第311章
这是一个与寻常无异的早晨, 至少在陈二娘子看来是这样。
她如往日一样，清早天不亮起床，用过早食驱车前往城郊, 将名下的纺织作坊挨个查看过，确认诸事妥当并无疏漏, 方才回了萃锦楼。
这个时辰，客人并不多，楼中诸人各司其职, 一应井井有条。陈二娘子转过一圈, 满意点头，又去城西接儿子用午食。
她孩儿随她姓陈，大名良景，只陈娘子嫌拗口，平日里只唤“宝儿”。
宝儿今年八岁，生得粉雕玉琢, 乍一看仿佛年华中的童子落入凡尘。人又乖巧懂事, 平日里陈娘子稍有些咳嗽，他就抱着娘亲嚷嚷“请大夫”, 读书写字更是不必人催, 自己就将功课安排得妥妥当当。
每晚回了宅子，他趴在灯下习字，陈娘子打算盘看账本，偶尔抬头看向神情专注的儿子，只觉上天待她不薄，虽半生坎坷，却遇到可堪托付的主子，又有这么好的孩儿。
懂事贴心到……她时常忘了他的生父是个淫辱女子的贼人, 一度强加于她毕生无法磨灭的痛苦。
半年前，城西开了义学，附近百姓家的孩子皆可就读于此。夫子是陈二娘子重金请来的，学问好，人也耐心。宝儿跟着听了两堂课，很感兴趣，此后日日皆来，不过半年，已背熟了《论语》，正跟着夫子读《大学》和《中庸》。
陈二娘子带他上了马车，宝儿像只小麻雀，叽叽喳喳说着今日新学的功课。陈二娘子这些年做起偌大一盘生意，也颇读了些书，时不时搭上两句，母子之间其乐融融。
“宝儿中午想吃什么？”
“八宝鸭，玫瑰鸡，爆炒羊肚，鲫鱼豆腐汤。”
“吃这么多，不怕撑破肚皮啊？”
“不怕，撑了就喝山楂茶。”
如此童言童语，自然令陈二娘子开怀大笑。
临近萃锦楼时，马车忽然放慢脚程，盖因街上人流增多，摩肩接踵，难免阻塞道路。
陈二娘子心中诧异，掀帘问道：“怎么回事？”
她如今身家不菲，出行必带护卫，此时正骑马跟随车侧，闻言答道：“好像是前面有大队人马出行，阻了街道。”
“莫非是朝中哪位大人的官眷？”
“不清楚，看着不像。”
陈二娘子遂闭了嘴，坐在车里安心等待。
然而等了半天，路况非但没有改善，反而越发拥堵。与此同时，车外人群出现骚动，路人被强行清场，一队人马打出仪仗，直奔马车而来。
陈二娘子察觉不妙，在护卫的簇拥下下了车。然而这时想走已经来不及，只见半路杀出的人马将她团团围住，随即队列向两侧散开，一人一骑排众而出。
“陈夫人，”来人正是石浩，他翻身下马，向陈二娘子作揖，竟是从所未有的客气，“夫人照料皇嗣多年，实是劳苦功高。如今天子抱恙，传口谕回京，命石某扶幼主上位，还请将皇嗣交与石某带回宫中。”
陈二娘子认得石浩，却听不懂他说些什么。分明每个字都认得，凑在一起却成了天书。
“石大人在说什么？”她皱眉反问，“哪来的皇嗣？”
石浩正欲说明，恰这时，宝儿听得生人声音，从马车上跳下，扑进陈二娘子怀里：“娘，怎么还没到啊？”
石浩没曾想这般轻易就得见正主，运足目力打量，只觉男童眉清目秀、皮肤白嫩，样貌自是好的，只瞧不出与崔芜相似。
但也正常，不是所有孩儿家都与父母肖似，单凭这一点亦不足以否定他皇嗣的身份。
遂撩袍半跪，对宝儿笑眯眯地伸出手：“微臣石浩，奉天子口谕，迎殿下回宫。恭喜殿下，贺喜殿下。”
陈二娘子突然意识到他想做什么，惊恐万分地抱住儿子。
“你胡说些什么！”她展开裙摆，将受惊的宝儿挡在身后，“这是我的孩儿，与天子有何干系？”
石浩眼珠转动，忽然瞥见一物，伸手指住宝儿腰间。
“那龙凤荷包以湖丝为底，辅以苏绣，手法技艺分明出自宫中，岂是你一介商户可有？”他理直气壮道，“这便是凭据，此子非你所出，乃是天子骨血。”
“如今天子重病，拖延归期，皇嗣理当入主朝堂，代天监国。此乃孝道，亦是大义。”
他不给陈二娘子反应的时间，直接打了手势：“殿下，请吧。”
身后兵丁得了示意，上前欲将母子分开。宝儿受了惊吓，抱着陈二娘子大腿不撒手，口中连呼：“娘！阿娘！”
没有哪个母亲能忍受孩子叫娘，陈二娘子尤其如此。她不顾一切地撞开兵丁，重新抱住自己孩子：“你干什么？他不是皇嗣，不许带走他！”
她所携护卫不是吃素的，见势不妙，立刻蜂拥上前，阻挡在主家与兵丁之间。
两波人马正面冲撞，动静势必不小。有机灵的，围观至此已然回过味，对着陈二娘子指指点点。
石浩心知耽搁得越久，对自己越不利，遂大喝一声：“陈娘子阻拦本官带走皇嗣，是何居心？”
“容本官提醒尔等，扣押皇嗣可是掉脑袋的罪过！尔等就不怕来日天子问罪，祸及九族！”
侍卫纵然会武，却不懂朝政时局，冷不防牵扯上“九族”，不由怔愣，手底立时软了。
石浩所携兵丁趁机突破重围，硬是从陈二娘子怀中抢走宝儿，半扶半架上石浩马背。
宝儿自马背上伸出手，撕心裂肺地呼喊：“娘——娘——”
陈二娘子一颗心都被揉碎了，不顾一切地冲过去，却被兵丁用刀鞘击倒。
她额角红肿、嘴唇渗血，却仍挣扎着爬向石浩，声嘶力竭道：“放开我的孩子！把宝儿还给我！”
但兵丁们拦着她，让她叫天天不应，叫地地不灵。随即，石浩一扯缰绳，带着宝儿扬长而去。
陈二娘子目光怔怔，像个被吸走灵魂的木偶人。突然，她想起什么，挣扎着爬起身，自护卫手里牵过坐骑，不顾一切地策马远去。
半个时辰后，坐镇皇城司的阿绰惊闻变故，简直难以相信。
“石浩说宝儿是什么？皇嗣？”她匪夷所思道，“这人脑袋被板砖拍了吗？”
禀报消息的暗探沉默片刻，不知该怎么接这个茬。
阿绰跟随崔芜时间最久，将她私下里三不着两的说话方式也学了去。此际深深吸气两回，好容易压下胸口怒火。
“陈家阿姊定是急疯了，才直接找上你们，”她冷静下来，意识到石浩此举的目的，“姓石的无中生有，是打算玩一手釜底抽薪了。”
崔芜临行前，曾与她推演过京中世家可能有的反应。预想中，他们更大的可能是从“女子之身”这个角度攻讦她，进而否定女子主宰天下的合法与合规性。
只是崔芜也好，阿绰也罢，都忘了世家是人，肉体凡胎，难免贪生怕死。有了前头的崔氏和荀李为前车之鉴，法场之上血迹未干，他们如何敢重蹈覆辙？
是以这回，石浩另辟蹊径，从一个谁都没想到的角度发难。
倒是小瞧了他。
“这是要扶幼主以令诸侯吗？”阿绰自执掌皇城司，于崔芜的督促下读了几本史书，知道些许典故，“有意思……那他下一步是不是要召集群臣，商议废立事宜？”
话音未落，自宫城方向突然传出穿透力极强的鸣钟声，共计十六响，预示天子驾崩。
阿绰：“……”
她还没来得及唱一出“报丧”戏码，石浩就抢先鸣响丧钟，这是把她的戏份抢了？
这一下，连暗探都有些拿不准：“宫中鸣响丧钟，莫非天子当真……”
话未说完，阿绰眼神冰冷地扫来。暗探喉间卡顿，说不下去了。
“看来，姓石的是铁了心要坐实陛下薨逝的传闻，”阿绰握着下巴，“只不知京中将领，他拉拢到几个？”
禁军将领自殷钊以下，多是陇州起就跟随崔芜的老班底，战力不俗且忠心耿耿，但凡有那么两三个坐镇京城，石浩都不敢玩这一手。
但是五日前，盖昀寻了个由头将他们调出京城，名义上是京城左近有盗匪出没，伤及路人无数，实则为了什么，该知道的都知道。
原本阿绰还想着京中世家都有眼睛，这时调走禁军摆明不合理，谁会这么蠢，真往陷阱里跳？
如今看来，人被逼到绝处，哪怕明知有诈，也顾不得许多。
正自沉吟间，第二波密探闯了进来，这回的消息更劲爆：“禁军都尉王雍以丧钟鸣响、京中恐有大变为由，封锁京城九门，一应人等不许进也不许出。”
本以为阿绰会惊怒交加，谁知她沉默片刻，忽然“咯”地一笑。
“我说什么来着？小丑这不自己跑上台面了？”她讥讽一句，旋即转向暗探，“去告诉陈家阿姊，不必担心，最多三日，我还她一个活蹦乱跳的宝儿。”
又转向后来的暗探：“给盖相和贾尚书发信报，大鱼落网了。”
宫中鸣丧非同小可，不管知晓内情还是蒙在鼓里，第一时间都得换上丧服，火急火燎地赶往宫里。
孙彦也不例外。
第312章
孙彦在寒汀的服侍下换上麻衣, 扎上麻带，心中兀自不可思议：“天子这就……”
寒汀不敢妄议，他心里存着疑虑, 时而觉着事情没这么简单，时而又想, 若天子当真薨逝，于孙家未尝不是一桩好事。
转念思及可能的即位人选，又觉还不如崔芜在位。
这便是手里没人的坏处, 自孙景事发, 孙府本就不富裕的人手被女帝清理一遍。如今的顺恩伯府名义上好听，实则是个空壳子，跑腿也好，探听消息也罢，都极为不便。
不然，怎会被阿绰一个小小女官架空权柄？
“先入宫吧, ”电光火石间, 孙彦下定决断，“无论天子是生是死, 总要见了面才好定夺。”
这一日的宫城大门层层洞开, 昔日富贵尊荣地，如今是大写的“开门揖盗”。百官们来得仓促，幸好家中底蕴丰厚，该戴的孝，一个也没落下。
一边走，一边交头接耳：“天子这便去了？”
“丧钟都响了，还能有假？”
“可是太原府来了信报？”
“灵柩何时运回京城？”
此时便能看出极明显的派系划分，世家官员只管簇拥谢崇岚, 女帝打天下的老班底则以盖昀为首。
许思谦是唯一一个被蒙在鼓里的，乍闻噩耗，简直如堕梦中：“怎会如此？陛下、陛下她……”
他是厚道人，追随崔芜多年，君臣情分不可谓不深厚，一时信以为真，不由红了眼眶，几乎落下泪来。
盖昀与贾翊不着痕迹地对视一眼，难得生出一腔“欺负老实人”的愧疚感。
既然鸣响丧钟，下一步自是商议治丧。前后不过半个时辰，三品以上官员齐聚文德殿，抬眼就见兵部尚书石浩高居丹陛之上。
这一惊非同小可，哪怕是世家魁首的谢崇岚，都不禁沉下脸色：“放肆！宫城之内，岂容你如此僭越！”
石浩瞧他亦有气，当初他造访谢府，几番苦口婆心劝说，都被这老狐狸敷衍过去。
同为世家，本该相互扶持，却连句准话都不肯给。
着实可恶。
“谢大人放心，”他皮笑肉不笑道，“石某再如何狂悖，也不敢窃居天子之位。只是陛下骤然薨逝，未曾留下只言片语，更兼国不可一日无君，石某为天下计，不得不越俎代庖一回……”
贾翊不容他说完，厉声喝问：“你口口声声天子薨逝，敢问灵柩何在？再者，首辅在此，谢尚书在此，如何轮到你越俎代庖？”
石浩连盖昀这个首辅都未必放在眼里，遑论贾翊？在他看来，这厮不过佞臣酷吏之流，根本不配与他同殿为臣。
面上却得维系假惺惺的一团和气，毕竟“幼主”能否顺利即位，六部尚书的态度至关重要。
“贾尚书误会了，石某怎敢僭越君上？今日冒天下之大不韪，乃是因为君上崩殂，石某千辛万苦，终于将流落在外的皇嗣寻回……”
此话一出，好似往滚油中浇入冰水，瞬间炸开了锅。
贾翊下意识看了盖昀一眼，后者微微蹙眉，不动声色。
他心里有了谱，冷笑道：“这话倒是奇了，陛下尚未大婚，哪来的皇嗣？”
这不仅是他的疑问，也是朝堂诸公心中困惑。一时间，所有目光聚集在石浩身上，或狐疑，或思忖。
石浩早料到有此一着，好整以暇道：“贾公许有不知，昔年天子流落江南，与顺恩伯……嘿嘿，有过一段瓜葛。”
孙彦心头剧震，猛地抬头，两边目光一触即分，他隐约意识到什么。
“彼时，天子曾有一段骨血，虽对外宣称落胎小产，可哪有母亲不爱孩子的？”
“她将这孩儿偷偷生下，暗自寄养在旁人名下，一有空闲就去看望——若非见着那孩儿身上信物，连石某都险些被蒙蔽过去。”
此语言之凿凿，连盖昀与贾翊这样的近臣都生出“是真是假”的疑惑，何况旁人？
这其中，尤以孙彦最为震惊，一颗心险些迸出腔子。
他平生最为悔恨之事，便是没能留住当年那个孩子，若他与崔芜的骨血还在，则今日又是一般光景。
此刻听说孩子尚在，一句“他在哪”几要脱口而出，只他自有城府，最后一刻想起还在文德殿中，当着百官的面，总算将话语咽了回去。
旁人却没避嫌的顾虑，提及皇嗣，谢崇岚这个礼部尚书最有话语权，立刻道：“皇嗣在哪？有何凭据？”
石浩瞥了他一眼，心知这老狐狸虽端得紧，却巴不得有个名正言顺的皇嗣即位，以便效仿魏武令诸侯之事。
遂拊掌三下，自有两名禁卫挟着一七八岁的小儿上殿。男童换上明黄服色，颈戴赤金项圈，瞧着倒也富贵，只不知有病还是灌了药物，昏沉沉的，不哭也不闹。
男童腰间佩着宫中所出的龙凤荷包，被石浩当众解下，示于群臣：“这荷包乃是宫中手艺，便是最好的凭据。”
又自荷包内倒出两粒碎金，形如瓜子，亦是宫中式样。
殿上众臣窃窃私语，各有各的盘算。谢崇岚捻须，说了句公道话：“仅凭这些，尚不足以取信天下。”
“敢问石公，可有旁的佐证或是信物？”
石浩拿不出来，但朝臣最大的本事就是凭一副利口沉木浮石，当下掷地有声道：“陛下将此子寄养在一商妇名下，空闲时常探望——若非亲生，何必对一商妇之子关怀备至？”
群臣虽有疑问，奈何石浩只咬死一句：“天下小儿何其多，纵然天子关怀民生，为何只对此子另眼相看？”
“有宫中之物为凭，年岁样貌也对得上，这还不够吗？”
被逼得急了，他干脆祸水东引，直勾勾看向孙彦：“顺恩伯，这孩子亦是你的骨血，你怎么说？”
霎时间，所有人的目光来了个急转弯，奔着孙彦去了。
连许思谦都有些犹豫不定，附在盖昀耳畔低声道：“这孩子，该不会真是……”
却被盖昀一记眼风瞪了回去。
心腹尚且如此，遑论人在局中的孙彦？
他理智知道这话水分极大，情感上又盼望石浩所言是真，两股截然相反的情绪在胸臆中掐架，好似水火不容。
极度的拉扯中，孙彦只觉热血山呼海啸般冲入颅脑，理智节节败退，偏要撑住最后一线清明，扒着石浩言语破绽：“石公这话却怪，孙某与这孩儿素未谋面，如何说得准？”
石浩笑道：“都说父子连心，纵然未曾见过，血脉相连，总该有些感应。孙伯瞧着，这孩子可有你昔日风采？”
这样远的距离，孩子又昏沉不醒，孙彦原本瞧不清他相貌。但他心口鼓噪得厉害，再被石浩言语所激，瞧着男童，竟越看越觉面善。
鼻子高挺，像自己。樱桃小口，如崔芜。
那一刻，一个念头越来越强烈，魔怔般占据了思绪。
他忍不住想：如果……是真的呢？
从来只听说为母则刚，哪有母亲不爱孩子的？也许正如石浩所言，崔芜并未舍得落去亲生骨肉，而是偷偷生下，寄养在旁人名下，就是为了不叫他寻到这孩儿踪迹。
她素来刚烈，又极重权柄，这种事并非做不出来。
若是真的……那这孩子便是他与崔芜的骨血！
她竟愿意为他生儿育女？！
那一瞬，孙彦忘了身处文德大殿，忘了百官瞩目，也忘了云波诡谲的局势，只想放声大笑。
纵然孙氏落败又如何？
纵使秦萧手握兵权、抢占先机又如何？
他与崔芜有了骨血。
他是她孩儿的生父！
石浩续道：“诸位若还不信，不妨滴血验亲——正好孙伯这位生父在此，皇嗣真伪，一验便知。”
盖昀与贾翊交换一记视线，在彼此眼中看到讽刺。
有道是近墨者黑，与崔芜这位名医相处久了，外行人也多少懂些医理。
比方说，滴血验亲这玩意儿并不可信，盖因世人血型就那么几种，但凡相同便能相融，不独父母孩儿。
再比方说，若于水中加入白矾，则血型不同者亦可相融。
心念电转间，贾翊开口道：“石公此言差矣。纵然孙伯之血可与这小儿相融，也只说明孙伯与这男童有亲缘，与天子有何干系？”
“天子业已大行，石公无凭无据，就要我等相信这黄口小儿乃天家血脉，未免太过儿戏。”
话音未落，只听“呛啷”脆响，却是石浩捞起案上香炉，重重掷出。
“砰”一声脆响，缠丝白玛瑙香炉摔得粉粉碎。贾翊心头“咯噔”剧跳，直觉这一幕好生眼熟。
下一瞬，预感印证，无数禁卫从外闯入，将偌大的文德殿围得水泄不通。佩刀拉出半尺，虽未全然出鞘，明光映照面上，亦令一干文臣变了脸色。
以盖昀的城府，都不由厉声喝问：“石浩，你想做什么？造反不成！”
又斥责禁军：“尔等为天子亲军，圣人尸骨未寒，怎可助纣为虐！”
禁军面面相觑，似有犹疑。石浩却放声大笑：“石某所为正是为了拨乱反正，扶幼主上位。”
旋即脸色转厉，大喝一声：“有谁对皇嗣不服，现在就站出来。”
贾翊：“……”
等等，这句也好生耳熟。
第313章
此时的京中风雨欲来, 九门相继戒严，披坚执锐的武侯穿行于街道。
百姓们好容易过了两年安生日子，眼看变故再起, 不由惊慌失措。店铺歇业，民居亦是紧掩门户。
赶早的乡民进不去城门, 只能在官道两旁就地摆摊。都是自家种植的菜蔬瓜果，黄芽菜叶上带着露水，瞧着新鲜可喜。
一边摆摊, 一边与过往路人小声交谈。
“京中出了何事？”
“不知道啊。”
“今儿个一早, 宫里的大钟敲响了，好十几下，我数着呢。”
“听说是贵人去了！”
“真的假的？哪位贵人？”
“不会、不会是天子吧？”
“苍天啊，好容易来了个圣明天子，怎就收走了？这世道……牛鬼蛇神横行，没有天子镇着, 还不知是个什么样。”
一旁两个镖师打扮的路人买了些瓜果, 闻言对视一眼，掉头进了林子。此时正值夏末, 林木苍翠, 长草丰茂。一行轻骑悄无声息地驻扎其中，十来个佩刀禁卫簇拥着居中而坐的一男一女。
女子是崔芜，男子则是丁钰。
崔芜捡了木棍，在地上画出京城九门的图样，正偏头端详，只听探听消息的斥候禀报道：“京中鸣响丧钟，百姓都在传天子过身，九门也戒严了。”
说完, 将怀里的瓜果递上：“途中经过一条溪水，瞧着还算干净，顺手洗了，陛下随便用些吧。”
崔芜笑了笑，捞出两个鸭梨：“剩下的，你们自己分了。都吃饱些，稍后说不定有大战。”
禁卫乃是崔芜心腹，最不怕的就是大战，盖因有仗打才有功劳可立，才能升官发财。
闻言自是大喜，忙不迭地下去准备。
崔芜大约是古往今来最不讲究的皇帝，拿衣袖擦了擦梨子上的水渍，张嘴就是脆生生的一口：“唔，挺甜。”
另一只鸭梨被分给丁钰，他有样学样地咬了两口，拿胳膊肘捅了捅崔芜：“说吧，这仗怎么打？”
崔芜：“别急啊，戏台刚搭好，演员还没就位，再等等。”
丁钰品着这话，摸了摸下巴：“你是说，石浩除了勾结王雍封锁九门，还有后手？”
崔芜一抹嘴，以京城为中心，另勾勒出几处小点。
“九门戒严只是暂时，这是禁军主力，这是兄长驻军，这是延昭与狄斐驻军，不论哪处，兵力都比王雍手下那三瓜俩枣强得多，”她说，“这三方一旦有一边腾出手，领兵回援，石浩都只有被瓮中捉鳖的份。”
丁钰挠了挠头：“可按你说的，石浩能用的兵力都调动完了，哪还有多余人手？”
崔芜心里有个猜测，只是有些不祥，不到万不得已不想宣之于口：“所以我说再等等，等他出尽底牌，咱们才好顺藤摸
瓜。”
丁钰没意见，都听她的。
女帝自忖不擅兵事，但她毕竟是马背上打下的江山，历练这些年，水平已非吴下阿蒙。
至少，对付几个长于深宅、困于京城的世家魁首，还是不在话下。
“朕记得，当初疏通城中官沟，特意留了后手，”她唤来殷钊，“你可还有印象？”
殷钊是禁军统领，这等小事按说不必经他的手，但此事是天子亲口吩咐，他不敢怠慢，生生将图纸记在了脑子里。
“臣记得，”他伸手指点舆图，“官沟看似四通八达，实则百川归海，最终都汇入城外河道。”
“臣自请领三百人，从河道潜入京中，保准神不知鬼不觉。”
崔芜笑了笑：“甚好，那就交与你了。”
殷钊领命，下去点人准备。崔芜也没闲着，寻了处高坡，用随身的千里眼探察城门动向。
只一行商队模样的人马到了城下，仰头叫门。城上兵丁应答了几句，那行商模样的男人骤然发难，自牛车夹层摸出□□，一箭射上城楼。
崔芜：“……”
这一幕猝不及防，直把她看愣住了。
这还不算完，攻城的“商队”显然训练有素，十来支□□同时发难，当场清出一块空地。
随即，五六条带着铁爪的飞索抛上城头，钩住砖石凹凸处。“行商”好似攀山猿猴，身手矫健地贴墙溜上，从腾身而起到跃过箭垛，统共只用了五六息光景。
待得兵丁回过神，集中战力组织反扑时，先行攀上城楼的“行商”拔出腰间短刀。只见刀光森寒、鲜血四溅，倒在地上的尸骸又多了几具。
不过拖延片刻，已足够墙根的“行商”攀上城楼。随即“吱呀”一声响，厚重的城门缓缓开启。
“商队”模样的外敌蜂拥而入，城门紧贴着背影关合。
仿佛什么都不曾发生过。
崔芜：“……”
自千里眼中目睹一切的天子深深吸气，好容易抚平心绪。
托千里眼质量过硬的福，她将“行商”的随身兵刃与面貌轮廓瞧得一清二楚——高颧骨、低额头、鼻子挺拔，这是铁勒人的相貌特征。
短刀微弯，形似狼牙，亦是草原民族最为趁手的兵刃。
这是一支铁勒人组成的前锋军，或者，至少有铁勒血统。
魏都勾结外族的“内鬼”，至此终于露出马脚。
“好、好得很，”崔芜收了千里眼，吩咐丁钰，“点两个脚程快的，替朕办件事。”
丁钰：“陛下的意思是……”
崔芜手腕一振，将一样东西抛进他怀里。
青铜质地，沉甸甸、硬梆梆，雕作螭虎，爪牙狰狞。
虎身刻有八个字：统兵之符，左在帝君。
此乃调兵虎符。
丁钰肃整了神色：“调哪支军队？”
此时已过晌午，宫城之中安静如斯。头顶阳光普照，偶尔穿过回廊的宫人却嗅到风雨欲来的征兆。
这是盖昀第二次留宿垂拱殿偏殿，都快没了脾气。只是这一回没了上次的好待遇，冰鉴不用想，热水也没有，殿门从外反锁，窗纸隐约映出看守背影。
盖昀踱回案旁落座，摇头苦笑：“动静闹得有些大了。”
贾翊不以为意：“闹大些才好。到底是百年名门、簪缨世家，动静小了，如何毕其功于一役？”
盖昀：“……”
他听着贾尚书用春风化雨的腔调，表述出“非得把这帮龟孙九族料理干净”的意味，脸都木了。
“石浩知晓陛下与孙氏前情，不足为奇，”盖昀道，“只是那孩子……”
说到孩子，贾翊肃整了神色。
“以盖相对天子的了解，”他隐晦试探，“石浩所言，几分真伪？”
其实贾翊与崔芜相识更早，追随女帝的时间也更长。然而论及对天子的了解，仍无法与盖昀相较。
后者只略作沉吟，便断然道：“陛下重权柄，昔年对武穆王尚且有所保留，怎会给自己留下这样大的把柄？”
贾翊松了口气。
“如此，最好不过，”他沉吟道，“但石浩如此言之凿凿，这孩子即便不是天子所出，怕也有些渊源。”
“这便与我等无关了，”盖昀道，“为今之计，尽量拖延时间，最好弄清石浩是否藏了后手。”
贾翊深以为然。
除了这二位，孙彦也关心着同一个问题，只是出于全然不同的考虑。
“还请石公给孙某一句明白话，”他紧紧盯着石浩，“方才文德殿上所言，究竟是真是伪？”
此时，百官已经散去……或者说，借着商议丧仪的名义，被隔离软禁。
偌大的文德殿中，只余石浩与孙彦两人。
前者好整以暇地看着后者：“石某话说得如此明白，孙伯没听清吗？”
孙彦面色潮红，每吸一口气都压着颤音，几乎呛咳起来。他看着御座上昏迷不醒的男童：“所以，这孩子真是……”
他不敢说出那两个字，他有太久太久没叫出过那个名字。自江东孙氏归降大魏，于崔芜手上吃过的暗亏太多，及至嫡系一脉几乎死绝。
当真应验了那句“要你江东孙氏九族陪葬”！
石浩诡秘一笑：“这孩子是不是，石某说了没用，要看孙伯应与不应。”
孙彦听懂了他的潜台词，眼神微沉，旋即烧起一把漫天匝地的火。
“你怎么敢？”他揪住石浩衣领，“混淆天家血脉，你可知是怎样的罪过？”
石浩奇怪地看着他：“石某何时说过这样的话？倒是孙伯，事已至此，就不为你江东孙氏打算一二？”
孙彦皱眉。
“天子身后，谁最有可能即位，你我心知肚明。那位对孙氏观感如何，你亦是一清二楚，”石浩淡笑，“不趁现在扶亲子上位，更待何时？”
孙彦怔怔半晌，心知他所言不虚，却犹不甘心。
“你且给我一句实话，”他咬牙道，“那孩子，到底是不是我的……”
石浩眼神微妙地打量他，没想到昔日的江东之主落魄两年，竟是如此婆妈。
全族存亡的关头，不想着如何翻覆局势，反而计较起小儿身世。
但他尚需要孙彦这个“生父”相助，因此含糊其辞：“宫中信物你都看过了，还有什么可怀疑的？”
孙彦松了口气，不知是喜是悲。
石浩既已控制宫城，却不立刻逼迫百官拥立新帝，反而软禁群臣拖延时间，目的是什么？
答案是，他也在等。
等潜入京中的“商队”彻底控制城防，尤其是拔除作为女帝耳目的皇城司。
在王雍的刻意放水下，乔装商队的铁勒人不费吹灰之力摸到皇城司。为首之人一声令下，十来支弓弩同时瞄准大门，守门侍卫措手不及，竟被铁勒人冲进衙司，逼近最后一道防线。
彼时，坐镇堂中的阿绰不顾麾下劝说，拍案而起。
“我随陛下征战数年，连铁勒攻城的阵仗都见过，有什么好怕的？”她冷冷道，“去告诉底下人，这可是难得的立功机会。”
“斩首一级，赏银百两！”
第314章
皇城司的战力构成, 一半来自禁军，一半来自定国公府。
此时的禁军可不是两宋年间的软柿子、面包子，追随女帝东征西讨的精锐, 绝没有坐以待毙的道理。虽被杀了个措手不及，待得稳住阵脚, 立刻集结战力，与闯入城中的铁勒人战了个旗鼓相当。
国公家将更不必说，能被延昭看重调到身边, 哪个不是忠勇悍将？此际被阿绰所激, 又得重赏当前，一个个好似出闸饿狼，只管向前，不肯退后。
然则铁勒人数众多，竟是司衙护卫三倍不止。狼兵结成阵型，以□□开道, 逼得护卫步步后退, 不知不觉，脚跟踩上石阶。
电光火石间, 一支弩箭突破人墙防护, 直逼阿绰面门而来。阿绰虽为女官，身手可比崔芜这个半吊子强多了，百忙中一偏头一张口，竟是靠着贝齿，生生咬住箭杆。
弩箭力道不容小觑，当时就震出满口鲜血。阿绰面不改色，“呸”地吐了箭杆，再次喝令：“杀！”
她一个姑娘家都如此悍勇, 护卫怎敢不用心竭力？当下奋不顾身，与铁勒人战了个旗鼓相当。
——这个当口，殷钊率领的三百轻骑赶到了。
留守司衙的护卫不过百余，已是强弩之末。原以为敌人来了增援，正满心绝望之际，忽见领兵之人乃是殷钊，竟是己方援兵，精神当即振奋。
“援军到了！”庭内响起此起彼伏的呼喝声，“是殷统领！是咱们自己人！”
殷钊浑身湿透，领着三百禁军从官沟潜回京中——官沟原作排泄污水之用，潜行其中，个中滋味就别提了。但一行人唯恐延误大事，紧赶慢赶，好容易堵了铁勒人一个正着。
霎时间，强弱逆转，禁军与皇城司前后夹击，铁勒人再勇武也抵挡不住。支撑了大约半柱香，为首之人打了个呼哨，同样以□□开道，从容不迫地退了出去。
殷钊有心拦截，奈何司衙之中伤者甚众，又恐是敌人调虎离山之计，只得先作罢。他随女帝征战多年，战场救治已有心得，当下将二堂和左右厢房征做伤兵营，把受了伤的兵卒或搀或抬进去。
“如何处理外伤，陛下讲解过无数遍，先用淡盐水清理伤处，再敷药裹伤。”
“若有外感风邪、发起高热者，记下名字，稍后我去向陛下请药。”
安顿好伤兵，他才转向阿绰：“京中发生了什么？这些铁勒人是怎么回事？”
阿绰未曾亲见铁勒攻城一节，但猜也大概猜得到：“宫中鸣响丧钟，石浩假传天子死讯，将三品以上官员骗入宫中，盖相、许相和贾尚书也在其列，到现在都没出来。”
“石浩还强夺了陈家阿姊的孩儿，谎称是皇嗣，要扶其上位。”
殷钊：“……”
该说不说，这姓石的虽手段粗疏，行动力可是真强。
阿绰漱了漱口，将满嘴血沫吐掉，只管往殷钊身后看：“陛下呢？”
她虽知“重病”一说是天子引蛇出洞之计，但清早闻听宫中鸣丧，心里还是阵阵发慌。此际没瞧见崔芜身影，迫不及待想确认天子安好。
幸而殷钊给了肯定的答复：“放心吧，陛下安康，这会儿大约正往宫城赶去。”
阿绰先是长出一口气，听得后半句，脸色倏变：“往宫城去了？”
“可现在……整个宫城都落入石浩掌控！”
且不论阿绰如何担心自家主子，坐镇宫中的石浩却是半刻等不得，得了“铁勒入城”的消息，立刻将被软禁的朝臣召集于文德殿中，再次商议立储事宜。
他心里清楚，这一步迈出去，成则权倾朝野，不成便是打落尘埃，三陇石氏九族俱灭，是以拿出破釜沉舟的决心，半是诱导半是逼问：“各位大人蒙受皇恩深重，如今天子大行，只留下这一条血脉，当真要令他流落民间孤苦无依？”
“石某受天子恩重，断不能容许此事发生。哪位对幼主即位有异议，此刻不妨站出来！”
一声令下，围在殿上的禁卫齐齐踏上一步，佩刀出鞘，光气森寒。
盖昀与贾翊对视一眼，意识到这姓石的是打算杀人祭旗。虽不知天子何处，但想来离京不远，局面翻覆只在顷刻间，平白葬送性命实属不智。
是以两人未曾开口，打着静观其变的主意。
不曾想，这两位被事先通过气，知道“剧本”走向，却有人自始至终被蒙在鼓里。眼看石浩一手遮天，欲行篡权之事，而朝堂诸公各怀心思，谁也没有阻拦的意思，许思谦坐不住了。
他虽经历过乱世，却有些执拗认死理的脾气，更兼这些年被崔芜护得太好，竟是半点不曾被磋磨去本心。
他自忖身蒙皇恩，断无辜负之理，如何见得石浩倒行逆施？当即上前两步，指着石浩厉声喝骂：“贼子安敢？”
“莫说未见天子灵柩，薨逝之说真伪不知。便是真的，岂容你以一身世不明的小儿窃取九五！”
贾翊一个手慢，没能拉住许思谦，耳听得他字字铿锵，心中叫苦不迭。
石浩正等着朝臣出头，闻言，冷森森的目光奔着许思谦去了：“天子尸骨未寒，许相这是要谋逆不成？”
许思谦也是血气上头：“究竟是许某谋逆，还是有人欲以无知小儿混淆天家血脉？”
“许某不才，亦曾读圣人书、登天子堂，平生所重无非‘忠君报国’。若要议定储君，天子在世时，曾言身后欲以江山社稷托付武穆王。此刻迎王爷归京主持大局，许某绝无二话。”
“但若有人蒙蔽百官，欲效汉末挟天子之事，恕许某万万难从！”
石浩心思昭然若揭，可当面戳穿“挟天子”这层窗户纸，许思谦还是头一位。一时间，他既恨且恼，眼底泛起血光，忽而大喝：“来人！”
禁卫上前一步，刀锋如林，环伺锦绣官袍。
石浩伸手指定许思谦：“将这目无皇嗣的悖逆狂徒拿下！”
盖昀暗道不好，正要设法阻止，只见令人窒息的静默中，一名禁卫疾步而入：“不好了！大人，天子、天子她……”
石浩见他不懂规矩，正要呵斥，待得闻听“天子”二字，话音不由拐了个弯：“天子如何？”
只一耽搁，禁卫已经到了跟前。因为跑得匆忙，不留神绊了一跤，整个人正好扑在石浩脚下。
这一下突如其来，护持左右的禁卫忘了去拦。石浩心急如焚，听这禁卫翻来覆去念叨“天子”，不由走下玉阶，连声追问：“天子到底如何了？快说！”
电光火石间，那看似狼狈的禁卫突然翻身而起，袖中寒光乍闪，一把短小锋锐的匕首架上石浩颈间。
与此同时，“他”笑吟吟道：“石卿如此惦记朕之安危？还真是令朕感动啊。”
此人声音既清且软，再熟悉不过。刹那间，石浩如遭雷击。
半晌，他僵硬地扭过头，只见那人大了一号的头盔下，赫然是一张芙蓉秀面，嘴角微勾，似笑非笑地瞧着他。
石浩嘴巴张合几回，艰难吐出字音：“陛、陛下……”
崔芜微微一笑，扭头望去，却见盖昀和贾翊是最先反应过来的，已然跪伏在地，大礼参拜：“不知天子归来，臣有失远迎，望陛下恕罪。”
有他两位带头，旁人如梦初醒，跟着有样学样，连谢崇岚犹豫片刻，都跟着拜倒在地。
崔芜敛了笑意，不瞧百官，只盯着持刀肃立、已然不知所措的禁卫。
“石浩假传朕之丧讯，尔等以为是拥立皇嗣，跟随于彼也算情有可原，”她冷冷道，“此时缴械，朕可既往不咎，若要负隅顽抗……”
“想想你们的九族，禁不禁得住凌迟之刑！”
旁人尚在犹豫，只见东首一名禁卫“呛啷”扔了兵刃，伏地叩首：“卑职知罪，谢陛下不罪之恩！”
榜样的力量是无穷的，在第一人缴械后，很快出现第二人、第三人——不管之前是有心谋逆还是为人蒙蔽，见到天子当前，想也知道是阴谋败露，落入被动。
此时不降，更待何时？
再往深里想一层，天子为何这般赶巧，就在石氏宣布“丧讯”的同一日出现？之前传信也好，满城搜捕内鬼也罢，莫非都是引蛇出洞的布局？
一念及此，不免冷汗涔涔，更兼天威当前，这一双膝盖便再也挺不直。
这一刻，皇权的恐怖之处显露无遗。崔芜只是高居阶前，甚至不需要如何恐吓，自然慑服人心，令一干孔武禁卫主动缴械。
石浩亦是心惊肉跳，但所有人都能退，唯独他不能，盖因身后便是万丈深渊，踩空即为粉身碎骨。
“陛下好算计，”他咬牙道，“这一遭，是臣栽了。”
崔芜嘴角含笑，眼神却极冷：“石卿自谦了。朕也没想到，你胆子如此之大，竟然引铁勒人入京——倒真不枉跟晋帝姓了同一个石。”
石浩狞笑：“原来陛下已然知晓，那再好不过。”
他用古怪的眼神打量崔芜两眼：“如今京城落入石某掌控，禁军主力不在，秦萧亦是鞭长莫及，您纵有天大的本事也施展不开。”
“我劝陛下还是识时务得好，好好一个妇人，就该待在深闺享福，何必掺和这一趟泼天风雨……”
话没说完，忽觉喉间微凉，却是匕首切开油皮，无声无息地挑出一丝血痕。
石浩话音戛然而止。
第315章
大殿之上, 万籁俱寂，只闻长短不一的呼吸声。
半晌，女帝笑了。
“石卿这话耳熟得很, 朕一路走来，没少听人啰嗦, 还不是好端端站在这丹陛之上？”崔芜悠悠道，“你不妨猜猜，今日之后, 你与朕谁死谁活？”
“谁得青史留名, 谁又是遗臭万年的阶下囚？”
她眼神太冷，持刀的手又太稳，怎么看都是成竹在胸的模样。
不知不觉，石浩后颈渗出冷汗，但他很快挺直腰板，试图扳回一城。
“陛下不必故弄玄虚, 如今北境正在用兵, 分不出人手，您此次回京, 所携兵力不过数百之众, ”他咬牙道，“这个时辰，京城九门已然大开，千余铁勒轻骑冲入城中。”
“您猜猜，以您麾下兵力，能撑到几时？”
在他预想中，崔芜即便不惊慌失措，也该如临大敌。但出乎意料, 崔芜非但未露惊容，反而笑了。
“果然，”她轻言细语，“以石卿的心胸，无非是这些手段了。”
石浩看在眼里，心头寒意更甚。
诚如石浩所言，假扮商队先行入京的铁勒人已然打开正北城门。只听杀声呼号，无数精兵裹挟着滚滚风尘，如狼似虎般扑入城池。
正对城门是一带民房，屋舍栉比，夹着狭窄街道。打头的铁勒人高呼疾奔，手中弯刀映着骄阳，森寒之意如覆霜雪。
鸣雷般的爆响就在这时传来，火光无中生有，竟是从民房中喷出。每一簇火焰都裹挟着骤雨般的弹丸，先头部队猝不及防，被裹挟个正着。
霎时间，惨叫与爆鸣并起，血色与火光齐飞。
铁勒人固然悍勇，却是头一回见识这样的攻击方式，仓促间根本分辨不出致命的弹丸从何而来，恰似经霜的麦秆遇上秋风，凄凄惨惨倒了遍地。
这于久在草原、鲜少接触“奇巧淫技”的铁勒人而言，简直是噩梦般的一幕。街道上充斥着惊惶嚎叫，那是用铁勒语发出的：“天神发怒了！”
“他降下惊雷与天火，要惩罚他的子民！”
“快逃啊！”
为首的将领倒是沉着应对，一面压住阵脚，一面嘶声怒吼：“这是中原人的诡计！不许逃，谁敢临阵逃跑，就地斩首！”
然而他太冷静、太显眼，下一瞬，一枚弹丸当空飞过，于颈侧穿出一个血窟窿。
将领怒目圆瞪，自马背上倾斜身体，好似山崩一样，“轰”地倒落在地。
这就像是压倒骆驼的最后一根稻草，原先尚能维持冷静的铁勒士卒彻底崩溃。他们于密集火光中没头苍蝇般乱窜，接二连三地中弹倒地。
与此同时，埋伏于民居中从容射击的大魏士卒换了隐蔽点。打空的火铳交与身后同伴，自有人递过上了弹丸的新铳。三排人手轮番传送，竟是在这民房中练起三段式射击法。
领兵将领正是典戎，满打满算，这是他统领神机营后第一次打正规战，从接到虎符的一刻就按捺不住地摩拳擦掌。
许是被战意催逼，也可能是火器之犀利远超所有人想象，战事进行的比预想中更为顺利。只一个照面，铁勒人几乎没能组织起任何有效反击，被切瓜砍菜般斩落马下。
某处民宅的二层小楼，丁钰举着千里眼，将这一幕收入眼底。饶是早有准备，还是暗自咋舌：“乖乖，这他娘的简直是碾压啊。”
“陛下那句话怎么说来着？科技不仅是第一生产力，更是第一战斗力。”
诚不我欺。
激战持续了大半个时辰，铁勒人不是不想退，奈何在他们进入民巷的一瞬，前后道路都被拒马封死。原以为中原人孱弱，突围如探囊取物，却没想到遭遇异常猛烈的攻势，伤亡惨重自不必说，领军大将也葬送于此。
他们此番偷袭中原国都，乃是采取了化整为零的策略，千余人伪装商队，陆陆续续赶抵京城左近。本想以有心算无心，借着魏帝驾崩的空当，打中原人一个措手不及，却不想“驾崩”是假讯，城门是诱饵，自己反成了被引出洞的蛇。
稀里糊涂地送了命，心里的憋屈就别提了。
丁钰十足耐心地等到战果尘埃落定，方一拍典戎：“调五百兵马，跟我走。”
典戎：“去哪？”
丁钰咧了咧嘴角：“宫城，护驾！”
此时的宫城形成微妙的僵持。
垂拱殿中，女帝亲自挟持石浩，威慑群臣不敢异动。麾下二百禁军换上同样服色，混在包围大殿的袍泽之中，已然缴械投降。
但他们降了，有人不肯。
石浩能轻易拿过宫城控制权，全赖与禁军副统领王雍达成同盟。他此刻落入天子掌控，王雍却还是自由身，要命的一步既已迈出，便是只能向前，不可退后。
因此竟不顾石浩死活，下令禁军围攻垂拱殿。
“一不做二不休，这时后退只有被诛九族的份！”
“富贵险中求，赢了这一回，咱们也能捞个侯爵当当！”
“若是不想一辈子被个女人压着，就跟老子一起拼了！”
崔芜：“……”
刹那间她眉心骤冷，压不住的戾气呼之欲出。
“女子怎么了？”她扬眉冷笑，“王雍，你莫不是忘了，当初是谁从泥腿子里将你拉拔出来，提携到今日的位子？”
“靠着女子升官发财，如今却反咬一口，你的忠心和能耐，真是令朕大开眼界！”
王雍脸颊难堪地抽动。
他不是自华亭起就跟随女帝的老班底，而是庆州时投身靖难。虽无高贵出身，却因作战勇猛被女帝看中，调入禁军担任副统领，不可不谓是一步登天。
较真论起来，女帝于他确有知遇之恩，但……那又怎样？
于这世间的功名利禄而言，“恩情”两个字比尘轻、比纸薄，只有傻子才会当回事。
“女子为帝本是错乱阴阳，我、我这是拨乱反正……”
他努力给自己的叛逆之举寻找理由，玉阶上的女帝却放声大笑起来。笑声中的讥嘲浓烈得遮掩不住，饶是王雍下定了决心，仍忍不住愠道：“你笑什么？”
“我笑你心胸手段不过如此，只会拿男女说事，连心中欲望都不敢承认！”女帝收了笑意，冷冷道，“做都做了，连拍着胸口说一句‘老子就是想当皇帝’都不敢吗？”
王雍嘴唇颤动，却说不出话。
“你不敢，我敢！”女帝双目圆睁，掷地有声，“朕就是喜爱权柄！朕就是想当皇帝，在江南时就想，离了江南更想！”
“所以我能走到今天，成为高高在上的天下之主！”
“而你，这个无能卑弱的小人，只能匍匐阶下，当一条哀哀求饶的狗！”
女帝词锋之犀利，连昔年的武穆王都扛不住，何况王雍？
他一口钢牙几乎咬碎了，腮帮绷紧到极致，终于从牙关里挤出一句话：“是……又如何？”
最要紧的一句说出来，后面直如竹筒倒豆子一般。
“凭什么你一个女人能窃居九五，我堂堂须眉，却要对个妇人俯首称臣？”
崔芜与他废话原是为了拖延时间，此刻却真心实意地大笑起来。
“我为何不可？”
她倨傲而立，眉眼俱是锋锐：“是谁荡平割据一统中原？”
“是谁攻克襄樊平定江南？”
“又是谁收复三州驱逐铁勒？”
“现在不甘对一介妇人俯首称臣，外族肆虐时你在哪？生民流离时你又在哪？”
“想当皇帝？你也配！”
王雍从没有这样恼怒过，比愤怒更为强烈的，是一种陌生的情绪，潮水般来势汹汹又不可抗拒，逼住他的咽喉、压住他的脊椎，令他开不了口，也抬不起头。
少顷，他意识到，那是敬畏。
他在这个“妇人”和“女子”的注视中感到畏惧，打心眼里生出战栗。
那一刻王雍知晓，她确实是大魏女帝、天下共主。
她的江山，实实在在是自己打下的。
“我、我不跟你个妇人作口舌之争！”王雍使出所有力气，才没让胆怯与惶恐流露面上，“只要你写下禅位诏书，我可以饶你一命。”
崔芜用看白痴的眼神看着他。
“然后呢？”她嘲弄地问道，“京郊尚有万余禁军，北境更驻有十万大军，你便是从朕手中得了诏书又如何？”
“王卿，朕教你个乖。诏书这玩意儿，某些时刻与废纸无异。”
“权柄尊卑不在纸上，而在人心。这个道理参不透，你这辈子只有当狗的份。”
王雍从没有这般愤怒过，他身为“人”与作为“男人”的脸面与尊严几乎被女帝踩在地上碾压。他不顾一切地抽出刀，想用杀戮和鲜血挽回颜面，却听到极遥远的地方传来隐隐的喊杀声。
好似闷雷滚过天际。
王雍瞬间回首，第一反应是铁勒援军到了。但是侧耳细听，厮杀声中裹挟着嘹亮的号角，似曾相识。
那是靖难军“进攻”的信号。
王雍难以置信。
不，这不可能……他麾下斥候亲眼看着禁军主力离了京城地界，怎可能突然出现？
没等想明原委，玉阶之上，女帝猝不及防地拔出火铳，森然杀机凝成一线。
雷鸣般的爆响声回荡殿上，余韵久久不绝。
第316章
王雍死活想不明白, 离开京城地界的禁军主力，为何能驰援得如此之快。
答案很简单，女帝调动的并非禁军, 而是一支自成立后就从未在人前露过面的新式部队。
神机营。
在另一个时空，直到有明一朝, “神机营”之名方见诸史册。然而在大魏，因为某位穿越人士的“蝴蝶效应”，这支军队提前了足有四百年亮相。
神机营人数不多, 统共不过三千。战力却相当可观, 先逐铁勒，后夺宫门，更与殷钊所率禁军轻骑汇合，摧枯拉朽般撕开王雍仓促间布下的防线。
待得冲入垂拱殿中，只见王雍右肩血如泉涌，靠柱瘫坐, 面如死灰。女帝高居玉阶之上, 手中仍挟持着石浩。
见了典戎和殷钊，她朗声一笑：“两位卿家辛苦。”
殷钊长出一口气, 与典戎双双拜倒：“臣救驾来迟, 令陛下受惊，罪该万死。”
女帝却没有半点受惊的仓皇，将石浩往旁一推，从容好似刚在自家后花园中溜达一圈。
“参与谋逆者一应拿下，交由刑部定罪，”她背手身后，一字一顿，“彻查禁军内部, 凡附庸王贼者，事先不知情者剥夺军籍，有心谋逆者格杀勿论。”
这是殷钊的差事，他二话不说就应下了。
崔芜待要发落，脑中却短暂空白了一瞬。
这也不难理解，她星夜兼程赶回京中，从昨日到现在，几乎未曾合眼，体力和精力早已到了极限。
能撑住一口气，以帝王威严逼退禁军，实属超常发挥。
她自己不以为意，待得尘埃落定，回福宁殿睡上半日，疲惫立解。可这片刻的空白被有心人利用，等她回过神时，只听“陛下小心”之声不绝于耳，却是石浩见大势已去，不顾一切地拔出藏于靴筒的匕首，朝她扑了过来。
崔芜面孔被刀光映亮，她却站在原地纹丝不动。电光火石间，藏于袖中的手转过微妙角度，爆响再起，石浩右腿炸开血光，身不由己地屈膝跪下。
他犹不甘心，眼看殷钊已经冲上前，干脆调转刀刃，朝着御座上的男童挥去。宝儿尚未清醒，直如任人宰割的鱼肉，崔芜瞳孔凝缩，脱口低呼：“住手！”
下一瞬，血花四溅，却是一道身影扑在宝儿身上，用血肉之躯挡下这一刀。
崔芜难得怔住。
挡刀之人竟是孙彦。
半个时辰后，参与谋逆的乱臣贼子被押走，满地血污清理干净。
女帝在殷钊与丁钰的簇拥下回了福宁殿。纵然刚经历一场激战，殿中仍是井井有条。潮星甚至备好热水，服侍天子入浴更衣。
崔芜为宝儿把了脉，确认只是暂时昏迷，方放心大胆地浸入浴桶。热水没过肌肤，每一寸毛孔吐出疲惫，她绷了一路的心弦终于稍事放松。
“让丁卿与殷卿在偏殿候着，朕有话嘱咐。宣阿绰入宫，朕要知道这些时日，京中各方动向。”
潮星答应着出去，这厢崔芜浸浴一刻，将连日赶路的风尘冲洗干净，便自行起身。
潮星服侍她擦净湿发，再用木梳慢慢通开。恰在这时，阿绰入殿复命，见了女帝，纳头便拜：“叩见陛下。”
崔芜不与她寒暄，直截了当道：“京中有何异动？你事无巨细道来，一字不得遗漏。”
阿绰早有准备，将各方行踪说得明明白白，末了犹豫片刻：“奴婢有一事，需向陛下请罪。”
崔芜挑眉：“什么事？”
“陛下命奴婢盯紧前晋余孽动向，”阿绰咬了咬牙，“奴婢一时不察，被石瑞娘逃了出去，至今未曾追回。”
言罢，不敢看女帝神色，俯身拜倒，额头碰地。
崔芜好一会儿没开口，由着潮星将长发梳通。待要挽成发髻，被她摆手止住。
“随便编个马尾就行，”崔芜淡淡道，“朕与丁卿、殷卿相识微末，多狼狈的模样没见过？他二人不会在乎的。”
潮星听命而为，崔芜抬头看向铜镜，镜面中映出阿绰跪伏的身影。
“朕有些好奇，”她波澜不惊地问，“石瑞娘无故失踪，究竟是你一时不察，还是有心放任？”
阿绰心口剧震，紧咬唇角，突然砰砰叩首。
崔芜见她情状，还有什么不明白的？一时不知该气恼还是无奈。
“你知道那个女人是延昭的弱点，唯恐她留在京中，会被朕清算总账。届时石瑞娘身死，你哥哥伤心不说，更会对你留下心结，所以宁可她被人接应走，是也不是？”
便是让阿绰自己复述心路历程，也不会如崔芜这般清楚明白。她无言以对，只能磕头：“请陛下降罪！”
“你私纵前晋余孽，确实该治罪，”崔芜话音骤冷，很快又缓和下来，“但朕此番北上，全赖你传递消息、守住京城，功劳亦是不小。”
“功过相抵，此次暂不问罪，若有下回，数罪并罚。”
阿绰长出一口气，亦知如此轻纵已是崔芜看在这些年的情分上，不敢要求更多：“谢陛下不罪之恩。”
崔芜放过阿绰，却不意味着她会对叛逃的石瑞娘不闻不问。待得殷钊与丁钰入殿，她第一句话就是：“追查石瑞娘下落，活要见人，死要见尸。”
殷钊可没什么顾虑：“臣遵陛下旨意。”
“还有，戒严全城，搜查逆犯同党，”崔芜冷冷道，“一应嫌犯交由刑部审查，明正典刑。”
殷钊再应：“臣明白。”
第三道命令却是交代丁钰的：“今日所有目睹火铳的，令三缄其口，不得泄露只言片语，违者军法处置。”
丁钰：“陛下放心，交给臣吧。”
崔芜将边边角角搜罗一遍，自觉没遗漏了，方摆了摆手：“就这些，下去吧。”
殷钊应声退下，丁钰却慢了一步。
崔芜撩起眼皮：“有事？”
丁钰朝她摊开一只手。
崔芜挑了挑眉：“做什么？”
“饿了，”丁钰道，“有没有吃的？”
崔芜翻了个妖娆的白眼。
片刻后，潮星端来两碗热腾腾的馄饨鸡，崔芜与丁钰不分君臣，一人一碗对坐着吃完。
热腾腾的汤食抚慰了五脏庙，崔芜一抹嘴：“典戎呢？”
“领着神机营协助禁军搜查逆党呢，”私下相处，丁钰从不讲究礼数，“你眼光不错，这姓典的确实是将才，这回立了大功，别忘了论功行赏啊。”
崔芜：“用你提醒我啊？倒是你，回头宝儿醒了，赶紧把人孩子送回去，婉娘该急疯了。”
正说着，忽见潮星趋步入殿，神色有些迟疑：“陛下，顺恩伯求见。”
崔芜神色不善地眯紧眼。
因着石浩殊死反扑，孙彦伤及左肩，血流了满地，性命却是无碍。
崔芜懒得理会，将人丢给太医玩耍。此时听闻这人处理完伤势，竟未自行离宫，难免心生厌烦。
丁钰察言观色：“可要将人赶出去？”
崔芜深深吸气：“不必，我也想听听他打算说什么。”
遂命：“宣他进来。”
这是大魏立朝以来，孙彦第一次走进福宁殿，盖因此处为天子居所，非极得信任的心腹之辈不能涉足。
入魏都磋磨两年，孙彦早非昔日盛情凌人的江南太子爷，入殿后不敢乱看，规规矩矩地下拜行礼：“臣特来向陛下请罪。”
崔芜还没吃饱，拈了块糕点慢慢啃了。丁钰替她开口：“顺恩伯执掌皇城司，权势之盛一人之下，有什么好请罪的？你罪哪了，说来听听？”
孙彦名义上执掌皇城司，内里全然说不上话，一应公务皆由阿绰把持。司中衙卫又是从禁军和定国公府拨来的，最清楚圣意不过，竟是将孙彦架空成了傀儡。
听得“执掌皇城司”几个字，真好比往他脸上啪啪扇耳光。
尤其他听出屏风后是丁钰说话，越发恼恨。奈何时移世易今非昔比，哪怕将牙根咬碎了，孙彦也不敢说出冒犯之语，只道：“石浩假传丧讯在先，扶立幼主在后。臣惭愧，竟未识破奸计立时阻止，请陛下降罪。”
崔芜笑了笑：“无妨。事发突然，且朝中未能识破伎俩者，不独孙卿一人，挨个处置下去，岂不是要朝野动荡？”
“你既知有罪，那便好好回府思过，什么时候反省完了，什么时候再出来走动。”
言罢不再开口，那意思大约是要孙彦自行跪安。
孙彦却不肯走。他肩头包着厚厚的纱布，举动间透出血迹，显见是伤口迸裂，本该立时回府休养。
但他心里揣着疑惑，若不能自崔芜口中寻得答案，这一世都不得安心。
“石浩说，那孩子、那孩子是……”他咬咬牙，终于把话说完，“是你我的骨血。”
“臣求陛下给句明白话，他、他究竟是不是如石浩所言……”
崔芜终于明白为何石浩拼死发难时，孙彦会替宝儿挡下那一刀。
原以为是将功补过的作秀，想不到还藏着这样一层隐情。
她摁住急欲开口的丁钰，冷笑扬眉：“你说呢？”
孙彦不知，他一度以为自己很了解崔芜，后来才知晓，自己从未看透过她。他不知崔芜所思所想，不明她每一步的用意，时有身在局中为人诱饵，却如叶障目浑浑噩噩之感。
“臣不知！臣只求陛下给句明白话！”他膝行两步，隔着屏风哀哀恳求，“彤儿……那孩子是真的没了吗？”
“还是、还是如石浩所言，他尚在人世，只是改名换姓，被寄养旁人名下？”
“求陛下给句实话！求您了！”
第317章
孙彦连连叩首, 磕头时未曾留力，脑门砸在金砖地上，发出“砰砰”闷响。
不过片刻, 已然破皮流血。
丁钰听着动静惨然，倒是熄了落井下石的心思, 犹疑着看向崔芜，只见后者捡了个林榛果，用小银刀慢慢削去外皮。
“朕曾告诉过孙卿, 此生不会留下任何把柄。若有, 则不必旁人动手，朕自己先除了去，”她悠悠地说，“你该庆幸那孩子不在了，否则今日死的，可就不止这些人了。”
话虽未说得十分明白, 意思却很清楚。刹那间, 孙彦心头刚浮起的希望四分五裂，整个人好似被踩了一脚, 头颈沉入泥潭, 冰冷的泥水涌入口鼻。
他在泥浆中窒息，偏又不肯就死，奋力挣扎道：“为何……陛下就算再恨，有什么只管冲着臣来，为何非得对自己的亲骨肉痛下杀手？”
崔芜答得简单明白：“因为朕恶心。”
孙彦怔住。
“只要想到腹中孕育着孙家血脉，朕就恶心得连隔夜饭都要呕出来了。亲骨肉？哈，于朕而言，那孩子是伤疤、是耻辱, 唯独不是骨肉。”
“他该庆幸早早去了，否则，朕断容不下这样一个耻辱活在世上。”
丁钰张口欲言，终是闭上嘴。
那一刻，他在崔芜眼中看到杀机，她是真真切切憎恨着那个孩子。哪怕她曾对秦萧说过“不恨他”，可乱世求存这些年，她的心冷了，也硬了。再次想起那块落下的骨血，仅剩的歉疚被彻底抹煞，所余唯有冰冷的憎恶。
屏风之后，孙彦万念俱灰，行尸走肉般步出福宁殿。
崔芜垂眸片刻，突然道：“来人！”
潮星疾步而入。
“传旨，顺恩伯铲除逆党有功，晋为顺恩侯，许爵位世袭罔替，”她咬了口削皮的果子，“令中书省拟一道旨意。”
潮星领命而去。
丁钰从所未有地意识到崔芜对孙氏的憎恶，这道旨意看似褒奖，却是坐实了孙彦“通风报信”的怀疑，更将其彻底推到世家文臣的对立面上。
自今日后，再无世家敢与孙氏合作，在他们眼中，他就是天子的爪牙和鹰犬。
唯除之而后快。
有一瞬间，丁钰打了个寒噤。他盯着崔芜双眼，发现那双见惯的秋水明眸十分陌生。分明是同一个人，气息却截然不同，他在她身上感受不到“活气”，就像面对着一个异化的象征和符号。
符号背后的代名词是“帝王”。
九五至尊，君临天下。
丁钰无法形容这种感受，反正面对这样的崔芜，他是绝对不敢插科打诨开玩笑的。
幸好这种状态没有维持太久，就在镇远侯嘀咕着自己要不要献出膝盖来一句“陛下息怒”时，崔芜抬手捶了捶肩膀，不无愤恨地抱怨道：“什么时候来不好，偏挑吃饭的点来，看到他那张脸老娘就想吐。”
“……竟还以为宝儿是他的骨肉，我天，那小子脑核是杏仁做的吗？这种鬼话也信！”
丁钰战战兢兢：“……丫头？”
崔芜：“干啥？”
丁钰一口气松得脊梁骨都软了，在她肩上没轻没重地抽了一巴掌：“要死啊！差点吓死老子！”
崔芜：“……”
她寻思着也没说什么过头的话，莫名其妙挨了一巴掌，痛得龇牙咧嘴，气恼之下一脚踹出：“你发什么癫？我才被你吓一跳！”
这一脚直接把圆凳踹飞了，丁钰向后一仰，摔得结结实实。疼自然是疼的，他却觉得庆幸又畅快，坐在地上放声大笑，边笑边拍大腿。
崔芜顶着一头雾水，见他笑得开怀，忍不住一点点抿起嘴角，紧跟着大笑起来。
“——哈哈哈！”
吃饱喝足再大笑一场，崔芜仅剩的体力彻底告罄，如胶似漆的眼皮往一处黏，无论如何也分不开。
她把丁钰丢进偏殿，自己拖着疲惫的步伐回了后殿，鞋都来不及脱，直接往床上一瘫。
陷入昏睡的前一刻，她努力回想：还有什么遗漏吗？
我戒严了九门，封锁了京城，处置了逆贼，搜寻了乱党。
剩下的无非论功行赏，嘉奖功臣。
这些不急于一时，睡醒起来再办也来得及……吧？
再坚韧的意志也扛不住疲惫的□□，她头一歪，彻彻底底地栽入黑暗。
当女帝在寝殿中沉睡时，卢清蕙也回到京中府邸。来不及洗漱更衣，她被婢女引到外院书房，她的父亲已然等候多时。
“辛苦了！”
乍见暌违数月的女儿，说不关切自是假的。只世家门阀自有教养，再多的忧心也不会显露面上。
淡淡寒暄过，卢廷义运足目力，上下打量着卢清蕙，试图寻觅出蛛丝马迹。
在外奔波不比家中舒服，数月光景，卢清蕙瘦了……也黑了。世家贵女身处闺阁，吹不着风霜也晒不到日头，自小养出一身细皮嫩肉，不料出去一趟，黑了一个色号不止。
但她背脊挺直，眼中有光，显然这一趟虽苦，收获却更多。
“有劳父亲牵挂，”卢清蕙福身行礼，姿态一如往昔，说出口的话却再非闺阁见识，“此番京中巨变，父亲可有涉身其中？”
卢廷义断然否认：“收到蕙儿书信，怎会自投罗网？除了按你所言，于京中散播‘天子重病’的谣言，这些时日，为父一直称病在家，宫中变故未曾沾染分毫。”
卢清蕙松了口气。
“天子旨在引蛇出洞，将京中逆党一网打尽——也是石浩沉不住气，天子还未如何，他自己先跳出来，被网了个正着，”她说，“不过也好，经过今日一遭，父亲这份投名状算是递上去了。只要卢氏安分守己，即便天子要除世家，也会给卢氏留一条退路。”
卢廷义没说话，眼神十分古怪。
卢清蕙不解其意：“可是女儿说错话了？”
卢廷义摇头：“蕙儿所言正是为父所想。”
“世家今非昔比，天子却是锋芒正劲，以卵击石实非明智，韬光养晦方得长久。”
“为父只是没想到……”
没想到昔日娇养闺中的小女儿，也有指点江山侃侃而谈的一日。分明是从小看到大的孩子，刚才某一瞬间，竟让他觉得陌生。
就好像……面对着一位以身入局的谋士，信手放落一子，局势顷刻翻覆。
他从未想过这样的转变会出现在女儿身上，就如未曾想过，至尊之位会由一女子占据。
诚然，许自家女儿入朝，跻身男人堆中，会令卢氏受人不齿、遭人嘲笑。
好比这些时日，类似“卢氏女不安于室、不守妇道”的传闻没少往卢廷义耳朵里钻，要多难听有多难听。
可那又如何？
比起切实的权柄、到手的实惠，几句流言蜚语算得了什么？
卢廷义很快做出决断。
“今日之后，陛下势必有所动作，空出来的位子也需有人填补……十有八九，会调你入中书省。”
姜是老的辣，卢廷义一番分析有条不紊，丝毫未受京中变故影响，“我儿切记，你能跻身朝堂，少不了家族扶持，但更要紧的是，你入了御座上那位的眼。”
“只要她高居明堂一日，你便稳如泰山，纵是世家倒了，也有你一席之地。”
“而只要你能留在天子身边，即便卢氏一时落魄，也必有东山再起的一日。”
“个中厉害，你可明白？”
卢清蕙思量片刻，敛衽行礼。
“父亲提点，女儿铭记于心。”
正如卢廷义所料，天子旨意于翌日送抵卢府，虽未明言嘉奖，却调卢清蕙入中书省为中书舍人。
自前朝起，这便是天子近侍，掌制诰文书，虽无切实权柄，却比任何人都接近权力核心。
一直以来，那都是独属于男人的位置，唯有前朝女帝年间曾被打破。
现在，卢清蕙以后继者的身份站了上去。
前后两任女官，隔着漫漫百年，完成了权柄交接。
这会造成怎样的影响？
在当下时空，没人说得清。
世家固然不满，却也不曾出言劝阻。早在荀李灭门时，女帝已将红线画得明明白白，有异议，可以，凭本事说话。但若技不如人，还要拿性别说事，女帝手中的长刀也不是摆着看的。
说到底，一个女人，还是没有实权的中书舍人，能有什么？
比书案上的花瓶多口气罢了，他们如是想。
眼下正是捉拿逆党的当口，万一被天子寻到把柄，当逆党同谋处置了，哭都没地方哭去。
出于种种考虑，世家文臣选择闭嘴，清流寒门亦不会给天子寻不痛快，两边竟是达成微妙的共识。
——而来自北境的战报，就在这时快马送入京城，呈递天子案头。
送信的是个熟面孔，正是秦萧心腹之一的燕七。当日秦萧留于宫中养病，他亦侍奉左右，与女帝抬头不见低头见，算是旧相识。
见他入殿，崔芜一面笑着调侃：“战报而已，怎还让你来了？兄长身边是谁服侍？”
一面拆了信报，看清纸上所写，瞳孔瞬间凝聚。
“少帅便是担心旁人泄露军情，才命卑职亲自跑一趟，”燕七跪伏在地，据实禀明，“少帅说，铁勒人来者不善，是打着攻其不备的主意。此时回援难免中了圈套，更易被敌军以逸待劳，倒不如将计就计，先下一城。”
崔芜深深吸气，自他有条不紊的回禀中窥见千里之外，秦萧的笃定从容，初闻军情的心瞬间定了。
她稳住心神，将战报再读一遍，手指有节奏地轻叩桌案。
缘何一开始变了脸色？
盖因铁勒人不按套路出牌，表面上信了周骏投诚，实则杀了个回马枪，奔着朔州去了。
第318章
按照崔芜的计划, 石瑞娘与石浩既与铁勒暗通款曲，干脆借这两人的口，将“魏帝重病”的消息放去铁勒。
崔芜与耶律璟交过手, 心知此人雄才伟略，此生已攻克汉地为至高目标。换做平时, 他未必会上当。然而自从昔年为秦萧所伤，他缠绵病榻两载，比任何人都清楚自己撑不了太久。
怎会甘愿错过这个机会, 放任平生夙愿落得一场空？
为令其放心大胆地出兵, 崔芜甚至授意周骏向铁勒投诚，主动撤开北境屏障。
结果一如所料，耶律璟按捺不住了。
然而此人之奸滑超乎崔芜想象，大约是猜到周骏的投诚不简单，耶律璟表面接纳投诚，实则玩了一手声东击西, 趁所有人注意力被易州吸引, 只派小股兵力掩人耳目，真正的主力却挥师西进, 悍然截断增援朔州的南北通道。
如果换一位将领, 此时多半要出兵驰援。但秦萧想法与旁人不同，既是铁勒主力围困朔州，则北线兵力势必空虚，何不干脆北上，以实就虚，先拿下蔚州再说？
这一着固然极险，但凡有失，则朔州失守不说, 以北的寰州、云州亦被掐断退路，形同孤悬。
可若成了，便能形成三面夹击之势，令铁勒人有来无回。
“兄长这是要兵行险着啊，”崔芜喃喃，继而撩起眼皮，“他有几分把握？”
燕七一板一眼：“少帅说，胜负与生死雷同，五分靠人算，五分看天意。”
“昔年陛下与天挣命，赌赢了。如今，气运依然在您身后，端看您信不信。”
崔芜恍惚了一瞬才想起，那是多年前，颜适感染时疫，危在旦夕。她为宽慰秦萧，曾言生死之事，五分靠人力，五分看天意。
于她是随口玩笑，在秦萧却是字字珠玑，一直记到现在。
“兄长真是……”崔芜揉了揉额角，于电光火石间下定决断，“告知兄长，既然他决定了，就放手去做。”
“世上没有不打败仗的将军，纵是输了也无妨，咱们现在输得起。”
“京中一切有我，叫他放心便是。”
这话换做旁人说，燕七未必当真。然而与女帝相识多年，他眼看着她与自家少帅订立盟约、守望互助，从未辜负过彼此。
秦萧信她，他麾下将士也如是。
“卑职谢陛下，”燕七重重叩首，许下与秦萧一样的诺言，“必献二州于阶前，贺天子万寿芳诞！”
崔芜嘴上说“输了也无妨”，心里却远不如表现出的那样游刃有余。她去过朔州，比任何人都清楚城中有多少渴盼安宁的百姓，她曾许诺不叫他们再受冻馁战乱之苦，却不想战火这么快就再次降临。
更不必提，如今的朔州知府是她亲自任命。
时逐月。
她辛辛苦苦从风尘之地拉拔出的小姑娘，可不是为了填进绞肉机里当炮灰的。
种种缘由加在一起，令女帝一刻也坐不住。燕七退下后，她“刷”地拉动线绳，墙上滚落一幅巨大的舆图，所绘正是幽云十六州。
“命神机营统领典戎觐见！”
典戎来得很快，这也是他执掌神机营后第一次踏入垂拱殿：“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜没有过多寒暄：“铁勒兵犯朔州，朕欲以你为将，除神机营外，另领七千人马北上抗虏、增援朔州，你可敢去？”
典戎大喜。
京中将领诸多，典戎虽能排上号，却有些不上不下——他不是华亭起就追随崔芜的老班底，也没有靠得住的家世背景，论功勋论资历，胜于他者大有人在。最值得说道的，无非家学渊源与一身勇武。
可那又如何？军中已然有了第一猛将延昭，更不必提武穆王秦萧，那才是真正的勇冠三军，似典戎这等山野之人都有所耳闻。
他做梦也想不到，神机营这块馅饼会掉到自己头上。更不曾想，会遇到铁勒犯边这等千载难逢的机遇。
“陛下放心，”典戎躬身拜倒，“臣在此立誓，哪怕拼尽性命，也不容铁勒贼子越雷池半步。”
崔芜很满意：“有典将军这句话，朕没什么不放心的。”
她唤来潮星：“命中书省拟旨，加封典戎为从四品下明威将军，即日提兵北上。”
这一刻，潮星感受到阿绰与逐月曾经体会过的激动，她是女子，却在这场权力博弈中找寻到自己的位置。看似卑弱的手腕，也能与权倾朝野的世家抗衡角力。
“奴婢明白，”她屈膝行礼，“奴婢这就去传旨。”
中书省对于女官传旨这件事已经麻木，尤其在荀、李两家先后出局，天子以卢氏三娘填补空缺后，所有人看得分明，女官入朝是天子授意，谁在这件事上使绊子，谁就是与天子过不去。
是以卢清蕙入中书省后，他们虽多有非议，却不曾显露面上，平时该怎样就怎样，只不搭理卢清蕙。
这无疑是一种孤立，当所有人默契地无视某一人时，就像有看不见的气场张隔其中，分明都在同一间屋子，但她就是融不进去。
卢清蕙不是没见过类似的情形，世家贵女不乏社交，有些后来者，或因出身低微，或是家中暴富，缺了底蕴积累，往往说错一句话、品错一味茶，就会遭到贵女们的集体孤立。
这个时候，卢清蕙一般只是看着。她是范阳卢氏嫡女，二品大员千金，哪个敢不长眼的将手段使到她头上？
却不曾想，会在入朝后，体会到冷遇的滋味。
该怎么办呢？
卢清蕙闭上眼，努力梳理思绪。
他们排斥她，不是因为家世、立场、私人恩怨，而是因为她是一个女人。
她闯入了男人们的领地，就像一头羊闯进狼群的猎场，不群起而围攻，已经是看在天子面上。
这是无法达成和解的，只能以力破巧。
卢清蕙睁开眼，知道自己该怎么做了。
潮星走进中书省时，看到的就是这样一幕。其他人热热闹闹地闲谈聊天，唯有卢清蕙独自一人坐在角落里，仿佛格格不入的暗影。
她心中叹息，继而肃整了神色：“奉圣上口谕。”
热闹的交谈声陡然安静，所有人注视着她。
“升定远将军典戎为从四品下明威将军，即日提兵北上，驰援朔州，中书省即刻拟旨，不得懈怠。”
潮星目光扫过全场，定格在卢清蕙身上：“卢舍人，还不动笔？”
卢清蕙笑了笑，在众人异样的目光中行了揖礼：“臣遵天子旨意。”
她上前两步，似有话相询，开口却是语不传六耳：“听说潮星姑娘与阿绰姑娘十分相熟？”
潮星诧异挑眉。
“阿绰姑娘久在天子身边，如今又掌着皇城司，实乃我辈楷模，”卢清蕙意味深长道，“若然天子允许，下官十分希望能与阿绰姑娘讨教一二。”
潮星听明白了。
这不是她能做主的，回了垂拱殿，立刻向女帝一字一句禀明。崔芜从堆成小山的奏疏中抬起头，神色有些异样：“她是这么说的？”
“奴婢不敢撒谎，”潮星一板一眼道，“请陛下示下。”
崔芜调转毛笔，用笔杆轻敲了敲青花笔洗。
卢清蕙想与阿绰讨教，能讨教什么？皇城司监察百官，消息最为灵通，她无非是想借阿绰之手，拿捏住同僚的软肋把柄，方便撬开局面。
换做历朝历代，天子近侍与天子亲军暗通款曲，都不是君王乐见的，但卢清蕙就是这么大剌剌地将事情挑明到崔芜跟前。
缘何如此笃定？
因为近侍也好，亲军也罢，在此之前，她们还有另一重身份。
女官。
本就是弱势群体，再不抱团取暖，岂不是被人分而化之、各个击破？
就好比她与逐月的亲近，与立场、家世俱无关系，“女子”这重身份便是天然的纽带，一荣俱荣、一损俱损。
卢清蕙笃定女帝不会反对。
事实也的确如此。
“朕准了，”崔芜说，“只是别太打眼，有什么话你居中转述，左右你常去中书省，不至引人注意。”
潮星应了。
卢清蕙的应对并没出乎崔芜意料，再如何深闺娇养，毕竟是工部尚书的千金，这么多年耳濡目染，也够她用的。
说实话，她要是甘于现状，不思进取，才真让崔芜头疼。
比起女官入朝的暗涌，还是北境战事更牵动人心。
秦萧既要全力攻打蔚州，必无法腾出兵力驰援朔州。雁门关为中原门户，不可轻易失守，能调动的援兵亦是有限。
所以崔芜点了神机营，人数不足，只能技术来凑。
原本，她是想把火器留给最后的大决战，可转念一想，当初敕令丁钰督造火器，便是为了早日派上用场，令自家士卒少些损伤。
此时不上阵，更待何时？
除此之外，大军出征，牵一发而动全身，武备、辎重、粮饷缺一不可。这些原应是枢密使的活计，奈何正牌“使相”远在北境，崔芜找不到人顶包，只能拉着盖昀和许思谦没日没夜加班，总算赶在出征前调齐了辎重。
“如此一来，国库刚攒下的一点家底又快耗光了，”崔芜叹了口气，“幸好拿下了江南，否则单是将士们的口粮，就够头疼的。”
盖昀和许思谦对视一眼，俱是心有戚戚。
第319章
自古没什么比用兵更耗银子的, 大军一动，往往是百万级别的军费填进去。
这便体现出崔芜先打江南的明智，鱼米富贵地, 亦是国朝钱袋子。正是有了这份底气，她才敢于对北境用兵。
“希望派去海外的船队早日归来, 农桑固然是国之根本，商贸才是真正的聚宝盆。”
“若能引海外之金充盈国库，咱们才是立于不败之地。”
就像崔芜曾对秦萧说的, 一个政权能否成气候, 钱、兵、人是最重要的因素。如今崔芜登临九五，麾下有智囊、有将才，也有军队，想要更进一步，最缺的还是银子。
女帝想起一出是一出，有什么灵光一现的点子, 随手在簿册中记下, 口中兀自喃喃念叨。
幸而在场听众只有两位，首辅盖昀与次辅许思谦。
这二位算是女帝的老班底, 习惯了她时不时的神来之笔, 并未因其发出离经叛道之语就悚然变色。
但有一事，着实让两人在意。
“陛下，”盖昀小心翼翼地起了话头，“三日前，臣收到武穆王亲笔书信。”
崔芜一愣，光速回魂：“兄长给盖卿写信？为何？什么要紧事不能对朕明言？”
盖昀干咳两声：“武穆王信中言道，重病一说虽是引蛇出洞之计，但陛下在山西时, 确确实实大病一场。”
崔芜：“……”
盖昀不赞同地看着她：“武穆王便是担心陛下不爱惜身子，方才修书与臣，请臣督促陛下按时作息，莫要过分操劳。”
崔芜摁了摁额头。
“兄长真是，”她啼笑皆非，“人脑袋都快打成狗脑袋了，他还有闲心管我有没有按时吃饭？”
这一回，连最忠厚的许尚书都忍不住替秦萧说话：“陛下身系国朝安危，没什么比您的安康更要紧。”
“武穆王心系圣躬，非忠臣不可为。”
说秦萧的好话，崔芜还是爱听的……前提是别老管着她。
“如今正是收复失地的关键时刻，若陛下圣体违和，传扬出去，岂不动摇军心？”
崔芜被这二位心腹催得头大如斗，终于举旗投降。
“知道了，”她无奈道，“朕这就用膳，吃饱了再回寝殿踏实睡一觉，这总行了吧？”
盖昀和许思谦满意了。
为着出征事宜，女帝前一晚熬了通宵，早膳也只喝了两口牛乳粥，这会儿早饿了。幸好小厨房够给力，热腾腾的饭菜早就备好，听闻女帝传唤，一样一样摆上桌案。
连鱼豆腐，虾圆煨鸡汤，虫草炖鸭子，虾米煨黄芽菜，笋炒青菜。
清清爽爽，不是煨的就是炖的。
偏生潮星一板一眼：“陛下大病初愈，不能用太油腻的——之前在太原府，武穆王千叮咛万嘱咐，要咱们盯着陛下，别纵着您敞开胃口随意吃喝。”
崔芜破防了：“我是你主子还是他是你主子，听他的话跟圣旨似的！”
潮星跟了崔芜许久，也算摸准她的脾气，听她自称是“我”而非“朕”，就知自家陛下并非真心发火，只是单纯闹脾气。
遂笑嘻嘻道：“陛下是奴婢的主子，可武穆王发起火来，连您这个九五至尊都扛不住，何况奴婢小小女官？”
“所以陛下还是赶紧养好身子，不然满宫里的奴婢都要受您拖累。”
崔芜被心腹女官气得瞪圆了眼。
她化悲愤为食欲，将一桌菜肴横扫大半，末了摸摸滚圆的肚皮，打了个心满意足的饱嗝。
别说，清淡点有清淡点的好处，多吃用些也不担心腻味。
吃饱喝足，崔芜信守诺言，回了寝殿睡回笼觉。此时已是七月中旬，最炎热的时节逐渐过去，午后却还有些闷热。
潮星悄无声息地搬来冰鉴，又将里外竹帘放下。尚未消散的暑意被隔绝殿外，铜鉴中喷出幽幽凉意。
崔芜裹着软被，在铺了玉簟的大床上翻了个身，很快陷入沉眠。
这一觉睡得很好，盖因梦里见到了秦萧。他骑着踏清秋，身形潇洒而来，错肩而过时对她伸出手。
若是现实中，崔芜断不会回应，盖因要时刻留神天子威仪，不好露出小儿女情态。但这是梦里，深入骨髓的顾虑被无限淡化，她情不自禁地伸出手，被秦萧一把扯上马背。
他带着她在原野上驰骋，大氅猎猎拂动。她被迎面而来的风刮得脸疼，很自然地躲进他怀里。
“兄长，”她蹭着秦萧胸口，无限依恋，“我想你了。”
秦萧低头在她脸上亲了亲。
“就快了，”他说，“你的生辰礼，我一直记着呢。”
崔芜：“我别的不想要，就想要你，你把自己打个大蝴蝶结送给我吧。”
如果是在现实，女帝脸颊免不了挨拧。但这是梦境，秦萧浑不按套路出牌。
“好。”
崔芜惊讶，什么时候秦萧这么好说话了？然而不待细想，美梦戛然而止，盖因有人将她没轻没重地推醒。
“陛下恕罪！”
崔芜一睁眼，就见潮星跪于床畔，神色惶恐道：“原不应搅扰陛下歇息，但……殷统领有要事禀报。”
“是关于……石氏余孽下落。”
崔芜一震，立时清醒了：“殷钊人呢？”
“正候在垂拱殿内。”
崔芜起身梳妆，女官已经备好热水和参茶。她用滚烫的手巾擦了把脸，又喝了半盏参茶，自觉精神了许多，方于妆台前坐下。
潮星为她梳理长发，照旧是结拔丛髻，鬟鬟错落，分毫不差。中央插戴一支金凤钗，五簇凤羽合成一股，凤口垂落红翡滴珠，照耀眉心花钿。
趁着梳妆的功夫，参茶效用发作，崔芜彻底醒盹了。
“走吧。”
她扶着潮星的手起身，后者朗声道：“陛下有旨，摆驾垂拱殿。”
仪仗打开，往前殿浩浩荡荡而去。
殷钊并未等候太久。
那一袭银朱裙摆翩然入殿时，他立即跪拜：“搅扰陛下歇息，请陛下恕罪。”
崔芜不耐烦寒暄，直接叫了起：“石氏余孽人在何处？”
殷钊习惯了自家主子做派，起身答话：“根据蛛丝马迹，已入河北地界。”
崔芜接过潮星递上的茶盏，闻言有些惊讶：“河北？”
她抬首看向舆图：“是想避开战区，借道河北逃入铁勒地界？”
殷钊犹豫了一瞬：“据斥候回报，发现石氏踪迹之地，与镇州相距不过两三日路程。”
崔芜瞬间变色。
所谓“镇州”，治所位于真定，即为后世的河北正定县。辖区包括河北石家庄与正定、藁城、灵寿等县。
在这个时空，镇定是防御铁勒的东部重镇，崔芜思来想去，交与旁人实不放心，最终钦点了延昭驻守此地。
所以，石氏余孽是奔着延昭去的？
想到麾下爱将对石瑞娘异乎寻常的宠爱，崔芜莫名不安。
“石氏不急着逃回铁勒境内，反而入了河北，只怕会对延昭不利，”她站起身，在案后来回踱步，很快下定决断，“派人快马赶往镇州……不，点五百轻骑，朕要亲自赶去。”
殷钊从那句熟悉的“点五百轻骑”开始，就有了不太妙的预感，待得“亲自赶去”四个字钻入耳中，胸臆叹息汇成一股，猝不及防地击中心脏。
“陛下三思，”他深深拜倒，明知十有八九是无用功，还是尽最后的努力，“定国公为一军主帅，自有大军护卫。石氏纵然心怀不轨，也万难得逞。”
“如今京城刚遭变故，正需天子坐镇，实不必您亲自奔波。”
道理崔芜都明白，但是某一个时刻，突如其来的直觉告诉她，必须亲自赶去，否则后果难以估量。
她无法解释缘由，但根据过去的经验，类似的直觉帮过她好几次，不能等闲视之。
“朕意已决，殷卿自去准备。”
“宣内阁首辅，吏部尚书盖昀觐见。”
盖昀赶到时，已从殷钊口中得知天子打算。饶是他早知这位是个不消停的主儿，依然被女帝突如其来的念头惊住了。
然而，盖昀比殷钊更清楚崔芜性情，越是看似不靠谱的决定，越是经过深思熟虑，藏了旁人看不穿的谋算。
“臣猜想，陛下心意已决，”他苦笑道，“不管臣如何劝说，您都不会改变主意了吧？”
崔芜淡淡一笑：“盖卿知朕。”
盖昀：“京城刚遭变故，陛下就不担心……”
“正因京城刚遭变故，朕才能放心离去，”崔芜微笑道，“一朝被蛇咬，十年怕井绳，朝堂诸公刚吃了大亏，纵然听说天子离京，也万万不敢生出异心。”
盖昀明白她的意思，女帝刚假传丧讯摆了朝臣一道，顺带引出“逆党”若干。眼下正值风声鹤唳，即便朝臣们听闻天子离京，也只以为是故技重施，谁也不敢在这时生事。
可……
“武穆王前些天才发来书信，言称陛下圣体违和，不可过分操劳，”盖昀无奈道，“您转头就奔波劳累，若是被武穆王知晓，却让微臣如何解释？”
崔芜很光棍：“不告诉兄长不就完了。”
盖昀：“……”
“盖卿应当明白，朕不会任性而为，但凡朕决定之事，必有缘由，”崔芜道，“朕意已决，盖卿能否为我免去后顾之忧？”
盖昀还能说什么？
唯有理袍袖、正衣冠，郑重拜倒：“臣遵陛下旨意。”
第320章
有了盖昀背书, 崔芜终于可以放心启程离京。
为何非要自己赶去？
也许是那一瞬的强烈直觉，也可能因为她曾亲眼目睹，延昭对石瑞娘是如何痴迷。
于手握重兵的权臣悍将而言, “情义”分量几何？
托流落风尘、见惯人情冷暖的福，崔芜一度以为, 这玩意儿就算不垫底，也该排在“权势”与“利禄”之后。
但秦萧打破了她的成见，而延昭对石瑞娘的独宠亦让崔芜知晓, 这世上确乎有无缘无故的“痴迷”和“钟情”。
可见人与人不同, “情义”的分量亦不可同日而语。
崔芜本想轻骑离京，但阿绰听说了消息，连夜跪在福宁殿前。
“陛下今日受累，全因奴婢私心而起，”她悔不当初，连连叩首, “求陛下许奴婢侍奉左右, 弥补过错。”
崔芜知她愧疚，准了。
阿绰既去, 潮星和新燕焉有不相随之理？她二人一个追随天子多年, 一个出身北地，都会骑马，也都骑得不错。
竞争结果，新燕胜出。
“新燕身手好，中途若有什么，亦可随机应变，出去报信，”崔芜说, “宫中刚遇变故，不能再生乱子，潮星留下坐镇宫城，若有不测，朕许你先斩后奏。”
话说到这份上，潮星只能应下。
崔芜行动力极强，当日安排好诸事，翌日清早便领轻骑出城。她本想弃车骑马，也能加速行程，但殷钊已然让步，万万不肯再退，坚持要她乘坐马车。
“马车里铺上软褥，陛下若乏了，可在车中歇息。”
“归京前，王爷反复叮咛，不能让陛下过分劳累。陛下若不应允，臣只能修书王爷，向其请罪。”
为了不分秦萧的心，崔芜只得让步。
她这一路快马加鞭，白日窝在车里睡回笼觉，睡饱了就骑上火锅跑一阵。晚上有驿站睡驿站，没驿站就住破庙民居，乃至就地扎营也能凑合，端的是皮实好养活。
殷钊却不敢如此怠慢九五至尊，好说歹说，总算劝得崔芜同意入住客栈。
当然，是以“行商”的身份。
这一日向晚，堪堪入了镇州地界。殷钊寻了城镇打尖，又花了银钱，将镇上最好的客栈包下。
这一行人虽未亮明身份，可单看不俗的衣饰与佩刀护卫，便知身份不一般。是以掌柜不敢怠慢，收拾出最好的上房供崔芜落脚，又张罗着准备晚食。
殷钊则领着护卫将里外检视过，又对崔芜道：“五百轻骑化整为零，三百驻扎城外接应，两百随主子入城，分批入住附近客栈。”
“如此，可保万事无虞。”
崔芜颔首：“殷卿办事周全，我自是放心的。”
她不欲节外生枝，在房里消消停停地用了晚食——虽然简陋，但也新鲜热乎、有鸡有肉。
可见本地百姓过得不错，基本的肉食总还不缺。
待得简单梳洗过，便在房里踱步消食，预备着早早睡下。
彼时天光未歇，最后一抹夕晖倾情涂抹，映照出漫天霞光灼灼欲燃。
房间位于二楼，崔芜驻足窗畔，一时贪看住了。不经意间，她转开视线，只见两名行人进了街道斜对角的医馆。
不知是看错了还是怎的，其中一人很像是延昭身边亲卫。
崔芜心下起疑，却不动声色，唤来殷钊吩咐几句。殷钊会意，带人去了医馆，正好先头两人拖了大夫出来，两边一打照面，不约而同地愣住。
不到半刻钟，两人被带回客栈，进屋见了立于窗畔的崔芜，既惊且喜。
“陛下！”被崔芜认出的亲卫仆跪在地，顾不上磕头拜见，张嘴便是，“求陛下救命！”
崔芜满肚子的疑问被这拖着哭腔的一句堵了回去。
她顾不上歇息，即刻启程赶往军中。幸而此地离大军驻地不算远，星夜兼程之下，天亮时分便能赶到。
途中，亲卫也将来龙去脉向崔芜简单说明。
“将军三日前收到一伙贼人书信，信上称，夫人在他们手上。若要平安，须筹集一万两银，两日后子时三刻，独自上得附近山头的土地庙，一手交银，一手放人。”
“此事实是蹊跷，但随信送来的珠花确是将军送给夫人的，上面、上面还有血。”
“将军表面没说什么，但卑职知道，他心里极不放心夫人，思忖两个晚上，还是决定上山换人。”
“临行前，将军已考虑到最坏的情况，也在山下部署了伏兵接应。只没想到，这山间藏了小道，贼人暗度陈仓，同样设了埋伏。”
“卑职等赶到时，贼人已然退去，将军倒在地上，胸口中刀，危在旦夕。”
崔芜顾不得问贼人下落，脱口道：“刀呢？拔出来了吗？”
亲卫满脸是汗：“中刀处离心脏太近，军医不敢动手，怕伤及血脉，后果不堪设想。”
“卑职无奈，这才往附近城镇寻大夫，不想竟遇上主子。”
崔芜心里有了数。
一行人快马加鞭闯入军营，值守的士卒待要阻拦，只听亲卫喝道：“天子驾到，还不跪迎！”
小兵吓傻了。
他从军不过一年，虽曾听闻天子英明，却未得见真人。万万想不到会在此地乍然撞见，刹那间脑中一片空白，膝盖不由自主软了：“卑、卑职不知天子驾到，有失远迎……”
崔芜翻身下马，将人拖起：“甲胄在身，不必全礼。”
又对亲卫道：“朕入军营之事不必声张，带我去瞧延昭。”
亲卫二话不说，引着她来到帅帐。
为着赶路方便，崔芜换过男装，长发束成乌油油的马尾。待得掀帘入帐，迎面扑来一股极浓重的血腥味，恰好军医端着水盆转身，冷不防见了她，诧异问道：“你是什么人？怎敢擅闯帅帐？”
崔芜却未理会，目光越过此人，定格在行军床上。只见延昭敞着中衣、面色苍白，胸口插着一把匕首，鲜血丝丝缕缕渗出。
瞧那中刀部位，纵使不是心口，也离心不远。
端的是既狠且毒。
阿绰随着崔芜入帐，同样瞧见这一幕，刹那间如遭雷击，一张脸煞白如纸。幸而崔芜足够镇定，箭步上前把住延昭手腕，犹不忘回头吩咐：“闲杂人等退出帅帐，里外清理干净，一应用具需以滚水消毒。”
亲兵答应一声，飞奔着下去安排。
女帝的沉着唤回阿绰的理智，她摁住胸口，尽量压低声量：“主子，我哥、我哥他……”
崔芜顾不上安慰她，只道：“你与延昭是一母同胞？”
阿绰不明所以，如实答道：“……是。”
“朕要为你兄长拔刀，但他失血过多，怕是难以支撑，”崔芜语速极快，“期间需要输血，你可愿抽血相助？”
阿绰虽不知血液如何输入，却听出崔芜的笃定，险些喜极而泣：“愿意……奴婢愿意！”
“只要能救回我哥，主子尽管将我一身的血抽走！”
崔芜：“……那倒不必。”
她没敢贸然输血，先取了少量血液测试，确认兄妹俩血型相合，这才唤入随行医官：“朕为延昭拔刀时，你从阿绰体内抽取血液，随时补充。”
“如何抽血，如何输液，在宫里都学过吧？”
医官非但学过，还是天子亲自教导。当时只觉得如此医术闻所未闻，堪称离经叛道，想不到这么快就派上用场。
“学过，”他应道，“陛下放心就是。”
崔芜仿佛被看不见的鞭子催促，马不停蹄地安排事项，随后又唤来殷钊：“朕拔刀期间，或有外敌来犯，你务必小心。”
殷钊面露错愕，很快领会其意。
军中效率非同一般，前后不到半炷香，帅帐收拾干净，血型也核对准确。崔芜披上白大褂，脸罩布巾、头包白布，将手术用具置入滚水消毒，从中挑出一把极精巧的小银刀。
阿绰不由捏紧手指。
她曾无数次见崔芜动刀，但那大都是在尸体上训练手感。当真对活人开膛剖肚，这是头一回。
刀锋切入血肉的瞬间，她下意识偏开头，却听极清脆的“呛啷”一声，再转回时，军医们犹疑多时不敢拔出的匕首已然离体，血淋淋地躺在铜盆里。
阿绰一阵懵逼：这、这就结束了？
答案是：没有。
拔刀只是开始，诚如崔芜判断，那一刀虽未直接穿心，到底挑裂了心包。她必须在极短的时间内缝合裂口，将血液流损降到最低。
这对崔芜是极大的考验，自穿越以来，她还从没做过如此复杂的手术。
更要命的是，她没有助手，只能独立完成。
“去找块绿色的布巾，”崔芜头也不回地吩咐，“什么材质都行，只要绿色的。”
阿绰兔子似地窜了出去。
军医不知什么时候偷偷溜进来——自然，事先换过干净衣裳，又格外洗手净面。原想着机会难得，打算偷师一二，熟知女帝听得脚步声，极自然地转过脸：“替我把额头上的汗珠擦了。”
军医僵在原地。
崔芜半天没等到回应，察觉那滴汗珠徐徐滚落，快要挨着睫毛，不耐催促道：“动作快点，要挡眼睛了。”
军医这才僵硬上前，颤巍巍地拾起棉布，将汗珠抹去。
崔芜长出一口气。
总算敢呼吸了。