第33章
祁檀宴后才换了衣裳， 发髻似乎重新梳过，许是饮了几杯寿酒， 眼尾染着薄薄一层红。
李怀珠见他进来，将香囊往桌上一放，起身道：“祁大人怎的过来了，前头宴席散了么？”
席自然还没散，弟弟妹妹们在闹飞花令，他不过是寻个由头出来罢了。
祁檀在她跟前站定，瞧她脸颊也暖融融泛着红， 温声道：“前头还热闹着， 祖母乏了，已让嬷嬷搀回去歇了。我顺道过来瞧瞧娘子……”
李怀珠皱眉，微微一笑。
祁府园子她走过几回了，从宴厅到这儿得穿过两道月门、一处水榭，再绕过半片竹林——这“道”顺得可真够远的。
“今儿匆忙， 备不得什么礼。香包里的芍药是去年庄上收的， 我自个儿配了几味安神的草叶， 气味还算干净。偶尔嗅嗅， 想着娘子或可解些乏。”
他话说得端正，眼光也清正， 并无半点轻浮，倒教人疑心方才那句诗不是他念的。
看人如此坦荡，自己也跟着脸皮厚了起来，李怀珠将香囊收回匣里， 大方福了一礼：“祁大人费心了。”
祁檀虚虚一扶，请她重新坐下，自己也在旁边落了座。
“我是前头忙忘了， ”祁檀笑笑，从袖中取出个四方锦包，递到李怀珠面前，“今日宴上用的‘雕花蜜煎’里，有样金橘是江南来的，我让人另包了些。还有几块新制的‘雪片糕’，用是吴江新岁的糯米，娘子既是金陵人氏，不妨尝尝看？”
李怀珠眉眼微挑，看那锦包捆扎得十分仔细，伸手解开系布，露出里面的匣子来。
匣子分左右两格，左旁的金橘个头小巧，橘红又透亮，蜜渍得恰到好处，右边的雪片糕洁白如雪，切得薄而匀，能看见里面星星点点的果仁。
她拈起一块雪片糕送入口中，果然，米粉极细，几乎入口即化，甜味很淡，因为加了核桃仁和干果的缘故，更多的是谷物清香，又尝了一颗蜜金橘，只觉外皮微韧，内里柔软，甜中带着一丝橘皮特有的清苦，冰甜爽口，很是解热。
“好吃。”她眉眼弯了起来，“江南的点心果然精细。”
见她喜欢，祁檀又露出笑意来，“金橘是滁州亲故送来的寿礼，雪片糕是请姑苏老师傅做的，快马送来也没几匣——我料想娘子会喜欢，祖母便允了我送来。”
这话说得人心头一动，李怀珠不是懵懂少女，有些心思再隐晦也能咂摸出味道来。
灯火憧憧，檐下燕子呢喃。话说到这份上，再装傻就没意思了。
李怀珠拈了颗金橘，慢慢吃了，才抬眼看他：“大人特意过来，怕不止是为了送点心吧？”
她问得直接，却也坦然。
祁檀微微一缓，果然也不再迂回。
“娘子慧心。确有一事思量许久，想与娘子一谈。”
祁檀正襟而坐，正视李怀珠道：“自与娘子相识，祁檀心折久矣。今日祖母寿宴，又见娘子谈笑风生，又得她老人家喜爱，更觉世间少有能如娘子通透睿智之人。”
祁檀顿了一顿，目光灼灼：“祁檀愿以正室之礼，三书六聘，迎娶娘子为妻。不知娘子可愿？”
来了。李怀珠心里叹了口气，忽然抬眸，问了个看似不相干的问题。
“大人今日请儿来府上，府中亲友可知儿的来历？”
祁檀一怔，道：“祖母是知道娘子是尚食局出身。”
“哦？”李怀珠挑了挑眉，“那大人可说明白了，儿是怎么‘出来’的？”
“……宫中事多繁杂，娘子被黜实是境遇所迫。”祁檀还想为她分辨。
李怀珠一笑，心下便明白了。
祁檀怕是只与老夫人说了她是“宫中出来”，却隐去了“黜落”的细节。
“大人有心了。”李怀珠微微点头，“但有些事，瞒得了一时，瞒不了一世。您今日能瞒下‘黜落’之事，他日又能挡住多少闲言碎语？”
祁檀眉头微蹙：“我……流言碎语，我自能担待。至于母亲与祖母处，我既认定了娘子，便会尽力周全。祁家并非刻薄门户，祖母今日对娘子亦是喜爱有加……”
祁檀说罢，李怀珠却轻轻抬眸，望向了他。
“大人厚爱，如此坦诚以待，儿感念于心。然，婚姻大事，从来不只两情相悦。”
“令堂虽常年礼佛，但为母者焉能不望子成龙，不盼家族绵延兴旺？”
“再者，即便老夫人与令堂开明，不计较我的出身。可娶一个被宫中黜落的商女为正室，于祁府名声可有影响？于大人同僚交际之间，可全然无碍？日后京中往来，各府筵席，大人可能确保儿不因出身受冷遇？而我自己，又是否愿意从此被困于后宅，周旋于这些琐事之中？”
李怀珠不是个拖沓含糊的性子，做事利落，说话自然也不喜欢藏着掖着，一连几个直球问题，问的祁檀神色渐渐凝住。
他并非没有想过这些，只是情之所至，总愿相信事在人为，此刻被她逐一剖开……
李怀珠看着他不语，心下已是了然，道：“大人，儿自小散漫，所言绝非自薄。有些事，是真的要思量好。”
更要明白情分再浓，也难抵消磨磋磨。
话音落下，小厅一片安静。
祁檀坐在那里良久未动，半晌才站起身，朝李怀珠行了一个长揖。
“娘子……”祁檀低声道：“是祁檀唐突了。只顾一腔心意，未曾深思熟虑，便妄言婚娶，险些陷娘子于两难。”
他揖着，头微微低着。
李怀珠瞧着他那认真的模样，心里忽然软了一下——这人，倒真是个君子。
她到底也站起来，侧身避了避，没受他全礼。
“大人磊落坦荡，愿以诚相待剖白心迹，何来唐突。况且今日把话说开，你我心中都干净了，日后再见岂不更好？”
她走到桌边，拿起扁匣递还给他，笑道：“这香囊甚好，只是它所寄之情，于你我而言却不妥。不如就物归原主，改日儿做些寻常香包，赠与老夫人和府上女眷，倒是很合宜。”
她轻轻巧巧几句话，既全了对方颜面，又划清了界限。
祁檀直起身，看着被她递回的匣子，终是释然一笑。
“好。娘子通透远胜于我。日后便如娘子所言，你我君子之交。”
他将匣子收回，再次拱手：“夜已深，娘子辛苦一日，还请早些回去歇息。车马已备好，我送娘子出府。”
“有劳大人。”李怀珠敛衽还礼。
两人一前一后走出小厅，穿过月色朦胧的庭院向角门走去，一路上再无多言。
到了门口，马车已然等候，团娘掀开帘子望向二人，笑着招呼她上车。
李怀珠登上马车，回身，对着阶下长身玉立的祁檀含笑颔首。
祁檀亦拱手还礼，目送马车驶离，融入一片银辉月色之中。
马车里，团娘把车帘放下，小声问：“娘子，祁郎君他跟您说什么了？我看他好像一直还在后面望着这边呢……”
李怀珠找了个舒服的地方葛优瘫，长长舒了一口气，“没什么，只是把该说的话都说清楚了。”
马车在汴京的街巷中拐进榆林巷，便到了李记后门。
铺子还在拾掇着，只有门檐下挂着两盏旧灯笼，在晚风里轻轻晃着。
车夫勒住马，跳下车辕搬来踏脚凳，李怀珠与团娘一道下来，又从荷包里拿出一枚碎银子。
“有劳您送这一趟，”她把赏钱给车夫递过去，道：“秋夜里凉，回去打壶热酒喝，暖暖身子。”
她没直接进门，侧身朝铺子里唤了一声：“恒奴。”
恒奴本在里头归置东西，闻声出来，见是李怀珠回来了，正要问，便看到了祁府的小厮和马车。
“去把柜上那盏琉璃灯取来。”李怀珠道。
恒奴愣了下，那盏灯他自然知道，只是不知这么好的东西，怎么就舍得还回去了？莫不是这趟出门……出了什么事？可小娘子脸色又瞧不出端倪，也就闭紧了嘴，只把灯递过去。
李怀珠接过灯，又另拣了些碎银一并交给团娘，道：“拿去给那位郎君，替我谢过祁大人。”
团娘一思量，这回却是懂了，挑着灯到小厮跟前把东西都送了过去。
那小厮也是个机灵的，见状便知何意，双手接过灯和赏钱，躬身道：“小的明白，定将娘子的意思带到。”
李怀珠微微欠身：“多谢郎君。”
*
瞧着一行人走远，主仆三人回身进院，李怀珠还没来得及看修缮后的院落，食物香气便先钻进了鼻子。
“好香！”团娘抽了抽鼻子，眼睛亮津津看向恒奴。
是面食的热气，很想她小时候放学回家老妈蒸包子的味道，李怀珠往周围一瞧，果然见东边新砌的灶上架着蒸笼。
“恒奴估摸着你们这个时辰该回了。就蒸了点酸馅儿，还有几个小菜。”
恒奴走到院中的石桌旁，桌上是两碟清拌时蔬，一碟淋了酱油的凉拌笋丝，还有一小碟自家腌的酱瓜，旁白的竹编篦子上摞着些包子。
那包子并非现在常见的圆胖模样，而是跟糖三角差不多的样子，收口处攒在一起，形似含苞，上又留着小口，因面皮是发酵过的，蒸熟后松软白净，虽然是素馅，但宋人现在称之为“焦酸馅”或“酸馅儿”。
“快去洗把手，趁热吃。”恒奴看着俩人走不动的样子，挑眉催促。
李怀珠和团娘也确实饿了，在祁府忙活了一天，一口热饭还没吃到，给人一催，便赶紧就着井水洗漱擦脸。
待坐到桌边，恒奴掀开蒸笼，用竹夹把包子拣到各人碗里。
“试了三种馅儿，”恒奴分着筷子，道：“厢房里的存着的马兰头，配了香干的，青菜香菇，还有萝卜丝粉条，之前东家说用荤油炒菘菜有味儿，我就用猪油渣末炒香调了味，都是咸口的。”
从前李怀珠跟着大人包包子，也见长辈喜爱猪油渣做馅的……孺子可教也！
李怀珠拿起一个萝卜丝馅的，一口咬下——嗯，面皮松软微甜，果然咸津津的，油润的很，萝卜丝软中带脆，粉条又粉糯，因着那一点猪油渣的荤香，虽是全素，却丝毫不觉寡淡，反倒鲜美爽口。
“好吃！”
团娘一口吞了半个青菜香菇的，烫得直呵气，还不忘称赞。
恒奴嘴角翘了一下，把笋丝往她们面前推了推。
“配着小菜吃正好。”李怀珠吃着包子，心里一动，道：“等等，有酒！前阵子不是泡了酒么？算算日子，有的也能喝了。”
恒奴一皱眉，这怎么突然要散德行？
想让她消停点，人却已经从西厢找出了“金银花”的水封坛，李怀珠打开一瞧，酿好的金银花酒水是浅浅的琥珀色，清澈又透亮，能一眼望到底，便舀了三盏出来，使人端到桌上。
“来，”李怀珠举起盏子，笑道：“辛苦恒奴守家，也贺咱们铺子新颜将成，往后咱生意步步高升，门槛都换成金的！”
“金的！”团娘也跟着举起，团团小脸泛起红晕。
“大家开心！”李怀珠又道。
“开心！”团娘乍着油手托着盏子。
李怀珠大笑，怎么这妮子还没喝酒便像醉了一般！
恒奴乜了主人家一眼，也举了碗，与俩人盏子轻轻一碰，喝下后咂摸一下——甜度刚好，花香也正，便是卖去樊楼也是好酒。
三人几碗酒下肚，身子暖了，话也更密了。
团娘畅想之后一道走花路，恒奴却说要先把窑炉重新调好，生意不能断……啊，原来是一个理想派，一个务实家……李怀珠只顾听着，说到兴起处，三人忍不住一起笑起来。
吃饱喝足，李怀珠笑的脸颊微热，忽然想起大学时候那位讲哲学的老师，曾在课上抛出一个经典问题：
如果可以选择，你是愿意做一个痛苦的苏格拉底，还是一只幸福的猪？
那时的她和大多数同学一样，带着青春的傲慢和向往，毫不犹豫选择了前者——痛苦算什么？只有清醒思考，追寻人生的意义，才不枉为人。
后来经历了些事情，在陌生时代从头开始，她固然没有停止思考，却也深切品味到了朴素人生的另一种感受。
——做一个痛苦的苏格拉底，还是做一只幸福的猪？
微醺中，李怀珠眯着眼微微笑了。
如果非要选……那么，在清醒知道一切代价之后，选择做一只幸福小猪，好像也很不赖？
*
暑热渐渐收了尾，几场秋雨落下，天地也算澄净了。
李记前后歇业了约莫十几日，总算赶在中秋前头，将里外收拾停当。
宋大郎见李怀珠仔细验看，便上前一一道来：“娘子您瞧，这梁椽某特意加固过，承重极好。地面铺砖时留了暗沟，往后洒扫污水自己就能流出去，还有这门窗榫头，都多上了一道暗榫，开合更顺当，更耐用。”
李怀珠觉得宋大郎处处周到，修缮中许多她没想到的细节，他竟都默默做了。
她心中感激，觉得这钱花得值当，“宋师傅这些日子辛苦了，工钱在此，您点点。”
宋大郎接过，略一掂量便知只多不少，连声道：“娘子客气，都是分内事。”
李怀珠又从后院提出个水桶，里头是几条鲜活鲤鱼，都用草绳穿了鳃，尾巴还在甩动。
“这几条鱼，是今早才从河边渔夫那儿买的，最是新鲜。一点心意，给师傅和两位小哥添个菜，回去炖汤也好，红烧也罢，总是一味鲜。”
宋大郎推辞两句也就笑着收了，直说往后若有修补的活计，尽管去南城寻他。
送走了宋大郎和工匠们，李怀珠心情颇好，看了眼水桶剩下的鲜鱼——早晨她特意多买了几条，原本想都送给宋大郎，可宋大郎只肯收两条，剩下两条便留了下来。
“晌午咱们自己也吃顿好的，”李怀珠煞有介事地挽起攀膊，“用这鱼做个奶汤锅子鱼，也算庆贺咱们‘新居’落成。”
团娘笑道：“娘子做的是新菜式么？”
可不是新想的，说起来，这道菜算是道古菜了。
据说最早是唐朝宫里的‘乳酿鱼’，那是大臣升官后献给皇帝的‘烧尾宴’上的一道大菜，取的是‘鱼跃龙门’的好寓意，后来从宫里传到官邸，再传到民间，在长安一带流传下来的，李怀珠却觉得汴京水系发达，鲤鱼肥美，做法虽不尽相同，但应当也能做到汤色乳白、鲜浓暖身。
她嘴里说着典故，眼睛却瞟着鱼，不知从何下手——说起来，她手艺虽好，杀生这事儿却始终有点发怵。
恒奴瞧出来了，默默走过来，挽起袖口看了李怀珠一眼。
李怀珠立马笑了，“那麻烦你了，要处理干净，去腥线，斩成大块，骨头还要留着熬汤。”
恒奴应了一声，捞起鱼手起刀落，开膛去鳃后，又将鱼身两侧的腥线抽去，将鱼头斩下，鱼身沿着脊骨片开后剔出大骨，鱼肉和鱼头则剁成块，放在盘中备用。
接下来吊汤是关键。
恒奴处理好了鱼，团娘燃起新灶，李怀珠架上深锅，放入焯过水的猪骨和鸡骨。
老话说‘戏子的腔，厨子的汤’，奶汤锅子鱼的精华全在这一锅汤里，想让它白如牛乳，光靠鱼肉不够，得有足够的油脂和胶质，也就是骨头的髓油、鱼皮鱼头的胶，在滚水里冲撞乳化，颜色才出的好。
鱼头鱼骨煎至微黄，注入早已准备好的滚烫骨汤，又加了几片姜和葱白，扣上锅盖，让烈火催着汤锅不断沸腾。
“火要猛，水要一直大滚，让油脂和蛋白质彻底打散融合。看着——”她揭开盖子一角，牛乳般的汤汁正翻滚，道：“这就叫‘大火出白汤，小火出清汤’。火候不到，汤就没颜色，但是火候若太过，不仅汤容易浑，鱼肉也碎。所以得常看着些，多试几次才把握得准。”
恒奴站在一旁看得极为认真，一边应着，沉重点头。
李怀珠滤出汤中骨渣，将奶汤倒入阔口铜锅里，看恒奴眉头紧锁，“噗”的一声笑了，随口宽慰他道：“‘山高万仞，只登一步’①。再难的事，分解开来也好做，况且做坏了也没事——咱自己吃呗！”
她这话本是就着做菜闲聊，却不想，恰好落入两人耳中。
谢慈与石子桓站在李记门口，皆有些怔忪。
他们是恰好路过。
这些时日二人闭门备考，却被一道税赋改良的策论困住了脑子。
谢慈想在“开源节流”的老生常谈外，寻条更务实的渐进之策，却总觉难以下笔，便找了范公之书参详，晌午读得头昏，石子桓拉他出来走走，两人逛了半晌，寻常酒肆菜色引不起食欲，忽然想起李记该修整得差不多了，便顺路过来看看。
前门开着，里头却还空着，柜台和货架都还没布置，整个堂子宽敞又明亮。
谢慈瞧了眼原本挂灯的上角——那空了。
他记得那盏人影憧憧的灯，图案也与小娘子不甚相称，却曾在那里亮过好些个夜晚，如今不见了……是收起来了，还是……谢慈心中忽地松开了些，烦闷的心绪也冷不丁透进了清风。
他正出神，石子桓已探头朝里望了进去。
“李娘子？可是修缮好了？”
院内，李怀珠刚将鱼块摆入盘中，闻声迎出来：“二位郎君？铺子刚收拾完，还没正式开张呢。”
“路过巷口，见门开着，便冒昧进来看看。”谢慈收回视线，“若是不方便……”
来都来了，石子桓才不想走，只吸了吸鼻子，赞道：“好香的鱼汤！”
李怀珠笑了：“正做着奶汤锅子鱼，两位郎君若是不嫌弃，不如一同尝尝？只是没什么准备，只有鱼和几个小菜。”
石子桓立刻道：“娘子客气，怎会嫌弃！”
谢慈乜他一眼，再一思量，也微微颔首：“那就叨扰娘子了。”
恒奴一瞧俩人进门，从厢房搬出桌椅支开。
李怀珠快手炒了个菠菜鸡子，又爆炒了一盘萝卜肉丝，奶白色的鱼汤锅子被放在桌子中央的小泥炉上，周围摆上了鱼片、菘菜心、豆腐块几样菜码。
“这鱼片，等汤滚了涮进去就能吃。汤底是用鱼骨和猪骨鸡骨吊的，等的功夫，也好喝一碗暖暖身。”
李怀珠一边布菜，一边舀汤拨菜，给俩人分出一半来。
两张桌子，几人小院里分坐，共分几道小菜。
石子桓先舀了一碗汤，吹了吹喝下，“嗯，鲜浓润滑……好鱼汤。”
谢慈观汤色，闻其香，鱼汤入口只觉醇厚绵长，鱼肉又清鲜，与鸡豚滋味融合得很好，一勺入腹只留润泽，用筷子拨开鱼身，鱼肉雪白，蘸着一点旁边小碟里姜末调和的香醋，入口嫩滑鲜甜，困恼的思绪也随茶饭，似乎清明了不少。
山高万仞，只登一步，自己何必急于求成，想着一步登天……
饭毕，团娘起身收拾碗筷，恒奴拿抹布擦桌子。
谢慈与石子桓起身道别，李怀珠送他们到门口，笑道：“等过两日正式开张了，两位郎君再来。”
石子桓立刻道：“一定！”
两人拱手作别，李怀珠回来收拾他俩用的方桌，却见谢慈这边的碗碟旁立着一锭银锞子。
李怀珠一怔，微微挑眉——方才吃饭时，她还瞧谢慈吃得很慢，神色寡冷清郁，还想是不是鱼汤火候差了，或是他不喜河鲜腥气……
原来不是。
李怀珠拿起漂亮的银锞子，无奈一笑。
瞧瞧，瞧瞧，她这刚下定决心要做一只幸福小猪，转头就瞧见这么一位“万仞高山”的“苏格拉底”。
这心思深沉的郎君啊……
*
午后，李怀珠揣着钱，带团娘去了西市。
这回置办陈设用具，便不用那么计较了，木匠铺子里选了些杉木、榆木料，请师傅照着时兴的样式打了八仙桌并些靠椅、长条案，墙壁也不用昂贵的锦绢，和之前一样，只选了素净的棉纸裱糊，又挂上些画儿来相衬。
雅间的布置略有不同，左侧的墙上挂了副秋江独钓图，矮几上摆一只插了芦花的细颈瓶，右间挂了幅寒梅图，配一个黑陶香炉，里头点一支淡淡艾草，窗台上摆着从花市买来的应时盆栽——金桂、秋菊、海棠，都是随手买的，并不昂贵，只图个花香隐隐。
大堂也焕然一新。
柜台挪到了正对门的位置，打了一整排枣木柜，之前墙上那幅淡墨山水换了下来，挂上了李怀珠自己画的食单长卷，各色糕团、鸡鸭、特色小菜栩栩如生，旁边缀着小字注解，打定主意要引着进店的客人看上一会儿。
团娘跟在李怀珠身后跟着布置，孩子似的欢喜。
恒奴则站在门口等候差遣，搬着桌椅柜子之类的物件儿，他如今也不再睡拼起来的矮几了——后院的厢房单给他隔出了一小间，虽则不大，但床榻桌椅齐全，李怀珠还给他和团娘一并换了铺盖，夜里也不怕冷着了。
把桌椅归置好，三人便又忙了几日，收拾些犄角旮旯。
“娘子，这葡萄架下要不要也摆张桌子？”团娘指着院子东边，“秋日里在这里吃饭，抬眼就能看见藤架，多好！”
李怀珠想了想，觉得葡萄架下还是胡床歇晌就好，吃饭还是在屋里。
“不过咱们倒可以在架下挂个秋千椅！闲坐着摇一摇，看看天，闻闻花香也不错。”
“秋千椅？”团娘没听过。
“就是能坐着的秋千。”李怀珠快快地比划着，“用结实的藤编成椅子，挂在架子上，轻轻一推就能荡起来。”
恒奴在一旁听了，闲闲开口：“这个我会编。从前在庄子上，跟老人学过编藤椅。”
李怀珠惊喜恒奴还有这样的技能点，立即应了，“那敢情好，咱们明日就去买藤条！”
如此这般收拾一番，李记渐渐有了模样，不再是当初那个只能站着吃的小摊面，是个正经食肆了。
多高大上谈不上，但比起寻常街边食肆又多了用心和体面。
雅俗共赏——正是李怀珠想要的样子。
还没正式开张，巷子里的老客们便已按捺不住，日日有人来问何时开张，接下来紧要的，便是定下往后卖什么、怎么卖。
李怀珠觉得既然扩了食肆，设了雅间，便不能再像从前那样做朝食生意。
那太辛苦，利润也薄，每天醒的比鸡早睡得比狗晚，实在不值当的，还不如专做午市与晚市。
她把想法一说，团娘先“啊”了一声，很舍不得早起那一口肉馍。
恒奴却很同意：“早市人来人往，多是图个便宜快当。咱们如今地方大了，桌椅碗碟都讲究，再卖荷叶馍是有些不衬，不如把正餐做好。”跟樊楼似的，晌午也能坐几桌是最好。
李怀珠正是此意。
她掰着指头跟两人算：“咱们人手就这些，从寅时忙到亥时，铁打的身子也熬不住。砍了早市，咱们也能睡好，把午晚市做好。价钱自然也要提一些，东西自然也要更多、更好，让来的客人多吃些小炒菜色，也算尝口新鲜——咱们就奔着这个去。”
三人一拍即可。
第一桩事，便是做菜单。
李怀珠前世爱琢磨吃喝，还记得曾听过一位美食家聊起“点菜的学问”②。
那美食家说——进了店先别急着看菜单，就在店里溜达一圈，瞧瞧别桌都点了什么，若是哪道菜几乎每桌都有，那准是这店的招牌，闭着眼点也错不了。
这道理她深以为然，所以新菜单头一页就是李记招牌。
叫花鸡和挂炉烤鸭是头两位，往后翻是其他热菜，按鸡鸭鱼鲜、猪羊荤菜、各色素炒、汤羹暖锅、还有凉菜菹品分了类。
自然，这些分类也有不是乱来的，贵的、新鲜的、有噱头的，自然排在最显眼处，就比如新添的“奶汤锅子鱼”，价格仅次于鸡鸭，便放在鱼鲜头一位，而像萝卜肉丝、菠菜炒蛋这类家常小炒就往后放，是给想吃得俭省些的客人备着的。
她还记得那美食家提过“潜伏菜”的说法——有些菜别的都好，但可能因为利润薄，或是做起来费时费事，店家并不主动推荐，就藏在菜单角落等熟客发掘。
李怀珠也设了几个功夫菜潜伏起来，譬如拔丝林檎果③、锅塌豆腐、芙蓉鸡片……
热菜之后，是点心糕团和酒水饮子，糕团可以单点，也可以装盒外带，酒水除了之前泡的果酒花酒，她还打算添些时下流行的“香饮子”，比如紫苏熟水、桂花醪糟，天再冷些，便能上姜蜜水、杏仁茶，做起来也并不繁琐。
菜单定了，又仿照后世设计了几种省时省力的套餐。
叫花鸡套餐，主打叫花鸡一只，配两个素炒小菜，两碟菹菜，并附赠一壶自酿果酒，适合两三人小聚。烤鸭套餐以挂炉烤鸭为主，配荷叶饼、葱酱，一鸭三吃全套，配四样冷热小菜，足够四五人用。
若想吃得丰盛些，则有“鸡鸭双全”套餐，叫花鸡与烤鸭各一只，再配四样热菜、两样冷盘，一份汤羹，并佐餐酒水，足够六人吃得满意，算下来比单点划算，也省了客人搭配的麻烦。
这样多的菜式，李怀珠自己自然是忙不过来的，好在恒奴在樊楼切了三年菜，基本功扎实，眼界也有……李怀珠观察了几日，发现他确实喜欢这行，也意外的能领会，于是便将许多小炒做法教给恒奴。
“炒菜，许多菜色讲究旺火快炒，有的却更类似于煎炸。”李怀珠站在灶台边，边炒边给他做样子，“锅要热，油有的要滚，有的却要冷，葱姜下锅先爆香，翻炒要快，出锅不能拖拉要及时。”
恒奴学得极认真，他从前在樊楼，多是做些炖煮蒸炸的下手，或是切配杂活，“炒菜”接触的极少，李怀珠也不藏私，从选材调味到火候，什么菜用什么技巧法门，一股脑儿都教给他。
恒奴琢磨不出李怀珠哪里学来的手艺，偏生小娘子还总爱说自己“懒得很”，叫他赶快熟手，替她分担——懒人能琢磨出这么多门道？
李怀珠若听了这话，定要大言不惭夸自己一句——偏偏是又懒又聪明啊……
除了小炒，李记还添了许多熟食卤味。
像是酱卤肉、卤猪耳、盐水鸭肝、五香豆干……这些可以提前做好，客人来了切一盘就能上桌，佐酒下饭都便宜，还试着做了些后世常见的凉菜，什么蒜泥白肉、夫妻肺片、口水鸡，调味上稍作调整，更符合时人口味。
团娘是个不紧不慢的性格，按图索骥学这些更快，李怀珠索性将许多熟食方子交给了小姑娘，每天尝个味儿就得了。
八月十二，李怀珠起了个大早，几人合计着将新匾额挂上了门头。
早有眼尖的街坊远远就瞧见了，不过半日功夫，巷口便聚了不少从前的老客，许多人本是念着李记从前的“武鸡”“文鸭”和那些花糕团子来的，谁知这一进门，墙上的画儿，手里的菜单足以让人眼花缭乱。
“火爆燎肉”、“醋溜菘菜”、“酱爆鸡丁”、“韭菜河虾”、“干煸豇豆”“芙蓉鸡片”……大小名字许多食客听都未曾听过。
“炒”这种做法，在汴京虽非绝无仅有，但在小馆子里见到如此名目繁多的炒菜，却是头一遭。
好奇心驱使下，不少人点了尝尝。
这一尝，便再也走不动道了。
炒菜滋味鲜明，锅气十足，是蒸、煮、炖、烤之外的口感，虽李记的菜价比寻常食肆贵上一些，可这般新奇的炒菜，在别处难以吃到，食客们便也觉不出贵了，只觉得物有所值，更何况这地方收拾得如此漂亮，别说坐着舒服，看着也赏心悦目啊……
这般新气象，新菜式，如何瞒得过老饕客泰安伯？
开张不过三五日，帖子便递到了李怀珠手上。
李怀珠早有准备，恭恭敬敬回了帖，言明新店粗备，还请伯爷携友品鉴。
回帖发出的那日午后，伯爷便坐着轿子来了，身后跟着几位常往来的老友，还有两三个瞧着便知是读书人的年轻举子。
其中一人青衫素雅，身姿如竹，不是那位谢郎君又是谁。
李怀珠正在柜台后算账，抬眼瞧见这一行人进来，恰与谢慈恰好对上目光。
只见他神色清淡，朝她微微一颔首，自有一派丰神俊逸的秀美，眉目舒展清明，似乎没了那日吃鱼锅时候的郁态，随伯爷入了预留好的雅间。
谢慈随着伯爷落座，四四方方的雅间花香隐隐，透过蝉纱可见后院初成的初秋绿意，墙上娟秀的食单字画，心中划过方才的淡淡一瞥——小娘子似乎心情不错，神采明媚，许是生意顺遂起来，人也更见鲜妍灵妙。
他端起茶盏，浅浅啜了一口，压下心头微澜。
伯爷兴致很高，点了几样招牌炒菜，自然少不了叫花鸡和烤鸭，又笑道：“这‘叫花鸡’的名儿，实在促狭！”
旁边便有人搭腔：“伯爷说的是，这名儿野趣有余，登堂入室却显不雅了。”
李怀珠亲自进来记菜，闻言眉眼一弯，倒也没争辩。
泰安伯一面翻着菜单，又在几道不起眼的菜名上略略停顿，忽然开口：“这‘拔丝林檎’……做法可费功夫？”
李怀珠正记着菜，闻言微微一愣，眉眼弯起：“伯爷好眼力。这道菜要熬糖、炸果、拉丝，火候糖浆都讲究，是道功夫菜。”
伯爷哈哈一笑，像是钓鱼佬打中了窝子，又在菜单上点了两处：“那这‘锅塌豆腐’‘芙蓉鸡片’大概也是一样的吧——李娘子，你这菜单做得好巧！”
旁边友人听了，纷纷凑过来看，几道小菜果然位置极隐蔽，名字也朴素。
李怀珠心中佩服，果然是行家，于是笑吟吟应道：“伯爷果然不是凡人。这几道菜利润薄、又费工夫，寻常客人未必欣赏，儿便没好张扬……”
听她这么说，伯爷颇有些得意：“那便都点上，让诸位尝尝滋味。”
待到菜肴流水般呈上，几样功夫菜很得桌上人喜爱，拔丝林檎外面琥珀似的糖壳，拉丝绵长，锅塌豆腐金黄软嫩，汁浓味厚，芙蓉鸡片洁白滑嫩，引得席间赞声连连。
叫花鸡用一个大红漆盘盛着，摆在了桌上正中。
李怀珠亲自将鸡奉上，笑吟吟道：“伯爷，各位贵客，这鸡今日入贵人口，便不再是‘叫花鸡’了，得叫‘富贵鸡’了。”
“——祝伯爷与各位，富贵盈门，福寿安康！”
伯爷先是一愣，随即大笑，这饶舌的娘子啊，“好！好一个‘富贵鸡’！脱胎换骨，妙极，妙极！”
众清客也跟着笑起来。
谢慈坐在靠窗的位置，手里端着茶盏，闻言抬眸，看向那张笑意盈盈的面庞。
窗外微光透过蝉纱柔和映上李怀珠眉眼，他静看了一瞬，又垂下眼帘。
旁人皆饮酒，只谢慈抿了口麦茶。
素色的茶汤微涩，回甘淡甜……他的心绪温温起伏着，不知是为这景，这菜，还是那旁不敢细看的美人面——
作者有话说：①：我的偶像王阳明先生的话。
②：陈晓卿先生说的。
③：宋代管苹果叫林檎果——
大家好，我又来求预收啦，简介我就不放了，因为劲爆程度会直接河蟹hhhhh～
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不懂情爱大妖怪X老实巴交人妻
很野很叛逆
第34章
八月中秋团圆节， 李怀珠小时候喜欢叫它“月饼节”，好像这节日是专门给月饼设的似的。
实则不然， 此节在时下不比端午清减，马行街诸店节前皆卖新酒，又重新结络门面上的彩楼，市人争饮，至午未间，时节下螃蟹又肥，桂花香气憧憧， 汴京人家不论贫富， 皆要登楼赏月于家中开宴。
吃食上除了新酿的桂酒、肥蟹、时鲜果子，最紧要的自然是月饼。
这饼儿起源甚早。
据说唐代已有“胡饼”类似之物，前朝玄宗与杨贵妃赏月时，很嫌“胡饼”名字不雅，一时贵妃仰望皎月， 心有所感， “月饼”之称遂流传开来， 至这时， 市井间已是寻常节物，只是这时候还没有统一称呼， 或称“月团”，或呼“小饼”。
譬如东坡先生就曾咏“小饼如嚼月，中有酥与饴”①，说的便是酥皮甜馅的饼儿， 内里大约裹着糖、酥油、芝麻一类，与天上圆月相映成趣，滋味甘美， 或能弥补些“千里共婵娟”的淡淡怀思……
从时下铺子里转了一圈，李怀珠觉得月饼生意不错——也好顺着花糕团子的势头，再新推几样点心。
从前李怀珠听老辈人管做月饼不叫“做”，叫“打”，听听，“打月饼”，一个字，足以让人感觉到这点心的厚重。
李怀珠是个北方姑娘，从小吃到大的月饼主力就是五仁。
五仁月饼，有几年又备受争议，动不动就被拖出来“审判”，说它是“月饼界的叛徒”，恨不得开除饼籍……每次看到这种言论，李怀珠都满头问号，后来才知道，与大家口诛笔伐的“五仁”不同，她吃的五仁月饼，一直都是姥姥家自己做的。
老太太给孙辈弄吃的，自然不糊弄，尤其舍得下功夫。
核桃仁和干果都得是新剥的，青红丝须自家渍——橘子皮切细丝，用胭脂红、靛青染了，在竹匾里晒过，模子是深色纯木的凹槽，里头雕着“广寒宫”或“玉兔捣药”，敲在案板上“梆梆”响，一磕一个花样子。
烤制完成，等不及放凉便让小辈们掰开吃了，果仁酥脆，香气鲜甜馥郁，是姜黄的硬皮下浓红淡绿的漂亮……
这样的饼哪能被审判呢？
后来总南闯北，又知道别处五花八门的月饼。
苏式月饼皮层酥松，馅料以清水玫瑰、白果、麻椒盐、夹沙猪油为主，酥皮需入油酥，反复折叠擀压成千层酥皮；而广式月饼皮薄馅丰，莲蓉、五仁乃至咸蛋黄、火腿，皆可入馅，回油后皮馅交融又滋润。
北方则有京式月饼，口味较之京八件和沙琪玛一类的传统点心更为清甜，自来红、自来白、提浆月饼，香的都很有滋味……
李怀珠觉得自家小店不必贪多，除了经典好卖的，也可做些果仁蜜饯的，或是用新下的桂花调了蜂蜜做馅——此时秋闱刚过，也可取个“蟾宫折桂”的好彩头，酥皮、浆皮都试试，让客人们有个挑选。
况且，之前端午时，李怀珠就想做些水晶粽，却因时下没有西米作罢，此时中秋月饼则多是烘烤或酥制，若能有似玉似冰的小饼，想来会很得客人喜爱。
只是冰皮月饼的皮儿不经火烤，只用蒸，主料糯米粉、粘米粉、糖油皆易得，唯缺让皮子透亮的关键——小麦淀粉，也就是澄粉。
时人市面并无现成澄粉售卖，但自己做起来也不难。
取来小麦粉和面成团，在清水中反复揉搓抓洗，就得了一盆乳白浆水，剩下的面团子留着做烤面筋吃，再把浆水静置后，得到底层硬邦邦的湿粉，阴干研磨，便得了澄粉来。
有了澄粉，其他就好说了，往里面加入糯米粉、粘米粉搅匀，热水烫熟一块小面团子，再揉合进大面团子里，就成了冰皮的外皮。
馅料先做了几个枣泥、豆沙、莲蓉的，蒸好出笼的饼儿皮色莹润，还能隐隐透出内馅颜色，是极淡的红绿黄，触手轻软、微凉。
仨人一同在院里就着盏熟水尝了。
嗯，是与传统月饼的口感不同——冰皮软糯弹滑，微微凉润，内馅也绵软适口，实在是不错。
李怀珠将新品命名为“冰玉团”，除了传统的五仁月饼，又起手做了苏式酥皮和广式的，还有她很喜爱的自来红，并一款咸口的鲜肉月饼。
自然，鲜肉月饼含了些讨巧的意味，毕竟有肉粽先例在前——在大宋人民看来颇为新奇的东西，未必不好卖啊！
一盘五花八门的月饼晾在院里，先要自家人尝个遍。
“这咸口的倒新鲜，”果然，肉馅的拥趸来了，团娘捻起一块，直吃得嘴角沾酥，赞道：“不比甜的腻人！”
恒奴也点头，但觉得若宴客佐酒，广式的莲蓉似乎更和宜。
而李怀珠还是更偏爱五仁的——毕竟从小到大都是吃的这个味，改不了的舒适区啊……
皮子和馅料都预备好了，剩下的就是模子了。
节前几日，李怀珠亲自画了好些样子送去木匠铺。有刻着“花好月圆”、“阖家团圆”字样的，也有玉兔捣药、嫦娥奔月图样的，还有做成银杏叶的，寓意“事事如意”的柿子样，暗含“福禄”意头的葫芦状的……专给孩童或喜欢别致的娘子们。
模子定了，盛放的盒子也不能马虎，弃了寻常的粗纸包裹，订了一批扁平的竹篾礼盒，内里衬着糯米纸，盒盖上用细绳系着，可提可挎。
盒面便简单绘了月下桂树、玉兔、或是远山楼阁的写意小景，勾了“赏月图”，或文人对酌，或孩童戏灯，寥寥数笔，意趣横生，旁题“李记中秋”四字，意蕴渺渺。
李怀珠端详着打样回来的盒子，心中颇有些自得——从前花糕团子底下的字谜和“再来一份”的把戏，让客人们得了趣味，这回中秋自然也少不得。
果然，不过两三日，因着之前糕团的好口碑，许多老客都纷纷来预订。
这日下午，李怀珠正与团娘核对单子，门外来了位生面孔的管事，约莫四十许岁，身后跟着个小厮。
那人进门也不急，先打量了一番陈设才走到柜台，操着一口略带金陵软语的官话问道：“敢问店主娘子可在？敝姓刘，乃新入京的谢府管事，特来为府上中秋节礼，订些糕饼。”
李怀珠闻言抬头，“儿便是，不知府上想要订些什么？”
刘管事见她年纪虽轻却落落大方，笑道：“早就听闻李记做的一手好点心，糕团子底下的彩头也有趣。不瞒娘子，我家小郎君、小娘子们最爱解谜。上月得了贵店的糕团，为解那字谜，几个孩子凑在一起琢磨了许久，得了谜底，欢天喜地又来换……”
李怀珠抿嘴一笑，心道那不过是些促销的小手段，让人加深印象多来光顾罢了，面上却谦道：“管事过奖了，不过是图个节庆趣味，让孩子们高兴高兴。”
“这趣味好！”刘管事问道，“不知这回中秋月饼可还有能玩乐的法子？”
似乎是觉察出来对方要下大单，李怀珠从柜后走了出来，招呼人往里请坐。
“自然有的。不仅饼下偶附字谜，这回还添了个新的——儿在月盒中藏了小竹签文，签上有对子的上半句，若能对出下半句，持签来店，还能参加店里的抽彩，头彩是李记的四季糕盒子！”
“这倒是个极风雅的好事！不仅孩子们喜欢，便是我们家郎君也能得些乐趣。”刘管事笑道，“实不相瞒，此番来订，原是我们家大爷的意思，节礼往来，原拟订蕊芳斋的，还是我们二郎提了您这，夫人才让我过来瞧瞧。眼下看来，郎君倒是没推荐错。”
李怀珠心中微微一动。
谢家？新入京的？汴京姓谢的官宦人家似乎不多，新近入京且有些名头的……莫不是刚升任户部郎中的谢大人府上？那二郎君，便是……
“原来是谢家郎君……”李怀珠只顺着话头笑道：“既如此，多谢贵府郎君青眼。却不知府上诸位郎君、娘子，口味上可有什么偏好？”
一听这娘子知道自家二郎，刘管事便细细说了府中人数、各房喜好，又要了中秋送出去的节礼，足订了二十个饼盒，各色饼皮馅料都要了些，尤其带有“诗词竹签”的，李怀珠一一记下，收好定钱，给人开具凭据。
刘管事从榆林巷回来，径直去了主院回话。
柳氏正倚在窗下榻上，看着丫鬟们收拾秋日衣裳，见他进来，便停了手中茶盏问：“节礼都订妥了？”
“回大娘子，订妥了。”刘管事躬身，将单据并李怀珠给的饼盒呈上，“按您的吩咐，各样盒子都订了些，给大爷串门子送节礼用……只李记除了寻常月饼，还有些小巧别致的叶形、果形饼，说是专给小郎君、小娘子玩的，盒子上画的月桂玉兔，瞧着十分可爱，便也订了些自家吃。”
柳氏接过那竹篾盒子看了看，浅笑道：“倒是用了心的。之前李记的糕团味道清甜可口，二郎既开了口，想必不会出错。”
似乎是想起什么，刘管事垂手立着，又笑着接了一句：“大娘子说得是。李记的娘子不只手艺巧，人也生得极好，说话行事全然不似小门户。老奴去时，听小娘子口气，似与咱们二郎也相熟呢。”
这话倒是有点意思了，柳氏抬眼，慢慢将茶盏搁回小几上。
“哦？是么……”
她想起前些日子，谢卿曾随口提过一句，说二郎似乎有中意的人了，当时她只当是兄弟间的玩笑，并未曾深想，此刻再忆起，今岁婆母祭日之时，二郎让人添的祭礼似乎也是从“李记”带回来的……
几桩细微小事，被无心的一句话轻轻串起……倒有些不寻常了——
作者有话说：①：《留别廉守》
第35章
谢卿第一次察觉阿弟有心是在几日前。
那日公务回得早， 他往西院书房去，本是想问问谢慈近日温书可还好。
恰巧谢慈的房门虚掩着， 他唤了两声，里头却没应，推门走进去，一瞧，却见阿弟并未温习读书，只瞧着案上的一张笺子怔忡。
而那笺子上抄的也不是什么圣贤文章，只是一阕小词：
“红笺小字， 说尽平生意。鸿雁在云鱼在水， 惆怅此情难寄。斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩。人面不知何处，绿波依旧东流。”
谢卿眉心微微一紧。
自家阿弟的性子他是最清楚的——旁的一学就会，唯独男女之事上却不开窍，泰安伯府四姑娘那般温柔品貌的闺秀示好， 他都避之不及， 现在竟会对着一阕晏同叔的词出神？
分明是少年人情窦初开， 心中有牵挂， 却又“惆怅此情难寄”……
中秋前夜，谢府内院一片温馨宁谧。
柳氏卸了钗环， 散了发，正对镜梳理头发。
“元熹，”柳氏从镜中望着夫君，忽然开口， “我今日细想了想刘管事的话……你说，兰时他，是不是真对李记的小娘子有些心思？”
谢卿放下茶盏， 叹了口气：“我正要与你说此事。”便将那日书房所见说与妻子听。
柳氏听完，手上玉梳停了停。
“难怪……”她轻声道，“自搬回来后，有时便觉得他神思不属。二郎不同我们说，一来大约是科考在即，怕我们担心他分心。二来……恐怕也是顾虑那李氏出身吧？宫中黜落，如今又是商户，虽说咱们自家不觉得什么，可到底惹眼。”
谢卿走到妻子身后，接过她手中的梳子替她梳理长发。
“你我所虑一样。但兰时若真动了心，想也是深思过的。至于门户出身……”他笑了笑，“你我皆非迂腐之人，谢家何时以门户高低论人了？”
“母亲当年为供我兄弟读书，多年卖布为生，何尝不是商户。你柳家是江南数得着的绣庄，岳父大人更是诚信儒商。便是伯父伯娘家中，表兄表姐今也做经卖药材的营生，哪个不是人品备受称道的？”
柳氏靠进丈夫怀里，仍有担忧：“理是这么个理。可李氏终究是从宫里出来的……黜落情由不明，落在旁人眼里便是话柄。二郎若真有意，往后仕途交际难免受人指摘。”
“宫中是非多，未必就真有什么过错。王侍郎何等眼力，既能因一篇策论赏识兰时，可见那小娘子见识不凡。”谢卿道，“不过此事关键还在兰时自己。”
“这样，中秋过后我和兰时谈谈。他年已二十有三，婚事本该考虑了，若他果真有心，我们便得好好计议。”
柳氏点头：“正是。过几日我亲去李记瞧瞧。若真是个灵秀剔透的好孩子，只要品性纯良，与兰时同心，咱们便该成全。”
*
中秋这日，谢府院中那株老桂开了，柳氏指挥着小丫鬟们剪了几枝开得好的，插在厅堂长瓶里，又吩咐将廊下的灯笼都换成新的，各处角落摆上应时的菊花、秋海棠。
石子桓家远在江宁，父母兄长皆在故里，今年谢卿一家抵京，他自是不请自来，熟门熟路拎着两坛好酒并几包蜜饯，进门笑呵呵给兄嫂见了礼。
“子桓来了！”谢卿也算是打小看着他长大的，见他能来自然高兴，“正想着差人去请你。快坐，尝尝新到的狮峰茶。”
石子桓也不客气，在下首坐了，接过茶盏嗅了嗅茶香，笑道：“还是兄长这儿清静。伯府今日热闹得很，我出来时，已来了好几拨贺节的客人。”
柳氏温声道：“你既来了，今晚便安心在这儿过节。”
“有劳嫂嫂费心。”石子桓又朝门外张望，“怎不见兰时？又躲书房去了？”
柳氏一笑：“可不是，一早就进去了，说是要誊完最后几页。你去叫他吧，也该出来松散松散了。”
石子桓应了声，往西院书房去。
推门进去，果见谢慈端坐案前写着什么，人如白玉修竹，窗外的淡淡桂影落在红墨绿书的案上，随着微风轻轻晃动。
“兰时，”石子桓一瞧门框，“兄长和嫂嫂让我来叫你，该预备暮食了。”
谢慈闻声搁笔，抬头见是他，微微一笑道：“你来了，稍候，这就好。”
将纸笺吹干墨迹，收入一旁的书匣，谢慈与石子桓一同往正厅去。
路上，石子桓与他闲话：“我听嫂嫂说，今晚的月饼是订的李记？”
“嗯。”谢慈应了一声，“家里孩子喜爱。”
石子桓道：“李娘子的手艺自是好。只我听说她家小饼这回有对子，能抽彩呢！”
两人到正厅，柳氏带着丫鬟们摆置碗筷，谢卿在一旁逗弄着三个孩子。
谢璋和谢瑛见石子桓来了，都还记着他从前给俩人买糕糖的小叔叔，欢呼一声扑过来，一左一右抱住他的腿，嚷着要听故事，谢婉胆子小些，只偎在姨娘身边。
石子桓弯下腰，一手一个将龙凤胎抱起来转了个圈，惹得两个孩子咯咯直笑，他性子本就开朗，又与谢家熟稔，很快便与孩子们闹成一团。
谢慈静静看着，见侄儿侄女笑得开怀，也便轻轻勾了唇角。
不多时，晚宴的菜肴便陆续上桌。
正中是盅青菜鲜笋汤，旁边摆着清蒸鲥鱼，还有酱汁肉、炒虾仁、鸡油菜心……多是江南风味，只当中添了几碟子汴京本地的小炒，醋溜菘菜、芙蓉鸡片、八宝豆腐，一贯的新式好味，出自哪家不必多说。
谢卿先举杯，说了几句“月圆人圆”的吉祥话，众人皆饮了，孩子们早就望着满桌菜肴，得了长辈允许，便迫不及待动起筷子。
谢瑛最爱那道酸甜口的醋溜菘菜，连着吃了好几口，柳氏笑着替他们擦拭，又夹了些鱼肉，仔细剔了刺分给三个孩子。
石子桓与谢卿对酌，说起近来京中趣闻，又提起将放榜的秋闱。
谢慈一贯吃得少，今夜却每样都尝了些，尤其那几碟小炒多动了几筷，柳氏看在眼里，与谢卿交换了个心照不宣的眼神。
饭至半酣，仆妇端上月饼，下还垫着剪成花样的彩纸。
“月饼来喽！”谢瑛眼睛一亮，伸手就要去拿。
“慢着些，”柳氏拦住她，笑道，“不是说要猜谜么？且看看你们底下垫着什么。”
孩子们闻言，纷纷掀开自己面前的月饼。
谢瑛先拿起一个玉兔模样的，翻过来，底下压着张小红纸，她自小聪慧，颇认得几个字，奶声奶气念道：“‘月儿圆，饼儿甜，咬一口，笑开颜’——娘，这是吉祥话！”
众人都笑起来，柳氏摸摸她的头：“就你聪慧，鬼丫头。”
石子桓来了兴致，也翻看自己拿到的月饼，底下却是张素白纸条，写着个笑话：“为何月亮总是跟着人走？——因为它闲着也是闲着。”
他噗嗤笑出声，念给大家听，众人又是一阵哄笑。
柳氏得的是一句“桂子月中落，天香云外飘”，谢卿那张是“海上生明月，天涯共此时”，连姨娘也得了张“阖家安康”的吉祥话。
众人各自看了，笑语不断，最后还是谢慈得了个对子。
“玲珑心映千江月。”
石子桓探头：“这个有意境！兰时，你对个下联来听听？”
谢卿也含笑望来。
谢慈垂眸，忽想起那夜第一次看见小娘子，溶淡月色下，只记得那双眼眸极亮，唇如桃红，高髻银钗，又想起她那日与上首人对答如流，几句灵珠妙语，便哄老伯爷笑的见牙不见眼，可见小娘子不仅面庞姚丽，也着实天生一颗八面玲珑心……
不自觉也淡淡笑起来，谢慈静默片刻，温声对道：
“——缱绻情牵四海潮。”
话音落下，席间静了一瞬。
石子桓品了品，有些事忽而就这么想透了，笑道：“好个‘缱绻情牵四海潮’！对得工稳，意境也妙！只是……”他促狭挤挤眼，“这‘情’字，牵的是何情啊？”
也不怪他促狭，便是齐四姑娘那样的好门第、好品性，不也被这位轻飘飘回绝了，现在又牵的哪门子“情”？
谢慈神色淡淡，“秋日多思，感怀时序罢了。”
柳氏与谢卿交换了一个眼神，笑着打圆场：“二郎对得好。既对上了，一会儿便与石郎君去李记抽个彩，讨个趣儿。”
谢瑛一听，一把抱住谢慈的胳膊：“二叔，瑛儿也要去！”
柳氏忙拉回女儿：“莫闹，天晚了，你二叔有事。”
石子桓心里暗笑，想着以谢慈的性子，又是这般晚了，多半会寻个由头推脱。
他正琢磨着是自己去李记转转，还是干脆回家补觉，却见身旁青衫微动——
谢慈起身对石子桓道：“齐愈，走吧。”
石子桓一愣，随即眼睛微微睁大。
难道那“缱绻情”里牵的……是李娘子不成？！
他脸上一阵恍然，嘴角高高翘起，谢慈只当没看见他眼底揶揄。
两人出了谢府，踏着月色往榆林巷走。
夜色已浓，但汴京的中秋是不夜的，街巷间灯火憧憧，不少人家门户敞开，河岸边，桥头上，到处是赏月的人群。
石子桓与谢慈有一搭没一搭闲聊。
“李记那娘子——。”石子桓似随口提起，“我瞧她才几月便把小摊开成了食肆，生意这样好，若是男子，怕是真能靠自己的手艺成家立业呢，真是厉害！”
谢慈望着前头一盏晃晃悠悠的莲花灯，正色道：“……李娘子已经立业了。”
“那不是还没成家？”石子桓瞥他一眼，道：“唉，说来也怪，凭李娘子的容貌品性，便是嫁入官宦人家做正头娘子也是够的，却偏要自己挣这份辛苦钱。”
谢慈没接话，只加快了脚步。
“不过也好，这般自立反倒更让人高看一眼。”石子桓坏笑起来，故意叹道：“只是这样能干的女子，眼光怕也高，寻常人怕是入不了她的眼。”
“嗯？兰时，你觉得呢？”
夜风拂过，带来远处隐隐笙歌，谢慈终于侧首乜了石子桓一眼。
“齐愈，”月色下，谢慈眸色平静无波，冷淡下来，“你今日话有些多。”
石子桓哈哈一笑，举手讨饶：“好，好，我不说了。只是……兰时，有些事当局者迷，我这旁观者偶尔多句嘴，是怕你太克制自持，迟迟不表明心迹，辜负了良缘——你莫要嫌烦。”
这事自己又何尝不怕……想想那盏琉璃灯？
谢慈沉默半晌，忽道：“李娘子很好。娴雅灵妙，惠质兰心。”
“可她并非囿于闺阁的寻常女子。有林下之风，灵慧通透，亦懂民生之艰……‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，如此明珠在侧，总觉犹有不足，况且我功名未就，又何谈其他？
就……已经想的这般深入了么？
石子桓一怔，正要再问，两人却已走到了李记门口。
李记檐下挂着两盏红灯笼，前头已安静下来，想来是快打烊了。
石子桓正要叩门，忽听里头传来女子清脆嗓音，似乎在讲故事：
“……那土匪见孩子专挑鱼鳃边上的月牙肉吃，心里便有了数，转头对喽啰说：‘这是条肥羊，家里定是金山银山堆着！赎金往高了要，少一个子儿都不行！’”
这般跳脱唬人的言语，不是李娘子又是谁？
石子桓“噗”地笑出声，朝谢慈挤眉弄眼，无声重复：“娴雅？灵妙？”小娘子分明是个说书先生的底子啊！
谢慈：“……”
他轻轻抬手，碰了碰自己的鼻尖。
巧言令色、古灵精怪……才是真！——
作者有话说：感谢大家支持，我已经在看抽奖攻略了，过几天给大家回馈一下！——
大家好！我又来求预收啦～简介我就不放了，因为劲爆程度会直接河蟹hhhhh～
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不懂情爱大妖怪X老实巴交人妻
很野很叛逆，入股不亏！
第36章
中秋这几日， 李记主仆忙的脚打后脑勺。
除了来取饼盒的，还有不少人家懒得开火， 提前订了店里的鸡鸭小炒去添补家宴，后院的土窑恨不能一天不停火，恒奴片鸭片的胳膊都快抬不起来，团娘包月饼包得梦里都是莲蓉豆沙。
刚刚送走的，是最后一个大单——
那位之前来为未婚妻子订文定糕团的陈郎君又来了。
这次可不是小打小闹，陈郎君满面喜气说自家文定已过，佳期就在眼前， 小娘子实在喜爱李记的花糕团子， 连带着前几日尝过的冰皮月饼也赞不绝口。
于是两家商议，干脆将李记的糕团和月饼定为喜宴的回礼，大手一挥，订了一百二十盒。
发财了！这是李怀珠脑子里唯一一个念头。
狂喜之余，送走陈郎君， 她瞧着单子， 又忍不住替小娘子的娘家捏了把汗。
她虽久处宫廷， 但也知道， 时下嫁女可不是件轻松事，流行“厚嫁”之风。
这风气大概是从前朝兴盛的， 到了本朝更是愈烈，她恍惚记得好像在哪本闲书里看过一耳朵，说前朝有位赫赫有名的大文豪，为了嫁女儿， 几乎倾尽家财，凑了九千多贯嫁妆，真真是“破产嫁女”！①
陈郎君未来岳家， 那位太常寺的太祝大人，官身听着清贵，实则待遇也就那样——月俸大概在四十贯左右，加上些禄粟、职田贴补，逢年过节的恩赏，七七八八算下来，一年到头，恐怕也就五百贯上下。
这样的薪俸，李怀珠并不羡慕。
如今李记也算冒了点头，光是这一百二十盒礼盒，每盒作价两百文，便是二十四贯，几乎抵得上任太祝半月薪水了。
这还仅仅是一单生意，如今生意一路高升，店中的鸡鸭熟食、小炒热菜、糕团点心，除却成本，一个月净落手里六七十贯……竟是轻轻松松？
若赶上中秋大节，像婚宴礼盒般的“横财”再落个一两笔，那数目便更可观了。
钱是赚了不少，胃口也跟着醒过来，李怀珠第一个念头便是：吃点儿好的！
——秋风一起，该贴秋膘了！
秋膘怎么贴？自然是吃河鲜、虾蟹。
前些日子，据说城外某处淤塞河道疏通了，连内石桥也修了，水路一路畅通无阻，原本只在外码头才易得的活鱼鲜虾，如今能挑进内城叫卖了。
汴河、五丈河里鱼虾正肥，寻常人家喜爱买鲫鱼炖汤，讲究些的，鲈鱼、鳜鱼、鲥鱼，或清蒸，或作鲙，至于螃蟹，虽还未到最膏满黄肥，但团脐母蟹已颇堪一尝了。
李怀珠早就盼了这口许久，自然时时注意着。
刚巧这日有小贩挑着水桶转街吆喝，李怀珠便让人喜滋滋称了个大鱼头，又捆了几只肥蟹，一簸活虾，一算账，竟要一吊钱——
贵在了螃蟹，一只拳头大的团脐要一百文，堪称天价。
秋日吃鲜贵些也值，再说了，自家俩青瓜忙了这多日，也得打打牙祭不是？
李怀珠只和小贩砍了个零头，付钱时，顺口问了句：“近来鱼虾比往日鲜活，进城方便了？”
鱼贩一边找钱，一边笑答：“可不是嘛！南薰门那边新桥通了，咱们从南边水路过来，省了大半个时辰，虾蟹离水短，自然更鲜活！”
原来如此，李怀珠点点头，东京市政惠及民生，天子又仁德，真是不错。
回到后院，团娘将螃蟹养在清水里吐沙，李怀珠对着大鱼头发了会儿呆——
买的时候没想起来，用来做剁椒鱼头的辣椒，还在遥远的美洲大陆呢……好在店里现在不止她一个厨子啊！
下一刻，正清理灶台的恒奴被迫接过三斤大鱼头。
恒奴：“……”
看两个小娘子一脸谄媚凑到跟前，恒奴嘴角一抽，呵！再馋也是自家的姑娘，怎么办，宠着呗！
“够肥。熬个鱼头豆腐汤吧？”恒奴微微挑眉。
“好，好！”李怀珠道：“最好用花雕先煨了，老姜拍松，和鱼头一起煎的金黄再下水，再炖上些卤水点的北豆腐，发好的香菇，枸杞子、盐巴、胡椒粉调味……临起锅前撒一把青蒜苗，那香气，啧啧！”
“嗯！嗯！”团娘在一旁帮腔，大概觉得小娘子手艺好，说的便是天理了。
恒奴一个白眼，提鱼走人——面对这对主仆，实在是待不下去。
俩娘子却被鄙夷的笑起来，笑够了，李怀珠自去处理那一簸活虾。
忽而想起梁实秋先生笔下的“水晶虾饼”来，便将青虾剥出一碟虾仁，挑了沙线。
要做出水晶般的感觉，虾肉却不用太细腻，将大部分虾仁用刀背剁成茸，加盐、姜汁和清酒搅打上劲，剩下的虾仁则切成小粒，混入虾茸里增加口感。
她让团娘烧上水，将调好味儿的虾茸在掌心团成饼状，待水沸后，将虾饼轻轻滑入锅中，慢慢煨熟。
不多时，虾饼浮起，颜色由灰粉转为纯白，边缘亮的透明，果真如水晶般莹润。
——这便是梁老笔下的‘鲜明透亮，软中带脆’了吧！
“快看，像不像玉璧？”李怀珠用笊篱小心捞起，得意展示给团娘看。
团娘大眼睛忽闪忽闪的，“真好看！娘子真厉害！”
那边，鱼头豆腐汤的香气也飘了过来，恒奴还顺手炒了几个小菜，切了些熟食。
李记后院的小桌上今日菜色丰盛，当中是一钵鱼头豆腐汤，盘里是水晶虾饼，再有清蒸蟹、炒时蔬、酱卤肉、凉拌莴笋丝，一碟醋香浓郁的姜水，盏子里是温过的杨梅酒。
“这几日实在是忙过头了！”李怀珠先举箸，给团娘和恒奴各夹了虾饼，又舀了汤，“都辛苦了，今天多吃些好酒菜，明日店休……好好休息！”
三人又碰了盏子，说了吉祥话，便不拘束了。
水晶虾饼入口极为鲜甜，蘸点姜醋更提味，鱼头汤底醇厚，豆腐吸饱了汤汁，比鱼肉还受欢迎，团娘啃完蟹脚，嗦着鱼头上的胶质，吃得满脸幸福。
李怀珠则是一边吃鱼，一边讲故事，时不时给妮子擦两下脸上的蟹膏子。
谢慈与石子桓来的时候，李怀珠正说到兴头上。
说的是个土匪通过孩子吃鱼部位判断家境的江湖轶事。
说是前朝那会儿，有些绑匪为了拿捏赎金数额，想出个刁钻法子：先把掳来的孩子饿上几天，再端上条烹好的整鱼，穷苦孩子见鱼，第一下多半直奔鱼背鱼肚，而富贵人家养大的心肝宝贝，肯定知道腮边肉最好吃……于是匪徒便凭孩子的第一筷子，掂量该开多少价码——若是肥羊，赎金自然要往高了狠要②。
只是故事还没说完，后院的角门忽然轻响。
三人俱是一怔，转头望去。
前面那人一身月白澜衫，容色清俊至极，落后半步的，是他的好友石子桓，今日穿了件杏子黄的大袖衫，神色是看好戏似的玩味。
两人显然已在门外站了一小会儿，将李怀珠方才那番“吃鱼识人”的论调听了个全。
“李娘子，故事讲得精彩啊！”石子桓笑道。
里头静了一瞬，李怀珠不尴不尬地笑起来：“原来是二位郎君！中秋安康！快请进——”
团娘和恒奴一看，也要站起来迎客，被李怀珠一个眼神按下，“你俩继续吃，有什么事再说。”
谢慈也瞧了一眼李怀珠。
嗯，小娘子今日换了新衣，藕粉薄衫下是一片月白素绢的襦裙，乌发挽作同心髻，簪着素银钗子和两朵珠花，面上薄施脂粉，唇点朱红，清雅明净的像前朝才子笔下的仕女图。
“二位郎君可是来兑彩头的？”李怀珠转移话题有一手。
石子桓道正是，“兰时那张可是对上了，来抽签子的！”
李怀珠接过谢慈递来的花笺，见上面正是自己亲手写的“玲珑心映千江月”。
一双眸子含着笑意，李怀珠盈盈望向谢慈，“谢郎君，下联您对什么？”
谢慈温声道：“缱绻情牵四海潮。”
分明是无心风月的上联，可“情”字一入耳，又叫人念得缠绵，竟无端生出几分旖旎暧昧。
素来冷淡的俊俏郎君，何时这么狂放了？
李怀珠纳闷抬头望去，却见谢慈正安静望着她，檐下灯笼簌簌光晕落在他眼底，清清冷冷的，却似有月华悄然流转，只映着近在咫尺的她。
李怀珠一怔，忽而结巴了下，“……郎、谢郎君好才思，便请抽个彩头吧。”
谢慈勾唇一笑，跟着她走到柜旁，李怀珠拿了签筒来。
谢慈随意从中抽出一支，指尖轻捻，签子转了过来。
李怀珠就着烛光念出签文：“‘月到中秋分外明，蟾宫折桂此时行’——呀，是头彩！”
石子桓喜道：“兰时，你手气可以啊！”
看来不是买的多就能中头奖啊……李怀珠从柜后捧出个锦盒：“这便是头彩了，里头每季六样招牌点心，共二十四样，另附‘蟾宫折桂’月饼里独一份的桂花莲蓉馅，用了今年新采的金桂。”
盒子打开，春有艾草青团，夏有水晶凉糕，秋有栗子酥，冬有芝麻糖……每样都做得精巧可爱，最上层那盒月饼上烙着桂枝明月，饼皮水晶一般薄软，隐隐透出蜜一般的颜色。
石子桓连声赞叹，谢慈望着李怀珠含笑的面庞，轻声道：“让娘子费心了。”
“郎君客气，是您好手运。”李怀珠说着，转头去柜上取包盒的花布。
那花布放在靠上的格子中，她踮起脚，伸了手，却还差一点。
正要叫恒奴来帮忙，一只手却从她身侧忽然探出，食指一勾，轻易将花布取了下来。
李怀珠回头一怔，谢慈不知何时已站在她身后，两人距离从来没有这样近过，他垂眸看她一眼，将东西递到她手中，便很知分寸地退开了。
远处的石子桓轻咳一声，看天，看地，就是不看这边。
“多谢……”
李怀珠接过，莫名一阵心跳——她刚才……难道是被撩了？！
烛光摇曳，映得人脸颊泛红，谢慈却似乎并无异样，走到一步开外的地方，神色十分坦荡。
李怀珠定了定神，将糕盒包好递给谢慈，眯眼假笑道：“郎君拿好，中秋安康。”
“多谢。”谢慈接过，挑眉瞧着她，“娘子也安康。”
李怀珠点头，从善如流，也露出个“皮笑肉不笑”的表情，目送二人离去。
小院里，团娘看着自家娘子强作镇定的背影，嗦着蟹脚和恒奴悄悄话：“你有没有觉得，谢郎君刚才……好像在逗猫？”
恒奴瞥了一眼，直把莴笋丝嚼的“喀嚓喀嚓”响。
“嗯，看着是要挲毛了。”——
作者有话说：①：苏轼的弟弟苏辙，嫁女儿凑了9400贯。
②：这个故事很多版本，我听的是郭德纲讲的——
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第37章
秋雨淅淅沥沥下了一夜， 到了清晨也没个停歇的意思。
雨水顺着新修的瓦檐滴滴答答的，十分催眠。
屋里头， 李怀珠拥着柔软的新棉被，把自己埋了进去。
下雨天和被窝，大概是亘古不变的盟友，专治各种勤快的毛病。
迷迷糊糊睁开眼，和另一双同样写满“不想起”的大眼睛对上——团娘把自己裹得像个蚕蛹，只露出个小脑袋，两人脸对脸缩在各自的被窝卷里。
“醒了？”李怀珠打了个哈欠。
“嗯……”团娘小小声， 往被子里又缩去， 只留头顶一小撮呆毛翘着，“娘子，雨好像还没停呢。”
“没停好呀，”李怀珠乐得清闲，卷了卷被子盖住下巴， “咱家今天店休， 难得赖床——”
团娘被她逗得抿嘴笑， 也学着她的样子把脸埋进被子， 只留下弯弯的眼睛，“那……咱们再躺会儿？”
“必须的。”李怀珠调整了个更舒服的姿势， “反正恒奴肯定早就起了，饿不着他自己。咱俩想干嘛干嘛。”
两人便这么并排缩着，听着雨声有一搭没一搭聊天。
“想好今天去哪玩了吗？”李怀珠问。
十四五岁是最爱凑热闹的年纪，团娘盯着天花板， 忽而笑起来，“我和隔壁的意娘约好了，先去西街看看新到的头绳和绢花， 然后去州桥瓦子那边逛逛，她和我说听说最近来了个叫女伎，角抵戏演得可好了，还能吞刀吐火……”
原来这几日常来店里找团娘翻花绳的小姑娘叫意娘。
李怀珠静静听着，心里软软的。
小丫头以前跟着她总是埋头干活，恨不得瘦成竹竿，如今瞧着是胖乎了，爱笑了，也渐渐有了自己的好朋友，像个真正十几岁孩子该有的样子了。
“还有呢？”她笑眯眯问。
“还要去大相国寺！给爹娘点两盏莲花灯，快到寒衣节了，得让他们在那边也有新衣裳穿，不要受苦受冻。”
李怀珠点头，伸手隔着被子拍了拍她：“应该的。正好，昨日那些糕点、花糕团子也还有剩，你一并带去……顺路去看看圆觉？”
“好。”
提起自家“遁入空门”的阿弟，团娘往李怀珠身边凑了凑，小声说：“……娘子，你还记得我说过，我和阿弟是怎么被卖到汴京来的么？”
“说是忽然破家了？”李怀珠温声应着，知道小丫头这是想起伤心事了。
“是啊。那时候，人牙子的车走到半路，在相国寺外头歇脚。有个老和尚出来布施粥水，看见了车上的孩子……他走到车边，看了好久，最后指着圆觉跟人牙子说，他愿意出钱买下阿弟，度入空门。”
“我当时就扒在笼子边看着，看着老和尚掏钱，人牙子笑嘻嘻把圆觉抱出去……圆觉还回头眼巴巴看我，舍不得我，但当时我可生气了。”
“我不是气圆觉，也不是气大师父。我就是觉得，怎么就被带走的不是我呢？如果能跟着师父走，起码有一口饭吃，不用再被卖来卖去。”团娘回忆着说：“那时候小，不懂事，心里还偷偷怨过佛祖不公平，怎么只看得见圆觉，却看不见我……”
这话听着让人心酸，李怀珠双手从被子挣出来，想抱抱感怀身世的小姑娘。
可团娘却忽然笑了，抬起脸，是一双极明亮的眼睛，脆声道：“现在想想……我可真傻！”
“要是当时我也被带走了，如今可不就在寺里啃青菜豆腐？哪能像现在这样，跟着娘子，每天想吃什么吃什么，顿顿都有肉，还能学手艺，赚工钱，住在这么好的屋子里头！”
她越说越得意，抿着唇小声说：“现在圆觉就是不想做和尚，我都不依了……”
李怀珠被她逗得笑起来，“这话要让相国寺师父听见，非得说你六根不净，贪恋红尘！”
“贪恋又能怎么样？”团娘皱皱鼻子，理不直气也壮，“寺里的青菜豆腐哪有咱店的鸡鸭小炒好吃！有吗？根本没有！”
务实、伶俐、主体性又强，嘴巴还这么甜，看来小妮子是有大智慧的人啊……李怀珠笑得倒在床上，“哈哈哈！说得好！就让圆觉自己吃一辈子青菜吧！”
团娘又接茬，“吃的一脸菜色！”
两人说着说着笑作一团，被子被踢得乱七八糟。
正闹得不可开交，房门“叩、叩、叩”，被敲了三下。
“二位，辰时都过了。再不起来，馎饦就坨成面疙瘩了。”
屋里的笑声戛然而止，李怀珠和团娘对视一眼。
团娘眨巴眼，无声吐槽：“他好勤快啊。”
李怀珠也学着用口型回她，“也许是因为没人跟他玩，寂寞了，来找茬。”
团娘赶紧捂住嘴，怕笑出声。
门外，恒奴等了几息没听见动静，又敲了两下门，语气更嫌弃了：“听见没？还吃不吃？”
“吃，吃吃吃！”李怀珠高声应了，厨子都做好了还不吃，找骂呢？
“我也吃！”团娘掀开窗幔，见窗边的人影模模糊糊走远了。
两人爬出被窝，穿好衣服，就着温水洗脸，用青盐刷牙，梳好发髻。
雨细的几乎看不到了，三人转移到前店吃饭，桌上的碗里还冒着热气。
方丁豆腐，青菜碧绿，剥好的虾仁每碗都有几个，面片掺了鸡蛋和菠菜汁子，淡黄和浅绿两色，馎托也并不拘寻常宽条，有的捻成猫耳朵，有的搓成小银鱼，在乳白的汤里浮动着，瞧着跟画一样，可怜可爱。
“欸！”李怀珠拿起竹箸搅了，很不吝惜夸赞，“好手艺，不愧是咱家的大师父！”
团娘舀起一勺吹了吹，嗯，汤鲜，面劲道，虾子又鲜甜！
恒奴板着的脸在彩虹屁攻势下渐渐松动，但也并不说甚么，嘴角一翘，呼噜呼噜吃起来。
早食吃得人浑身暖透，雨也渐渐停了。
恒奴起身收拾碗筷，团娘去装一会儿要带走的糕饼，准备去大相国寺。
大约是被窝赖得太久，又遇上恒奴“炫技”的早食，李怀珠一不小心吃撑了，只好揣着手，慢悠悠蹬到小院里消食。
溜了一圈，这才想起来自家那棵石榴树——之前见它还结了果子呢！
以前只觉得它生得瘦弱，枝干比李怀珠的手腕还细些，平日总叫人担心它熬不过冬，谁承想，上个月看的时候，枝叶间竟挑出三个小果儿来。
那果子是真小，李怀珠头一回瞧见时，愣了好一会儿才笑出来。
瞧瞧，咱们家这位‘林妹妹’，别人家石榴结得拳头大，它倒好，结了三个鸽子蛋！
当时李怀珠还想着，三个就三个，贪多嚼不烂，自家吃总够分啊……也可切成小块配着糕饼吃，剥好了放在盘里，倒也很玲珑可爱。
于是还特意嘱咐恒奴，这几日巡夜时留心些，莫叫野猫雀儿糟蹋了。
谁知人算不如天算，昨日夜里忽下起大雨来……
李怀珠走到石榴树旁边，拨开稀疏的枝叶，一眼就瞧见墙根底下——那三个小石榴，果然都摔下来了！
许是夜里风大雨急，细枝承不住，连果带蒂跌落在地，其中一个直接摔裂了，露出里头玛瑙似的籽，另外两个滚在泥水里，沾了半边碎泥巴。
几只不知哪儿来的胖麻雀，正围着那裂开的石榴啄得起劲，小脑袋一点一点，嘬得籽粒四溅，好不欢快。
“哎！你们这些强盗！”
李怀珠又好气又好笑，伸手就赶过去。
团娘听见动静也从厢房出来，主仆俩一起“嘘嘘”轰鸟。
麻雀儿扑棱棱飞上墙头，歪着脑袋，黑豆似的眼珠还瞅着地上，恋恋不舍似的。
“怪可惜的，这不糟践了？”团娘道。
李怀珠蹲下身，捡起被“大卸八块”的石榴——裂口的汁水非常多，籽粒倒是红润，只是已被鸟雀啄去小半，瞧着怪可怜。
她正犹豫着是丢了好，还是洗净了尝尝味儿，忽听前店传来叩门声。
昨夜就挂了店休的牌子，这么早，谁会上门？
李怀珠打开店门，见檐下立着个十六七岁的小厮，青布蓑衣、宽檐笠帽，脚下搁着两个大竹篓，蓑衣上雨水还在滴滴答答往下淌。
“您是……？”李怀珠赶忙让开半个身子，让人先进来。
“给李娘子请安。”小厮见李怀珠出来，忙摘下笠帽，露出红扑扑的团团圆脸，笑道：“小的是外城打火店孙大娘子家的小厮。我家大娘子尝了上次您送去的花果酱，喜爱的紧，一直惦记着娘子。这不中秋了，庄子后边就是山，果子都下得晚，这两日才熟透摘了，紧着让小的送些来，给娘子尝个新鲜。”
“难为大娘子想着，下着雨还劳你跑一趟。”李怀珠笑着让恒奴帮他把篓子提进来，又对团娘道：“去灶间舀碗热姜汤来，给这小哥驱驱寒。”
小厮连声道谢，将蓑衣脱下挂在门外，跟着进了店屋。
两个竹篓揭开油布，里头最打眼的是十几个大石榴，果然皮色鲜红，跟自家那仨“小灯笼”跟这一比，简直是烧火丫头见着了诰命夫人！
李怀珠哭笑不得，又看旁边还托着几串白霜紫葡，鸭梨个儿肥肚大，林檎果香扑鼻，并还有一小框山楂果子、新下的柿子……都是市面上寻不到的好品相。
李怀珠道：“孙大娘子太客气了，这许多好果子，我哪里吃得完？”
小厮忙道：“娘子只管收着，吃不完的做成果脯蜜煎，或是送人，都是好的。我们大娘子还送了这个过来……”
说着，他又从另个篮子里取出一个用粗布包着的物事，解开布交，露出一块深红色的肉来。
“这个，也请娘子一并收下。”
肉块颜色暗红，纹理细密，瞧着不像猪肉，也不似常吃的羊肉。
李怀珠一时好奇道：“这是……？”
小厮眨眨眼，故意卖关子：“娘子猜猜？”
李怀珠仔细看了看，宋代杀牛犯法，牛肉难得，但这肉纹理也不像牛肉，她想起孙家打火店后山常有野物，便道：“莫非是獐子？”
小厮摇头，笑嘻嘻看向一旁的恒奴。
恒奴懒懒打量两眼，开口道：“倒有几分像鹿肉。”
小厮一拍手：“这位郎君好眼力！正是鹿肉！前几日庄子上猎着的，最是新鲜肥嫩。大娘子特意留了里脊和腿肉，让送来给娘子尝尝。”
鹿肉！这确是十分珍贵难得了。便是在宫里也没见过几次——野味儿嘛，前朝陛下可能更喜爱些，本朝官家并不太感冒。
李怀珠连忙道谢：“这礼太重了，替我多谢大娘子，改日还要亲自登门道谢。”
小厮连说“娘子客气”，李怀珠便让团娘取了半吊钱赏他，自去里间取了个密封小罐出来。
“这罐茶料是我前些日子自己晾的，唤作‘贵妃红茶’。”
李怀珠将小罐递给小厮，道：“用的是正山小种，配了岭南的荔枝肉一同熏焙，制法还是从前宫里的老办法。人说杨贵妃爱荔枝，便以荔枝香入茶，据说很是温润养人。我试了几次，才得了这罐。劳你带回去给大娘子尝尝。”
小厮结了赏钱，欢天喜告辞，团娘也挎着小篮子往隔壁去找亲友去玩了。
回过头，恒奴已经把那块鹿肉拎到了后厨，李怀珠嘱咐他先把肉切好腌上，等团娘晚上回来，正好能一块烤鹿肉吃——虽然自家没什么‘芦雪庵’①，但有‘秋千架’啊！
再去看做了秋千藤椅的巧手师傅……
得，这位“寂寞”的管事，店休也没闲着，已经去厨房钻研她之前提过的“肉燕”了。
李怀珠识趣地没去打扰他，自顾自回到前店。
秋日的馈赠如此丰盛，不好好安排一下，简直暴殄天物。
她拈起一个硕大的石榴，指尖轻轻一掐，厚实的皮便“咔嚓”一下裂开，捏几粒放入口中轻轻一抿，是清甜的汁水，微酸、冰爽，十分适口。
这么好的石榴，只当果子吃可惜了。
故人吃石榴，除了鲜食，也有不少法子。
书里记有“石榴浆”，就是石榴榨汁滤清，或以蜜糖来调味，酸甜开胃。
时下市肆又有甜水铺子，若能以石榴汁调色，做成粉红剔透的糯丸子，放入粥品、或饮子里，应当也很不错。
还有可以用来做石榴馒头，以石榴汁和面，蒸出的馒头染着淡淡胭脂色，估计能漂亮……
她便先取了几个开裂石榴的籽，用细纱布裹了拧出汁来，一部分汁水调入蜂蜜，制成了饮子，封存在小瓷坛中，日后冲饮、佐食皆可，另一部分掺入糯米粉揉成元子，混入煮熟的赤豆粥里，再浇上糖桂花，便是限定的‘石榴桂花赤豆元子粥’。
剩下的石榴则与秋梨块、冰糖同炖，做成“石榴秋梨羹”，自家人都喝一些，也好抚一抚燥秋。
雨不知何时又大了，狂风吹得窗框闷声作响。
李怀珠搅动着小炉子上炖好的羹汤，好好的手指头都被石榴汁子染成了胭脂色。
忽然，门口光影一暗，有人走了进来。
她下意识抬头，待看清来人，不由微怔。
谢慈肩头落雨，站在潮润的背光处，好像一副被水润开了墨痕的丹青。
人确实不如往日端正，怀里还抱着几本书，因淋了雨，隐隐透出些微狼狈之姿，可落在如李怀珠这样的“俗人”眼中，只觉得那清冷的眉目像远山忽然近了，男人眼里含着薄薄水光的样子，似乎比晴日还温润些……
谢慈就这么望着人，唤了一声还没反应过来的店主人。
李怀珠回神，连忙放下手里东西，迎了两步：“谢郎君怎么来了，今日店休呢……”
她说着，往门外瞧了一眼，才发现挂出去的“店休”牌子，似乎被风吹没了踪影。
谢慈顺着她的眼神瞥了眼空荡荡的门边，眉眼微挑，道：“路过巷口，见这边店门开着，想着或许能避避雨，若是打扰娘子店休，我这就……”
“那倒也没事，来都来了，躲躲雨吧。”
李怀珠并不是小气的，心想人都淋湿了，怀里还揣着书，这要是让他走了，自己成什么人了？
“正好灶上温着热饮子，喝些驱驱寒。”
谢慈点头走了进来，在靠门边的一张桌子旁坐下，先将书卷放在一旁，从袖中抽出帕子，擦拭着脸上的雨水，郎君的手指清癯修长，姿态不疾不徐，就连擦脸这种寻常事，做来也透着斯文清雅。
李怀珠盛了碗石榴秋梨羹，端过来放他面前。
自己也顺手盛了一小碗，本想端去柜上喝，转而想起昨晚的事情来，琢磨了下，又端着碗来，在谢慈对面坐下了。
谢慈抿唇一笑，不置可否。
“是刚做的石榴秋梨羹，郎君尝尝。”她说着，自己舀了一勺送入口中。
谢慈道了谢，也尝了一口——嗯，酸甜适口，梨肉软糯，石榴籽又添了别样的趣味儿……很像孩子们喜爱的甜水儿。
他吃东西的样子是极好看的，慢条斯理，几乎不发出什么声音。
于是一时安静下来，外头渐渐沥沥的雨声也越来越远。
李怀珠一边小口喝着羹，一边忍不住用余光打量对面的人。
啧啧，这人真是……连喝个甜羹都像幅画儿，心里冒出些句酸词儿，这才是真名士自风流啊！②自己大概只是“真吃货自快活”吧……不对，刚才不是在考虑怎么切入“正题”么？
正胡思乱想着，对面的人忽然抬起了眼。
两道视线没有防备，忽而碰在一起。
谢慈的眸子似乎蕴着浅淡的笑意……一瞬即逝，又像是她看错了。
“这羹清甜润燥，好喝。”谢慈先开口，笑道：“石榴与秋梨同煮，娘子搭配的也好，是今年刚摘的石榴？”
“啊，是。”李怀珠回过神来，晃了晃手里的小勺，“亲友庄上送的，想着光吃果子也没意思，便试着炖了羹。儿素来爱琢磨吃的喝的，粗人一个，让郎君见笑了。”
“娘子过谦。”谢慈放下调羹，碗里的羹汤已下去小半，“能作出这般好汤羹恰是雅事。况且，娘子性情真率，独具慧心，何来‘粗人’之说？倒是我，平日只知读书，于这些生活趣味上，远不及娘子。”
这话听着是夸赞，可那语调，那眼神……已经有了祁檀前车之鉴，李怀珠也算对这样的“搭讪”也有了经验。
心中警铃作响，李怀珠半开玩笑半认真地说：“郎君说笑了。儿是俗人一个。譬如吃东西，就爱大鱼大肉，煎炒烹炸，越是浓油赤酱越觉得过瘾。像什么‘蟹酿橙’、‘莲房鱼包’，尝尝还行，真要论心头好，还得是店里的叫花鸡，撕着吃，满手流油，那才叫痛快！”
她抬眼看向谢慈，意有所指道：“郎君是读书人，锦心绣口。咱们……不太一样。”
兄弟，我都把自己说得这么“油腻”了，总该划清界限了吧？
可谢慈听她说完，脸上却并无被冒犯讶异的神色。
默了片刻，谢慈忽然轻轻笑了声，那一笑，如同春风拂冰，惊起涟漪浅浅。
“叫花鸡……”谢慈喃喃重复，薄薄的唇微微抿起，而后才道：“此物初闻其名，确实不羁，然，吃过才知——其外表质朴无华，内里却暗藏乾坤，滋味又丰腴、又鲜美……”
“依慈浅见，‘叫花鸡’恰似一位布衣芒鞋的才子，外表或许不拘小节，但其胸中所蕴，或是旁人难以企及。如此说来，其粗粝其外，锦绣其中，岂不更见真性情，大智慧？”
他说着，不自觉看向李怀珠，仿佛说的不是菜，而是眼前人。
这人……怎么不按套路出牌？李怀珠心里咯噔一下，坏了，这读书人脑子转得也太快了！怎么还能从一只鸡扯到“真性情、大智慧”上？这帽子扣得……
她正想着怎么把这顶“高帽”甩回去，就听谢慈继续道：“娘子说自己喜‘浓油赤酱’，爱‘大吃大嚼’，可娘子做的菜，无论是‘一鸭三吃’，‘奶汤锅子鱼’，还是今日这碗甜羹，哪一处不细致用心……这样体贴亲切，背后难道不也是一副‘锦心绣口’么？”
第一回听他说这么多话，也是第一回被堵得哑口无言。
李怀珠怔忪片刻，发现自己那些插科打诨的招数全不管用了，顷刻便如同锯了嘴的葫芦，只是呆呆望着对面，一脸赫然。
“……是、是吗？”李怀珠一舔唇角，干巴巴道，“郎君过奖了。”
谢慈瞧见小娘子一副怔愣的模样，只觉说不出的可爱，便也不再迫她，只自然而然拾起帕子，按了按微翘的嘴角。
想来，小娘子潜心庖厨，调和五味，是为让食客开怀欢喜，吃饱喝暖，得一时之幸乐。而他每日用心温书，揣摩治世的策论，是希望将来或能明理济世，福泽百姓，解一方之困顿。
——如此说来，倒也算殊途同归——
作者有话说：①：红楼鹿宴，大家在芦雪庵聚会吃鹿肉。
②：包括底下“大吃大嚼”“锦衣绣口”，都是史湘云在吃鹿肉的时候说的话。
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感谢大家观阅！鞠躬～
第38章
俗语说， “八月芋头九月薯”，秋雨一场接一场， 菜市上便摆开了一筐筐新下的芋头。
这东西在时下唤作“芋魁”或“土芝”，寻常人家多拿它蒸饭、煮粥，或是直接扔到灶膛里煨熟，烤的黑黢黢的，剥开之后是雪白粉糯的肉，可以蘸白糖，趁热吃最香甜。
自从不做早食生意， 李怀珠和团娘又捡回了逛菜市的乐趣。
两人每日睡到天光大亮， 慢悠悠洗漱，再挎着篮子往东菜市口溜达，东瞧瞧西看看。
秋末的菜市比盛夏时清爽，李怀珠蹲在一个卖芋头的摊子前，仔细看了看。
今年的芋头瞧着确实不错， 个子有拳头大小， 表皮紫褐带茸， 便想起小时候姥姥常说：“霜打的芋头， 赛过羊肉。”意思大概就是是经历过霜降后的芋头，淀粉转化得更充分， 口感比每霜降过的粉糯、香甜。
李怀珠一气儿挑了十来个，凑够了十斤，卖菜的老妪又乐呵呵送了她个大的。
狗肚子里藏不住二两香油，主仆俩回家路上就在盘算怎么吃——一半留着煨烤， 另一半么，想做些芋泥、或者芋圆，秋冬煮牛乳、煎茶， 可做奶茶吃，还可以切成块跟排骨一起炖，撒点葱花，别说肉了，连汤估计也剩不下……
宋大郎修缮时在后院砌的灶台极好用，不仅能炒菜蒸饭，旁边特意留出的膛口，兼带烤东西的大用处。
回到家里，恒奴一看俩人这架势，就知道不用做早食了，便把院里的落叶枯枝归拢到一处，好让李怀珠生火。
火上的差不多，团娘挑了七八个洗净的芋头，用钳子埋了进去，俩人就坐在小凳子上，守着灶膛眼巴巴等着，才知道那句“心急吃不了热豆腐”，放在芋头身上一样适用。
过了好一会儿，只听“噼啪”一声，不知是哪个芋头的表皮破开，热烘烘的薯类香气慢慢飘散开，带着小勾子似的，把人都引到了灶间。
李怀珠用火钳把里头烤好的芋头扒拉出来，放在地上晾着。
待不那么烫手了，递了一个圆的先给团娘，又给了恒奴个皮儿从中间爆开的。
桃娘洗完脸从屋里出来，团娘便赶紧招手让她过来。
这丫头比团娘还小一岁，梳着双丫髻，脸蛋圆圆的，眼睛也圆圆的。
原是跟着个私厨娘子做活儿的小鬟，性子安静，不爱说话，瞧着是个很腼腆的小姑娘，第一次见面时和团娘还很投缘，李怀珠便花了十六贯钱买了下来，想着不仅能和团娘做个伴，也能帮着料理些琐碎事。
桃娘走过来乖乖蹲在旁边，团娘从地上拾起一个芋头，给她递过去。
俩小妮子一边吃一边说悄悄话，什么州桥哪家错认水好喝，西市哪家的铺子的绢衣珠花漂亮……
看着她俩亲密成这样，李怀珠觉得自己果然和少女有壁了，唉，自己十四五岁的时候也喜欢和小姐妹讨论发卡子、文具笔记本之类的小玩意儿，青春啊……
正感怀伤秋给自己剥着芋头，西厢房那边门帘一挑，一个高挑的人影慢悠悠晃了出来，伸展胳膊，面朝苍天打了个比脸还大的哈欠。
来人皮肤白净，样貌极为俊秀，只是头发有些蓬乱，可能是因为刚睡醒的缘故，神色十分冷淡。
年轻人走到灶间，低头看李怀珠，腔调也冷冷淡淡的，只唤了声“娘子。”
这么淡定疏离的美男子——是阿扶。
李怀珠抬眼看他，有点想笑，便从地上捡起一个芋头递过去：“阿扶，给，今天的早食。”
阿扶微一挑眉，默默接过去，转身又回西厢房去了。
不多时，另一人从西厢房跑了过来，人未到声先至：“哟！好香啊！你们烤芋头呢？”
若几人不知道他是谁，恐怕会被吓一跳，为何这男子的容貌和方才的阿扶一模一样？！
但李怀珠几人却很淡定，只是叫他做“阿舟”，或是“阿舟哥哥”，喊他来吃芋头。
年轻郎君热情地挨个打招呼，看向李怀珠手里刚剥好的芋头，笑的更灿烂了，“娘子好疼我，这芋头烤得真不错！”
李怀珠失笑，她从来是个脾气好的，听他这样油腔滑调也不恼，把手里的芋头递了过去。
“多谢娘子！”阿舟接过，咬下就开始哈热气，“嗯！又香又粉！好吃！”
说完，便拿着芋头，溜溜达达走到一边吃去了。
团娘看李怀珠手里空了，忙道：“娘子，你也吃啊！还有吗，我再给你剥一个？”
“没事，我自己来。”
李怀珠又从灰烬里扒拉出一个小些的，自己慢慢剥着焦皮。
刚剥到一半，旁边又站了个人，淡淡地问：“娘子，我不小心睡过了，还有芋头吗？”
李怀珠动作一顿，抬头。
只见阿扶不知何时又走了出来，就站在她身边，只静静看着她——或者说，看着她手里剥了一半的芋头。
团娘和桃娘大眼对小眼，李怀珠有点疑惑：“不是给你了吗？刚才那个……”
时下一静，阿扶微微蹙眉，道：“……我刚才一直在房里睡觉，不曾出来。”
李怀珠一怔，随即反应过来，朝阿舟方才消失的方向喊道：“阿舟，你又作怪！！”
显而易见，脾气再好的小娘子也有气急的时候。
说来这事，还得怨李怀珠自己“贪图美色”——哦，不，是考虑生意。
自打中秋那几天忙得人仰马翻，李怀珠便痛定思痛，觉得必须招兵买马了，恒奴需要副手，团娘要做的小事也太多。
于是前几日，她带着团娘和恒奴又去了南城的牙行。
桃娘便是在那里挑中的，挑小子时，就遇到了这个“意外之喜”。
牙人引着她去看青年，李怀珠远远就瞧见人堆里一个格外打眼的少年，瞧着不过十八九岁，身量高挑，皮肤白皙，眉眼又生得极好，即便穿着不合身的旧衣，也是十足的清朗俊秀。
更难得的是他性子开朗活泼，瞧着就让人心情很好。
况且——这模样，这气质！无论是放在前厅招呼客人当“门面”，还是给恒奴打下手都够格啊！再一问价钱，二十八贯，比之前那些壮汉便宜了近一半。
她正觉得捡了便宜，少年却开口了：
“小娘子买我可以，但得连我哥哥一起买走。不然我到了新主家，说不定哪天想不开，一根绳子吊死，主人家做食肆的，怕不怕晦气？”
李怀珠被他逗得哭笑不得，却也好奇挑眉：“你哥哥？也在这么？”
牙人便将另一个少年推了过来。
这一看，李怀珠几人全然愣住了——两人几乎长得一模一样，啊，原来是一对双生子，只是后来这位神情冷寂许多，不像弟弟热情外放。
这便是阿扶了。
阿舟坚持要两人一起，否则不走。
李怀珠看看哥哥，又瞧瞧弟弟。
嗯，一个开朗活泼，适合前面招呼，一个沉稳些，正好给恒奴做帮手。
而且兄弟俩长得这样好，若是放在店里……她不禁想起前世某些以“服务生颜值”为卖点的餐厅，什么“美男咖啡店”““肌肉男酒吧”，幻想又开始冒泡——哪怕只是养眼呢，客人心情好了，说不定吃得也更香不是？
脑子一热，加之价格确实合算，两人加起来才五十贯，李怀珠大手一挥，买了！
谁承想，兄弟俩进了门，本性就开始暴露，尤其是阿舟，仗着和哥哥长得像，又知道李怀珠性子宽和，天天恶作剧，阿扶虽看着稳当，却也从不拆穿阿舟的玩笑，甚至……李怀珠怀疑他乐在其中。
李怀珠喊完，再回头，看着眼前一脸无辜的阿扶，又把手里的芋头掰开，分了一半给他：“……给。”
“阿扶”垂眸，接过那半块芋头，嘴角忽然憋不住似的翘了一下。
接着，在李怀珠和两个小姑娘狐疑的注视下，他忽然“噗嗤”一声笑了出来，“哈哈哈！又上当了吧娘子——我还是阿舟！”
李怀珠：“……”
而这时，西厢房的门竟又开了。
又一个年轻人慢慢走了出来，头发比眼前这位整齐些，脸上却都是睡出来的印子，神色懒懒，面庞微红，一看就是真的刚醒。
真·阿扶揉着后颈，朝几人这边看过来，是很促狭的调子：“娘子不必在意我，我不爱吃芋头。”
周围一群青瓜笑的前仰后合。
李怀珠：“……”
好在终是吃到了剥半天的芋头——嗯！香！甜！还很热乎，蘸着白糖口感果然更好……
吃饱喝足，也笑够了，众人皆散了，该采买采买，该备菜备菜，该打糍糕打糍糕。
李怀珠闲着没事，把这月的账清了，一看时候，离晌午还远得很，便想折腾点事做。
折腾什么？
李怀珠把目光投向了肉贩刚送来的五花三层豚肉块。
店里鸡鸭、鱼虾皆有招牌了，那便做个猪肉大菜吧！
相比名声在外的东坡肉、红烧肉，作为前美食博主的李怀珠，私心更爱梅菜扣肉。
上一世看过的纪录片里，腌晒的梅干菜与肥腴的猪肉在蒸锅里冒热气，那光影、那画面……啧啧，看的让人忍不住咽唾沫。
可惜的是，李怀珠前世做梅菜扣肉的次数屈指可数，倒不因为技术受限——她好歹是个乐于钻研的美食博主，关键是它太费时间，她那时候很忙，总在追赶下一个“deadline”，实在不能为一道菜匀出大半天功夫。
这一世忽然成了食肆老板娘，守着小店讨生活，她反而悟了。
凭什么不能为了一道菜费功夫呢？民以食为天……谁生下来就头顶律师执照、手拿教师资格证的？可人生来就要吃饭的啊！
五花肉从吊钩上取下，拥有崭新人生观的李怀珠把它放在案上，仔细端详了下。
肉块肥瘦相间如琼脂叠玉，皮子光滑，实在是块好肉。
趁着其他人在摘菜的功夫，李怀珠煮了一大锅沸水，将整块方肉下去，葱、姜、黄酒去腥，煮出血沫捞出。
拿竹签子在猪皮上扎小孔，只有扎得多，扎的透，后续的虎皮才起得漂亮，然后用饴糖煮糖色，往里调些油酱汁子，把黑红发亮的汁水涂抹在肉皮上，晾到半干。
另起锅烧油，将肉皮朝下滑入温油锅中烹炸，直到肉皮被炸成金红色，表面有细密酥脆的小泡，捞出，立刻投入冰镇井水中，“嗤”的一声，肉皮表面的小泡变成酥皮。
这一步，是后续蒸肉可以饱吸汤汁的充分又必要条件。
春日里自家晒制的梅干菜，三晒三晾后色如乌金，用温水泡发洗净，擦干水分，和姜末、饴糖一同翻炒，直至干菜的咸和香被热油全激出来。
她不声不响做菜，满厨房却都是浓郁的香气。
团娘从院里探进头来，抽了抽鼻子：“娘子，好香！是肉还是什么？”
“是肉，”李怀珠笑说：“咱们晌午吃大肉！”
“好，好！”
两个妮子欢天喜地做糕去了。
焯水的五花肉切半指厚连刀大片，切好之后皮朝下，一摞摞码入深碗，再把过油的梅干菜铺在一座座丰腴的肉山上，码紧，压实，浇上荤汤没过底下的肉片。
因为家里人多了，李怀珠怕不够吃，便一气儿做了四碗，面上封好，放入烧开水的大蒸笼里。
起码得蒸一个时辰，肉的油脂才能**菜吸去，让干菜的咸鲜浸透——李怀珠嗅一嗅锅边，这是真窜鼻子啊！
前头店里，第一批来吃晌午饭的熟客，刚进门便翕动鼻翼：“李娘子，后头是什么宝贝？这样的香！”
李怀珠正给一位客人介绍着菜单子，闻言笑道：“是个‘扣肉’，且还得再等上许久，客官暮食再来，或能吃上一碗。”
“扣肉？”那客人啧啧称奇，“那娘子可务必给某留一份，某暮食自带家里老酒来！”
“成，给您记下了。”
就着勾魂摄魄的肉香，客人们点的小炒都觉得更香了。
待到晌午饭饭点一过，店里暂歇下来，自家人准备吃饭了。
蒸笼也坐足了时辰，李怀珠掀开锅子，在白雾里端出陶碗，取来一个更大的盘子扣上面，两手扣住碗沿和盘底，手腕一翻，只听一声轻响，揭开倒扣的深碗……嚯！
被梅干菜覆盖的大肉片，红亮晶莹，如同绽开的花瓣子堆叠在盘子里。
肉皮经过先炸后蒸，成了很显眼的虎皮纹，颤巍巍的有劲儿，肥肉处已近乎透明，乌黑油亮的梅干菜偎着肉片，浓郁的咸香一下散开。
团娘、恒奴和几个新手早守在桌旁，眼巴巴咽着口水。
晌午饭是恒奴做的，醋溜菘菜，茭白肉片，肉丁毛豆，胡瓜炒鸡子，肉圆冬瓜汤，和一锅香喷喷的稻米饭。
“来，先尝尝咱们自家的‘功夫菜’。”
李怀珠把扣肉挪到中间。
大家也不客气，等了这许久，第一筷子就朝着肉山夹去。
李怀珠自己也夹了一块，肉片入口酥烂，咸淡刚好，舌尖一抿便化在口中，肥腴处油润又香滑……好吃。
再吃梅干菜，却是被惊艳到了。
经过漫长了蒸制，梅干菜成了真正的神来之笔——不仅吸尽了肉的精华，自身独特的香味也被激发，变得丰腴润泽，口感绵软有韧劲，无比下饭，比肉更让人欲罢不能。
再看团娘和桃娘，两个小丫头埋头吃得专心致志，一片肉，一筷子梅干菜，扒拉一大口米饭，竟是赶不上说话了，只眯着眼睛，频频朝李怀珠竖大拇指，“好吃，太好吃了……娘子。”
再看恒奴，人家也是吃不饱过来的，但样子就斯文多了，夹起一片扣肉先观其色——酱红油亮，再嗅其味——醇厚咸香，放入口中咀嚼了会儿，才矜持地点了点头：“肉酥而不散，梅菜咸甜把握的很好……火候很到位！” 是道十分好吃的猪肉大菜。
难得他开金口夸人，李怀珠眯眼笑起来。
而最让人目瞪口呆的，却是阿舟和阿扶这对双生子。
两个年轻人刚开始还颇矜持，没吃几口速度就快了起来，一片肉，一筷子梅菜，扒拉进米饭里，拌得油润喷香后大口送下，动作出奇地同步。
李怀珠、团娘、桃娘加上恒奴，四个人分食两碗扣肉，堪堪吃完一碗半，可这两兄弟守着另外两碗扣肉，第三碗米饭已然见底了。
吃到一半，阿舟抬起头，看着这边剩的半碗问：“娘子，你们还吃么？”
李怀珠笑着摇头：“吃不动了，你们……”
话音未落，阿舟便将碗端了过去，拨了一大半给阿扶，兄弟俩连话都不想说，就着剩下的肉汁梅菜，风卷残云打扫了个干净……
李怀珠仿佛前世看博主吃播，眼神充满了敬意。
一会儿想，难怪俗话说“半大小子，吃穷老子”，一会又觉得这俩人买得更值了，不仅是给店里买了两个帮手，还顺便养了两个“净坛使者”啊！
暮食的时候，下午刚做的扣肉转眼就被客人定走了，李记挂出“梅菜扣肉售罄”的牌子，来者只能闻着店里的浓香，望盘兴叹，连连追问明日可有。
好在大家没吃到扣肉也不愿走，店里人气不降反升，连带着其他菜式都多卖了不少。
快打烊了，李怀珠还在前头盘账，看着飙升的营业额，不免心中得意。
她原还有些顾虑，汴京百姓吃惯了羊肉鱼鲜，对猪肉心有戒备，况且馆子里还有那么多改良过的小炒、卤味可供挑选，对这种浓油赤酱的猪肉大菜接受度可能没那么高。
如今看来，无论古今，人们对“好吃”的标准，好像还挺一致的？
正乐得自在，前头忽又传来动静。
团娘和恒奴似乎在门口拦着人说话，声音越来越高，连后面扫洗的双生子和桃娘也出来了。
李怀珠赶忙出去瞧，只见门口站着两个汉子，一个中年，一个更年轻些，都戴着顶旧帽，这么冷的天连外袄都没穿，神情似乎很是窘迫，又有些焦急。
李怀珠仔细一看，那中年汉子有些眼熟——竟是七夕前后，来店里想要钱的那两个流民！
她心里一紧，旋即又觉出不对，两人背上背着竹篓，却不像是再来讨要的，况且……
她细一想，似乎已有好些日子没见着流民在街头聚集了。
“你们，这是来做什么？”李怀珠纳闷着上前。
那中年汉子见是她，连忙躬身，道：“李、李娘子安好。我们今天真不是来要钱的，是……是来卖东西的。”
说着，他放下背上的竹篓，揭开上头盖着的粗布。
李怀珠一怔，往里看去——竟是一支支粗如儿臂的蜡烛，看着品相很是不错，整整齐齐在里头码着。
“蜡烛？”她讶然。
“是啊！”汉子连忙解释起来。
原来，为了安置他们这些流民，朝廷先是组织了一群壮汉青年去南薰门修桥，又通了水路，给他们发了一笔救命钱，好歹能养活家里人，等他们差不多能吃饱饭了，朝廷又盯上了汴京南边的一大片乌桕林子。
那林子今年结实甚丰，官府便全数收购了下来，再以低价赊卖给流民，让他们自行熬制蜡烛，而制成的蜡烛，一半由官府照市价回收充作官用，另一半则允许他们自行售卖，所得银钱全归自己。
“官府的大人们说，这样既给了咱们一条活路，让大伙有工可做，有饭可吃，又让咱们能多挣些钱，好慢慢安家。”
汉子说着，眼眶有些发红，“之前……之前是我们糊涂，生了歹心，对不住娘子。今日特意挑了最好的蜡烛送来，娘子若看得上，便宜些卖与您，也算我们一点弥补。”
李怀珠听罢，心中感慨万千。
又问：“上次见着您家老小，如今都还好么？”
汉子闻言就点头，眼圈更红，连声道：“都好，都好！我们有活干，孩子就有饭吃，娃娃们脸上都有肉了。不瞒娘子，我家那小子这几日还总说想上学堂，想认字呢！”
如此，就太好了啊。
李怀珠再次感慨当今天子仁德无双，这两个办法双管齐下，不仅解了流民的燃眉之急，最重要的是给了人希望。
况且她现在做了正儿八经的食肆，店里晚间常点油灯，不仅烟气大，光亮也弱，蜡烛可比油灯强多了，又干净又亮堂。
这样想来，自己很该支持支持。
“那您想怎么卖？”她问道。
汉子忙道：“市面上一支要三十文，这些娘子若都要了，一支二十文就成。”
李怀珠俯身看了看篓里，约莫四五十支，不算多，但足够店里用上一阵子了。
“既如此，我都要了。”李怀珠支唤人，“恒奴，点数。”
她从柜上取了钱，又让团娘把前几日得来的好果子捡些装来。
一包梨子、林檎并几个柿子，李怀珠用红布又另包了两吊钱，垫在竹篓最底下，中间放上果子，最后才将蜡烛钱——九百六十文，清清楚楚放在最上头。
李怀珠做事也不避人，阿扶就站在旁边，瞧见了，微微睁大眼睛。
李怀珠冲他轻轻“嘘”了一声，眨眨眼。
放好了，李怀珠将竹筐递给那汉子，笑道：“蜡烛钱点好了，这些果子带回去给孩子吃，做个零嘴。”
那汉子只看到面上的铜钱和果子，已是千恩万谢，背上竹篓连连作揖，两人一步三回头地走了。
团娘看汉子远去，便对桃娘和那对兄弟解释了七夕那日的渊源。
李怀珠也是长长舒了口气——
时下孩童启蒙拜师，所谓“束脩”之礼，也不过是些肉干、点心，两吊钱，也能帮孩子凑个开蒙的心意了吧？
第39章
重阳这天， 李怀珠是被窗外过于明亮的光给照醒的。
一连半旬阴雨天，她揉着眼睛坐起来， 拥着被子愣了一会儿神，才恍惚记起昨夜起了风，没命似的刮了半宿，想来是把连日积云吹干净了。
难得醒得这样早，且神清气爽，旁边的两个小丫头还睡着，李怀珠穿衣洗漱， 趿拉着鞋走出东厢房。
——果然是个难得的好天气。
碧空如洗， 远处一丝云絮也无，阳光照得小院里一片灿灿。
这样的天气，不冷不热，云淡风轻，简直是老天爷赏脸， 专为登高望远准备的。
李怀珠几乎能想象得出， 这会儿汴京城外， 稍微有点名头的土坡山头， 怕不是已经被踏青的人们攻占了，定是携家带口， 提壶挈盒，你呼我唤……
想到爬山，李怀珠就忍不住抽动嘴角。
这得怪她前世的爹。
李爹是个资深登山爱好者，口头禅是“山登绝顶我为峰”①， 自打李怀珠能走能跑，就被迫开始了爬山之旅，美其名曰“锻炼心智， 亲近自然”。
于是李怀珠的童年和少女时代，就是在祖国各地的山头度过的：泰山看日出，华山走鹞子翻身，峨眉被猴子抢小面包……每到一处，李老爹必要在山顶留下“标准游客照”——照片上，永远是神采飞扬的老爹，和旁白累到眼神涣散的李怀珠。
以至于后来她在南京读了四年大学，室友们都约着去栖霞山看枫叶，她愣是能找出十八个理由拒绝，宁愿在宿舍躺平刷剧。
所以，今天？爬山？不可能，绝对不可能。
但店里估计也不会有什么客人了，重阳佳节，这么好的天气，谁不想出去乐呵乐呵？
好在昨儿个几个人已经把预订的重阳糕都做了出来，该送的送，该取的取，剩下一些预备今日零卖，李怀珠便叫大家今日休息，几个丫头小子想去登高玩的，且去撒欢吧。
团娘早和桃娘约好去大相国寺后山，据说那儿有片野菊地，阿舟嚷嚷着要登高，要去汴京最高的山上插茱萸，他哥哥自然要陪他。
只有恒奴说：“人多，挤得慌，去了光看人头了，没意思。”
得，资深宅男认证。
爬山是个体力活，早晨要吃好。
李怀珠昨天就替他们想好了——吃小笼包子，热呼呼，皮薄馅大，一咬一包子肉汤！
带上东厢房的门，李怀珠走到灶间。
时人已有“发酵”面食的技术，称为“起面”或“酵面”，常用“酵子”或酒醪引发，李怀珠用的便是酵子。
昨夜蒸糕留下的锅底温水，浪费也是浪费，便把揉好的面缸子敦在里面，一夜过去，今早一瞧，面团果然发的很好。
肉馅是昨晚上就剁好的，三分肥七分瘦的猪前腿，用姜末、细盐、饴糖、清酒和油酱调味，切一把小葱放上，热油“呲啦”一烹，鸡汁皮冻是小笼包汤汁的灵魂所在。
顺着一个方向用力搅打，直到肉馅把汁水吃透，再淋一勺芝麻香油，香气就窜了上来。
闻一闻，嗯，很是这个味儿。
正拌要拌好了，身后忽而传来脚步声，李怀珠回头，见是已洗漱好的恒奴。
“不是说今早不用你做早食，可以多睡会儿？”李怀珠笑道。
恒奴看了看盆里的面，洗手过来帮忙，道：“习惯了，到点就醒。”
李怀珠心里暗笑，这大概就是所谓的“生物钟奴隶”吧？
两人一块儿揉面排气，搓条下剂子。
擀完皮子，李怀珠用竹片挑了肉馅放在皮子中央，拇指按住馅心捏褶，不多不少正好十八褶儿，是很“亭亭玉立”的小笼包子。
恒奴没怎么包过包子，之前店里做生煎的时候，他一直都是和面调馅的那个。
但挡不住他学得快，虽不如李怀珠捏得那么花哨，但包出来的饱满非常，十分“端庄”，带着他本人的风格。
“不错！”李怀珠不吝夸奖，“真是有底子的人，做什么像什么。”
恒奴嘴角几不可察翘一下，下一个捏的更漂亮。
等到小笼包上锅，院子里也有人出来了。
“都起来啦？正好，先来点垫垫。”
李怀珠从屋里端出个盘子，上面是切好的重阳糕。
时人重阳糕花色繁多，有“菊糕”、“五色糕”、“枣栗子糕”等等，一般用糖、蜜、粉米在锅子里蒸，装饰些枣子、银杏、松子，再往上面插小彩旗。
昨儿做的重阳糕，是正经的“枣提糕”，松软，绵糯，压着红枣和提子肉，面上撒了些砂糖，味道虽然沁甜，但李怀珠觉得，这口感还是老人家更喜欢。
于是自家又另做了“狮蛮栗糕”——其实就是用栗子粉和糯米粉调成糊，加蜜糖、酥油蒸成的小方糕，口感更细腻清甜，上面用各色果脯、米粉装饰，又捏了些小巧可爱的狮、虎、蛮王，样子很活泼，味道也更受年轻人欢迎②。
“来来来，百事皆高！”
李怀珠笑眯眯走到团娘跟前，端着重阳糕，用盘子在她头顶点了一下。
这是时下重阳一个小习俗，家中长辈会用重阳糕在孩童头顶碰一下，取“糕”与“高”同音，寓意孩童百事皆高，健康成长，李怀珠在宫中时，孙司膳就给她顶过，她当时觉得很有趣，便记下了。
团娘“呀”了一声，反应过来，笑嘻嘻站好，跟着念：“百事皆高！谢谢娘子！”
桃娘也笑着凑过来，李怀珠也给她“糕”了一下。
阿舟正好瞧见，立马弯腰凑到李怀珠跟前，把脑袋递过来，眼巴巴看着她。
李怀珠被他逗乐，给他和阿扶也顶了。
大家都顶了……李怀珠端着盘子，看了眼灶前烧火的恒奴，蹑手蹑脚走过去。
恒奴似有所觉，抬起头，就见自家小娘子端着糕，一脸不怀好意站在跟前。
“小娘子几岁？”恒奴挑眉。
这“顶糕”多是长辈对晚辈的祝福，他和小娘子一看就差不多大，能算长辈和晚辈？
当初买人时看过籍契，李怀珠理直气壮：“总比你大——”
说着，趁恒奴不备，在他头上顶了一下。
李怀珠占了便宜，笑得见牙不见眼，“——三个月！”
恒奴：“……”
所以小娘子今年才十九？果然……
李怀珠端着糕放在桌上，小笼包子也该出锅了。
几人摆好碗筷，安静吃早食。
配着香醋，李怀珠夹起一个，先咬开皮，嘬了一口热汤汁儿，凉的差不多了才咬下去。
嗯，肉馅紧实，汁水丰腴，咸鲜中回着一点点甜……
桃娘也学着团娘的样子小口着吃，不小心被烫到，也连连赞好吃。
阿舟把包子晾在盘里，蘸醋的样子像是要把小笼包子在醋里淹死，一口一个，阿扶吃相则斯文些，但显然对小包子很是满意……
有人重阳节一早就能吃上鲜美的小笼包子，自然就有人没那么好的口福。
谢府的西院，谢慈昨日在书房待到深夜，将新得的几卷税赋札记读完，又对照本朝条例做了笔记，睡下时已是三更天，晨起阳光虽好，却犹带几分倦意。
仆妇端了早食进来，是一碟刚蒸好的重阳糕，并一碗粟米粥，两碟菹菜。
“二郎君，请用早食。大郎君和大娘子一早便带着小郎君、小娘子们出门登高去了，特意吩咐厨房给您留的。”仆妇恭敬道。
谢慈点点头。
糕是寻常的枣栗蒸糕，又方又正，点着红枣和去了皮的栗子，倒也颜色分明，府里依着旧例做的，样子不算出挑，却也不难看。
谢慈夹了一小块送入口中，咀嚼几下，便觉出些许异样——口感似乎有些粘牙，粉感也重，似乎没完全蒸透……
谢慈慢慢咽下，又端起粟米粥喝了一口，问道：“糕是今早新蒸的？”
仆妇一直在旁伺候，看了眼被咬了一口的糕，脸皮忽而一紧，道：“回郎君，是、是今早新蒸的，许是火候没看准……奴婢疏忽，请二郎君责罚。”
谢慈摇了摇头，“无妨。但这糕便撤下去吧，让厨房再蒸些新的。晚上兄长他们回来，一家人还要吃的。”
仆妇见二郎君并未怪罪，连声应“是”，伸手便要端糕。
“等等。”谢慈忽又出声。
仆妇手一顿，垂首听候。
谢慈似是想到什么，才道：“既是要重做，也不必麻烦厨房了。今日街上总有卖节令点心的铺子。”
端午的粽子，中秋的小饼……重阳之日，小娘子家应该也卖糕才是。
仆妇忙答：“是。”
谢慈微微颔首：“你且去忙吧，我出去走走，顺道买些回来。”
仆妇有些意外，只道：“二郎君要亲自去？那奴婢去叫个小厮跟着……”
“不必，”谢慈已站起身，“就在左近，天气甚好，我独自走走便是。”
他性子向来如此，仆妇也知他并非客套，便恭送他出了院门。
汴京长街之上，果然比往日冷清许多。
谢慈自觉颇为舒适，又在花廊子里逛了逛，只是越是靠近李记，佳节的寂寥感似乎便被隐约的期待所替代。
他自己也未深究这期待源于何处，只觉得心情愉悦，脚步也渐快了些。
走到巷口，已能看见李记的招牌，果然，往日午市便开始喧闹的食肆，今日也安安静静，门开着，却不见食客进出。
谢慈正待迈步进去，却见门内光影处，站着两个人。
小娘子今日穿了一身藕粉交领短襦，配月白长裙，头发挽了垂髻，愈衬颈子纤秀，秋阳斜照，她半边脸浸在光里，颊边染上一些柔软的光晕。
那伙计背对着门口，看不清面貌，只听小娘子带着笑意的嗓音传来：
“……那便说好了，四郎，明日你先带些来给我瞧瞧，我教你如何处理。”
“那敢情好！娘子，明日这个时候我再来！”伙计边应承边转身，路过谢慈这边，走远了。
李怀珠跟着转过头来。
光影流转间，便又瞧见了这位比她还能迂回、诡辩的郎君。
今日谢慈穿了松蓝色罗衫，外罩了件同色夹袄，宽窄窄腰，气度清华疏朗，手中还捧着一个用细棉纱布罩着的物事，方方正正，瞧不出里头是什么。
“谢郎君，重阳安康。”李怀珠笑道，“今儿个街上可冷清，儿还以为大家都爬山去了呢。”
谢慈走进店内，耳朵里还是那句“四郎”，抿抿嘴，“娘子也安康。”
“今日佳节，忽然想起娘子做的节令点心，想来碰碰运气，看看可有余下的。”
谢慈瞧见柜上节糕，挑眉道：“看来，某运气尚可？”
“糕饼啊，有呢！”李怀珠引着他过来，“今日大家都往外跑，订的取走了，散的剩了好些。”
掀开节糕上的白纱，除了传统的重阳糕，更多的是“狮蛮栗糕”，每个婴儿拳头大小，糕体莹白，上头还有狮子、老虎的五彩面点。
这是专哄孩子和小娘子的东西，但一时顽劣之心上来，忽然就很想看看，这位“高山仰止”的郎君，拈起一块小老虎的糕点吃起来，会是怎样一画面。
李怀珠脸上露出些微狡黠的笑来。
谢慈微微一顿，似乎察觉了她那点小心思，忽而一笑，道：“便是这寅将军吧。”
李怀珠：“……”
被看穿了？她眨了眨眼，俏没声捡了糕，又问道：“再给郎君盛碗热饮子？今日炖了红枣枸杞桂圆汤，暖身润燥，正合时呢。”
“有劳娘子。”谢慈无有不应，转身找桌坐下。
待李怀珠端甜汤过去，谢慈将手中一直捧着的东西，轻轻推到了桌上。
“今日重阳，宜登高赏菊，佩萸食糕。”谢慈道：“慈不善登山，便只备了些许茱萸香囊，路过花肆，想着娘子店中或可添些香气，便一并带来。还愿娘子佳节顺遂，百事俱高。”
李怀珠有些意外，“郎君太客气了。”
把东西捧到柜台旁，揭开罩布，下面竟用整张软宣又包着一层。
时人纸张虽有发展，但这样好的软宣仍属贵重，寻常店铺包裹东西多用麻纸、草纸或布帛……这东西什么来历，得花多少钱？
李怀珠剥开宣纸，竟是一盆姿态妍丽的菊花。
但这样好的菊花，自出宫以来，她还是头一回见到。
从前春阳宫的主子性喜风雅，尤爱菊花，母家又豪富，逢年过节赏赐很丰厚，连带着四司六局的宫人，为了讨她欢心，个个练就了一双品鉴名菊的眼，李怀珠在尚食局，虽不直接伺候花草，可耳濡目染，见识总比寻常人多些。
打眼一瞧，这里头又有“帅旗”，又有“金背大红”，底下衬着“玉牡丹”③，植株健硕，花头又丰润，显然是花商费了大心思养护的。
自家店里为了装饰，也摆了几盆菊花来，此刻相形见绌，竟是无比寒酸！
只是这盆花实在漂亮，也实在……用意难明。
——自古咏菊诗词多了去了。陶公“采菊东篱下，悠然见南山”是隐逸，黄巢“冲天香阵透长安”是霸气，李清照“帘卷西风，人比黄花瘦”是清愁……那他送的这盆菊，是什么意思？
觉得她这小店有“东篱”之趣？不像。暗示她有什么“冲天”之志？更离谱。那是觉得她清减了，人如“黄花”？
李怀珠摸了摸自己最近因为胃口太好似乎圆润了一点的脸颊。
莫非难道，难道莫非……这哥们儿要对自己采取行动了？
李怀珠这边捧着花，一会儿努努嘴，一会儿又皱起眉来，脸上神色变幻，全然忘记了店里还有人。
谢慈并未刻意去看她，只是无论她什么举动，都会自然引起他注意——啧，小娘子有一张极灵动的面庞。
不知不觉间，碟中的糕已吃完，满口清甜，满室菊香，满心宁和与欣然。
忽而有人进门，打破二人之间的静谧。
“李娘子在么？”一个惆怅的女声传来。
李怀珠赶忙把花放下，抬头一瞧，来人是豆腐坊的巧姑。
巧姑脸色苍白，眼下淡淡乌青，人瞧着比前些日子清减了不少。
李怀珠起身迎道：“巧姑来了，可是来结豆坊的账？快坐，先喝口热汤暖暖。”
乔巧点头，姑勉强笑了笑，瞧见店里还有旁人在，便只在柜旁的条凳上坐了。
李怀珠倒了杯甜汤递给她，她却也只是捧着。
李怀珠拿账本，翻找豆坊的记录，瞧她神色实在不好，便问道：“可是最近生意不好，瞧你脸色怎么这样，累着了，还是心里有事？”
似乎是说中了，巧姑手一颤，眼眶倏地红了。
她低下头忍了又忍，才没让眼泪掉下来，“李娘子，说实话，我、我心里头乱得很……”
李怀珠也不装自己没听到街坊里的那些闲话，问道：“可是为了韩郎君的事？”
巧姑点头，瞧了眼谢慈那边，见他长了一张冷寂安静的样貌，不像是会乱嚼舌头的样子，情到难过之处，也不遮掩了。
原来，自打赵家透出结亲的意思，韩老娘便像得了尚方宝剑，对乔家越发看不上眼，话里话外逼着韩松退亲。
韩松起初还抗争，与他母亲争执，可日子久了，韩老娘一哭二闹三上吊，韩松夹在中间，也是身心俱疲，近来他去巧姑家也少了，即便去了，也是长吁短叹，再不似从前那般坚定。
更让巧姑心寒的是，昨日她偶然听闻，韩松前几日竟随着一位同窗，去赵指挥府上拜会了！虽然据说是以文会友，可这节骨眼上，怎不让人多想？
“……我也不是死缠烂打的人。”巧姑抹着泪，“若他明白跟我说，他要娶赵家小姐，我……我也就死心了。可他偏不，问起来，就说心里只有我，让我等他……可这一等，就是这么久。”
“我今年都十八了，闲话不知听了多少，爹娘也跟着操心……可若真让我断了……这些年，我为他，为韩家，付出的还少吗？从我十四岁起，韩母只要身子不爽利，我便去伺候汤药，连他读书的笔墨纸砚，也是我省下自己的脂粉钱贴补……如今一句‘门户不当’，就想把这些年情分都抹了，叫我如何甘心！”
她说得激动，眼泪扑簌簌往下掉。
李怀珠静静听着，账竟也算好了。
她合上账本，想了想，先安抚小娘子的情绪：“一段感情里，总是付出越多越难放手，这是人之常情。”
巧姑抽噎着点头。
李怀珠扫了眼谢慈，然后再话锋一转，道：“但你有没有听过一个说法，叫做‘沉没成本’？”
巧姑茫然摇头。
李怀珠用大白话解释：“就是说，那些你已经付出了、再也收不回来的东西，比如你的时间、心血、钱财，还有感情。这些东西，就像泼出去的水，无论你再怎么舍不得，不甘心，它们都已经‘沉没’了，回不来了。”
巧姑怔怔看着她。
“既然回不来了，我们在做以后的打算时，就不该再被这些‘沉没’绊住手脚。”
李怀珠道：“你不能因为已经为他付出了五年，就决定再赔上五年，甚至一辈子。你得想，那赵家小姐或许家世好，可他若真是个有担当的，岂会如此优柔寡断，让你这么煎熬？他今日能因母亲胁迫摇摆不定，来日若再有其他压力，你可能指望他护着你？”
巧姑的眼泪慢慢止住，眼神渐渐清明。
“你才十八，比我还小一岁呢，手艺又好，人又勤快，离了韩家，固然要难过一阵子，但总好过在一滩烂泥里越陷越深，把一辈子都耗尽了啊。”李怀珠恳切道，“这世上，没有谁离了谁就活不下去……你要想明白。”
话音落下，巧姑默然许久，忽而长长吐出一口气，抹去了脸上的泪痕。
“李娘子，或许你说得对。”巧姑道：“从前是我想岔了。总想着从前付出了多少，舍不得，却忘了自家的路都快堵死了，这五年，就当、就当喂了狗吧！”
她说着，竟又流下泪来，可这次明显冷静多了。
李怀珠也笑起来，拍拍她的手：“你能这样想真是再好不过。人生还长，向前看才是正理。”
巧姑抬头，也学着她的话，道：“嗯，向前看。”
李怀珠起身，从匣子里取出穿好的钱串走回来，巧姑已用袖子擦干了脸，站起身准备接过。
巧姑伸手，便见李怀珠将那串钱在半空中一晃——
叮铃当啷，铜钱相击，一阵脆响。
李怀珠眯眼笑起来，“没错，是得‘向钱看’！”
巧姑“噗嗤”一声，终于破涕为笑，收好银钱，与李怀珠作别。
李怀珠站在门口望了一小会儿，没敢回头看。
方才对巧姑说的那些话，在这个大抵信奉“夫为妻纲”、“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”的世道里，着实算不得主流，甚至颇为离经叛道，她自己岂会不知？
她说这些，一是真心想劝巧姑，这二来……未尝不是想说给店里另一位听。
她骨子里就不是“贤妻”的料子，早些人家知道她本性，大家都清净。
正这么想着，身后传来脚步声。
“李娘子。”
李怀珠转身，见谢慈已走了过来，神色又恢复了从前的淡然冷寂。
“这些糕饼，若是方便，慈便都要了。”
李怀珠心里“哦”了一声，看来他是听进去了，也听明白了，这样也好，聪明人之间，点到即止。
“方便，当然方便。”她立刻换上笑脸，“郎君稍等，儿给您装盒。”
将剩下的狮蛮栗糕装进竹篾里，报了个实惠的价钱。
银货两讫，李怀珠礼盒递过去，就在以为这桩买卖就此结束时，谢慈却并未立刻离开。
他提着礼盒站在原地，就在李怀珠被他看得有些莫名，正要开口询问还有什么事时，谢慈忽然道：
“慈在家中，行二。”
李怀珠一怔，“……啊？”
行二？什么意思？突然告诉她这个干嘛？
谢慈避开她的目光，忽的耳尖微红，不甚自然地道了声“有劳娘子”，便匆匆离开了。
只留下李怀珠一个人站在柜后，一脸疑惑。
行二……行二……
慢慢回过味来，眼睛倏地瞪圆了。
这、这人……不会是在暗示她，以后可以叫他……二郎？！——
作者有话说：①：林则徐，《出老》
②：重阳节的各种糕点和底下“百事皆高”的说法参考《中国风俗通史》
③：玉牡丹是一种白色菊花的名字。
第40章
翌日， 周四郎果然又来了。
说起来，这位周四郎就是西头张记肉铺的伙计， 二十啷当岁的样子，却已经成家，有三个孩子了，个子不高，一身腱子肉，长着一张极敦厚的阔面脸。
自打李记的叫花鸡和挂炉烤鸭出了名，每日鸡鸭要用近百只——这活儿若自家干， 光是宰杀拔毛就能让人从早忙到晚， 便索性与张记谈妥了，每日所需的鸡鸭在他们铺子拾掇干净了再送来。
周四郎便是专管给李记送这一趟的。
这些日子天一天比一天冷，院里的麻雀儿瞧着都比前些日子又胖了一圈——寒衣节快到了，连鸟儿都知道蓄膘过冬。
所以从好些天前，李怀珠就琢磨起冬衣的事来。
时人过冬， 穿衣上很有讲究。
宫里头的贵人娘娘们， 自然是貂鼠、狐狸、海龙皮的氅衣， 手炉、脚炉， 恨不得连御花园子底下圈地龙，而官宦人家的郎君娘子， 也多是绵裘锦袍，里头絮着新年的丝绵。
可到了平民百姓这儿，能有一身厚实棉袄裤，便很体面了， 更拮据的，多是旧袄子里头絮芦花、柳絮，看着很厚， 其实经不起风，穿在身上又沉，活动受限。
店里如今人多，眼看天一日冷过一日，各人手上的活却没少，且个个都是顶用的，李怀珠自然盼着他们穿好些，可若是都照市面的棉衣置办，开销实在不小。
就这么着，昨日李怀珠自个儿守店的时候，周四郎来结上个月的赊账，几根灰褐色飞毛让李怀珠看了个正着。
对啊——鸭绒。
肉铺宰杀鸡鸭，羽毛多半直接丢了，或卖给小贩做些鸡毛掸子，可细软绒羽因着量又少、收集又不易，往往就随污水冲走了，根本没人在意。
可李怀珠是穿过羽绒服的，自然知道这是宝贝。
鸭绒轻盈，蓄热好，又比棉花蓬松柔软，只是这东西出绒率极低，十几只鸭，怕是也择不出一两绒来，收集起来很麻烦。
故而，昨日周四郎来时，李怀珠便问了他，铺子里宰鸭毛绒是如何处置的。
周四郎也奇怪，又脏又乱的鸭子绒毛，和血污一冲就没了，食肆的小娘子问那种东西干什么。
李怀珠也没解释，便跟周四郎打了商量，让他鸭腹细软贴肉的绒羽收起来，她可按一贯钱一斤的价格收。
周四郎一听，一贯钱！他宰一个月鸡鸭，工钱也就两贯，一斤鸭绒就能抵他半个月的工钱？哪有这等好事！当下便答应了。
于是便约好了，今日他先带点“样本”过来，给李怀珠瞧瞧成色。
这会儿，周四郎已到了店门口，放下担子，敲门。
大家正吃着早食，李怀珠忙迎出来。
“李娘子，今日的肉货都送来了。”周四郎憨笑，又从袖里掏出一个手绢包，翻开递过来，“这是按您说的留的绒和毛，您瞧瞧，可行不？”
手绢子打开，里头是两小堆分开的东西。
一堆是灰灰白白的绒朵，另一堆则是羽片，看着应当是鸭腹下面取出来的，梗子不粗，羽丝柔密。
手上捻起一簇绒朵，揉一揉，轻软、蓬松、羽片很干净。
“成色不错！”李怀珠对周四郎笑道，“绒择得挺干净，没什么杂毛。四郎，你就照这样收。绒是一贯一斤，羽毛若是都像这样，按品相，三十文到五十文一斤，你看如何？”
周四郎欢喜道：“使得！使得！”
哪怕一天只得一二两绒呢，积攒下来也是笔进项……更何况还有羽毛呢！周四郎觉得这简直是天上掉下来的活计。
“不过有一样，”李怀珠叮嘱说，“务必要干净，因着以后这些还要去找人，搓洗、晾晒，烘干，若是脏了，处理起来忒麻烦。”
“晓得了，娘子放心！”
周四郎把处理好的鸡鸭搬进后院，鼻子一抽，呦，什么东西这么香！
望人家院里的桌上一瞧，竹编的盘里，摞着一堆圆扁可爱、类似炸饼的东西。
时人没见过的小玩意儿，其实就是后世的油炸糕。
天儿一冷，人对“糖油混合物”的渴望，简直就像野草遇春风，干柴遇烈火。
什么糖油混合物，在李怀珠看来，那就是老天爷赐给凡人的快乐密码，是真能让人“上瘾”的食物，高热量糖分提供愉悦感，丰腴油脂带来无可比拟的满足，两者一结合，便成了让人无法抵抗的绝佳武器！①
其实今早的饭食恒奴已经做了，煮了赤豆粥和鸡子，佐自家的小酱菜，是李怀珠非得弄点‘硬货’吃吃。
好在活好面，材料都是现成的，豆沙馅是店里常备的，白糖更是管够。
她自己尤其喜欢豆沙馅子满的，恨不得一口下去满嘴都是，因此舀馅时，便使劲儿往里塞，有几个收口都合不上，挤出来些馅子粘在了皮子上，邋邋遢遢的样子，让恒奴连翻白眼。
油锅烧热，面团子在热油中飞快膨胀、翻滚，豆沙和糯米在热油里交融，让人知道“香气逼人”原来不是夸张手法。
跟店里平日里卖的花糕团子、冰皮月饼不同，外面兴许不那么精巧的油炸糕，散发的是最原始的热和香，让人无法拒绝。
炸的金黄，表皮酥脆硬挺，便用长筷子夹起，沥了油，放在竹篾上。
“大家趁热吃！”
李怀珠起身要去洗个手。
周四郎便是这时来的，俩人说好了，人放了鸡鸭却没走，李怀珠瞧见他好奇，便包了五六个递给他，反正做得多，送几个也够吃。
“四郎，拿着，刚炸的，带回去尝尝。”
周四郎一愣，有些局促，道：“这……这怎么好意思，娘子，这……”
“拿着吧，就是点家常吃食。”李怀珠笑着塞进他手里，周四郎这才接过，连声道谢。
送走周四郎，李怀珠坐回桌边。
团娘早给她留好了，碟子里躺着三四个油炸糕，两个豆沙馅的，一个白糖的。
她拈起一个豆沙馅的，吹了吹，咬下一口。
——外壳酥烂，内芯柔软，豆沙滚烫甜腻，是令人满足叹息的熟悉滋味。
“这东西怎么就这么好吃呢？”团娘已经吃完了一个，又拿了第二个，意犹未尽，“明明就是豆沙面团子，可怎么就……忒好吃了！娘子，咱们不做早食真是可惜了，这种东西要是早晨卖，咱们店门槛怕不是要被踏破！”
李怀珠闻言，不禁笑起来。
也不怪团娘这么痴迷，她自己第一回吃到油炸糕，也是“惊为天人”。
那次她乘飞机去北京，结果遇上恶劣天气，航班迫降天津，人生地不熟，心情又郁闷，阴差阳错在机场附近，买到了正宗的天津油炸糕。
巴掌大的一个，炸得外焦里糯，明明没什么胃口的李怀珠，竟一口气吃了三个，只觉得实在太好吃了，还冒出了要为油炸糕在天津定居的想法。
结果这个“美好愿景”，在第二天清晨戛然而止。
夜里一场倾盆大雨，街面的积水比车轮还高，她打车去机场，车行至半路熄了火，李怀珠没辙，只得背着包自己膛过那条街，向机场方向艰难跋涉……
想到这里，李怀珠忍不住笑了下。
唉，有些东西，果然是“可远观而不可亵玩”，偶尔解馋才是最佳距离。
“笑什么呢，娘子？”团娘好奇地问。
“没什么，”李怀珠摇摇头，说道，“就是觉得天冷了，人好像就对油啊、糖啊，特别是油加糖，一点抵抗力都没有。”
她说着，又咬了一口油炸糕，接着说“说起最夸张的吃食，我还听过一样，叫‘夹沙肉’。②”
恒奴抬起头，阿舟、阿扶，连同两个小姑娘都看了过来。
“夹沙肉？”恒奴摇头，“没听过。也是油炸的？”
“倒不是全油炸。”李怀珠笑道，“大概是用炸过的五花肉切成大片，中间不断，肉皮上抹醪糟和红糖色，然后在肉片中间夹上厚厚的豆沙馅、黑芝麻，再铺上加了猪油、又用酒水煮过的糯米，最后在面上再铺上一层厚厚的砂糖，上笼屉一蒸，上面的糖啊油啊就都化了……”
她一边说，一边想象着画面和口感。
“你们想想，炸过的肉皮是韧的，肥肉蒸得入口即化，中间夹着甜豆沙……咸、甜、酥、烂、肥、润，各种滋味都在一起……”
几个人听得入了神，连嘴里的油炸糕都忘了嚼。
“听着……挺费功夫的。”恒奴中肯评价。
“那是，功夫菜嘛。”李怀珠笑道，“等入了冬，闲时多了，咱家倒也可以试试。过年前做上一回，再配着些小炒、熏鸡……”
“娘子！”团娘忍不住咽口水，“可别说了，我刚吃了油炸糕，怎么又觉得饿了！”
众人都笑起来。
李怀珠也笑，想起前世看过的各种营养学理论，什么“低糖低脂”、“健康饮食”……可穿越一回，没赶上空调暖气的好时候，冬天取暖基本靠抖，热量补充基本靠吃。
在这样需要靠一身正气和脂肪过冬的年代，追求低糖低卡，那是对寒冷天气的不尊重！
这边李记众人还在为“夹沙肉”称道，殊不知，斗升小民眼中了不得的稀罕物，落在真正的富贵豪门眼里，怕是连眼皮都懒得抬一下。
譬如武靖侯府，陈家。
陈衍，武靖侯陈霆的嫡长子，现任殿前司副都指挥使，正黑着一张脸，对满桌朝食运气。
陈家往上数三代，是跟着太祖皇帝马上打天下的悍将，从泥腿子一跃成为开国勋贵，太爷爷那辈便封了侯，世代都是将门。
到了陈霆这里，陈家依旧手握实权，镇守着汴京东面最紧要的关隘，是名副其实的封疆大吏。
陈衍作为陈家的嫡子，又是独苗，荫补入仕，起点不知比旁人高出多少，年纪轻轻就入了殿前司——殿前司左班都虞候，听起来好威风！
府里的早食繁多，可陈衍半点胃口都没有。
他昨夜郁结，喝了个酩酊大醉，早起宿醉未消，正是头疼欲裂，顶着一张被抓花的脸，看什么都腻烦。
伺候的仆妇小心翼翼进来回话：“大郎，三姑娘身边的碧痕来说，姑娘昨夜有些着了凉，早起人不爽利，就不来陪郎君用早食了。”
听听，仆妇这话说得多委婉。
实际上，他那位嫡亲妹妹，侯府三姑娘陈婕，自从昨天被他捉拿归府后，气得在闺房摔了一套大玉川先生，指天誓地骂了他半个时辰，什么陈衍是个棒打鸳鸯、冷酷无情、专断跋扈的恶霸！什么以后再也不跟他一张桌子吃饭了！云云。
陈衍从鼻子里哼出一声冷气。
“不吃拉倒！”陈衍没好气地仍下筷子，“传我的话下去，她病好之前，谁敢给她屋里送零嘴儿、话本子，或是帮她往外递什么消息，腿打折！我说的！”
仆妇吓得一哆嗦，倒退着出去了。
怎么想怎么烦，陈衍一推碗盏，霍地站起身：“不吃了！我自出去转转！”
仆妇忙不迭地去吩咐。
为何如此大动肝火？
说起来，陈衍这阵子简直喝凉水都塞牙！
头一桩，便是殿前司的差事。
殿前司左班都虞候，听着多威风，管好几百号精锐禁军，可底下那些人，表面恭恭敬敬，背地里谁不议论他是靠着老子荫庇才爬到这个位置的？
资历深的老兵油子抱成团，阳奉阴违，家世不错的年轻军官，就合起伙儿来，明里暗里挤兑他……
陈衍不是傻子，这些他都知道，也想跟小时候一样，找那些不服气的干一架，可又怕事情闹大了，传到御前，气坏了家里的祖母和常年戍边的老爹。
于是只能生忍着，憋屈得要命，还得给人赔笑脸，偏手下连个能说话的心腹都没有！
第二桩，更让人一个头两个大，便是陈三娘。
兄妹俩从小打到大，鸡飞狗跳是家常便饭，陈婕被他和他爹惯得，养成了个说风就是雨的骄纵脾气，自从母亲早逝，老爹又常年镇守在外，陈衍真是又当爹又当妈，小时候打架归打架，他还是疼她的，眼看妹妹到了谈婚论嫁的年纪，陈衍这颗心，就跟吊在油锅边上似的，忽上忽下，焦得不行。
为了这事，他一个舞刀弄枪的武将，硬是猪鼻子插大葱，天天装的人模狗样，去参加这个诗会、那个茶社，在一群年轻人里来回扒拉，就盼着找个靠谱的。
皇天不负有心人，还真让他找到一个！
那小子姓方，比自家妹妹大一岁，家世是低了些，但自己争气，读书上进，人品端正，不是轻浮浪荡的人。
这些优点，陈衍都觉得不错，但让他觉得“就是他了”的关键，在于他打探来的另一个消息——
这小子，父母双亡！
哎呦喂！这可打着灯笼都难找的妙人！
对方没什么家底，人口又简单，只要三娘嫁过去，自己就能一辈子兜着她，绝不会让她受委屈。这多好！
谁知他一提，陈三娘直接炸了。
不嫁！死活不嫁！上吊的架势都摆出来了。
陈衍觉得不对劲，把人抓来一审。
——好啊！他这宝贝妹妹，不知什么时候，竟跟汴京城里一个叫吴子康的画商搅和到一块去了！
吴子康还不是什么正经画师，就是个倒卖字画的二道贩子，再一深查，家里人口复杂，婆母蛮横，小姑子刁钻，妯娌间更是非不断，这吴子康本人名声更是一般，还有人告他卖画以次充好、拖欠画款……
总之，一团乌糟！
陈衍当然不能答应这种门户，勒令陈三娘立刻断了往来。
结果被陈三娘指着鼻子骂他“专横”、“不懂真爱”，家里闹得鸡飞狗跳。
这还不算完，昨日重阳，陈三娘又不见了，陈衍带人满城找，最后得到消息，别人都去登高，他妹妹倒好，跟那吴子康租了画舫游河去了！
陈衍带着人赶到河边，冲上那画舫，正好看见吴子康握着陈三娘的手，嘴里说着些不着四六的甜言蜜语，哄得陈妤满脸娇羞。
吴子康见了他，竟然不怕，还敢摆出一副风流才子的架势，说什么“两情相悦，望兄台成全”的屁话！
陈衍脑子一热，揪住吴子康就是一顿拳头，结果被陈三娘尖叫着扑过来抓了个满脸花。
结果就是，吴子康被他打得嗷嗷叫，陈三娘坐在船头，对着河水嚎啕大哭，仿佛他们是什么被恶霸拆散的神仙眷侣。
岸边看热闹的人越聚越多，气得陈衍一个猛子扎水里，自己游回了岸上……
如果只是仕途不顺、家宅不宁也就罢了，偏偏还有第三桩堵心事。
昨夜他心情糟透，想着去找好兄弟祁檀喝两杯，吐吐苦水。
结果去了祁府，却见祁檀也是神色郁郁。
陈衍想起之前祁檀提过对李记小娘子有心，自己还跟着去瞧过热闹，便猜是不是感情不顺，随口问了句：“你之前说纳妾的事如何了？”
祁檀当时脸色就有些不好看：“什么纳妾？”
陈衍一怔：“不就榆林巷李记那娘子吗？你不是有意思？纳回来便是。”
他觉得祁檀这样的家世，纳个商户做妾，已是给了天大的脸面。
祁檀看了他一眼，却道：“我原是想娶她为妻。”
“什么？”陈衍赫然，“娶妻？！”
他当然听祁檀提过，李氏原是宫中女官，因为杯酒水被黜落出来的，可这种身份，在陈衍看来，跟好兄弟的正妻之间，隔着何止天堑？
这就好比一块看起来还不错的佩玉，或许质地尚可，但怎么也不可能跟世家玉璋相提并论，更别说摆到宗祠正位上了。
祁檀却摇了摇头，“别怕，没娶。”
陈衍一下松了口气：“还好你想通了……”
祁檀又道：“却不是我不想娶，是我想娶，娘子没答应。”
陈衍再次被震住，脱口而出：“没答应？！她拒了你？！”
一个被宫里赶出来的商女，拒绝祁家求娶，这简直比他妹妹看上画商还让人匪夷所思——祁檀可是他的兄弟！
他立刻想起油头粉面的吴子康，一股邪火顶着他，痛骂道：“这些个商户，就没一个好东西！眼里只有钱，最会攀附！我看那李氏也……”
“子实！”祁檀罕见地沉了脸，打断他，道：“李娘子品性高洁，决非寻常人可比。此话休要再提。”
说完，竟直接拂袖而去，留下陈衍一个人愣在原地。
三件事加一块，把陈衍烧得五内俱焚。
他憋着一肚子邪火没处发，本想着透透气，结果这气是越透越堵！
也不知道是谁走漏的风声，还是昨日河边闲人忒多，总之，不过一夜功夫，“陈家三娘泪洒金明池，陈小侯爷怒跳汴河水”的事情，就传的大街小巷无人不知了。
鬼使神差，陈衍溜达到了榆林巷。
想起祁檀为了李氏驳自己面子，陈衍似笑非笑的，迈进了李记大门。
刚过晌午，李记正是最热闹的时候，几张桌子坐得满满当当，食客们说的多半还是昨日的“侯府轶事”，言辞间添油加醋，说得比戏文子还精彩。
李怀珠正在柜后的小炉上煮醪糟，一抬头，就见门口一个高大的人影。
来人她认得，正是前些日子随祁檀来过的殿前司陈衍，陈子实。
巧了不是？满屋子议论的男主角，这就登场了。
李怀珠耳力不差，今天从开门到现在，听了不下七八个版本的“陈三娘痛哭”、“小侯爷跳河”，一个比一个夸张离谱，她还觉得编得太离谱了，可现在真人往跟前一站……
瞧瞧那脸上的抓痕，悄悄那副“谁都欠我八百吊钱”的神色，活脱脱就……
李怀珠把木勺放下，摆出标准营业表情，可旁边的团娘就没这份定力了，小丫头眼睛尖，一个没忍住就笑了出来。
陈衍本就敏感，一个眼刀飞向团娘，小丫头便被李怀珠支去后厨看菜了。
李怀珠迎上前去：“陈大人，您来了，快里面请。”
陈衍鼻腔哼一声，心道果然是个有眼色的，知道怕了，这种商户女子，最会察言观色，阿谀奉迎。
李怀珠见他面色不豫，气压极低，便不想让他坐大堂：万一哪个不开眼的议论声大了些，或是多看他两眼，他一怒之下掀了桌子，自家这些新打的桌椅碗碟可不禁砸。
“陈大人，今日大堂喧杂，不如给您安排个雅间？清静些。”李怀珠很“体贴”地说。
陈衍斜睨她一眼，没反对，心里却觉得她这样巴结，更加鄙夷。
引着陈衍进了雅室，墙上挂着淡墨山水，小几上摆着金菊，清雅别致，也不会给人轻易瞧见了。
李怀珠递上菜单，陈衍接过来胡乱翻记下，眼神十分挑剔。
“就这么些？”
“小店本微，自是比不得侯府，都是些家常风味罢了。”李怀珠好脾气地解释，再看他一眼，心说这人不会是来找茬的吧？狗大户。
陈衍又翻了两页，指了几个菜：“这个，这个，还有这个……速度些。”
“是。陈大人可要饮些酒水？小店有自酿的果酒花酒，尤以荔酒卖的最好，酸甜适口，也能解乏。”李怀珠秉持着优秀的职业素养，热情推荐。
听到“酒”字，陈衍撩起眼皮，看向李怀珠，慢悠悠笑着开口：
“椒柏酒，有么？”
李怀珠脸上的笑一僵。
椒、柏、酒。
破案了——他果然是故意的，不是来吃饭，是来给她找不痛快的。
李怀珠忍了一忍，到底没失了风度，温声笑道：“陈大人说笑了，小店哪里备得下宫中岁首的贡酒？大人若实在想饮，倒可以差人去街市上寻访寻访，只是未必能寻到正宗的。”
陈衍看着她这样，心情便忽而好了些——他本就不是心思深沉的人，连刁难人也缺乏耐性，见小娘子“吃瘪”，目的达到，也就觉得无趣了。
“罢了，”他挥挥手，施恩一般，“就你刚才说的荔酒吧。”
“好，陈大人稍候，酒菜很快便来。”李怀珠记下，出了雅间。
门帘落下，李怀珠脸上的笑淡了，轻轻吁了口气。
生气吗？当然有点。平白无故被人拿往事刺了一下，谁心里能痛快？又想，难不成这祖宗是因为自己拒绝了祁檀过来找事的？但转念一想，祁檀也不像那样的人啊……
但总归，还是有点气的。
正好，后厨那边，早上鱼贩送来的一小篓极新鲜的小银鱼，通体晶莹，柔若无骨，本是想着晚上给自家人炸一盘打牙祭的。
李怀珠微微一笑，计上心来。
雅间里，陈衍独自坐着，屋里比外头安静好些，闻着还有淡淡的菊香，地方确实漂亮，布置的也算不俗，火气竟不知不觉也平息了不少。
算了，跟个商户女子计较什么，没得失了身份。
不多时，菜陆续上来了，并是他惯吃的那些，但胜在色香味俱佳。
醋溜菘菜酸香开胃，酱爆鸡丁又滑嫩，又浓郁，他还点了一道鱼头豆腐汤，汤鲜味美，滋味竟意外地好吃，不知不觉便动了不少筷子。
嗯，这地方，除了店主不讨喜，东西倒是不错，陈衍心情多云转晴。
就在这时，李怀珠亲端着托盘进来了。
上面除了荔酒，竟还有一小碟炸得金黄酥脆的物事。
“陈大人，您的荔酒。”李怀珠将酒壶摆放好，又将那碟金黄小食放在他手边，“这是今日刚送来的太湖小银鱼，最是新鲜，用蛋糊薄薄裹了炸的，撒了些椒盐，酥香可口，是送与大人佐酒的小菜，还请尝尝。”
陈衍有些意外，看了炸银鱼一眼，夹起一条送入口中。
果然，外皮极酥，内里的银鱼细嫩鲜美，蛋香和鱼鲜都恰到好处，咸香酥脆，确实是道不错的佐酒小食。
他以为李怀珠送上菜就会离开，毕竟他刚才态度不算好。
可等他放下筷子，却发现这小娘子还站在一旁，笑盈盈看着他，似乎没有要走的意思。
陈衍疑惑：“还有事？”
李怀珠还是笑：“没什么要紧事。只是怕陈大人不知，这小银鱼还有个趣儿可听呢。”
美人笑语盈盈，嗓音也清脆好听，陈衍吃了人家的美味，心情好转，便也起了两分闲心，靠在椅背上，悠悠问道：“哦？什么传说？说来听听。”
李怀珠娓娓道来：
“传说始皇帝修长城时，有位叫孟姜女的娘子，千里迢迢去寻丈夫。到了长城脚下，得知丈夫已死，悲恸之下，竟哭倒了长城。始皇帝见她貌美，便想逼她入宫为妃，否则就要处死她。”
陈衍听着，觉得这故事有些耳熟，似乎小时候听过。
“孟姜女佯装答应，却提出条件，要始皇帝在太湖边搭起三十里孝棚，让她祭奠过亡夫之后，再谈婚嫁。始皇帝无奈，只得照办。于是孟姜女便身穿孝服，在孝棚中日夜啼哭，串串泪珠，就像断了线的珍珠似的，落入太湖水中……”
李怀珠说到这里，看了眼陈衍面前那碟炸银鱼，继续说：
“说也奇怪，那落入湖水的眼泪，竟化作了一条条小银鱼。后来，孟姜女祭奠完毕，趁始皇帝不备，纵身一跃，也投入了太湖之中。打那以后，太湖里就有了这种银鱼。每逢鱼汛，渔民们捞起银鱼时，就会想起这个传说，想起那化作银鱼的……断线珍珠般的眼泪。③”
故事讲完了，李怀珠笑容温婉得体，对着陈衍微一福身：“不过是些民间戏说，给大人佐餐添个趣儿。您慢用。”
说完，也不看陈衍变幻莫测的脸色，转身退了出去。
雅间内，一片安静。
陈衍拿着筷子的手玄在半空，盯着碟子里的小银鱼。
孟姜女哭倒长城，泪化银鱼，纵身投湖……还断了线的珍珠般的眼泪？
昨日三娘不就在金明池船上痛哭流涕吗……
所以，他是强逼“孟姜女”的“始皇帝”？！
“噗——”
陈衍愣了片刻，气极反笑。
好！好一个伶牙俐齿的李娘子！
拐着弯的，用一道炸银鱼，把他昨日那桩丢人事全给编排进去了，骂他是暴君，讽他棒打鸳鸯，还暗指三娘的眼泪多得能化鱼？
他陈衍长这么大，还没被人这么刺过，可人家小娘子恭恭敬敬，故事讲得极好，送菜也是好意，偏让人连发作都找不到由头。
吃瘪的陈衍又气又笑，可奇怪的是，多日盘踞在心口的邪火，被这么一刺，竟嗤嗤泄了不少。
端起荔酒灌下一大口——算了。
陈衍往后一靠，跟个开食肆的小娘子较什么劲？只是牙尖嘴利些罢了，可自己昨日那事儿，确真是办得冲动又丢人，被人编排两句，也算活该了。
这么一想，竟有些自嘲。
仕途不顺，妹妹不省心，兄弟间闹别扭……一堆烂事堵在心里，竟跑到人家店里撒野，还拿人家旧事说嘴，何言风度！
得，吃饱喝足，气也顺了，该走了。
陈衍起身，推门走了出去。
大堂里人还多着，李怀珠正在柜上盛给客人送的醪糟，见他出来，灿烂一笑。
“陈大人用完啦？可还合口味？”李怀珠笑吟吟问。
陈衍脚步一顿，看她一眼，心里莫名觉得好笑。
这小娘子，变脸倒快，方才还字字诛心呢，现在又是一副纯良无害的模样。
“嗯，挺好。”他回了两个字，算给了面子。
还……挺好？
李怀珠心里撇嘴，怕是让自己刺的吃都吃不下去了吧，嘴硬！
她依旧笑意浓浓，“大人满意就好，欢迎下次再来。”
陈衍没搭茬，出门前手腕轻巧一抛，一个小玩意儿就朝着李怀珠飞了过来。
李怀珠冷不防见有东西，下意识伸手去接。
一下到手，摊开掌心，身旁的团娘一看，小声惊呼，“天爷啊……金锭子！”
李怀珠也倍感诧异。
陈衍却已头也不回地出了李记——
作者有话说：①：糖油混合物能让人上瘾的说法，我是听陈晓卿先生说的。
②：夹沙肉，也是听陈晓卿先生讲的。
③：关于太湖小银鱼的传说，其实有很多个版本，有的是孟姜女，有的是西施，还有传说是美女桑珠……看来不应该叫太湖银鱼，可以叫美人银鱼了hhh——
我写大纲的时候，就觉得陈衍特别好笑，没想到写正文的时候，觉得更好笑了哈哈哈！——
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