第261章
那一刻丁钰意识到自己犯了错, 如果他真的什么都不知道，根本不会叫住秦萧，只会一头雾水地目送他离去。
然而现在改口已经晚了, 秦萧一双眼眸似笑非笑地转来。
“看来秦某猜测得没错，”他悠悠道, “丁侯与陛下确实合谋演了一出戏。”
丁钰在“坦白从宽”和“誓死保皇”之间稍微犹豫了下，还是不想出卖崔芜。
“我不知道秦侯这话是什么意思，”他梗着脖子, 嘴比死鸭子还硬, “我可没跟陛下串通演什么戏。”
秦萧笑了笑，不置可否，转身就走。
丁钰紧绷的脊梁骨瞬间垮了，后知后觉地意识到，冷汗将里外衣衫打透了。他瘫软在地，不住喘着粗气, 直到颜适进来, 用一根手指戳了戳他。
“不是说我小叔叔飙了，要揍你？”他四下张望, “我还特意赶过来救你。”
“人呢？”
丁钰见了他就气不打一处来, 抬手拧住这小子脖子。
“我昨晚怎么跟你说的？让你死守秘密，尤其是你小叔叔，一个字都不能让他知道！”他愤怒咆哮，“你倒好，转头就把我卖了！”
颜适被他勒得喘不上气，费了半天力气才将这小子的爪子掰扯开。
“你发什么疯！”他摸着被勒红的脖颈，心有余悸道，“我一个字都没跟我小叔叔提过！”
“我小叔叔的脾气, 我比你清楚！万一被他知道……你有十颗脑袋都不够他砍的！”
丁钰：“……”
他还没过味，就见门口多了一道人影，却是秦萧不知何时折返，将两人对话听了去。
丁钰吓懵了，颜适吓傻了。
丁府管家就在这时跑了来，殷勤备至道：“侯爷，您的玉佩找着了，就在那紫薇花藤的架子下面。”
说着，摊开手掌，奉上一枚莹白温润的母子鹿玉佩。
秦萧伸手接过，对丁钰淡淡一颔首：“叨扰了。”
又冷冷盯视了颜适一眼，拂袖离去。
留下丁钰和颜适二人面面相觑，后知后觉地回过味来。
娘的，老子被这阎王脸摆了一道！
敢情大魏军神声东击西的手段，全用在丁某人身上了！
丁钰愤怒的无以复加，另一边，秦萧也没好到哪去。他上车之后直奔宫城，胸口剧烈起伏，像是烧着一把铺天盖地的大火。
不，他气恼的不是被某位陛下占了便宜——君要臣死不得不死，性命都能交给她，侍个寝算什么？
他气的是崔芜做都做了，末了居然跟没事人似的，打算将这一篇悄无声息地遮掩过去。
敢睡不敢认，出息呢？
马车再入宫城，依然是往垂拱殿求见。闻听女官来报，崔芜搁下批折子的笔，眉心轻轻一挑。
“不对啊，”她思量着，“这人刚走没多久，怎么又回来了？”
女帝多年来征战沙场磨练出的直觉发出声嘶力竭的警告，她平白打了个寒噤，自秦萧反常的举动中嗅出不祥征兆。
“该不会是察觉到什么，跑来找朕对峙吧？”她整个人都不好了，“要不……先躲躲？”
打定主意，她毫不脸红地吩咐女官：“就说朕在与外臣商议公事，不便见……”
话没说完，秦萧已然越过女官，步履稳健地踏入殿中。
“不便见什么？”
崔芜睁大眼：“朕还没说宣召，你怎么进来的？”
秦萧神色如常：“陛下怕是忘了，您曾吩咐过宫中侍卫，许臣自由出入各处宫室。”
“如今殿中并无外臣，他们自然不会阻拦臣。”
崔芜挖坑把自己埋了，懊恼地拍了额头一巴掌。
秦萧横眸递过眼色，初云纵然战战兢兢，却仍挺着胸膛挡在御前，大有“武穆侯要欺君犯上，先得过我这一关”的气势。
直到崔芜有气无力地摆了摆手，她才如蒙大赦，赶紧开溜。
崔芜思忖着，秦萧从来正人君子似的，只要咬死不认，他顾及君臣之分，未必敢将自己怎样。
遂理不直气也壮：“兄长前脚刚走，怎么转眼又回来了？朕折子还没批完，要不你先回去上值，等朕批完折子再寻你说话？”
秦萧被气笑了。
这是崔芜登基以来，头一回私下相处时自称“朕”，却是为了将他支走，防着秦萧兴师问罪。
可真是“天威难测”啊！
“本不该打扰陛下处置公事，”他嘴上说着“不该”，人却反而往前进了两步，“只臣有一事不明，须向陛下请教明白。”
崔芜如临大敌地看着他：“请教什么？”
秦萧似笑非笑：“敢问陛下，何为监守自盗？”
崔芜：“……”
女帝被铁勒大军兵临城下时都没这么紧张过，饶是殿内镇着冰鉴，额角依然渗出细细的汗珠。她只犹豫片刻，就选择了最简单的应对方式——装傻。
“怎么秦侯气势汹汹入宫，就是为了向朕请教成语？”她顾左右而言他，“可要朕从国子监请个先生来，为秦侯详细释惑？”
秦萧步步逼近，一双渊黑眼眸看定了崔芜：“陛下应知，臣需释惑的，可不是区区一成语。”
崔芜本能想退，却知眼前这位是兵法大家，一旦退了，只会被他逼入死角。
她梗着脖子站稳了，大有“死猪不怕开水烫”的意思：“秦侯是什么意思？朕才疏学浅，听不懂你的机锋。”
秦萧额角青筋颤动不休，好些年没体会过“一佛升天”的滋味。眼看崔芜打算充愣到底，他深深吸气，就要捅破那层聊胜于无的窗户纸。
脚步声突然闯入殿中，却是初云去而复返。她不敢看秦萧，硬着头皮走上前：“陛下，山西布政使司发来六百里加急，洛御史出事了。”
崔芜倏尔收起小女儿姿态，这一刻，她变回了“大魏女帝”。
在另一个时空，山西被称为“河东路”，女帝嫌拗口，改回她熟悉的名称。除此之外，那些繁琐累赘的职权能删就删，地方权职以布政使司、提刑按察使司与都指挥使司组成基本架构，三司各司其职，又相互牵制。
时任山西布政使的是个熟面孔，正是昔年与崔芜有过一面之缘的太原府长史公孙真。
河东，或者说山西，紧邻铁勒地盘，中间只隔了一道雁门关。能得女帝青眼坐镇要地，公孙真的能力和人品都是过硬的。有他传回急报，亦有提刑按察使司的折子侧面印证，崔芜很快拼凑出事态全貌。
半月前，洛明德一行进入河东境内。他是个聪明人，并未将此行目的摆于台面，只道是奉旨巡察地方民生，挨个接见豪族当家人。
当然，接见的不是他本人，而是乔装假扮的副手。至于洛明德本人，则带着两名护卫微服出访，趁着地方豪族觥筹交错，将他们侵占的民田苦主挨个询问过一遍。
就在他打算寻人将搜集到的证供快马送回京中时，却遭流寇伏击，生死不明。
其中一名护卫拼死杀出重围，只来得及将罪证与缴获的箭头呈上，就倒地气绝。
箭头以铁铸造，宽刃如菱。
是铁勒人惯用的箭镞。
公孙真心知不妙，牵扯上地方豪族与北境外虏，不是一个布政使能抗衡的，立刻修书一封，六百里加急送回京中。
眼下，这封急报就摆在女帝案头。
与之前几乎前后脚送进垂拱殿的，还有史伯仁的密奏。
雁门关外的铁勒大军似有集结迹象。
崔芜与秦萧相继看罢，对视一眼。
“宣内阁首辅盖昀，次辅许思谦，镇远侯丁钰，兵部尚书石浩觐见。”
半个时辰后，被点到名的重臣再次齐聚垂拱殿，面前摆着两份加急军报。
所有人都明白“铁勒大军集结”意味着什么，殿里沉寂如斯，重臣们心口沉甸甸，仿佛压着铅块。
“南境尚未全然平定，北面不宜轻启兵锋，”盖昀为此番议事定了调子，“两线开战负担太重，于国于民有害无益。”
许思谦紧跟着报出国库存余，又道：“即便有闽王积累作为补充，以国库如今所余，仍无法支持与铁勒开战。”
两位重臣都这么说，可见事实如此，短期之内无法扭转。
巧妇难为无米之炊，于大魏女帝亦是如此。
“这一仗不能打，”崔芜不乏决断，“但也不能让铁勒人看破咱们的心思。”
“否则，狮子大开口，与其拿百姓血汗去填无底洞，朕宁可用于备战。”
盖昀揣度着女帝心思：“依臣之见，不妨由礼部拟一份措辞严厉的国书，彰显大魏国威。再派大将坐镇太原府，则铁勒以为中原不畏国战，或许会知难而退？”
女帝玩味着“大将”两个字，若有所思地垂落眼帘。
太原府已有史伯仁镇守，以其勇猛尚不足以震慑铁勒，何人能更胜一筹？
不约而同地，她和盖昀都把视线投向低头品茶的秦萧。
“叮”一声轻响，秦萧将茶碗撂回案上。
“铁勒狼子野心，此番来者不善，所图势必不小，”他撩袍跪地，郑重拜倒，“臣请提兵北上，为陛下清理门户。”
崔芜闭眼，长长吐息。
这一日终是到了。
“……可。”
一个字，揭开了北地战场的序幕——
第262章
女帝准了武穆侯的主动请缨, 也当殿赐下调兵虎符，但后续的准备事宜繁冗复杂，非朝夕间可以完成。
首先, 秦萧需将枢密院的工作梳理成册，做好交接。尤其是兴建神机营一事, 须由信得过的人接手。
其次，秦萧不是独自离京，麾下领有三千轻骑。这些人的铠甲、兵刃、战马, 乃至粮饷辎重, 皆须秦萧这个武穆侯亲自过问。
这就免不了与户部和兵部打交道。户部尚书许思谦是老熟人，又是温厚脾性，除了抠门些，倒也不会刻意刁难。
兵部尚书石浩出身世家，因着被枢密院分薄了权柄，见着秦萧总有些阴阳怪气。
虽说有女帝旨意压着, 不至于明目张胆地为难, 每日扯几回嘴皮却也甚是扰人。
如此忙忙碌碌，倏忽过去七八日。
这一日晚间, 府中家将收拾了行囊, 衣物、药品依次装好，正不可开交之际，忽听管家来报，女帝居然微服登门。
秦萧这一惊非同小可，亲自迎了出去，只见女帝照旧是便利的翻领胡服，足蹬乌皮长靴，长发结成一根黑亮的辫子, 用金线串了米珠缠得密密的。
“兄长出征在即，”她说，“我给你送来些常用药物，都是我自己配制的，比太医院用得好。”
秦萧含笑谢恩，正要将人请去正厅奉茶，崔芜却道：“不必麻烦，我今日也不是天子身份造访——兄长的行囊呢？可容我检查一二？”
这话搁在旁人自是极失礼，但秦萧知道崔芜的性子，并不觉得冒犯，反而极为受用。他引着崔芜来到正院，东里间是卧室，西次间是书房，行囊收拾得满满当当，装车就能走人。
这府邸是崔芜所赐，她却是头一回来，自己还颇觉新鲜。那边秦萧吩咐厨房去备甜汤，这厢她浑不拿自己当外人，里外转悠过一圈，忽见床头包袱里露出一角粗劣毛衣。
崔芜认出九曲十八弯的针法，顿时窘了：“兄长怎么还带着这个？”
秦萧淡笑：“如今天气热，待到河东就冷了，总归用得上。”
“我不是这个意思，”崔芜在案前坐下，一边扒拉着木匣里的常备药物，一边道，“这羊毛粗劣得很，我从夺天工那儿调了一批上好的棉衣，厚实又软和，正好给兄长带着。”
“还有两件进贡的玄狐大氅，御寒保暖最是管用，也给你一并带走。”
秦萧：“棉衣与狐裘自然好，只秦某心里仍是钟爱这件毛衣，还请陛下许臣随身携带。”
毛衣粗劣，针法也糙得很，缘何能得武穆侯青眼？
还不是因为崔芜所赠，亦是她为他亲手织就的第一件衣裳。
崔芜突然想起那一日，秦萧气势汹汹地入宫问罪，虽因突发的军情耽搁了，但两人心知肚明，这事并没有过去。待得时机合适，还会旧事重提。
她干咳两声，一本正经地转移话题：“兄长想带就带着吧。只我此来，还有几件事叮咛。”
“臣洗耳恭听。”
“此去河东，铁勒固然重要，洛明德的生死也不能不查，”崔芜道，“公孙真发来折子，搜遍事发区域，仍未寻到尸身。”
“我猜，十有八九，他还活着。”
这个猜测是有根据的，如若洛明德死于乱军，尸首定不会被处理，公孙真怎样都该寻到痕迹。
但他没有，虽不排除尸首被野兽拖走的可能，但崔芜派去的禁军不是吃素的。她的直觉告诉她，洛明德还活着。
“铁勒轻骑出现的时机太巧，正好赶在洛明德搜寻罪证的当口，我不信这是意外。但若是人为，只可能是当地有人里通外国，借铁勒人之手销毁形迹。”
“若真如此，则兄长此行既要威慑外虏，又要提防暗箭，实是腹背受敌。”
秦萧听明白了：“陛下放心，臣会小心行事，也会设法寻到洛御史下落。”
崔芜欲言又止，终是轻轻叹息：“兄长身子尚未养好，到底是……要你操劳了。”
不是没想过这一天的到来，却还是没料到来得这么快。在崔芜的预设中，秦萧至少应在京中休养一两年，待得去了病根，各方面条件也成熟了，再领兵北上。
奈何计划赶不上变化。
秦萧本人倒是安之若素：“臣的身子已无大碍，不瞒陛下，成日里安居京中，亦觉精力无处使唤。北上也好，有臣在一日，定不叫铁勒人越过雷池半步。”
崔芜仔细端详过他，见其神色坚定，眼神明亮，就知秦萧私心里盼这一天已经盼了许久。
“罢了，”她安慰自己，“至少他得偿所愿了。”
遂振奋了精神：“我最不放心兄长的就是这点，一到战场上就跟野马撒欢似的，半点顾不到自己。”
秦萧心说：野马撒欢的分明是颜适，跟秦某有什么关系？
脸上却不动声色，任由崔芜数落。
“此次北上，清行为你副将，还有，初云也一起跟去，”崔芜竖起手掌，打断他的欲言又止，“初云名为监军，但我交代过她，用兵打仗、粮草辎重她一概不用管，只盯紧你一人。能叫你按时用饭，到点就寝，就算她完成任务，回来我必重重赏她。”
“她随行带了两名女医，负责照看兄长身体，闲来也可将治疗外伤的法门传授军中医工。若有大战，或许重伤将士能多救回来几个。”
这是正事，秦萧断无不允之理：“陛下想得周全。”
崔芜这想起一出是一出的性子改不了了，说到外伤法门，她来了兴致，拍手道：“跟着兄长的亲兵呢？把人都叫进来。”
“当初在宫里，急救法门是学过的，明日要启程了，朕得考考他们。”
“考校不过关的，不许跟去，到太医院跟康女医学上两个月再走。”
秦萧哑然，但女帝一言九鼎，他不便驳斥，只得将亲兵唤进来，也将厨房熬煮的甜汤端与崔芜。
“陛下喝碗莲子羹吧。”
眼下是八月初，晚间已有凉意，只屋里还有些闷热。秦萧将门窗打开，外头罩着细纱，不必担心蚊虫，穿堂而过的夜风却能带走暑气。
崔芜嚼着甜滋滋、脆生生的莲子，打量着站在面前的倪章和燕七……外加一个备用的颜小将军：“若是受了外伤，怎么处置？”
倪章抢答：“若是战场上，先护着少帅退到安全地带，然后用酒精或者淡盐水清洗伤口。再用干净纱布包扎，带到军医处进行二次处理。”
燕七补充道：“若伤得重了，或是污秽没能及时清尽，以致风邪侵体，高热不退，立刻修书发往太原府，请用金创药。”
所谓的“金创药”就是青霉素，亲兵们见过它救治风邪感染的疗效，遂将其奉为救命的“圣药”。
可惜青霉素提取过程复杂，霉菌培养更是百中无一，到现在也没法量产，保存亦有时效限制。
是以崔芜决定，由初云带一批药物往太原府备着，估摸着即将用罄，修书发回京中，她再调拨新的过去。
“若是中了敌方毒箭，或是被人在食物中下毒，该当如何？”
这一回颜适抢到了：“若是毒箭，立刻回营拔箭，将毒血吸出，或是将带毒的血肉剜去，再请军医辨认毒物，寻找对症的解药。期间要做好导流，用中空的芦苇管子，高温煮沸，固定伤处，将脓液引导出来。”
“若是服食毒物，先灌浓盐水催吐，待得毒物吐尽，再服用绿豆甘草汤。若不见好，同样往京中求援。”
崔芜微微颔首，显然对考校结果还算满意。秦萧无奈摇头，到最后不得不插嘴：“陛下，时辰不早，放他们回去歇息吧，您也该回宫了。”
崔芜心中遗憾，今日一走，不知何年才能见到，巴不得多耽搁些时辰，却又舍不得秦萧熬夜，只得起身：“该准备的我自会替兄长打点好，若有一时没想到的，我再派人送往太原，兄长……”
她想让秦萧不必勉强，若觉得支撑不住，上折辞了便是。但话到嘴边，又觉秦萧定不会将属于自己的战场拱手相让，此语有辱没他之嫌，于是吞了回去。
“没几日便是中秋，可惜团圆之夜，兄长却得出征在外，”她叹息道，“宫中新制了月饼，有豆沙的，还有莲蓉蛋黄。”
“回头兄长带着上路，中秋佳节吃着月饼，就如见着我了。”
秦萧有些好笑，前人是“举杯邀明月，对影成三人”，到了崔芜这儿却是“见饼如忆人”，忒是接地气。
笑到一半忽又笑不出来，盖因想起中秋分别只是开始，往后三五年间，自己都在边陲，怕是只有年关述职才能见上一面。
“三五年，”秦萧忍不住想，“她为天子，身边多少青年俊彦，可能把持得住？届时新容换旧颜，又可还记得昔日‘义兄’？”
一念及此，顿生怅然，更平添几分说不清道不明的戾气。
崔芜已经走到门口，兀自恋恋不舍：“河东气候不比京城，冬日冷得厉害，兄长要留神保暖，不必事事亲力亲为，能交代下去的就让旁人去做……”
话没说完，胳膊突然被人拽住，整个人踉跄着跌回，一头撞上坚硬的肩胛。
第263章
秦萧将养半年, 气色好了许多，被殚精竭虑熬干的血肉长了回去，依稀可见昔年的猿臂蜂腰、挺拔如松。
崔芜撞在他怀里, 脑袋“嗡”一声响，好半晌回过神, 隐隐觉得不妥。
“兄长？”她试着挣扎了下，却被更紧地箍在怀里，“你晚上……没喝酒吧？”
大约是没的, 秦萧身上只有清苦的草药气, 不见酒味。
他低下头，闻到似曾相识的清冽气息，有紫苏饮的甘沁，亦有宫中熏香的甜腻。
“心思慧黠的小丫头，”秦萧不动声色地想，“算计到秦某头上了。”
虽然丁钰的嘴比死鸭子还硬, 却不耽误秦萧结合蛛丝马迹, 推测出大致全貌——无非是崔芜通过某种途径获悉卢家三娘的计划，遂中途截胡, 却未曾将他好生送回侯府, 反而监守自盗，趁他人事不知肆意轻薄。
但这不是重点，重点是她居然敢睡不敢认，想当这事没发生过。
可恶至极！
秦萧恨得牙根痒痒，又与离愁合成一股，手臂不由地越收越紧。崔芜吃痛，嗷一嗓子惨叫起来：“兄长是要把我腰给勒断吗？咱俩多大仇啊！”
秦萧这才松了手，幸而屋里没外人, 崔芜不怎么顾忌形象地活动了下腰肢，龇牙咧嘴：“兄长果然是大好了，这臂力，啧啧。”
“我要是铁勒人，这会儿怕是已经半身不遂。”
秦萧曲指在她额角处轻轻叩了下，力道拿捏精准，已经不会如最开始那样令她额角红肿一片。
“贵为天子，怎可口无遮拦？”
崔芜的小白眼险些翻上天。
“说吧，好端端的，兄长这是发什么疯？”
秦萧没说话，只深深看着她。
崔芜突然发现，秦萧眼睛生得极好，是温润含情的桃花眼。只武穆侯领兵多年，权威太重，骁悍之气压住眉眼，便只显冷戾，不觉情深。
然而此刻，他专注看来，仿佛笼罩深渊的雾气散开，显出谷底真容——潭水清澈，波光温柔，她在水面上照见形容，一天一地，当中正好放下一个自己。
刹那间，她福至心灵，忍不住想：“他不会选在这时把话说开吧？”
心中顿生忐忑，然而仔细想想，又觉释然。
秦萧此次北上，势必长居边关，一年半载也难得回京一趟。
她不能盯着他，他又这般风仪俊美，昔年卢三小姐不过匆匆一瞥，就惦记了许多年，真放他独自一人，不知要收获多少芳心。
“把话挑明……也好，”崔芜暗搓搓地想，“自此敲砖钉脚，也叫他清楚自己是谁的人，出门在外可得小心些，别再招惹些烂桃花回来。”
她目光灼灼地盯着秦萧，等着他挑明话头。
然而秦萧却迟疑了。
他想起崔芜方才的无心之语，敌人。
是的，他此番北上，身前是外虏强邻，身后是伤人暗箭，纵有女帝护持，亦不敢保证万无一失。
若此刻把话说开，末了却不能全身而退，岂不是要留她抱憾终身？
想到这里，话到嘴边拐了个小小的弯。
“今年中秋，秦某不能与陛下共度，在此提前贺过，”他退后半步，欠身行揖，“愿陛下岁岁团圆，得偿所愿。”
崔芜：“……”
合着老娘等了半天，你就说这个给我听？
她一时失落，一时又出离愤怒，干脆把心一横：山不来就我，我就去就山。
你不说是吧？
行，我说！
然而她只来得及深深吸气，就听秦萧下一句道：“请陛下保重自身，努力加餐饭，莫令臣远在边关还要担心。”
崔芜话到嘴边突然呛着，发出一串声嘶力竭的咳嗽。
她忍不住想：我把话说开容易，可然后呢？
然后，他照样要提兵北上，依旧要防着明枪暗箭。这时挑破窗户纸，难免分他心思，更会平添挂念，若是因此中了旁人算计，可怎生是好？
心念电转间，原先壮足的胆气漏了个干净。
“兄长……也是，”她听到自己心不甘情不愿地说，“此去山西，务必多加保重，还是那句话，没什么比你的安危更要紧。”
“若遇紧急事态，不必犹豫，只管先斩后奏。京城这边，我给你撑着，定不叫你有后顾之忧。”
如今的崔芜有底气说这话，而这简单一句承诺，论情义论份量，远比千百句山盟海誓更为沉重。
秦萧含笑：“谢过阿芜。”
这是私下送别，待到翌日天明，女帝领文武百官出得城门，以天子身份亲自送麾下大将出征。
“此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭，”她引用了逐月所作诗句，“朕与满城桃花，静候兄长凯旋。”
阿绰端上托盘，金杯中斟满送行酒。秦萧一饮而尽，回味是糖水般的甘甜，隐隐带着玫瑰芬芳。
他认得是宫中女官酿造的“玫瑰露”，眉心微微舒展。
“臣仰承天子恩德，必不辜负陛下所托，”他还了金杯，抱拳行礼，“陛下，臣去了。”
崔芜颔首。
秦萧转身上马，许久不曾撒欢奔跑的踏清秋嘶鸣一声，随着主人心意调转方向。秦萧最后瞧了崔芜一眼，将无限思绪尽数压下。
“三五年，”他想，“我定会还你一方清明山河。”
昔年，他当众立誓，辅佐女帝，平定中原。
君子一诺，重逾千金。
大军紧随主帅，浩浩荡荡地去远了。女帝却不肯回宫，秦萧身影被林木挡住，她就登上高坡。距离超出目力所及，她就架上“千里眼”，直到琉璃镜片中再无秦萧身影，才不无惆怅地叹了口气。
“罢了，”她摇了摇头，“回宫吧。”
于崔芜而言，秦萧离去后，日子有什么不同吗？
答案是，并没有。
在过去的七年里，她与秦萧聚少离多，哪怕胸口被思念抓挠，该做的事也分毫不差。
首先，她与礼部商议，给了入京的闽王一个“南昏侯”的封号，赐了宅邸养老。
封号虽不好听，至少表明女帝无斩尽杀绝的心思。闽王松了口气，欢欢喜喜地谢了恩，至此开启了醉生梦死的日子。
值得一提的是，闽王宅邸恰与江东孙氏相邻，平日抬头不见低头见。偏生这两家关系不大好，归降之前没少掐架，此际相见，正应了那句“分外眼红”。
女帝懒得管，随他们闹，只要别闹出人命，她乐得看戏。
解决了闽王，如何开采闽地银矿也抬上日程，对眼下空虚的国库而言，这实是一针强心剂。
然而崔芜思量再三，还是不欲工部插手——就世家那尿性，雁过都得拔层毛，何况是白花花的银子？
她可不打算养硕鼠。
“这事，我有一个想法。”
她刚开了头，就被丁钰嗷嗷打断。
“你可行了吧，”丁钰实是一朝被蛇咬，十年怕井绳，“你但凡有了‘想法’，都得把天捅个窟窿。”
“妹子，算我求你，咱现在是一国之君，不是地痞流寇，那些剑走偏锋的点子能不能收一收？走在正道上不好吗？”
“如今秦自寒又不在，你要是发疯，可没人拦得住你。”
崔芜话没说完，就被姓丁的连珠铳似地喷了一脸，气恼得不行，抓起干果堵住那张喋喋不休的嘴。
“你才发疯呢！”她没好气道，“听说过东印度公司吗？”
丁钰一愣。
东印度公司和福建银矿，日不落和大魏新朝，本该是八竿子打不着，此时却被跨越时空的联系在一起。
到底是“同乡”，丁钰轻易领会了女帝的言外之意。
“你是打算不经户部和工部，借民间办厂的手将银矿纳为己用？”他沉吟道，“不是不行，只是次数多了，难免打眼，一旦被揭露出来，则你这个一国之君与民争利的罪名可逃不掉了。”
崔芜不曾反驳，盖因官商勾结确是历朝历代逃不掉的课题，但她思忖许久，还是打定主意。
“你知道我想做什么，”她说，“按部就班阻碍太大，只能揠苗助长，好歹让工商业先有点起色。”
丁钰品着这话，心知崔芜要捧的不止是民间工商业，更是一个……本不应出现在这个时空的全新阶级。
但是……这可能吗？
“经济基础决定上层建筑，这是你挂在嘴边的，”丁钰慎重道，“如今的社会经济可还没到支撑资本主义萌芽的地步，你就不怕揠苗助长，催生出一个四不像？”
崔芜当然怕，她可一点不想在古代社会重蹈“冒进”覆辙。
“所以得一步步来，先进行资本的原始积累，这个过程可能需要很长时间，得做好不止一代君王的准备，”她沉吟道，“还有，开民智……”
她在凤翔时就曾兴办义学，鼓励民间送幼童入学，男女不论，且供应一顿午餐。百姓重利，为着省出一顿饭钱都汹涌响应，让不少女孩得到了原本只属于男孩的教育。
但那是凤翔一地，相当于崔芜的后花园，自然她说什么是什么。如今要在举国范围内推行同样的政策，且不论朝臣作何反应，单是所需资费就够头疼的。
“这事不能从国库出银子，”崔芜曲指敲了敲案头，“走，跟我去找一个人。”
丁钰被迫从火器研发的进度中拽出来，认命地跟着走了。
第264章
如果说, 真实历史上的皇帝大多是宅男，一辈子困守宫城，鲜少真正走进民间。那崔芜就是个多动症患者, 在宫里待久了就觉气闷，头顶是四方天空, 眼前是宫人们永远谦卑的面容，民生疾苦看不到，百姓诉冤听不见, 仿佛扣在一个花团锦簇的瓶子里, 固然升平喜乐，却也让她心里充满耳目闭塞的焦躁感。
所以她必须走出宫城，用自己的眼睛观察黎民百姓，看他们是如何过活，才清楚下一步子应落在何方。
这一次，她的目的地是位于京郊的织坊。
恰好陈二娘子不在坊中, 管事的人认得丁钰, 正要讨好行礼，就听丁侯爷来了句：“去告诉你们东家, 主子到了, 快些过来回话。”
普天之下，能让镇远侯称一声“主子”的，能有几个？
管事的这一惊非同小可，赶紧吩咐侍从出去找人，又将女帝毕恭毕敬地引入正堂，颤抖着奉上一盏热茶。
崔芜见他手抖得茶水洒了大半，无意为难，随口道：“寻一个伶俐的织娘过来, 不必说明朕的身份，就说大主顾登门，想问问这织坊有几色花样，平时一月能织出多少棉布。”
管事的慌忙应下，少顷，领了个青布包头的年轻女子进来。
青黛稀里糊涂地被拉了来，心里还惦记着织了一半的棉布。然而上得堂前，见到端坐主位低头品茶的胡服女子，她心头“咯噔”一下，莫名生出一腔说不出缘由的亲近感。
她定了定神，行了个盈盈楚楚的万福礼：“民女青黛，见过贵人。”
崔芜听得声音娇软，又觉“青黛”这名字好生耳熟，不由掀起眼帘。只见堂下立着一抹纤柔身影，布衣荆钗亦难掩皎色。
她想了片刻，看向丁钰：干死荀三郎那丫头？
丁钰不着痕迹地点点头。
崔芜顿生亲切：“不必多礼，我今儿来只想看看棉布花色，顺便敲定一笔订单。你知道多少，直说便是。”
青黛虽不明崔芜底细，但见她梳着未婚女子的头，却能以主人家的语气说话，又是这般年貌、这般气度，猜也知道身份不凡。
“棉布花色共有十六品，平日里卖得好的是缠枝牡丹与折枝石榴。此外，铜钱纹、葵花纹也极受欢迎，”她低眉顺眼道，“只印染的颜色有限，以靛蓝为主，一等一富贵的人家不大看得上，愿意购买的仍以中上人家居多。”
她也伶俐，不待崔芜追问，便将几品棉布的价格，以及过去一月销量细细道来。待得陈二娘子赶来时，就听她说：“……以如今的速度，六十名女工一日一宿不眠不休，将将能织出六十匹棉布，且得是熟练的老手。若是换作新手，速度还要更慢。”
“民女以为，若要做成规模，仅凭一两织坊很能完成，还需推广开来，集民间之力，或能赶在冬日前凑齐军中所需棉服。”
陈二娘子听到这里就明白了，款款步入堂中，揣度着崔芜并无揭露身份的意思，遂只行了万福礼：“不知主子驾临，有失远迎，万望恕罪。”
崔芜果然不以为忤，只道：“我给你带了笔大生意，只是需求多，要得也急，不知你这作坊可吃得下？”
陈二娘子忖度道：“主子指的是……”
“北境驻军的冬衣，”崔芜坦然，“虽说才八月，也该准备起来。这笔单子不小，你心里要有成算。”
陈二娘子尚可，青黛却是心口乱跳。
军服织造的单子素来是工部负责，眼前女子看着年轻，却在三言两语间敲定归属，而陈二娘子未曾流露丝毫质疑，可见是认可对方权威。
年轻女子，未曾成婚，能越过工部直接决定织造归属，世间有几人？
想起管事方才如临大敌的模样，青黛有了猜测。
“主上所言，亦是属下所想，”陈二娘子说道，“棉布纺织需时，反倒是毛衣，只要有毛线，有两根竹针，寻常主妇在家闲坐，就能织出好大一截。”
“幸有主子筹谋，今年羊毛倒是不缺，属下想着，可以将织造份额摊派出去，毛衣为主，棉衣为辅，或可在入冬前凑齐所需。”
陈二娘子一口气道完，见崔芜满意颔首，又流露迟疑：“有一事早想禀明主子……”
崔芜挑眉。
陈二娘子看向青黛，后者会意，再次福身：“民女告退。”
而后娉娉袅袅地退了出去。
崔芜盯了她的背影瞧了几眼，觉出莫名的亲近感，一时想不清缘由，只得归结为身世相仿，物伤其类。
她收回思绪：“说吧，什么事？”
陈二娘子抬指将鬓发掠到耳后：“三日前，有人寻上属下，声称想入股织坊。”
崔芜讶异，丁钰好奇。
“乖乖，这可是太岁头上动土，”他刚吃完一盘茶点，拍了拍手上碎渣，“这是哪里的英雄？赶紧报上名来，让我好好膜拜一二。”
崔芜摁了摁眉心。
陈二娘子神色如常：“那人自称三陇石氏。”
崔芜与丁钰对视一眼。
三陇石氏虽非五姓七望，却也是数得着的名门望族，祖上甚至能追溯到春秋时期圣人门徒，与后晋汉化改姓来的“石”不可同日而语。
好比如今的兵部尚书石浩，就是三陇嫡系。
“石氏，”崔芜玩味着这两个字，哼笑一声，“胆子倒是不小，莫不是近日兵部太闲，石卿精力无处使，只管兴风作浪？”
陈二娘子不明所以，丁钰却知崔芜这般戾气因何而生——多半是为着当日议事，石浩明目张胆地给秦萧上眼药。
当着女帝的面动女帝的心头肉，还想不想好了？
幸而天子还算明理，并不打算给石家上眼药。
“你且拖一拖，”她说，“若姓石的会看眼色，最好不过。若不能，我自有道理。”
陈二娘子放心了：“一切遵照主子吩咐。”
这些算是闲话，聊完之后，转入正题。
“今日寻你，除了冬衣单子，还有一桩事，”崔芜道，“我想由你出面，将丁家、罗家拉到一起，合伙做一门生意。”
陈二娘子好奇：“什么生意？”
崔芜也不避讳，直接将福建银矿的密折丢出。
陈二娘子接过一扫，瞳孔立时缩紧。她是聪明人，当即明白崔芜要做的是什么“生意”，手指不由自主地细细颤抖。
“按说采银开矿该是工部的事，但朝堂六部是什么德行，你心里有数，”崔芜说，“过了工部和户部的手，少不得被抽去油水，是以这门生意，我不想走户部的账本。”
陈二娘子明白了，正因明白，心情越发激动。
自古矿藏皆为朝廷命脉，非官府不可擅动。崔芜却将银脉的主理权交到她手上，这是多大的信任？
“朕曾有言，要助你成为大魏首富，揽尽天下之财——天子一言，重逾九鼎，”崔芜郑重道，“这门生意牵连天下财脉，你可敢接？”
陈二娘子摁住乱跳心口，拎裙拜倒。
“我有今日，皆是主子庇佑，”她说，“主子信得过我，我就敢接。”
“好！”崔芜拍案，“这门生意我交给你，但你须知，权柄越重，责任亦然，这天底下没有白吃的午餐。”
陈二娘子自是明白：“主子但有吩咐，属下赴汤蹈火，在所不辞。”
崔芜交代的事当然不至于上刀山下火海，但也绝不简单。
首先，她要陈二娘子组建一支民间船队，以通商为名，为朝廷使船探明路线，最好搭起一条直通南洋的海贸航线。
其二，若要推动商贸发展，须得有便宜的兑银法子。她要陈二娘子设法筹办银庄，虽不急于一时，但也要那个章程出来。
至于这第三条，倒是与前两桩截然不同。
“主子要我以商贾之名，兴办民间义学，除诗书经义外，再添算学、机械、农学等科目？”陈二娘子讶异，“这是何故？”
崔芜心说：还能有什么缘故？广开民智，提高人口素质，顺便为资产阶级兴起添砖加瓦呗。
但这话不好与陈二娘子明说，她只捡了符合当下观念的说法：“眼下百废待兴，最需要的就是人才。兴办义学，从幼童开始培养，不拘哪门学科，只要学出来，就能为朝廷所用。”
“算学不必说，钱粮过手、修建河堤，乃至行兵打仗，都用得上。”
“擅机械者，可入璇玑司，改良火器、营造织机，皆是关乎国运的营生。”
“至于农学……民以食为天，这就不用我说明重要性了吧？”
陈二娘子恍然，思忖片刻，又有顾虑：“主子的心是好的，您既吩咐了，属下自当竭力而为。只是教授学科，需得有擅长此道的先生，属下见识有限，又是妇人之身，只怕……”
崔芜瞧了丁钰一眼，后者朗声大笑：“这有什么？国子监、璇玑司，但凡有本事的，教几堂课耽误什么？纵是他们没空，广发告示征召民间大能，只要薪俸给得足，我就不信没人应征。”
有朝廷背书，确实容易得多。陈二娘子正待答话，忽听外头一阵吵闹，又传来推金山倒玉柱的动静，仿佛有人生闯进来。
随即，一名管事匆匆步入，满脸热汗道：“京兆府尹派了人来，说是咱们织坊私藏了贼寇，正闯进来搜查。”
第265章
陈二娘子背后的东家是谁, 知道的没几个。毕竟在相当长一段时间内，陈二娘子都蛰伏江南，除了跟着入关的老人, 知道她的，莫不以为是个有些手段, 或许亦有后台撑腰的妇道人家。
可在京城，最不缺的就是手段和后台。何况自古以来，商贾都被视为不入流之辈, 真正的达官贵人未必会为了一个“贱民”, 与朝堂上的同僚撕破脸。
这是三陇石家明知陈二娘子后台不简单，甚至与镇远侯有些说不清道不明的关系后，依然敢找上门的缘故。
谁料碰了个软钉子。
很难说京兆尹派人登门是否有石家人的手段，但官差冲进门时，确实没打算好好讲道理——他们将作坊织机一通打砸，又把织娘们拖去院里, 挨个辨认面孔。
织娘们多是从良的娼女, 哪见过这等阵仗？除了青黛还能勉强冷静，其他人无不惶惶不安, 唯恐好容易得来的太平日子毁于一旦。
直到游廊拐角处传来一声冷冷地：“都给我住手！”
她们才如蒙大赦, 几乎喜极而泣。
领头的官差回过头，就见陈二娘子青布包头，穿一袭青绿褙子，面似寒霜地走到近前。
此人是京兆府新来的捕头，年轻，有干劲，与此相对地，缺少老人的油滑与眼力见。
头一次听人告到衙门, 说这织坊收藏寇贼时，他满心想着立一份大功勋，根本没留意同僚们意味深长的眼光和避之唯恐赶不及的态度。
此时见了陈二娘子，区区一商妇，倒似比自己这个官身派头还大，心里的成见又多添了两分。
“果然是个刁妇，”他想，“这一趟没来错。”
依着年轻捕头的意思，就要彻查作坊，然而陈二娘子坚决不许。
“坊中都是年轻织娘，你们这么闯进去，非吓坏她们不可，”她态度强硬，“再者，这位差爷口口声声说我这作坊收纳贼寇，敢问有何凭据？”
年轻捕头皱眉：“什么凭据？”
“贼寇姓甚名谁，年岁多大，共有几人，何时入坊，所犯何罪，可有人证，”陈二娘子不卑不亢，“拿出凭据，我任你搜寻。但丑话说在前头，若是你大张旗鼓地搜了，却没任何结果，那你砸我织机、惊我织娘，就得按价赔偿。”
年轻捕头在京兆府数月，从来是亮出官差的名头，对方立刻唯唯赔罪，何曾见过骨头这么硬的女人？一时怒极反笑：“好个刁妇！我奉府尹大人手令而来，便是没有凭据，你能怎样？”
陈二娘子一字一顿，惊走枝头停落的雀鸟：“当今天子着刑部重修疏律时，曾言律法是为护民，而非囚民。纵然是三法司，拿人亦需真凭实据。敢问差爷，今日无凭无据便要强闯民宅，可是有意抗旨不遵？”
捕头牙根痒痒，却无论如何不敢接“抗旨不遵”这顶帽子：“你一介商妇，怎知天子说过什么话？红口白牙就敢假传口谕，今日我先拿了你！”
说完，就要高举刀鞘拍落。
陈二娘子腰背笔直，一动不动。忽听斜刺里风声疾劲，年轻捕头只觉手腕一麻，佩刀被一股巨力撞中，“砰”一声落了地。
他且惊且怒：“什么人？胆敢阻碍京兆府办差！”
半路杀出的程咬金却是个精壮汉子，三十上下模样，穿一身便装，后头跟着两名亲随，瞧着似有身份，却猜不出来历。
年轻捕头虽莽撞，却并不傻，见此情形已然有些嘀咕。另一边，陈二娘子弯腰捡起一面素银腰牌——方才就是此物击中捕头刀鞘，救了她一命。
她双手捧着归还精壮汉子。
“民妇不知国公爷驾到，有失远迎，还望恕罪。”
年轻捕头听得“国公”两个字，直如惊雷当头砸落，再一瞧，那腰牌上可不是刻了一个“定”字？
当即欠身行礼：“小人不知定国公在此，冒犯尊驾，望国公爷恕罪！“
来人正是延昭，他与陈二娘子是旧相识，当下接了她手中令牌，又低声问道：“他没伤着你吧？”
竟是瞧也不瞧那年轻捕头。
陈二娘子轻掠云鬓，摇了摇头。
延昭这才转过身，硬梆梆地开口：“陛下确实说过这话，我在一旁听见了。你是不是也要置我假传口谕之罪？”
年轻捕头哪想到这小小的织坊老板娘，竟和当朝国公相识？刹那间，终于明白了为何那些同僚躲这织坊如躲瘟疫一般。
敢情是早知道底细！
“不敢不敢，国公爷言重了！”捕头能进京兆府，自是有些背景，可无论如何没法与当朝国公相较，“是小人冒犯了！小人这就走！”
正待转身，却被延昭叫住：“你砸了织坊，伤了织娘，就这么走了？”
“据本国公所知，工部今冬的织造单子交与陈氏织坊，被你这么一闹，冬衣不能按期完工，北地数十万将士岂不得穿着单衣过冬？”
“到时天子问罪，你担当得起吗？”
捕头膝盖一软，直接跪了，这才知晓自己招惹了不能惹的人物。
“原是小人有眼无珠，”他心知症结在陈二娘子身上，不惜放低身段，“还望这位娘子大人大量，莫与我这个糊涂人一般见识。”
陈二娘子心中叹息，面上却不动声色：“稍后我把损失列张单子，你京兆府按价偿了，此事便作罢。”
捕头苦着一张脸，却不敢不应，连道几个“是”，带人走了。
延昭转过身，只见陈二娘子自嘲似地摇了摇头：“道理说了一箩筐，也不如国公爷这块腰牌管用，难怪主子总说世道不清，坏在吏治……”
说到一半，忽然察觉不对，盖因这话当朝天子说得，她一介商妇却是万万不可越俎代庖。
幸而延昭没留心，只道：“你若还不解气，待我明日禀明圣上，狠狠打他们板子。”
陈二娘子扑哧一声，被他逗乐了。
“无事不登三宝殿，国公爷今日怎想着来了？”她有意无意地转了话题，“可有什么能为您效劳的？”
延昭确实有事，却不是什么大事，张口难免踌躇：“我今日去萃锦楼，本想打包一份玫瑰酥饼，但你楼里的管事说，那酥饼不是每日都有。我若非要不可，还需问过东家……”
陈二娘子失笑：“当初跟着主子东征西讨，沾了灰的干饼都是好的，如今成了国公，可见得嘴刁了。”
延昭微觉赧然，只道：“不是我……”
陈二娘子笑意倏敛。
能指使堂堂国公为了一口点心寻到京郊的，有几人？
除了他一手带大的亲妹妹，也就只有府内正得宠的侧室夫人。
“……玫瑰馅倒是不难，酥饼却需制作油皮，烤制也颇费时间，”她淡淡地说，“还请国公爷先回府，等点心好了，我自命人送到你府上。”
延昭连声道谢，又低声道：“若京兆府再寻你麻烦，你差人告诉我，我替你摆平。”
陈二娘子涩然一笑：“不必了，今日之后，京兆府知晓厉害，必不会再派人上门。”
延昭这才去了。
他高大的背影为绿荫遮掩，脚步声渐行渐远。有那么一时片刻，陈二娘子耳畔响起许多年前的争执声——
“让我死！我爹没了，舅舅也嫌我，肚子里还怀了个孽种……我怎么活？不如死了干净！”
“谁说没人要你？真没人要，我要成不！”
也许当年放话时，他只是为了救下一条人命，并没想太多。寻死觅活的女人却当了真，自此绝了死念，一门心思拾捯自己，更应下远赴江南的任务，只为博个好前程，日后配得起他。
只她忘了，她是被糟蹋过的残花败柳，还有孩子拖累，他却是前程大好的当朝国公，想要怎样的名门贵女得不到，又如何会将当年的意气之语放在心上？
早在听说他纳了美妾，那妾室还是昔日晋帝的嫡亲侄女，出身尊贵，温柔贤良，她就该断了心思。
陈二娘子闭目片刻，将所有不足为外人道的心绪强压下去。
转身时，又是长袖善舞的织坊女东家。
自始至终，崔芜未曾露面，却不耽误她从管事口中得知事情经过。
端坐后院正厅，她用盏盖撇去杯中浮沫，良久才对丁钰一笑：“我说什么来着？没事就得出来转转，否则连自己眼皮底下出了这等欺软怕硬的货色都不知道。”
丁钰平日里喜欢起哄架秧子，真到要紧场合，还是拿得准分寸：“只是个捕快，若要陛下亲自出面，反容易打眼。”
“回头我跟贾尚书知会一声，他掌着刑部，出面本是名正言顺。”
崔芜深深吸气，点头默许了。
“朕的意思，你都知道了，”她言归正传，“可有把握？”
陈二娘子收敛思绪，毫不犹豫地跪下：“属下愿为主子肝脑涂地，在所不辞。”
“正好丁家和罗家都有人在京中，主子若觉得可行，属下这就给他们下帖子，约来萃锦楼详谈。”
“罗家早有出海之心，丁家人脉广泛，亦不乏精通海运的人才。依属下想，这笔生意应是一拍即合。”
崔芜露出笑意。
“可。”
第266章
陈二娘子是个爽利人, 当日应承了，隔日就给丁、罗两家下了帖子。
她虽未提及崔芜，丁、罗两家却都清楚, 她与定国公、镇远侯皆有交情，更曾奉女帝之命远下江南, 是以都肯给几分面子，派出两家最受重用的子弟赴约。
约谈当晚，萃锦楼清场, 只在二楼雅间备了席面。丁家九郎与罗家四郎相继落座, 见了今晚阵仗，心知陈二娘子所图非小，此番少不得要大出血。
饶是如此，听清陈二娘子打算，两人还是惊怔当场，万万想不到这女子竟有如此心胸。
银矿、海运、银庄, 无论哪一条, 都少不得担上大风险、大干系。可话又说回来，利字险中求, 绝无仅有的风险同样意味着绝无仅有的机会。
一旦做成, 则他三家再非寻常商贾，甚至可以说，天下财脉已有半数掌握在自家手里。
纵然是开设学堂、兴办义学，看着吃力不讨好，放长远看，也是有百利而无一害。
别的且不说，若是义学之中真有寒门子弟科举入仕、青云直上，能不念着他们三家的好？
换言之, 他们为寒门学子提供银钱支持，寒门入得朝堂，成为他们的利益代言人，这本是合则两利的买卖。
是以，丁九郎与罗四郎虽未当面表态，透露的话风却是大有余地。
陈二娘子费了一整晚口舌，颇觉口干舌燥，举杯敬了他二人一盅。
一墙之隔，相邻雅间的崔芜亦举杯，杯中却是自酿的玫瑰露，甘甜可口，与糖水没差多少。
她饮了小半盅，惬意地半眯起眼，忽听隔壁一阵椅子响动，却是赴宴的丁、罗两家起身告辞。
如此迫不及待，大约是紧着回去与家主商议。
丁钰屏了半天的气不动声色呼出：“这事算成了一半。”
崔芜却道：“万里长征刚迈出第一步，还早呢。”
丁钰与她看法不同：“万事开头难，能迈出第一步，已有五分胜算。剩下的五成要看天意，非人力可及。”
崔芜摇头失笑。
雅间的门就在这时推开，陈二娘子送客完毕，回来向崔芜复命。她心知墙上藏有暗孔，隔邻所言皆能听见，是以并不赘言，只道：“快则一日，迟则三天，两家必有答复。”
崔芜颔首：“做得好，今晚辛苦你了。”
陈二娘子道：“属下不敢当，一切仰赖主子恩德。”
她抬眼一扫，见案上三两小菜，不过略动了几筷，遂道：“可是菜色不合胃口？楼里今日新制了点心，主子可要尝尝？”
崔芜空口饮酒，只道米酒度数低，此时却觉得有些头晕眼胀。她不愿被人瞧出，摁了摁太阳穴：“也好，捡口味清甜的上。”
陈二娘子答应着去了，不多会儿亲自端了托盘，却是一碗冰糖百合莲子羹和一碟新制的月饼。
崔芜“唔”了一声：“怎么，中秋还有几日，这就备上月饼了？”
丁钰笑道：“哪有几日？今儿个都十四了。”
崔芜大感讶异。
“真是日子过糊涂了，”她敲了敲额角，将窗户推开半边，果见黑沉沉的夜空中悬着一轮冰盘，光泽皎洁，照见遍地雪银，“八月十四……怎么兄长走了都快有一旬？”
丁钰与陈二娘子对视一眼，没敢接这个茬。
轻骑行动如风，与京城已隔千山万水。
同一轮皓月下，秦萧搁下手中兵书，从随身荷包里摸出油纸包裹的月饼——一路行来，只剩这最后一块。
他掰作两半，发现是莲蓉蛋黄馅的。有意思的是，蛋黄分作两个，恰如枝头并蒂双生，且莲蓉甜腻，蛋黄香醇，吃在嘴里别有一番滋味。
秦萧就着残茶，将月饼慢条斯理地吃完。忽觉凉风穿堂，帐帘被人掀开，颜适快步走了进来。
他闻到香甜的点心味，下意识要开口讨要，转念想起今儿个是什么日子，话到嘴边又被自己咽下。
“明日要入河东……啊呸，是山西境内，”颜适艰难地转过舌头，“可要分出人手搜寻洛御史？”
行军打仗是他的看家本事，说到找人斗心眼难免犯怵。然而他也知道，自打入了京城，真正凶险的战场反倒不在边关。
烟柳繁华地，温柔富贵乡，十丈软红后的杀机，往往比明枪明刀更要命。
秦萧曲指敲了敲案缘：“我在想，如果洛明德还活着，为何公孙真寻了这么久都找不到人？”
“他是钦差御史，纵然被野兽叼走，也该有信物留下。若是有人刻意抹去痕迹，此人是谁，打的又是什么主意？”
颜适抓了抓头壳，正待开口，夜风再起——这回不请自来的却是穿着利落胡服、做男装打扮的初云。
“奴婢冒昧，”她没什么诚意地告了罪，“但眼下已过亥时，侯爷该就寝了。”
秦萧面露无奈。
女帝将初云派来，名为“监军”，实则只盯着秦萧一人。武穆侯每日用饭、就寝皆有固定的时辰，但凡超出一刻钟，必会迎来初云姑娘铁面无私的催促。
“侯爷身子不好，悉心调养尚且易病易痛，哪禁得这般操劳？”她说，“若是战时，奴婢不敢多话，但眼下并无战事，侯爷再不保重自身，更待何时？”
难为武穆侯一代悍将，身陷重围尚且面不改色，却被个小小女官念叨得头大如斗，见着她就眼角抽跳。
颜适转开头，肩膀可疑地颤了几颤。
“既如此，”他干咳两声，“末将不打扰秦侯歇息，先告退了。”
他对自家主帅扮了个鬼脸，抢在秦萧发作前溜之大吉。
初云拊掌三下，亲兵训练有素地端进水盆，配上柳枝牙粉和宫人手制的香皂，一应按照宫里的规矩来。
秦萧实在好奇，崔芜那些稀奇古怪的点子是从哪想来的。好比这茉莉味的香皂，大抵是澡豆的用途，却是用贝壳粉和竹炭制成，更易清洁污秽，用起来也十分润泽。
他简单洗漱过，初云又送上补气安神的汤药，待得秦萧一饮而尽，方铺好被褥，于案上点了一炉宁神香。
“侯爷且请安歇，”她福身见礼，“暖炉上焐了热茶，若是不够，只管吩咐。”
秦萧揉了揉额角。
他打了小半辈子仗，没有哪回行军如眼下这般舒坦过。饿了有肉脯点心，渴了有茶水饮子，晚上就寝也是高床软枕、熏香暖被。
武穆侯曾委婉表达过如此安排的不妥——他为主帅，自当与将士共苦，哪有士卒受累、主帅享福的道理？
初云的回答也简单：“陛下说了，等侯爷的身子康复如初，您爱怎么吃苦都成，她保证一个字也不罗嗦。”
“但在此之前，您该怎么养，还得怎么养。”
更有姓颜的混账玩意儿在一旁起哄架秧子，说什么要把校尉以上的军官全拉来，搞一次民主投票，看他们是愿意主帅拖着病体同甘共苦，还是搞特殊待遇安心养病……也不知这小子跟谁学的。
虽然武穆侯一代悍将，威武不凡，奈何初云搬出“圣上口谕”这块金字招牌，镇压了秦萧的“反抗”。
他只能叹一口气，默默接受了。
汤药和安神香的效用很好，不到小半个时辰，秦萧已觉眼皮涩重，遂吹熄了蜡烛，翻身躺倒。
眼皮甫一闭上，黑暗如期而至。他仿佛回到那一晚，如云似雨的触感纠缠着躯体，肌骨被高热煎熬，血液汩汩沸腾。
他于半梦半醒间抛上浪头，神魂在颠倒，意识在沉沦。
拨开云遮雾绕，看到一副不能再熟悉的如花笑靥。
“兄长，”她仿佛话本中的深山精怪一样，在旅人耳畔轻言细语，“你可曾念着我？”
秦萧怦然心动。
“等平定了北境，”他在朦胧中想着，“我得同你好好算一算账。”
然后他翻了个身，睡得沉了。
再次被惊醒，只听帐外风声呼号，不知是不是错觉，仿佛有马蹄声与金铁交击之鸣。秦萧被安神药蒙蔽了耳目，昏沉沉得睁不开眼，还是颜适快步入帐，没轻没重地推醒他。
“小叔叔，醒醒！”
秦萧一个激灵，翻身坐起：“可是敌袭？”
伸手去抓枕畔佩剑。
颜适眼疾手快地摁住他：“不是敌袭……斥候来报，距此三里处，似有贼匪出没，不过并非冲着咱们来的。”
秦萧揉了揉太阳穴，醒盹了。
想想也是，他此行携有轻骑三千，且都是久经沙场的精兵。莫说贼寇，就是铁勒人当面也讨不得好。
“那是冲着谁？”
“据斥候回报，贼寇追击的是一辆马车，”颜适说，“斥候未得军令，不敢擅自做主。”
秦萧沉吟片刻：“贼寇人数多少？”
“不过百十来人。”
“带回来。”
区区一伙贼寇，都不必武穆侯亲自出马。他只倚在帐中饮了一盏热茶，颜适已快马加鞭地赶回来。
“少帅，”兴奋之下，他脱口换做旧日称呼，“你看是谁来了？”
秦萧抬眸，就见帐外闯进一道灰扑扑的身影，连滚带爬地到了跟前。
“秦侯！”来人纳头便拜，“今日多得秦侯相救，下官感激不尽！”
秦萧一口热茶险些喷出。
只见那满身尘灰的人影不知从哪摸出一张帕子，胡乱擦了把脸。黄土扑簌簌落下，露出的真容不是洛明德是谁？
秦萧：“……”
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
第267章
一刻钟后, 初云端上热腾腾的汤面。
面条加油炼过，用油纸包裹，两三个月也不会腐坏。要吃时, 下入沸水熬煮片刻，即软烂如初。
军中食材简单, 佐面的小菜唯有肉干与咸菜。洛明德吃得津津有味，昔日琼林宴上的温雅探花，如今恨不能将一张脸塞进面碗。
秦萧见他吃得香甜, 虽然不饿, 也有了几分食欲：“可还有汤面？”
初云笑道：“还多得是。”
遂退了出去，少顷捧着托盘回来，果然是两碗滚着白汽的热汤面，一碗端给秦萧，一碗便宜了颜适。
“奴婢在帐外候着，”初云知道分寸, “侯爷用好了, 唤我一声便是。”
这回是真走了。
秦萧用腌制的肉干与笋脯佐面，硬是在寒凉夜色中吃出一身热汗。须臾, 洛明德也吃好了, 用帕子擦了擦嘴，脸上微露窘迫。
“下官失仪，侯爷莫怪，”他讷讷道，“实在是……饿得狠了。”
秦萧莞尔。
最开始，他对洛明德无甚好感，盖因此人胆大包天，竟敢于贡试卷面痛斥女帝。但崔芜自己都不当一回事, 秦萧的气也消了，更兼得知此人以文弱书生之躯，主动请缨查证世家侵田一案，不由得心生感佩。
不畏权贵、坚守初心之人，总是容易博得尊重与好感。
“无妨，”秦萧大度道，“你只管吃用便是。”
洛明德却已吃饱，正身端坐，行了大礼：“今夜多得侯爷相救，感恩不尽。只不知侯爷是凑巧路过，还是……”
他直白，秦萧也坦诚：“并非凑巧。本侯奉天子旨意，往晋州备战铁勒，顺道查找洛御史下落。”
洛明德微怔，目光陡转复杂，说不清是惭愧还是感动。
“下官身受皇恩，却有负所托，实是无地自容，”他低声慨叹，“若无陛下神机妙算，下官今夜怕是命丧于此。”
秦萧却道：“查清真相固然要紧，但陛下更想看到的是你好端端地活着。”
“只要人还在，就不算辜负圣恩。”
洛明德没想到这杀名显赫的武穆侯能说出这样一番通情达理的话，震动之余，却是想岔了。
“侯爷所言极是，”他正色点头，“留着这条命，方能鞠躬尽瘁，以报天子恩德。”
秦萧：“……”
他其实不是这个意思，但……洛明德这么理解，也没什么不好。
“说说吧，”秦萧言归正传，“到底怎么回事？”
洛明德想了想：“侯爷知道多少？”
“不多，”秦萧淡淡道，“山西布政使与提醒按察使发回的奏报，本侯都看了。洛御史查访当地豪族兼并民田的罪证，欲与布政使会和之际，突遭铁勒轻骑袭击……”
说到这儿，他话音顿住，目光锐利如电：“当真是铁勒人？”
“下官不敢妄言，”洛明德说，“那些骑兵说的是铁勒语，所使兵刃也是铁勒制式。若是伪装，也太真了。”
秦萧沉吟：“人数有多少？”
“两……三百？”
洛明德不敢确定，当时太混乱，铁勒人突然冲出，不由分说地喊打喊杀。他身边只有五六名护卫，虽也身经百战，奈何寡不敌众，留下三人以命断后，剩下两人带着他拼死突围。
“铁勒人紧追不舍，两名护卫分了一人换上我的衣裳，替我引走追兵。我怕自己死后，不能将豪族罪行大白于天下，遂将罪证分成两份，与最后一人分道走了。”
“如此，不论我与他谁能逃脱，至少罪证可以重见天日。”
秦萧暗赞此人机敏，瞧着那副灰头土脸的形容也顺眼不少：“后来呢？”
“下官为追兵所迫，滚落山崖，腿也摔断一条，当时痛晕了过去。醒来时，人已躺在一户人家。”
“那户人家有些底蕴，三进宅院，老少同堂，对我极是温和客气。”
“我不敢暴露身份，自称是进京投亲的书生。他们便留我养伤，每日除了供给三餐，还指派了个女婢照拂我起居。”
说到此处，洛明德极微妙地停顿片刻，捏紧了手中帕子。
秦萧抬眼掠过，见那帕子是上好的湖丝，一角绣了朵清丽如雪的梨花，心中有了几分揣测。
“我在那户人家养伤数日，待得能勉强行走，便想告辞离去。那户人家的家主苦苦挽留，说我腿伤未愈，此时离去怕会留下病症。”
“我却不过情面，答应再住三日。谁知当晚，鸾娘……就是那照拂我的婢女，闯进我的客房，不许我开口发声，只让我跟着她从后门离开。”
“下官不明所以，被她拖走，逃出去约莫半里地，忽见身后火光冲天，竟是那所宅院起火了。”
“我大惊失色，想回去救火，鸾娘却拦着我，说是主人家自己所为。我追问缘由，她起先不肯说，后来才道，救我的这户人家……姓范。”
颜适听得云里雾里，不解道：“姓范怎么了？”
洛明德正欲张口，秦萧已经解释道：“介休范氏是当地豪族，倘若豪强侵吞民田，则范氏无论如何也逃不脱干系。”
颜适恍然。
“正是如此，”洛明德叹了口气，“那户人家原是范氏旁支，虽非嫡系，却也没少仗着本家势力作威作福。”
“他们当日救我回来，见了我身上信物，已知我的身份，立刻派人往本家报信。只是报信之人途中耽搁，没能及时带回音信，这才苦苦挽留。”
“鸾娘冒险救我，便是知道本家欲杀我灭口，又恐留下尸首为人追踪，这才想到放火烧宅。”
秦萧还未开口，颜适先愤愤道：“好歹毒！”
缓了口气，忽又转为微妙：“不过这位鸾姑娘明知你的身份，却还冒死相救，可见是位重情重义的奇女子。”
“只她私自纵你，不知可会受到惩罚？实是叫人悬心。”
洛明德嘴上没言语，攥着帕子的手背却暴起青筋。
眼看话题扯远了，秦萧不动声色地拽回来：“后来呢？”
“下官私心揣测，范家人既知我行踪，定会严防死守，此时北上无异于自投罗网，倒不如反其道而行之，”洛明德面露愧色，“奈何下官一介书生，脚程不快，不比范家人驯有良驹，好几回险些被追上。”
“今夜若非得遇侯爷，怕是性命难保。”
秦萧亦感慨，洛明德能穿越重重阴谋罗网，全须全尾地来到自己面前，可见是有些运数在身。
或者说，差遣他来此的当朝天子气运加身，百毒不侵。
一念及此，秦萧唇角微抿，搭落的眼帘弧度温柔。
“总归洛御史平安归来，算是不幸中的万幸，”他说，“你随本侯一道北上，有轻骑护持，看谁敢动你。”
洛明德却道：“下官还有一事禀明侯爷。”
语气凝肃，更甚方才。
秦萧：“直说便是。”
帐外风声呼啸，不知名的夜鸟惊啼着远去。
帐中烛火昏昏幢幢，于洛明德面上拖出深长暗影。
“下官暗访了范氏名下米铺，得知他们每个月都会将米粮运往北边，到了边境自有人接手，”他话音低沉，每个字都像是压在喉咙里，“正因如此，范氏才一路追杀，非陷我于死地不可。”
颜适悚然震动，猛地看向秦萧。
“每个月将米粮运往北边”，北边有什么大主顾，能吃下这样大一笔粮食生意？
范家人又出于何种顾虑，宁可冒着抄家灭族的风险，也要追杀查案钦差？
联想到沿途伏击洛明德的铁勒人，答案呼之欲出。
颜适：“少帅！”
秦萧翻起手掌，截断他的未竟之语。
“你还知道些什么？”他紧紧逼视着洛明德，“一并说完吧。”
洛明德似有犹豫。
“此事并无真凭实据，”他咬了咬牙，“鸾、鸾娘说，偷听到范家人密谋，烧屋之后立刻南迁，寻一座安稳大城暂且落脚。”
“他们……似乎十分笃定，铁勒人不日即会攻破雁门关，长驱南下。”
秦萧瞳孔骤缩。
同一片天幕下，北境暗流汹涌，京城却结束了连日阴云，迎来晴朗阳光。
礼部将秋闱名单呈上时，崔芜根本没细看，迫不及待地拉到最后，果然瞧见两个极具女性化的名字。
卢清蕙。
时逐月。
女帝唇角上扬，阴晴难辨的眼底流露出不容错认的笑意。
递上名单的是礼部尚书谢崇岚，托世家魁首的福，垂拱殿内的风波并未影响陈郡谢氏。谢尚书不过在偏殿住了两个晚上，就被毫发无伤地放回家中。
但垂拱殿内的血色不是假的，荀李两家灭族时的哀嚎也是千真万确。那是女帝第一次显露锋芒，她用血淋淋的屠刀告诉所有人，她可以讲“规矩”，但规矩亦有“底线”。
“男女”与“出身”是刻在金砖地上的两条红线，谁敢越界，谁就要做好血流成河的准备。
当屠刀悬于顶，礼教与废纸无异。
足够沉重的代价，能让最顽固的卫道士闭嘴。
这也是谢尚书掂量再三，决定退回红线后的理由。
哪怕女帝削弱世家的心思昭然若揭，这个头，不能从陈郡谢氏开始。
“这是今岁秋闱中举考生的名录，”谢崇岚毕恭毕敬道，“臣请陛下旨意，可否于明年加开恩科？”
女帝笑了。
“甚好，”她说，“朕正有此意。”
第268章
中举之后, 逐月未曾逗留盖府，而是收拾铺盖回了福宁殿，以御前女官的身份继续服侍女帝。
“盖先生公务繁忙, 一直打扰实在不妥，”她这样对崔芜解释, “往后，我每十日往值房请教，如此也不耽误服侍陛下。”
崔芜允准了。
“也好, ”她说, “初云不在，阿绰兼顾宫外诸事，朕身边只有一个潮星，确实忙不过来。”
“这几个月，你也留心些，若是小宫人中有机灵可栽培的, 不妨悉心教导着, 来日也好接你的班。”
逐月盈盈垂首：“奴婢遵命。”
她如今是女举人，有功名在身, 本不用自称“奴婢”。但逐月坚持, 未中进士不可改口。
“若无陛下，奴婢早不知被哪里的黄土埋身。只要还在福宁殿侍奉一日，奴婢永远是天子家奴。”
崔芜嘴角微抽，却没说什么。
这世道便是如此，纵然更泯灭人性的程朱理学尚未成型，“君臣父子”却已深入人心，非朝夕可以扭转。
指望逐月一个年轻女孩生出“天赋人权”的觉悟，委实强人所难了些。
慢慢来吧。
这一日天气不错, 碧空万里，无一丝浮云。隔着窗户都觉阳光明媚，那样湛蓝纯净的色调，搁在后世唯有海拔高、污染少的高原上方可见到，更兼空气中浮动着若有似无的馥郁甜香，令人心情舒畅。
崔芜自穿越以来，无时无刻不绷紧心弦，唯有称帝后大权在握，才能稍稍松弛。
“这香味甚好，”她笑道，“可是桂花？”
逐月垂首应是。
“奴婢们摘了好些，预备着做桂花糖、酿桂花酒，”她笑道，“陛下可要去瞧瞧？”
恰好这一日折子不多，崔芜来了兴致，命人在御花园搭起箭靶，赏花之余，亦可练一练射术。
这也是秦萧的叮嘱：“陛下政务繁重，案牍劳形，臣本不该多说什么。只是骑射功夫好比逆水行舟，一日不练就会生疏许多。陛下若不想苦心练出的本事搁置，还是时时磨练得好。”
崔芜也如此想，自从登基称帝，她每日十二个时辰，倒有一多半是在垂拱殿里泡着，久而久之，什么肌肉结节、腰肌劳损都出来了。
偏生这些病症没法根治，只能时不时活动一二。
于是，曾被女帝嫌弃的扎马步重新提上日程：每日晨起先练一套养生操，午后歇息半个时辰，再扎半个时辰马步。若是还有闲暇，习练射术也是不错的选择。
“笃”一声，开弓似满月，箭去如流星，箭头正中靶心红圈。
崔芜左右端详了下，颇为满意。
“等着瞧吧，”她信心满满地想，“下回见了秦自寒，非震死他不可。”
无论何时何地，只要想起秦萧，崔芜心情都会很好。于她而言，那人是撑起浑沌浊世最后一方晴空的柱石，也是她每每恨意泛滥，羁绊住拔刀之手的引线。
只要秦自寒好好的，她灵魂中属于“阿芜”的那一部分就依然存活。
不过，女帝的好心情没有持续太久，因为女官来报：顺恩伯求见。
崔芜脸色倏沉，逐月与潮星交换着目光，不约而同地放缓了呼吸。
然而不过一瞬，女帝神情已复平静。
“原是朕忘了，午膳后宣了顺恩伯觐见，”她若无其事道，“殿里忒气闷，把人请过来吧。”
逐月和潮星无不惊讶。
天子对孙氏观感如何，没人比她们这些贴身女官更清楚。今儿个破天荒地宣人进宫，是女帝转了性，还是太阳打西边出来了？
正疑惑间，女官引着孙彦到了近前，两人看罢，又是一惊。
只见孙彦虽穿着紫罗云锦的伯爵袍服，脸色却出人意料的苍白。眼下浮起倦意深重的乌青，瞧着似是大病初愈。
这也不难理解，不久前，他的母亲和胞弟同时过世，孙氏嫡系只余他一人。按说此时，他应在府中守孝，奈何“忠孝不能两全”，天子宣召，莫说守孝，就是病得只剩一口气，也得入宫觐见。
“臣孙彦，叩见陛下。”
崔芜头也不回地射空箭囊，命人将刺猬一般的箭靶搬走，这才转过身：“平身吧。”
“谢陛下。”
孙彦抬头，映入眼帘的是一张刚活动开，浸着汗水、透着鲜润的面孔。白玉般的脸颊浮起浅绯，长发不耐烦梳髻，编成极黑亮的粗辫，以金线串了珍珠缠起，珍珠愈亮，发色愈乌润。
这般鲜活生动的面目，是孙彦在江南时从未见过的。他心头一时火热，想起女帝登基后的作为，又如被泼了冰水。
冷热焦煎，不禁偏过头，掩唇咳嗽了好一阵。
崔芜挑眉：“孙卿这是怎么了？”
孙彦咳得脸色紫涨，须臾才道：“臣前两日偶感风寒，染上咳疾，失礼陛下了。”
崔芜笑了笑：“如此说来，倒是朕宣召的不是时候，耽误了孙卿养病？”
孙彦心头微紧，正要开口辩解，崔芜却好似随口玩笑，转头吩咐宫人：“去倒杯热酒来，给孙卿暖暖身子。”
热酒不对嗽疾症状，但女帝发话，莫说只是赐一杯酒，就是毒药，也得照喝不误。
不过片刻，女官端来托盘，盘上放着一个银荷花杯，盛了紫莹莹的美酒。孙彦无可推脱，只能谢恩饮下，入口微觉甜腻，旁的倒也无甚担心——女帝纵想取他性命，也不会明目张胆到在银器里下毒。
“臣……咳咳，谢陛下恩典。”
崔芜掠过他咳得发紫的脸颊，嘴角勾起笑意。
“赐座吧，”她无意为难病人，悠悠道，“今儿个宣孙卿入宫，是想听你说说江南风物，毕竟是昔日的江南之主，坐镇这些年，应该颇有心得。”
此时提起“江南之主”，简直像是嘲讽孙彦。回想当年，他也曾以江南之主自居，视治下如蝼蚁，更未将崔芜这样的小小娼女放在眼里。
他以为许她入府、纳她为妾，给个正经的名分，就是天大的恩典。她该感恩戴德，欢欢喜喜地三跪九叩接受。却万万没想到，这小小女子烈性如斯，不仅冒死出逃，更毁了他的基业、夺了他的江山，如她昔年发下的誓言，令孙氏嫡系一一死于非命。
以孙彦的心狠手辣，一念及此，也不禁心生寒意。
太狠了……他怎会招惹这样一个狠心决绝的女人？
她那双眼里，除了仇恨和权柄，可能看到旁的？又可曾感知他的拳拳情意？
孙彦心里知晓答案，只是不愿承认。不……或许崔芜能看到，只是她眼中的那个人不是他。
从来不是。
“陛下垂问，臣自当知无不言，”他强忍喉间愈演愈烈的痒意，为江东孙氏，亦为自己，将姿态放到最谦卑，“只不知，陛下希望臣从何说起？”
正说着话，逐月和潮星合力挪来胡床。孙彦打眼扫过逐月姣好侧脸，眼神瞬转晦暗。
他不动声色，再次谢恩。
“说说泉州市舶司吧，”女帝捡了个空杯，自有女官上前，为她斟了一杯花露饮子，“泉州地理优越，天然的深水良港。朕也很想知道，在孙氏当政期间，都与哪些蕃国通过贸易，每年获利几何？”
这不是什么敏感话题，孙彦松了口气，依着自己所知娓娓道来。
这一说就是大半个时辰，孙彦似是病势未愈，待到后来摇摇欲坠，几乎有点坐不稳。
恰在这时，女官来报：“礼部尚书谢崇岚求见。”
崔芜摆了摆手：“今日先到这儿吧，送孙卿出去。”
孙彦起身告辞，跟着女官离去。
绕过长廊时，恰见谢崇岚领着时为礼部主事的门生经过。两边见了礼，孙彦未曾停留，谢崇岚却对着他的背影微微蹙眉。
门生如何不知他心思？附在耳畔低声道：“这两日，陛下倒很喜欢与顺恩伯说话，三不五时宣他入宫，一坐就是大半个时辰，并不像传闻中那般关系恶劣。”
谢崇岚捻须不语。
门生话音压得越发低：“当初天子发难，荀李两家俱是满门俱灭，怎就孙家只折了孙二郎与孙太夫人？”
“据学生所知，那孙二郎素来不敬长兄，在江南时更有夺嫡之心。孙太夫人亦是偏爱幼子，与长子感情不过尔尔。”
“说是亡母丧弟，也没准，孙伯心中巴不得如此。”
“这一场风波，伤的是谢氏人脉，折的是世家威望，唯独孙氏，不仅除了眼中钉，还得了陛下青眼，受宠程度都快赶上武穆侯。”
“您说，这会只是巧合这么简单吗？”
但凡能在宦海沉浮多年的，都知道“无巧不成书”只存在于话本子里。谢崇岚眉心耸动，极隐晦地说道：“仰人鼻息罢了，未必是他本意。”
“谢公说的是，如今这满京城里，谁不是仰人鼻息？旁的不说，单是今年秋闱，就多了两名女举子，其中一人还是卢氏嫡女。”
“陛下的意思，您看得分明，朝堂诸公也清楚。再这么下去，仰人鼻息都成了奢望，只怕朝堂上的面孔，又要换上一批。”
谢崇岚捻着衣袖，沉吟半晌：“这话以后莫要再说。”
门生似有不甘：“谢公……”
“有些话，心里知道就好，不必挂在嘴边，”谢崇岚意有所指道，“看看荀李两家下场，还不清楚天子逆鳞？”
门生似有愧容：“是，学生记下了。”
第269章
接连数日, 女帝好似转了性，隔三岔五宣孙氏入宫。
倒是不曾正经议事，时而赏花, 时而观画，总归江东孙氏系出名门, 自有底蕴，不论聊什么都能接上话茬。
次数多了，朝中隐有传言, 女帝与孙氏早在江南时便有旧, 如今许是旧情复燃。
三人成虎，传得有鼻子有眼，至于真相如何，唯有当事人自己知晓。
第一场秋雨到来时，秦萧的信报也送入垂拱殿。窗外淅淅沥沥，偌大天地浸泡在一泊汪洋中。殿内烛光昏沉, 崔芜迫不及待地拆了信函, 一眼认出秦萧颇具风骨的小楷字迹。
信不长，信息量却十分惊人。首先, 他告诉崔芜, 自己行军途中捡到正遭追杀的洛明德。虽然形容狼狈，万幸毫发无伤，请天子不必担心。
然后是战事。他轻描淡写地说，自己听闻雁门一带有铁勒轻骑出没，遂过太原府而不入。待赶到雁门时，恰遇当地豪强与铁勒人里应外合，欲开城门而献外虏，被他抓了个现形。
单这两桩, 已足够崔芜震动。再看下文，原来范氏与铁勒早有勾结，这些年没少偷运粮食贩往关外。河东遍地饥荒之际，铁勒人吃得脑满肠肥，难怪能连三餐带宵夜地骚扰雁门。
短短数百字，直看得崔芜血压暴涨，当即唤来逐月：“山西布政使的奏报送到了吗？去找找看。”
逐月应声而去，不多时，还真找着了。只见公孙真的折子比秦萧长了许多，详细叙述了介休范氏是如何借着犒军之名，将下了药的米粮运往雁门，又是如何趁着雁门守军中毒瘫软，打开城门纵铁勒人入关。
若非秦萧洞察先机，及时赶到，则雁门关内千里沃土，此刻已成了铁勒人的跑马场。
一封折子看完，女帝独坐案后，久久未曾开口。随侍一旁的逐月大着胆子抬起头，只见女帝眉眼笼在极深沉的暗影里，嘴角不怒反笑。
饶是逐月追随崔芜多时，此际也觉心惊胆战，遂不动声色地撤下残茶，换上一杯宁神消火的紫苏饮。
“也是当初朕急于求成，没来得及将河东之地好好梳理一遍，”只听女帝自言自语，“留下这些硕鼠作祟，倒累了兄长千里奔波。”
逐月眼观鼻鼻观心，将气息压到最缓。
崔芜起身，背手踱了两步：“拟旨：介休范氏里通外敌，包藏祸心，十恶不赦！着将族人押回京中，令刑部严审。”
逐月明白她的意思，介休范氏再有势力，也不过一地方豪强。通敌乃是掉脑袋的勾当，若无人保着，万万不敢走到这一步。
女帝不就地斩了范氏，是打算放长线钓大鱼，引出京中的始作俑者。
想法是好的，可惜计划赶不上变化，中书省的折子刚拟好，还没来得及送往垂拱殿批红，秦萧的第二份奏报送到了。
——介休范氏通敌叛国，罪大恶极，为震慑人心、安定局面，请以军法处斩范氏男子共一百三十四人。
事前未及告知天子，特送折请罪。
这份奏报一送到，顿时捅了马蜂窝。
秦萧的封爵是“武穆侯”，官职是“枢密使”，所司职务是“主理军政”，哪一条都跟“刑狱”不相干。
按说范氏再如何罪大恶极，也该押解回京，交由大理寺审讯，刑部定罪。秦萧倒好，直接越过三法司，一句“安定人心”就先斩后奏。
纵然将在外，君命有所不受，可范氏已然就擒，铁勒人也被逐退，哪里就急成这样？连走正规流程都等不得了？
是以，在朝堂诸公眼中，武穆侯此举是明目张胆的僭越，不严惩不足以明法度、肃朝纲。
更妙的是，这把柄非旁人构陷，乃是武穆侯自己递上的。
自古“皇权”不容侵犯，昔日清河崔氏没落，便是犯了天子忌讳。如今秦萧手握兵权，本就威望深重，又自己撞枪口上，纵然他与女帝情谊再深厚，怕也难逃此劫。
出于种种考量，朝堂清流好似闻着血腥味的秃鹫群，口诛笔伐群起围攻。弹劾折子雪片似的飞进垂拱殿，再次淹没了御案。
那么风急火燎的当口，天子本人在想些什么？
丁钰匆匆赶到垂拱殿时，崔芜正没型没款地坐在阶上，一腿微曲一腿放平，头枕堆成小山的奏疏，其中一封摊开脸上，居然忙里偷闲地打起瞌睡。
丁钰松了口气之余，又觉气恼：敢情他着急上火，始作俑者反倒在这儿睡大觉？
一时怒从心头起、恶向胆边生，没好气地踢了女帝膝弯一脚：“你倒是睡得香！文德殿的天花板都快被人掀翻了！”
紧赶慢赶还是慢了一步的潮星吓得脸色发白，忙不迭跪下请罪：“陛下息怒！是奴婢没拦住镇远侯！”
殿里静悄悄的，须臾，两根玉葱似的指尖拈住奏折，掀开一个角。
“吵吵什么？看把人家小姑娘吓的，”崔芜没好气道，又安慰潮星，“别理他，这世上总有些人先天大脑缺弦，咱不跟他一般计较，啊？”
潮星吓白的小脸转为涨红，这回是憋笑憋的。
崔芜摆了摆手，将惨遭波及的女官屏退殿外，这才撩起一只眼睛瞧着丁钰：“你想我有什么反应？”
丁钰见她反应，心先定了一半——若要处置秦萧，女帝不会是这个态度。
“当然是申饬那帮起哄架秧子的言官，或者找人上折替秦自寒分辩，”他振振有词道，“当初可是你自己说，能护住姓秦的，这才过了多久？说过的话，就着干饭吃了？”
崔芜微哂：“然后呢？”
丁钰一愣：“什么然后？”
“上折分辩容易，可落在有心人眼里，又是一桩文武勾结、把持朝堂的罪证，”崔芜说，“到头来，只会让兄长成为众矢之的，治标不治本。”
丁钰挠了挠额角：“你打算怎么办？”
崔芜执起一份奏疏：“你知道，怎样才能把它藏得没人找到？”
丁钰握着下巴：“……直接一把火烧了？”
“是个法子，但堵不如疏，”崔芜一甩手，将奏疏抛进上百份一模一样的折子中，“想藏起一颗明珠，严防死守是最愚蠢的做法。”
“上上之策，莫过于令其淹没于万千珠光之中。”
丁钰若有所思。
他在心里把女帝云遮雾绕的话术翻译了一下，得出“这货又打算搅混水”的结论，遂安下了心，等着看她第二日朝会翻云覆雨，力压群臣。
女帝也没让他失望，翌日清早，文德殿吵成菜市场，文臣对武穆侯发起全方位、无死角的攻击，一口一个“目无国法”“倚功造作”，希望能借此触动皇权被危及的那根弦。
谁知女帝笑吟吟地听了半个早上，大约是听够了戏，直接命女官颁布一道旨意。
“武穆侯秦萧，智勇无双，公忠体国，着晋亲王爵，主理内阁，待其回京，六部事宜皆启武穆王决之。”
丁钰：“……”
文武百官：“……”
群臣做梦也想不到，他们对秦萧不遗余力的攻讦非但没令天子忌惮，反而下达了这样一道惊世骇俗的旨意。
主理内阁、统领六部，这、这跟摄政有什么区别？
天子就算再宠幸武穆侯、再替他找补，也不能这般由着性子来吧！
“陛下三思！”
“此举万万不可！”
“武穆侯纵然有功，如此加封亦是有违常理！”
女帝懒得搭理他们，看了眼逐月。
女官会意，紧接着宣读两道旨意。
第一道，许民间商船出海通贸，条件是按所载商物份量缴税，且运得越多，缴税比例越低。
这也罢了，第二道才是耸动朝堂——女帝下令组建皇城司，监察百官，严举不法，若有作奸犯科、罪大恶极者，可自行缉拿审讯鞫谳。
可想而知，这道旨意在朝堂上引发了怎样的轰动。不论文武，皆是瞠目结舌，一时不知作何反应好。
待得听说皇城司统领是谁，方才沉寂的朝堂瞬间炸锅。
“暂由顺恩伯孙彦主理事务。”
无数道目光锁定了孙彦，恨不能在其身上捅出千八百道窟窿。
怪道这小子三天两头入宫伴驾，敢情在这儿等着呢！
孙彦本人亦很懵逼，抬头望向丹陛，只见女帝嘴角含笑，居高临下的目光似是打量着即将出栏的年猪。
孙彦突然意识到，女帝是故意的。
她故意不跟任何人通气，猝不及当地甩出旨意，就是为了将所有人的视线转到自己身上。
武穆侯加封亲王算什么？且不说以他的功勋，以及与女帝的情谊，早该封了，即便是统领六部、权比摄政，那也有一条“回京之后”压着。
只要秦萧驻守边关寸步不离，加封旨意便是徒有虚名，最多为他处置范家找补一二，说到底，妨碍不到朝堂诸公什么。
但皇城司可不一样，天子脚下、监察百官，这不相当于将耳目神放在卧榻之侧？以后睡觉都要格外留神，万万不可带出梦呓之语。
真让女帝如愿，这京官当的，跟坐牢也有什么区别？
是以弹劾，必须弹劾！
哪怕以头抢地，血溅盘龙柱，也绝对要让天子收回成命。
第270章
例行公事的朝会再次吵成菜市场, 文官们摩拳擦掌、蹦脚跳高，无所不用其极地攻讦皇城司。
与之相比，武将们淡定许多, 一个个靠墙站成壁花，从镇远侯手里讨一把新炒的瓜子, 一边咔吧咔吧嗑着，一边津津有味地看戏。
“瞧啊，赵大人把帽子都摘了, 这是要用辞官逼迫陛下让步吗？”
“哎哟, 王大人要撞柱？快快，拦住他，大清早的见血，不吉利！”
“嘿，这裴大人骂人忒犀利，什么孙氏降臣、无德无能, 禽兽之性, 豺虺之心……掉一箩筐书袋，不就是骂姓孙的不做人吗？”
“乖乖, 没想到天子脚下也能看到这么热闹的景象, 真有意思！”
等武将们嗑饱瓜子看够了戏，女帝方一锤定音：“朕意已决，诸卿不必多言。”
说完起身，一旁逐月紧跟着宣布：“退朝！”
加封旨意与京中邸报快马加鞭送往河东，饶是紧赶慢赶，递到秦萧手中亦是十日之后。
彼时，他刚清理完里通外敌的豪强，就着水盆洗净手上血迹, 正打算拟请罪折，忽见倪章快步闯入：“侯爷，圣旨到！”
秦萧立刻更衣，郑重出营相迎，只见两列禁军持刀护卫，代为宣旨的女官展开一道明黄卷轴：“武穆侯接旨！”
秦萧领众将拜倒。
他做好准备迎接一场疾风骤雨，谁知耳中所听与心里设想全然不是一回事。待得那句“加封亲王，统领六部”传入耳中，秦萧也好，麾下将领也罢，俱是目瞪口呆，半晌说不出话。
女官将卷轴拢起，改了称呼：“王爷，接旨吧。”
秦萧定了定神，知道此刻不能推脱，毕恭毕敬地接过圣旨。
“臣秦萧，谢陛下恩典。”
宣旨完毕，按惯例要设宴款待天子使者。然而秦萧人在军中，万事简陋，幸有初云帮着操持，硬是利用有限条件整治了一桌能看过去的宴席，请了宣旨女官入帐。
女官知晓秦萧在女帝心目中的份量，自不会为难，反而有问必答，好说话得很。
“王爷不必惶恐，陛下此举也是为您便宜行事，以后再有如范氏者，大可先斩后奏，不必顾虑朝中异议。”
又从怀里掏出一封书信，交与秦萧：“这是陛下手书的家信，还请王爷过目。”
秦萧捏着厚厚的信封，十分好奇崔芜啰嗦了些什么。好容易熬到宴席结束，初云领着女官下去安置，他撤了残席，迫不及待地拆开信封，只见里面除了书信，还有一份邸报模样的文字。
崔芜的书信一如既往，极具个人化风格。她告知秦萧，不必有所顾虑，想做什么放手去做。左不过朝堂诸公正被皇城司烦扰，一时半会儿顾不到他这头。
关于晋封王爵，崔芜也做了解释。其实在平定襄樊时，她就想这么干了，然而彼时秦萧刚回京，树大招风并非好事，这才暂且摁下。如今他解了雁门危局，正好将之前压下的犒赏一并补上。
话说到这份上，秦萧就是再有顾虑，也只能遥谢圣恩。
然后他展开邸报，只见与寻常不同，这一份用词生动、细节夸张，甚至配有精美的插图，将朝堂官员争执的丑态刻画得入木三分。
秦萧就跟读话本似的，一时看住了，读完一整张，兀自意犹未尽。恰好这时，初云回来复命，一同搬进来的还要一方木匣。
匣中装了冬衣，除了加厚的棉服、袜子，更有一件手织的毛衣。与秦萧精心收藏的那件不同，毛衣是用极细的绒毛织成，轻软厚密，贴身穿也不扎人。只手艺笨拙依旧，线条歪歪扭扭，像蜈蚣爬的。
秦萧一眼认出崔芜手笔，好似三伏天喝了一杯雪泡饮子，心里的舒坦就别提了。
“陛下也是，”他若无其事地笑道，“之前已经带了好些冬衣，这又送来许多，秦某纵是一日换一件，也穿不完啊。”
初云也觉得多此一举，然而当着秦萧的面，肯定不能这么说：“北境苦寒，王爷身子尚未大好，多备些冬衣总不是坏事。”
“秦某有一事不解，”秦萧拎起“邸报”，“如今朝廷的邸报都改了样式吗？”
所谓邸报，是朝廷用于传达朝政的文书。既是官员传看，措辞用句无不严肃，绝无插科打诨的可能。
初云还真问了：“此非邸报，是京城民间传阅的‘小抄’。”
秦萧讶异：“何为小抄？”
初云也解释不清，只能说个大概：“……最早流传在萃锦楼，凡楼中用饭的客人，都会附赠一份。内容以朝政国策、官员轶闻居多，因能洞悉朝局，又写得生动有趣，不光文人士子，便是商贾之流、贩夫走卒，也爱看得紧。”
“纵是自己不识字，也要请私塾先生帮着念了，权当图个乐子。”
秦萧听得“萃锦楼”三个字，心里回过味来，此事多半又是崔芜主导。
他回顾与崔芜相识以来点点滴滴，越品越觉得种种举措看似天马行空，背后却似有一根若隐若现的线贯穿，揭开了巨大图纸的冰山一角。
那是她为新朝勾画的蓝图，谁也不知图纸真貌为何。唯一清楚的是，它迥异于自古以来的历朝历代，一旦成真，将令世道发生天翻地覆的变化。
但变革同样意味着洗牌，有人得利，自然有人失去更多。
为何京中世家对女帝的革新之举如此抵触？还不是因为动了他们的馅饼。
纵然一时为铁腕镇压，但只要女帝铁了心将变革推行下去，被逼到绝路的世家迟早会殊死反扑。
这让秦萧既期待，又忍不住为崔芜担忧。
幸好，女帝不是血性上头就不管不顾的愣头青，所以她推出皇城司，转移视线的同时，也能拉走一波仇恨。
只是，统领皇城司的人选……
秦萧沉吟：“监察百官是应有之义，只孙彦此人性情邪辟，为达目的不择手段。放任他掌握皇城司，只怕会公器私用，后患无穷。”
初云对自家陛下很有信心：“王爷不必担心，江东孙氏只是个幌子，主子比您更忌惮孙氏，不会让他作威作福的。”
事实也确如初云所料，早在旨意颁发的前一晚，崔芜专门唤来阿绰，将旨意给她看了。
“孙氏只是明面上的幌子，”她说，“组建皇城司的人手，一半从禁军中甄选，另一半却是从定国公府调来的。”
“你可明白朕的意思？”
阿绰心领神会，这是要她架空孙彦，掌握皇城司调度实权的意思。
“陛下放心，奴婢定不负所托。”
得了初云准信，秦萧暂且放心。左右雁门离京城远得很，皇城司再怎么翻云覆雨也折腾到他，只当看乐子了。
但他也有近在眼前的麻烦，好比雁门关外，被暂且击退的铁勒轻骑不甘心无功而返，而是于关外十里处安营扎寨，形成僵持之势。
这一日，他们组织了一场试探性的进攻，悠长号角回荡于旷野，喊杀声惊散了过路的飞鸟。铁勒人好似嗅到血腥味的狼群，乌泱泱地压向城墙，又被守军奋不顾身地击退。
秦萧上得城墙时，铁勒人正组织第二波攻势。十几架云梯搭上城楼，即便推翻了，也有后来者立时补上。
秦萧手持千里眼，对着铁勒阵营观望片刻，只见人影涌动，好似潮水匝地。中央簇拥着一道鲜红旗帜，狼头狰狞，好似引颈咆哮。
新出炉的武穆王只稍一沉吟，便下了决断：“把那玩意儿搬上来。”
颜适会意，打了个手势。须臾，亲兵们喊着号子，将一架从所未见的巨型弓弩拖上城墙。
雁门守将头一回见这玩意儿，惊骇不已：“这是……”
秦萧笑了笑：“是陛下与秦某，为远客准备的厚礼。”
无需他吩咐，自有精壮汉子为巨弩上弦——这弓极大，丈五宽，足足需要三十个士卒同时拉动。相应的，弩箭也非寻常箭矢可比，箭身足有儿臂粗细，抵得上一柄长枪。
这便是三弓床弩，又名踏橛箭，在这个时空，亦是提前了数十年登上历史舞台。
秦萧借千里眼估算方位，手指狼旗所在：“放箭！”
亲兵赤着上身，两臂肌肉分分隆起，大喝一声砸落铁锤。
只听“嗡”一声锐响，箭去好似白虹贯日，一路劈开乌泱泱的军阵，可惜离那狼旗偏了数寸，擦着旗子的边过去。
秦萧面不改色：“再来！”
亲兵正要开弓，却见铁勒人突然乱了阵脚，原本严整的军阵出现破绽，攻城士卒僵在原地，上不得下不去，好生尴尬。
秦萧既称军神，怎会放过如此良机？
“去点五百轻骑，”他下令，“开城门！”
秦萧本意是亲自领兵冲锋，然而刚一挪步，就被知他甚深的颜适摁住了。
“王爷伤病初愈，不宜操劳，”他摁了摁脖筋，“左右是些小喽啰，这立功的机会就让给末将吧。”
秦萧无奈，却也怕勉力逞强，被某人知道后来信数落：“也好，交与你了。”
颜适大笑，提着马槊跨上坐骑。只听隆隆声如地龙翻身，那紧闭数日的城门分分洞开。
未等铁勒人有所反应，颜适一夹马腹，离弦之箭般地窜出去。
“我乃河西颜适，”他怒吼，“谁敢与我决一死战！”
回应他的是两把迎面劈落的马刀。