第231章
将至申时, 陆续有考生答完交卷，洛明德夹在中间批次，不出挑也不至于太落后。
他大着胆子撩了眼, 只见珠帘之后，御座上的女子身着明黄袍服, 头戴五凤金冠，中央一头凤凰仰首向天，口中叼着赤金红宝珠珞。
她似有所觉, 目光锐利地掀起眼帘。洛明德不敢再看, 谦卑地垂下头。
待得女帝看完所有答卷，便有女官出殿传命，宣考生进去问话。所有人心知肚明，会被点到名字的，多半是女帝看好，名次靠前的。
考生无不巴望着自己被宣, 唯有洛明德是例外。哪怕心知是奢望, 此人依然夹紧脖子，企图将身躯缩小一些, 再小一些。
也许是他心中所求被漫天神佛听见, 女帝只点了两人就起驾离去。随侍女官走出殿外：“陛下有旨，诸位考生可先行出宫，等候放榜。”
考生无不失落，却不敢多言，依次退下。洛明德正长出一口气，忽听那女官道：“洛明德洛郎君留下，垂拱殿见驾。”
无数道目光转来，只见被锁定的俊秀考生浑身僵硬, 面色惨淡如纸。
与此同时，六部职房。
谢尚书缓步进屋，候在里头的心腹门生有些诧异，忙为他斟了杯茶。
“今日原是殿试之日，恩师怎么这时候回来了？”他思忖着，悄声道，“莫不是陛下发作？”
谢尚书摆摆手，示意他掩上房门，方道：“陛下未曾当殿定下三甲，反而命那洛姓士子入垂拱殿见驾。”
门生惊讶：“垂拱殿是朝臣面见天子的地方，那洛姓士子尚无官职，这可不合规矩啊。”
谢尚书抿了口茶，微微一哂。
“本朝不合规矩的事岂止这一桩？”他点到即止，“在那一位眼里，恐怕也不算什么。”
门生想了想，宽慰道：“恩师不必动气，想必是陛下不愿人前处置了洛姓士子，平白落得暴戾之名，这才要背了人发落他。总归高居丹陛的，没人容得下被个小小的士子指摘，前朝女帝是这样，当今又岂会例外？”
“这姓洛的士子是这一科寒门考生中最出挑的，不管人前人后，只要当今发落了他，免不了与寒门学子离心离德——这也算是给她提个醒，知道什么人信不过，什么人才是真正应该倚仗的。”
谢尚书捻须不语，神色晦暗莫测。
洛明德却不知自己只是人家用来给女帝添堵的一枚棋子，他跟着逐月进了垂拱殿，抬头就见那抹明黄身影背对殿门立于案后。
这一回没了珠帘遮挡，洛明德看着清晰了许多。女帝身量瘦削，纵然裹着厚重袍服，腰身依然盈盈可握，端的是纤细袅娜。
但她站姿极笔挺，虽是一言不发，却有一股难言气势，如那香炉里的熏香，不动声色地铺满偌大殿堂。
洛明德腿肚子打战，将答卷上鄙薄女子主政的种种不满尽数忘了，身不由己地跪地叩首：“学、学生洛明德，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
女帝没叫起，长久的寂静中，忽听脚步声响起，却是下了玉阶，踱到近前。
洛明德低伏的视线中出现一双乌皮靴尖，女帝冰冷的声音自头顶传来：“抬起头来。”
洛明德喉头艰难滑动了下：“天、天子威重，学生不敢直面。”
女帝仿佛笑了下：“现在知道天子威重，考场答卷时怎么没想起来？”
洛明德后脊发凉，冷汗出了一层又一层，心道：果然来了！
那一瞬他脑子里转过千八百个念头，却又奇迹般地沉静下来。
他想：女帝若要处置他，根本不必等到殿试之后，放榜之前就可命人将他拿下，是杀是剐不过一句话的事。
所以她为何费这样的周章？
洛明德深深吸气，决定赌一把。
“贡试所言是学生一时狂妄，但陛下圣明，应知学生的狂妄之语，亦是天下万民心中不忿，”他硬着头皮道，“自古妻顺于夫，臣敬于君，则纲常有恒，天下有道。千百年来俱是如此，陡然一夕变故，人心难免惶惑，非天子权威可以压制。”
他顿了顿，壮着胆子道：“陛下不也是深知这一点，才以此为题，考校学生？”
女帝不置可否：“继续。”
“这世间看待女帝，远比男君苛刻。好比前朝女帝，以皇后之身登临九五，所行亦不算差，却只因女子之身，则世人对其评价多为杀姐屠兄、鸩君弑母，可见人心之偏见，如脓疮、如毒瘤。而学生所为，则是在毒瘤发作前将其挑破，以免病入膏肓，无药可治。”
女帝背手踱步，饶有兴味：“如此说来，你具言骂朕，朕还得感谢你？”
“学生不敢。学生为天子门生，替陛下分忧原是本分。”洛明德脑门起了密密麻麻一层冷汗，豆大的珠子顺着鬓角淌落，“若只知逞口舌之快，而不提解决之道，不过为匹夫意气。然学生的破题之法已列明于殿试答卷中，恳请陛下亲观。”
女帝当然看了，正因看过，才有此刻垂拱殿内的召见。
她打了个手势，逐月自案上寻出洛明德的答卷，捧着送到近前。女帝重新扫到尾，“咯”地一笑。
“你倒是敢说，”她不辨喜怒道，“先前贡试骂朕，此番殿试，又将世家弊病一一历数，还说什么天下积弊，无出世家之右者。”
她淡淡抬眸：“这份卷子传扬出去，纵是朕不杀你，世家也饶不了你。”
“学生所言，俱为实情，”洛明德也是豁出去了，“世家把持朝堂、侵吞国帑、兼并民田，此非本朝特例，早在前朝年间就有了苗头。”
“人道簪缨世家、书礼传世，学生却以为，他们把持官职、收拢财富，以特权为傲而不事生产，论出身高低却不敬学问，更恐有才有德者后来居上，数十载间垄断科举，居高位者不通民情、不事稼秧，位卑贱者难达天听、哀鸿遍野，长此以往，实为国朝第一大弊病。”
他喘了口气，揣度着女帝心意，大着胆子道：“若非如此，您又何必钦点了钦差团南下？虽是为清查南朝贪腐，但学生大胆猜度，一事不凡二主，想必清丈田亩、重录民册这等差事，也由钦差团代劳了吧？”
垂拱殿再次沉寂下来，只听得女帝脚步徐徐响起。洛明德这辈子没这么揪心过，摁着地板的手指不知不觉留下五道滑腻的指印。
半晌，终于听见女帝一声轻笑：“还算有些见识，起来吧。”
洛明德长出一口气，压住胸口的重石终于挪开少许。
“学生谢陛下！”
他跪了许久，腿脚早已麻木，此际却不敢显露分毫，支撑着站起身。刚一抬头，恰好女帝转过身来，金冠之下容颜灼艳，好似春日晚霞、池中芙蕖，肆无忌惮地撞入眼中。
洛明德目瞪口呆，被那容光所迫，竟是挪不开眼。
直到女官呵斥：“放肆！陛下面前，怎敢抬头直视？”
他才慢半拍地回过神，忙低下头：“学生冒犯天颜，请陛下降罪！”
崔芜却不以为意，她一路走来，有太多的人为她容色惊艳怔愣当场。相形之下，洛明德已算是把持得住的。
“你倒是有急智，一番话既消了朕的怒气，也表了自己的忠心，”她悠悠地说，“瞧着是个聪明人，怎的贡试考场昏了头，写下那样的大逆之语？”
洛明德心头咯噔，待要辩解，被女帝摆手截断。
“不必否认，什么戳破毒瘤、防患于未然，不过是急智之语，贡试卷子上才是你的真心话，”她背手身后，打量着洛明德，“不过观你为人，还不至于轻狂至此，是被人挑唆了？”
洛明德不想女帝慧眼如炬，一番猜测犹如亲眼所见。他不敢隐瞒，脸皮发烫道：“陛下……圣明。”
崔芜使了个眼色，逐月奉上一早备好的凉茶与手巾。洛明德后知后觉地意识到，自己出了好几层冷汗，从里衣到外袍都打湿了。
他惶恐谢恩，接过手巾擦去额头和脖子上的汗水，又端起茶碗一饮而尽。
“你冒犯天威，欺君犯上，朕不处置你，还许你参加殿试，你可知为何？”
洛明德后颈凉飕飕的，字句斟酌不敢轻慢：“陛下仁德宽宏，不与学生一般计较。”
女帝轻嗤微哂。
“那你就错了，朕素性睚眦必报，所谓的宽宏气量，与朕毫不相干，”她淡淡地说，“不处置你，只因你是寒门中数得着的出挑人才，若因言被杀，则寒门学子再无出头之日，这朝堂也将沦为世家门阀的把持之物。”
她盯着洛明德双眼：“这是你不想看到的，朕也一样。”
洛明德若有所悟。
“今日之事，就当给你个教训，来日入了官场，可不是每时每刻都有朕兜底，”女帝意味深长，“京城如染缸，多少人深陷其中，浑忘了初心，只盼你莫要成为其中一员。”
洛明德彻底明白了。
他理袍袖、正冠容，撩袍跪下，大礼叩拜：“学生愿为天子分忧，纵赴火蹈刃，亦无怨无悔。”
这一次，他诚心诚意地低下头颅，再无任何不平。
第232章
待得洛明德叩谢天恩、退出殿外, 崔芜方转回案后落座，抬手掐了把突突乱跳的太阳穴。
“兄长都听见了吧？”她开口道，“以为如何？”
里间纱帘分开, 秦萧走了出来。他如今身子渐好，气色亦佳, 一袭石青色的蜀锦襕袍，显得猿臂蜂腰、长身玉立。
“听到了，”他冷哼一声, “此人轻狂了些, 念在心思纯粹，勉强能用。”
崔芜听出戾气，扑哧一笑。
“还生气啊？”她拉着秦萧的手，指腹在他虎口处勾了勾，“骂的又不是兄长，我都不气了, 你气什么？”
“谁没有年少轻狂的时候？当初在江南, 我第一次见到兄长时，不也轻狂得很？”
秦萧却道：“陛下昔年并非轻狂, 而是受制于人。剑走偏锋亦是无奈, 置之死地方可求生。”
崔芜没想到他会这么说，微微怔忡。
时隔多年，那些曾经令她愤怒、屈辱、憎恨刻骨的场景非但未曾消退，反而如深植心头的毒苗，长出漫长又细密的根系。
只是多年修炼，自有城府，未容它显露于外罢了。
毕竟，她眼下要做的、肩上担着的, 可比区区一个孙彦重得多。
“前日顺恩伯上折，请开泉州海贸司，并自请入工部督造海船，”崔芜突然说，“我没应下，折子留中了。”
秦萧不动声色地垂下眼，拇指回扣，将那根贴着虎口作祟的玉指扣入掌中。
口中正经无比：“孙氏乃是降臣，海运干系国运，陛下信不过他，亦在情理之中。”
崔芜却道：“不止为了这个。”
秦萧微感诧异，低头却见女帝眉目笼在极浓重的暗影里，素日只觉清亮有神的双眸好似藏了妖鬼，即将露出狰狞嗜血的原形。
他恍然，旋即沉吟：“陛下在意孙氏旧事，可要把人罩上麻袋，拖去小巷毒打一顿？”
“若陛下觉得可行，臣即刻安排下去。”
崔芜：“……”
她万料不到素来老成的武穆侯会说出这么没谱的话，偏他语气郑重、神色认真，好似真打算这么干。
女帝仔细端详了好一会儿，才从秦萧眼底捕捉到细微隐晦的笑痕。
“兄长拿我寻开心是吧？”她假作没好气，装到一半，自己先绷不住，噗地笑出声，“以后别跟姓丁的走太近，老实人都被带坏了。”
秦萧心说：这是秦某自己的主意，跟姓丁的有何干系？
嘴上却不吭气，由着崔芜将锅扣给丁钰。
崔芜笑了一阵，忽又凝肃了神色：“盖先生提过几回，为天子者，须以社稷为重，因一己好恶而随心任性，是为不智。”
“兄长以为如何？”
这话不好接，秦萧却只略作思索：“气量恢宏是天子，快意恩仇是阿芜，都很好。”
崔芜斜睨他：“兄长喜欢哪个？”
“秦某喜好不重要，要紧的是阿芜如何选择。”
崔芜眼珠转了转：“我想……”
她拿腔拿调地拖长音，忽而勾住秦萧手腕，用力扯了把。秦萧骤失重心，幸而习武多年，下盘稳当，没被她扯动。
崔芜没趣地撇了撇嘴：“我想兄长随我列席放榜后的琼林宴，你应是不应？”
秦萧轻轻挑眉。
“琼林宴”即是殿试之后，为新科进士举办的宴席，向来由天子主持，重臣陪坐。
崔芜既许秦萧列席，便是默认了他的身份是“重臣”，而非囚困后宫、仅供赏玩的“禁脔”。
这当然是好事，可人性便是如此，越是即将失去的，越令人不舍留恋。
有一刹那，秦萧忍不住想：我于你而言，只是“臣子”吗？
然而这念头稍纵即逝，只一眨眼，就被自己强压下去。
他将那只勾着手腕的手拢入掌心，口中恭敬道：“陛下有命，臣自当遵从。”
三日后，传胪大典。
考生再入崇政殿，这一回，珠帘卷起，女帝身着玄色衮服、赤色蔽膝，上有日、月、星辰等十二华章。头顶冕冠垂落十二串玉绺，半遮半掩着芙蓉秀面。
文武百官均已到齐，文官在左，武官在右。殿前卫佩腰刀分立两侧，不必刻意威吓，久经杀伐的戾气已如猛兽般扑来。
这是新朝第一年科举，录取者共三百六十人。待贡士入殿，行叩拜大礼，丹陛上的女帝使了个眼色，戴幞头、着青衣的女官上前，朗声宣读进士名录。
洛明德跪在同年之中，不知是想多了还是怎的，总觉女帝目光若有似无地盘旋头顶。
经过垂拱殿中一番奏对，他对女子为帝再不敢有鄙薄之心，只想得个三甲进士，外放为官，造福一方百姓，便是顶好的结果。
熟料世事无常，越不敢肖想什么，老天偏要往他手里送。
“赐今科贡士洛明德进士及第，钦点探花，赐朝服冠带。”
洛明德猛地一震，不敢置信地抬起头。
逐月笑眯眯地：“洛探花，还不谢恩？”
此时容不得犹疑，洛明德深深吸气，以头叩地。
“臣，谢陛下隆恩！”
文官队列，主持阅卷的盖昀与许思谦对视一眼，有讶异，更多却是欣慰。
洛明德的答卷是经了两人手的，看清他写了什么，以盖相的城府都不禁出了一身冷汗。
谁也不知这样一份答卷交到女帝手中会掀起怎样的波澜，前朝女帝任用酷吏、堵塞悠悠众口的前车之鉴实在令人心惊。
但盖昀还是将答卷交给了崔芜，是对女帝的信任，也是身为臣子的职责。
幸好，崔芜没让他失望。
谢尚书的脸色却不大好看，这个结果不是他想要的，女帝的反应也着实出乎意料。
但只一瞬，那点懊恼与不甘就收敛得干干净净，面上又是一派和气。
这便是官场的处世之道，谁与谁都是花团锦簇，至于底下藏着多少暗涌，唯有当事人自己知晓。
传胪大典之后是一甲三元游街，本朝第一位状元，其风光可想而知。翌日琼林宴，地点位于太液池旁。
这是题中应有之义，五月仲春，景色正好，谁也不想拘在殿阁里饮酒，怪憋气的。
让人意想不到的是琼林宴的坐席安排，天子自然是居中主位，陪坐官员分列两侧，再往后是今科一、二、三甲。
有意思的是，天子左右各摆一案，像极了前朝后妃位席。可众所周知，当今天子是个女子，且尚未娶夫，哪来的后妃之说？
待得官员与进士入席，答案揭晓：左侧位席是给盖昀安排的，右侧……则是许久未在人前露面的武穆侯。
武官行列，如颜适等人的眼睛登时亮了。
秦萧今日难得着了公服，曲领大袖蜀锦袍子，腰间束革带，头戴幞头，脚蹬乌皮六合靴。暮山紫的颜色，穿在上了年纪的官员身上显老气，却恰到好处地衬托出他的眉目俊秀，勾勒几笔便可入画。
武穆侯固然风仪俊美，更要紧的却是他出现在此的意义。按说延昭加封国公，该是武侯之中首屈一指的荣耀，可女帝对席位的安排明摆着告诉所有人，谁才是真正的武将第一人。
武将们倒是没什么指摘，当初跟着女帝打天下，谁不曾在安西军中受过提点？在座的有一个算一个，都是秦萧的半个学生，对他坐主位是服气的。
文官们却相互看着，眼神交汇间传递出无声暗涌。
就在这时，女帝到了。
今日天气好，花圃中的石榴与蔷薇正当季，开得郁郁葱葱。女帝穿得也艳丽，一袭胭脂红大袖披衫，浅一色的杨妃长裙，照旧头戴金冠，凤口垂落嵌宝长络，圆润的玛瑙珠子反复打磨眉心花钿。
“今日设宴，贺天下人才尽入朝堂，诸卿不必拘礼，当敞饮尽兴。”
言罢，她率先举起金杯，却是极隐晦地转过角度，对身侧秦萧遥遥致意。
秦萧含笑，与她隔空碰了下杯。
这场琼林宴的初衷很简单，例行公事，与进士们混个脸熟，外加带秦萧出门散心。若有人仔细观察就能发现，奉给官员与进士的酒菜都是光禄寺所做，好看、精致，一入口却原形毕露。
唯独秦萧那份是福宁殿小厨房出品，用双层保温的食盒送来，是他喜欢的炙羊肉和樱桃肉。酒是玫瑰露，也就是玫瑰花瓣和糯米酿的甜米酒，色泽恰如春日桃花，入口甘甜，回味绵长。
喝酒吃肉赏春花，人生美事莫过于此。
更不必提，当朝天子就坐在一旁，时不时斜眼睨来。眼妆是新描的，恰似灼灼霞光映照秋水，顾盼之间情韵悠长。
秦萧分明没喝多少酒，却莫名生出微醺的错觉，恨不能沉溺于此，不复清醒。
……直到他看到新科进士一个接一个登台表演才艺。
第一个人提出春日尚好，要抚琴助兴时，崔芜没多想，准了。
谁知那人接了古琴，弹奏的是一曲《凤求凰》。
崔芜：“……”
第二个人表演吹笛，还是谈情表意的曲子。
然后是第三个、第四个……
直到第七个人观池畔蔷薇有感，当场做了一首五言律，其中有两句赫然是“柔肠经雨发，谁解寸心怜”，崔芜终于意识到，不是她想多了。
这些士子确确实实是在向她传情。
或者用一个更具现代风格的词形容。
撩骚。
第233章
崔芜曾见过出身风尘的卑微娼女向达官贵人们眉目传情。
姿态要谦卑, 柔婉妩媚最是喜人，达意却不能直白，含而不露、宛转暗示方是上策。
恰如眼前士子所为。
她一一打量过这些人的面孔, 认出他们身后或多或少都有世家背景。如洛明德这样的寒门学子反而沦为陪衬，没有自幼浸润的底蕴, 很难在这种场合做到长袖善舞。
平心而论，世家应对不出崔芜意料。此次科举取士三百七十，其中两百人出身寒门, 占了半壁江山有余。
这是很不容易的, 毕竟在相当长的一段时间内，世家垄断了求学资源，古籍、名师，乃至见闻阅历，都是出身寒门的学子苦读十年也比不上的。
正因如此，女帝才另辟蹊径——贡试考卷除了常规策论, 还缀了两道附加题, 一道是农学，一道是算学。
旁人或许不知, 盖昀却很清楚, 策论不论，两道附加题但凡答上一道，便可入殿试名单。
女帝扶持寒门、打压世家的心思，呼之欲出。
她知道世家会不满，却没想到他们会从这个角度采取举措。
有意思……吧？
若是平时，崔芜不介意逢场作戏，但刹那间她意识到什么，猛地转过头, 只见方才还含笑饮酒的秦萧阴沉了脸色，狭长眼角危险眯紧，一只手有意无意地抚摸腰间金鱼袋。
那是他平日里佩刀的位置。
崔芜后脊梁骨有点发凉。
她当机立断，打断了底下的“争奇斗艳”：“诸卿皆是饱学之士，今日难得齐聚一堂。朕有一题，你们以此赋诗，各展所长，也为今朝盛景助兴，如何？”
年轻学子都好卖弄，哪有不乐意的？
“请陛下出题。”
崔芜斜睨秦萧，微微一笑：“朕出首句，你们和韵即可，这首句便是……”
“朕与将军解战袍。”（1）
秦萧正自品茶，闻言微微一僵，喉头滚动，略有些艰难地将那口茶吞下。
崔芜只当没瞧见：“以一炷香为限，谁若有了，但念无妨。”
这是在女帝面前表现的好机会，然而新科进士们面面相觑，都不敢贸然出头。
毕竟，这首句听着太暧昧、太香艳，结合坊间传闻，女帝与武穆侯似有超出“兄妹”范畴的情谊，而武穆侯又以“养病”为名，留宿宫中数月。
在拿不准女帝用意前出头，太容易踩坑。
方才还谈笑熙攘的御花园陡然安静，士子们忐忑不安，官员亦是各有思量。这正是女帝想看到的局面——喝酒吃饭都堵不上你们的嘴，那就干脆别吃了。
三天不打，上房揭瓦！
她笑吟吟地饮了盅酒，又用了两块樱桃肉，眼看还是无人应声，便要宣布散场。
谁知这时，真有不怕踩坑地站出来：“奴婢一时技痒，想在此抛砖引玉，不知陛下是否允许？”
崔芜诧异抬头，对上逐月从容笃定的眼。
电光火石间，她想起丁钰所言，此女出身书香世家，自幼饱读诗书，不由来了兴致：“今朝设宴，诸人皆可畅所欲言。你若想好，道来便是。”
逐月得了允准，沉吟片刻，当真娓娓道来：
“朕与将军解战袍，铁衣白羽两相抛。
折柳章台银鞍马，闻笛紫夜金错刀。
已销烽火三千里，再固山河廿四朝。
此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭。”（2）
言罢浅笑：“奴婢献丑，请陛下恕罪。”
崔芜看向秦萧，见他搁了茶杯，眼底藏着些许笑意。
出题之时，女帝确实没安好心，纯粹想着搅混水，让这帮一个比一个会撩骚的花孔雀们消停些。
不曾想逐月深知她心意，将一句单拎出来仿佛没那么正经的诗句翻出“将军以身铸清平”的新意，倒是让她颇感惊喜。
“兄长以为如何？”她笑眯眯地问。
秦萧神色如常：“今日春和景明，确实与《桃夭》相得益彰。”
他性格内敛，这么说就是很喜欢了。
崔芜大笑：“难得兄长这么说，看来不赏你是不行了。”
赏赐不算贵重，是一品名为“杨妃出浴”的芍药，色泽嫣红、娇艳欲滴，风雅又应景。
逐月抱着芍药，含笑谢恩。
有女帝身边的心腹女官定调，世家进士们松了口气，华词丽句屡见不鲜，却始终不离逐月划定的框。
崔芜两盅酒下肚，白玉般的秀颊上泛起红晕，眼波如水，迷迷离离，竟比芍药还要娇艳三分。
一旁的秦萧看得分明，执箸的手顿了片刻。
“今日已然尽兴，”他委婉进言，“此处风大，陛下可要早些回宫？”
崔芜也听烦了世家们的奉承之声，摆了摆手。
“是了，这个时辰，兄长该用药了，”她说，“那就……”
话音未落，忽听席间有一人道：“禀陛下，臣有奏。”
崔芜扬眉看去，只见讨嫌……不对，开口之人是个熟面孔，时任工部尚书的卢廷义。
就女帝私心而言，是想把“工部尚书”这个位子留给丁钰的。之所以退而求其次，一来丁钰年纪尚轻，又有勋爵在身——以武侯之身担任文臣职务，他算是大魏第一人。这已经够打眼了，若是官职太高，难免成了出头的椽子，非女帝所愿见。
二来，卢廷义确实出身显赫，乃是五姓七望之一的“范阳卢氏”。
自魏晋以来，世家之间彼此扶持，姻亲、故旧、门生，已然结成一张密不透风的“网”。哪怕是威统天下的皇权，贸然撞上也未必有好果子吃。
这是崔芜没有立刻将“君主立宪”提上日程的缘由，路都没学会走，就想着跑了？也不怕摔一跟头。
崔芜不待见世家，然而这份情绪不能形诸于外，当面依然和颜悦色：“卢卿有何话说？”
卢廷义的神情却有些古怪，像是为难，又仿佛无奈。
“臣有一事想请教武穆侯。”他得了女帝允准，转向秦萧，“恕下官冒昧，不知武穆侯……可曾婚配？”
崔芜：“……”
秦萧：“……”
女帝危险地眯紧眼：“卢卿此话何意？”
卢廷义也是心中叫苦，经过崔氏一案，谁人不知武穆侯在女帝心中分量？
可偏偏……
他长叹一声，顶着女帝冰冷的目光，将来龙去脉说了一遍。
简单说来，这事得追溯到七年前——当初铁勒南下，攻破晋都，事先收到风声的世家大族无不仓皇南迁，范阳卢氏就是其中之一。
只他运气不好，堪堪逃至城门口时，被一伙胡兵盯上，家丁和护卫死了一多半。
彼时，卢廷义恰好不在城中，车中坐着的乃是他的妻女。这母女俩握紧匕首，已经做好自戕保名节的准备，谁知一股黑衣人突然杀出，将胡兵清剿干净。
“下官后来才知道，当时出手相助的正是武穆侯，可惜缘吝一面，不曾有机会答谢，”卢廷义吞吞吐吐，“当时，小女也在车里。她虽未露面，却自车帘后窥见秦侯风采，从此念念不忘。”
女帝不着痕迹地瞥向身侧，只见秦萧眉头微蹙，似诧异，亦有恍然。
由此可知，卢廷义所言是空穴来风、未必无因。至少，救下卢家母女确有其事。
刹那间，崔芜心中掠过一个念头：这姓秦的瞧着浓眉大眼，救过的“美人”居然不止老娘一个！
面上却不露分毫，甚至含着些微笑意：“居然如此？这倒是缘分了。”
“缘分”两字甚是刺耳，秦萧冷冷睨了她一眼。
崔芜不甘示弱：你自己惹来的桃花债，还好意思瞪我？
瞪回去！
秦萧摁了摁额角青筋。
卢廷义却没看懂这二位的眉眼官司，兀自神色殷殷：“小女虽非沉鱼落雁之容，却也知书达理、温良贤淑。且她自从知晓侯爷镇守河西的英雄事迹，就发下宏愿，此生非真英雄不嫁。”
“下官斗胆，还请侯爷怜她一片痴心……”
秦萧不容他说完：“卢小姐出身名门，端慧贤淑，是世间难得的好女子。”
“秦某一介武夫，不懂怜香惜玉，只怕耽误了她终身。有负卢大人美意，还望见谅。”
“侯爷稍待……”
卢廷义还想说什么，秦萧却不给他这个机会。只见武穆侯当机立断地转向女帝，抬手揉额作眩晕状：“陛下，臣不胜酒力，难受得紧，想回去歇着。”
崔芜就算原本存了与秦萧“计较”的心思，见状也发作不出来。
本就是阎王殿前捡回一条命的人，能生龙活虎已是万幸，这阵子好容易去了少许思虑，何必拿六七年前的旧事给他添堵？
遂道：“也好，朕与秦侯先行回宫，众卿可多留片刻，务必尽兴。”
卢廷义就是有一肚子的话，也只能随着百官起身：“恭送陛下。”
再抬头时，那两人已经去远了，身影挨得极近，化入太液池畔的春光深处。
宴罢离宫，诸人各怀心思。于今科进士而言，未尝没人与当初的洛明德存了同样心思，只是种种鄙薄轻慢在见到女帝本人时，俱都烟消云散。
“世间竟有如此女子？”
“陛下真乃神人降世！”
充斥耳畔的皆是类似感慨，裹挟在众人中的洛明德却突然止步，不由自主地回过头。
那一刻，他想起那句：此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭。
这御园后宫的春景，果然是与众不同……一见难忘——
第234章
琼林宴上的事瞒不过人, 不论是逐月所作诗篇，还是卢氏向武穆侯求亲遭拒，都引起不小的波澜。
前者在世家名门看来, 实属本末倒置，盖因在时人眼里, 女子应以女红针黹为本分，吟诗作对不过小道，将笔墨传扬于外, 更是有失体统。
然而这话只能私下说说, 毕竟龙椅上的那位也是个女子。谁也不想步崔氏后尘，什么能说、什么犯忌讳，明眼人心里门清。
后者却成了京中世家茶余饭后的谈资。
崔芜原以为卢廷义当众求亲存了见不得人的谋算，遣人一查才知道，那卢家小姐当真的念念不忘了好些年。眼看着进了京，本以为有机会倾诉心声, 秦萧却被女帝拐进了宫, 卢家小姐求而不得、辗转反侧，以致相思成疾, 竟有点药石无医的意思。
偏生卢廷义是个宠女儿的, 见不得爱女为情憔悴，这才冒着触怒天威的风险，于琼林宴上开口。
结果被秦萧不轻不重地挡了回去。
事情传开，卢氏难免为人嘲笑，卢小姐得知此事更是一病不起。卢廷义一连数日延请名医入府，都说是心病，非寻常法门可救。
此事闹得沸沸扬扬，萃锦楼不敢怠慢, 将来龙去脉梳理明白，送到女帝案头。
崔芜翻了两眼，生生被气乐了。
“这卢小姐还真是痴情之人，记性也是格外得好，”她不阴不阳地讽道，“兄长七年前顺手捞了她一把，她当时才多大？十一二岁？”
“这就念念不忘、非卿不嫁，可见长情专情。”
“不过……也难怪。如兄长这般风神俊朗、文武全才，谁见了不神魂颠倒？”
秦萧摁着太阳穴，嘴角提起，要笑不笑。
“陛下过誉了，”他实不是什么好脾性的人，被崔芜连刺几下，不冷不热地反击道，“不及您风华绝代，今科士子亦是心驰神往，琼林宴上当众抚奏《凤求凰》。”
“与您相比，秦某甘拜下风。”
崔芜：“……”
他俩各自在对方手里留下一个不可言说的把柄，谁也没讨得好，只得悻悻休战。
于半生征战的女帝而言，卢氏闹出的这点乱子虽然添堵，却也不算什么。总归秦萧已经拒绝，待得时过境迁、风平浪静，也就罢了。
然而坊间物议纷纷扬扬，丝毫没有消停之意。更有那卢家小姐听闻拒婚，伤心之下水米不进，竟是玩起了绝食。
这一下不啻于将秦萧架在火上烤，也让女帝留了心。
眼看闹得不可开交，盖昀再次入宫，明知会惹来崔芜不满，仍旧硬着头皮拜倒。
“当初陛下留武穆侯在宫中，理由是秦侯伤病沉疴，须得亲自照料，”盖昀说，“如今秦侯大好，留宿宫中怕是有损陛下清誉。”
垂拱殿里一片死寂，每一刻每一秒都格外拉长。沉稳如盖昀，心中也难免惴惴。
他比任何人都清楚，这话好比从恶龙爪牙间撬出它严防死守的明珠，不被反噬就算好的。
“臣知陛下看重武穆侯，正因看重，才应为侯爷计长远，”他苦口婆心地劝说，“陛下对侯爷抱以重望，旁人却不知您心中所想。他们见侯爷长居宫中，难免将其视作内宠、禁脔一流，如此辱没了侯爷，也看低了圣上，得不偿失啊。”
崔芜揉了揉鼻梁，私下里再如何五味陈杂，也知晓不能再拖延下去。
“盖相所言字句中肯，朕记下了，”她平静地说，“此事须与兄长商议，你先退下吧。”
盖昀见好就收，麻溜告退。
待得脚步声远去，宫人将殿门掩上，里间纱帘轻轻晃动，秦萧走了出来。
显然是将崔芜与盖昀的对话听了进去。
“盖相所言不错，臣之旧伤已无大碍，耽搁下去恐会损及陛下圣明，”他顿了下，纵然心有不甘，还是把话说完，“臣自入京，还未回过侯府，也该回去瞧瞧了。”
崔芜幽幽睨他，只一眼就险些让武穆侯刚竖好的心防溃不成军。
“……也好，”出乎意料，崔芜并未阻拦，“再住下去，确实于兄长名声有碍，日后难免束手束脚。”
秦萧只以为女帝是指他来日领兵北伐之事，并未在意。
“臣，谢陛下隆恩。”
武穆侯素来雷厉风行，既从女帝口中讨得“准许出宫”的旨意，翌日就准备搬回侯府。倪章和燕七为他打点行囊，幸好东西不多，不过几身换洗衣裳与日常药材。
然后他们发现，自己似乎把事情想简单了。
“怎么才收拾这些？秦侯喜欢小厨房的藕粉，你们不包一些回去？”
“秦侯思虑过重，晚间寝不安枕，须得闻着安神香才好过些。那个缠丝白玛瑙的香炉也带上，侯爷夸过好看。”
“还有陛下亲手蒸馏的玫瑰露，能疏肝理气、宁神助眠的，也得装两罐。”
帮着收拾的初云雷厉风行，一边说着，一边指挥宫人将物件装箱。不过眨眼功夫，殿里又多了几个满满当当的箱笼。
眼看初云连枕头、被衾，乃至安枕的玉如意都不放过，倪章暗暗咋舌，赔笑道：“好姐姐，这些不用了吧？侯府里也有呢……”
秦萧在宫中一住数月，麾下亲卫也与殿中女官混熟了，平时没少受她们照拂，值夜时的点心夜宵都是女官从小厨房顺来的。
一来二去，感情自然融洽，初云伸出纤纤玉指，在倪章额角处点了点。
“粗枝大叶的东西，不知道床铺被衾最是贴身不过，乍然换了，侯爷难免不习惯，若是因此睡不好，好容易调养回的底子又都毁了，”她毫不客气，“这些都是陛下吩咐的，你要啰嗦，找陛下去。”
福宁殿中的几个女官，学识最好的是逐月，性格最泼辣的却是初云。当初还在民间，就敢直闯王府为父母鸣冤，如今做了女官，数落几个侯府家将亦是不在话下。
倪章也是沙场悍将，却被这小小女官训得不敢吭声，由着初云将福宁殿搜刮干净。
少顷，女帝归来，见了箱笼十分满意，又去后殿探望秦萧。
“兄长虽挪了出去，用药熏洗还是原先的方子，每日按时作息，不可过分劳累，”她也像初云一样，有说不完的话叮咛，“别仗着回了侯府就糟践身子，小心被朕知道，再把你绑回来。”
彼时秦萧倚在罗汉床上，含笑听着女帝数落，趁她不注意，将那只素手握入掌心，捡着虎口处拿捏了下。
眼看崔芜似笑非笑地睨来，他正色道：“陛下手上茧子薄了，入宫后再未练习过骑射吧？”
崔芜瞅了瞅自己手掌，发现确如秦萧所言，微微叹了口气。
她自己也发现，自从入主宫城，每一日都排得满满当当：天不亮上朝理政，敲过三更才能躺下，平日里批折子、做实验，与世家文臣勾心斗角，谨慎筹谋、步步为营，忙里偷闲还要撩拨秦萧。
每日十二个时辰，分作八瓣用都不够，早起扎马步已是她足够自律，哪有功夫习练骑射？
“兄长说的是，是我疏忽了，”她无奈道，“好容易练出的本事，等改日得了空，也该拾起来。”
秦萧却道：“陛下既有心，不必改日，现下可有要紧事？”
崔芜：“……哈？”
这是秦萧身在宫中的最后一日，崔芜抽出空当，本想与他闲话一二。谁知武穆侯太骁勇，养病仍不忘悍将本色，竟将她拉去后花园习练射术。
崔芜虽无奈，却不忍拂了秦萧兴致，命人搭起箭靶，又将自己惯用的红木软弓寻出来。
“嗡”一声弓弦鸣响，长矢去如流星，倒是上了靶，却只蹭一个小小角落，晃悠悠地要脱不脱。
崔芜干咳两声，一本正经地挽尊：“许久不练，已经算很好了。”
秦萧淡笑，右手极自然地搭住她肩头：“腰挺直，肩膀放松，别这么僵硬……练箭亦是修心，心不静，怎么射得中靶心？”
他纠正崔芜开弓姿势，左臂环过纤细的腰身，是一个近乎“拥抱”的姿势。崔芜无需偏头，就能闻到对方身上药浴过后的清苦气息，心里嘀咕：你离这么近，还怪我心不静？
这么想着，又是一箭射出，倒是比上回近些，只是离红色区域还有不小距离。
秦萧笑得温和：“陛下只需勤练不辍，必定有所长进。”
崔芜狐疑：“你不是取笑我？”
秦萧安之若素：“臣岂敢？”
崔芜再次瞄准靶心，阿绰就在这时疾步走来：“陛下，顺恩伯求见。”
秦萧侧目，女帝眼神骤冷，这一箭离弦时嗡鸣尖锐，长箭利刃般刺入箭靶。
她头也不回：“可有说缘由？”
女官们都知道女帝对孙氏的观感，若无要紧事，自不会以此打扰她与秦萧的独处时光。
“顺恩伯说，偶然间得了一份图纸，想献与陛下。”
崔芜微微眯眼：“什么图纸？”
阿绰：“顺恩伯只给奴婢瞧了眼，依稀是一艘海船。”
崔芜：“……”
秦萧：“……”
这小子倒真懂得投其所好。
第235章
女帝有意重开泉州市舶司, 这在朝中不是什么秘密。工部奉命修建海船，因拨款不足与户部吵了好几架，更是人尽皆知。
户部尚书许思谦是女帝的老班底, 断无阳奉阴违的道理，那只有一种可能——国库确实吃紧, 筹不出兴造海船的钱。
别看年初抄了崔家，又有南楚朝廷多年积蓄填补窟窿，均摊于偌大山河, 这里修条河, 那里赈个灾，这点家底就不够用了。
本以为女帝会偃旗息鼓，谁知这位剑走偏锋，不知怎的说服了朝中武将，各自捐了银两，认购什么“海贸券”, 硬生生凑出一笔款子将事办成了。
倒让等着看笑话的世家文官有些失望。
银钱有了, 剩下的便是造船。崔芜虽从孙彦手里淘得部分海船图纸，却因结构有限, 只可近海航行, 无法远洋出海。这个技术难题交到丁钰手里，这些时日他拉着工部官员加班加点，吃住皆在部里，连一墙之隔的颜适都没功夫撩拨。
如今听得“海船”二字，崔芜便是原本无心接见孙彦，都要改了主意：“有意思，去请顺恩伯吧。”
阿绰福了福身，低头退下。
崔芜兀自练箭, 红木软弓嗡鸣不断，一箭力道胜似一箭。秦萧原还不作声地看着，见情形不对，扣住女帝手腕。
“别开了，”他难得凝肃神色，“再这么下去，你这只手还要不要？”
秦萧微一用力，崔芜被迫摊开掌心，只见白玉般的手掌中央留有一道淤红勒痕，显见是用力狠了。
秦萧摩挲了下：“疼吗？”
疼自然是疼的，只是对崔芜而言，这点痛感几可忽略不计：“不疼。”
秦萧微微眯眼，忽而指尖发力。崔芜只觉掌心火烧火燎，嗷一嗓子：“你做什么！”
秦萧冷眼睨她：“不是不疼吗？”
崔芜：“……”
合着你公报私仇啊！
她怒视秦萧，企图练一练以眼杀人的绝技，奈何武穆侯不接招，拽着她坐到一旁，问女官要了温水和伤药，先用帕子拭净手掌，再敷上化瘀止痛的药膏。
崔芜好笑又无奈：“就一道印子，没两天就消了，至于吗？”
秦萧张口欲答，远远瞧见阿绰引着孙彦过来，心念电转间，不慌不忙地拿帕子包好，又捂着胸口连连咳嗽。
崔芜果然当了真，忙扶住他：“怎么突然咳这么厉害？可是风口着凉了？”
秦萧故意拖延两秒，见孙彦离近了方道：“臣觉得喉间发干，想饮杯清露。”
崔芜浑没察觉武穆侯这等小心思，亲手斟了花露喂到他嘴边：“慢些饮，别呛着。”
秦萧就着她的手饮了两口，忽听阿绰道：“陛下，顺恩伯来了。”
崔芜头也不抬，只顾给秦萧抚背顺气。
一旁的孙彦没有错过这一幕，方才崔芜递上茶杯时，他甚至瞧见秦萧撩起眼皮，对他投来森然又不屑的一瞥。
笼在袖中的拳头瞬间攥紧，有那么一瞬间，孙彦几有冲动上前拉开这对男女。
但他到底忍住了，他比任何人都清楚女帝对孙氏的观感，任意妄为只会把江东孙氏推上绝路。
他深深吸气，撩袍跪地。
“臣孙彦叩见吾皇，万岁万岁万万岁！”
崔芜沉默须臾，若无其事道：“起来吧。”
孙彦起身，只听崔芜似笑非笑：“江东孙氏果然家底丰厚，原以为用得着的图纸，孙卿都献与了朕，原来还藏了底牌。”
孙彦心头没来由一跳，意识到这不仅是玩笑，更是辞锋尖锐的试探。
“陛下容禀，”他不敢怠慢，低眉顺眼道，“此图原非孙氏珍藏，乃是臣之先父从一无名商人处得来。暴民攻破润州府，臣家人仓促收拾行囊，方从密格中翻出，并非有心欺瞒陛下。”
崔芜笑了笑，只问：“图呢？”
孙彦从袍袖中取出一只狭长木盒，双手呈上。
阿绰接过木盒，取了图纸递与女帝。崔芜只展开略扫两眼，脸色倏尔变了：“去请丁侯。”
阿绰不解其意，答应着去了。
孙彦本以为崔芜会询问细节，谁知她盯着图纸瞧个不住，脸上似有喜色，却并不开口相询。
一旁的秦萧张望两眼，并未看出玄妙，不由问道：“此图有何不妥？”
孙彦心中嗤笑，暗道：武夫就是武夫，离了沙场便是一窍不通。
正待开口，崔芜却不给他显摆的机会，指着图纸为秦萧解惑：“兄长看这里，这非是寻常海船，而是用横向木板将舱体内部分成若干个独立空间。”
在造船工艺上，这叫“水密隔舱”。（1）
“如此一来，即便船体撞礁出现断裂，海水涌入受损舱室，也只有那一个或是少数几个，其他舱室依然保持干燥，整艘船仍有足够的浮力漂浮海面。这也为船员抢修船体、补漏破损争取了时间。”
“若想实现远洋航行，非得建造应用了水密隔舱的船体不可。”
在另一个时空，水密隔舱在唐末已见雏形，却是直到宋朝才发展成熟。能提前一两百年得到设计图纸，不可不谓是运气绝佳。
崔芜解释得通俗易懂，秦萧恍然：“原来如此。”
又道：“有此图纸，事半功倍，丁侯想来也能少掉些许头发。”
孙彦原想凭这份图纸博得女帝青眼，不料女帝见识广博远超意料，不必他多嘴，已将图纸奥妙解释得明明白白，倒显得他的处心积虑十分可笑。
他脸上挂不住，只能赔笑道：“陛下所言甚是。”
崔芜看得懂水密隔舱技术，其他却是一知半解，并不十分肯定孙彦献的图纸能用，打算等丁钰看完再做决断。
这就显得眼前的孙彦十分碍眼，她不动声色：“你先退下吧，若有不解之处，朕再寻你问话。”
孙彦献上压箱底的图纸，原是为向女帝卖好。如今图纸确是得了崔芜青眼，但女帝对他本人的态度却无丝毫改善，这叫他如何不懊恼？
偏偏此刻不比江东，九五至尊一言九鼎，容不得他一个小小降臣置喙，只得低头应了。
然而他实在不甘，到底多说一句：“还未来得及恭喜秦侯。”
秦萧一撩眼皮：“秦某有何可恭喜的？”
孙彦意味深长：“早听说卢家小姐才貌双全、端庄贤淑，更难得对秦侯一往情深。如今卢尚书出面提亲，想来好事将成。待秦侯新婚之日，孙某必定备上厚礼，登门道贺。”
秦萧没说话，端过茶盏饮了口，递给崔芜一个“这小子说风凉话，你自己看着办”的眼神。
崔芜仗着袍袖遮掩，不露声色地捏了捏秦萧手腕，口中道：“没影的事，孙卿倒是惦记着，看来你想贺的并非兄长，只不知那范阳卢氏给了你什么好处，巴巴跑来朕跟前当说客？”
孙彦微微一凛，经过昔年旧事，如何不知崔芜对世家观感如何？今日礼遇是权宜之计，来日羽翼丰满，世家能否保住今日尊荣，又是否会成为第二个江东孙氏，尽皆不得而知。
他心知女帝最忌讳的便是勋贵与世家勾结，万万不肯与卢氏扯上关系，立刻跪地撇清：“陛下明鉴。臣与卢尚书话都没说过几句，怎会为他说话？实是当日卢尚书当众提亲，人尽皆知，臣以为……”
崔芜不容他说完，冷冷道：“你只知卢卿提亲，没听说兄长已然拒了婚事？仅凭三言两语就断章取义，还四处宣扬毁兄长清誉，你是何居心？”
这话说得极重，孙彦纵然把牙关咬死，也只能磕头请罪：“臣并无此意，请陛下明鉴。”
崔芜等了一会儿，待他额头破皮流血，方要发落。
看够戏的秦萧反握住她手腕，慢条斯理地开了口。
“孙伯献上图纸，也算于朝廷有功，”他递给崔芜眼色，“陛下有气，说两句便是，不宜严惩。”
崔芜被气笑了，拿眼瞪他：替你出头，你在这儿充好人唱白脸。
秦萧一本正经：臣是为陛下圣明着想。
崔芜翻了个小白眼。
她心里纵有再多积怨，与秦萧打了回眉眼官司，也发作不出来：“记清楚了，谨言慎行，安分守己，自有你的前程。”
“退下吧。”
孙彦早已汗流浃背，闻言叩首，跟着女官退下。
走过曲曲折折的回廊，他突然驻足原地，神色阴晴莫测。
引路的女官却不是阿绰，亦不知孙彦与女帝旧怨：“怎么了伯爷，可是有什么物件落下了？”
孙彦之所以停下，却是方才电光火石间，想起女帝那话因何耳熟。
仿佛是许多年前，崔芜还是逃出楚馆的卑微妓子，被他带回孙府强逼为婢。彼时，那小小女子跪在他面前，求他放她自由，他只以为是欲擒故纵，捏着她下巴说了类似的话。
“安分守己，自有你的前程。”
却不曾想，这居高临下的言语原是一记回旋镖，于多年后分毫不差地刺中要害，痛得他心肺抽搐，鲜血淋漓。
孙彦突然捂住面孔，肩膀剧烈抽搐。
引路女官吓了一跳：“伯爷，您这是……”
“无事，”孙彦的话语从指缝中传出，“只是突然有点心口疼。”
女官小心翼翼：“可要招太医来？”
孙彦苦笑。
“不必了，”他放下手，长出一口气，“走吧。”——
第236章
女官传召时, 丁钰已经在工部值房泡了小半个月。
他被小山样的稿纸淹没，除了绘着各式各样的海船，就是写满寻常人看不懂的公式算法。亏得阿绰雷厉风行, 将他从纸山里刨出，袖子一挽摁进水盆, 梳洗干净又换了身衣裳，这才送去福宁殿面圣。
左右没外人，姓丁的货色一点不见外, 抬屁股占了大半个罗汉床, 敲着桌案喊道：“有吃的吗？随便什么都行，赶紧的赶紧的，我都快饿死了。”
崔芜不跟他计较，对初云使了个眼色。后者捂着嘴退出去，不多会儿端了托盘回来。
“不是用晚食的时辰，小厨房用鸡汤下了馄饨, 还有些点心, 侯爷随便垫垫吧。”
丁钰二话不说，端起碗来狼吞虎咽。他喝汤西里呼噜, 吃相着实不雅, 崔芜却看得极开心，眼看初云又端来蒸熟的芋头，她亲手捣碎，浇上过滤澄清的奶茶，与秦萧一人一碗，就着新烤的玫瑰酥饼用了下午茶。
待得吃完一碗馄饨，丁钰抹了把嘴，毫不客气地抢过崔芜手里还剩半个的玫瑰酥饼：“说吧, 找我什么事？”
秦萧微微侧目，崔芜却若无其事，掏出图纸往他手心里一拍：“孙彦献上的，自己看吧。 ”
丁钰看罢，反应与崔芜如出一辙：“我去，这老小子藏私啊！这么重要的图纸现在才给你，你没狠狠抽他？”
崔芜：“想抽来着，兄长不让。”
丁钰：“……”
秦萧摁了摁额角青筋，将离题千里的话茬拖回来：“所以，此图可用？”
“可用，不过细节处还需调整，”说到专业领域，丁钰神色凝肃，就像换了个人，“这图纸已经很有宋代福船的意思，横向隔板既能承重，又方便货物分舱储存……”
话没说完，他突然愣住，与崔芜交换了一记视线，又看向秦萧。
秦萧低头品茶，仿佛没留心。
丁钰松了口气，将图纸叠吧叠吧揣怀里：“剩下的交给我，等研究出个结果，再跟陛下禀报。”
然而他没急着走，来都来了，干脆把这段时间的成果一次性做个简报。
“你让我研究的那个纺线机，已经造了两台样品出来。等今年收了棉花，拿去实验一二。若是效果好，就裁成衣裳，放在夺天工出售。”
“夺天工”是一家成衣店，虽开张不过大半年，却在京城打响招牌。究其缘由，自然是用料考究、样式亦新颖，颇受贵妇人
们喜爱，着实引领起一阵时尚潮流。
只有极少数人知晓，这“夺天工”背后的隐形股东，却是萃锦楼的老板娘。换句话说，它真正的后台乃是当朝天子。
“达官贵妇毕竟是少数，我普及棉花，最终目的是让百姓能穿起寒衣，而不是为少数人锦上添花，”崔芜说，“告诉陈二娘子，钱是赚不过来的，且权贵还是更青睐丝绸。这东西的价格不必太贵，至少要让寻常人家买得起。”
丁钰剔着牙：“放心，都跟陈二娘子交代过，安放织机的厂房选址我也看好了。只一点，你一口气要这么多，莫非想在别处也开织棉作坊？”
崔芜笑了笑。
“棉布物美价廉，我记得在松江之地也曾兴盛一时（1）。现放着江南那么多无主之地，又不都是肥沃耕田，拿来开些织厂有何不妥？”她显然计划许久，说来有条不紊，“我命杨凝思下江南时，沿途绘制鱼鳞图册，清查被世家豪强强占的土地，隐匿不从者立斩。”
“查出来的无主之田，肥沃的分给流民，贫瘠的留着建厂，再招募些妇人进厂做工，既能学一门手艺，也可安顿孤寡，何乐而不为？”
丁钰托腮沉思：“要建那么多厂？你可想好了，生产力上去了，市场没跟上，说不准会赔得底掉。”
“所以才要开辟海上商道，”崔芜早有全盘考量，每个环节都丝丝入扣，“走海贸，把过剩的商品运出海销售，这才是稳赚不赔的路子。”
丁钰咋舌：“妹子，你该不会想效仿先贤，也开辟几个海外殖民地吧？那可……”
他聊得兴起，嘴秃噜了，不慎带入不属于这个时代的词语。回过神后，立刻去看秦萧，只见对方眉目低垂，拎了炉上奶茶，徐徐斟入杯中。
一次或许是没留心，接连两次都是如此，那只可能是有意避嫌。
丁钰看向崔芜，用目光做出询问：真要当着这小子的面商议这些？
崔芜几不可察地点了点头。
然后她翻出多余的茶杯，一个个排在案上：“兄长可听过商君改制？”
眼前时空并非后世历史，有些重要节点却是不变的。秦萧心中了悟，有些话崔芜怕是特意说给自己听，是以并不藏拙：“略有耳闻。商君以一己之力，奠定秦国一统基业，实为不世出之人才。”
崔芜撇嘴：“我倒觉得，他是个吸血鬼，所谓的一统基业都是趴在百姓身上吸髓榨骨。他的种种举措，说来不过是愚民、劳民——让百姓愚钝，则安于现状，生不出反意。让百姓奔劳，则疲惫交加，无力造反。让百姓畏惧，则动辄得咎，不敢多行一步路，多说一句话。”
“所谓的一统基业，是拿百姓血泪奠定自家山河，可得一时之利，却不可万世长久。”
“否则，泱泱大秦也不至于二世而亡。”
秦萧听得认真：“那依陛下之见呢？”
崔芜拿了一只杯子：“这是商君所处时代，杯子就这么大，他敲骨吸髓，所得也不过一杯之水，多不了一滴。”
她在杯中注满奶茶，推到一边，而后又翻出三个新杯。
“而我想做的，让杯子越来越多，如此不必过分压榨百姓，朝廷所得亦能倍于前朝。”
秦萧思忖着这话：“陛下打算如何做？”
“恢复生产，发展经济。垦荒是为吸纳无主流民，建厂亦然，”崔芜说，“但光是这样还不够，须得让银钱流动起来。”
“中原的容纳能力终是有限，所以我想开辟海商，借海外之财以肥中原，如此方能以钱生钱，将这块饼越做越大。”
这是秦萧从未听过的论调，一时倒忘了之前种种古怪词汇：“愿闻其详。”
女帝的“社会经济讲座”开了足足两个时辰，她主讲，丁钰补充，听讲的只有一个武穆侯。期间夜幕降临，初云摆上晚食，秦萧仍意犹未尽：“当真可以发行纸币，取代铜钱和银两？如此一来，岂不是钱币源源不断，取之无穷？”
崔芜原本是在勾画“银庄”前景，纸币只是顺带一提。见秦萧甚是在意，为防万一，提前普及货币常识。
“纸币不能滥发，数量须得与国库中的真金白银数量相当，兄长可知为何？”
秦萧摇头。
崔芜笑了笑，拈起盘中干果，在案上摆了一排：“兄长须知，纸币不能当饭吃。钱之所以值钱，是因为可以购买货物、充实家用。”
“之前以铜钱银两充当货币时，因为开采不易，数量有限，恰好市场中流动的货物亦有限，两者数量达成平衡。”
她又摸出一把铜钱，跟干果一一对应。
“假设原本一枚铜钱可买一颗果子，印发纸币的君王与兄长所想一样，认为多多益善，发行了双倍于铜钱的纸币。但可以购买的果子就这么多，兄长以为，会发生什么？”
秦萧只是没有后世的经济学理论指导，并非没有常识，稍微细想就倒抽一口凉气：“原本一枚铜钱可以购买的果子，须得两张纸币才能买下？”
“正是如此，”崔芜点头，“看似交易方便，实则无形中抬高了物价。若是朝廷再缺德一些，以等面额的纸币代替铜板，看似公道，其实是削弱了百姓的购买力，那么多余的购买力去了哪？”
“自然是被朝廷揣进腰包，这便是变着法的盘剥了。”
“购买力”不是这个时代应有的名词，但不妨碍秦萧听懂了。
他垂眸不语，若有所悟。
这时，初云入殿来请，崔芜唯恐秦萧想得太深钻了牛角尖，笑着摁住他：“兄长记着就行，不必太过深究，先用饭吧——最后一次，就当给兄长饯行了。”
秦萧回过神，失笑：“臣不过是搬回侯府，陛下想见，传口谕便是，怎就成饯行了？”
崔芜想想也是，笑着拍了拍额头。
因着秦萧即将迁出，晚食备的都是他爱吃的：樱桃肉，炙羊肉，玫瑰酱烤鸡，菠菜煨豆腐，熘鲜蘑，煨三笋，还有一道羊杂汤。（2）
说不上多金贵，但每一样都鲜美可口。
崔芜胃口不大，却格外喜欢看秦萧用饭。此人姿态优雅斯文，速度可着实不慢，一眨眼横扫了半桌子菜。
她抿唇偷笑，惹来秦萧诧异注视：“陛下笑什么？”
崔芜：“想知道？就不告诉你。”
秦萧：“……”
用完饭，讲座继续。崔芜花了点时间，讲完自己对银庄的构想，忽见丁钰猛使眼色。回头一看，只见秦萧血糖上来，挡不住困倦，居然倚着软枕睡着了。
崔芜好笑又心疼，扯过薄毯将人裹好，用手背拂去他滑落鼻梁的碎发。
然后她回过头，对上丁钰异样的眼神。
“真把他放出宫去？”他问，“你舍得吗？”——
第237章
崔芜叹息。
“舍不得也没法子, ”她说，“兄长以后是要入朝的，总在宫闱厮混, 传出去不好听，也是桩不大不小的把柄。”
丁钰：“你打算放他去北边了？”
崔芜想了想, 摇了摇头。
“时机不到，”她沉吟地说，“武穆侯是何等分量？他若动了, 整个北疆都得震三震。”
“动静太大, 难免惊着北边那群狼。江南又刚平定，不是开战的时候。”
“万一真开打……倒不是说打不过，只是百姓要倒霉了。”
一将功成万骨枯，既是因为烽烟乍起，难免生灵涂炭，也因战事消耗极大, 所需粮饷不消说, 又得转嫁到百姓头上。
若不是想着休养生息，以大魏女帝眼里揉不得沙子的脾气, 哪容得铁勒人在家门口肆虐逞凶？早挥师北上了。
丁钰会意点头：“这么说, 还是枢密院？”
这回他猜对了。
“枢密院总领军政，必得由对军情十分了解之人执掌，”崔芜为秦萧掖了掖被角，“兄长领兵多年，长于军事，没有比他更合适的人选。”
“如今他尚未大好，枢密院的事先由我和盖相兼着，但兄长也得熟悉起来。等再过一阵, 他身子大好了，便能独自上手。”
这话听着有理，然而……
“秦自寒当然是最合适的人选，”丁钰摸着下巴，“可我怎么记得，有人说过，不会再让手下将领同时握有统兵权和调兵权？”
“他是你看好的北伐主帅，又是内定的枢密使人选，既领兵又管军政，这可怎么说？”
崔芜的回答很简单：“兄长与旁人不同。”
若是平时，丁钰也就放过去了，但他今天仿佛吃错了药，非得刨根究底：“怎么个不同法？”
崔芜无奈：“我以为你心里有数。”
丁钰抿了抿唇，难得凝重：“所以……你想好了？真要把这位子给他？”
崔芜纠正道：“不是给他。是我若有个万一，只有他能收拾起这方山河。”
丁钰瞪圆了眼：“呸呸呸，胡说什么？大好的年华，怎么就万一了！”
“呸”完又有点不忿：“你怎么不想着把位子交给我？信不过我？”
崔芜却道：“不是信不过，是你镇不住场子。”
丁钰：“……”
他原是随口牢骚，没想到崔芜当真考虑过，还给出这样一个无法反驳的理由，顿时哑火了。
“要坐稳这个位子，一要军方支持，二需朝臣拥护，”崔芜说，“你那狗怂脾气，自己还不清楚？虽以军功封爵，却无压倒性的权威，更不必说在朝中，能得罪的都快被你得罪光了。”
“真把位子交给你？没两天你就被世家生吞活剥了。”
丁钰彻底没话说。
可没过多久，他又犹豫着捅了捅崔芜。
“你真打算这么下去？”他问，“我知你心里是怎么想的，你……跟他挑明了不好吗？”
“你现在也就二十来岁，搁在咱们那会儿，还是个小年轻，谁知道以后会怎样？万一有了自己的孩子……”
崔芜打断他：“没有万一。”
丁钰皱眉。
“我自己就是大夫，还不清楚自己的身体？”崔芜语气轻松，仿佛口中之人与自己毫无干系，“当初落胎用了猛药，北上奔劳，也没用心休养。这些年虽尽力调养，到底伤了底子，现在看不大出，生育却难了。”
她耸了耸肩：“不过话说回来，我也不打算生育——哪怕是咱们那会儿，女人怀孕也是鬼门关前打转，何况眼下？”
“随便什么子痫、羊水栓塞，都能要我的命，好不容易打下来的江山，还不得拱手送人？”
丁钰说不过她，气恼地走了。
崔芜起身熄了两盏烛灯，回头瞧着秦萧，只见他安心地合着眼，呼吸吹拂着睫毛，好似绒羽般微微颤抖。
有道是烛光下看美人比白日颜色更胜，这话搁在武穆侯身上也适用，盖因他睡着后，眉间的骁悍之气消散大半，神色也不那么冷峻，便显出容色俊秀……几乎有几分精致的俊丽。
崔芜托腮看出了神，既舍不得挪开眼，也舍不得放他出宫。
然而……
“还不是时候，”崔芜告诉自己，“他心怀天下，以收复燕云为毕生志向，总要等他了却夙愿才好挑明话头。”
这事急不得，且再等等吧。
她叹了口气，俯身为秦萧掖好被角，末了实在没忍住，抬指揉开他微微凝蹙的眉头。
“都答应放你出宫了，怎么还皱着眉？”崔芜小声嘀咕，“什么都好，就是不知道爱惜自己，整日思虑过重，身子还要不要了？”
她学着秦萧教训自己的模样，抬指在他额角处轻轻一弹，自觉报了一箭之仇，心满意足地走了。
女帝并不知晓，在脚步声逐渐远去后，呼吸悠长、仿佛已经熟睡的秦萧蓦地睁开眼，极锐利的精光自瞳中闪过，哪有半点睡意？
他摸了摸额角被崔芜弹中的地方，眼神闪烁不定。半晌轻轻一叹，重又合上眼。
仿佛什么都不曾发生。
翌日朝会过后，武穆侯入垂拱殿谢恩，正式迁出宫城。
马车驶出重重宫门，仿佛自云端回归人间。秦萧掀开车帘一角，瞧着逐渐远去的巍峨宫城，心中滋味难以言述。
他手里捏着一本小小的账簿，是倪章清早无人时塞给他的。彼时，他翻着账簿，很是诧异：“哪来这些银钱？”
倪章：“陛下发的宫例。”
秦萧：“……”
倪章硬着头皮道：“卑职打听过，每个月一百二十石的月禄，陛下折成银钱发到我和燕七手里，到现在都没怎么用过。”
他当初被女帝一通忽悠，真以为有钱好办事，却忘了宫里人都不是傻子，眼看秦萧荣宠至此，甚至得了历代宠妃都没有的“天子亲自照拂”的待遇，巴不得能有献殷勤的机会，谁敢问他要钱？
是以，秦萧入福宁殿小半年，非但一文未花，若不是倪章把持得住，只怕这账簿上还得多出几百两银钱——底下人孝敬的。
“卑职原想将钱退给陛下，但陛下说，侯爷新开府邸，少不了用钱的地方，让卑职带回来。若有不够的，再跟她说，”倪章硬着头皮说完，自觉办坏了事，可又不是很确定错在哪，只得先行请罪，“卑职自知有错，请侯爷责罚。”
秦萧揉了揉乱颤的青筋，摆手将账簿留下。
兜兜转转了一圈，这本烫手的账簿到底留在秦萧手里，再想起倪章那句要命的：“听说，每个月一百二十石月禄，是前朝皇后的待遇。”
一时间，头更疼了。
然而头疼归头疼，如果此时有面镜子摆在武穆侯面前，他就会发现，虽然自己眉心紧蹙，嘴角却已悄无声息地翘起。
就在这时，马车拐过街角，慢悠悠地减了速。
到侯府了。
此处府邸是女帝亲赐，原是后晋某位王爷的宅院。崔芜命人整饬一新，不合规格的建筑拆掉，又重新挂上牌匾，成了新鲜出炉的“武穆侯府”。
府邸地段不错，离宫城不过两刻钟光景，紧挨着镇远与定西两座侯府。秦萧人没下车，就见颜适与丁钰走下台阶，喜不自胜地迎上前。
“小叔叔！”
秦萧下车，摁了摁颜适肩头，见他气色极好，眼蕴神光，便知这几个月过得不错。
“可都还好？”
“好着呢，”颜适笑着龇出一口大白牙，“史伯仁去了河东，不然他也得来迎你。其他人也都好，本想给小叔叔接风，我嫌打眼，怕被言官参，把人摁住了。”
秦萧暗自叹息，颜适在河西时，何曾明白“瓜田李下，招人猜忌”的道理？总是随着性子，爱怎样就怎样。入京不过一年有余，无师自通了避嫌，可见没少吃亏。
“你做的甚好，”他温言安抚，“日后同殿为臣，自有相见的时候，不急于一时……”
颜适只要自家主帅安然无恙，旁的什么都好说：“我也是这么想……”
这二位寒暄起来没完没了，丁钰听得不耐烦：“我说两位，有什么话不能进去说，站这儿喝西北风呢？”
又道：“我今日可是为贺秦侯回府，特意弄了头新鲜小羊，烤着吃最鲜嫩不过。二位再闲扯下去，我就把羊拉回府里，自己留着吃了。”
颜适不屑：“一整头羊拉回去，你一个人吃得完吗？也不怕撑破肚皮。”
丁钰与他斗嘴上瘾：“老子有冰窖，放进去冻起来，实在不行把陛下请来，人多力量大，总能吃得完。”
秦萧摇了摇头，从斗嘴的二位身边经过，自顾自迈进大门。
进去了才发现，侯府原是按河西节度使府修葺，只规格略有调整。一应器具都是从河西运来，连他的卧房也一般无二。
老管家迎上前，笑眯眯地说道：“陛下吩咐了，夜里睡不好的人最容易认床，交代咱们旁的且罢了，最要紧的寝具床榻一定要搬来。”
秦萧胸口像是滚着一团温水，有些好笑，又说不出的熨帖：“陛下……有心了。”
忽听门口有人道：“陛下有旨，请武穆侯接旨！”
第238章
秦萧前脚回府, 女帝旨意后脚送到，可见早有准备。
那么圣旨里说了什么？
两件事。
首先，武穆侯伤病未愈, 且搬迁辛劳，许其留府休养, 十日后上朝听政。
这是题中应有之义，任谁也挑不出毛病。
要命的是第二件事，以武穆侯为枢密使, 执掌枢密院, 凡军机要务，任其调度统辖。
虽然秦萧不曾亲见，却能想象出中书省草拟这道旨意时，脸色有多精彩，而六部官员得知此事，又该怎样跳脚蹦高。
缘何如此？
用最简单的话解释, 这道任命坏了规矩。
就如丁钰所言, 女帝立朝以来态度明确，以枢密院与兵部相互制衡, 不许统兵权与调兵权掌于同一人之手。
更不必说, 以武侯身份掌文官事，满朝勋贵除了丁钰，便只有秦萧一人。
连着犯了两桩忌讳，若不是秦萧早知女帝用心，必定固辞不受，以免瓜田李下，平白成了遭人弹劾的靶子。
但现在……
秦萧闭目片刻，复又睁开, 而后撩袍跪地：“臣谢陛下隆恩。”
明黄卷轴交到他手中，分明没多少分量，秦萧却觉得肩膀一沉，仿佛三千里山河收成一线，尽数压入掌心。
传旨的女官正是逐月，她与秦萧也算老相识，将人殷勤搀起，口中道：“陛下口谕，侯爷刚回府，若有昔日部将为您接风，不必顾虑，但去无妨。只您身子刚好，禁不得操劳，莫要饮酒过甚，损伤根本。”
秦萧失笑。
如此絮絮叨叨、事无巨细，实不像女帝做派，但传话之人并非“大魏天子”，而是“阿芜”。
单止这一点，就足够秦萧熨帖。
“烦劳女官回禀，秦某记下了，”他含笑目视老管家，“必不敢辜负陛下心意。”
管家上前，欲将一个荷包塞给逐月，却被推拒了。
“陛下说，送来的东西侯爷先用着，若有缺的，跟宫里递个话，她直接从福宁殿调拨，”又将一方玉牌递与秦萧，“此乃入宫凭证，侯爷收好。”
秦萧收下了。
他确实尚未大好，听丁钰与颜适吵嚷一下午，头疼得厉害，天刚擦黑就将人撵了回去。一时倪章又来送药，并称药浴也已备好。
秦萧将药汤一饮而尽，苦得直皱眉头。抬头见倪章并未备下送药蜜煎，只得用茶水漱了口。
然后他宽衣入浴，照例是花花绿绿的一锅香汤，热气氤氲蒸腾，打湿的眼睫凝起水珠，轻轻一眨，又顺着脸颊滑落。
这是崔芜开的方子，主活血理气，泡久了皮酥肉烂，恨不能化在水里。然而秦萧盯着低垂的帐幔，许是养成习惯，总觉得后头应该藏了个人，又是俏皮又是促狭地偷偷瞧他。
还是倪章在外提醒：“侯爷，热水泡久了头晕，半个时辰足够了。”
他才恍然起身，抹去满心怅然若失。
入京半年多，秦萧头一回在侯府歇息，本以为领兵多年，已经修炼到躺下就能睡着，谁知由奢入俭难，习惯了兰雪堂的温柔乡，突然回到自家的硬板床，居然有些不适应。
他闭目许久，依然没有睡意，干脆翻身坐起，在屋里搜寻片刻，翻出一只木箱。
里头多是旧物，一只泛黄的碧色荷包，里头收着一束乌黑柔软的发丝。一枚母鹿舐犊的和田玉佩，一只光亮如新的千里眼……以及一件虽厚重保暖，却有些粗糙梆硬的毛衣。
秦萧将毛衣铺在枕边，床头安神香吞吐白雾，很快酝酿出睡意，沉沉陷入梦乡。
与此同时，兰雪堂西暖阁，崔芜坐在秦萧曾躺过的床边，摸着抚平的丝绸软枕，总觉得残留着某人气息。
“也不知兄长换了地方能否安睡，”她想，“这一身思虑过重的毛病，可禁不起反复了。”
阿绰就在这时进殿，屏息轻声道：“陛下，陈家阿姊到了。”
崔芜回过神：“知道了，朕在前殿见她。”
崔芜许秦萧回府亦有自己的打算，卢家小姐闹出的传言，说大不大，说小却总有些妨碍。崔芜不愿秦萧一生征伐，末了因这点小事留下污名，决意从根上解决。
“朕的意思，你都清楚了，”崔芜宣了陈二娘子进宫，面授机宜，又提点道，“世人最爱谣言异闻，越是离奇荒诞，越是触动人心。”
“凡事堵不如疏，浑水才好摸鱼，明白吗？”
陈二娘子心领神会：“主子放心，属下一定办好。”
于是从翌日起，习惯了在萃锦楼用饭的食客们发现，这京城最富盛名的酒楼除了菜色推陈出新，还提供说书娱乐。且段子新颖题材丰富，从神魔志怪到人间情爱，听过的有，没听过的更是比比皆是。
“……这张姓书生对莺莺小姐一见钟情，立下誓言非卿不娶，竟是魔怔了。他一心高中桂榜，迎娶佳人，本以为是水到渠成、花好月圆，谁知提亲之日却被告知，莺莺小姐早有未婚夫婿，两人鸳盟已定、情投意合，万万不肯另许旁人。”
“张姓书生如遭雷击，自忖多年相思付诸东流，伤怀之下，发下怨言：我本将心托明月，奈何明月照沟渠。我待小姐用情至深，小姐对我却绝情寡义。”
“既如此，惟愿死后身化厉鬼，与尔纠缠，直至黄泉。”
“这话说完不久，张生果然一病不起，不出三月就一命呜呼。他死之后，莺莺小姐也得了怪病，白日里闭门不出，入夜后更是惊惧交加，总说有厉鬼纠缠他，要与她共赴黄泉，做一对恩爱夫妻。”
“又一月，便是那张姓书生七七之日，莺莺小姐不治身亡，她那未婚夫也因意外落水，就此殒命。”
世人循规蹈矩，最爱听的便是痴男怨女、离经叛道，果然唏嘘不已。有人议论道：“这张姓书生倒是个痴情种子，莺莺小姐也忒无情了些。”
也有人脑筋清醒，当即反驳：“这话不对。小姐已有未婚夫，又是情投意合，对旁的男子不假辞色，有何不对？还是那书生的错，明知人家无意于己，还要纠缠，不成了强抢民女？”
更有卫道学者，轻嗤不屑：“一面之缘就能念念不忘，定是那小姐蓄意勾引。什么官宦人家的小姐，在外抛头露面勾引男人，和跟那起子流莺暗娼有什么分别？”
“要我说，世风日下，都是……”
他话没说完，一旁的同伴忽觉不对，没命推了他一下，总算叫这人醒悟过来，没将那要命之语说出口。
然而下一刻，只听二楼有人极清脆地驳斥道：“一派胡言！”
这声音好似风送浮冰，偌大的酒楼瞬间静下。无数道视线转向二楼，只见小二打开雅间房门，露出两道书生打扮的纤细身影。
“这故事说得明明白白，莺莺小姐随母上香，恰好遇到那张姓书生入寺避雨。长辈在侧，规行距步，一无轻浮举动，二无言语挑逗，如何成了蓄意勾引？”
“那张姓书生明知小姐无意于己，更有情投意合的未婚夫，依然死缠烂打。死后不忘作祟，可见心思不端、品行低劣，与那小姐有什么干系？”
“难不成朝廷封了她捕快的官，凡有恶人都须她甄别抓捕？”
这话说得在理，又不乏俏皮，在场食客不免会心一笑。
卫道士自觉丢了颜面，一时忘了犯忌讳，梗着脖子较起真来。
“那她与张姓书生谈论诗文，怎么解释？”他板着脸，“若是无意，就该敬而远之，这般谈笑，岂不令人误会？不是蓄意勾引是什么？”
那书生懒得与他争辩，自袖中摸出一片金叶子，手指轻弹，金光飘飘忽忽，擦着卫道士的书生巾落在案上。
书生脸色大变，指着他厉斥：“放肆！光天化日、众目睽睽，你竟敢窃取我的财物，还有没有王法！小二，立刻将他扭送官府，听候发落！”
卫道士懵逼了：“明明是你将金叶子扔下的……”
书生学着他方才的模样，振振有词：“你若无心于我的金叶子，就该敬而远之。金叶子落下，还不回避远遁，不是居心不良是什么？你就是存心盗窃！”
酒楼看客这才听明白，卫道士是被人“以彼之道还施彼身”了，更兼那书生口齿伶俐，学卫道士的语气学得一模一样，再次大笑。
卫道士气急败坏：“你、你……有辱斯文！”
书生针锋相对：“你寡廉鲜耻！明明是那小姐倒霉，遇上禽兽纠缠，你反将罪责怪在小姐头上，可见你心思与那张姓书生一般歹毒。”
“你怪责小姐与人谈论诗词，扪心自问，自己可有与同窗探讨诗文之时？怎么你做得，人家做不得？还是行止不端、蓄意勾引的原是你自己，以己度人，所以看谁都带着疑影？”
“若真如此，你那些同窗可要打起十二万分精神，免得被人纠缠，还说是自己蓄意勾挑。”
那卫道士的同窗原还存着帮忙说话的心思，听了此语却骤然变色，面面相觑片刻，不约而同地搬动椅子，离那卫道士远了些。
卫道士脸皮紫涨，面子里子一丝不剩，实在坐不住，骂了句“有辱斯文”，扭头冲出酒楼。
看客们第三次哄堂大笑起来。
第239章
那二楼书生不曾久坐, 将一只银角摆在案上，与同伴相偕离去。
他二人从后门转出，面孔暴露在光线明亮处, 哪是什么书生，竟是男装打扮的阿绰与逐月。
阿绰这辈子没这般痛快过, 终于明白崔芜为何时时督促自己读书。她揽着逐月肩头，笑得直不起腰：“你看清方才那小子脸色了吗？难看的像是死了爹妈，哈哈哈, 骂得好！骂得痛快！”
逐月胸口剧烈起伏, 人却冷静下来：“我也有不是，意见相左原也正常，有理有据的争辩就是，怎么也不该出言辱他。”
“不如，我与那位相公赔个不是？”
阿绰不乐意了：“他辩不过你，是他学识不如你, 口才不如你, 有什么好赔不是？走走走，说了带你痛快逛一日, 不能被这等货色扫了兴致。”
她不容逐月拒绝, 揽着她肩头将人强行拖走。
逐月拗不过阿绰，苦笑连连。她知自己冲动了，意气上头口不择言。但是那一刻，她仿佛回到许多年前，眼看着父母倒在血泊中，自己被人牙子拖走，无能又无力的一日。
热血汩汩沸腾，两侧太阳穴突突乱跳, 眼前卫道士的脸突然与加害者的可憎面目重叠在一起。
她控制不住自己。
然而阿绰紧紧揽着她，虽为女子，那只臂弯却出人意料的有力。逐月被她拖着，身不由己地跟着走，虽挣脱不得，却也离那些不堪的过往越来越远。
终至甩在身后。
两人上了马车，眨眼消失在巷口，殊不知一道身影匆匆奔进窄巷，恰好擦肩而过。
孙景环顾四周，没瞧见那书生打扮的女子踪影，一时几乎怀疑自己看错了。
“不，不会错，那定是芳娘，”他扶膝喘着粗气，神色复杂，悲喜难辨，“她纵是化成灰，我也不会认错！”
萃锦楼的闹剧出乎女帝意料，她原打算用魔改后的“西厢”搅混水，却不想引发一场关于女子操行的争论。
然而她应变极快，既然掀起波澜，倒也不必干涉，就让坊间好生辩上一辩。
“自古阻不如疏，有些道理越辩越明，”她这样交代逐月，“百姓愚昧不假，但这愚昧并非天生，而是眼界有限、阅历不足，更兼不通诗书、不晓文理，久而久之，难免一叶障目。”
“要开民智，最好的法子是在民间办义学，只如今新朝初立、百废待兴，一时腾不出手，只能退而求其次，以饱学之士引领思辩风潮。“
“不必争出对错长短，但要让百姓知道，道理并非一成不变，向来如此的事，也不一定是对的。”
逐月琢磨着崔芜这番话，越寻思越回味无穷。
“陛下放心，奴婢必定办妥此事，”她想了想，又提醒道，“明日朝会，陛下可有什么吩咐？”
崔芜诧异：“如常便是，有什么好吩咐的？”
话音落下才回过味：“等等，明日是兄长头一回上朝？”
逐月掩口轻笑。
崔芜这阵子忙糊涂了，丈量田亩、清查赋税、督造海船，哪里都是一摊事，得闲还要料理卢家小姐折腾出的风波，七五更爬半夜，当真是起得比鸡早、睡得比狗晚。
她摁了摁乱颤的额角：“兄长尚未大好，不耐久站……你明白的。”
逐月自然明白，当晚就把话吩咐下去。
于是翌日天不亮，秦萧随百官入文德殿，本应列在延昭之后。却见上首摆着一张太师椅，垫了苏绣软枕。
秦萧眼角莫名抽跳，心头掠过不太妙的预感。
没等他往后退，阿绰已经上前一步：“传陛下口谕，武穆侯为朕之义兄，又兼旧伤未愈，不宜操劳，特赐坐。”
秦萧不必抬头，就知满朝文武的眼神有多异样——赐座议政这等殊荣，实在很容易与“剑履上朝”“见君不跪”联想在一起。
更要命的是，后两者听着荣耀加身，寓意可不怎么祥和，一般出现在谋朝篡位的野心家身上。
若非秦萧知晓崔芜秉性，简直怀疑女帝是拐着弯给他小鞋穿。
然而天子降恩，又是众目睽睽之下，秦萧再觉得不妥，也不能当面拒绝。
“臣谢陛下恩典。”
而后神色坦然，撩袍落座。
如此一来，秦萧的位次成了武侯第一，众臣瞧他的眼神也越发古怪。
幸而延昭为人豁达，并不计较，反而觉得这般安排合情合理，甚至问候了一句：“秦帅旧伤可好些了？”
秦萧淡笑：“托福，尚好。”
延昭点点头，见众人瞧着这边，不再多言。
几句话的功夫，女帝到了。明黄袍服拂过金砖，落座身影端然生华。
百官跪拜，山呼“万岁”。秦萧慢了半拍，抬头只见十二串玉珠下射出清冷视线，若有似无地掠过面上。
说不出的交缠留恋。
秦萧心口微窒，若无其事地俯低头颈。
这一日议的都是些无关痛痒的琐事，什么这家府邸不符规格，那家宴宾违规用了牛肉。女帝督造海船的事也被拖出来鞭尸——堂堂国君，竟向武侯发债借款，着实骇人听闻，更是对天子威严的极大损害。
所以参，必须参！而且弹劾奏疏务必词锋犀利、振聋发聩，定要让天子认识到己身过错，诚心诚意地低头改过。
秦萧头一回见识大魏朝堂的热闹嘈杂，饶是他下定决心当一朵沉默的壁花，还是被只差撸袖子动手的阵仗惊呆了。
冷不防一转头，温热茶盏端到面前，他诧异抬眸，果然又是阿绰。
“朝会不知何时结束，秦侯清早出门，大约没来得及用早食，”阿绰说，“先用些参茶暖暖胃，稍后散朝，福宁殿已备好早膳。”
两句话的功夫，户部与工部两位侍郎吵得脸红脖子粗，更有丁钰这看热闹不嫌大的货在旁起哄架秧子。
丹陛上的女帝笑眯眯地托腮瞧着，并无阻拦之意。
秦萧估摸着一时半会儿确实结束不了，遂接了茶盏，润了润干涩的喉咙。
他本以为女帝的任命诏书会招来非议，再不济也得挨几封弹劾，孰料满朝文武仿佛商量好了，再如何跳脚蹦高，也绝不将矛头指向武穆侯。
一时间，秦萧身边仿佛风平浪静的风暴眼，旁人卷起千尺浪，他自稳坐钓鱼台。
待得这一日朝会散去，他只来得及与颜适寒暄两句，就被阿绰请去福宁殿。
彼时，崔芜换下朝会时的衮服冕旒，穿了家常的银朱色长裙。上身的烟霞色纱衫是寻常样式，那长裙却不同于常见的百迭裙，裙上打了三道褶子，每一丝裁剪都极贴合身形，裙摆自然垂落，仿佛随水摇曳的鱼尾。（1）
秦萧说不出这身衣裳有何玄妙，只是觉得好看，适合崔芜，忍不住多瞧了两眼。恰好崔芜见了他，脚步轻盈地迎上前，那裙摆拂过砖地，好似蒸腾霞光。
崔芜玩笑道：“兄长这般舍不得挪开眼，不如搬回福宁殿？”
秦萧回过神，待要撩袍行礼，膝盖还未着地就被崔芜拖了起来。
“行了，我与兄长相识多年，还不知道你的性子？”她不以为然，“若是真心敬重，原不在乎这点礼数。若是不敬，哪怕人跪了，这里……”
她伸指在秦萧心口处虚虚一点：“也是弯不下去的。”
秦萧垂眸盯着那根点住自己的玉指，忽然很想握进手心。
到底忍住了。
“不是说备了臣爱吃的？”他换过亲近口吻，“听他们吵了一早上，都饿了。”
崔芜果然转了注意，拉着他的手坐下：“先用碗热羹，别伤了肠胃。”
热羹是秦萧喜欢的藕粉，调了干果和玫瑰蜜浆，晶莹剔透，嫣红诱人。案上摆了几样粥羹与点心，果然都是秦萧爱吃的，除此之外，还有一盘炉窑烤的面点，酷似后世的面包。
这是崔芜写的方子，命小厨房试做。工艺不算难，第一次就成功了。面里兑了牛乳和澄清过的黄油，吃着极松软，配了一碟子自制的奶油，崔芜用小刀挑了，细细抹在掰开的面包里。
待要大快朵颐，却被人半途截胡，只见秦萧毫不客气地夺过面包，自己咬了一口。
“不错，”他煞有介事地评价道，“松软甘甜，甚是美味。”
崔芜鼓着腮帮子瞪他。
秦萧掰了面包，学着崔芜方才的模样，细细抹上奶油，又夹了过油的煎蛋和火腿片，递到她嘴边：“礼尚往来。”
崔芜心说：奶油火腿片是什么奇怪搭配？
但秦萧亲手递来的，还是张嘴咬了。
两人自自在在地用完一顿早食，秦萧心知女帝有话说，没急着走，坐在一旁耐心地剥着葡萄皮。
果然，只见崔芜净手漱口，起身从案上取了一封小册子：“兄长拿去瞧吧。”
秦萧抬眸：“这是？”
“兄长第一日入枢密院，难免有些生疏。我把内部架构，以及当前待处理的事宜按紧急与重要程度列了明细，兄长从打红勾的着手即可，”崔芜说，“除此之外，院内官员的背景与为人秉性也列在其中，我和盖相梳理过两轮，大都是能踏实办事的，但也有几个世家安插进来的。”
“兄长觉着能用，就先用着。若不能，只管寻个由头打发出去，世家那边，我来安抚。”
秦萧翻阅完册子，微微叹息。
“阿芜用心良苦，秦某承你的情，”他说，“必不负你所托。”——
第240章
崔芜的册子列得极为详尽, 不仅写明待办事宜，更批注从何着手，以及需要留心的细节与可能踩到的“坑”。
搁在后世, 这就是一本编排细致的工作手册，且干货满满, 十足良心。
由此可见，女帝不玩虚的，她将枢密院交与秦萧, 就是真心实意扶他坐稳这盘庄。
“我熬了好几宿写的, 兄长一句‘承情’就算了？”崔芜斜眼睨他，“没点别的表示？”
她存心为难秦萧，谁知那武穆侯定定瞧了她片刻，将刚剥好的葡萄送到她嘴边：“礼轻情意重，抵了。”
崔芜气结：“你就拿个葡萄敷衍我？这葡萄还是我殿里人洗的呢！”
秦萧“哦”了一声：“确实略草率了些，那等秦某回去沐浴更衣、焚香祷告, 想好了如何回报圣恩, 再与陛下禀明。”
说完，就要抽回手。
崔芜眼疾手快地握住他手腕, 低头叼走葡萄。
“送出去的东西, 还想收回？”她愤愤不平，“想得美！”
“葡萄我吃了，谢礼兄长回去好好想想，想清楚了再告诉我。”
“可得尽快，过时……就要加利息了。”
秦萧莫名其妙地欠了一笔人情债，还得起身谢恩。直到走出福宁殿，初夏温润的风拂过面颊，他背在身后的手沾了粘稠水汽, 后知后觉地意识到下起小雨。
回想殿中的你来我往，秦萧不自觉地勾起嘴角。
他始终未曾把话挑明，是顾着君臣之分，也是拿不准崔芜心意——于她而言，他是臣子，是“兄长”，还是有着更为沉重、微妙的分量？
她登临九五，只要愿意，世间俊彦无不触手可及。那么在她看来，他是那万人如海中的“其一”，还是……无法取代？
秦萧知晓崔芜秉性，却不敢拿皇权来赌，原想着收复燕云，积累了足够的筹码，再挑破这层窗户纸。
然而眼下……
秦萧回头望去，只听脚步匆匆，殷钊举着一把撑开的油纸伞从后赶上。
“清早还是晴天，没曾想这会儿下雨了，”他对秦萧极恭敬，“雨天路滑，卑职送秦侯去枢密院。”
他是殿前司指挥使，崔芜最信任的心腹，如今亲自举伞引路，只能是女帝吩咐。
秦萧很客气：“有劳殷指挥使。”
女帝待武穆侯实在没话说，不仅把枢密使的位子留给他，更于年初调颜适入院，目的自是让颜小侯爷摸清院内人事关系，为自家主帅铺路。
秦萧赶到枢密院时，颜适已经候在檐下，见状快步迎上：“少帅……”
秦萧淡淡横了他一眼。
颜适会意，改口道：“使相。”
这个称呼略显怪异，盖因秦萧的官职是“枢密使”，加封“同平章事”——在前朝，唯有加上这个头衔，方有资格入政事堂拜相。
本朝不设相，秦萧这个“同平章事”虽不像盖昀那般入阁称“辅”，权柄却是从宰相手里分出的，称一声“使相”实至名归（1）。
枢密院共十二房，自枢密使之下，尚有二把手枢密副使、管宣旨的都承旨、纠正各房事务的详检官，另有计议官、编修官等（2），众人各司其职，忙而不乱。
如今主官上任，免不了各自拜见，又将手头之事梳理汇总，逐一禀明。
秦萧有了女帝亲自打的“小抄”，对各人职务已有了解，此时一一对照，更觉清晰分明。
少顷，轮到支差房主事上前回话，这一房管的是调发军队，江南各路吏卒调配，迁补殿侍，选亲事官。他的简报却很有意思，主职一字不谈，反倒是无关紧要的琐碎杂务说了许多，换个不知情的，指不定就绕进去，听了半晌也摸不清门道。
这是存心刁难，颜适眼睛一瞪，待要开口，却见秦萧竖起手掌。
他不甘不愿地闭了嘴。
秦萧将“小抄”翻过一页，果不其然，这位主事出身范阳卢氏。
既是世家，又与他有过节，新仇旧怨攒一块了
“旁的不必多说，”秦萧神色淡淡地打断他，“本侯只问你，江南并入大魏治下，各地吏卒如何安排？年初铁勒南下打谷草，军队调配记录拿来与我瞧瞧。”
那人不想秦萧竟对本房职权了如指掌，哽了片刻方赔笑道：“这……簿册杂乱，一时怕是寻不到。左右侯爷今日头一回点卯，不妨先瞧瞧旁的，等下官寻到了，再给您送去？”
他对秦萧的称呼是“侯爷”而非“使相”，心机可见一斑。
秦萧笑了。
“若是陛下要看簿册，你也这般推三阻四？”他语气温和，言辞却极锋锐，“清行，昔年陛下拿下合水，向当地豪强索要账簿未果，是如何处置的？”
颜适在秦萧身边长大，如何不清楚自家主帅心思？当即冷笑一声：“陛下屠了合水县衙，家产抄没，充作过往三年赋税，空出的位子一律从凤翔调派填补。”
那人脸色狠狠一白。
秦萧接了颜适递来的茶水，低头吹着热气：“你是现在回去将簿册送来，还是要秦某禀明圣上，按规矩办事？”
若是换做旁人，这支差房主事未必会屈从威胁，他身后是“五姓七望”之一的范阳卢氏，没有确凿把柄，岂是随意能动？
然而眼前人是武穆侯，遥想几个月前，清河崔氏因何覆灭？明面上的缘由是欺君罔上，戕害天子考妣，可有心人谁不知晓，这理由只有一半真，剩下的一半，却是崔氏子弟得罪了武穆侯，甚至说出“拿捏秦萧生死”这样的狂妄之语。
说到底，他故意挖坑，是为试探而非陷害。若秦萧不察，后招自然源源不断。可他现在非但觉出不妥，还言辞犀利地敲打，当面硬刚实属不智。
“下官明白了，”支差房主事放低姿态，好似真心忏悔，“原是下官办事不力，这就去寻簿册，午时之前必定送到使相案头。”
言罢，躬身退下。
秦萧摆了摆手，各房主事相继退出。待得屋里再无第三人，颜适憋了半晌的气终于喷出：“算他识相得快。”
若此人再刚片刻，颜适便有理由将话风递进福宁殿，到时可没这么容易揭过去。
秦萧却道：“刚处置了崔氏，再动卢氏，京中世家势必有所反弹。”
“眼前陛下要操心的事够多了，没必要平添是非。”
颜适冷哼一声，却未曾反驳。
秦萧将崔芜所列簿册摊开，用朱砂圈出的头等要事赫然是“设武备，兴火器，组建神机营”。
他用笔杆点了点桌案：“火器之事，可是工部主管？”
颜适犹豫了下：“名义上是工部主理，但陛下在工部之下设璇玑司，由镇远侯全权负责，便是工部尚书也插不进手。”
秦萧挑眉：“丁钰？”
颜适点头。
秦萧一度瞧丁钰极不顺眼，亦不理解崔芜为何对一油滑媚上的商贾这般看重，时至今日却不能不承认，是自己狭隘了。
单论识人、用人一道，崔芜胜他良多。
“去请镇远侯，”他沉吟道，“此事还需与他商谈。”
颜适一阵风似地去了。
丁钰来得很快，他可不像支差房主事那般没眼色，早备好了相关文卷，来了也不多寒暄，直奔主题。
“陛下的意思是，神机营人数在三千上下，后期酌情扩编。其中步兵两千四百人，骑兵六百人，皆需配备火铳。”
颜适奇道：“骑兵也能配火铳，怎么配？”
不怪颜适惊讶，实在是他见过的火铳皆长如人臂，以火绳引发。步兵换弹尚需配合三段阵法，何况马背颠簸？
丁钰笑了笑，瞅着屋里没外人，门口亦有亲兵把守，遂从袖中取出一只木盒丢过去。
颜适打开盒盖，不由惊呼一声，只见盒中亦是一只火铳，长度却只有寻常火铳一半不到。
更重要的是，它并未拖着那根累累赘赘的火绳，叫人不免好奇是如何引发。
“寻常火铳都是前膛装弹，这是后膛装弹，以燧石触发，”丁钰说，“使用时可十弹连发，省下了换弹时间。”
以秦萧的老成，都听得眼神发亮，遑论颜适。他掂量着火铳，恨不能寻个无人角落自己试上一试。
“若真如丁侯所言，此物必有大用，”秦萧问道，“只不知工部如今有多少新式火铳。”
丁钰：“加上你手里这支，不超过十件。”
秦萧：“……”
“看我做什么？你不知道这玩意儿造起来有多费劲！”丁钰说，“首先是铁，哦对，这事还得多谢你。”
秦萧奇道：“谢秦某什么？”
丁钰：“铸造火铳的铁矿多是从你们河西镜铁山出的，严格说来，有你一半功劳。”
秦萧揉了揉额角：“河西已属天子治下，丁侯这话莫要再提。”
丁钰没什么诚意地“哦”了一声。
然而秦萧留意到另一处细节：“丁侯的意思是，不是所有地方的铁矿都能用于铸造火铳？”
丁钰心说：哟呵，这小子还挺聪明。
镜铁山铁矿富含锰元素，由此结晶成的菱铁矿十分适合高炉冶炼。不过这些很难向没有化学常识的古人说明，丁钰只得含糊带过。
“再有是炒铁技法，这个需要工部配合。还有铸造法门，使相需知，每支枪的每个零部件都需画出图纸，标明尺寸，再由匠人手工打磨，稍有差错便是谬以千里。”
“能造出十支可用的，已是走了狗屎运。”
秦萧和颜适俱是叹息不已。