第291章
秦萧与崔芜的情谊不可谓不深厚, 但他还是第一次知道，崔芜当年的拒绝背后藏着这么多的隐情、这么深的顾虑。
他定定注视眼前女子，将声气压得十分和缓：“既如此, 陛下为何改了主意？”
他想了想，自己给出答案：“是因为……臣被乌孙俘虏, 命悬一线？”
崔芜没有否认。
“人只有在生死关头，才明白失去的份量，”她涩然一笑, “这么说也许马后炮, 但刚听说兄长出事那会儿，我确实是慌了。”
崔芜一直以为自己足够狠心，她踏着尸山血海杀出重围，可以为了那个至高无上的位子诀别一切。但秦萧被俘的噩耗传来时，她才发现，有些人、有些事, 是无论如何也无法割舍的。
崔芜甚至不想将其称之为爱情, 这个轻佻的说法不适合她过分沉重且浸透血色的生命。他是这个桎梏重重的世道留给她的最后一分善意，亦是她高举屠刀时, 唯一的牵绊和不舍。
她不能舍弃他, 就像飞蛾明知必死，也会忍不住扑火一样。
“兄长方才问，为何不在你年华尚好时对你说这些话。”
崔芜搭住秦萧蜷于膝头的手，握惯长刀的右手，掌着难以想象的铁腕暴力，此刻却安静停歇于她指间，“因为只有在经历所有后，我才能试着相信, 兄长言出必行，不会夺走我赖以求存的一切……”
秦萧任由她握着自己，似叹息，又似怅然：“臣等这一日，等了八年……”
昔年他与崔芜初见，不过二十有三，是一个男子风华最盛的年岁。后因种种缘故，两人分分合合、蹉跎至今，人虽不曾明显见老，心境却非昔日青年。
崔芜有心疼，却并不悔。
“如我和兄长这样的人，经历了太多权谋算计，早不会轻信旁人说辞，”她说，“好比兄长，当初留在宫里养伤，不也对我疑虑重重，直到我当着盖相的面应允，会以你领兵收复失地，你才稍稍放心？”
“兄长自己尚且如此，又怎能指望我凭三言两语，就相信你的许诺？”
秦萧无言以对。
他怅惘交织，且恨且怜，实在不知如何答复，只能伸出手，往崔芜毫无血色的脸上拧去：“……就这张嘴，一点不饶人。”
帐内气氛瞬间松弛，崔芜捂着脸颊往后躲去，又开始插科打诨：“再说，三十一怎么了？我觉得挺好的。”
“男人三十一朵花，兄长眼下正含苞欲放呢，看开点，咱还要活百十来岁，怎么就半辈子过去了？”
秦萧：“……”
堂堂天子，哪来这些怪话？
崔芜躲了两下，到底没躲过，被秦萧揪出来，两边腮帮各挨了一记拧。
她还心虚着，没敢反抗到底，任由秦萧出了气，方小心翼翼道：“咱们这就算翻篇了？”
秦萧似笑非笑：“翻哪一篇？”
崔芜明白了：“也对，本来就不存在过，无所谓翻不翻了。”
然后她身子一歪，竟是嫌软枕不舒服，整个人顺势倾倒，枕住秦萧大腿。
娘的，早想这么干了！
秦萧下意识往门口看了眼，女官在外守着，一时半会儿没人来打扰。
他遂放了心，掌心轻抚崔芜脸颊：“可你我到底错过了八年。”
崔芜伸出一根手指戳了戳秦萧大腿，隔着一层绸料，肌肉软硬适中，结实有力，而且……
稍微一点刺激就会泛起潮红，青涩得不可思议。
她眼珠咕噜转动，不知想到什么，嘴角笑意暧昧不明，口中却道：“兄长怎么还惦记着？要不要我打个欠条，将欠你的八年还上？”
秦萧在她鼻尖处勾了把。
“正是因为错过许久，才知时间宝贵，既与阿芜说定心意，自是一时一刻都不想浪费，”他坦然道，“私心里，秦某还是希望阿芜能多陪我几年。”
崔芜心头突然一“咯噔”，刚松弛下来的那根弦被看不见的利针戳中，瞬间绷紧了。
她想坐起身，秦萧却摁住她肩头：“阿芜适才说，人只有到了生死关头才知什么最要紧，秦某深以为然。”
“昔年受困乌孙部，命悬一线之际，若非梦中得见阿芜，我也撑不到最后一刻，”他抚摸着崔芜浓密的长发，“你我错过太久，留给我的时间，不能多一些吗？”
崔芜不答。
如若秦萧以臣子的姿态正色劝谏，定会激起她的抵触和反感，但他这般言辞恳切、以情动人，崔芜就没辙了。
她不想回答，干脆闭眼装睡。可能是武穆王的大腿太舒服，靠着靠着居然当真起了睡意，更兼秦萧有一搭没一搭轻拍肩头，富有节奏感的安抚让她很快陷入沉眠。
迷迷糊糊中，似乎听到秦萧叹了口气。
掺着无奈，拌着不舍，几乎带出几分“缠绵”意味。
崔芜被自己的念头激起一层鸡皮疙瘩。
武穆王怎会缠绵？
听错了吧？
她翻了个身，心安理得地睡熟了。
秦萧静坐了好一会儿，直到崔芜呼吸绵长，睡得沉了，才将她从膝头抱下，放回枕上。
他偏头端详，只见把一切说开的女帝睫毛轻合，眉头舒展，嘴角抿着笑意，是当真卸下所有心事，安安心心睡去。
秦萧不知该恼该怜。
几员大将为了她的病症都快愁白了头，她倒好，混不当一回事！
秦萧气得不行，又不舍得怎样，只能如以往那般，在她额角处轻轻弹了下。
哪怕登基了，也是个不让人省心的小丫头！
崔芜这一遭的回笼觉却没睡太久，不到半个时辰，她就被催逼着睁开眼，肚腹发出隆隆嗡鸣。
她饿了。
这也很正常，她睡了大半天，期间只喝了几口热茶，几乎粒米未进。正要唤人进来，就见屏风后坐着一道人影，单手支腮，不知候了多久。
崔芜只以为是秦萧，脱口道：“兄长怎么还在？军中今日这么闲吗？”
却见那人长身而起，绕出屏风，一脸的没好气，居然是丁钰。
崔芜对他可没有秦萧那般小心翼翼，打了个哈欠：“是你啊……快快快，弄些吃的来，老娘都要饿死了。”
丁钰满肚子的话被她一句“老娘”怼了回去，一脸要发作又不敢的便秘样，到底走出帐外，片刻后端着托盘折回，热腾腾的吃食摆满桌案。
主食是粟米粥，熬得极糯软，入口即化，崔芜却皱了皱眉。
“我不想喝粥，”她挑剔道，“我饿了，想吃干的。”
丁钰瞪她：“你自己的身体，自己心里没点数？听话，喝粥养胃。”
崔芜翻了个小白眼，到底拿起调羹。
幸好配粥小菜足够丰富，除了当地百姓自制的腌菜，还有腊鸡、肉松、咸蛋，以及饱腹感极强的黄米糕和胡饼。
崔芜将肉松拌进粥里，吃得狼吞虎咽，腮上粘了米粒都没察觉。丁钰又是好笑又是嫌弃：“自己擦擦。回头被秦自寒瞧见，又该懊恼形象全无了。”
崔芜不怎么讲究地用衣袖抹了把，捡了个黄米糕。这玩意儿谈不上多精致，里头夹的豆沙却甜糯可口，极受崔芜青睐。
“等我吃完，你陪我去伤兵营瞧瞧，”她说，“好容易兄长不在，他要是在，我又出不去了。”
丁钰从来对女帝言听计从，这一回却半天没吱声。
崔芜掀起眼皮：“怎么了？”
丁钰双手抱胸，还是那句话：“你自己的身体，自己心里没点数吗？”
崔芜：“……”
眼看丁钰还要往下说，她忙打了个手势：“等等！等我先吃完，不然我怕你一张嘴，我连吃饭的心情都没了。”
丁钰被噎得干瞪眼。
崔芜三两下刮干净碗底，撕了张胡饼慢慢啃着，芝麻粒掉在身上，她也蛮不在乎：“行了，不就那么点事吗？说吧，康卿是怎么诊断的？”
她直接，丁钰也干脆：“必须立刻静养，不能劳心费神，否则于寿数有碍。”
崔芜不怎么诧异地想：果然，我就知道。
胡饼里裹着羊肉馅，她吃得满嘴流油。另一边，丁钰紧紧盯着她：“你怎么想的？”
崔芜还想用衣袖擦嘴，丁钰看不下去，摸出条帕子丢给她。
“静养？自然是好，往床上一躺，万事不操心，”她抹干净嘴，揉成一团丢还给丁钰，“但朝政呢？”
丁钰皱眉：“朝中这么多文武，我就不信没了你，地球还不能转了。”
崔芜拍手大笑：“正是这个理，没了谁地球都能转，没了皇帝，朝廷也玩得转。”
她倏尔敛目：“但那还是我的朝廷，我的江山吗？”
丁钰明白了。
“你是怕自己撂手不管，会被人趁虚而入，夺走权柄？”丁钰撇嘴，“统共一个月，你又刚收复三州，正是威望如山，我倒不信，谁有这个能耐？”
顿了片刻，又找补道：“当然，你要把秦自寒拖出来说事，就当我没说这话。”
崔芜差点拿空碗丢他。
“我并非信不过兄长……”
丁钰嗤笑：“妹子，容我提醒你一句，一般说‘并非怎样怎样’时，‘并非’后头跟的才是真相。”
崔芜气得说不出话。
丁钰转了正色：“我记得你之前想以秦自寒为储君，如今不正好给他练练手？”
“还是……过去这些时日，改主意了？”
第292章
时至今日, 说崔芜信不过秦萧，实在冤枉——她若信不过，也不会以数万大军相托, 许其总领北伐事宜。
但要说她信任秦萧到甘心撒手朝政，将好容易争来的权柄让渡旁人……崔芜不想骗自己, 确实没到那份上。
即便她起了禅让之心，那也是在“身后”。只要她还活着，这偌大中原、千里江山, 便没有拱手相让的道理。
个中幽微曲折, 不足为外人道。
但崔芜没想到的是，丁钰居然看穿了。
“你未必信不过他，你只是觉得这份江山是你辛苦打下的，不甘被人摘桃，”丁钰词锋犀利，“你享受大权在握的感觉, 不肯分权旁人, 偏又责任心爆表，唯恐做得不好被人指摘, 宁可拖着病体事事操心, 对吧？”
崔芜：“……”
纵是让她自己分析这番心理，都不会比丁钰更一针见血，入木三分。
她忍不住想，这小子不会是我肚子里的蛔虫变的吧？
丁钰歪着脑袋：“妹子，看不出来，你权力欲居然这么旺盛，跟前朝女帝有一拼了。”
崔芜从鼻子里喷了口气，心道：若不是拼着这口气, 老娘凭什么走到今天？
就听丁钰下一句道：“这么死抓着权柄不放，我很怀疑，日后到了君主立宪的时机，你能不能舍得撒开手？”
崔芜：“……”
这话搁谁说都难免招惹忌惮，唯独丁钰没这个顾虑。
这大约是同为“异乡人”的底气，也是现代灵魂给他的一张免死金牌。
崔芜曾信誓旦旦的告诉丁钰，“君主立宪”是她的终极梦想，这并非虚言，而是现代文明打下的基石，亦是三观告诉她的“政治正确”。
就像欠债还钱、杀人偿命一样，“人类文明发展的终极方向是民主自由”经过一代又一代人的反复强化，成了刻在骨头上的红线。
但知道是一回事，做到是另一回事。
崔芜登基不到两年，却是实实在在大权在握，国策政令皆出天子，随便兴起一个念头，立马有无数人前仆后继——这种感觉太好、太好了。
就像裹着蜜糖的毒品，只需浅尝一口，便甘心情愿地上了钩。
按照这个套路，下一步是不是应该为了确保大权不旁落，排除一切可能威胁到皇权的人或事？
那还谈个屁的君主立宪啊！
崔芜回过神，在初夏阳光最盛的正午时分，不期然出了一身白毛汗。
丁钰观其神色，就知崔芜回过味来。
“权力是个好东西，前提是你得把得住，而不是反过来被它掌控，”他意有所指地说，“前朝女帝为何晚节不保？玄宗皇帝又是怎么引发兵变，险些断送国运？”
“你历史学得比我好，不用我给你上课吧？”
崔芜揉了揉额角。
万万没想到，有朝一日，竟被这姓丁的上了堂思想品德课。
女帝或许有种种不足，唯独一桩好处，知错不一定认，但一定会改。
“别拿强夺小姑娘的糟老头子来比我，”崔芜没好气道，“我铁定比他强。”
丁钰知她恢复正常，故意激将：“那可不好说。人家玄宗皇帝好歹英明神武了半辈子，你再不保重身体，连‘半辈子’都撑不到。”
崔芜炸毛：“你就不能盼我点好？”
丁钰针锋相对：“那你倒是把身子养好啊！”
这二位仿佛一对急眼的斗鸡，僵持片刻，居然是崔芜罕见地先让步。
“康卿怎么说？”她面无表情，“要怎么养？”
丁钰打蛇随棍上：“一月为期，别劳神费力，安心静养。”
崔芜沉吟不语。
丁钰方才把利害说透了，这会儿转为安抚：“你不是想搞君主立宪？这玩意儿最要紧的就是分权，咱就当演习呗。”
“多安排几个人，权柄相互制衡，谁也不能一家独大。等一个月后，还不是你说了算？”
崔芜仔细思索这话的可行性。
“不是不成，”她心念电转间，有了主意，“既如此，不如玩一手大的，顺带把京中梳理一遍。”
“当初杨凝思送回密报，察觉南楚与京中暗通款曲，将铜铁之物私运北上。为免节外生枝，我一直没往深里查，如今倒是一个机会。”
丁钰没想到这位主脑子如此之快，刚说要撒手静养，马上想出一个连消带打再钓鱼的主意。
“难怪说她劳神太过，”他想，“就这九曲十八弯的心眼，再不盯紧点，迟早过劳死。”
就见崔芜窸窸窣窣下了床，扯了外袍披上身。
丁钰忙不迭转过眼：“你要穿衣裳也不避着点人。”
崔芜不以为意，催促道：“走走走，赶紧的。”
“回头一静养，肯定出不了屋，趁现在把能干的都干了。”
丁钰：“……”
虽然丁侯爷十分想将某位不靠谱的陛下摁回床上，奈何“威武”这块儿他比不上秦萧，实在没什么威慑力，更别提让崔芜“屈”了。
到头来，还是成了共犯，被当朝天子拉去伤兵营。
正值午时饭点，十来口木桶一字排开，里头是拳头大的蒸饼和乳白的羊汤，撒了小葱碎末，香得令人发指。
除此之外，还有用碎腊肉和腊鸡拌得腌菜，高油高盐，不易腐坏，行军时配着干粮吃顶好不过。眼下暂无战事，拿来佐餐也不错。
在崔芜的一力推行下，伤兵们不仅待遇好，吃的也比寻常士卒强些，每人两个蒸饼，一碗羊汤，一勺肉丁拌腌菜，此外还有一个咸蛋。
鸭蛋腌的，个大管饱，夹在蒸饼里老香了。
这在以往是不敢想的，盖因晋帝当政期间，军饷都被权贵吞了，分到北境的只剩一个底子，吃饱都不容易，更别提吃好。
不料头上换了人，预想中的排除异己没出现，待遇反而蹭蹭往上窜，不仅军饷发得足，受伤有人看，连饭食都比以往更上一层楼，隔三差五甚至能见到荤腥。
好比今日，因着女帝赐宴颁赏，剩了好些羊腿肉。依着平时，只有高级军官能享用。
但秦萧有意施恩，命人将腿肉制成肉脯，以天子的名义发与寻常士卒，伤兵营更是头一份。
有羊汤，有咸蛋，还有肉脯，这日子过的，比过年还舒坦。
如今的伤兵营也与往日不同，每日打扫得一尘不染，还专门腾出一个灶台，一日十二个时辰熬着汤水，水里加了糖和盐，分给伤兵们喝。
听说也是女帝吩咐的，说什么伤兵□□流失严重，需要多补充水分，购买糖和盐的银钱是从天子私库调拨的。
伤兵们听不懂专业术语，却知道天子待自己好。以往养伤，一间帐篷里少说抬出去三五个，这次却不同，虽有重伤员，却一个抬出去的也没有。甚至有两个中了胡人暗箭，那箭头被金汁浸泡过，当晚发起高热，按照以往经验，铁定是没了。
谁知军医看了眼，请了朝廷派来的女官来。那女官从木匣里取了根极粗的针头，往伤兵后腰处一扎。
你猜怎么着？
天不亮就退了热，再躺一日，知道饿了，爬起来连塞两个蒸饼，跟没事人似的。
军汉们沙场卖命，为的是什么？说建功立业、封妻荫子都远了，第一要务还是为了活着。
原本对“天子是个女人”颇有微词，可入了伤兵营，享了这么多日的好待遇，哪怕是石头也被捂出三分热乎气。
“不怕兄弟们笑话，老子最开始听说替个女人打仗，心里是有点憋屈的，虽说为了混口饭吃，可也希望遇到个值得卖命的主子不是？”
“但现在……嘿，我是真服了！”
崔芜刚摸到伤兵营门口，就听到这么一句，一时好奇，冲丁钰摆了摆手。这一位天子一位武侯也不顾及形象，就这么偷听起了壁角。
“就我肩膀上这道伤，瞧见没？当时被铁勒人一刀砍下，小半条胳膊几乎没了，这要换成以往，铁定截了去。”
“但是那天，来了个蒙着面的女医工，只瞧了一眼，就掏出针线给缝上了！”
“缝上了！”
“养了这些日子，能拿能动，跟好时没什么两样。军医瞧了，说是再过些时日，提刀上阵也不成问题。”
“咱就是说，这辈子没见过这么高明的医术，还想着跟人道谢。结果那天寻了医官一问，你们猜他怎么说？”
这位兄弟大约是跟颜适待过，说起话来一股“说书味”。同营帐的病友耐不住性子，催促道：“你就赶紧说吧，别卖关子了。”
那人咧嘴一乐：“军医告诉我，替我缝胳膊的是当今天子！说我若是有心，就朝南边磕几个响头，算是全了心意。”
“娘嘞，天子亲自替我缝胳膊啊！放在以前，你们敢想不？”
崔芜蹙眉回想了好一会儿，隐约记得北上出关时听说运回一批重伤员，其中一个胳膊上挨了刀，多半保不住了。
崔芜医者脾气发作，非要去看一眼，见那伤口维护得还算好，并未脏污，断面也颇干净整齐，一时技痒拿针线缝合，后面却顾不得亲自照看，只吩咐了军医，若是伤口不好，立刻将断肢截断，再用青霉素肌肉注射。
没曾想这小子运道不错，命保住不说，胳膊也留下了。往后上阵杀敌，又是一条好汉。
也算自己一番心血没白费。
第293章
营中军汉还在滔滔不绝, 说的多是天子仁政——
“军饷都是足的，每月一贯钱雷打不动，杀敌立功还有额外奖赏。”
“攒了好些人头, 回去也能捞个校尉当当。”
“以往听着号角声就心慌，现在好多了。不管多重的伤, 只要没当场气绝，总能捡回一条命。伤得重了，还有补偿金。”
“搁以往, 哪敢想象有这么好的日子？”
“将军说了, 这是天子恩德，要咱们感沐圣恩。”
“别说，我还真见过天子一回。娘嘞，那哪是凡人？九天神女也不过如此！”
崔芜：“……”
不行，再听下去她说不定成了金蝉子转世，领着三个徒弟去西天取经了。
她默默收回耳朵, 走出去约莫一射之地, 发现丁钰正盯着自己瞧。
崔芜不动声色：“有事？”
丁钰：“打个商量成不？”
崔芜挑了挑眉。
丁钰：“你要是神女转世，能让我再活五百年不？”
崔芜皮笑肉不笑：“我给你翻倍成不？”
丁钰大喜：“真的？”
崔芜一本正经：“那必须的, 毕竟祸害遗千年。”
丁钰：“……”
被埋汰了的镇远侯咬牙切齿, 若非崔芜是当朝天子，铁定薅着领子暴揍一顿。
玩归玩，闹归闹，亲耳听到军汉所言，崔芜还是颇为感慨。
“仔细想想，我并没有做许多事，”她叹息，“百姓也好, 士卒也罢，他们的要求真的不高。”
这个时代的底层人民，忍耐力远超想象，只要能看到活下去的希望，哪怕是一口稀粥、一件旧衣，都能让他们安分守己、感恩戴德。
越是这样，崔芜越担心自己做的不够多、不够好。
“封赏都发下了，你说，我自掏腰包买上几百头牛羊，作为将士训练与杀敌的奖赏，如何？”
丁钰撇嘴：“不怎么样。”
崔芜诧异。
“就你那小金库的底细，我闭着眼睛都能算出来，”丁钰说，“国库不丰，之前治蝗所用的鸡鸭就是你自掏腰包征购的。北疆大捷，户部预算有限，不足的封赏也是你补上的。”
“这还只是北边，南边也在用兵，粮草也好、赏赐也罢，哪个不要你填窟窿？这么一来二去，你那金库里能剩几个子？”
“现在又要买牛买羊，你是打肿脸充胖子上瘾是吧？”
崔芜翻了个白眼，自觉丢了颜面，嘟哝道：“也没这么惨吧？瘦死的骆驼比马大，还是能充一充的。”
丁钰切了声：“你要实在想充，我替你出钱，回头用你的名义发下去，这总成了吧？”
崔芜狐疑：“你手头这么宽松？”
丁钰得意：“那必须的！好歹我现在也是一品武侯！”
崔芜：“行，那今年年赏没你的份了，反正你家底丰厚，不需要。”
丁钰：“……”
为了天子这句话，镇远侯撸胳膊卷袖子，差点跟她拼了。
这二位相处好似左手摸右手，因为太熟悉、太亲近，反而没了顾虑。哪怕贵为俗世君臣，玩闹起来也和寻常闺蜜无异。
直到丁钰眼尖瞥见什么，拿手肘猛地怼了下崔芜，大魏女帝才后知后觉地回过头——
正对上秦萧来者不善的眼神。
坏菜，偷跑被抓包了。
一个当朝天子，一个一品武侯，在武穆王的注视下好似一对犯了错的蒙童，后脖颈嗖嗖冒冷汗。
死道友不死贫道，崔芜当机立断：“是丁卿诱拐朕出门的！”
丁钰冷不防被泼了一盆脏水，人都气懵了：“你再说一遍，谁诱拐谁？”
崔芜鼓着眼睛瞪他。
女帝威武不凡，丁钰只能屈从：“是我……我拐带陛下。”
崔芜满意了，丢给秦萧一个“看，我都说是他吧”的眼神。
秦萧：“……”
他摁了摁额角青筋，恨不能把这俩货一并拖出辕门军法处置。
武穆王亲自出马，将偷跑开溜的大魏天子逮回王帐，数落的话到了嘴边，眼看要越过名为“君臣”的红线往外喷。
崔芜何其机灵？见势不妙，立刻转移话题：“朕仔细考虑过，康卿与丁卿所言有理，杀鸡取卵之事属实不智，确实应该静心调养一段时间。”
秦萧一口气卡在喉咙眼，喷不出来了。
他狐疑地瞧着崔芜：“陛下真想通了？”
崔芜坦然点头：“就像丁卿说的，饭要一口一口吃，路要一步一步走，偶尔放慢脚步不是坏事。”
秦萧看向丁钰，后者龇出一口大白牙，脸上写着一排大字：是我劝的，我厉害吧？快点夸我快点夸我！
还是正楷加粗，外带闪光效果。
秦萧刚消停的额角又开始抽跳，有点不是滋味。
他连说带哄，费了半天力气，也没说服崔芜撂手静养。丁钰出马不到半个时辰，就让女帝改了主意。
秦萧知道丁钰与女帝情谊深厚，且隐隐有种旁人插不进去的默契。纵然是自己，也难说在崔芜心中的份量稳压丁钰一头。
但他还是第一次知晓，丁钰对崔芜了解之深、影响之大，远超自己想像。
不管怎样，女帝答应暂且休养，终归是一件好事。武穆王胸襟宽广，也不至于跟姓丁的争风吃醋。
或者说，暂时不至于。
“朕北巡前，曾将朝中诸事托付盖卿，若是没那么紧要的政务，自有内阁处置，回头理成简报，每十日汇总发来。如遇紧急政务，六百里加急发与朕裁决。”
恰好初云端了滋补气血的药汤进来。崔芜闻见人参与当归的味道，下意识皱了皱眉。
秦萧劝诫的话语到了嘴边，只见女帝端过药碗，虽是皱眉撇嘴，却仰脖喝了个干净。
秦萧松了口气：“要糖吗？”
崔芜直觉拿糖送药有损一国天子英明神武的形象，但药汤太苦了，她不想委屈自己的舌头，只能认怂：“……要。”
秦萧从怀中摸出荷包——碧色底子，云雁图案，瞧着再眼熟不过。
崔芜微窘：“这荷包都开线了，兄长怎么还留着？”
秦萧笑意如常：“虽是老物件，但秦某深爱之，这些年从未离身。”
崔芜：“……”
丁钰：“……”
镇远侯干咳两声，用眼神做出示意：你俩差不多行了！
秦萧无意中扳回一城，心情立时大好。
他自荷包里摸出油纸包裹的糖块，崔芜迫不及待地含住，甜味驱散了药汤苦涩，她又成了一条好汉。
“……朕不在期间，内阁领政，批红权却在垂拱殿——朕把天子金印留给阿绰，还有两名女官辅佐，旁的不敢说，制衡内阁、□□时局总是没问题。”
说来有些好笑，这“制衡”之法原是盖昀教给崔芜的，没成想学会徒弟饿死师傅，转眼被女帝用在自己身上，也不知当朝首辅作何感想。
应该还是欣慰居多……吧？
“如今朕要静养，这些折子只能托了兄长。就如京中一样，每十日挑紧要的汇总简报。旁的朕不问了，等禁闭……啊不是，休养期结束，再一总过目。”
“兄长以为如何？”
秦萧其实连十日汇总都不想让她过目，静养就该彻底放下包袱，费什么神？但他自己也是上位者过来的，知晓有些东西一旦握住了，没那么容易撒手，且崔芜已经让步，过分逼迫只会让她心生抵触。
遂无奈道：“陛下听听就好，莫要费神劳思，哪里不如意，交代臣下去办就是，没什么比天子康健更要紧。”
崔芜笑眯眯地：“成交。”
她偏头想了想，乌黑瞳仁爆出一道光：“其实朕还有个想法，机会难得，不如以此为饵，钓一钓京中吃里扒外的货色，只此事须得盖卿配合，稍后我写封信向他说明……”
秦萧与丁钰异口同声：“不成！”
说完，两人对视一眼，对这一刻的默契感到诧异。
崔芜皱眉：“为何不成？”
秦萧面无表情：“引蛇出洞何时都可，实没必要以天子安危为注。”
丁钰更直接：“你那一身毛病都是思虑过重引起的，能不能少操点心？”
“当初说秦自寒的时候头头是道，怎么换成自己就医者不自医了？回头拖到积重难返的地步，哭都没地方哭去！”
如果只是某一位劝阻，崔芜还有招架之力，但他二人结成统一战线，女帝就没辙了。
“行吧，”她往床上一坐，从被窝里没好气地薅出猫团子，抱在怀里顺了顺毛，“我就安心当一个月的废物，这总成了吧？”
秦萧无奈摇头，丁钰气哼哼地：“嘴上说了没用，做到才行。”
崔芜冲他翻了个白眼。
两位重臣并肩出了王帐，丁钰正想开口，就见秦萧极郑重地欠身作揖。
丁钰吓了一跳。
虽然他嘴上不见得多敬重秦萧，却也知道，一个王爵一个侯爵，看似只差两级，实则天壤之别。较真论起来，他该给秦萧主动见礼才对。
哪怕丁钰心里憋了一股气，不想低这个头，也万万没有秦萧先屈就的道理。
“王爷这是做什么？”他闪身让过，“我可当不起，回头被人知道，还不参我一本目无尊卑？”
秦萧当然不是故意挖坑给丁钰踩：“若无丁侯相助，此番没那么容易说服陛下，秦某在此谢过。”
丁钰听得刺耳：“别，阿芜不仅是你的陛下，也是我妹子，我关心她是应该的，不必王爷道谢。”
换作平时，秦萧定要好生探讨一番名分问题，但他眼下没这个心思。
“一个月，”他说，“未来一个月，方是重中之重。”
丁钰想想，也觉得头疼。
“那丫头嘴上答应了，能不能做到可不好说，”他抓了抓头壳，“这事麻烦，盯得太松起不到效果，太紧又容易令她反感，得不偿失。”
他和秦萧交换过眼色，不约而同地意识到，至少在未来一个月内，两人须得结成攻守同盟。
秦萧再行礼：“托赖丁侯了。”
丁钰难得正儿八经地还了礼：“好说，也让王爷费心了。”
第294章
崔芜的“钓鱼”计划虽然被镇压, 但御驾延迟回京，具体缘由不能不知会盖昀一声。是以一整个下午，她都窝在帐中写信, 加盖私章与火漆后，命人快马送回京中。
“记着, 必要亲手交到盖相手里，”她吩咐送信的禁卫，“不可有闪失。”
禁卫叩首, 接信而去。
此时已至傍晚, 但北境夏夜天黑得晚，瞧着依然大亮。崔芜有心出去走走，又怕被秦萧逮住挨一顿数落，这回可没丁钰替她背锅。
只得命潮星端来热水——北境干旱，水源难得，即便是女帝之尊也不好意思日日沐浴, 何况她现在也不能坐浴, 只简单擦洗过身子了事。
待得里外干净又清爽了，她坐在榻上, 除去鞋袜, 舒舒服服地用热水泡脚。
高粱米早不知跑到哪去，狐性野得很，不爱在帐中待着，一天到晚满世界乱跑，亏得新燕有耐心，不管钻到哪处草窠都能逮回来。
倒是棉花糖，老老实实趴在一边，蓬松的大尾巴不住甩动。
崔芜瞧着有趣, 将猫儿抱起，喂了她两条肉干吃。
猫儿心满意足，蹭着她喵呜两声，那意思大约是“还要”。
崔芜失笑。
直到此刻，她才有心思回味早上与秦萧的一番真情剖白。
唔，回味的结果是……有点耻。
崔芜并不擅长坦露胸怀任人观瞻，那感觉像是赤身裸体行于大街，叫人浑身不舒坦。但两人纠葛横亘八年，到了这份上，确实需要有人捅破最后的窗户纸。秦萧已经走了九十九步，退到无可再退的地步，崔芜不介意主动一回。
但是捅破之后呢？
她跟秦萧该何去何从？还能保持之前那种舒服的相处模式吗？
崔芜需要想一想，再想一想。
她撸着猫儿发起呆，那狸奴觉得舒服，在她膝头翻出肚皮，恨不能扭成一截十八弯的麻花。
崔芜呼哧一把：“你倒是安耽自在，不愁吃也不愁睡。”
然后没忍住，将脸埋进狸奴肚皮，深深吸了口气。
万万没想到，现实中没能实现的吸猫大业，居然在穿越后完成了！
猫儿极不满意地嚎叫一声，后腿乱蹬踹开崔芜。崔芜却得理不饶人，以一个十足登徒子的姿态摁住猫儿，低头吸个不住。
“别动，乖一点……来，让我亲一口。”
“唔，奶香奶香的，再亲一口！”
“诶，真乖，再亲一口！”
秦萧安顿好回程事宜，刚到王帐门口，冷不防听见这样一句虎狼之词。霎时间，他只以为有人狐媚惑主，怒从心头起恶向胆边生，未及通禀便掀帘而入。
谁知隔着一道屏风，哪有什么媚上争宠的货色？只有一头狸奴，四仰八叉地瘫在崔芜膝头，整只猫就是大写的“生无可恋”。
秦萧忍俊不禁。
他抵唇干咳：“臣秦萧，求见陛下。”
崔芜睨了屏风一眼：“进来吧。”
秦萧绕过屏风，只见崔芜卷着裤腿，两只白得晃眼的脚丫扎在木盆里。起伏间，水波漾开星星点点的浮光。
秦萧触电般挪开视线，忽又想起：他浑身上下哪里没被她看过，现在才想避嫌，晚了吧？
遂理直气壮地转回来：“臣可搅扰了陛下？”
崔芜果然不在意：“又没外人，兄长还一口一个‘陛下’？自己找地方坐吧。”
秦萧拖过胡床，撩袍坐下。
“明日一早启程，时间仓促不及营造行宫，公孙布政使先一步派人赶回太原府，将府衙后院收拾出来供陛下暂住。”
崔芜很满意：“营造行宫劳民伤财，傻子才这么干。我住府衙挺好的，回头叮嘱公孙一声，吃穿用度务必低调，切莫惊扰百姓。”
秦萧应了是。
“还有，我静养期间，简报抄录由卢清蕙和洛明德两人接手，”崔芜倚着软枕，“盖卿那边，我也打了招呼，他知道怎么做。”
秦萧没想到自己只一眼瞧不见，崔芜还是劳神写了书信，一时无奈至极。
“陛下，”他不赞同地看着崔芜，“这些琐事，大可吩咐臣一声，何需您亲自操劳？”
崔芜不以为意：“只是动动笔，又不会怎样。”
她捞过布巾，预备着擦拭脚掌。秦萧突然近前，以单膝点地的姿态半俯下身，将那只脚掌捞在自己膝头，用布巾擦净水渍。
崔芜偏头笑睨他：“秦帅功勋盖世，却沦落到给朕更衣穿袜，不觉得委屈吗？”
秦萧为崔芜套上袜袋，袋口扎着月白带子。他用握惯刀兵的手指打了个结，因为不熟练，险些打成死结。
口中道：“当初臣伤病缠身，卧榻不起。陛下亲自照拂，也并未觉得委屈。”
崔芜一本正经：“那不一样。”
秦萧挑眉看她，仿佛在问：哪里不一样？
“兄长沉鱼落雁、倾国倾城，有道是牡丹花下死，做鬼也风流，能亲自照拂是我……哎哎哎，兄长你做什么？君子动口不动手！”
崔芜左闪右躲，奈何床榻就这么大，还是被秦萧摁住，揪住两腮软肉“教训”了好一通。
她先是臊眉耷眼，然后突然想到什么，“嗷”一嗓子嚷嚷起来：“秦自寒，你居然用摸完脚的手摸我脸！你还是不是人啊！”
秦萧：“……”
这话说的，被不明就里的人听了，还以为他是什么登徒子。
“这是陛下自己的脚。”
“那也不成！”
吵闹过后，初云和潮星重新端了水盆入帐。两人洗手的洗手，净面的净面，好容易收拾干净，两位女官告了退，崔芜拉了秦萧在榻上坐下。
“兄长待会儿可要议事？”
秦萧直觉这是崔芜“搞事”的前兆，不动声色道：“并无安排。”
崔芜嘻嘻一笑，翻身枕住秦萧膝头，万缕乌发倾散开来，泛着绸缎般的光泽。
“既无公事，”她说，“就便宜我一个晚上呗。”
秦萧拿这张没遮拦的嘴没辙，在她额角处轻弹了下。
“没个正经样子，”他嗔怪道，“知道的是一国天子，不知道的，还以为是哪来的滚刀肉。”
崔芜叫屈：“我哪里滚刀肉了？我这分明是……能屈能伸杀伐决断！”
秦萧头一回见着这么能往自己脸上贴金的，不知该气该笑。
两人分别大半年，难得坐在一起好好说会儿话，彼此都格外珍惜。
“有件事一直想问兄长。”
“你问。”
“那只荷包，兄长从何得来？”
“当年清行往党项人营地寻仇，我去寻他，正撞见耶律璟，从他部将手里缴获的。”
“那倒是巧了……说来也怪，咱们一举拿下三州这样大的动静，铁勒人几乎毫无反应，你说他们会不会憋着坏水，想整个大的？”
“应该不会。”
“为何如此肯定？”
“耶律璟伤病缠身，自顾尚且不暇，于三州更是鞭长莫及。”
说到此处，秦萧难免要解释耶律璟伤势因何得来，末了感慨道：“若非阿芜妙手回春，秦某如今大约也是如此。”
崔芜罕见地没抖机灵，沉默片刻，搂住秦萧腰身。
秦萧察觉她的不安和后怕，将人往怀里带了带：“只是如果，秦某现在不是好好的？”
崔芜姿态缠绵，说出口的话却异常冷静：“若真如此，铁勒朝堂多半也不太平，耶律璟腹背受敌，够喝一壶的。”
她眼珠转了转，刚挺起身子，忽又泄了气，默默躺回去。
秦萧问：“在想什么？”
“在想要不要趁他病，要他命，顺势多拿下几州，”崔芜说，“可转念一想，只丢三州，铁勒还能当没看见。但若我军大举进犯，则铁勒内部说不定就要搁置内讧，一致对外。”
“真形成僵持态势，于咱们并非好事，毕竟南边的仗还没打完。眼下，还是见好就收吧。”
话说得在理，但秦萧反而拧起眉头。
“陛下还说臣，你这一身病症何尝不是思虑过重而来？”他叹息道，“昨晚折腾一宿，今日又开始劳心费力，以后身子怕是比秦某还不如。”
崔芜难得被数落得哑口无言，自觉丢了面子，趁秦萧不留心，在他大腿内侧偷摸拧了把。
此处部位何等敏感？秦萧立时察觉，强忍异样垂眸瞪她：“不许胡闹！”
武穆王治军固然权威深重，到了天子面前却无甚威信可言。崔芜得瑟至极：“朕就胡闹了，秦卿能拿朕怎样？”
秦萧眉目淡然，伸手摁住她肩头，在腰肢敏感处一气胳肢。
崔芜万料不到堂堂亲王竟会此等阴招，一时触痒不禁，满床翻滚：“兄长，我错了……我真知道错了。”
秦萧这才收手，却见崔芜吃一堑长一智，躲到他够不着的角落，单手挽住滚乱的长发，就这么梳理起来。
秦萧好气又好笑，还有些没来由的悸动：“躲那么远做什么？秦某是老虎，能吃了你？”
崔芜振振有词：“兄长可比老虎凶悍多了，信不信铁勒人宁可与一百头老虎厮杀，也不想面对一个武穆王？”
她本意是褒奖秦萧骁勇善战，奈何用错了字眼。只见秦萧微微眯眼：“凶、悍？原来在陛下眼中，就是这般看待秦某？”
崔芜：“……”
不，我真不是这么想的！
说出口的话，吃回肚子里还来得及吗？
眼看秦萧大有将人逮过来说道一二的架势，忽见帐帘掀动，却是潮星与初云送了晚食进来。
崔芜长出一口气，忙道：“先用饭，朕都饿了。”
秦萧冷哼一声，到底没揪着不放。
“这回且饶了你，”他不动声色地想，“等你养好身子……”
咱们新仇旧账一起算！
第295章
晚食很丰盛, 除了黄米糕、羊汤下的面条，还有半只油汪汪的烤羊腿。
崔芜中午只喝了粥，这会儿着实馋了, 伸手去捞肉，却被秦萧一巴掌打开。
“康医官诊脉时, 曾道陛下脾胃不佳，须吃些清淡的养一养，”他说, “烤肉味美, 然油腻难克化，还是少用为妙。”
道理崔芜都懂，然而她素来嘴馋，克制口腹之欲谈何容易？
“我就用一点，”她冲秦萧比划手势，“就这么一点点, 成不？”
秦萧想笑, 当朝天子从来英明神武，谁见过她撒泼耍赖讲条件的模样？
但又忍住了：“不成。”
崔芜鼓着眼睛瞪他：“你虐待我！”
秦萧冷不防被一口天外飞来的黑锅砸脑门上, 冤得死去活来：“我如何虐待你了？”
崔芜理直气壮：“你不给我吃肉。”
秦萧揉了揉额角, 耐着性子哄道：“陛下脾胃虚弱，食用烤肉不克化，待身子养好，臣陪你一起用可好？”
崔芜：“所以你还是虐待我。”
眼看这车轱辘话没完没了，初云与潮星捂嘴憋笑憋得浑身颤抖，战无不胜的武穆王终于败下阵来。
他从羊腿上片下半个巴掌大的嫩肉，剥去外层焦壳，用匕首尖挑着喂到崔芜嘴边：“只准用一块。”
崔芜早把烤肉叼到一边, 美滋滋地咀嚼起来，眼睛惬意眯起，像头偷着腥的小狐狸。
秦萧失笑：“多大人了，还跟孩子似的。”
这评价似曾相识，有那么一时片刻，崔芜微微怔住。
仿佛是许多年前，她放假回家，前一日放开肚皮没拘束，海底捞冰淇淋冷热交替，半夜遭了罪，肠胃炎发作上吐下泻，折腾了一宿才好些。
于是第二日饭桌，所有美食离她远去，面前只有一碗能找见人影的稀粥。
她看着正中央的一盘糖醋小排，馋得直流口水，可每次伸过去的手都被老妈毫不留情地打开。
“昨晚吐了半宿，今天吃点清淡的。”
到最后，崔芜也不伸筷子，就这么委屈巴巴地看着老妈。老妈扛不住，这才捡了最小的一块给她。
“就这么一块，多了没有。”
彼时，她吃得津津有味，老妈看着她，也是边摇头边评价道：“这么大人了，还跟个孩子似的，以后进了社会，不会被人卖了还替人数钱吧？”
由此可见，崔妈妈着实有些杞人忧天，以大魏女帝今时今日的道行，只有别人被她啃得骨头渣子都不剩的份。
然而她如何走到这一步，只有自己明白。期间经历了多少，又失去了多少，也只有自己最清楚。
许多年没听到的评价，猝然重逢邂逅，简直让崔芜有无所适从之感。
什么时候开始，她在这个全然陌生的时空也能卸下心防，流露出最本初的状态？
她看了眼专心片肉的秦萧，有了答案。
虽不好吃得油腻，有羊汤面条，崔芜这顿晚食还是用得心满意足。夏日本就燥热，她吃汤面吃出满头汗，秦萧瞧着好笑，摸出帕子替她擦了擦。
转眼瞥见侍立一旁的初云，突然想起一事：“臣有一事禀于陛下。”
崔芜放下筷子：“兄长直说便是。”
秦萧未曾开口，瞧了女官一眼。
潮星与初云何等机灵，道一声“奴婢去看看茶水”，欠身退出帐外。崔芜将脸扎进面碗，一口气喝了大半碗面汤，这才豪迈地一抹嘴：“什么事？这回可以说了吧？”
秦萧踌躇片刻：“臣身边有个名叫倪章的部将，陛下是见过的……”
崔芜何止见过，当初秦萧入宫养伤，就是倪章服侍在侧。两人抬头不见低头见了大半年，莫说崔芜，便是殿中女官都厮混熟了。
“记得，”崔芜半开玩笑半认真道，“兄长莫不是要替他求官？这倒不难，以倪校尉的功勋，早该升了。”
秦萧罕见迟疑：“他……想求陛下赐婚。”
崔芜睁大眼：“赐婚？他看上哪家姑娘了？看着老大不小，居然还是孤家寡人？成啊，只要姑娘人品温厚、身家清白，我这边没问题。”
秦萧看了她一眼，仿佛有点心虚，又像是对女帝难得迟钝的无奈。
崔芜将这副神情放脑子里回味片刻，慢半拍地反应过来：“等等，他该不会看上朕身边的人了吧？”
可算明白了。
秦萧眼帘低垂：“正是陛下身边的……初云姑娘。”
崔芜一口气呛在喉咙里，险些大咳特咳。
待她缓过一口气，血液里的八卦因子立刻蠢蠢欲动：“他俩啥时候看对眼的？快跟我说说！”
秦萧没问清楚，也不敢跟崔芜张这个口。
“当初臣于宫中养伤，倪章没少受初云照拂，那时就惦记上了。然而初云姑娘是陛下身边的人，前途大好，倪章不清楚她的心思，又自忖只是校尉，唯恐配不上，便想着多立些功勋再提这事。”
“不想臣领兵北上，陛下竟将初云派了来。这大半年间，两人抬头不见低头见，倪章摸清初云性子，心里有了把握，又兼攻克三州，立功不少，晋升已是板上钉钉，这才大着胆子跟臣提起此事。”
崔芜边听边咂摸嘴：“好家伙，还在宫里时就看对眼了？这也太能藏了，我竟没看出来。”
又道：“这么说，朕把初云派到兄长身边当真是一步好棋，非但照拂了兄长身子，还促成一段佳话？”
秦萧觑着崔芜神色，见她一派纯然兴奋，并没有丝毫勉强，就知她是真心这么想，不动声色地松了口气。
边关大将迎娶天子身边的人，这事说大不大，说小却也不小。万一遇到个猜疑些的主儿，以为是秦萧变着法往自己身边安人，这就说不清了。
幸好崔芜完全没往那方面想，兀自兴致勃勃：“兄长怎么不早说？这次出来匆忙，都没来得及置办嫁妆。”
“早前我就想好了，阿绰、逐月、初云、潮星，她们四个跟我最久，若哪一日要出嫁，我便收她们为义妹，比之郡主妆奁略减一等，风风光光地嫁出去。”
“只是阿绰和逐月两个没这心思，潮星还小，一时也不急，这才没提这话。”
“想不到，竟是初云成了头一个。等我回头问问她，若是一般心思，我就做主应了，正好在太原逗留一月，瞧着是不是备好嫁妆，连喜事一起办了。”
“到时在太原府给她买处宅子，往后也不必跟朕回宫操劳，自己在外头过逍遥日子，也算全了朕与她的情分。”
秦萧没想到，自己不过提一句“赐婚”，崔芜已经想到这么远，好笑又无奈，口中应道：“既如此，臣替麾下谢过陛下。”
崔芜急着打听八卦，刚用完饭就把秦萧赶出去。武穆王没成想自己这么快失了宠，一时气笑不得，偏又不好发作，只得在她腮上拧了把，转身出了帐子。
崔芜唤了初云入帐，似笑非笑地斜睨她。初云低头避开她的注视，将热腾腾的汤药奉上：“这是康医官开的，陛下趁热喝吧。”
崔芜用调羹搅拌着药汤：“兄长都跟我说了，你是怎么想的？”
初云还装傻：“主子说什么？奴婢听不明白。”
崔芜拿手点她：“倪章都求到兄长跟前了，快说！你俩什么时候好上的？”
初云再如何泼辣，到底是姑娘家，说起终身大事难免羞涩：“也、也没多久，就前几日才说定的……”
崔芜恨不能拿调羹敲她：“还不从实招来？再不说，我可要告诉兄长，你心里有了别人，看不上倪章。”
初云方嗫嚅道：“年初那会儿，倪章随颜将军出征，回来时挂了彩。奴婢领着女医照顾伤兵，跟他说过几回话……他就认准了。”
崔芜追问：“他认准了，你呢？”
初云目光忽闪，虽未明说，却已显而易见。
崔芜心里有了数：“朕明白了。等回头入了太原府，朕就着人为你置办嫁妆，只按郡主规格略降一等。”
初云大喜，盈盈拜倒：“奴婢谢陛下恩典。”
崔芜还有好奇，将她拖起：“倪章怎么跟你说的？有没有送什么定情信物？快快快，仔细跟朕说说！”
初云：“……”
看不出来，当今天子居然好这一口。
此时，秦萧也回了帅帐。倪章端来热水，小心翼翼地觑着自家主帅：“少帅，您跟陛下提了？陛下……怎么说？”
秦萧见了这货就没好气。他赶着安排回銮事宜，便是想腾出晚上与崔芜说说话，谁知被倪章横插一杠，没聊几句就被崔芜从王帐赶了出来，道是女儿家要说私房话，臭男人哪凉快哪待着去。
真是岂有此理！
“陛下说，这是姑娘家的终身大事，要问过初云再做定夺，”他冷冷睨着倪章，“若是初云亦有此意，这事十有八九能成。”
倪章欣喜若狂：“卑职谢少帅成全，谢天子恩典！”
秦萧虽然不爽，眼看麾下夙愿得偿，还是欣慰的：“人家这一年多来没少照拂咱们，以后成了家，定要好好待人家姑娘。”
倪章单膝拜倒：“卑职谨记少帅提点。”
第296章
崔芜既需静养, 自不能像来时一样纵马飞驰，回程只以马车代步，几次想骑马遛弯, 都被秦萧和丁钰联手镇压了。
她犹不甘心，从车窗里探出头：“我真不能骑马赶路？”
秦萧亲自护卫一旁, 闻言寸步不让：“不成。”
崔芜试探：“不快跑，慢走也不行？”
秦萧：“不行。”
崔芜恼了：“这日子过的，跟坐牢有什么分别？”
秦萧松开缰绳, 任由踏清秋小步溜达, 拿崔芜之前的话术堵她：“等陛下大好了，想怎么骑都行，臣绝不拦着。但现在，不成。”
崔芜气成一只鼓着肚皮的蝈蝈，缩头回了马车。
秦萧含起柔和笑意，本以为崔芜能消停会儿, 可许是太无聊了还是怎的, 没多会儿，崔芜又把脑袋探出来。
“兄长, ”她笑眯眯地, “咱们打个商量吧。”
秦萧不说话，只凉凉睨他。
“你让我骑半个时辰马，我后面一路都听你的，成不？”
秦萧无奈了，以前怎么没看出来，女帝说别人一套一套，轮到自己就把医嘱当耳旁风？
他刚要回绝，崔芜又道：“实在不行, 兄长带着我骑也成，这总不至于劳神吧？”
秦萧：“……”
崔芜将脖子伸出去少许，冲他抛了个眼风：“兄长不是一直想带我骑马？这可是个好机会。”
秦萧扶额。
万万想不到，某位陛下为了不在马车里憋着，连美人计都用上了！
然而有那么一时片刻，秦萧听到心头极轻的“铮”一声，像是被什么拨动了。恍惚间，他想起数年前敦煌城中，自己与崔芜同赴朵兰部宴席。彼时，崔芜难得换了女装，同他抱怨衣着累赘、不便行动，他一时心动，提出携崔芜共乘一骑。
结果不出所料，被崔芜否了，念头却就此扎根，时不时作祟一番。
当然，不是此时、此地。
秦萧揉了揉额角，被乌孙可汗酷刑拷打时都没这般心旌动荡：“不成……众目睽睽，成何体统？”
他言之凿凿，崔芜却忍不住琢磨，众目睽睽之下不成，避了人是不是就可以了？
“兄长……”
秦萧头大如斗，头一回知道女帝作起妖来这般不依不饶：“陛下……到底要怎样才能安分待在车里？”
口中无奈，手掌却抬起，替她拂开一枝险险擦着脸颊的树杈。
崔芜冲他眯眼：“兄长上车陪我，我就不再烦你。”
秦萧：“……”
崔芜瞪他：“兄长不会又拒绝我吧？”
秦萧确实想拒绝，这么多双眼睛看着，没有臣下与天子共乘一车的道理。
但崔芜下一句道：“算了，兄长不应，我去唤六郎来，他肯定乐意上车陪我说话。”
秦萧眼眸危险眯紧。
他翻身下马，将缰绳交予燕七，撩袍上了马车：“陛下这回心满意足了？”
崔芜笑眯眯地点点头。
果然还是激将法好使！
与此同时，禁卫快马返京，将女帝亲笔信函呈交盖昀手中。
盖昀读罢，神色凝重：“陛下可还安好？”
送信之人是殷钊心腹，事先得了吩咐，滴水不漏道：“陛下御体无碍，只是需要静养，还望盖相代为转圜。”
盖昀颔首。
只要天子无恙，旁的一切好说。
“请陛下放心，”他说，“臣知道该怎么做。”
京中权贵各有耳目，很快知晓了女帝延迟回京。都是宦海多年的老狐狸，没人以为这是简单的巧合。然而女帝御下极严，想走宫中门路打探消息却是不能。
诚然，不乏有心思机敏者，将话头递到盖昀跟前。盖昀也坦荡：“口谕说得明白，陛下偶感风寒，御体违和，方才拖延归期。诸公不必着急，静候便是。”
朝堂文武互换眼色，一团和气下酝酿着看不见的暗涌。
当日午后，一辆马车停在盖府角门。贾翊穿过月洞门，只见后院比着盖昀位于原州的旧居建造，青竹猗猗、凤尾森森，一带清泉蜿蜒而过。过了竹桥便是草屋茅舍，无需冰鉴避暑，清凉之意已扑面而来。
贾翊掀起竹帘：“盖相好自在，且容下官一同躲躲清静。”
他与盖昀俱是崔芜心腹，彼此熟不拘礼，自去寻了蒲团坐下。少顷，小童端上茶盘，还是当初那位，只长大了许多，已见俊秀少年端倪。
“辅臣每每造访，昀都甚为不安，”盖昀半开玩笑半认真道，“上回你用了一盘点心，不出三日，陛下屠了荀李两家。上上回你偏了半包茶叶，没两天，清河崔氏也遭了大难。”
“昀只怕，你今日登门，又有哪户人家平白惹来杀身之祸，枉费了簪缨世家百年基业。”
贾翊失笑：“盖相这话说的，倒像是下官有天大本事，能左右天子决断一般。”
“若非这些人家造孽在前，我还能逼着他们往绝路上蹚？”
盖昀摇头：“今日却是为哪般？直说吧。”
贾翊放下茶盏，目光灼灼逼人：“陛下……当真只是偶感风寒？”
盖昀与之对视片刻，淡淡一笑。
“是与不是，要紧吗？”他悠悠道，“陛下既这么说了，辅臣只当实情如此便是。”
贾翊了然，又问：“听闻陛下与盖相单独传了书信，信中所提，只有风寒？”
盖昀目光闪烁。
“自然不是，”他说，“陛下有意铺排一场大戏，投石方好问路。”
“既然辅臣问起，可有兴趣粉墨登场，为陛下助一助声势？”
贾翊勾起嘴角。
“能为天子效劳，下官荣幸之至。”
几乎同一时间，世家重臣也齐聚谢氏府邸。
“谢公以为，陛下真是得了风寒？”
宫中话术自有玄机，再重的病症也得说轻三分。听着只是“区区风寒”，有心人却忍不住猜测，也许女帝境况远比传闻中严重。
那是不是意味着……
揣测不过冒了个头，就被谢崇岚毫不犹豫地掐灭。
“当朝天子是何等人物？若然病重，早把消息瞒得水泄不通，岂会任尔等猜测？”他沉声道，“陛下故意放出御体违和的消息，焉知没有旁的谋算？”
“看看清河崔氏和荀李两家的下场，还不吸取教训？”
最早揣测的门客顿时泄气：“依谢公之见，该当如何？”
谢崇岚沉思片刻，断然道：“等。”
众人蹙眉。
“越是这种时候，越不能自乱阵脚，”谢崇岚捻须，“以不变，方能应万变。”
当偌大京城因女帝一道“延迟归京”的口谕人心惶惶时，御驾已然进驻太原府。
崔芜不欲扰民，故意选了清早刚开城门那会儿，果然不见夹道堵路的盛景。马车消消停停进了太原府衙，府中家眷跪了满地接驾。
“不知天子驾到，吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜无奈，却知这是必走的流程，不动声色道：“原是朕搅扰府上，往后日日相见，繁文缛节能免则免吧。”
她扶着初云的手站上车辕，一旁秦萧突然单膝点地，摊开手掌。
崔芜诧异挑眉，见秦萧纹丝不动，遂探足踩住那只宽厚的手掌，稳稳踏在地上。
秦萧起身，与之互换过一记交缠视线。
这一幕落在公孙真眼里，倒是没多想，只感慨女帝与武穆王果然是君臣相得、情谊深厚。
“陛下车马劳顿，还请歇息，”他恭敬道，“若有什么需要，吩咐臣一声便是。”
崔芜无意扰他公事：“你该干什么干什么去吧。朕若有话，自会传你。”
公孙真唯唯退下。
崔芜确实累了，这回的生理期来得突然，去得也迅速。人却缓不过劲，越是赶路越是倦怠，好几次枕着秦萧膝头睡着，自己
都不知道。秦萧摸她手心，盛夏时节居然冰冰凉凉，没有一丝热乎气。
他心知这是气血亏损的症状，不好声张，只能哄着崔芜多用些吃食。
午食很快送上，六菜一汤两道点心，称不上奢靡，却也琳琅满目地摆满一桌。秦萧与丁钰陪坐两侧，两人同时对着八宝鸭下了筷子，筷尖碰撞，“啪嗒”一声轻响。
丁钰啧了一声，主动收手。秦萧拣了鸭腿，送进崔芜碗中：“前几日不是嚷着吃肉？鸭肉滋补，也易克化，不妨多用些。”
崔芜之前想着，现在却无甚胃口。只不愿靡费物力，强迫自己吃了，却是味同嚼蜡，咽得十分艰难。
丁钰与秦萧对视一眼，均是叹息。丁钰夺了崔芜筷子，又盛了碗鸡汤：“吃不下就别吃了，用点鸡汤吧。”
崔芜捧着汤碗小口小口抿着：“可能有些中暑，不怎么吃得下东西。你们不必管我，饿两顿就好了。”
秦萧蹙眉，心说本就气血不足，再饿两顿人成什么样了？
却听丁钰抢着道：“吃不下东西就做点有胃口的。你想吃什么？只要不是龙肝凤胆，保准给你弄出来。”
崔芜挑眉，果真开始报菜名：“开花肠、玉米肠、亲亲肠、午餐肉……”
丁钰：“……你滚！”
这二位熟不拘礼，段子张口就来，却忘了旁边还坐了一个武穆王。待得斗完一轮嘴，方后知后觉地回过味，四只眼睛转向秦萧，只见他恍若未闻，夹了点心送给崔芜。
“这是太原府特有的点心，陛下尝尝，可还入口？”
崔芜心说，什么特色点心，不就是羊肉包子吗？
人却老实不客气地咬了一大口，两只腮帮鼓鼓囊囊。
别说，面皮松软，汤汁鲜美，肉馅更是丰腴滑嫩，毫无膻味，确实不错。
她用鸡汤就包子，吃得心满意足。
秦萧与丁钰相互看看，松了一口气。
第297章
女帝的正式疗程从午后开始。
只能说, 出来混总是要还的，她当初施展在秦萧身上的手段，好似一记回旋镖, 分毫不差地打回自己身上——先在花红柳绿的药汤里泡足半个时辰，从皮肉到血骨都酥透了, 加点盐巴就能凑一锅十全大补汤。
然后是针灸，上身仅着抱腹，坦露着雪白身段, 被康挽春扎成一只动弹不得的刺猬。
一边挨扎, 一边还要听康女医的数落：“当初教训武穆王时振振有词，怎么换成陛下自己，说过的话就不记得了？”
“您的元气还不如武穆王充足，日日这么劳心费神，能好得了吗？”
崔芜：“……”
她开始后悔平日御下太过宽和，但凡有点什么, 一个二个都敢蹬鼻子上脸。
“朕也不想啊, ”她把脸埋进软枕，闷闷道, “你是从凤翔出来的, 知道父母官是什么德行。朕不事事过问，被人糊弄了怎么办？”
“朕病了，还有你们盯着吃药扎针。可百姓日子过不下去，找谁说理？”
康挽春不吱声了。
她下针的手法远比崔芜娴熟，不多会儿一套针行完，起身告退，自去灶房看顾药汤。
“留针一刻，臣稍后为陛下取针。”
崔芜有些困顿, 含混地“嗯”了声。半睡半醒间，忽听脚步声极细微地进了屋，抬头一看，果然瞧见一抹颀长身影停驻于屏风前。
她打了个哈欠：“进都进来了，杵在那儿做什么？又没人罚你的站。”
秦萧这才绕过屏风，贴着床沿坐下。
崔芜本想捞过被子遮一遮，可转念一想，秦萧都被她看完了，有什么好顾虑的？遂顺其自然。
“休病假的是朕，可不是兄长，”她半开玩笑道，“兄长诸事不理，每日只在我跟前打转，不怕被人参一本尸位素餐？”
秦萧替她拢起长发，扯过薄被遮住肩头。
“没有什么比陛下康健更要紧，”他说，“秦某为人臣子，自当侍奉在侧。”
崔芜不适地挣动了下：“……热。”
其实相较京城，太原府已经不算很热。托高海拔的福，此地夏日较南边凉爽了不止一个梯度，更兼屋舍前后栽有绿荫，一带清流绕阶而过，无形中驱散了暑气，不置冰鉴也可忍受。
但崔芜生性怕热，没有冰鉴实与火炉无异。偏生病后被剥夺了用冰权利，只能咬牙硬扛。
“不许我吃冷饮，还不让我用冰，”她瞪秦萧，“这日子有什么过头？”
秦萧还是那句话：“等陛下大好了，住进冰窖臣也没有意见。”
崔芜愤愤哼了声，脸冲里不搭理他。
忽觉身后凉风习习，她偷摸瞅了眼，竟是秦萧不知从哪摸出一把折扇，给她扇起风来。
屋里原本荫凉，有了凉风更是好过不少。崔芜单方面原谅了秦萧的“以下犯上”，眯起眼睛似睡非睡。
秦萧轻轻拍她：“晚上想吃什么？臣提前吩咐厨房。”
崔芜昏昏沉沉：“不想吃，想睡觉……”
话没说完，她歪头栽进黑暗，真睡着了。
秦萧微微蹙眉，到底没吵醒她。待人睡得沉了，方起身出屋。
刚一推门，差点被蹲门口的镇远侯绊一趔趄。
这就能看出亲疏远近，秦萧可以肆无忌惮地进出女帝寝堂。丁钰却没这个特权，未得天子宣召，只能委委屈屈蹲门口趴窝。
见秦萧出来，他“蹭”一下站直溜了：“那丫头咋样了？”
秦萧无奈。
“丁侯慎言，”他提醒道，“纵然你与天子私交甚笃，但天子毕竟是天子，君臣有别，不可大意。”
丁钰没吭声，只斜眼睨他，那意思大约是“你好意思说老子”？
成天不经通报往人寝堂里闯的是谁？反正不是丁某人。
这二位隔空交了一轮手，不分胜负，各自偃旗息鼓。
“陛下精神不佳，晚食怕是顾不上用，回头备些茶点在灶间，若是夜里饿了，也能垫一垫，”秦萧先吩咐了一句，而后道，“她气血亏损得厉害，往后一个月，再不能操半点心。”
“只怕是难，”丁钰直言不讳，“陛下大权在握多年，习惯了乾坤独断，哪怕理智上知道咱们是为她好，也未必肯老实听话。”
“还是得多盯着些。”
秦萧深以为然。
养病的日子远比崔芜想象得艰难。她乱世求存多年，好容易停下脚步歇一歇，原以为能重温“睡到自然醒”的快活日子，却发现自己根本停不下来。
她延迟归程的口谕传回京中，朝堂势力作何反应？可有异动？
南边战事如何？需不需要调拨粮草？
出海商队可有音信传回？
再过两个月就是秋收，今年北境遭了蝗灾，对收成影响几何？现有的官仓可能支应？
这些念头纠缠着她，叫她闲不下也歇不住。
然而刚想算算今秋收成，一只手从天而降，夺去毛笔远远丢开。
崔芜抬头，映入眼帘的是秦萧黑沉的脸色。
崔芜讪讪：“我这不是闲着没事干？”
秦萧叹了口气，在她身边坐下。
白日屋里闷热，崔芜呆不住，干脆在树荫下支起纱帐、摆了罗汉床，躲在里头看话本。奈何套路有限，翻来覆去无非才子佳人，远不如她讲给秦萧的“石猴闹天宫”有意思。崔芜没看两本就厌烦了，思绪一放空，很容易想起被她搁置的政务。
秦萧摸了摸她额头，倒是没发热，但皮肤温凉如浸冷水，可见劳损得厉害。
“康医官再三叮嘱，陛下不可劳心费神，为何就是不听？”
秦萧深知崔芜脾气倔强，不能劝得太硬，却又不能不劝：“你若有个什么……叫旁人怎么办？”
崔芜也不想叫秦萧担心，但她是真闲不住。但凡手里没政务，她就觉得心发慌，简直是天生的劳碌命。
“我不算还不行吗？”她自知理亏，将纸笔推到一边，俯身从床下捞出一只狸奴，搂在怀里顺了顺毛，“我撸猫，这总成了吧？”
秦萧亦知崔芜闷得厉害：“或者，臣陪陛下下棋？”
崔芜：“五子棋吗？”
秦萧：“……”
这二位面面相觑片刻，各自干咳。
“也可，”秦萧若无其事，“陛下若是想下，臣愿奉陪。”
崔芜却又改了主意：“算了，京中送回的折子都要兄长过目，哪有空闲陪我打发时间？你忙你的，我自己待着就行。”
秦萧知她说得没错，但要放崔芜一人对着狸奴发呆，却又万万舍不得。
思量再三，还是命人将折子搬了来，再于罗汉床畔另支一案。
崔芜觉着新鲜，遂准了。
这在秦萧而言是从所未有的体验。诚然，他曾肩任河西节度使，掌四郡军政要务十数年之久，可河西一地与天下大势，终归是不一样的。
这些奏疏仿佛一扇窗口，让他看到了更为辽阔的风景，再与崔芜昔年勾画的图景相对应——那些艰涩难懂的名词、天马行空的设计，逐一落入现实，突然就有了触手可及的真实感。
秦萧从所未有地意识到，崔芜想要的绝不仅止于一统中原。她有更长远的设想、更周全的考量，她的目光越过了同时代人的肩膀，落在没有人到达过的“远方”，即便是秦萧也说不清，她眼中映照出怎样的风景。
但他有预感，那将是一个完全不同的国度，迥异于之前历朝历代。
桃花源、大同……古往今来，人们不吝用溢美之词形容他们想往的蓝图，但不是谁都有魄力，将心中愿景落地成真。
秦萧很想知道，崔芜能走到哪一步。
后腰就在这时传来异样的瘙痒感，武穆王陡然住笔，不必回头就知道，是某位闲不住的陛下在作怪。
他竭力压住心头异样，语气平稳如常：“陛下，臣在批阅奏疏。”
崔芜趴在他身后：“你继续，我又没让你停。”
秦萧闭一闭眼：“……臣在核算明年北境军饷，不能分心。”
这话很管用，崔芜果然消停了：“你接着算。”
秦萧刚要提笔，只听崔芜续道：“等你批到礼部的折子时，跟朕说一声。”
“礼部总归是些车轱辘话，看不看都一样，分心也不怕。”
秦萧：“……”
武穆王一忍再忍，到底没忍住，转身把崔芜提溜出来，直接堵住那张惹是生非的嘴。
很快，第一个疗程结束，康挽春亲自为崔芜诊脉，全程紧皱眉头。
“陛下，”她竭力压下“犯上”的念头，“您真的安心静养了吗？”
崔芜很冤枉：“我这几天一直待在府衙里，连二门都没迈出过。”
“有些人劳累身子，有些人疲损心思，”康挽春紧紧盯着她，“恕微臣直言，您人虽然歇下了，心思却没静下。”
“照这么下去，莫说一个月，就是三个月也未必养得回来，不过白耗时间。”
崔芜品着这话，得出一个结论：“所以，后面二十多天不用养了，朕该干嘛干嘛？”
康挽春：“……”
她被气得说不出话。
秦萧揉了揉额角，不得不打圆场。
“有劳康医官费心，”他颔首致歉，“秦某会盯着陛下安心静养，再不损耗精神。”
康挽春得了台阶，总算缓过一口气。
“如此最好，”她盯着秦萧，“一切托赖王爷了。”
第298章
第一个疗程的结果, 以“不合格”告终。
崔芜被秦萧和丁钰轮番数落了一早上，最后气急败坏，将两人统统赶出屋去, 自己关上房门生起闷气。
不过崔陛下的气并未持续太久，在镇远侯送上一把佐药用的糖画后, 她自动停止了单方面的冷战。
见崔芜津津有味地嘬着糖画，丁钰长出一口气。
“你想吃什么就跟我说，”他还是那句话, “只要不是龙肝凤胆, 总有法子给你弄来。”
一旁潮星递上一只甜碗，里头是切成小块的时新瓜果，再浇一勺蜂蜜，瞧着清新可喜。崔芜挑了块甜瓜送进嘴里，固然甘甜多汁，却总觉得少了些什么。
“消暑的标配……”她还真想到一个, 抬头直勾勾地盯着丁钰, “六郎，我想吃西瓜。”
丁钰：“……”
这不算什么难办的要求, 搁在另一个时空, 谁酷暑时节不是一边吹着空调，一边抱着西瓜？
可眼下是古代乱世，西瓜……在哪凉快还不知道。
“我其实不介意给你弄来，”丁钰谨慎道，“但你是不是先告诉我，这玩意儿是从哪传入中原的？”
不会是美洲吧？那他岂不是要将发现新大陆的时间提前数百年？
幸好崔芜不打算为难他，遥遥一指东北方。
“铁勒上京，也就是咱们那会儿的内蒙古赤峰市, 往东数十里，是西瓜引入中原最早出现的地点，”崔芜说，“六郎，我想接着往东打了。”
丁钰沉默片刻，摸了摸她脑袋。
“乖，咱们迟早打到铁勒人老家，”他哄道，“但是现在，你先拿甜瓜当平替吧。”
崔芜不语，愤愤往嘴里塞了一口甜碗。
随后一整个下午，她都在院里逗猫团子和狐团子。送来时巴掌大的小活物，养了这些年，已经成了肥美厚实的毛团。她先抱了会儿狐狸，高粱米认得主人，虽然不耐烦，倒也没咬她，只是甩着大尾巴，“嘤嘤嘤”地叫个不停。
崔芜将它放下，又抱起棉花糖。狸奴可比狐狸温驯多了，也十分习惯被人抱着，偏头在她手心里蹭了蹭，甜甜地“喵呜”一声。
果然，还是猫团子更招人疼。
在另一个时空，宠物是治疗抑郁症的有效辅助。崔芜撸了一下午的猫，心思确实没那么重了。
唯一在意的是，自午后起，再没见过秦萧身影。虽然知晓他身兼军政要务，忙碌是应该的，可见不到人，心里总有些空落落的。
“不会为着早上把他赶出去的事，还跟我置气吧？”她偷摸问丁钰，“你说，要不要想法哄哄他？”
丁钰不乐意了。
“他一个大老爷们，要你个小姑娘哄？也好意思！”镇远侯鼻子不是鼻子，眼睛不是眼，“爱置气随他去，等他气够了，自然巴巴回来找你。”
又提醒崔芜：“我知道你心里有他，可男人这玩意儿，不能太上杆子。送到跟前的，反而不知道爱惜，非得冷一冷他，才知道你的好处。”
崔芜还真没什么拿捏男人的经验，一时来了兴致：“还有吗？”
“跟男人，不能一味对他们好，得打一棒子给一甜枣——之前姓秦的在宫里养病，你可是事事顺着他？小心把人宠坏了。”
“你待他好没问题，可也不能太好了，万一那小子恃宠而骄，以后有你受的。”
崔芜边听边点头，从怀里掏出小本子，大有记笔记的意思。
然而冷不丁一回头，瞳孔顿时凝固了，猛怼丁钰示意他“闭嘴”。奈何后者正在兴头上，没理会她的暗示。
“你得时不时作个妖……反正你现在是女帝，九五至尊君临四海，有的是俊杰想对你献殷勤。姓秦的不来，你就挑几个可心的放跟前养眼，保准他知道了，远在天边都得快马加鞭赶回来……唔，你怼我干嘛？”
丁钰屡次被打断话头，不悦地转过脸，只见秦萧面无表情地站在树下，一手提着食盒，另一手摁住腰间，是随时暴起拔刀砍人的架势。
丁钰险些咬着舌头，触电般弹起：“那什么……臣还有事，先告退了。”
“告退”两个字还没落地，人已远在三丈外，生动诠释了何为“溜之大吉”。
崔芜：“……”
你小子跑的是真快啊。
她懒洋洋地缩在罗汉床上，斜眼睨着秦萧：“还以为兄长记我的仇，再不登门了。”
“可算消气了？”
秦萧确实气恼她不知保重自己，却也不至于为此置气。他将食盒摆在案上，取出一盘面点。
“听说花门楼出了式样新奇的点心，估摸着阿芜喜欢，特意买了一笼带来，”他摆好筷子，“可要尝尝？”
崔芜：“……噗。”
什么新奇点心，不就是她教给张月娘的百花烧卖吗？
当今天下，最富盛名的酒楼无非花门楼与萃锦楼。此二者以京城为分界，素有“北花南锦”、分据天下的说法。
却很少有人知道，花门楼也好，萃锦楼也罢，背后真正的东主都姓崔。
在另一个时空，“百花烧卖”是直到明代才出现的面食小吃，因其顶部褶皱如花瓣，可以面皮塑成牡丹、芍药、秋菊等多种花形，故而得名“百花”。
方子是崔芜交给张月娘的，最初不过为了满足自己的口腹之欲。张月娘见点心新巧，询问崔芜能否做成生意，总归是自家赚钱，后者自无不允之理。
却不曾想这么快就投入市场，而且……似乎反响不错？
“因着价格实惠，馅料也大方，吸引了好些客人，每每开张都是排成长队，”秦萧有意逗崔芜开怀，描述得格外细致，“秦某去晚了些，还是抬出阿芜的名头，才让掌柜的留了一笼。”
“不然，早被抢光了。”
崔芜跃跃欲试地夹了一个梅花造型的，一口咬下满嘴喷香，薄如蝉翼的面皮裹着羊肉馅，鲜嫩多汁又不失筋道，再佐以老陈醋解腻，别有一番风味。
崔芜本想尝一个就算，不料开了胃口，命人盛了碗粟米粥来，拿烧卖就粥，吃得有滋有味。
“别说，月娘做吃食有两下子，我不过空口描述，她没两天就能把东西弄出来，且味道正宗，八九不离十，”崔芜赞叹，“寻她执掌酒楼生意，真没找错人。”
秦萧知晓张月娘和陈婉娘的来历，昔年被王重珂蹂躏欺凌的贫家女，若非遇上崔芜，还不知在哪一处泥潭里陷着。
更不会有今日独当一面、一呼百应的风光。
他低垂眼帘，不知思忖些什么。
崔芜不知他心思，她如今胃口不大，用了两个烧卖就觉得饱胀，勉强吃了一碗粟米粥，便用茶水漱了口。
一时天色向晚，她服了药，又简单洗漱过，坐在妆台前由初云服侍松散了发髻。却见镜中映出屏风后一抹皎皎身影，忍不住戏谑道：“怎么，兄长这会儿又不忙了？”
秦萧没说话，只站着不动。
崔芜看出他有话说，抬手屏退初云：“怎么了？可是有什么为难的事项？”
她只以为秦萧遇到棘手的政务，却见那人踱出屏风，十分自然地捡起初云撂下的木梳，缓缓为她梳通长发。万千发梢自他指间迤逦流淌，好似花树盛放，秦萧手指极细微地捻动了下，有那么一瞬间，恍惚以为触及她藏得极深的心意。
他不说话，崔芜也不吭声，只从镜里偷偷观察。
唔，眉头没有皱着，应该不是公事。这么低垂着眼，倒像是盘算着什么，总不至于是为部下讨官做吧？
这么胡思乱想着，只听“咔”一声响，是秦萧通完发，将木梳搁回台上。
而他站在原地，依然没有退下的意思。
崔芜瞧了眼天色，并不是很晚，一时拿不准秦萧是否有话说：“兄长有事，直说成不？这么不出声光站着，我心里瘆得慌。”
秦萧掀起眼帘，隔着铜镜与她对视一眼。
紧接着，他退后半步，竟是撩袍跪倒。
崔芜吃了一惊，忙要去扶，却听秦萧下一句道：“臣请今夜留宿寝殿……”
“为陛下侍寝。”
崔芜：“……”
等等，这货刚说了个啥？
她是不是耳朵出毛病了？
同一片夜空下，有人缱绻成双，有人形单影只。
国公府后院。
延昭出征已有月余。从来大将领兵、家眷留京是惯例，又因定国公尚未定亲，府内唯一的女主人便是他从齐鲁带回的宠妾。
石氏瑞娘。
也曾是备受宠爱的名门贵女，却因时移事易，一朝打落尘埃，只能为人妾室、看人脸色。
个中多少心酸不甘，唯有自己知晓。
但至少明面上，她是安分守己的国公宠妾，平日除了打理内宅，鲜少抛头露面。闲来不过独坐佛前，为过世的亲人超度诵经。
为着成全她的孝心，延昭于后宅辟了处清净院落，供上佛像香花，专为祈福之用。瑞娘虔诚，一应洒扫皆自为之，府中诸人知晓她的脾气，从不扰她清净。
这一晚，她如常跪于佛前，指间转动着一串佛珠。忽听窗外风声凌厉，一道人影翻过半掩的窗扉，悄无声息地落了地。
瑞娘佛珠骤顿，平静地睁开眼。
“你来了？”
“劳郡主久候。”
第299章
石瑞娘封号“云阳郡主”, 当然，是在晋帝活着的时候。
虽然这位叔父未见得多怜惜侄女，可有他在位, 石瑞娘才是天皇贵胄、金枝玉叶。一旦国破身死，她连泥潭里的老鼠都不如, 若非延昭庇佑，她如今的归宿就是入惠民药局照顾那些下等人泥腿子。
从这个角度而言，她应该感激延昭。除了正妻的名分, 能给她的, 他都给了。
但实则呢？
“我说过，如无必要，你不可现身国公府，”石瑞娘重新转动佛珠，口中念念有词，“这些家将都是跟着定国公南征北战过的, 骁勇异常, 你若暴露行踪，后果不堪设想。”
黑衣人神色恭敬, 并不因石瑞娘是女流就有所轻慢：“原是卑职莽撞了, 但昨日接到密信，殿下命我们尽快查证一件事。”
“什么事？”
“那个女人延迟了归京日期，殿下想知道原因。”
石瑞娘皱了皱眉。
这便是受困后宅的坏处，纵然她的夫君是一品国公，能探听的情报也十分有限，甚至不如坊间消息灵通。
“从头说。”
“五日前，大魏女帝发回口谕，道是偶感风寒, 于太原府养病休整，暂缓归期，”黑衣人觑着石瑞娘神色，“郡主当真不知？”
石瑞娘感到由衷的烦躁。
若是延昭在京，她兴许能从他口中探得一二内情。可他不在，她被困于佛堂中，就如瞎了眼、聋了耳，再多的手段无处施展。
“这府邸就像一只金丝笼子，我被关在里头，除了初一十五能出城上香，平时插翅也难飞，”石瑞娘语带幽怨，“你想我知道什么？我又能知道什么！”
黑衣人面不改色：“殿下知道郡主委屈，但请您暂且忍耐。殿下说，石氏血脉仅剩您和他二人，待得晋室复兴、大业成就，便是您回归之日。”
石瑞娘凄然一笑。
她一孤身弱女，在敌国京城忍辱负重，支撑她的唯有“成就大业”这一念头……
以及堂兄俊美的面庞。
然而一日复一日，一月复一月，她未曾等到“复兴晋室”的时机，见闻俱是一项项国策推出，一处处失地收复。
好似一株老树，外表腐朽枯槁，却深深扎下根系，汲取着养分与生机，催生出新叶和蓓蕾。
大势如此，岂乃人力可以挽回？
时至今日，石瑞娘早不敢奢望石氏卷土重来，所求无非堂兄看在昔日情分上，接她离了这处，不必为人妾婢，做小伏低。
然而，黑衣人还是那句：“请郡主暂且忍耐，殿下有言，待得时机成熟，必会接您离开。”
“现下最要紧的，是尽快打探明白，魏帝因何迁延回京。所谓‘风寒’究竟是真，还是……”
石瑞娘心下急切，却清楚这不是黑衣人能做主的。
“国公不在京里，我就是想打听也无人可问。”
“郡主这便错了，”黑衣人笑道，“国公不在京里，他妹子不是在？那可是宫中女官，跟了魏帝这么久，总该知道几分虚实。”
“听说国公离京，他妹子三不五时回府探望你这位小嫂子，跟个未出阁的姑娘家探问套话，想必不难吧？”
石瑞娘目光闪烁，咬住唇角。
黑衣人翻墙而入，亦是翻墙而出。他选的突破口十分巧妙，临着马厩，墙外便是窄巷，位置僻静，平时少有人来。
只他忘了，偌大侯府，处处戒备森严，缘何此地网开一面？
待得黑衣人闪身消失在夜色深处，巷口另一端现出两道人影，同样黑衣黑裤，只腰间悬着一方黑沉沉的玄铁腰牌。
上刻“皇城”二字。
“你盯紧些，”左首之人低声吩咐，“我回去禀报姑娘。”
右首之人微一颔首，身形矫健地跟上去。
皇城司位于左承天门内，离侯府不算很远。不出两刻钟，消息录成纸条，递到阿绰手上。
纸只写了一行字：前晋宁王密使私会石瑞娘于国公府，谈话详情尚不可知。
阿绰眼神骤冷，手指凑近烛火，纸条腾起一缕青烟，很快烧成飞灰。
“石瑞娘，”她玩味着这个名字，“你想干什么？”
身后传来脚步声，有人唤道：“阿绰姑娘。”
阿绰微一闭眼，转过头时，神色毫无破绽。
“寒校尉，”她淡淡点头，“有事？”
并不是所有人都知道，如今的皇城司名义上由顺恩伯孙彦统领，实则是阿绰的一言堂。即便有人瞧见女官出入其中，也只以为是替天子传话。
这并非他们目光短浅，实是成见害人，哪怕有女帝当前，大部分人仍不愿相信，一介女子也能执掌令人闻风丧胆的宿卫衙门。
寒汀却知道厉害，丝毫不敢小觑这个陪着女帝闯过腥风血雨的年轻女官：“听闻天子延迟归期，朝野内外议论纷纷，我家伯爷想问女官，可有什么是能相助的？”
阿绰不待见孙家人，但跟着女帝久了，城府渐深，七情轻易不上脸。
“如此甚好，”她微笑道，“陛下偶感微恙，虽说只是风寒，我心里却总有些放不下，还请寒校尉差人将单子上的药材购齐，快马送往太原。”
言罢，她抬起手，食指与中指间夹着一张四四方方的药材清单。
半刻钟后，药单摊开在孙彦面前，所列无非麻黄、桂枝、紫苏、防风之类治疗风寒的药材，无甚特别。
“她这是告诉我们，陛下并无大碍，莫要生出不该有的心思，”寒汀苦笑，“到底是那一位，调教出的人也不一般。”
孙彦沉吟不语。
“我总觉得……哪里不对，”他说两句话就掩唇咳嗽一会儿，呼吸又轻又浅，仿佛吸进去的气根本不及抵达肺腑，“以那一位的脾气，若只是小恙，根本不当回事，更不会以此为由……咳咳，大张旗鼓地延迟归京日程。”
寒汀不无担忧地看了他一眼，倒了热茶奉上。
“伯爷的意思是，”他沉吟着，“那一位的症状远比风寒严重？”
烛光下，孙彦目光幽暗，藏着万千思绪。
“也可能恰恰相反。”
寒汀品着这话，悚然一震。
旁人揣度中的“腥风血雨女主角”此刻既不高深，也不莫测。她松散着长发，任万千发丝流苏般堆在肩头，一只手支着额头，似笑非笑地盯着烛光深处。
寝堂纱帐重重放落，烛火氤氲出朦胧的光。颀长身影映上屏风，像一出迷离又暧昧的皮影戏。
秦萧拂开纱幔，外衫袍服尽去，白绢中衣衬着黑绸中裤，烛光自身后打来，映照出腰身劲瘦，单薄布料兜不住玉色。
忒勾人！
崔芜咬着嘴角，有点忐忑，更多却是兴奋。
秦萧贴着床沿坐下，指尖抚上白瓷般的脸颊。唇齿相接的一刻，两人不约而同地发出叹息。
终于……终于！
八年的聚散离合早已铺好干柴，情思如火引，只一个照面就铺天盖地。秦萧手掌下滑，随着心意搂住纤腰，待要俯身倾倒，崔芜却好似触动某处机括，猛地推开他。
秦萧：“……”
“抱歉，”崔芜也不知自己哪根筋没搭对，但是在属于男性的气息当头卷来时，她仿佛被侵犯了领地的猛虎，每一丝毛发都叫嚣着警戒，抗拒成了本能的反应，“我可能……还不太适应。”
秦萧心说：你当初给我下药时可没有不适应。
转眸瞥见崔芜微微发白的脸色，突然回过味来。
崔芜很是懊恼，她肖想眼前人不止一两年，好容易得了机会，对着一桌子山珍海味却下不去筷子，这是什么道理？
“没事，你让我缓缓，缓缓就好。”
秦萧没说什么，起身就走。
崔芜傻了眼，想拦又不知说什么好。
“不会恼羞成怒了吧？”她暗自嘀咕，“不至于吧？我好歹没像大胖橘那样把人送回去，他倒自己先走了？”
正满腹牢骚，忽见秦萧折返回来，手里拎着一根腰带，三下五除二绕在自己手腕上，用牙打了个活结。
崔芜：“……”
“臣知陛下喜欢绑着臣下，”秦萧神色如常，“但臣今晚不想失去意识，请陛下见谅。”
他翻身上床，双腕自觉握住床栏，一双瞳子静静望着崔芜，方寸大的天地，正好安放下天子艳绝人寰的面容。
崔芜忘了忐忑，偏头瞧着他，就像瞧着自己肖想多年的幻梦。
她试探着俯下身，在他嘴角处啄了下。秦萧任其摆布，并无任何抗拒。如此，崔芜放了心，一只手飞快探到腋下，只轻轻一扯，中衣束带便自行散开。
秦萧默默垂下眼，心说：手法如此熟练，看来不止一回了。
很快，他再一次品尝到被巨浪抛上云霄的滋味。只是这一次，理智未曾彻底溃散，他清晰地知晓身处何处，也知道是谁在相隔咫尺的距离内耳鬓厮磨。
他突然唤她：“阿芜……”
崔芜凑近端详他，像逗弄猫儿那样打趣道：“可是后悔了？若不甘愿，今日就到此为止。”
秦萧深深喘息，不让颤抖形诸于外。
“……继续。”
崔芜勾起嘴角。
她叼住某根颤动的脖筋，用牙尖细细摩挲，仿佛凶残的母狼逮住心爱的猎物，却又舍不得一口吞了，只得先浅尝辄止地品个味。
秦萧这辈子没受过这样的摧残，绑缚住的手指揪紧了。
第300章
秦萧早过了知慕少艾的年纪。
他的少年时代太短暂, 初出茅庐的青涩意气没多久就被猝不及防的血雨腥风浇灭。随后十数年间，他扛着河西四郡数十万军民的身家性命，每一步都要思量再三, 负重之下无暇遐思。
或许正因如此，偶一开禁才格外食髓知味。
他好似一叶孤舟, 时而被浪头抛上云霄，时而又被漩涡拖入水底。身与心俱沉沦，他却并不失措, 盖因眼前水光迷离, 波影里起伏着崔芜的如花笑靥。
秦萧扬起脖颈，想亲吻那张面孔。崔芜却坏得很，一手摁住他，将人抵回枕上。
“老实点，”她不客气地教训道，“我可没让你动。”
秦萧悔不当初, 且恨且恼地瞪她。
最后一刻来临时, 武穆王彻底破防了。理智溃不成军，神识一派混乱。他睁着泛红的眼, 盯着床帐上的缠枝花样瞧了许久, 好容易凝聚起清醒，又被胸口传来的微痛感击溃。
崔芜抬起头，耳畔垂落发绺，好似墨染的流水。她轻轻掖到耳后，伸舌舔了舔嘴角：“舒服吗？”
秦萧压住颤抖的呼吸：“手……松开。”
崔芜不想放他，又怕绑久了血液不畅、损伤肢体，不甘不愿地扯松腰带。重得自由的秦萧扯过崔芜，将人重重摁进怀里。
崔芜嗷嗷叫唤：“我还没洗手……”
“明儿个再洗。”
“可是……”
“没有可是。”
秦萧翻了个身, 结实的臂膀堵住崔芜的抗议声。女帝气恼交加，偏又挣脱不开，张嘴在他上臂处留下一串小巧的牙印。
秦萧随她去，抵着她后脑，往自己颈窝里压了压。
一夜温存。
虽然入睡前经历了好一番挣扎，但比之以往，这是崔芜睡得最好最沉的一回。
这些年，她地盘越来越大，身份越来越贵重，及至登临皇极，世间再无人能左右命运，她却时有夜难安枕之感。
也曾设法调养过，如酸枣仁之类的宁神药物没少吃用，却见效不大。纵然入睡，也难免多思多梦。
有时梦见自己打落尘埃，重回娼馆污浊地，之前的雄图壮志、饮马山河，不过痴心妄想，大梦一场。
有时又见自己高居丹陛、衮衣冠冕，却是神情冷戾、面目全非。十二串玉旒垂下，遮住杀机四溢的眸子，金杯掷地，无数刀斧手从低垂的帐幔后奔出，刀刃齐下，将殿中一人砍成肉泥。
血流成河，她看清了那人死不瞑目的脸，赫然是秦萧。
每当这时，崔芜总会冷汗涔涔地惊醒，之后一两个时辰都再难入睡。
但她今夜睡得很好，黑沉香甜，无思无梦。
再次醒来，她懵然不知今夕何夕，盖因帐幔垂落，天光隔绝于外。床头一对残烛垂落累累红泪，像盛放的珊瑚花树，仍不知疲倦地亮着。
肌肉流畅的手臂搭在胸口，上臂牙印未消。崔芜盯了好一会儿，恍然记起是自己留下的，又顺着胳膊一路往上，不出所料瞧见秦萧沉睡的面孔。
她翻了个身，偏头端详着他，心里感慨他生得真是好，纵然年过而立，望之与二十许人亦无甚区别，且比之少年人多了一股说不出的气度。
横刀立马，渊停岳峙。
以往，她没少拿皮相打趣，但摸着良心说，玩笑话里至少有一半是发自肺腑的。
一时没忍住，凑上去在他眉心处亲了亲。
秦萧倏尔睁眼，一双眸子神光精亮，哪有半点睡意？
崔芜一点没有被抓包的心虚，坦然咧嘴：“早啊。”
秦萧记恨昨夜放纵，捏住她腮上软肉，轻拧了把。
这二位都没有睡懒觉的习惯，既然醒了，各自起身洗漱。潮星与初云早候在门外，听着崔芜唤人，端着水盆与牙粉进屋。
崔芜婉拒了武穆王服侍洗漱的要求，自己利索地刷牙洗脸，将拧得温热的帕子敷在脸上。刚睡醒的懵懂瞬间散去，她只觉头脑清醒，倦怠与疲惫被高质量的睡眠一扫而空。
“果然，睡眠才是最好的补药，”崔芜觑着屏风后的秦萧，自顾自地盘算，“要不，以后每晚召他侍寝？”
秦萧却不知自己被人盯上了，穿戴好袍服，转身见崔芜坐于妆台前，潮星捞起一缕长发，用梳子慢慢梳通。
他回想昨夜旖旎，忍不住情动心热，待要接过木梳，却被崔芜毫不客气地赶走。
“你那是梳头？分明是薅我头发玩！”崔芜老实不客气，“待会儿康卿要来请脉，要捣乱等晚上的。”
初云与潮星俱是抿嘴偷笑，被数落的武穆王脸上挂不住，在她鼻尖处勾了把。
“没良心的丫头！”
每日清早请脉是例行功课，康挽春赶到时，崔芜正与秦萧用早食。纵然贵为天子，早餐亦不见奢华，不过是淋了浇头的咸豆花，配着甜咸两味的胡饼、黄米糕、百花烧卖，再加两样酱菜。
崔芜吃东西挑也不挑，不是非山珍海味不可，但咸豆花必要配裹了糖渣的胡饼，换成甜豆花，则非咸口面点不佐餐。
一旁的秦萧耐心剥出一个完整的白煮蛋，送进她碗里：“你太瘦了，多吃用些，中午还是炖鸡汤？”
崔芜是爱喝汤水的，但连着喝了几日鸡汤，再不挑的人也会腻味：“能换个口味吗？”
秦萧：“那就换成鱼，鲫鱼炖豆腐，撒点葱花？”
只要不是鸡汤就行，崔芜没精打采地答应了。
康挽春在旁瞧着，心里微微纳罕。她不知如何形容，总觉得今日的女帝与武穆侯，比之昨日多了些许说不清道不明的亲昵。
诚然，天子待武穆侯素来亲厚，这是所有人都知道的。但今日格外不同，两人目光交缠，有种说不出的默契，谈笑间自成一国，旁人想插嘴也插不进去。
少顷，崔芜用好早食，唤人上前。康挽春收敛心神，搭住那根探来的手腕，凝目细诊。
“恕微臣冒昧，陛下昨晚睡得如何？”
“好多了，”崔芜实话实说，“一夜无梦，睁眼就是天亮。”
若不是秦萧贴得太近，热出一身大汗，她还能再多睡会儿。
“胃口怎样？”
“也不错，”崔芜低头瞧着刮干净的碗底，“早上用了一碗豆腐脑，一张糖饼，两块黄米糕，外加一个白煮蛋。”
以她素日的胃口，绝对超标了。
康挽春微微颔首，不露声色：“陛下精通医理，想必不用臣赘言，这人若能睡得好、吃得下，病根便去了一半。”
崔芜：“……”
这话听着耳熟，她下意识看向秦萧，却见后者也正似笑非笑地望着自己。
四目相对，崔芜自觉被嘲笑了，气恼之下，自桌底伸出手，在秦萧大腿内侧狠狠拧了把。
秦萧闪电般截住她，还是晚了一步，皱眉瞪她。
崔芜挑衅地扬起眉脚。
康挽春宣扬了半天医理，没一个捧场的，气得不想再说，直接端过热腾腾的药碗：“喝了。”
崔芜笑脸撑不下去，盖因闻见苦涩气味比昨日重了三分：“换药方了？”
康挽春面无表情：“治沉疴须用猛药，陛下应比任何人都清楚。”
崔芜没法子，做足心理建设，硬着头皮灌下去。
苦得舌头都麻木了，恶心得不行，差点反胃干呕。
秦萧一开始还看笑话，见她真恶心了，忙夹给她一筷米糕：“吃点甜的压一压。”
崔芜咬了一大口，豆沙和黄米的甜味盖过苦涩，这才好受。
吃饱睡足，一日的晨光也拉开序幕。崔芜照旧躲在树荫下，开始还捧着话本打发时间，后来约莫是觉得俗套故事无趣，摸出不知从哪弄来的炭笔，在从不离身的小册子上写写画画。
恰好秦萧批折子累了，抬头见崔芜执笔勾画，眉头立时拧紧。
“说了多少回要安心静养，就是不听，”他劈手去夺，“不许费神了。”
崔芜把手一缩，没让他抢到：“没费神。”
秦萧不信：“让我看看你写了什么。”
崔芜将本子藏到身后：“那不行，是我的隐私，兄长也不给看。”
到底是天子，秦萧不好硬抢，只能暂且摁下。耐心等了片刻，再一回头，崔芜困意上涌，倚着罗汉床睡起回笼觉。
秦萧悄然凑近，从崔芜身下抽出册子——相识这么久，他早就好奇里头记了些什么，此刻总算逮着机会。
册子不大，却极厚，随便翻过几页，不出所料是女帝对国朝未来的设想，内容之丰富，涵盖了政体、民生、军事、外交、奇巧淫技诸多方面，有些已然落地，有些却是天马行空，令人匪夷所思。
秦萧边看边思忖，结合奏疏所言，亦觉颇有心得。翻到后来，忽见画风一转，所录并非国策民生，乃是一首七言绝句：
山河万里赴征程，泪血生民旧梦惊。
愿化长风开日月，敢教武穆见清平。
秦萧武将出身，平生所读多为兵法，诗书不过尔尔，说不上好坏。即便如此，他仍能体味出某种极为磅礴的气象。
尤其最后一句，简直一字一铿锵。
不知不觉，他抿起笑意，再翻过一页，目光突然凝固。
只见纸上画了一头肥嘟嘟的猎犬，圆头憨脑，墨迹犹新，甚是可爱。
旁边是熟悉的天子手书。
秦自寒。