[61]第 11 章:和好
往常，太子在太极宫留宿是常事。
有言官为了讨好皇帝和太子，曾上疏对此大夸特夸，说此父子情深，是国朝兴盛的体现——全然忽略了各地早早就藩的藩王们，仿佛他们全是后爹生的。
这一次，太子远行归来，皇帝亲自去迎，前朝后宫都认为这对父子必定要在太极宫里相看泪眼、抵足而眠，却没想到，不及日暮，太子便冷着脸匆匆离开。
消息传出，一时惊动了上下。
瑶华宫里，贵妃是最先得知这个消息的，当即各种猜测都冒了上来。
文心轻声笑道：“自古以来，哪有那位那样权势滔天的储君呢？好好的藩王，说废就给废了，甚至无需向上请旨，得罪他的世家，眨眼间也就没了。那位在并州办了好些大事，却未必件件都合陛下的心意，便是真的起了争执，又有什么可奇怪的？”
贵妃深以为然：“即便是储君，头顶到底还是有陛下在呢，这些年因着陛下，无人敢撄其锋芒，可若是失了圣心……”
她掩唇一笑，说着动了心思，“若是能趁机——”忽地一顿，想起过去的教训，又摇头，“罢了，我就不信，只有我们瞧在眼里？这次，也该轮到我与宁王做一次黄雀了。”
文心恭维道：“娘娘圣明。”
贵妃嘴角仍翘着，让人准备笔墨：“我也该给宁王写封信了，总要让他知道家里的事情。”
太极宫里，皇帝独自在内室坐着，听到太子远去的脚步声，强忍着又坐了一刻钟，才站起来踱步，又不经意般走到外间。
目光环顾一圈，见太子不光走了，连案上的礼物也拿走了，便知太子是真的生气了，一时自己也既生气，又心虚。
他阴沉着脸想了半天，一时恼恨孩子在外面越发被人拐带了，一时又在心里安慰自己，难道太子真的对“生母”毫无感情，他就高兴了吗？说来说去，是他把太子记在端贤皇后名下，如今又阴晴不定，反而伤了孩子的心。
李捷觑着他的脸色，顺势道：“陛下，奴婢瞧着，殿下不是忌讳别的，是不高兴您拿身体赌气呢。不过父子之间，哪有隔夜仇呢？一些气话，说开也就好了。”
皇帝脸色果然缓和。
李捷又道：“说来奴婢也心疼，殿下一路困顿，如今连口热饭也没吃上。厨下做了您和殿下爱吃的菜，这团圆饭的寓意可不能坏了，殿下年轻，除了您谁也劝不动，要不您委屈一下，移驾东宫，殿下见了，心里有再大的气也该消了。”
皇帝略停一停，才矜持地点了头：“也罢，就听你一回。”
东宫里，褚熙正冷着脸看《冲虚经》。
他翻了半晌，不仅没有往日恬逸的心境，反而越想越气，把书放下，坐起身，决心重回太极宫，去找皇帝吵一架。
门口，长生匆匆赶来，眼底担忧，想劝又碍于和太子还不熟悉，便对万福道：“你也该劝劝殿下，再怎样，也不好和陛下动气。父子君臣之间，‘孝’与‘顺’这两个字哪能分开呢，若是伤了多年的父子情分，对殿下大无益处。”
万福见她一心为太子着想，忙应道：“姑姑说的有理，我一定转告殿下。”又看见她手里的提盒，好奇笑道，“姑姑这是又做了什么好东西？”
长生把东西交给他，也笑道：“是往日娘娘常用的一道药膳，最是平和温养气血的，不光病人，常人吃了也有益处。我想着殿下今日回来，定然劳累，就叫人照方做了。殿下虽年轻，也该注意身体。”
她说的温和体贴，万福也不由心生好感，虽然心知太子在饮食上一贯挑剔，从小被皇帝娇养着，别说药膳，饭菜稍有一点不合胃口都不肯吃的，面上还是道谢连连，又亲自将盒子提了进去。
本以为这碗药膳最终只能被他们这些下人分了，谁知太子听后，居然来了兴趣，让盛来尝尝。于是试膳内监先盛出一小部分试过之后，万福便端了一小碗放在太子手边。
褚熙闻着那有些奇怪的属于药材的味道，神情严肃而纠结，浅浅尝了一口，果然味道也很奇怪。他点点头，告诉万福：“收起来，带去给我爹喝。”
吵架伤身——主要是他也不会——还是药膳好，苦了嘴，又养了身。
太子出了门，万福提着食盒跟在后面。长生得知太子要把药膳献给陛下，欣慰又欣喜，倒惹得万福尴尬一笑，无法说自家殿下不是去献孝心的，而是去教训皇帝的。
车轮在石板路上辘辘滚过，刚驶出东宫，就停了下来——远远地，对面属于皇帝的车舆正在驶来。
御驾停住，太子下了车，皇帝也下了车。
四目相对，皇帝轻咳一声，率先开口道：“可用膳了吗？陪爹爹用些。”
褚熙只望着他，忽而问：“爹爹不生气了？”
皇帝看着自己的太子，看他眉目皎然、满眼都是鲜活少年气地站在那里，哪里还生得起气来，嘴上不答，只是笑着伸出手催促：“嗯？”
褚熙和父亲对视一会儿，慢吞吞上前握住了他的手。
皇帝这才轻叹：“你不来找爹爹，爹爹只能来找你了。”
两人在东宫外的一处凉亭里坐下，宫人们手脚麻利地布景摆膳，又很快退下。
褚熙叫万福：“我给爹爹带了药膳。”
万福从头到尾垂着头，给皇帝盛出一碗放在手边。
皇帝笑了，顺着太子的意思端起碗，喝得面不改色，神情悠然。
褚熙狐疑地望着他，想起那古怪的味道，眼里都有了些佩服的情绪。
“还生气呢？”皇帝放下碗，用同样的话问他。
褚熙点点头，又摇摇头。
“是爹爹不好，”皇帝温声同他说，“不该对你发脾气。”
褚熙忍不住道：“爹，您总是这样。”
他长长叹了口气。明明他已经不是那个会被父亲轻易哄骗的小孩儿了，却又还是那个会轻易原谅父亲的一切的孩子。
皇帝也知道这一点，所以尽管他一再告诉太子“天子永远不会有错”，私下里，却可以毫无负担地向自己的孩子道歉。
他笑起来，给太子挟了一筷子菜，叮嘱说：“尝尝这个。你不爱用那些药膳，平时更要注意食补。”
凉亭里微风习习，被纱幔遮着，不觉凉意，只觉清新。
用过晚膳，两人并肩漫步，将宫人们远远落在后面。
星子在头顶闪烁。
“太极宫是咱们的家，有什么事不能在家里说呢？”皇帝提起下午的事，语气微嗔，“一言不合就要往外走，也不见你在东宫里藏着什么佳人。”
褚熙指责他：“爹爹说话叫人生气。平时教我要忌讳，自己反而什么都说。”
“好，是爹爹错了。” 皇帝叹气。
今夜星子璀璨，月亮反而被映衬得有些黯淡，自顾自高悬着，沉默地将清辉洒向古今行人。
褚熙没有转头，而是仰头望着星空，忽而开口，嗓音认真：“爹，您要长命百岁。”
皇帝怔了下，也许愿般地抬起头，语气轻而郑重：“那我的吵吵儿也要长命百岁。”
褚熙笑了：“那爹爹还要再多活二十年，到时候我和爹爹葬在一起。”
“胡说，哪有两个皇帝葬在一起的？”皇帝瞪他，又细想了一想，“叫人在我的陵寝旁再修一座就是。事关香火祭祀，不可胡闹。”
真说起来，别说一百二十岁，皇帝恨不得活到一百三十岁，看着太子的后事处理完了，才能安心闭上眼睛。
褚熙倒是洒脱，他并不在意什么祭祀，也很愿意和自己的父亲葬在一起，何况也省得劳民伤财了——只是这时他知道不能说下去惹父亲生气，就只记在心里。
他们又往太极宫的方向走去。
皇帝笑道：“并州的事，你做的很好。再过几年，爹爹也老了，也该把位置交给你了。到时候把西苑辟出来，爹爹就在那儿赏花观鱼，也享享清福。”
褚熙转头，仔细望了望皇帝：“爹爹还很年轻啊。您累了吗？”又肯定地摇头，“您才不累呢。何况我也还不想当皇帝。”
“傻孩子，”皇帝嗔他，“难道你要做二十年的太子吗？再说，你一日不登基，世上就总有人蠢蠢欲动。这样的人，杀一百次也不能让他们记住教训。”最后一句暗含冷意。
褚熙听出他的怒意，想了想，体贴地问：“爹爹，你要不要再喝一碗药膳，去去火气？”
皇帝没撑住笑了，点点他的头，声音柔和下来：“你好好的，爹爹就什么火气也没了。”-
并州卢氏的“谋逆”案，褚熙本无意继续牵连他人，但皇帝却和他意见相反。
原因很简单：要打仗了，国库没钱了。
每一场战争的消耗都是一个惊人的数字，这笔钱不取之于世家，就只能取之于百姓。
在过去的十数年，没了沈时行，也还有皇帝培养挑选出的其他官员，他们忠心耿耿地在各地为皇帝推行新田策，慢刀割肉，还是从世家的口袋里割出了不少进项。
若是皇帝像先帝那样，把所有地方上的事情都推给世家去做，手里的钱只需要满足自己奢靡的花销，那他大可以不必再为银钱操心。
但皇帝没有。他想要掌控地方，当然不能只凭一个皇帝的名头，而是得真金白银地出钱拨款。这个月赈灾，下个月修渠；要鼓励各地建立官学，也要嘉奖有功臣子；每年大笔的钱花出去，国库永远吃紧，不打仗时也不过勉强维持收支平衡罢了。
褚熙便跟在皇帝身边，看他如何用自己的意志操纵朝政的导向，看一封封弹劾的文书不断在案头累积。
最后，甚至连两位藩王都被牵连其中：在皇帝诸子中行六的定王褚倬和行八的桂王褚优。
定王褚倬求娶卢氏女的书信在卢氏家主书房中被搜出，而桂王褚优则是大庭广众之下嚷嚷过要娶卢氏女，还写了诗文，颇为情真意切。
褚熙皱着眉，将这两封弹劾奏疏扔到一边。
事情本该就这样被压下去，但另一桩事情激怒了皇帝：假道士死了，幕后凶手仍未找出。
此人曾献毒丹于太子，其行之恶重，不下于谋逆。偏偏他不过是个无名小卒，知道的信息寥寥无几，再加上自己也常服丹药，身体虚亏，宫正司一个没留意，居然就让他断了气。
为着这事，许多年没受过罚的李捷都挨了一顿，至今还不能下地。而定王和桂王也被皇帝下令：着进京自辩。
这一辩，辩的不仅是与卢氏的关联，还是谋害太子案的真凶。皇帝似乎已经认定，二人中必有一个既与卢氏有关，也是幕后凶手！
[62]第 12 章:受伤
卢氏本家既以谋逆罪论处，他们在各地任职的数十位官吏也逃不过被惩治的命运。
桂王的封地上便有一名卢氏子任官，平时闲散骄矜，一日要换三次衣裳，光是外袍上的刺绣，就要由三名手艺熟练的绣娘足足绣上二十日才成。而换下来的衣裳，他不仅不穿第二次，还要令人烧掉，认为如此才干干净净，不怕别人脏污了他的东西。
这样清贵的人儿，在桂王眼前就被剥去了官袍，黑痕斑斑的枷锁压在身上，由专人锁了，送往京都受审。
桂王吓得身体僵住，许久才回过神，又安慰自己，他姓褚，是皇子宗亲，必不会落得卢氏的下场。
如此缓了几日，桂王才恢复游玩宴饮的兴致，又忽然得知，自己被弹劾与卢氏暗中勾连。
原因是他曾给卢氏女写过诗，而在卢氏家主写给别人的信中，隐约提及想要把女儿嫁给桂王为妃。
一有情一有意，说不得差一步就结成姻亲了！
而卢氏为何敢有谋逆之心？必定是有皇子与之合谋！好啊，这下真正的逆贼找出来了！皇帝和太子还在呢，桂王你想做什么？
桂王凭空被盖上一口大锅，又急又气地看完那封被抄录出来的弹劾奏疏，一时酒都醒了大半。
写诗？对了，那时他想娶妻，母妃却以太子还未成婚为由不许，他一时愤愤，很过了一段放浪形骸的日子，酒酣耳热之际，听人起哄，写了不少轻浮浅薄的诗文，第二天一早就全忘了个干净。
却没想到，到如今，一件小事成了他的罪证。
桂王还没想好要怎么上疏辩解，弹劾他的奏疏就越来越多，到最后，连另一桩谋害太子案都与他扯上了关系。听闻皇帝震怒，桂王立时便腿软了，一边拉着长史问计，一边接连给外祖父平国公和母妃贤妃送信求助，急得团团转。
长史开始还安慰他，等到令他进京的旨意下来，长史就也只能摇头叹气，甚至隐晦地问他是否真的有类似的心思；往日与他交好的世家也对他避之不及，更令桂王气恼的是，就连母妃都问他到底有没有做过不轨之事，劝他“切勿心存侥幸之心”。
和桂王相反的是定王。他虽也因有求娶卢氏女之心而被弹劾，但他已有王妃，许下的只是侧妃之位，后来被卢氏家主一封信骂到脸上，很不客气地拒绝了，还送来一尊泥做的癞蛤蟆作为嘲讽。
癞蛤蟆虽然摔碎了，但拒信犹在，足以作为证据。定王也就淡定非常，接到旨意后还询问天使，能否携王妃一同进京，想要为王妃求医。
如此不同的两种表现，看在别人眼里，高下立判。
皇帝得知定王的请求，眯了眯眼睛，面上动容地允了，眼底却一片淡漠。
他在等，等两名藩王入京，也等派在藩王身边的监察内监入京。
太子对这件事了解得深些，但起初也不过是以为皇帝想要借助疑云，让毒丹案的真正主使松懈下来，好抓住他的马脚。后来他才发现，皇帝想找出主使是真，在防备藩王也不假。
“爹，”他对皇帝感叹，“您比我更像太子呢。”
太子说这话时目光静静的，虽然微微笑了，却并不是调侃，而是一种更柔软亲密的情绪，仿佛真的看到了那个许多年前多疑阴冷的年轻皇子，因而有了些轻轻的共情与理解。
皇帝看懂了，却反而移开了目光，不自在地低咳一声，又笑骂：“没大没小！”
当时这样嗔着，后来想起，只剩熨帖。提笔将最后一封奏疏批阅了，皇帝笑了下，问李捷：“太子在做什么？”
李捷虽受了罚，却不过是皮肉伤，一养好就立马又回来当差，把代替他的徒弟踹了回去。
“殿下如今在东宫，”他含糊地说，“听着似乎在清修。”
这个答案是皇帝没想到的。他眉头跳了跳，到底忍着没说话。
太子难得有个爱好，皇帝想着，何况太子并不热衷丹道，不过偶尔和道士清谈，抄录一些道教典籍罢了……
忽而又察觉出不对，皇帝抬眼，目光凌厉地朝李捷投去一瞥：“到底怎么了？说！”
李捷忙应诺，心里其实松了口气。东宫那边，太子下令不许走漏消息，尤其不许告诉皇帝，而李捷身为宫正司首领，却还是发现了蛛丝马迹。一时间，他可真是违背太子的意思也不是，瞒着皇帝也不是，只能悄悄改变用词习惯，等皇帝自己追问。
皇帝问了，他就好答了：“奴婢听闻，东宫从宫外召了太医，又将殿下昨日的衣袍偷偷烧了……殿下行止如常，奴婢猜，或许是哪个宫人受了伤也不一定。”
皇帝已豁然站起，脸色阴沉。什么宫人受了伤？太子从不喜欢别人挨着他，又怎么会需要烧掉衣裳？分明是他自己受了伤！还想瞒着他！-
褚熙午歇时被宫人悄悄唤醒，才知道父亲突然来了，正在前殿大发雷霆。
他眼里还有半梦半醒的迷茫，起身出门，从后门进了前殿，才看到殿内已经跪了一圈人，其中甚至包括万福和高翎。
殿内气氛森然，皇帝背对他站着，训斥的话说了一半，忽而一顿，转头望去。
褚熙这才出声唤他：“爹。”
他站在那里，一身家常宽袍，神情懒懒的，和以往并无不同，皇帝却疑心他的脸要比平常更苍白些。
走过去，靠近了，便能闻到一丝若有若无的药味，皇帝的脸色当即更难看了。
褚熙朝殿内诸人摆摆手，让他们退下，和父亲一起去了后面寝殿。
“爹爹今日怎么这么生气？”进了内室，褚熙才问。他给父亲倒了杯茶，又给自己倒了杯，坐在那里慢慢喝着。
皇帝素知他不喜欢宫人事事悉心服侍，今日却头一回觉得如此刺眼，他冷冷道：“我看你身边那些人也该换了，连主子都不会服侍，要他们干什么？”
话中有话，意有所指。
褚熙听出来了，于是一顿，接着叹气。
他一直知道父亲的耳目灵通，却没想到灵通到这个地步。
“不干他们的事。”他解释。
皇帝眼底怒意更甚，伸手去抓太子的手，冷不防被下意识躲了一下。他眼神一凝，手上立刻放轻了，松松握住那只手腕，又拂起太子的袖子，面如寒霜。
只见药味更浓，太子洁白的小臂上用布条裹了数圈，一条手掌长的伤痕在下面隐隐透出血色。
“怎么回事？”皇帝的嗓音也冷得像霜。
褚熙其实并不觉得这伤如何严重，安抚地握着皇帝的手，冲他笑了笑：“只是没留神，抬手时被石块划了一道，太医说，不过三五日就痊愈了。”
“所以你打算瞒着爹爹三五日？”皇帝望着那道伤口，又是心疼又是生气，“把你养这么大，只是一时没看着就受了这样的伤，叫我怎么放心得下？”
“爹。”褚熙认错地唤着，眼睫垂下，十分可怜。
皇帝被他唤得，险些就要让他这么糊弄过去。但思绪一转，又清醒了，狐疑问道：“什么样的地方，能让你被石块划着手？”
褚熙不说话了，满眼无辜地和他对视。
他不说，皇帝也已猜到了，冷冷道：“又是哪个旮旯里有座道观，要你亲自去拜访？”
太子不召道士到宫里来，反而喜欢自己去各处拜访，这也是令皇帝不悦的地方。然而他坚持，皇帝也拗不过，只得睁一只眼闭一只眼罢了。
褚熙不好意思地笑了。其实和道观关系不大，是他下山时贪看风景，走了小路，穿过山缝时没留心抬了手，手臂擦过上方尖利的石块，才划出一条伤口。
他重又解释了，皇帝仍然对道观充满不悦，冷哼道：“你这么虔诚向道，也没见三清如何保佑你。”
褚熙认真纠正他：“爹，世上哪有什么神明保佑？难道我就不能是单纯有求道之心？”
皇帝继续冷哼：“可惜你爹是个俗人。既然世上没有神明，今天我就下旨，以后京畿不许再有道观，统统都要拆了做寺庙，不，建学堂！”除了道教，佛教也很讨厌。
褚熙被他逗笑了：“爹，难道要让学子们每天爬山上下学吗？”
道观大多建在山间，取清幽之意，路却往往并不好走。
“你走得，别人为什么走不得？”皇帝不以为然。
见他面色始终愠怒，褚熙忽地捂住手臂，眉头皱起。
“怎么了？可是伤口疼了？”皇帝一时揪心，什么都忘了，捧着他的手急道，“爹爹让人叫太医来，别怕。”
“有点疼，”褚熙弯起眼睛，“不用太医，爹爹给我吹吹就好了。”小时候，宫人再仔细也难免有些磕碰，有一次夜间睡觉时他的手不小心打到了皇帝的头，皇帝还没怎么，他反而疼哭了，皇帝就是那样一边给他吹着，一边哄着他。
神奇的是，渐渐就真的不疼了-
为着太子受伤的事，皇帝把东宫上下都罚了一遍。京都一时为之侧目。
翌日，因司天监监正病了，便由司天监副监正代他上朝，他上书言，近日天象有异，似有双星并立，征兆不吉。
皇帝立刻就想到了太子的伤，又想到即将进京的藩王。即使他并不信那些神神鬼鬼的东西，一时也不免怀疑太子是否被那两个藩王妨克了。
他当即下令，让定王和桂王不必进京了，就暂驻在京畿附近的永丘，等待查审。
[63]第 13 章:“爹，你愿意生几个？”
永丘县驿馆平生第一次接待藩王，还是两位，接到旨意时尚有些茫然。
好在其他暂住在此的官吏们十分“善解人意”，得知消息，一个个连夜就搬走了，有一个实在找不到地方又囊中羞涩的，硬是觍着脸跑去自己前岳父家敷衍了一宿，也没敢在驿馆多待半夜，仿佛下一刻朝廷就会把他也算在谋逆的名单上。
于是，隔日定王和桂王前后脚抵达，看见的就是空旷的驿馆和笑容僵硬的驿丁们。
不用面见父皇，桂王心里其实是松了口气的。他对驿馆里的小吏们不是很看得上，眼睛随意一扫，连脸都没仔细看，只和定王这位已经非常陌生的六皇兄匆匆见了礼，就大声吩咐自己的随从烧水沐浴，自占了半边驿馆。
定王心中骂了句“蠢货”。
他笑容谦逊，亲自和小吏们交谈了几句，又道谢放赏，做足了礼数。只是心底藏着事，面上再和煦，举止间也透着股敷衍的味道。
小吏们倒没看出来，接过沉甸甸的铜子儿，笑容都真心了许多。
定王在他们殷勤的恭维声中安置下来，当天下午，就等到了他的同胞妹妹平溪公主派来问候的人。
平溪公主已经出降，驸马是刑部侍郎黄同的次子。她长居京都，又长袖善舞，派出的心腹也精明非常，不仅将定王和王妃匆匆上路容易短缺的物件带了个齐全，身上不带一张纸，凭几句话就把京都的局势讲了个清楚明白。
“东宫回京时就与陛下有过争执，前儿又不知为何，上下属官宫人皆被陛下申饬。隔日司天监副监正上书称有双星凌空，殿下也正是因此才遭了连累，只能暂居在这小小永丘。”心腹说，“朝堂上，对您与桂王的弹劾，秦相还在模棱两可之间，各部尚书里只有兵部为桂王说了几句好话。其余都是底下人跳的欢。那户部侍郎周观上书弹劾您三次，次次都只揪着毒丹案一事，大理寺卿倒不曾说些什么。”
几句话间，定王眼神数变，已生出许多猜测。皇帝和太子有矛盾了吗？司天监副监正又是谁的人，敢第一个跳出来试水？秦相，他一贯善于揣摩圣意，是否说明皇帝的意思也并不明晰？动藩王是件大事，太子先前在并州贬成王为成国公，若非后来出了卢氏一事，朝堂上早已沸反盈天，何况如今是他与桂王一起？便是父皇也该多斟酌一二了吧？
定王猜想，不出意外的话，这次他与桂王最多遭到申饬，他有桂王顶在前面，而桂王虽轻狂愚蠢，却有个好外祖父，皇帝也未必会把他如何。
就好像那兵部尚书，若非与胡凤卿有交情在先，又怎么会站出来为桂王说情？
至于户部侍郎周观，大理寺卿钟乐，他们的儿子都曾在东宫做属官。周观咬他，无非是太子的意思，但钟乐不说话，就显得有些意思了。按理说，钟乐才是最理所应当追查此案的……
思绪只在瞬息之间，定王看向那心腹，眼神又有不同，这次除了亲切，更多了些欣赏：“你是个难得的人才，日后定然前程不凡。”
那心腹的主子虽然是平溪公主，但他很清楚真正的前程系在谁身上，当下连道不敢，心中已激动万分。
定王笑了笑，道：“天色不早了，咱们不是外人，不必拘礼，你早些回去吧。告诉公主，我和王妃一切都好，让她不必担心，好生照顾娘娘。”
另一头，听说外面的动静是平溪公主派人给兄长送东西了，桂王不免有些失落，看了眼沾光得到的吃食，无趣地摆摆手，随手赏给了身边人。
他很快安慰自己，只是母妃身在宫里，举动不便罢了，谁让他没有同胞姐妹呢？倒是定王，听说他也是因为卢氏女而被弹劾，他们可以算是同病相怜了吧？不过自己只是写了诗，定王可是亲自去信求娶了的，若真要抓人，也该把他先抓起来才对。
这样想着，又不免有些心虚，次日对定王也更客气了些。
定王十分友善，见他吃不惯驿馆的菜，还特意让人做了新鲜的送来，见他闷闷不乐，又温声宽慰，让桂王脸上渐渐有了笑容，神情也放松下来。
自己这位兄长真是个好人啊，桂王不禁想，心中与定王更亲，最后甚至开口对他抱怨道：“我给外祖父去信，想让他老人家替我求求情，谁知他不仅不帮，还让我去求太子。我哪知道东宫的门往哪儿开？何况成王，咳，二皇兄就是他亲手贬的，我也是藩王，去求他，不是自找没趣吗？”
定王目光一闪，也叹气苦笑：“东宫尊贵，我们如何能及呢？”
桂王嘴上虽然那么说，但他在藩地也是被人捧着长大的，听定王自贬，面上就有一丝不服气。
定王见了，垂下的眼底有笑意一闪而过-
司天监和其他官衙不同，独立于六部之外，院子也常年紧闭，常人不得擅入，若要求见，非得提前递上拜贴，得到监正允许才行。
如今监正病了，这里就是副监正的地盘。他嘱咐下属今日不见外客，便把自己关在房中，说要深研天象。
下属抬头看了一眼天色，眼神古怪：青天白日的，在房里研究天象？
摇摇头，转身要去吩咐门房，忽见大门敞开，门口有人从马车上被搀扶下来，露出一张熟悉的脸。
“大人！”下属低呼，忙上前见礼。
司天监监正雷明抬起眼睛。他老了，一张皱巴巴的脸透着病色，连喘息都显得艰难，仿佛下一瞬就会断气。但他还是坚持来了这里。
不多时，被人悄悄知会的副监正也从屋子里出来了，看见监正，快步走去搀扶，眼神有些闪躲：“师傅，您怎么来了？”
“啪！”重重的一巴掌打在脸上，监正人老了，力气却还在，把副监正打得偏过头去。
四下一时寂静。
“这一巴掌，是看在你还是我徒弟的份上，”监正闭上眼，一字一句道，“今日你就上疏请辞，滚回丰城老家去！”
“师傅！”副监正急了，连热辣辣的脸都顾不上了，“我是您的嫡传弟子，如今做错了什么，您总得让我死得明白！”
“死得明白？”监正呵呵一笑，手一指，被人扶着往副监正常待的屋子迈去，坐下后叫人移开书柜，果然在后面暗格里找出一个紫檀箱子。
监正起身，慢慢走过去，一脚把箱子踹翻。他看也不看从里面滚落出来的金银锭子，只喘着气望向弟子，轻蔑一笑：“你要真想死，现在就可以去了！你以为司天监是什么？我告诉你，别以为老天最大，我们这片天，头上还有更高的天，那就是陛下！是我们听陛下的吩咐，不是陛下听我们的指使！我也不问你到底收了谁的钱，现在你就把致仕奏表写了，否则我亲自上书……咳咳咳。”
副监正站在那里，脸色惨白，竟再无辩解的余地。
奏表递进太极宫，与之一起的还有司天监监正自言御下不严的请罪奏疏。皇帝见了，淡淡一哂，并不惊讶。
他对太子说：“雷明还是这么心软。若他能有个亲生的孩子，今日也不至如此。”
副监正关于天象的上书，皇帝就算当时没想到，后来也反应过来了。只是他还没腾出手来，雷明就已干脆利落地清理门户，只是到底留了这个弟子一条命。
若按皇帝的想法，这么一个忤逆的徒弟，溺死算了。
褚熙从文书从抬起头，想了想，又低下去，假装没有听见。
皇帝得寸进尺，又说：“到底不是亲生的血脉，从根子上就是歪的。熙儿，你说呢？”
褚熙搁下笔，提醒父亲：“爹，成国公也是你亲生的。”
皇帝不以为意：“所以更要多生几个。”
褚熙无法理解。若他有妻子，一定是他的心上人，既然是心上人，又怎么会忍心让她受多次生育之苦呢？想想端贤皇后，诞下他不久后就仙逝了，世上难产而亡的妇人亦不在少数。若是他的心上人不愿生育，他也觉得很正常。
“若是男子可以生育，”褚熙忍不住感慨，“爹，你愿意生几个？”
正在给皇帝磨墨的李捷手一滑，墨汁溅在案上，他忙低头去擦。皇帝本来在喝茶，忽地也呛了一下，抬眼仔细望着太子的眼睛，似乎有些惊疑。
褚熙满脸无辜地望着他。
“瞎说什么呢！”皇帝呵斥，又别开脸，盯着奏疏不放，“天地乾坤，哪有颠倒的道理？”
褚熙没想到父亲的反应这么大。他撑着下颚，不明所以，就以自己为例子道：“若是我自己就能生，生一个倒也挺好玩儿的，也省得爹爹整日忧心了。”
皇帝手一抖，奏疏是再也看不下去了。
“好了，爹爹以后不提这个了。”他最终叹口气，不知想到什么，起身走到太子身边，抓住他受伤的那只手，拂起他的衣袖。
因着受了伤，褚熙这段时间便只穿宽袍。那道伤口其实不深，如今已经结痂，只是在白皙的皮肤上依然显得分外狰狞。
“自己还是个孩子呢，”皇帝习惯性地为他吹了吹，想起他抱怨喊疼的模样，神情又是好笑又是爱怜，呢喃般地轻轻道，“爹爹可舍不得。”-
朝上重臣们都清楚，如今两位藩王的结局如何，不看他们自己的自白，而要看他们身边监察内监的供述。
能被皇帝派到藩王身边的内监，手段忠心缺一不可，就算平时有些小爱好能被藩王打动，在一些小事情上帮他们遮掩，到了皇帝面前，也该主动说真话了。
两名内监到了京都后，负责审问他们的是宫正司。经过假道士死亡一事，李捷自己受了罚，还躺在榻上就将宫正司狠狠整顿了一番。如今的宫正司越发严谨森严，刑房则让人刚踏进去就腿软了一半。
这样的出身，这样的地方，怎么愁问不出实话？两名内监哭得鼻涕一把眼泪一把，一个想了半天也说不出定王的异动，只说他为人老实，很少与世家结交；另一个却坚持半天后终于吐露，桂王对皇帝和太子多有抱怨，常常把外祖父平国公手握军权的事挂在嘴边，又总和世家子厮混，连外地的世家也多有来往，他们送的礼更是照收不误。若说他和卢氏结盟，也不是不可能啊。
供词一出，桂王就被捉拿下了狱。
他心里的震惊难以言喻，要知道，他对那位内监可是一直尊敬有加，看在他是父皇派来的份上，每年银子都给他花了不少，一点儿也不歧视他是个宦官，他怎么还能胡编乱造污蔑他呢？
狱中，桂王接连喊冤，见无人理会，只能寄希望于贤妃。没错，他还有母妃，母妃只有他一个孩子，一直惦念着他，每月都要送来好些金银匹帛和殷殷书信，母妃一定会帮他的……
宫里，贤妃正在哭泣。
像以往的每一次一样，她伏在榻上，珠子般的泪水从她白皙秀丽的面颊滚落，湿了手心，又湿了枕布。
她哭得那么伤心，一如当年桂王就藩时的无助。
绿袖心中也十分焦急，开口劝道：“娘娘，眼下还不到山穷水尽的时候，您还有平国公，对，如今国公还在边境打仗呢，便是看在他的面子上，陛下也不会真拿桂王如何的，不过是些没有实据的口供罢了！您去求求陛下，不拘关在哪里也好，好歹将桂王从狱中先放出来。”
贤妃抬起脸，眼睛通红，话却轻飘飘的，带着股不可思议的味道：“桂王做出了这样的事情，我不去请罪，如何还能求情呢？只盼陛下不要迁怒我，否则……”
她捂住脸，重又哭了起来。
绿袖愣愣的，仿佛是第一回认识贤妃，在她看过来的时候又连忙低下头：“那，娘娘您是打算……”
贤妃拿帕子擦了擦眼睛：“更衣吧，我要去太极宫。”
这一路对贤妃来说十分漫长。
她仿佛又身处于那座慌乱的府邸中，耳畔全是哭喊和狞笑。没有人会帮她，她必须自己活下去。
这一刻，她甚至是怨恨桂王的。明明她生下了他，又对他事事迁就惦念，他却把她又放在了当年的境地里，让她再次生出恐慌。
她不能再让自己被连累了，任何人都不行。
听闻贤妃求见，皇帝皱了皱眉，还是允了。
他知道自己会听到什么，虽然不耐，但为了不给世人留下话柄，只能配合贤妃完成这场表演。
贤妃一步步走进来，素衣荆钗，脸上不施脂粉，能看出哭过的痕迹。
贤妃如皇帝所想的那样，跪下行礼，开口自陈罪过，期间数度哽咽。
接着，她终于说出了最关键的那句话，却不是求情，而是：“桂王忤逆犯上，请陛下将他赐死，以赎其罪。妾只求陛下不为此逆子伤情动志，否则妾亦百死难赎。”
这句话回荡在空荡的殿内，连一直垂眼屏息的李捷都震惊地抬起了头。
皇帝像是第一次认识贤妃一样，仔细地将她打量一遍，待看透了，忽而一哂，淡淡道：“朕知道了。贤妃，你回去吧，桂王长在宫外，受人教唆，变成如今这个样子倒不是你的罪过，你无需自责至此。”
贤妃再次行礼，垂着头慢慢退下，转身离开。
她忽然想起自己进宫前的事情。
其实她并不是一定要入宫为妃的。那时父亲已经为她看好了夫婿，母亲在为她准备嫁妆，她假装不知，心里也并不排斥。
可那一晚，她偏偏偷听到了父母的对话。
父亲明明被封了侯，受到陛下重用，本可带着家人安享富贵，却仍一心向往沙场，想着来日镇守边疆。
为什么要继续做这么危险的事情呢？为什么从来就不考虑自己的妻儿呢？贤妃不明白，也不愿意。
于是，她入了宫，很快生下桂王。而父亲在京都一待十数年，从不被陛下考虑。外戚又怎么能在外掌兵呢？
贤妃闭了闭眼，泪水滚落，摔在地上，刹那间四分五裂-
将桂王定罪，朝臣没有意见，贤妃没有意见，甚至远在边境的平国公可能也没有意见——桂王一死，皇帝就对他再无芥蒂，他也可安心施展抱负了。
唯一有意见的是太子。
褚熙坚决反对。
一则谋逆之说并无实证，就连皇帝自己也清楚其间有多少猫腻；二则桂王虽纨绔，却不曾犯下恶事；三则平国公还在边境，他只剩桂王一位血脉，就算看在这一点上，也该容情。
然而皇帝玩这一手，目的就是桂王，他忌惮平国公，非得桂王死了才能安心，至于定王，先且放着，日后再慢慢料理无妨。
只是太子反对，皇帝想了想，也从夺嫡思维中重新回归，退一步和他商量道：“那就将桂王出继，如何？”
褚熙一怔，惊讶地睁大眼睛。
他从未想到还有这条路。只是：“爹爹说的是哪位皇叔？近支似乎都已有子嗣了？”
皇帝轻描淡写道：“陈王至今并无嫡子，膝下不过两个庶子。以庶代嫡，宗法不容，我将桂王过继给他做嫡子，也算帮他保全了藩地存续，他该谢恩。”
褚熙：“……”他其实不是很想对自己的父亲说“无耻”两个字的。
强忍着抿起嘴，褚熙严肃点头，仿佛真的觉得父亲说的很有道理。
而皇帝忽而叹了口气。
——不是桂王，那就只剩定王了。
[64]第 14 章:皇帝就在这样的选择里感到熨贴
在太子还很小的时候，很长一段时间里，皇帝都在扶着他走路。
那么丁点大的人儿，连站起来都摇摇晃晃的，更别说走了。他刚学走路的时候，皇帝看得很不放心，总忍不住在旁边牵着他、支撑着他。
于是到后来，小小的太子也就一直要牵着他的手才肯走，否则就不肯站起来。皇帝想了很多办法，最后狠了心松开他，才算是让他跌跌撞撞地学会了自己走路。
有了这一次教训，之后的很多时候，皇帝都鼓励太子自己去做出决定、解决问题。太子才六岁的时候，就已经学着皇帝的样子在奏疏上提笔批阅，再大些，更是在任何紧要事务上都拥有决断的权力。但凡是他下的令，皇帝宁愿在事后花更多的功夫收尾，也不会轻易驳回。
那时的皇帝，从未想过事事替太子做好，总归有他在一旁看着，太子可以慢慢成长。
他本也并不打算这么早收拾藩王。
在皇帝原本的计划里，他要先令藩王长成，用他们制衡世家，再一个个敲打削弱，最后收拾掉不听话的。
可自从病了那一遭之后，皇帝的想法彻底改变了。病中的忧虑历历在目，若是他不在了，太子该如何应对当前的局面？朝臣们还会像他在时一样乖乖听话吗？藩王们又该怎样蠢蠢欲动，试图挑衅新帝的权威？只是想一想，皇帝就闭不上眼睛。
因此，如今他宁愿在他还在时手段强硬地把太子前路上的绊脚石挪开，也不打算再养虎为患。
尤其是卢氏借血书算计太子一事，虽然皇帝早就想过最坏的可能，提前叮嘱了高茂，但卢氏真的敢这样做，还是令他震怒非常。
桂王、定王，其中必有一人和卢氏暗中保有联系。
皇帝不准备做断案如神的青天，那个人到底是谁，于他而言已经没有分辨的必要。他先从桂王开始——即使桂王看起来实在不聪明，以至于皇帝一度分不清他到底是不是大智若愚——后来发现桂王是真蠢，太子又想保他，才终于放弃。
只有定王了。皇帝让人去信王望中，催促他尽快将证据递交朝廷。
早在定王还没有启程去京都的时候，王望中就接到了命令，让他去查定王勾结卢氏意图谋逆的证据。当然，这证据有没有其实不重要，重要的是有人需要它存在。
如今的王望中已是三品重臣，在各地办下诸多铁案，被百姓们一度称为“青天”。青天头顶还有更大的天，王望中听出皇帝未言之意，不免心惊肉跳，又实在不愿打破自己的原则，只能拿出十分本事，先详尽查一查这位定王。
于是王望中发现，定王实在是一位完美的藩王。他不搜刮民脂民膏，不重女色，待人谦逊有礼，时常接济寒门，在藩地上，几乎没人能说他一句坏话。
王望中心里就有了底，干脆利落地换了个方向：定王固然滴水不漏，但他如果真的和卢氏暗中有所往来，结成联盟，又这么可能不存在信物？定王说卢氏家主以一座泥塑癞蛤蟆嘲讽他，王望中却从中察觉到了异样。
他从卢氏入手，先拿到卢氏被抄后的库房名册，和卢氏自己的账册一一比对，最后发现果然有一块名贵的黄玉籽料下落不明。顺着追查下去，有人提及，这块玉料似乎交到一位名匠手中，至于雕的是什么，名匠已死，难以查证。
接着他重新返回定王府，在对定王的身边人一一调查过后，王望中的目光落在了定王长史身上。
若真有那件信物，在卢氏覆灭后，定王一定会交给自己信任的人处理，而长史虽然对定王忠心耿耿，却有一个爱财的长子。
简单地试探过后，王望中心中已有几分笃定。他没给任何人反应时间，当天就带人在定王长史长子的院子中挖出了一个带锁的檀木箱子，把锁砸开，里面端端正正地放着一座由黄玉雕成的五爪金龙，模样栩栩如生，玉质油润纯净，毫无瑕疵，底部还刻着卢氏的纹章。
定王长史目眦欲裂，看长子的眼神满是不可置信和愤怒：明明他早就告诉过他，此物不可留在世上！
长子和父亲一样被人押住，灰溜溜地低下头，心中也是悔恨难当。
大哲的规矩，五爪金龙的样式唯有皇帝可用，其他人别说用，就算私藏相关制品，也属违制。如今的大哲，除了皇帝外，也就只有太子，被皇帝破例允许使用五爪规制，其余藩王宗亲之属，最高也只能用四爪。
这一下证据确凿，传到京都，不少人为之震惊，看定王的眼神都不同了。
皇帝命人将定王下狱，与桂王做了伴。只是人人都知道，桂王还有出来的时候，定王大约就悬了。
当日，定王生母仪昭仪于太极宫门前长跪不起，泣血求情，被皇帝下令禁足，等定王定罪后一并发落。定王胞妹平溪公主于各处奔波求情，短短数日就没了丰腴的模样，看起来十分憔悴。
平溪公主想尽办法，也没能见兄长一面。而狱中，定王一身囚服，阖着眼睛忽略杂音，心中仍存有一丝希望。
“还不到绝路的时候……”他喃喃。有人必须帮他一把。
褚熙得知沈时行求见的时候，正和皇帝一起在西苑钓鱼。
阳光正好，太液池里水光麟麟，不时有鱼儿悠然游过，对皇帝的鱼饵无动于衷。
褚熙则干脆就没用鱼饵，他学姜太公钓鱼，还一本正经地对皇帝说：“钓鱼之趣，不在外物。”
“那在哪里？”皇帝笑，等着他的歪理。
褚熙望着湖面，轻快地说：“和爹爹在一起，就已经很高兴了啊。”
所以钓没钓到鱼，都不重要。嗯，绝对不是在安慰爹爹。
皇帝眼里的笑意就一路蔓延到嘴角。这个时候，就连看池子里不肯咬饵的傻鱼也没那么讨厌了。
但沈时行当然不能和鱼比。
听到这个名字，皇帝的嘴角一下就平了，眼里流露出一丝嘲讽的意味：“定王倒是能耐，人在狱里，还能请动沈家人来求情。”最重要的是，他知道要来找太子而不是找皇帝——这种看透人心的本事用在太子身上，是皇帝最为厌恶的。
褚熙看了眼父亲，没有问他是怎么得出的结论，转头对万福说：“告诉沈大人，若是和定王有关，我就不见了，如果不是，写了奏疏再递上来。”
说完又安慰父亲：“爹爹，心宽才长寿。咱们继续钓鱼吧！”
皇帝睨一眼他那不伦不类的鱼竿，没忍住笑了，眼底泛起柔和的涟漪。
他的吵吵儿从不是恃宠而骄的孩子，他的心很大，大到可以装下天下黎民，但也很小，小到只有那么几个真正重要的人。在最重要的位置里，皇帝永远排在首位，所以他只会选择他，毫不犹豫地。
皇帝就在这样的选择里感到熨贴。
“既然太子不愿见我，鄙人就告辞了。”
沈时行脸上挂着淡淡的笑，被拒绝了也没什么波动。
回到车里，他对自己的随从说：“告诉定王，我尽力了，只是陛下的心意，除了太子，谁也无法扭转。请他闭上该闭上的嘴，沈家会看在他的面子上，照拂昭仪和平溪公主的。”
随从应诺，面上显出犹豫之色。
沈时行轻笑一声，淡淡道：“你担心定王狗急跳墙？放心，他不会的。比起我们，他更恨的另有其人。”
数日后，旨意降下，定王欲谋不轨，废为庶人，赐毒酒自尽；桂王言行放诞，屡出怨言，黜夺皇子身份和藩王王位，过继给陈王为嗣子。
定王临死前，唯有平溪公主去见了他最后一面。她泪流不断，最后只哽咽道：“母妃、娘她虽然被废为庶人，好在父皇开恩，许我接她到公主府中供养……哥，你放心罢。”
直到这个时候，定王的神情也并不多么狼狈，他点点头，温声对妹妹说：“是我不孝，以后就当娘只生了你一个罢。好好奉养母亲，过你们自己的日子，不要去怨谁，一切只怪我心生妄念，咎由自取。”
口中这么说着，等平溪公主离去后，定王给自己倒了一杯酒，望着那澄澈的酒液，从倒影中清晰地看见了自己不甘的眼神。
他怎能不甘？怎能不恨？明明都是皇子，为什么父皇就对他们如此狠心？
仰头，一饮而尽。
沈时行猜对了，他不会告密的——大皇兄，祝你有朝一日，得偿所愿！
[65]第 15 章:“殿下真正的生母。”
“赐死……竟真的死了，好，终于死了！”
湖州，高云郡，吴县，宁王将信纸扔到一旁，呼地笑了一声。
身为皇帝的长子，他本该对兄弟之死有所伤怀，再不济，也该有兔死狐悲之感，但这一刻，他只觉松了口气。
定王被召入京都的时候，他尚对这个弟弟有些怜悯，但等到定王的人来给他送了一支特别的箭矢，宁王只感到前所未有的惊怒。
定王的人只说，请宁王与沈氏在关键时刻予以助力。
除此之外，就什么也问不出来。
宁王不敢赌。
定王到底知道了什么？是只知道他豢养私兵的事，还是……
若是前者，倒还无妨，舅舅说过，这件事不可能瞒得过父皇。
皇帝自己就是此道的高手。
但父皇一定会视而不见。
因为，“时机还不到”。
宁王甚至能想到舅舅说这句话时的表情。他撇撇嘴。
舅舅沈时行总是这样猜谜似的说话，这么多年下来，越发让人云里雾里。但忽略这个小小的毛病，宁王对他始终信服的，甚至比对外祖父更信服。
舅舅只用一个小小的司天监副监正，就真的让定王失去了进京面圣的机会；接着他又亲自走了一趟东宫，果然激怒了父皇，对定王不再容情，直接赐死。
要知道，即使对定王无父子之情，皇帝也是要脸的。他日史书工笔，这样连条命也不留，对皇帝的名声多少有些损伤。
但沈时行出面了，皇帝对定王的忌惮也达到最高峰。
如今定王死了，他的长史也自尽了，宁王终于可以放下心中的担忧，不用再去辗转反侧地猜想定王到底知道了什么。
他站起身，大声命人上酒，又让人把世子和他的其他儿子找来。
宁王目前共有三子二女，世子是他的嫡长子，备受重视，但对其他的儿子，宁王也耐心教导。
他绝不会像他的父皇那样，眼里只有嫡子。
酒菜很快就布置好了，世子大了，可以与他小酌几杯，其他孩子就只能喝蜜水，期间不甘心地凑到父亲和兄长身边，宁王瞪了回去，世子则笑着偷偷喂了弟弟一口。
宁王眼里也有了笑意。
再想起他自己的“好弟弟”，笑意便化作嘲讽。
他需得耐心等待舅舅口中的时机。
太子啊太子，你再得父皇欢心，等到那件事板上钉钉地盖在你身上，你的下场又会如何？-
十二月，太子及冠，大赦天下。
冠礼当日，太庙前，百官皆至。皇帝亲自担任正宾，为太子取字“曦安”。
很平淡的字眼。
去年的时候，皇帝为今日想过许多寓意深远的好字，可今年病中，昏昏沉沉中见到赶来的太子，皇帝只想到这个“安”字。
也唯有这个字就够了。
礼成，太子戴着冠，第一次不用皇帝领着，自己于太庙中祭祀祖先。
皇帝望着那道修长玉立的身影，十分感动，对秦相感叹：“太子今日长成，朕无憾矣！”
秦相抹了一把眼泪，同样两眼泛红：“殿下圣质天成，实乃国朝社稷之福，有储君若此，臣为陛下、为天下贺！”
说着郑重一礼。
其他朝臣慢了半拍，也随之向皇帝道贺。
皇帝并不计较，笑容爽朗，声音久久不息。
太极宫，夜。
“曦安。”皇帝忽地唤了一声。
听见这个名字，褚熙有些不太习惯地抬头望去：“爹？”
“你如今大了，”皇帝温声同他说：“再叫大名不庄重。爹爹也该唤你的字了。”
父亲说的很从容，褚熙却想起幼时有一阵，自己一天要换五六套衣裳，然后被父亲拉着满意地看来看去的样子。他叹气，只能安慰自己，这大概是自己最后一个新称呼了：“好吧，爹爹高兴就好。”
他转而说起正事：“那天沈时行求见，挑了爹爹也在的时候。我总觉得，他像是在故意激怒爹爹。”
皇帝皱了皱眉：“宁王在藩地豢养私兵，定王知道的大概也就是这件事了。沈家不愿让定王把这件事揭出来，又得给定王一个交代，最后索性全推到我身上。”他哼了一声，眼中露出冷意，“我便如了他们的意又如何？”
现在还不是动宁王的时候。定王也确实太聪明了些。
褚熙知道父亲想要驱狼吞虎，借宁王的手把湖州的世家铲除干净，但：“爹，宁王若是趁势举兵……”如今大哲的兵力大部分在北边，要防着外族入侵，境内一旦兴起战火，牵一发而动全身，最后很可能变成内外皆敌的局面。
自然，宁王成功的几率很低，可战火一起，受苦最多的还是百姓。在褚熙心中，能不打仗还是不打仗的好，要对付世家，以田策新法抑之，用清廉公正的官员监察之，就算要花费的时间多些，却是一条堂皇正道。
“您的赌性未免太大了。”
皇帝做事，总喜欢用最小的代价去谋取最大的利益。听了太子的话，他并不生气，反而若有所思：“宁王举兵……他若敢举兵，必有后手，否则岂不是自寻死路？沈时行，定王……沈时行也算是个聪明人，他既然愿意参与到沈家这摊子事中，又清楚我对太子的重视，为何仍坐视宁王养兵？其中必定还有什么我没发现的事。”眼中闪过冰冷的光芒，“呵，那天我倒真该见定王一面。燕游司也该动起来了。”
褚熙望着说着说着就琢磨起阴谋诡计的父亲：“……”
头疼-
翌日，皇帝因新得了一块玉料，叫人做了牌子，又亲手在上面刻上“曦安”二字，准备送给太子赏玩。
兴之所至，他没有提前打招呼，于午后径自去了东宫，却讶然发现太子并不在宫内。
这日是长生当值，便上前低头禀道：“回陛下，殿下去了长裕陵祭拜端贤皇后。已经吩咐过，晚膳前就回来。”
皇帝的脸色明暗莫测，盯着长生，忽地问：“你是从前伺候端贤的女官？”
“回陛下，是。”
皇帝笑了一声，淡淡道：“既然太子开恩，许你到东宫任职，你便好好伺候太子。若是哪天有了异心，朕先剐了你。”
说完，没再多看她一眼，抬步离去。
长生保持着行礼的姿势，许久才重新站起。受了这番敲打，她心中的疑惑反而更浓：陛下从前待皇后相敬如宾，为何如今却厌恶至此，连带着她、两家国公府、甚至秀小姐一并厌了？
她听说过，虽然是太子名义上的外家，可两家国公府眼下无一人任有要职，也很少有机会能在太子面前露面。而秀小姐，前段时间她的夫家就常因一点小事而被陛下斥责，她又因长子离家出走而被夫家不喜，若非太子殿下及时令人给她送了几次东西，照拂着她，只怕她的日子还要更难过。
那两家如何，长生其实并不在意，但若是与皇后、与秀小姐有关，她就很难不想。当初……似乎正是太子还在胎中时，陛下忽地态度转变，一度将娘娘禁足数月，之后便顺理成章，让人人都以为太子是皇后亲生。
可长生知道不是。
她忍不住猜想，难道是太子生母的身份实在难以启齿，所以陛下才至今不对太子说明，只让他以为自己是皇后之子？之后又因太子不识生母，才迁怒到了娘娘身上？
若真是这样，她不得不为自家娘娘感到委屈！
长生心中辗转。太子是仁孝之人，对生母敬爱有加，但有遭一日，他若是知道端贤皇后并非生母，是否也会像陛下一样，对娘娘生出不满之心，认为是娘娘耽误了他认回生母？
——不行！
褚熙回到东宫，才得知父亲来过了。
他嗯了一声，打算更衣后就去太极宫瞧瞧。
室内只有万福在伺候，长生进来后，忽地跪地道：“殿下，我有一事要禀。”
褚熙诧异地望着她，想了想，让万福退下：“姑姑请起，直说便是。”
长生深吸一口气，却并不肯起身，而是垂眸道：“请殿下容我禀完。此事事关殿下与端贤皇后，还有……殿下真正的生母。”
“我的，生母？”褚熙微微睁大了眼睛。
长生低声道：“是。殿下秉性仁孝，常记挂着端贤皇后，娘娘在天有灵，欣慰之余，也定然不忍见殿下不知真正生母。如今我冒死上禀，不求殿下仍视娘娘为母，只求殿下还能念着与娘娘的一点缘分。”
褚熙的眼睫轻轻垂下，遮住了眼底迷茫的波光。他看出了点什么，亲自将长生扶起：“母后是父亲的妻子，本就是所有皇嗣的母亲。你不必担心，日后我也不会忘记母后的祭扫。”
长生松了口气，站起身，眼眸含泪，心里却是知足的。若是陛下的态度不那么阴晴不定，她自然也希望太子能一直认皇后为亲生母亲，时时惦念着她。可如今……哪怕陛下之后因她捅破真相而真的剐了她，只要太子不迁怒皇后，就足够了。
与长生谈过之后，褚熙一夜无眠。
长生的话，在某些方面解开了他的困惑。为何父亲对端贤皇后的态度那么古怪，一点儿也不像真的喜爱？原来不是因为生死有别，只是碍着他在眼前，勉强敷衍罢了。
长生说，她也不知他的生母是谁，只猜应当是养在太极宫中的某位女子。
可褚熙有记忆起就在太极宫里，从未见父亲和哪个女子亲近过。
她去世了吗？父亲为何从不对他提及呢？
长生不了解父亲，才会认为父亲会因某种特殊身份而感到忌讳，褚熙却很清楚父亲的手段与心性，只要是真的在意，那么改换身份也好，强行立为新后也好，甚至是追封……对，父亲甚至从未特意追封过任何女子。
——那个女子真的存在吗？他又是从哪儿来的呢？
迷迷蒙蒙想到这个问题，褚熙忽地睁开眼睛，坐起身。
那一天，随口谈及男子生育，爹爹奇怪的神情和强烈的反应……
真的是他想的那样吗？
褚熙神情古怪，下榻去了书房，一直翻书翻到天边日光升起。
天大亮了。褚熙打了个哈欠，合上书架上最后一本志怪杂谈。
被文字灌输得头晕脑胀，他忍不住想，要不还是去亲口问问爹爹？会被笑的吧，况且以爹爹的性格，就算是真的，也一定不会承认。
可褚熙真的很想知道。
他第一次对某件事有这么强烈的探究欲望。
“万福！”褚熙眨眨眼，忽地唤道，眼底掠过一丝狡黠的光。
嗯，如果是真的，希望爹爹别太生气……-
太子已经两日不曾来过太极宫，连朝会都告了假。
起先只说是太子在研究什么东西，废寝忘食，不叫人打扰；后来李捷才发现不对——太子在东宫传了两名太医，这次瞒得好些，还是因那两名太医至今没有归家才被他发现。
“奴婢私底下派人查问，那两位太医说，殿下脉象有异，近来又有些疲惫恶心，闻不得荤腥……”李捷越说越慢，越说越僵硬，到最后，已经不敢去看皇帝的脸色。
苍天呐，人的一生中居然能见两次鬼！
皇帝眼底有乌云翻涌，半晌，声音像是从牙缝里挤出来的：“备辇，去东宫！”
[66]第 16 章:“褚熙！”
去东宫的路上，皇帝阖着眼，脑中无法抑制地一一闪过最坏的结果。
他仿佛已经能听见皮肉被割开的声音，闻见浓郁的血腥味，看见自己心尖尖上的孩子奄奄一息地躺在那里……只是想一想，就令他血液冰凉，浑身发冷。
其实过往那段经历中的苦痛折磨，皇帝自己早忘了。他是吃过苦的人，并不把皮肉之苦放在眼里，到如今，只记得自己的吵吵儿是多么令人喜爱，记得他成长中的一点一滴，记得所有那些让人微笑的小事。
可一旦轮到他的孩子身上……是啊，他还只是个孩子，似乎昨日才在襁褓里伸出软软的小手，要感知到父亲的存在才会停止抽噎。
他和他怎么一样呢？
愤怒、心痛、担忧，重重情绪化作说不出的煎熬。
在滚动的车轮声中，皇帝睁开眼睛，沉沉望向上空。他平生蔑视伦常，弑兄逼父，做尽恶事，上天若真的有眼，尽可以报复在他一个人身上。
不要，也不许，降在他的孩子身上-
御驾驶入东宫，皇帝下了辇，一言不发朝后殿走去。
路旁的宫人纷纷跪地行礼，万福得了消息，匆忙前来迎接，正想按自家殿下的意思委婉劝阻陛下入内，被皇帝不带温度地瞥了一眼，感知到那种透入骨髓的杀意，立时就跪倒在地，后背冒出冷汗。
李捷厉声呵斥道：“没眼色的东西！陛下要见殿下，还不带路！”
“是、是。”万福连连应诺，大气不敢喘地爬起来，躬身为皇帝引路。
说是沉迷研究，其实都知道只是一个借口，这个时候，太子并不在书房，而是一个人待在内寝。
皇帝在门外反而迟疑了，站了半晌，才低声吩咐李捷：“去看看那几个太医到了没有。”
说完独自进了内室。
内殿空旷，静得能够听清皇帝的脚步声。太子反常地卧在榻上，一动不动。
尽管心中担忧，皇帝仍强忍着，尽量像往常一样从容地走近，又慢慢拂开纱幔，望着榻上的身影，温声开口：“吵吵儿，让爹爹看看你。”
嗓音有些微哑，但若不仔细，很难听出皇帝内心压抑的情绪。
太子俯卧着，把脸埋在软枕上，声音闷闷：“爹，您怎么来了？”
见他这样，皇帝心中愈沉。
与之相反的，是他又轻又缓的语调：“爹爹听说你召了太医，那两个资历浅薄，如何能为你看诊呢？就算看了，也不一定是真的。爹爹叫了太医院那几个院判过来，待会儿让他们给你瞧瞧。”
褚熙转过脸，却并不看自己的父亲，表情忧郁又迷茫：“不必了，爹爹。我没什么事。”
这么多年，皇帝第一次在自己孩子的脸上看到这样的神情。他心痛难当，越发相信结果已经诊出来了，连那一丝心头的怪异都完全忽略了。
“别怕，熙儿。”坐在榻边，皇帝抚摸他散乱的长发，柔声哄着，“爹爹在呢。告诉爹爹，好不好？”
褚熙不吭声，只是摇头。
皇帝就这样静静地望着他，一只手握住他的，耐心地等待着。
在这漫长的沉默中，褚熙终于抬眼，却只道：“爹，您回去吧。”他叹了口气，“您不懂的，世上大概没人能懂，也没人会相信。”
“瞎说，”皇帝笑道，“爹爹怎么会和其他人一样？不管发生什么，我都相信我们吵吵儿。吵吵儿，你信不信爹爹？”语气沉稳，一如过去所有时候那般可靠。
褚熙望着自己的父亲，嗯了一声，冷不丁问：“爹，您是不是已经猜到了？”
这么不可思议的事情，如果没有亲身经历，又怎么会猜到呢？
察觉这句话里隐晦的询问，皇帝和他对视，半晌，轻轻点了点头。
这一下在两个人心中都轰然作响。皇帝没有想过自己会有亲手把这个秘密揭开的一天。即使是他最恨端贤以生母的名义占去了太子心中一分位置的时候，即使是他以为自己将不久于人世的时候，他也什么都没有说过。
他的太子，只需要拥有这世上最正常的父子之情，拥有别人都该拥有的一切。
但这一刻，也是为了他的太子，他做出了相反的选择。
“你看，爹爹和你是一样的。”他温和地安抚，仿佛这只是一件再平常不过的事情。
褚熙点了点头，在注视着父亲的同时握紧了他的手。
他的目光里有太纯粹的感情，反而让皇帝移开眼，嗓音低低：“好了，让太医进来吧。”
褚熙乖乖应了，顿了顿，又有些心虚地说：“爹爹先喝一碗安神汤吧。我怕您接受不了。”
汤是早就熬好了的，在宫廷里代代相传的方子，由十数种药材配制而成，清心静气。据说褚熙的太爷爷晚年时每次见到先帝，都要来上一碗，防止自己被提前气死。
皇帝没有多想，一饮而尽，又催着太医给太子看诊。
其实他早已猜到了结果，不过是想要一个最后的确认罢了。
然而，接连四名太医，给太子诊完脉后都神情轻松，又迟疑看向皇帝，诚实回禀：“陛下，殿下脉象平稳，并无不妥。”
皇帝拧眉，刚想呵斥他们，忽地注意到旁边太子的脸色，看见他有些心虚的目光，霎时间，之前忽略的疑点全部浮现出来，那一瞬，皇帝什么都明白了。
安神汤似乎发挥了作用，以至于皇帝还能语气平稳地让太医们退下。他忍了又忍，才终于爆发，压低嗓音咬牙切齿：“褚熙！”
这还是皇帝第一次喊他的大名。
褚熙无辜地望着父亲，小声唤道：“爹……”
“你还好意思叫我爹！”皇帝怒视他。
褚熙想了想，试探地问：“那，……？”
那个字还没喊出来，皇帝已彻底僵住，站起身就要往外走。
褚熙及时拉住他的袖子，一边为自己的行为低头认错，一边劝他：“爹、爹，这么多年，您又当爹又当娘地把我拉扯大，我却什么都不知道，您多憋屈啊！现在我都知道了，您以后也不用和端贤皇后吃醋了——”
皇帝站住脚，转头瞪他，嘴硬道：“胡说八道！我什么时候和她吃过醋？”说着伸出手，想要去捏褚熙的脸，手落在脸上又迟疑了，接着上移，在他头发上轻轻揉了一把，最后没忍住，用力把他揽在怀里。
褚熙把脸贴在父亲肩上，听见他剧烈的心跳，以及之后自胸腔里发出的长长的叹息，像是紧绷的弦终于松了，又像是什么终于想通了。皇帝恨恨道，“坏东西，真是前世欠了你的！”
褚熙想了想，认真道：“那我就是攒了很多很多福气，才能做爹爹的孩子。”
皇帝顿了顿，低声纠正：“不，不需要福气。你是上天送给爹爹的祥瑞。”-
十二月倏忽而过，新的一年到来了。
湖州，宁王也在过年。
开销如流水，淌过一次次盛大的宴席。
今日是家宴，宁王坐在上首，含笑环顾四周。只见孩子们里，世子威严端重，底下的弟妹们都恭恭敬敬，仰慕地看着自己的大哥；
另一侧，王妃和妾室们也都十分和谐友爱，不时说笑几句，你谦我让。
宁王十分满意，兴致上来时，起身将乐师赶走，自己亲自抚琴，为妻儿奏乐。
琴声悠扬，到得激昂处，忽听“铮”的一声，乐曲戛然而止——弦断了。
周围都是一静，其他乐工和下人们惶恐跪了一地，王妃站起身，有些畏惧地望着宁王，不知自己该不该上前。
而宁王盯着那琴弦，怔忪许久，突然大笑起来：“慌什么！无妨！都起来！”
众人迟疑，唯有匆匆赶来的长史了然：弦断弦断，这弦，可不就是暗喻“曦安”吗！这样的兆头，倒正对了宁王的心思！
他当即笑道：“殿下已经吩咐了，你们就起来吧，正是新年，大家都不必拘束。”
果然，听了他的话，宁王心情很好地点头：“长史说的是！”
他起身，重回上首入座，乐声很快再起。长史趁机走到宁王身边，将密信递给他：“殿下，这是京都今日到的信。”
宁王看见信封上来自舅舅的纹章，立时接过，迫不及待拆开展阅。
看毕，他大笑数声，意气飞扬，高声对众人道：“来人，赏！今日本王高兴 都有赏赐！”
同样是湖州，四皇子楚王也在过年。
他府上同样妻妾成群，却和宁王的后院和谐不同，每日里争风吃醋不断，甚至几度大打出手，闹得不成体统。到了新年这样的大日子，所有人聚集在一起，更是让楚王头痛非常。
这个时候，他就没有往昔对着美人恨不得朝夕相处的模样了，一心只想往外跑，躲开这个是非之地。
恰在这时，心腹前来禀报，监察内监陈大人到了。
楚王立刻站了起来，不打算再断王妃和侧妃的官司，忙不迭地就去了书房。
“这日子什么时候能到头啊……”一进门，楚王就开口抱怨他那几个妻妾。
背对着他站着的男子转过身，眉眼清秀，笑意微微，透着一股不动声色的气质。他望着楚王，平静地打断了那些怨声：“殿下，宁王有动静了。”
[67]第 17 章:“其实比起其他孩子，还是很乖的。”
听到“宁王”两个字，楚王的眼眸立刻就亮了，把自己的烦心事抛到一旁。
他摩拳擦掌：“先生请说！”
眼前之人乃是当初皇帝派给各地藩王的监察内监之一，姓陈名佳和，无字。他的人生说来也颇为传奇，此处暂且不表。
只说楚王对他的称呼，按说是不该叫“先生的”——历来对内监，有身份就就称一声“公公”，如今身在藩地，逾越些尊一声“大人”也未尝不可。陈佳和持身谨慎，自然不许违制之称，上下只唤他“陈内监”或“陈公公”。而不知是哪一年开始，楚王察觉到他不喜这样的称呼，于是自作主张喊了“先生”，陈佳和不置一词，算是默认。
看着楚王兴奋的脸庞，陈佳和却表现得很冷静，简洁道：“费氏在各地的粮仓动了，说是要贩到外地，但沿途经过高云，辎重轻了一半不止。”他有些嘲弄地笑了，“至于剩下的一半，我的人留心查探了一回，里面半粒粮也无，全是砂石。”
运粮要用粮车，用粮车就会留下辙印，有经验的人能根据这个，判断出货物的重量。
楚王反应了一会儿，好歹还不算太迟钝，很快震惊出声：“褚信疯了？他是要……造反？”最后两个字压得很低。
兵马未动，粮草先行，楚王的母族就是将门出身，他自然知道，一支军队一旦动起来，消耗的粮食有多可怕。反过来说，若不是要动兵，他还真想不到有什么地方需要筹措这么多粮草。
而且：“费氏不是一向对褚信不冷不热吗？怎么会突然愿意运粮给他？”
陈佳和颔首，沉吟半晌，问：“殿下可听闻了并州之事？”
这个楚王当然知道：“不就是卢氏的事嘛，因为他们，成王被废，之后又牵连了我另外两个弟弟，桂王和定王两个出继的出继、被赐死的赐死……怎么，里面还有宁王的事情？”这卢氏也太灾星了吧，克了三个藩王还不够吗？
成王的事倒与卢氏关联不大，但陈佳和不打算就此多做解释，只道：“卢氏被灭后，名下土地全部抄没归公，太子下令，将它们分给了流民和兵属，又重定田册税制。新政由温城太守蔡韫主持，在并州引起了很大波澜。”
楚王眼中闪过一丝茫然：“然后呢，先生？这和费氏又有什么关系？”
陈佳和瞥他一眼：“费氏亦是世族，听闻太子此举，如何能不惶恐？”
如果太子是自己将那些土地占为己有，费氏还不至于如何，因为这恰恰说明太子是可以被动摇、拉拢、收买的。但他自己不取分毫，在新田策的基础上还要更进一步，探索新政，这就不能不让费氏升起百年之忧了。
显然，忧虑之下，他们选择了宁王为新主。
楚王对此感想不深，从小到大，他都只享眼前之乐，从无后继之忧。此时他抓住重点：“我就说宁王一定在偷偷养兵！这回咱们向父皇狠狠告一状，让他就算落不到定王的下场，也至少要像成王那样，去藩削爵！”
楚王说得恶狠狠的，一望便知，他和宁王矛盾深重。
要说楚王乃是天潢贵胄，母族又颇有势力，从小到大，只有宁王喜欢仗着长兄的身份呵斥教训他，等到上学的年纪，更吃了一次不小的亏。后来就藩，他们的封地又挨在一起，摩擦不断，为了上游修不修渠的事都能大吵一架，险些动手。
更别说几年前有一次，陈佳和试探地弹劾宁王违制，但是皇帝没有理会，甚至训斥他不该越权而为。宁王得意之余暗自生恨，派了人要给陈佳和一个教训，又险些要了和陈佳和同行的楚王的命。
当时楚王白龙鱼服，若非陈佳和时时有人暗中保护，说不定他们俩都要折在那里。最可恶的是，楚王还拿不出是宁王指使的证据，尽管在朝上大闹一通，最后还是不了了之。
也因此，楚王虽然有母族派来辅佐他的长史和亲信，但他和陈佳和反而更谈得来，他们都年年月月琢磨着怎么干掉宁王。
陈佳和摇摇头：“恐怕不行。我的人探查时被宁王发现了，他如今大约已有了准备。”
楚王大惊，望着陈佳和的脸色：“那、那他……”
“今日正收到宁王来信，”陈佳和忽地笑了一声，幽幽道，“他想化干戈为玉帛，为表诚意，愿迎舍妹为侧妃。呵，他倒是看得起鄙人。”
楚王听得目瞪口呆。他是知道的，陈佳和的妹妹与陈佳和在年纪上相差不大，如今人在京都，有着近三十的芳龄。更重要的是，她已经成过亲了，还是招婿在家——虽然夫婿早亡吧，但膝下也有两个孩子。
如此寡妇，“褚信真是……”楚王想说荤素不忌，看了一眼陈佳和，临时改口，“丧心病狂！”
又犹豫地问：“先生，您……”想问陈佳和是否心动，他实在不想失去战友，纠结半晌，咬咬牙，“若是陈夫人愿意，我其实也……”
“殿下，”陈佳和面无表情地打断他，“舍妹如今一家三口恬然自乐，早已说过，无心新婿。”
楚王松了口气：“那就好，那就好。咳，我是说，让褚信做梦去吧！先生，眼下我们该怎么做？这次事关谋逆，就算没有证据，父皇也不该再偏着他了吧？”
陈佳和思索片刻，凑近楚王，低声说了几句。楚王听得连连点头。
“还是先生有办法！”他窃笑起来-
京都也在过年，处处都是披红挂彩，充满了祥乐的气息。
东宫里，褚熙正在看钟姚的新年贺表。
钟姚作为他曾经的伴读，又任过东宫属官，一直被视为东宫心腹，四时贺表从不间断。
他是个有分寸的人，即使是对褚熙，也始终谨守本分，或者说，保有距离感。体现在他的贺表上就是，除了贺词与公事外，他从不谈及自己私人之事。
但这一次，他罕见地提及了自己的新婚妻子，言其颇有奇节，令自己“自叹弗如”。
寥寥一笔，褚熙却有些奇怪。
钟姚身上发生的事情，他有所耳闻。
两年前，钟姚与原配和离，理由是无子。和离后，钟姚一心外任，还因此受过家里责难。只是后来上命已下，他的父亲也不能违背，钟姚在家里跪了两天，还是离京上任去了。当时东宫有些属官还悄悄议论，说钟姚想挽回原配，才特意把地方选在前妻老家——他们的和离完全是长辈所命，并非钟姚自身意愿！
数月前，在父命之下，钟姚迎娶了第二任妻子，也就是现在这位。属官们不忘继续议论，看来钟姚终究是把前妻忘了——一对佳人，可叹可惜！
褚熙对这些并无所感，他只是将这一丝异样记下，转头吩咐燕游司的人前往查探。
门外响起万福恭敬的行礼声，随后是越来越近的脚步声。
褚熙若有所感，站起身，高高兴兴地抬头望去：“爹！”
皇帝迈步进来，自己一身常袍，看见褚熙身上的衣裳却皱眉：“怎么穿得这么素？最近是哪个在你身边服侍？”
褚熙看了看自己身上月白的窄袖锦袍，有些困惑：“不好看吗，爹爹？我自己选的。”
“……”皇帝轻咳一声，若无其事，“好，当然好。比那些大红大绿看着伤眼的强多了。”
褚熙笑了，请他坐下，又主动给他倒茶：“爹爹，喝水。”
见他这么懂事，皇帝一边熨贴，一边又有些心疼，轻嗔道：“好了，你爹不缺伺候的人。快坐。”
褚熙本就要坐的，闻言也不多话，乖乖在皇帝身边坐了，又问：“爹爹今日怎么来了？”
皇帝不经意般道：“路过，进来瞧瞧你。”
其实自从上次揭露，皇帝事后仍觉别扭，有意回避时，太子又总来缠着他，让他又苦恼又无奈，隐约还有些得意，复杂之情，难以言说。今日太子头一回没来，皇帝反而不习惯了，没留神就踏进了东宫的大门。
褚熙倒没有皇帝这么复杂的心情，他只是在知道皇帝生育过自己后，想起他腹上那道疤，心中震撼又感动，很想央着爹爹让他再看一眼，但想也知道会被拒绝——不行就不行吧，那他多看几眼爹爹也是一样的。
此刻他望着自己的父亲，黑亮的眼眸认真又专注，仿佛还是年幼不知世事时，满心只念着爹爹的模样。
皇帝被这样的目光望着，也不由勾起唇角，嗓音柔和地问了几句他的起居琐事，在褚熙眼里，就又是往日那个温柔的百依百顺的爹爹了。
他终于没忍住，伸出手去摸了摸父亲的肚子。
皇帝一怔，接着咬牙：“褚、熙！”
褚熙问：“爹爹，我还没生出来的时候乖不乖？”
皇帝没好气地说：“跟现在一样不乖！”
褚熙“哎呀”一声，严肃道：“那我出生的时候，爹爹该好好揍一顿。”
皇帝不悦：“从小到大，爹爹可曾碰过你一个手指头？谁生孩子出来是为了让他挨打的？”又忍不住道，“其实比起其他孩子，还是很乖的。”
褚熙没忍住笑了。
皇帝瞪他，忽地想起什么，脸色一沉：“那个贱婢，你可处置了？”
那个时候他来不及细想太子是怎么知道的，事后再想，唯有那个侍奉过端贤皇后的宫女，有机会对太子多嘴多舌。他当即就对太子说，这个人不能再留在东宫。
褚熙道：“她去给端贤皇后守陵了。”
其实褚熙问过长生姑姑要不要出宫，他会找人奉养她到老，只是被拒绝了。
皇帝的脸色微微好转，正要说些什么，又见褚熙也想起什么，朝他看来：“爹，我给你的那个香囊呢？到底是端贤皇后特意为我做的，您要是不喜欢，就还是还给我吧。”
皇帝冷笑：“烧了！”
顿了顿，到底不太情愿地哼了一声：“好了，待会儿让李捷拿给你就是了。”又叮嘱，“给小孩子做的玩意儿，你如今佩着不庄重，别戴了。爹爹让人给你做好的。”
褚熙笑应了，声音轻快，并无犹豫。
皇帝望着自己的太子，翘起嘴角。
说破之后，他已不再把端贤皇后放在心上。否则那香囊就只能是脏了、丢了、真烧了，无论如何不会被还给太子。
如今，香囊就只是香囊而已-
正月之后，二月初，褚熙迟了两日没有收到派去钟姚那里的燕游司人的消息，心中已觉不对。这日朝上，他正出神思考，忽听下面一道慷慨激昂的声音：
“启禀陛下，臣要弹劾有人与白氏余孽勾结，罔顾君恩，妄图谋反！陛下可知，丹阳太守钟姚娶白氏余孽为妻，又在丹阳藏兵数千，主使者是谁？正是当今太子！”
接着是皇帝震怒的一声：“来人！”
却已来不及了。
“臣何惜一死！只求陛下圣鉴！”声音未落，伴随着沉闷的响声，此人撞在柱上，头裂血流，霎时间声息皆无。
一时殿内寂静如坟。
[68]第 18 章:理智与本能
白氏余孽。
无论对皇帝还是众臣，这都已经是个十足陌生的词。
二十多年前，皇帝初登基的时候，白氏手握大哲大半兵权，宫里有太后坐镇，朝上的皇帝要倚仗他们，气焰可谓滔天之至，一度将身为赫赫名将的老忠义侯逼到只能称病在家。
可没几年，白氏就因谋逆而被诛尽。
再之后，就是身为白氏女的前太后在世家支持下举兵逼宫，兵败后自尽，为当时的皇帝提供了向世家动手的理由。
那之后，人人都以为白氏不可能再有血脉存活。二十年后的现在，白氏已是旧事里的一粒尘埃，很多人连白氏的名字都没听过。
但还是有些老人想到了那个传言。
据说，白氏由当今皇帝的祖父明帝一手提拔，崛起之初并不顺利，一度因小人诬告，险些全家入狱。当时的白家将军吸取教训，偷偷将自己的一脉子嗣交给属下抚养，以期能为白氏留下一条后路。
这件事不过风言，到先帝时，白氏已经十分风光，也不见有什么暗处血脉来投，旁人更将此作为无稽之谈。
当然，在太子已被检举的这一刻，无论是有人做局，还是太子真的做了，聪明人心中了然，白氏余孽大约是切实存在的。
而与这样的逆贼扯上关系，一旦洗不清自己的声名，即使是太子，只怕也——
“好、好！朕还活着呢，就有人敢攀污太子！”皇帝目光冰冷，怒极反笑，“来人！将此人的亲族左右通通拿下，朕倒要看看，他是受了哪些人的指使！”
一句话已是定论，殿内一时更静。
群臣中，秦相率先出列，义愤填膺：“陛下英明！太子仁孝至善，朝野皆知，岂是此等小人可以污蔑的！臣请陛下彻查，到底是何人妄图动摇国本！”
其他人紧跟着稀稀拉拉地附和。
皇帝的脸色终于缓和。
而太子甚至没有站起，更别说跪下请罪为自己分辨了。他只是望着皇帝，沉思道：“爹，丹阳的事，只怕有异。”
皇帝道：“小人作祟罢了。”
一话一答之中，父子间的信任可见一斑。
有人已经忍不住在心中嘀咕，皇帝在其他事情上从来多疑，怎么偏偏在太子的事上就和被下了咒似的？难道道教真有那么灵？
给太子泼脏水的人名叫李游，在朝中任监察御史。他人虽死了，皇帝却并未因他的死谏而产生任何动容，相反，他的态度前所未有地严酷，以至于李游身边的亲友都因此受到牵连，下了大狱，不少人经不住拷问，胡乱供出几个名字，同样审也不审，就直接抓进了牢里。
眼看着即将变成一场让全京都都风声鹤唳的恐慌——有些同样姓李的人家，甚至连夜把自己的姓都改了——太子出面叫停，又做主陆续把大部分人放了回去。
狱中快关不下了是一方面，另一方面，丹阳的情报已经被人快马加鞭送到京都——钟姚及其家眷居然不见了，所谓的数千私兵也不见踪影，但从城中痕迹来看，养兵并非虚言。
最重要的是，钟姚人不在，案上居然放着一封旧年的血书，指证皇帝诬陷忠臣，历证白氏当初绝非谋逆，旁边还有一行大字：昏君无道，新君当立！
这一下，仿佛更证明了李游所言不虚！
皇帝震怒，令人将钟家上下全数下狱，又将王望中调回京都，命他负责审理此案，太子监察。
“爹，还生气呢？”
和安殿里，褚熙探头一看，见是一封委婉劝皇帝让太子暂时“研书精学”、勿触朝政的奏疏，又望了望皇帝阴沉的脸色，随手抽出，大笔一挥写了个“阅”字，丢到一旁。
“您不是说了，这都是小人作祟吗？”褚熙体贴地安慰父亲，“小人再能藏，日光之下，也总要现形的。”
皇帝阴测测道：“等找出了幕后之人，我要诛他九族！”
褚熙转移话题：“爹爹，春猎在即，这次您先行一步吧，我留在京中，看王大人审案。再怎么说，钟姚也是我的人。”
对他的下落，褚熙还是很关心的，在真相未明之前，他不打算妄下定论。
皇帝皱眉：“案牍劳神，那些琐碎的事交给王望中就是，况且你不在，爹爹一个人有什么意思？”
从数年前太子学会骑马开始，每年的东都苑春猎就渐成定例，百官随行，最长的时候待了一月有余。
褚熙闻言，不禁也觉爹爹一个人有些可怜，于是点点头：“我陪爹爹一起。”
皇帝这才露出笑容，等太子走后，却眸色深深。
在险恶人心中浸淫已久，甚至自身就是搞阴谋诡计的行家，皇帝从这次的事情里，察觉到了不一样的气息。所以无论如何，他都不会犯先帝犯过的错，让太子离开自己的视线-
即使出了那么一桩大事，今年的春猎还是照常举行，禁军护卫之下，皇帝携太子驾临东都苑，百官随行。
第一日按例要休整，第二日才是围猎开始。
翌日的天气有些雾蒙蒙的，好在没有雨点。
当皇帝与太子骑在马上，在众人拱卫之中悠游慢行的时候，不远处的山间，某处山洞里，有两个人对坐着，沉默地望着地上的青苔。
其中一人身着劲装，背负长剑，忽地开了口：“太子竟也来了，这件事是否在你意料之外？”
他对面的人青衣木冠，作最寻常的文士打扮，抬起脸微微一笑：“谁能事事预料在先？不过尽人事听天命罢了。”
劲装武者挑眉：“沈大人若真的信天命，又怎么会谋划这逆天而行的事？”
对面的青衣文士，赫然就是沈家如今的家主沈时行。他并不因此言而恼怒，悠悠道：“何为逆天，何为顺天？”
胜者再逆也为顺，败者再顺也为逆。史书上从不缺类似的文字。
和文人比故作玄虚，武者拍马不及，他随口转移话题，眼睛里冒出凶戾的光：“逆天也好，顺天也罢，今日大事必成！太子来了也好，索性连他一起杀了，新君舍宁王其谁？”
京都，王望中正在审案。他望着对面的人。
“钟大人，我还喊您一声‘大人’，是看在往日共事的情面。您不必和我绕圈子，钟姚娶妻，自然是尊父命而为，要说您对宗妇的出身一无所知，哪怕是街头小儿也不会相信。”
钟乐坐在椅子上，只有脚上的枷锁未解。几日狱中苦熬，让他的神情变得十分憔悴，唯有那双眼睛，亮得让王望中感到古怪。
“那个逆子一意孤行外任丹阳，他有太子撑腰，我就算是他父亲，又能怎么办？”钟乐哼了一声，低下头，开始絮絮叨叨地抱怨起长子的忤逆来。
王望中被他绕了半天，终于敏锐地发现了不对之处：钟乐到底在等什么？为什么身在狱中，他看起来仍存有底气？幕后之人定然给了他某些承诺……
他将事情重新在脑中梳理了一遍。从李游死谏到丹阳血书，无不是在试图构陷太子，激起皇帝的疑心。可若只是这样，在皇帝死保太子的时候，他们就已经败了，白氏余孽不足为惧，钟家也覆灭在即。
钟乐就不该是眼前游刃有余的模样。
除非——“明修栈道，暗度陈仓”，王望中脑中浮出这样一句话，脸色忽地大变。
钟乐瞧见他的神情，便知他大约已经猜到了什么，哈哈笑了起来：“王望中，你若真是个聪明人，现在就该知道什么叫‘弃暗投明’。”
王望中凝视他，冷静下来，也随之一笑，好奇问道：“倒要请钟大人指教。贵公子身为太子心腹，您有阳关道不走，为何要上——宁王，唔，应该是宁王和沈氏吧——他们的独木桥呢？”
“几十年过去了，有谁还记得，这东都苑的扩建，有你们白氏的功劳？”山洞里，沈时行望着外面的草木出神，“白氏奉明帝之命在行宫大兴土木，同时也悄悄留了一份图纸，宫中历经更迭，有些暗道，如今也只有……”
“不过是有备无患罢了！”武者打断他，“若非如此，今日我们又怎能找到空子？呵，东都苑驻有禁军数万又如何，终究防不住暗中的冷箭！”说着夸赞沈时行，“倒是你沈大人，能痛下决心，不做愚忠之人，实在令某刮目相看。我看呐，等宁王登基，沈氏权倾天下之日也不远了！”
在武者的怪笑声中，沈时行一时默默。
他想起很多年前的旧事。
先帝时，恭仁太子尚在，他却力劝父亲择当今为主。
他与皇帝，也曾有君臣之谊。
可后来，恭仁太子死后，父亲不顾他的反对，将妹妹嫁给了当时还是亲王的皇帝。
父亲斩钉截铁地说：“殿下若为帝，太子便该出自沈氏女腹中。”这才是他眼中沈氏投靠皇帝能得到的最大利益，而不是让沈氏为自己的儿子垫脚，成全沈时行一个人的抱负。
那时的沈时行败给了家族，就此成为注定会被皇帝防备的外戚；现在的沈时行也败给了家族，他无法在明知皇帝会动手的时候眼睁睁看着，无动于衷。
“陛下厚爱储君，前所未有。”许多年里，沈时行都这样感叹过。像皇帝那样多疑冷酷的君主，居然也有真心疼爱的孩子，甚至到了有些可怖的地步，这是沈时行怎么也想不通的事情。
他也越来越清晰地意识到，在宁王天生蓬勃的野心中，要面对的不是太子，而是太子身后的皇帝。
但沈时行原本是有耐心的。
他能看出皇帝的想法，藩王对皇帝而言就是手中用来与世家相争的棋子，藩王坐大后，有父子之名压着，皇帝再去收拾藩王，远比直接去动世家更容易，也不会受人诟病。
这需要漫长的时间，皇帝在等，沈时行也在等，他有足够的耐心等年老的皇帝与太子心中龃龉、想要另择继承人的一天。
可偏偏，年前皇帝病了一场之后，想法变了。他想要给太子铺路的意图太过明显，短短一年内，就废掉了三个藩王，再下一个，大约就轮到宁王了。
而宁王的漏洞实在太明显了——豢养私兵，仅仅这一条，就是死罪。
沈时行知道他们不能再等了，若不能趁早一博，唯死而已。所以，唯一的机会只有现在——趁所有人的目光都在太子身上的时候，借白氏之手，刺杀皇帝！
皇帝一死，和白氏有所勾结的太子如何能够服众？再有宁王手握精兵，以有心算无心，未必不能成就大业。
可就像他说过的，尽人事，听天命。太子出乎意料地没有留在京都，他们想要打太子一个措手不及的想法就无从实施，只能如眼前之人所说，将太子一同刺杀，再另寻“罪魁祸首”。
沈时行阖上眼睛，把过去种种志向于今日尽数碾碎。
他等待着，最后时刻的到来-
弩箭上弦的时候，皇帝正坐在上首，冷着脸和太子争执。
他们谁也不让谁，朝臣们有的偷偷往这里投来一瞥，有的已经看腻了，低头思索明日的膳食。
暗处发出两声微不可察的轻响。
皇帝对危险的潜意识让他本能地身体半转，余光察觉到两点寒光袭来。
很快又很慢的一瞬。
理智让他的身体只需轻轻一退就能避开，他的目光却只看到了自己的孩子。
——这一箭不会伤到太子要害的，理智这样告诉他。
——真的吗？我不信。万一……
那一刹那，再精准的判断也无法抵挡本能的行动，皇帝伸手护住太子，将他扑倒在地！
“噗呲”！是箭头穿透血肉的声音。
[69]第 19 章:“江山社稷，尽托于太子。”
“陛下！”“有刺客！”“来人！”
刹那的惊变，让所有人都怔住了。周围守卫的禁军迅速围了上来。
甲胄佩刀之间发出的碰撞声响、李捷尖利的喊声、大臣们慌乱的惊呼声……所有的声音都在褚熙耳畔淡去，在意识到发生了什么的时候，他的掌心已被鲜血染红，哑声命令：“传太医！把太医找来！”
一只手按在他的手臂上，微微颤抖，“曦安，扶我起来。”皇帝的身体因受伤而无力，声音却很平很稳，眼眸又亮又冷。
褚熙望着那支穿透父亲右肩的箭矢，没有动，嗓音很轻：“爹，太医还没来……”
皇帝深深望了他一眼，很短的一瞬，却透着说不尽的温柔与抚慰。他紧紧抓着褚熙的手，竟自己强撑着站了起来，晃了晃身体。褚熙扶住他，手背青筋浮现。
他已经猜到了父亲要做什么，却正因猜到了，才更疼痛难言。
皇帝抬手，前方的禁军向两侧散开。他环顾四周，俯瞰朝臣，一字一句，说的无比清晰：“朕早有禅位之念，今日遇刺，力恐不殆，江山社稷，尽托于太子，凡抗命违令者，天下共诛之！”
众臣跪服。
皇帝这才转眸，有些艰难地对褚熙说：“记着，尽快登基正位……”
褚熙眼底的泪光化作一种更沉凝的力量，他望着皇帝发青的脸色，心生不祥预感，扬声怒问：“太医呢！”
太医匆匆被高翎提来了，慌乱上前，为皇帝诊脉。
正在此刻，禁军首领祁鸣跪下行礼，看了眼皇帝，还是没有改变称呼：“殿下，臣护卫不严，甘愿受罚，但请殿下允臣暂且将功折罪，抓捕刺客！”
褚熙头也不回，解了剑扔给他：“去吧，行宫上下，凡有阻碍者，可以此剑斩之。”
祁鸣肃容应是，领命而去。
皇帝已经失去了意识，被扶在榻上，由面色凝重的太医处理箭矢。
有人已猜到那箭矢恐怕涂了毒，皇帝只怕要不好了，心中一动，忽地从朝臣中站出来，试探地向太子禀道：“启禀殿下，臣窃以为，刺客该抓，然座下朝臣皆为肱骨，绝不会与此逆贼有关，是否该让祁大人回避朝中重臣的居所，以示殿下体臣之心？”
褚熙这次回头了，目光望着那人，忽道：“高翎。”
那人一怔，高翎已奉命提剑走下，一把抓住那人的头发，长剑挥动，即使附近的大臣匆忙后退，也还是被溅了一身，却连低呼也不敢。
褚熙淡淡道：“反贼未除，凡有妄动者，一同此例。”
众人悚然，一片死寂。
年轻储君的眼眸像是被冰粹住，第一次显得如此冷酷，隐约竟有了陛下几分影子。
目光扫过，无人敢抬头-
山洞里，迟迟没有听到约好的信号，武者呼出一口气：“沈大人，我们该想想下一步怎么走了。”他站起身，看似轻松，面庞却蒙上了晦暗之色。
沈时行没有动，只是坐在那里，望着他。
武者诧异，听他缓声开口：“‘带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩’……沈某无能，事既不成，便只剩这一具残躯了。”
武者也是正经读过书的，很快就明白了他的言下之意。神色变幻间，惊讶、讥讽、理解，最后化作一声慨叹：“沈大人好决心！”
望着沈时行，他神情不定，“看来我不得不成全了？”
他当然明白，在这个关头，沈时行是想用自己的死，彻底撇开与白氏的关系，为将来的沈家换取喘息和翻盘的机会。只是道理谁都明白，却很少有人不怕死。沈时行这样养尊处优的世家子，真的不怕吗？
武者试图窥探，却只见一片从容。
沈时行垂眸，心头一时怅然，一时释然，最后只剩平静。
他静静地说：“动手吧。有劳。”
人生最后一刻，沈时行想起的不是家族，不是自己的父母、妹妹、外甥，而是自己的老师高雍和。
老师曾对他说：人呐，若不能做些实事，有益于世间，再聪明，也不过白来一场。
大哲荒弊，百姓困苦，沈时行当然明白老师的期许。
可什么时候，他已经忘记了那个对着溪流发誓的年轻人，只在暗处操纵蝇营狗苟的阴谋？
武者拔出袖中匕首，薄薄的刀刃泛着寒冷的光。
他看一眼沈时行，眼底闪过惋惜：“放心，它很锋利。”
寒光闪过，不见血痕。伴随着什么倒地的声响，半晌，才有细细的血液淌在地上-
这一天的湖州，和东都苑行宫一样嘈杂。
楚王听了陈佳和的建议，用忠义侯的名义调遣附近常城的驻兵去宁王的封地捉拿匪徒。
常城将领是忠义侯的老部下，楚王又很懂事地送上大批钱物，何况剿匪本就是他们应尽之责，重重原因之下，他爽快调兵出发。
宁王起先还隐忍着接待，等到将领带人越搜越深，态度还并不怎么客气，深感自己被挑衅的宁王终于忍无可忍，再想到那件谋划已久的事情，他眼神沉沉，用看死人的目光望着那名将领的背影，手指动了动，对自己的下属比了个手势。
这一日，包括将领在内的千名驻兵无一生还。
“褚信疯了！他不会真的要反吧？”楚王在书房里急得团团转，“怎么办，他该不会就要来打我了吧？”
[70]第 20 章:“登基吧，曦安。”
“啪嚓！”
一个杯子重重砸在地上，惊得正中的舞姬们停下动作，惶恐地跪倒在地。
乐声随之停了。
褚信坐在案前，下首是他的心腹们，旁边有王妃作陪，他盯着下面鹌鹑般瑟缩的女人们，阴沉道：“跳的都是什么？你们竟也敢如此敷衍本王？来人，拖下去！”
王妃往舞姬们的方向瞥了眼，示意侍女为宁王换上新的酒盏，又亲自将酒斟满，婉转劝道：“定是平日里偷懒了，殿下别和她们一般计较，叫人换一批来就是了。”
“不必了。”褚信举起酒盏一饮而尽，朝下面吼道，“还等什么？还不快滚！”
舞姬和乐工们忙不迭地退下，空旷的室内一时寂静，只有褚信不断举起、放下酒盏的声音。
终于，他的脸喝得通红一片，眼睛也通红一片，就这样问所有人：“如今境况险恶，尔等有何计策教我？”
下首的诸人面面相觑，半晌，长史站起来，试探地对宁王道：“殿下，如今太子当权，陈兵在外，依属下愚见，实在不可以卵击石，不如……”
宁王褚信阴测测地望着他：“不如什么？”
长史心一横，想起来之前和大家商议好的，要劝宁王出城投降，因道：“不如殿下便依太子的意思……沈公遇难后，天下共哀之，又有陛下遇刺，至今未醒，无论为着物议和朝局，太子想必都会施恩于殿下。殿下，一时之辱——”
“砰”！话音未落，他大睁着眼睛，向后倒去。
宁王拔出刀，扔到一旁，大笑起来：“辱？谁也不可以让本王受辱！褚熙那小儿，什么时候我竟要仰仗他施恩于我了！”
他的半张脸被长史迸溅出的鲜血染得斑驳一片，转身，忽地朝王妃望去，冷不丁问：“王妃也觉得，我该出城受辱吗？”
王妃在他的目光下战战兢兢地摇头：“妾、妾都听殿下的……”
宁王阴晴不定地看了她半晌，终于缓和：“王妃去后院看世子吧，我这里还有要事商议。”
王妃在侍女们的簇拥下离去后，宁王望着他的属下们，心平气和道：“如今虽输了一局，却不代表本王永远赢不了。舅舅是为了本王的大业死的，就算是为了他，本王也绝不能退。”
属下们跪地行礼：“愿为殿下效死！”
宁王再次大笑出声，笑毕，命令道：“召集兵将，再与我请诸世家来，我要他们与我一起，退往南蛮！”
与其在褚熙的手下苟且偷生，不如去南境占地为王，做真正的王！将来枕戈待旦，他、他的后人，未尝没有重回中原的一天！
宁王想让世家和他一起走，却没想过世家愿不愿意。或许他知道，但他不在乎。凡有不从者，他就亲自带兵上门，人杀了，粮食抢了，金银珠宝分给将士，浑身带着一股不管不顾的狠戾。
有的世家被他吓住，哭哭啼啼地答应了，他又好言安抚，许下种种承诺，又将这家的女儿纳进家门，封为侧妃。
原本的侧妃——因阻止宁王屠杀娘家不成，已撞柱死了，尸体被仍在院子里，至今无人敢动。
新侧妃新婚之后，自然要来拜见王妃。她只道有闺房私事请教王妃，请王妃屏退众人后，却忽而跪地，膝行几步上前，握住王妃的手。
王妃吓了一跳，听她低声苦求，只道南蛮偏远，十中难存一二，何况还未长成的世子呢？又请王妃想想家人——侧妃是本地世族出身，家人尽可以随宁王离去，王妃的家人却在京都，而太子早已有言在先，依附宁王作乱之人要以谋逆罪论处，就算不诛九族，只怕全家也剩不了几个人了！
她说的字字锥心，王妃也不由落下泪来：“我不过一后宅妇人，又能如何呢？”
侧妃轻声道：“王妃何不念及哀后旧事？”前朝时炀帝暴虐无道，唯独对哀后宠爱非常，信任有加。哀后对炀帝的行为屡劝而不能止，于是忍痛以毒鸩之，自己也自尽而亡。
王妃一颤，手握紧了。
侧妃仰着脸紧紧盯着她，四目相对间，她看见王妃眼底的动摇，便知此事已成。
王妃为宁王端来补汤的时候，他正在看账。以往账册都由长史管着，如今长史死了，宁王起初是没找到合适的人，后来却是交给谁也不放心——无他，世家真是太有钱了！他往日只知世家豪富，却是在今日才知道，他们的钱只要拿出十分之一，都足够他的军队再扩充十倍有余！
就这样，往日还跟他哭穷！
宁王心中涌起被愚弄的愤怒，余光见王妃将汤倒出，置在手边，没有多想，端起来，几口便饮尽了。
汤的温度还和以往一样，是十分适口的，不凉也不烫，味道却似乎和以往有了些差别。
宁王皱眉：“今日的汤里加了什么？以后别放了。”
目光不经意扫过，却见王妃单薄的身躯正微微发抖，满眼都是惶恐之色。
宁王先是诧异不悦，继而腹痛如绞，他不可置信，又很快明白过来，又惊又怒，伸手就要去抓王妃的脖子：“你这贱人，你竟敢——”
王妃匆匆退后几步，被自己的裙子绊了一下，跌在地上。她感知不到疼痛，只是一直望着宁王，看他在地上挣扎怒吼，一双眼睛死死盯着她，带着要把她剥皮削骨的恨意。
一直到死，宁王也没有想明白，到底是为什么。
他有哪里对不住王妃？给她正室的礼遇，给她的儿子世子的尊位，任何人都可能背叛他，唯独王妃不可能！
褚信不甘心地死死睁着眼睛。
他想要质问王妃，恍惚间又像是回到了年少时，想要去质问他的父皇。
为什么？为什么？！明明父皇也曾对他寄予厚望，说他是他的长子，最该以身作则，为他分忧。褚信一直为了那个目标努力，寒来暑往，习文习武，从不敢懈怠分毫，可后来，也是父皇，狠心将他封作藩王，赶出京都。
褚信还记得幼时，自己昂着头说要做大将军，以后为父皇征战四方，父皇笑着点头的样子。可成了藩王之后，别说做将军，就连私下练兵也成了罪过。他是皇帝的长子啊，难道要让他像楚王那个废物一样，每日只知花天酒地、混吃等死吗？
父皇，您告诉我，到底为什么？
王妃一直缩在原地，直到门外传来脚步声。她转头看去，看见世子一个人走了进来，将她扶起，低声说：“母妃，有人催我来问。”
她又看了地上一动不动、眼睛仍睁着的宁王一眼，终于再忍不住，抱着儿子痛哭起来。
世子轻轻拍了拍她的背，从头到尾没有多看宁王一眼，只安慰她：“以后都好了，母妃，您不用再害怕了。”我们都不用再害怕父亲的鞭子了，他在心里痛快地想-
湖州来报，宁王在封地屠戮世族、筹措军粮，以图谋逆犯上，终为忠义之士所杀。宁王妃携世子出城告罪，谨候发落。
此后更有密报，言此宁王之死似乎正是宁王妃与当地世家联手所为。
褚熙提笔，写下批复。
当地世族虽及时悔悟，然往日对宁王豢养私兵之举多有资助，助纣为虐之风不可长，令抄没府资，全族迁居千里；废黜宁王藩王之位，以庶人礼于当地下葬，宁王世子改封长南侯，与其母与宁王其他子嗣一并于本月入京赐居，非召不可擅出……
最后一个字还未落下，万福激动地快步进来：“殿下，陛下醒了！”
褚熙豁然站起-
皇帝还没睁眼的时候，就已经在唤着“曦安”，等望见了太子，第一个想法就是“瘦了”。
不是从边境回来之后那种长高了的“微瘦”，而是真真正正地憔悴了、单薄了。
他只觉心中拧成了一团，伸出手去想触碰，又受限于身体，僵在半空。
褚熙已来到榻旁，及时握住他的手，又笑着放在自己脸侧。
“爹爹，您终于醒了，”他的语气是轻快的，仿佛还只是往常的随意哪一天，随意地踏进殿内，随意地和父亲打招呼，“您猜我如今几岁了？”
皇帝打量他，有些惊疑不定，开口时，嗓音沙哑：“昨日你还在加冠呢……”
褚熙就叹气：“是啊，眨眼就十年过去了，爹，我如今已经三十啦！”
皇帝睁大了眼睛。
迟钝的思绪忽地转了一下，他望着太子身上的服饰，有些狐疑，又有些着急：“这么多年了，你怎么还没登基？爹爹告诉过你，只有当了皇帝，别人才会真正听你的话……”
褚熙“噗嗤”一声笑了，笑着笑着，眼中落下泪来。
皇帝反应过来，手指在他的脸上动了动，像是想要惩罚，又被泪水的热意灼痛，最终只能低低地说一声：“坏孩子。”
可怜的孩子。他在心里又痛又怜地想-
皇帝苏醒后，身体也一日日恢复。
他每日在榻上养病，并不急着召见朝臣、处理朝政，但只他醒过来这一个消息，就足以让京中不少人安分下来，缩在家里战战兢兢。
褚熙进门时，看见皇帝正在和李捷吩咐着什么，唇角噙着若有若无的笑，眼底却是一片晦暗，手指敲打着，仿佛在衡量，又像是在轻蔑。
褚熙就知道父亲大约又在处置什么人了。
他走过去，听见父亲说：“……和白氏余孽一并，凌迟。”
“那，沈贵妃那里？”李捷问。
自从宁王死后，贵妃就一直卧病在床，精神也一日差过一日。
皇帝说的毫不犹豫：“废为庶人，赐死。”
“爹，您要对沈氏动手？”即使只听了一半，褚熙还是明白了皇帝要做的事情。
皇帝望见他，眼底便流露一点真切的笑意，不急着回答，而是先将他看过一遍，才道：“沈氏自以为世家名门，天下景从，实际上，那些根深叶茂的家族，哪一个没有龌龊之事？沈时行死得好，他让天下人从此不会相信他们与白氏有所勾结，可那又如何？朕非得把他们那些肮脏事一件件揭出来，让他们受万人唾骂，才知道求生不得求死不能的滋味。”说到最后，语气讥讽而冰冷。
无论是钟乐的口供，还是那场刺杀前后的种种迹象，都足以说明，正是沈氏在暗中谋划。白氏余孽已经被悉数抓捕，但对待沈氏，褚熙却只能暂且收集证据、隐忍不发。
唯有皇帝可以无所顾忌，他的威势足以镇住一切动荡。
褚熙点点头，有些心不在焉。
皇帝目光微凝，让李捷与其他宫人都退下，才柔声问他：“怎么了？和爹爹说。”
褚熙望着父亲的右肩，那里从此又多出一道伤疤。许久，他才问：“爹，您后悔吗？”
后悔生下他这个不听话、不认真也不够聪明的孩子，几乎把心都操碎。如果没有他……
皇帝心头一痛，攥紧他的手，头一回肃了脸色，嗓音发紧：“褚熙，你以为你爹是谁？没有人可以让我做我不想做的事情，就算有，也早就死光了。”
他凝视褚熙，目光渐渐柔和，到最后，连语调也变得轻而温柔：“爹爹一向习惯以最坏的想法去猜度旁人、处置事务，最后也果然应验。唯有在你身上，曦安，爹爹得到的一切都是好的。如果没有你，我在太极宫里做冷冰冰的天子又有什么意思？”
褚熙有些怔怔地，未了难得红了耳廓，有些不好意思地想要别过头去。
皇帝道：“以后不许再问这样的话让爹爹伤心，知道吗？”
“嗯。”
“你还小呢，有些事可以慢慢学，不要逼自己太紧。爹爹一直都在。”
“嗯！”
“明天让司天监拟个好日子。”
“嗯？”
“登基吧，曦安。”皇帝的声音里含着笑意，像是幼时念故事书一般哄他。
这一次，褚熙认真地应了：“好。”-
太始二十四年九月初一，天子褚元度禅位，太子褚熙登基，改元天授。