第71章 初次罚人 斗志
十月初五, 郑婕妤苦苦折腾一夜后，诞下六皇子。
帝心大悦，晋其为九嫔之一的修容。
但这份喜悦很快被蒙上一层挥之不去的阴翳，六皇子体弱, 出生十日了竟还离不开太医们日夜看护, 随时诊脉开药。
夜渐深，掖庭内一片寂静, 只余尚食局西灶房中仍灯火通明, 人影幢幢、灶火熊熊, 大铁锅里翻滚着滚烫咸香的骨汤，蒸腾起大片白蒙蒙的水汽，混合碎肉的肉香，厨娘趁汤滚开, 边下刚切好的馎饦, 边盛些汤汁倒进另一锅里稠稠的白粥中。
“这么晚了, 为何忽然给宫人们赐菜？”沈蕙陪沈薇监管小宫女们将碗碟装进食盒。
菜色各不同, 沈薇偶尔挥下手, 示意宫人别放错了地方：“不只是全赏赐宫人, 也封赏了值夜的太医。”
骨汤馎饦赏给值夜的宫人，而略讲究些的碎肉粥与腌笋、酱鸭脯方是要赐与太医们的。
沈蕙会意：“是鸳鸾殿的命令。”
也就鸳鸾殿需动用那么多太医了。
西灶房是专为宫人们做饭的地方，厨娘们比东灶房的大厨娘们低一等, 言行随意，口无遮拦, 忙完了, 频频讲闲话。
“母凭子贵呀，六皇子降生后，郑修容眼瞧着比以往出手阔绰了。”
“毕竟, 郑老夫人已然离宫。”
“这一趟当真是满载而归。”
“你们闭嘴，胡尚食说过，我尚食局最恨拜高踩低和背后议论主子的宫女，立马锁上西灶房的门然后快些回去休息，明日还要早起熬姜汤呢。”沈薇努力沉住嗓音，掩盖稚嫩，尽量平稳气息，或许是常跟在胡尚食、张司膳身边耳濡目染，昔日话都说不利索的小丫头，竟也生出些不怒自威的架势。
王皇后仁爱，体恤宫女太监，入冬后赏众人每早可饮一碗姜汤驱寒。
九品以上的女官通常不值夜，入夜后沈薇最大，西灶房的厨娘一被她呵斥，立即乖乖散了去。
沈蕙愣愣地瞅她。
她挠挠头：“为何这般看我？”
“厉害呀沈女史，颇有胡尚食的风采。”沈蕙心道士别三日，何止要刮目相看。
“咳咳”六儿一板起脸，学起沈薇的模样，“都闭嘴！”
沈薇登时羞红脸，死死按住想逃跑的六儿留下：“小六儿，你和我姐姐学坏了，净会调笑别人。”
“奴婢这是拜服女史您的威严。”六儿嬉皮笑脸，扭得如虫子似的，“怎么还动手呀，别挠我痒痒。”
三个小姑娘打闹着边笑边走。
“谁在哭？”沈蕙突然问。
“啊，真的有哭声？”沈薇胆小，思及后宫里关于神鬼的乱七八糟传言，立马拉上姐姐的衣角，攥得紧。
“六儿，灯笼给我，我看看去。”但沈蕙在多次夜巡掖庭后，胆量是愈发大，“天家禁苑，又是掖庭之内，不会出危险。”
尚食局里司膳司在门口，跨过小门是司药司，医女们一般都精通产科，司里备的药材多是进补的补品。
药房外，一宫女连连哭泣。
“像是侍奉陆美人的玉盏。”沈薇见哭声的来源是活人，松口气，放开已被她磋磨得皱巴巴的衣角。
“连翘姐姐，请您通融通融，我家美人染了风寒忽然高热不退，人命关天，怎能耽误。”玉盏是贴身侍奉主子的，比寻常宫人地位高些，如今却跪在那司药司宫女面前，难忍哽咽，甚至结结实实地磕了个头。
可唤作连翘的宫女丝毫不为所动：“司药司中多是进补的丸药，且这么晚了，医女早已睡下，我们这些宫女又不识字，谁来开方子抓药？”
“我这有药方，不用现开。”玉盏扯扯她衣袖。
“姑娘还是去请太医吧。”她面色冷淡至极，拂开玉盏的手。
玉盏也是没法子了，又求情道：“后宫妃嫔能请动的太医全在鸳鸾殿了，否则我为何会跑到司药司求药。”
宫中太医是多，但某些太医却只为圣人、皇后与太后诊脉，旁人使唤不得。
然而连翘缓缓蹙眉，很是为难：“司药司的药材全是按份例分的，陆美人上次多支出去的还没补上呢，女官们怪罪下来，我们无法解释。”
“沈女史，求求您帮帮陆美人。”玉盏瞥见来人，急忙求助。
沈蕙吓了一跳，还以为是叫自己。
掖庭里只得两位沈女史，不是沈薇，既是沈蕙，那玉盏倒聪明，电光火石间，立即猜出她是谁，将错就错：“宫正司负责监察宫人，您来评评理，求您做主。”
“规矩事小，人命事大。”这下，沈蕙不得不管。
但连翘恍若未闻。
“难道女官还差遣不动你了？”相比打算公事公办的长姐，沈薇却更添恼怒。
自从康尚宫来了后，连素来内部融洽尚食局，也人心浮动起来。
连翘下意识顶嘴：“沈女史又非尚食局的女官。”
“你说什么？”沈蕙扬声质问，目光如炬。
沈薇挺直背脊，好显得身姿修长些，仰着脖子挡在连翘面前，配合沈蕙进一步问话，好似炸起翅膀的小母鸡:“司药司虽不似太医署那般药材齐全，但若遇急事，也应负责诊脉抓药，此乃当初在后宫设立该司的缘故，以便宵禁后应急。
还有，我看你的打扮应是一等宫女，大宫女需为医女誊写医方、协助配药，你怎会不识字？”
“再者陆美人多支取药材一事，应是由皇后殿下过问，岂容你置喙？”沈蕙接上她的话，不容连翘反驳。
“您和您妹妹待的地方油水多，自然不懂我们司药司的难处。”连翘倚仗着资历老，毫无恭敬之心。
“胡尚食命我在入夜后暂时接管尚食局，无论哪一司，皆听我命令。”见此，沈薇明白必须做做样子了，望向沈蕙，“按照宫规，应如何惩处她？”
沈蕙不动声色道：“罚跪一个时辰，并罚俸三月。”
“你无权处置我，应先禀报我们司药。”连翘拿上官压人。
“你今日不乖乖受罚，我便只好记录在簿册上，命宫女押你去宫正司领罚，届时才叫难堪。”事已至此，沈蕙断然不能退缩，“连翘，跪到廊下去！”
在宫正司那记名超过三次，便是大过，掖庭外的宫人酌情减去一等，掖庭内的则转调其余地方干活。
宫正司女史相比其余女史权力极大，可她到底是初次罚人，心跳如打鼓，但眼神坚定，颇显威严。
掖庭中同样奉行官大一级压死人，何况连翘只是宫女，她不得不听从领罚。
“别愣着了，你们几个快去抓药。”沈薇使劲拍拍手，轰走看热闹的其余司药司宫女，又请六儿去东灶房传话，“你命厨娘弄个清鸡汤锅子并一样点心两样小菜送去芙蓉阁，记得带小炉子，不然半路就凉了。
陆美人是不得宠，可到底乃圣人的妃嫔，为难其宫女玉盏之事真被捅到明面上，是尚食局没理。
芙蓉阁西厢房中，一灯如豆，炭盆里火光微弱，暖意难敌自窗缝间钻入的丝丝寒凉。
“美人，您小心烫。”玉盏小心翼翼地捧着药碗，舀起一勺深褐色的清苦药汁，吹了吹，送到陆美人干涩苍白的唇边。
陆美人头脑昏沉，冷意如浪潮般侵袭，激得她直打颤：“你告诉陶美人，不必继续借我炭火了，等她不够用时再去掖庭要，又将遭人白眼。”
宫人们再过分，也不敢克扣主子们的炭火，但份例用完后再额外支取，需花重金。
无论是她亦或是陶美人，都花不起这钱。
“待您病好了就去凤仪殿请安，皇后一定会管。”玉盏喂过药，想去寻蜜饯，却发现小木匣里空空，早吃完了。
不敢克扣归不敢克扣，毕竟缺斤少两太明显，某些别有用心的宫人遂偷偷以次充好。
“管得了一时，还能管一世吗？”陆美人烧得脸颊炙热，阖眼时，眼皮上总隐约泛着星星闪闪的黑红，烦扰得很，连闭目养神都成折磨，“先前我与陶美人能守在芙蓉阁里安稳度日，无非是后宫风平浪静，波及不到我们，但不过是稍稍起了些风浪，立即被踩在脚底，莫说是外命妇，连小宫女都敢怠慢。”
她神色麻木，眸子里却亮得吓人，渗出愤恨而夹杂不平：“什么安分守己就可以好好活下去，全是笑话。”
“您”玉盏从未见过陆美人的眼眸这般明亮，宛若能烧出一把烈火。
“我还有套压箱底的金头面，是入王府时陛下赏的。换钱后，一半你去还了沈女史等人的人情，一半送到内侍省。”有斗志支撑，陆美人硬在混沌的脑袋里挤出清明，吩咐玉盏，“我要买消息。”
第72章 有用与无用 新宠陆婕妤
常言道, 风水轮流转。
太医终究是外男，成日滞留内宫侍奉，于宫规有碍，王皇后遂下懿旨, 撤掉太医, 换作医女轮值。圣人初闻爱妃与皇子身子不爽利，倒也亲临探视过, 然则殿内炭盆烧得极旺, 门窗紧闭, 闷热之气混杂着浓重药味氤氲不散，郑修容产后形容憔悴，唯恐失了体面，只敢隔着重重纱幔床帐面圣。
如此, 圣人仅去过一回就作罢。
郑修容暂且失宠后, 福运终于轮到陆美人享受了。
某夜太液池畔, 陆美人不顾病体柔弱跪地诵经为国祈福, 偶遇圣人, 圣人这才恍然忆起宫中尚有此等妃嫔, 怜惜顿生。不过数日，陆美人晋位婕妤，时常被召至御前侍奉笔墨、伴驾用膳, 恩宠日隆。
后宫里的局势瞬息万变，昨日是任人欺凌的陆美人, 今日既成风光无限的陆婕妤。
王皇后贤德、赵贵妃恬静、崔贤妃无宠、薛昭仪避世、郑修容养病, 同居芙蓉阁的陶美人逆来顺受，一时间，她独占鳌头。
相较自得宠后因怀有身孕安心静养的郑修容, 她却活泛。每日晨昏定省，拜谒过王皇后，又往赵贵妃宫中闲坐叙话，言语间极尽恭谨，还常对那生母早逝的小四郎流露出恰到好处的怜惜关切。
大约是失宠时那份刻骨的无助与绝望太过锥心，她如今如溺水之人寻求浮木般，迫切地想攥紧一切可倚仗之物，不外乎帝王的荣宠、可靠的靠山，乃至未来的皇嗣依凭。
是日，天蒙蒙亮，云边一线鱼肚白，月辉稀薄，只剩曾银霜般的光亮依旧飘落在楼阁间，沈蕙和黄玉珠正立在廊下穿短袄，六儿领着另外两个宫女手提羊角灯笼，橘黄的光晕在寒风中摇曳不定，映照着她们冻得微红的脸颊，预备随上官出去巡视几圈。
即便圣人下令，说这次的年节大宴诸事从简，但宫中过节，要祭祀、宴席、朝拜再简省又能简到哪去？
前朝内侍省、后宫掖庭，包括宫城外的礼部、光禄寺均早早张罗起来，掖庭里，尚宫局负责总管督办，尚仪局定名册排座次，尚食局一轮轮地试菜，尚服局赶制华服，尚寝局提前布置打扫宫苑，尚功局算账记账对牌子，到宫正司这，自是也逃不掉，增添巡视的次数，以防宫人借此忙乱之时私相授受。
沈蕙哈欠连连:“好困进宫正司后我从来没早起过。”
“忍忍吧，往年过节时都这样。”黄玉珠也不太精神，圆脸瘦了些，五官揪成一团，抗拒着阵阵寒风侵袭。
“我可算服了，那姓康的真该死啊。”沈蕙与她手挽手，互相已体温取暖，困意当头，哪里还顾及言辞谨慎。
若非康尚宫新定下各种规矩，巡视的麻烦程度能少一半，何必早起。
“听人讲近来她屋子里彻夜亮灯，不知额外要了多少次灯烛份例，搬起石头砸自己的脚，自作自受。”她拉沈蕙一步一步挪向院门，“好了，快些走，巡过三圈，正好到尚食局拿些点心吃。”
规矩繁多，拖慢办事速度，康尚宫亦是烦恼，然而令已下，只好忍着苦楚装无事发生。
谈起吃，黄玉珠兴致勃勃问道:“阿蕙，你上次跟我说的那个咸蛋黄焗鸡翅，容易做吗？”
赵贵妃没了自己的小厨房，又知避嫌，便不再传沈蕙献新菜了，她的满脑袋回忆和创意，全用在勾引黄玉珠流口水上。
沈蕙正欲细细回答一番，却听院门外传来细碎的脚步声。
“玉盏姐姐请，这就是宫正司了，奴婢替您去唤沈女史。”一小宫女引玉盏前来。
“不用，你退下吧。”玉盏如今气度已非昔日可比，声音沉稳，她身后跟了两三个低眉顺眼的小宫女，手中稳稳捧着朱漆托盘。
“沈女史。”玉盏缓步上前来，一福身，“那夜若非您与令妹仗义执言，挺身而出，奴婢焉能及时为我家婕妤求得汤药，婕妤每每念及，都感念于心。”
沈蕙无意受她这礼，侧身避了避：“玉盏姑娘言重了。那本是宫正司女史的份内职责，况且婕妤仁厚，早已赐下银两酬谢，如今又”，她目光扫过托盘，意思不言自明。
“上次那算什么，寒酸得很。婕妤新得了些布料，命人连夜赶制出几件贴身的夹衫，能穿在外袍里面，轻薄却可御寒，赠予沈女史。”玉盏扬扬脸，遣人呈上衣裳。
“这衫子珍贵，恕我万万不能收下。”沈蕙与她推辞。
此举实在使沈蕙摸不着头脑。
可她却坚持:“沈女史说哪里话。珍贵与否，全在人心，我们婕妤是为报答当日雪中送炭之恩，再贵重的礼物，只要您真心喜欢，婕妤都绝不介意。”
“好，下官谢婕妤恩赏。”沈蕙无奈，捧起个葱绿宝银泥相花纹的夹衫，只拿了这件，她姿态恭顺，话中之意却如坚定明了，“但其余的小衫过于纹饰繁复、用色鲜艳，看样子不太符合女官该穿的规制，我便斗胆留下一件素淡的，旁的请玉盏姑娘带回去。”
“无碍，奴婢带走。”玉盏随其退步，可脸上的笑容淡了几分，静默一息，随即又恢复如常。
“我还需去巡视掖庭，失陪了。”沈蕙不能不再给面子，当即回屋，亲自换上，复才请她离去。
“斗志倒是强，可惜没长性，办事也略失妥当，根基终究浅了些。”黄玉珠年纪虽小，眼光却毒辣老道，遥望玉盏远去的背影，低声评点，对陆婕妤这般急切拉拢的姿态有些不以为然，“不过她既然记着你的恩，你也别总直言拒绝，毕竟她眼下圣眷正浓。”
寒风吹拂，沈蕙紧了紧短袄，袄子下罗袍里的夹衫熨帖柔软，果然带来融融暖意，她长叹一声，言语间留几分情：“就怕一半是真心报恩，另一半是想借我这条路子，投靠贵妃。”
“罢了，再懒得多管这些闲事。”她语气平淡，却透着洞悉人性后的疏离与倦怠，
黄玉珠噗嗤一笑，圆脸上显出两个浅浅梨涡:“心态平和，倒是不似段宫正，越来越像胡尚食。”
“胡尚食是奇女子，四两拨千斤，以柔克刚，眨眼间便将尚食局上下梳理得井井有条，我哪里能修炼成那种心性。”沈蕙非是自谦，是实话实说。
以小见大，尚食局司药司里出了个拜高踩低的连翘，说不定司药司从上到下早烂掉了，就算好性子如沈薇，都难免因这帮人生气，可胡尚食仍笑眯眯的，能容忍的留下，不能忍的挨个寻由头送走，再无谁敢兴风作浪。
手段柔和干净，但透露着些许狠劲。
一行人边走边聊，因有同伴相配，倒不觉得累，又拐过两圈后，高位女官的小院边候着个宫女，是段珺身旁的。
“你们先回去吧，我和黄女史有事，六儿留下。”沈蕙见此，接过灯笼，挥退余下宫女。
院中，段珺亲自等她，掀起帘栊示意三人进屋，屋内方案上放了两只大食盒，散发浅浅饭菜香。
“好香的味道，您偷偷吃好吃的。”在段珺面前，沈蕙可算能放松些，挂起袄子后，乖乖坐到案边等开饭。
“那好，我吃，你别碰。”段珺白了她一眼，打开食盒盖子，第一层是咸蛋黄焗鸡翅，炸鸡翅上裹着层金黄细腻的蛋黄沙，油香酥脆，“你要的肉食。”
前日，段珺偶然听见沈蕙念叨着这道菜的做法，便去尚食局多使些银子，遣小厨娘试着做了。
段珺喜食咸点心但不喜油腻，她的早膳是中规中矩的粟米粥配火腿千层卷，惯是面冷心热，记挂沈蕙想吃什么，然而嘴上不饶人:“稀奇古怪的做法，又是和胡人学的？”
“宫正，您叫我们来是有正事相商吗？”沈蕙饿得几乎前胸贴后背，头脑清醒，可眼神仿佛爱上那盘鸡翅，与其如胶似漆、难舍难分。
“沈蕙。”段珺看不下去，扶额后，一拍桌子。
“在！”沈蕙忙喊道。
“你那双招子已恨不得要贴到盘子上了。”段珺嫌弃地摆摆手，“也罢，先动筷吧。”
换做从前，她自认为食不言而寝不语，但早破戒不知几回了。
“谢谢宫正。”沈蕙眉开眼笑，和黄玉珠、六儿执起筷子，饿狼扑食。
观这三头饿狼的吃相，段珺一闭眼。
片刻后，她不紧不慢地小口喝粥，略夹一筷子茱萸油凉拌腌莴苣丝送粥:“近来你们巡视掖庭，该明白轻重缓急，分清何处该重，何处该轻。”
年节将近，需大巡查，要先围绕掖庭外的夹道转一圈，那夹道直通宫门，远远望去，依稀可见看守的禁军。
在此时严查私相授受不是毫无道理的，妃嫔宫人思念家中，每天偷送的信笺金银数不过来，这种生意，全肥了禁军的腰包。
“您也察觉到了。”沈蕙意识到她意有所指。
“自先帝时就有的事了，谁人不知？”她一摇头。
沈蕙微微苦恼:“可他们也太猖狂了，丝毫不避人，若上面怪罪下来怎么办？”
禁军护卫看守着长安的城门、皇城门与宫城门，待缩到最里圈的宫城门时，即便是最不起眼的小兵，报出家世，都吓人一跳，不乏公侯的孙子、县主的儿子，现今把持此事的为首禁军，曾祖母是皇女，祖父乃大将军，又娶了薛氏女郎，算赵国公薛瑞的堂姐夫。
按沈蕙的理解，那家世，叫一个地道。
太.祖组建禁军，是希望这帮兵士内能守卫皇室外能抵御强敌，可惜伴随世族根基稳固时，连带着禁军也显现出些武备松弛的颓势。
“不会怪罪，这与你惩处连翘不同。”段珺则气定神闲，“退一步讲，即使宫宴上出现纰漏，也没人会主动查起此事，无法牵连宫正司，放心。”
“此事看起来轻飘飘，但放到手中，却重到任谁也提不动。”她没继续讲下去。
说小了是禁军和宫人私相授受，可真往大说，大到能捅破天。
“但王掌正偷偷出宫正司的次数愈发频繁了。”黄玉珠比沈蕙还不爱管事，而王掌正堪称明目张胆，令她不得不注意。
利字当头，王掌正竟什么钱都敢赚。
段珺只吃七分饱，饮茶漱口:“但听命办事，王掌正无可指摘，宫正司还离不开她，水至清则无鱼，有用大过一切。”
“我很没用吗？”沈蕙随口问，双眸佯装沮丧，委屈般地下垂，可一观段珺恐怖的眼神，忙抱头乱窜，“我知道了我没用，不要打头，会打傻的。”
但这回，凝望半晌后，段珺竟骤然收了力气，轻轻摸了摸她发顶，叹息道“无用不代表没前程，至于有用太有用了，并非好事。”
像赵国公薛瑞，进户部后，账面干干净净，何其有用，但是否能长久，不见得。
薛家覆灭，早晚而已——
作者有话说：好热，还没空调，因为以前大连都没几天需要打空调，但今年真是热得好诡异，要被热化了[化了][化了][化了]
第73章 二娘的心思 沈蕙:是该吃点心了
圣人的子女虽然不算少, 然而论起年长些且懂事的，就那几个而已。
二娘自幼聪慧，和养兄二郎君脾性不和，长姐元娘又轻视庶出的妹妹们, 三娘性子过于沉闷, 故而她平日里只与三郎君亲近，闲来无事时, 常一同打马球玩双陆。
入冬后, 雪天路滑, 自是无法骑马，她便常找三弟玩投壶，投壶腻了后，就下双陆棋, 定些小彩头, 即便赢了也不伤情分。
可即使如此, 二娘赢的时候少, 久而久之, 宫里人人皆知年少聪慧的二公主不善博戏。
某日风雪稍霁, 二娘离了北院来淑静殿向生母请安，下了暖轿进门后，刚要解开银狐毛滚边的莲青色绫棉斗篷, 侍立的小宫女就奉命拦人，只道崔贤妃困乏, 要午间小憩片刻, 已歇息。
“阿娘睡下了？”但二娘环顾四周，观殿内寂静，却是不信, 笑盈盈问向为首的魏姑姑。
魏姑姑装模作样地要去点安神香：“回公主，正是。”
但二娘扬扬脸，示意其余宫人退下，坐到榻边，勾唇笑起来：“二嫂或是陆婕妤刚从淑景殿出去吧。”
“公主您何出此言？”魏姑姑叉手低头，不敢直视她。
“魏姑姑，你只有心虚时才正儿八经地唤我一声公主。”二娘的目光落在那未来得及收走的水晶盏上，盏底残留着浅琥珀色的茶汤，清香悠长，是贡茶渠江薄片，她摩挲着那温润剔透的水晶盏壁，“这东西是还在潜邸时，陛下赏赐我阿娘的，她异常珍惜爱重，便是皇后娘娘驾临，或赵贵妃应邀过来闲坐，也不曾舍得拿出来待客，除非是想炫耀。皇后对待各宫妃嫔一视同仁，贵妃从无拉帮结派的心思，薛郑两九嫔难当新宠妃的倚靠，数来数去，只剩我阿娘，陆婕妤自然忙不迭来拜见。”
这水晶盏不仅是陛下赏给阿娘的，也是先帝时的他国贡品，不过三件，一件先帝自留，一件赐中宫，一件赐儿子，儿子再转送，才能落到她阿娘手里，连彼时的楚王妃、如今的王皇后都没有。
她阿娘此举，不过是想让陆婕妤知晓其虽久无圣眷，却依旧有高位傍身、有陛下的旧情可念。
但旧情，实乃虚无缥缈的玩意，自欺欺人。
“行了魏姑姑，你跟她实话实说吧。”帷幔后突然出现几点闷响，似引枕被扫下地的声音，稍几，崔贤妃一面运气，一面掀起纱帐，柳眉倒竖，凤眸含怒，“真是不知那年怀着你时吃了什么灵丹妙药，竟生出你这么个智多近妖的孩子。”
二娘福身见礼，想上前去扶崔贤妃：“见微知著，不过如此。
女儿并没有在阿娘面前卖弄的意思，仅仅是觉得连我尚且能参透的事情，那外人呢？
陆婕妤不算坏人，可坏了宫里的规矩，再好也是坏。”
她同情陆婕妤曾受外命妇和宫女欺凌，可那人拜山头的意图过于明显急切，是还嫌后宫不够乱吗？
“一个小小婕妤向高位妃嫔献殷勤而已，哪里叫坏了规矩？”但崔贤妃一挥手，避开她，大红蹙金蜻蜓纹锦衫的宽袖划出道鲜艳的风，冷冷嗔视，“还是你认为，我连受她拜见的资格都没有吗？”
“我如何认为不重要，重要的是陛下与皇后怎样认为。”她不在意，神色淡淡，继续去扶娘亲的手臂。
“你竟敢拿陛下来威胁我？”崔贤妃频频皱眉，胸中那股郁结多年的怨气混杂着被女儿看轻的羞恼，直冲头顶，“近墨者黑，古人诚不欺我，你被三郎带坏了。”
二娘耐下性子解释道：“我同三弟亲近是为娘亲着想，他是皇后养子，最有可能继承大统，您伯父虽是西平伯，但空有爵位，全靠世族名声苦苦支撑，偏又一叶障目，自以为能借着孙女是皇子妃而起复，天方夜谭。
若崔家连累您，惟有三郎能保住我们母女。”
“你是公主，金枝玉叶，何必怕这种事。”崔贤妃仍听不进去。
“宜真姑母的亲哥哥是皇帝，可兄长登基后，因夫家曾判重罪，牵连甚广，尚且要继续入道清修，连儿子都不敢过问一句，若不是，下场可以想见。”二娘自不信什么金枝玉叶。
二娘从小就不信。
和平常的女郎比，她是金枝玉叶，可与兄弟们比，她封不了王，必须听命父亲嫡母的意思婚嫁，想保全母亲，也只能靠讨好弟弟。
瞬间，殿内陷入一片死寂，只闻炭盆中银丝炭偶尔爆裂的噼啪细响。
默默良久，崔贤妃猛地转过头，带着一种破罐破摔的执拗，赌气道：“既然如此，二郎不比三郎好，你二嫂又是崔家女郎，是你表姐。”
二娘眸色微凉，言辞直白：“陛下不会因您而舍弃皇后。”
陛下最重名声。
见陛下继位后的动作，想来是无论付出多少代价，都要在史书上当个贤君了，怎会放弃中宫养子而选旁的皇子？
“你闭嘴！”着话几乎要将崔贤妃的心窝子戳出个洞来，她狠狠一拍榻边的檀木小案，指着殿门，“出去，给我滚出去。”
“女儿讲得是真话，您当局者迷罢了。”而二娘只淡淡回道。
“用不着你提醒我，我更没想过要活个清醒。”薄怒后，崔贤妃眼含泪光，“三郎跟你志趣相投，你们交好，我懒于阻拦，我不管你，你别管我。”
“滚吧。”她赶人走。
话不投机半句多，二娘不继续劝慰，抬腿离开，连斗篷都忘了拿。
魏姑姑看看二娘挺直脊背离去的背影，又看看偷偷捂脸、肩头微颤的主子，夹在这对性情同样刚烈的母女间，左右为难。
她借送斗篷的名义追出去：“二娘，您请留步，您…您的话太重了些。”
“魏姑姑侍奉我娘亲已久，应该比我还看得透彻。”二娘抬眸瞥向她。
“老奴不敢当。”每每思及此事，她都十分心疼崔贤妃，“您娘亲是对陛下”
王皇后与圣人是青梅竹马、少年夫妻，可其中离不开圣人看重她太原王氏的出身，与其母大长公主的算计。
初成婚时，只能说是相敬如宾。
但崔贤妃明面上是赐婚，实则是圣人自己求来的。
西平伯府日渐颓势，求娶这般人家的女郎当侧妃，以当年的薛太后来看，亏了。
可架不住圣人喜欢。
崔贤妃天生丽质，未出阁时，王皇后才名远扬，而她美名动长安。
入府后，圣人拨了最大最好的南园给她住，她才说完自己爱梅花，几个月的时间罢了，一座殷红热烈的梅园立即建成。
但惜以色侍人，喜爱来得快去得更快，圣人又长几岁后，方幡然醒悟，明白贤妻的好处，而她的天真骄纵成了他宠妾灭妻的证据，于是一夜间，昔日爱妾骤然失宠。
而于圣人，利大于弊，待到先帝病重、他暂掌朝政之时，已是与妻子鹣鲽情深、夫唱妇随的典范。
崔贤妃如何能忘怀这种耻辱？
然而二娘神情依旧冷淡，无意了解那些情情爱爱的过往：“我不想听，娘亲不管我，那我会放开手脚去做，为我们谋划个安稳的后路。”
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皇子皇女里，四娘五郎尚且年幼，随生母赵贵妃居住，元娘风寒未愈、得了恩典留在王皇后的凤仪殿，小六郎离不开医女轮值照看，前朝中，就二郎君夫妇、二娘、三郎君、三娘、四郎以及圣人养子萧元麟在北院。
其中，属三郎君的院子最为宽敞，由圣人亲自安排，正堂外各连游廊通其余小院，左面是会客的花厅，右面是书房，后院当中有处莲花池，池边拥松柏，苍翠参天。
先帝时，还未出宫开府的圣人便居于此。
“啧，二姐倒是不客气，一开口就向我要可信的眼线。”书房的翘头几案旁，三郎君撕掉信笺进炭盆，星火瞬间吞噬零散的纸条。
二娘想从他手里借些人，去盯着生母和二郎君、二皇子妃。
萧元麟静静誊抄功课，察觉三郎君似乎等他作评，这才仔细斟酌答道：“公主与你姐弟情深，若遇难处，自然直言求助。”
这功课不为他自己写，而是给三郎君代笔。
三郎君虽不缺伴读，可那些勋贵子弟哪里能干这些事，一来仿不出字迹，二来怕先生怪罪。
“算了吧，表兄别恶心我。”三郎君一拧眉，唤贴身内侍，“张福，你差人去办吧。”
互相利用罢了。
二姐没有同母兄弟，遂挑他来依靠，他亦需向陛下展现纯善，和姐姐亲近友爱。
张福应声走到三郎君身旁，浅浅躬身：“臣这里刚好有个合适的人选，马内侍手下的徒弟阿喜机灵勤谨，又认了沈女史当姐姐，可用。”
“沈蕙？”三郎君先是微愣，而后无语，“她忠心听话，但太不知上进。”
沈蕙……似乎是那养糖糕的金饼姑娘？
闻言，萧元麟仍安静抄书，但微微分心些。
“宫里严禁女官私自联系内监，她此举，谨小慎微，不给你惹麻烦。”他状若无意，语调平缓，像是在陈述一件平常事，却不着痕迹地为沈蕙美言。
毕竟是自己的人，三郎君没真动气，把玩着只双陆棋子，又问：“那个阿喜同沈蕙一般谨慎吗？”
“是，只以替师父询问掖庭新规为由去寻过几次，见没找到人，便作罢，也不直接拜托沈女史的妹妹，而是通过尚服局去传消息。”张福很看好阿喜。
“他还熟悉尚服局的人？”三郎君来了些兴趣，丢过个棋子，示意他来陪自己玩。
“尚服局的一等宫女周谷雨同样认了沈女史做姐姐。”张福小心翼翼接过，站在棋盘对面，“沈女史性情活泼诚挚，在掖庭里人缘不错，新交了女尚书黄娘子的侄孙女黄女史当密友，也颇得卢尚功、云尚仪、胡尚食、张司膳等人的喜爱。”
他把握好力气丢骰子，只有两点，刚刚好：“您忘了，沈女史师从段宫正，段宫正又师从黄娘子，同门的师姐既是田尚宫、云尚仪。”
“她是个懒散的性子，吩咐一件事便只做一件，她不常说，我哪能记得那么多。好了，你多提点她，否则她肯定全拿我赏的银子去吃喝了，真会装傻。”三郎君只说提点。
三郎君从不吝啬赏银，可多半却是希望沈蕙能帮他收拢眼线。
萧元麟琢磨他的态度，手上笔走龙蛇的动作不停，轻声试探：“听郎君讲来，那沈女史很是纯善恪谨。”
沉迷双陆中，三郎君一时没腾开空，结果张福胆小，两三次下来，即见败势。
他赢得没意思，没好气地白了眼张福，命其退下，换许娘子来：“毕竟是许妈妈的外甥女，和苗谨一样不会背叛我，用起来放心，我自宽纵。”
苗谨乃许娘子的独子，与沈薇同岁，赵贵妃倒是疼爱这孩子，命他去赵府和自己的侄儿一齐读书进学，命弟弟留心栽培他。
遇三郎君商议事务时，许娘子一向沉默寡言，执起双陆棋后，也不多插嘴，只挑着掖庭里筹办年宴的趣事，捡些无关紧要的讲。
“表兄，用不用我向阿父求个恩典，允你出宫去宜真观。”大约是听了许娘子说年节将近，他想起这事。
萧元麟的母亲宜真长公主入道后，在城郊处的宜真观清修，先帝驾崩哭丧后，她立即出宫回观中继续修行，即使圣人曾放出意思宽恕她先夫的罪过，她亦是毫不答话，似乎真修出了清心寡欲的心境，连丈夫儿子全抛却。
“多谢郎君好意。”听闻母亲，萧元麟却仍旧神色木然，清俊明亮的眼眸仿佛被温吞蒙上层灰尘，貌似瑟缩，婉拒道。
“至少年宴时，宜真姑母总会来的。若不来，我代替表兄命人去送礼，我阿娘新得了一套白玉头面并十几匹颜色素净的锦缎，正好赠予姑母。”许娘子可不让棋，三郎君打起精神，观他没主意，拍板定下，复不再言语，专心玩双陆。
书案一侧，萧元麟静立片刻，然后缓缓坐下，重新提起笔，笔锋落在纸上，却迟迟未能写下一个字，那点墨迹在笔尖悄然凝聚，越来越沉，晕染开来。
回神时，这篇字已毁了，他眨眨眼，不动声色地换过张纸，重新誊抄。
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傍晚天寒，雪又降，鹅毛大雪纷飞飘散，凛冽冬风相伴，热热闹闹地下上一场后，天地笼统，入目尽是白茫茫。
瑞雪兆丰年是好意象，但可苦了一众扫雪的宫人，来不及吃饭，空着肚子上工，干这活当然先顾及后宫，而掖庭夹道上的积雪无人管，逐渐就被踩实了，冻成一层滑溜溜的薄冰。
刚从尚食局溜达出来的沈蕙拢紧短袄，捧着个热乎乎的煎饼果子暖手，疾步低头走。
这煎饼果子是她央着沈薇做的，尚食局进来忙着试菜，得了正当的由头卖吃食，可油腻的蒸腊鸡炖鸭子吃多了，她就想着这一口。
略带有韧劲的绿豆糊外是金黄的蛋皮，蛋香浓郁，混合谷物香随热气氤氲飘散鼻尖，因食材受限，酱料换成放过胡椒与茱萸的豆酱，辛辣刺激，她故意把油纸边撒开些，露出一个角，好让酥脆的果箅儿不至于被水汽泡软。
边走边吃不雅，她只想着赶紧回宫正司然后大快朵颐，谁知几步后，迎面遇上张福。
沈蕙吓得差点喊出声，张福也甚为呆愣，特别是在闻到那股油香四溢的煎饼果子味后。
真香
奉行每餐六分饱，以防止困倦懒怠、无法侍奉主子的张福吞吞口水。
主子们贴身伺候的宫人代表其主的颜面，机灵活泼是次要，首选的还是身姿修长笔直，容貌清修端正，而油炸之物好上火，张福怕生疮，怎敢多吃，一年也碰不上几回，且阉人容易发福，为保持清癯精神的身材，他上顿菜汤下顿拌萝卜，偶尔夹一两筷子炒腊肉，这是家乡风味，余下的，全赏给徒弟们。
三郎君体谅他，旁人给宫人赐菜，表示看重，三郎君则不赐，换作实在的金银，只偶尔赏些时令鲜果。
“呦，张阿兄，可是三郎君有何吩咐？”沈蕙待张福甚是客气。
张福自知失态，努力吞咽口水，强忍不去闻那香味，寒暄几句后，他委婉道：“吃喝嫖赌乃四大恶行，郎君希望你莫要沉溺。”
沈女史聪慧，这样暗示，应能听懂。
他想。
然而，沈蕙只觉得满头雾水。？
她很沉溺于吃喝吗？
沈蕙瞅瞅张福，目光清澈。
跟沈蕙面面相觑半晌，观她那张写满无辜的脸，张福竟有些拿不准主意，她究竟是空有伶俐的嘴皮子、内里则天生一根筋，还是装傻充愣的本事已浑然天成。
外加有煎饼果子不断勾张福涎水飞流直下三千尺，他极难稳住心神。
得了，这回真是栽了。
张福在心里哀嚎一声，准备破戒，等三郎君歇下后，便命徒弟去弄些宵夜来吃。
他把话再挑明三分，掰开了揉碎了，从三郎君的期许说到掖庭的局势，最后点出关键：“郎君的意思是，再赏你些银子花用，你平日在掖庭行走，多替他留意着哪些人踏实肯干，乖巧伶俐，是可用之材；哪些人另有靠山，拜高踩低，不堪驱使。”
“是是是，我一定为郎君好好择选。”沈蕙似恍然大悟般使劲点头，她讲不来那表忠心的漂亮话，实实在在地说。
“沈女史，您多用点心。”这下，张福彻底没脾气了，“但过犹不及，注意分寸，小心些。”
哦，是该吃点心了。
沈蕙思绪跳脱，面上乖顺，脑袋中仍全是吃。
事已至此，先容她解决掉煎饼果子吧，凉了果箅儿就不脆了——
作者有话说：今天能好点了，不是特别热，多写点
第74章 王皇后赞扬 有望晋升
戌时三刻。
寒风凛冽, 树上白雪又凝霜，银装素裹，千步廊旁的假山中，沈蕙穿着一件的青缎兔毛围边斗篷, 上戴皮帽, 只露出双乌溜溜的眼，朝不远处隐隐约约的人影轻快招手, 语气里透着股子雀跃：“姨母, 我在这。”
“一股子炸撒子似的香味, 又跑到阿薇那吃什么东西了？”许娘子吹灭灯笼，忙走来，闻见她斗篷毛领子上残留的煎饼果子香，一面帮外甥女掖衣角, 一面慈爱笑笑, 温声叮嘱, “你这年纪最容易长痘, 冬日里屋中炭火旺, 闷热不透气, 要仔细些。若真上了火，便打发六儿悄悄寻我，我那存着些清润的药膏, 最是见效。”
“嗯，我会注意。”沈蕙连连颔首。
又嘘寒问暖两三句, 告诉她记得少食生冷之物多饮姜汤云云, 许娘子才稍正色些，略压低嗓子道：“傍晚时，三郎派张福来找你了？”
“对, 交代提点我一番，希望我替三郎君物色眼线、拉拢人心。”沈蕙如实回答，但言语里难藏担忧，“掖庭女官皆听皇后号令，这般动作，万一惹凤仪殿那边不快”
许娘子察觉出沈蕙的慌乱，在她面前一拢披风，将其裹在怀里，挡住冬日霜寒：“此乃小事。”
“小事？”沈蕙抱住姨母塞进手里的小手炉，炙热的暖意抵御寒冷，慢慢散开在掌心。
“入宫后，皇后是真心把三郎当亲生儿子，他少年老成，与寻常孩童不一样，皇后自然早有察觉，遂默许了。”许娘子怕三郎君不信重沈蕙，可也担心他太重用外甥女，“但你需拿捏好分寸，三郎是中宫养子，你却不是。”
有些事，主子能提，底下人却不能做得太过。
沈蕙亦是如此觉得：“我就是这般想的呢。
所以之前我一直在装傻，三郎君交代过的任务我当然要一丝不苟地完成，可他未曾过问的，我很少多说。”
谨慎点，总没坏处。
“这就对了。”许娘子轻轻松了口气，一刮她鼻梁，“太过能干，旁人反而不珍惜，只认为能者多劳，脏活累活苦活全交付于你。”
“你没在这上面沉迷，我十分高兴。”许娘子满眼欣慰。
守拙中庸，宫里有多少人活到老也参不透这道理呢。
三郎君如今年纪小，待以后，该怎样看待替他办某些隐秘之事的人？
知道太多，只恐引火烧身。
“我懒，最怕人家重用我。”沈蕙状若无知般一咧嘴。
快离别前，许娘子拉住沈蕙：“康尚宫可曾暗中为难你？”
沈蕙无意向她诉苦告状：“有段宫正挡着，她的阴谋诡计全不好使，姨母放心吧。”
“我放心你，可阿薇性情柔弱，我怕她受欺负。”许娘子还当沈薇是那个怯懦胆小的小孩子。
“姨母有所不知，妹妹如今也成长许多了。”沈蕙说起沈薇呵斥连翘之事，大展其威严和成长。
许娘子终于展颜，蹙起的眉头舒开：“好，你们好便好。”
然而，那抹惆怅没散去。
不知不觉间，两个外甥女各有变化。
短短一段时日没见而已，阿蕙变高变瘦了，阿薇也心性成熟了些，她在宫外的阿谨又会变得如何？
自做了三郎君的奶母，许娘子与家人聚少离多，怎能不触景生情？
沈蕙察言观色的本事渐长，不经意般问：“听掖庭里年长的宫女讲，年节时后三天的清晨，陛下通常会赏赐女官宫人一道恩典，允我们在九仙门处见家人，今年能有这恩典吗？”
她努力哄许娘子开心。
“有的，陛下仁德，不止会赏赐这道恩典，并且皇后也会”即便是在外甥女身边，许娘子也不敢露出半点思念丈夫儿子的神态，及时收住泪光，“放还女官与宫女。”
“不是才放过吗？”沈蕙只当无事发生，顺着此话往下讲。
许娘子贴身侍奉三郎君，又在前朝，消息比寻常后宫的宫人灵通：“那仅仅是赏了一部分高位女官出宫颐养天年，如今这次是大放，届时掖庭里会空出不少位置了。”
此乃暗示。
空位一多，沈蕙自是有望晋升。
“夜深露重，回去吧。”她浅浅透露一句，随后便命沈蕙走，耽误太久，北院那边必定会有人起歪心思。
北院里人多眼杂，二皇子妃与二郎君和好后，自是一心为夫君，赏赐跟不要钱似的洒下去，招来的眼线多，忠心且不论，但当然令她“耳聪目明”了。
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放还女官是大事，沈蕙得了许娘子暗示后，没直接回宫正司，而是到高位女官们住的一排小院那找段珺。
段珺习惯晚睡，这时正半解乌发，披件湖蓝夹棉衫子坐在榻边翻阅文册，查缺补漏。
她闻言后，毫不意外：“果真啊。”
“您猜测到了？”沈蕙急忙给她奉茶，想继续听。
她见沈蕙难得乖巧，没净说些乱七八糟仿佛梦话的词，颇心软，容她听下去：“今日午后，我与云尚仪去向黄娘子请安，她老人家料事如神，提起过开恩放还，猜测皇后必定要下这一道懿旨。
先帝年迈后喜好奢靡，宫人数量是太祖皇帝时的三倍，原先后宫五大殿里均设置了小厨房，皇后与四妃手下，光负责灶上活计的厨娘就多达二十人，更别说打杂扫洒、侍弄花草、烧水煮茶的宫女，加一起，不计其数。”
“如今这些宫女虽被裁撤，可总不能白白养着，养久了，心就开始发野。”四下无人，段珺多道出句内宫密辛，“先帝的容贵妃，便因此而承宠。”
新帝一登基，往事随风散了，昔年宠冠六宫的容贵妃再无人提起。
沈蕙就爱听八卦，眼睛发亮，情不自禁凑前些：“容贵妃是宫女出身？”
段珺嫌这动作太腻乎，推开沈蕙：“容贵妃原是司乐司的宫女，后被选做抚琴乐女，当时太后还是皇后，不喜乐女成日排演弹唱，将这帮人分出掖庭，转去太液池和千步廊附近扫地。
然而，竟令她在池边偶遇了先帝。”
某人的经历好像容贵妃
赵贵妃？
沈蕙猛然抬头。
当年圣人是楚王时，为表不喜被强塞了薛家表妹，就要走扫洒宫女赵氏进府，结合旧事，可谓明着与母后作对了。
“怪不得太后那么厌恶赵贵妃。”沈蕙剥茧抽丝，渐渐发觉真相。
“风光其外，可内里苦楚又有谁知呢，即便知道，也不在乎。”段珺在掖庭稍微出头后，就随圣人出宫开府了，可她的老师黄娘子执掌宫务多年，什么事没见过，常以此告诫众人，“赵贵妃幸运，但没那等福运的，全沦为一抔黄土了，到真倒霉的时候，后妃、女官、宫人，都一样狼狈。”
段珺饮下半口茶，直视沈蕙：“故而，看你是选择外面瞧上去平平无奇，却能在关起门后偷着乐，还是宁愿要荣华与颜面而不要命了。”
“前者。”沈蕙想都不想，当即答道，“也不需要乐得很开心，不受苦就好。”
咸鱼的要求不高。
能遇见听话的妹妹，结识好友，碰上一心替她着想的长辈，单论亲情友情，已是比前世幸运百倍。
“只要你听我和你姨母的，必不受苦。”段珺就喜爱她知足常乐的心态。
心胸开阔，是在掖庭里活下去的基石。
她笑嘻嘻又贴到跟前，抱起段珺的一只胳膊，跟小狗蹭人似的扭来扭去：“对呀对呀，您会保护我。”
“少贫嘴，快去睡觉。”段珺嘴上严厉，可没再推她，只不断大呼其甚没仪态、不体面。
不体面没关系，等她去戴个护甲就好了。
沈蕙偷笑。
凤仪殿。
夜已深，殿内却仍灯火通明，马上就到腊月，祭祀年宴等大事小事多得如天上繁星，王皇后无心贪睡，三更天，她喝一碗甜汤提神，观春桃静静走进围屏中，不疾不徐地开口：“都问明白了？”
春桃福身道：“不难打听，当夜陆婕妤身边的玉盏在鸳鸾殿碰壁后，又去司药司求药，但那的宫女百般刁难，幸好有尚食局女史沈薇开口阻拦，最后是宫正司女史沈蕙以宫规罚人，已记在文册中。”
彼时郑修容的鸳鸾殿里有轮值的太医，路途近，情急之下，玉盏当然先去那恳求，但六皇子体弱，谁敢擅离职守。
贤德如王皇后，听过这事，都暗道玉盏是个不聪明的。
“等等，沈蕙沈薇这名字耳熟。”王皇后静思片刻，隐约想起些，身为中宫，记性必须好，否则无法掌控全局，“应该是贵妃的人，跟三郎的奶母沾亲带故的那对姐妹？”
“对，其中的姐姐沈蕙有幸见过您一面。”春桃用词谨慎。
小白瓷碗里的甜汤见底，王皇后才又发话：“倒是恪尽职守。”
“你数些银两布匹去趟掖庭，替我大力赞扬褒奖沈氏姐妹，而犯错的宫女既然已被惩处过，我便不再罚了，只将其调离掖庭。”她欲要抬举沈蕙，“但宫女有错，亦是女官监管不当，命胡尚食自行清理门户，再让康尚宫来见我。”
第75章 苦果 可用之才
论筹办年节大宴, 尚食局可称最忙碌，试过一轮又一轮的菜，五六次后连胡尚食的舌头都快尝坏了，但圣人仍觉某些菜肴不妥, 众女官无奈, 请旁人来吃，看能不能听见些新奇的说法。
这等事怎能少了沈蕙, 但她明显对大齐人的美食潮流了解不够深。
瞥见那盘腥味浓重的红罗飣后, 沈蕙握筷子的手一颤：“这是生的吧”
红罗飣类似生血与脂肪拼盘, 多为牛血，撒过料汁拌匀，辛辣红艳。
“嗯，听张司膳讲, 以前宫宴上便经常有这道菜。”沈薇记得她怕吃生食, 故意坏笑, 推推盘子, “姐姐要尝尝吗？”
“不了不了, 你也少吃, 冬日里多食生冷之物伤胃。”她使劲晃脑袋。
一口生血，再来口生鱼脍，最后肚子里肯定全是虫子。
幸好没再往前穿越, 否则真要茹毛饮血了。
“我也不敢尝。”沈薇极听从长姐劝告，怕得疫病。
“你可学会做乳酿鱼了？”试过的菜将被统统倒掉, 底下便不设泥炉温着, 略有些凉，但不耽误色香味，沈蕙最喜那道西江料, 拆取蹄髈肉做肉丸，口感劲道脆弹，内里汁水充足，肥而不腻，肉香与煮肉丸的清鸡汤的咸香混合，无比鲜美。
沈薇拿起公筷，除了那盘生冷的红罗飣，将其余几道菜一一夹起小口品尝，细细咀嚼，眉宇间带着认真的神色：“大差不差，已能轻松给鱼剔骨去刺，但年节宫宴非寻常宴席，轮不到我上手。”
这样精细的菜肴属于尚食各女官的秘传，平常极少能吃到，她虽已尝过，但还是吃了第二回，慢慢品味，感受暗含的烹饪技巧，学无止境。
她沉静恬淡，却不代表愿意安于现状、故步自封。
“轮不到也好，省得担责，负责年宴做饭的规矩多，我光听几句便觉得心惊胆战。”沈蕙牛嚼牡丹，用乳酿鱼拌饭吃，鱼里半根鱼刺也无，浓油赤酱，略染丝丝奶香。
看这豪迈吃法，沈薇不由得一咧嘴。
姐妹俩正说着体己话，忽闻院外一阵轻微却整齐的脚步声由远至近，厚重的帘栊被打起，一股寒气涌入，随之进来的却是春桃，而后有六名捧朱漆托盘的宫女并内侍。
为首的春桃盈盈含笑：“去宫正司没找到人，不用黄女史多提醒，我就知道要来尚食局抓你这馋鬼。”
“春桃姐姐。”沈蕙习惯性地便要拉她的手叙旧亲近，然目光触及春桃身后那几位肃然而立、手捧赏赐的宫女，她心头一凛，立刻收敛了嬉笑之色，微微挺直腰背，与沈薇一齐行平礼。
“正巧，你与阿薇共同听令吧。”春桃叉手昂首，命身后捧赏赐的宫人上前，“奉皇后殿下口谕，宫正司女史沈蕙、尚食局女史沈薇恪尽职守而品行端方，特赏锦缎十匹、白银百两。”
蕙薇姐妹俩异口同声道：“臣叩谢皇后殿下赏赐。”
“将司药司宫女连翘逐出掖庭，转去落英楼当专司扫洒之事。”而春桃当即话锋一转，笑容淡去，微抬胳膊，示意宫人去抓连翘。
先帝时，后宫东北角的落英楼住过两个小宠妃，一个难产去世，一个被贬为庶人，那地方便成了冷宫，杂草丛生，蛛网层层。
眼见连翘被内侍毫不容情地架走，围观的人群也悄无声息地迅速散开，各归其位，生怕受牵连。
“阿蕙，你的赏赐我留在了宫正司。”春桃神情放松些，如旧日那般打趣沈蕙，“掖庭的伙食当真好，短短几日不见，竟然比我高出不少。”
“非也非也，这是天生的。”沈蕙自是不跟她客气，一扬脖子。
“说你胖你还喘上了。”春桃弯眸，戳戳她腰间，“你没受欺负？”
“我看起来很好欺负吗？”她状若无所谓，以打趣回应。
春桃皱眉道：“掖庭再隐瞒消息也无法密不透风，韩尚服都敢明着对付卢尚功，更何况你。”
“卢尚功和其同为五品女官，打得有来有回，我一个小小女史，人家才看不上我，在我这费心思。”沈蕙仍不在意。
“那上月中旬，你为何在韩尚服那苦苦等了快一个时辰还没见到人？”春桃问。
上月，韩尚服以询问庶务为由传来沈蕙，但“不巧”遇上尚服局事多，令她白等许久，坐得屁股生疼。
“姐姐，我真没事。”可沈蕙依旧插科打诨，她抱住春桃撒娇，只感暖意无限，“假如要把事事都记在心中，我岂不是早气成河豚了。”
“俗话说宰相肚里能撑船，而你肚里能撑宰相。”春桃被她蹭得心软，轻轻点了点她的额头，笑骂道，“我该走了，还有事要办。”
春桃快步回去复命，又差了个小内侍去传唤康尚宫，自是不出面，仿佛其不配。
“宠辱不惊、安然守拙，这沈蕙年纪小，却心性成熟，是可用之才。”王皇后闻之，颇看好沈蕙。
春桃以犀角梳替王皇后通头，舒缓着王皇后连日熬夜的疲惫：“您太抬举她了，她表面上瞧着是个厉害的，实际最懒。
她的宠辱不惊，完全是懒到无意炫耀无意生气，韩尚服嘲讽她出身，她装听不见，康尚宫呵斥她散漫，她嘴上应声，结果丝毫不改。
事后，给康尚宫气到破口大骂，骂她是满脑袋吃的猪，她则大笑说猪好哇，野猪十分勇猛，并细细回忆幼时见过的野猪突围，反复描述野猪将追其的野狼撞到开膛破肚，脾脏流了一地。
结果康尚宫被恶心到一天没吃饭，夜里批阅各司文册时，直接饿晕了。”
“是个妙人。”王皇后慢慢听，忍不住轻笑出声，连日操劳的倦意似乎也消散了些，心下愈发满意。
给王皇后轻轻捶腿的元娘原本安静听着，此刻忽抬起头，眼中闪过一丝恍然：“是沈蕙啊，阿娘忘了，在潜邸时她曾养过金云，前些日子金云犯了病不思饮食，还是她治好的。”
王皇后一愣，面上流露出极淡的追忆与怅惘，随即轻叹：“有好几年没见金云了。”
也有好些年岁没再能骑马射猎了。
“女儿配您去兽园逛逛？”元娘见状，忙凑近些，柔声道。
“你自己去吧，若觉得无趣，就寻二娘三郎同游。”王皇后仍需处理宫务，累归累，却是独属于中宫皇后的权柄与职责。
她希望女儿能多多与三郎君亲近。
“他们姐弟情深的，我硬生生插进去做什么”元娘不情不愿的，“是，女儿明白。”
元娘刚走不久，殿外便有宫女传报：“掖庭康尚宫求见，正跪在院中请罪。”
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寿宁殿里，薛太后端坐在铺着锦褥的紫檀卷草纹窄榻间，保养得宜的脸上几乎看不出苍老的痕迹，唯有一双眼睛，深邃如同古井寒潭，沉淀着数十年宫廷倾轧的冷漠。她的神色永远维持在某个奇异的平衡点上，比冰冷多出些浮于表面的柔和，却又比慈祥缺少发自内心的真挚，一双精心描绘的远山眉永远平直地舒展，仿佛任何情绪都无法使之牵动分毫。
她动作轻柔，拉过三娘坐到自己榻边，又赐座于薛昭仪：“三娘今年多大了？”
三娘身量未足，穿一身鹅黄衫裙，眉眼间依稀有三分其母薛昭仪的影子，清秀羸弱，怯怯的，带着拘谨不安，嗫嚅几下，不敢回话。
薛昭仪呼吸一滞，心知太后此问必有深意，却不得不答：“回太后，已十一岁。”
“快成大孩子了，相比先帝，皇帝子嗣不丰，与三娘年岁差不多的只元娘、二娘两个姐姐，不如选些玩伴进宫吧。”薛太后亲自夹起块桂花酥喂到孙女嘴边，她不在意三娘是否爱吃甜食，她喂了，三娘就必须吃，“瑞儿的长女锦宁大三娘一岁，还有崔家、郑家的小女郎，年龄正合适。”
“三娘从未见过锦宁，她又怕生，万一合不来，委屈了弟弟的女儿。”薛昭仪不动声色地挡开女儿，借奉茶的动作，坐近些。
“锦宁是她表姐，多相处些，怎会合不来。”薛太后极厌旁人忤逆她，面色一沉，拽过三娘，不容商量道，“北院拥挤，不如寿宁殿，日后三娘便留在祖母身边住，好吗？”
三娘被薛昭仪教得只略识些字，满心躲在两个姐姐后面安安稳稳等出嫁，哪里料到过如此情形，都十一岁，还是遇急事时便想哭，扁扁嘴。
薛昭仪心系女儿，难得屡次出言反驳：“三娘愚钝，恐惹您不快。”
然而此时，反驳已无用。
王皇后认定她难以自立、不适合拉拢，赵贵妃便慢慢疏远，无人再愿施以援手。
她的懦弱结下苦果，砸在女儿三娘身上。
“越是愚钝，越要学聪明，而且三娘流着我薛家的血，应当天资聪颖才是，从前只是未曾开窍。”薛太后言罢，静候在两旁的嬷嬷们登时拥来，隔绝开薛昭仪的视线，请三娘退下，去后殿看看新居的陈设布置。
薛昭仪眼睁睁看着女儿小小的身影消失在重重帷幔之后，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
令人窒息的寂静重现，薛太后的神色又恢复那永恒不变的平静，她端起手边茶盏，慢条斯理地用杯盖撇走浮沫，目光落在一直跪伏在地的康尚宫身上，无视她因长久跪伏而微微颤抖的身子，只挑自己关心的事问：“你认为陆婕妤如何？”
三年内，薛太后都无法安插新人入后宫，只得退而求其次，选个旧人。
“目光短浅、瞻前顾后，您想庇护她？”康尚宫恭敬俯首道，“但她家中父母亲爱，父亲虽是微末小官，可在当地颇得贤名，很受上官器重，挑不出错。”
“人都有软肋，此事交由瑞儿那边的人去办。”薛太后淡淡道。
轻飘飘的一句在康尚宫耳中犹如惊雷，她砰砰磕头，却必须强忍疼痛憋住眼泪：“您再给奴婢一次机会，请您宽恕。”
“阿康，你岁数渐长，胆子却变小了。”薛太后边喝茶润润嗓子边观赏着，直到见了血，她方缓缓放下茶盏，“假如皇后敲打你一次，你就六神无主，怎配被重用呢？”
她终于命康尚宫起身：“你领走替三娘挑选玩伴之事。”
玩伴并非单纯的玩伴，有和皇孙年龄相仿的女郎养在宫里，待议婚时，可近水楼台先得月。
“是。”康尚宫入蒙大赦，身子一晃，差点栽倒。
第76章 八品掌正 沉迷
北院书房。
庭院中的几株梅花盛开, 疏影横斜，迎风傲立，屋内炭火烧得正旺，暖意融融, 驱散了窗棂透入的凛冽寒气, 只隐约留下丝丝缕缕的梅香。
“什么人？”忽闻门外一阵细碎的脚步声，伴着内侍低低的询问。
一宫女端着朱漆托盘, 淡淡道：“奴婢是尚服局司衣司的宫女谷雨, 来给三皇子送新衣。”
内侍通传后, 谷雨方捧着朱漆描金托盘步入书房。她今日穿了身新裁的藕荷色衫裙，低眉顺眼，姿态恭谨，盈盈福身：“奴婢拜见三皇子。”
三郎君没立即允她起来：“你便是阿喜说的那个绣工十分了得的谷雨？”
“是。”她沉住气。
“倒是半点不肯自谦, 但你的确技艺非凡, 阿娘夸赞过你。”三郎君依旧不正眼瞧她, 在棋盘上稳稳落在一子, “你还认了沈蕙当姐姐？”
赵贵妃年宴时穿的新衣也由谷雨所制, 因知其不喜奢靡, 谷雨便以同色的丝线与银线绣花纹，外罩薄纱，远看素净, 不过是件寻常的雪青色罗裙，可近瞧后却只觉上面隐隐浮光闪烁, 宛若披挂月辉。
“沈女史有恩于奴婢, 奴婢当然视她如亲姐姐。”谷雨恭敬垂首，答道。
又过半晌，三郎君方一挥手：“你觉得韩尚服如何？”
“狂妄自大、贪慕权势, 但并非完全蠢钝，韩尚服自知是倚靠太后才能在掖庭内胡作非为，故而宁愿得罪同僚与上官，也必须听从太后吩咐，忠心耿耿。”闻言，她边思索边徐徐道。
她微微一顿，抬眼飞快地瞥了下三郎君的神色，见他并无不悦，才继续说：“见贤思齐，韩尚服此举或有值得奴婢学习之处，奴婢愿意效仿。”
这番话，既点明了韩尚服的依附本质，又巧妙地表露了自身的投效之心，讲得滴水不漏，漂亮至极。
“你很聪明。”三郎君诧异于她的机敏，凝视片刻，命人捧来个小木匣，内放小银锞子，“赏你的。”
“谢郎君信重。”谷雨并未先接过那小木匣，而是再次深深拜下，额头触到光滑冷硬的地面上。
“与你同在司衣司的小宫女立夏乃自己人，若遇事，写成纸条交于她，郎君也会通过她用同样的法子联络你。”三郎君的贴身近侍张福虚扶谷雨起身，微显告诫，“至于平常，少到北院来。”
立夏原是绣房的丫鬟，跟随入宫后，到司衣司做三等宫女。
三郎君布局得早，如今在王皇后的默许、赵贵妃的纵容下，愈发毫无遮掩。
“奴婢遵命。”既已表过忠心，谷雨不继续，反表现出副恭顺安静的样子，怕适得其反。
往常，谷雨都喜欢低头疾步快走，但惟有此次从三郎君的书房退下后，她步子迈得又稳又慢。
余光里，她在仔细打量这方小院，从枝头的殷红寒梅一直落到角门后幽深曲折的回廊中。
不急，徐徐图之。
谷雨的野心远不止于当女官。
何况，身为罪臣之女想救家人，重新光复门楣，也就这一条路能走了。
直到回了司衣司后，谷雨的思绪仍沉浸在北院的梅花上。
从前她家里也种着梅花，满园怒放，红艳如火。
“恭喜谷雨姐姐。”热闹的嘈杂声响起，门外是小宫女立夏领人向谷雨道喜，“不，是恭喜周女史。”
谷雨把木匣藏进榻底，方去开门，心头一颤：“女史？”
“对，尚宫局那传来皇后殿下的懿旨，放还女官和年长的大宫女，同时晋升新人填补空缺，您榜上有名。”立夏眼疾手快，替她阖上门，“名册便贴在尚宫局墙外。”
她得知后，二话不说，忙急匆匆往尚宫局去。
填补晋升的女官共十八人，历年最多，其余罢了，谷雨却看见沈蕙也在榜上，升为八品掌正。
沈蕙当真幸运。
谷雨想。
“啊”面前突然出现个人影，谷雨瞬间回神，眼眸瞪大，肩膀微微拱起，像受惊炸毛的猫，“姐姐，你吓死我了。”
突然出现、做坏事吓人的沈蕙笑嘻嘻拱手道歉：“我的错我的错，吓坏我们周女史的小心脏可怎么办呀。”
“少取笑我。”谷雨恭维回去，“而且姐姐不也升任了嘛，年仅十三岁的八品女官，真真是掖庭第一人。”
“什么第一人，我巴不得不晋升呢。”沈蕙拉下脸。
“没听说那句话吗？”她是真怕被人盯上，“木秀于林，风必摧之”
可谷雨则觉得她愈发胆小：“那得多大的风能刮动姐姐这棵树，即便碰上天大的事，你背后都有段宫正、黄娘子庇护，她们没办法，还可以求赵贵妃。”
有此靠山，足矣在掖庭里横着走，偏生沈蕙比谁都谨慎。
“行了行了，既然碰见了，就一齐到尚食局弄些点心吃吧。”沈蕙离不开“吃点好的”这种庆祝方式。
“没我名字啊。”到尚食局时，沈薇观姐姐没即刻道喜，便料到自己不在晋升之列，神色平常，抓起干净的粗布擦擦尚滴着水珠的碗边，“早猜出来了。”
沈蕙过去帮她擦碗，宽慰道：“不着急，你才十二，不缺机会晋升。”
“对呀，而且司膳司的女官比别处更加责任重大，掌膳负责帝后膳食的时候虽少，可却负责保存留下的菜肴，万一发生不测，将与上官一同被重罚。”她揭开锅盖，奶白色的鱼汤里是白玉般的嫩豆腐，汤汁翻滚，鲜香四溢，“我惜命，如今年纪轻毛手毛脚的，等多历练些，再想着升任吧。”
年节将近，王皇后拨了额外的份例来恩尚掖庭女官，尚食局便做了一锅野鸡炖薯蓣并一锅鲫鱼豆腐汤，又炸了些鱼丸肉丸，烫点冬苋菜，沈蕙来得巧更来得早，各盛一大碗，米饭也是压实了，薯蓣软糯，浇上汤拌饭，很快下去半碗。
“原先尚食局的女官数量大于别处，司膳、典膳、掌膳全是各两名，司膳们要替帝后试菜，以防刺客毒害主子，待圣人登基，皇后殿下裁去冗杂的人员，将试菜的事交由大宫女，女官的重担是卸去了，然而这重担却加在整个尚食局上了。”沈薇极具自知之明，晋升虽好，可惜荣华相伴风险，不能因此被迷了心窍，反而白送了性命。
“还是宫正司清静。”沈蕙心里那一丁点的不平逐渐消散，转为担忧。
“对了，谷雨姐姐常说想吃甜的，这是我替姐姐留的糖蒸酥酪。”沈薇喝过几口鱼汤，又仔细捧过个小碗，递到谷雨手边，“和寻常酥酪不同，里面混了桂花清露，清香些，甜而不腻。”
谷雨接过小碗，道了谢，尝过一口后眼前一亮，连连分享。
三个小姑娘倒都互相不嫌弃，一人一勺地吃着。
沈蕙看着她沉静的侧脸，犹豫再三，还是问出了口：“咳……谷雨，听人说，你刚刚去前朝了？”
“谁说的？”谷雨不意外，“是立夏，或阿喜，也许两者皆有。”
阿蕙姐姐虽懒怠，但论关系与信任，三郎君的人定以其为首，而她算这一派里的新人，她的行踪，定会被上报。
她默默苦笑，勉强地弯弯唇角，无奈糅杂了些自嘲：“我比不上姐姐的姨母是许娘子，更比不上姐姐得赵贵妃喜爱，想寻三郎君当靠山，只得走这条路。”
“你一定要寻那么大的靠山？”沈蕙不解。
“我不想一辈子都在尚服局里打转。”谷雨目光坚定，话却委婉。
且虚假。
她是万不得已才骗人的。
沈蕙比她幸运，有姨母疼爱，妹妹也乖巧，相处多时，她做不到妒恨埋怨，但论坦白，更做不到。
谷雨很清楚，沈蕙无法与她感同身受，故而隐瞒，是最好的做法——
作者有话说：还有一更
第77章 失落 黎小梨的悔恨
“官职高如田尚宫, 也要忍受明枪暗箭，上要殚精竭虑侍奉好皇后殿下；下要安抚协调掖庭六局二十四司，平衡各方势力，稍有差池便是万劫不复。每每熬到子时, 她屋子里的灯还亮着。”沈蕙怕旁人注意, 压低嗓音，不禁频频蹙眉, “当然我懂, 人各有志, 我不过是希望你已做好心理准备，所得到的，并不一定真能弥补失去的东西。”
“姐姐，我还有什么能失去呢？”谷雨自认为没后路了, 不如蛰伏三年, 放手一搏。
“好, 己所不欲勿施于人, 己所欲, 我也不施于人。”忽然间, 沈蕙凝望谷雨眼里莫名的偏执，只觉她有些陌生，“祝你得偿所愿。”
看来, 她们真不是同路人。
沈蕙心里百感交集，思绪复杂。
这顿的后半段, 沈蕙便吃得有些食不知味了, 草草收场。
临走前，她塞了个食盒给谷雨，语气放软些：“晚上是不是要继续绣衣裳, 带些米糕走吧。”
谷雨没被沈蕙的话影响，点点头，拎上食盒迈出门，正要往宫道上走，不防在拐角处与人撞了个满怀，食盒险些脱手。
“蠢货，你小心点啊。”谷雨见是个身着宫女服制的人，许是因真心乱如麻烦躁，或是因看轻与得意，厉声呵斥。
此人却是黎小梨。
当时众艺台考试后，田尚宫没允了小梨做女官，这回依旧没允，被田尚宫赐了个姓，但不代表被重用，自打到了尚宫局，田尚宫再没分给她正事过，成日端茶倒水、取饭送饭，和小宫女无异。
田尚宫当然最信任早就跟着她的阿九，而拉拢小梨，无非是想拿她当一把刀，现今没空内斗，这把刀遂闲置了。
小梨当即跪下，不断求饶：“奴婢错了，请女史责罚。”
女史位卑，可也能罚一个小小宫女，掌两下嘴，再跪上几刻钟，就能使其颜面尽失。
一种戾气悄然弥漫谷雨心头。
狠狠罚她！
这种念想一闪而过，却直把谷雨吓得愣神。
但她终归是没惩处对方，轻轻眨了下眼，眼含迷茫，随即恢复如常，道“我无事，天这般凉，你快去歇息吧。”
谷雨飞速逃离。
她很害怕。
如果她现在去照照镜子，会不会发现自己的神情与当初折磨她的大绣娘们一模一样？
那原地，小梨扶着墙努力强忍膝盖间的疼痛站起。
当了女史就是好。
不，是有权力就是好。
小梨忽而想起许久不见的前干娘孙婆子，巴结上二少夫人后，孙婆子随主子进了宫，二少夫人成了皇子妃，她便是皇子妃的心腹，变作孙姑姑了。
一时间，她悔恨万分。
悔不当初和孙姑姑反目，恨田尚宫的轻视冷遇。
夜色愈发浓，小梨没回住处，而是顺小道去向前朝北院。
她决定去寻孙姑姑。
—
除夕夜，宫禁内灯火熠熠，几乎黯淡了星月的光辉，宛若白昼，麟德殿中丝竹管弦之声悠扬清脆，觥筹交错，酌金馔玉，尽显天家气象。
祝酒词说了又说，庆贺宫宴的诗写了又写，但尚食局众人绞尽脑汁百般试菜后做出的佳肴却只被动了一点点。
麟德殿西北处临近的小院里有一赏花阁，沈蕙看守在此。
陪伴她的沈薇担心姐姐冻着，遣宫女把炭盆搬得离她近点：“姐姐冷吗，那备了甜汤、姜茶与酪浆，可以暖暖身子。”
“怪不得段宫正命我自早上开始就滴水不进，哪里敢喝呀。”她委屈巴巴地拢住斗篷，忍不住叫苦，“我这位置是一盏茶的空当也没有。”
赏花阁，虽名为赏花，实则是供后妃及宗亲贵戚们在宴席中途，出来吹吹风、醒醒酒的僻静之所。沈蕙身为宫正司掌正，被委以监督之责，若遇后妃或宾客在此无礼生事、言行逾矩，她需暗中记录在册，事后转交上官禀报中宫定夺。
然而，这“醒酒”二字，往往也只是个由头。
后妃多出身高门，亲族里不乏诰命，能进宫赴宴，而殿内拘束，两方便会借此“醒酒”的机会，来到赏花阁与亲人匆匆见上一面，互诉衷肠。
此刻，赏花阁里一间临时辟出的厢房内，郑修容与其母郑老夫人，便正在其中。
“哎，郑老夫人仍未从厢房里出来？”沈蕙瞥眼更漏，发觉不对。
这时尚仪局的方女史快步走来，她也是今晚负责赏花阁一带秩序的女官之一，秀气的眉宇间充满为难：“掌正，快半个时辰了。”
“女史以为该怎么办？”沈蕙深知这其中的微妙，便急忙问。
赏花阁毕竟是尚仪局主管，方女史斟酌再三，说：“等再过两刻，下官去叫。”
方女史虽也不大，但却是云尚仪的心腹，平日里见过不少后妃，谁都给她些面子。
不料两刻后，方女史一提醒，厢房内的细细私语骤停，门被砰的声推开。
郑修容面色不虞。
她一拂袖，嗔视方女史，苍白的面色被怒火染红，眼角含泪，咳嗽后，深吸口气，才稳住精神骂人：“谁允你离门边这么近的，冲撞主子，该当何罪？”
“修容息怒。”见事态不妙，在场官职最高的沈蕙连忙来打圆场，奉上盏热茶，“您何必在过节时动气，她不过是怕您错过向陛下敬酒，而且年宴时后妃通常会在敬酒后献礼，假如真错过，岂不是白费了您的一番心意。”
“沈掌正提醒得是，不怪你们。”冷风习习，吹散郑修容的恼怒，神思理智些，她咳得嗓子痛痒，正好喝茶润润，顺势将空茶盏随手递与方女史，恕其冲撞后妃的罪过，“大过年的，我的确不该动怒，快起身吧。”
孙女大发脾气，又咳到几乎站不稳，可郑老夫人就这般冷眼看着，静静离开了。
祖孙俩必然起了争执。
见祖母负气离去，郑修容是又惊又悲，脸色从苍白转变惨白，倚靠在宫女茯苓身上，虚浮地朝赏花阁外挪步。
观郑修容的背影渐渐消失不见，其余小宫女替方女史打抱不平，皱着眉帮她拍去衣袍上的尘土：“赏花阁的厢房俱是临时设的，又不隔音，竟敢在这说见不得人的悄悄话。”
“好了，郑修容心中不顺意，发了脾气，人之常情嘛。”方女史及时制止，向沈蕙屈膝，“多谢掌正解围。”
沈蕙拦下她的礼：“方女史是云尚仪的爱徒，算起来，咱们也算自家姐妹呢。”
“还剩最后一个来赏花阁醒酒的后妃，是陆婕妤，应该快完事了，掌正去歇息片刻吧。”方女史摸摸沈蕙冰凉的手，善解人意道，“赏花阁的事本来就是由尚仪局主管，我们替你看着。”
“好，那我不推辞。”正巧沈蕙肚里空空，快饿晕了。
喝了两杯酪浆，再用了盘火腿油糕，沈蕙酒足饭饱，去偏僻的小庑舍里“更衣”，随后快步往赏花阁的方向走，游廊里的灯影飘忽昏黄，映着不远处的一人，那人身形挺拔，披着件显然是新赶制出的玄色大氅，在冷冷寒夜中显得尤为孤清。
她依稀辨认着：“可是萧家郎君？”
那人闻声转过身来，正是萧元麟。
“沈掌正。”他姿态端方，一拱手，“还没恭贺沈掌正升任。”
“即使是醒酒，郎君也不应跑到风口这，冬风凛冽，小小吹上一会儿，便要着凉了。”沈蕙走近些，借着灯影看清他冻得有些发白的脸色，婉言劝道“郎君几时从大殿出来的？”
这四下无人，可不是醒酒的好地方。
萧元麟答道：“戌时一刻。”
沈蕙展露恰到好处的关心：“快三刻钟了，郎君不冷吗？”
“不冷。”结果这天还真就让萧元麟聊死了。
“郎君平日里与二娘三郎交好，两人见你出来这么久，怕是会派人来找，这地方隐秘，倒不方便了。”萧元麟非执拗浅薄的性子，沈蕙奇怪他为何行径诡异，非要站在这，可知其稳重，不多问，只是劝告。
“其实，我在等人。”良久后，萧元麟同她低声道。
多说多错，沈蕙不好奇那人是谁：“等谁，我帮郎君去问问尚仪局的女史，每个要出大殿到小园的醒酒的人，均需提前上报名字。”
“你放心，我报过了。”萧元麟怕沈蕙误会，此言是表示没给尚仪局添麻烦，并想以好处息事宁人，“没提前备过礼物盒掌正晋升，这两块金饼赠予你。”
“哎”她望向萧元麟的手腕间，“郎君怎么还戴着五月五时的长命缕？”
五月五乃恶日，戴五彩绳辟邪，也称长命缕。
沈蕙曾随手送了他一条。
萧元麟则如实说：“是你送我的那个，一来是朋友所赠，不好随意扔掉，二来是借此求个好彩头，平安长命。”
沈蕙稀奇道：“保存得真好，我的绳子早磨损断了。
当时郎君编得艾草小人我也有留下，糖糕非常喜欢，每晚要搂着小人才能安然入睡，可惜糖糕不懂珍视，那小人十分惨，剑没了，还掉了一只腿。”
“待到五月，我重新编一个给糖糕。”萧元麟心系糖糕，怕它也如金云一般，“你说金云需要丰容，糖糕同样需要吧。”
“嗯金云大约是心里郁闷，思念主人。”这话，沈蕙也只能稍微和他透露。
“野兽会郁闷？”他不解。
“它又不是块死木头，万物有灵，人能生出的感情，金云同样会有。”沈蕙一一细数自己观察到的金云日常，“啃骨头时觉得放松、吃到炖羊腿时觉得高兴、玩坏玩具了觉得伤心”
萧元麟越听越发沉默，最终颔首道：“我会把金云郁闷一事告知三郎，他素来孝顺，肯定做不到眼睁睁看着养母的爱宠郁郁而终。”
“呸呸呸，金云才不会郁郁而终。”但沈蕙似乎想到什么，半晌无言，晚风吹动发丝，掩住她眼底的伤心，“豹子能活多少岁？”
而萧元麟略唏嘘道：“金云已算是老豹子了。”
沈蕙对此心知肚明，可总不愿面对，一时无力答话，萧元麟看出她的难受，陪着她安静地沉浸在迷惘与伤怀里。
“我在等我母亲，但她也许根本没来参加宫宴。”沉默几许后，他忽然轻轻说，“我不太能碰狸奴，可母亲知我喜欢，幼时家里也养过几只，直到某年府里被老嬷嬷们接管，慌乱中，两只跑丢了，不肯走的那只因无人照料，被活活饿死。”
萧元麟一字一句吐字极慢，平淡迟缓的声音间，透出些锋利：“为首的嬷嬷手下有个心腹，姓康。”
被害的何止小狸奴们。
他母亲宜真长公主心如死灰，入道清修避世，太后乃罪魁祸首，这帮嬷嬷更是助纣为虐的帮凶。
第78章 贤妻典范 孙姑姑的打算
“康尚宫？”沈蕙跟萧元麟同仇敌忾, 气鼓鼓如河豚，“这人真是就没干过好事，从里到外都坏透了。”
“听命办事而已，她不算是最坏的那个。”萧元麟浅浅讽笑, 永远以木讷作伪装的目光里染上一点冷意, 话里有话。
“这些金饼全给你，我是吃穿份例比三郎还高, 又无需打点人脉眼线, 留着身外之物也没什么用。”语罢, 他解下腰间装小金饼的绯红锦袋，“你爱财，都送你。”
年节了，主子们都会随身带点金饼赏人, 金饼均打成小巧可爱的宝相花形, 上面刻着万福纹, 显得大方又体面。
可萧元麟无意真四处散财, 怕圣人多疑, 以为他想收买人心, 索性全给沈蕙。
沈蕙虽眼馋那沉甸甸的锦袋，可理智仍在，拒绝道：“郎君, 这太贵重了，我不能要。”
“当是替糖糕和它的孩子们付钱。”他强行塞了锦袋到沈蕙手里, 面上阴翳尽数散去, 打趣说笑，“你小心些，糖糕如果再生出窝小崽子, 一群大肥猫小肥猫在一起，吃也能吃垮你。”
萧元麟自知出来太久，会引人怀疑，也容易为沈蕙添麻烦，温声说：“不耽误掌正当值了，告辞。”
“是，郎君慢走。”沈蕙目送他远去，手上沉重，锦袋触感柔顺光滑，内心复杂。
这萧家郎君人真好，但身世未免太可怜了些，在原书里后续的剧情更是惨，年纪轻轻便当了酷吏，因屡次针对薛瑞被怀恨在心，三郎君登基后有意保他，只是命其停职赋闲，然而他却因家中走水，莫名其妙地葬身火海了。
原著里薛瑞是男主，以这般角度来说，萧元麟是板上钉钉地反派。
但思及妹妹沈薇的剧情线，沈蕙恶心得差点反胃，脑海里蹦出个高喊五个大字的绿色青蛙，只得安慰自己，既然已生出那么多变故，结局必不会是原来那样。
过大节中，为数不多能令宫人享受到的福利之一，便是灯火辉煌的回廊与夹道，沈蕙一路回去，游廊两侧辉光灿灿，澄黄明亮，将她身上披蒙了层喜庆的色彩，待回赏花阁，却观众人面色踟蹰。
方女史同她低声禀告:“掌正，陆婕妤仍在醒酒。”
“今晚这一个个的都是怎么了？”锦袋被她系在腰后，藏到斗篷中，旁人倒看不见，一叹，“陆婕妤待得时间恐怕比郑修容还长。”
“已经催过，但陆婕妤毕竟是独自一人来醒酒，倒是没理由去拘束她。”方女史道。
“当真是独自一人？”她问。
假如里面真有旁人，方女史便管不了这事了:“婕妤不准我们进厢房，又不能硬闯。”
再愚钝的宫妃也知瓜田李下的道理，若没猫腻，独自醒酒何不开着门，否则真出了什么岔子，反而难办。
沈蕙同方女史对视一眼，去叩门:“下官是宫正司的掌正沈蕙，婕妤娘子许久没出来，可是偶感不适，要我命人传太医吗？”
“不别传。”陆婕妤声音恍惚，略含喑哑，“我醉酒后头脑昏沉，便贪睡小憩片刻，并无大碍，劳各位女官担心了。”
“几日前您才大病过一场，若当真难忍困意，不妨去求皇后殿下恩准您提前回宫，赏花阁厢房里的器具被褥全是临时铺设的，您哪里能用得舒服呢。”沈蕙借此推开房门。
厢房内的确无可疑之人，除陆婕妤外，只有个侍奉的宫女。
“沈掌正思虑周到。”陆婕妤扶着她的手起身，银红缬绿罗衫上以金线织就的芍药花摇曳生姿，愈娇艳，便衬得她脸色愈发白。
沈蕙一面扶她向外走，一面打量那侍奉的宫女:“怎不是玉盏姑娘陪您？”
“大殿那总不好一个宫女也不留。”她从前不受宠，无心熏香打扮，可一得宠后，所用的脂粉香豆均是不俗，芬芳绵长，“这丫头叫金盏，是我新晋婕妤后掖庭拨来的，挺机灵。”
好馥郁的梅花香，沈蕙轻轻一吸鼻子。
这香味她在谷雨那闻过，制衣后，尚服局会根据不同主子的份例以不同的香熏衣，但香这东西倒没那么多说法，只要有钱，商人也能用皇帝用的香，后妃里，拿来为赵贵妃熏衣的香最贵，此香在民间也时兴，是高门贵妇的爱物。
“禀婕妤，禀掌正、女史，二皇子妃来了。”守门的宫女远远传报。
话音落，一身浅浅鹅黄色衫裙的二皇子妃领着四郎君步入院门。
圣人决心守孝，又素来恶奢悦朴，年宴时没另用华服，而是以常服示人，二郎君效仿，他就穿了袭半旧的青衫，夫唱妇随，二皇子妃也打扮得普通，云鬓间仅簪着对银梳篦，当中拿绢花作点缀，一副贤妻典范的做派。
“你们快起身，我不来醒酒，而是寻婕妤娘子。”她命众人免礼，又恭顺地朝陆婕妤一拜，“太后久不见婕妤回麟德殿，心间挂念，命我这当晚辈的探望一番，正巧四弟坐不住了，我顺便再带他散散步。”
陆婕妤神色淡淡:“多谢皇子妃关怀。”
“婕妤是二郎与妾身的庶母，妾身替二郎尽孝，应当应分。”二皇子妃推推四郎君，“四郎，去，请你陆娘子尝些馄饨。婕妤刚走不久时宫人上了小馄饨，说是二十四个分别代表二十四节气，馅心各不同，妾身觉得这样的热食最容易醒酒，遂急忙遣宫女装进食盒中趁热拿来。”
四郎君比从前乖觉许多，小孩子比想象中的更会审时度势，大约是觉得生母病逝后失去依靠，新入宫的姨母郑修容又病殃殃得立不起来，谁待他好，他遂听谁的话，如今对二哥二嫂是唯命是从。
二皇子妃牵住他的手走近些，打开食盒，热气腾腾的香味中夹杂了点其余花香。
沈蕙鼻子灵，一闻便察觉出她和陆婕妤身上香味一样。
这二皇子妃孝顺，帮过郑修容又敬重陆婕妤，但以段宫正所教导她的来分析，皇子妃与皇妃的关系过于密切，并非好事。
陆婕妤实在倒霉，处境才刚容易些，就被人给盯上了。
而陆婕妤没法子，只得说:“好，那二皇子妃与小四郎随我去里面坐会吧。”
二皇子妃微微颔首后，朝方女史瞥来:“听闻，想来歇息需提前同尚仪局的女官支会一声，此事是我坏了规矩。”
“无事，我们把您的名字补在名册上便好。”方女史怎能讲一个不字。
“那麻烦方女史了。”二皇子妃笑语盈盈，“沈掌正和沈女史可允许？”
沈蕙心下纳罕她怎认识自己，面上则气定神闲道:“此乃小事，又非宫正司主管，下官不敢多嘴。”
二皇子妃粲然一笑，扶过陆婕妤的手缓缓走过，香风袅袅。
待院中重归寂静，方女史与沈蕙沈薇附耳私语，疑惑道:“二皇子妃见过你们？”
“应当是没有。”沈蕙摇摇头。
沈薇亦是不解:“没，北院是前朝奉膳局供膳，除非来点菜，否则不归尚食局管。”
“对呀，她也没见过我，北院在前朝，琐事大多由内侍省负责，我怕沾惹麻烦，从未踏足那，但她却清清楚楚地知道我谁。二皇子妃纯孝，得太后喜爱，康尚宫又是太后……”方女史的言语中充满嘲讽，“啧，以前至少明面上扭成一股绳的掖庭，而今竟也四处漏风了。”
沈蕙随她笑笑，表示发牢骚。
上辈子在大学时，吐槽老师，是同学间最简便地加深感情的方式，换作职场里吐槽上司，也相同。
“不过，好在内斗少了，莫说宫正司跟尚仪局是一家人，便是什么田尚宫、曹尚寝，在姓康的来了后，都一改往日态度，暂时化敌为友。”方女史揣揣手，“等大宴结束后，去尚仪局逛逛，如何？”
她和沈薇讲话时，语气稍熟络些:“阿薇同去吧，尝尝我们尚仪局的小灶。”
掖庭里有条不成文的规矩，论交好，必先交好尚食局的人，方女史和几个大厨娘俱是称姐道妹的，又在见了几次沈薇后，立即相熟起来。
沈蕙早听闻云尚仪允了下官悄悄支小炉子做饭，十分好奇:“女史既然相邀，我和妹妹当然要去。”
站岗挨冻大半夜，必须用好吃的补回来。
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北院，二郎君院中。
堂屋西北角的一排庑舍里，一老一小两宫人正推杯换盏，小的那年约十七，杏眼柳眉，细腰丰臀，生得娇俏:“孙姑姑，腊梅再敬您一杯。”
“你有心了。”孙姑姑，便是昔日的孙婆子，可今时不同往日，她受二郎君信任，在小院里威风八面，无人不敬，“姑娘是富贵命，何必如此敬重我这老婆子呢。”
腊梅戚戚道:“什么富贵命，有人防我似防贼，两年后宫里八成会选新人，届时郎君也快开府了，若赐个庶妃侍妾进王府，哪里还剩我跟别人的地方。”
二皇子妃为表贤惠，寻了宫女要抬侍妾，腊梅是其中一人，但二郎君纯孝，以替先帝守孝三年而拒绝。
如此二皇子妃遂叮嘱腊梅莫急，待出孝后再抬她，可惜她今年过了生辰就十八，两年后又二十，以大齐风俗看，双十年华是老姑娘了，怎能配二郎君。
她只觉若二皇子妃真有心抬她，先抬了就是，出孝后再承宠，也不耽误。
孙姑姑自是拿乔，敷衍道:“姑娘放宽心，两年后我替你美言几句，那事就水到渠成了。”
依孙姑姑来看，腊梅算是二皇子妃的人，二皇子妃重用自己，可论信任，远比不上陪嫁，等其陪嫁再长长岁数，能独当一面，恐怕就该冷落她了。
假如想长久地得主子重用，该从二郎君那下手，找个能在二郎君那替她说话的。
腊梅观孙姑姑总是没准话，气不打一处来，开始冷着脸兀自喝闷酒，醉倒后，由小宫女扶走了。
蠢货。
孙姑姑拍了拍衣袖，打心底瞧不起这种得势就轻狂，给她脸色看的人。
她披上厚重的绸子面短袄，去廊下吹吹风，环视四周，不住得意。
谁能料到她能从兽房的孙婆子变成宫里的孙姑姑呢。
这二郎君是不如三郎君有个好养母好生母，可到底占个年长，也不是完全没继承大统的希望，若真到那日，段珺沈蕙算什么的。
“奴婢见过孙姑姑。”忽而一人怯生生地走近。
“是小梨呀。”孙姑姑定睛一瞧，思索片刻，认出道。
小梨面露讨好，想上前拜她“干娘”
孙姑姑不动声色，本想好好讥讽几句，再寻个由头罚了她，但突然心头一动。
等等……
这小梨今年应是十三了，两年后的岁数不是正合适吗？
“风太大了，进屋里来说话吧。”孙姑姑因此挤出些和蔼到眉宇间，招招手，跟唤猫儿狗儿一般。
第79章 见家人 家家有本难念的经
先帝一朝时, 虽有宫人见家人的恩典，但并未真下诏书过必须在某月某日，年节过后既从明德十九年变为洪昌元年，新年新气象, 圣人除在前朝颁布新规后, 又改后宫种种，其余暂且不提, 只论这条恩典, 便彻底定了, 定为每年上元节前后各两日，宫人可于宫城西侧的九仙门外见亲族。
夫唱妇随，王皇后遂拨出三百两白银遣内侍省在九仙门外搭六个棚子，备上炭盆, 方便众人暂时歇息。
一时间, 长安城里无人不赞颂圣人爱民如子, 王皇后慈德昭彰。
上元节清晨, 沈蕙拉上沈薇随许娘子来见姨夫表弟和如今已是苗家的义女小七儿。
“阿蕙表姐、阿薇表妹。”许娘子的儿子苗谨规规矩矩地与姐妹俩行礼, 他和三郎君同岁, 稳重外表下难掩活泼顽皮，跟在父亲苗正忠后面，时不时与义妹六儿挤眉弄眼的, 正符合舞勺之年的青稚。
“谨表弟。”沈蕙将一方小木匣递到他手中，“三郎君听闻你读书用功, 特命我将此白玉砚台转交与你。”
无论出于何心理, 三郎君都极想念苗谨这幼时的玩伴，但没命许娘子转交赏赐，而是命沈蕙来办, 却有几分提点勉励的意思。
苗谨恭恭敬敬接过，欣喜里是一抹小得意，挑挑眉，又道：“是，还请表姐替我把这封信送到三郎手上。”
他也不称三皇子，还是像在潜邸时那样，叫三郎。
许娘子不希望儿子走父亲的老路，替主子做些脏活，三郎君当然也不舍得让奶兄只是个奴仆，预备让苗谨以后去禁军里历练，可等真入了朝，本质上仍如父亲那般，是一把锋利的好刀。
“姐姐，好不容易和你见一面，你怎么也不关心关心我。”七儿不动声色地挤开他，抱住沈蕙撒娇，自竹篮里掏出裹着粗布保暖的油纸包，“我可是记得姐姐你最喜欢吃外面东市卖的羊脂胡饼，今早跑出去现给你买的。”
许娘子只得一个儿子，把七儿当亲女儿养，苗家脱了奴籍后，买宅置地当普通富翁，小六儿摇身一变成了小门户里的女郎，双环髻拿红绸带绑上，绯色袄子配葱绿绫棉裙，脚蹬鹿皮靴，腰带上挂着晶莹温润的白玉佩。
她望向六儿：“也有你的一份。”
六儿心里有点不是滋味。
“果然不一样了，竟如此体贴，那我勉强收下吧。”可在闻到那熟悉的香味后，六儿乐得笑开花，她是宫女，没那么多拘束，立即打开油纸包咬上一口。
苗家是真心待七儿，养得她愈发康健，发色乌黑，不再似以前那般枯黄毛躁，身形也高许多，伸手一拍六儿脑门:“得了便宜还卖乖，你可以不吃。”
“都到我嘴边了我凭什么不吃。”六儿大口吃，烫得龇牙咧嘴，以此遮掩那点莫名其妙的酸涩，“嘶好吃，我全能吃完。”
“你真毛躁，烫不死你。”七儿举起拳头作势要锤她。
她不怕，比比鬼脸:“略——”
两个小丫头很快嬉笑打闹起来。
“七娘，注意言行。”此时，一边频频皱眉的年长婢女开口道，示意六儿别胡闹。
这婢女为七儿整理微微翘起的袖口，神情严肃。
“那位姐姐是母亲命父亲分到我身边的丫鬟。”七儿与六儿凑在一处咬耳朵，愁眉苦脸的，“还有个老婆子，负责教导我的德言容功。”
六儿用手肘怼怼她的腰，打趣道:“一个嬷嬷一个侍女，呼奴换婢，好金贵呀。”
“你就取笑我吧，换你每餐只吃七分饱、笑不露齿、严禁跑跳试试。”她没料到许娘子竟真心待她到这般地步，当做正经女郎教养，琴棋书画、算账管家、言行举止，一个也不能落下。
“其实宫里也差不多，但姐姐会带我偷偷去阿薇姐姐那开小灶。”六儿受过宫规教导，怎能不懂其中辛苦，心里的艳羡与酸涩顷刻没了影子。
当初是她舍弃了做女郎的机会，一定要跟着阿蕙姐姐进宫，七儿能得到今日这般的好生活，是其好福气。
大约是跟着沈蕙久了，六儿的心胸越来越开阔，那一点点妒意褪去，真心实意地替七儿高兴。
而七儿捏住她的嘴唇:“闭嘴，少和我炫耀你能吃宵夜。”
今日来见家人的全是女官，不乏家里门第颇高的，故而九仙门外停满马车，多是上车说体己话，小棚子里反而人影稀疏。
六儿七儿嘻嘻哈哈地打闹，苗谨落单，便开始同表姐妹闲聊，他是个自来熟，却极有分寸，不打听天家内宫之事，只问沈蕙写字时怎样落笔，问沈薇如何做羊汤馎饦。
“许娘子，快到时辰了，您看”三刻钟后，被内侍省派来专管此事的阿喜亲自上前，躬身与许娘子轻轻说道。
“你说得是，我这便请家人回去。”许娘子明白在场的女官宫女谁不知她身份，若她自持是三郎君乳母就随意拖延时间，那旁人便敢有样学样，于是登时请丈夫领了儿子义女上马车，果断得很。
阿喜特意又向沈蕙一拱手:“阿蕙姐姐，我有事请教姐姐。”
“内侍省遣你来办这事了，由此可见你师父极器重你。”既然都是三郎君的人，就算沈蕙刻意疏远，也不能不理他，顺了他的意思到棚子里小坐，“你师弟小吉呢？”
“那猴崽子仍管着千步廊的扫洒宫人，姐姐有事就传唤他去办。”阿喜挑了个干净的茶盏，亲自端来一盏茶。
内侍省喝的茶与掖庭里不同，女官们爱品清茶，而宦官则要么按照太.祖年间时兴的煎茶法子放一堆烂七八糟的东西，要么便是具备些功效的药茶。
沈蕙小口慢啜，茶汤里的薄荷辛凉扑鼻:“没事，是怕你们有事。”
“姐姐是担心谷雨姑娘？”管事的内侍们待的小棚子讲究，三面拿毡毯围上挡风，一面垂着青色的缎面帘栊，里面燃炭盆，两只小泥炉煮茶两只温粥温点心，阿喜盛上碗鸡丝粥放到她手边，“姐姐说过的话我全记着，会把她的言行一一转告您。”
“不用了，只要是不涉及我，都不用转告。”沈蕙改变主意了。
阿喜一路走来，别的不会，最会揣摩人心思，他老透沈蕙的心软，替谷雨说情:“谷雨姑娘也不容易，罪臣之后想往上爬，必须攀上个主子，否则任是姐姐再庇护她，她都难以走长远。”
阿喜语罢，又说起那咸香浓稠的山药鸡丝粥:“粥是我做的，姐姐尝尝我的手艺。”
“竟是比阿薇做得都好吃。”沈蕙本是想客气地夸赞两三句，结果尝过后微微一愣。
“我娘年轻时是大户人家里的厨娘，专门负责灶上炖汤熬粥的活计，我学来些。”谈起这门手艺，阿喜恭顺圆滑的面上罕见地生出点自得。
长安的好厨娘千金难求，阿喜能有个做厨娘的母亲，应该是家中宽裕，不至于沦落到入宫，家家有本难念的经，他不多讲，沈蕙无意过问他的伤心事。
“我不怪谷雨的隐瞒，在三郎君那她是新人，你多帮衬些。”沈蕙吃过小半碗粥，心情愈发平静。
“是，您放心，谷雨姑娘是您的妹妹，就是我的姐姐。”阿喜满嘴答应，随机见时机合适，忙道，“但是姐姐，您手底下的六儿姑娘干活实在是精细，巡查后宫时连草底下的虫子洞都恨不得挖出来看两眼，您说是不是”
“我会让她避开千步廊那。”沈蕙自然也松口。
阿喜谄笑一声:“哎，哪里敢那么麻烦六儿姑娘，戌时三刻到亥时避开就行。”
“师父，外边吵起来了。”一瞧着才十岁小内侍打起帘栊，指指不远处的一辆马车前。
沈蕙朝那瞥去，却见是方女史。
“玉珠妹妹。”方女史匆匆跳下车，去追怒气冲冲的黄玉珠。
黄玉珠鲜少如此情绪外露:“我可担不起方女史这一声妹妹。”
方女史的眼神里饱含歉意，低低问她:“你还在生我的气？”
第80章 借力 高嫁
“怎么了？”事关掖庭颜面, 沈蕙见在场的低位女官均没胆子去说黄玉珠的不是，只好自己出面，忙去阻拦，“好了玉珠, 何必在大庭广众之下喧哗, 还口无遮拦的，全看着呢。”
她请两人进小暖棚:“冷不冷, 一起去那边喝盏热茶？”
黄玉珠也自知失了分寸, 同远处的一辆青缎马车前坐着的下人挥挥手, 没好气地随沈蕙走向棚子，掀过帘栊后狠狠撂下，差点打到紧跟其后的方女史。
“这是女史家中送的小酱菜吧，上次去尚仪局拜访时, 吃了许多下酒的小菜, 我就尝那酱菜味独特, 酸酸辣辣的, 绝非宫中所制。”沈蕙纳罕地瞥了眼黄玉珠, 连连打圆场, 一壁打起厚厚的夹棉帘子，一壁帮方女史提她手里的矮陶罐，迎人进门。
年节大宴后, 沈蕙曾受邀与方女史回尚仪局过，云尚仪待下官们极亲和, 允了众人支两个泥炉煮牢丸, 大齐的牢丸虽说类似饺子，但更像汤饺，饺子汤是拿酱菜炒过肉丝后兑上鸡汤煨的, 单喝汤，如咸菜肉丝面汤底的味，暖身开胃，煨汤的酱菜是雪菜，而下酒的则是嫩姜，水灵脆爽，姜辣味淡淡的。
“是，沈掌正好灵的舌头，酱菜乃我祖母所做，她是蜀地人。”方女史勉强撑起笑容，随她缓和气氛，“等会分给沈掌正些。”
“好呀，我和玉珠一起吃。”沈蕙拉拉黄玉珠的手。
然而，黄玉珠这回竟不知为何真动了气，红着眼眶甩开沈蕙:“你爱吃就吃，别扯上我。”
她言罢，兀自冷着脸偏过头去啜饮小内侍送上的荷叶薄荷茶，茶香氤氲，带着清冽醒神的辛凉，可怎么也浇不灭她心头的无名火。
“姐姐力气真大。”沈蕙也不恼，款款立在她身侧，柔声道，“甚少见玉珠姐姐动气，偶然一看，只觉新奇。”
“是我失了分寸，你没磕到便好，公务繁忙，我要回宫正司了。”黄玉珠将茶盏重重放到楠木小几上，咚咚脆响，显是余怒未消，“这茶是内侍省常喝的吧，薄荷味倒是浓。”
阿喜听她说到内侍省，不得再做壁上观，笑道：“黄女史品得不错，此茶以荷叶、薄荷、甘草、枸杞和山楂烹煮，清热去火，补肾明目，冬燥时节饮一盏，最合时宜不过了。”
“我喜欢，比酱菜好，清爽又败火，我要一包，降降内里的火气，否则天天听人讲蠢话，早气死了。”黄玉珠话里有话。
她毫不客气，步步紧逼方女史，成心想与其作对。
“哎，我记下了，明日便命徒弟给女史送去。”阿喜给小徒弟使了个眼色，“快送送女史。”
内侍省是和掖庭互相看不顺眼，但某几个女官，任是大太监们也不敢轻易惹，倚仗姑祖母黄娘子的黄玉珠算一个。
待黄玉珠那略显冷硬的背影彻底消失，沈蕙方转回身看向神情寥落的方女史：“你到底说她什么了？”
“此事错不在玉珠妹妹，是我嘴笨嘴毒，惹她烦心。”方女史摩挲着酱菜陶罐上缠的粗绳子，轻叹道。
相识一场，又是同派系的女官，抬头不见低头见，事情闹到自己眼前，沈蕙哪里能真不管不问，上前携了她微凉的手，亲自斟了盏茶递过去：“能得云尚仪青睐，可见方女史并非鲁莽愚钝之人，无需妄自菲薄。”
棚子里当差的内侍当真会看人下菜碟，知道黄玉珠惹不得，一见了人立即端上热茶点心，冷落了方女史，连口水都没给她喝。
“沈掌正今年十四岁？”方女史捧着那温热的茶盏，默然半晌，忽地抬眸问道。
沈蕙不明所以，但还是点点头。
“我比你年长，十七了。”方女史唇边凝滞着的一抹苦笑愈发深邃，糅杂了种说不出的沧桑与怅惘，“十七这岁数在宫里年轻，尚要慢慢熬资历，在外面却不同，我堂姐十一岁定亲、十三岁成婚，到我这年纪，已诞下孩子并再度有孕。”
她停顿半句后，轻声说：“故而，家中希望我能效仿玉珠的姑姑，尽早出宫相看人家，挑一个好归处。”
“姑姑？”沈蕙毫不好奇从前的宫中旧事，自然没听说过黄玉珠有个姑姑也是女官。
“以前的尚宫黄十一娘，现是柳相长子之继妻，丈夫官居刑部尚书。”阿喜却听说些，“姐姐心性恬淡，但掖庭里不乏将女官当做跳板的人，寻常的高嫁只是其一，其二则是跳到皇子的后宅里。”
大齐初立时，太.祖一朝的宫中女官多是前朝遗留的宫人与罪臣家眷，称不上什么宫官，不过家婢尔，但随着太宗、高宗、先帝三朝不断下诏召各地才女入宫，女官地位水涨船高，若是高位女官离宫后，不求婚嫁者，自可去世族中当女师，清贵安稳，若求个好归处，亦是能寻得高嫁的机会。
黄十一娘是黄玉珠的小姑姑，十二岁入宫，二十七岁离宫，归家半年后便定了亲，嫁与侍中柳相的长子做续弦，夫君虽年长其二十岁，可胜在官居从三品密州刺史，再一升任就进京当了尚书，简在帝心。
因此黄家也攀上了柳氏，黄夫人这位宰相儿媳、尚书之妻亦成了京中勋贵女眷的座上宾。
沈蕙心头微跳，想起方才黄玉珠的失态，一个念头电光火石般闪过：“玉珠的家人不会就这般打算吧。”
方女史的声音越来越低：“对，早在前年玉珠就准备升八品，但她忽然拒绝，又突染风寒，差点被放出宫去，打了黄娘子一个措手不及，不然她早该晋升，怎会至今只是女史。”
“她迟迟不愿晋升，是为躲避成为有头脸的女官，以免归家后亲族借此让她高嫁。”沈蕙频频蹙眉。
“高嫁虽名为高嫁，但实则不过是进高门里当继室。”方女史轻蔑地一扯唇角，“黄家的人选里甚至有考虑赵国公。”
薛瑞？
死过两任正妻后，京中已是无人敢再嫁于薛瑞，高门贵女瞧不起，愿意攀附权势的小门小户薛太后看不上，算来算去，年轻、体面却出身低的女官的确是个好选择。
沈蕙猛然抬头：“黄娘子竟允许？”
“黄娘子毕竟也姓黄。”方女史深感无力，只觉同病相怜，“她知道我父亲希望我效仿玉珠的姑姑，命我多劝劝玉珠妹妹，说我们两个一同进宫，再一同出宫嫁人，或许还能嫁到一块去，多好。”
方女史乃小吏之女，家里清贫，母亲需以针线活补贴家用，每到休沐，父亲都会接些抄书的私活另赚工钱，得知这条门路后，父母多寄予厚望，盼望这长女真能以婚事平步青云，连带着使家中改头换面。
沈蕙默默听着。
她思及刚刚黄玉珠隐藏在愤怒下的不屑与羞惭，忽然看透了对方的矛盾之处。
黄家再如何汲汲营营于高嫁，可终究算是书香门第，可方家却是真正挣扎在温饱线上的小门户，黄玉珠的不屑，是官宦人家对寒门天然的俯视，她的那丝羞惭，或许是因方女史此刻的寒酸境遇，无意中映照出了家里卖女求荣的本质。
这一刻，什么官宦与寒门全消失了，只剩下两个苦命的小姑娘。
而黄玉珠自觉命苦，但谷雨不这般认为。
静静等家人来的她本想进棚子里坐会，可走到门前时却听见里面的私语声，看门的小内侍识得她，一时没通传。
黄玉珠太软弱了些，她想。
假如她是那黄玉珠，与其龟缩在掖庭或被家人逼嫁薛瑞，不如去攀个当真煊赫的靠山——
皇子。
家道中落的惨状、卖身为奴的凄苦均未能磨灭谷雨的精气神，反而令她更加渴望往上爬，爬到顶端，蔑视所有曾欺凌过她的人。
若失败，也就一死而已，死了倒清静，可万一能成呢？
“女郎？”正当谷雨沉浸在憧憬里时，一个清稚的声音小心翼翼地在她身旁响起，连唤了几声，“可是周家女郎？”
谷雨忽而从滔天的勃勃野心中惊醒，震荡不休，茫然转头，只见一个身着洗得发白的单薄石青色袍服、约莫十二三岁的小比丘尼，双手合十，正站在她面前。
这小比丘尼面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“对。”谷雨定了定神，认出这是生母所在尼寺的小师父净文
“女郎安好，贫尼是净文，受妙善师父所托而来。”净文见谷雨回神，眼里那几近扭曲的狂热终于散去，松了口气，忙从怀中取出一个打着补丁的包袱，双手奉上，“里面有两件短袄、一件薄衫和一套衫裙，均是她亲手所做。”
谷雨怔怔地接过那包袱，伸进手摸摸叠在上面的短袄，布料粗糙，可针脚异常细密敷贴，她几乎能想象到，生母在青灯古佛旁是如何节衣缩食换来这点粗布，怎样强忍眼疾来一针一线地为她缝制冬衣。
“我姐姐没派人来吗？”谷雨也心系被夫家厌弃的嫡姐。
净文慈眉善目，又念了句“阿弥陀佛”，说：“这贫尼就不得而知了，但年节时伺候您姐姐的嬷嬷到妙善师父那送过银两，想来应是手头宽裕，您无需担心。”
“您能否去我探望下我姐姐，她身体一向羸弱，冬日天气冷冽，我怕她受寒。”谷雨递上个荷包，“这点心意请您收下。”
“您客气，但贫尼不能收您的钱。”净文虽青稚，却认死理，只拿了三分之一，“这些贫尼代您转送给您姐姐，妙善师父说您在宫里过得不易，要多留着银两以备不时之需。”——
作者有话说：卡文，而且写得有点不自信怕剧情无聊，但这本就是很日常，而且最近是过渡，好引出后来各种人的转变或坚守
不会虐的，俺不仅不虐女主阿蕙，沈薇玉珠谷雨春桃六儿七儿等人的结局也都不虐[撒花][撒花][撒花]