥刀南下、血流成河！”
女帝用看白痴的眼神看着他：“你我两国开战不是家常便饭？之前一个多月, 咱们你来我往是在做什么？唱大戏不成！”
铁勒使者：“……”
他汉话不顺溜，日常交流还成，斗嘴皮子是真不够用。
“傲慢的女人！”使者愤怒地咆哮，“我王不会放过你！他一定会将你乱刀剁碎，首级悬挂在旗杆上！”
秦萧眼神骤冷，奈何他拔刀的速度没有女帝的嘴皮快。
“在你伟大的王把朕剁碎之前, ”女帝冷笑, “朕会先把他的妻子人头斩落，连同他未出世的孩子一起, 用锦盒封装送回王庭。”
“前提是, 你伟大的国主，能活到迎回妻儿首级的那一天！”
铁勒使者从没有这样愤怒过，但他什么也没来得及说，就被禁卫捂着嘴拖了出去。很快，帐外传来清脆的皮肉抽击声，混杂着铁勒使者愤怒又无可奈何的沉闷怒吼。
秦萧看戏归看戏，领兵多年，总还分得清轻重：“毕竟是铁勒使臣, 陛下出气即可，别伤筋动骨。”
女帝原也没想下重手，听着差不多了，冲殷钊使了个眼色。
殷钊会意，将使者拖回帐中。不过片刻，使者两颊高高肿起，河谷般淹没了鼻梁，眼睛亦挤成两道细缝。
顶着这么张脸，发声尚且困难，遑论出言不敬。这一次，使者不曾废话，将金匣中的国书直接呈与女帝。
崔芜展开国书，飞快扫到尾，柳叶长眉挑起半边：“你们国主约朕会盟？”
使者说不清话，只含混嚎了一声。
崔芜待要开口，见秦萧目光有一搭没一搭围着手中黄绢打转，遂极慷慨大方地递过去，口中道：“可以。既然贵国国主好兴致，朕就舍命陪君子了。”
秦萧：“……”
他只慢了一步，没来得及拦住崔芜，耳听得女帝放出豪言壮语，到了嘴边的无奈叹息简直要汇成汹涌风暴。
然而天子一诺，重于泰山，他不好拆自家陛下的台，只得端起八风不动的大将做派，微微一笑道：“陛下说得极是，两国会盟乃是盛举，岂有拒之门外之理？”
“还请使者转告贵国国主，我朝陛下以和为贵，不吝和谈。但若有人将我朝天子的仁德视作软弱可欺，须得问过秦某手中长刀应是不应。”
武穆王的威名，铁勒无不如雷贯耳，这话的份量显得格外不同。铁勒使者得了教训，又吃过苦头，虽恼怒异常，终究不敢造次，气咻咻地走了。
待得使者脚步逐渐远去，秦萧重新展开手中黄绢，上面有汉文和铁勒文写了同一段话。
他的视线定格在“幽州”二字上，那是北廷汗王约定的会盟地点。
所谓“幽州”，位于涿州之北，治所正是后世的北京。如今涿州已归魏军掌控，耶律璟将会盟地点定在两国实控之地交界处，至少表面看来是极有诚意的。
但事实如何？
秦萧与耶律璟交手不止一回，占过便宜也吃过大亏，自忖对他有几分了解，下意识劝阻道：“会盟之事，还望陛下三思。或可命臣为代表，不必您亲自出面。”
崔芜使了个眼色，帐内众人如颜适、韩筠尽皆会意，告退离去。
待得帐内再无第三人，崔芜对秦萧勾勾手指，后者虽无奈，还是凑近少许：“陛下有何见教？”
崔芜捏住秦萧下颌：“会盟是我同意的，却要兄长代我赴险，你看不起谁呢？”
秦萧头一回被人以如此轻佻的姿势钳制住，简直哭笑不得。
待得听清崔芜所言，不禁若有所思。
“我只问兄长一句，要你交出佩刀，换人代你领兵，你乐意吗？”
“如果你不愿意，凭什么替我身赴险境？”
秦萧揉了揉额角，意识到一个自己鲜少留心的事实。
他爱重崔芜不假，却也因她是女子，遇事不自觉地替她分担，恨不能将人藏于明堂，一辈子不必经历风雨磋磨。
但那怎么可能？
她是一国天子、九五至尊，心志之坚、手段之强，连他也只能自叹弗如。
更有甚者，他如今好端端坐在这儿，是靠着她的庇佑和恩宠，又凭什么大放厥词替她“分担”？
秦萧抬头，对上崔芜明如秋水的眼眸，照见自己的轻慢与自以为是。
“是臣想错了，”武穆王光风霁月，既知错了，亦不惧坦然承认，“臣小瞧了阿芜心胸，亦看低了天子手段。”
崔芜不屑：“小瞧了人，一句‘错了’就想抵赖？”
秦萧态度极好：“陛下想怎样？”
崔芜乌黑眼眸转了转：“我想怎样都行？”
秦萧从她意味深长的目光中觉出不妙。
果然，这一晚，秦萧是在女帝床榻上度过的。双手照旧被缚于床栏，分明轻易就能挣脱，却叫勇冠三军的武穆王动弹不得。
每一寸肌肤被温柔亲吻，每一处轮廓被仔细描摹。恍惚中，秦萧仿佛跌入海潮，浪头一点一滴积累着，待到最后时刻，不容抗拒地漫过堤坝。
防线一溃千里，他手指抖得握不住杯子，虽被解了束缚，却连小手指都无力挪动，任凭某位陛下拉到嘴边，从指根到指尖细细品尝。
“兄长的身子真不是一般敏感，”崔芜舔了舔嘴角，欺到他耳畔挑衅着，“就是皮肤太薄，稍一刺激就红了一片……以前也这样？”
秦萧瞳孔镀着水膜，脑袋比浆糊还乱，反应片刻才意识到那句“以前”是什么意思。
他危险地眯紧眼：“陛下这是在审微臣？”
武穆王权威深重，奈何崔芜认识秦萧不止一两天，他威震三军时尚且不惧，何况现在衣衫不整、眼泛红痕的模样？
“朕哪敢，”她极正经地笑道，“一时好奇罢了，兄长若不想说，那就算了。”
她嘴上说“算了”，手却在脖颈肩头一带来回游走，指尖好似带着电花，凡经过处，无不激起酥麻的颤栗。
秦萧咬紧后槽牙，分明很轻易就能推开她，可不知为何，就是不想动手。
“陛下以为臣是何等样人？”他从牙关里挤出话音，“那种关系……怎可随意发生？”
不是没想过这种可能，但听到秦萧亲口承认，崔芜还是心花怒放：“你真是处子啊？”
秦萧：“……”
武穆王别过头，气得不想说话。
然而细细密密的吻落在肩头、锁骨，崔芜食髓知味地品尝着这具躯体，就像猛虎将心仪的猎物圈进地盘，既垂涎，又舍不得一口吞下，只能浅尝辄止地品个味。
秦萧被撩拨得心头火起，手指恢复一点气力，扣住崔芜腰身拖到跟前，恼恨地吻她脸颊。
当朝天子欺负人时一套一套，换作自己被人欺负，就开始百般推赖：“别这么亲……痒。”
她蛇一样扭股劲地翻腾，仗着身形敏捷，居然真从秦萧掌控中钻了出去。待要抹油开溜，秦萧眼疾手快地扣住她手腕，又把人捞了回来。
“陛下痛快了，就不管旁人死活，”他恨得不行，拧着崔芜侧颊软肉，“以前没看出来，阿芜原是这般霸道的性子。”
崔芜大言不惭：“朕为天子，当然君临四海霸气侧漏！”
秦萧听得牙疼，实在气不过，学着她方才的样子，将人拿捏在指爪间，好生折腾了一回。
他发现崔芜喜欢折腾别人，对自己被折腾却没什么兴趣。每次都得把人哄高兴了，十回里也只能得手两三回。
今晚就属于崔芜没被“哄高兴”，将秦萧手一推，缩进被里蜷成一团。
“困了。”
她这么说，秦萧再遗憾也只能罢手，连人带被拢在怀里，又摁住腰间穴位舒缓而富有节奏感地揉摁着：“阿芜连日辛苦了，硬仗还在后面，好生歇息吧。”
崔芜被摁得舒服，卷着被子翻了个身，一头扎进秦萧臂弯。
逍遥日子总是过得飞快，十日后，京中官员抵达镇州，与铁勒会盟事宜摆在台面上。
“铁勒要和，可以，但好处不能不能给足了，”崔芜不给人辩驳的余地，开场定明调子，“我将士沙场浴血奋不顾身，不是为了认爹的。朕与武穆王商议数日，拟了一份和谈条款，诸卿先看看。”
言罢，将文书甩了过来。
盖昀离得最近，伸手捞了个正着，才看两行，眼角开始抽跳。待得瞧完，整个人牙酸得不行。
他没说什么，转手将文书递与谢崇岚。谢尚书瞧完，亦是同一反应：“陛下，这条件……只怕不妥。”
崔芜面无表情：“有何不妥？”
“据臣所知，北境苦寒，物产亦不丰盛。陛下要收回幽云十六州乃题中之义，无可厚非，但您要铁勒每岁进贡十万头牛羊，二十万黄金绢帛……这、这实在强人所难。”
崔芜冷笑：“他姓耶律的踹我国门，屠我百姓，就不是强人所难？不叫他们多出点好处，怎么对得起我将士马革裹尸的赤诚肝胆？”
第336章
谢崇岚脸色难看, 盖昀打眼一瞥，见秦萧好整以暇地喝着茶，就知这条款是武穆王首肯……甚至大力赞成的。
天子与权臣达成共识, 旁人有再多意见也无力回天。若有人试图争辩，拿出个“仁德教化”“和睦四邻”的大道理, 秦萧便放下茶盏，淡笑着反问一句：“仁德教化，说得极好。只秦某想问一句, 这位大人的仁德教化, 是对着我朝百姓，还是对着屠戮百姓的恶邻？”
那人梗着脖子，还欲力争：“圣人言，以德报怨。若陛下能展示宽宏胸怀，不与胡人一般计较，胡人自然感念恩德, 不战而屈人之兵……”
崔芜眉眼骤冷, 觑着秦萧话没说完，暂且忍下。
武穆王果然有下文：“可据秦某知晓, 圣人还有后半句话, 以德报怨，何以报德？当以直报怨，以德报德。”
“这位大人能入礼部，想必学富五车，怎的读书只读半边，连圣人之言都记不明白？”
那人大怒：“你、你……”
斥责之语到了嘴边，又被自己强行咽下，盖因武穆王身份贵重, 乃本朝绝无仅有的亲王爵位，他只是小小的正五品礼部郎中，如何敢与之争执？
“诚如诸位所言，胡人犯我边陲，杀我百姓，陛下不与计较，乃是气量恢宏、非常人可及。既如此，为答谢天子不计前嫌，铁勒示以诚意不是理所应当？”秦萧语气平和地问，“还是说，各位大人以为，天子气量不值区区三十万岁贡？”
这话里的陷阱太明显，但凡有脑子的都不会踩。还是谢崇岚捻着胡须，来了句：“天子胸襟不凡，当以铁勒民心相报，区区岁贡牛羊，不过俗物，怎堪与天子相衬？”
“铁勒民心要紧，本朝民心更重要，”秦萧分毫不让，“岁贡牛羊是俗物，却能安抚因铁勒失去亲人故土的百姓，令其重燃活下去的希望。”
“陛下为天子，首当为本朝百姓着想，如此考虑有何不对？”
谢崇岚还欲再言，崔芜却不想听车轱辘话。
“谢卿，”她单手托腮，饶有兴味地瞟着谢崇岚，“朕听你口口声声为铁勒说项，关怀之甚，竟比耶律璟这个正牌国主还要深切。”
“该不会当腻了大魏的臣子，想为铁勒汗王排忧解难吧？”
谢崇岚心口猛震，意识到这话万万认不得，天子早有制衡世家之心，一旦被她扣实“里通外国”的罪名，下场只怕不比荀、李两家强多少。
“陛下说笑了，老臣一日汉家子，一世大魏臣，怎会为胡人说话？”他不动声色道，“只是担心条款苛刻，铁勒拿不出来，索性力战到底，岂不辜负陛下美意？”
崔芜早有考量：“无妨，铁勒人若拿不出岁贡，用松漠草原抵过就是，朕很好说话的。”
谢崇岚：“……”
把人家老巢一锅端了，还叫“好说话”？
谢尚书觉得，自己再也无法直视“好说话”这几个字了。
女帝心意已定，轻易不会更改。礼部官员虽不看好这份和谈条款，碍于天子威重，到底未曾多言，议事完毕便起身告退。
谢崇岚落在最后，临出帐前，只见盖昀稳如磐石地坐在原位。
他心念微动，不露痕迹地走了出去。
帐帘垂落，涟漪般微微晃动。崔芜亲自往茶炉里注入新鲜牛乳，煮到边缘浮起细小泡沫，加入玛瑙色的茶汤。
香气随着乳白水雾蒸腾而起，女帝亲手分了奶茶：“朕不在京中的时日，有劳盖卿了。”
盖昀喟叹：“不敢当陛下的‘谢’字，只求您莫再以身犯险，就算体恤臣下了。”
崔芜摸了摸鼻子，回头见秦萧凉凉睨视自己，那意思大约是：看吧，不止臣一个这么说。
崔芜隐晦地翻了个白眼。
“朕不在京中时，诸家可有异动？”她心知纠缠无益，直接转了话题。
盖昀见好就收：“陛下新取蔚州、涿州，威望如日中天，且又刚惩治了三陇石氏。京中世家便是图谋不轨，也不敢在这时有异动。”
崔芜颔首，又道：“孙氏呢？”
秦萧神色微凛，与盖昀对视一眼，放下茶盏。
“自陛下降恩孙氏，晋其为顺恩侯，孙氏安分守己，再无私下串联之举，”盖昀若无其事道，“想来是感念天子恩德，自惭昔日所为，于府中静心思过。”
崔芜生生听笑了。
“旁人不知这个侯爵因何而来，先生心里还不清楚？”她微哂，“当着朕的面，不必说这些场面话。”
盖昀却道：“臣说的是事实。论迹不论心，至少从表面看，陛下待降臣无可指摘，日后蜀国也好，南汉也罢，收归中原总是省力得多。”
崔芜：“……”
哦对，忘了南边还有这俩货苟着呢。
纵然中原一统，江南鱼米之地尽归大魏，两线开战亦非明智之举。正因如此，在北境战事打响后，南边的岑明停下征战脚步，一力消化已然占据的地盘。
同为江南割据，在蜀国与南汉彻底归降前，江东孙氏无异于一面彰显天子仁德的金字招牌。此时处置他，得不偿失。
“娘的，”崔芜摁着额角，没好气地想，“被这姓孙的拿捏住了。”
不过不要紧，天下一统只是时间问题，区区西蜀与南汉不足以抵抗大魏碾压的步伐。
至于江东孙氏……
想到自己备下的“后手”，崔芜心平气和了。
总归姓孙的这条命，已在阎王殿前挂了号，再容他蹦跶两日又如何？
“南边且放一放，大军征战亦需休养生息，”她说，“眼下没什么比铁勒会盟更要紧的。”
盖昀也这么想：“陛下当真打算用这份条款与耶律璟和谈？”
“不然呢？”崔芜反问，“闯我家门，屠我百姓，末了想当没这回事，拍屁股直接走人？”
“天底下哪有这么便宜的事！”
盖昀斟酌道：“若耶律璟一怒之下重启战端，又当如何？”
崔芜冷笑：“那他等着给他老婆孩子收尸吧！”
盖昀：“……”
不论中原朝廷打着怎样的算盘，大魏内部又酝酿着何等暗涌，三日后，会盟使团浩荡北上，武穆王秦萧亲自护卫。
对于此等安排，诸臣看法不一，其中最为纠结的当属孙彦。原以为崔芜命他护卫使团，多少有启用之意，却不想自他抵达镇州，女帝只在当日召见，此后再未宣他入帐。
及至使团启程，一应巡防由秦萧接手，竟是将他当成摆设。孙彦心中忐忑，这一日傍晚扎营，忍不住来了王帐求见天子。
却不想，女帝坐了一整日辂车，浑身精力无处发泄，索性叫上秦萧，出去遛了一圈马。孙彦赶到时，刚好撞见秦萧下马，于红马身前屈膝半跪，示意天子踩着他的手掌下马。
崔芜嘻嘻一笑，竟是从马背上跃下，胭脂色的胡服袍摆飞扬，像一只迎空翱翔的鸟儿。
秦萧惊了一跳，忙伸手接住。崔芜被他打横抱起，十分自然地搂住他脖颈。
秦萧故意瞪她：“摔着了怎么办？”
崔芜半点不慌：“有兄长在，怎会让我摔着？”
秦萧摇头，有心抱她入帐，奈何周围侍卫不少，只得规规矩矩将人放下。
末了没忍住，在她鼻尖处勾了把：“促狭性子，也不怕被人瞧见。”
崔芜是真不怕，背着双手，溜溜哒哒地入了帐。
侍卫们见惯了天子与武穆王的相处情状，眼观鼻鼻观心，权当自己是一根会喘气的人肉桩子。
殊不知僻静处，一双眼睛死死盯着形容亲密的两人，眼角红得好似封了一层血色蜡膜。
孙彦不是不知崔芜待秦萧爱重逾常，但知道是一回事，亲眼目睹是另一回事。他一度说服自己，一个志在天下的女人，不会对任何男人另眼先看。哪怕恩宠无双，也只是权衡时局后的表面文章。
但眼前这一幕打破了他的自欺其人，令他明白，天子心意如铁，却也不是不能软化锋芒。
只是那个令她心软动情的男人，不是他罢了。
这个念头甫一冒出，就像带有毒刺的荆棘落地生根，汲取心头鲜血壮大藤条，锁链般缠缚住心脏。
孙彦喘不上气，抬手捂住胸口，痛得嘶声咳嗽。
偏巧这时，身后传来一句：“孙侯，可还安好？”
孙彦蓦地回头，只见身后之人形容清癯，正是谢崇岚。
他心中虽恨，却也知道孙家生死只在女帝一念之间，万万不敢犯其忌讳，更不想与世家魁首有何牵扯。
遂敷衍道：“有劳谢公垂问，不过偶感风寒。孙某这便回帐，谢公且请自便。”
刚转过身，却听身后的谢崇岚悠悠道：“孙侯以为，隐忍退让，就能为孙家争得生机吗？”
孙彦驻足，狐疑转身：“谢公这是何意？”
“老夫只是有感而发，”谢崇岚微笑，“孙侯乃天之骄子，奈何时运不济，沦为臣俘，死期将至而浑然不知，实在可怜、可叹。”
孙彦惊疑不定地看着他。
“方才听孙侯咳嗽，似是肺脏有疾，”谢崇岚点到即止，“老夫帐中有清心润肺的好茶，孙侯可否赏光？”
孙彦咬牙，只迟疑了一瞬。
“如此，叨扰谢公了。
第337章
元光二年十月初三, 京中生机尚未消尽，北境已是清寒肃杀。
当薄霜覆上衰草枯叶时，会盟使团抵达了幽州。
这是崔芜第一次见证这个时空的北京城, 此时的城池尚未经历国都的显赫风光，斑驳城墙遍布风霜痕迹。青砖石上留下累累伤痕, 每一道都记载着异族对此地的掠夺和觊觎。
会盟地不在城中，而是城郊西南十里处。这是为了安全考量，宁可被铁勒嘲笑, 也不能失之大意。
崔芜禁不住北境寒意, 早早披上狐裘——使团北上会盟，丁钰亦在其列，亏得他细心，带了好些冬日的厚衣裳，才没叫天子冻出好歹来。
崔芜裹着厚重狐裘，出得极好的雪白风毛随着呼吸拂过面颊。王帐刚一立好, 她就迫不及待地钻进去, 围着篝火直搓手。
“冷！”她对丁钰抱怨，“这都什么鬼天气？才十月初就冷成这样！”
丁钰却觉得还好, 衣裳穿得厚实, 反而觉得帐内篝火太旺，身上燥热得很。
“这阵子又操劳了吧？别好不容易养回一点底子，又给折腾没了，”丁钰毫不客气地数落，“等这事完了，你也好好歇歇，吃饱了睡足了，比什么都要紧。”
崔芜幽怨地瞪了他一眼。
丁钰瞪眼：“怎么, 我说的不对？”
崔芜有气无力：“我每天被兄长耳提面命，耳朵都快起茧子了，你就别跟着掺和了吧？”
丁钰是个奇人，旁人遭遇失恋打击，怎么都得消沉几天，他却光速回血，甚至由此培养出“喜欢她就要看她吃瘪”的恶趣味。
“谁让你不遵医嘱，满朝上下也就秦自寒治得了你三分，”他气死人不偿命地得瑟，“该！”
亏得王帐里没干果，否则崔芜又想丢他。
话音刚落，帐帘被人掀开。秦萧稳步入内，见了丁钰并不诧异。
他一开始确实瞧丁某人不顺眼，但自从太原府衙，两人联手过一回，交情倒似突飞猛进，彼此见面也能友好寒暄。
毕竟，丁钰再怎么欠，总比某个姓孙的强多了。
“陛下，”秦萧中规中矩地行了礼，“铁勒使臣到了。”
崔芜倏尔抬头，精神陡振。
会盟所在的幽州仍是铁勒实控，但崔芜不可能把自己送进铁勒人掌握，坚持要求铁勒使团入大魏王帐和谈。
“爱谈不谈，不谈拉倒，”她非常直白地对铁勒使臣说，“大不了，朕就当来塞外欣赏风景，咱们两家该怎么打就怎么打。”
铁勒使臣还想玩激将法：“大魏天子莫不是怕了？胆子这样小，在咱们草原，就该待在帐子里绣花奶孩子，何必出来吃这个苦头？”
崔芜这辈子听过的性别嘲讽没有一千也有八百回，早免疫了：“呵呵，那是谁被一个女人揍得卧床不起，连老婆孩子都丢了，只能龟缩幽州城里不敢露面？”
“我看，你们汗王连个女人都不如，要不干脆入朕的后宫，朕保证给他给贵妃当当。”
铁勒使臣出离愤怒，有心拔刀威吓，奈何崔芜身边站着勇冠三军的武穆王，且一只手已经摁住腰间剑柄。
可想而知，使臣若敢御前不敬，秦萧就敢当场斩了他，再将首级送回城内。
于铁勒而言，这才是真正的奇耻大辱。
“我会将大魏天子的话转告我王，”使臣咬牙低头，“告辞了。”
崔芜皮笑肉不笑：“慢走不送。”
待得铁勒使臣转身离帐，谢崇岚方看向上首，神色不甚赞同：“来者是客，陛下将其斥退就是，何必横加羞辱？”
“若是铁勒怒而反悔，岂不功亏一篑？”
崔芜懒得与他掰扯，自有丁钰替她反驳：“谢大人方才没听清？可是人家先对陛下不敬。”
“这种混账话不怼回去，留着过年不成？”
“还是这刀子没割在谢大人身上，您就不知道疼，觉得本朝天子被人辱没，不是什么要紧事？”
谢崇岚被他扣了顶“不敬天子”的大帽子，又见崔芜分明是偏帮丁钰的态度，遂不言语。
铁勒使臣返回城内，一来一去少说耽搁两三个时辰。百官各自回帐，唯有武穆王留下。
待得帐内再无第三人，秦萧凉凉一笑：“陛下方才说什么？要把谁纳入后宫？”
崔芜怼人时只图痛快，忘了秦萧就在一旁。此时想起难免讪讪，忙给自己找补：“就那么一说……反正耶律璟也不可能答应。”
秦萧眯眼：“要是耶律璟答应了呢？陛下真打算将人纳入后宫？”
崔芜赶紧表忠心：“那怎么可能？朕的后宫只给兄长一人留着，旁人想进，统统踹飞！”
秦萧：“……”
虽然这话听着有点别扭，但天子的表态还是让他气顺了。
左右帐里没外人，他握住崔芜手指，继而微惊：“这么凉？”
他肯转移话题，崔芜自是求之不得：“没想到才十月初，北境已经这么冷。昨晚兄长不在，我脚底都是凉的，半宿没睡好。”
昨夜秦萧亲自领兵巡防，后半夜才歇下。他不欲吵扰崔芜，是以未曾往王帐留宿，却不想反而害得崔芜没睡好。
一时生出几分歉疚：“是臣的不是，今夜必定陪阿芜共枕而眠。”
崔芜满意了，抓着他手指偷偷亲了口。
秦萧任由她摆布，眉心微见褶皱：“有件事，臣不知是否当讲。”
崔芜骇笑：“又没外人，兄长跟我还要这般作态？什么事，说吧。”
秦萧斟酌了言辞：“这几日撞见顺恩侯，见他神色有异，眼神似是藏着戾气，叫人不安。”
崔芜听他提及孙彦，缓缓收敛了笑意。
她回忆着方才帐内，孙彦混在百官之中，并不如何醒目。而他的神态……除了一如既往的苍白憔悴，更兼添了几分老态，也似无甚异常。
但崔芜相信秦萧的判断，常年征战沙场的人，直觉远比旁人更敏锐。
“兄长接着说。”
“臣留心打探过，北上途中，谢尚书曾邀顺恩侯入帐，两人避过旁人耳目，商谈了足有大半个时辰，”秦萧说，“谢公行事谨慎，若非臣一早派人盯着他，怕是也难察觉。”
说到这儿，他后退一步，单膝拜倒：“臣私窥朝臣，自知有罪，请陛下责罚。”
崔芜没等人跪实在，早拽着他袖口将人拖起。
“不是什么大不了的事，”女帝淡淡道，“此人性情邪僻，狡赖奸诈。兄长多盯着些，我心里也安稳。”
秦萧松了口气，又道：“观阿芜神色，似乎并不讶异？”
崔芜当然不惊讶。
她压制世家之意再明摆着不过，谢崇岚但凡有些心气，断不会坐视家族没落。
然而五州新下，天子威望无以复加，如此民意军心尽揽，单凭世家万万难以撼动。不拉拢盟友，还能以何方法破局？
只是崔芜没想到，谢崇岚会瞄上孙彦，而孙彦竟也未曾拒绝。
是这小子吃错药了，还是……
想起秦萧提及丁钰神色有异，崔芜捻动手指，心头升起一个揣测。
若真如她想的这般，谢崇岚可是把江东孙氏往死路上逼。
有意思。
她眯紧的眼角和一闪而过的戾气未能逃过秦萧视线，他与崔芜相识多年，如何不知这是天子动了杀心的征兆？
电光火石间，他想起数日前见到孙彦时，险些认不出。不过年余不见，此人头发白了小半，眼角皱纹丛生，竟似老了十岁。
纵然孙氏入京后多受磋磨，但他毕竟在权力场中历练多年，怎会如此沉不住气，将自己逼到这般地步？
但如果，这背后有女帝的手笔，便说得通了。
这其实是题中应有之义，女帝性情便是如此，爱之欲其生，恨之欲其死。她与孙氏原有旧怨，孙彦又不肯安分度日，每每于暗中兴风作浪，以崔芜的手段，如何能容他？
但有一瞬间，秦萧脑中掠过一个念头。
他忍不住想，有朝一日，她会不会用同样的手段对付我？
理智告诉秦萧，这样的揣度非但荒谬，更辱没了天子心胸。可平生头一回，他有种“理智压不住感性”的错觉，那些过往——嫡兄表面友爱却藏不住猜忌的眼神，嫡母貌似慈和实则掸压的话语，还有生父每每的无视与冷淡，不约而同向他张开血盆大口。
没人比秦萧更清楚“猜疑”二字一旦生根，能长出怎样的荆棘丛生。他本该见怪不怪，但他无法将“刻薄寡恩”与崔芜联系在一起。
那是他心头的一点朱砂血，生死间吊着气息的一线念想，怎能做此想法？
念头尚未转完，忽觉脸颊微凉。秦萧凝眸看去，只见崔芜毫不见外地将冰凉的爪子贴在他脸上，眉眼柔和舒展。
“想什么呢？”她问，“叫你两声都不搭理。”
秦萧闪电般收敛心神。
“没什么，”他将崔芜冰凉的手爪握进掌心，用体温为其焐暖，“孙彦之事放一放无妨，眼下最要紧的，还是铁勒会盟。”
崔芜完全同意。
耶律璟的回复来得很快，同意将会盟地点定于城外，但不能在大魏王帐。
离大魏营帐十里处，同样立起一座金色大帐。耶律璟遣使臣告知：“我国国主邀魏帝于帐中相会。”
“届时，你我两家各自带五十亲卫入帐详谈，大军于帐外百步驻扎。”
“魏帝以为，如此安排可还周到？”
这算是各退一步，方方面面都照顾到了。
崔芜微微一笑。
“告知你家国主，”她说，“朕必如约而至。”
第338章
会盟当日, 崔芜起了个大早。潮星唤了新燕入帐帮忙，两人天不亮开始忙活，为女帝盘起繁复而不失庄重的高髻。
因是会见异邦国主的场合, 金凤含珠的十二旒天子冠冕必不可少。两鬓发髻蓬松如云，却因各栖一只金凤压发, 平添三分赫赫威仪。
两位女官同时后退，玄金二色裙摆拂过案角。掀帘而出的一瞬，等候帐外的武穆王眯了眯眼, 像是久在和黑暗的人乍见光明, 一时无法适应。
但很快，他回过神，撩袍拜倒：“臣恭迎陛下，吾皇万岁万万岁。”
崔芜登基多时，已经学会跟这身累赘的行头和平共处。头上冠冕纹丝不动，手已扶起秦萧：“兄长不必多礼, 启程吧。”
秦萧后退半步, 一只裹在袍袖中的手递到崔芜跟前：“前路难行，臣与陛下同往。”
十二旒玉珠下, 崔芜微微一笑, 极自然地搭上秦萧手掌。
按照崔芜设想，此行由颜适护卫即可。秦萧身为当朝唯一的亲王爵，更是她与一干重臣打过招呼的内定“储君”，实没必要一同跟去。
谁想一句话没说对，险些被秦萧逮过来打手板。
“陛下当初怎么说臣来着？”他似笑非笑地斜睨崔芜，“您说，您有您的战场，臣也有臣的战场。”
“己所不欲, 勿施于人，陛下自己不肯临阵脱逃，又怎可以此为难于臣？”
崔芜无言以对，只得乖乖认栽。
待得日上三竿，大魏使团抵达会盟金帐。颜适领大军驻扎百步外，护卫之余，亦是盯紧铁勒动向。
崔芜携使团入帐，只见耶律璟高居上位等候多时。他今日亦与寻常装扮不同，玄裘皮甲，腰束金带，有武将的悍戾，亦有上位者的威仪。
“耶律国主，”崔芜淡笑，“多日不见，别来无恙？”
她留神打量过耶律璟面色，见他笑意如常，不见憔悴，一时心生疑虑。
再一细看，这人肤色透着不自然的白，迎光隐隐可见脂粉颗粒，鬓边遮掩再好，黑发中依然露出几缕银丝。
遂心下了然，这位多半是用女子水粉遮去伤病憔悴。
“甚好，”崔芜不着痕迹地想，“你就硬撑吧，伤病生在自己身上，什么时候拖垮了，便可不战而屈人之兵。”
这么一想，看待耶律璟的目光不免多了几分从容宽和。
“托魏帝的福，一切安好，”耶律璟城府不浅，哪怕心里恨不能将崔芜剥皮放血，面上仍是不动声色，“不知我的妻子可还好？”
崔芜笑了笑，语带机锋：“旁的都还好，只是贵国王妃有了身孕，食不香睡不好。未免劳累，朕便将人留在镇州休养，以免动了胎气。”
耶律璟眼神骤冷，旋即恢复如常——心知崔芜是将妻子扣作人质，胁迫己方打消不该有的念头。
“魏帝想得周到，”他漫不经心道，“我们草原上的儿女，皮糙肉厚惯了。倒是魏帝，恐怕不习惯塞外气候吧？”
崔芜淡笑：“原是汉家国土，有什么不习惯？便是一时不适，见得多了也就惯了。”
耶律璟语带机锋：“那魏帝可要盘桓几日，让我一尽地主之谊。”
崔芜：“放心，待幽云十六复归中原，朕在幽州城建一座鸿胪会馆，专作款待外宾之用。耶律国主想待多久都成，必让您宾至如归。”
耶律璟眼中闪过寒芒，若能化成实质，已将崔芜捅了个透心凉。
然而大魏女帝不慌不忙，任其打量。
笑话，以秦萧的权威深重，她都能泰然处之，何况你一个手下败将？
随便瞪，把眼珠子瞪出来才好呢。
事实证明，在会盟这种场合，两方首脑更像是摆着看的吉祥物。真正唇枪舌剑、你来我往的，还是底下干活的人。
一开始，铁勒使团并未被打消气焰，还在做着不切实际的白日梦。
“蔚州、涿州交还北廷汗国，魏军立刻撤走，不得延误。”
“云、寰、朔三州，可交还魏国，但每年须支付铁勒十万金银、二十万丝帛作为岁贡。”
“铁勒王妃送归汗国，另派十名宗室入汗国为质。”
“什么，魏帝并无亲眷？那换作十名臣属之子，外加三百美人，也不是不能考虑。”
盖昀看向崔芜，不出所料地见到十二串玉旒下，天子眉眼舒展，笑容艳如春花。
他默默叹了口气。
以自己对崔芜这些年的了解，天子笑得如此明媚，只有一个可能。
她发自内心地想杀人了。
果不其然，只见珠旒微晃，女帝与武穆王闪电般交换一记视线。
天子微乎其微地点了下头。
下一瞬，秦萧长身而起。
“幽云十六州必须全部归还中原，铁勒驻军即刻撤走。”
“松漠草原南部老哈河流域割让大魏。”
“铁勒每年交与大魏十万牛羊，十万黄金，十万丝帛以为岁贡。”
“王妃入魏京为质，铁勒立誓十年内不越边境。”
武穆王话音落下，铁勒使臣脸色骤变，有脾气暴躁的，当场拔刀。
“你们做梦！”
“异想天开！”
“来试试我们的刀锋有多利！”
“汗王王旗所指，中原的土地即将血流成河！”
使臣愤怒的咆哮回荡在金帐中，化成风、化成潮、化成倾崩的山石，朝着魏帝劈头盖脸而下。
女帝面不改色，只听珠旒撞击出清脆声响，宽大的袍袖倏忽一闪——竟是她猝然起身，拔出秦萧腰间佩剑。
长剑化作白虹，被她当众掷出，“嗡”一声扎进摊开在两国使臣面前的舆图。
剑锋所指，正是铁勒上京。
女帝扬起下颌，神色睥睨。
“你要战，那便战！”
丢下这六个字，她起身离帐，秦萧紧随其后，寸步不离。
魏廷使臣回过神，忙不迭跟上，不过片刻，金帐中只留面色铁青的铁勒君臣。
崔芜说要开战，绝不是虚言恫吓。当日深夜，驻守涿州北境的魏军悍然越境，直指幽州。
与此同时，狄斐所领东路军也动了，观其行军路线，恰如一把张开的铁钳，死死卡住铁勒咽喉。
至此，铁勒人不得不面对一个残酷的事实：这位大魏天子虽是女人，手段之强硬却远胜昔年晋帝。
当被他们视作绵羊的中原人，有了一个凶悍如母狮的首领时会怎样？
谁也不想猜测这个可能。
天子突如其来的发难同样震惊了自己人，除了对她知之甚深的盖昀，大部分使臣都认为此举实属不智。
可当他们来到天子的王帐前，意图求见时，却被新燕挡住。
“陛下说，不见人。”
使臣们面面相觑，谢崇岚上前一步：“臣等有要事奏明圣上，烦请女官通禀。”
新燕脚步犹如生根一般，还是那句硬梆梆的：“陛下说，不见人。”
使臣们没了辙。
此时，王帐中的女帝由潮星服侍去了冠冕。正要松散长发，一只手抽去发间凤簪。
长发流苏般倾落，迎光流淌着墨色温润的光泽。秦萧擎了发梳，为女帝梳通发丝。
潮星极有眼力见，福身道了句：“奴婢为陛下和王爷泡一壶热茶来。”
遂躬身退出帐外。
待得帐帘垂落，崔芜向后一靠，正好倚进秦萧臂弯。
“陛下今日好生威风，”秦萧点了点崔芜鼻尖，“就不怕激怒耶律璟，当真不管不顾地发兵中原？”
崔芜闭目微哂：“他不敢。”
秦萧挑眉。
“若他身体无恙，膝下继承人成群，或许有这个胆气一拼，但他现在已经拼不起了。”崔芜未曾睁眼，反而十分享受地在秦萧怀里蹭了蹭，“我今日仔细瞧过，耶律璟面色尚好，其实全靠脂粉掩饰。此人两鬓见白，中气也不甚足，可见已是病入膏肓。”
“他眼下最该考虑的，是如何为自己的老婆孩子铺路，如何保住铁勒岌岌可危的国运。翻脸用兵？”
“只会让他死得更早。”
“到时偌大家业为旁人作嫁，他图什么？”
“所以我说，他绝不会这么做。”
圆润光滑的梳齿打磨过头皮，酥痒发麻，十分舒服。秦萧语气就如他梳发的手势一般平稳：“可陛下提出的条件……耶律璟若是答应了，只怕死后也要钉在耻辱柱上。”
“你就不怕他狗急跳墙、恼羞成怒？”
崔芜嘻嘻一笑：“谈判吗，不就是坐地起价、漫天还价？铁勒人先触了我的底线，可不能怪朕捅他们肺管子。”
她忽然转了个身，搂住秦萧腰身，将脸埋进他胸口。
“兄长……”
崔芜尾音拖得极长，像是坠了把小钩子，于秦萧心口不轻不重地撩拨了下。
他头皮发麻，在崔芜额角轻轻敲了下：“你好好说话。”
崔芜笑眯眯地：“我饿了，中午吃什么啊？”
秦萧在她软玉般的面颊处戳了戳。
“燕七打了只野鸡，”他说，“给你炖汤喝，可好？”
崔芜：“不喝汤，要烤着吃。”
秦萧从善如流：“那就烤叫花鸡？”
崔芜这才心满意足。
与此同时，铁勒营地。
忽律怒气冲冲地闯进王帐，抬头闻到一股浓重的药味。他诧异抬头，只见医官候在帐外，正将一碗滚着白汽的汤药递上。
忽律满腹怒火化为烟云，正想从哪来回哪去，却被耶律璟叫住。
“来都来了，”他自帐内疲惫道，“想说什么就说吧。”
第339章
忽律原是来兴师问罪的, 长生天的子民自负悍勇，不挥师南下已是极大的让步，怎可为中原人威吓裹足不前？
然而见了自家汗王这副摸样, 他准备好的质问一个字没敢往外蹦。
“我、我只是不放心，来看看汗王, ”忽律不敢说实话，支支吾吾道，“您感觉好些了吗？”
耶律璟其实很不好。当日沙场交锋, 他虽侥幸捡回一条命, 却也伤上加伤，这些天都靠大补元气的药物提神。
如果没有那碗五百年的老参汤撑着，他根本扛不过两个时辰的和谈，不等崔芜离帐，就成了先倒下的那一个。
“必须……在我彻底倒下前，把阿令母子接回来, ”耶律璟将苦得发麻的汤药一口饮下, 喘息片刻才道，“否则……草原会
陷入四分五裂的乱相, 到时谈什么条件都是枉然, 只会被中原人各个击破。”
忽律终于明白耶律璟为何拼着被各部贵族戳脊梁骨，也要强势促成此次和谈。他的强硬只是强弩之末，正因为时日无多，才必须撑住“坚不可摧”的画皮。
忽律突然觉得一阵心酸。
“都是秦萧！”想起汗王伤病的由来，他咬牙切齿，“我当初真该杀了他！”
“乌孙人这些废物，既然抓住了他，怎么还让他活着？他凭什么活着！”
说者无意, 听者有心，有那么一时片刻，耶律璟不由分了神。
同是身受重伤，为何秦萧受尽折磨，甚至断了一条右臂，却能没事人似地征战沙场？
自是因为有医术高明之人精心调理、关怀呵护，不惜人力物力，彻底去了病根。
再一次的，耶律璟心中暗恨。
分明，他有机会将人留下，却一次次地失之交臂。
可惜……可恨！
但耶律璟能为一方枭雄，绝不会为过往羁绊，很快收回心神。
“现在说这些都没用，”他神色冷漠，“当务之急，没什么比阿令更要紧。”
忽律心有不甘：“可中原人的条件……”
“中原人狮子大开口，只是为了讨价还价，”耶律璟比他看得清楚，“除了幽云十六州，其他都是能商量的。”
“如果不是你们一开始的狂妄挑衅激怒了那女人，我猜，她原本的目的就是幽云十六州。”
忽律恍然，心说“中原人真是狡猾”。
“去，再派使者！”耶律璟下定决心，“就说旁的条件可以商量，没什么比铁勒和魏国的友谊更要紧。”
他刻意咬重“友谊”，听着不像结盟，倒像是要把什么嚼碎了吞回肚子。
忽律脸色阴沉，到底没有反驳，行礼后退出帐外。
铁勒人低头认怂，崔芜却拿起乔来。
“他说会盟，朕就要巴巴赶去？”她冷笑道，“召之即来，挥之即去，朕又不是他养的狗。”
彼时帐内只有盖昀、秦萧和丁钰，饶是三位重臣深知自家陛下脾气，听了这个别开生面的比喻，都不由连连干咳。
对于崔芜的决定，三人反应也很有意思。
丁钰是天子死忠粉，但凡崔芜的决断，他从来举双手拥护：“就是！这大冷的天，出去一趟得喝多少西北风？咱坐在帐里喝奶茶、吃烤肉不香吗！”
一个任性的天子已经足够头疼，再加一个起哄架秧子的“佞臣”，足以把王帐天顶掀翻。
盖昀头疼地揉了揉额角：“也不好把人晾着，总得给个说法。”
丁钰梗着脖子：“要我说，之前是咱们去铁勒人的帐子，该给的诚意都给足了。如今是铁勒求着咱们谈，就该让他们的汗王过来拜见陛下——来而不往非礼也嘛。”
盖昀不止头疼，牙也疼：“铁勒若肯答应，当初就不会立起金帐。”
丁钰一摊手：“那是他们不肯谈，跟咱们陛下可没关系。”
盖昀还待再劝，一直沉默的秦萧突然开口：“秦某以为可行，请铁勒入帐商谈，不失为折衷之法。”
盖昀闭上还想再劝的嘴。
若是天子任性，还有武穆王设法转圜。可若武穆王与天子站定同一立场，那旁人说什么也无济于事。
但他仍有顾虑：“若是和谈崩坏，陛下是否做好与铁勒一战到底的准备？”
崔芜微笑起来。
她使了个眼色，一旁潮星捧来一只木匣，摆于案上。
“烦请盖卿将此物交与铁勒使臣，”崔芜悠悠道，“就当……朕为和谈付出的一点利息。”
盖昀谨慎道：“这里面是……”
崔芜饮了口奶茶：“哦，是那位铁勒王妃的怀孕脉案与禁忌事项。”
盖昀：“……”
拿人家老婆孩子威胁当爹的，怎么看都有失厚道。但想起铁勒叩关后的尸骸遍野、烽火连天，盖昀没怎么费力就说服了自己。
“陛下放心，”他恭敬行礼，“臣必不负所托。”
不知盖昀与铁勒使臣说了些什么，这一次，铁勒低头得很快。仅仅两个时辰后，大魏营地收到答复，北廷汗王翌日将亲往王帐相谈。
大魏使团松了口气。
消息传来时，崔芜正在用晚食。照旧是燕七猎到的新鲜野味，一整头黄羊，羊腿抹了蜂蜜，外皮烤得酥软焦脆，里头却封着肉汁，一口咬下满嘴喷香。
崔芜用得极为畅快，肚皮填饱了，连糟心的铁勒人都显得可爱了许多：“知道了，朕明日在帐中恭候大驾。”
另一边，秦萧将羊腿上的肉用匕首片下，夹进剖开的蒸饼，撒上些许香料，送到崔芜嘴边：“张嘴。”
崔芜小声嘀咕：“我又不是手断了。”
还是低头咬了一大口，腮帮鼓鼓囊囊，笑得眯缝了眼：“好吃！”
这个时空的羊肉鲜嫩不膻，简单烤熟就是绝顶美味。火头军拿出十八般武艺，除了烤羊腿，还炖了手抓肉、灌了羊血肠，搭配沙葱，淋上化开的酱油膏，鲜美得恨不能把舌头咬掉。
崔芜爱吃也会吃，一顿饭果断把自己吃撑了，在帐子里呆不住，只想往外出溜：“朕去消消食，不然今晚觉都睡不着。”
天子兴致绝佳，秦萧自无不从之理，命人取来狐裘，亲手披上崔芜肩头。然后牵住她的手，只觉掌心温暖，热力十足，可见一顿大肉没白吃。
他满意地点点头，问道：“阿芜想去哪？”
崔芜一指帐外：“第一日来时就想去瞧瞧，今日可算有机会，兄长别拦我。”
那是一带矮山，就在大营外头，山脚便是巡防斥候，不至于出岔子。打了几日嘴仗，秦萧有心纵崔芜开怀，遂与她骑马上得山腰，又脱了大氅铺在长草间，为天子收拾出一方席地而坐的空间。
崔芜换回穿惯的胡服袍子，舒舒服服地打了个滚，抬头只见暮云沉沉，边缘处镶了极艳丽的金红边。偶尔有南去的归雁结伴掠过天际，长翼掀起凤凰花色的波涛。
秦萧撩袍在她身边坐下，那吃饱就作妖的天子扑过来，搂住他脖颈，在侧颊处清清脆脆地落下一吻。
秦萧：“……”
往日崔芜虽也直白坦诚，这般热烈情动的举止却也不多见。秦萧怔愣原地，好半晌才摸着脸颊回过神。
“陛下……”他想说点什么，开口却发现喉咙干得厉害，只得咳嗽两下，“咳咳，不怕被人瞧见？”
崔芜回头看了眼，亲卫们都离得远远的，相隔百十来步，又刻意过背身，除非脑后长眼，否则什么也瞧不见。
遂放心大胆地信口开河：“没事，瞧见也不怕，大不了朕昭告天下，立兄长为后，自大庆门抬进宫里……哎呀兄长你做什么？怎么又捏我脸！”
秦萧拧着她柔软的腮帮，似笑非笑：“阿芜这是拿秦某寻开心？”
崔芜：“兄长威武不凡，阿芜怎么敢？”
笑归笑，闹归闹，望着远处的大好河山，两人不约而同地沉默了。
“我曾与兄长说过，有生之年，必要幽云十六重归中原治下，”良久，崔芜轻声道，“但其实……我想做的远不止于此。”
在另一个时空，东三省皆在版图之内，她这才哪到哪？肥到流油的黑土地，物产丰富的兴安岭，这样的风水宝地被外族占着，她晚上睡觉都会心痛地做噩梦。
她伏在秦萧膝头，编成麻花的长辫子垂落脑后。秦萧抚着她乌润亮泽的秀发，将一绺发尾拨过脸颊。
“阿芜想做什么，就放手去做，”他语气平稳，“只要秦某一息尚存，总有力气替你扫清障碍。”
崔芜确实有好些想法，她想开民智、兴民权，想扶持资产阶级、发展工商业，想研发先进技术，令后世的种种神器提前问世。
比如珍妮纺纱机，再比如改变了世界格局的蒸汽机。
她有太多设想、太多蓝图，恨不能第二天就落地成真，又怕自己拍脑袋想出来的点子脱离实际，最终不过是第二个“王莽”。
如何在“激进”与“循序”之间取一个平衡点？
愁人！
秦萧却比她看得开。
“阿芜既有想法，放手去做便是，”他还是那句话，“哪怕是走一步看一步，好过裹足不前、瞻前顾后。”
“至少，你每迈出一步，就离目的地更近一步，不是吗？”
崔芜听着，仿佛被一阵风吹开心头迷障，眼前豁然开朗。
“兄长说的是，”她由衷道，“走一步看一步，纵是走错了，转回来便是。”
好歹她收回幽云十六州，总比“高梁河车神”和“完颜九妹”强多了吧？
第340章
许是被秦萧一番话理清了思绪、振奋了精神, 翌日再次面对铁勒使团，崔芜前所未有的斗志昂扬。
可惜，唇枪舌剑是麾下使臣活计, 堂堂一国之君再如何昂扬振奋，也没多大用武之地。
只能捧着茶盏闲坐看戏。
这一回, 铁勒使臣态度收敛许多，总算有了和谈的诚意，只是条件仍旧不能让崔芜满意——割地是别想的, 岁贡是不能的, 除了已归汉室的云、寰、朔三州，铁勒可将蔚州与涿州一并交与魏国，最多加上新州和幽州。
反正这几处原是从晋帝手中得来，且远离上京，送出去也不心疼。
无需崔芜开口，座下诸臣直接驳了回去。
“容盖某提醒诸位, ”盖昀笑盈盈道, “蔚州、涿州本在我朝实控之下，拿大魏的土地送与大魏做人情, 汗王好算计。”
丁钰与他打配合：“还最多加上新洲、涿州……哎哟娘欸, 显得你们有多大方，是不是忘了这些地盘本就姓崔？”
“我家陛下不收打折扣的条件，凡我中原之地，寸土不让！”
“爱谈就谈，不谈拉倒！”
铁勒使臣面露怒容，但上首的耶律璟咳嗽一声，几个已将刀拔出一半的，又悻悻摁了回去。
耶律璟看向崔芜：“魏国天子如此咄咄逼人, 可不是和谈的诚意。”
斗嘴皮子，崔芜就没怕过：“诚意是相互的。耶律国主赖在别人地盘死活不走，也不见得高明到哪去。”
耶律璟绵里藏针：“如果真是中原地盘，又怎会落入铁勒掌控？”
崔芜分毫不让：“那就战场上见真章，晋帝卑躬屈膝丢掉的，朕大可昂首挺胸夺回来。”
耶律璟深深蹙眉。
魏帝态度强硬，若他身体康健，自是不惧一战。
但现在……
“……不过两国开战，战火燎原，贵国王妃身怀有孕，还是不掺和得好，”崔芜笑吟吟地落子逼宫，“不如随朕回魏都安心养胎。”
“放心，朕再如何，也不会对孕妇幼儿下手。大不了，等孩儿长大，留在我朝国子监受圣人教化，保管调教得学富五车，经义皆通。”
“顺带一提，朕替贵国王妃把过脉，这一胎十有八九是男孩，恭喜汗王，喜得麟儿。”
若不是秦萧在侧虎视眈眈，从崔芜那句“回魏都安心养胎”开始，耶律璟已然拔刀而起。
他听懂了崔芜的言外之意，倘若两国开战，他妻儿定要被扣下当人质。不仅如此，她还要倾力栽培耶律璟之子，对其灌输中原教义，令其成长为恪守孔孟之道的“正人君子”。
到那时，铁勒再不是他的故国，而是他的仇敌。铁勒子民也再不是血脉相连的同胞，而是须以屠刀相对的死敌。
于那个孩子而言，如此活着，与行尸走肉有甚分别？
一念及此，耶律璟恨得几要呕出血来。
偏生崔芜不懂见好就收，笑吟吟地追问道：“耶律国主，想好了吗？”
耶律璟闭了闭眼：“那个孩子……真是男孩？”
崔芜其实不能完全确定，盖因铁勒王妃有孕不足三月，器官尚未发育完全，单凭中医把脉很难精准。
但……这是两国谈判，不是中医问诊，哪怕七个月后，王妃诞下女孩，耶律璟还能寻她医闹不成？
“朕的本事，耶律国主亲眼见识过，”崔芜淡笑，“信与不信，在你不在朕。”
耶律璟未尝看不出，崔芜这话水分极大，但他确实见识过崔芜医术，能掌握缝合血脉、接续断骨这等神术的名医，空手断出胎儿性别，似乎……不是没有可能？
无论怎样，一个男性继承人是耶律璟需要的。
他不能冒这个险。
被扣住命脉的铁勒就像七寸被捏的毒蛇，再如何翻云覆雨、故作凶狠，也逃不出掌控。
经过漫长的拉锯，双方艰难达成如下共识：
首先，幽云十六州交还大魏，这是底线，没有讨价还价的余地。
其次，铁勒一次性支付大魏两万头牛羊、三万两黄金，作为战争赔款。
当然，拿了人家那么多牛羊黄金，大魏不能毫无表示。往后每年于两国交界处开办互市，许铁勒牧人向中原商贾交易生活所需。
至于铁勒王妃，自是交还铁勒。
原本崔芜想就王妃归国之事做做文章，但耶律璟早有准备，投桃报李地回赠给她一个小木匣。
“魏帝不妨细看再说。”
里头装了一卷羊皮纸，崔芜展开扫了眼，瞳孔微微凝固。
“这是我为魏帝精心准备的，”耶律璟悠悠道，“魏帝可还满意？”
崔芜手指捏紧一瞬，又缓缓松开。
“耶律国主好一份大礼，朕却之不恭，”她若无其事地卷好羊皮，盖上匣盖，嘴角浮起笑意，仿佛当真对这份礼物十分满意，“放心，今年年关前，朕保证王妃平安归国，与国主共同守岁。”
耶律璟还想说什么，听出女帝隐晦的威胁，霎时闭了嘴。
然后他瞥了扶刀侍立的秦萧一眼，又道：“除此之外，为了贵我两国的友谊，我还有一份礼物送给魏帝。”
崔芜微微眯眼。
“我精心挑选了三百名勇士，每一个都有着天神眷顾的面庞，”耶律璟咽下到了喉间的嗽意，不怀好意地一笑，“听说以往的中原皇帝都有后宫三千？”
“虽然魏帝是女人，但也没必要亏待自己，那样富饶肥沃的土地都是属于您的，几个男人算什么？”
“您说是吗？”
崔芜：“……”
其实耶律璟这份“礼物”除了膈应人，没别的妨害。但她下意识看向秦萧，果不其然，只见武穆王的脸色黑沉如锅底。
想到这一位可能闹多久的别扭，以女帝的城府都不由头疼起来，看耶律璟愈发不顺眼：“多谢耶律国主美意。不过有些事还是适可而止得好，过犹不及，难免伤身。”
“看您脸色不太好，可要朕开几副壮阳补肾的药方？”
耶律璟尚未开口，底下的丁钰没忍住，“扑哧”笑出声来。
耶律璟的脸色同样变得难看。
待得交换国书，离了大魏王帐，忽律那口气仍未消停。他是宁可与魏军决一死战，也不想在这样屈辱的条约上署名，可汗王身子不好，王妃与未出世的小王子又在中原人手里，忍一时之气，才能筹谋来日。
他将耶律璟告诫自己的话语默念数十遍，方疾驰追上马车：“汗王，中原人真会履行承诺放回王妃？如果他们偷奸耍诈……我越想越不放心。”
马车里静悄悄地，无人应答。
忽律察觉异样，大着胆子掀开车帘，只见耶律璟倚着车壁，脸色灰败，唯有胸口微微起伏。
忽律大惊，险些叫嚷起来，幸而理智未失，想起如今还在魏军实控范围内，遂拉过亲卫，沉声吩咐：“去找医者，要快！”
亲卫见他脸色，心知事态紧急，忙策马而去。
大魏使团却不知铁勒国主突然发病，国书既定，幽云十六重归汉室掌控，实乃不世出之功勋，但凡有份参与的，都不禁与有荣焉。
“此乃旷世之喜，”谢崇岚发话，“老臣请陛下大赦天下，令万民百姓同沐恩德。”
崔芜却有不同看法。
“是该施恩百姓，但不是用大赦天下的方式，”她说，“今岁北境战乱不断，凡被兵地，免赋税徭役三年。”
谢崇岚皱眉，然而未及开口，盖昀已道：“陛下圣明，臣代北境百姓谢过天子。”
盖昀乃内阁首辅，他既这么说，群臣再不愿也只能齐声应和：“天子圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
崔芜：“……”
行吧，只要能多给百姓几年喘息光景，“万岁”就“万岁”吧……虽然她一直觉得这说法很扯淡。
满口称颂，真能万寿无疆？
现代医学科技都没能做到，想什么呢！
不论天子如何腹诽，这一遭大动干戈的目的算是达到了。翌日清早，御驾南归，兵马浩浩荡荡，仿佛甩尾的巨龙。
旁人喜不自胜，唯独秦萧面沉似水。想起耶律璟那份别有用心的“礼物”，以及崔芜毫不犹豫地接受，明知只是表面文章，依然叫他满心不痛快。
郁结得狠了，这一日傍晚扎营，秦萧寻了个空当前往王帐拜见，谁知里头好生热闹，盖昀和丁钰居然都在。
秦萧脚步微顿，如常行了礼：“是臣来得不巧，陛下若忙，臣稍后再来也使得。”
崔芜却道：“兄长来得正好，本也想去请你。”
秦萧原也不是真心要走：“可是陛下有事吩咐。”
崔芜使了个眼色，盖昀递过一卷羊皮：“王爷且看看这个再说。”
秦萧一眼认出这是耶律璟交与崔芜之物，彼时他还有些嘀咕，只是怕犯了忌讳，未曾开口相询。
如今崔芜主动相邀，再好不过。他做足全副准备，连羊皮纸上绘了秘戏图的可能都料到，唯独没想到纸上两排文字，一排是人名，一排是数目。
秦萧：“……”
这跟他猜测的不说南辕北辙，也差了十万八千里远。
“瞧着仿佛是账簿？”秦萧思忖道，“是何用意？”
崔芜：“兄长可还记得，朕当初为何指派洛明德赶赴河东？”
秦萧恍然，再看账簿所列人名，有些颇为眼熟，竟是出自京中世家，不由大为震动。
“这个胡昌言，”他犹疑道，“若是臣没记错，似乎是礼部尚书谢崇岚的得意门生？”
崔芜眼神晦暗。