第281章
整整一个三月, 秦萧在前线冲锋，崔芜于后方坐镇，两人相距百里, 配合默契，目的只有一个——治蝗于国门外。
至于一月之内, 大魏铁骑长驱直入，似一把钢刀接连捅穿朔州、寰州、云州……意外，纯属意外。
也是崔芜时机拿捏精准, 秦萧出兵之际, 正值耶律璟旧伤复发，接连半月人事不知，好几遭挣扎在鬼门关前。
有心人看在眼里，如何没有想法？是以这一个月来，铁勒朝堂暗流汹涌，各方人马相互博弈, 之所以没闹出大动静, 全靠王妃铁腕震慑。
内部尚且不消停，谁还顾得上边境战事？总归朔、寰、云三州原是从晋帝手里撬出的, 失了也不心疼。
只能说气运这玩意儿看不见摸不着, 却似冥冥中的一双手拨弄着，再一次站在崔芜身后。
秦萧战报送抵寿阳时，崔芜正在田间劳作。虽是一国天子，此际却和寻常农妇无甚区别，脚蹬草鞋，青布包头，锄头翻出长条状的卵囊，被她“啪啪”几下碾碎踩实。
前来送信的正是倪章。他一开始根本没认出崔芜, 盖因田间劳作数日，被吹打了满身尘土，从服色到衣衫都是清一色的土黄，不细看还以为是从哪钻出来的泥猴。
倪章目瞪口呆，第一反应是：“幸好王爷不在。若是被他瞧见，不心疼坏了？”
崔芜也瞧见了倪章，口中道：“你稍等，朕梳洗完了就来与你说话。”
一旁潮星早端来一盆清水，崔芜整张脸埋进去，慌得倪章忙不迭背过身。只听身后水声“哗哗”，待得崔芜道一声“好了”，他才回转过身，却见清水已然洗成泥汤，女帝脸上的土黄色倒是褪去，仍是皎洁白皙，只眼下泛着淡淡的阴影。
倪章规规矩矩垂下眼，双膝挨地：“卑职倪章，拜见陛下。”
崔芜摆了摆手，寻了块平坦的大石坐下。潮星递上帕子，她胡乱抹去脸上水珠，第一句话就是：“兄长可还安好？”
“好得很，”倪章道，“少帅自打出了雁门关，就没遇到什么像样的抵抗，轻松拿下三州。他如今坐镇云州，正安排当地青壮剿灭蝗虫，怕陛下悬心，特命卑职前来回禀。”
说着，将怀中秦萧亲笔书信递上。
崔芜接了书信，先不看内容，仔细端详字迹。只见那一手小楷清峻挺拔，转折处风骨铮然，笔力较之以往只有更甚。
她满意点头，这才细看内容，与倪章所奏并无出入，只是更具体也更详细。
此番收复三州，崔芜最担心的是北地百姓习惯了铁勒管辖，被有心人挑唆，反与王师生出龃龉，为此还与内阁重臣商议过。
彼时许思谦很是不解：“三州原属汉室，只因晋帝无能才割让出去。如今光复，百姓不该欢欣鼓舞，箪食壶浆以伺王师？怎会有所龃龉？”
崔芜只反问一句：“汉室待他们好吗？”
许思谦一哽，不说话了。
“三州位置特殊，以南是农耕劳作，往北是游牧为生。于此地百姓而言，两种方式都可接受，不存在认同差异。要得人心，最要紧的是让百姓有饭吃、有衣穿。”
崔芜心中感慨，对许思谦，亦是对自己道：“这世上没有无缘无故的忠诚，若欲取之，必先予之，诸卿以为，是不是这个理？”
许思谦先是惭愧，仔细品品，这话与先贤所言“君之视臣如手足，则臣视君如腹心”有异曲同工之妙，遂心悦诚服：“陛下所言极是。”
崔芜要待北地百姓好，这话不是说说。早在去岁冬月，她拟了好些治地的条策，不管用不用得着，一股脑发往雁门让秦萧自己斟酌。
如今正好派上用场。
秦萧新取三州，第一件事自是安排驻防，以备铁勒人卷土重来。
第二件事，召集当地青壮治蝗，落实女帝所叮咛的“御敌于国门外”。
第三件事，开府库，将铁勒官员搜刮的粮草拿出，散于百姓，以缓灾情。
前两桩且罢了，第三条政策一出，百姓疲苦麻木的面庞终于出现裂痕。
铁勒是马背上的民族，待本族人尚且严苛，何况中原汉人？虽然出了个雄才大略的耶律璟，眼光不失长远，于朝中设立了“南面房”，专司招揽北地大族，以期“以汉治汉”。
奈何时日尚短，未曾取得成效，先为秦萧重创，伤病缠绵年余，于朝政的掌控力也每况日下。
在种情况下，“南面房”浑似摆设，铁勒官员对汉族百姓的压榨也是愈演愈烈，离揭竿而起只差一根导火索。
就在这时，秦萧连下三州，失地重归汉室。
一开始，当地百姓并没抱太大期望，毕竟才过去三十年，当初的晋帝是如何敲骨吸髓，又是如何割地称臣、极尽无耻的，人们都还记得。
只要比铁勒宽松少许，给百姓留条活路，汉室不汉室，乃至执政的天子是男是女，他们都认了。
所有人如是想。
然而进驻云州第二日，就有士卒沿街鸣锣，将所有人召集到府衙前的空地上。只见堆成小山的不是别个，黄澄澄的粟米、雪白的麦面，乃是百姓们最迫切也最急需的救命粮食。
少顷，府衙大门打开，数十亲卫簇拥着秦萧走出。
“吾名秦萧，乃大魏天子亲封武穆王，此番奉天子旨意收复失地，自今日起，云、寰、朔三州重归汉室麾下。”
“天子仁德，怜惜百姓，知晓尔等遭遇蝗灾，特命秦某开仓放粮。”
“现在，每户派一人上前领粮。”
百姓简直不敢相信自己的耳朵，从来只听说官府盘剥，敲骨吸髓，何曾见过开仓放粮？可粟米和麦面就在眼前，诱人得很。几番挣扎，终于有一个瘦小身影磨蹭到跟前，怯怯打量秦萧一眼：“真的能领粮食？”
秦萧使了个眼色，亲兵装了满满一口袋粟米递上。来人没料到这些中原军汉瞧着凶神恶煞，实则这般好说话，喜不自胜地接过。
抬头的一瞬，他暴露了年纪，虽然肤色黝黑，瞧着却只有十来岁的模样。秦萧微微蹙眉，突然道：“且慢。”
少年抱紧手里的粮食，警惕地后退两步。
秦萧打量过他短了一大截的衣袖，以及露出脚趾的破旧鞋子，微微叹了口气。
他瞧了身旁的燕七一眼，后者会意退下，片刻后折返回来，将一匹绢布给了少年。
“拿回去做身衣裳穿吧，”秦萧语气温和，“若有缺的，只管来府衙寻我。”
能叫一个十来岁的半大少年当门立户，要么他家里的大人不顶事，要么全家死绝，只余他一人。
无论哪种可能，都不是什么好事。
少年怀中凭空多了一匹布卷，犹自不敢相信。待得回过神，他眼角发红，突然双膝落地，“砰砰”磕了几个头，而后抱着粮食和布卷一溜烟跑了。
有人开了先例，后面的追随者就多了。当着披坚执锐的士卒，百姓自发排起长队，领粮的同时，也顺带登记了姓名、籍贯、住址和家中人口。
领取到粮食的人家，迫不及待避进角落，从口袋里摸出一把澄黄粟米，一家老小都露出喜悦的表情。
虽然粮食不多，虽然竭力节省，也只够一家老小一月口粮，却解了燃眉之急，也让他们看到活下去的希望。
所有这些都被秦萧写在书信中，一字不差地复述给崔芜。末了，他写道：“常闻陛下与朝中诸公叹息民生多艰，然何处艰难，非身临其境不得有所感悟。”
“收失地易，收民心难。臣蒙圣恩，当为马前卒，令三州子民感怀天子仁德，不复重归胡地之念。”
崔芜看罢，亦是感慨良多，回味良久才道：“兄长还有什么话要你带给朕？”
倪章道：“三州已下，城中宵小业已肃清。王爷请陛下往三州巡视，抚民心，定乾坤。”
崔芜对此并不陌生，在她还是“崔使君”时，没少亲自巡视麾下领地，施恩百姓。
然而登基后的头一遭，又是曾被铁勒割占的燕云之地，意义格外不同。
崔芜有预感，不论旁的，单凭一月之内连复三州的战绩，就足够她在帝王本纪中占有一席之地。
“兄长苦心，朕必不辜负，”她说，“只山西境内还有些善后事宜未曾收尾，等安排妥当，朕即刻北上。”
倪章此番面圣，为的就是这一句话，闻言自觉完成任务，当即拜倒谢恩。
崔芜要做的事还有很多，首先召见当地青壮和稽老，温言安抚，顺便询问近两年的吏治与收成。
旁听的吕县令战战兢兢，赶紧将自己的所为梳理一遍，唯恐哪里还有疏漏，被人告上一状。
幸而他人虽不灵光，办事还算勤勉，百姓们看在眼里，亦是以好话居多，总算过了这一关。
随即，山西布政使公孙真与佥都御使洛明德求见。这二位早听说女帝北巡，只是境内蝗灾未除，谁也不敢撂下手头这摊事。整整拖了一月，每日起五更、爬半夜，恨不得睡在田埂，直到若虫绝迹、飞蝗不复，方打叠精神赶来。
崔芜不必多问，光看这二位黑了一茬的肤色，以及眼下大片乌青，就知这一个月来过的是什么日子。待得听闻太原府内飞蝗绝迹，亦是十分满意，温言褒奖了几句。
“辛苦了，”她说，“今岁百姓收成无碍，公孙当居首功。”
第282章
公孙真劳心费力了一个月, 至此只觉疲惫俱消，每一寸筋骨都充满干劲，随时能回田里和蝗虫再战三百回合。
“不敢当, ”他受宠若惊道，“若无陛下《治蝗策》指引, 臣也无法事半功倍。”
“天子仁德，乃我大魏之幸，臣替境内百姓, 叩谢天子活命之恩！”
这是政治作秀, 也是必走的套路，崔芜虽无奈，还是耐着性子陪他走完。
然后她看向一旁的洛明德，并没什么客套话，只是一句简单的：“做得不错。”
洛明德眼眶骤然红了。
仿佛离京以后的一路艰险、满腹委屈，突然就烟消云散。
受灾的地域不止太原府, 很快, 奉命治蝗的三十六名贡士们也做好交接，入太原府叩见圣驾。
逐月与卢清蕙是最后启程的。临走前, 逐月回头打量自己为之奋战一月的农田, 青绿色的若虫已近绝迹，田中庄稼亭亭玉立。
她沉默良久，俯身从田里抓了把土，收入自己荷包中。
卢清蕙站着没动，心里却也感慨良多。
“昔时在家，只知锦衣玉食天经地义，虽也读过悯农，却还是第一次知道, 农人要收获粮食，竟是如此辛苦波折。”
卢清蕙摊开双手，往日半寸长的嫣红蔻丹已然齐根折去，粉白的指甲里藏着未洗净的污泥，在平时被视作失礼的表现，此刻却是她的功勋与政绩。
“去年这时，我做梦也想不到自己有这样一日。”
逐月没说话，比之卢清蕙，她的感慨只多不少。
在她辗转风尘受尽苦楚，于仇人身下婉转承欢时，同样想不到，自己能有这样一日。
“走吧。”
她转身登车，自车窗中投出最后一瞥，而后放下车帘，再不回顾。
三十六名名贡士灰头土脸地进了太原府，结束了有史以来最别开生面的一场“殿试”。
考核结果，十二名甲等，十九名乙等，剩下五人不合格——负责的县城飞蝗肆虐，纵然公孙真派人援手，百姓们的口粮还是被糟蹋大半。
女帝金口玉言，不合格的一律发配去义学授课，三年后视成绩论升迁。余者以“殿试”成绩定名次，状元、榜眼皆出自寒门，探花却是一个女子。
时逐月。
若是寻常殿试，女帝或许不会做得这么明显，盖因文无第一、武无第二，答卷这玩意儿主观成分太大，很容易被人指摘偏袒。
但政绩不会。
山西遭灾，三十六名贡士署理十八座县城治蝗事宜，以逐月与卢清蕙负责的阳曲县成效最为显著。女帝人虽不在，却有禁卫将各人所为收录成册，呈送御前，自然不会忽略两位女贡士的心血与汗水。
成绩摆出来，一位高中探花，一位二甲三名，实至名归。
“此间诸事已了，终于可以安心北上。”
崔芜将殿试名单交由身边禁卫快马送回京中，自己往罗汉床上一躺，扶着后腰哀嚎连连：“我的腰……妈呀，动不了了。”
彼时屋里只有一个丁钰，他可一点没有女官的贴心。眼看大魏天子嚎成杀猪，他却纹丝不动地坐在桌边，将一盘干果啃得七零八落。
“活该！”这货毫不留情地奚落，“说了多少回‘千金之子坐不垂堂’，就是不听！就是要逞强充英雄！”
“这回受教训了吧？该！”
若是换作平时，崔芜非找茬抽他一顿不可，但她实打实抡了一个月的锄头，腰酸背痛腿抽筋，实在爬不起身。
“你以为我想？”她没好气道，“地方父母官，天高皇帝远，除非如公孙真这等认死理的，谁情愿费力不讨好？”
“也就是朕亲自下田、带头出力，他们才知事态紧急，不敢生出怠惰之心。否则，不说全部，至少有一半是得过且过。”
“他们敷衍过去不要紧，蝗虫吃光了百姓的救命粮，来年要死多少人？到头来，这笔罪业还不是记在朕这个一国天子头上。”
丁钰心知她所言有理，奈何憋着一腔无名邪火，实在没处发作，冷笑一声：“我说不过你。回头进了云州，让秦自寒来管你。”
崔芜这会儿倒是忘了腰酸背痛，一骨碌爬起身，眼睛瞪地老大：“你不许告诉兄长！不然他又要数落我！”
丁钰好容易拿住她软肋，但凡有根尾巴，能翘天上去：“这还用我说？哎哟喂，瞅瞅你那张晒脱皮的小脸，还有那对黑眼圈，拉动物园里就能充熊猫。”
“秦自寒又不是瞎子，能瞧不出来？”
因为镇远侯一句话，崔芜把潮星唤进来，往脸上扑了二两粉，好说遮掩住了。
翌日，御驾北上，随行除了镇远侯、三十三名新科进士，更有五百禁军及千余轻骑护卫。
御驾北出雁门，放眼望去是不见尽头的旷野。正值仲春，长草丰茂，每一阵风都撩开温柔弧度，每一口吸入的空气都带着塞外特有的凛冽气息。
离了宫城，崔芜才发现自己有多怀念来去如风的日子，干脆弃了辂车，只骑火锅赶路。那小红马在宫城中憋屈许久，好容易回归荒野，哪有不玩命撒欢的道理？随行禁卫唯恐有失，更是一气追赶。
如此风驰电掣，原本预计三日方能赶完的路程，生生压缩了一半。
天高地迥，偶尔有北归的鸿雁掠过云浪。羽翼降落处，一行人马等候多时。为首之人身披玄甲，极利索地扶刀跪地：“臣秦萧，恭迎陛下圣驾。”
崔芜离着老远就瞧见那道颀长身影，胸口被沸腾热血顶得发烫。她不待火锅停稳就跳下马背，箭步扶起秦萧：“兄长不必多礼，快起来。”
秦萧依言起身，那一瞬崔芜看清他的脸。驻守北境数月，他更瘦了，眼神却愈发锋利，好似出鞘长刀。
崔芜放了心，十分自然地揽过秦萧的手，顺势在他脉门处摸了把。
不错，脉象也很健壮有力，没把她的叮咛当耳旁风。
“来了塞外才知天地广阔，”崔芜挥鞭一指远处，“兄长，可愿陪朕跑一趟？”
秦萧微觉不妥，盖因三州新归治下，虽清理了境内宵小，到底算不得全然安宁。
然而女帝兴致绝佳，他不忍泼冷水，只犹豫了一瞬便道：“荣幸之至。”
两人各自上马，马鞭挥出脆响，一赤一黑两匹名驹离弦之箭般窜出。
眼前是任她驰骋的壮阔山河，身后是形影镌刻心头的男人，崔芜只觉从未有过的畅快，连削面而过的天风都温柔了许多。
她莫名想起上辈子看过的一部穿越剧，女主的姐姐是将军之女，与军中参将相恋，两人最喜欢的就是策马驰骋于苍茫原野。可惜皇权森严，姐姐被选为皇子侧福晋，自此没了笑容，有情人天各一方，至死未曾相见。（1）
直到多年后，姐姐积郁而终，病逝前依然盯着床头将军策马的屏风，怀念着这辈子可望而不可即的海阔天空。
“我不会，”崔芜快意又笃定地想，“我绝不会落到那种可悲又可怜的下场。”
如今她登临帝位，手握权柄，悬在头顶的屠刀稍稍挪开，再不能有人以性别和权势囚她、强她。
但这还不够。
远远不够。
两骑飞驰出五六里就放慢脚程，崔芜跑得尽兴，额头挂着亮晶晶的汗珠：“兄长，你可高兴？”
秦萧挑了挑眉。
崔芜：“边陲苦寒，却比京城开阔，你待得可高兴？”
秦萧：“高兴。”
他说的是真心话，于武将而言，所能遥想的极限，不过是驰骋山河间，护一境安宁，或是以身为刃，开疆拓土，留千秋盛名，立万世功业。
崔芜却还格外眷顾他，不仅许他领兵在外，更以燕云相托，存心将收复失地的彪炳功勋留给他。
所谓简在帝心、圣眷隆重，莫过于此。
崔芜却道：“我可不太高兴。”
秦萧瞧着她，见崔芜眉眼舒展，嘴角噙着若有似无的笑意，更兼崔芜自称是“我”而非“朕”，就知她是在撒泼耍赖。
遂压下百爪挠心的意马，好脾气地问道：“陛下因何不快？”
崔芜笑眯眯地：“当然是因为兄长离得远了，没法日日相见。”
秦萧：“……”
他抬头对上崔芜过分灼亮的目光，恍惚觉得心头被烈火舔了一口，那滋味滚烫又心痒难耐，几乎是拿出这辈子所有的城府和隐忍，才压下蠢蠢欲动的心血：“边陲偏远，臣……也惦记着陛下。”
崔芜挑眉：“只是陛下？”
秦萧无奈：“……阿芜。”
崔芜这才心满意足。
两人翻身下马，登上高坡。正午阳光最是热烈，脸颊晒得火辣辣的，崔芜却蛮不在乎，甚至仰起头，让自己沐浴得更充足些。
“在外头时，想着有朝一日定鼎中原，站在无人可及的最高处。真的进了宫城，又开始怀念当初无拘无束的日子，”她望着远处山峦起伏高耸的轮廓，有遗憾，更多却是灼烧的热望，“在宫里，只能看着舆图望梅止渴。非得身临其境，才知山河壮阔，非笔力可及。”
“幽云十六州失于晋帝之手，朕有生之年，必将其收回，令我中原再无隐患！”
秦萧听她改了自称，当即拜倒：“臣愿为陛下肝脑涂地，成就不世伟业！”
然而膝盖还没跪实，手腕忽然被人攥住。那不按常理出牌的女皇陛下使坏一拽，秦萧恰好是半跪的姿态，重心不稳向前栽倒，被早有准备、支楞着胳膊的崔芜接了个正着。
“我知道兄长舍不得我，”她趁机在秦萧耳畔轻声道，“我也舍不得你。”
秦萧心血滚滚而流，又要强忍着不被瞧破端倪，这辈子没试过这般难耐的滋味。
两绺未抿紧的柔发掠过鼻尖，幽香沁人心脾。他仿佛被什么蛊惑了，闭目伸出手，犹豫着回拥了崔芜——
第283章
两人纵马回程, 禁卫不远不近地跟在后头。崔芜仗着和火锅配合默契，马骑得歪歪扭扭，时不时还从马鞍上倾身薅走一根路边的狗尾巴草, 搔了搔小红马的鼻子。
火锅摇头晃脑地打了个喷嚏，对她愤怒地龇牙咧嘴。
崔芜手欠得很, 掉头又去撩拨踏清秋。踏清秋比火锅更沉稳，倒不至于尥蹶子，只是默默往外兜了两步, 坚决不与这位陛下并肩而行。
崔芜被马嫌弃了, 干脆将注意力放在人身上。乌黑眼珠转了转，猛地挥出马鞭，正卷住秦萧手肘。
秦萧：“……”
崔芜满脑子都是古偶剧里的经典桥段，蛮以为一扯之下，秦帅能像歌词里写的一样“从天而降落在我的马背上”。奈何她忽略了两人间近乎惨烈的体格差，再如何用力拉扯, 秦萧依然稳如磐石, 好似那缠住胳膊的马鞭只是落上的浮尘，随手一拂就能抹去。
他凉凉看着崔芜, 突然翻腕抓住鞭梢, 不过稍一用力，崔芜就如腾云驾雾般。抬头一看，人已落在秦萧马背上。
崔芜满脑子的古偶桥段成了掉转过头的子弹，统统打回自己身上。人在失了平衡之际，下意识想抓住点什么，她胡乱摸索了把，低头发现自己抓住的是秦萧手腕。
秦萧一条左胳膊虚虚护在崔芜腰间，单手握缰依然稳稳当当：“陛下果然是在宫里呆久了, 好容易出来塞外，连体统都不顾了？”
这话固然有数落之意，却也透着两人独处时才有的亲近。这是宫城中不曾有的豁达自在，恰如道旁山泉所化的清溪水，将所有猜疑、芥蒂，以及皇权划出的泾渭疏离彻底冲刷干净。
崔芜：“体统是什么？能吃吗？”
女皇陛下什么都好，就是长了一张嘴。秦萧在她腮帮处轻拧了把，触手微微皱眉：“怎的抹了这许多粉？”
崔芜：“……”
她一时寻不到合适的理由，索性胡搅蛮缠：“朕乐意，不行啊？”
秦萧危险地眯紧眼，然而远处人影绰绰，不是探究的时机，他遂翻身下马，亲自为女帝牵缰。
随行官员及禁卫等候原地，见武穆王亲自牵马，眼中闪过了然。女帝回了车辂，耽搁大半个时辰的御驾终于入了朔州城，速度却是越来越慢，到最后几乎寸进不得。
崔芜诧异掀帘，顿时惊了，只见道旁挤满百姓，虽是劳苦疲惫、满面风霜，眼神里却不复麻木，带着感激、透着崇敬。
“陛下活命之恩，小老儿无以为报，只能给您多磕几个头。”
眼看御驾前方，一位白发苍苍的老人领着家小跪下，崔芜再不能熟视无睹，三两步下了马车，屏退禁卫阻拦，亲自搀起老人。
“老人家，万万不可，朕当不起。”
谁知她不扶还好，这一现身，周遭百姓跪了遍地，放眼望去满是乌泱泱的后脑勺。
“谢陛下活命之恩！”
“当今天子是神女降世，拯救世人！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
也不知谁带的头，谢恩声好似浪潮，山呼海啸般传遍全城。不独崔芜震撼，随行官员及那三十多位进士亦是怔愣当场，虽自圣贤书上读到过“民心”二字，却是今日方知，何为民意如潮、不可抗拒。
崔芜好说歹说，总算把老人搀起，回眸不经意间与秦萧交汇。
后者微微含笑，不着痕迹地点了点头。
崔芜心中默叹，暗道这一遭是沾了兄长开仓放粮的光。
她不忍辜负秦萧心意，即便是政治作秀，也得把戏唱完：“晋帝无能，割让燕云，令我百姓饱受异族欺压之苦。”
“今日收复三州，乃武穆王之功，亦是上苍垂怜。朕为天子，愿在此立誓，凡朕在位一日，绝不让我百姓有冻馁之患，受饥荒之苦！”
或许数百年后，理学的登峰造极为世间女子扣上一道不堪重负的枷锁。但在这个时空，饱受战乱摧残的百姓无所谓礼教，更不在乎男女。
于死亡线上挣扎的蝼蚁而言，“吃饱穿暖”四个字重于一切。
这一刻，女帝就是天命所归，民心所向。
禁卫好说歹说，勉强开出一条道。女帝亲自搀着老人，随人流缓缓而行。此举无疑是危险的，万一人群中有铁勒探子，趁其不备暗中下手，实在防不胜防。但明眼人也看得出，气氛铺垫到这份上，劝说女帝返回车辂更不现实。
正犯难之际，只见众目睽睽之下，武穆王坦然下马，从另一边搀住老人。举动看似自然，实则不着痕迹地侧过身，将可能隐藏祸患的人群拦阻在身后。
“前路遥远，”他意有所指道，“臣与陛下同行。”
崔芜回以一笑。
一个时辰后，御驾艰难地进了府衙。第一时间呈送案头的并非茶水点心，而是按类归总的簿册名录。
崔芜翻开厚厚的名册与府库账目，耳听得秦萧道：“时间仓促，臣尚未来得及清丈田亩、绘制鱼鳞图，请陛下恕罪。”
崔芜心中暗叹，真心实意道：“兄长辛苦了。”
秦萧摇头：“不及陛下万一。”
朔、寰、云三州新下，暂由军方代管，但崔芜心知此非长久之计。一则，铁勒如今无暇他顾，待得腾出手，反扑是迟早的事。届时驻军疲于迎敌，未必有精力治地。
最要紧的是，三州久在铁勒治下，乍然回归，势必要磨合一二。
是以，从朝廷派遣官员是最合适的安排，只是……派谁呢？
崔芜瞧着手上的进士名录，嘴角勾笑。
这不是巧了？
三十三名进士，不可能全部外派，择选几名应急还是没问题的。虽说君要臣死不得不死，崔芜还是给了他们选择的机会——北境苦寒，条件更是恶劣，万一父母官没有充足的心理准备，或是不甘不愿，凡事敷衍将就，那可得不偿失。
询问结果，三十三人倒有一大半愿意留下，也许一开始并不情愿，然亲眼目睹民心所向，由不得人不心生触动，进而提出一个深叩灵魂的问题。
我能给这个世道带来什么？
我能在这个世间留下什么？
我苦读十年、科举及第，除了功名利禄，还能不能得到一些更长久的东西？
当我发摇齿落之际，回首这一生，能不能对着自己说一句问心无愧、不悔初衷？
每个学子初出茅庐时，大约都有过“为万世开太平”的志向，只是这世间的诱惑太多，需要权衡的利弊也太多，权衡着、思量着，不知不觉就陷入“得失”的窠臼，忘了走上这条路的初心。
幸好，此时的新科进士初出茅庐，尚未来得及经历灵魂鞭打，又被治蝗一役激发斗志，正是摩拳擦掌大展拳脚的时候。
逐月亦是其中之一。
她单独求见女帝，自请留在北境。
“微臣不才，愿效仿陛下昔年，抚民生、安民心，还百姓一方朗朗乾坤。”
言罢，郑重顿首。
崔芜沉默片刻，将人拉起。
“你有这个志向，自是好事，”她说，“但你须知，抚民生、安民心，六个字说来容易，做起来却是千难万难。”
“此地气候苦寒，物产亦不丰足，不比京中风和日丽、锦衣玉食，你一女子外派在此，孤苦伶仃、吃糠咽菜，可忍得？”
逐月不假思索：“微臣忍得。”
“此三州虽归入大魏治下，隔壁就是铁勒人，未来几年少不得受胡骑侵扰，说不好哪一日就城破殉国。”
“你真不怕？”
逐月主动请缨，当然思量分明：“微臣血肉之躯，焉能不怕？但有些事，总要有人去做。”
“微臣出身寒微，受尽人间苦楚，以己度人，实不想再有女子与微臣一样身陷火坑，纵然气力微薄，能救一个是一个。”
“再者，北境虽苦，却也百废待兴，恰如一张白纸任我作画，倒比鱼米富庶之地少了许多桎梏。”
“是以，臣愿留下，望陛下成全。”
话说到这份上，崔芜明了逐月已然下定决心，不再多劝。
“你既想好了，朕自会如你所愿，”她摁着逐月肩膀，惊觉比刚认识她那会儿，似乎坚韧了不少，“既然决定留下，就不必再有顾虑，放手去做吧。”
逐月大喜：“臣谢陛下恩德。”
崔芜斟酌了三十三名进士的去留，草拟了一份名单。待要再看簿册，忽然心念微动：“兄长在何处？”
彼时侍奉在侧的只有潮星。闻言，她屈膝道：“想必是在安排晚间值守与护卫轮班。”
崔芜失笑：“这些事交与旁人就是，何必他亲自操劳？去把他寻来，朕有要事商议。”
秦萧来得很快，进门就要叩首：“臣秦萧，叩见陛下……”
话没说完，被崔芜扯着衣袖薅起来。
这会儿没外人，女帝终于能放任目光肆意流连，确定他神光内蕴、气色红润，方道：“脱了外袍，去榻上坐着。”
秦萧：“……”
他听闻女帝传唤，原以为是与三州布防有关，冷不丁听到这么一句，饶是心性老成，也不由愣在原地。
崔芜从箱笼中翻出医药箱，回头见秦萧神色犹疑，便知他会错了意：“……我与兄长看看旧伤。”
秦萧恍然，不着痕迹地松了口气。
第284章
后院正堂, 潮星悄然退下，临走不忘掩上房门。
屋里霎时静下，良久, 只听角落“啪嗒”一下，是水珠滚落铜滴漏。
秦萧解开腰带, 除了外袍，仅着一身中衣坐于榻上。那边崔芜洗净了手，先拉下衣襟瞧了肩头旧伤——倒是不曾复发, 只留下一条淡淡的痕印, 上臂位置却多了一道血痂，瞧着还很新。
崔芜皱眉：“怎么又伤了？”
秦萧不当一回事：“夺云州那日，城楼万箭齐发，不留神被流矢擦了下。也是臣运气不好，偏巧此处是铁甲连接部位，防护不严密, 这才留了痕迹。”
崔芜不满：“怎么倪章来见我时一字不提？”
秦萧闭目, 放任自己沉溺于此刻的温情相对：“是臣不让他说的。原也不是什么要紧伤处，何必扰了陛下心思？”
崔芜仍有不满, 却知秦萧是为自己考虑, 遂忍下了。
“怎么处理的？说给我听听。”
秦萧自觉无甚紧要，但崔芜想知道，他便细细说了：“先以酒精清洁消毒，再敷上阿芜所赐的止血药粉。”
“伤处本就不深，陛下再晚来两日，都该收口了。”
崔芜听出秦萧调侃之意，不太高兴地“哼”了一声。
却还没忘正经事，用自制的听诊器扣于秦萧胸口：“吸气, 默数五个数，再慢慢吐出。”
秦萧依言照做，任由崔芜手掌抵住前后要心。
“很好，再来一次。”
秦萧默默吐息，视线自然而然地落在崔芜脸上。无论有多少心猿意马，崔芜看诊时都是全神贯注，是以烛光之下，无论是眉目如画……还是被脂粉强掩去的苍白憔悴，都分毫毕现地暴露在视野中。
秦萧蓦地惊觉，比起大半年前，崔芜消瘦了许多。本就不是丰腴体态，再被蝗灾煎熬去一层，简直有些形销骨立的意思。
他手指捻动了下，很想摸摸她的脸颊。
到底忍住了。
崔芜毫无察觉，半晌收了听诊器：“肺部杂音基本干净了，这阵子还咳嗽吗？”
“好多了，”秦萧回过神，应道，“初云天天盯着臣喝润肺汤药，每晚刚过亥时就催臣歇下，养了这些时日，夜里几乎不怎么咳嗽。”
崔芜很满意：“兄长一身伤病，泰半因思虑过重而起，本就该规律作息。”
又问：“肩膀呢？每逢阴雨天，旧伤还疼吗？”
“也不如何疼了，”秦萧下意识摸着自己右肩，“只有些微微发酸，一直按照阿芜的方子热敷熏洗，病根都快断了。”
崔芜替秦萧揽好衣襟，又仔细探了脉息，嘴角浮起笑意：“确实大好了，之前的药方可以停了，回头我开个温补的方子，剩下的就是耐心静养。”
“至于兄长肩伤，还需按原来的方子熏洗热敷，”她有想到一桩，“对了，军医可有为兄长施针？”
秦萧：“若是在营中，都按时施了。只我有时领兵巡察，便顾不得了。”
崔芜不赞同地摇了摇头：“兄长当初伤及筋骨，如今虽好多了，还是不能掉以轻心，否则很容易落下病根。”
她取出针囊：“来都来了，我为兄长用针吧。”
秦萧：“……”
刚套上的外袍，白穿了。
这回连中衣一并褪去，肌肉流畅的上身一览无余。不必崔芜发话，他自行卧下，精光四射的眸子缓缓阖上。
崔芜这一套针法下过上百回，早已熟极而流，甚至能分出心神，将每一寸轮廓细细勾勒过。
肩膀磐岩横阔，是武将的模样。腰身却铁铸收束，一只手能合拢过来似的。
“比之前好多了，但还是瘦，”崔芜想，“可惜战事吃紧，没时间给兄长细细调养。”
幸而此次重逢，秦萧眉宇舒展，似是多年积郁去了大半。只要病根没了，伤病也好，虚劳也罢，总能调养过来。
崔芜留针一刻，再拔出时，秦萧毫无反应。
竟是睡着了。
崔芜有些惊讶，秦萧不是放松警惕的性子，领兵多年，他习惯了无时无刻不绷紧一根弦，睡觉都要将佩剑放在枕边。
再仔细端详，这人不仅瘦了，眼窝也微微凹陷，显然这阵子没少耗精神。
崔芜叹了口气，一个没忍住，用指尖拨弄了下那人浓密如丝绒的睫毛。
秦萧居然没醒，只皱了皱眉，将脸藏进枕头里。
崔芜险些喷笑出声，谁能想到悍勇骁利的大魏军神，睡着了竟是这般乖巧可人？
她偏头观察一会儿，见秦萧睡得香甜，实在不想吵醒他，遂拉过软衾将人盖好。
末了没忍住，总归屋里没外人，只得自己与一个睡着的秦萧，于是放心大胆地低下头，在他额角处亲了亲。
秦萧一开始只想闭目养神，奈何崔芜身边太舒服，太叫人放松，不知不觉真睡着了。
期间听到脚步进出，隐隐有说话声传来，仿佛是哪里的官员议事。但他醒不过来，意识沉入睡梦，就像被柔软的泥潭包裹，每一寸肌肤、每一分神魂都沉溺其中，说话和脚步声便隔了一层。
待得迷迷糊糊醒来，已经是一个时辰后。帐外暮色四合，帐内点起烛灯，秦萧有一瞬没回过神，恍惚以为还在梦中。
他裹在软被里翻了个身，含混问道：“什么时辰了？”
屏风外，崔芜正对着簿册清算账目，算盘珠子劈里啪啦作响，突然停住。
她起身掀帘，笑眯眯地探进一个脑袋：“刚过未时正。睡得可好？”
秦萧一个激灵，彻底醒了。
“陛下如何不叫醒臣？”他翻身坐起，有些懊恼，“臣失仪了。”
崔芜难得见他显露情绪，稀罕得不行。
“兄长这两日没歇好吧？虚火有些旺，”她捞过外袍，披在秦萧肩头，“见你睡得香甜，不忍心吵你。”
秦萧知道崔芜性情，不跟你来虚的，她说让你睡，就是真心实意地要他多睡会儿。
可三州新下，庶务繁多，连一国天子都在清算账目，他这个三军主帅怎好偷懒？
“要睡也该是阿芜多睡儿，”他叹息道，“前阵子忙着治蝗，没顾上歇息吧？人都累憔悴了。”
“还不让我知道——以为秦某是瞎子，抹上厚厚一层脂粉，我就看不出来了？”
崔芜：“……”
她脸都刷成墙板了，这都瞧得出来？
这人上辈子属老鹰的吧！
“兄长还好意思说我，”崔芜无法反驳，只得反将一军，“你对着镜子照照，自己不也是老大一对黑眼圈？”
“我要是不来，你是不是还打算天天熬着？什么时候把好容易调养回来的底子熬没了，什么时候罢休？”
这两位各自拿住对方把柄，面面相觑了好一会儿，终于意识到这场争执继续下去只会两败俱伤。
遂不甘不愿地偃旗息鼓。
崔芜沉默一会儿，揉了揉鼻尖：“晚食备下了，兄长用饭吗？”
天子亲自递台阶，秦萧再如何满心没好气，也没有不就坡下驴的道理。
“……用，”他面无表情地说。
北地不比京中富庶，崔芜也没有劳民伤财的打算，食材挑当地现有的，难为御厨置办了一桌瞧得过去的菜色。
清炖羊肉，爆炒羊杂，时令野蔬，以及两碗热腾腾的鸡汤面。
还各自卧了一个荷包蛋。
秦萧不挑吃食，埋头喝了两口鸡汤，方想起来问：“怎的想起吃面了？”
崔芜好些时日没跟秦萧一起用饭，见他吃得香甜，自己也胃口大开。
“兄长还问我，”她低头西里呼噜，“忙得连轴转，正经日子都不记得了？”
秦萧心头微一“咯噔”，第一反应是疏漏了重要事宜。
然而他仔细梳理过一遍——驻军布防、安抚民生、清理府库、归宗簿册，似乎并未落下什么，遂不解反问：“秦某不记得什么？”
崔芜无语地看着他：“今儿个是四月十六……兄长以为我紧赶慢赶，生生赶在今日入城是为了什么？”
秦萧微微讶异，他是真忘了。
四月十六，他的生辰。
有那么一时片刻，秦萧不知说什么好，不是不清楚崔芜待他上心，却没有哪一回如眼下这般百感交集过。
像是一只大头蚊，在心窝软肉处狠狠叮了口，既酥且麻，又软又涩，颤巍巍地震荡不休。
他默默回味片刻，用看似平淡的套话压下五味陈杂：“确实忘了，还是阿芜记性好。”
生辰这玩意儿，如果不当回事，也就是个普通日子。非得有人记在心上，以近乎仪式感的方式赋予它特殊的意义，才能从一众流水样的“日子”中脱颖而出。
可人活一世，与山禽走兽的区别，不就在于这点“意义”吗？
崔芜没想这么多，只得意于自己“未曾错过”，为秦萧夹了快羊肉：“羊肉温补，兄长多用些。”
秦萧还了她一只炖得脱骨的鸡腿。
他挑了两筷面条，自觉比方才多了些许说不清道不明的滋味，忽又想起一事：“说来，秦某与阿芜相识多年，还从没问过，你的生辰是哪一日？”
崔芜手中筷子顿住了。
她从未对人提及生辰之事，登基之后，礼部侍郎曾婉转问过两回，都被她借着“百废待兴不宜铺张”的由头敷衍过去。
因为她不知如何回答。
第285章
崔芜是魂穿, 生辰按说应以原主的为准。但原主生辰于她而言，实在不是什么值得怀念的日子，盖因她十五岁及笄当日, 非但被逼着接客，还因为阳奉阴违, 结结实实挨了三十鞭子，关进柴房整整三日，险些没扛过来。
亏得那家妓馆于江南暴乱之际被人烧了, 否则以大魏女帝今时今日的心性手段, 老鸨逃不过凌迟之刑。
崔芜不想将原主生辰当作值得纪念的日子，却也不想如打发礼部官员一样，随便敷衍秦萧。
他于崔芜，终究是不一样的。
“……八月十六，”她思忖许久，终于答了, “听说是个酷暑日子, 我……娘亲为了坐月子，生生捂出一身痱子, 为此没少埋怨我。”
秦萧极犀利地眯起眼。
若他没记错, 崔芜生母在她出生没多久就撒手人寰，如何坐完月子，又怎可能埋怨襁褓中的婴儿？
况且八月中旬，秋风渐起，即便是江南也该有了凉意，怎会捂出一身痱子？
这些疑问纠缠心头，几度想刨根究底，又被秦萧强行压下。
也许是他想多了, 总觉得这一晚的崔芜与平日不同，眼睛里压着太多、太沉重的东西，叫他不敢轻举妄动。
秦萧稍一沉吟，果断避重就轻。
“从未听阿芜提及生辰，即便万事从简，也不至于谨慎至此，”他温言道，“今岁生辰，想要什么礼物？”
崔芜果然转了心思，乌溜溜的杏核眼不住眨巴：“要什么都成？”
秦萧颔首：“只要秦某能做到。”
换言之，上天入地生孩子这种奇葩要求，就不必开口了。
崔芜笑眯眯地：“若我要兄长往后年年陪我共度生辰呢？”
秦萧捡了筷羊杂：“有何不可？”
崔芜“切”了一声，撇了撇嘴。
“答应得倒是痛快，”她没好气地想，“谁知道八月什么光景？”
不是她信不过秦萧，而是他们都清楚，乱世之中，瞬息万变。随便一场战事，就能将秦萧拖在北境，指望他说话算话，不如指望老天多降几场雨来得靠谱。
这一日是武穆王三十一岁生辰，没有张灯结彩，没有大肆操办，只有一顿家常便饭，和一碗热腾腾的鸡汤面。
秦萧却觉得心满意足。
“这样就很好，”他想，“往后每年生辰，只要有她陪我吃一碗长寿面，就足够了。”
他不奢求更多，有时求的太多，反而连手里的都抓不住，得不偿失。
看看他那个刚愎自用的父亲，还有江东孙氏的下场，就明白了。
女帝北巡固然有政治作秀的成分，但作秀也分“走过场”和“下血本”。除了第一日的万人空巷，自翌日起，随行医官在城中设了数个“义诊点”，专门给患有病症的贫苦百姓看病。
崔芜微服上瘾，问医官借了一身白大褂，也混进义诊队伍——幸而此行原有女医，各人又戴着面罩，倒也不算打眼。
她看诊的第一个对象是六七岁的男童，咳嗽、胸闷，还一直卡痰。崔芜把了脉、问过症，断定是痰热肺炎，开了桔梗甘草汤。又见娘俩穿着破旧，估计没闲钱买药，遂自掏腰包，给了孩子母亲一个小木牌：“每日早晚两回，凭这个木牌来这儿领药，若是自家熬不了，搁这儿熬也成，总之别耽搁了孩子病症。”
那妇人原是抱着“试试看”的想法，没成想崔芜不仅看了病，还替她出了药钱，一时感激涕零，恨不能跪地磕几个响头。
崔芜怕了古人的磕头礼，赶紧把人薅起来，想了想，又从荷包里摸出一块油纸包的红糖，塞给那瘦骨伶仃的孩童：“这是糖块，回去后拿鸡子炖了，给孩子补补身子。”
当娘的连连答应，千恩万谢地走了
有了第一个，便有第二个、第三个。很快，崔芜的义诊点前排起长龙。有人千恩万谢，有人惶恐不安，还有人跪地磕头嚎啕大哭，又被严阵以待的禁卫拖到一边。
不远处有座二层小楼，是城中数得着的酒楼，向南窗户推开半边，就能望见崔芜所在的义诊点。
秦萧亲自张弓，箭头一直瞄准那跪地痛哭的干瘦男人。直到他嚎脱了力，被禁卫搀到一边，方收了弓弦。
一旁的颜适长出一口气，口中抱怨道：“陛下也是，命医官诊治已经足够施恩，何必亲自下场？累得咱们担惊受怕，唯恐有闪失。”
秦萧听不得非议天子，冷冷睨了他一眼。
颜适一时失言，忙自己捂住嘴。
“你以为陛下不明白这个道理？”秦萧说，“她本可以安坐京城，风吹不着，雨打不透，热了有冰鉴，冷了有炭盆。至于边陲诸事，自有咱们跟地方官打理，何必非得吃这个苦头？”
颜适就是这么想的，眨巴着眼等下文。
“一年两年，或许可以。三年五年，也没什么问题，但是十年八年呢？二十年？三十年？”秦萧看着不远处被百姓簇拥的崔芜，沉声道，“高高在上久了，会忘记泥里的蝼蚁是什么样。就好像塑了金身、端坐莲台的菩萨佛陀，不会在意肉体凡胎的悲欢苦痛。”
“陛下不想让自己变成那样，所以她要时常出来走走、看看。惟其如此，她才知道百姓缺什么，要什么，想什么，怕什么。”
“凡事最怕纸上谈兵，用兵是这样，治国理政也不外如是。”
颜适品着这话，好像有所感悟，又生出更多疑问。
这时，队伍排到一个瘦小的少年。他上前揪住崔芜衣袖，就要把人拖走。
秦萧刚收起的强弓再度张开，凝眸片刻，突然“咦”了一声。
颜适也认了出来：“这不是咱们放粮那天，第一个领粮食的孩子？”
另一边，突然冒出的少年令禁卫如临大敌，只听“呛啷”骤响，五六把长刀同时出鞘，架于少年颈间。
一只手就在这时伸来，挥退禁卫。崔芜弯腰扶起被人摁跪在地的少年，替他拂去额角尘土：“可是你家里人得了重病，过不来？”
她一句话说中关键，少年拼命点头。
“求你……救我娘，”他官话说的不是很利索，连说带比划，“生病，起不来床。”
崔芜拍了拍他肩膀，回头吩咐道：“寻人替我的班，我跟这孩子走一趟。”
护卫的殷钊顿时急了：“陛……您不能亲自去，万一有诈怎么办？”
“我又没说一个人去，”崔芜道，“点一队禁卫，带着药材粮食，跟我一起过去。”
殷钊这才没话说。
因为突如其来的变故，人群生出些微骚动，很快又恢复平静。新的医官顶替了崔芜位置，女帝本人则由十余名禁卫护持，跟着少年往家走去。
中途拐过街角，只见秦萧带着颜适等候在侧：“阿芜若不介意，秦某陪你同去。”
崔芜自无不允之理：“有劳兄长了。”
少年久在胡人治下，不是很清楚“武穆王”这个爵位意味着什么，更不明白称呼秦萧一声“兄长”是多重的分量。但他知道这两人都是“大官”，有他们在，也许自己重病的母亲能救回来。
他兴高采烈地冲进小屋，扑到床前，用当地方言连着叫了几声“娘”。
床上静悄悄的，没人答应。
崔芜紧跟着进屋，第一口吸进空气中的灰尘，差点呛咳起来。她用手捂着鼻子，过了片刻方适应过来，只见这是一处典型的贫苦人家居住的小屋，木头桌子坑坑洼洼，条凳瘸了一条腿，用垒起的石头勉强支撑。
屋里不知多久没透气，弥漫着一股……属于尸体的腐朽气味。那孩子的母亲躺在破烂铺盖里，脸色青白，颧骨高耸，已经去了有一段时间。
崔芜搭住她冰冷僵硬的手腕，对秦萧摇了摇头。
太迟了。
秦萧微露恻然。
人已经死了，能做的唯有打理后事，以及安顿好孤苦伶仃的小少年。但少年拒绝接受事实，他像一头被逼入绝境的狼崽，疯狂攻击着每一个试图靠近的人——咬、抓、推搡，总之不允许他们靠近母亲。
“我娘没死，没死！”他眼睛赤红，带着哭腔说，“不许你们带她走！不许！”
崔芜理解他的心情，如果可以，她也想给少年与亲人告别的时间。可如今是农历四月中旬，天气渐热，尸体拖着不下葬，很容易生出疫症。
到时，死的就不止一两个了。
电光火石间，她对秦萧使了个眼色，后者会意，闪电般欺至少年身后，一手刀劈中他后颈。
少年软软滑落，被早有准备的禁卫接了个正着。
“尸体挪去城外，寻个合适的地方安葬，墓穴挖深些，最好能撒些石灰，”崔芜本想直接火葬，见那少年实在伤心，又有些不忍，退而求其次道，“墓前立碑，姓名先空着，等这孩子醒来再填。”
殷钊答应了。
崔芜揉了揉眉心，压下心中感慨：“……回府衙吧。”
闹这么一出，有心人看在眼里，猜也能猜到她的身份。此时回义诊点非但起不到“微服”的效果，反而容易引发骚乱。
回府衙，她还可以做很多事。
第286章
崔芜用了整整一个月梳理北境诸事。
首先是地方官员, 几乎全部换过，除了自愿留下的十多名进士，又从京中紧急调了一批。
然后是民生, 失地复归，施恩自是第一位, 是以免除三州三年赋税，又调了南边的粮种和各项物资，力求用最短的时间恢复社会经济、安定人心。
最后才是驻防, 之所以排在最后, 不是说这事不重要，而是这最重要的一项有秦萧替她分担。
当女帝三宿没睡，拉着智囊团理顺了安民诸策，秦萧的布防折子也递到案头。
层次清晰，条理分明，如何驻军、如何布防、任用何人驻守何处、外敌来袭如何应对, 全部考虑周详。
崔芜看了三遍, 自觉挑不出漏洞，非常果断地准了。
至此, 她完成了北巡的所有目标, 可以启程南归。
但在走之前，还有一个小小插曲。
彼时崔芜熬了三个通宵，好容易得了空当，在临时寝殿睡了个天昏地暗。从旭日东升到暮霞初上，她迷迷糊糊睁开眼，第一件事就是要水喝。
潮星正候在外间，听传立刻端来热茶——不是费时费力的煎茶，以女帝自己蒸馏的新鲜花露为底, 兑上蜂蜜和各色饮子，就是风味绝佳的花露茶。
崔芜一口气喝了大半杯，意犹未尽地舔舔嘴角。那厢潮星觑着她眼神清明了，将武穆王与镇远侯奏请南归之事禀明。
“是该回去了，”崔芜打了个哈欠，“此番连下三州，原该好生犒赏三军，只是被治蝗耽搁了。”
“等回了山西境内，欠的债也该补上。”
说着，她站起身，本意是要吃食，谁知睡太久，已经有了低血糖症状，膝弯一软，身不由己地栽跪下去。
潮星吓了一跳，唯恐受了当朝天子一跪，赶紧让到一旁，使出吃奶的力气搀住崔芜，口中道：“陛下这是怎么了？可要传女医瞧瞧？”
崔芜扶着她，吃力地坐回桌边：“没事，就是睡多了，肌肉没缓过劲……有没有吃的？不拘什么，能填饱肚子就行。”
潮星转移了注意，答应着去了。
因着女帝下榻，府衙厨房单匀出来为圣驾开伙，一日十二个时辰，总有茶水点心备着。潮星去了片刻，端回一碗馄饨鸡和当地特有的黄米糕。崔芜实是饿极了，也没看清是什么，狼吞虎咽地往嘴里塞。
潮星瞧着好笑，又有些惊讶，盖因女帝的吃相太凶狠，活脱脱饿死鬼投胎。转念一想，这位睡足一日，期间粒米未进，与饿死鬼差不了多少，好笑又转为心疼。
“陛下慢些用，”她劝道，“可要奴婢再下碗面来？”
崔芜吞了三个馄饨，胃里火烧火灼的煎熬感缓和不少，遂摇了摇头：“不用，我吃这些足够了。”
又捡了块黄米糕，与后世的凉糕有些相似，只没那么精细，吃到嘴里软糯微甜，饱腹感很强。
碳水这玩意儿，盛世遭人嫌弃，各个叫嚷着“减碳降糖”，乱世却成了救命的良药。崔芜一碗馄饨并两块糕点下肚，濒临跌穿的血糖徐徐回升，终于回到安全范畴。
“去请武穆王和镇远侯吧，”她说，“回程怎么安排，还得和两位爱卿商议一二。”
潮星答应了，却没立刻出去，而是道：“陛下可记得您救回来的那孩子？他一直想给您磕个头。”
崔芜真忘了，她要操心的事太多，与之相比，一个小少年实在微不足道，只能往后排。
但潮星一语提醒，她突然意识到，这少年失了母亲，若不安顿妥当，一个人孤零零的，在这乱世之中可是离死不远。
“磕头就不必了，问问他，还有没有亲戚可投？若没有亲眷照顾，愿不愿意来府衙寻份工做？”崔芜思忖，“哪怕是跑腿打杂，只要供应三餐，每月再给几吊薪酬，也够他过活了。”
潮星欲言又止：“陛下的心意是好的，只是……您还是先见了人，再当面问问他的意思吧。”
她这般吞吞吐吐，倒是勾起崔芜好奇，当下如她所言，将人唤了来。见了面，崔芜大吃一惊，只见眼前“少年”梳洗干净，黝黑肤色褪去不少，再换上小袄襦裙，扎双螺发髻，哪里是什么少年？分明是个尚未及笄的小姑娘。
她似乎很不习惯这身打扮，笨手笨脚地拎裙摆跪地，“砰砰”磕了好几个响头。
崔芜被她磕得心肝肺一通乱颤，赶紧将人拉起来，第一反应是检查她后颈——怕秦萧当日出手太重，留下后遗症。
万幸武穆王功夫精湛，力道拿捏得分毫不差，并没有任何痕迹。
崔芜松口气之余，又犯了难：既是姑娘家，可不是安排做工能轻松打发的，盖因世道待女子犹为苛刻，一个失了双亲家族庇佑的年轻姑娘，不被生吞活剥了才怪。
“你……可愿随朕回中原？”崔芜试探着问，“朕身边还缺女官，入宫虽然辛劳，总是衣食不缺。”
“不愿入宫也无妨，太原府惠民药局还缺人，你若能沉下性子学医，来日立有功勋，还能得品级封赏，也算光荫门楣。”
少女并没有完全理解她的意思，但这不妨碍她知道崔芜是“好人”。她没有像其他人一样嫌弃她的贫穷，鄙夷她的肮脏，愿意跟她回家医治母亲，还不计前嫌地将无意冒犯的自己带回府衙，照顾了这么久。
“我愿意，”她用浓重的方言口音艰难回答，“我……跟你回去。”
她没有父亲，她的母亲被铁勒人奸污，这才生下了她。自记事起，充斥在母女俩身边的只有谩骂、蔑视、嘲笑，母亲不想她步自己的后尘，将她作男孩打扮，又把一张脸涂得黝黑。
但这并非长久之计，她迟早要用真面目应对这个世道。
她必须为自己谋个出路。
崔芜欣慰一笑。
“甚好，”她问，“你有名字吗？”
少女点了点头。
“燕子，”她张口就答，“我阿娘说，燕子在别人屋檐下作窝，不用受风吹雨打，好得很。”
崔芜：“……”
她从这个接地气的名字里，听出一个母亲对女儿最朴素的心愿。
平凡，安稳，无冻馁之忧，不受人欺凌。
“燕子来时新社，梨花落后清明，”崔芜沉吟，“往后，就叫你新燕吧。”
她转头吩咐潮星：“这孩子还小，不必正经当值，先跟着你学学规矩，等上手了再说。”
潮星笑道：“陛下要留人，总得安排个正经差事吧？”
崔芜想了想：“正好棉花糖和高粱米越大越爱闹腾，身边少不了人，就让她专职照顾吧。”
潮星这才应下。
三日后，御驾启程南归。如来时一样，百姓夹道相送，前路水泄不通。
崔芜无奈，却也不愿驱赶百姓，只得命殷钊率禁卫开路。
与此同时，她在心里默默告诉自己。
“我一定会回到这片土地，”她想，“希望下次来的时候，它已重新焕发生机。”
三日后，御驾入雁门，山西布政使公孙真领境内文武迎候。
真正要紧的政务，女帝北巡前已然处置妥当，眼前最重要的只剩一样。
犒军。
一月之内连下三州，即便占了铁勒内讧的便宜，依然是不世功勋，足以留名青史大书特书。
更兼武穆王亲自领兵，自是如何隆重都不过分。
然崔芜和秦萧都不欲过分奢靡，商议到最后，除了各人应得的封赏，也不过是朝廷出资买了百十来头牛羊，办一场烧烤盛
宴，三军同乐。
这是大魏立朝以来最振奋人心的一场大胜，正好借此提振士气，纵然是治军极严的秦萧也没有异议，放任兴致上头的女帝从花门楼调来一大车美酒。
只是私下里叮咛她：“陛下酒量有限，应个景就成，莫要贪杯。”
崔芜：“知道了，真啰嗦。”
秦萧：“……”
他这辈子得过无数评价，却还是头一回被人嫌弃啰嗦，脸色阴晴不定了好一会儿，最终简单粗暴地伸出手，拧住女帝两腮左右拉扯。
当晚，军营空地立起巨大篝火，除了奉命镇守三州的史伯仁，此次大战中立有功勋的将领一个不少，全都聚集于此。
崔芜嘴上嫌弃，还是将秦萧的劝告听了进去，酒碗看着吓人，里头其实是玫瑰露，没什么酒味，与糖水差不多。
“此次收复三州，全赖各位将军戮力同心，朕敬诸位一杯！”她将快有自己脑袋大的酒碗端起，直瞧得秦萧心惊胆战，“干！”
然后一仰脖，咕嘟咕嘟喝了个底朝天。
豪爽大气的君主，谁不喜欢？尤其这位以女子之身一统乱世，铁腕决夺出兵果断，方有如今连下三州的盛景。
即便一开始曾有微词，如今也只余心悦诚服。
“臣敬陛下！”
“今日不醉无归！”
钵盂大的酒碗碰撞在一起，清澈酒液四处飞溅。秦萧再一回头，崔芜酒碗早已满上，他不知那是低度数的甜米酒，只以为女帝打算拿命来拼，赶紧起身。
“臣蒙天子恩德，在此立誓，有生之年必收复燕云，以报陛下，壮我大魏！”
言罢，满饮碗中酒。
众将自是拍手叫好，本就热烈的气氛无以复加。殊不知高居主位的女帝瞧着武穆王，眼神逐渐意味深长。
不知不觉，心弦像是被人拨动，不轻不重的“铮”一声响。
第287章
满打满算, 自秦萧提兵北上已经过去大半年，除了秦萧生辰当晚小聚片刻，崔芜还不曾有机会与之独处。
此刻篝火辉煌, 人声鼎沸，女帝的目光却如被看不见的丝线牵引, 独独落在武穆王身上。
看得出来，这半年多，秦萧人虽奔忙, 心境却开阔了不少。以往总是时隐时皱的眉头彻底舒展, 人虽瘦，身姿却挺拔如松，猿臂蜂腰，兼具美感与力量感。
垂眸饮酒时，睫毛勾勒成浓密一线，像一把乌黑小扇, 时不时在女帝心头“扑腾”一下。
勾人！
崔芜莫名喉头发干, 闷头灌了一大口甜米酒。
同样盯着秦萧的还有一人——这一晚庆功犒军，未得外派的新科进士也在其列, 其中就有卢清蕙。
她与逐月不同, 后者孤身一人，无牵无挂，她却有父母族人，不敢任性。是以虽然动心，还是不曾请愿留下，随御驾回到雁门以南。
此刻，她亦目光灼灼盯着秦萧，脑中不期然回想起多年前, 两人于京郊初见时的情形。
彼时，铁勒流卒凶悍异常，虽只三五之众，却纵马冲散家仆，将马车里的她一把薅出，置于马背，大笑着驰远。
她听到母亲的哭喊，也听到家仆的慌乱呼号。她手足并用地挣扎，却如何与人高马大的铁勒人抗衡？
就在这时，她听到马蹄疾驰的声音，风声呼啸过耳，下一瞬，一切静止。
鲜血四散飙溅，方才还不可一世的胡虏栽倒，一只手将她提过，稳稳放落另一处马背。
她抬起头，映入眼帘的是一副陌生面孔，从所未见的风仪俊美。
许是刚见过血，眉眼暴戾异常，低头看来时又敛去煞气，只余温润端方。
“没事了，”他说，“我送你回去。”
她觉得自己应该害怕，但又不是很怕。他一只手虚虚护着她，指间侵染了血色，她却希望那只手能离自己近一些，再近一些。
她惦记了他许多年，每一晚都在梦里演练相逢时的情形。正因如此，多年后她才能只凭一个照面就认出昔日故人，立刻请求父亲上门提亲。
但秦萧拒绝了，斩钉截铁，毫不迟疑。
她不甘心，在堂兄的撺掇和父亲的默许下布了局，想着木已成舟，总能求得那人谅解，或者，他被她一腔痴情感动，就此接受了她？
却不料被女帝中途截胡。
女帝与武穆侯之间的暧昧，朝野早有议论，卢清蕙怎会没听说？她以为自己做好准备迎接帝王的怒火，事到临头却发现，自己根本不敢直视那双过分冷亮的眼眸。
但女帝并没有处罚她，只是命她参与科举，以此交换卢家全族安稳。
这是给卢家的机会，亦是她的。
卢清蕙明白女帝的意思，她不允许任何人染指秦萧，却也不会因此迁怒。她要让卢清蕙明白，人之一生，漫漫几十年，有的是比男人更美妙的风景。
比如权势。
再比如，以女子之身名垂青史。
这是卢清蕙从所未见的景致，她窥见了那壮阔蓝图的冰山一角，情不自禁地心驰神往。她感激女帝的知遇之恩，却也无法忘记秦萧。
好比这一晚，明知不该，余光却忍不住被那个身影牵动，瞄了一眼又一眼。
随即，她觉出几分异样。
既是庆功，免不了饮酒助兴。几十口酒坛搬上，挨个注入酒碗。许是饮得有些多，秦萧突然扶住额头，身体幅度极大地晃动了下，似要跌倒，又扶着桌案稳住了。
卢清蕙的心倏然揪紧，迟疑着是否应该开口。
然而有人比她抢先一步，主位上，崔芜一直注视着秦萧，自不会错过方才那一幕。
“兄长可是身体不适？”她关切问道，“要不要先行回帐歇息？”
秦萧想说不必，头却晕得厉害，视野像是洇了水的画纸，图景层层晕染，连近在咫尺的人脸都看不清。
他摁着太阳穴，苦笑连连：“多谢陛下关怀，臣告退了。”
然后踉跄着转身，刚摸索着伸出手，自有亲兵扶住，将人搀离宴席。
因是众目睽睽之下，众将又都知女帝关切武穆王，谁都不曾生出疑心。连颜适也不过是嘟哝两句“少帅的酒量何时这般不顶用了”，就撂到一边。
是以，谁也没有留意，那搀住秦萧的亲兵，并非安西军的嫡系，而是出身禁军。
秦府家将却也不是摆着看的，好比倪章，就要跟去照拂。然而他追得着急，没留心初云从另一边过来，两人斜刺里撞了个正着，初云手中羊汤泼到倪章身上。
“对不住对不住！”初云慌忙道歉，用帕子替他擦拂衣袍，“没烫着你吧？”
倪章原还担心秦萧，抬头见着初云，三魂飞走了七魄，整个人都僵住了：“没、没有……”
“什么没有？瞧瞧，都烫红了，”初云很自然地挽住他的手，“烫伤不是小事，走，跟我回帐。先给你敷药，再换一身衣裳。”
倪章艰难撑起最后一线清明：“可我家王爷……”
“王爷有陛下照看，你操什么心？”初云伸出一根纤纤玉指，在他额头处点了下，“教你个乖，那两位的官司，外人别跟着瞎掺和。”
倪章：“……啊？”
谁跟谁的官司？陛下和王爷咋就有官司了？
没等他梳理明白，已经被初云半强迫地拖走。
秦萧酒量不差，今晚晕得这么厉害，自己也没想到。再次迷迷糊糊恢复意识，不知过去了多久，他只觉身下软绵绵的，仿佛躺在一张狭窄的床榻上。周围七手八脚，有人松散了衣领，有人拿来湿布巾，为他擦拭脖颈和胸口。
秦萧想要水，奈何口舌僵硬，发不出声音。想屏退侍从，却手足绵软，动弹不得。
他蓦地惊觉，这不是醉酒的症状，倒像是被人药倒了。
可大庭广众之下，又是天子赐宴，谁敢动手脚，谁又能把手脚动到他头上？
答案很快揭晓。
只听风声呼啸，有人掀帘而入，小声催促：“好了没？”
是潮星的声音。
应答声自身旁响起，正是殷钊：“就快了。陛下回帐了？”
“还没，估计得再过两轮，”潮星说，“趁现在，先把王爷送回帐子。你们警醒些，莫让人近前。”
殷钊干脆应了。
秦萧动弹不得，官感却无碍，察觉殷钊动作极快地剥去外袍，仅留中衣蔽体。
随即，一床锦被将他兜头罩住，抬着离了帐子，曲曲折折行了一射之地，重新安置在一处宽大许多的床榻上。
床头有熏香，帐中有冰鉴，两只毛团子腻腻歪歪地爬上床榻，在他手边拱来拱去。
秦萧睁不开眼，却知道这是谁的帐子。
他突然明白是怎么回事了。
崔芜勉强坐满一个时辰，眼看众将喝高了，开始扯着嗓门划拳行令，这才命丁钰代为主持，自己悄然起驾。
丁钰与公孙真起身恭送，临别前，丢给她一记“你差不多行了，别被人发现”的眼神。
崔芜回了他一记白眼。
她迫不及待地回了帐子，途中被夜风一吹，酒力蒸腾着冲入颅脑，才知自己喝多了。血液在沸腾，肌骨隐隐发热，又有另外一股热力撕扯着脊椎，令她焦灼难安。
“人呢？”
“已经歇下了。”
回话的是潮星，她先一步回帐，早已安排妥当一切：“陛下可要洗漱更衣？”
崔芜点了头。
大帐之侧另有小帐，里头备好热水。崔芜简单沐浴过，又在潮星的服侍下洗了头，里外干净又舒爽，犹不忘含两粒自己配制的香丸去除酒味。
然后她走进大帐，抬手撩开重重纱帘。
床幔已经放下，修长的人影若隐若现。满心焦灼突然尘埃落定，崔芜将两只赖着不走的毛团子赶出帐外，自己翻身上了床，支起一只胳膊细细打量那人。
秦萧无知无觉，睫毛轻轻颤动。
崔芜惬意地吐出一口气，低头吻住他。
***
秦萧一直想知道半年前的那个夜晚到底发生了什么，他没想到真相会在这样一个时间点，以一种始料未及的方式降临。
之所以会出岔子，还是因为女帝太过怜惜武穆王，唯恐药力过猛伤及身体，比之上回减了两分量。
却不曾想，药力弱了，秦萧元气却足了，此消彼长之下，竟然令他早早醒来。
虽然不是完全清醒，肢体口舌依然麻木，却足够清楚发生了什么。
比方说，当崔芜执住他双手，摁于床栏绑缚一处时，他恍然当初那两道红痕是如何留下的。
心中啼笑皆非，又被不容分说地挑起渴望。肌骨受煎熬撕扯，像是陈旧的丝绸，发出不堪重负的呻吟。他不由自主地绷直脖颈，微启的唇齿间逸出叹息。
周遭突然安静，一切动作瞬间停下。旋即，细细的鼻息逼近，似是那人低头端详。
秦萧意识到她在观察自己，遂咬紧牙关，假作沉睡。如此过了片刻，她放心了，亲吻细细密密地落上脖颈和肩头，像是温柔的潮水，一点一滴将他席卷。
接下来发生的，于秦萧是一场荒诞的大梦，梦里有煎熬，有折磨，亦有得偿所愿的靥足。
最后时刻，他像是被抛上浪头，躯体尚在人间，灵魂已入云霄。绑缚住的双手无意识地攥紧床单，他想看清那人的脸，却被岌岌可危的理智提醒，此时睁眼只会让两人都不好收场。
身体如弓弦，绷紧到极致，蓦地松弛。
仿佛坠入温柔的湖水，于下沉中得到安心的沉眠。
第288章
崔芜撩开帐子, 就着盆中清水洗净手心，不忘为秦萧整理好凌乱的中衣。
随即，她单手支腮, 戳了戳他残晕未消的面颊，越看越喜欢, 忍不住凑上去亲了口。
难怪古人说妻不如妾、妾不如偷，这偷香窃玉的滋味，确实无与伦比。
不如……
没等她想明白“不如”怎样, 忽又回过神, 拍了自己额头一下。
节操呢？
赶紧打住！适可而止啊！
许是受旧事影响，崔芜对男女之事并不热衷，却很喜欢撩拨秦萧。就好像享用宴席，后面的大菜再色香味俱全也无法令她提起兴趣，反倒是前菜和看盘，美味绝伦, 乐此不疲。
理智告诉崔芜, 应该见好就收，现在将人送回帅帐, 神不知鬼不觉。但感性令她撒不开手, 大半年不得相见，好容易亲热一回，实在不忍浅尝辄止。
到最后，还是不曾放弃同床共枕的想法，抱着秦萧手臂，心满意足地闭上眼。
“就一晚，”她想，“大不了, 明日早些起身，趁着天不亮将人送回去，未必有人发现。”
纵然发现了也无妨，就说武穆王饮多了烈酒，半夜发起高热，被她留在帐中照拂一晚，有谁敢刨根究底不成？
崔芜自觉方方面面考虑周全，心安理得地睡去。
却不料，人算不如天算。
秦萧领兵多年，向来警觉，身边又有个活物，很快从沉眠中惊醒。
睁眼的一瞬，他没反应过来身处何地，耳听得枕畔有另一道呼吸声，下意识出了手。
指尖离那人咽喉仅差一线，他突然回过味，忙不迭收了力，总算没叫大魏天子毙命掌下。
此时药力完全褪去，他活动自如，毫无滞碍，脑中迅速闪过昨夜的荒唐与食髓知味，一时不知该气该笑。
恼得狠了，恨不能将安然入睡的女帝从被窝里拖起来，勒令给自己一个解释。却又唯恐戳破这层窗户纸，坏了如今的融洽氛围，日后不好相见，反而得不偿失。
左思右想，还是决定三缄其口，寻个合适的时机再挑明话头。
一念及此，秦萧翻身躺下，闭眼装睡。
心思一静，他立时察觉身边的崔芜有些不太对劲。
女帝背对着他，身体蜷成一团，双膝曲起抵住腹部，是一个极具“自我保护”意味的姿势。
秦萧曾在许多挨打的奴仆身上看到过类似的姿势，这让他很不舒服。
睡姿还能解释为习惯使然，崔芜的呼吸声却昭示出，她现在的状况很不好。每一次吸气都压抑着颤抖，仿佛正竭力忍耐某种痛楚。
秦萧想要询问，又担心唤醒崔芜会令她尴尬。犹豫半晌，试探着摸了摸她额头。
触手一片冰凉湿润，肌肤被冷汗浸透了。
就在这时，崔芜好似再也忍不住，从齿缝间逸出一记呻吟。
秦萧再不犹豫，拍了拍她肩头：“陛下醒醒……陛下？”
不知是酒力使然还是别的什么缘故，崔芜痛出一身冷汗，偏偏醒不过来。
秦萧这一惊非同小可，残存的酒意化作冷汗，从千百处毛孔渗出。他翻身下床，扯过屏风上的外袍飞快穿戴好，扬声唤道：“来人！”
这一夜是初云和潮星当值，突然听到秦萧开口，两人心口剧震，惊疑不定地互换眼神。
然而秦萧一声比一声紧迫，两人咬了咬牙，做好挨一顿狂风暴雨的准备，欠身进了帐子：“王、王爷有何吩咐？”
却见秦萧坐于床边，正搭着崔芜脉搏细数心跳，口中道：“陛下身体不适，立刻去请医官。”
潮星没料到是这个缘故，短暂的怔愣后，立刻道：“是，奴婢这就去。”
刚一转身，又被秦萧唤住：“务必低调，不可走漏风声。若有人问起，就说……本王昨夜饮多了酒，陛下不放心，请医官开个解酒的方子。”
崔芜素来爱重秦萧，为此没少折腾医官。这个理由合情合理，潮星答应了，匆匆而去。
医官来得很快，却是个熟面孔。此次女帝北巡，点了十名医官随驾，其中就包括已为太医正的康挽春。
她蛮以为自己要面对一个醉酒发热的武穆王，谁知入了帐，秦萧好端端的，反倒是崔芜卧于帐中，脸色发青发白，显然状况不对。
“陛下半夜发病，似是腹痛难忍，”秦萧用最简短的话解释了，“秦某试着唤醒她，但她毫无反应。”
有那么一瞬间，康挽春脑中闪过疑问：武穆王既然无碍，怎会大半夜出现在天子帐中？
然而不过须臾，疑问被自己压下。康挽春接过崔芜手腕，仔细搭了片刻，问道：“陛下昨晚可曾食用生冷之物？”
秦萧略一犹疑，只听潮星答道：“陛下只用了几块烤肉……倒是所饮米酒都是凉物。”
康挽春不出所料地点点头：“陛下今夜葵水突至，又饮多了冷酒，寒邪内侵，导致寒凝血瘀，腹痛也就在所难免。”
潮星和初云“啊”了一声，万料不到竟是如此，先是面面相觑，旋即将目光投向秦萧。
秦萧早已起身避至屏风后：“既如此，烦请康医官开方，两位女官也为陛下更衣吧。”
他如此配合，潮星和初云自是松了口气，上前替崔芜换了寝衣，又将染血的被褥重新更换。刚将人安置妥当，那边康挽春也开好药方，交与初云：“按方煎药，我先替陛下针灸止痛。”
初云照看秦萧数月，已然清楚煎药流程，一溜烟地奔出去。康挽春取出针囊，数枚银针落下，崔芜原本粗重的呼吸声果然舒缓不少。
潮星先是松了口气，抬眼瞥见屏风后的修长身影，刚落下的心突又悬起。她终于明白初云方才为何抢着接过药方，纵然怵得厉害，却不得不硬着头皮上前：“眼看快天亮了……这里有奴婢们照看，王爷可要回帐歇息？”
秦萧睨了她一眼，不冷不热道：“陛下突发急病，为人臣子，怎好不侍奉在侧？”
潮星：“……”
这话其实没大毛病，但联系这两位的“官司”，总觉得多了几分说不清道不明的意味。
秦萧无意为难女官，转向康挽春：“除了寒邪侵体，陛下可有旁的不妥？”
康挽春犹豫一下，没立刻回答。
潮星顿觉不安，若是崔芜并无大碍，康挽春大可直言，不必顾虑重重。如今这般作态，显见是不甚乐观。
她抬眼看向秦萧，恰好武穆王也正看来，两人目光对视，潮星低头退出帐外。
帐中陷入沉寂，只听得榻上女帝略显沉重的呼吸声。秦萧借残茶提了提精神，开口道：“此处没旁人，医官直说无妨。”
康挽春果然说了实话：“王爷兴许不知道，陛下的身子……一直说不上太康健。”
秦萧并不意外。
虽然崔芜从未谈及自己身体，每每以干劲十足的面貌出现人前，可早在她还是“崔使君”时，许多问题已初露端倪。
好比每到冬日，她手脚总是过分冰冷，饮再多姜汤也暖不过来。
再比如，她虽不吝滋补身体，人却总是不长肉，纤腰束素，盈盈一握，放在诗文里是美谈，换作朝不保夕的乱世，可不是什么好迹象。
“继续，”秦萧微微颔首。
“陛下昔年曾经小产……这事您应该知道，”康挽春说，“彼时未及静养就奔波北上，多少落下病症，只是陛下心境开阔，又精通医术，这些年一直注意调养着，总算没到不可挽回的地步。”
“但自陛下登基以来，忙于政务、夙兴夜寐，尤其此次北上治蝗，三两天也睡不得一个整觉。气虚血亏之下，昔日的病症便再压不住，一并发作出来。”
秦萧捏了捏鼻梁。
“照直说，”他平静道，“该怎么调理？”
康挽春不假思索：“静养。从此刻开始，陛下必须静心安神，再不能有所操劳。否则成了症候，说不得会影响寿数。”
秦萧瞳孔骤缩。
这便是康挽春的好处，乡野出来的女医，纵然勉强学得一点人情世故，到了见真章的时候，仍是有一说一客观精确，不会拿一些大而化之的术语忽悠人。
“要静养多久？”
康挽春略作思忖：“最好是半年。”
“不成，”秦萧断然否决，“时间太长易出变故，陛下不会同意。”
康挽春皱眉：“那三个月？”
“还是长了，”秦萧道，“若要静心安神，则朝中诸事须得暂放。时日久了，京中必有猜测，怕是会出乱子。”
康挽春气结：“那就一个月，不能再短了。否则，王爷另请高明吧。”
秦萧背手踱步，下定决断：“此事本王会设法安排，但陛下安危非同小可，牵一发而动全身，还请医官守口如瓶。”
这点觉悟，康挽春还是有的：“王爷放心，下官今晚只是为您开了一剂解酒方子，旁的什么也不知道。”
秦萧微微颔首。
针灸无法治本，却可缓解痛楚，腹痛减轻，崔芜也不再浑身冒冷汗。
秦萧命人端了热水进帐，亲自拧出滚烫的手巾，叠成方块置于崔芜下腹，舒缓而不失节奏感地揉摁。
也许是手巾的热力化开淤血，也可能是外力摁压抑制了痛楚，崔芜终于睡得沉了。
秦萧偏头打量她被冷汗浸湿的眉眼，褪去了清醒时的敏锐犀利，有种无辜的孱弱感。
他听到心口不轻不重的“铮”一下，像是尘封的琴弦，被国手弹出声响。
然后低下头，亲了亲她冰冷汗湿的额头。
第289章
崔芜被痛经折腾半宿, 好容易睡沉了，却也没睡太久，盖因平时都是天不亮起床, 生物钟养成习惯，不管前一晚何时就寝, 到点就睁眼。
人醒了，脑子却没跟上趟。她盯着头顶纱帐发了足足半刻钟的呆，才勉强将脑子里的浆糊刨出一线清明。
昨夜赐宴庆功, 没问题。宴席上喝多了酒, 也很正常。
可然后呢？
然后她干了什么？
一念及此，刚消停没多久的冷汗冒出二茬。崔芜下意识往身旁摸去，却摸了个空。
被褥冰凉，那人早已起身。
崔芜瞳孔炸裂，刷地坐起身，谁知动作太猛, 大脑供血不足, 眼前瞬间“黑”了。
就听耳畔传来一声悠悠地：“陛下找什么？”
崔芜：“……”
她好似中了定身法的孙猴子，怔愣许久才一寸一寸扭动脖颈, 只见屏风后映出一道模糊人影, 纵是坐于案后，依然长身玉立，如松如竹。
那一刻，女帝脑子里只有一个念头：我现在躺回去装晕还来得及吗？
显然是不成的，因为秦萧已经放下茶盏，不慌不忙绕过屏风，一对眸子凉飕飕的。
崔芜陡然生出不妙的预感，当机立断, 先发制人：“朕昨夜怎么了？”
她晕了半宿，却并非毫无知觉，醒来时下腹酸痛，隐隐有坠物感，便知是生理期到了。
果然，秦萧道：“陛下天葵突至，又饮用了大量冷酒，腹痛一宿，快天明才好些。”
崔芜：“哦，难怪。朕现在好多了，没别的事，武穆王回去歇着吧。”
秦萧：“……”
连女帝本人都没意识到，她每次一紧张就会换回“朕”这个自称，做事不占理，只能借着“君臣”名分压秦萧一头，逼他远离那层千疮百孔的窗户纸。
但是……这怎么可能？
“睡都睡了，如今东窗事发，想当没这回事？”秦萧冷笑着想，“做梦！”
他非但没依言退下，反而走近两步，浑不拿自己当外人地掀开床帐，直接坐在床榻边缘。
这不是什么好现象，崔芜瞬间悬紧了心，面上不动声色：“秦卿还有何事？”
这是她第一次称呼“秦卿”，直接把秦萧气乐了。
有事“秦卿”，无事“兄长”。
好，好得很！
“臣想请问陛下，”他语气平稳道，“昨夜歇息得如何？”
崔芜眼看打发不走他，开始胡搅蛮缠：“朕都痛了一宿，秦卿不是明知故问？”
然后大声呻吟：“朕的头好晕，肚腹还是痛得厉害……不行，我得再躺一会儿。”
说完，将被褥卷过头顶，当真躺下了。
秦萧素来老成，却被这位陛下气得不轻。有心将她薅起，瞧着崔芜血色尽褪的脸颊——确确实实是被腹痛折腾一宿，又不是
很忍心。
恰好这时，初云端着熬好的药汤进来。他伸手接过，又推了推崔芜：“陛下起来。就算要睡，也先把药吃了。”
崔芜蒙在被子里不吭声，装死。
秦萧使了个眼色，初云识趣退下。待得帐内再无外人，秦萧毫不客气地扯开被子，勾着她腰身将人捞起。
崔芜没想到秦萧居然真敢动手，懵住了。随即，一只气味苦涩的调羹怼到嘴边：“把药喝了。”
崔芜回头瞪他。
秦萧不为所动，由她瞪。
如此僵持片刻，崔芜泄了气，又闻得药中加了人参和当归，心中疑窦倏起。
“我自己来，”她伸手去接调羹，秦萧却把手一抽，没让她碰着。
“臣当初卧床不起，没少劳烦陛下奉药，”秦萧似笑非笑道，“今日圣体违和，也容臣尽尽心意。”
崔芜瞪眼：那能一样吗？他当初断了一条胳膊，药碗都扶不利索，她才搭把手的。如今她是腹痛，两只手可好好的，还要人把药喂到嘴边，太奇怪了吧？
然而秦萧坚持，一定要找回场子。崔芜正心虚着，不想与他多作纠缠，牙一咬心一横，把药吃了。
秦萧极耐心地喂完一碗药汤，每一口都徐徐吹凉，又亲尝冷热。好容易吃完药，崔芜又要往被子里缩，秦萧眼疾手快地一伸手，将备好的糖块送进她嘴里。
甜味驱散了口中苦涩，崔芜用舌尖搅拌着糖块，有点拿不准秦萧态度，这怎么看都不像是恼羞成怒大发雷霆的模样。
难不成，一回生二回熟了？
如果是这样……
心念电转间，崔芜有主意了。
她斜眼乜着秦萧，那视线仿佛活了，沿着身形笔走龙蛇，勾出一副活色生香的美人图：“药喝完了，糖也吃完了，兄长还有什么想说的？一并倒出来吧。”
秦萧盯了她两眼，从这声意味深长的“兄长”中，判断出她恢复正常了。
什么是正常状态的崔芜？
能开朝立国的主，手腕凌厉杀伐决断是免不了的。她既然开了这个腔调，就说明她不打算藏着掖着，要毕其功于一役。
这是秦萧所乐见的，但不是现在。
她现在的第一要务，是安心静养，多多歇息。
恰好这时，潮星略带紧绷的声音从帐外传来：“禀王爷，颜将军有要事相询，问您是否得空？”
秦萧略显踌躇，崔芜叹了口气，“女帝”的第一属性归位了。
“兄长去吧，”她温和道，“朕眼下好多了，再歇半日也就无妨了。”
秦萧正中下怀，干脆起身：“陛下且请歇息，臣告退。”
他转身往外，颀长背影消失在屏风后。崔芜叹了口气，刹那间有些怅然若失。
仿佛无论她登临多高的位子，自己与秦萧总是不断地重逢，又不断地分离。
注定不能长久相聚。
就在这时，忽听脚步匆匆，竟是秦萧折返回来。崔芜诧异，正要询问“是不是落下了东西”，只见秦萧微倾下身，狭长的暗影笼罩了崔芜。
紧接着，有什么温软冰凉的东西贴住她额头，一触即分。
崔芜瞳孔微微放大，直到秦萧带着得逞的笑意，道一句“臣告退”，她才后知后觉地反应过来——
娘的，他亲了她！
那一刻，女帝僵在床上，直觉自己应该有所反应，却又觉得哪个反应都多余，眼睁睁看着秦萧行云流水般踱出王帐。
少顷，肌肤相亲的部位滚起热意，烧灼似的。她用手背覆住额头，一时咬牙切齿，一时又抿起浅浅的笑意。
秦萧离了王帐，第一件事是寻到公孙真：“安排下去，御驾明日启程返回太原府，陛下要在那里盘桓一段时日。”
公孙真惊讶：“怎的突然停留太原府？可是、可是府内有何不妥？”
不怪公孙布政使有此想法，实在是女帝行事出人意表，每每有大动作，都意味着有人要倒霉了。
秦萧揉了揉额角：“并无不妥。只是陛下深感久居宫城不知民间事，好容易出来一趟，自然要走走看看，多了解百姓境况。”
这是临时掰扯出的借口，却歪打正着说中了崔芜本意。更兼他与女帝亲厚，既这么说了，公孙真焉有不信之理？
“那就好，”他长出一口气，“下官这就安排下去。”
秦萧又寻了丁钰，这小子前一晚喝多了大酒，日上三竿还在帐里呼呼大睡。被秦萧从被窝里薅出来时，脑袋上顶着乱糟糟的蓬草窝，张口打了个哈欠。
“哦，是王爷啊，这么早，”他揉着眼睛，揉到一半突然反应过来，见鬼似地瞪他，“你怎么这么早？”
秦萧见他反应，已知丁钰对昨晚之事心知肚明，当下皮笑肉不笑道：“丁侯以为，这么早，秦某应当在哪？”
丁钰嘴巴张开合拢，合拢又张开，到底没说话。
秦萧无意为难他：“还请丁侯尽快梳洗，秦某有要事相商。”
丁钰了解秦萧脾性，绝不会公私混淆，他说“要事”，那就是真有正经事商议。
他套了上外袍，就着盆中凉水匆匆抹了把脸，跟着去了帅帐。只见帐中唯有颜适，除此之外，再无旁人。
秦萧饮了口热茶，梳理着思绪：“今日所言，事关重大。出我口，入你二人之耳，万不可有第四人知晓。”
武穆王素来不苟言笑，却也鲜少摆出如此凝重的姿态。丁钰与颜适对视一眼，意识到问题的严重性。
“王爷放心，”丁钰道，“出了帐子，下官什么也没听见。”
颜适亦然。
秦萧颔首，这两人他是信得过的，且要说服某位倔脾气的陛下，独他一人真没有万全把握：“昨夜陛下身体不适，寻来医官瞧了，道是当年落水及小产落下的病症……”
他把康挽春的话简单复述，饶是斟酌了词句，仍听得丁钰与颜适眼皮乱跳。
尤其是丁钰，脸色铁青得吓人。
“姓孙的那个王八蛋，”他脱口就是浑话，“陛下当初就不该听盖相的放过他，合该拖出去凌迟喂狗！”
秦萧深有同感，但眼下最要紧的不是处置孙氏：“康女医说得明白，陛下的身子不能再拖，须得静养。你们怎么想？”
丁钰不假思索：“那就静养，没什么比陛下身子更要紧的。”
颜适表示赞同。
“丁侯所言极是，”秦萧眉头微蹙，“然既是静养，势必要搁置手头政务，不可劳心费力。”
“秦某所虑者，是陛下不肯假手他人，必要亲力亲为。”
丁钰与颜适对视一眼。
别说，确实是个难题。
第290章
秦萧离去后, 崔芜并未立时歇下，而是唤来潮星。
“昨夜怎么回事？你详细道来，不得有一字隐瞒。”
潮星早想禀明女帝, 将前因后果复述一遍。只是康挽春诊断之际，她不在帐中, 是以并不知晓女医官与武穆王说了些什么。
但崔芜自己就是大夫，如何猜不透内情？出神片刻，挥手屏退潮星。
其实这些年, 崔芜没少给自己搭脉。奈何“医者不自医”, 她为别人诊断鲜少出错，轮到自己却总是拿不准，并不敢十分确定。
即便如此，身体的种种反应骗不了人，尤其是这阵子，她疲惫、嗜睡、胃口不佳、手脚冰凉, 偶尔还会头晕目眩、心悸失眠。
这都是气虚血亏的症状。
身体告诉她, 必须立刻放下手头事，进入休整期。
但怎么可能？
她为女帝, 看似纤细的手腕把着千头万绪。诚然, 地球没了谁都能转，再巍峨的山峦倾覆都不影响第二天日出，但这也是她最害怕的。
若是撒手不管，这偌大权柄还能回归她的掌控吗？
如若丹陛上的女帝有了弱点，那些潜伏在阴影中的虎狼可会一拥而上，将她撕咬得骨头都不剩？
崔芜不敢赌，她宁可握着权柄直到生命的最后一刻，也不能被打落尘埃, 回归泥淖。
那是她绝对不允许的。
怀着这样的决然，崔芜倒回被衾，重新沉沉睡去。这个回笼觉睡得并不安稳，时轻时沉，耳边似有无数异响，好几次她都要惊醒，但身体太疲惫了，醒不过来。
再次睁眼，已经快到午时。她自帐中伸出手，摸索着探过床头，旋即被人攥住。
“陛下要什么？”
崔芜听得声音耳熟，诧异睁眼：“你怎么还在这儿？”
果不其然，是秦萧。
他惦记着女帝，交代完后续就直奔王帐，一边批复军报，一边等人醒，谁知崔芜睁眼第一句话就是赶他走。
一时四下里郁气凑成一股，语气不善地反问：“陛下想臣去哪里？”
崔芜倒不是这个意思，只是武穆王统领雁门一线军备，按说有忙不完的事才对，怎有空闲在她这儿守着？
但秦萧的理由也很充分：“当初臣伤病缠身，陛下亦是日日守在床前。”
“论公务繁重，陛下更甚于臣，怎么你守得，秦某守不得？”
崔芜：“……”
女帝被武穆王捅了软肋，只好道：“没有，兄长随意。”
又探头唤人：“有热水吗？朕要洗漱更衣。”
潮星与初云早等在帐外，闻听传唤，端了热水和牙粉进来。秦萧却没让崔芜沾手，亲自拧了手巾。
眼看他大有替自己擦脸的意思，崔芜赶紧抢过，胡乱抹了把脸。
秦萧如何不知她心思？似笑非笑：“当初臣起不来床，陛下就是这么照拂秦某的，如今知道不妥了？”
崔芜挖坑埋了自己，悔得肠子都青了：“当初兄长右臂有伤，整条胳膊都动弹不得，我搭把手不是很正常？”
“如今我是断了手还是伤了脚？用得着兄长事事代劳吗？”
反驳得还算有理有据，秦萧哼了一声，没与她做口舌之争。
但是等崔芜擦完脸，打算更衣起身，武穆王又开始“闹幺蛾子”：“陛下病成这样，不在帐中静养，打算去哪？”
崔芜莫名其妙：“不是定好今日御驾回銮？不收拾东西怎么走人？”
秦萧一只手背在身后，拇指将各处指节轮流摁了一遍。
“早起陛下身子不适，臣已叮嘱了公孙真，今日原地休整，明早起驾回銮。”
崔芜眉心极细微地波动了下。
回銮日期是她定的，秦萧不打招呼就驳回她的旨意，往大里说有越俎代庖之嫌。
不过如此安排也算事出有因，秦萧亦是为她着想，不过一瞬，崔芜便压下心头抵触：“无妨，小事而已，那朕去伤兵营瞧瞧。”
她待要起身，却被秦萧摁住肩头，重新压回榻上。
崔芜再好脾气，也难免生出三分火气：“兄长这是何意？”
“若臣没记错，陛下入雁门关头一晚就去过伤兵营，该给的赏赐也都颁下，”秦萧说，“如今再去，是信不过臣吗？”
崔芜皱眉：“外伤本是容易反复，有些看着无甚紧要，说不定过两日又感染恶化。”
“如今有了空闲，多查一遍总是好的。”
理是没错，前提是，女帝自己不是一身病症，半死不活。
秦萧压下心头火气，吩咐女官：“陛下刚醒，许是饿了，备些点心送来。”
潮星心知武穆王有话与女帝深谈，见崔芜并无阻止之意，拉着初云急急避出。
她前脚刚走，崔芜往软枕中一靠，虽是脸色苍白，憔悴之态显露无遗，眼神却是极冷锐：“该回避的都回避了，兄长有话，直说便是。”
她像一头落入陷阱的困兽，因着危险靠近而暴躁不已，锋利的獠牙跃跃欲试，随时准备给不知进退者一记狠的。
谁知秦萧看了她一眼，慢条斯理道：“既然陛下精神大好，咱们有些账也该算算清楚。”
崔芜：“……什么账？”
秦萧皮笑肉不笑：“昨日臣好端端饮着酒，怎就突然不省人事？又为何一觉醒来，会在陛下的王帐之中？”
崔芜：“……”
她唯恐秦萧提及“静养”，做足了应对准备，谁知武穆王剑走偏锋，从一个意想不到的角度杀了个回马枪。
是了，她跟秦萧的这笔旧账还没算清，较真论起来，是她理亏在先。
女帝像只被捅了心窝的河豚，刚竖起的利刺瞬间“软”了，干咳两声方道：“兄长摆这么大阵仗，就为了说这个？”
秦萧凉凉睨她：“陛下可否给臣一个解释？”
崔芜一口承认：“是朕干的。”
秦萧：“……”
兴许是被抓现形，抵赖也无济于事，崔芜索性破罐子破摔：“药是朕下的，人也是朕睡的，生米煮成熟饭，兄长想怎么着吧？”
秦萧：“……”
他一口气卡在喉咙里，险些呛咳起来。
武穆侯固然做好破釜沉舟的准备，架不住女帝是块滚刀肉，非但痛快认了自己谋算，还把皮球踢回给秦萧。
——君要臣死不得不死，事就是老娘干的，你能把我怎么样？
以秦萧的沉稳，都不禁卡壳片刻才继续问道：“去年镇远侯府那晚……”
“也是我，”崔芜很干脆，“不过那回是卢氏出手在先，我得到消息赶去时，兄长已然中招。”
“我一时没忍住，监守自盗了，兄长若要算账，悉听尊便。”
秦萧简直不敢相信自己耳朵：“一时……没忍住？“
“那可不？”崔芜倚着软枕，懒洋洋地说，“兄长金相玉质、霜姿月韵，令人一见倾心，再见难忘。”
“彼时又是人事不省，只能任人撷取。”
“阿芜只是肉体凡胎，试问如何扛得住？”
秦萧：“……”
武穆王驰骋沙场多年，从来权威深重，头一回被“任人撷取”四个字冠于头顶，一时不知该气该笑。
他摁着额角，努力理顺思绪：“所以，当晚陛下见臣毫无抵抗之力，索性趁人之危？”
“那可不能怪朕，”崔芜重申道，“连眼高于顶的卢家三小姐都对兄长痴心一片，何况是……”
她话说到一半突然顿住，奈何还是晚了，只见秦萧似笑非笑扫来：“何况什么？”
若换作寻常女子，大约已经窘迫交加，偏生女帝并非“寻常”，居然混不吝地说了出来：“我都睡了兄长，还有什么好问的？自然是对你觊觎已久，牵肠挂肚，辗转反侧。”
秦萧握拳抵唇干咳两声，居然有点习惯女帝这剑走偏锋的路数。
他掐了把眉心，忽然问道：“为何现在才与我说这些？”
崔芜：“……”
“臣今年三十有一，若是个短命的，半生已过，”秦萧叹息，“陛下为何不在臣年华尚好时坦白直言？”
崔芜目光闪烁，唇角笑意微敛。
“因为我不敢，”她亦难得坦露心声，“昔年承蒙兄长相救，固然感念在心，却也忌惮兄长威重，麾下安西强军更是天下第一战力。一旦你起了取而代之的心思，我并无足够把握抗衡。”
秦萧蹙眉：“臣曾数次言明，不会令阿芜为难……”
“我信兄长是发自肺腑，但我亦知人心易变，一时的真心实意并不能说明什么，”崔芜自嘲一笑，“其实有好几次，我差点就屈从了……因为相信兄长、依靠兄长，实在是一件太容易的事。”
“你悍勇善战，智计无双，君子心性，重情重义，原是天下不世出之英豪，一等一的男儿，谁会不想要这样的主君、这样的良人？”
“但我不能，也不敢。”
秦萧若有所思：“陛下怕臣？
“是怕兄长，更怕这个世道。我怕兄长今日言之恳切，可他日易了心意，我就会受困后宅，生不如死。我怕纵然兄长心意不改，但世道如刀，容不得我特立独行，届时千夫所指、口诛笔伐，我又能扛多久？”
“我更怕，自己一旦低下头、弯了腰，就会有成千上万只脚踩在我背上，让我再翻不了身。”
崔芜似叹息似惘然：“兄长，彼时的你我就像站在赌桌两侧，你为男子，得世道偏爱，我为女子，受世俗禁锢。你所拥有的筹码是我的十倍不止。”
“你可以许下泼天豪赌，但我只要走错一步，立时万劫不复。”
“这就是你我最大的区别。”