第241章
丁钰在枢密院与秦萧、颜适商谈了将近两个时辰, 直到小吏送来午食，才恍然惊醒。
“这就到正午了？”他摁了摁脖筋，探头去瞅小吏手中食盒, “今天备了什么好吃的？”
盒盖打开，答案揭晓。
东西倒是不少, 米饭、蒸饼、羊肉、鱼脍，还有一碟笋。
然而饭食由光禄寺提供，立朝初期, 又是保量不保质的大锅饭, 不能奢望有多精致。米饭、蒸饼且罢了，羊肉是白水煮的，脂肪肥厚，瞧着就无甚胃口。笋也好不到哪去，烂糊糊的一碗羹，加了些盐与胡椒调味。
至于鱼脍……秦萧记得崔芜千叮咛万嘱咐过, 生鱼生肉容易寄生虫卵, 进入人体吸血噬髓，神仙也救不回。
他用一根手指抵着, 将盛鱼片的碟子推远了些。
平心而论, 工作餐不算差，有菜有肉，比寻常人家好上不知多少倍。但从丁钰到颜适都是苦着一张脸，习惯了府里小厨房的菜色，实在是由奢入俭难。
“要不，”颜适弱弱地，“把这些分给各房管事，我从萃锦楼叫些饭菜进来？”
不必秦萧开口, 丁钰先横了他一眼：“你是唯恐言官抓不到你……家少帅把柄，参他一个作风豪奢、不恤物力？”
颜适寒冬腊月领兵设伏于结冰的河道时都没这么艰难过，夹了块肥白羊肉送进嘴里。
好膻！
许是他龇牙咧嘴的模样太生动，丁钰有点想笑，忍住了。
“今早萃锦楼进了新鲜鹿肉，我让陈二娘子留了一头，”他说，“等晚上回去，一半烤了，一半做鹿肉羹。”
颜适这才有了笑模样，又问：“少帅可要一起……少帅？”
他诧异扭头，只见秦萧将方才草拟的奏疏收入袖中，起身要走。
“少帅这是去哪？”
“既已有了章程，自该禀明陛下知晓，”秦萧神色如常，“秦某去一趟福宁殿，你二人自便即可。”
言罢，缓步踱了出去。
颜适与丁钰面面相觑，片刻后，丁钰迟疑道：“这个时辰，福宁殿应该还没传膳吧？”
颜适：“……”
诚如丁钰所言，女帝还没用膳，闻听武穆侯求见，她略带讶异地抬起头。
“早上刚走，怎么又来了？”她暗自嘀咕，“不会是第一天上班受了委屈，找我给他撑场子吧？”
这么一想，顿时坐不住了。
“快请。”
秦萧入殿行礼，照旧是膝盖还没弯下，就被崔芜一把拖起：“怎么这时候来了？”
秦萧抽出袖中奏疏，恭敬递上。
“陛下所言设神机营一事，臣与镇远侯、定西侯商议过，已经有了章程，”他说，“此为条陈，请陛下过目。”
崔芜翻了两页，忽又想起一事：“这时候过来，兄长用饭了吗？”
秦萧垂眸：“尚未。”
崔芜很自然地拉过他的手：“那先用饭吧，等用完饭，我再与兄长细细商议。”
秦萧不易察觉地抿起嘴角：“臣遵旨。”
福宁殿的菜色可比光禄寺好太多了：烤鹿肉、葫芦鸡、鲈鱼羹，素菜有油焖笋、菊花豆腐、百合酿山药。此外还有饭后甜点，玫瑰酒酿小圆子。
小厨房没准备秦萧的份，但这分量两人吃绰绰有余。
“今日有新鲜鹿肉，本想送些与兄长，没想到兄长自己来了，”崔芜给他夹了一筷，“鹿肉乃大补之物，兄长正需恢复元气，可以多吃用些。”
新烤的鹿肉金黄酥烂，秦萧用得极痛快，忽而想起有一年年关，他于凉州城外猎了两头半大鹿崽，一时心血来潮，充当年礼送去凤翔。
颜适回来禀报说，崔芜很是喜欢，当天就炖了鹿羹，剩下的送进冰窖冻住，说是等秦萧来了烤着吃。
他慢慢住了筷，偏头瞧着崔芜用饭，唇上沾了一层油亮水光，色泽鲜艳欲滴，极是可人。
仿佛是身体本能，他伸出手，用指腹为她抹去嘴角油渍。
崔芜并无抗拒，反而弯下眉眼，瞳仁仿佛洒落一把星辉。
秦萧只觉心情舒畅，原本举棋不定之处，突然就释怀了。
“这样已经很好，”他想，“能日日见到她，一起坐下用饭，彼此言笑亲密无间，还有什么不知足的？”
他这一生都在不断挥别：嫡兄教养他长大，却在成年后百般提防。嫡母温柔慈爱，却只想他为嫡兄铺路。生母囚困后宅、受尽凌辱，临终只愿亲生孩儿孤单一生，再不能为祸女子。
秦萧从不奢望留住什么，当他向崔芜下跪称臣，亲手献上那枚虎符时，是真的下定决心退回那道名为“君臣”的红线后。
如果不是崔芜不断地靠近、一反常态地攫取，这就是他为自己准备的结局：做一个孤臣悍将，执干戈收复幽云，而后挂印交权，以富贵闲人的身份终老。
以他与崔芜的情分，只要他识相退让，她大约不会过分逼迫，走到鸟尽弓藏的那一步。
但崔芜的态度是他始料未及的，她不甘于只做“君臣”，却也不曾把话说开。她不断越过“君臣”间的界线，用言语、用行动告诉他，他于她是不同的。
秦萧一度惶惑不适，拿不准应有的姿态，以致谨小慎微过了头。但现在，他只想默默享受这份不足为外人道的“特殊”。
不需说破，也不必挑明，只要维持现状就好。
他盯着崔芜的时间有些久，女帝摸了摸脸：“怎么，是我脸花了，还是沾了污渍？”
秦萧笑了笑，随便寻了个借口：“今日鹿肉甚是美味，不觉用多了，有些饱胀。”
崔芜信以为真，命阿绰送上山楂茶，又道：“兄长若喜欢，剩下的清炖了，留着你晚上用，如何？”
女帝加恩，做臣子的自然没有拒绝的道理。秦萧颔首：“甚好。”
却没留心，崔芜如此说，就是要将他留在宫里用晚饭。
此时已然入夏，北地虽比南边强些，午后也难免炎热，屋里更是闷热异常。
幸而女帝体恤，许六部值房用冰，这才稍稍好过。
逐月踩着夏蝉绵长的“咿呀”声走进中书省值房，竹帘挑起，凉意沁入发肤，隔绝了暑热。掀帘的动静惊动屋里人，众多着官服的男子回过头，虽然出身各异、面貌不同，眼神却如出一辙。
像极了狼群打量闯入领地的异类。
第一次面对此情此景时，逐月紧张得指尖打颤，手心被汗水湿透，在案上留下一个湿漉漉的掌印。
但是现在，她已可以挺直腰板、面不改色。
“奉陛下口谕，宁安侯韩筠、忠勇侯岑明平江南有功，封怀化大将军，赐黄金百两，绸缎百匹，”她朗声道，“请中书省拟一道旨意。”
本朝武将品级效仿前朝，怀化大将军为高级武将，正三品。巧的是，秦萧所领枢密使之职，亦是正三品。
一边是情深恩笃的“结拜义兄”，一边是追随多年的心腹部将，女帝这碗水端得极平。
值房里的男人们这才动了，有人殷勤着搬来座椅：“拟旨需时，逐月姑娘不妨坐下用杯热茶？”
逐月面色淡淡：“不必，为主子办事，不敢坐。”
几个官员相互看着，用眼神传递出深长莫测的意味。
女帝不喜宦官，这不失为一桩好处，可她也没打算放任文臣把持朝政。除了以武将制衡文臣，更扶持宫中女官，许她们插手朝政。
好比逐月，她虽没有正经的品级，却形同“天子秘书”——每日送去垂拱殿的折子皆由她事先看过，按轻重缓急列出条陈。
此外，大魏不设门下省，中书省所拟旨意亦由女官审核，确认无误方可盖印，相当于另一个时空的“批红权”。
单这两项权柄，便够文官喝一壶的。
这就仿佛一架天平，以往，一端是皇权，另一端则是全体文官构成的“相权”。但是在大魏，这一平衡被打破了。
女帝主导的变革绝不止“寒门入仕”这么简单，在她有意无意的默许下，天平的另一端出现了女官的身影。她们人数不多、力量微薄，却与人多势众的文官群体形成拉锯。
结果会怎样？
眼下，没人能预判。
可以想见，这于文官是无法容忍的，但同样，他们也没法与皇权正面相抗，只能暗地里使绊子。
然而这并不容易，逐月精明谨慎软硬不吃。第一日当值，有中书舍人见她面嫩貌美还是个女人，拐着弯子调笑两句，被毫不客气地怼了，末了扣上一顶轻薄的帽子，好些天没敢出门见人。
前车之鉴如此惨痛，旁人自不敢掉以轻心。
逐月面不改色地站在那儿，丝毫不因旁人异样的注视而怯场退让。她的底气来源于身后，半开的窗扉映出垂拱殿的一角，碧瓦飞甍、上蹲异兽，是九五至尊的无上象征。
她是天子近侍，除了皇权本身，无所畏惧。
忽听竹帘晃动，又有人进来。这位在大太阳底下奔波半日，面庞晒得通红，居然是被女帝钦点为探花的洛明德。
他与逐月打了照面，先是微露惊讶，很快又恢复自然，捧着文书到了一人面前：“荀舍人，这是你要的卷宗。”
逐月留意到他额角汗渍与脖颈打湿的发根，微微叹了口气。
今科探花如何？天子钦点又如何？出身寒微，没有家世，入了这世家扎堆的中书省，也唯有打杂跑腿的份。
第242章
刚入中书省时, 洛明德也曾有过万丈雄心，誓要凭满腹才学扶摇直上，施展生平抱负。
然后很快, 被教做人。
如果说，文臣占据了半壁朝堂, 中书省就是世家的自留地。此处掌天子诏命，是最有可能面见天子的所在，平日往来皆是出身高、样貌好的世家子弟。
如洛明德这般的寒门士子, 纵是满腹才学、功名加身, 也只有跑腿打杂的份。
他进中书省数月，每日来得早、走得晚。同僚们刁难他，什么脏活累活都交给他，不说旁的，单是整理文库，上千份卷宗一一经手, 便够喝一壶的。
若是换作半年前, 洛明德大约会满心不平、抱怨不断。但经过垂拱殿一番提点，他心思沉淀了许多, 不以一时得失为意, 便不再计较这些鸡零狗碎的刁难。
这一晚，他贪看卷宗，直忙到华灯初上还未离去。忽听脚步细窣，几道身影溜了进来。
洛明德初时以为是偷卷宗的贼人，闪身躲到木架后，听他们开口，声音却颇耳熟，竟是几个平日里最喜刁难人的世家子弟。
他屏住呼吸, 听他们交谈。
只听其中一人道：“安排妥当了吗？”
“放心，三日后萃锦楼有论题，她必是去的。到时……嘿嘿，顺理成章，故人相见。”
“那小娘们仗着陛下撑腰，总是目中无人的样子，这回好了，看她还如何得意。”
“她毕竟是天子近侍，行事务必周密，万不能落下把柄。”
“哼，那姓孙的本是个酒囊饭袋，出现在萃锦楼再寻常不过。偶然相遇，怎怪得旁人？到时……嘿嘿，看好戏便是。”
三人低声商议了几句，瞅着四下无人，如来时一般悄然离去。洛明德等了片刻，自藏身处走出，一颗心兀自砰砰乱跳。
虽然那三人未曾指名道姓，但天子近侍，又是女子，除了逐月还能有谁？洛明德不知逐月身世，亦猜不透这三人谋划，但他很清楚，三日后的萃锦楼藏了陷阱，去不得。
洛明德有心提醒逐月，奈何他是外臣，入不了后宫。圣旨又不是每日都有，逐月不进中书省，他便见不到人。
幸而第三日休沐，洛明德左思右想，决定亲自去萃锦楼门口堵人。
他怕引人注目，故意扮作贩夫走卒的模样，不知从哪寻来一辆板车，蹲在后面颇像回事。从清早等到午时，肚子饿得咕咕叫，实在耐受不住，去旁边巷口买了个胡饼，忽听车轮辘辘，一辆马车从身后驶过，逐渐缓下。
洛明德心头警铃大作，猛地回头，只见那马车果然停在萃锦楼前。车中走出一人，虽是男装打扮，可身姿娉婷、步履婀娜，分明是个女子扮的。
洛明德“啊”了一声，就要张口唤人，忽觉肩膀一紧，却是被那摊主当成吃霸王餐的小贼，脸色不善地扣住了。
“给钱！”
洛明德急得连冒汗带比划，好容易掏出荷包付了帐，扭头一看，那女子已经没了踪影。
他三两步追进楼里，环顾四周，只见那男装打扮的纤细身影正在小二引领下走上二楼。洛明德顾不得许多，箭步冲过去，扯着逐月闪进廊角：“你不能来这儿！”
逐月冷不防被人拽住，也惊了一跳。待得看清是洛明德，方长出一口气。
“洛探花？”她诧异道，“你怎会在这儿？”
洛明德说不清缘由，只含糊道：“你先跟我走，有人要对付你。”
逐月先是一愣，继而沉下脸色：“什么意思？谁要对付我？”
洛明德待要开口，忽听一旁有人不敢置信道：“……芳娘？！”
洛明德不明所以，逐月却变了脸色。
然而此时躲闪已经来不及，她面无表情地回过头，果然对上孙景欣喜若狂的眼。他身后跟了两个年轻男子，都是见惯的面孔——正是那日躲入文库密谋的中书舍人。
洛明德脑中“轰”一声响，心说：完了，还是迟了。
没等他想法敷衍过去，孙景一把推开他，攥住逐月手腕就往外拖：“走！你跟我走！”
逐月拼命挣扎，却如何挣得脱成年男子气力？眼看被他拖出五六步，周遭人的目光全被吸引过来，忽听“咣”一声巨响，却是洛明德情急之下，抄起案上茶壶，使出吃奶的力气砸中孙景后脑。
巨响声中，碎瓷飞溅。孙景脑中既疼且晕，不自觉地松了手。缓过劲时，只见洛明德将逐月牢牢护在身后，指着自己驳斥道：“青天白日，天子脚下，你强掳良家，是何居心！”
孙景当了一辈子的“江南第二太子”，除了亲爹亲哥，就没把谁放在眼里过。如今虽是降臣之身，被迫低头，傲气却没消磨干净，又见洛明德衣着朴素，直与贩夫走卒无异，更不将他放在眼里。
他不屑理会这胆大包天的小子，劈手揪过洛明德衣领，一拳砸在他脸上。
孙景再如何纨绔也是节度使府出身，自小习练拳脚功夫，岂是一介书生能扛住的？只见那洛探花落水狗似地趴在地上，脸上好似打翻了朱砂砚台，鼻血喷了一头一脸，半晌爬不起身。
孙景犹不解恨，摸着后脑勺的血，怒从心头起、恶向胆边生：“给爷打！废了这小子一条腿和一双胳膊，有事爷顶着！”
他身后的家丁们答应一声，就要撸袖子上前。
逐月挺身上前，怒斥道：“放肆！他是朝廷命官，天子门生！你敢动他一下，江东孙氏就得九族陪葬！”
她语气凌厉、态度凝肃，家丁们为其气势所慑，一时倒真有些犹豫。
孙景恨得牙根痒痒：“好啊，我说你怎么不回孙家，原来是跟了别人！”
“朝廷命官又如何？敢拐带我的侍妾，我就打得！”
说话间，那傻愣在原地的小二终于回过神，忙上前阻拦：“这位大爷，不可造次！这、这是宫里来的贵人！”
孙景却不信，当面一口啐上：“哪来的什么贵人？这是我府里逃出的妾室，一个玩意儿罢了！”
“我自己府里的人，带回去管教，有什么不成！”
说罢，他恨得不行，捏住逐月下巴，将她的脸狠狠扭向自己。
“当初在江南，爷是怎么对你的？当宝贝似的捧着，要什么给什么！”
“我娘看你不顺眼，几次三番想赶你走，都是爷拦下了。可你呢？你是怎么回报我的？”
“眼看孙氏遭难，消失得无影无踪，还跟了这么个穷小子，把爷的心意丢在地上踩，浑不当一回事！”
“爷今儿个就叫你知道，你他娘的是谁家的人！”
他不顾逐月挣扎，伸手拽住她衣襟，“撕拉”一声扯下一大片。
小二见势不妙，赶紧去搬救兵。另一边，洛明德懵头懵脑地爬起身，见状血都涌上头顶，脱口厉斥：“你可知她是何人？此乃宫中女官，天子近侍！你羞辱女官，想犯欺君之罪不成！”
孙景根本不信，嗤之以鼻：“这一个朝廷命官，又来个宫中女官。来，继续编！爷倒想听听，你们这对狗男女还有多少说辞！”
继而怒目圆瞪：“还愣着干什么？给我打！”
此时打手已经扭住洛明德胳膊，他却不顾自身，只冲着孙景怒吼：“你若不信，问问你身后那两人！他们在中书省当值，与女官时常照面！你问问他们，认不认得天子近侍！”
又对那两名世家子弟道：“你们可想好了！若是胡言乱语，来日传入天子耳中，就是你二人知情不报，置天子颜面于不顾！”
“想想崔氏下场，再问问你们自己，当不当得起天子一怒！”
那两名世家子弟起初或许存了看戏的心思，但洛明德叫破他们身份，众目睽睽之下，确实不好再做壁上观。
其中一人虽不愿，却还是勉强上前，拉住孙景：“孙兄且息怒，这其中许有什么误会。这位姑娘嘛……倒确实是天子身边的人。”
孙景对“天子”终究是忌惮的，闻言怔住：“你说什么？”
“她是陛下身边的得意人，时常出入中书省……唉，却不想竟是孙兄家中逃妾。”
那人甚是精明，表面劝架，实则拱火：“人家有天子撑腰，当然不把你这个旧主放在眼里。你且消消气，天涯何处无芳草嘛。”
另一世家子弟也道：“可不是？天子威重，咱们有什么法子？莫说只是一个逃妾，便是要咱们身家性命，也只能给出去啊。”
孙景稍一分神，逐月已然挣脱掌控。她冲到洛明德身前，用力推开拧住他的打手，又抓过他手腕检查伤处。
这般小心谨慎、关怀备至，如何不是情人间方有的姿态？
孙景虽莽，却并不蠢，当然知道天子之威非孙家可以抵挡。然而见此情形，刚压下去的怒火卷土重来，更有那两名世家子弟一唱一和：“人在屋檐下，不得不低头，今日且算了吧。”
“正是，人家可是天子跟前最当红的女官，多少青年俊杰想求都求不到，改换门庭实属寻常。”
“女子可不都这样？见了新的，便顾不上旧人……来来来，咱们喝酒去。”
孙彦只觉心口热血滋滋沸腾，每一寸皮肉都烧得作响。他推开拉扯他的世家子弟，抬腿踹飞洛明德，又把逐月扯到跟前。
逐月惊怒，劈手给了他一耳光：“孙景，你这疯狗，没完了是吧！”
第243章
逐月盛怒之下, 手劲异乎寻常的大。孙景的头被打得偏向一边，白皙脸颊上多了五道通红指印。
然而他怒到极点，反而冷静下来, 瞧着逐月的眼神幽幽的，像是藏了头吃人的异兽。
“果然, 有天子撑腰，说话都不一样了，”他偏头吐出一口带血的唾沫, 是挨那一巴掌时, 不小心咬破了舌尖，“可这是我们孙家事，我就不信陛下管天管地，还能管到孙家内帷。”
说完，他猛地抬头，向早已围了一圈的看客大声道：“诸位瞧好了, 这女人本是我们孙家妾婢, 私逃出来，被我逮着。我今儿个就在这儿把她办了, 也叫她知道不守妇道是什么下场！”
又是“撕拉”一声, 本就扯破的衣襟撕得更开，露出雪白肌肤与一角抹胸。
逐月被他羞辱，怒到极致，眼神森冷：“你自可动手。但你要想好，来日天子面前该如何交代。”
那世家子弟亦劝说道：“是啊孙兄，被天子知道，这事就不好收场了，且认了这个哑巴亏吧。”
孙景自幼被母亲宠爱, 脑子里就没“哑巴亏”这三个字，越发怒不可遏。
人一旦失了理智，许多话便不经大脑，他想也不想地脱口而出：“什么陛下？不过是我孙家一介逃妾！我大哥不寻她算账，她还有脸与我孙家计较不成！”
周遭陡然安静，那两名世家子弟做梦没想到他会说出这样的要命之语，脸色煞白。
逐月亦是惊怒：“你胡言乱语什么！”
左右已经开了头，孙景干脆把心里话都说出来：“我胡言乱语？你去孙府问问，谁不知道这事！”
“当初她从馆子里逃出来，若不是我大哥相救，早被鸨母拖回去打死了！她倒好，不想着报恩，一门心思只要出逃，连我大哥的骨肉也……”
话没说完，被极清脆的“啪”一声打断，是逐月又给了他一记耳光。
“孙景，”她冷冷地说，“你该死。”
孙景死死盯着她，他曾爱极这副清丽容颜，如今却只有滔天恨意。想打碎她的骨头，折断她的羽翼，叫她再不能远走高飞，只能被他踩进尘埃里。
然而未等付诸行动，身后有人猛踹一脚，力道倒是不大，却瞄准了膝弯薄弱处。
孙景猝不及防，踉跄着扑倒在地，回头正要怒骂，却突然愣住。
只见他带来的家丁无一例外，全被长刀架住脖颈。出手之人乃是国公府亲兵，浑身透着杀伐戾气，一看便是久经战阵。
被他们簇拥中间的却是阿绰，此时正解下斗篷，披在衣衫凌乱的逐月身上。逐月脸色苍白，开口极冷静：“此人方才出言不逊，有辱陛下圣明，如若放任，必会酿成大祸。”
阿绰点头，打了个手势。
酒楼大门轰然闭合，窗扉也逐一掩紧。楼中客人不料这等变故，刚要抱怨，却见寒光森然，数十把雪刃林立眼前，将到了嘴边的怨言怼回去。
京城乃天子脚下，百姓多少有些见识，如何不知利害？一时间楼中鸦雀无声，便是最扎手的泼皮，也不曾出言挑衅。
“吾乃宫中女官，奉圣命缉拿逃犯。此事本与尔等无关，但今日之事，不管你们听到什么、看到什么，若敢泄露只言片语，便是不要九族脑袋！”
阿绰掷地有声：“可都听清楚了！”
看客们紧张的直咽口水，唯恐一字不慎就被官兵拿走。
“清、清楚了。”
“这位娘子……不是，女官放心！咱们今儿个什么也没瞧见，什么也没看见。”
阿绰神色冰冷：“所有人离开前登记姓名祖籍。张青，这事你去办。”
被点到名的亲兵答应着去了。
阿绰扭头盯着孙景，她所带的亲兵围成一圈，既隔绝开有心人的窥探，亦堵住那两名世家子弟的去路。
世家子弟察觉不妙，额角开始冒汗：“误会，今日纯属误会。”
又对阿绰赔笑：“阿绰姑娘，你看这等小事，何必闹出这么大的阵仗？若是惊动天子就不好了。”
阿绰追随女帝多年，早不是当初的无知弱女，闻言冷笑：“原来诋毁天子、陷害女官，在荀舍人眼里，只是区区小事？”
而后大喝一声：“全都带走！”
世家子弟慌了手脚。
他二人出身不凡，一个是颖川荀氏，一个是赵郡李氏。因不忿逐月素日强硬，又不知从哪听说了她的来历背景，故意引着孙景与之相遇。
孙二郎君的脾气在京中不是秘密，乍然见了昔日爱妾，必是要闹出事端。如若事情闹大，逐月声名受损不说，世家亦可借题发挥，叫她再无颜面行走于中书省。
若是顺利，说不定还能断了女帝启用女官的念头。
一石二鸟，何乐而不为？
却不曾想，孙景激怒之下口不择言，竟将女帝牵扯进来，还道出如此要命的秘闻。
荀、李二人弄巧成拙，简直悔不当初，哪还有方才拱火的劲头？只管向阿绰讨饶：“阿绰姑娘，这事与咱们无关，都是孙二郎君酒后妄言！”
“你可不能冤枉好人！”
阿绰懒得搭理他们，递出眼色，自有亲兵堵上他们的嘴，将人五花大绑押下。
孙景是最后一个被拖走的，那双眼直勾勾的，只管盯着逐月。
“你是我的女人！”他从牙缝里挤出话音，“就算你改头换面，躲进宫里，也改变不了这个事实！”
“你问问自己，被我弄过多少回？以为进了宫就能一笔勾销？哈哈哈，妄想！”
他话没说完，同样塞了满嘴抹布。亲兵用刀鞘往后颈上一拍，他如死狗般瘫倒，被硬生生拖走了。
阿绰喘了口气，小心翼翼地看向逐月：“你……”
逐月却无甚表情，一副白惨惨的面孔，唯独眼睛是红的，仿佛全身血液涌入脑中，纠缠在一双眼瞳里。
“入宫吧，”她平静地说，“此事牵扯陛下清誉，不是你我能说了算的。”
虽然阿绰当机立断，杜绝了流言传扬的可能，但萃锦楼的动静闹得如此之大，更兼孙、荀、李三人被国公府亲兵带走，安的是寻衅滋事的罪名，关押所在却非京兆府或者大理寺，而是刑部天牢。如此兴师动众，但凡有些嗅觉的人都该知道，事情不简单。
顺恩伯府，孙彦听说消息已是一个时辰后。彼时，孙景被押入天牢，阿绰亦带着逐月与洛明德回宫复命。酒楼众人得了阿绰警告，谁也不敢将真相往外吐露，打探半晌也只得了个“孙景醉酒闹事，羞辱宫中女官，更对天子不敬”的模糊结果。
然而孙彦亦非省油的灯，更兼深知胞弟脾气，仅凭三言两语就大致推断出前因后果，脑中顿时“嗡”一声响。
他未尝没有不甘怨恨，但他远比孙景清醒，昔日婢妾已然站到一个高不可及的位子，再揪着往事不放，只会逼死自己。
这个道理，他掰开揉碎告诫了孙景无数遍，当时答应得好好的，怎就突然发了疯？
“你再说一遍，”孙彦逼视着打探消息的家丁，“当时还有谁在场？”
家丁战战兢兢：“跟咱们二郎君时常往来的两位中书舍人，还有天子身边的女官……”
孙彦蹙眉：“女官为何会在酒楼？”
家丁不明所以：“小、小人不知……”
孙彦挥手屏退他，眉头拧成细褶。寒汀陪在一旁，忍不住道：“二郎君虽有些骄纵，但也懂得轻重，入京这些时日一向循规蹈矩，如何惹下这等祸事？”
孙彦恼火：“还能为何？自是有人撺掇的！”
话音未落，只见女婢匆匆来报：“夫人闻听二郎君被押入天牢，急怒攻心，吐血晕厥过去。”
到底是亲生母亲，纵然一直偏爱幼子，仍有一份亲情在。孙彦立刻扭头：“派人去请郎中，能寻到的都请进府……”
寒汀答应着去了，刚到门口，忽听轰隆如雷，却是无数披甲执锐的卫兵疾步而至。为首之人高居马背，挥刀厉喝：“奉陛下口谕，顺恩伯府不思圣恩、欺君罔上，给我围了！”
正是延昭。
卫兵们依令而行，在巷口架起拒马，只一个照面就将偌大府邸围得水泄不通。与此同时，寒汀心口发凉，“砰”一声掩上角门。
“伯爷，大事不好！”
突遭惊变的不止顺恩伯府，牵扯其中的荀家和李家也得了同样待遇。赵郡李氏家主正是如今的吏部左侍郎，位高权重，非同小可。荀家与朝堂牵扯少些，唯有一个荀九郎出仕，算是族里最出挑的人才。
然而京中没人敢小瞧，盖因荀氏有一门了不得的姻亲——长房嫡女三年前嫁入陈郡谢氏，以儿女姻缘为盟，荀谢两家结为政治盟友，一荣共荣，不可小觑。
可再如何尊荣无双的世家大族，在禁军明晃晃的刀枪前也只有觳觫战栗的份。管家忙不迭命人封门闭户，又急着往外送信，却哪里出得去？一时间，府中人心惶惶，待要自我安慰，想起清河崔氏的结局，便知“世家大族”这块金字招牌，在女帝面前大抵是不管用的。
世上没有不透风的墙，很快，礼部值房的谢尚书听说了消息，吏部的李侍郎也知晓了内情。两人凑到一处，交换过一记暗流汹涌的眼神，都知今日之事怕是不能善了。
第244章
荀、李两位郎君固然骄纵, 无缘无故，怎敢设计天子近侍？自然是得了家中长辈默许。家主们所想与年轻人又有不同，逐月名声如何不要紧, 要紧的是借此炒起舆情，绝了女帝征选女官入朝的念头。
自古阴阳有序、乾坤有常, 女子就该安分守己，如女帝这般离经叛道者，一个已经太多, 若是人人效仿, 世间焉有纲常可论？这世道又要乱成什么样？
这是大多数人的想法，世家大族尤其如此。
他们料到女帝会有所反应，也做好最坏的打算——无外乎壮士断腕，赔上两个年轻儿郎仕途，换家族安稳，也不亏了。
却不曾想女帝反应如此之大, 一没有审案定罪, 二未曾召家主质问，直接命人围了府邸。
这情形, 很难不让人想到清河崔氏的下场。
“陛下这是要鱼死网破？”李侍郎惊疑不定, “她就不怕传扬出去，坊间物议纷纷，自己名声不保？”
谢尚书比他看得清楚：“她以女子之身为帝，史书上的名声本就不会好听，即便不来这一出，坊间物议也从不曾平息过。”
李侍郎越发着急：“她不要名声，就拉着咱们一同下水？谢公，咱们这些人都唯您马首是瞻, 您可得说句话。”
谢尚书颇为厌倦地摁了摁眉心，心里不是没有疑惑。
“陛下虽非仁君，行事亦有章法，怎会突然闹出这样大的动静，”他目光严厉地看着李侍郎，“士钊，你可有什么瞒着我？”
李侍郎叫屈不已：“我哪敢瞒着谢公……”
他话说到一半，突然愣住，仿佛想起什么，表情隐约变了。
谢尚书正盯着他，自没有放过这一瞬的神色变化：“想到什么了？”
李侍郎脸色难看：“是我家七郎，与那孙二郎君饮酒时，听他说过几句醉话。话不大好听，我命七郎守口如瓶，万不可说出去……”
他觑着四下无人，在谢尚书耳畔低声说了句什么，把个谢崇岚惊得老眼圆睁，继而目露沉吟。
“如此便说得通了，”他沉吟道，“只怕今儿个这出还不是应在那女官头上，是孙二郎君说岔了嘴，得罪了那一位。”
他朝垂拱殿方向虚虚一拱手，又叹息：“若真如此，事情就不好办了。”
李侍郎眼神忽闪：“孙家的债，合该由孙家人自己担着，怎好将旁人牵扯进来？魏公说，是不是这个理？”
谢崇岚沉吟不语。
世家反应很快，不过半个早晨已经商议好对策，赶着往垂拱殿求见女帝。
这事不好办，但也不算太难办。女官受辱，自要安抚，为保名节，最好是天子赐婚——只要成了一家人，不管孙景在酒楼中说出何等难听言语，都可归之为小情侣闹别扭。
女帝也是同样的道理。
这世道看重出身，贫寒门第比之簪缨世家天然低了一等，但事无绝对，于女子尤其如此。
理由很简单，出嫁从夫，比起血脉亲缘，女人出身高低与否，与夫君地位休戚相关。
女帝是楚馆妓子还是卑微妾婢都不要紧，只要迎娶一位清贵尊荣的皇夫，所有问题迎刃而解。
连消带打，这便是世家文臣的如意算盘。
文臣聚在垂拱门外高声请见时，殿内明烛高照，寂静如死。逐月与洛明德双双跪在地上，阿绰侍立一旁，沉声禀明来龙去脉。
“李舍人已经招认……半年前，京中新开一家妓馆，老鸨来自南边，手下姑娘也以南人居多。李舍人喜爱江南风韵，隔三岔五便要光顾，次数多了难免泄露身份。老鸨知晓他是赵郡李氏郎君，又有中书舍人官职，越发奉承。”
“这老鸨有个习惯，凡是她馆中最出色的姑娘，都会请画师留下肖像。那一日，她命人将画像挂出，恰好李舍人登门，发现其中一幅与逐月十分相似，不免留了心眼。”
阿绰不着痕迹地瞥向逐月，见后者面无表情，微微叹了口气。
“李舍人归家后，将此事告知族中长辈。长辈亦觉蹊跷，遂动用了留在南边的人脉，辗转查证之后，发现逐月与时芳娘实为同一人。”
“李舍人于中书省任职，早不满逐月倨傲不驯，正好世家也想打压女官，商议之下定了计策，由李、荀两位舍人出面，引孙氏子至萃锦楼，假作偶遇。”
“只要孙氏子耐不住性子，当众闹出事端，则逐月名节毁于一旦，文官也有了充足的理由攻讦女官。”
说到这里，她到底没忍住，愤愤啐道：“这些文官，一个个嘴上冠冕堂皇，心思却再龌龊不过。这样的主意，亏他们能想得出。”
若非逐月心性坚忍，不比寻常女子软弱可欺，又或者，如果不是小二机灵，及时寻到国公府相助。
这一局怕是都要以逐月自裁、以证清白告终。
殿中再次陷入沉寂，穿堂风过，烛影飘摇。女帝只身端坐案后，脸上光影明灭不定。
许久，她笑了。
“朕知众卿必有高见，却不曾想，饱读诗书之辈，与那市井下流泼妇无甚区别，行事透着一股小家子气，”她摇了摇头，“哪怕逼宫乱政，好歹是真枭雄真豪杰，盯着女子名节做文章？”
“他们也就这点出息了。”
阿绰屏住呼吸，一个字不敢接。
逐月伏地叩首：“今日之祸全由奴婢行事不慎而起，奴婢辜负陛下所托，愿受重责。”
洛明德嘴巴张了又合，终是不忍逐月独自承担，紧跟着磕头：“陛下，此事臣也有过失，若非臣没能拦下逐月姑娘，也不至于闹到今日地步，臣……”
女帝摆了摆手，打断他二人争先恐后的请罪。
“此事的确因你而起，却又与你无关，”崔芜眸光幽幽，盯住逐月，“知道你错在哪吗？”
她没指望逐月参悟，直接给出答案：“你错在生成一个女人。”
逐月微怔。
“如果你是男人，即便立场相对、政见不和，外头那些人也愿意用体面的方式打倒你，用正当的理由攻讦你。”
“但你不是，这意味着所有盛行于名利场的规则都不适用。对付你，只需要一种手段，就是围绕你的性别做文章。”
“身为女人，是你最大的原罪，可唯独这一点，是你自己无法决定的。”
“你是这样，朕也如此。”
男人与女人，有多大不同？
几个染色体片段，决定的不只是生理结构与生育功能的区分，还有社会地位的天差地别。
为男子，可正大光明地读书出仕，建功立业。
当女人，就只能低人一等，被剥削、被羞辱、被践踏。
凭什么呢？
“朕今日告诉你一个道理，”女帝缓缓道，“如果有人因你无法决定之事而加罪于你，那不是你的错。”
“是天地不仁，是世道不公，是那些掌握了话语权，踩着女人的尸骨高高在上，实则不干人事的男人们的罪业！”
“用旁人的过错加罪自己，这是最愚蠢的做法！”
逐月瞠目结舌，女帝说的这些她并非想不到，只是过往十数年的见闻阅历禁锢着她、制约着她，叫她虽有野心，却始终不敢真正践踏千百年来的伦理纲常。
这般离经叛道的话语，一字一句直戳心窝，令一旁的洛明德变了脸色，却无法反驳。
“陛下的意思是……”
“知道外头那些人为什么敢肆无忌惮地羞辱你、作践你吗？”女帝淡淡地说，“因为世间规矩向来如此，就像这烛台，有光即为明，背光则为暗，弃明投暗者，人人得诛之。”
“那么你猜，要如何扭转这约定俗成的规矩？”
“答案非常简单。”
女帝指尖陡然发力，竟是赤手掐灭火苗，烛台冒出一缕青烟，她面上多了一片浓重阴霾。
阿绰心道不好，定睛细瞧，女帝手指果然被撩黑一片。
然而眼下不便开口，只能默默忍住。
“去开门吧，”女帝淡淡吩咐，“也是时候跟他们重新立立规矩了。”
垂拱殿门轰然洞开，等待许久的群臣鱼贯而入。出乎女官意料，盖昀与许思谦也在其中。约莫是从女帝异乎寻常的行事中嗅到不安气息，唯恐君臣争执闹出乱子，两人神色都很凝重。
许思谦慢了一步，附在盖昀耳畔低声道：“如何不见武穆侯和镇远侯？若是这二位在，兴许能劝一劝。”
盖昀叹息：“陛下命武穆侯领枢密院、建神机营，两位侯爷前日出城勘查地形，预备着先立营盘，这会儿还不知在哪耽搁。”
偏偏赶在这时候！
许思谦唉声叹息，却无计可施。
说话间，文官入垂拱殿行礼，彼时逐月与洛明德已退至后殿，唯有阿绰侍奉在侧。
“平身吧。”
百官谢恩起身。
谢崇岚隐为世家官员之首，这种场合由他开口最为名正言顺：“今日冒昧见驾，实是为了定国公府无故缉拿朝廷命官一事……”
女帝语气淡淡：“定国公并非无故缉拿，是朕的意思。”
谢崇岚等的就是这一句：“敢问陛下，荀、李两位舍人与孙世子所犯何罪，怎就下了刑部大狱？”
女帝嗤笑：“他三人所犯何罪，谢卿会不知道？”
言罢，将三人供词丢在地上。
“尔等自己看吧。”
第245章
谢崇岚将供词捡在手里, 从头扫到尾，而后极隐晦地瞥了李侍郎一眼。
成事不足败事有余的蠢货！
从这供词来看，李侍郎非但早知逐月来历, 还默许自家儿郎设计陷害——若能成功倒也罢了，偏偏出了岔子, 被女帝抓到把柄，成了如今不上不下的局面。
有那么一瞬间，谢尚书觉得心累, 恨不能撒手不管, 让女帝将这蠢货一并处置了。
可惜不行。
京中世家同气连枝，一荣俱荣，今日处置了赵郡李氏，明日说不得就是陈郡谢氏。
女帝制衡世家的用心昭然若揭，这一次，他们必须迫其让步。
“臣请问陛下, ”谢崇岚打定主意, 徐徐开口，“这供词从何而来？”
女帝单手托腮, 眼带笑意：“自是这三人下狱后所招。”
谢崇岚点了点头：“这三人骤然入狱, 难免畏惧，若是为人恫吓，写下伪供也是有的……”
女帝微微眯眼：“谢卿的意思，是朕屈打成招？”
谢崇岚没接这个话头，今日之争，重点也委实不在供词真假。
“臣以为，即便供词是真，说到底, 也是李荀两位舍人年少好事，不值当陛下较真，”心念电转间，他知道孙景是保不住了，天子之怒须得有人承受，左右女帝与江东孙氏旧怨已深，就让孙家当这个替罪羊吧，“陛下曾言，以法理治天下，法无禁止皆可行……”
女帝勾起唇角。
她确实说过类似的话，但初衷是让刑部重修疏律，避免冤假错案，可不是让人钻空子算计她身边的人。
“且臣以为，当务之急非是处置荀李，而是设法补救，以免陛下清誉受损。”
女帝偏头瞧着他，那双眸子清亮至极，仿佛盛着月光。
一旁的盖昀突然心头咯噔，直觉这一幕好生眼熟。
正当他苦思冥想之际，女帝已悠悠开口：“照谢卿所言，当如何补救？”
谢崇岚使了个眼色，李侍郎会意，躬身上前：“其实，陛下绮年玉貌，正是大好年华。自古阴阳调和，方为人间正道，陛下鼓励民间婚娶，以充人口，自己也应以身作则。”
这话落下，立刻得到一片响应——
“今日之事看似荀李二人荒唐，实则也有陛下之过。”
“还请陛下早立皇夫，以正纲常。”
“有皇夫在，则坊间物议烟消云散，再无人敢指摘陛下。”
这几人一个比一个说得露骨，就差坦白道明，你娶一个清贵尊荣的皇夫，出身风尘那档子事自能一笔勾销，日后旁人提及，只会记得你是某家妇，谁还计较为妾为婢。
这是世间男子对女子的成见，女人不配为独立个体，成婚妇人已是低人一等，未出嫁的在室女更连全乎人都不算。
如何消除出身风尘的负面影响？找一个清贵男人，通过婚姻将自己变成他的挂件，那么再无人会指摘女子来历。
因为他们眼里根本看不到她。
这就是世家想出的解决方案。
盖昀眉头越蹙越紧，正待发话，忽见女帝眼风扫来，极严厉地盯了他一眼。
这是让盖昀袖手旁观、莫要插口的意思。
盖昀张开的嘴又闭上了。
“李卿的意思，朕却不明白，”女帝微笑，“指摘朕什么？”
李侍郎当然不可能直说“被人知道当今天子曾是别人家逃妾，非笑掉大牙不可，朝廷亦是颜面扫地，再无威信可言”，遂义正言辞道：“陛下恕臣直言，您纵容女官行走外朝，此举实是不妥。虽您光风霁月，却难保适龄男女日日相见，心中生出遐思。”
“有道是一个巴掌拍不响，若非女官修身有瑕，又怎会惹出今日祸事？”
“臣以为，为正视听，陛下须以身作则，其一杜绝女官与外臣接触，其二便是早日立定皇夫，以免坊间非议……”
女帝玩味着“一个巴掌拍不响”，笑容越来越冷。
盖昀瞳孔骤缩，突然意识到这一幕为何眼熟。
当初崔氏以孝道人情逼迫女帝承认崔氏为宗室时，她虽一言不发，高居丹陛时，也是这般微微含笑。
一双眸子里的光亮得骇人，也冷得怕人。
刹那间，盖昀冷汗下来了，然而这时开口已经来不及，只见女帝缓缓起身。
“坊间非议，议的是什么？以身作则，则的又是什么？”她悠悠道，“李卿不敢说，朕便替你说了，不就是朕曾委身风尘，后又被江东孙氏强抢回府、逼纳为妾那档破事，是也不是？”
自古上位者最忌讳昔年污点，谁也不曾想女帝就这般直截了当地捅破窗户纸。那一刻李侍郎愣在原地，打好的腹稿全没了用武之地。
怎会这样？不应该啊。
她不应该是遮遮掩掩，窘迫难当，唯恐被人知晓不堪来历？
世家叫板皇权，拿捏的就是上位者爱惜名誉，不愿昔年污点为人知晓。
可若女帝不在乎呢？
谢崇岚远比李侍郎敏锐，想到某种近乎可怕的可能性，脸色终于变了。
“李卿方才有句话，朕听着很有意思，”女帝噙着笑意，“一个巴掌拍不响？”
“朕给李卿讲个故事吧。”
她背手身后，慢悠悠地踱到近前：“乱世之中，贫苦人家活不下去，将收养的女孩卖去了青楼。那女孩忍辱负重、做小伏低，只等机会成熟，从楚馆出逃。”
“她成功了，逃出龙潭。却又没成功，途中撞见节度使之子，被强掳回府，又入了虎穴。”
“节度使之子看中她美貌，她屡屡出逃，又屡屡被抓回。到最后，板子挨了，清白失了，肉身被凌辱，尊严被践踏。”
女帝一步一步走到李侍郎面前，直逼他双眼：“李卿，你告诉朕，这是谁之过？”
李侍郎如何听不出，女帝口中的“女孩”正是她自己？以他的心胸，自是以为种种苦难皆是女子之过，若她入节度使府能安分守己、卑事主母，也算得了不错的归宿。
可她偏偏不肯，拼死出逃，于中原腹地掀起滔天风波，最终力压群雄，登临皇极。
方有了世家今日的麻烦。
可这话不能当着正主的面说，李侍郎只能卑微赔笑：“这自然是……是那强抢民女的贼子的罪过！”
女帝也笑：“言不由衷，朕知你不是这么想的。”
她分明没说什么过分严厉地话，李侍郎却像被蛇蝎锁定的青蛙，冷汗不受控地往外冒。
谢崇岚瞧着不对，试图打圆场：“陛下乃一国之君、九五至尊，前尘往事皆已过去，实不必纠缠不放。”
“朕倒是不想纠缠，可有人处心积虑、机关算尽，非得捅朕的伤疤，”女帝一字一顿，“当着众目睽睽，孙景是怎么说的？”
“他说，朕不过是孙家一介逃妾！他大哥不寻我算账，我还有脸与孙家计较，是也不是？”
殿中文官并非人人知晓萃锦楼中对话，此时乍闻详情，简直三魂惊散了七魄。
李侍郎再愚钝，也知大事不好，立刻跪地请罪：“陛下恕罪，这都是那孙氏子狂悖，臣实不知情……”
女帝冷笑，转身拎起茶盏。
“知不知情，不要紧，”她轻言细语，“要紧的是，你该死！”
“砰”一声脆响，茶碗落地，砸得粉粉碎。
电光火石间，盖昀脑中闪现过四个字：摔杯为号。
只听脚步声仓促杂乱，无数皮甲卫士冲进殿中，为首之人正是殷钊。
殿门与窗扉逐一合拢，盖昀只嘶声呼喊一句“陛下息怒”，就被不绝于耳的金铁呼应声截断。
长刀出鞘，密集如林，寒光映照出殿中文臣惨白的面孔。
女帝低垂眼帘，似笑非笑：“当年，朕以命相搏，跳进运河才逃出生天。”
她睨着李侍郎：“李卿，你知道河水有多凉吗？”
李侍郎哪还答得上话？他只觉站在身前的并非九五至尊，而是从深渊里爬出来的索命厉鬼，烛火幢幢，鬼影森森，朝他露出狰狞爪牙，伏在地上的后背抖成筛糠。
女帝收了笑意：“看来李卿不知道……那便让他也亲身体会一番！”
殷钊打了个手势，早有禁军端着水盆上前，二话不说地揪过李侍郎，摁着他后颈将人压进盆里。
李侍郎口鼻被水淹没，惊恐地挣扎起来，然而他一介文人，如何挣得过两名孔武有力的卫士？只露脸喘息两下，就再次被摁进去。
一时间，殿内安静极了，只听到“咕噜咕噜”的呛水声。文臣们沉木浮石的好口才没了用武之地，齐刷刷地瞪着李侍郎，就像羊群盯着待宰的同类。
许思谦从没见过这样的女帝，自他追随崔芜起兵以来，她都以英明宽仁的形象示人，偶有霹雳手段，也是对事不对人，仿佛天生是为那个位子而生。
这是他第一次隐约意识到，女帝心里压着一股情绪，比火烈，比海深。过去数年间，她用理智、用雄心将其压制住，从未显露人前。但是世家们阴毒下作的算计触了她的逆鳞，这股情绪再也压制不住，仿佛滔天洪浪般吞了朝堂。
待要上前劝阻，忽觉手肘被人扯了把，扭头见盖昀对他摇了摇头。
许思谦不解：盖相？
盖昀叹了口气。
他当然知道屠戮朝臣是何等罪名，他日落在史书上，一个“残酷暴戾”是逃不掉的。然而女帝今日发作，不仅是对“朝臣”，更是对“世家”。
天子刀已出鞘，拦不住了。
第246章
垂拱殿中群臣惊悚, 女帝却难得分了神。
那一瞬间，她想到两个人。
一个是黄巢，一个是朱元璋。
黄巢攻破长安, 纵容部下大开杀戒，一句“冲天香阵破长安”, 血色淋漓，浸透纸背。
然而后世史书上，对他的评价并不低, 何解？
盖因被他屠戮的“万民”中, 有相当一部分是垄断了资源与晋升渠道的“世家”。
他用赤地千里的屠刀，瓦解了世家盘踞千年的根系，难怪后世有史学家评价，“他刀人八百万，人肉做军粮，却为中原拔掉了一颗千年毒瘤”。（1）
朱元璋以重典驭群臣, 吏治严酷堪称绝无仅有, 更曾有当殿鞭死勋贵的“壮举”。
这不是什么值得提倡的做法，但不可否认的是, 哪怕朱元璋几乎杀光了半个朝堂, 也没挡住明朝初年的蒸蒸日上。
不破不立，还是有些道理的。
“今日与众卿把话说开，是为了立个规矩，”女帝唇边重新浮起笑意，仿佛又变回那个和煦英明的君主，“刚愎自用是君王大忌，这个道理，朕很明白。众卿盼望为政者虚怀若谷, 再造‘王与马共天下’的盛景，这份心胸，朕也很佩服。”
“朕把话撂在这儿，日后朕若有什么考虑不周、思量不全的地方，尔等尽管畅所欲言，能改的，朕虚心纳谏。不能的，也可自我加勉。”
“只除了一桩。”
“那就是用朕，或者任何一名女官的出身来历做文章。”
女帝摆了下手，禁卫松开李侍郎。他顶着一头一脸的水珠，捂着胸口嘶喘连连，而后好像反应过来，膝行着爬到近前，抱着女帝小腿哀哀央求：“陛下……咳咳，饶命！”
“臣对陛下实是一片赤诚忠心，天地可鉴啊！”
女帝没言语，冷冰冰的目光掠过一干噤若寒蝉的文臣，最终定格在谢崇岚脸上。
谢崇岚谦卑地垂落眼帘。
“今日之后，若再有人对朕之出身，或是女官入朝指手画脚……”
女帝抄起案上砚台，垂眼对李侍郎笑了笑：“李卿，一个巴掌拍得响吗？”
李侍郎愣住。
下一瞬，砚台从天而降，夹杂着万钧之力拍在他额头上，“咣”一声巨响，偌大的垂拱殿随之颤了颤。
李侍郎扑倒在地，额头血如泉涌。
然而这只是刚开始。
第二下、第三下紧随着砸落，带着憎恶，挟着怨愤。鲜血喷涌而出，无穷无尽。
有那么一瞬间，女帝恍惚以为，那不是血，是被生生吸食的女子血泪，从这个敲骨榨髓者的身体里流淌而出。
她们在她耳边徘徊、悲泣，千年沉冤，今日方得讨回。
文官变色，眼睁睁看着女帝手持砚台，砸烂了李侍郎的颅骨，那样的疯狂又快意，就像砸烂一根试图禁锢她的铁链。
然后她抬头，伸舌舔了舔溅落颊边的血。
“……谁有异议，现在可以站出来。”
一片死寂。
如果文臣们早有预料，或许还可以密谋部署，最起码争一个不败之地。但所有的事都发生的太突然：荀李萃锦楼密谋是他们没想到的，孙氏子口出妄言不敬天子是他们没想到的，女帝的激烈反应与骤然爆发的杀机也是他们没想到的。
这种种“没想到”加在一起，造就了如今的局面，他们将自己打包送到女帝手里，却没有任何反击的手段。
一时间，所有人心中升起疑问，女帝自即位以来种种极富秩序性的举措，是不是在迷惑他们？她改革官职，分离军权，一切都那么的有章法，这一切莫不是为了混淆世家视线，以便在最出其不意的时刻给予致命一击？
没人能给出答案，面对女帝含笑带血的质问，哪怕是世家魁首的谢尚书，也选择了同样的反应。
沉默。
北魏年间，尔朱荣尽灭朝臣两千余人的“壮举”迄今也才过去数百年，同以“魏”为国号，谁也不想拿脑袋去试女帝的刀锋有多利。
天理纲常固然要紧，可又怎么要紧的过自家性命？
面对意料之中的场面，女帝再次笑了。
“朕谅你们也不敢。”
与此同时，京城李家，拒马撞开紧闭的府门，健仆挥舞着刀枪木棍冲上前，试图阻拦禁军入府。
领兵的狄斐拔出腰刀，劈手斩落一记首级，而后厉声下令：“奉天子旨意，杀！”
另一处荀氏府邸，徐知源踹开府门，下达了同样的命令。
“——杀！”
很快，两处府邸响起厮杀与惨叫声。此时还是青天白日，不少百姓被吸引，虽不敢靠近，奈何人性作祟，依然躲在巷角探头探脑张望动静。
未几，只见一拎着包裹的豪仆从巷子里没命奔出，堪堪奔近拒马时，一支冷箭从身后射出，正中背心。
豪仆惨叫，倒在地上，手中包袱散落，居然装了几个大金锭与十来串明珠，个个都有指腹大小。
鲜血从背心涌出，明珠被血污淹没。
围观百姓无不悚然。
“要、要变天了！”
安宁没多久的京城再次迎来腥风血雨，主导一切的女帝坐镇宫城，不动如山。入伏后闷热的晚风进不去垂拱殿，竹帘低垂，冰鉴吞吐出森然凉意。
官员们虽然服软，却未得获自由。女帝发话，将人押入后殿，他们的生死依然只在天子一念间。
随后，她唤来殷钊：“盯着这些人的府邸，若有人密谋串联、欲行不轨……”
“杀！”
彼时女帝脸上尚有血痕，眼神是从所未有的冷戾。殷钊嘴唇动了动，终究只道出一个字：“……是。”
他待要退下，忽听身后女帝又道：“盖卿与许卿单独看顾，他二人身体算不得好，怕是不耐苦热，你命人送些冰过去。”
不知为何，分明是再寻常不过的吩咐，殷钊却长出一口气，仿佛由此窥见这个杀神般的皮囊下，依然是他追随多年的天子。
“臣，领命。”
随着殿门轻轻响了声，殿中只余女帝一人。也许是方才一场发作消耗了不少精力，她坐于案后，单手支腮，眼睛微微阖起。
然而头脑依然清醒，她忍不住思忖，屠刀既已落下，要不要干脆一不做二不休，叫盘踞中原千百年之久的世家彻底化为烟云？
虽然世家这玩意儿说到底是人心贪欲作祟，虽然今日寒门极有可能是来日世家，但重新洗牌有重新洗牌的好处，至少再分配过的资源可保上升渠道不被堵塞，新鲜血液能源源不断流入庙堂，而未来百年间也不至再出现王马那般一手遮天的毒瘤。
手段虽然简单粗暴了些，但简单粗暴也有它的好处。
她想的出神，忽听脚步声靠近，睁眼一看，延昭已跪于案下。
“陛下，臣来复命。”
女帝挑眉：“孙氏都清理干净了？”
延昭似有犹豫：“尚未。顺恩伯请见陛下，称有要事相告。”
女帝冷笑，刚压下的戾气卷土重来：“他算什么东西，想见朕就能见吗？”
“顺恩伯正是知道陛下会有此语，所以求臣将此物献上，”延昭从怀中摸出一封卷轴，双手托过头顶，“请陛下过目。”
女帝接过，展开看了两眼，眉心忽而微动。
“传朕旨意，”她冷冷道，“命顺恩伯觐见。”
这是孙彦第一次以臣子的身份单独觐见女帝，偌大宫殿，巍峨森森。她独坐烛光极盛处，支颐望来的眼神仿佛俯瞰蝼蚁。
那一刻，孙彦脑子里只闪过两个字：报应。
他不认因果，不信宿命，哪怕失了江南基业，也只懊恼筹谋不当，愧对先祖。
直到现在。
是他刚愎自用，得罪了不该得罪的人。狂妄自负，逼走了本可为大臂助的当世人杰。
方才有江东孙氏今日之难。
“臣孙彦，叩见陛下。”
他放下所有的傲慢不甘，将姿态低进尘埃，只为给孙家争出一线生机。
女帝掂着手中卷轴：“这是你交给延昭的？”
“是。”
“从何得来？”
孙彦深知孙氏已到存亡关头，不敢有丝毫隐瞒：“先父图谋南楚已久，曾派商队南下赴闽，无意中得悉当地有银矿。”
“先父闻之大喜，遂以做木材生意为名，以银钱开道，疏通当地官府，将整座山头包下。开采出的银矿藏入空心木料，秘密运回吴越。”
是的，孙彦交与女帝的卷轴上，所绘正是银矿与藏银地点。可想而知，这批银矿一旦落入女帝手中，则国库空乏的困境立即迎刃而解。
“除此之外，还有江东孙氏多年积累，财帛、兵器，以及粮食，”孙彦平平板板地说，“昔年暴民作乱，围攻润州。先父病重，无力回天，只得命心腹突围，将这些交到微臣手中，指望孙氏有东山再起之日。”
女帝不怀疑这话，孙昭好歹是江东之主、一代枭雄，会留后手一点也不奇怪。
“微臣无能，守不住孙氏家业，与其蒙尘，不如献与陛下，只求饶过孙氏满门性命。”
这是一笔交易，条件亦算得上丰厚，奈何女帝不是商人。
她徐徐起身，背手踱到近前，垂眼冷睨孙彦。
“孙卿，你在跟朕谈条件吗？”
孙彦额角开始冒冷汗：“臣……不敢。”
话音未落，肩头猛受重击，竟是被女帝一脚踹翻。
女帝虽为女子，这些年勤于锻体，腿脚力量当真不小，紧跟着一脚踩中孙彦胸口。
“跟朕谈条件？”她冷笑，“你算什么东西！”
“你也配！”——
第247章
伤疤撕裂的一刻, 女帝意识到，横亘七年的脓血从没有愈合过，一直在煎熬作祟。
她不想遗忘, 也没必要遗忘。
扎在心口的毒刺，拔出来就好了, 她有权为此痛苦，也有能力让伤害她的人付出代价。
“什么江东孙氏？什么世出名门？狗屁！”
女帝抬腿猛踹，力道比不上久经沙场的武将, 却胜在了解人体结构。垫了硬木的靴尖正中肋下薄弱处, 孙彦只觉喉头发甜，张嘴喷出一口血。
不是不屈辱、不悲愤，但他现在没有与女帝叫板的底气与筹码。
就像当年的卑贱妾婢，无法逃脱节度使之子的掌心一样。
“昔年种种，皆是臣之罪过，”孙彦口齿含血, 声嘶力竭, “臣只求陛下放江东孙氏一条生路，孙氏上下必感念皇恩, 为您鞠躬尽瘁, 万死不辞！”
回应他的又是全力一脚，这一次，胁下剧痛钻心，是肋骨断了。
“你算哪根葱？”女帝冷笑，“朕麾下智囊无数、猛将如云，轮得到你万死不辞吗？”
“一介降臣，一个玩意儿，朕叫你生就生, 要你死就死，你也配跟朕讨价还价！”
说到极怒处，她抄起案上换过的冻石砚台，照准孙彦额角就是一下。
“咣”一声巨响，孙彦耳畔好似炸开水陆道场，半晌没缓过来。
待他回过神，额角鲜血小蛇般蜿蜒流淌，视野所及血红一片，他却顾不得擦拭，膝行上前抱住女帝靴筒。
“陛下麾下能人无数，却都是治国理政的栋梁之才，唯独微臣人品低劣、阴狭邪辟，堪为您手中刀刃。”
孙彦下了血本，为求打动女帝，不惜将自己贬损得一文不值。
换作七年前，他做梦也想不到自己有一日会匍匐在女人脚底，靠自污换取她网开一面。
“臣知陛下素有整治朝堂的心胸，奈何世家势大，束手束脚，”他嘶声道，“臣愿为陛下马前卒，您令旗所指，便是臣刀锋所向。”
女帝微微眯眼，不曾应允。
但也没踹开他。
孙彦心知自己把准脉门，虽万般不甘，为求保全孙氏满门，还是咬牙道：“陛下有所不知，朝中文臣对您宠信武穆侯十分不满，迟早会生出事端。”
“凡事先下手为强，有臣在前面挡着，武穆侯坐镇枢密院，方能高枕无忧啊！”
这话戳中女帝另一处软肋，她目光闪烁，凝聚的杀机终于缓缓消散。
“世家想对武穆侯怎样？”她冷冷地问。
孙彦不知该心酸还是松一口气，口中道：“臣也是偶然得知，那卢尚书的千金对武穆侯一往情深，求而不得，辗转成病。”
“卢尚书疼惜爱女，不忍见她为情所困，于是遍访京中药铺，寻得一味……能令男子动情的奇药。”
女帝：“……”
她收起最后一点杀意，拢在袖中的手攥紧了。
此时，远在城外的秦萧尚不知京中变故，掩口打了个喷嚏。
丁钰回头看来：“怎么，不会是吹冷风着凉了吧？”
颜适闻言，立刻往火堆里添了两块干柴，火星泼溅，仿佛飞舞的金虫。
他们一行已在城外勘查数日，最终选定京郊西北二十里处的一片山麓。此地有水源、有河水冲刷出的平坦谷底，可安扎军营。亦有山麓连绵、茂林隐匿，可供操练火器之用。
秦萧将所探地形绘成舆图，与丁钰斟酌了细节，逐一标明。另一边，亲兵早已立起营帐，又寻附近农家买了鸡，炖成新鲜鸡汤，一人分了一碗。
“山里晚上凉，侯爷喝碗鸡汤暖暖身吧。”
其实眼下已入伏，晚上再凉也冷不到哪去，如此小心翼翼，无非是顾虑秦萧伤病初愈，元气尚未复原。
秦萧无奈一笑，接了汤碗。
“如此就差不多了，剩下的还需陛下首肯，”丁钰挠着下巴，“首批征选三千人，咱们留够五千人的地方，就算日后扩充也不怕。”
颜适偏要跟丁钰抬杠：“若是超出五千呢？”
丁钰梗着脖子，将干粮咽下。
“三五年间超不了，”他说，“就算人能凑够，火器也造不了这么多……回头我得跟老卢唠唠，这炒铁的匠人再不跟上，往后神机营断了粮，他自己跟陛下解释去，我可不帮他兜着。”
颜适撇嘴：“神机营不是你主理？你自己把事办了，卢尚书还敢在陛下跟前参你一本？”
丁钰：“那不行，怎么说也是顶头上司，真越过他，哪怕这回办成了，万一那老小子记仇，以后给我穿小鞋怎么办？”
颜适故意激他：“镇远侯身负皇恩，还怕穿小鞋？”
丁钰：“你小叔叔上回被人弹劾，都得光着脚跪地请罪，我怎么就不怕？”
秦萧原是饮着鸡汤听他二人斗嘴，不料自己被牵扯进来，目光似笑非笑地转来：“丁侯此话何意？”
丁钰敢逗颜适，却不大敢撩武穆侯的虎须——倒不是怕秦萧，是怕女帝护短，反过来找他麻烦。
“没……这不就随便唠唠嘛。”
他话没说完，忽听远处传来隐隐的马蹄声。值夜的亲兵纷纷起身，只见林中窜出一骑，眨眼到了近前。
“呛啷”数声脆响，亲兵拔出佩刀，寒光交织一片。
丁钰眼尖得很，借着火光看清那是张熟面孔，依稀是盖昀身边最得力的亲随，忙道：“别动手，是盖相的人，保不准为公事而来。”
亲兵这才收刀让路。
亲随跳下马背，连滚带爬地扑到近前：“我家相爷传话，宫中有变，请两位侯爷速速回京。”
秦萧骤然起身，第一反应是女帝出事了：“可是陛下有恙？”
亲随上气不接下气：“陛下……要杀人！”
秦萧瞳孔骤缩，与丁钰交换过惊疑不定的视线。
从城外赶回宫需要一天光景，说来很短，却能做很多事。
首先，忠武侯狄斐与宁毅侯徐知源围了荀、李两府，府中上下杀了个干干净净。待得夜幕降临，血水浸透每一块石砖，一具具尸首被抬出，挨个清点，验明正身。
而这只是刚开始。
狄斐与徐知源查抄了荀、李两府，搜出财帛与账本无数，里面记录的是这些年侵吞民田、贪墨国帑的勾当……虽说大多是后晋年间，但也不乏本朝账目。
更要命的是，账簿记载的不止两府。
狄斐亲自回宫复命，不出所料，引得天子震怒。一不做二不休，女帝将账簿交与刑部，又命狄斐与徐知源按名录抓人，下刑部大狱严审。
这一晚的京城在腥风血雨与鸡飞狗跳中度过，即便是深宅院墙，也挡不住街上传来的呼号哀求声。
有人心惊胆战，有人强自镇定，有人惶惑不安，还有人想拼个鱼死网破。
然而各家家主俱被扣在宫里，缺了掌舵之人，各府不敢轻举妄动。若是密谋串联、互通消息，暗中早有无数双眼睛盯紧他们，但有异动，等来的不是盟友支援，而是破门闯入的禁军，与一道毫不留情的“格杀”口谕。
大半个京城被血色浸染，只不知此间呼号比之昔年黄巢破京，差距几何？
与此同时，刑部大牢亦是人满为患。贾翊自接手刑部，何曾见过这等阵仗？心中暗自感慨，世家不懂见好就收，非得往天子心窝处捅，踢着铁板了吧？
该！
就在这时，宫中密使登门，兜帽揭开，露出逐月姣好的脸。
“奉天子之命，”她说，“特赦孙氏子。”
贾翊眉心耸动，几乎以为自己听错了：“孙氏子口出狂言，罪犯十恶之‘大不敬’，便是立决亦嫌太轻，怎可轻易放过？”
逐月面无表情：“此为陛下口谕，贾大人要抗旨吗？”
贾翊自是不敢，引着逐月去了大牢。
孙景是顺恩伯的胞弟，勉强沾了勋贵的边，无女帝旨意，没人敢擅自用刑。是以，他虽狼狈，却还全须全尾，只脸上多了几处肿胀的淤青，大约是被亲兵揍的。
牢门开锁声传来时，他正打着瞌睡，冷不防一抬头，就见木栏之后，逐月站在火光下，冷冷看着自己。
那一刻，新仇旧恨涌上心头，孙景咆哮一声：“贱人，你还敢来见我！”
不顾一切地冲上前，然后被禁卫一左一右摁住肩膀，押着跪倒在地。
孙景视线里多出一双莲青色的绣鞋，是逐月踱到近前，居高睨视着她。
“奉陛下旨意，”她重复道，“特赦孙氏子。”
孙景先是一愣，然后纵声长笑。
“我就知道，”他笑得眼泪都出来了，“我就知道那女人不敢对我怎么样！”
“哼，天子又怎样？还不是我大哥玩剩下的女人！这事既然被人知道了，她要是不想被唾沫星子淹死，最好的法子就是跟我大哥成婚。”
“就这，也得看我大哥乐意不乐意娶她。”
贾翊闻听此等大逆不道之语，看他的眼神就像看死人一样。
逐月却很冷静：“可否容我与孙氏子单独说几句话？”
贾翊已经意识到“特赦”旨意有问题，以女帝心性，怎可能放过孙氏满门？唯有两种解释。
要么，孙彦拿出足以让女帝心动的筹码，买孙家满门性命。要么，女帝不想让孙家死得太轻松，要他们求生不能，求死不得。
“逐月姑娘请便。”
第248章
贾翊离开后, 孙景依然被禁卫压倒在地，他并没觉出不妥，盖因已被怒火冲昏头脑。
“连天子都知道女人离不开男人, 何况是你？”他极尽刻薄地嘲弄道，“眼下有天子撑腰, 等孙家和天子成了一家人，你算什么东西？连暖被的通房丫头都排不上。”
“聪明的，现在跪下给我磕头赔罪, 说不定我会看在过去的情分上, 勉强收你当个妾室。”
逐月神色平静，仿佛一尊精美的玉雕。
“当年我入孙府，是陛下的意思，”她波澜不惊地说，“陛下恨江东孙氏入骨，誓要根除孙氏基业。”
“你父子三人虽倒行逆施, 终究气数未尽。陛下选中我, 改名换姓送进孙府，潜伏在你身边, 就是为了调拨你兄弟失和、内斗夺嫡, 葬送孙氏气运。”
孙景惊愕地睁大眼。
“你、你当年进府，是那女人指使的？”他目眦欲裂，“那我救下你，还有你对我说的那些话……”
“都是假的，”逐月轻掠云鬓，似笑非笑，“所有的情话、衷肠，都是假的。在你身边的每一刻, 我都恶心得反胃，若不是为了陛下大业，我不会容你活到现在。”
孙景嘶声怒吼，想要扼住她咽喉。然而禁卫摁着他，令他动弹不得。
“你这个毒妇，骗了我这么久！”孙景眼角通红，似要滴下血来，“你、你还挑拨我与大哥……”
“这可怪不得我，”逐月笑容甜美，“苍蝇不叮无缝的蛋，若不是孙二郎君心怀忌恨，早想取长兄而代之，又怎会听进我的挑拨？”
“苍蝇不叮无缝的蛋”，这话多用于形容女子不知检点、勾引男人，如今出其不意地扇了孙景一耳光，果然令他越发愤怒。
“你这个毒妇……贱人！”他惊怒交加，口不择言，“你以为天子是什么好东西？她今日能把你送到我床上，明日就能把你送给别人！”
“你、你不过是个玩意儿！枕千人臂、尝万人唇的贱货……”
他没说完的话音被指尖传来的剧痛截断，逐月抬起绣鞋，狠狠碾住他摁在地上的手指。
“你错了，”她冷笑，“陛下没有勉强我，是我自己主动要求入孙府的。”
“若不以身伺虎，我怎知害死我爹娘的凶徒长什么样？又怎能为我爹娘报此血海深仇？”
孙景茫然：“什么凶徒？什么血海深仇？”
逐月端详他片刻，确认他未曾作伪，大笑起来。
“你甚至不记得了，是不是？”她嘲弄地看着他，“先父姓时，家中薄有资产，虽称不上名门望族，却也是书香世家、衣食不愁。”
“他没别的爱好，只爱摆弄印泥，某次机缘巧合，制出一方八宝印泥，瞧着无甚稀奇，迎光却有五色光华。一时传扬开来，凡有八宝印泥落款的字幅画作，皆身价百倍，先父亦将印泥技法视若拱璧，不肯透露于外。”
“偏巧那一年，赶上镇海军节度使五十寿辰。有人为替父亲寻一件稀罕寿礼，竟找上先父，要用十两黄金买走印泥。”
“先父不肯，与之争执，此人自觉失了颜面，竟将先父绑于马后，纵马疾驰活活拖死。为掩人耳目，又将我家中十余口人杀得干干净净，末了放了把火，假作盗贼所为。”
逐月弯下腰，盯着孙景逐渐惊恐的双眼：“孙二郎君，你仔细看看我，这张脸是否与先父有三分相似？”
孙景嘴唇失去血色，他早不记得当年的时姓书生长什么样，却记得他被拴于马后来回拖拽，最后解下时，已是一团模糊血肉。
他怔怔盯着眼前人，见惯的雪肤花貌，此刻却透着鬼魅气息，仿佛自黄泉爬出的幽魂：“你、你……”
“我乳娘将我藏进后院枯井，勉强逃过一劫。我在井底躲了一天一夜，差点饿死，幸好命不该绝，几个偷鸡摸狗的小贼进了我家，发现井里有人，把我拉上来。”
“他们在废墟中搜索许久，没找到值钱物件，一怒之下将我卖去楚馆。我在风尘之地苦苦煎熬，心里只想着一件事，就是再难、再痛，我都得活下来。”
“因为时家只剩我一个人，我要报仇，向害了我爹娘的人讨回公道。”
逐月越凑越近，眼看孙景心虚地挪开视线，抬手捏住他下巴，将人强硬地扭向自己。
“看着我的脸！”
“孙二郎君，你说天子不是好东西？你错了，她是天底下最善心的好人！”
“她知道我的仇、我的痛，所以她派陈家阿姊找到我，将我救出妓馆，还给了我亲手报仇的机会！”
“没有她，今时今日，我还不知道在哪处泥潭里打滚！”
她手下不断加力，将孙景还算俊秀的脸颊捏出两道深深指痕。孙景好似被狼叼在嘴里的猎物，忘了挣扎，忘了痛斥，忘了高高在上的尊严，只会涕泪横流。
“我、我大哥是顺恩伯，”他重复着这一句，将妒恨交织的长兄当成绝境中唯一的救命稻草，“你、你要是杀了我，他不会放过你！”
“顺恩伯怎样？江南国主又怎样？还不是陛下的手下败将、阶下囚徒？”
逐月知道，有些话不点破更好，但她忍不住。这么多年的仇恨压在心底，煎熬成沸腾的岩浆，逮着每一个空隙喷涌而出。
“你可知江南为何突然爆发民乱？他们哪来的武备补给，又如何对镇海军的动向了如指掌？这一切都是陛下主导，为的就是向你们江东孙氏追血债、讨公道！”
“就连你那个好父亲……哈哈哈，你真以为他是自刎身亡？”
“陛下下了死令，江东孙氏旁人不论，唯独家主决不能留。你父亲倒是能屈能伸，还想着东山再起……既然他不肯就死，我只好帮他一把。”
逐月温柔微笑：“你猜到了，对不对？是我在他茶水里加了料，他用后腹痛难忍，呕吐头晕。趁他失去抵抗之力，我亲手割断了他的脖子，又把染血的长剑塞进他手里，伪造出自刎的假象。”
“哈哈哈，也亏得叛军攻城，你们孙家乱成一团，连这么拙劣的布局都没看透……蠢啊！真是一群蠢货！”
孙景手脚冰凉，嘴唇哆嗦，时而怒火中烧，恨不能将眼前毒妇撕成两半。时而又心头发凉，为女帝决绝的恨意，以及自己……还有江东孙氏的将来。
那一刻，他难得与嫉恨多年的长兄生出同样的念头：他们怎么会……得罪这样一个女人？
“不……你不能杀我！”惊恐到极致，孙景说不出完整的话，只会喃喃重复，“一、一日夫妻百日恩……我、我就算待你千不好万不好，也总有一日好……”
逐月懒得与他分说，傲然起身。
“放心，陛下不要你的命，”她冷笑，“你的好兄长拿出闽地银矿与江东孙氏多年积累，只为换取孙氏善终。”
“陛下下旨，饶你不死。”
孙景一口气未曾松到底，就听逐月续道：“但死罪可免，活罪难逃！”
“陛下口谕，江东孙氏人品卑劣，害人无数！她要孙氏子日后，再不能辱人妻女！”
孙景瞳孔凝缩。
“——不！”
与血流成河的荀、李两家不同，顺恩伯府虽遭禁军围困，却无任何损伤。顺恩伯只身入宫，不出两个时辰又毫发无伤地回到府邸，更坐实了某些人的猜测。
孙彦知道他们如何想自己，但存亡关头，保全孙家已是艰难，哪管不了那么多？虽从女帝口中讨得“特赦”旨意，可孙景一日未归家，他就一日不敢松懈。
孙夫人与孙彦发妻吴氏也不曾歇息，一直在正屋等候消息。围困伯府的兵马一直未撤，谁也说不准女帝会否出尔反尔。
毕竟，当年在孙家，她可没少受主母磋磨。
“是我的错，”孙夫人转动佛珠，口唇喃喃，“我就不该留她……我当年就不该留她……”
吴氏更是冤枉，她嫁入孙家时，只依稀听说丈夫有个妓馆出身的通房，因脾气倔强私下出逃了，连照面都未曾打过，就要陪着孙氏一起承受天子的滔天怒火。
正煎熬时，忽见下仆连滚带爬地进了后院：“夫人，少夫人，二郎君回来了！已经送回自己院子！”
孙夫人素爱幼子，这一喜非同小可，扶着吴氏的手颤巍巍进了偏院，却被管家一脸为难地拦在门口。
孙夫人大怒：“让开！”
管家欲言又止：“夫人……您还是别进去的好。”
孙夫人心头一紧，不由分说地推开管家，直接闯进屋里。
下一瞬，她僵在原地，目之所及皆是血色。
孙景躺在自己床上，绸裤已经褪去，从臀至腿累累交叠，全是廷杖后的瘀伤。但这不是最要紧的，最要紧的是下身……血肉模糊，显见是废了。
孙夫人一口气没上来，向后栽进吴氏怀里。
顺恩伯府乱成一团，无数人叫嚷着“请郎中”，到了门口又被禁军逼退回来。孙彦忙乱地安顿好亲娘，又听说孙景不好，赶着回了偏院，只见胞弟已醒，却是脸色煞白，一头一脸的冷汗。
“大哥……”他呜咽道，“我……对不住你。”
毕竟是一母同胞的亲兄弟，纵然有再多的龃龉，生死面前也放下了。
孙彦握住他的手：“大哥不怪你。”
孙景倒抽着气：“是那个女人……是她送来芳娘！是她挑唆我们兄弟！也是她挑起江南暴乱，还、还害了爹……”
话未说完，他鼻中呛出血沫。
孙彦的目光凝固了。
第249章
孙彦知道女帝憎恨自己, 也猜到当初的江南暴乱，多半有她手笔。
但他还是低估了女帝的恨意，更不曾想到, 江南暴乱竟是她一手挑起，不惜一切, 只为断绝孙氏基业。
这女人……怎么能这么狠！
然而眼下不是自伤自怜的时候，孙景伤得太重，人废了不说, 还发起高热。伤口红肿流脓, 整宿整宿地说着胡话。
伯府被围，请不到高明的郎中，幸而跟随孙彦多年的寒汀懂些外伤法门，过来看了眼，说是风邪侵体。
“属下依稀记得，天子手里有种金创药, 最对风邪症状, ”他迟疑道，“当初秦帅伤重, 也是天子亲自用药, 将人救回的。”
孙彦明白他为何迟疑，女帝对孙家恨之入骨，能放孙氏一马已是他竭力争取的结果，然他筹码用尽，有什么底气去求天子出手？
更遑论，孙景如今的下场，本就是她乐见……甚至默许的。
可孙景毕竟是他一母同胞的弟弟，他伤重如斯, 难道要孙彦看着他去死吗？
屋漏偏逢连夜雨，就在这时，婢女匆匆闯了进来：“郎君，不好了！太夫人病势加重，痰迷了心窍。”
孙彦再不犹豫，拎袍奔向门口。三四把寒光凛冽的长戈拦住他，他赤手握住锋刃，朝着高居马背的延昭哀求：“罪臣求见陛下！罪臣有要事禀报！”
女帝似乎早料到这一出，许孙氏觐见。
于是，不到十二个时辰，孙彦再次走进垂拱殿。
与顺恩伯府的凄风苦雨不同，垂拱殿中丝竹绕梁。女帝不知哪来的兴致，从宫廷乐师中挑了几个能入眼的，奏起不知名的小调。更有舞者当殿胡旋，衣摆转成一朵轻薄的花儿。
女帝坐没坐相地倚着玉阶，手中金杯往外一撇，自有会看眼色的宫人满上美酒。
“孙卿来了？”她浅酌两口，眼角浮起绯霞，像雨后沾湿的海棠，“听说江东孙氏家学渊博，既然来了，不如舞上一曲，为朕助助酒兴？”
命勋贵起舞助兴，自是折辱，换做平时，孙彦纵不动怒，也决计难从。但此刻，他别无选择，只能在女帝脚边匍匐跪下：“臣愿为陛下献舞助兴，只求陛下赐药！”
女帝挑眉：“什么药？孙卿这话，叫朕好生糊涂。”
孙彦知道女帝在装傻，但他不能拆穿：“臣弟罪犯滔天，幸蒙陛下恩赦。只他时运不济，感染风邪，已是命在旦夕。”
“罪臣听闻陛下研制了一种新药，能解风邪之症，求陛下开恩赐药，孙氏上下铭感五内！”
言罢，重重叩首。
他磕得太用力，额头红肿破皮不说，金砖地也被震出回响。一时间，殿内丝竹渐歇，乐师们面面相觑，迟疑着是否该退下。
女帝不高兴了：“朕让你们停了吗？继续奏乐，这支舞还没跳完呢。”
乐师们不敢怠慢，丝竹声再起，好似一股春风拂开满殿死寂。舞者越转越疾，到最后不见身影，只听得足踝银铃响成一片。
女帝这才慢条斯理地开口：“孙卿也说，此为时运。时运者，天命也。”
“既然天意如此，朕为天子，自当顺应而为，怎可逆天行事？”
孙彦难忍心中悲愤，明知不该问，依然冲口而出：“究竟是天意如此，还是陛下处心积虑，要置我江东孙氏于万劫不复！”
话音刚落他就察觉不对，可惜说出口的话泼出去的水，想叼回来吃了却是不可能。只见女帝极松弛地斜倚阶上，似笑非笑地勾着嘴角。
“还记得朕给你的封号是什么？”她悠悠道，“顺恩，雷霆雨露皆为君恩，你只能顺从，不得违逆。”
“孙卿，你这条命是自己花大价钱赎回去的，可莫要轻易丢了。”
孙彦心头发凉，摁在地上的手指亦变得粘腻。
“当年江南暴乱，席卷生民无数，鱼米之地，几成白骨坟场，”他听到自己嘶哑说，“陛下就不怕传扬出去，有损天子声誉？”
女帝依然坐姿松散，把玩着手中金杯。
“原来你也知道生民涂炭是一桩惨事，”她语气舒缓，“你孙家坐拥江南、倒行逆施时，怎不想想自家声誉？”
“现在满口百姓生民？呵呵，猫哭耗子了吧？”
孙彦满心不忿，却无从辩驳。
“百姓愚昧，所求却简单，无非是一碗饭，一口气——但凡能看到活的希望，谁也不想把脑袋拴在裤腰带上。”
女帝似能看穿他的心思，冷笑讥讽：“要怪，就怪你跟你的好父亲从没把底下的百姓当人看。”
“征发二十万百姓修皇陵？还让人家自负食宿？真亏孙昭想得出来！”
“百姓们活不下去，当然要另谋生路，此时有人振臂一呼，谁能不跟随拥护？”
“你们孙家自己失掉了民心、败掉了基业，现在跟朕哭诉生民涂炭？早干什么去了！”
孙彦手指用力蜷缩，磨平的指甲抠进掌心，留下深深血痕。
“纵然孙家十恶不赦，陛下大可兴王师来讨，又为何要送美人入孙氏后宅？”他咬牙，“此女所为，陛下敢说不知情？”
“朕当然知情，”女帝微笑，“她所谋所为皆出自朕授意，朕怎会不知？”
孙彦蓦地抬头，眼底痛怒交迸：“她离间我兄弟之情，还害死先父……”
“是朕指使的，”女帝轻描淡写地打断他，“昔年孙节度视朕为不入流的贱妾，一盆水就想打发了朕，你当朕不记得了？”
孙彦耳畔轰然一震，并非不记得了，只他满脑子都是自己与眼前人曾经的爱恨纠葛，哪还顾得上父亲做过什么？
“朕当时就告诉过你，迟早有一日要江东孙氏九族陪葬——天子一言，重于九鼎，你当我说笑不成？”
殿中舞乐愈疾，女帝有了几分醉意，扶着宫人的手踉跄站起。
“朕记得孙卿曾说过，这世间本是权势说话，当年你强我弱，朕之言行皆不由己，只能暂且蛰伏。如今情势易转，朕为刀俎，你为鱼肉，你却要与我谈恩义、谈声名，呵……双标了吧？”
孙彦听不懂“双标”，却不耽误他从女帝连讥带讽的话音下听出深深的刻薄与恶意。
“不过，朕还是要感谢孙卿，若无你当年的百般逼迫，朕也无法狠心走上这样一条路。”
“是你，妄自尊大，不顾百姓死活。也是你，有眼无珠，一手断送了孙氏基业。”
“成王败寇，输了就得认。如今却像丧家犬一样在朕面前哀哀乞怜，孙卿，太难看了。”
孙彦胸口从未这般剧烈起伏过，千钧的不甘、万吨的愤慨冲撞着胸腔，令他说不出话。但他知道，如今的孙家万万不可与天子结仇，是以再不甘、再艰难，他也只能忍下屈辱、咽回悲愤，将头低进尘埃里。
“昔年诸事，皆是臣之过错，臣愿任凭陛下处置，只求陛下饶家弟一条性命！”
女帝晃晃金杯，将最后一点美酒咽了。
“朕从没想过要孙景的性命，”她拖沓着步子，从孙景身边走过，“可惜他作孽太多，曾经的苦主找上门。”
“朕为天子，自当为麾下百姓做主，你说，是不是这个理？”
孙彦嘴唇发颤，好半天挤出一句：“陛下这般屠戮降臣，就不怕……武穆侯看在眼里，寒了心吗？”
女帝眼神微冷，那一刻好似钢刀出鞘，将金杯狠狠掷落。
赤金酒杯撞中孙彦额角，此处原就被砚台砸伤，草草扎了绷带。眼下再挨重击，血迹浸染纱布，小蛇般蜿蜒淌下。
他颅骨剧痛，肋下也痛，却不曾吭声，以最谦卑的姿态，说着最剜心的言语：“陛下自可随意处置孙家，但您别忘了，武穆侯也是归降之臣。”
“您当初踩在武穆侯脊背上登基为帝，就不怕他见了您今日面目，后悔昔年所作所为？”
女帝暴怒，呛啷拔出卫士佩剑。然而下一瞬，她忽有所感，蓦地抬头，只见殿门不知何时被夜风拂开，一道鹤立身影裹着夜色，不知在那站了多久。
女帝瞳孔陡凝。
以她对秦萧的熟悉，这一刻竟都无法看穿武穆侯的心思。他面无表情，稳步入殿，掀眸瞧了眼女帝，而后撩袍跪下。
“京中变故，臣已听说，”他语气和缓，有种莫名的、安抚人心的力量，“荀、李两姓冒犯天威，罪当万死。侵吞民田者也已下狱，难逃国法制裁。”
“陛下曾言，欲以法度治天下，天子犯法亦与庶民同罪。臣请陛下许诸臣离宫，有罪者押入刑狱，无罪者安然归家，莫令朝野动荡，人心惶惑。”
言罢，双手交扣额心，行了极郑重的叩拜大礼。
女帝伸出去搀扶的手僵在原地，她盯着秦萧瘦脱形的腰背，嘴角抿成近乎刚直的弧度。
好半晌，只听幽冷话音好似从云端传来：“……准卿所奏。”
*
盖昀与许思谦已被软禁宫中一日一宿。
比起世家官员，他二人待遇尚算不错，两人一间屋子，热水饭食一应不缺，甚至有人送冰鉴消暑。
除了不能出屋溜达，与在自己府上没什么区别。
但他二人不敢松懈，任谁都看得出，女帝此番发作秉雷霆之势，是一定要见血的。荀、李固然罪有应得，可京中世家何其多，莫非真要如前朝叛军一般，杀他个尸横遍野、血流成河？
正自惴惴不安，忽闻女官宣旨，女帝传召。这二位就像悬于头顶的铡刀终于落下，紧赶慢赶到垂拱殿，未及行礼，先看到一抹颀长身影立于案侧。
那一刻，连盖昀都松了口气。
有武穆侯坐镇，这事稳了。
第250章
惊闻宫中变故, 秦萧与丁钰片刻不敢耽搁，快马加鞭赶回京城。
秦萧骑术精湛，坐骑又是当世罕见的名驹, 狂奔之下将丁钰远远甩在身后，竟是快了大半个时辰。途中撞见两拨武侯, 得知荀、李两家惨状，又听说女帝派了禁军诛灭两姓三族，就知天子一怒非同小可。
万幸女帝保有最后一丝理智, 不曾效仿北魏旧事将官员尽数斩杀。也幸好禁军抄家搜出账簿, 好歹有个说得过去的名目。
“查案是刑部的事，朕不干涉，只有一条，朕座下容不得侵吞民田、贪墨国帑的蛀虫，不管皇亲国戚还是簪缨世家，只要敢伸手, 就得做好人头落地的准备。”
“再有, 据这账簿所述，伸手的不止京中世家, 地方豪绅亦有参与。单贾卿一人只怕审不过来, 还需派遣官员往河东走一趟才好。”
彼时，殿中丝竹已住，乐师们不敢擅自退下，战战兢兢侍立一旁。女帝酒意未消，思绪却是冷静清明：“你们议一议，尽快拿个章程出来。”
这是正经事，盖昀与许思谦恭敬应下。
许思谦犹不放心，壮着胆子问道：“那……被陛下扣留宫中的官员呢？”
女帝不着痕迹地睨了眼, 被她打量的武穆侯低垂眼帘，好似老僧入定。
“凡涉及侵吞民田，乃至串联消息、图谋不轨者，均已下狱候审，剩下的准其回府思过。”
盖昀先是蹙眉，继而无奈。
罢了，能让其他人安然回府，已是最好的结果。
他一句“陛下圣明”含在嘴里，没来得及往外蹦，就听女帝下一句道：“另外，朕打算让中书省拟一道旨意。”
“什么旨意？”
女帝面无表情：“禁娼。”
盖昀：“……”
他飞快调整好面部表情，又扯了把许思谦，令他咽回劝阻之语：“陛下仁德，臣下感佩。只旁的不论，娼女流落风尘实为生计所迫，贸然禁娼，则她们以何谋生？”
女帝显然经过深思熟虑，道来有条不紊：“丁卿的纺织作坊不是马上要开张了？这些日子正在招募人手。”
“楚馆关张，无处可去的娼女皆可安排入厂，以工钱赎身。”
“等缴满赎身费，想走的归还身契，许其自由。想留的可另外签契，长久做下去。”
“除此之外，朕欲在京中开设惠民药局，主理药业，亦可教授百姓常见的药理知识。”
“若娼女愿意，亦可入药局。届时，由宫中调拨女官教授药理，通过考核的即为女医，入编制，享俸禄。百姓患病者，亦有处寻医问药。”
无论设立女医还是以娼女入编制，都太过耸人听闻。许思谦紧蹙眉头：“这也，这也太……”
支吾半晌，愣是说不出完整的话。
盖昀却听进去了，仔细琢磨片刻方道：“臣以为……可行。”
他没像许思谦一般踌躇难决，倒是让女帝有些惊讶：“盖卿真这般想？”
盖昀坦然：“陛下所谋皆为百姓福祉，臣自当鼎力支持。”
“只是陛下须知，娼门易禁，民间成见却没那么容易扭转。您……要有所准备。”
个中道理，女帝比他更明白，当下唤来殷钊：“时辰不早，送盖卿与许卿回府。”
殷钊手扶佩刀，欠了欠身：“两位大人，请吧。”
许思谦还想说什么，却被盖昀拦住，使了个眼色。
许思谦抬起头，瞧见面无波澜的秦萧。
他叹了口气。
罢了，有些话由秦萧来说，远比旁人更易入得女帝耳。
“臣，告退。”
两位心腹重臣离去，满殿烛火被穿堂而过的夜风裹挟，倏忽闪动了一瞬。
女帝换了个坐姿，懒洋洋地斜倚案后：“人都走了，藏在心里的话不倒出来，留着过夜吗？”
秦萧本不待捅破那层窗户纸，但电光火石间，他想起自己曾承诺崔芜，凡事摊开说，绝不藏着掖着。
他看着长案后的女帝：“江南之乱，确是陛下所为？”
“对，”女帝很痛快地点了头，“是我把阮轻漠放去吴越，孙家父子与我仇怨似海，有我在一日，岂容他江东孙氏稳坐江南？”
秦萧蹙眉：“孙昭之死亦是陛下授意？”
女帝牵动了下嘴角。
“还记得我不让兄长涉足的西苑吗？”她坦然直言，“青霉是救命良药，提取却极为不易，稍有差错就会变成致命毒药。”
“此毒无色无味，长期服用却会削弱人体，引发炎症、损伤肝脏，且极难查出缘由。”
“孙昭所中即为此毒，不光是他，南楚国主骤然亡故，也是拜此药所赐。”
“当然，这也怪他自己不好，若不是他纵容妃子残害宫人，那小宫女也不会豁出性命为自家阿姊报仇——一个小小宫女的性命，却要一国社稷陪葬，想想也是有意思。”
“难怪俗语说，成事者英雄，败事者小人。高高在上的大人物们不把蝼蚁放在眼里，随意轻视、践踏，到头来却被蝼蚁要了性命。”
“你说好不好笑？哈哈哈，真是因果循环，报应不爽。”
秦萧先还静静听着，后来觉得有些不对：女帝太坦诚、太直率了，简直像是故意撕开画皮，将最不堪入目的一面亮给他看。
他琢磨片刻，有点回过味来：这混账东西大概是知道自己做的不地道，趁他没发作，先一步撒泼耍赖搅混水。
秦萧闭了闭眼，差点被气笑了。
“陛下深谋远虑，臣下佩服，”他不冷不热道，“可要臣为您唤进起居郎，将这些丰功伟绩记录下来，也好令后人瞻仰膜拜？”
女帝脸色骤沉，第一次知道武穆侯也有一张利口。
“我用得着后人瞻仰吗？”她冷冷道，“今日朕高居庙堂，孙氏子匍匐叩拜，便是我赢了。”
“只要大权在握，史书随我着笔，再多的花团锦簇也能添上，岂止一个江南？”
秦萧横了她一眼。
“所以，陛下争雄中原，登临九五，只是为了权柄在握，报复孙氏？”他淡淡地问，“臣却记得，昔年有人曾言，要将这破烂天地收拾出个样子来。”
“当初的豪情壮志，如今都不记得了吗？”
女帝也被激起脾气。
明明心里不是这么想的，明明好好分说就能解释清楚，可这一刻，她不想理智不想克制，只想随着性子撒泼使蛮，仿佛这样就能透过云遮雾绕，触及武穆侯心底那根冰冷坚硬的底线。
“我便是忘了又如何！”压制多年的戾气翻涌心头，女帝一字一句皆似淬了毒，“这世道何曾善待过我！孙氏也好，世家也
罢，只会踩在尸骸之上敲骨榨髓！”
“朕就是要引洪水滔天，冲刷这方破烂天地！豪情壮志与我何干？我只要当年囚我、辱我、迫我、伤我的人付出代价！”
秦萧对上一双血红眼瞳，先是心头微颤，然后恍然。
说这话的是“崔芜”，不是“天子”。
“天子”从来清醒克制，筹谋精准算无遗策，不会这般疯狂肆意。会发疯的，只有“崔芜”。
巧的是，秦萧对“天子”或有忌惮，对“崔芜”却没什么顾虑。
他一把攥住案后之人手腕：“你跟我来。”
而后不由分说，将人强拖出垂拱殿。守殿卫士还想阻拦，被同伴偷偷扯了把，抬起的腿又收了回来。
“为何拦我？”他小声道，“侯爷要将陛下带到哪去？”
同伴同样小声回答：“看清楚，那是武穆侯！”
“陛下对武穆侯有多荣宠，心里没数吗？瞎掺和什么！小心碍了哪位贵人的眼，死都不知道怎么死的！”
卫士恍然，赶紧谢过同伴救命之恩。
当然，没人阻拦不代表放任。隔着不远不近的距离，几名身手好的暗卫一路跟着，只见秦萧将崔芜拉上城楼最高处，抬手指住夜色深处的万家灯火。
“这便是陛下口中的‘破烂天地’，”他冷冷道，“陛下可要将它一把火烧了？”
崔芜看向远处，灯火簇簇，温柔宁静，好似散落夜空的满把星子。
乱世如刀，收割人命，有多久没见过这般景象？
“若陛下当真毫不在意，何必一意孤行禁娼妓、谋海运？又何必拖着本就不好的身子给家国谋划出路？”秦萧本是七分假、三分真，说着说着却动了真怒，“我出府这些日子，你接连病了两场，还让人瞒着我不许告知——别以为臣不知道！”
崔芜不曾想秦萧的耳报神如此厉害，连重重宫门都阻拦不住，不由语塞。
“陛下有怨、有恨，不必对臣下发，臣这条命本是你救的，即便你真要焚尽浊世，臣也只会追随到底，”秦萧连讥带讽地弯起嘴角，“大不了，史书上留一笔逢迎媚上、不能死谏君王，也算得其所哉。”
崔芜似乎想说什么，张口却发现哪句话都多余，只得闭嘴。
两人在夜色深处两两对视，夏夜温凉的风吹散了灼烧理智的火，崔芜深深吸了口气，彻底恢复清醒。
她悻悻扫了秦萧一眼：“……还没盖棺定论呢，兄长就急着给自己定调？太着急了吧。”
秦萧睨她：“不定调，臣怕哪一日陛下发起疯来，也赐臣一杯毒酒，还是早些安排得好。”