[18]第 18 章（一更）:“小殿下骤然发热惊厥。”
沈贵妃复位不久后，就重新掌了半数宫权，在后宫中代行皇后之职。
二皇子得了伴读后，抚养他的周充媛小心翼翼地前来请安，话里话外都有惶恐之意。贵妃不仅大度安抚，次日更是沐浴焚香，郑重其事地上了笺表，请了皇帝过来。
自从经历了一贬一复，她处事越发谨慎稳重，见了皇帝，先是请罪：“妾素日里忙于宫务，周充媛也是个泥塑的菩萨，竟劳得陛下亲自操心二皇子读书一事，都是妾的罪过。从前大皇子最长，妾也不过操心他的衣食住行，读书明理、习武骑射诸事，悉托于外间，不成制度……”
迎着皇帝的目光，她徐徐讲述自己的打算，神情恳切，“如今孩子们都大了，妾请陛下重启崇文馆，延请名师，让皇子们日日读书受教，也好不堕了父祖声名。”
崇文馆本就是皇子们读书之所，但因先帝珍妃之故，已空置了许多年。这是正经事，皇帝点点头，又沉吟：“只是薛太傅那里——”
薛太傅是贵妃之父沈尚书亲自请出山的大儒，当初本来只让他做大皇子一人的师傅，皇帝看在他的名望上，特意为他加了“太傅”的虚衔。
贵妃大方笑道：“妾已问过了，薛太傅说，他受陛下恩遇，本已不知如何报答，如今能为陛下教导其他皇子，固所愿也，不敢请尔。只是有一事……”
皇帝道：“贵妃直说就是。”
贵妃道：“薛太傅教学严厉，教导大皇子时便曾说过，无论王孙权贵，在他那里都只是学生，学生犯了错，老师便可打得、骂得。他为人倔强，便是家父也相劝不得。”
皇帝不以为意。再是严苛的老师，难道还真敢把皇子打坏了吗？最多打几下手板罢了：“天地君亲师，只要他能好好教导皇子，这些都无妨。”
贵妃松了口气，笑道：“妾也曾心疼大皇子受教，可念着‘玉不琢、不成器’，只得忍了。妾也就罢了，其他妹妹有格外惯孩子的，若是以后心疼了、不依不饶地要找薛太傅麻烦，陛下可要记着今天的话。”
这句话意指淑妃，皇帝听得分明。他淡淡道：“崇文馆设在前廷，与后宫不相干。有人若闹了，贵妃好好安抚就是。”
被半两拨千斤地敷衍回来，贵妃笑着应是，待又要给淑妃上些眼药，皇帝已经对这个话题不再感兴趣了，转而说起小皇子的周岁宴。
“从前因着种种事由，洗三、满月都没有好好办过，这次周岁，必要大办。贵妃，这次的周岁宴朕就交给你了，让李捷从旁协助。你要吸取教训，不要再辜负朕的信任。”
这话说的有些重了，又似乎在表示皇帝仍信任着贵妃。贵妃眼中含泪，郑重行礼：“是，妾必不负所托。”
起身时，她神情依然感动，只有袖子里的手掌，被指甲深深刺进肉里，几乎留下血痕。
皇帝这边离开瑶华宫，那边又被淑妃请去了长乐殿。
无他，正为着皇子读书一事。
“陛下——四皇子明年就六岁了，也不妨这三月半年的，就让他和哥哥们一起读书吧？否则他一个人孤零零的，妾看着心里也难受。”淑妃软语相求。
“你消息倒灵通。”皇帝不置可否，“他身边宫女太监一堆，又有你这个母妃时时看着，怎么就孤零零了？”
淑妃道：“那怎么一样呢？总要有同龄的玩伴才好。陛下，您就答应了吧——他的伴读妾自己选，费不了您一点心。”
语声带着恰到好处的哀怨。
皇帝笑了笑：“既如此，他若是被师傅打了板子，你可不要心疼。”
淑妃一怔，凤目圆睁：“什么？什么师傅敢打皇子的板子？陛下，您怎么能让这样的人做皇子的老师呢？”
她一贯是这样说话不过脑的脾气，皇帝并不生气，只是道：“严师出高徒。你若是不愿，就算了。”
淑妃神情变幻，最终想起母亲的叮嘱，一咬牙：“若是师傅有理有据，小小地教训一下也就罢了，若是把佑儿打伤了，妾可是不依的——”
皇帝不理她，端起茶慢慢喝着。
淑妃正欲继续痴缠，忽然李捷闯了进来。
她眼露惊讶，心中倒没有多少怒意：这位李公公一向有分寸，如今这么着急，难道是朝堂上出了什么大事？
李捷俯身在皇帝耳畔说了几句话，语气急促。
淑妃竖耳听着，隐约听见“小皇子、发热”几个字，心中有些猜到是什么事了，不由有些不是滋味：小孩子哪有不生病的？至于这么急吗？这李公公也是越发——
“啪”一声脆响，皇帝手里的茶盏跌落在地。
淑妃愕然望去，只见没等李捷说完，皇帝已豁然起身，毫不犹豫地大步离去，甚至没有多留一句话。
淑妃从未见皇帝有过那样的神情。她怔怔站在原地，心中浮现出一个令人不安的念头：陛下他，是否有些太在意那位小皇子了？
皇帝回到和安殿的时候，满殿的宫人跪了一地。
王院判正在给榻上的小皇子施针，闻声回头欲要行礼，被皇帝声音沉冷地止住了。
“做你的事！”
几步来到榻边，一眼看见满脸潮红、呼吸急促的小皇子，皇帝只感觉心沉沉地坠了下去，又于恍惚中听见自己冷静清晰的声音：
“小皇子如何了？”
“回陛下 ，”王院判转入最后一根针，拱手回道，“小殿下骤然发热惊厥，臣辩证观之，认为应是小儿见疹之病。只是殿下年幼体虚、高热难退，臣只能先以针灸为殿下降温，再行开方。”
出疹是小儿常见之病，在王院判看来，小皇子的身体本就比寻常孩子弱些，直到现在才生病已经十分难得。
只是皇帝显然不这样觉得，他亲自拿手触碰孩子的额头，被那温度惊得脸色一变，当即命道：“李捷，去把太医院擅儿科的太医都叫来！”
复问王院判：“这热症何时能退？”
王院判迟疑道：“这……若是顺利，不出一个时辰小殿下就能清醒，届时再开方喂药，若是药能喂进去，这一两天应该就能好转。”
“若是”、“应该”，皇帝从未如此痛恨这些模棱两可的用词。
时间一滴一滴流逝着，外室中诸位太医讨论的声音隐隐约约传来，榻旁，皇帝亲自守在小皇子身边，望着他烧得通红的小脸，脸色愈发难看。
终于，他站起身，让人叫王院判进来，一双沉沉目光望着后者：“已经一个时辰了，小皇子怎么还没醒？”
王院判跪在榻边，闻言收回给小皇子把脉的手，俯身叩首，声音发颤：“回禀陛下，小殿下体内风邪过盛，神智两迷，一时间恐怕暂时难以清醒……”
“你们在外面竟商量不出一个办法吗，这么多太医，朕养着你们是吃干饭的吗！”
“陛下恕罪！殿下若不能醒，臣等亦无良策，若强行施针唤醒，恐伤及殿下根本、后患无穷啊……”
“你是说让他继续烧下去就不伤根本了吗！”皇帝大怒，在内室踱了两步。
忽地，他转头，紧盯着王院判，道：“若你能将小皇子完好无损地治愈，朕便赐你爵位。就封你为‘安平伯’好了。”
这是从未听闻过的封赏。
王院判一凛，忙道：“臣惶恐！此乃臣应尽之责，臣万万不敢！”
皇帝笑了，漠然道：“但若是小皇子有事——朕赐你全家殉葬。现在，你知道该怎么治了吗？”
王院判浑身一激灵，深吸一口气，重重俯首道：“臣必竭尽全力！”
又是一番紧迫的讨论，由诸位太医商议出一套更温和的针法，王院判再次施针，终于在一刻钟后将小皇子唤醒。
小皇子醒后，王院判和两名他选出的太医副手重新诊脉，再根据小皇子的神智、声音、眼珠转动情况等拟出最恰当的药方，令人立刻去抓来熬上。
小皇子睁眼看见太医们时，只是轻轻哼哼着，等太医们退下，皇帝重新来到榻边，他懵懂地望着自己的父亲，立时发出小猫般的呜咽，声音微弱、令人心碎。
皇帝轻轻抚摸他汗湿的发，低声道：“别怕，吵吵儿会没事的。”
乳母前来禀道：“陛下，太医说直接服药怕小殿下脾胃受不了，让奴婢给殿下先喂一次奶。”
皇帝“嗯”了一声，看乳母小心翼翼地把小皇子抱进怀里，解了衣裳。偏偏小皇子怎么也不肯吃，一双水润含泪的眼睛望着皇帝，好不容易让他含了进去，小嘴却一动不肯动，倔强得让人心痛。
没法子，只能先由乳母挤出来，再尝试用勺子来喂。
这回皇帝亲自将小皇子抱了，因自己不熟练，强忍着没动，只看宫女动作轻柔地喂了几勺奶。
虽还是不太乐意，但小皇子终于肯喝了，皇帝的眉头还没来得及舒展，只听“哇”的一声，刚刚喂进去的奶液又被吐了出来，小皇子胸膛起伏着，啼哭不已。
奶液脏污了皇帝的衣裳下摆，宫女一时不知所措，举着碗愣在那里。
皇帝一边轻轻拍哄着，又亲自拿帕子给小皇子擦了嘴角，一边头也不抬地吩咐：“继续喂。”
这次喂得慢些，喂一勺就停一会儿，好不容易喂进去小半碗，殿内所有人都松了一口气。
“陛下，药好了！”李捷亲自捧着药进来，语气虔诚，恨不得这是灵丹妙药，一副就让小皇子重新恢复健康。
还是那个宫女，只是却不再顺利。药汁苦涩，喂一勺吐一勺，最后小皇子干脆紧闭小嘴，把脸埋进了皇帝的脖颈里，无论怎么哄都不肯抬起。
一时间僵在那里，李捷见状，低声劝道：“陛下，小殿下不肯喝，怕是只能强喂了。”
皇帝默了半晌，应了。
撕心裂肺的哭声在室内回荡，皇帝背着身，目光落在墙上一副山水画上，仿佛魂也被吸了进去，一动不动地站在那里。
在他身后，两名乳母并一名宫女，三人合力，动作尽量小心地撬开了小皇子的嘴，喂进去了一勺药。
这次没有吐出来，三人和盯着的李捷都如释重负。
“喝进去了！好！再喂！”李捷喜道。
皇帝紧绷的身体蓦地吐出一口气。
宫女舀起第二勺，还未递到小皇子嘴边，却见小皇子猛地挣扎起来，一边哭，一边朝皇帝的方向伸出手，哽咽地喊道：“爹爹——”
声音饱含着脆弱、委屈和依赖。
皇帝一震，猛地转过了头-
御花园里，虽是冬日，亦有不俗的景色。
淑妃心烦意乱，景色并不过眼，本来只是随便出来透透气，不妨和惠妃撞了个正着。
两人相对行礼，惠妃笑问：“可是皇子读书的事情有了消息？妹妹怎么看着不高兴？”
这宫里就没什么秘密，淑妃冲她敷衍一笑：“没什么，陛下答应让佑儿去崇文馆了。只是我听闻崇文馆那位薛太傅性格严厉，不是个好相与的，正犯愁呢。”
惠妃的语气和皇帝如出一辙：“严师出高徒，妹妹不必忧虑太过。”
淑妃有些受不了这种贤惠人，但想起她曾送过自己儿子珍玩的事情，投桃报李，因笑道：“四公主也快六岁了罢？崇文馆也不是没有公主入学的先例，不如我和陛下提一提，让公主们也有个学习的去处。”
这便是淑妃难得的善意了，要知道，第一例公主入学崇文馆还是先帝时候的事情，因着先帝对宠妃珍妃宝爱非常，无所不应，连带着对珍妃的公主也视若掌上明珠，破例让她和兄弟们一起学习——至于后来公主夭折，先帝不欲珍妃触景生情，下令关闭崇文馆，就是另一回事了——公主入学，到底不是常例。
谁料惠妃听了，竟摇了摇头，婉拒道：“多谢妹妹愿意费心，只是公主和皇子不同，还是以针线贞静为重，读书倒是次要的。”
淑妃暗地里翻了个白眼，更觉和她不是一路人了，正要托词离开，又听惠妃忽然问道：
“听闻陛下从妹妹宫里匆匆离开，不知可是为的什么事情？若是和妹妹恼了，我替妹妹出出主意，也好过妹妹憋在心里。”
淑妃犹豫一瞬，道：“也不是什么大事，不过是小皇子发了热，陛下心里惦记罢了。我难道还能和一小儿争宠吗？”
养孩子的人，谁没见孩子病过几场？淑妃本以为惠妃会和自己一样不以为意，不妨她竟眉头紧锁，显露出深深的忧虑来。
“小皇子年纪那般小，生起病来最是麻烦，也不知宫人们能不能照料周全？”惠妃叹气，“只盼他尽快好起来，若不是陛下禁了宫中拜佛，本该去菩萨那里上一炷香的。”
淑妃奇异地望着她，忽然想到，惠妃这么关心，莫不是想抚养小皇子？
这么说倒说得通了，宫里高位的妃嫔里，也只有她没有皇子在膝下，况且她这么古板贤惠，说不定还真能让皇帝放心把小皇子交给她。
如此似乎也不错，淑妃若有所思。总不能让小皇子一直住在太极宫里，让他一直占据陛下的视野吧？只要不在皇帝身边，谁养都无所谓，左不过一个小孩子罢了。
无独有偶，贵妃也正思量着这件事。
[19]第 19 章（二更）:折磨孩子，更折磨大人
皇帝是个什么样的人？
于公于私，贵妃都能想出十来个不重样的词去称颂。
但她从不觉得舐犊情深之类的词和皇帝挨得上。
私下里贵妃曾想过，或许皇帝是因为少年时的经历，加上一路走来面对了太多尔虞我诈、血雨腥风，所以他才于亲缘上看得如此淡薄，不仅对自己生母养母的家人都少有封赏，对后宫里的皇子公主们也一例淡淡的，出生时少见喜悦，夭折了也不见悲伤。
怎么偏偏就对那位小皇子那么不同呢？
太极宫，帝王居所、紫宸之地，就这么堂而皇之地让一个襁褓婴儿住了数月不曾挪动！更别说还亲自过问一场小小的周岁宴，甚至为此敲打她！
“文心，不能再等了，”贵妃对自己的心腹宫女说，“必须想办法让小皇子搬回后宫！”
她可以不在乎二皇子得了什么样的伴读——张尚书么，一个不拉帮结党的老头子，等二皇子长成，他早就致仕了——但小皇子不行，她绝不会忘掉他嫡出的身份。
“娘娘的意思是？”
贵妃道：“陛下不喜后宫干涉决议，对前朝的劝谏倒是能听上几分。正好小皇子住在太极宫里有违祖制，就让言官们以这个理由上疏劝谏。”
“悉听娘娘吩咐。”文心应了，又道，“只是小皇子若搬出太极宫，又该由哪位嫔妃抚养才不碍眼，娘娘可想好了吗？”
贵妃一时竟被问住了。她想了想，总觉得交给谁都不合适：位分太低的皇帝不会同意，位分太高的又毕竟是个威胁。
如此思索半晌，她突然道：“既然总要给他找个养母，为什么不能是我呢？”
文心惊讶地张大了眼睛，却见贵妃唇角勾起，幽幽道：“这样一个威胁，握在我自己手里，总比握在别人手里强。”
“这……娘娘已经有了大皇子，陛下能同意吗？”
贵妃不以为然：“这宫里谁没有孩子？就算现在没有，以后也总会有的。别的不说，满宫里还有比我地位更高的嫔妃吗？若我不行，其他人就更不配了。”
“可娘娘不是还打算给大皇子生个弟弟吗？三位皇子都在咱们瑶华宫，是否太显眼了些？”文心委婉劝道。
“陛下刚登基时我倒是想过，如今信儿都大了，”贵妃摆摆手，“再过几年，我都要抱孙子了。若是能抚养小皇子，这个孩子生不生都无所谓，就算真有了，也未必就是个皇子。”
所有理由都被贵妃驳了，文心一时犹豫，满脸纠结。贵妃见了，不悦皱眉：“你到底想说什么？直说就是了，我还能怪你不成？”
文心跪下，眼睛还望着贵妃：“回娘娘，奴婢只是怕……瓜田李下。深宫难测，若是小皇子哪天不好了，娘娘即使把心挖出来，也防不住一些小人恶意揣度，届时不止娘娘的声名有损，恐怕连大皇子也会受到连累……”
这话里其实有两层意思，但即使在瑶华宫里，即使对自己的主子，文心也不敢把话说透——倒不是防着贵妃，而是怕隔墙有耳。
主仆多年，听了这话，贵妃一个激灵，猛然醒悟。她抓住文心的手，脸上露出感激的笑容：“好丫头，多亏你时时提点我。”
文心被贵妃亲自扶起来，连道“不敢”。贵妃却不和她多说这些客气话，翻了一会儿今年的账册，忽道：“小皇子的周岁宴，你可和六局的人说了？陛下吩咐要大办，各处都不可轻忽。”
文心道：“都吩咐过了，尚寝局的徐掌事说晚些来给您请安。她们今年格外准备了些有趣的小东西，都是按规矩制的，正可以给小皇子抓周用。”
大哲朝的抓周讲究“无物不包”，预备的东西种类越多，人们就越相信被抓到的东西能体现出孩子往后的前程。徐掌事敢这么说，意思差不多等同于打包票，小皇子必然会抓到她们选定的东西。
贵妃笑了：“她有心了，好好赏她。”
“宫里传信说，如今小皇子一直住在太极宫，十分不妥，让我们找人上疏劝谏陛下，早日为小皇子择一养母。贤婿啊，你如何看？”
忠义侯府里，淑妃的父亲看向下首文士打扮的年轻男子，眼中颇有倚重之意。
昔日忠义侯府双姝，一位嫁入陛下潜邸，如今成了淑妃，另一位却是自己择的婿，执意下嫁给了当时还是穷书生的叶复。
忠义侯本不看好此人，但为了女儿，还是伸手扶了一把。不料叶复自己也争气，科举及第后在外任官，因政绩十分出色，得了陛下的赏识，今年得以调回京都，正等候来年吏部铨选。眼看着便要高升了。
所幸者，叶复与妻子恩爱非常，对忠义侯也十分恭敬，侍之如父。
自他携妻子回到京都以来，常为忠义侯出谋划策，事事皆中。喜得忠义侯直把他当亲儿子看待，许多事不仅并不瞒他，还会提前询问他的意见。
叶复听了忠义侯的话，站起身拱手道：“岳父，小婿以为，此事恐怕不成。”
忠义侯追问：“为何？”
叶复眼神沉静，不答反问：“岳父可知，陛下为何不循例拜吏部张尚书为相，反而择了户部的高尚书？”
见忠义侯沉吟，叶复没有多设关子，进一步说出自己的见解：“小婿以为，陛下此举意不在高尚书，而在高尚书的爱徒沈时行，或者说，沈时行正在推行的新田策。
先帝庸懦，因不愿得罪世家，最终处死了新安公，废除了新田策。如今的陛下却是性格强硬之人，选择高尚书为相，正是为了表示对沈时行的支持，和实施新田策的决心。这决心在一日，沈时行就得圣眷一日，他们沈家就光耀一日。若他只是单纯的臣子，来日中枢拜相亦未尝不可。”
忠义侯眼神一动，呼吸都不自觉轻了：“你是说，大皇子……”
叶复颔首，道：“沈家与大皇子不可分割，沈家越盛，大皇子之势就越盛，以陛下之远见，自然会担心来日大皇子是否有威逼皇父之时。偏偏沈时行不可不用，除了他，眼下没人能接新田策的担子。
小婿想来，陛下爱重幼子，其中固然有对其年幼失恃的怜爱，但更多的，还是为了‘以嫡抑长’，取平衡之道。也因此，小婿说此事不成。如今大皇子势大，小皇子幼小，陛下自然要多多抬举后者。将小皇子养在太极宫，或许正是为了向天下彰显看重，又如何能因为几封奏疏改变主意？”
“若是如此，为何不为小皇子择一尊贵养母呢？”罗夫人已在帘后听了许久，终是没忍住出言问道。
叶复向帘后恭敬一礼，道：“小婿冒犯了，但请问岳母，世间有多少女子不重亲子而重养子？若有亲子，养子又何谈扶持？”
罗夫人道：“若是为了压制贵妃与大皇子，这小皇子的养母，说不得便是新后。要我说，便是没有亲子也无妨。”
“岳母的心胸，不是其他女子可比。”叶复叹道。
“好啦，不提这些了。陛下已经说了三年不立后，你们谈这些假设有什么意思。”忠义侯摆摆手，“按贤婿说来，这奏疏咱们不能上，不能坏了陛下的谋算。”
叶复笑道：“正是。如今诸皇子皆年幼，不妨请娘娘静待时机，以谋后日。”
忠义侯心悦诚服，点了点头-
“陛下，该用膳了。就算为了小殿下，您也该保重龙体才是啊。”太极宫里，李公公小步跟在皇帝身后，苦着脸劝道。
皇帝不耐烦道：“朕哪有心情吃饭？一两餐不吃也饿不死。小皇子可醒了？”一边说，他一边径自往和安殿大步走去。
“奴婢出来时，小殿下还睡着……”
话没说完，已听到一阵微弱的哭声。见皇帝加快脚步，显然听出小皇子醒了，李捷连忙跟上。他能听到，全靠从小练的基本功，皇帝能听到，大约真的只有“父子连心”能解释了。
皇帝抽空看眼日头：“高雍和那个老东西，总爱在朝上说些鸡毛蒜皮的事情，耽搁朕的时间。李捷，下次你告诉他，真那么闲，就多给他徒弟写两封信，少来烦朕！”
“是、是。”李捷连连应声，看着皇帝迈进和安殿的门槛里，自己反而慢了脚步，有些迟疑地没有跟上。
小皇子醒了，就该喂药了。李捷一想起昨日喂药时的人仰马翻，就不由心有余悸。
本来，陛下能狠得下心还好，偏偏自从小皇子那一声石破天惊的“爹爹”喊出来，被那样的眼神看着，陛下好不容易狠下的心又软了。最后硬逼着王院判改了两次药方，一次比一次药味淡，却还是没能让小皇子心甘情愿地把药喝下去。
一直折腾到半夜，小皇子终于累了、不挣扎了，昏昏沉沉地喝下去半碗药，闭眼时还抽抽噎噎地抓着陛下的袖子喊“爹爹”，把陛下心疼得哟，愣是半宿没睡。
如今眼看着又是一场鸡飞狗跳，李捷真是宁愿去帮着贵妃查年末账册，也不想——
走道里，宫女端了药来，李捷伸手接过，低头闻了闻，才示意她下去，自己迈步往殿内走去。
咳，他也就是嘴上说说，真让他去，他反而不愿意了：查账能有什么好处？在陛下面前做事好处才多呢！
这不，李捷斜眼去看，只见内殿中，一名小太监跪在下首，正扮着鬼脸逗小皇子玩呢。
李捷知道他，本来不过是太极宫里不起眼的内侍之一，因早上侍候小殿下喝奶时自告奋勇地站了出来，如今还真得了陛下的注意，眼看着就要平步青云、站在他李公公屁股后面了。
皇帝坐在上首，见怀里的小皇子被小太监吸引了注意力，渐渐停了哭声，便朝一旁的宫女点点头。
宫女会意，无声接过药碗，尝试将一勺药送进了小皇子嘴里。
尝到苦涩的滋味，小皇子嘴一扁就要往外吐，忽然小太监学起动物的叫声，一边叫一边比划着在地上扭来扭去，各种动作分外活灵活现。
小皇子看呆了，嘴里的药咽下去了都毫无所觉，宫女趁机又喂了一勺。
两勺喂进去，第三勺就怎么也哄不了了，小太监急得浑身冒汗、把所有本事都用出来了也没用。
小皇子一边往外吐药，一边抽泣起来，热热的小脸上因难受而越发泛起晕红。皇帝看在眼里，又怜又气，一时恨不得等他病好了好好揍一顿屁股，一时又恨不得自己替他病了算了，也好过这小小的人儿受这样的折磨。
无论心里怎么急，皇帝的举止始终是冷静的。他耐心地哄着小皇子，等他安静下来，便让李捷把重新熬好的药端上来，又让小太监重新上前表演，吸引小皇子的注意。
如是反复，一碗药喂了近一个时辰，喂药宫女的手都有些控制不住地发抖，小太监的声音也哑了。
药喂完，所有人都松了口气。
小皇子用了药，昏昏欲睡起来。皇帝坐直僵硬酸痛的身体，亲眼看着他慢慢睡熟了，这才把他放回榻上，拿自己的被子盖了，自去换衣裳用膳不提。
一天两次的喂药，折磨孩子，更折磨大人。
皇帝深夜就寝，脸上还带着倦意，临睡时仍不忘摸摸小皇子的额头，因那还是有些高的温度皱眉。
小皇子被父亲的动作吵醒，睁开眼睛看见熟悉的身影，霎时笑了起来，小小的手伸出去拉父亲的，掌心的热度几乎将皇帝灼伤。
“爹爹。”他唤着，声音哑哑的，眼睛却亮亮的。
皇帝眼眸中倒映出他小小的笑脸，半晌才“嗯”了一声，嗓音不知为何也有些微哑。
[20]第 20 章:摇摇晃晃地站起来了！
小皇子周岁宴这天，晴空万里，只有昨夜的雪还厚厚地堆在屋脊与地上，将白日照得更亮。
文泰殿前的宫道早被扫得干干净净，宫道两侧三步一人，靠里站着的是执幡的宫女太监，靠外站着的则是仪容整肃的禁军护卫。
宫道上，贵妃领着内外命妇站在左侧，高相领着众臣站在右侧，在皇帝的龙舆驾临的时候，所有人都跪了下去。
帘子掀开，皇帝率先走了下来，在他后面，才是慢了一步抱着小皇子的李捷。
“起身吧，今日不必多礼。”皇帝看了一眼李捷怀里用披风裹得严严的小皇子，虽然察觉眼下无风，但还是叮嘱一句“仔细些”，才穿过人群，朝石阶上走去。
交泰殿里温暖如春。
殿中早已放上了一张长长的大案，以丝绸锦缎铺就，上面琳琅满目放着各色精致小巧的物品，笔砚书籍、弓箭小刀、饮食玩物等，无所不有。
贵妃坐在皇帝身侧，想起前段时间据说小皇子病了一场，正噙起笑想要问候几句，忽觉皇帝的脸庞有了些明显的消瘦。
这一下可就把什么小皇子都抛到脑后了，贵妃心疼道：“陛下平时忙于朝政，可也要注意自己的身体啊。如今已是年末，有什么不能等来年再议呢？”
皇帝不置可否地摆摆手，看向近旁的李捷。
李捷仍抱着小皇子，只是裹着小皇子的披风已经去了。小皇子穿着新做的衣裳，一张小脸粉雕玉琢，白里透红。生了一场病，他看起来比从前还长了些肉，王世保是有些本事在的。
李捷笑着凑近：“陛下，小殿下正看着您呢。”
许是刚睡醒不久，父亲又在眼前，小皇子此刻乖乖地被抱着，不哭也不闹，一双黑葡萄似的眼睛时而看看父亲，时而被殿上悬挂着的锦绣彩绸吸引。
皇帝笑着抚了一下小皇子的额头。这是个下意识的动作，满殿的人却都为之注目，脸上神情不一。
“叮——”礼仪女官敲了一声罄。
“启禀陛下，吉时到了。”
皇帝点点头，李捷立时肃了容，将小皇子小心翼翼地放在长案上。
满殿的目光都随之看去，其中以承恩公的眼神最为热切：看这白白嫩嫩的小皇子！虽没有同龄孩子白胖，但也是健健康康、眼神机灵、一脸聪明相的孩子！
说来，这次周岁宴不比新年朝宴，朝臣中只有少数重臣与皇帝的心腹才得以参加，别说承恩公了，就算他的兄长暨国公也不在此列，老国公要是还在朝，或许能得个位置——但谁让他是小皇子的亲外祖父呢？他不仅参加，他送的东西还摆在案上呢！
“眼神机灵”的小皇子坐在案上，有些困惑，但并不慌张。他向前爬了几步，头一个路过的就是承恩公送的一整套金银制的手镯项圈——金银并不稀罕，稀罕的是上面鬼斧神工的累丝工艺与颗颗等大的耀眼宝石。
“这是老手艺了，承恩公能寻到这样的师傅，倒也难得。”贵妃笑着与皇帝凑趣道。
皇帝漫不经心地“嗯”了一声，眼神仍注视着长案。
小皇子对金银首饰视之如无物，对另一侧做成各色花朵样式的糕点也不感兴趣，只动了几步，就又坐下了，眼神看着皇帝方向，发出“咿呀”的声音。
皇帝的手似不经意地动了动，又放了回去。
“小殿下，咱们选一样喜欢的送给陛下，好不好？”长案旁，李捷弯腰哄道。
小皇子似乎没有听懂，他看着一动不动、没有向平时一样走过来接他的父亲，小嘴扁了扁，但居然并没有哭，而是摇摇晃晃地站起来了！
皇帝脸色骤变，来不及思考，已从御座上站起。
李捷也是骇了一跳，这还是小皇子第一次站立！忙伸长手臂，和守在另一侧的小太监一起护着他别跌着。
小皇子只站了一小会儿，就扶着李捷的手又坐回去了。皇帝的眉头这才松了，也坐回了自己的御座上。
满殿的人有短暂的寂静，寂静之后又很快热闹起来，仿佛谁也没看见方才皇帝的失态。
贵妃眼神盯着长案，脸上笑得勉强。
她一时想着刚才皇帝脸上毫不掩饰的担忧，一时想着自己授意的那几位御史，明明奏疏已经递上去好几天了，为什么皇帝还不给批复？
年前，一定要让这个小皇子离开太极宫不可！还有信儿，也该多去见见父皇，皇帝看起来并不是培养不出父子之情……
长案上，忽地一阵“叮当”声响起，清脆悦耳，又十分奇异。
室内无风，也无人触碰，哪来的声响？
大家好奇地看去，原来那是一个彩绘公鸡木雕，木雕底座上嵌着一个斜着的琉璃做的沙漏。充当沙子的是无数颗磨得小小圆圆的珍珠，当一侧珍珠流完，沙漏向上移动，琉璃外壁便和内里镶嵌的琉璃碎片轻轻敲击在一起，发出明亮的声音。
好巧的构思，好精湛的手艺！
小皇子也被吸引了，本来不愿意动弹的小小身体又开始爬行起来，朝着木雕的方向。爬几步，累了，看一眼木雕；再爬几步，又累了，再看一眼木雕……
木雕放得并不算很远，眼看着就要被小皇子拿到了，众人一时心思不一：承恩公当然不希望小皇子抓周抓到一个玩具，在心里暗骂这必是贵妃阴谋！大多数人脸上还是笑吟吟的，有人已经在想待会儿怎么安慰皇帝。
小皇子来到木雕面前，居然并没有立刻伸手，而是歪着头盯着沙漏里重新流淌的珍珠看了一会儿，然后扭脸喊道：“爹爹！”
皇帝的心倏地软了，但碍于抓周寓意和礼仪，仍坐着没有动。小皇子没有得到回应，困惑地又看了一眼，突然转了个方向，朝皇帝那里爬去。
爬一会儿，休息一会儿，看一眼皇帝……他俨然重复着方才的举动，对长案上琳琅满目的物件无动于衷。
等到小皇子已经接近长案边缘，李捷守在一旁，不知所措地看向皇帝。
皇帝站起身，走下台阶。
小皇子看见父亲动了，自己就不动了，朝皇帝伸出手臂：“爹爹！”
皇帝温柔地看着他，没有立刻将他抱起，而是解下自己佩戴的一枚垂着明黄穗子的小小玉印交给李捷。
李捷明了皇帝的意思，把玉印小心翼翼地放在小皇子伸出的手里。
手里突然多出了东西，小皇子下意识攥住了，还没伸回手去看，已被父亲一把抱起。父亲含笑的声音在空旷的室内响起，里面充满了他听不懂的威仪：
“七皇子抓了太祖封禅时携带的印章，日后定然受祖先保佑，前路顺遂、福泽深厚！”
满殿静默，继而祝祷声不绝。小皇子把脸靠在父亲肩膀上，清澈的眼眸好奇地一切收入眼底，又慢慢困倦地阖上。
抓周结束，宴席即开。贵妃在后殿招待命妇，皇帝则在前殿宴请重臣们。
这些重臣无不胸有城府，哪怕心里不知将方才皇帝的举动在心里揣摩了无数遍，面上都是笑呵呵地，恭贺皇帝又多了一位列入序齿的皇子。
小皇子已经被送回和安殿，皇帝和臣子们笑谈了片刻，忽然一叹。
众臣面面相觑，自然要问原因。
皇帝道：“朕如今享天伦之乐，不能不想到远在宫外的太后。白氏有罪，太后却是出嫁女。如今她身为朕之嫡母，却在寺庙里孑然孤寂，不仅民间有所议论，朕心中亦是难安。”
要说皇帝对太后有感情，这殿上恐怕没有一个人会信。众臣们将皇帝好一番安慰，一边说太后坏事做尽、罪有应得，一边夸皇帝仁孝之至、臣等无不感动涕服，心中都不知皇帝意在何处，一时惴惴。
戏演得差不多了，皇帝开始宣布谜题了：“太后如今为国祈福，其意之坚，朕也无法回转。但朕已经决定，要选些人送去服侍太后。”
选哪些人呢？前几天给他上疏说什么“小皇子不宜待在太极宫”，对他的家事指指点点的几名御史，想必对太后也十分关心，必须送去；宫里有些老人，至今还在怀念太后恩德，想必很想再次侍候太后，也全送去。
“此外，太后年纪日衰，太医也要送几个。就由太医院院判王世保作为主使，封‘安平伯’……”
“陛下，王院判精擅儿科，恐怕不能照料太后万全啊。”李捷适时“提醒”。
皇帝从善如流：“那就由他的儿子替父亲去吧，王世保还留在宫里。爵位就不改了。”
李捷感动道：“如此，天下人都必将知道陛下待太后之心！”
众臣：“……”
心？什么心？陛下您把这些人扫出去，是不是感觉家里干净多了？
还有人悄悄去看沈尚书的脸色：这些使者中的几名御史，似乎都是沈家的人啊？
沈尚书谁也没看，他一脸肃穆，在高相的带领下跪地俯首、称颂万岁，没有提出半点异议。