第51章
那日沈识因踏入江府,江姨母见她来了，先是微微一怔，眼底掠过一丝讶异,随即才浮起笑意,轻声问道：“识因这个时辰过来,是有什么要紧事？”
沈识因抬眼望去，只见江姨母面容憔悴，虽强撑着笑意,那笑意却如浸了黄连,苦得教人不忍细看。
近来姨丈猝然失踪，予她打击极重。纵使他们如今已脱了贫寒，儿子身居高位，一家住进这朱门深院；纵使女儿攀上京中高枝,前程似锦,也未见她真正开怀。
那个曾将她从闺阁绣帷牵往乡野田间的夫君,就这样骤然失了踪迹。一生奔忙,一生逐情，到头来竟落得如此境地。这般结局，怎不教人心中悽惶？
沈识因静立未坐,心下焦灼,略一环顾四周，便低声问道：“姨母，江灵可在府上？”
提及女儿，江姨母神色愈发复杂，眉尖若蹙，似含无尽愁绪，只轻声道：“在她房里歇着,近来身子不大爽利，少有出门。”
沈识因凝着她满面愁容，不再迂回，径直道出此行来意：“我今日来，是想问问江灵身上那红疹究竟是何缘故？可是染了什么症候？为何迟迟未消？她如今怀着身孕，若一直不好，于她自身、于腹中胎儿……怕都有损碍。”
江姨母没料到她突然问起红疹之事，目光微微一躲，强笑道：“原也不是什么要紧事，如今都已好了，你就不必挂心了。识因若是得闲，不如坐下吃盏茶。说起来姨母心里也惭愧，你成婚那日，我竟未能亲自登门道贺，实在对不住。”
沈识因见她有意回避江灵的事，心头焦灼更甚，索性直言：“今日我遇见许夙阳了，见他身上也有与江灵一样的红疹，他神色躲闪，实在蹊跷。莫非江灵身上的红疹，是他传过去的？姨母，江灵虽已许了人家，可终究还小，万不能让她受了委屈。我今日过来，就是……”
“识因。”江姨母倏地打断她，眼底浮起痛色，“许家的家务事，就不劳你费心了。灵儿不过是怀着身子，有些不适罢了。她与许夙阳相处甚好，婚期已定在这个月十六。若你得空，那日便过来喝杯喜酒吧。”
沈识因心中仍是放不下，温声恳求道：“姨母，不如让我见见江灵罢。她如今怀着身子，我有些体己话想同她说说，婚嫁之事也该当面嘱咐几句。您放心，我确是真心记挂她，这才特来寻她。”
江姨母本质上并非恶人，只是这些年的抉择早已失了大家闺秀的见识，反倒显得目光短浅了些。她以为儿子官运亨通、女儿许得高门便是人生圆满，却不知自己正将亲生骨肉往火坑里推。此刻她仍避而不谈，更教人忧心。
沈识因见她沉默不语，又缓声道：“姨母，姨丈的事，我母亲与二哥已在竭力寻访，想必不久便会有消息。江灵正值失父之痛，最是需要亲人宽慰的时候，您就让我去见见她罢。”
江姨母闻言眼圈倏地红了，侧过脸去避开沈识因的目光，轻叹道：“也罢，你去她房里瞧瞧罢。”又转头对侍立一旁的江絮道：“你带识因过去。”
江絮应了一声，沈识因随着他出了门，穿过回廊，往江灵房间走着。她暗中留意着江絮的神色，见他并未如寻常人家失父般悲戚焦虑，反倒平静得异乎寻常。
那张清秀面容上瞧不出半分哀恸，眉宇间凝着与年纪不相称的沉静，尤其那双眸子，幽深得教人窥不透其中情绪。
二人一路无言至江灵房前。甫一推门，便嗅到缕缕药香萦绕室内。只见江灵正面朝里卧在榻上，听见响动转过身来，见是沈识因，微微一怔，撑起身子轻声道：“姐姐怎么来了？”
沈识因还未走近，便瞧见江灵双颊泛着不自然的潮红，那红疹竟比先前所见又密了些。她急步上前，温声问道：“好妹妹，你且老实告诉姐姐，这身红疹究竟是怎么回事？是不是许夙阳过了病气给你？”
江灵没料到她这般单刀直入，蹙眉瞥了眼身旁的丫鬟。那丫头会意，连忙垂首退下，轻手带上了房门。
屋内只剩二人相对，沈识因见妹妹仍不答话，又追问道：“你别怕，只要好生医治，定能痊愈的。今日我在街上遇见许夙阳从药铺出来，你二人既患同症，莫非这病真是他传给你的？”
江灵抬眸望着表姐焦急的神色，眼圈渐渐红了。她低头绞着绢帕，声若蚊
蚋：“姐姐，其实有句话憋在心里许久，今日终究要当面与你说声对不住。是妹妹不该惦记许夙阳，毕竟你与他自幼一同长大，纵然缘分浅薄，我也不该……”
“可那时他就像耀眼的日轮，照得人睁不开眼，我从未见过这般出众的男子，一时鬼迷心窍，便信了他的甜言蜜语。”
她哽咽着继续道：“即便是作妾，我也认了。如今婚期已定，不日便要过门为他生儿育女。可这心里……这心里却像堵着团浸水的棉絮，闷得人透不过气。”
江灵说着说着眼圈已红透，泪水在眼眶里盈盈打着转。
沈识因瞧着她这般模样，心头酸涩难当，柔声劝道：“妹妹快莫说这些了，往事已矣。既然选了这条路，该想着如何把日子过好才是，岂能这般委屈自己？你且告诉姐姐，这病症究竟是怎么回事？可还有法子医治？我问许夙阳，他却总是含糊其辞。”
江灵年纪尚小，遇上这等事本就惶惧，这些时日心里压着千斤重担，又无人可诉，终日闷在房中。有时浑身发起痒来，直教人坐立难安，几欲发狂。除了母亲偶尔来宽慰几句，许夙阳虽也常来探望，可两人皆是这般光景，谁又能比谁好些呢？
江灵垂首静默良久，纤细的指尖将帕子绞得发皱，终是颤着声开口：“姐姐，我告诉你实话，你千万莫要传出去，确实如此。在我与许夙阳相好之前，并不知他可能早已染病，连他自己也浑然不觉。那时我与他花前月下，只当能这般长相厮守。”
她声音渐渐低了下去：“许夙阳待我原是极好的。可谁知……谁知我们在一处后不久，他便开始起这些红疹。起初连他自己也说不清缘由，后来……后来我发现不止我们二人这般，连林苑竟也是如此。”
林苑？
言至此处，江灵已是泪盈于睫，声音里浸满凄楚。
她哽咽着继续道：“许夙阳这病怕是林苑传的。许夫人知晓后雷霆震怒，将她拘禁起来重重责罚，那林苑这才吐露实情。她说这病原是从一个男子身上染的，那人表面称是她的兄长，实则是她相好。”
“他们从小镇结伴来京，林苑早年曾在烟花之地谋生，结识过不少男子。那位‘兄长’也在青楼当差，二人相好后私奔至京城，专挑富贵公子设计行骗。”
“林苑在京中假作卖花女，刻意接近许夙阳，后来便有了肌肤之亲。她本意只为谋财，不仅卷走许夙阳不少银钱，还骗走一间钱庄的地契。”
“林苑起初并无异样，直到她的‘兄长’到来后，她与许夙阳才相继出现红疹。后来才知道，是这位‘兄长’在外染了脏病，先传染给了林苑，林苑又传染给了许夙阳。”
江灵痛声道：“许夙阳他……又传给了我。”
“大夫说这是花柳病，是治不好的花柳病。”
这话如同惊雷炸响在耳畔，沈识因浑身一震，万万没想到竟是这般病。眼前才十四岁的表妹竟然染上了这等病？
她急切道：“好妹妹，你先别慌，姐姐定会为你寻访名医。如今你既怀着许夙阳的骨肉，他现在待你如何？”
江灵抽噎着道：“许夙阳他……因觉得亏欠，待我倒是体贴，这些时日一直延医问药。可他父母却极厌恶我，说我腹中胎儿也是不干净的孽障，逼我落胎，要我离许夙阳远远的。”
她泪珠滚落：“但许夙阳不肯，执意要与我成婚。他父母拗不过，只得应下，却说成婚后不许我们住在府里，他们对许夙阳，已是失望至极了，连提都不愿提起这个儿子，将消息死死压住。”
“那林苑与她所谓的兄长也被带走了，至今不知生死，只留下个她与许夙阳的孩子，那孩子倒是健健康康的。”
江灵泪眼朦胧：“许夙阳近来身心俱损，整个人憔悴得不成样子，再难振作。他这一生怕是完了。”
而她，何尝不是。
沈识因听得心中百转千回，五味杂陈。许夙阳啊许夙阳，当初那个翩翩少年，如今竟落得这般境地，终究是害人害己。
她望着江灵含泪的眸子，柔声问道：“好妹妹，你且告诉姐姐，如今作何打算？是仍要与他成婚，生下这个孩子，还是就此断了这孽缘？”
江灵哽咽道：“几个大夫都劝我将孩子落了，说如今月份尚小，于身子损伤不大。他们都说这孩子即便生下来，怕也难康健，既怕染上这病，又因我连日服药，终究对胎儿无益。”
她伸出布满红痕的手臂，泣不成声：“可不吃药又浑身奇痒难耐，腿上早已被抓得不成样子。我实在不知该如何是好，终究是条小生命，如何舍得？可若强要留下，岂不是害了他一生。”
沈识因望着她这般凄楚模样，也不禁落下泪来。好好一个明媚少女，怎就落得这般境地？
她温声劝慰道：“妹妹先莫要难过，待我回去便为你寻几位医术高明的太医来好生诊治。若大夫们都劝你舍了这孩子，便莫要强求了。否则你受苦，孩子生下来也要受苦。你年纪尚小，好生调养身子，将来未必不能重头来过。”
江灵泪眼婆娑地望向她：“可是姐姐，我这般样子，当真……还能有重新开始的机会吗？”
“这都要看你自己的抉择了。”沈识因轻叹，“婚期在即，你定要静下心来想明白。这关乎你一辈子的路，你才十四岁，往后的岁月还长着。”
她凝视着表妹稚嫩的面容，语重心长道：“姐姐今日与你说的话，你且牢记，莫要贪图虚华，平淡安稳才是真福气。人这一生，未必非要大富大贵，只要勤勉知足，自能过得圆满。若是以为嫁入高门便能改命，殊不知那朱门绣户里，多的是吃人的规矩。”
“记住，这世上无人能替你决断人生。往后的路要怎么走，全凭你自己做主。在做任何决定前，定要再三思量，知道吗？”
江灵听着这番话，不住点头。许久又哽咽道：“姐姐，我父亲怕是凶多吉少，我这般福薄之人，往后怕是再难有安稳日子了。娘亲这些时日夜夜垂泪，我看着心里跟刀绞似的。”
“姐姐说的是，如今妹妹才算明白，什么富贵荣华都是虚的，平平安安才是真。我总想起从前在小镇的光景，父亲撑着船，载着母亲、兄长和我去捕鱼。那时山青水绿的，日子虽清贫，却处处都是欢声笑语。”
她环顾这雕梁画栋的屋子，苦笑道：“如今住进这深宅大院，反倒觉得四处冷清，连月色都透着凄寒。”
沈识因见她能有这般醒悟，心下稍慰。这孩子自幼长在乡野，未尝过人心险恶，听了母亲对富贵的描绘便心生向往，这才踏错了步子。
她不由暗叹这人生际遇——贫贱富贵，竟都逃不过各自的苦楚与不得已。究竟要如何，才能在这纷扰尘世中求得真正的圆满？
她又宽慰了江灵许久，方才起身离去。刚踏出房门，便见江絮仍静立在廊下，竟是一直候在门外不曾离开。
“因因。”江絮见她出来，低声唤道，神色间带着几分踌躇，“我有几句话……不知可否请你移步书房一叙？”
沈识因本不愿与他独处，但念及江灵如今的境况，终究还是随他去了书房。
踏入书房，江絮示意：“因因请坐。”
沈识因却仍立着，只轻声道：“江絮哥哥有什么话，但说无妨。我不便久留。”
江絮叹了口气：“灵儿的状况因因也见到了。如今这般，我与母亲虽日夜劝慰，却也是无可奈何。眼下只能尽力寻访名医，盼着能寻得一线生机。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“此事关乎灵儿的名节与心境，还望因因回去后不要告诉旁人，即便是至亲之人，也莫要提及半分。”
沈识因连忙颔首：“江絮哥哥放心，这等要紧事我自有分寸，断不会向外人透露半分。”
她眸光微转，轻声探问：“如此说来，絮哥哥对许夙阳那些事也是知晓的？他这般辜负灵儿，实在令人心寒。
你作为兄长，合该多护着妹妹些。说到底，终究是许夙阳的过错，灵儿何其无辜。”
江絮见她始终不肯落座，便独自坐下，抬眼打量她片刻，叹道：“多谢因因关怀。你说得是，许夙阳确实荒唐可恨，灵儿确是受了委屈。可事已至此，她腹中既已有了许家的骨肉，且不说许夙阳身在官场，他父亲更是当今太保。虽说眼下是灵儿吃了亏，但若他们二人这病能痊愈，往后相守度日，未尝不是条出路。”
沈识因闻言顿时了然，原来江絮竟是这般打算。
他声音愈发沉重：“灵儿既已怀了许家子嗣，往后难再许配人家，倒不如将错就错。这世道对女子本就严苛，无论作何抉择，前路皆是荆棘丛生。”
沈识因忍不住沉沉叹了口气。
江絮见她神色忧虑，默了片刻，转移了话题道：“因因可知，当初听闻你被困在皇宫时，我心里很是难熬。那些时日我四处奔走，想为你寻个转圜的余地，终究是徒劳。你出嫁那日，我就远远立在街角，看着花轿一路吹打着往亲王府去了。”
“从前我便劝过你，莫要为了周全旁人而委屈自己。可如今，你还是成了他们权斗的棋子。你被太子纠缠多时，又应你祖父助陆亲王谋划夺嫡，最后连陆亲王都赔了进去。”
他语声微顿，带着几分涩意：“因因，这样的日子，当真是你想要的吗？”
沈识因不明白江絮为何总要这般追问，迎上他的目光，蹙眉道：“江絮哥哥何出此言？为何总要这般问我？我嫁与陆呈辞，是因两情相悦。我心悦他，他亦珍视我，婚后这些时日过得甚是美满。”
江絮凝望着她提及夫君时眼中不自觉漾开的柔光，声音却沉了几分：“因因可曾想过往后？如今圣上与亲王势同水火，若真有兵戎相见那日，无论哪方得胜，你当真能独善其身？”
“你又如何确信，这份情意不是因身处困局不得已而生？或许……只是少女怀春的倾慕？”
沈识因只觉他这话问得蹊跷。自己的心意如何，难道还不比外人清楚？情之所钟，又岂是旁人三言两语能动摇的？
她眸光清亮地望着江絮，声音虽轻却字字清晰：“江絮哥哥，我的姻缘路、平生志，从来都是自个儿的选择。往后的人生如何，原也与旁人没有太大干系。”
“你这般挂心我的前程，我心里是感激的。可这世间情意，从来不是局外人三言两语就能说透的。”
“我说心悦陆呈辞，便是真真切切地心悦着。纵然前路风雨难测，至少我是循着本心，嫁与了想嫁的人。”
“人生忽如寄，何必终日计较得失？既然选了这条路，不如痛痛快快地往前走。”
她语气平缓，字里行间却有着不容忽视的力量。
江絮闻言轻笑一声，目光在她面上停留片刻：“因因能这般想，我也就放心了。只盼你往后……当真能事事顺遂。”
事事顺遂……
今日许夙阳也与她说了类似的话。
她不愿再与他深谈这些。这人每每相见总要提及她的姻缘，可说到底，他又有何立场过问？如今她既已嫁入王府，贵为王妃，便是至亲也该守着分寸。
江絮见她神色微沉，便转了话头：“因因可要坐下用盏茶？”
沈识因拒绝道：“不必了。我随你来，原是想托付哥哥好生看顾江灵。她年纪小不懂事，当初与姨母作出的决定太过轻率，才落得这般境地。俗话说长兄如父，还望你多体恤她、帮扶她。”
“无论如何，总要倾尽全力为她寻医问药。我只盼着她能早日康复。”
想起曾在姨母家寄居时，那个总跟在她身后软软唤“姐姐”的小姑娘，沈识因心头泛起细密的疼。那般纯善的灵儿，合该被人好好捧在手心里疼着宠着才是。
少女年少时那份懵懂纯真与良善本是最珍贵的，只可惜她自小镇出来后，未曾得人正确指引，对这世间繁华看得不透，方才踏错了步子。
如今若能及时拉她一把，往后的路未必不能重新走得稳妥。
江絮见她欲离去，起身温声道：“因因放心，江灵既是我亲妹，我自当竭力护她周全。”说着便引她往外走，“我送你出去。”
二人行至门前，江絮方推开房门，却见个小厮正抬手欲叩门。那小厮见了他，忙从怀中取出一封密信递上：“大人，那头来的急信，请您过目。”
这时沈识因恰从江絮身后走出，不经意瞥见小厮递来的信，信封上烙着个金色印章，纹样奇特。
她尚未看清具体形制，江絮已迅速将信笺接过塞入袖中，低低说了句：“知道了。”随即若无其事地继续向前引路。
沈识因默然跟在他身后，余光瞥见那小厮抬手拭了拭额角的汗，又看了眼江絮，神色间透着说不出的紧张。她将这般情状尽收眼底，却只作未见，随着江絮静静出了院门。
马车朝着亲王府驶去。沈识因望着窗外流转的街景，不由暗叹，既为江灵这般遭遇心生怜惜，亦对江絮那般淡然态度感到失望。
回到亲王府后，她强打起精神开始料理府中事务。这几日渐渐熟悉了王府规制，既担着王妃之名，便该将这偌大家业整顿妥当。
她先是去了账房查阅历年账册，又将名下的田庄、钱庄等产业逐一梳理。
原以为陆呈辞外出办公不过两三日的工夫，谁知半月过去仍不见归影。她心中渐渐不安，差了几拨人前去打听，却都因陆呈辞经办之事涉及机密，无从探听。
无奈之下，她只得前往父亲府上求助。如今父亲官拜太师，位列朝堂重臣，诸多要事皆经他手，想来应当知晓陆呈辞如今的下落。
才至太师府门前，便撞见二哥步履匆忙地正要外出。二哥见到她先是一怔，唇瓣微动，竟半晌未能成言。
沈识因见他神色有异，急忙问道：“二哥，可是出了什么事？”
二哥恍然回神，回道：“妹妹先随我回府。”说着便牵着她急急往府内去。
母亲闻声迎了出来，面上亦带着掩不住的忧色。
沈识因望着二人这般情状，心头蓦地一沉：“究竟怎么了？为何都是这般神色？”
母亲闻言眼圈霎时红了。二哥沉默片刻，方缓声道：“妹妹，现下要同你说件要紧事，但消息未必确实，你切莫着急。”
他斟酌着字句：“今早得的信报，陆呈辞在利州平乱时遭遇意外，如今……下落不明。”
下落不明？
沈识因指节倏地收紧，她早该料到是与陆呈辞相关的噩耗——昨夜梦中见他坠入万丈深渊的骇人景象，惊醒时枕畔犹带着冷汗。
她强自稳住心神，道：“二哥，你与我仔细说清楚，究竟是下落不明，还是……”
余下的话再问不出口，只紧紧盯着二哥的神情，那眉宇间的沉痛，分明不只是寻常失踪的模样。
二哥长叹一声：“具体情形我也未能尽知，正欲入宫探听。如今祖父与父亲皆被圣上急召入宫，正是为此事召开朝会。”
“听闻陆呈辞带人围剿乱党时，琉璃窑内突然爆炸，火势顷刻间蔓延。待官兵前去清理时，只寻得数具焦骸，俱是面目难辨，不知里面有没有陆呈辞。他贴身侍卫岳秋也不知踪迹。”
沈识因听闻这话，只觉眼前天旋地转，踉跄着扶住身旁案几。
琉璃窑、爆炸、焦尸……这几个字眼在脑中嗡嗡作响。在那般骇人的火海里，纵是铜皮铁骨怕也难逃一劫，他当真还能有生还之机吗？
母亲急忙握住她冰凉的手，连声劝慰：“因儿切莫过早伤心，或许他早已脱险。那些焦骸面目全非，未必就能作准。他那般机敏过人，怎会轻易遭难？”
沈识因强自压下心头惊悸，颤声问二哥：“当时为何偏要他去利州平乱？他临走时只说是寻常公务，并未提及具体去向。朝中猛将如云，为何不遣他人，非要派亲王亲征？”
二哥长叹：“此乃圣上钦点，称唯有他方
能平定此乱。况且……陛下疑心他在利州暗养私兵，此番正是要借机查探虚实。陆呈辞在朝臣与皇命双重施压下，又恐利州之事败露，只得奉命前往。谁知竟遭此不测。”
沈识因静默良久，眸中尽是痛色：“如此说来，这是皇上设的局？所谓平乱不过是个幌子，实则是要引他入瓮？他堂堂亲王，素来警醒，若非早有布置，怎会轻易被困在琉璃窑那般绝境？”
陆瑜终究还是容不下他。
虽早知君臣殊途，铲除藩王是帝王心术，可这雷霆手段来得也太快太急。但陆呈辞经营多年，权柄在握，岂会这般轻易中计？
母亲见她神色凄冷，连忙握紧她的手劝道：“因儿莫要过早绝望，既未见着尸身，便尚有转圜之机。你二哥已遣人赶往利州，待他入宫探得消息后也会亲自前往查探。”
沈识因强压下喉间哽咽：“二哥，带我入宫。我要面圣。”——
作者有话说：来啦！来啦！不好意思晚了一会。
第52章
陆瑜下朝后,连膳食都未传，便径直往御书房去。近来春色愈浓，他的身子却越发不济,咳嗽频频,总不见好。
他匆匆批完几道紧急折子,又召了几位重臣议事。不料未议多久，大太监便躬身来报，说亲王妃沈识因求见。
陆瑜只应了一声,命大太监先引她去偏殿等候。他这里迅速与臣子交代完毕,方才起身往偏殿去。
甫一进殿，便见沈识因立在殿中，眉眼间凝着一片焦灼。见他来了，她急急上前行礼：“臣妾拜见皇上。”
陆瑜摆手道：“快起,不必多礼。”
沈识因起身,抬头正对上他看来的目光。
时隔多日再见,沈识因不由得想起当初被困在宫中的那些时日——那时他也是这样看着她,那眼神让她不敢直视，亦不愿直视。
而今他面色似比从前更苍白几分，神情虽一如往常,却隐隐透着沉郁。
她凝着他,径直开口：“臣妾此来，是想问皇上，陆呈辞当真去世了吗？”
陆瑜早知她为此事而来，指了指一旁的凳子：“你先坐下，我慢慢与你讲。”
沈识因不肯坐，声音里带着压抑不住的急切：“臣妾没有时间慢慢听。如今我只想找到我的夫君陆呈辞。听说他去利州是陛下派的差事，后来琉璃窑爆炸,人人都说他已身亡。可未见尸首，我不信他就这么死了。敢问陛下，这是不是你设的局？是不是你要害他？”
来的一路上她都在思量该如何开口。明知即便陆呈辞尚在人世，陆瑜若知晓下落也绝不会相告。可此刻真见到这人，满腔情绪再难抑制，连礼数都顾不上了，竟问出这般直白的话来。说到最后，眼眶已红，声调也不自觉地扬了起来。
陆瑜对她的失礼并不在意，咳嗽几声之后，才缓声道：“朕知你心中难受，但先别太激动。他去利州确是朕派的差事，可人绝非朕所害。”
“不是你？”沈识因仰首望他，泪光盈睫，“若不是你，还能有谁？我只想知道，他究竟是生是死？”
陆瑜又咳了几声，语气涩然：“朕已命人查探，在窑底找出一些烧焦的尸首。就目前现场的证据来看，他确实不在了。”
确实不在了？
沈识因蓄在眼中的泪水顿时落了下来。
她颤声问道：“所以连你也确认，他是真的死了？就……没有一丝侥幸活着的可能？”
陆瑜并未直接应答，只低叹一声：“那琉璃窑厂结构极为封闭，四周尽数炸毁，若当时被困在地下，确实难有生机。朕当初并非下令置他于死地，定是中间出了什么差错……”
“差错？”沈识因骤然打断，“能有什么差错？我听二哥说，当初是一位姓亦的将军领他去平乱，又将他引入那琉璃窑下。爆炸之后，连那将军也死了，只说是为铲除余孽而殉职。”
她眼中泪光闪烁，声音却愈发冷厉：“铲除余孽而殉职是什么意思？不就是把他当做余孽对待？你若没有杀心，怎会有这般说辞？如今你已坐上龙椅，为何还要这般残忍？”
她越说越激动，最后一个字落下时，泪水已夺眶而出。她怒视着陆瑜，双手不自觉地攥紧。
陆瑜听闻“残忍”二字，又见她如此激动，压抑许久的心绪终是再难抑制。他冷笑一声：“你说朕残忍？朕的话你为何不信？此事其中另有隐情，怨不得朕，他的死与朕无关。”
“怎会无关？”沈识因冷眼相视，“若不是你故意将他派去利州，他又怎会遭遇这等危险？”
“那你说朕做这个皇帝做什么？难道连派遣臣子平乱的权力都没有？”陆瑜既无奈又沉痛地望着她，“他私养兵马之事，你为何不提？朕是皇帝，既为天子，岂能坐视江山分裂，任由藩王拥兵自重？难道要等他有朝一日率军来犯，再度掀起战火，致使生灵涂炭不成？现在你却要来怪朕？”
“我为何不能怪你？”沈识因的声音也冷冽起来，“当初是你为争夺皇位，使尽手段，还将我囚禁宫中，才逼得他至此。”
“我为争夺皇位使尽手段？”陆瑜听罢，一向温和的眉眼微微闭了闭，再睁开时已是一片痛色，“沈识因，望你明白，朕乃先帝亲封的太子，是名正言顺承继大统之人。这皇位，从来只有朕有资格来坐。是太多人觊觎，是他们想要朕的性命。若朕不反抗，如今死的便是朕。”
他苦涩一笑，病色的脸庞平添几分凄然，语气里满是疲惫：“你是他的妻子，维护他理所应当，但莫要强词夺理。朕望你能以公允之心看待此事。皇位谁人不慕？可唯有德有能者方配居之。”
“他父亲觊觎帝位数十载，与陆陵王明争暗斗多年，其间酿出多少祸患？他擅权揽政，侵夺皇权，这般逆臣，早已当诛。”
“至于陆呈辞，朕本就不该存那妇人之仁。有多少次，朕早可取他性命。朕是太子，有的是手段让他悄无声息地消失，但朕没有。只因朕存了不该存的善念，这才酿成养虎为患之局。”
“你可知他在暗中谋划什么？他暗中招兵买马，意图夺朕江山。若真让他起事，天下必将大乱，烽烟再起，黎民受苦。战火过后，民生凋敝，数十年难复元气。在你心中他是君子，但在朕与天下百姓眼中，他绝非善类。”
头一回，他这般激动。从前那个温润如玉的太子，此刻言语间带着痛恨与哽咽，说到最后忍不住剧烈咳嗽起来。
他扶住身旁桌案，转头看向沈识因，见她仍泪眼朦胧地怒视着自己，不由苦笑一声：“怎么，如今无话可说了？”
“沈识因，世间之事，站在各自立场上，谁不觉得自己是对的？即便他真想登这皇位，也该等朕死了再说。为何要私藏兵力、暗蓄势力？”
“此番派他去利州，本意不过是想让他收敛心思。他做的所有事，朕全都知晓。朕劝他杀了陆陵王幼子陆福，他不肯。他怀着一颗悲悯天下的心，看谁都是善人，唯独将朕视作恶徒……只因朕是皇帝，只因他想夺这江山，便认定朕是坏人，包括你。”
他又苦笑几声，笑声里满是无奈与自嘲。
他静静地看着她，看着她为了那个人泪流不止，又重复道：“朕再与你说一次，琉璃窑厂爆炸之事与朕无关，朕从未下过任何命令。这中间定是有人暗中作祟，可亦将军已死，朕还未寻到其他线索。待有进展了，会告诉你。”
沈识因听闻这话，仍是满眼怒意地望着他，那眼神仿佛在说：你都是皇帝了，谁还有本事害了陆呈辞。
陆瑜无声叹了口气，揉了揉发胀的眉心，道：“是，朕是皇帝。可皇帝又如何？皇帝就能一手遮天吗？皇帝就能得到所有想要的吗？”
他声音愈发沉痛：“朕连心仪之人都得不到，还算什么皇帝？每回与陆呈辞相见
，还要受他冷眼相待，狂妄到连礼都不愿行。你说，这皇帝当真有那般厉害，当真能够为所欲为吗？”
他向她走近几步：“当年是你祖父亲口许诺，说要将你许配给朕，说要辅佐朕登基继位。那时他对朕说的每一句话，对朕这个久病之躯而言，是何等鼓舞。”
“朕自幼体弱，人人皆轻视朕，认定朕这个太子早晚要让位。唯有你祖父，你的家族，待朕与母后始终亲厚。是你全家给了朕希望，让朕相信终有一日能堂堂正正坐上这龙椅，也会娶你为妻。可结果呢？你祖父转头投靠了陆亲王，还将你许给了陆呈辞。”
“你怪朕强行把你留在皇宫，怪朕对陆呈辞存有诛杀之心，可朕不觉得自己做的有错，更不知这皇位究竟是偷了谁的、抢了谁的。为何今日你要来此质问朕？指责朕？是你们背叛了我，抛弃了我，是我硬着头皮扛了下来，否则，现在站在你面前的，还会是一个活生生的人吗？只怕是一方牌位吧。”
站在陆瑜的立场，他确实无错。他是名正言顺的太子，是皇位唯一的继承人。可纵使如此，即便他有治国之才，有造福百姓的能力，也挡不住外头虎视眈眈的目光。
只要有一日还有人觊觎这龙椅，他便一日不得安宁。
既如此，终归要有人牺牲，有人赴死。
自古强者方能执掌天下，这皇位是他亲手争来的，无人有资格指责半分。
沈识因本是前来质问，此刻却成了被控诉的一方。
他立在原地，望着眼前这个紧蹙眉头无声垂泪的女子，既心疼又心痛。一口气没顺过来，他连连咳了几声，才道：“朕与他之间，早晚要有一人赴死。如今他走了，天下方能太平，朕才能安心治理这江山，为黎民谋福。”
“你丧夫之痛，朕明白。可你可知有多少人因夺嫡之争无辜丧命？又有谁为他们哭泣，替他们伸张正义？丧夫之痛虽刻骨，但时光终会抚平伤痕。”
言至此处，他走近她，不由伸手欲为她拭泪，却被她抬手狠狠推开。
他并未动怒，只低低苦笑一声：“他走了也罢。待你伤痛平复，便可嫁与朕，兑现当年你祖父许下的诺言。届时，朕会立你为后。”
嫁给他？
沈识因冷笑着看他：“别再自欺欺人了。眼下我只盼我的夫君能回到我身边。我们成婚尚不足一月，你就派他去利州。你明明可遣旁人前往，却还是派了他。你本就存了整治他的心思，本就是想拆散我们，又何须将话说得这般冠冕堂皇？”
他再次解释：“我没有。”
他再度上前想要扶住她因哭泣而微微颤抖的肩膀，却被她又一次狠狠推开。这一回她用了十足力气，推得他猝不及防，踉跄着后退了两步。
“大胆！”一直静立一旁的大太监眼见此景，再按捺不住，尖声喝道：“胆敢对陛下动手，不想活了？”
他话音落下，殿内侍卫应声而动，齐刷刷拔出佩剑，寒光凛凛直指沈识因。
沈识因被这阵势惊得后退一步。陆瑜立即抬手制止：“退下，全都出去。”
大太监忧心忡忡地唤了声：“陛下……”
“出去。”陆瑜厉声呵斥。大太监只得躬身领命，带着侍卫们悄无声息地退出了大殿。
殿内安静下来，只剩沈识因与陆瑜二人。
陆瑜见她情绪稍缓，抬手按住隐隐作痛的心口，语气平和了几分：“方才那些话，你若能听进几分，便不会这般盲目恨我。即便朕真要设局害他，也断不会如此明显。你且耐心等待，待朕查明真相，必会给你一个交代。”
沈识因听闻这话，再抬眸望向他，眼中半信半疑。说来，她虽对陆瑜并无男女之情，却也从不认为他是个彻头彻尾的恶人。
有人要谋夺他的皇位，他出手反击本是情理之中。可她实在想不通，除了陆瑜，还会有谁要害陆呈辞？陆陵王与陆亲王早已不在人世，先帝也已驾崩，陆柏铭更无这般能耐。
究竟会是谁？连陆瑜都未能查清？
陆瑜情绪也平稳下来，安慰道：“朕知你心中悲痛，但事已至此，终须往前看。若他未死，定会前来寻你；若他真的不在了，你也该看开些。帝王家的命数便是如此，不是他死，便是我亡。”
“当初你既选择嫁他，便该明白这其中凶险。那时朕允他带你离开，已是放手，可放手不代表放下。若他当真不在人世，朕会重新追求，直到你愿意与朕在一起为止。”
陆瑜何尝不是个执拗之人？他认定本该属于他的，任谁都不能夺走；既已许下的诺言，便定要兑现，否则便是辜负了那份等待。
他这一生虽无多少欢愉，可总该存着些念想。
沈识因听他仍说这般话，疑惑、痛恨、悲伤、无奈交织翻涌，令她再不愿在此多留片刻。她连礼数都顾不得，转身便朝殿外走去。
陆瑜追出几步又停住，强压下喉间翻涌的咳意，扬声道：“近日莫要轻信他人之言，亦不可盲目去寻他……定要保护好自己。”
沈识因恍若未闻，头也不回地消失在了殿外。
待她离去，陆瑜扶着案几剧烈咳嗽，许久才渐渐平复。
他唤来大太监，沉声吩咐：“将皇宫内外彻底清查一遍。加派人手搜寻陆呈辞下落，再分一队暗卫护好沈识因周全。”
大太监领命，见他面色苍白如纸，忍不住劝道：“陛下先去歇息吧！这般熬下去，龙体怕是受不住啊。”
陆瑜摆了摆手：“无妨。让太医再将药量加重些，朕撑得住。”
他顿了顿，又道：“去将许夙阳带来，朕要审问他。也命人盯紧他父亲许太保的一举一动。”
大太监闻言面露难色：“陛下，这……使不得啊！那许探花如今染了花柳恶疾，实在不宜带入宫中来，免得污了殿宇清净，更恐伤了陛下圣体。”
陆瑜眉头紧蹙：“便是如此也要带来，朕有话要问。”
大太监犹疑片刻，见他神色坚决，只得躬身退下。刚要跨出殿门，却迎面撞见太医院刘太医领着一位布衣老者匆匆而来。他眼前一亮，急忙问：“刘太医，可是寻到那位神医了？”
刘太医含笑点头，侧身引见：“正是这位先生。快请带我们面圣。”
大太监喜不自胜，连忙引着二人入殿。行至御前，他激动地禀道：“陛下，这位乃是当今颇负盛名的神医，传闻专治疑难杂症。前些时日刚治好一位与您症状相同的病患。”
陆瑜抬眸打量那位老者，见他约莫七八十岁年纪，一双眼睛却澄澈清明，透着洞悉世事的睿智。
那医者见到天子，当即跪拜行礼：“陛下万岁万万岁。”
陆瑜微微摆手示意平身。老者起身后，从容不迫地陈述了自己的行医心得。
陆瑜静静听着，神色不似大太监与刘太医那般激动。沉吟片刻，方伸出腕脉：“那便请先生一诊。”
医者凝神诊脉良久，缓缓收手道：“陛下此症，确与老朽不久前诊治的那位患者一般无二。此病虽凶险，却非绝症。若依老朽之法调治，半年可见好转，不出一年便能根治。”
“能根治？”陆瑜不太相信。
大太监已喜形于色，激动地道：“陛下，这真是天大的喜讯！您的病终于有救了？”
许是病痛折磨太久，又或是
曾亲眼目睹母亲被同样的病症夺去性命，陆瑜始终不敢深信自己真能痊愈。
大太监见他沉默不语，又红着眼眶劝道：“陛下，这次是真的有希望了啊！”
陆瑜听到“希望”二字，神色微动。静默良久，却只是淡淡一笑：“朕这一生，经历过太多次所谓的‘希望’。可每一次，最终都化作失望。如今……又怎敢再轻易奢求？”
希望愈盛，失望便愈痛。
他早已不敢再抱什么希望了。
——
沈识因走出宫门，远远便见二哥在宫墙外焦急等候。见她出来，二哥急忙迎上前，一看妹妹的神色便知事情不妙。
“二哥。”沈识因急急问道，“你方才托人打听的消息如何？”
二哥沈意林神色凝重地摇了摇头：“方才我遇见几位刚下朝的大臣，都说情况确实严重。步将军事后亲自去过现场，见那情形也大为震惊。琉璃窑爆炸后引发大火，经他查证，当初上报的并无虚言。”
“当时被困在窑中的人，恐怕无一幸免。并且四周所有通路当时都被阻断，参与剿匪的队伍里，并未发现陆呈辞等人的踪迹。他私下安置的那些兵马也在途中遭遇伏击，从现场打斗痕迹来看，他们当时受到了重重围剿。”
“这般情形……”沈意林叹息道，“即便侥幸未死，只怕也凶多吉少。”
沈识因听后垂首沉默良久，默默往前走去。
宫门前这条小径，那日陆呈辞将她从宫中接出时，二人走过。如今才过去多少时日，他们真正相守的日子屈指可数，人就这样生死未卜了。难道就要这样天人永隔了吗？
沈意林见她精神恍惚，在一旁不断宽慰，可她知道，不见到人，说什么都是徒然。
登上马车时，她忽然想起什么，转头问道：“二哥可曾见过宫中有种金色印章？纹样很是特别。”
“金色印章？”沈意林沉吟片刻，“如今朝中与各部各司一律用朱砂印，倒不曾见过金色的。不过听父亲提起过，约莫是两朝前，有过金印，但那是宫廷内用之物，极少流传在外。”
“意思是两朝之前确实用过？”沈识因问道，“可为何如今还会有这种金印？而且那印章的形制，似乎与寻常官印大不相同。”
沈意林不解问道：“妹妹怎的突然问起这个？”
沈识因回道：“那日我在姨母家，恰见有人递给江絮一封信。信封上盖的正是金色印章，纹样颇为奇特，可惜未等我看清，他便将信塞进了衣袖，似是极为机密。送信人还说，是‘那头的人’送来的急信。”
她蹙眉沉吟：“那头的人……二哥你说，江絮是否藏着什么隐秘？”
沈意林神色渐肃：“或许。不如我这些时日便多派些人手，仔细留意江旭的动向。”
沈识因：“有劳二哥了。朝中这些官员，还望二哥多加留意，但愿能早日寻到陆呈辞。”
沈意林温声劝慰：“妹妹放心，你也莫要太过伤怀。”
沈识因道：“二哥不必担心。只要一日未见他的尸身，我决不会相信他已离世。”
——
夜色如墨，朔风卷着血腥气掠过山谷。
三千兵将被困在这绝地已有多时，此刻却陷入了更深的噩梦。
无数黑影自林间浮现，无声无息。他们一身夜行衣，面覆黑巾，只露出一双双冷如寒星的眼。手中不见刀剑，唯有银光在指间流转——那是细如发丝却锋利无匹的银线，在凄冷的月光下泛着死亡的光泽。
第一道血线迸射时，甚至无人看清发生了什么。前排一名士兵喉间突然现出一抹红痕，头颅便悄无声息地滑落在地，身躯却仍保持着持枪的姿势。
警哨撕裂夜空，却快不过死亡的银网。
黑衣人身形飘忽如鬼魅，银线在指尖翻飞，织成一张张索命之网。所过之处，断肢横飞，血雾弥漫。士兵们厚重的铠甲在银线面前如同薄纸，线过处，甲胄撕裂，血肉分离。
一名百夫长怒吼着挥刀劈砍，刀锋尚未落下，银线已缠上他的手腕。轻轻一扯，整只手齐腕而断，断面光滑如镜。他还未及惨叫，又有数道银线缠上脖颈、腰腹，身躯瞬间四分五裂。
月色愈发凄冷，银辉洒落在血泊上，反射出破碎的光。
残余的士兵们背靠着背，组成一个摇摇欲坠的圆阵。铠甲上布满划痕，每一道裂痕下都是深可见骨的伤口。握着兵器的手微微颤抖，虎口早已震裂，鲜血顺着刀柄滑落。
黑衣人的攻势却愈发凌厉。
一道银线破空而来，悄无声息地缠上一名士兵的脖颈。线身一紧，头颅便滚落在地。旁边的士兵还未来得及反应，又有数道银线从阴影中射出。一道银线掠过胸甲，铠甲应声而裂，鲜血喷涌；另一道缠上手腕，轻轻一扯，整只手掌便掉落在血泊中。
圆阵瞬间被撕开缺口。
最后几个士兵背靠着岩壁，做着最后的抵抗。但银线如影随形，一道银光掠过，三颗头颅同时飞起，鲜血如喷泉般涌出，在岩壁上画出一道凄厉的猩红。
当最后一具尸体倒下时，山谷中只剩下银线收回时的破空声。
——
陆呈辞从利州逃出后，辗转抵达锦州做最后的部署。
清晨下起了大雨，探子匆忙来报：“王爷，不好了！我们先前收编的陆陵王旧部中，有三四千人发生暴乱后逃走，结果在半道遭遇围剿，全军覆没。”
“全军覆没？”陆呈辞大惊，“何人所为？”
探子摇头：“尚未查明。但对方手段极其残忍，并未使用刀剑，而是以锋利无比的银线作为武器。”
“银线？”陆呈辞心头一凛——上次他就险些命丧这等兵器之下。
他沉默片刻，沉声下令：“速派人前往京城，通知姚将军早作准备，并将王妃与沈府家眷接出京城。我即刻召集所有兵马，准备应战。”
“京城……恐怕又要变天了。”——
作者有话说：来啦来啦！
因为假期人多，我们4点多就起床排队爬黄山，11点多下的山，我想着休息会改改错字发布，结果一躺下睡着了。
黄山很美，但是废腿。即便坐了索道，我也撑不住。
更搞笑的是，我以为这里与山东一样的天气，结果太热了，去宏村那天差点中暑。
甚至我们来的时候还带了羽绒服。因为之前爬泰山，山顶很冷，以为黄山也会很冷，哈哈哈哈[捂脸笑哭]
[红心][红心]
第53章
许夙阳一路进宫时,心里都在思忖：皇上明知他染了这身病，旁人避之不及，却偏要召他入宫,还亲自面见。他左思右想,也猜不透圣心究竟是何意。
踏进殿内,只见皇上正坐在御案前批阅奏折，听见脚步声也未抬头。许夙阳缓步上前，躬身行礼,声音低稳：“微臣拜见皇上。”
陆瑜并未作声,仍凝神于最后一道折子。直至朱笔落定，他才搁笔抬眼，摆手示意他起身。
许夙阳缓缓站直。今日他衣着格外厚实，袖长领高,将一身红疹遮得严实,唯独面上那些却难以尽掩。来前虽特意敷粉遮掩,却仍透出几分不自然的红痕。他始终垂首,不敢直面天颜。
陆瑜看着他，眉头几不可察地一蹙，随即轻笑：“许探花为何始终低着头,不敢看朕？”
许夙阳忙恭声回话：“微臣近日身染微恙,恐冲撞圣颜，故不敢直视，还望皇上恕罪。”
陆瑜目光落在他低掩的脸上，静默片刻，方缓声道：“你既身子不适，不如与朕仔细说说。”
许夙阳一时怔住，低声问道：“不知陛下想听些什么？”
陆瑜轻笑一声,那笑声里带着几分冷意：“自你坐上这探花之位，似乎也未曾为天下百姓谋过什么福祉，做过什么实事。朕倒是想知道，许探花空有这身才学，近日究竟在做些什么？不如与朕细细道来。”
说起来，二人之间还算情敌。
许夙阳先前听闻沈识因被囚于宫中时，便隐约察觉陆瑜待她不同寻常。
年少时他也曾随父亲入过宫，见过当时的陆瑜。那时这位还是个久病缠身的文弱太子，性子却极温和，不仅会细心照料捡来的兔子，还常从御膳房取点心给他吃。
后来年岁渐长，便少了往来。直到沈识因被囚禁宫中，他才惊觉这位看似温润的太子，竟藏着这般深沉的心思。
更不曾想，他竟会以那般手段强留沈识因在
身边，甚至雷厉风行地夺下了皇位。
他们素无交集，许夙阳算不得朝中重臣，也未曾担任过什么要职。如今突然被召见质问这些，实在令他茫然，却也不敢不如实回禀。
他垂首恭声回道：“微臣近日身子不适，一直在家中养病，未能为百姓尽半分心力，实在惭愧。陛下若有差遣，微臣定当竭力以赴。”
陆瑜目光掠过他低掩的面庞，淡淡道：“朕听闻你染了怪病。”语气微顿，明知故问，“你脸上这些红疹是怎么回事？”
许夙阳心头一紧，避开天子的凝视，低声应道：“回皇上，不过是些寻常疹子，皮癣之疾，并无大碍，劳陛下挂心了。”
陆瑜凝视着他，忽又转言：“朕听说，许探花要与翰林院学士的妹妹结亲了，婚期将近？”
“回陛下，确有此事。”
“那姑娘方才及笄，年纪尚小，还是沈识因姨母家的妹妹。”陆瑜唇角掠过一丝冷嘲，“许探花当真是情感充沛，连这般年岁的姑娘都不放过。”
许夙阳听得这话中有话，却不敢深究，只将头垂得更低，默不作声。
陆瑜见他这般情状，又缓声道：“先前先帝在世时，令尊许太保与几位官员往来甚密，后来那几位却不知所踪。恰巧许探花又与其中一位的公子交好……”
他语气渐沉：“朕倒想问问，许探花可知这其中缘由？可知那几位官员，如今身在何处？”
那几位官员皆是先帝在位时的得力臂膀，可在陆瑜谋划夺位之际，这些人却忽然销声匿迹。
他派人四处查探，竟寻不到半点踪迹，始终觉得此事蹊跷。待到肃清宫闱时，更是发现连先帝身边最得用的大太监也不知所终。
这些人究竟去了何处，为何连家眷亲族都如同人间蒸发般无影无踪——这个疑问一直萦绕在他心头，至今未能查明。
许夙阳没料到皇上会突然问起这桩旧事，沉默片刻后，垂首恭声回道：“陛下明鉴，微臣实在不知他们的去向。臣虽曾与某位大臣的公子交好，可近些时日往来渐疏，早已不通音讯，更无从知晓其中缘由。”
关于那些官员离奇失踪之事，许夙阳并非全然不知。那些人与他父亲往来密切，他早年也曾见过几面。原本只当父亲与他们都是先帝倚重的臣子，却想不通为何旁人皆莫名消失，唯独许家安然无恙，甚至新帝登基后仍命父亲继任太保之职。
他先前曾暗忖，或是皇上暗中清除了这些旧臣，不料今日皇帝竟会亲自向他问询。
陆瑜早料到他不会轻易吐露实情，遂缓声道：“此事关系重大，朕既开口问你，自是心中有数。昔日先帝在位时，众多臣子中有忠心耿耿的，亦不乏怀揣异心之人。朕独独留许大人在朝中辅佐，自是看重他的才干，更盼着许探花这般青年才俊日后能为朕分忧解难。”
他话语微顿，目光掠过许夙阳低垂的脸庞：“只可惜，许探花如今竟落得这般境地。”
这番话说得迂回，许夙阳仍未能全然领会圣意。虽自知身为探花理当为民请命，不该徒有虚名，可官职品阶皆由圣心定夺，皇上若不委以重任，他又能如何？
思及这段时日确实为情所困，荒废了正业，方落得如今这般狼狈，不由在心底泛起一丝苦涩。
他沉默不言，却听皇上声音陡然转冷：“许探花身上这病，乃是花柳之症，朕心里清楚。非但如此，你还将这脏病传给了个年方十四的姑娘。许探花，你的良心何在？”
许夙阳闻言，扑通一声跪伏在地。他万没想到这等私密秽事竟已传到御前，一时间羞愧难当，却又无可奈何，只得垂首默然。
陆瑜见他这般情状，想起沈识因往日对他曾有的那点情谊，不由冷笑：“沈识因当年怎会瞧上你这等禽兽不如的东西？为纵私欲，把自己折腾得人不人鬼不鬼。身为探花郎，本该为天下才俊立个表率，何况你还是许太保的公子——朝廷重臣之子染上这等脏病，简直不知羞耻！”
天子站起身，明黄袍角掠过许夙阳低伏的视线：“年少时朕见你，还当你是个可造之材，原想着登基后好生栽培，让你成为朕的臂膀。可结果呢？正经事一件未办，反倒祸害了无辜女子。似你这等人，朕留着你还有什么用处？岂不是玷污了探花郎这个名号！”
许夙阳浑身一颤，慌忙叩首：“臣……臣惶恐。”
陆瑜骤然厉声喝道：“惶恐有何用？你若还想做个人，还想体体面面地活，或是体面地死，朕便给你一个机会。”
他眸光如刃，直刺向跪伏在地的人：“帮朕找出那些失踪大臣的下落。你不知晓，不见得你父亲许太保也不知。你们父子的性命与前程，如今都系于你一人之手。这条将功补过的路，你走是不走？”
许夙阳心头剧震。他虽不明白皇上为何执着于追寻那些旧臣，却清楚地看出许家已成了天子眼中的钉子。而自己，正是那个最先被揪住的把柄。若敢说个不字，只怕立刻就要从头落地。
他思忖良久，终是伏身应道：“臣……愿为陛下效命，必当竭尽全力探查诸位大臣下落。”
陆瑜见他应承，神色并未稍霁，只细细端详他片刻，忽道：“朕还有一事好奇，许探花需得如实答来。”
许夙阳忙道：“陛下请讲。”
“沈识因……”陆瑜语气里透着说不清的晦暗，“可曾与你说过，她当年究竟看上了你哪一点，竟愿与你谈婚论嫁？虽未成事，朕仍想知道。”
许夙阳没料到他会突然问起这个，怔了许久方才抬头，正对上天子渐沉的目光。
他斟酌着答道：“许是……看中臣的容貌，与从前温存的性子。那时臣待她极尽呵护与疼爱，如珍似宝地捧在手心，她才对臣倾心相许。”
陆瑜闻言不禁低笑出声：“好一个容貌与疼爱？”那笑声里浸着说不清的讥诮。
许夙阳岂会听不出他弦外之音？这位天子不也对沈识因念念不忘吗？到最后不也未能得偿所愿？不过仗着身份尊贵些罢了，在情爱里，谁又比谁更高贵？
他抬眼望向转回御座的身影，缓声道：“陛下，臣不仅知晓沈识因中意臣什么，更明白她为何会对陆呈辞倾心。”
话到此处，语气里不禁带了几分涩意：“她爱陆呈辞俊朗的容貌，慕他坚毅的性情，恋他卓然不群的气度，更贪恋他那副强健的体魄。”
他审视着陆瑜的神色，继续道：“说来惭愧，陆呈辞生就一副人人称羡的身形，精力旺盛，体魄强健，宛若百折不摧的松柏。纵使满身伤痕，也折不断他那身铮铮傲骨。况且此人既有魄力，又极能隐忍。”
“最要紧的是，他待沈识因确实倾尽诚意。这份心意，世上无人能及。”
无人能及。
陆瑜原本面上尚算平静，可听着许夙阳这番话，目光渐渐沉了下来，直直盯住他。
许夙阳抬眸对上那双天威难测的眼睛，虽心存畏惧，却也从那眼底窥见一丝自嘲——仿佛在说，你我皆是败军之将，谁又比谁更高明？
龙椅扶手上的指节渐渐攥得发白。许夙阳这话分明是在讥讽他，讥讽他这副病体。那陆呈辞确实……单是
这具强健的身躯，他就已经输了。
殿内骤然沉寂，空气凝滞如胶。良久，陆瑜才缓缓开口：“朕眼下有桩好差事要交给许探花。城中芙蓉街有座观音像，需得日日洒扫。就派许探花每日清晨前去打扫，一日都不许间断。”
芙蓉街乃是京城最繁华的街市，皇上命他去那里当众劳作，分明是要将他这身狼狈病症展露于人前。许夙阳心底暗骂一句“狗东西”，面上却恭顺应道：“臣领旨，定将佛像洒扫得一尘不染。”
陆瑜蹙眉瞥他一眼，摆摆手示意退下。许夙阳起身行礼，退出大殿，一路往回走，心里早将陆瑜翻来覆去骂了千百遍。
——
沈识因想起那日江絮接过信笺时的神色确有几分可疑，便盘算着要寻个由头接近他，细细查探此事。
或许从他身上能寻到些线索——如今他与许太保往来密切，且能坐上翰林院学士之位，绝不仅是靠许太保一句话那般简单。
至今朝中无人对此提出异议，可见他背后定有别的倚仗。或许是皇上，又或许是另有其人。
思及此，她这日便借探望江灵之名去了江府。
姨母见她到来，连叹了几声，握着她的手细细端详，言语间满是怜惜。尽管尚未确定陆呈辞是否真的不在人世，但这般打击与失去夫君并无二致。姨母最近丧夫，自是懂得沈识因此刻心境。
沈识因说明来意，道是来看望江灵，又顺势问起江絮可在府中。姨母叹道江絮出门办事去了，又提起江灵正在房中，自沈识因上次来了之后，这孩子心情倒是开朗了许多。
沈识因一路去了江灵房中，见她正坐在窗边做针线，见沈识因来了忙起身唤了声“姐姐”。
沈识因走近端详她的气色，又看了看她已显怀的肚子，瞧着比先前好了些。
江灵也听闻了陆呈辞的事，安慰道：“姐姐，我知道姐夫至今没有消息……但你千万别太伤心，说不定过些时日他就回来了。”
沈识因听着这番体贴话语，点头应道：“多谢妹妹关心。你近来身子可好？如今怀着身孕，定要仔细将养。”
江灵抚着肚子道：“现在好多了，尤其是心境开阔许多。这些日子我也想通了不少事，只是还没拿定主意究竟该如何。”
沈识因轻轻应了一声，四下望了望问道：“妹妹可知江絮哥哥去了哪里？”
江灵摇头：“不知。他近来忙碌得很，总是早出晚归的。姐姐找他有事？”
沈识因回道：“也没什么要紧事，原想请他帮忙打听陆呈辞的下落。他如今新任翰林院学士，想必公务繁忙，也不知在官场上可还适应？”
江灵语气里带着几分自豪：“絮哥哥近来确实忙碌，如今他身为翰林院学士，已非寻常官员可比。皇上似乎颇为器重，常派下许多差事，有时甚至有人直接寻到府上来，忙得简直是前不着村后不着店的。”
沈识因闻言追问：“皇上竟这般重用他？差事多到要亲自派人来府上寻？”
江灵点头称是：“每次来的都是同一个人，不是送信，便是交代新差事。我想着，照这般情形，过不了多久哥哥定能再升迁的。”
沈识因眸光微动，又试探着问道：“江絮哥哥常收的那些信……都是什么样的？妹妹可曾见过？”
“我倒不太清楚。”江灵摇头，“但瞧着模样应当十分要紧。平日他从不与我们议论朝中事务，不过从哥哥近日的言行举止间，能看出他心情极好。想来很快就要升职了。”
沈识因轻声反问：“你怎就断定他定会升职？”
江灵压低声音道：“那日我偶然听许哥哥提了一句，说有望坐上太守之位呢。”
太守？
沈识因心下疑惑，太守这般高的官职，怎会轻易落在一个连科考都不曾参加过的人身上？
那些老臣们在朝中兢兢业业一辈子，到老都未必能攀上这个位置。当年她的祖父能官至太傅，其间不知历经多少艰难。就连许万昌坐上太保之位，也是费尽心血筹谋。他这般年轻，凭什么？
沈识因心里却已翻涌起层层疑虑。这般破格擢升，实在不合常理。若要换取这样的高位，需要付出何等代价？
她隐隐觉得，江絮或许正在谋划一件惊天动地的大事。
过了片刻，她起身道：“妹妹先在这儿坐着，我去方便一下。”
江灵点头：“姐姐去吧，我等着姐姐，待会儿还要与姐姐多说会儿话呢，每回与你谈心，我这心里就敞亮许多。”
沈识因称好，临行前又似不经意问了一句：“江絮哥哥……待会儿可会回来？”
江灵摇头：“应该不会，他通常都要到很晚才回府。”
沈识因点点头，转身出了房间。她并未往净室去，而是径直穿过回廊，朝江絮的院落走去。
到了院门前，只见一个小厮守在房外，她缓步上前问道：“江絮可在屋里？”
那小厮见是王妃驾到，忙不迭躬身行礼：“回王妃不在，您找江大人何事？”
沈识因回道：“二小姐闷得慌，让本宫过来给她取几本书籍看。”
小厮听闻要为安胎的二小姐取几本闲书解闷，道：“王妃娘娘稍待，容奴才进去取来。”
沈识因却道：“灵妹妹的喜好本宫最是清楚，本宫亲自为她挑选。”
小厮犹豫着，又不敢顶撞，最后只得侧身让开，请她进了房间。
沈识因上次来过江絮的书房，只是为来得及细看。时下进屋后，四下打量，书房内窗明几净，满架典籍按经史子集排列齐整。紫檀木多宝阁上摆着几件青铜器，墙头悬着画作，处处透着清雅。
她佯装寻书，指尖掠过一排排书脊，目光却细细扫过案几、抽屉与博古架的每个角落。
金印信件始终不见踪影，正暗自焦灼时，无意间拉开书案最底层那个带铜环的抽屉，却见里头整齐码着数十本绢面小册，封皮标着序号，从“壹”到“叁拾贰”依次排列。
她抽出标着“壹”字的那本，翻开竟是江絮的亲笔手札。册页已泛黄，墨迹间还透着稚气，首页赫然写着“奕国三年仲春”——那该是他八岁光景。
只见上面写道：三月廿七，晴。张家小子又带人堵在巷口，抢了我新得的松烟墨。他们笑我父亲不争气，是个靠母亲的无能子，还说我母亲是被我父亲骗来的。我很生气，但是我咬牙未哭，心里却烧着一团火。总有一日，我要站在最高的地方，让所有轻贱我的人，都只能仰望我的衣角。
这一页，字字句句浸着不甘。
再翻一页，更惊心的内容跃入眼帘：五月初三，阴。午后从学堂归家，见父亲鬼祟溜进晒鱼干的房间。我隔窗窥见他从怀中取出一件杏子红襦裙，那裙摆绣着并蒂莲，好像是邻家林姐姐昨日哭着说遗失的那条。他将裙子深深埋进箱底，还往上压了许多小鱼干。我躲在窗外，手脚冰凉。
沈识因看到这里，皱紧了眉头。这稚嫩笔迹记录的秘密让人无端发冷。
她正欲继续翻阅，忽见下一页写着：六月初八，父亲将林姐姐那件襦裙取出焚毁，灰烬撒在后院海棠树下。
墨迹在此处晕开大片，似是泪痕。
她眉头皱得愈紧，心中阵阵发凉。
再翻一页，竟然看到了自己的名字。
——
沈识因的舅父姚将军，在接到陆呈辞的消息后，立即改变计划整顿军队与粮草。
这夜，他披甲按剑，巡视至粮草囤处，忽见远处山峦间惊鸟乱飞。他眉心骤紧，厉声喝道：“示警！”
话音未落，一道铁矢破空而来，直取他咽喉。
他侧身闪避，铁矢擦着护心镜掠过，深深扎进身后粮垛。几乎是同时，无数黑影自四面帐顶、车底、旗杆顶端翻飞而下，玄色劲装融入夜色，唯有利刃折射着跳跃的火光，如鬼火流萤。
“结阵。”姚将军的亲卫长大喊着举盾。
可暗卫来得太快。为首之人身形如烟，双刀划出银弧，瞬间割开两名士卒的喉咙。血雾喷溅的刹那，更多黑影已切入阵型缝隙，短刃专挑甲胄接合处下手，狠准利落。
“保护粮草。”姚将军横剑架住迎面劈来的弯刀，虎口震得发麻。这些刺客内力阴柔刁钻，竟能透过重甲震伤经脉。
营地彻底沸腾。士卒从营帐中涌出，却迎上漫天掷来的铁蒺藜与袖箭。惨叫声此起彼伏，有人刚冲出帐门就捂着喉咙倒下。
混乱中，姚将军瞥见数名暗卫袖中甩
出缠着油布的箭矢，在火把上一掠即燃。
“拦住他们。”他目眦欲裂，挥剑劈翻一名拦路的刺客，朝粮车冲去。
一支火箭已离弦，划过漆黑的夜空，不偏不倚扎进堆满谷米的粮车。浸了火油的布条轰地燃起，瞬间烧着了干燥的麻袋。
更多的火箭随之而来，钉入帐篷、草料堆、运粮车……火势借风蔓延，噼啪爆响声，浓烟滚滚直冲云霄，将半边天幕染成诡谲的暗红。
火光映照下，暗卫首领的面容隐在兜帽阴影里，只露出一截线条冷硬的下颌。他穿过厮杀的人群，双刀直取姚将军后心。
“将军小心！”亲卫长合身扑上，用脊背硬生生接下这一击。刀尖透胸而出，带出一蓬热血，溅在姚将军侧脸。
姚将军反手一剑逼退敌人，扶住软倒的部下。年轻的亲卫长张了张嘴，血液涌出，终是没能说出话，头一歪没了声息。
悲愤化作怒吼，姚将军剑势陡然刚猛，大开大合，将一名暗卫连人带刀劈飞。他夺过一柄长枪，枪出如龙，点、戳、扫、砸，刚猛的劲风逼得周围刺客一时难以近身。
混战进入白热。兵器撞击声、呐喊声、哀嚎声与火焰燃烧的爆裂声交织，地面已被血与火染得泥泞。
一名暗卫踩着同伴的肩膀腾空跃起，手中链镖射向姚将军面门。姚将军侧头避过，链镖却缠住了他束发的金冠。
不远处，火势已连成一片，灼热的气浪扑面而来——
作者有话说：赶到12点前来啦[捂脸笑哭]
昨天车被追尾，撞出几十米，幸好只是腿部受伤。左膝关节骨折和塌陷了，大夫说先住院两周。昨天真的是生死一线。
直到现在腿好疼好疼！
活着真好[捂脸笑哭][捂脸笑哭]
第54章
姚将军遇袭的消息很快递到了御前。
陆瑜初时并未动过施援的念头。此人早已投在陆呈辞门下,为其鞍前马后。当初若不是他骤然背弃陆亲王，转投陆呈辞麾下，致使陆亲王孤立无援、终被剪除……这皇位,又何至于如此顺利地落到他手中？
如今姚将军既是陆呈辞的左膀右臂,若再留下去,迟早会成为自己帝位的隐患。此番遭人围杀，于朝局、于私心而论，这等反派余孽,断不可留。
可偏偏……这人是沈识因的舅父。
加之陆呈辞眼下生死未卜,局势晦暗不明。陆瑜心底清楚，此刻袖手旁观本是上策，但几经权衡，他终究还是遣了人马前去救援。
待援兵赶至,场面已是一片狼藉,尸横遍地,足见下手之人何等狠绝。对方专挑姚将军与几名要员猛下杀手,还烧了粮草。
陆瑜命人擒下那几名活口，严加盘查，这一查却教人暗惊——这些暗卫竟皆是内监出身,一身武功路数诡谲狠戾,全然是野路子的做派。
但太监素来唯有宫中才有，怎会突然冒出这么多太监扮作的暗卫？如此说来，这批暗卫竟与宫闱深处脱不了干系。
陆瑜心头猛地一紧，莫非此事与先帝身边那个莫名消失的大太监有关？
思及此，他顿觉脊背生寒。先帝驾崩那日，他是亲眼看着的。眼睁睁看着父皇饮下汤药后颓然倒地，殷红的血淌了满地。
他亲手探过鼻息,确认先帝确已气绝，而后才命人将遗体收殓安葬。如今怎会无端冒出这么多太监扮作的暗卫，前来围剿姚将军？
他心神俱震，厉声对随侍太监喝道：“速传朕令，调集亲卫，即刻前往皇陵查验。”
大太监闻言骇然失色：“陛下万万不可。此举恐惊扰先帝英灵，冲撞陵寝啊！”
此刻陆瑜哪里还顾得上这许多，霍然起身疾步向外走去，对着殿外戍守的护卫将军斩钉截铁道：“即刻点齐所有大内禁军，严阵以待，再调遣一批精兵随朕前往皇陵。”
——
那日沈识因在江絮房中没有寻到那金印信笺，却在翻看他手札时顿住了。
这些册子密密记录着他从小到大的点滴，她从未想到江絮竟有这样的习惯——难怪以前在江家小住，他总不愿让人进他屋子，原是藏着这许多心事。
当她翻到写着自己名字的那一页，墨迹已有些淡了：今日表妹因因来了，我很欢喜。因因是个可爱又软糯的小姑娘。我爱看她亮晶晶的眼睛，爱听她唤我“江絮哥哥”，更爱她身上那股清甜的香气，没有半点鱼腥味。她是从京城来的，想来过得极好罢？不然怎会浑身都香香的。
京城是什么模样我不知道，但听她说起，应当是个极好极好的地方。她这次来还给我带了礼物，我很喜欢。我想跟着这个小姑娘去京城，看看她口中那个不一样的人间。我早已厌倦了这里挥之不去的鱼腥气……多盼望能像她一样，周身都带着香香的味道。
再往后翻，是江絮十二岁那年的手记。这年岁，大约是他最为阴郁的时光，亦是少年心性初萌，最是敏感叛逆之时。
令她心惊的一篇如是写道：如今我愈发不愿与父亲同行。厌恶他周身那股洗不脱的鱼腥气，更厌恶他的为人。当年他是如何将母亲从京城骗来这渔村小镇的，我不得而知。只知他秉性难移，总暗里与一些女子牵扯不清。他绝非良人，是那种即便死了，也要遭人唾骂的恶徒。我时常想，若他死了才好。有这样的父亲，我只觉无比羞耻。
另一篇则记着：今日大雪。我那该死的父亲，竟又欺侮了镇上一位来探亲的姑娘。那姑娘起初一直哭，后来被父亲用迷药弄晕，才终于安静下来。她醒来后竟失了忆，反倒高高兴兴跟着爹娘回家了。望着那小姑娘离去的背影，我心中涌起杀意——这畜生不如的东西，真该千刀万剐。
可这镇上似乎只有我知道他的秘密。若杀了他，便无人捕鱼挣钱，家中生计难以为继，我的书读不成，进京科考更是痴人说梦。于是我只能忍耐，不仅要忍，还要指望他多挣些银钱，好送我去更远的地方。我厌恶他，厌恶他身上永远散不去的鱼腥气。
待到十七岁那年的手札，笔迹已沉稳许多：因因今年该有十四岁了，想必已行过及笄礼。她随姐姐来家中做客，出落得愈发清丽动人。见着这样两位与众不同的姑娘，只觉得她们像无瑕白玉般洁净。她们身上依旧带着淡淡香气，没有半分鱼腥味。可我如今却开始害怕……怕她们会嫌弃这样的我。
因为我总穿着洗得发白的旧衫，身上总萦绕着挥之不去的鱼腥气，更有着那样一个令我蒙羞的父亲。我害怕这些光彩照人的姑娘，往后连一声“哥哥”都不愿再唤我。
我那父亲……简直猪狗不如。那日他盯着因因看了许久，目光黏腻得叫人发怵。我袖中的手攥得生疼，恨不得立时提刀剜了他的心——可终究还是忍下了。我还没能走到那个看似遥不可及的远方，我还需要忍，必须再忍一忍。
这次见着因因，她待我的神色也不同了。年岁渐长，她似乎懂得了许多，开始有意无意地躲闪。我想牵她的手，她会悄悄避开；我想与她说话，她也不着痕迹地退开半步。我总忍不住想，她是不是也厌极了我身上的鱼腥味？是不是……再也不愿让我靠近了？
不过无妨，我很快便要启程赴京科考了。这些年我读遍了能寻到的所有典籍，在无数个孤寂的日夜埋头苦读。我定能走出这方小镇，踏上京城的土地。那是我梦寐以求的所在，承载着我对未来的全部期盼，亦将是我命运转折之处。
所以，当我那父亲又一次用贪婪的目光窥视书媛姐姐时，我依然强压下心头的杀意。这禽兽于我尚有用处，还需靠他攒足银钱，送我前往京城。
再往后翻，是两年前的一篇手记，那些字句让沈识因读来脊背生寒：书媛姐姐许久没来了，今日来的只有因因。我父亲看因因的眼神活像野兽盯上了猎物那一刻，翻涌的憎
恶与杀意几乎将我吞噬，可我终究还是咬碎了牙往肚里咽。
因因在此小住的这些时日，我无时无刻不提心吊胆，却什么也不敢表露。如今的她已出落得亭亭玉立，娴静端庄，连唤我名字的嗓音都甜得人心颤。
她总说喜爱这江南水乡的温婉，却不知这碧水青山背后藏着怎样险恶的人心。
果然，我那禽兽不如的父亲还是对她伸出了魔爪。那日有人故意将我引开，待我归来时，四处寻不见因因的身影。恐慌如潮水般淹没了我，我发疯似的找遍每个角落，最终在后山那座破败的木屋里听到了微弱的挣扎声。
推开虚掩的木门，那个我再熟悉不过的背影正压在衣衫凌乱的因因身上。她无助地哭喊着，双手被死死按住。眼前的一幕让我血涌上头，当即抄起门边的木棍，不顾一切地冲了上去。
只听“咣当”一声闷响，原是挣扎中的因因摸到一个硬器，狠狠砸中了他的头颅。她趁机挣脱，踉跄着冲出门去。地上那禽兽昏沉片刻，竟又挣扎着爬起，还要再追。
我心神一颤，急忙去拦禽兽不如的父亲，奔至屋外时，只见那道纤弱的身影正跌跌撞撞往山下跑。父亲还要再追，我厉声唤了句“父亲”，他这才猛地顿住脚步。
他回头看见我手中的木棍，捂着渗血的额角，踉跄凑近道：“絮儿……方才似有贼人欲对因因行不轨，为父是赶来相救的。”
他竟还在撒谎。
我强忍着没有揭穿，只怕他再起歹念，只得先将他劝回家中。安顿好这畜生后，我立刻转身去寻因因，可山中暮色四起，寻了许久许久，终究再不见她的踪影。
后来天降大雨，我在雨中呆立许久，心头如被刀绞。
我的父亲是个不折不扣的恶魔，玷污了那么多清白姑娘，而我，明知这一切，却既不能为那些受辱之人伸张正义，更无法替含冤者讨回公道。一则因他终究是我生身之父，二则……我还要靠他走出这小镇，踏上青云之路。纵使万箭穿心，我也只能再一次，将这滔天的恨意生生咽下。
沈识因读至此处，眼中已盈满惊惶与悲戚。一股寒意自心底窜起，原来那个恶魔，那个曾对她与无数女子下毒手之人，竟真是她素日唤作姨丈的人。那个表面看似敦厚本分的男子，竟藏着如此狰狞的面目……万幸，万幸她与姐姐，终究未曾真正落入他的魔爪。
原来江絮心中埋藏着如此沉重的秘密，原来他也曾为是否该亲手将父亲的恶行公布于世，而饱受煎熬。
她又翻出一册近期的手札，墨迹尚新：我终于走到了京城，坐上了翰林院学士之位。虽然上位的手段算不得光明，但我终究做到了。我走出了那个困住我多年的小镇，挣脱了“恶魔之子”与“穷酸书生”的枷锁。
如今手握权柄，第一件要做的事，便是写下密信呈递御前，请皇上彻查我父亲之罪。我隐忍多年，终究亲手将他伏法受诛。
这正义来得太迟，但终究没有缺席。对于我这颗负罪已久的心，也算是一丝微薄的慰藉。
心中可曾难受？倒也算不上。早在多年前，我便不再视那人为父亲。一个表面温厚、内里却行着比恶魔更可怖之事的人，本就不配存于世间。
我原以为皇上会直接将他处死，未料皇上只判了他净身，送入宫中为奴。如此也好，那祸害过人的命根子就该除掉，这是他应得的报应。
此事了结后，我心口多年积压的郁气总算疏解了几分。再见到因因时，也不似从前那般愧疚难当了。只是……她身旁已有了心仪之人。那男子位高权重，风采卓然，我自知难以企及。原也曾想过争上一争，可终究明白，有些缘分强求不得，即便争了，也不过是徒增怅然罢了。
所以，我惟愿她能得遇幸福，一生安乐顺遂，不必被权势利益裹挟，去做任何违心之事。
可偏偏她的身份，注定逃不开这些纷扰。每每见她，心中总是不忍，想要上前关切几句，却又不知该以何种立场、何种身份开口。
她……大抵也是厌弃我的罢。是啊，我本就算不得什么良善之人，又怎配奢求她的垂青？只盼她往后岁岁年年，皆能平安喜乐，如愿以偿。
沈识因读至这一篇，对着纸页默然良久。
沈识因再次踏入江府，假借探望江灵之名，悄悄潜入了江絮的卧房。这回终于在那隐秘处寻到了那封带着金印的信笺，她来不及细看，匆忙将其收入袖中，正要离去，结果刚推开房门便迎面撞上了回来的江絮。
她吓得浑身一颤，抬头正对上江絮深邃的目光。江絮先是震惊地蹙起眉头，随即视线在她周身扫过，沉声问道：“因因，你怎会在我房中？”
沈识因强压下慌乱的心绪，故作镇定地迎上他的注视，语气带着几分急切：“江絮哥哥，你终于回来了，我寻你寻得好苦……陆呈辞出事了，想必你也听说了，至今下落不明，我心中实在忧虑难安。”
“上次来时你不在，方才小厮又说你在房中歇息，可我推门进来仍不见你人影。事态紧急，可否请你快些帮我去寻一寻陆呈辞？你如今是翰林院学士，人脉广博，我只得来求你了……”
沈识因一口气说了这许多，既要强作镇定不惹他生疑，又得按捺住袖中信笺带来的心惊。
江絮听罢，瞧见她微微泛红的眼圈，眼底的锐利渐渐化开几分，温声道：“因因莫急，进屋慢慢说。”
她本欲脱身，又恐徒增猜疑，只得随他步入室内。江絮返身合上门扉，指了指一旁的凳子：“因因，坐。”
沈识因依言坐下，见他斟了盏茶递来，忙摆手推拒。江絮凝视她片刻，忽而轻笑：“怎么？怕我下毒不成？”
这话惊得她脊背一凉，连忙解释：“不是的……只是不渴。”
江絮未再多言，将茶盏搁在案上，于她身侧坐下：“陆呈辞之事，皇上尚未查明，眼下谁也不知究竟。你不必过于忧心。我也曾派人打探，当时情形虽凶险，但盼天见怜，他能逢凶化吉。”
沈识因低低应了一声，起身道：“多谢江絮哥哥肯相助，还望你在朝中多留意动向。我暂且先回府去，看看二哥那边可有什么消息。”说罢转身便要离开。
江絮却忽然唤住她：“因因。”他走到她面前，微微俯身端详着她的神色，“为何这般紧张？可是还有别的事？”
沈识因心头一紧，不自觉地攥紧了袖口：“我只是太担心陆呈辞了。”
江絮凝视着她惊慌的目光，轻叹道：“因因，为何总不肯听哥哥的话？从前我便劝过你，要为自己而活，莫要成了他人的棋子。如今可好，刚成婚便失了夫君，往后这漫漫余生，难道真要守一辈子活寡？”
他声音沉了沉：“莫要对谁都怀着戒心。有些劝诫是真心为你好——愿你明白，人偶尔自私些并无错处。唯有先顾全了自己，方能谈及其他。”
沈识因骤然明白了江絮屡屡劝诫的深意。他本就是个极自私的人，能为了前程隐忍那般禽兽不如的父亲，眼睁睁看他作恶多年。
所以他也要她学得自私，莫要在感情里顾及旁人，尤其当其中掺杂着权势利益时。他仿佛早已窥破她与那几位公子间注定的结局，才一次次这般提醒。
她抬眸撞进他凝视的目光，心头不禁一颤。他那双眉眼与他父亲很像，虽称得上清俊，此刻在她看来却只觉骇人。她僵立在原地，指尖冰凉，一时竟说不出话来。
江絮见她紧张得动弹不得，忽又向前逼近一步，嗓音低柔却惊心：“因因，若是那些人都不在了，你可愿意跟我？届时我的身份不同往日，我们就真的相配了。”
沈识因紧张地向后退了一步，勉强扯出一抹笑：“江絮哥哥莫要说笑……对了，姨母方才还让我去寻她，我这便过去。”
她说着便要侧身绕过他，却被他一把攥住手腕。
她顿时僵在原地，正
无措时，恰闻姨母的声音自门外传来：“因因可在这儿？”
“在的，姨母，我这就来。”沈识因急忙应声。
江絮听得母亲声音，指节微微松动。沈识因立刻抽手，快步走出房门，随姨母离开了这处院落。
与姨母寒暄几句后，她寻了个借口匆匆离开江府，一路疾行赶回太师府。见到祖父沈昌宏，急忙将从江絮房中取得的信笺拿给他看。
沈昌宏展信细读，骤然变色，眼底尽是骇然：“不好，先帝竟然还活着。我们都被做了局，陛下……陛下他有危险。”
他当即起身向外疾走，厉声唤来护卫：“速速召集人马，即刻入宫救驾！”——
作者有话说：来啦！有点晚。
关键剧情要到了。
[红心][红心]
第55章
先前沈昌宏并非全无猜疑。他疑心的不是先帝的为人,亦非其是否勤于朝政，而是那场“龙驭上宾”背后的真相。
新帝继位时，宫中对外宣称先帝是沉疴难起、药石无医,以致暴毙。但沈昌宏昔日常随侍御前,最清楚先帝的底子——先帝不过五十年纪,平素身强体健，又兼习练剑术，生得魁伟英武,与亲王颇有几分相肖。
他辅佐帝王多年,深知这位主子若无雄才大略，当年怎能在诸皇子中脱颖而出？更遑论坐稳这九五之尊。自古成王败寇，唯有真正的能者方可问鼎。
这些年来，先帝展露的雷霆手腕非同小可,虽偶有小恙,何曾有过致命顽疾？即便临终前那段时日纵情酒色,也断不至于骤然病入膏肓,乃至撒手人寰。
当时他心头便存了疑影，暗忖或是陆瑜从中做了手脚。毕竟这位太子为登大宝不择手段，也不足为奇。史册上弑君夺位的储君本就数不胜数,加之先帝晚年确显昏聩,故而陆瑜继位时，朝野上下并未生出太多波澜。
可当他看清那钤着金色御印的信笺时，竟如遭雷击。信上清清楚楚写着如何步步为营，不仅要铲除当今圣上陆瑜，更要借机清洗朝中所有存有二心之臣——其中赫然包括他们太师府满门。
字里行间竟还谋划着近日便要行刺天子，血洗宫闱。
沈昌宏为官数十载的从容此刻尽碎。他万万没想到，自己与满朝文武竟都落入了皇上布下的惊天棋局。
先前他辅佐圣意,费尽心力铲除陆陵王与陆亲王，岂料这一切都是皇上为肃清障碍设下的圈套，甚至连太子都可充作棋子。
如今陆陵王与陆亲王这两个心腹大患已除，在皇上眼中，余下的不过都是可随意拿捏的小辈。
那位自以为运筹帷幄的新帝陆瑜，与始终周旋其间的陆呈辞，原来都不过是皇上手中的利刃罢了。
陆瑜与陆呈辞比起先前两位根基深厚的亲王，对付起来自要容易得多。那老皇帝的手段，当真高明得令人心惊。
他愈想愈是惶惧——若先帝果真未死，意欲重掌江山，只怕弹指间便能将当今圣上掀下龙椅。届时所有碍眼之人，包括太师府满门，必将被清算殆尽。这段时日的苦心经营，竟是全为他人作了嫁衣。
他当即召集心腹，匆匆赶往皇宫，又急命人前去寻沈识因的舅父姚将军求援。岂料探子还未出府，便有急报传来：姚将军途中遭遇埋伏，麾下将士几近全军覆没，将军本人身负重伤，仅以身免。
沈昌宏闻讯大骇。对方已然出手，宫变恐怕就在瞬息之间，甚至今日便会爆发。
他必须抢先一步护住皇帝，再图后策，竭力避免这场即将席卷京城的血雨腥风。
沈识因见祖父带着一众兵将匆匆赶往皇宫，神色惶急，便知大事不妙。
她万万不曾料到，那位已经驾崩的老皇帝竟然尚在人间。
她忆起陆瑜那日所言，他说幕后必有推手搅动风云，否则陆呈辞断不会这般轻易殒命。
如此说来，琉璃窑厂那场爆炸恐怕真非陆瑜所为，而是先帝设下的毒计，意在先除陆呈辞，再图陆瑜。
思及此，她心头剧震。若当真如此，这太平盛世怕是要到头了。既然连先帝都亲自出手，必是一场精心设计的杀局——如此看来，陆呈辞恐怕凶多吉少。
她在房中来回踱步，眼眶渐渐泛红。既忧心陆呈辞的下落，又非常非常地思念他。
她的夫君……难道真就这样不明不白地离世了么？
她正心乱如麻，却见二哥疾步闯入，急声道：“妹妹莫再胡思乱想，快些收拾东西随我离开。京城眼见就要变天，车马已备好，你与母亲即刻出城。”
果然……这京城终究要乱了。
沈识因眼圈泛红，颤声问道：“二哥，先帝当真未死？若真是这样……那陆呈辞他，是不是再也回不来了？莫非真是先皇对他下了毒手？”
二哥长叹一声，神色凝重：“若说是陆瑜设计害他，我尚存一丝侥幸。陆呈辞素来机敏，未必没有生路。可若这一切皆是先帝布下的棋局……”
他顿了顿，声音愈发低沉：“莫说是陆呈辞，便是当今圣上陆瑜，只怕也凶多吉少。此刻祖父与父亲已赶往宫中救驾，只盼能护得住他性命。”
沈识因闻言，只觉天旋地转，强忍多时的泪珠倏然滚落。可这当口，哪里容得她伤怀？
二哥一把攥住她的手腕便往外带。母亲早已候在廊下，迎上来紧紧握住她的手：“因儿，此刻什么都莫要想，只管随娘走。”
沈识因心焦如焚：“可我们走了，祖父、父亲和二哥他们……”
话音未落便被二哥截断：“莫要挂心，如今国势动荡，我们自当尽力周旋。这场风波既起，谁又能独善其身？眼下能保全一个是一个。”
她望着二哥泪如雨下，终是被母亲牵着疾步穿过庭院。马车早已备妥，二人匆匆登车，轱辘声即刻碾着青石板路急促响起。
母亲姚舒紧紧攥着她的手，掀起车帘回望。望着那座住了数十年的太师府朱门，眼底一片猩红。这里早已成了她的家，岂料终究要走这一步。可她到底是官宦人家出来的女儿，自幼便明白宦海风云变幻——昨日或许风光无限，今朝便可能身首异处。
沈识因心中惶然，问道：“娘亲，书媛姐姐呢？她现在在哪里？怎么没有跟我们一起走？”
姚舒回道：“因儿别担心，书媛现在不在京城，前两日与周烨回了老家祈福一直没有回来。今日一大早你二哥就已经安排上去把他们安顿好了，现在很安全。云棠也随着家人出城避难了。”
沈识因听闻这话稍稍放心了，然后又问：“外祖母家那边可曾安排妥当？我听闻舅父也出了事……”
母亲强忍泪意低声道：“你二哥早已打点好外祖母那边。只是你舅父伤势沉重，眼下正在救治。他麾下将士折损大半，军队涣散，一时再难振作。”
听得此言，沈识因心头阵阵发沉。谁曾想，兜兜转转最终都落进了老皇帝的彀中。
她不知二哥要将她们送往何处，只听车辙声疾，马车正飞速驶离皇城。经过长街时，她悄悄掀起帘角，却见京城百姓仍如往常般度日。叫卖的商贩，闲逛的行人，熙熙攘攘的街市与往日并无二致。
她心中悲戚难当。眼前这芸芸众生尚不知滔天巨祸将至，唯有他们这般局中人才窥见半分凶险。她既想护住这些无辜百姓，又想阻了这场兵燹之灾，却深感无能为力。
她转向母亲，问道：“娘亲，既已料定朝堂生变，为何不早些疏散百姓？”
母亲叹道：“此事尚未有定论，圣驾安危亦未分明。必得先护住皇上周全，与他商议之后，方能定下万全之策，届时再疏散民众不迟。”
沈识因心下愈发不安，忽然想起姨母与江灵：“那姨母和江灵妹妹该如何是好？江灵如今还怀着身孕……”
母亲忧心道：“此事我早同你二哥商议过。从密信看来，江絮早已投向先帝麾下，如今
种种作为皆是在为老皇帝铺路。何止是他，朝中如许万昌许太保等众多官员，明面效忠今上，暗地里无不是在为先帝筹谋。当今皇上看似掌控全局，殊不知早已落入他父皇的彀中。”
沈识因默然颔首。姜终究是老的辣，如今祖父与父亲最忧心的便是圣驾安危。至于姨母与江灵那边，想来江絮早已有所安排。到底是他的生母与亲妹，他断不会坐视不管。
姚舒连连叹气。她这个妹妹一生要强，走到今日这般境地，实在令人唏嘘。她何尝不知妹妹盼着锦衣玉食的急切，更懂她望子成龙的苦心，可最终却将女儿害到这般田地，染上那等恶疾，往后余生该如何是好？只是眼下，她已无暇他顾，唯愿护住自己的女儿与家人周全。
沈识因终究没有将姨丈那些龌龊事告诉母亲。这般污秽，何必再让母亲平添伤痛？既然那人已得报应，这口闷气也只能就此咽下。如今只盼江絮莫要行差踏错，连累了姨母与江灵。
马车缓缓驶出城门，不料刚出城便被一队人马拦下。随行护卫立即拔剑出鞘，却见拦路之人竟是许夙阳。
他跨坐骏马之上，身披带兜帽的斗篷，将整个人裹得严严实实。
沈识因探身出车厢，见到是他不由怔住。
许夙阳唤了声“识因”，利落地翻身下马，疾步上前道：“你们走不了。若想平安离开京城，就随我来。”
沈识因蹙眉打量他急切的神色：“你怎会在此？”
许夙阳此刻突然现身说出这般话，必定知晓内情，她自然不敢轻信。
许夙阳走近两步，压低嗓音：“识因莫慌，眼下出京的各处要道皆已被封锁和严加把守。先帝已做好万全准备，定于今夜清洗皇宫。如今多条通路皆已断绝，唯我知晓一条密径。你们务必信我，速速随我离去。”
沈识因震惊不已：“先帝果真活着？你从何得知？”
许夙阳：“此事说来话长。识因，眼下刻不容缓，快随我走。”
姚舒探身出马车，将许夙阳上下打量一番，冷声道：“你身为许太保之子，教我们如何轻信？许夙阳，你先前对识因、对江灵做的那些事，我们铭记于心。如今突然现身，又让我们怎知不是受你父亲指使前来拿人？”
念及许夙阳从前所为，自是疑虑丛生。
沈识因亦觉此刻不该与他多作纠缠，遂凝眸正色道：“许夙阳，我不会信你。无论你所言是真是假，我都不能冒险。你的好意我心领了，但望你记着，无论往后发生什么，定要护得江灵周全。你听明白了？”
许夙阳见她执意不肯相随，心下已然明了她们断不会轻信自己。可念及沈识因安危，他仍是急声恳求：“识因，我知你疑我。可方才所言句句属实，先帝确实未曾驾崩。此前朝中接连失踪的几位大臣，近日圣上命我暗查，我才发觉他们皆未殒命，而是与我父亲一般，在暗中为先帝谋划。”
他眼底尽是焦灼：“他们密谋弑君复位，连陆呈辞之死恐怕也是先帝手笔。这根本就是他设下的局，借太子与陆呈辞之手铲除陆陵王与陆亲王，其心机之深沉，手段之狠辣，实在令人发指。听我父亲言下之意，你们太师府亦是他棋局中的一枚弃子，事成之后……怕是满门难保。”
见沈识因神色微动，他愈发言辞恳切：“姚将军遇袭之事想必你已知晓，此事非同小可。只要先帝今夜举兵，皇位易主已成定局，当今圣上绝无生路。我将这些机密尽数相告，就是要你明白，我字字真心，绝无半句虚言。”
沈识因听罢这番来龙去脉，方知那老皇帝竟谋划得如此深远。她凝眸望向许夙阳：“多谢你为我考量，但我实在不能随你同行。唯愿你记住我今日之言，往后遇事须得清明决断，莫要再行伤人之举。”
她语气渐缓：“许夙阳，谢谢这十余年的相识。”
时间紧急，沈识因说罢，便与母亲退回车厢，帘幕垂落间，马车再度辘辘前行。
许夙阳怔立原地，望着那渐远的车影，原本欲阻拦的手终是垂下。他听到那句“谢谢这十余年的相识”，眼眶瞬间红了，心里酸楚难当。
此刻他才真切恍悟，自己往日那些荒唐行径，究竟是如何将这般美好的女子，从生命中彻底推开。
是了，终究是他的过错。从始至终，皆是他咎由自取。无论是染上这身顽疾，还是往后未必能得善终，都是他应得的报应。
他黯然垂首，对身旁亲卫低声吩咐：“暗中护好她们，务必平安送出京城。”
待侍卫领命策马追向马车，许夙阳也翻身上马，径直朝江府疾驰而去。眼下最要紧的，是先将江灵接出来。
虽说江絮应当会护着亲妹，可那老皇帝心狠手辣，难保不会在事成后将江絮这等棋子一并清除。毕竟在先帝眼中，江絮不过是个无足轻重的卒子。若非他父亲举荐，江絮连圣颜都未必得见，更遑论参与这等机密要事。
江家满门能否保全尚未可知，此刻他唯有先护住江灵周全。
——
当太师沈昌宏疾步赶至宫门前，只见朱红宫门紧闭，任他如何叩击都纹丝不动。
这时沈识因的父亲沈智领着兵将匆匆赶来，见状不由蹙紧眉头：“怕是宫中已然生变。这宫门内外恐已换了人，如今依我们的身份，只怕都不管用了。”
沈昌宏焦灼地在宫门前踱步，沈智又朝门内高声道：“陛下危在旦夕，宫中恐有变故，本官以太师身份命尔等即刻开门！”
话音落下，宫门非但未开，城墙上反而骤然现出无数兵士，长枪森然齐指城下。
沈家带来的将士见状纷纷拔剑出鞘，立时摆开迎战阵势。
就在这剑拔弩张之际，城头出现一道身影，那人居高临下地望着他，嗓音尖细如旧：“沈太师，别来无恙啊。”
沈昌宏仰首望去，待看清城墙上那人面容时，眉头骤然紧锁——此人竟是先帝身边随侍数十年的大太监。
这位内侍素来得先帝倚重，身份尊贵非同一般，往日里但逢机密要务，多由他经手传达。
昔日沈昌宏与这太监同为圣上股肱之臣，往来频繁，算得上相熟已久。他向来只当对方是个忠心耿耿的老奴，岂料此人竟也参与这般惊天棋局，连自己都被算计入彀中。
那大太监见他满面惊疑却缄默不语，不由仰首长笑数声：“怎的？沈太师莫非还自恃清高，以为怀揣着心系苍生的抱负，便可窥探圣意、妄加评议？还是觉得能背弃旧主，转投藩王麾下？”
“沈昌宏，你那些心思当真以为能瞒过圣上？自两年前起，陛下便从你终日紧锁的眉宇间，窥见你早已存了二心。圣上未曾早早将你铲除，已是天恩浩荡。如今你还指望倚仗谁？陆亲王已殁，陆陵王亦亡，莫非还指望那位病骨支离的当今陛下？呵，当真是痴人说梦。还是说……你仍惦记着那位亲王嫡子陆呈辞？可惜啊，他也已成泉下之鬼。”
“你们这些人，总自诩为国为民，以为所作所为皆是正义。可曾明白陛下当年为何能荣登大宝？因他是天命所归。正因有此气魄坐稳江山，方能整治这万里山河。全是因着你们这些乱臣贼子终日觊觎皇位、图谋不轨，才害得民生凋敝，令圣上不能专心治国。”
沈昌宏仰首望着城头那尖刻的嘴脸，胸中翻涌着滔天悲愤。那阉人说得倒是冠冕堂皇，可其中真相，在场谁人不知？皇上这般阴险狡诈的算计，他沈昌宏今日栽在此处，也只能自认时运不济。
确实，他是因见先帝日渐沉湎酒色，才起了辅佐新帝的念头，可谁知竟落入这般荒唐可笑的圈套。
他高声喝道：“老夫为官数十载，从未做过半件对不起江山社稷之事。自陛下尚在潜邸时，便是老夫亲自教导。从太子到登基，哪一桩不是老夫呕心沥血？老夫始终教导陛下要行正道、谋苍生，到头来竟成了你们的眼中钉。”
他攥紧双拳，字字铿锵：“这一生，老夫问心无愧。如今不论谁坐这江山，只
要老夫一息尚存，只要陆瑜仍是当朝天子，定当竭尽全力助他肃清奸佞，重整山河。”
在沈昌宏心中，当初的太子陆瑜，确实是众皇子中最堪承大统之人。不仅才干出众，更难得的是心性坚毅。虽曾忧其体弱，可经历夺嫡风波后，方知这位新帝的韧性远超预期。
纵观陆瑜的品性、能力与胸襟，确实比先帝更值得辅佐。无论是治国方略、爱民之心，还是高瞻远瞩的魄力，都胜过那些固步自封的老臣，更比先皇的陈旧思虑清明得多。
这巍巍皇城，终究需要这样的新鲜血脉来涤荡沉疴。
为了国运昌盛，无论如何，他都要护住陆瑜的性命。
城头的大太监闻言连声冷笑：“沈太师啊沈太师，你竟也说得出口这等话。太子确是你一手教导，让他做个明君贤主不假。可后来背弃他的不也是你？转头投向陆亲王的，难道不是你这恩师？”
他袖袍一拂，语带讥诮：“如今他登基为帝，你自然要表忠心。可也要掂量掂量，自己有没有这个本事护驾。”
太监话音未落，扬手间城垛上现出无数弓箭手，寒光凛凛的箭镞齐刷刷对准城下。
沈昌宏见状厉声高喝：“列阵迎敌！”
霎时间杀声震天。
箭雨倾泻而下，城下兵马分作两路：一队持盾结阵，银甲映日，将飞矢尽数挡下；另一队如蛟龙出洞，直扑紧闭的宫门而去。
沈昌宏与沈智父子虽未亲历沙场，却在朝堂风雨中屹立数十载，早已练就处变不惊的沉稳。
沈昌宏对皇城各门暗道、宫苑布局了如指掌，此番前来更非孤注一掷，而是调集了所有可动用的兵马。姚将军虽重伤未愈，但姚家世代将门，其麾下精锐尽数在此。
然而对方显然早有防备，应对之势凌厉非常。转眼间两军相接，杀声震天，箭矢如蝗。
而此时几个时辰前，陆瑜正匆匆赶至皇陵。当初父皇入葬时他亲眼见证，实在难以相信竟会死而复生。
他本欲查探先帝陵寝是否有异，岂料刚在陵前站定，四面骤然涌出无数黑衣死士，将他们团团围住。
他虽带了不少禁卫军与兵将，甫一交手便察觉不妙。这些黑衣人显然早有周密布置，人数越聚越多，出手尽是杀招，直取性命而来。他心头骤寒，在护卫簇拥下节节败退。
奈何寡不敌众，随行侍卫接连倒下。混乱间只觉眼前一黑，一方布罩已当头罩下，紧接着绳索缠身，整个人被牢牢缚住。待他挣扎时，早已被人挟持着迅速离去。
这分明是个处心积虑的惊天阴谋。他们每步举动皆在对方掌控之中，如同落入早已织就的罗网，正被一步步逼入绝境。
——
沈识因与母亲的马车原按着二哥指引的路线前行，不料刚行至官道岔口，便见大批军士设卡盘查。守军一见她们的马车，立即齐刷刷亮出兵刃。
沈识因心头骤紧，原来许夙阳所言竟分毫不假，所有出路果真都被封锁。
正慌乱间，忽见一队黑衣蒙面人策马疾驰而来，人马未至，箭矢已破空而至，把守关卡的兵士应声倒地。
很快，这些黑衣人从四面涌来，与守军混战成一团。
沈识因望着他们陌生的装束，虽得出手相救，却辨不清是敌是友。情急之下，只得与母亲催促车夫调转方向，朝着另一条偏僻小道疾驰而去。
随行护卫将马车层层环护，在愈发急促的马蹄声中一路奔驰。
不料那批黑衣蒙面人解决官兵后竟策马追来，眼看就要逼近车厢。
沈识因望着那些杀气腾腾的身影，心口阵阵发紧——看来这些人是抓她们的。
眨眼间黑衣人已挥剑直刺马车，寒光凛冽。护卫们奋身相抗，刀剑相击之声不绝于耳。可这些人出手狠绝，招招致命，不过片刻功夫，随行护卫竟已伤亡殆尽。
她紧攥着母亲的手跃下马车，踉跄着冲向道旁小径。明知这般奔逃不过是徒劳，可若困在车中唯有死路一条。
只是才跑出不远，身后马蹄声已迫近。为首两名黑衣人俯身探臂，不由分说地将母女二人掳上马背。
沈识因惊呼一声，还未说清话语，只觉后颈一疼，立时晕了过去。
黑衣人马挟着二人径自转入密林深处。
他们刚走片刻功夫，又有一批人马自岔路疾驰而至，见到道上倾覆的马车与满地尸身，当即循着新鲜蹄印策马狂追——
作者有话说：来啦！最近上午输液，下午码字，更新暂定晚上。
熬过去这段时间，咱们小夫妻就可以每天甜甜甜啦！
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