第46章 第 46 章 自由/刑讯
金秋十月, 天公作美，五谷丰登，
阡陌纵横如织, 高低错落的人影宛若不知疲倦的工蜂，频频穿梭于田垄之间。
或背负, 或怀抱, 皆满载而归。吆喝声，攀谈声，嬉笑声此起彼伏, 响彻田野, 俨然一派繁忙欢腾之景。
“咳咳，咳”
兰浓浓深吸口气, 山野间清透的空气涌入肺腑, 将胸中沉甸甸的闷意扫空大半, 她立于阳光下, 闭眸仰首, 放空身心，静静呼吸，不过片刻, 肺喉间那阵痒意便悄然消散。
她不再远望, 背起装满野果菜蔬的草藤兜笼, 手持一根齐腰木棍, 一面打草惊蛇，边借力撑行, 缓缓向山深处走去。
高烧虽退几日，然急流冲撞之下，虽未致筋骨重创, 却难免皮肉遍布伤痕。她在水中漂流多时，匆忙上岸后未敢停歇，即刻寻地藏身，更需时刻隐匿行踪，提心吊胆，心弦紧绷难弛。
为防万一，纵使头两日头重脚轻，周身灼痛如焚，她连草药亦不敢采寻。这场来势汹汹的高烧与挫伤，全凭一股意志硬撑下来。
身心俱疲，不得休养，饮食唯有零星野果果腹。至今浑身淤青未消，食欲不振，更无营养补给，身形消瘦得惊人。
即便已过去十日，她仍气短乏力。返回眼下暂可容身的无门小院，不过三四里路程，竟已走出一身虚汗。
“呼，”
兰浓浓放下背篓，慢慢坐在一块久经日晒雨淋，看似即将散架的木墩上，垂肩小憩。待那阵头晕虚弱稍缓，深吸一口气，振作精神，解开篓绳，取出最上方那些个红透发紫的野果。
眼下条件简陋，加之体力不支，也顾不得讲究。只用手腕和手背草草擦了几下，觉着肉眼瞧着干净了，便三五口吃完。
清甜的汁液滋润唇齿与肺腑，舒服得她眯起眼，满足地长叹一声。
稍觉体力恢复，便兴致勃勃地将篓中她幸运发现的野稻穗尽数倒出，摊在身前硬地上。消瘦使那双眼眸显得更大更圆，此刻正熠熠发亮，
兰浓浓已多日未尝主食，一想到米饭醇香，便立觉口舌生津，迫不及待起来。
没有称手的工具，便用木棍反复捶打稻穗，仔细过筛，扫去稻壳。碰到那些顽固难褪的，便把木棍当擀面杖来回碾压，再筛再扫。不多时，便将稻壳脱得干干净净。
望着地上白花花的米粒，纵然累得眼前发黑，气喘吁吁，仍忍不住笑了起来。这些稻谷去壳后约有一捧米，即便胃口大开，也足够她吃上两餐。
兰浓浓直起腰，将滑落的发辫随手拨到身后，深吸几口气缓过晕眩，起身缓步走进灶房，取来那只裂痕斑驳却仍堪用的陶瓮，复慢慢蹲下身，将野稻米一捧捧装入，连零散的米粒也一一拾起，珍重放入瓮中。
*
以草绒钻木取火，洗米加水焖熬，见热气渐起，兰浓浓方长舒一口气，不再紧盯着土洞，肩背随之放松。
她一手用厚树叶叠成的扇子不停向灶坑扇风，一手托腮，身形松懒闲适，目光漫扫向四周。
灰黑剥落的墙壁，歪斜的檐柱，空洞的门窗，即便烈日当空，厅堂依旧阴森压抑。
院墙破损不堪，杂草肆意漫生，朽木四处零落，每一处残迹都皆在无声诉说着荒败与沧桑。
院门外，门槛前的空地被尘土覆盖，匾额漆皮斑驳卷翘，字迹大多已模糊，唯有义庄二字的轮廓依旧清晰，为这荒败院落更添几分森然悚寂。
兰浓浓犹记得初至此地歇脚时，惊觉身处义庄的骇然。寒意自骨缝中窜起，重重忧惧与自我恐吓交织成悚然之网，勒得她喘不过气来
稻米香气渐浓，兰浓浓收回目光，神情已是悠然自若。急流生死尚能渡过，区区一座废弃义庄，又何足道哉。
此处远离人烟，荒凉破败，又因曾是义庄令人避讳，久无人迹。屋院虽破败，尚可遮风挡雨。院外有口废井，轴架绳索虽已朽坏，但井中仍有水，草藤亦可编绳。
且万幸取水的木桶倒于井荫处，未被曝晒腐烂，尚能使用。
偏僻无人，依山傍水，草木丰茂，作为暂避之所，实乃再合适不过。
凭姑姑们所授经验，兰浓浓估摸着时间便知饭已煮熟。用树叶垫手，将残破陶罐从土灶中端出，随即用瓦片掘起的松土迅速封住灶口，连扇风的入口也堵得严严实实。
此地偏僻，她不敢生明火，为防万一，连粥罐升腾的热气都用洗净的叶子严实遮盖。腹中饥鸣阵阵，胃里灼热酸涩，而米粥浓香却自叶缝间霸道溢出，诱人垂涎。
兰浓浓以手按腹，起身走远几步回望，确认无烟气外泄，方回陶罐前坐下，强忍饥肠辘辘，待热气稍散，才掀开叶盖。
剥开树皮，两截白生生的细枝盛起软糯晶莹的米粥，送入口中刹那，浑身如过电般轻颤了瞬，巨大的满足感顷刻抚慰身心，她长睫低垂，一点水光悄然闪过。
数日未进主食的胃腹被暖粥熨贴，将垫着树叶作碗的弧形瓦片放下，闭目仰首，唇瓣微启，呼出一声悠长而满足的叹息。
睁眼望去，天空澄澈如洗，流云舒卷自在。吸一口气，胸中尽是清甜。
这是无比珍贵，自由的气息。
连日积压心头的阴霾与苦楚，皆在顷刻间涤荡一空。
*
将几件简陋用具洗净后，兰浓浓来到院外井边树荫下倚坐，仰首远眺。懒懒轻抬的眼帘渐渐垂下，消瘦的颊边梨涡浅现，唇角扬起的弧度愈翘愈高。
清风徐来，鸟雀偶啼，树叶沙沙作响。忽而响起的轻笑声，清脆悦耳，与这天地间的悠然之景相映成趣。
兰浓浓会游泳，玩过漂流，甚至曾在三十米高台蹦极而下，但在毫无防护的激流面前，她丝毫不敢托大。直至入水前一刻，她都不知自己将面临何种结局。
她只知自己终于不必再投鼠忌器，便一刻也难以忍受。与其留下身受禁锢，心遭压抑，终日憋屈自苦，耗神伤心，不如放手一搏！
哪怕不知归处，哪怕以命为赌。
所幸命运终究是眷顾自己的，激流裹挟而未受重创，追兵环伺却得匿迹，高烧不退，风餐露宿亦咬牙挺过。
直至眼下食宿渐安，终得喘息。
如此种种，怎不算是云消雨霁，否极泰来？
“哈！”
一声畅笑自胸腔震荡而出，快意至极。
兰浓浓睁开双眼，眸光清亮而坚定。
在他身边时，她处处受制，更无可信之人可商议求助。有姑姑们的前车之鉴，她也不愿再牵连无辜。此番能够脱身，全凭出其不意，甚至称不上什么周密计划。
幸而来京途中诸位护卫毫不藏私，详述四方见闻。更庆幸她抵京后对诸事满怀好奇，多方探问，因而误打误撞了解了京都及周边的地理形势。
故而，即便无人可商，无倚无靠，她仍为自己搏出一条生路！而唯有让他亲眼见她“出事”，死遁一途，方能后顾无忧。
虽活不见人，死不见尸，终是隐患。然镇河堤四通八达，连通运河，贯通全国，支流繁多。在茫茫水域寻人，与大海捞针无异，绝非短日可得结果。
她不愿去赌他久寻无果便会放弃的侥幸，更不愿去想他若发觉受骗将作何反应。
与其终日惶惶，不如专注当下与未来，如何安顿下来，才是她真正需要思虑之事。
至此，前尘逝如流水，她终得自在。
*
十月初尚衣衫轻简，日午燥意犹存。月中连落两场秋雨，至月末已是秋风飒飒，枝枯叶黄，零落满阶。
腊月已至，京城中依旧熙攘。百姓添衣加帽，笑容满面。数日前朝廷以雷霆之势肃清乱党，那慑人心魄的余波，早已如水过无痕，消散无踪。
流觞街，姚府，
演武场上砰砰之声不绝，拳脚着肉，身躯砸地，痛哼声此起彼伏。五六名身着褐色单衣，黑裤束靴的府卫，个个高大健硕，肌肉虬结，浑身蒸腾热气，尘土满身，陆续自地上翻身而起，拱手退场。
待站定，左右皆是身形衣着相仿，同样狼狈的同伴。
演武场上此刻唯一人傲立。其人身姿颀长，虽不似遴选出的府卫那般魁梧，却劲健挺拔。一袭雪白单衣被汗水浸透，紧贴身躯，勾勒出每一块随之呼吸起伏的遒劲肌理。
猿背蜂腰，臂腿修长，举手投足间，肌肉偾张，强劲的压迫感扑面贯来。
锵然一声，长剑出鞘，锋刃划破空气发出锐响，剑尖雪亮，在日光下寒光逼人。
一道沙哑低沉的凛喝随之响起：“来！”
严锋骤被剑尖直指，顿时寒毛倒竖，心下叫苦。身为府卫统领，他的身手深浅，大人再清楚不过。
若在平日对练，大人只需使出七分力，便可取胜，全了彼此颜面。然这一月多来，随着兰姑娘的零星物品被寻回，人生——人却却依旧生死未卜，音信全无。
大人周身气势日益凌厉，压得人喘不过气，出手更是再不留情。
那些余孽竟不知从何处得悉风声，浑水摸鱼，以兰姑娘的消息胁迫大人。偏大人素来最厌受人威胁，此举虽如自寻死路，却亦令大人不得不投鼠忌器。
那日他虽未在场，却深知镇河堤水势之凶险。那般汹涌的急流，兰姑娘一介弱女子，又是毫无防备不慎落水实是凶多吉少，
此事知情者皆心知肚明，聪睿如大人又怎会不解？然大人用情至深，更亲眼目睹所爱之人于数步之外坠入急流，锥心之痛，怎能甘心，如何释怀？
只恨那些余孽死到临头仍状若疯犬，连日刑讯仍不吐实，令大人心绪日益沉郁，气势越发凌厉。仅凭周身散发的嗜血之意，已先夺人八分胆魄，纵是他亦须全力应对，
若出全力，恐伤大人。若留余力，便是违令不遵，恐激怒大人，委实左右为难。
此时他着实懊悔，当初怎未与同泽争抢外派之差，好领了大人密令在外寻人。
严锋心念电转，动作却不敢有丝毫迟疑，当即拱手领命，自兵器架取出一柄长剑。二人同时进步出剑，霎时间白光如匹练纵横，刺目的剑光折射令人无法直视。双剑交击锵然作响，间杂拳脚碰撞之声，一时竟难分胜负。
覃景尧到底体力透支，虎口迸裂鲜血淋漓，满手滑腻再难握剑，长剑脱手而出，被一剑直逼胸前，
严锋正全神贯注，见剑尖即将刺入那汗湿胸膛，登时骇然，急忙止步收势！同时砰然一声，单膝重重磕地，弃剑于前，垂首急道：“属下失手，险些铸成大错！请大人重罚！”
覃景尧双手微颤垂落身侧，任鲜血自顾滴下。他闭目仰首，□□，汗珠自锋利下颌滚落颈间。单衣紧贴身躯，胸膛剧烈起伏间，块垒分明，仿佛下一瞬便要将那宛若无物的湿衣撑裂。
他睁开眼，半垂的眼帘下目光幽暗空洞，不见一丝光亮。良久，喉结滚动，长长吁出一口气。声音极轻，沙哑不堪，令这本因骤停打斗而鸦雀无声的武场，霎时间万籁俱静。
“起来。”
严锋这才领命起身，将亭亦方敢持止血药上前，示意侍从一同协助。
长腿迈动，汗湿的绸裤紧贴如缚，勾勒出削铁般的轮廓。覃景尧随手扯下单衣，赤着上身，墨发泼洒满背，自劲腰垂落。清水被血色晕染，沾血的棉布被掷入盆中。
将亭为他披上外衣，紧随其后低声道：“大人，刑部传消息过来，人将松口，问您可要亲审。”
“等着！”
话落时，覃景尧已面覆戾气，目透寒光，步履如风踏入浴室，以冷水匆匆盥洗。发梢犹带水珠，人已疾步而出。宽肩长腿，束腰凌然，身姿更显挺拔迫人。
正要举步出门，他脚下猛地一顿，垂首敛眸间，目光凝在一条四指宽的墨蓝色瑞首腰带上，然本该镶嵌金玉的卡槽却空着，只左右零星绣了几瓣粉白相间的飞花。
这尚未完成的针脚，笨拙却鲜活，宛如点睛之笔，打破了墨色的沉肃。他沉默地注视着这件半成品，仿佛透过它，看到了谁捻针引线的模样。
缠着白布的手轻抚过腰带，覃景尧手绕至腰后，解下那尾端已比初时长出一截的墨蓝腰带。将亭双手接过，疾步入内室，将其小心收入衬着粉缎的匣中，旋即另取了一条犀首镶金嵌玉的暗蓝腰带奉上。
*
今天下安宁，边陲臣服，朝中无大事，朝堂之上亦是一片太平景象。
天公作美，五谷丰登，自各地运往京城的粮车络绎不绝。户部官员彻夜核检入库，即便赋税削减，仍入大于出，余粮堆叠，库仓紧迫。
不过日月几番轮转，数座青砖灰瓦的新仓便拔地而起，堆满粮谷，实是好一派丰饶盛世之象。
仅一街之隔便是刑部。忙得脚不沾地的户部官员偷闲侧耳，但闻车马辚辚，脚步杂沓，呼喝催斥之声交织喧腾，却如释重负般舒展眉头。
户部执掌天下财税，历来被视为油水丰足之地。然自六年前天子采纳覃相之谏，将刑部迁至邻街，平日三不五时便有犯人被拉至院中刑讯，户部官员多伴着凄厉惨声处理公务，犹如杀鸡儆猴，隔山震虎。
原本历朝官员流动最频的户部，竟成了更替最缓，任职最稳的“清水衙门”。
间有性情刚直者厉声反对，却只换得一句心中无鬼，何惧邻狱？便轻易驳斥。事关财政国本，大义当前，自无人再敢公然异议。
故而即便有人心怀不满，至多不过奏疏中不痛不痒参上几本，教那尚书令心黑手狠，强横霸道的名声传得愈发响亮罢了。
平日亦有刑讯之声，然整个十月以来，刑部的惨叫自鸡鸣直至三更未曾停歇，闻之令人骇然色变，毛骨悚然。官员皆觉度日如年，何来心思办公？
乱党余孽半月前便已一网打尽，尚书令因此功过相抵，不仅前番私调官兵之过得以勾销，更重获圣心，信重尤胜往昔。本该春风得意，何以刑威更厉至此？
莫非是查得户部有人顶风贪墨，却苦无实证，故以酷刑杀鸡儆猴，做给心中有鬼之人看？
此人还是不了解覃景尧，若真有人贪污，纵无实证，也必是宁错杀不放过，早已动手拿人。
*
刑部大牢，分天，地，人三等。天字号关皇亲贵胄，朝中官员。人字号囚盗匪恶徒。地字号则非重案死囚不入。
地字号牢深埋地底，通道狭长，高约一丈，宽仅半丈，终年不见天日，幽暗阴森。顶端零星嵌着几盏昏黄油灯，光影摇曳。人行其中，唯闻脚步声与惨叫声交织回荡，令人毛骨悚。
牢房无窗，狭小逼仄，囚犯在内无法站直，伸腿，终日以蜷缩之态戴链关押。不需多久，便骨骼扭曲，面目全非，落得生不如死，求死无门之境。
在地字号牢狱，若有人被提去刑讯，哪怕是押赴刑场斩首，皆会引得满狱囚犯嫉恨大骂，恨不能以身相代。
刑房中，一名犯人被浸于漆黑污水，遭水蛭虫蛇啃噬吸血，痛不欲生，只求速死。然双腿坠石难以动弹，双手为铁链所缚，口中横木紧塞，任凭挣扎颤抖，竟连咬舌自尽亦不可得。
只能目中噙血，向几米外坐在阴影中的男子模糊嘶吼：“你不得好死！！！”
“唔！！！覃景尧！你心狠手辣——必遭报应！”
“我诅咒你！永远别想知道——不不不——啊啊啊！！！
骂声戛然而止，非因屈服，而是黑衣侍卫又向池中倾入一桶虫蛇。昏光下，不大的黑水池内顿时翻腾不休，密密麻麻挤满蠕动的恐怖之物。
另有侍卫转动锁链将他提起，露出爬满水蛭，缠绕虫蛇，血肉模糊可见白骨的双腿。此举并非怜悯，而是予他片刻喘息，待惊魂未定之际，再狠狠摁入更残酷的折磨之中。
如此循环折磨，直至有人开口招供。
“救救我！我说，我说！余山你快开口啊！！我招！我全招！”
“令公大人！大人饶命，饶命，啊啊啊！！！”
“饶了我！我招！我招！！！”
受刑之人俨然已神智崩溃，而被押来被迫屡睹同伴惨状的囚犯，亦彻底心防坍塌。他哆哆嗦嗦匍匐在地，牙关战战，甫一获释，便瘫软爬向阴影中始终沉默的男子，将本应死守的秘密倒了个干净。
“大人，令公大人饶命！我说——我全都说！大人英明神武，我等逆贼几已被剿尽，如今除在此处几人，只剩二十七人，藏，藏于安漕码头暗窖，沧县等处，”
“求大人念在小人坦诚招供的份上，饶我一命！除名单外，我——他们另有一批藏匿的金银，只要大人愿饶小人不死，小人愿献上所有藏银，誓死效忠令公大人！”
然他竭尽全力的投诚与利诱，未得半分回应。连爬带摔试图靠近，却还未到近前便被黑衣侍卫一脚踹倒，连呼痛都不敢，慌忙翻身伏地，再不敢前进一步。
却仍不甘就此赴死，苦思活路之际忽灵光乍现，急声喊道：“令公大人明鉴！我等确实不曾绑架那位姑娘，此前所言皆系胡言乱语，纯属贼人怀恨在心，意图扰乱大人！那包袱实是在浣溪河畔无意拾得，至于姑娘下落小人委实不知！”
“令公大人！令公大人！小人愿赌咒发誓，绝无半字虚言！求大人念在小人只是从犯，被奸人裹挟，从未有心祸乱国朝的份上，饶小人一命！求大人开恩！开恩啊！”
黑池中受刑者早已昏死，机括转动，铁链喀喀作响。哗啦一声，特制驱虫药泼洒而下，吊在半空的囚犯身上虫蛇尽数脱落，腰下双腿仅剩残骨碎肉，鲜血不断滴落。
每一声滴答，投诚那人便伏得更低一分，恍若那血正溅在自己身上。
至此时，阴影中的人才缓缓开口，声淡如冰，却令人毛骨悚然，
“无意？不知？”
“若真无意，为何偏偏在镇河下游徘徊，“恰好”拾得包袱？”
“若真不知，又怎知以此来要挟于我？
话音甫落，只听咔嚓一声骤然炸响，那实木打造的坚硬官椅扶手，竟被生生徒手掰断！ 这骇人的声响听在趴伏于地的囚犯耳中，宛如自己颈骨被当场折断一般，吓得他魂飞魄散，发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个人蜷缩成一团，抖如筛糠。
“大人息怒！息怒啊！小人不知，小人真的不知情啊！姑娘真的不在我们手上！先前皆是小人等逞一时口快，胡说八道来惹大人生气！千真万确！字字都是真的啊大人！
覃景尧嚯地起身，虎口伤处猛地崩裂，鲜血登时迸溅，手中断木随手掷出，直直打在那人紧抱头颅的小臂上！ 只听喀的一声脆响，那人小臂应声而断！可那声惨叫还未冲出喉咙，便似被一只无形大手死死掐住，戛然而止。
刑房内血腥弥漫，除却压抑的吸气声，再无半点人声，死寂得可怕。
将亭躬身近前，取锦帕轻拭大人手上及衣上木屑，而后悄步退回原处。
覃景尧抬起头，半张脸浸于光影之中。黑衣肃杀，面容俊美却下颌紧绷，颈间青筋隐现。此刻立于刑室，宛若嗜血罗刹临世。
半月有余，一十六日。
若当真只为逞口舌之快，混淆视听，误他寻人！
这漫长时日，多少变故可生，多少生机或因此延误？
那么这些人，百死不足惜。
他倏然睁开双眼，眸光如冰刃般冷冷剐向地上瑟缩的二人，身后交握的双手青筋虬结迸起，指节因极度用力而泛出苍白。
森寒的声音自他齿缝间碾出，仿佛自万丈深渊底部传来：
“私自结党，意图谋逆，知法犯法，罪同叛国，依律当株连九族。”
“既然不知，留之何用，”
“拔了他的舌头，砍断手脚，凌迟，处——死。”
四名黑衣侍卫当即凛然应命，两人迅疾上前，大力按住犯人四肢，将其牢牢钉在原地。另两人则转身自森然刑架取下寒光凛冽的铁钩与重斧，步伐沉冷，转瞬即回，扬械便要行刑。
被死死按住的囚犯未料杀令骤下，登时骇得魂飞魄散。濒死的恐惧竟真让他从混沌的脑中逼出一丝清明！眼看那铁钩就要刺入口中，他如濒死的鲤鱼般猛地挣起上身，嘶声嚎叫，
“大人饶命！小人知道！小人想起来了！小人想起来了！捡到包袱的那人曾说过！他说那位姑娘命大，从那坝上湍急的水中一路漂出数里河中砂石嶙峋尖锐，可那包袱竟完好无损连系带都未有丝毫刮磨的痕迹！”
他涕泪横流，语速快得几乎咬到舌头，拼命喊道：“说那包袱根本不像是被水冲掉的，倒像是，像是被人故意丢下的！大人容禀！容禀！小人猜测，那位姑娘必定通晓水性，一定还活着！大人若不信，可立刻派人去搜那段河道！若真是溺水之人，衣物定然会被乱石树枝刮蹭撕裂，残留碎片。可若反之！便才真是了无痕迹，足以证明姑娘是自行脱身啊大人！大人明鉴！”
濒死前的尖利嘶喊，如同一把利刃猝然划破迷雾。覃景尧身形几不可察地一顿，冷寂的眼中渐凝锐光，一种近乎恐怖的专注自眼底深处苏醒，那是猛兽终于嗅到猎物踪迹时的蓄势待发，是压抑到极致后汹涌而出的，迫不及待的狩猎欲望！
胸膛起伏渐重，气息急促，他已无心再听。
刑房为防机密外泄，远离普通牢区，墙壁厚达近半丈，连门亦是特制石扉。一旦关闭，任内里如何嘶嚎，亦无半丝声息可传出。
其中一切，唯靠狱吏目视，耳闻，笔录为证。
而如何记载，自是上位者一言而决。
覃景尧眼风只朝墙角一扫，那缩着的狱吏便如被烙铁烫了一般，忙不迭躬身上前，双手将录好的供词高高捧起，呈至面前。那纸上墨迹犹湿，却只寥寥数语，
“反贼余山等，对其罪行供认不讳，所招供者俱为同党逆贼，依律当处极刑，株连九族。”
通篇皆是公事公办，于那最关键的“私事”，全无半点着墨。
石门重重合拢，将内里惨嚎尽数封存。
脚步声疾响于狭长甬道，人已远去，唯衣上浓重的血腥之气久久不散——
作者有话说：宝宝们不好意思久等啦[害羞][抱抱]
第47章 第 47 章 消息，自在
眠鹤胡同距刑部十五六里, 覃景尧无视周遭官员目光，衣袂翻飞间步履如风，出大理寺即命车夫解下车厢, 翻身策马疾驰。将亭率众侍卫疾步追随。
本需半个时辰的路程，覃景尧不足两刻钟便策马归府。而后弃马掷鞭, 直入书房。此处并无公务卷宗, 架上尽是她闲时所作玩物，所选瓷艺，四壁皆悬挂他亲手所绘她的喜怒娇嗔之态。
书桌之上, 不见笔墨纸砚, 只零星摆着几件众人自岸畔水底捞起的物品，皆是她那日落水时所着, 陆续打捞寻得的衣衫与随身之物。
每每看到这些, 覃景尧无不是心如刀绞, 痛悔万分！
痛她在他眼前坠落, 正在他们冰释前嫌, 重修旧好之际，叫他眼睁睁失了她。
悔他不该一时心软应她出门，该是硬起心肠, 将她牢牢护于羽翼之下, 禁绝她踏足任何暗藏险厄之地！
他岂会不知那般险恶情形下, 她生还之机渺茫若无。他又何尝不明白, 那些逆贼的供词多半是绝望下的胡乱攀咬，只为求得一刻喘息。
他不断下令搜寻, 近乎偏执地扩大范围，一遍又一遍，仿佛不知疲倦。可心底深处, 分明清楚，她恐怕已无生还之望。
但他偏不肯承认，更不愿接受她已与他天人永隔的事实。
她那般鲜活明艳，娇气得连穿耳洞都会怕得缩进他怀里微微发颤！
从那般高的地方坠落时，她该恐惧成什么模样？被湍急的暗流裹挟，撞击在嶙峋乱石上时，又该痛楚到何种地步？求助无门，渐渐沉溺之时，心中又该是何等的绝望！
她可曾一遍遍地呼喊过他的名字，向他求救，却终在得不到任何回应的冰冷河水中，含恨而——
日复一日，他回朔她落水那幕，一次比一次确信，皆因他一声呼唤，方令她仓皇回首，失足坠河。
每思至此，自责便如刀剜心，几欲将他摧垮！
他却自罚般不愿停止，想她笑语言犹在耳，便心生甘甜，如饮蜜糖。想转瞬之间，她仓惶坠落的身影，便剜心剔骨，痛彻肺腑！
他在这甜蜜与悔恨中，痛苦交织，循环往复，犹如一场永无止境的自我折磨。
然而此刻，他剥离悲恸，首度以审视之心细察这些“遗物”。
碎玉，荷包，破衣，绣鞋，皆无可疑。
他拎起那只她平日出门从不离身的挎包。指腹一点点抚过其上细微的纹理，目光寸寸搜寻，臂长的缎带，仅他双掌大的荷包。
破损之处寥寥，确为撞击所致。
倏然，他目光锐利定格在荷包底部，染血的长指抚过一道寸许长的划痕，上窄下宽，布丝外翻，却尽数向上。
冷寂多日的眼底，骤然亮起一点寒芒。
紧绷的下颌倏然一松，薄唇微启，一声低笑不合时宜地划破室内寂静。这笑声起初极轻，随即陡转为畅快大笑，片刻后，又戛然而止，只余下更为深重的死寂。
长指收拢，将那洗净的粉白蝶舞荷包紧攥掌心。血迹自褶皱处缓缓渗出，悄然浸染。
覃景尧昂首闭目，首次冷静回溯与她相关的点滴。
掠过那些反复咀嚼的甜蜜温存，直抵事发前后她的种种。怒恨决绝的无力，投鼠忌器的不甘，挣扎无果的屈服，强作释然的坦然。
每一分神情转变，皆自然真切，无懈可击。
真实得令他放松警惕，竟因她久违的鲜活与顺服而盲目自大。
好一招蛰伏待机！
好一招瞒天过海，声东击西！
好一出破釜沉舟的置之死地，而后生！
他知她胆大，却万万未曾料到，她竟胆大到敢以自身为饵，以自身为饵，行此九死一生之计！
她纵通水性，然水下暗流湍急，礁石如獠牙密布，其间凶险何止万千——！
为离开他，她竟是，连死都不惧。
覃景尧无声勾唇，唯余冷笑。
原来这些时日，他竟也关心则乱，一叶障目，深陷当局者迷之彀，且一而再栽在她手中。
当真是，好手段，好本事，好大的魄力！
他睁开眼，转而至桌前坐下，将攥皱的荷包展平，拆开虎口染血的白布，明知徒劳，仍漫不经心地用洁净处擦拭荷包上的血迹。
唇边笑意在触及缎带破损处时骤然消失。指腹轻抚那些裂痕，仿佛正透过这细微的痕迹，触摸着她当日所受的每一道伤痕。
“来人，”
将亭立时于门外应道：“请大人示下。”
“传令同泽，速返京师。”
将亭蓦地一惊，若余孽所言属实，兰姑娘当真生还，则必是身受重伤。他们日夜沿河搜寻却一无所获，仅凭她一人如何能隐匿行迹？
若姑娘安然无恙，定有人接应藏匿。
若无人相助，姑娘伤重之身，一个大活人怎可能音讯全无？
除非
纵往好处想，此时亦应立即彻查那两日请医抓药之家，找出接应之人，尽快寻回姑娘，而非撤回人手才是。
将亭虽心中不解，却深知大人行事自有深意，当即拱手应命。
“是！”
*
腊月中，尚书令府派出的人手陆续返京。素来体魄强健，从不缺朝的尚书令忽然称病告假，三日未出府门。
此后，再未传出继续寻人的消息。
尚书令因爱妾落水私调城卫，以权谋私遭天子斥责之事满朝皆知。其后虽稍收敛，却仍私下寻人不辍，亦未再避人耳目。
因而不仅朝堂勋贵，连市井百姓亦有所闻。虽不知详节，但久寻无获，一弱女子生不见人死不见尸，其结局可想而知。
而今，尚书令终停寻人，更骤然一病不起，除却终得死讯，再无别的可能。
听闻因此事，连宫中帝后亦遣御医到府诊治。
至此，满京无人不道一句尚书令痴情，往日狠辣风评骤然翻转，更无不唏嘘那女子福薄命舛。
*
尚书令府，清晖院，
小太子元昭明身着蓝缎锦袍，金冠束发，年纪虽小却稳重端方。他蹙眉正色，正对榻上屈膝撑靠，颦眉闭目，一脸病容的男子恳切道，
“表哥曾教我顶天立地，心怀家国，内稳朝纲，下安黎庶，外平疆土。在何位，谋何责，权愈高，愈需克己磨砺。当醒掌权势，而非为权所驭。女色惑人，终归红颜枯骨。沉溺儿女私情者，终难成大事”
“表哥如今这般消沉自伤，岂非与昔日教诲自相矛盾？”
然任凭他苦口婆心或是语带激将，榻上之人始终漠然无应。
元昭明虽聪慧，终究年少，阅历尚浅，所学所识大多传自眼前之人，其心志之坚，又岂是旁人三言两语所能动摇，这世上能让他出言前再三思虑之人本就寥寥无几，要他反过来劝解对方，实在强人所难。
他生而尊贵，落地即为太子，享天下至荣，用天下至珍。父皇授以为君之道，师长教以经史文理，明规守矩。
惟表哥教他学以致用，躬行实践。
他的表哥有经天纬地之才，胸怀天下之志，游刃有余万事在握的手段。他本该于朝堂之上纵横捭阖，外震四海，尽展抱负，独不该溺毁于儿女情长。
然元昭明虽未通情爱，却亦知人之常情，他沉吟片刻，复又劝道，
“人死不可复生，若那姑娘泉下有知，定不忍见表哥如此哀毁过度。父皇母后忧心表哥，食不甘味，朝堂大事更需表哥代掌。众望所系，望表哥保重己身，按时进药用膳，早日康健归朝。”
小太子离去后，始终漠然的覃景尧方才缓缓睁眼。许是被那死字所刺，周身戾气骤涌，继而冷嗤出声。
她若不忍，怎会让他眼睁睁看她坠落，受尽生离之痛？
甘冒死伤之险也要离去，未带走一件他所赠之物？
她恨他欺瞒，恨到愿一刀两断，永绝瓜葛。
撑在额际的手猛然攥紧，手背青筋盘错暴起。
*
长乐村毗邻京城，距城内约七十里，因得城郊之利，水源充沛，地力丰沃。今年又逢丰收，即便是懒散人家亦能饱暖无忧。数任里正皆略通文墨，见识开阔，守身持正，以理办事，以德服众，故村中风气淳厚和睦。
村中近百户人家，有的儿孙绕膝，人丁兴旺。亦有鳏寡孤独，形单影只。对于后者，村中向来多有额外照拂。即便偶遇性情泼辣，不讲道理之人，村民也多以包容为先，或容让三分，或避而远之，减少往来，并无欺凌孤弱之事。
李寡妇名李芬芳，名字妍美，原是个温婉爽利之人。然自丈夫一场风寒药石无医，撒手人寰后，公婆白发人送黑发人，悲痛欲绝竟也相继病故，家中银钱为治病殡葬耗尽，落得家徒四壁。
她独力拉扯蹒跚幼女，生怕母女二人受人欺凌，硬生生将自身逼成个泼辣性情。虽惹人疏远，常孤身无伴，消息迟滞，却终得立身之地。
上无公婆需奉养，村中又多有照应，加之本人极为勤快能干，因此旁人家中有的，她们母女也未曾短缺。
李芬芳夫家同姓李，女儿李娇兰也承了其泼辣爽利，不惧欺辱的性子。母女二人小日子过得颇为红火，反比那些需伺候一大家子的妇人更舒坦自在。
田里丰收，母女二人打络子，搓棉线，并院中所种果子，皆能进城换成银钱。娘家怜惜，前阵子送来一只好大的猪后腿，转手竟得了近二两银子，又花了三文钱从村中杀猪匠处另购了一条腌肉悬于梁上。
吃喝不愁，还添置了新衣，存了银钱，余了粮食，正正过了一个丰足肥年。
堂屋里炭火烧得正旺，厚棉布门帘将凛冽的寒气严实实挡在外头，只穿单衣亦觉暖和。
李芬芳心里揣着事，时不时便发出一声长叹。尤其当她抬眼，瞧见火盆对面那正捧着话本子傻笑，被她养得白白胖胖一脸福相的闺女时，更是忍不住又一次在心底暗叹，那般品貌的公子，怎的偏就是个哑巴呢？
若不然，与她这娇憨闺女站在一处，该是何等登对！
虽身子看着单薄了些，可她和闺女皆有力气。虽不像闺女话本子里的白面书生，但说话举止却格外有礼，像个读书人。
上次他来时，身上穿的衣裳鞋子，针脚粗糙得很，那布料瞧着竟还是她头一回换给他的。看来这后生身边没个知冷知热的妇人照料。
不过想也是，他头一回那如遭了大难的模样，破衣烂衫的，也没哪个女子能瞧得上，也就是遇上她这个好心肠了。
知恩图报，性子又和软，多好的上门女婿人选。
怎就是个哑巴呢。
李娇兰听着她娘嘀咕叹气，头也不抬，自打上回她娘拿了银子回来，时不时便会这么念叨，听得她耳朵都快起茧子了，她倒不在意那人哑不哑巴，横竖不耽搁生孩子，只要能给她传宗接代就成。
反正她有娘看着，总不会让她吃亏。
听她娘还在嘀咕，李娇兰插嘴道：“娘既相中，下回见了直接问便是。只要不是天生哑的，哑就哑呗，来咱家不正合适？”
李芬芳一听这话，稍一琢磨，还真是这么回事，她们娘俩性强，撑得住门户，女婿性子温弱，家宅反倒安宁。
那样样出色的男子，不可能入赘。真要愿意，她们娘俩少不得要嘀咕，怕不是身上有什么隐疾。可那些肯入赘的，又净是些歪瓜裂枣，窝囊废物，她家娇娇压根瞧不上。
这么一想，那后生长相端正，知恩守礼，偏又口不能言，就好似那美玉微瑕，正配她家娇娇。
到了她家有她母女俩照看着，必定能叫他穿得上得体的衣裳。
李芬芳豁然开朗，眉飞色舞连声道：“娘活这把年纪，竟不如娇娇明白！好事不宜迟，过两日娘便去刘后生村上打听打听！
“娘记得再问问那后生自个儿愿不愿意，咱也不是非他不可，可不兴勉强人家。”
“记得记得，好事总得两厢情愿，咱可不干那强扭瓜吃的缺德事儿。”
母女二人说着话，忽听外头有人敲门，李芬芳收声一问，听是里正，也不耽搁，套上袄子就掀开帘去开门。
*
约三个月前，正值九月末，京中尚书令府曾派人到长乐村盘查，可有人到过河边，可曾见河中有人，是否有人从河中救起或打捞过什么人，甚至埋尸等等。
但凡与之有丝毫关联的蛛丝马迹，皆需事无巨细一一禀明。
村中不足百户，村民聚居，若有什么风吹草动，不出一日便传遍全村。尚书令府权势滔天，里正不敢怠慢，立刻召集全村人当面逐一盘问。
虽不知具体何事，但尚书令府来人必定事关重大，里正厉声呵斥村民不得隐瞒，再三确认无人敢欺瞒后，才将那班威势凛冽的持刀贵人送走。
不料时隔这么久，尚书令府竟再度派人前来。只是此番却不似上回那般声势浩大，反倒极为低调避人。
来者亦未如上次那般隐晦寻尸，只再三搜寻无果后，临行前特意叮嘱里正，若在村中发现生人踪迹，切勿声张，无论男女皆需立即向府中禀报，必有重赏。
里正身为一村之长，自当护卫村民周全。然此事吩咐得蹊跷，他虽心中疑惑，却不敢多问，更不敢声张。只嘱咐儿子与自己一同暗中在村内搜寻，并把守村口日夜轮值。
赏赐倒是其次，只恐村中受其牵连。
父子二人绷紧心弦数日，未见村中有何异状，亦无生人踪迹。刚松下一口气，不料竟双双累得病倒。
无人盯着终是不放心，又不敢随意透露此事，越是焦急惦记，病情便越不见好，拖拖拉拉竟五六日后才勉强下得床来。
哪成想就这几日养病的工夫，今日刚一出家门，便听说村东李寡妇抱着娘家送来，好生炫耀过的猪后腿，行色匆匆地出了村。再回来时竟两手空空，指不定是偷偷送予什么人了。
若在平日，任她是送人还是卖人，里正绝不会多管。可眼下这关头，他一丝一毫不敢大意，更恐打草惊蛇。
先是私下拐着弯打听村里是否有人与她交换或买下，待问清皆非本村人所为，方放下心来。便不再自作主张多问，片刻不敢耽搁，也顾不得雪天路险，需赶夜路，对妻媳亦不敢多言，只说是村里要紧事，急忙唤来刚病愈的儿子进城送信。
尚书令府对此事果然极为看重。他儿子是头一日晌午套了驴车出的门，雪天路滑，抵京少说也得次日辰时。不料今日刚过未时，便有人快马疾驰而至。
得知儿子送信后已被妥善安置，自会返回，里正这才心下稍宽，依来人吩咐引路往村东李寡妇家去。
也是他儿子赶得巧，敲门时正逢同泽自他处无功而返。
这些日子以来，上报发现异常的消息何其之多，因同泽所知内情最详，故每处均需他亲往核查。
一个多月来马不停蹄，日夜奔波，每日歇息不足两个时辰。府卫尚可轮值替换，唯他无人可替，便也渐觉难以支撑。
然每有消息传来，他仍二话不说即刻动身，纵已屡遭误报，每次依旧全力以赴。
尚书令府府卫的威势，岂是李芬芳这等村妇所能抵挡的。未等里正出声喝令，她一见里正那副毕恭毕敬的模样，膝头腰身便先软了下去。
一经盘问，哪还顾得上什么“女婿”，只哆哆嗦嗦地将所知一切尽数倒出，生怕惹祸上身，连两次收受的银子都不敢隐瞒半分。
只一听“哑巴”二字，同泽便神色骤变。再闻其人身形相貌，衣着打扮，及两次所换之物，顿觉头皮发麻，精神大振。
已有六成把握可断定那人身份！
然在未亲见其人，确证身份之前，他丝毫不敢松懈。又再三盘问，直至确定从那妇人口中再榨不出半点有用消息，这才数出同等银两将银子换回。
随后向里正细问了村中情形，同泽不再耽搁，严令今日之事止于在场几人，若再有泄露，必以重罪论处，旋即速与身后三名府卫搜遍村中，确认无人，方离村与其他府卫会合。
所换皆为衣物住所之用，可见那人所在之处补给艰难，却尚可保饮食无虞。
初次现身时脚下无鞋，衣衫褴褛，蓬头垢面，显是有意避人，藏身于村外荒野。远在村外之地，且独从众人中择一独来独往的寡妇作为交易对象，更表明其藏身之地距此村不远，且已暗中观察多时。
既能观察到村中情形，又足够隐蔽的位置——
长乐村以农耕为生，周遭地势平坦，距最近村落亦有六七里之遥。其间唯有田地道路，若有人走动，必会落入他人眼中。村中虽有几间空屋，皆有邻里与里正常常看顾，难以藏人。
同泽扫视四周，行至二人交易之处，目光径直投向长乐村东南约四五里外，那座在此寒冬时节依旧满目苍翠的远山。
“以此地为始，隐匿行迹，搜山。”
“得令！”
*
兰浓浓家乡偏南，少见雪景，她却极爱下雪天。并非附庸风雅，只是单纯喜欢雪花飘落时细微的簌簌声，以及踩在雪地上清脆的嘎吱声响。
因而几乎每年冬季，她都会与家人北上赏雪，并特学会溜冰与滑雪。
然而时空陡转，如今最令她难熬的便是冬日。常人用以御寒的斗篷，披风，手捂等物，多以皮毛料子制成，偏这些她却一概用不得。
在此度过的第一个冬日时，虽有棉衣蔽体，多数时候却只能困守屋内，燃炭取暖。
冬日道路难行，香客稀少，得知云宁姑姑懂得纺线后，便由她口述要领，云宁姑姑亲手操作，竟真将绒棉线试制了出来。
只是她所知终归有限，幸而云宁姑姑触类旁通，不过三四次尝试，便已成型。
每每此时，她都不由再度感激武盛帝昔日引种棉花，让她得以少受寒冬之苦，享受其便利。
为谢姑姑们不厌其烦，不惜废料与她反复尝试，一冬下来，她为每位姑姑和自己都织了两套帽子，围巾和手套。
织棉线并非难事，看几遍再亲手一试便可掌握基础，勤加练习自可出师，如云宁姑姑这般天赋者，自创针法亦非难事。
只时人皆视手艺为秘宝，当初她拉着姑姑们一同织线时，众人皆不愿沾染，唯恐她违背家训，泄露家传技艺。
经她再三申明此非家传独学，乃可公之于众，并指天立誓，方才说服诸位姑姑。
由此，每逢冬日，这些棉线制品送至裁春居代售，皆为清云庵带来一笔可观进项。即便她搬去玉青城后，每至寒冬亦能借此添上不少收入。
若在玉青，此时她应正坐在盘了火炕，暖融融的屋中描画图样，或是去庵里帮姑姑们织棉线打下手。而后喝一碗热腾腾的浓汤，围在特地打制的小锅炉旁，涮着火锅，静观大雪纷飞，再是惬意不过。
“呼，”
淡淡的白雾在唇边一闪即逝，皲裂发红的双手捂在冰凉的胃部，兰浓浓轻轻吁出一口气，抬眸扫视这间与玉青居所相比，堪称简陋的屋子，拍了拍脸颊，不再多想。
与两个多月前四壁空空相比，眼下至少有床有被，还有这取暖的火盆。虽处处显得破败，却皆收拾得干干净净。
姑姑们常说靠山吃山，此话果真不假。这些日来，她全凭这座山才熬了过来。山中尽是宝藏，吃喝倒是不愁，唯独穿用二字着实为难。
所幸人的潜力都是被逼出来，也幸得她在庵中与姑姑们学了不少生活巧技。无床无被，便捡来许多干柴，搭上一张破旧门板，又晾晒了许多大片植叶，以藤条编成床盖，门帘。
总之办法总比困难多，竟也做出不少实用之物，足够她暂行过渡。
兰浓浓将手在火盆上烤得暖热，起身穿上粗布缝制的棉花夹袄，又仔细套上棉花手套。撩开那由数层破布拼成的厚门帘，快步捧起空地上已冷凝的猪油。
起身之际，她抬眼遥望了下天际，随即匆忙三步并作两步返回屋内。
兰浓浓自幼未吃过苦头，即便穿越至此诸事不便的古代，亦始终有人悉心照料。虽非十指不沾阳春水，却也算得上娇生惯养。
而今这两月多来，衣食住行皆需自力更生，实可谓她有生以来最为艰辛之时。
一双手被柴火，树枝，藤条，磨出水泡，破皮流血，手心指腹遍布长短不一的伤痕，食指关节处已然结茧变硬。
天冷之后，洗漱饮食皆需触碰冷水，虽未冻伤，但十指终日泛红，遇热便阵阵发痒，已显冻疮征兆。
兰浓浓坐回火盆前，摘下手套，用边缘磨得圆滑的木片舀了些猪油，细细涂抹十指与手背。裂伤处被油脂滋润包裹，刺痒痛感顿时大减。
索性最苦的时日已然熬过，这两个多月来，她虽不敢露面与人接触，却日日留意山下村落动静。
直至大半个月前，天气骤冷，身上那身仅有，且已被洗得越发褴褛的衣衫，实在难抵严寒。山中虽有芦花与棉花，然芦花不堪用，棉花又只得零星几枝，实在不敷所需。她孤身一人，更不敢贸然深入密林。
而村中始终未见疑似追兵踪迹，她方决定下山换些必需之物。
在此生活两年多里，她已深知时下无论城乡，皆对外来者极为警惕。便是当初她入住乌兰胡同，得以安然，亦是因着与姑姑们的那层关系。
她眼下身份敏感，亦为自身安危计，绝不可孤身贸然入村。故而这两个月多来，她刻意留心观察村中人的作息与常行路径，细细揣摩。
晟朝商业发达，这村中便有几人每日卖出买进。便是走街串巷的货郎，隔个十天半月也会来一趟。
她久未见人，交易对象便须得极稳妥。村中那位常早出晚归，总是独来独往的妇人，便是最佳之选。
为谨慎起见，她那时改作男装打扮，所有裸露的皮肤皆用灰烬与泥浆遮掩，连头发也弄得灰扑扑的。
衣衫本就在水中乱石间，或林间穿行时刮破，倒无需特意做旧，只同样在灰烬中蹭了数道痕迹。
她却也不敢将自己弄得过分狼狈邋遢，力求不惹人注目即可。
近年来风调雨顺，未遭天灾，自然少见流民。村中虽不算富庶，却也家家有余粮，人人面色红润。日出而作，日入而息，日子平淡却安稳。这般光景下，盗匪之患自是少有。
因而她只稍作修饰，仿若一个迷途落难的文弱书生，兼作口不能言，以免多生事端。
她本就读书多年，于此地生活日久，更潜移默化习得几分时下文人温润和缓的气度。又着意回顾所见君子举止，揣摩练习，故而即便一身落魄，仍能透出几分清雅文气。
遂那时，她便守在那妇人每日归家必经的路旁，远远见人来了，便躬身作揖，谦和地将人拦下。
初时以树枝为笔，于地上书写问询，见对方不识文字，便略作沉吟，从容改以手势比划，再恭敬奉上银钱。
如此，终换得对方为过冬备下的厚衣与针线。得了这合乎俗常的衣物，之后再要见人打探，自然也便利了许多。
想到当日，那位婶子被她蓦地躬身拦下，一脸茫然无措，待察觉她口不能言，一身落拓，更是满面惊怔与怜惜，兰浓浓思及此，既觉忍俊不禁，心下亦不由得泛起一丝淡淡的自得来。
须臾，她笑痕渐敛，眉眼间那抹生动的神采也缓缓沉寂下来。
也不知姑姑们眼下如何了，一切可还安好，她落水的消息，也不知有没有传至她们耳中
兰浓浓望着火盆怔怔出神，良久才蓦地醒转。她深吸一口气，起身撩帘而出，走向隔壁屋子，清点起自己平日攒下的那些物件。
那日出逃，她未敢多带行装，唯恐打草惊蛇。诸如户籍，路引，大额银票等紧要之物，一概未曾携身。
为调虎离山，待水流稍缓，便褪下外衫，弃了挎包与备用钱袋，任其逐浪卷去。发间簪珥，耳畔珠饰亦早散于湍流之中。
如今周身所余，唯剩日日贴身暗藏，侥幸存下的二十余两碎银而已。
眼下虽不愁吃用，终究诸多不便，最要紧的是万万不能病倒。她倒是在山中寻得几味驱寒的草药，早已晾干收存，可终究难以对症下药，心里总是不踏实。
她毕竟是外来生面孔，又假托迷路之由，不便时常于人前露面。后来估摸着货郎将至的日子，便再度以答谢为由寻到那婶子，换了些物件，又略添置些用度。如此安排，于眼下之境，倒也勉强够用了。
再过些时日，大雪霜冻，定然难再出门。饮水尚可滤雪取用，野稻野菜她也储了不少。上回那婶子未料到她竟携礼相候，硬是推拒不得，匆匆返家抱来一大块肥瘦相间的猪肉塞进她怀里。
幸而她随身带着银两，趁对方摆手急步离去时，她赶忙掷去一块二两左右的碎银，旋即快步转身离开。
正如先前那婶子换给她的冬衣，这块猪肉正是她眼下急需之物。有了荤腥润补，身子便能逐渐养回力气，熬出的油脂还可润肤防裂，横竖都派上了大用场。
待她渡过危机，离去之前，定要寻到那位婶子，郑重问得名姓，好生道一声谢。
兰浓浓心下仔细盘算，眼下最缺的竟是柴火。再者，所剩银两已然不多，虽不出门便无甚花销，可她暂时藏身于此，一来一动不如一静，二来也确实无处可去。
加之季节更迭，行路艰难，待过了这个冬日，风声渐息，她终是要离开的，自然需得早做打算，备足盘缠。
无钱寸步难行，原来用以为生的技艺如今皆不可再用。这些时日她除却维持日常用度，闲来便以从货郎处购得的粗糙纸笔，写些话本，谋些生计。
自适应此地生活，笔下不免有些疏懒，字迹也不似往日母亲查验时那般工整端方了。
但如今，兰浓浓反倒庆幸自己那一时的疏懒。莫说是姑姑，只怕再无一人知晓她竟还能写就一手与平日截然不同，端正工整的字迹。
话本内容再刻意迎合此地风俗，便是流传出去，落到谁人手中，也不必担心被认出笔迹。自然，这些志怪情爱之作，终究也入不了那高官的眼目。
窝冬这些时日，便多写几册话本。待来年开春，再去寻那货郎低价售出，多少换些银钱，凑足路费即可。
只消离了这方天地，往后再要谋生，她自有的是办法。
兰浓浓自火盆上取下陶罐，里头熬的肉丝菜粥正咕嘟作响。她又执起二指粗的烧火棍，拨了拨盆中炭火，捞出两枚比琉璃珠略大些的鸟蛋，左右倒替着剥净壳，埋进粥里。
热气腾腾而起，裹着肉香，米甜与菜叶的清鲜，一股脑涌入口鼻之间。尚未入口，幸福的暖意已盈满心间。
之前那一遭终究伤了根本，又兼饮食不继，胃腹常隐隐作痛。
兰浓浓虚虚捧着陶罐，小口啜饮，细嚼慢咽。待半罐温热的肉菜粥落腹，只觉胃里暖意渐生，融融缓缓漫向四肢百骸，通身上下再无一寸寒凉。
取过一旁的灭火石，覆于火盆之上。穿戴齐整后出了门，但见天际云絮团团，并无变天之兆。兰浓浓仔细压紧门帘，转身去隔间取来背篓，麻绳与木杖，便径自往山中去。
入冬之后，野兽蛰伏，山中反倒更显安宁。幸而这些时日未曾遭遇大兽，毛兽。偶有些小虫小蛇，于眼下已不算什么威胁。
如今她除却入睡，即便独处屋中亦作男装打扮，防身的物件早在物资稍足时便已备下。若真遇上山之人，倒也无需惊慌。
冬日木料干脆，有自然脱落的枝干，她便以菜刀砍下断枝，倒也收得不少干柴。待捆好满满一摞，又俯身掐了些耐寒的野菜。只是天寒地冻，连飞鸟也早已南徙，再想如上次那般侥幸拾得鸟蛋，怕是难了。
负柴归来，兰浓浓浑身热气蒸腾，帽内鬓发皆被汗水濡湿，口鼻间白雾氤氲。她卸下背上木柴，又将野菜理好搁置，略活动了酸胀的肩臂，便匆匆转身回屋。
早起烧剩的柴薪犹有余烬，略添一把干草，火苗便又缓缓复燃。午饭只是将早晨留下的肉菜粥重新煨热，用过之后，略作小憩，便在屋中缓缓伸展手足。
她自知身体尚未复原，不敢过分劳损，午后便不再外出。
用过午饭后，搬来那用藤绳固定好的旧木桌，取出纸笔，伏案写起话本。其间不时停笔，活动几下酸硬的肩颈。
一日光阴，便在这般琐碎而充实的忙碌中悄然而过。
夜渐深沉，火盆仍燃着微光，门隙略开一线。兰浓浓蜷身在床上，整个人陷进厚褥之中，只露鼻尖在外。
她刻意让思绪不停，反复盘算谋划种种琐事，诸般念头如走马灯般流转不休。生存当头，便也容不得旁的杂念了。
第48章 第 48 章 寻到，处置
将入腊月不过三日, 玉青城便落了今冬第一场雪。雪片虽不甚大，却纷纷扬扬，簌簌不绝。不多时, 屋檐地面已薄薄覆了一层素白。
正所谓瑞雪兆丰年，这一日无论城乡, 人人皆面含笑意, 逢着熟识便欣然道一句：“好雪！”
文舒眉端坐车中，指尖轻掀帘角，只见几个孩童裹着厚袄, 正在雪地里跳跃欢呼, 不时伸手去接飘落的雪花要尝。她不由抿唇轻笑，几片雪花趁隙飘入, 落在毛绒蓬松的护手上, 稍作停留, 便化作一点微湿, 悄然消融。
清云庵地处偏远, 冬日难行。自与浓浓合伙以来，逢年过节，文娘便成了庵中常客。
这两年, 由浓浓与庵中师傅所制的绒帽, 围巾等物, 天一寒便供不应求。而今浓浓久无音讯, 又恰逢瑞雪，正好借上香之机, 前去探问取货。
文舒眉经营着成衣铺子，女红手艺自是此中佼佼。她曾细细检视那些物件，针脚虽略显粗疏, 可贵在花样别致，更难得的是绒线材质独特。
也并非仿制不来，只是自浓浓携此技加入之后，她的铺子才真正从一众衣肆中脱颖而出，有这一番情义在。
虽她也曾动过心思，可若要自行仿制，一来须得耗费心力雇人纺织绒线，二来需确保所用之人严守秘密。再者纵使制成，也难防旁人争相效仿。
如此盘算下来，实在不必多此一举，横生枝节。
于她而言，这门生意虽要紧，却并非不可或缺。然对庵中师傅们来说，这却是赖以维生的关键手艺。
庵中香客本就稀疏，若再失了这绒线制品的进益，只怕日子更为艰难。
更不必说，她还需借重浓浓所绘的玩偶图样，细水长流。过河拆桥之事终究做不得。金鸡与金蛋孰轻孰重，她心中自有掂量。
何况此前所获已丰，如今唯有双赢，方是长久稳妥之道。
*
云安正在阶前清扫积雪，铺着防摔的灰色地毯上落着一层素白。见有马车停驻，她便搁下扫帚，静立原处，双手合十。
待文舒眉行至近前，她微微颔首，温声道：“阿弥陀佛，文施主别来无恙。”
文舒眉亦双手合十，躬身还了一礼，随即吩咐伙计取扫帚相助扫雪。她则虚抬手臂，恭请师傅一同拾阶入庵。
云安推辞不得，只得向那头戴绒帽的伙计道了声谢，这才抬手引路，偕文舒眉步入庵中。
拜佛上香毕，方出殿门，文舒眉便向云安道明来意，随她一同往库房行去。途中含笑问道：“敢问云安师傅，浓浓探亲已有好些时日，不知一切可还安好？可有信来，说过何时归来么？”
云安指尖轻拨佛珠，闻声不禁莞尔，温言答道：“有劳文施主牵挂。浓浓一切安好，只是如今天寒地远，行路不便，待来年春日化冻，便可归来。”
观中师傅性情素来淡泊，少有这般喜色外露之时。
文舒眉眸光微动，含笑试探道：“我见云安师傅面露欣然，可是浓浓近来有何喜事？”
既然早已过了明路，订婚之喜，自然无需隐瞒。
云安含笑点头，应道：“文施主好眼力。确是喜事一桩。浓浓此番探亲，已与良人缔结婚约，只待吉期。”
文舒眉虽心中略有猜测，闻言仍不免暗惊。数月前自己及铺中伙计被那行人盘问的情形蓦然浮现，
且浓浓离去前尚在言说意中人之事，且对方待她分明亦紧张维护，下人已是那般威势，其主人又该是何等气派？
二人对彼此皆看重，怎的此番探亲，转眼便另定婚约？
短短数月之间，以浓浓性情，正当情浓，断不至轻易移情。莫非，是出了什么变故？又或者，订亲之人本就是那人？而所谓“探亲”，实则是往赴良人之约？
若果真如此，对方门第竟毫不计较？抑或是那人情深意重，且极有担当，不顾世俗眼光，一力促成了这桩婚事？
文舒眉心中虽思绪翻涌，面上却已绽出由衷笑意，贺道：“这当真是一桩天大的喜事！说来浓浓去前也曾与我略提过几句，不知此番定下的，可正是她口中那位情投意合的郎君？”
云安并未起疑，念了声佛号，含笑颔首道：“确是菩萨护佑，天赐良缘。”
闻言，文舒眉这才心下稍安，面上笑意愈发真切自然。她本就擅于经营，言辞恳切，此刻再以一片诚心道贺，字字句句皆暖人心扉，令人不由喜笑颜开。
自云安，云明二人归来，将浓浓婚事已定的消息告知众人，庵中上下便纷纷倾尽所能，只盼到了成婚之日能为她多备一些嫁妆。
自此，不仅素糕，佛香做得更为精巧，连售予香客的经卷也誊抄了新篇。冬日惯常制作的棉线织品，众人更是得空便织，竟备下较往年多出三四倍的数目。
库房中仅打好待发的三尺见方包袱，便整整齐齐系了一十八个。
庵中众人自修行之日起，便已淡看尘俗，于钱财一事更是心境平和。虽常听浓浓与香客言及这棉线织品，冬日里颇受喜爱，亦知其为庵中添了不少进益，却也只是依例记入账册，收归箱中。
于这些织物究竟如何售出，能否售罄，实则并无甚真切感触。而今骤然备下这般多的货量，心下也不免惴惴，只不知能否顺利售出。
见文舒眉先是面露讶异，继而掩不住欣喜之色，云安原本些许忐忑的心绪这才安稳下来，轻声解释道：“近来观中需添些香火用度，我等便趁闲暇多备了些。”
此番当真可谓意外之喜。若论保暖，自是皮毛最佳，然其价昂且难得，富者虽买得起，但好料子供不应求，寻常些未必瞧得起上眼。贫者纵觉甚好，又苦于无力购置。
而这绒线织品，虽做不得披风大氅，却胜在轻软保暖，色泽花样繁多。寒冬时节内衬一件绒线衫，便可安然度过一冬。若仔细穿着，用上三五年亦非难事。这般价廉物美，富人也愿图个新鲜，寻常人家攒些银钱，也皆购置得起。
只因庵中师傅们素来不重金银俗物，年年只按需织造，勉强供应当地所需，从未远销外处。阴差阳错间，反倒误打出个物以稀为贵的名声。
缺钱是好事啊，缺钱才知要赚钱。
文舒眉望着眼前这一摞摞包袱，仿佛已见得众人争相购取的场面，细长的眉眼弯作一道，口中连声称妙。当即转身出门，扬声唤伙计前来搬运货物。
庵中师傅们心细如发，早已将绒线衣，帽，护手，围巾等分门别类，打包整齐。
文舒眉与她们合作已久，自是满意非常，只向云安问了各类数目，竟不拆开点检，便先点足银票递去。
虽钱袋已空，她却笑意愈深，朗声道：“云安师傅不必过谦。您与诸位师傅所制绒线织品，向来供不应求。再多也不算多！我不便细问缘由，只请师傅们放心，但凡做得出来，我便定能为您们换来真金白银！”
约好十日后再来取货，文舒眉便心满意足，欢欢喜喜满载而归。
这一批棉线织品确实换得了不少银钱，更敲定了日后长久的销路，云安这边亦深感欣慰。
冬雪簌簌，方才扫净的阶前灰毯又覆了新白。苍翠的松枝不堪积雪重负，倏然弯垂，坠下一声沉沉的闷响。
庵门轻合，人声渐杳，烛火俱熄，天地归于沉寂。
庵外雪阶之上，忽有一行浅淡足印渐次没于新雪之中，不过片刻，便了无痕迹。
*
棉帽浸透雪水，变得又沉又硬，冷得像一顶冰铸的头套死死箍在头上。寒意如细针般绵绵不绝，直往颅脑深处钻刺。
捂在口鼻处的围巾早已冻作硬壳，堆覆的积雪渐趋消融。心跳一声沉过一声，咚咚剧震，撞得心口与额角阵阵抽痛。
兰浓浓双目紧闭，连眼睫都不敢稍动。脑中嗡鸣不止，听觉却似被骤然放大数倍。雪地里分明传来好几道鞋底压雪的嘎吱碎响，却竟听不到半分人语声息。
酷寒将她的身躯冻至僵木，而对被发现的恐惧却令她抑制不住地战栗。在这极度的紧绷之中，胸腔几欲迸裂。她已全然分辨不出，自己究竟是僵凝着，还是在颤抖。
几日前，兰浓浓还暗自盼着今岁的雪来得迟些，甚至异想天开地希冀这是个暖冬，干脆莫要下雪。
昨日初雪飘落之时，她还暗自祈愿，只盼这天寒地冻稍作示意，浅尝辄止便好。奈何天意终究难测，雪竟纷纷扬扬，足下了一日一夜。
今早起身时，但见天地皆白，银装素裹，连这破落小院也被覆得洁净如新。积雪深过了脚踝，扫雪时她尚苦中作乐，堆了个小小雪人，又恐招人耳目，终是抬手推散了。
原怕受寒生病，她今日本不欲外出。只是前一日砍好的木柴尚堆在山中，不及运回。加之天气一日寒过一日，若不及早趁雪地松软时行动，只怕往后行走更为艰难。
兰浓浓未料今冬雪来得这般早。先前备下的柴火，依她所需仅够一月用度，而离春暖花开少说还有两月。
心下难安，终是裹紧厚衣，戴稳围帽手套，又在脚上系好自制的防滑木屐，仔细掩好机关，这才踏雪上山。
眼下，兰浓浓反倒庆幸这场大雪，亦庆幸自己今日出了门。若非如此，她绝不会察觉垂于树下位置的细丝线已被扯至树梢，更不会由此得知有人曾踏入她暂居的院落，并迅速辨出来者身份。
若今日未曾出门，只怕她早已成了瓮中之鳖。
若无昨日这场大雪，对方见屋中空无一人，循着足迹与室内痕迹，必能轻易推断她的去向。届时敌众我寡，相距不远，兼之体力悬殊，她只怕同样在劫难逃。又何谈如眼下这般得以藏身，侥幸避过一劫。
是的，我躲过去了。
踏雪声息已绝，足音亦彻底隐去。四野俱寂，静得如同双耳尽聋，万物皆湮没于无声之境。
兰浓浓想扯出个笑，庆贺自己躲过一劫，却觉不出脸颊与嘴唇的存在。恍惚间仿佛已笑过一回。
人既已离去，她也须速速脱身。雪堆之中严寒刺骨，空气稀薄，若再滞留，纵不被人发觉，也要活活冻僵于此。
她试图起身，却仿佛感知不到自己的身体。意识清醒如常，却如被困于一具冰冷僵硬的躯壳之中，动弹不得。
兰浓浓心知定是失温导致周身麻木，只待回去便偎在火盆旁好好烘暖，再烧一罐雪水。热腾腾地捧在手中，任暖意自掌心缓缓流遍四肢，渐至全身。
待水温稍降，恰可入口，热水滑入喉中，暖意便自头颅先复苏开来。
如此想着，她恍惚真已回到了火盆边，捧起了热水。脑中刺痛骤然消散，彻骨之寒亦倏然褪去。
*
雪能掩去踪迹，亦能显露行藏。
雪覆四野，寻人踪迹实非难事。屋中空寂，唯地上那一行孤寂足印指向去处。而院外数丈，那片格外深陷凌乱，且怪异的足迹，早已昭示屋中之人，已知有外人闯入并速速折转逃离。
覃景尧瞥见雪光中那根细若发丝，凌空蜿蜒直至檐角的透明丝线，瞬间便悟出其用意。当时他心下暗赞，他的浓浓如此谨慎机敏，临机应变之能，果真冰雪聪明。
可雪已停，行迹再无遮蔽，她既已暴露，又能藏身何处，躲得几时？
覃景尧面凝寒霜，心中却如惊涛翻涌，眼底幽光晦明不定，似熔岩暗沸。藏于护手内的指节因兴奋而微微颤栗。天凝地闭之间，他周身血液竟灼如沸汤。
他如同一个老练的猎人，按捺住心底的躁动与急切，悄然布下罗网。任那猎物再是机敏狡黠，也不过是在他网中徒劳挣扎。
待擒住了她，她会露出何等情状？
是惊惧交加，惶惶不安，还是满面愧悔，仰或气急败坏？
覃景尧踏着她留下的足迹，一步步逼近。他煎熬着，却又沉醉于这即将与她重逢的滋味之中。
*
凌乱却显属一人的怪异足迹，于此分为两道。一道延伸至需双人合抱的粗树之后，另一道则止于另一棵同样粗壮的树后。
前者枝头积雪厚重，叶丛茂密，树干四周留有清晰的攀爬痕迹。
而后者枝干间隙疏落可见。唯树根后方，被积雪压坠，堆起一座高逾膝盖的雪丘，寂然立于茫茫白野之中。
线索如此分明，然而同泽带人分头查看，上树搜寻，四下探查，却皆一无所获，未见半个人影。
除此地之外，四周雪地平整如纸，洁白完好，若有人经过，断无可能不留痕迹。为谨慎起见，府卫甚至以刀柄轻拨雪面探查，仍未见丝毫足迹隐匿其下。
人过必留痕，此处既无踪迹，定是使了手段金蝉脱壳。
同泽不再耽搁，正欲上前请命往深处追查，却见大人正凝神望向一处。他顺势看去，入目只是一座在此山中再寻常可见的低矮雪堆。因其过于矮小，绝无可能藏人，方才搜查时便径直忽略了。
同泽倏地一震，双目圆睁，
大人该不会以为人竟藏在这雪堆之中？
可这如何可能？且不提这般大小如何藏的住人，这般酷寒天气置身雪内，不要命了不成？
可旋即，同泽猛地一怔，一股彻骨寒意倏然袭来，竟激得他生生打了个寒噤，
是了，旁人或许不敢，可若是兰姑娘——
她可是连那般汹涌的急流都敢纵身跃下！
不过一晃神的功夫，凛冽寒气刮过面颊。待再度凝神，却见大人已屈身蹲在那座雪堆之前。
“大人！”
雪堆如此低矮难以容身，覃景尧岂会不知。
护手方一摘下，不过瞬息之间，指节已冻得通红。若当真将整个人埋于这冰雪之中，又该冻作何等模样？
探入雪堆的手不知是因严寒还是惊惧，止不住地颤抖，可覃景尧扒开积雪的动作却未有半分迟疑。
山中寒气凛冽，积雪早已凝冻成冰。林间万籁俱寂，冰层碎裂的喀嚓声，恍如一道道冰箭，直刺入屏息凝神的众人心头，寒意彻骨。
下一瞬，惊骇的抽气声骤然四起，此起彼伏。
不知是惊于那雪堆之下竟真藏了人，还是骇见于尊贵如大人竟失态至单膝跪地。
雪堆崩落，覃景尧只觉自己的心亦随之碎裂。眼前这蜷作一团，周身覆满白霜，僵冷如冰雕般一动不动的人——
怎会是他的浓浓？怎能是他的浓浓？！
纵使他万般不愿相信，纵使眼前之人一身粗布敝衣，无需辨其容貌，只腕间那一抹锁金手串，便已击碎他所有侥幸。
这一刹那，覃景尧亦如化作冰雕，血液凝滞，脑中轰鸣一片空白。
她既知谨慎在外设下警戒，又怎会不为自己预留退路？
她应当如狡兔三窟，诡黠似狐地藏身某处，瞧他久寻无果，正自洋洋得意，沾沾窃喜。
抑或如坠入陷阱无力脱逃的小兽，惊惧交加，瑟瑟发抖地候他前来擒获！
他的浓浓合该是狡黠得意的，抑或是楚楚可怜的，却无论如何，都不该是眼下这般——这般全然无声无息的模样！
“生火！快！”
诸般惊痛不过刹那，一道嘶哑得似被火燎过的低喝骤然炸响。同泽等人猛地惊醒，然而大雪覆野，山中虽不乏枯木，却尽被雪水浸透，难以引燃。
同泽当即撕下内衫衣摆，拨开随身火引点燃，其余府卫见状纷纷效仿，迅速围拢上前。
霎时间，这片冰封死寂之地，竟悄然生起一丝微弱却执拗的暖意。
她蜷缩如婴孩，面颊深埋膝间。覃景尧探不出她的鼻息，亦不敢去探。此刻他只想立时将她从这冰封中解救，令她恢复柔软，睁开双眼，哪怕那眼中盛满痛恨与仇视。
此地雪厚林深，这区区火源，不过杯水车薪。
惊痛被强行抑下，带着体温的绒棉绣氅将那一团冰冷僵硬的身躯严实裹紧。覃景尧扯开衣襟，于冰天雪地间袒露胸膛，提笔执剑的手指已冻得痕痕驳驳，却仍将人稳稳托起，紧贴入怀。
强抑住被寒冰附身的战栗，右膝处已被雪水浸透，寒意如锥，刺破皮肉直透骨髓，他却恍若未觉。只在抱人起身时踉跄一瞬，随即迅速稳住身形，低头看向怀中，继而双臂收紧，步履如疾般向山下奔去。
他眼眶赤红，呼吸粗重，
“一队人即刻回院引火烧水，取车中衣物，其余人燃火跟随！”
“是！”
雪径已清，府卫开道护卫，覃景尧怀抱着人一路疾行。沿途火把未熄，人已返回破院之中。
熊熊燃烧的火盆与火炉将狭小的屋内烘得暖意扑面。府卫将同行马车中备好的洗漱用具端入房中，其余人则不停歇地烧雪化水。碧玉闻讯早已在床榻铺就厚厚被褥，置下保暖衣物，悄声退至门外听侯。
覃景尧抱着人，立于数只火盆围合之中，不敢靠得太近，血液久凝骤遇高热，只怕血脉迸裂。
她身上冰硬的外衣尚可破开弃置，但那棉帽早已与发肤冻作一处，强行剥离只会徒增损伤。身躯仍僵硬蜷缩，若要化解冰封，唯有浸于温水之中缓缓化开。
万幸这陋室虽极尽简陋，尚存一口半残的水缸堪可一用。
同泽率府卫低眉垂目，将盛满温水的水缸抬入屋内时，覃景尧的胸膛，脖颈，下颌与肩臂早已被寒意蚀透，僵冷麻木。他却蓦然抬起头来，喉结微颤，下颌绷得极紧。
一缕微弱，却不容忽视的细弱气流，极缓地，似有若无地拂过他麻木的下颌，被始终紧绷的感官骤然捕获。他胸膛剧烈起伏，呼吸陡然粗重，脚下如踏虚空般将人浸入温水之中，两点波纹随即在水面悄然漾开。
水缸边缘破损嶙峋，锋利如刃，覃景尧却浑然不顾。他一臂没入水中，仍稳稳托抱着她，直至此刻，方敢探指试她鼻息。当那一缕微弱冰凉的呼吸拂过指腹时，他骤然目眦尽赤，浑身剧颤，半悬的膝重重砸落于地。
*
反复添换六次温水，她的身躯终于不再僵硬。原被他娇养得粉润细嫩的肌肤，此刻却透出一种惨淡的青白。蜷缩的四肢与头颅渐渐舒展于水中，软软倚入他臂弯的那一瞬，
覃景尧蓦然闭目，深长吸气，颌骨紧收，喉结滚动，颈间青筋盘虬突起。
恐湿衣寒气侵她身体，他只着亵裤将人自水中抱起。屋内暖流甫一沾她身，旋即被厚软棉被轻柔裹紧。
覃景尧湿发垂覆裸背，手持棉巾不断汲吸她发间水迹。待不再滴水，方抱她至火盆前坐下取暖。她肌肤虽已复软，稍一用力便能启开紧咬的牙关，然而刺骨寒意却仍不住自她本应温软的身躯内透出。
银匙经热水暖过，轻压着她灰紫色的唇，将温水一点点喂入。覃景尧松开手，指尖在她咽喉处轻柔抚动，见她乖乖咽下，心下方稍定。
他的胸膛与后背早已汗湿，不知是火盆烘烤所致，还是迟来的后怕终于漫上心头。
两个多月，八十三个日夜煎熬，生不见人，死不见尸。
他既疯魔般渴望得到她的音讯，又恐惧那会是噩耗，竟是生平头一遭教他尝到怕为何物的滋味。
此刻，较之先前更甚的后怕汹汹袭来，他甚至不敢设想，若再晚上片刻寻得她，将会是何等后果。
半垂的眼帘之下，目光始终凝于怀中。她双目紧闭，原本紧蹙的眉尖已然舒展，一侧脸颊被火光映出淡淡嫣红，恍若正安然浅眠。
唯有那依旧泛着青紫、被他反复厮磨吮吻的唇，与吞纳入腹的冰冷气息，仍在无声诉说她曾遭受了何等苦楚。
一双手早已红肿皲裂，指腹掌心伤痕交错，触目惊心，哪还有半分往日玉指纤纤的模样。
她已被冻得全然失了知觉，纵是清洗涂药如受酷刑，竟也未颤动分毫。
反倒是覃景尧，每为她涂抹一处伤口，指尖便痉挛般颤抖不止。待将那双手小心翼翼裹药包妥，轻轻将其拢入怀中暖着。
自得知她宁冒死也要离开他而积压的怒意，至此刻，尽数化作蚀骨的心疼。
*
寒气侵体已深，非药石所能速愈，唯有慢慢精心调养。她此番冻伤极重，根基已损，日后务须万般呵护，小心将息。
先前急于寻她，覃景尧只匆匆一瞥。直至此刻，方真正看清她这些时日的食宿之境。
屋内狭小逼仄，无门无窗，连床榻也只是以旧门板勉强拼成。尽管四处归整得洁净齐整，却掩不住满室简陋寒酸。吃食更是粗糙，唯有些陈米糙粮，山间根茎野菜。
她离去时为免他生疑，什物皆不敢携。为避他追踪，势必亦不敢与人往来。覃景尧自断定她乃是脱身之日起，便知她处境定必艰难。
他清楚她身家几何，亦从所留银票推得她随身银钱之数。她既为脱身，必做足准备，纵水中有所损毁，亦当有余银傍身，只是绝不会多。
却未曾想，她竟落至如此困顿潦倒。所居之处，竟是昔日停放尸骸之地！
此等污秽之地，覃景尧一刻也不愿容她多留！
她此刻体温虽略有回升，然极寒之后必现极热，那方是真正的凶险之时。
覃景尧不再迟疑，为她仔细穿好衣裳鞋袜，外罩厚厚棉披，连一丝发梢也不曾外露，旋即抱紧她大步踏出门外。
马车正停于门外，仅两三步之遥。沿途皆有府卫高擎披布垂遮于地，直至登车，未容一丝冷风侵入。
兰浓浓被急流冲卷，又经半日一夜慌不择路地奔逃，实则仅离京城七十里远。马车一路疾驰，中途换马不息，悬有尚书令府令牌的车辆入城免检，竟仅四个时辰，当晚亥时便已抵达。
有府卫先行回城通传，莫畴得信后早已在府中备候。汤泉，暖炉，温衾，连同诸般驱寒防风之物皆已奉命备齐。
马车如去时一般，直抵寝院门前。覃景尧将她严实裹于棉披之中，大步穿过重重帷障，直至内室方解下披风，将人轻置暖榻之上。
“莫畴速进来！”
她此番病势凶险，覃景尧暂顾不得男女大防，径直唤他近前望闻诊切。
莫畴闻令疾步入内，只一眼便断出症结所在。幸而他曾向大人请命赴边塞军中行医，诊治最多的正是此类冻伤之症。
只心下不免惊疑，这位姑娘为何竟在京城这般富庶之地，罹患如此严重的冻症？
幸而探其脉象，知已有人先行施救缓了急症。府中药材齐全且皆属上品，莫畴当即开方，命人速去抓药煎制。
后退至屏风外，侧身向那坐于榻沿，将人环抱的男子禀道：“禀大人，姑娘寒气已深侵骨血，此时若用猛药虽可见效迅疾，实则虚不受补，恐反损根基。”
“小人观其脉象，似已得应急救治，恰令生机复燃。为姑娘寿元根骨计，眼下当以温药缓补，每日浸浴药汤，佐以针灸药膳，忌生冷，避风寒。如此调治，四月后可固本培元，再行后续调理。”
此时正值寒冬，若要丝毫不受风冷侵袭，除非终日闭门不出。
眼下浓浓未醒，自然一切由他主张。然若她转醒，势必要与他闹上一场。莫说她肯不肯听话，便是他自己，也绝不忍将她困于屋内，数月不见天日。
须臾，覃景尧目光沉邃，微微颔首。既已回到他身边，他便能予她一方不受风冷侵袭，却可见天光云影的暖春之境。
*
承平三十二年，十二月十七，
自问世起便被达官显贵贬为，无彩无奇，平庸无状的瑕疵废品——无色琉璃板，用软草包裹着竟一车又一车，源源不断运入眠鹤胡同尚书令新府。
倒非世人胆敢窥探，实是因这无色琉璃前阵子刚在京中惹出好大一场笑话。
琉璃本自海外传入，初至晟朝便以其绚烂色彩而受瞩目，置于阳光下，能折射出较诸珍宝更为梦幻迷离的光华，加之物稀价昂，一时备受追捧。
本着技不可输于人之念，朝廷当即遣工部匠人前往研习。其间一番推拒周折自不必细表，总之，这琉璃烧制之术终是落地晟朝。
除皇亲贵胄特供之品外，余者皆由户部琉璃榷署发售，许百姓购习。然索价高昂，规条繁复，故购者多为富商豪族。
后经能工巧匠举一反三，这本是观赏把玩之物，渐也被制成实用之器。然其造价高昂，非精品不出，故仅是一组琉璃彩窗，一面琉璃明镜，或是一套琉璃首饰，若哪家府邸购得，必引得旁人艳羡不已。
然生意场之利害，犹如赌博。有人赚得盆满钵满，亦有人赔得血本无归。
京城一药商赵家次子赵长平，便是购了琉璃方子却压货满仓，赔得血本无归者之一。
赵家祖籍山西，世代经营药材生意，族中握有一道药材运路。自上代家主起落户京城，置下祖宅，经营两家“济仁堂”大药铺，不仅售卖药材，亦设坐堂大夫，口碑尚佳。
另涉车马行，酒楼，田庄等业，家资颇丰，堪算一方富户。
赵长平行二，原本上有长兄庇佑。幼时母亲病逝未满一年，父亲便续弦再娶，兄弟二人日渐遭冷遇。
幸得兄长照拂，他日子尚算过得去。岂料天降横祸，兄长一次代父远行，竟遭匪人劫害。自此，赵长平便真成了孤家寡人。
且祸不单行。不知从何时起，他克亲之恶名忽而传开。先克生母，又克长兄，只怕不知何时便要克及亲父。
其父赵老爷竟信此无稽之谈，如打发乞丐般，只掷他千余两银钱并一处宅子，便以不孝之名将他逐出家门。
所谓福祸相依。银钱虽不多，但离了那捧高踩低，人人冷眼的家宅，再无冷嘲热讽，亦无孝道重压，他反倒得了自在。
况且他总觉兄长之死颇为蹊跷。没了长兄，再撵走自己，那继母所出，与自己年岁相仿的赵德麟，便正成了这万贯家财唯一的继承人。
父亲虽冷血寡情，然有道是虎毒不食子。唯那对母子，既有此心，亦有此力。
此番他经营琉璃生意，一为广结人脉，自立门户。二为赚取资财，查清兄长死因。三为狠狠踩那赵家三人一脚，好扬眉吐气。
却怎料，他倾尽银钱购方进料，雇请匠人。那匠人竟早被那母子收买，暗中篡改配方，最终烧出好几座满仓无色琉璃。更遭赵德麟大肆宣扬，废物，无能，败家子之恶名，如附骨之疽，令他受尽世人嘲笑。
他倒尚有几分骨气，不甘就此一败涂地，放下身段四处求人售货，甚至甘愿半卖半送。然这残次之物，富者瞧不上眼，贫者买之无用，亦无力购置，自是受尽冷眼，徒劳而返。
散尽家财，作坊停工，唯余一张废方与几满仓残品。莫说三大心愿抱负，便是日常生计，亦难以为继。
已是山穷水尽，身陷绝境。
岂料世事无常，天无绝人之路，竟叫他绝处逢生，柳暗花明！
他那一库曾受尽嘲弄的无色琉璃，不仅悉数售罄，更听闻奉令要继续烧制。只与尚书令府一家往来，便胜却京中权贵无数。
而今终是一朝翻身，扬眉吐气。
赵氏兄弟风评一时陡转且不说，更惹得人人嗤笑那赵家小儿，偷鸡不成蚀把米。若非他暗中胡乱篡改赵长平的配方，后者又怎会烧出这无色琉璃？若非他步步紧逼，将此事大肆宣扬，尚书令府又岂能听闻，继而悉数买下？
非但未能将赵长平踩入泥淖，反为他铺就一条青云之路。如此环环相扣，真是搬起石头砸了自己的脚，可谓报应不爽啊。
反倒是那赵长平，颇有些气运在身，每每跌落谷底，总能峰回路转，柳暗花明。
如今谁为鱼目，谁为真珠，已是众人皆知。而那赵家兄弟阋墙，家主一味偏私护短，识人不明，家乱之象亦暴露无遗。
寒冬腊月，本就闲寂无聊，赵家这场闹剧自然被人反复品评议论。那一家三口声名尽毁，而尚书令府上为众说纷纭，莫测用途的无色琉璃，在十日后以惊世之姿现于人前。
此物一经现世，不仅立时引得数人竞相效仿，更在日后日益普及。既不再稀罕，价亦随之渐低，不过数年，已入寻常百姓之家。
使此物现世的其中缘由，哪怕百年之后，仍为人津津乐道，艳羡称奇。
*
初雪后第三日，工部匠坊奉尚书令之命，制一物。要求可防风御寒，却不可遮光憋闷，使人置身其中如处室外。
八十多年前，诸侯逐鹿，山河倾覆，天下城池十毁□□。至盛武帝一统江山，召天下工匠重建城池，至今晟朝于筑造之术，已可谓登峰造极。
若仅如上要求，于工部诸位大家而言，不过如越一小丘。然难便难在，尚书令欲以此物覆盖整座宅邸，更需其能如门扉般开合自如，便利使用。
如此一来，便是小丘化险峰，陡峻难攀，更无路可通。
巧的是，正值此时，京中遍传无色琉璃之闻。那琉璃烧制之法本是众匠研习所余之技，“无色”二字一出，霎时如暗夜点灯，令众人豁然开朗。
琉璃既可为窗防风，自可御寒。而其无色特质，恰解遮光之弊。岂不正合尚书令所求之物？至于其余琐细要求，已不足为虑。
既得可用之材，众人集思广益，终得黏合契洽之法，遂即刻前往禀报。
“卑职等奉令已制得一物，名曰 “明光穹庐”。”
“此物以木为骨，以无色琉璃为肤，通体剔透，光明无碍。置于庭中，可聚日精之暖，御风雪之寒。人居其内，仰可观苍穹星月，俯可察阶前霜露，四时景致，一览无余。”
“侧有灵窍可通天地之气，故虽暖而不窒，虽蔽而如露可使人暖居一府之内，而神游天地之间。请令公大人验看。”
术业有专攻，覃景尧不会妄自指手画脚。且他一见亦便知其妙用之处，当即颔首允准，下令大肆采买置办。
不计银钱，不吝人力，数以百多计的工匠，役夫如同蚁附，脚手架一夜之间拔地而起，宛若为府邸织就一张巨网。
叮当敲击，号子呼喊，传令吆喝之声昼夜不息，整整持续了九天九夜。
此间，宅邸内凡可踏足之处，皆被掀翻重砌，通设地炉。
至第十日黄昏，喧嚣骤止，众人瞠目望去，
但见一座庞大无比，晶莹剔透的琉璃穹顶，已将整座宅邸笼罩其下。夕阳流辉漫洒琉璃表面，折射出万丈霞光，恍如神迹临世。
*
此番兴师动众，自免不了再遭参奏。然覃景尧既行此事，便无惧人言。纵是天子面前，他亦坦然无畏。
所用工造之费皆在职权之内，未逾规制，何惧之有？
他身为百官之首，莫说只是修缮宅邸，便是重建一座也算不得什么大事。纵使这宅子修得光芒万丈，巧夺天工，说到底也不过是些烧坏的琉璃取巧之用罢了。
天子不过是气他一而再因一女子闹出动静，可偏偏又只为个不足挂齿的女子。他当差从无错漏，更未以公谋私，若一国之君只紧盯臣子私事，反倒显得器量狭小，有损天子威仪。
遂不仅未责难，反倒严斥那上奏的御史措辞失当，不知为国分忧，为民请命，眼中只窥得见他人私事，实属阴私鼠辈，枉食朝廷俸禄。
此言一出，可见天子真是偏心到没边了。
督查百官德行、谏议讽谏本就是言官职责。尚书令即便未违规制，然其为百官之首，理应以身作则，为天下范。
此番奢靡兴工之举，若蔚然成风，必引人争相效仿。届时奢靡盛行，百姓无知亦竞相攀比，人人贪慕虚荣，失却平常之心，则国本动摇，危矣！
朝堂之上自来容不得一家独言。言官亦非铁板一块，当下便有人反斥其小题大做，目光短浅，危言耸听！
满朝皆知，尚书令私宅虽瞧着恢宏，实则所费无几，甚至比不得某位大员一场寿宴之奢，怎配得上这般夸大其词？
说来说去，不过是其形貌过于炫目，既迷了人眼，亦乱了人心罢了。
若果真大公无私，遭天子如此斥辱，便该据理力争，为尽言官之责，直言进谏，悍不畏死。
君不见，那御史告罪之后便以袖掩面，再无一语。
*
天子顾及身份未便多言，皇后却无须避忌，将人召来后，并未赐座，径直发难。
“自古宠妾灭妻之人，或早或晚，皆自食恶果。一介孤女得你垂怜，已是泼天之幸，不知感恩、私自出逃已是大罪，合该发卖！更遑论竟害得辜砚你身为主君为其哀痛伤身！”
“本宫不管她是诈死还是另有隐情，既已验明死讯，纵你再是宠爱，私下更名改姓纳入府中，好生教她规矩便是！何以任其沿用原名，编造什么，非死而伤的谎言，有意传扬开来？”
“如今更为一个逃奴安居之所，大肆挥霍，兴师动众！”
郭皇后素来性情温婉，即便身为六宫之主，面对妃嫔争宠亦是从容应对。似眼下这般言辞沉重，神色严厉，实属罕见。
说来说去，不过是爱之深，责之切。辜砚乃她一母同胞的长姐独子，姊妹二人自幼情深意厚，便是亲生父母亦难比拟。
长姐生性受不得与人共侍一夫，一身傲骨不肯屈就，终至熬干心血，断了生机。
便是不曾受托孤之重，只念及姐妹情深，她亦定要护得辜砚周全。
人非草木，数年来她悉心照料，虽非亲生，实与亲子无异。
亦是因辜砚这二十余年来始终躬身自持，运筹帷幄，行事有度，令她早已安心惯了的缘故。如今眼见他骤然逆反，尤叫人难以容忍。
男子或不知，或知而不屑，总不以女色为意。殊不知，多少英雄才俊正是栽在这“小事”之上。
眼见他行将踏错，她岂能坐视不理。
郭皇后终究顾全他的颜面，早将宫人悉数遣退。眼下见他面不改色，气息平稳，却也不知他究竟听进几分。
偏因那时强逼他成家，纵然后来他一切如常，她亦能察觉姨甥之间生了隔阂，事后许久方才消解。哪怕后来无意得知他娶了那小官之女便将人闲置后宅，至今未行圆房，她惊怒交加，却再不敢相逼。
只此一事，非但未能令他开枝散叶，反教身份低微的女子占了正妻名分，实是得不偿失。
若再重蹈覆辙，焉知不会弄巧成拙？
故而，郭皇后定下心神，语重心长道：“你这般无所顾忌地偏宠，可曾想过自己的声名与前程？你府上那位夫人虽事出有因，终究占着正室名分。你此举已令她沦为满京笑柄，日后家宅如何安宁？至于那女子，你又打算如何安置？”
覃景尧这才抬眸，先向上位俯首一揖：“姨母爱护之心，辜砚感念不已。然内宅私事，还请您不必过多挂怀。”
言至此，他直身抬头，目光直迎皇后，寸步不退：“此前未向姨母言明，是我之过。今日既蒙姨母垂问，自当实言相告。她姓兰，名浓浓，非是什么，那女子，更非奴妾之流。她是我覃景尧千方百计谋来，强求得之，捧在手心犹恐碰疼的挚爱之人。绝无轻贱安置之理。”
“至于生前身后名，若这天下人不以我为国为民之所为论我，反只以私德之事评断，那我要这狭隘之辈口中的虚名，又有何用？”
“后宅之事，倒要多谢姨母提点。此事我自会处置妥当。”
冬雪频落，纷扬不止。
覃景尧一身绛紫官袍，头戴乌纱，外罩黑底银边绒氅，步履如风疾行。走动间卷起雪霰纷飞，宫人撑伞小跑犹难跟上，得挥手屏退，方得感激退下。
同泽守在外宫门外，见人出来疾步撑伞迎上，亦步亦趋间，忽闻吩咐：“你回尚书令府一趟，告知将亭，时候已到。”
“是！”
同泽当即领命，待护卫大人登上马车，吩咐车夫后，隔窗低语告退，旋即转身没入漫天风雪之中。
第49章 第 49 章 结束，醒来
自六年前成婚那日起, 惶恐二字，便如枷锁般牢牢扣在徐文雅头上。
可渐渐地，日复一日以独一无二的女主人之尊, 在这座富丽堂皇，人人敬重的府邸中享尽荣华, 她便生出优柔, 自欺般将那枷锁悄然卸去了。
哪怕未得大人宠爱，可满府之中除她之外，既无通房妾室, 亦无长辈公婆需侍奉。下人恪守规矩, 更无似她娘家那般欺主的恶奴。
每月份例，绫罗绸缎, 珠宝首饰, 凡她应有之分, 自有人恭敬奉上供她挑选。她心知此并非大人安排, 毕竟这些在她眼中曾是一生难求的珍宝, 于大人不过渺如尘沙，毫不在意。
可正是这些，令她日渐迷失, 竟也心安理得起来。
她虽亦是官家小姐, 可父亲官阶仅居六品。在这寸土寸金的京城, 要养活一大家子, 维持体面，单靠俸禄是断然不够的。
故而, 唯有她这个已及笄之年，上无亲母庇护，下无亲父疼惜的少女, 能借婚事谋些钱财利益。
可六品官在京中实在微不足道，微末到她父亲连向高门府邸递拜帖的资格都没有。高攀无门，低就不甘，惟能弃官择商。
然议亲者之中，豪商嫌父亲官小权微，无利可图。偶有不计较的，又资质平庸，注定撑不起家业。
既选了商，自是以钱财为重。
只要钱财充足，她父亲便可疏通关系，谋得升迁。家中能添置更多仆役，继母与弟妹亦能过上真正养尊处优的官家夫人，少爷小姐的日子。
至于将她许配给一个年岁足可做她祖父的男子为续弦，她是否情愿，过得是好是坏，除她自已之外，无人放在心上。
上有孝道压着，她也不得不从。
若非大人一念心生，命人搭救，她早已投河自尽。再或被家中寻回，嫁与老翁，无非落得个生不如死，苟延残喘的结局。
故而，哪怕大人只拿她当个摆设，成婚当日未拜高堂，未宴宾客，更只将她远远丢在府中养着，不闻不问，
于她而言，大人之恩，亦重若泰山。
她时时告诫自己，须谨记大人恩情，莫忘本分，谨言慎行，安守己责。直至大人不再需她占着这虚名之日。
可人心易变，亦贪得无厌。她沉溺于这虚假的荣华之中，竟渐生妄念，欲求大人垂怜。这番贪欲自父亲来信催她生子始，至她多年无所出，家中欲送异母妹妹入府服侍时，忽而一发不可收拾。
幸而大人从不允她近身，亦将她那些痴妄念头尽数压下。否则，莫说安分守己，只怕早已被逐出府门。
然念头虽可暂平，却从未消弭。以至当她听闻大人为一女子离府别居，伴其逛街听戏游园，竟连芙蓉玉亦被赠出时，心中恶意翻涌。
及至那女子意外落水身亡，她虽痛心大人用情至深，哀伤病重，却无法遏制心底那不容错辨的窃喜。
她深知自己注定得不到大人垂爱，亦愿接受这结局，却无法忍受其他女子，竟获得了这份她求之不得的深情。
因此，在得知那女子竟被寻回，非但未死而是重伤时，她竟恶毒的向佛祖祈求，求她永不醒来——
窗扇洞开，雪花簌簌不绝。
屋内四角银丝炭盆烧得正暖，热气将镜面熏得一片模糊。徐文雅独坐妆台前，望着镜中，那影像仿佛扭曲变形，
陌生，又丑陋。
侍婢早已屏退，她抬手摘去发间珠翠金钗，对镜左右端详片刻，又取下耳上那对精致耳珰，颈间玉佩，以及腕上金玉双镯。
执帕拭去镜面雾气，再度望向镜中人时，她蓦然怔住。昔日青涩拘谨已化作雍容贵气，眼中惶惶亦被沉静取代。
陌生又熟悉，
亦恍如大梦初醒，幡然悟彻。
“劳烦回禀大人，我愿自请下堂，恳请面见大人一面。”
将亭传罢口信便被留下，未去堂中用茶，只静候于院中廊檐之下。闻听此言并不意外，当年正是他随大人出行，奉命将人救下。
便是那场交易，亦是由他出面洽谈办成。
将亭并未抬头，亦无唏嘘，只平静道：“大人只命属下助夫人依约履行。
徐文雅知他性情冷薄，心底却仍存一丝希冀，盼能于离去前再见他一面。
可他终究太过绝情。
屋内一片沉寂，良久，终闻一声：“好。”
*
宅邸内暖若春朝，主院寝卧中却仍炭火不熄。置身其间，即便只着单衣亦觉燥热难耐，而床榻上安然沉睡的女子，身上却还覆着厚厚棉被。
床榻外侧突兀地挨着一张高脚长案，其上公文堆叠，高低错落。案后之人每停笔辄转眸望向榻上。
至午膳时分，同泽入内收走长案，碧玉端来药膳。覃景尧更衣净手后，方踏入帷帐，将昏睡的女子轻轻揽入怀中，洗漱喂食，动作利落熟稔。
将她衣衫理好，半揽在怀中为她顺喉揉腹，待药丸喂下，又执起她双手细细涂药。见一切安稳，方将她轻置回榻上。
草草用了午膳，取来她在那义庄时所写的几章话本翻阅。读至新奇之处便诧然扬眉，遇不合时宜之笔又自顾与她指说。篇章颇短，不过半个时辰便已览毕。
覃景尧却仍爱不释手，细细品阅。故事尚在其次，重在字迹。她的字便如她的人一般，圆润可爱而不失妙丽，极具个人特质。就连她落笔时那一点惯性的顿挫，他也早在数十封往来信函中熟稔于心。
而眼下这册话本，便似她在他眼皮底下金蝉脱壳，成功遁走，将他戏耍报复一般，又一次将他蒙在鼓里。
习多种字体者并不罕见，然不论习哪一种，字里行间总存几分相似。人之偏好，多有定式。
字可观心，一个人的秉性若非历经生死大关，鲜有更易。自然，亦不乏有人至死不悟，固执如初。
习字不同于其他，非经多年苦练勤书，难成风骨。
眼下她这手字，俨然是下了苦功练就而成。笔锋瘦劲犀利，转折处似金戈银钩，撇捺间锋芒尽显。结体疏朗工整，于舒展中暗藏险绝。
通篇观之，既具工谨法度，又含铮铮风骨，游刃有余，自成气象，与她平日圆柔含蓄的字迹迥然不同，判若两人。
覃景尧越看眸色愈沉，唇边笑意却愈深。他倏然抬眸，朝那犹在昏睡，一无所知的女子望去。
会，且应擅泅水。蛰伏待机，一击必中。非但有勇，亦须有谋，二者缺一不可。
若非此番天时地利俱全，方可诱她现身，只怕这话本即便呈至眼前，他也未必能识破认出，
以致错容她借以谋生计，逍遥自在，安然度日。
只不知除却这些，她究竟还藏了多少底牌。
申时末，正是她每日药浴驱寒固本的时辰。因她眼下受不得半点风邪，覃景尧便命人将隔间与寝卧打通，腾空凿出一方汤池，内铺暖玉为壁，引活水注入。其间耗费多少人力物力，自不待言——
当那彻骨寒意再次被暖流驱散时，仿佛连同一并被冻结多时的意识，也终于获释。
始终微弱的气息忽而转重，正将她拥在怀中，为她挽发的覃景尧立时察觉。
热气蒸腾之中，他恍若骤遭冰封，浑身僵滞，血液逆涌。手掌落于她肩胛，指节紧握，手背青筋暴起，却未让她承半分力道。
他屏息凝神，双目如鹰隼般紧锁在她脸上。
她眼睫被药汽熏得乌黑湿亮，轻轻一颤便坠下一滴晶莹。薄薄眼帘之下，瞳珠如露滚动，眉心微蹙，唇瓣轻抿，整张脸因这些细微颤动，倏然生动鲜活起来。
兰浓浓只觉自己仿佛沉睡了许久，眼皮沉重干涩，未及睁开便已涌起酸意。她唇瓣微启，长长深吸一口气，顿感周身疲惫，脑中嗡鸣不止。
隔着眼帘仍可感知的光亮倏然消隐。嗅觉渐醒，她在浓郁药气中辨出一缕隐约熟悉的熏香。她颦起眉，眼睫频频颤动，似要竭力弄清这熟悉气息的来源。
浮于水面的双手被油布包裹，红肿指节无力地张合了一下。痒意自骨缝间徐徐苏醒，兰浓浓感知虽仍麻木，却似汲取到一丝微力，终于睁开双眼。
视线先是一片朦胧昏昧，她怔怔望着，忽而缓慢眨了眨眼，那抹暗翳随之消散。
隔着氤氲热气，映入眼帘的是一只呈半环状，湿衣紧贴的长臂。她循之向上，缓缓抬眼，便见一张微沾水汽，肤白眸邃，愈显轮廓清贵俊美的面容。
“姚，景，”
兰浓浓低声呢喃，一张怔忡茫然的面容忽而绽开笑意，霎时如含苞之花骤然盛放，明艳不可方物。
“姚景，是你啊，”
她又唤了一声，只是昏迷已久，体虚气弱，唇舌亦显僵木，声息极低，言语似含在口中。许是嫌自己嗓音低哑，她懊恼地慢蹙起眉，却在下一刻，被拥入一个湿润滚烫的怀抱。
“浓浓，浓浓，是我。”
覃景尧垂首抵在她颈间，眸底深浓的情绪，尽数敛于鹰羽般的长睫之下。只以唇贴附她耳后，低哑回应。
这一刻，她终于醒来的狂喜，加之这猝不及防的，久违的依恋娇态，将他所有心防与忐忑轰然击溃。
此刻，他不愿深思。
她若因此失忆，无论真假，他都愿与她将从前恩爱期许一一接续。
哪怕她只是一时神思错乱，他也只想沉溺于此刻失而复得的温存蜜意之中。
兰浓浓终究伤了根本，再被热流熏蒸，只清醒片刻便又昏沉起来。她双臂绵软无力，未能回拥，只倚在他身前喃喃道了句累，便自顾合眼睡去。
明知她既已转醒便是大好转机，可她再度骤然无声无息，仍惊得覃景尧心跳骤停，身躯僵凝。
他将她小心托在臂弯，目光眷恋地流连于她睡颜之上，指腹轻抚过那曾吐露蜜语的唇瓣。墨发浮漾水面，他俯身贴近，哑声呢喃，语意模糊难辨。
*
中途，兰浓浓又醒转一次，只觉身上心头忽冷忽热。冷时蜷缩颤栗，只感寒气自骨头缝中钻出。热时又如坠熔炉，似要焚化骨血皮肉。相比之下，手上冻疮竟显得微不足道。
她被这冷热酷刑折磨得在榻上翻滚哀吟，覃景尧守在一旁，只能紧紧将人箍在怀中，却束手无策，心中煎熬更胜她千百倍。
然他亦知，病气久伏为患，此刻发出来反是好事。
这一夜，覃景尧寸步未离，喂药奉食，柔声抚慰，直至药效发作她终得舒展眉宇沉沉睡去，他亦未曾合眼。
*
关门声隔着数重门帘，未传来丝毫响动，兰浓浓却似有所感般缓缓睁开了双眼。
帐中透入暖黄微光，朦胧映照，却不足以清晰视物。
兰浓浓亦无心辨物。她虽睁着双眼，瞳孔却涣散无神，意识恍惚不定，脑中如坠千斤重担，沉甸甸地拖拽着她，令她难以回神。
便如她其实早已醒转，在他目不转睛的凝视之中。
当迟钝地意识到终究未能逃脱，被他抓回时，她本该激动，愤怒，慌乱，或急于再度逃离，诸般激烈情绪。
可许是沉睡过久，从前发生的一切总令她生出几分失真之感。她如同被禁锢于琉璃罐中，情感被尽数抽离。
故而无需伪装，只屏蔽了感知，无怒无动，便未被察觉。
她不知自己睡了多久，只觉周身不适，身上虽覆着厚被，却仍觉寒意侵骨。脑中昏沉燥热，欲起身却乏力不堪，仅这般念头一转，便觉身心俱疲。
于是便睁着双眼，目光空茫，静默无声。
直至床帐被人轻轻掀起，兰浓浓方缓缓眨了眨眼，转眸望过去。
“姑娘醒了！”
碧玉按捺不住惊喜低呼，却仍记得压低嗓音，恐惊扰了她。
姑娘昏迷这些时日，全由大人亲力亲为，不假人手悉心照料。如今乍见姑娘醒来，一时竟有些手足无措，不禁又红了眼眶。
非与姑娘情谊有多深厚。只一来姑娘性子确招人喜爱，二来大人珍之重之，自己等下人自不敢怠慢。三来，姑娘好不容易归来，却昏迷不醒，那无知无觉，冰雕似的模样，实在令人见之揪心。
“姑娘已昏睡多日，如今既醒，好生调养些时日便能恢复了。因是躺得久了，身子乏力也是常理，并无大碍。容奴婢扶您起身用些膳食，进罢食再歇下可好？”
外头已以琉璃封顶，寒气难侵。屋内炭火正旺，暖意融融。可碧玉仍将床帐掖得严实，不透一丝风气，这才抬头望去。
却不防撞上姑娘那双眼睛时，笑容顿时僵在脸上，险些落下泪来。
姑娘生就一双圆亮明眸，事发之前，眼中时时含笑，乌溜溜转动时如游鱼般灵动机敏，鲜活惹人，教人移不开眼。
可眼下，姑娘消瘦了许多，一双眼睛显得愈发大了。许是因光线昏暗，瞳色显得极深，却偏偏黯淡无光，空洞得似失了魂魄，叫人看着既心酸，又无端生出寒意。
碧玉喉头发堵，唇瓣轻颤：“姑娘，您若是还累，便再歇一歇。奴婢就在这儿守着，过会儿再用膳服药可好？
兰浓浓见她似被自己惊着，有心宽慰几句，心下却平静得近乎漠然。
无边的倦意拖拽着她，连眨眼都觉费力。双手应是生了冻疮，刺痒不时发作，却也并非难以忍耐。欲起身，却感身躯沉重无力，转念又觉不起来也罢。
碧玉敏锐地捕捉到她那一瞬的意动，忙利落而不失轻柔地为她披上护衣，戴上内置暖玉的护帽，扶她半靠于软枕之上。
洗漱洁面，喂粥进药，皆由她一手悉心照料。
兰浓浓觉得自己本该感到窘迫，可心下淡淡的，似乎也没什么大不了。
“姑娘如今需静养，不宜劳神。可要小憩片刻？或是想听书，听曲儿解闷？”
床帐拉开，雪光映照，满室透亮。
兰浓浓偏头倚靠，眼眸木然望着，后知后觉发现窗子竟用的是透明玻璃。她心下淡淡想着，怪不得这般明亮。
碧玉在一旁说话，声音入耳却似隔了层纱，朦胧难辨。她轻轻摇头，又仿佛并未动弹，只如倦极般眼帘半垂，目光静静落于一隅。
碧玉看在眼中，心头大惊，冷汗霎时湿透脊背。姑娘这般情状，真似失了魂，又像郁结之症。可无论哪一种皆非小事，她不敢擅离，见姑娘兀自垂眸静默，急忙唤婢女去请莫大夫前来。
莫畴正侯在府中便于照应，闻讯不敢怠慢，忙提药箱赶来。他先向屋内问安，经婢女以香炉拂去身上寒气，方被请入。
甫一见人，亦是一惊。
幸而非是失魂之症，却麻烦在不比失魂事小。
郁结之症实为心病，历来无药可医。患此症者，面相自有征兆。眉心常蹙，目光沉郁，自怨自艾，气弱神惶，不一而足。
观兰姑娘面色气息，却全无此类症状。
她容色平静，目光淡泊，周身气韵亦是一片清寂。脉象徐缓如常，任你如何端详问询，她始终面不改色，眸不微颤，状若出神，实则视万物如无物。
榻上半倚的女子不知何时已合了眼。莫畴眉头紧锁，收好脉枕，朝碧玉微微摇头，悄步退了出去。
碧玉轻执她露在外的手腕，小心纳入被中，又取薄衾轻覆肩头仔细掖好。示意婢女近前照看，旋即快步追出。
“莫大夫，”
莫畴正候在院门外，闻声即道：“不必慌乱。人既醒来便是大好转机。自今日起更换药方，你等需悉心照料，先将姑娘身子调养妥当，循序渐进，来日方长。”
他语调沉稳，似成竹在胸，顿时令碧玉心安下来，肩头一松，福身应道：“是，奴婢等谨遵医嘱。不知莫大夫可还有别的吩咐？”
莫畴略作沉吟，吩咐道：“将宁神息香撤下，屋内摆些香气馥郁，花色艳丽的花卉，替下那些沉闷黯淡的摆设。再挑几个模样喜庆，性子伶俐的婢女到近前伺候。”
他略一停顿，又道：“暂且先这样安排。待大人回府，你即刻派人来唤我。详细，我自会亲自与大人商议。”
*
历年每遇降雪，朝堂之上便添几分肃重。
雪可为祥瑞，亦可成灾厄。
去岁北境便遭了雪灾，棚屋塌顶，禽畜冻毙，柴湿难燃，雪塞途塞。待消息传至京都，再行赈济时，冻死者已足半村之数，更遑论从前年月。
天灾无情，惟仗人力补救。每到冬日，各地皆早早严加防范，降雪深浅，时长，均需每日报至京都。
晟朝疆域广袤，幅员万里，虽难免有政令难及之处，然今逢太平盛世，竟仍有众多百姓冻毙，足见地方官员尸位素餐，未尝以昔日灾祸为鉴。
为官无能，延误救灾良机，致使朝廷决断不及。史笔如铁，终令在朝诸公蒙上治国不力之污名。
故而今冬伊始，天子与百官便悬着心，唯恐再有噩耗传来。人人面染忧色，一副忧国忧民之态。与眉目间久违透出温和，如沐春风的尚书令截然分明。
新春将至，除防范雪灾一桩要务，朝中亦如这寒冬般无甚大事。
下朝后，百官鱼贯出宫，皆见那行在最前，一身绛紫官袍，身姿挺拔如玉树临风的男子步履匆匆。想起这位近来为一女子闹出的诸多动静，不免啧啧称奇：“有道是英雄难过美人关，果真不假。”
“到底是年轻，风流意气啊，”
“身为百官之首，英睿之才，却沉溺女色至此，岂非自毁前程？”
“诶，此言差矣。令公大人如今未及而立，正是意气风发之年。从前不谙儿女情长，而今既得佳人，纵情娇宠些又何妨。”
“哈哈哈，此话在理，在理！”
尚书令威重，宫中耳目众多，众人三两一行，善意言说两句便不再提及，至出宫门，各自回衙。
*
自今晨离府，覃景尧便一直惦念着她何时醒来，朝会之上亦有些心神不属。下朝后一路快马加鞭，却仍未能赶在她醒转之前回府。
她昨日醒时的异状，按莫畴所言应是沉睡过久，一时神思紊乱。此番再度醒来，想必神志已复，前尘尽忆。
不愿言语，充耳不闻，应是自知再度被带回不愿面对的境地，故而负隅顽抗。
覃景尧心中自有主张，亦将莫畴之言听在耳中，更为二人相隔数月，终得重逢而心潮翻涌。
他在她门外略作停顿，更衣暖身后方举步而入。见她正柔柔半卧于满目紫粉的锦榻之间，头戴内置暖玉的紫粉描金花帽，乌发自帽下蜿蜒而出，铺陈颈侧，垂落榻沿。
她半侧着头，他能瞧见那挺秀的鼻梁，与一侧白瓷般细腻的脸颊。
眼睫弯弯翘起，人正醒着。
覃景尧驻足凝望，未发一语，似恐惊扰她此刻安宁。直至她该进热汤时，他抬手拦下，亲自接过。
屋中遍置各色绚烂鲜花，深吸一口，满腹馥郁馨香，连地龙炭火熏出的燥热也被压下几分。
月白袍摆在榻前飘然止住。覃景尧撩衣坐下，微倾上身，肘支膝头，眸光追索她的双眼。笑意自眼底氤氲而生，却在与她目光相接的刹那，骤然凝冰。
有什么在脑中轰然炸开，心口如豁开巨洞，嘶嘶渗着寒气。五指不自觉猛一收紧，啪嚓一声，玉碎汤溅。
碧玉等人候在门外，闻声心头骤紧，未得吩咐却不敢擅入。她默默垂眸，姑娘今晨醒时那般情状，连她见了都心疼难抑，更何况将姑娘视若珍宝的大人——
浓浓的双眼，本该是何等模样？
是圆而大，内褶清晰蜿蜒，眼尾微扬，瞳孔较常人略大，瞳色棕黑，眸底含光，如溪流清透澄净。笑时眼儿弯弯，眸中似碎星熠熠。即便不笑，眼底星光亦自顾闪烁。怒时，那光便化焰火，勃勃燃烧。
是无论何时，眸中永远光彩流转，神采奕奕。
绝不应是，如眼下这般，漆黑，黯淡，一片空洞。
是无论何时，眸子里永远有光彩。
“浓浓——！”
紧攥碎玉的手猛地松开，鲜血再无阻隔，汹涌而出，顺着指节啪啪滴落。
覃景尧抬手欲向她探去，却见满手脏污，他似被猛然惊醒，逃避般蓦地起身。眼前竟如失血过多般骤然一黑，哑声唤人进来收拾。
少顷，人皆鱼贯退出。他闭目凝神，下颌紧绷如铁，青筋自颈脉贲张至额角，如裂纹盘错。方才包扎的掌心又有血色渗出。
待气息稍平，他倏然转身欺近，单膝落于脚踏，仰首捧起她的面庞。
他单膝支地，腰背笔挺，倏然逼近她身前，肩背微弯，俯身相就。咫尺之间，他紧锁她的双眸，深深探入，意图攫住那缕熟悉的光彩：“是我的不是，未能在浓浓醒转前赶回，浓浓可曾生气？”
她便这般任他捧着，柔顺乖觉，静静回望。眸光却是散的，眼底不见半分他的身影。
覃景尧头颅如遭针刺般剧痛，眸底骤缩，身躯绷若磐石，捧着她脸的手却未加重半分。她不语，他便自顾寻她的唇，贴蹭厮磨，缱绻含吮，目光仍紧锁着她，步步试探：“从前种种，皆作过眼云烟。既已归来，便再不可离去。
“浓浓此番寒气侵体，需好生调养。待你痊愈，你我婚期亦不远矣，届时，浓浓仍是这世间最美的新娘。”
可这番若在从前只需提及，她便必会极力抗拒的话语，此刻却仍容色淡淡，连眼睫都未颤动分毫。
颊边的手微微颤抖，晃得兰浓浓有些头痛。她亦有些不解，明明是她被抓回，病体难支，无力自理。他要吻，她便由他，以她如今这般情形，即便真到了他所谓的婚期，她又何来力气拒却。
她不明白，终究是他赢了，欲如何便如何，为何却眼眶泛红，一副痛楚模样。
兰浓浓渐觉疲惫，脖颈酸软，方欲稍动，那紧密相贴的身躯便骤然一僵。随即，未被释放的唇瓣遭狂风骤雨般侵袭，颊侧的手不再颤抖，移向后颈轻轻一按，她只觉颈间一酸，唇不由己启开，被迫承迎这汹涌浪潮。
她渐觉喘不过气，唇齿久张亦显酸累。挣扎需费气力，连发声都变得艰难。
如此一想，兰浓浓便觉倦极，索性阖上双眼，由他去了。
良久，覃景尧松开她，指腹拭去她唇间湿痕。她已沉入酣眠，乖巧柔顺地卧于他身下，任他索取。可他心中却无半分快意，胸中如被积雪填塞，沉滞湿冷，窒闷难言。
他将她拥入怀中，面庞深埋于她香软凉滑的颈间，如汲取空气般深深吸气，鼻尖轻蹭她柔嫩的脸颊。随后取下暖帽，将她轻置床榻平卧，仔细掖好被衾，起身大步离去。
莫畴被唤至外厅，方一进门，便听大人语气沉郁道：“身子尽可慢慢调养，但人，无论你用何种方法，必须治好。
郁症本就棘手，且姑娘病症较之寻常郁症更为特殊。莫畴虽医术精湛，亦无十足把握，却也不惧，如实禀道：“大人容禀，心病还须心药医。姑娘方才醒转，眼下封闭心绪，未必不是神志未清之故。既肯配合调养，不妨多予些时日。若仍无转机，此症亦非旦夕可解。眼下惟需令姑娘心境舒宁，免受惊扰，忌大喜大悲。无论如何，断不可操之过急。若大人准允，小人欲返家与父祖共商此症。”
她分明近在咫尺，他能触到她，与她亲密无间，心中却如水中捞月，空落无着。纵使她恨他，怒骂捶打，也胜过如今这般全无反应。
莫说多等些时日，便是片刻，覃景尧亦觉煎熬难耐，却偏偏束手无策。颅中如针刺般隐隐作痛，修长手指按压两额，掩住了眉眼，
“要快。”
“是。”
*
夜正深沉，兰浓浓又醒了。白日里，碧玉与她说话，念书，乐师弹琴吹笛，她觉得喧嚷。而今夜阑人静，又觉过分岑寂。
说穿了，不过是觉得无聊了罢了。
父亲曾说过，人觉得无聊，不过是无所事事，太过清闲之故。兰浓浓心想，自己大抵便是太闲了。饭有人喂，衣有人穿，服药沐汤皆有人代劳，她什么也不必做，只消安然受着便是。
她竟似丢了羞耻之心，半分未觉窘迫。
物质上过于满足，精神便易空虚。
颈下所枕臂膀略显硌人，腰间腿上的束缚如藤缠绕，颇不舒适，她却懒于动弹。
兰浓浓望着帐顶，目光涣散。她从纷乱的思绪中搜寻往日消磨时光之法，读书，习字，练琴，游泳，观剧，逛街，出游。而到此处后，便是看书，临帖，抄经，制香，赚钱。
似乎也并无多少闲暇，每日皆过得充实无比。
母上大人说过，练字如石磨水，不进则退，需日日勤勉，不可懈怠，哪怕来到这里她也不曾落下，
母亲曾教诲，习字如石磨水，不进则退，须日日勤勉，不可松懈。来到此地后，她虽未全然荒废，却到底有些懈怠了。
兰浓浓眨了眨眼，这般想来，她似乎许久未曾认真练字了。
心念微动，被衾之下，她拇指轻轻摩挲了下食指骨节。却只是这般简单的动作，手指便如抽筋般僵滞不听使唤，又惹起一阵细微刺痒。
兰浓浓微觉发愁，轻轻颦眉，两额却如遭针砭般刺痛起来，且伴着一声长，一声短的尖锐耳鸣。
阖目良久，痛意方渐消退。她未再睁眼，只心下自责，生病岂是怠惰的缘由？终日卧榻，与废人何异？又非什么重症绝症，何至于如此娇贵。
她心下想着，不知不觉又睡了过去。
再醒来时，天光已大亮，身侧空无一人。兰浓浓躺得浑身酥软，方才翻了个身，便已累得气息急促。
碧玉闻声忙请示入内，掀开床帐，见她纤弱身子伏在榻上，微微轻颤，青丝铺了满枕，唇瓣微张轻轻喘息，似是跌倒了，心中大惊，忙小心上前搀扶。
“姑娘可摔着了？摔疼了何处？”
兰浓浓微微摇头，却骤然引发颅中一阵钻心刺骨的剧痛。她紧阖双眼咬牙强忍，良久，待那痛楚渐缓，早已身心俱疲，更是绵软得无力起身，终不再逞强。
又静歇片刻，方抬眸望向碧玉，声气微弱如蚊蚋：“我想起来”
这些时日，姑娘总是独自出神，从不言语，碧玉也已习惯，并未指望得到回应，只想着稍后侍奉姑娘更衣时仔细查验伤势便是。
遂忽闻姑娘开口，她真当自己听岔了，怔愣了好一会儿方回过神，激动地应了一声，手足无措了片刻才唤人进来伺候。
兰浓浓坐于床沿，只觉一阵阵眩晕袭来，仿佛在不断失重下坠。腰背如抽筋般左右不适，需人搀扶方能坐稳。双腿屈垂踏于脚凳，腰腿发力颤巍巍站起，脚踏实地之感却异常陌生，恍若非是自己所有。
刚站起身，便如被抽去筋骨般软软跌坐下来。
碧玉与青萝正一左一右紧盯着，见状齐呼：“姑娘当心！”手下已稳稳将人接住，轻轻扶回床榻。
青萝扶着她腰背，碧玉蹲身为她轻揉双腿，温声宽慰：“姑娘莫急。人躺得久了，身子骨便会僵软不听使唤，您又受了冻伤，更是急不得。容奴婢多为您按按腿脚，泡泡药浴，不几日便可步履如常了。”
碧玉话音方落，一抬头竟见姑娘唇角含笑。她与同样愕然的青萝对视一眼，连手上的动作都忘了。
脑中刺痛霍霍不休，她的注意却尽被双腿攫去。双膝颤颤，如攀过高山后下山时的虚浮失重，酸软却不疼痛，兼有蚁噬般的胀麻，甚是奇异，又带几分复健的微妙之感。
兰浓浓因这念头而觉啼笑皆非，试着抬了抬腿，虽有些艰难，但她终究只是肌力不济，并未真个伤腿，不多时便寻回些许掌控。
她如同得了新奇玩物的孩童，自顾自尝试不休，却不知身旁碧玉二人何等错愕。
摆弄了一阵双腿，略寻回些踏实之感，兰浓浓便觉倦了。她也不心急，只垂着双腿，请青萝在身后垫了靠背，半倚着开始活动双手，握拳，张开。
初时仍有些乏力，动作笨拙迟缓，渐渐便流畅起来，一张一合，周而复始。
覃景尧归来时，正见她独坐案前，执匙自用。闻得她今日情形大好转，不再如无知无觉的傀儡般隔绝万物，他大喜过望，眉间阴郁霎时扫尽。
然这份欣喜，在她颤抖着手，汤汁洒落满桌，另一手紧握汤匙，双手并用仍艰难进食时，霎时如遭万箭穿心，怒火骤燃，
“放肆！”
一声暴喝如烈焰劈落，屋内原本或带关切，或含怜惜，或存不解悄然注视的众婢女，恍遭灼鞭抽身，瞬息齐刷至刷跪伏于地，身形微颤，屏息请罪，无一人敢出声辩解。
覃景尧胸膛剧烈起伏，冷戾目光如利刃般刮过众人，却强压怒火，挥袖命她们退下候罚。长腿疾迈，瞬息已桌前，伸手便要接过汤匙亲自喂她。
兰浓浓挪动了下手，似避开之意，只轻飘飘瞥他一眼。
亦只这一眼，便令覃景尧周身勃发的怒意骤然凝滞，浑身如过电般麻住。悬滞的手如鹰爪般猛地擒住她的腕，倾身逼近，
终于在她眸中映见了自己。
方才关心则乱，此刻细看，方见她周身洁净，腕束窄袖，青丝绾于身后，身前垫着素净绸布。唇上只被汤匙蹭出些许润泽，桌上污渍未染她分毫。
怒火霎时云散雨收。
覃景尧倏然一笑，眉目俊朗如清风明月般令人心醉，却再迷惑不了曾为他痴迷的女子。
“浓浓是想说，她们并未怠慢，要我勿要责罚吗？”
兰浓浓只觉他明知故问，莫名其妙，几不可察地轻一点头，眼帘低垂瞥向他抓着自己的手，随即又抬起。虽未言语，其意已明。
覃景尧自然闻弦歌而知雅意，却并未松手，亦未扭头，只朝外吩咐了句免罚，便骤然起身，手掌滑至她腰间与颈后稳住，如托抱孩童般将她高高举起，令她双腿环于自己腰侧，朗声笑着几步迈至琉璃窗前
她无处着力，头不敢稍动，只得将双手轻搭在他肩头。偏又浑身绵软，轻轻缓缓偎贴下来。覃景尧仰首望去，倒似被她主动环拥，便情不自禁吻了上去。
莫畴尚在思忖医治之策，她却已开始自愈，不愧是他的浓浓，好浓浓！
兰浓浓被失重感晃得头晕钝痛，方启唇却给了他可乘之机，迅速被攻城略地。她鼻尖与他相错，唇被封堵呼吸艰难，颈被他掌心托着仰不起头，稍一动腿反似刺激了他，动作愈发凶猛。
她出声不得，挣脱不能，索性不再徒劳。双肘滑落垂在他颈后松松挂着，身子自然下沉，被他按在肩头。她尽力稳着头颅，活动双手，心下暗想才服了药，那药丸不知添了多少黄连，满口苦涩，糖水都压不住，他怎偏似毫不觉苦？
昨夜休息欠佳，起床后又锻炼许久，水足饭饱后心神稍弛，便觉困意袭来。眼睫如蝶翅般轻颤数下，旋即静静伏落。
她身子尚弱，覃景尧只得按捺欲念浅尝辄止，将人轻轻横抱而起，却未放回床榻，而是踱至软榻坐下，唤人取来薄衾为她盖好，又命同泽取来公文。
便这般一手揽着她，一面批阅落笔，时而垂眸探她睡得是否安稳，抚她绵软面颊时，或实在情动难抑，便在她唇上，鼻尖，眉心爱怜轻吻。
实在是，爱不忍释。
第50章 第 50 章 流言，病症
冬日里事少, 百姓多闲暇，这时候京城各坊酒楼茶馆最为热闹，茶水价廉, 地炉暖融，有说书弹唱, 有好友聚谈, 一坐整日，乐不思归。
京中若有什么新鲜事儿，这些地方最是消息灵通。
也不知最初从何处传起, 只道是那尚书令府中的夫人忽因多年无所出之过, 自请下堂，据说已搬离出府。
茶楼人声喧杂, 坐在大堂过道, 声儿稍低些, 连同桌都听不真切。
故而此言一出, 声调稍扬, 周遭满座的客人尽数回过头来，目光灼灼，脸上明晃晃写着好奇二字。
说话那人见状忙以袖掩面, 欲盖弥彰。立时有心思活络的惊呼道：“此事你竟也知晓？”
此话一出, 周遭静了两息, 继而应和之声四起。那人一听, 踌躇片刻，果真又探出头来, 只露出一双眼睛四下张望，迟疑道：“你们，都知晓了？”
众人竟无需商议, 纷纷颔首称是：“知道啊，我昨儿个就听说了！”
“那马车出城时我亲眼瞧见的！”
“正是正是！”
见众人说得有鼻子有眼，那人渐渐放下戒心，整张脸露了出来，禁不住心痒，也跟着附和道：“听说徐家得知后还上门求情，说要送家中另一女儿借腹生子，最后反被那位夫人命人打了出去！”
此话一落，登时一片抽气之声。众人听得入神，连连催问：“那后来呢？”
那人不知何时已被围在中央，很是出了番风头，一时忘形，面露得色，便滔滔不绝起来，
“说起来，咱们令公大人当真是宽宏！那徐氏多年无所出，令公大人非但未纳妾室，给足颜面不说，徐氏虽去，仍得尚书令府庇护。离去时，更是大车小车载了无数财物！”
“照你这般说，令公大人分明旧情未了，怎就如此轻易应允了？”
“正是正是！先前马府和离，那夫人也只带走了嫁妆，何曾听说还受府里庇护？更未赠什么财物。那马大人原还是出了名的爱妻之人呢！
“极是！我可听闻令公大人成婚乃是皇后娘娘亲赐，岂能说离便离？”
眼见周遭质疑四起，那人一时情急，啪地拍案而起，挥舞双臂气急败坏道：“你们懂什么！皇后娘娘那是催婚，非是赐婚，自然离得！有无旧情我不知，却知买卖不成仁义在！那马府既无情，便不许令公大人有义？我外家表弟的夫人娘家亲戚就在尚书令府当差，这消息早传遍高门府邸了！我敢对天起誓，若有一字虚言，便叫我——便叫我此生发不了财！”
大冬日来喝茶听书的，多是家中略有余财的寻常百姓。起早贪黑，谁不为那几两银子奔波？这世道，无钱寸步难行。眼看年关将至，此时竟拿发不了财起誓，可见是狠下了心肠的。
毕竟天打雷劈虚无缥缈，可没钱却是实实在在的苦处。
如此一来，质疑之声顿消，大多人已然信服，纷纷颔首。不知何时已围了里外三层的人群中，忽有人道：“依此说来，令公大人应允，莫非是为那眠鹤胡同宅中的女子腾位置？”
却不想方才还窃窃私语，嗡嗡嘈杂的人声霎时一静，非但无人应和，下一瞬拥挤人群骤然散开。开口那人见势不妙，急忙混入人流。不消片刻，茶楼竟空了大半。
余下未走却一直竖着耳朵听的人，无不在心中暗骂那人多嘴，日后必生口疮！
那徐氏终究是昨日黄花，议论便议论了，只要不损尚书令府声名，听了也无妨。
可眠鹤胡同宅邸里的那位，可是令公大人的心尖肉！那唤作琉璃宅邸至今仍每日还有许多人慕名远观呢。
竟敢嚼那位的舌根，岂不是寿星公上吊，嫌命太长？
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消息一旦走漏，便如野火遇风，顷刻燎原。不出半日，一传十，十传百，满京城皆知道了令公大人和离之事。
按理说，令公大人年纪轻轻便位居百官之首，权倾朝野，更兼仪表堂堂风光霁月。如今正室之位空悬，本该有无数夫人贵女蠢蠢欲动才是。
然那明晃晃兴师动众的宅邸巍然矗立，纵被上奏天子，遭皇后申斥，府中娇客却未受半分牵连。
乘龙快婿固然好，可谁愿自己夫君对她人爱若珍宝？少女怀春是真，贵女们却也不傻。有徐氏前车之鉴，成婚数载，莫说水滴石穿，夫妻情分，竟是一丝情面未留，说下堂便未多容一日。
还有那坊间传闻，道令公对徐氏尚有情谊，才真真是天大的笑话。
令公大人何许人物？狠辣威名赫赫，满朝文武皆避其锋芒。贵女中虽不乏才思聪慧之辈，然再是自视甚高，也无人狂妄到以为能驾驭得了这般男子。
她们私底下虽嫉妒那女子竟拿捏住了令公，却不免又好奇又佩服，
话本终是话本，若当了真，才是天字第一号的痴人。
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皇宫，懿德殿
仁王府因与尚书令府单方面生了嫌隙，徐氏自请下堂之事并未严锁风声，甚似有意传开一般。故而左右十八条街的权贵之中，仁王算是较早得知消息的一拨。
为此，他还特意摆下佳肴美酒，唤来宝贝闺女好一番幸灾乐祸。故而宝珍郡主被皇后召进宫提及此事时，并不觉意外，只是仍难免震惊。
“为她动用京畿卫，屡遭参奏，又大兴土木改建府邸，如今连发妻之位也腾了出来！他心疼那女子不忍委屈她，可曾想过徐氏离府要承受多少流言蜚语？日后如何度日？那偌大府邸，竟容不下一个人？”
“他真是，昏了头了！”
宝珍郡主眨眨眼，见皇后扶额蹙眉似被气着，忙上前为她轻轻抚背顺气，心直口快道：“以令公大人的身份，改建府邸算得什么大事？依我看倒是那些御史小题大做。再说徐氏，咱们晟朝又不是没有和离的女子。”
“远的不提，就说最近的马府，孙夫人离府之后，自己当家做主，不必晨昏定省，免去妯娌倾轧，也无须与妾室争宠，手中握着钱财，日子不知多舒坦，”
“我可听说令公府上赠了徐氏不少傍身之财，还允她受尚书令府庇护。只要她自己肯立起来，日子能差到哪儿去？再者说，依我之见，与其在府里无宠枯守，或眼睁睁看旁人受尽宠爱，煎熬嫉妒，倒不如远远离开来得清净。”
宝珍郡主所言确是真心。令公并未刻意隐瞒，她自然知晓那府中所居何人。
此事端看立场亲疏。若站在兰姑娘那边，令公为之千般宠爱，万般周章，敢作敢当，一力承担，自然是千好万好。
于徐氏而言，无后便是大过。纵使她视此言如粪土，然人言可畏。离了尚书令府，说不定反能再觅知心人，岂不强过守活寡？
话虽有些离经叛道，却句句属实。郭皇后常召宝珍伴驾，正是喜她这般性子，心中有话直言不讳，毫无那些弯绕心思。
且她也并非真为徐氏鸣不平，便是有，至多不过一二分罢了。
那徐氏无子，纵非全然是她的过错，却难免叫人有些怨怼。辜砚府中只她一位女主子，这么多年，天时地利俱在，竟连一子半女都未能求得，实是不堪为用。
只是辜砚素来稳重，这半载却为那女子屡屡破例，渐显为女色所惑之象。且她令他处置府中事务，却非是要他将徐氏处置逐出！
和离这般大事，他竟敢先斩后奏，真是，越发任性妄为了。
宝珍郡主正暗自腹诽，不防皇后忽然问她：“本宫知你此前去大报恩寺，便有那女子的缘故。怎听你话里话外，倒未对那女子心存芥蒂？你既与她有所往来，便如实道来，这女子究竟何方神圣，竟连你这般难相与的性子都能额外容情？”
宝珍郡主手上动作一滞，若有所感地抬起头来。
郭皇后此刻单臂斜倚软枕，身着凤袍，鬓簪金钗，珠翠环饰。有宫女躬身立于其后，低眉垂眼，素手轻揉其额角。她凤眸半阖，居高临下，目光淡扫却威仪自生，给人以莫大压力。
皇后素有贤名不假，然仅凭贤德又岂能打理好这偌大宫廷，令嫔妃和睦共处，无事生敬？
宝珍后背一紧，心念电转。却不过眨眼之间，已抿紧红唇，面颊绷起，一副被戳中痛处却强忍未发的模样。她福了福身，而后便退下凤台，回下首座位坐了，手拽过腰间丝绦轻甩另一掌心，眉骨微扬，唇角一撇，平日气势凌人的模样便显露几分出来。
“我与那女子云泥之别，同她计较岂不失了身份？若非娘娘问起，我早将此人抛诸脑后了。”
俄而眉头微蹙，似在追忆：“容貌隐约记得还算清秀，娘娘勿怪，我也只与那女子见过两面。一回是应令公大人之邀过府，一回是她来大报恩寺寻我。俱未深谈，只依稀觉着性子直率，亦有分寸，倒非什么心思深沉之辈。”
郭皇后未置一词，淡淡接了句：“数月前辜砚脸上的巴掌印，可是她所为？”
皇宫主殿皆通地龙，中宫更在凤台坐卧之处另燃檀香丝炭。宝珍郡主入殿时便褪了斗篷，内着貂毛衬里的紫缎长裙，外罩同色及腰短袄，颈围火红狐毛领，周身暖意融融。
此刻却觉后背燥热渐起，鼻尖隐隐沁汗。
皇后娘娘虽久居深宫，却耳聪目明。若想知晓今晨谁家府邸之事，必不逾午。那尚书令顶着一张分明是女子掌掴留下的印子，竟堂而皇之上朝理事，惹得京中暗地里好一番议论。
皇后娘娘待其如己出，事事为之计深远。掌掴颜面这等大事，岂有不知之理？
自己都舍不得动一根指头的人，岂能容得下伤他之人？令公大人虽心思缜密，眼下尚能护得住人，然男子多短情，若有一日色衰爱弛，无人庇护，届时秋后算账，只怕落不得好下场。
宝珍郡主眸光微动，并未直接应答，而是略带苦笑道：“娘娘容禀，此事我确知一二。只是令公大人手段峻厉，睚眦必报。娘娘知道，我已遭令公大人小惩一回，可不敢再开罪了。”
虽那时她到大报恩寺是借祈福之名，然当日动静颇大，权贵圈中皆知内情。她一个自小千娇万宠长大的郡主，被辜砚那般不留情面，确然受了委屈。
且依她看来，着实惩处过重。
事后她倒似懂事了一般，未再提及此事。此番不过话中带刺，郭皇后宽宏大量，非但未加计较，反含笑吩咐左右：“去将本宫私库里那套红玉头面取来，赏予郡主。”
掌私库钥匙的大宫女闻言，福身应是。
趁着空档，郭皇后保养得宜的纤手遥遥一点她，摇头笑道：“今日唤你进宫，原是来告状的？也罢，那桩事你确也受了委屈。你且宽心，既到了我这儿，往后他若再寻你的由头，自有本宫为你做主。”
天子厚爱皇后，皇宫内库集天下奇珍，皇后私库所藏更是珍中之珍。这套红玉头面乃宫中司珍坊匠心打造，品相工艺皆无可指摘。
得了赏赐，又得了承诺，宝珍郡主自是知无不言，她正色道：“不瞒娘娘，令公大人脸上那印子，我确未亲眼所见是何人所为。但我却知道，那女子实是被令公大人设计骗来的。”
随即，便将那日种种前因细细道来。觑见上首皇后眉心微蹙，神色渐凝，宝珍郡主识趣起身，道：“今日叨扰娘娘多时，若别无他事，宝珍这便告退了。”
郭皇后未料其中尚有这般内情，一时心绪纷杂，只摆摆手令她自去。
辜砚奉旨于玉青静养，隐瞒身份自是不愿受人搅扰，倒也情有可原。反倒是那女子，缺乏教养，与人私相授受，胆大包天，竟还敢千里寻来。
平心而论，这份心意倒值得一赞。然无媒私授，与私奔何异？自轻自贱，实难令人高看。
然其迷途知返，犹有可取之处。
说到底，终是辜砚骗人在先，强求于后。既如此，便再看看罢。
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兰浓浓有些烦，原先他也常与她说话，她却只当是自言自语，他亦不强求回应，倒也算相安无事。
可自打她开始复健，他便非要她回应不可。她不胜其扰，每每以困倦搪塞，他却不再那般好糊弄，时而捏她鼻尖，时而含住她的唇，逼得她喘不过气，不得不清醒过来。
也不知他哪来这许多问题，睡得如何要问，吃得如何要问，走了几步要问，做了什么更要问。连她的话本子，她的字，也要一一过问，实在聒噪得很。
说到话本，她才写了十几章，主角尚未解开第五个案子。按她的大纲，后头还有十三个案子待破。兰浓浓素爱悬疑破案之类文体，下笔倒也顺手。这类文章在眼下虽非主流，却也有些市场。
接下来，主角便将勘破他抵达新地界的首桩案件，由此声名大噪
眼见她又自顾出神，覃景尧却不再心慌。她并不排斥他的亲近，甚至可算任他索取，望向他时眼中亦无恨意，只是不予回应罢了。
她既表现得前尘尽忘，他便也不深究。一切以她身子为重，如今她肯安心乖顺留在他身边，
其余诸事，皆不足道。
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与覃景尧的庆幸不同，莫畴只有满腹困惑。
兰姑娘初醒时的情状绝非作伪，短短数日，未受任何外因干预，怎可能不药而愈？
郁症若果真如此易愈，又岂会成为医者棘手的难题？
可偏偏兰姑娘积极配合是真，会笑会答，虽仍常独处，瞧着却已与常人无异。
莫畴怀医者之心，心中有惑便求明晰。故这日请脉毕，他起身躬身一揖，直言道：“小人有一问欲请教姑娘，不知姑娘可愿解惑？”
兰浓浓如今已可独自走动，忙扶桌还了一礼，请人落座，谦和道：“莫大夫于我多有救命之恩，若能作答，必知无不言。您请讲。”
莫畴略作谦辞，便不再客套，径直问道：“敢问姑娘，您此番好转，可有何契机？”
恐觉冒犯，忙解释道：“请姑娘见谅，小人绝无冒犯之意。实因郁结之症向来药石难医，我遍阅医籍手札，多方尝试，虽可略延寿数，却从未见能不郁郁终生者。故而见姑娘如今心胸开阔，眉宇脉象皆无滞涩，便想请教一二。若姑娘愿不吝赐教，小人感激不尽。”
行医治病犹如抽丝剥茧，任何细微变化皆可能成为关键所在。借此可辨析症状，时时调整方剂，对症施治。若将之载入手札，日后或可惠及他人。
然当莫畴抬起头，却见兰姑娘面露困惑，竟似比他还茫然不解。
兰浓浓确是一头雾水，她压根不知自己何时患了抑郁症。若能相助她自然愿意，可关键在于，她并未得此病啊。
面对对方满脸的求知若渴，兰浓浓当真又自我检视了一遍，最终确定，她就是被冻傻了，身心俱疲，这几日体力渐复，自然便好转了。
再三确认无误，将之据实以告，甚觉未能帮上忙，尚带病容的脸上写满歉疚。为作弥补，她绞尽脑汁搜寻所知对郁症有所助益的方法，轻声细语道，
“此症我倒也有所耳闻。其状多变，或为心悸，失眠，或为自闭，自厌，亦有自我怀疑，郁郁寡欢，甚者自残自伤，轻重不一。我虽未曾亲身经历，却也略知此病实乃心病，虽说心病还须心药医，然外物辅佐亦不可或缺。”
她微微蹙眉，努力回忆着：“须得身处放松安稳的环境，交往心性明快之人，远离深沉隐晦之辈，切忌与那些心思深沉，情绪晦涩者过多相交。常沐浴阳光，感受四时自然之气。身边可常备些宁神定志的香药，平日多读多听些积极宽慰之语”
兰浓浓并非医学生，从未特意研习过医术，所知种种不过是从讲医专栏的专家访谈中听得，或是于家中偶尔翻阅医书所得。
医事重大，她不敢妄添半分个人见解，反复确认自己所言无误，未曲解其意后，才谨慎作结道，
“我所知皆是从旁听来，偶然看得，浅薄得很。且人各有异，症候万千，未必皆准。方才所言若有不到之处，还请您自行斟酌，择有用而取。只不知，这些零碎言语，能否对莫大夫略有助益？”
当然有益！
医术一途，犹如积跬步以至千里，须不断求索，永无止境。与人辩证切磋，亦是为博采众长，必有我师之意。
此番兰姑娘所言虽与他所知疗法大同小异，却更为直白详尽。尤是末句，心病为小，自然为大，取天地自然之大道，疗个人之心疾，实具深意。
莫畴心中默诵，愈觉其言精妙，不禁钦叹：“出此方者，真大家也。”
话音方落，他忽地一顿，愕然抬头，对面女子容色轻松，面含助人后的欣慰。然她愈是说得轻描淡写，莫畴心中反愈发沉重。
大人与其间的纠葛他不便揣测，单从医者视角看，兰姑娘此番归来，除冻伤颇重，肺染轻疾外，脉象未见沉疴，骨骼亦无折损。由此可见，那所谓高处坠落，恐亦在她意料之中。
一个女子身受轻伤却可以躲过如影随形的府卫搜寻，并在外安度数日，
这般胆识与谋略兼具的女子，能在清醒后如此若无其事，平静如常，倒也合乎其性。
可她并非圣贤，遭此骤变，功败垂成，伤病加剧，又岂能如此平静？
病症发作出来，方能寻踪辨机，对症下药。若始终隐而不发，积郁于内，暗藏深重，一朝猝然发作，往往更为凶险难测。
兰姑娘既清楚郁症诸般表状，亦通晓相应缓解之法，故而有意避开了郁症之表。再观其神情言语不似作伪，那便唯有一种可能，
她连自己都骗过去了。
莫畴谢过告退出来，一路愁眉深锁。却不知是不忍见这般灵慧女子被迫以此自保，还是发愁该如何为一位自认无病之人医治。
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冬日愈深，朝中雪患急报愈频。为免重蹈去岁覆辙，朝廷已遣多路处置使携钱粮前往各地赈济。幸而近年朝中税收丰盈，库府充盈，纵频频拨付，亦无人异议。
她日渐好转，覃景尧便不再将公文携回府中。他并不惧落个昏聩之名，却知她最厌为人指摘，自要为她维系声名。
付知戎好容易见他未再散朝便径直回府，特遣人在宫门旁守着。自个儿回值上安排妥诸事，便早早候在都堂外尚书令府马车旁。
一见人出来，忙迎上前拱手作揖，笑道：“下官见过令公大人。前阵子大人诸事繁忙，未敢叨扰，今日见您满面春风，想是终于得闲？不知可否赏光一聚？”
覃景尧步履未停，斜睨他一眼：“有话直说。”
付知戎也不绕弯，他身形高大，几步便追了上去，讪笑道：“大人明察秋毫，下官佩服！实不相瞒，家中内子下了严命，特命下官代为一问，不知大人府上可方便递帖？内子欲与故人一聚。”
覃景尧正欲踏凳上车，闻言又收回脚，略站定片刻，回身瞥他一眼，直将这位英武健硕的四品大员看得心虚气短，方才微露笑意，罕见和颜悦色道：“天寒地冻，不便待客。若有什么新鲜趣事，喜庆消息，书信往来即可。”
付知戎目送马车渐远，方才松了口气，转身上马，却并非朝向官署而行。
晟朝官员俸禄丰厚，每日卯时初上值，申时初下值，午间休憩一个半时辰。官署供应午膳，若嫌不可口，亦准家中送饭。住得近者，亦可归家用餐，只需自行协调妥当，不得空岗误事。
付知戎官拜正四品禁军中郎将，职司皇城护卫，责任重大。平日与副将轮值，今日恰逢他负责皇城治安巡守，无须在宫禁深处紧盯，午间便可返家稍作休整。
王英姿早料尚书令不会赴约，故也备了他的饭食。见人归来，招呼婢女为其卸甲，自己上前接过长刀置于架上，二人一同净手后，夫妻对坐共膳。
府中无长辈需侍奉，膝下亦无子嗣，夫妻二人便不拘那些虚礼，屏退仆从，边用膳边闲聊。
付知戎先为妻子布了第一筷，狼吞虎咽几口半碗饭下肚，方如交差般开口：“我观令公大人神色，那位姑娘应是病中渐愈，只冬日不便出门走动。嘱你若有要事可书信递去，但须得是喜庆消息。”
王英姿素日也练拳强身，饭量本就不小，此刻亦用了半碗，替他添饭布菜，点头道：“我本就没指望他能应允。浓浓这一去一回，想必受了不少苦。人安然便好，眼下她既在病中，多听些趣事心情开朗，才好得快。令公大人倒是用心了。”
付知戎不解女子间这般情谊。在他看来，妻子与那兰姑娘不过寥寥数面之缘，内弟还因那女子被迫离京，一二年不得归家。妻子非但未生怨怼，反真心相待，得知那兰姑娘落水亦日夜忧心，连日至大报恩寺拜佛祈福。后闻死讯，更是哀痛难止。
非是他多想，概因内弟离京那日，都未见妻子如岳母大人那般不舍落泪。
王英姿只瞥他一眼便知他心中所想。与人相交，最先讲的是眼缘，其次是品行，再是性情，而她与浓浓，恰是三者俱全。
更有知她曾受欺瞒的怜惜，出身平凡却不为权贵折腰的风骨，伺机而动，毫不拖沓的果敢勇决。
她对浓浓，初时只是怜惜，而后渐渐转为欣赏，直至由衷赞佩。
其敢于反抗的勇气与魄力，犹胜这世上的许多男子。
尚书令将浓浓寻回是何心境，她不得而知，她自个儿却唯有满心失而复得的欣喜。
王英姿愈思及浓浓所为，愈是迫不及待欲与她相见。也不知她伤势可曾好转，病体可曾痊愈，心境可曾舒展，如是想着，便觉食不下咽，索性搁下碗筷，只道一句我去写信，便起身风风火火直奔书房，徒留付知戎愕然忘食。
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午时已过，雪驻天晴。琉璃穹顶外的积雪早已清扫一空，日光照耀之下，华光湛湛，流光溢彩。
府内假山嶙峋，瀑布如练倾注。小桥流水间时有鱼儿摆尾悠游，花团锦簇绽得纷繁艳丽，香气馥郁，彩蝶翩跹。处处生机盎然，温暖如春。
府门开启，一阵凛冽寒风伺机侵入，尚未及四处流窜，便已消弭于无形。
马车入府，于影壁前停稳。覃景尧下车时朝候在此处的莫畴掠去一眼，示意其随行，旋即大步向内院走去。
莫畴身量中等，略显清瘦，却非孱弱，步履沉稳紧随其后，并不吃力。知他心急见人，便加快语速将晨间之事禀明，并作论断，
“小人翻遍医籍手札，幸而查得与姑娘相似之症。此症类于催眠之状，然前者为医者施术，姑娘却是自我催眠，自欺欺人，将违心之事深埋封禁。眼下虽看似与常人无异，然——”
覃景尧骤然止步，脸上那抹笑意顷刻间消散殆尽，尽被冰霜般的冷色取代。他负手于后，缓缓转身，并未询问病情细节，只沉声道，“你只需为她祛除病根，好生调养身体即可。如今日这般贸然多言之举，下不为例。”
莫畴猝然抬头，不防正撞上他暗含警告的目光，满腹未竟之言霎时哽在喉间。然要一名医者明知病症却半途而废，实是强人所难，
且讳疾忌医，实为大忌。眼下看似无恙，恰是隐患深藏。若放任不管，待积重难返时，则悔之晚矣。
莫畴与他对视数息，终是妥协般移开视线，只道：“小人谨遵大人之令。然若要维持现状，便不可受丝毫较强刺激，至少春日之前，姑娘的身子承受不起。”
覃景尧目视他离去，容色冷峻，转身之际眸中所有晦暗尽数敛去。