第36章 霜天晓（六） 在乎。
“什么？简哥儿竟对四娘存了这样的心思？”
周氏跪在堂屋里, 也不知是地面太冷，还是这个消息太过耸人听闻，震得她齿关都在打颤。
她下意识想站起来问个明白, 但当上首那人掀眸看过来时, 周氏忍不住打了个寒颤。
他明明穿着洗得发白的粗布直，寒门学子的打扮, 可莫名自带上位者的威严，通身的气度竟比端坐公堂的知府大人还要慑人。
周氏刚抬起的身子又趴伏了下去, “江公子，这等秘事, 您、您是如何得知此事的？
“做事的人，多嘴是大忌。”
江肆歙在椅背上, 指尖在扶手上轻叩, “你是个主子, 连这个都需要我教你？”
周氏吓得拼命摇头, 她在京中交际多年, 自认见过不少权贵人物，但眼前的年轻人实在太过可怖, 他不仅对侯府中的人员秘辛了如指掌，更可怕的是根本看不透他想要什么, 为何要接近文哥儿？为何要插手他们叶家家事？
“妾身不敢，”周氏哆哆嗦嗦道，“只是我若冒然同侯夫人说，她定然不信。”
“如何取信于她，那是你该操心的事。”
江肆冷道，“你只需要让她管教好自己儿子，并且我需要你在分家时, 把三房彻底赶出侯府。”
周氏不解，“明明简哥儿起了悖逆之心，同四娘有何关系，三房如何能被赶走……”
话音戛然而止。
她悄悄抬眼，猛地醒悟过来，此事若是王氏自己察觉，或许她还会顾念多年情分暗中敲打叶行简，但如今这事是若是由她转述给王氏，性质完全不同了。
王氏必然会为了保全长子名声，毫不犹豫将所有罪责推给三房，届时别说顾及什么亲戚情分，只怕要立即将刘氏母女逐出侯府，消失在她眼下。
周氏这才探到一丝意味，他句句都离不开叶暮，难不成也是对三房有仇？
待她踉踉跄跄走出院子，被秋风一吹，周氏忽然想通了关窍。
方才真是跪糊涂了。
江肆这般处心积虑，而是要接近叶暮，让王氏管束叶行简，是不愿叶暮被指摘；将三房赶出侯府，是要让叶暮陷入困境，他可寻机接近，来个英雄救美的戏码。
“好个精于算计的……”周氏不由冷笑，难怪要她等秋闱放榜后再动作，原来是要等有了功名才好施展。
这人倒是对自己颇有信心，还未考就能知自己定会中榜，这般狂妄，要么是痴心妄想，要么就是真有通天之能。
但想起那人坐于上首时通身迫人的气势……虽困于浅滩，鳞爪已现峥嵘，周氏不觉打了个寒颤，此人绝非池中之物，没准有朝一日，还真能在京中翻搅风云。
冷风簌簌，周氏跪得膝盖发软，好不容易扶着墙垣挪到巷口，却不见马车踪影。
这才想起自己今晨存了别样心思，她以为能与这俊俏书生成就一段露水情缘，想以她风姿，那书生初尝滋味，一时半刻哪能停得了，特意早早打发车夫，哪知会在冰冷地面跪了这许久。
正暗自叫苦，恼恨间，却见马车从街角慢悠悠驶来，车辕上竟坐着个穿红着绿的女子，周氏气得浑身发抖，待那女子跳车逃走，她破口大骂，“好个奴才！你倒会寻快活，带着野女人满街招摇！害我在这里吹冷风！”
车夫慌忙辩解，目光还落在女子背影上，“主子不是说今日收租会晚……"
"要你多嘴！"周氏狠狠甩上车帘，骂他，"我看你是越发没分寸了！再敢多瞧那起子不三不四的贱婢，仔细你的皮！"
院门外，周氏马车的轱辘声混着叱骂渐行渐远。
堂屋内，江肆仍闲倚在太师椅上，纹丝未动，袍角染暗尘，光影明昧不分。
他怎会知晓叶行简那见不得光的心思？
都源于前世的那桩事，让他现今想起来就如鲠在喉。
那年叶暮刚怀孕，她打算在寺中长住养胎，回府收拾衣物时，叶行简带着满车礼物来了，长命锁、虎头鞋、锦缎襁褓，全是精心准备的婴孩用物，还有送给叶暮的满满两箱滋补药材。
那时叶行简刚从苏州府回京述职，和今世不同，前世的叶行简是在他们婚后南下的苏州，比今世晚了好几年，回来后甫一听闻叶暮怀孕就赶过来，兄妹俩多年未见，久别重逢，自有说不完的体己话。
江肆识趣地退到书房处理公文，留他们在暖阁叙话。
时至正午，他搁下笔墨想去唤用膳，方行至廊下，透过半开的支摘窗，恰见叶暮侧卧在贵妃榻上小憩，孕期嗜睡的她云鬓微乱，杏色衫子衬得肤光胜雪。
江肆笑笑，怎在哪都能睡着？
他欲往正门走，想着把叶暮抱回房间，却在窗下见叶行简俯身靠近，那人指尖悬在叶暮鬓边良久，最终竟低头将唇贴在叶暮柔软的脸颊上，不是兄长的怜爱，而是带着隐秘渴求的吻，轻触即离。
江肆僵在原地，脸色骤然阴沉，都是男人，他当即就瞧出来了叶行简的心思，哪个兄长会这样亲吻自己的妹妹？
他们婚后就没相见过，他对叶暮能生出这样的情愫，定是在婚前，在侯府里，在那些所谓的兄妹情深的日日夜夜就有了。
江肆看着叶行简抬起的手，带着读书人的清瘦，极其轻柔地梳理着叶暮散落的鬓发，那眼神翻涌的缱绻，分明是男人对心爱女子的痴迷和爱而不得。
江肆当时胃里一阵翻搅，只觉恶心龌龊，什么狗屁兄妹，全是遮掩奸/情的幌子！
这个温文尔雅，备受称道的大舅哥，竟然对自小一同长大的妹妹起了这样的心思，他未发一言，悄然退后离去，但此事一直像根刺扎在他心上。
只是刺会越扎越深，逐渐化脓溃烂，在江肆心中滋生出更阴暗的疑惧，他忍不住去想，四娘呢？她可知晓她这个哥哥的不轨之心？她可曾回应过？
被刻意遗忘的细节又浮了出来。
他想起，他们第一次的时候，叶暮没有落红。
他翻阅《医心书》得知，并非所有女子都会见红，而且女子若自幼习舞骑马，确有不见红的可能，世家女子都会学骑马的，江肆当时这样勉强说服自己，也抱着安慰叶暮，她自小是金尊玉贵的世家女，学习骑射乃是必修之课，纵马扬鞭时有所损伤，薄膜早破，再合理不过。
新婚燕尔，情意正浓，不疑有他。
但自窥见叶行简那悖逆之举后，这个曾压下去的疑窦又在江肆脑中冒了出来，她的完璧之身，是否早已给了她那道貌岸然的兄长？
这念头如同钝刀，在江肆五脏六腑切割，不受控地怀疑，五感钝痛。
他去寺中探望，想将她拥入怀里，她却总是推诿，说佛门清净地不能胡来，那日她好不容易被挑/逗得稍有兴致，他刚俯身，隔壁不知哪个秃驴的木鱼哐当掉地，她就赶紧把他狠狠推开了。
她嫌弃他了。
这认知让他几乎发狂，是不是她心里只能装下叶行简？他就是她退而求其次的选择吧？
他必须试探叶暮，到底还在不在乎他。
刚好生辰那日有了绝佳的机会。
叶暮回府给他庆生，苏瑶也在，这女人，表面是叶暮的闺中密友，暗地里却屡屡寻机接近他，眉眼含春，言语风/流。那夜，苏瑶借口多饮了几杯，在他回屋的回廊下故意崴了脚，演技实在拙劣，软绵绵地朝他倒来，罗裙襟口不知何时松了些，露出一段雪白的颈子，双团莹润，往人眼里跳。
“江公子，状元郎……”她声音黏腻，手指看似无力，却能精准地勾住他的衣襟，身子贴上来，“我头好晕……”
江肆一把就将她甩开在地，不欲理会。
却听月洞门后有脚步传来，是叶暮的，江肆随即改了主意，将在地的苏瑶打横抱起，女子双臂马上如水蛇般缠上了他的脖颈，呵气如兰，他抱着她大步步入客房，毫不怜惜地把她抛在榻上。
他听到是有脚步声跟过来的。
江肆扯了把苏瑶的衣衫，本就松垮，一扯即散，瞬露腻/白肩头，女子罗衫半解，眼/神/迷/离地望着他，红唇微启。
他背对着门，刻意放缓了自己解腰间玉带的动作，五感集中在身后，她似乎在窗下就驻了步。
他等待着她上前。
好一会儿，榻上的苏瑶都坐了起来，玉指来勾他的玉带，但身后依然没有动静。
预想中的质问、哭闹，或者心碎的抽气，会像任何一个在乎丈夫的妻子那样冲进来，但凡有任何举动，他就会当即把榻上的女人丢到后门去。
然而，什么都没有。
江肆更往前试探，索性解了半边锦帐，就听脚步声在此时远走了。
等他回到卧房，叶暮已然睡下，呼吸平稳，仿佛什么都未曾发生，翌日一早，天还未亮，就以“寺中静心”为由，离开了。
她根本不在乎他。
连看到他和其他女人在榻上都无动于衷。
这比任何责骂都更让他绝望，江肆恨恨，一定是叶行简勾引的四娘，在她心里占据了位置，所以后来废了他双腿，也是叶行简活该。
让他再不能走到叶暮面前去。
只是，只是叶暮好像因为这件事更恨他了，看他的眼神，就像在看一个面目可憎的刽子手。
江肆坐在堂屋里，身影被昏暗光线拉长，投在冰冷青砖上，像一头困兽，獠牙森森。
他缓缓松开攥得发麻的指节，前世便是太过冲动，反倒让四娘越走越远。
叶行简，侯府嫡长子，何须他亲自脏了手？
利刃当藏于锦绣之中。
只需借旁人之嘴，将那层遮羞布轻挑开一丝缝隙，让侯府上下瞧瞧，他们寄予厚望的继承人，是怎样一个觊觎家妹，悖逆人伦的禽兽。
侯府累世清名，最重门楣，侯夫人素以家声为性命，岂容嫡脉长子身染此等污秽，令门楣蒙尘？
届时，不必他这外人出手，宗族礼法自会化作无形枷锁，这其间煎熬，远比断其双腿，更教叶行简痛不欲生。
江肆垂眸，重活一世，他有的是耐心。
四娘，只能是他的。
－
正午，日头正盛，侯府各院都歇了午晌。
周氏歪在湘妃榻边，搁下喝了一半的君山银针，倚靠着榻背出神。
江肆既能精准点破周家米行的阴私，那叶行简这桩秘辛定然不虚，今晨码头那幕此刻在眼前分外清晰，当时只当是兄妹两人感情好，他们自小就亲密，谁又会往别处想？
如今想来，叶行简看四娘的眼神，分明是男女之思。
周氏挑挑眉，连她这个老江湖都差点被糊弄了去。
她原是因米行把柄受制于江肆，心头憋着口郁气，此刻却觉豁然开朗，这哪里是麻烦，分明是递到她手里的一把刀。
长房这些年看似花团锦簇，叶行简年纪轻轻便入了翰林，清贵无比，谁能想到还能有这桩污糟事？
若能借此要挟王氏，这府里还不是她们二房说了算？
周氏缓缓支起身子，这府里倒有点意思，念头转到叶暮身上，难不成那丫头也有此心？
她一时好奇心起，倏地起身，对身边的嬷嬷道，“去三房院中走走。”
哪知叶暮不在府上。
“二奶奶，四姑娘早间在码头走时，遣小厮回来禀，要去宝相寺一趟，”院中小丫头怯生生回话，“现今还未归呢。”
周氏眸光微转，宝相寺的那和尚，与叶暮也有八年未见了，在府上做法事那几天，两人也陌生得很，想他总不会多嘴，告诉一个刚及笄的女子，她和陈先生的事。
不过嘛，周氏视线落在院中正房那扇菱花门上，哪怕闻空告诉了那丫头，也没甚好怕，老太太总归已经去了，她现今已有后手。
“既来了，就去瞧瞧三奶奶吧。”
小丫鬟敛衽应是，侧身微躬，引着周氏行至那扇精致的菱花门前，双手轻轻推开。
周氏迈进屋子，一股清冽的梅香混着药味萦绕在鼻尖，她不动声色地看了眼窗边的白云香兽，随即换了副关切神情，望向半倚在床榻上的刘氏。
“三弟妹今日可好些了？”周氏走近，在床边的绣墩上坐下。
刘氏虚弱地抬了抬眼，声音有些沙哑，“劳二嫂挂心，吃了闻空师父新开的方子，好多了，只是还有几声咳嗽，咳得胸口疼。”
“这病来得急，可得仔细养着。”周氏伸手替她掖了掖被角，摇着团扇道，“说来都怪我，那日急火攻心，竟不分青红皂白就冤枉了你。如今真相大白，原是那李婆子起了歹心，偷了母亲屋里的羊脂玉壶偷偷变卖，给她那不成器的儿子填了赌债窟窿。怕母亲察觉，竟敢在汤药里下毒，还早早动过母亲佛珠，此心毒辣……”
周氏道，“那日也是不巧，刚好你在跟前候着，老太太就这样去了，若换做是我，也是要吓死的。”
"如今李婆子跌下悬崖死了，也算是咎由自取，母亲在天之灵也该安息了。"刘氏轻轻握住周氏的手，她这几日断断续续听丫鬟说了个大概，只当是李婆子一人所为。
病中寂寥，见周氏特意前来探病，还与她说话，刘氏心下不免触动。
周氏唇瓣凝着浅淡笑意，眼底却无半分暖意，她目光转向吐纳青烟的香兽上，“三弟妹这是熏得何香？倒是别致，不像寻常梅花香。”
刘氏撑着身子坐直些，“是前两日身子利索点，下地调的雪中春信，用料寻常，不过取个清雅。”
“雪中春信？”周氏故作恍然，“你瞧我这记性，三弟妹前几年是不是赠过我一些？难怪闻着这般熟悉。我平日倒不常熏此香，多用沉水，瞧着三弟妹却是惯用的。不过偶尔闻之，确实宜人入骨。”
“这香里有早春寒梅的冷韵，我素日里是离不得的，生了病后气郁，闻着此香才觉舒缓。”
刘氏见有人欣赏，面容泛起淡淡光华，露出笑意，精神也仿佛好了些，当即吩咐旁边侍立的小丫鬟，“去我柜中，将新调的那罐香粉取来，赠予二奶奶。”
“这怎么好意思呢？你病中调香已是不易，我怎好夺你所爱？”
“二嫂喜欢，我欢喜还来不及。”刘氏虚弱摆手，呼吸间带着细微的痰音。
周氏接过那精致的小瓷罐，闲谈，“这几日怎不见三爷？莫不是母亲一走，他又去淘弄他那些古画了吧？”
刘氏摇头，“母亲突然离世，他没能见上最后一面，也很是愧疚，这些日子都在母亲坟前结庐守孝，说是要赎侍疾不周的罪过。”
“想不到三爷还有这份心。”
话音未落，锦云已步履匆匆地掀帘而入。
周氏立即起身相护，“三奶奶尚在病中，何事这般着急？”
“禀二奶奶，大奶奶请三奶奶过去一趟，有事相问。”
“可有说何事？”
锦云面色难堪，低眉垂首，“霞姐正在大奶奶院中闹得厉害。”
长房正院。
刘氏刚被丫鬟搀扶着踏入房门，便见霞姐扑跪在王氏面前，手中紧紧攥着一件靛蓝缎面的男子外衫，哭得声噎气堵。
“大奶奶！您今日不遣人叫我，我明日拼着脸面不要，提着菜刀也是要来讨个公道的！”霞姐举起那件衣衫，涕泪纵横，“这上面沾染的，就是三奶奶惯用的香！我从前在她身边伺候过，深知她最爱调此香，这味道闭着眼也能认得出来。”
“是，庄子上符咒是我贴的，谣言是我散布的，这我做的不对，我认！我本想睁一只眼闭一只眼，散些话，他们总该有所收敛吧？她原先是我的主子，我不想做得过火，可他们太不把我当人看了。”
霞姐膝行到王氏脚边，“老太太走的前一天，我那当家的从外头回来，这身上竟又沾了这味道！我这心里就在滚油里转啊转，实在是忍无可忍了呀，大奶奶，还请您做主啊。”
霞姐将脸埋在那件衣衫上，失声痛哭。
刘氏气得浑身发抖，由丫鬟扶着上前几步，指尖发颤，“你在此胡言乱语些什么？！”
“胡言？”霞姐猛地抬头，起身，将那衣衫几乎戳到刘氏眼前，“三奶奶您闻闻！这难道不是您独门的雪中春信吗？这味道，我周霞就是烂了鼻子也认不错！”
“您说过，只有您会往里添一味冷香，虽是寻常料，但与世面上不同，世上绝无仅有，连宫中调香师也仿不来。”
恰在此时，周氏捧着那罐新得的香，缓步上前。
她故作迟疑地将瓷罐凑近鼻尖嗅了嗅，又假意俯身闻了闻霞姐手中的衣衫，随即露出惊讶又为难的神色，添油加醋道：“这香味，还真是一模一样呢……”
刘氏脑中嗡的一声，瞬间明白了过来，她猛地转向周氏，手指因愤怒而微微颤抖，“这香，我前几年赠予过你两罐，分明就是你和……”
“哎呦我的三弟妹！都说是前几年了，你赠的我早不在了。”
周氏打断了她的话，手中团扇顺势就覆在了刘氏指控的手指上，按下，委屈道，“满府上下的丫鬟婆子谁不知我熏衣从来只用沉水香？三弟妹要污蔑，也污蔑错人了吧？而且三弟妹方才在屋中还说平日离不开此香，屋中丫鬟婆子可都听着的。”
刘氏气得浑身抖颤，眼底赤红，望向端坐主位的王氏，“大嫂，你素来知晓我的为人，廉耻礼仪最为看重，这些年来，我连院中仆役都鲜少训斥，又怎会，怎敢做出此等败坏门风之事？这分明是要逼我去死啊……”
王氏始终稳坐，冷眼掠过周霞粗鄙的举止，周氏矫揉造作的姿态，最后落在刘氏摇摇欲坠的单薄身影上，这出戏码破绽百出，刘氏素来清高自持，岂会与账房先生苟且？
她掌家多年，早看出端倪。
她早年也撞见过周氏与陈先生私下姿态狎旎，这事估摸着就是周氏每每与陈先生行事私会时，就提前在衣衫上熏了刘氏赠她的香。
这局，分明是早就布好的。
王氏已有断论，正欲开口，周氏却突然上前一步，“大嫂，我想起来了，老太太仙逝前一天，我看到陈先生与刘氏在那后花园假山……”
她上前，凑耳低声说得却是另一桩事，“简哥儿对四娘的事，想必大奶奶早知情了？”
周氏也不是傻子，稍稍一思早间码头，王氏的反应，就琢磨出味来，果然她一说完，王氏握在扶手上的手指就紧了几分。
江肆交代过此事要放榜后再说，但周氏哪能等到，眼下就是最好的用刀时机。
周氏继而说道，“大奶奶今日若是断错了案，我的脸面倒是无所谓，丢了就丢了，只是简哥儿还年轻，他的脸面，想必大奶奶爱惜得很吧，若是叫满京城权贵知道，侯府嫡长孙对着妹妹存了那般悖逆心思……”
周氏轻笑，用团扇掩唇，声柔如羽，“大奶奶，您说，是保一个无关紧要的刘氏，还是保简哥儿锦绣前程？孰轻孰重，想必大奶奶知晓。”
在叶暮入府之时，便察觉侯府气氛异样，长房院外乌泱泱站满了丫鬟婆子，却个个垂首屏息，噤若寒蝉，偌大院落静得只闻秋风扫过竹梢的沙沙声。
她袖中指尖微动，悄然握住那枚沁凉玉坠，心神稍定，将其仔细收纳入香囊，举步踏入那压抑的正屋。
屋内光影晦暗，叶暮迎面便撞上王氏的凌厉目光。
语气寒涔涔，“三房刘氏，不守妇道，玷辱门楣。”
每个字都往青砖地上砸，“即日起驱出侯府，凡我叶氏门庭，永不复纳！”
作者有话说：感谢阅读收藏！
第37章 霜天晓（七） 主张。
叶暮僵在门旁, 看母亲身子一晃，瘫软在地，她扑跪到刘氏身边, 抬头时目光灼灼如星火, “大伯母明鉴！我母亲出身书香门第，素来恪守礼数, 怎可能做出这等不知廉耻之事？”
霞姐走过来，将衣服兜在她头上, 唾沫星子飞溅，“你仔细闻闻, 这是不是你娘亲的味道？”
叶暮稍一思忖，就知这是周氏做的局。
“凭香就可断定是我娘？”她将衣衫狠掷地上, 冷笑道, “那我明日就去裁缝铺买十匹素绢, 熏上二伯母的沉水香, 丢到火信坊, 让那些浪荡子个个揣着绢子找上门，说二伯母夜夜与他们私会。这般荒唐说辞, 诸位可愿信？”
火信坊，是京中光棍聚集坊, 也是出了名的腌臜地，常有浪荡子聚众酗酒，对过往女子污言秽语。
这话一出，周氏顿时气极，握着团扇指她，“反了天了，你个没规矩的死丫头, 竟敢如此侮辱尊长！你问问你娘亲，老太太仙逝的前一天，她有没有见过陈先生？是不是去了后花园？”
刘氏辩白，“那是陈先生遣人来说，要上一季府中采买丝绸的账本对账，我本就要送过去，恰好在后花园遇到了，就聊了几句。”
“周围可有丫鬟婆子？”王氏问。
“那时饭点，我让丫鬟们用膳去了，我自个儿去送账本，正好路上消食。”
周氏嗤笑一声，“站着说话，还是身子贴着说话，谁知道呢？”
“放肆！”王氏喝道，“这等污言秽语也敢出口！”
她冷看着得意忘形的周氏，这蠢货，说话毫无分寸，王氏心中已是怒意翻涌，但偏生此刻发作不得。
“往衣裳上熏香这等把戏，三岁孩童都做得。”叶暮将刘氏护在身后，“怎就查都不查，认定是我娘亲？”
她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最该知道她的为人。这些年我娘待你如何？如今竟要作践旧主？”
叶暮今日从宝相寺回来的时候，特意绕道城西，本是要请霞姐来作证，却见那小院锁上了门，领家婶子正在门口搓揉瓮里的雪里蕻，对她说道，“午后来了辆八宝流苏车，说是侯府来的，把霞姐接去了。”
她猜是大伯母，心下还暗喜，有了师父和霞姐的人证，看这回周氏该怎么逃？
但未料一回府，是这样的景象。
刘氏握着叶暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘亲没有……娘亲没有……”
“我知道的，娘亲。”叶暮轻轻拍着刘氏的背，她转向王氏，“恳请大伯母唤陈先生来当面对质，查的清楚。既然指认我母亲与他有私，总该让当事人说个明白。”
“还嫌不够丢人吗？”周氏讥诮，“家丑不可外扬，你非要闹得满城风雨才甘心？趁现在知道的人不多，你们三房悄声离开，大家还能全了最后一丝体面！”
“没做过的事为何要觉丢人？还是二伯母自己心虚？”叶暮冷道，“恳请大伯母传陈先生。”
话音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你们娘俩在这装什么清白人？”
她眼下什么解释都听不进去，就认死理，因大哭过，嗓子更比平日粗嘎，像破锣般刮着人耳朵，“我当家的昨儿个就被府上撵了回来！说是算错了十亩水田的租子。我呸！他在叶家管了十几年的账，何时出过这等纰漏？不是你那好娘亲背后捣鬼，还能有谁！她用腻了人，又怕丑事败露，才急着把我当家的赶出府去。”
“可怜我当家的，他昨夜在我再三追问下，才敢同我坦白，说是三奶奶你几次三番勾/引于他，他如今臊得没脸见人，躲出城去了，他就是怕极了你们这起子龌龊手段，才不会来！你们休想再把他扯进这滩浑水里！”
霞姐死死盯着刘氏，恨极，“若不是今日大奶奶先派人来问我庄子上的谣言，我本就已打算好了。下晌就去铁匠铺，买把最锋利的杀猪刀，明日，我就抱着刀，来撞你们侯府这朱漆大门！要么你们给我个说法，要么咱们就拼个鱼死网破！”
“荒唐！荒唐！”
刘氏气得浑身发抖，面色苍白，那些圣贤书教了她贞静温良、恭俭让，教了她非礼勿言，却唯独没教她该如何为自己辩白。
她一句话也说不出来，徒劳地摇着头，身体软软地向下滑去，全靠叶暮用尽全力的支撑才勉强不倒下。
王氏揉了揉突突直跳的太阳穴，怪不得陈先生昨日来辞别，她还诧异，只听陈先生道，“在下蒙老侯爷知遇之恩，得以在府中当个账房先生。如今老侯爷与老太太皆已仙逝，府中亦有后起之秀，也该给年轻人让位了。”
当时她还觉得此人念旧知礼，所以今日去请了霞姐来，一来问问庄子流言一事，二来给些钱财宽慰，谁能料到还有这出大戏。
现在想来，这一切都是周氏安排好的棋。
周氏敢这般猖狂，定早早是与陈先生就对好了词，即便把他从城外叫来对峙也无济于事，四娘岂是他们对手？
何况，王氏心中也有私，简哥儿正值仕途关键，若此事闹大，周氏那张破嘴不知会编排出什么来。
或许趁此借用周氏之手，将叶暮送走也好，待简哥儿任职回来，久不见人，那份不该有的心思自然也就淡了。
“四娘，你母亲病着，经不起折腾，但府上人多口杂，为了你们母女清净，也实在不便再留你们。”
王氏终于开口，像是真心为他们考量，“城南旧宅虽简陋，总归是自家产业，你们暂且去那里安身，待寻到合适的住处再搬不迟。”
她口中的城南旧宅，还是老侯爷的祖父年轻时居住的院落。
自叶家先祖追随太祖皇帝开国立功，获封永安侯后，家族日益兴盛，那处窄□□仄的院落便不再匹配侯府门第，逐渐被荒弃。
接近百年的风雨侵蚀，如今怕是早已梁柱倾颓，蛛网横结，荒草长得比人还高了。
王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不过是为着日后简哥儿问起，她能有句话搪塞过去，到底是给了她们母女一处安身之所。
但至于刘氏母女离开侯府后是赁屋另居还是投奔远亲，便不再她的考量之内了。
整个京城有一百三十万人口，人海茫茫，一旦离散，便如针落沧海，她们搬走后，简哥儿再想见着，可就没那么容易了。
叶暮震惊抬首，她未料到大伯母会这样决断。
她紧盯王氏，“大伯母持家，向来以公允著称，今日，便是这般公允断案么？便可任由无辜者蒙冤，便可纵容构陷者猖狂跋扈？”
“证据确凿，你还想狡辩！”周氏道。
“证据？”叶暮冷眸直视于她，“未经对质，未查实证，仅凭一件衣衫，几句蓄意引导的污蔑，便是证据？便可定一位侯府夫人的失节之罪？这便是叶家的家规？”
她低低冷笑了声，“我今日倒是领教了。”
“好了，此事已定，”王氏被她看得心头一悸，挪开视线，“我自会严令上下，谁也不可对外走漏半点风声，保全你们体面，这已是侯府仁至义尽了。”
叶暮此刻才明白，从始至终，这位掌管中馈的大伯母，就未曾想过要还她们母女一个清白，她所有的争辩，都是无用的。
她望着这些人，齿间龃龉，她虽然早想从侯府中离开，但绝不是以这样屈辱的方式，背负着洗刷不掉的污名，如同丧家之犬般被驱逐。
寒意滚过脊背，叶暮反而愈发冷静，“不知大伯母是另有苦衷，还是有何把柄被人拿捏，竟要行此不公之事！但此事关乎母亲与我一生清誉，岂能如此草草定论？”
“我父亲尚在祖母坟庐守孝，他身为人子，尽孝道；身为人夫、人父，亦有知情之权！四娘恳请，待父亲归家，再由他亲自定夺此事！在父亲回来之前，我与母亲，绝不会踏出侯府半步！”
眼见叶暮寸步不让，执意要等叶三爷回来，王氏倒是没料到这个素日里看似温顺的侄女，骨子里竟有这般不容折辱的刚烈，沉吟片刻，终是唤来锦云，低声吩咐，“去城南坟庐，请三爷回府，就说府中有要事，需他即刻回来定夺。”
锦云领命而去，待暮色四合之时，却只见她独自一人匆匆返回。
“禀大奶奶，三爷他说，老太太新丧，他身心俱疲，需恪守孝道，在坟庐静心，不理外事。府中无论有何家事，皆与他无关，一切交由大奶奶与侯爷定夺。”
锦云面色尬窘，觑了眼叶暮，“三爷他连何事都未听全，就嫌奴聒噪，直接将奴赶了回来。”
周氏紧绷的肩膀顿时松懈下来，在旁早有预料地嗤笑两声。
叶暮只觉一股血气直冲头顶，果然任何时候都不能指望男人，哪怕是自己的父亲。
她不甘心，往前走两步，“既然口口声声说我娘妇道有亏，那何不将族长、侯爷都请来，开祠堂，明规矩，当着列祖列宗的面说个清楚……”
“够了！”王氏猛地一拍案几，“四丫头，你还要闹到什么时候？莫非非要惊动全族，把你娘这点丑事摊在光天化日之下，让整个京城都看侯府笑话，你才甘心？”
周氏在一旁阴阳怪气地帮腔，“大嫂何必与她多费唇舌？这等不知廉耻的”
“啪——”
一记清脆的耳光猝然响起，狠狠扇在周氏的脸上，打断了周氏未尽的话语。
这一巴掌叶暮用尽了全力，周氏被打得偏过头去，发髻因剧烈晃动而散落，脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕，她难以置信地捂住脸，尖声道：“你、你敢……”
“这一巴掌，是替我娘打的！”叶暮死死攥住她欲要反击的手腕，五指如铁钳，“打你构陷妯娌，败坏门风！”
不待周氏反应，叶暮反手又是一记更重的耳光，狠狠抽在她左脸上。
“这一巴掌，是替祖母打的！”叶暮声色凛冽，“打你心肠歹毒，不配为尊！”
两记耳光打得周氏鬓发散乱，双颊红肿，她呆立当场，竟一时忘了哭闹。
王氏冷眼看着，直到这时才缓缓开口，“闹够了？来人，送三夫人和四姑娘出府。”
几个粗使仆妇应声上前，伸手就要去架叶暮的胳膊。
“别碰我！”
叶暮甩开那些手，“我们自己会走，这腌臜地方，早不想呆了！”
“今日我叶暮走出这个门，不是认了这莫须有的罪名，而是看清了这高门内的龌龊与不公！我母亲清白，天地可鉴，神明共睹！这侯府不配我们呆着！终有一日，真相会水落石出，只盼到那时，大伯母莫要后悔今日所为！”
她搀着泣不成声的刘氏，一步步向外走去，经过周氏身边，叶暮脚步微顿，“二伯母，这两巴掌是利息，总有一天，咱们再慢慢算总账。”
“反了！反了！”周氏这才回过神，发疯般要扑上来。
王氏一个眼神，仆妇死死将她拉住，周氏只能眼睁睁看着这对母女头也不回走出院子。
暮云垂檐，细雨悄至，如烟似雾，将朱门高墙笼罩在一片凄迷水汽之中。
叶暮扶着虚弱的刘氏刚踏出侯府角门，一个纤瘦的身影便从石狮后闪出，手中紧紧抱着个蓝布包袱。
“姑娘！”
紫荆急步上前，将油伞撑在二人头顶，声音带着哭腔，“奴婢在廊下竖着耳朵听了大概，瞧见锦云姐姐独自回来，就知不好，赶紧回我们院里收拾了体己细软，还有几件姑娘惯用的首饰，惯穿的衣裳，还有夫人的几副药，多的也来不及拿了。”
“还好你机灵。”叶暮触到包袱里沉甸甸的银钱和硬木匣角，喉间发紧，只用力握了握紫荆冰凉的手，“阿荆，幸好有你在，娘亲身子受不住，先寻个客栈落脚再另作打算。”
这朱雀大街毗邻皇城，四周皆是高门显第，三人相携疾步，直走出两条长街，才算真正脱离了侯府的势力范围。
待拐进稍显喧闹的市井巷口，可见一座三层楼阁巍然矗立，黑底金字的“云间阁”匾额在细雨迷蒙中格外醒目。
她们已走不大动路，这是遇到的最近的客栈了。
堂内灯火通明，隐约传来歌姬唱曲之声，叶暮在阶下驻足，这般地段的店，住上一晚少说也要二三两银子。
她咬咬牙，往店中去，看到厅内烫金价牌“上房五两”，又退了出来，住一晚竟要这么贵，五两银子够京中一户普通百姓两个月的开支嚼用了。
简直抢钱。
正当叶暮攥紧钱袋决意另寻他处时，她又听到娘亲压低的咳嗽声，外头下着雨，三人的衣袖裙摆早已湿了大半。
“要一间上房。”叶暮终是跨门而入，将银锭子掷在柜面上。
伙计是见惯世面的，见三人虽形容狼狈，但那通身气度与衣料做工非同一般，忙迎上前，“贵客里边请，您几位运气好，今晚上房正好还剩一间，清静雅致，最宜休息。”
伙计笑吟吟引她们穿过回廊，竟是一处独门小院。
青砖墁地，廊下悬着防雨的羊角灯，正房窗棂糊着崭新的桑皮纸，院中翠竹几竿，墙角石盆锦鲤几尾。
环境清幽，叶暮心弦稍松，还算值回点房费，娘亲也能休息好些。
“贵客的房费含三膳一汤。”伙计推开槅扇，露出屋内陈设的梨花木桌椅，绣墩妆奁，他躬身递上食单，“厨下有新到的黄河鲤鱼、冬笋火腿，不知您是要用些时鲜羹汤，还是备些易克化的粥点？”
叶暮的目光停在食单最末，“来三碗鸡丝燕窝粥吧，再配一碟糟鹌鹑，一碟酱瓜，一盅火腿鲜笋小炒。”
待伙计退下，她仔细替刘氏擦身更衣。
当温热毛巾拭过母亲嶙峋的背脊时，叶暮指尖不禁发颤，不过半月，中衣竟已宽松至此。
热粥送来时，刘氏勉强用了半碗便昏沉睡去。
叶暮与紫荆默默梳洗毕，对坐在八仙桌前喝粥，包袱里的细软摊开在烛光下，五锭官银，几件赤金簪子，一水头极好的翡翠玉佩，还有些许碎银子。
紫荆道，“姑娘，城南旧宅虽破败，终究是祖产，明日不如先去看看？”
叶暮抿了一口粥，摇头，“不必，既出来了，便是桥归桥，路归路，再与侯府无干，还是另外租个宅屋为好。”
前有祖母去得不明不白，如今母亲又蒙受这般奇耻大辱，被生生逼出侯府，这一桩桩、一件件，哪里还论半分亲情？叶暮已觉心寒，断不想再与侯府扯上关系。
她今日本可以搬出师父，但见王氏已不辨真相，何苦让师父淌这趟浑水？
就让侯府自己臭了去罢。
“租屋也需要花时间打听，”紫荆忧心，“这客栈一日便要五两银子，咱们的银钱实在经不起几晚这般折腾。”
“明日，我们就搬去便宜些的客栈落脚，三日之内必要寻到租处。”
紫荆放下竹箸，“姑娘，我们虽自小生活在京城，但何曾真正了解市井间的租屋行情？三日实在太急……”
叶暮轻握了下她的手，“阿荆别担心，先睡个好觉，我自有主张。”
叶暮确实有办法，得益于前世江肆未中状元的前三年，他们也是要租屋住，三年里碰过不少壁，租过瓦檐漏雨的小屋，遇到过刁钻的房东，被醉汉半夜敲过门，吃了不少苦头。
直到最后租下延庆坊那处带着小院的宅子，因遇到的牙人冯掌柜为人厚道，这才安顿下来。
所以叶暮决定第二天便去寻他。
说来也怪，她原以为经历这般变故，当晚定会辗转难眠，谁知握着师父所赠的竹节玉坠，竟一夜无梦。
因这客栈是过了中午便要再多算半日房费，所以叶暮不敢耽搁，次日清晨，她们就搬到了隔了五条街外的悦来客栈，半贯钱一间的客房虽窄小，窗明几净倒也难得。
“姑娘要去找牙人？”紫荆系好包袱结，“可要奴婢同去？”
“不必。”叶暮将帷帽戴正，“阿荆，你在此照顾好我娘，煎上带出来的那副安神药，我去去就回。”
她踏着前世记忆拐进虹桥旁的巷子，然而，当她站定抬头，心却猛地一沉，记忆里那间做着牙人事务的铺面，此刻竟是一家新开的绸缎庄，伙计正热情地招揽着客人。
是了，如今距她前世来此寻他，提早了好几年，此时的冯掌柜，恐怕还未在此处立足。
正踌躇间，叶暮目光扫过街角，见一须发花白的老者正坐在一间小小的茶摊旁，面前摆着副残棋。
她记得，这老者前世便住在此地，最爱在此与人手谈。
她缓步上前，微福一礼，声色轻缓，“老人家，请问可知晓一位姓冯的掌柜，约莫二十五六年纪，惯常做中人营生的？”
老者从棋局中抬起头，眯着眼打量她一番，摇了摇头，“这条街上，可没有姓冯的牙人。”
他顿了顿，随手往南边一指，“小娘子是不是记错了？那里倒是有个新开张不久的孙记牙行，小娘子不妨去那里问问看。”
孙记牙行？
叶暮心下疑惑，这名字在前世的记忆里毫无印象，但眼下时间紧迫，容不得她细细寻访。她谢过老者，依言向南走去。
果然，没走多远，便看到一间新裱了门面的铺子，孙记牙行的幌子簇新。
叶暮掀开靛蓝布帘，一股新刷桐油的气味扑面而来，只见四壁挂着几幅京城坊巷图，柜台悬挂着数十枚朱砂木牌，每块牌上都写着房源信息，“金明池畔三进院”“马行街二层铺面”“旧曹门街小院”等，琳琅满目。
正踩着木梯往墙上添新牌的年轻男子，闻声转身跃下，他约莫二十七八年纪，穿着杭绸直裰，见到来客，未语先笑，“小娘子万福，可是要寻个合心意的宅院？在下姓孙，是这里的掌柜。”
“不知娘子是预备新婚燕尔，还是家中有郎君要求学？想要几进几间的格局？可要带个小院莳花弄草？”
他边说边引叶暮看墙上图册，“您瞧这处，离国子监只隔两条巷子，最适读书人；若图便利，御街旁新腾退的官宅……”
这店是新的，但眼前掌柜眼神活络，应对老练，想必在这行已浸润多年，叶暮便开门见山道，“我想寻一处独门小院，不必太大，但求清静安全，左邻定要正经人家，至于具体哪个坊巷倒是不拘。”
“巧了！延庆坊正有一处极好的院子，原主人家升官外放，前几日才托到我这里。院子不大，却带个小天井，正合小娘子要求，娘子若得空，此刻便可领您去看看？”
叶暮没想到如此顺利，心中虽有讶异，但依然点头应，“有劳孙掌柜带路。”
孙掌柜利落地锁了店门，引着叶暮穿街过巷。
他步履轻快，言语热络，“不瞒小娘子，那院子真是打着灯笼也难找，也就是您来得巧……”
叶暮跟在他身后，帷帽下的眉头微蹙。
起初，她还勉强能分辨出延庆坊熟悉的轮廓，青砖黛瓦，市井喧嚣，可几个转弯后，周遭的景致便彻底陌生起来，他们并未往坊市深处那些清幽的居所去，反倒是沿着清淮河的支流，越走越偏。
两岸不再是整齐的民居，开始出现堆积的货箱和临时搭起的棚户，空气中也隐隐传来河水腥气与货物混杂的气味。
“孙掌柜，”叶暮停下脚步，声色渐冷，“这似乎不是去延庆坊的路？”
作者有话说：感谢阅读收藏！
第38章 霜天晓（八） 是我。
“小娘子不常往这处走罢？前面就是延庆坊地界了, ”孙掌柜抬手往前一指，“只是这院子在坊墙边上，紧邻清淮河, 运送个物什都方便, 最是清静不过！”
叶暮心中疑窦更深。
她又不是不谙世事的闺阁少女，深知这等紧邻码头, 地处坊隅的所在，三教九流混杂, 绝谈不上清静安全。
又行了一段，孙掌柜终于在一处矮墙小院前停下。
院门是普通的木门, 漆皮有些剥落，看着倒还结实, 他掏出钥匙, 一边开门一边道：“小娘子请看, 这院子虽不奢华, 却是五脏俱全。”
岂止是不奢华, 简直是太破烂，太寒酸了。
院子小得可怜, 空地仅供三四人勉强转身，人再多点就要从院门挤出去了, 角落堆着些辨不清原貌的杂物，只草草用一张破洞累累的草席盖着，正房三间，窗户纸确是新糊的，却糊得歪歪扭扭。
院墙一角竟生着密密的青苔，墙根处也有明显的水渍返潮痕迹，这离清淮河太近, 夏日潮湿，冬日阴冷，母亲怎能受得住？
果然是牙人的嘴，骗人的鬼。
“娘子别看这院子暂时其貌不扬，”孙掌柜察她不语，忙不迭引她进屋，“您瞧瞧这屋里的梁柱，都是好木料！主人家当初建屋是下过工夫的，只要稍加拾掇，定然焕然一新。”
他说着，快步走进正房，用力推开那扇临河的窗，半个身子探出窗外，“小娘子，您来看看！每日清晨推开窗，便能将这清淮河景尽收眼底，吹吹凉风，是何等惬意？这才是真正的河景房，在延庆坊可是难寻的紧呐！”
叶暮还未走近，就觉河水腥气更浓，蹙着眉头往窗外瞧看，近岸处的水面漂浮着些许烂叶杂物，缓慢地打着旋儿。
叶暮简直要被气笑了，真真是舌灿莲花，能把这般破落院子，说成个洞天福地。
“孙掌柜，你欺我年纪尚轻，不识房屋好坏么？”
孙掌柜笑容一僵，“小娘子这话从何说起？这屋子虽然是旧了点，柜子过时了些，但骨架是好的，收拾一下，怎么不能住人？”
“临近河道，地势低洼，墙根反潮如此严重，梁瓦亦有疏失，这岂是收拾一下就能解决的？”叶暮往外走，“若要彻底修葺，请工匠，做防潮，重盖瓦，所费银钱只怕是比一年租金还多，这宅子，我可不敢租。”
孙掌柜眼瞧着叶暮去意已决，他忙三两步跟上，追出巷口，“小娘子留步，是在下眼拙，疏忽了，没将宅子的情况说清楚，小的手上还有几处好房源，保准比那间强。”
他当时只看这姑娘年轻，想着此处佣金高，就往这处介绍，谁承想这小娘子眼光毒得很，绝不是能轻易糊弄的主，他也不敢马虎，急急从袖中掏出一本簇新图册，“您看这处，在甜水巷，朝南向阳，去年才翻修过……”
"不必了。"
叶暮脚步不停，侧身避开他递来的册子，对于头回见面就存心耍滑之人，她难以再给半分信任。
孙掌柜倒是回察言观色，心知这单生意已然无望，又追着说道，“租不成宅子也无妨！小娘子日后若需要雇人，无论是浆洗缝补的婆子，还是看门跑腿的小厮，小的也认得些稳妥人，身家清白，工钱也都好商量。”
叶暮恍若未闻，走远还听他扯着嗓子喊道，“若小娘子家中有男丁要寻差事，铺子上的账房，府上的文书，小的也都能引荐！”
还真是个舌底生澜的生意通啊。
待叶暮回到客栈，紫荆正端着空药碗从房里出来，见叶暮归来，忙迎上前，“姑娘回来了？可还顺利？”
叶暮进房摘下帷帽，摇了摇头，将遇到那孙掌柜以及去看破落院子的事简单说了。
紫荆听得气愤，“这些牙人，专会看人下菜碟！瞧姑娘年轻面嫩，便拿这等破烂糊弄。”
“明日我再去城西那些老巷子转转，看看有没有在门上直接贴招租红纸的人家，不必通过牙人。”
“姑娘，让奴婢去吧！您毕竟是侯府里金尊玉贵养大的千金，哪能真像个寻常民女似的，去市井里挤挤挨挨？若是被旧日相识瞧见，指不定要怎么编排作践您呢！”
“我都被侯府赶出来了，还算什么千金？”叶暮猛灌了碗水，摆摆手，“往后，我只是叶暮，一个需得靠自己双手挣饭吃的小老百姓。”
她道，“再说，这些年庄子和侯府铺面的账目都是我亲自过手，京城里各处的行市、物价，我总比你多知道些眉目，不至于被人轻易蒙骗了去。”
何况，她毕竟前世同这些人打过交道，心里还算有个底。
叶暮起身，走到床榻边，伸手探了探刘氏的额头，“母亲昨日淋了场雨，又有点烧起来，好在不算太热。”
她看向紫荆，“论起照顾人，你心细手巧，煎药喂汤，擦拭换衣，都比我稳妥十倍，眼下这光景，母亲身边离不得你。”
“阿荆且宽心，我会寻到屋子的。”
不过话虽是这么说，叶暮此时心里也打怵，从侯府离开的时间线来看，相较前世提前许多，好多人和事都还未到前世相遇的节点，这寻宅之事，恐怕真要比预想中更难。
次日，天刚蒙蒙亮，叶暮便出了门，她专挑那些看起来整洁，住户模样也本分的巷子走，留意着各家各户的门楣。
偶尔能看到一两张褪色的红纸，不是早已租出忘了撕毁，就是临着喧闹街市，或是院子狭小阴暗，比那河边的破院好不了多少。
倒是有两处看着还成的，一打听，左邻是屠户，每日天不亮便杀猪宰羊，吵闹不堪，另一处隔壁住了个酗酒的鳏夫，这定是住不得的。
一日奔波，叶暮走得脚底发酸，徒劳无功。
傍晚回到客栈，紫荆见她神色疲惫，没再多问，只默默递上温水，轻声道：“姑娘，先喝口水歇歇。”
“四娘回来了。”罩屏里的刘氏听到动静问。
“娘，”叶暮踅入，在榻边坐下，“您觉得身子可爽利些了？”
“好多了，就是还有些乏力。”刘氏倚在榻边，唇色仍淡，目光却清明了些许，她轻轻回握叶暮的手，视线扫过她染尘的裙裾，“让你受累了。”
叶暮摇摇头，“女儿不辛苦。”
她仔细端详母亲面色，见眼下青灰稍褪，这才转向侍立一旁的紫荆，“阿荆，我瞧着安神汤剂，只剩一帖了。明日你从钱匣取五钱银子，去仁济堂再多配几剂来。”
“奴婢记下了。"紫荆应声，又轻声道，"奴婢已吩咐客栈后厨煨了粳米粥，配了清蒸鲈鱼与时鲜豆苗，都按医嘱做得清淡。"
正好时值酉正，伙计提着食盒送来晚膳。
三人移步外间，见黑漆方桌上摆着三菜一粥，白瓷碗里粳米粥熬得米花尽绽，青釉盘中鲈鱼仅以姜丝清蒸，另有一碟碧莹莹的素炒豆苗。
叶暮执起竹箸，仔细剔净鱼刺，将雪白鱼肉布入母亲碗中。刘氏今日胃口稍开，就着豆苗用了半碗粥，又尝了几箸鱼肉。
叶暮拣些市井见闻趣事说与母亲听，避而不提寻宅的艰难。
但刘氏岂会不知，她放下竹箸，“四娘，要不我们还是住到城南旧宅去吧？那是现成的住处，先住上几天，等找到合适的就搬走。”
“那旧宅去不得。”叶暮摆摆手，“娘，我们若真住进那破败祖宅，正合了大伯母心意，既全了侯府体面，又让我们吃尽苦头，这委屈，我可不想再受。”
她执起汤匙，为刘氏又添了半勺粥，“既已断骨，何苦还连着那点腐肉？咱们既然出来了，总要寻个安稳长久的住处才是正理。”
刘氏见叶暮执意，也就不再坚持劝解，待她睡下后，叶暮坐在桌边，就着灯光清点所剩银钱。
紫荆拨着手指算道，“姑娘，这客栈一日房钱虽是半贯，也就是五百文，但膳食不包含在内，早餐我们喝粥吃饼，是十五文每人，午晚餐一荤两素，各六十文，三餐饭食也就是一百六十五文，再加上夫人每日药钱需八十五文，一日下来，就是七百五十文的开销。”
她发愁道，“再寻不到住所，这些现银，若照这般花用，满打满算也就只够支撑四十余日，这还不算万一有个头疼脑热的诊金。”
“明日我再去城南打听打听，”叶暮道，“那里年轻人多，都是租房的，会找到的。”
她将碎银仔细包好，实在不行就将那对赤金累丝簪子典当了，这是她及笄时大哥哥所赠予的，若拿去当，少说也能换得二三十两。
第三日清晨，天光未大亮，叶暮便悄然起身。见母亲与紫荆尚在睡梦中，她未惊动二人，只系好青纱帷帽，独自出了客栈。
城南早市已是人声喧嚷，炊烟袅袅。
她寻了处临街的茶摊，在角落木凳坐下，点了一盏最便宜的粗茶，权作早膳。跑堂提着长嘴铜壶倾注热水，茶叶在陶碗里缓缓舒展。
叶暮垂首慢慢吹着茶沫，耳畔却仔细分辨着四周声响，这等市井聚集处，往往能听见最真切的民间消息。
邻桌的谈话声便是在这时断断续续飘来的。
“……冯兄，不是小弟不信你，可三十二两年租，实在比左近院子贵出三五两。”说话的是个穿着靛蓝短打的年轻汉子，眉头紧锁，“那院子是整齐，可我家中还有有小儿要养，老母要奉，这价钱非我能承受，不能再谈谈？”
他对面坐着个穿半旧青布长衫的男子，约莫二十五上下，面容清瘦，闻言将茶盏轻轻放下，“李兄，非是冯某刻意抬价。那屋主是我一位远方表叔，临行前再三交代，三十两是底线。”
他声音温和，“不瞒你说，冯某初涉此道，头回牵线，此番纯是帮亲人周转，只取些许车马辛苦钱，断不敢虚报价钱。”
他抬眼看向对方，目光恳切，“那院落你亲眼见过，坐北朝南，三间正房梁柱结实，西厢的灶间也宽敞。最难得的是左邻乃书院先生，右舍是药铺掌柜，都是清净本分人家，这等安静院落最宜居住。而且你家孩儿尚在襁褓，等来日会跑会跳，那小院也够他玩耍。”
年轻汉子面露难色，“理是这么个理，可还是太贵了，我想着与你认识，总能便宜些，若是二十二三两倒可直接定下来。但……唉！再者冯兄你初做此事，毕竟没有正经牙人文帖，文书契约诸事还是不够放心。”
他摇摇头，起身拱拱手，“罢了冯兄，容我再思量思量。”
青衫男子未再强留，起身还礼。
待那汉子身影没入人群，他才缓缓坐下，望着眼前那碗早已凉透的粗茶，轻轻叹了口气。
叶暮喝了口热茶，暖沁脾腑。
她听得明白，两人争的并非房屋好坏，而是价格没谈拢，听着像是个清静地，邻里可靠，适宜母亲养病。
只是她手头满打满算只有二十五两现银，不过若好好商议，未必不能成事。
叶暮在桌上放下茶钱，整了整衣裙，缓步走了过去。
“这位先生请了。”她福了半礼，声音平和，“方才无意听闻，先生似有房舍出租？”
青衫男子闻声抬头。
刹那，叶暮惊讶。
冯先生，竟是冯掌柜。
虽比记忆中年轻许多，但那温润眉目，分明是前世那个帮她安顿家宅，处处妥帖的冯掌柜。
当真是踏破铁鞋，人在眼前。
叶暮心下顿时一松，她与他打过交道，知他为人诚实谦卑，所言定然不虚，说那处宅子好，必定就是好的。
她笑了笑，在他对面的条凳坐下，“我租了。”
冯先生名唤冯砚，闻言并未立刻欣喜，反而神色愈发认真起来，“小娘子爽快。只是租宅非是小事，需得亲眼看过，知晓利弊才好定夺。那院子在榆钱巷，离此不远，小娘子若得空，此刻便可同去一看。”
“有劳冯先生引路。”
两人穿过喧闹的早市，拐进一条清净的巷子。
巷口经营一家烤鸡铺子，炉火正旺，焦香的肉味随风飘散。巷名榆钱，倒也贴切，几株老榆树枝叶探出墙头，洒下斑驳光影。
冯砚在一扇黑漆木门前停下，门环是普通的铜环，却擦拭得干净，他取出钥匙打开门锁，侧身让叶暮先行。
“小娘子请看。”
院子不大，一眼便可望尽，但收拾得清爽。
青砖铺地，缝隙里生出些许青苔，却并无积水潮湿之感，正房三间，窗明几净，窗纸糊得平整。
东侧一棵有些年岁的石榴树，西边墙角砌了个小小的花坛，虽空着，却拾掇得利落，自有院墙，将邻舍完全隔开，一方天地，很是清静。
“正房都朝南，冬日暖和。灶间在那边，”冯砚引着她看，“虽小，但通风好。水井是几家合用，在巷子中段，倒也方便。”
叶暮点点头，走进屋里，屋梁是结实的松木，地面平整，墙壁也无明显裂纹或返潮水渍。
她推开正房的窗户，正对着院内石榴树，视野开阔，空气流通。
“左邻是位姓郑的教谕，在附近书院教学；右舍是保和堂赵掌柜家，平日里有个头疼闹肚子等小病，问诊也方便。”
叶暮心中已有了七八分满意。
“冯先生，这院子我很中意。”叶暮道，“只是方才听闻，年租需三十两？”
周砚颔首，神色坦然，“确是三十两最低，房主坚持此数，分文不能少。”
“可以，我也不同冯先生讲价。”叶暮点点头，同他商议，“只是租金可否半年一付？”
冯砚一愣。
叶暮坦诚道，“冯先生，我手头现银确有不便。若是一次付清三十两，后续添置家什，日常开销便捉襟见肘。若是半年一付，我先付十五两，立下文书契约，承诺若半年后不再续租，愿赔付一个月租金作为违约之资。如此，房主得了保障，我也能周转开来。”
她见冯砚面色踌躇，继而补充说道，“我观先生是诚信之人，我亦愿以诚相待，家中仅有母亲与一名侍女同住，皆是安分守己之人，必会悉心爱护此院。“
他并非优柔寡断之人，只是初次经办此事，难免思虑再三。
冯砚目光再次落在这位头戴青纱帷帽的小娘子身上，她身姿挺拔如细竹，即便立于这略显萧瑟的院中，也无半分局促之态，言语间条理清晰，将利弊得失剖析得明白，绝非那等胡搅蛮缠或天真无知之辈。
半年一付……这确是与寻常租赁规矩不同。
他心下权衡，表叔只咬死了年租三十两的数目，并未明言必须一次付清。若有白纸黑字的契约写明违约罚则，倒也算得上一重保障。
思及此，冯砚不再犹疑，“既如此，便依娘子之意，定为半年一付，首付十五两。违约之资，便按娘子所言，以一月租金计。”
他从随身携带的半旧褡裢取出契纸和用布套仔细收着的笔墨，伸手往石凳引，“小娘子，这边稍坐。”
冯砚用袖口拂去石桌落叶，将纸铺开，这本是为早间李兄准备的，他们都在镇国公府当差，共事数年，李兄前几日为寻宅子的事愁眉不展，他提及表叔这处院子时，李兄满口称好，他以为此桩租赁十拿九稳，便提前备好了这些。
却不承想，最终租下这院子的，竟是位素未谋面的小娘子，人生际遇，果真难以预料。
他取笔蘸墨，一边落笔一边言道：“冯某这便将违约细则增补于契约之内，写明支付方式与违约细则，请娘子稍候。”
待墨迹干透，双方于契书末尾郑重落下姓名，各执一份契书后，冯砚随叶暮去了客栈取银钱，他收了三锭雪花银，把铜钥匙放在叶暮手中。
“如此，便交割清楚了。”冯砚拱手，“愿娘子与家眷在小院安居愉悦。”
送走冯砚，叶暮回到房中，将那串钥匙放在桌上，紫荆正扶着刘氏从内间走出，一眼便瞧见了那串黄澄澄的钥匙，喜不自禁，“姑娘可真是厉害，这才三天，就租到可心的屋子了。”
叶暮心下也松快许多，有闲心逗她，“阿荆连院子都没瞧过一眼，怎知就一定可心？”
“姑娘觉得可心，奴婢自然就可心。”紫荆笑道，“再说了，姑娘的眼光多高呀，若不是顶好的，您断不会轻易定下。”
叶暮也跟着笑，对刘氏道：“娘，既然定下了，咱们今日下晌就搬过去吧？新家在榆钱巷，是个清静小院，家具虽是旧物，倒也齐全，早一日搬，也能省下一日的店钱。”
刘氏自然无有不应的。
下晌，叶暮雇了辆青篷小车，一路驶向城南榆钱巷。
车子行了约莫两刻钟，紫荆撩开车帘一角通风，望着窗外渐变的街景，轻声道：“这离咱们之前住的客栈还真不近。姑娘今早是走着过来的？”
叶暮怕母亲心疼，摇头，“哪能走这么远，搭了街口的牛车，没费什么脚力。”
她不愿在这个话题上多言，恰好车子已拐进榆钱巷口。
小院虽整洁，但空置了些时日，仍需彻底洒扫一番。
紫荆手脚利落地开始归置行李，生火煎药，打扫院落，叶暮则拿了钱袋出门采买日用。
她前世也在城南租过屋子，对这片还算熟悉。
叶暮先是去了相熟的布庄，挑了四床实惠的粗绸面被褥，内絮的是麻和劣棉，摸着有些硬，但御寒足矣，一床作价三百文，又买了三个内填荞麦壳的布枕，每个一百五十文。
店家伙计见她一个女子采买不易，主动让小厮帮着将东西送到了榆钱巷。
接着，她又转去东街的杂货市，铁锅是开销大头，一口中等生铁锅便要了一两三钱银子，寻常的陶碗、粗瓷盘选了十几个，菜刀、砧板、木桶、水瓢、扫帚、簸箕，还有一个不小的陶制米缸……林林总总，直将带去的几个包袱都装满了。
忙忙乱乱，直到暮色四合，小院才算初步有了烟火气。
来不及生火做饭，叶暮让紫荆去巷口买了些馒头和几样清淡小菜，三人凑合着对付了在新家的第一夜。
翌日，见刘氏气色好转，能自己下床走动片刻，叶暮稍稍心安，便带着紫荆去了附近的菜市，买了些时令菜蔬并一条活鱼，打算给母亲补补身子。
路过巷口那家烤鸡铺子，焦香扑鼻，叶暮忍不住悄咽口水，又挪过眼去。
傍晚时分，紫荆在片鱼，叶暮在试着生火，院门被轻轻叩响。
开门一看，竟是冯砚，他穿着件半旧的深蓝棉布直，肩上挎着个木工箱子。
“冯先生？”叶暮有些意外。
冯砚神色温柔，“叶娘子，那日瞧见屋中那两张木椅的榫头有些松动，桌角也不大平稳。今日下值早，便顺道过来瞧瞧，略作修补，用着也安稳些。”
他顿了顿，“我从镇国公府过来，不算太远。”
叶暮忙将人请进来，心中感念他的细心。
她看着冯砚蹲在地上，熟练地检查、敲打，瞧着他肘部有不显眼的同色补丁，便趁着递水的功夫，诚恳道，“冯先生为人诚信，做事又如此周全妥帖，那日签约，条款写得明白，今日又特意过来修缮这些琐碎。您在这租赁中介之事上，实在颇有章法。”
她观着他的神色道，“镇国公府固然是条安稳路子，但若先生有意，或许真可考虑专职从事牙行之业？京城居大不易，租赁买卖需求极盛，市面上牙行虽多，却良莠不齐，多有欺生瞒价之事，似先生这般厚道之人，必能赢得口碑。”
她想起前世那个门庭若市，信誉卓著的冯记牙行，心中笃定，这样的人，合该早早自立门户，赚取他应得的财富。
她此刻点醒他，也算是成全一段善缘。
冯砚接过水碗的手顿了顿，眼中闪过一丝被说中心事的微光，他沉默片刻，只道：“多谢叶娘子建言，此事冯某会考虑。”
冯砚并未久留，修完桌椅便告辞离去，十分守礼，待三人用过膳，夜色已浓。
叶暮坐在灯下，将钱匣子里剩下的银钱一一取出，拿出随身带着的小算盘，指尖飞快拨动。这两日采买，被褥枕头花了二两多，锅碗瓢盆、菜刀砧板、米缸杂项又是二两多，算起来，竟已花去了近五两银子。
紫荆在一旁看着，忍不住肉疼，“那晚在云间阁，一晚上就花了五两，够咱们置办这满屋子的家当了。”
那晚的奢华如同隔世，叶暮笑了笑，“也算带着阿荆见过世面了，不算亏。”
只是眼前就剩孤零零的一个银锭子了，叶暮睇着这一眼望穿的家底，决意出去找个营生，再呆在家中，只会坐吃山空，用不了几日，她们连这粗茶淡饭都难以为继。
第二日，她又寻到了孙掌柜。
那天的余音终究还是入了耳，叶暮虽对他的市井狡黠无有好感，但没钱的拮据比任何喜好都现实。
她只能死马当作活马医，“孙掌柜，那日你说，认得各行东家，能引荐人去铺子里做账房？”
好在这孙掌柜虽然滑头，但见有生意，不是个拿乔的，并未因上次的不快而怠慢，迎上来，“是极是极！小娘子家中是哪位郎君要寻差事？年方几何？可曾进学？算术如何？可有在何处铺面或府上当过差、管过账的经验？”
他笔尖悬在纸上，只待记录。
“不是郎君。”叶暮解开了系在下颌的帽带，将帷帽徐徐摘下，露出了清丽面容，她指指自己，“是我。”
“我要寻营生。”
作者有话说：下章师父来啦！感谢阅读收藏！[加油]
第39章 霜天晓（九） 师父，我想。
孙掌柜脸上的笑容瞬间凝固。
他举着的毛笔僵在半空, 一滴墨汁颤巍巍地悬在笔尖，险些滴落在簇新的纸笺上。
“小娘子你？”他满脸愕然，随即意识到失态, 忙压低了声音, 身子不自觉地往前倾了倾，为难道, “哎哟喂，我的小娘子！您这不是在跟小的说笑吧？这账房先生, 向来是男子营生，哪有女子出去做这个的道理？”
“不是小的推脱, 实在是这市面上，但凡是稍有些规模的铺面, 东家们是绝不会请一位女账房的！且不说这抛头露面于礼不合, 就是这迎来送往、核账对票, 里头多少关节, 都不是小娘子您这样的这样的身份该沾染的。”
他打量着叶暮, 虽不知她具体来历，但观其气度谈吐, 绝非小门小户出身，更觉得此事荒谬。
他搓着手, 苦口婆心，“小娘子，您若是想补贴家用，不如考虑些别的？绣坊接些活计，或者浆洗缝补，也总好过这与男子打交道的活计。”
“孙掌柜，”叶暮平静道, “我既来了，便不是与你说笑。我自幼随母亲打理庄子，春核田亩赋税，秋算收成盈亏，对钱粮收支，成本核算了然于心。后来协理府外院部分铺面，月审各处账册，稽核往来款项，于采买、库存、周转、利银这些关节，也都亲手操持过。”
“不敢说是多么了不得的才智，但无论是田庄岁入，还是铺面流水，我皆能料理清楚，不比任何男子差。”
“掌柜的既说认得各行东家，门路广，想必总能寻到一两家不那么拘泥于俗见的东家吧？”
她也知他为难，缓缓道，“佣金方面，我可以只取寻常账房的七成，您也知道，市面上请个熟练的老账房，月俸少说也得八九两，我只要五两即可。若是东家仍有疑虑，可先出题考校，或是让我试理几日账目，是真是假，是骡子是马，一验便知。烦请掌柜的，代为留心。”
孙掌柜张了张嘴，看着叶暮那双清亮沉静的眸子，一肚子劝解的话在这样的目光下，竟都卡在了喉咙里，有些说不出口。
他在这行当里摸爬滚打，形形色色的人都见过，却头一回遇到如此胆大妄为的女子，偏偏又让人感觉她并非妄言，自有底气。
孙掌柜踌躇半晌，终是叹了口气妥协，慢慢摊开空白的纸页。
“小娘子，您这可真是给小的出了个大难题啊。”
他摇着头，笔下慢慢写下了一行“叶姓娘子，通晓算术，善理账目，求账房职”。
“罢了罢了，小的姑且先记下。若真有那等不开眼，哦不，是开明的东家，小的再想法子递个话。不过，您可千万别抱太大指望……”
叶暮自是早有料到，她也并非没有想过其他出路。
譬如，凭着这一手字与昔日侯府学得的修养，去大户人家做个教习女先生，指点闺秀们写字作画，既清贵又体面，收入也比抄写丰厚得多。
但这个念头只在脑中一转，便被她自己掐灭了。
那些能请得起专职女先生的人家，非富即贵，多半在花宴茶宴都见过当家夫人，到时定有一番询问，她想想就头疼，还不如做个小铺面的账房。
只是当今账房还是以男子为道，那柜台后头拨弄着算盘，掌管着钱银往来的，无一不是穿着长衫的男子。
叶暮也不天真，转而又问道，“不知市面上抄写文书的行情如何？这些日子，我也想寻些抄写的活计过渡。”
“抄写文书这个嘛……”
孙掌柜从柜台下翻出另一本略显陈旧的簿子，哗啦啦地翻着，找到相应页目，手指点着上面密密麻麻的小字，“这活儿倒是常见，不拘男女，只要字迹端正即可。”
“价格按字数算，抄写经史子集，千字十五文；若是话本小说、坊间杂记，千字十文。若是衙门里的公文告示，要求高些，千字能到二十文，不过那得是有保人，在衙门挂了号的熟手才行，等闲轮不到。”
他抬眼看了看叶暮，“小娘子若是字写得不错，接些经书或者话本抄写，倒也能贴补些日用。不过这活儿耗神费眼，来钱也慢。”
叶暮心中飞快盘算，千字十五文，抄上一万字也才一百五十文，确实微薄，但胜在安稳，可在家中完成，不耽误照顾母亲。
“那绣品呢？”她又问。
“绣活就复杂咯，”孙掌柜合上簿子，凭经验说道，“这得分绣坊、分技艺、分花样。若是交到大的绣坊，她们自有图样规矩，按件计酬。绣个普通的帕子，工钱也就五到八文；若是荷包、扇套，复杂些的，二三十文一个；若是屏风、衣裙这类大件，那得看用的什么针法，什么线料，价格天差地别，从几百文到几两银子都有可能。”
他顿了顿，实话实说，“不过小娘子，这绣活一是考较真功夫，眼力手法缺一不可，二是刚做通常需要自备丝线，本钱得先投进去。而且城里大大小小的绣娘太多了，竞争激烈，若非手艺特别出众，或者有独到花样的，想靠这个赚大钱，难。”
叶暮默默听着，将抄写与绣活的价格在心中掂量了一番。
抄写虽慢，但无本钱，稳妥；绣活若做得好，单价更高，但需先期投入，且不确定性大，她多年不专精于此，手难免生疏。
不过紫荆的手倒是极巧的，可以让她闲时一试。
“多谢孙掌柜告知。”
叶暮福了一礼，“抄写的活计，若有合适的，还请您费心留意。我字迹尚可，可先送些字样来请您过目，另外我家中还有位姐姐，于绣活上颇有些天赋，明日我亦将她的绣品带几样来，烦请您一并看看，可否代为引荐。”
孙掌柜见她思路懂得变通，不纠缠不切实际的账房之职，态度又这般诚恳，脸色也好看了许多，点头应承下来，“成，这事儿好说。小娘子明日将字样和绣品拿来便是，只要东西好，有合适的活计，孙某定当优先想着你们。”
暮色渐浓，叶暮回到榆钱巷的小院时，灶间已有炊烟袅袅升起，裹着淡淡的米香，紫荆正坐在院中的小凳上择菜，见她回来，立刻放下手中的活计迎上前。
“姑娘回来了！”她接过叶暮臂上搭着的薄披风，压低声音，“夫人今日精神头不错，午后还在院里晒了好一会儿的太阳呢。”
叶暮点点头，心里松泛了些，她走到水缸旁舀了瓢水净手，又端起桌上的粗陶碗连饮了几口，这才在院中石凳上坐下，将今日去牙行的前前后后细细道来。
“抄写话本经书？姑娘，这活儿好！不抛头露面，正好适合您。”她喜滋滋地盘算起来，“以姑娘的手速，一日抄上几千字总不成问题，若按照千字十五文算，也能有五六十文的进账了。”
她们如今是自己买菜开火，比在外头吃省了不止一半，若是不开荤腥，光是米粮菜蔬，一日四十文尽够了，要是这抄写的活计能接上，倒真能把每日的嚼用挣出来。
只是不能吃肉。
寻常三两猪肉都得二十文了。
刚思及此，一阵焦香就顺着晚风从巷口飘来，是那家烤鸡店特有的味道，用秘制香料腌过后，在果木炭上烤得滋滋冒油，皮脆肉嫩，那香气丝丝缕缕，缠绵不绝，直往人鼻子里钻。
那家店的生意很好，叶暮每每匆匆经过巷口，总见队伍排得老长。人越多，炉子里新上的烤鸡便越多，一炉接着一炉，味道越浓，她就越馋。
于是她总是加快脚步跑离巷口。
可在家里，她却无处可逃，只能由香气随着暮色弥漫开来，占满整个小院。
叶暮不自觉地抿了抿唇，抬眼正瞧见紫荆也悄悄咽了口水，两人目光相接，彼此心照不宣地笑了。
“还有你的绣活呢，”叶暮弯起唇角，“我跟孙掌柜提了，明日把你收在箱里的帕子和那个海/棠缠枝的扇套都拿去。若是被哪家绣坊看中了，接些精细活计回来，那也是一份进项。”
紫荆先是一喜，随即又露出几分怯意，“奴婢的手艺真能行吗？万一人家瞧不上……”
“阿荆一定行的。”叶暮伸手轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“即便不成，咱们也没什么损失，不是吗？”
说着，她站起身来，学着书生模样，煞有介事地朝紫荆拱手一揖，“往后能不能吃上那巷口的烧鸡，可全仰仗阿荆姑娘这双巧手了。”
紫荆被她逗乐，“姑娘快别取笑我了，咱们这是跛子骑瞎马，互相搭着往前捱。您抄书我绣花，定要把日子过红火了，还怕挣不来一只烧鸡钱？”
确实挣不来。
孙记牙行关门了，落着一把黄铜锁，叶暮连去了好几天，都不见他开门，她向左右铺面的伙计打听，都只是摇头，不知是为何。
叶暮没法，只能去其它牙行找活计，但屡屡碰壁，一听到她要做账房连连摆手驱走，只觉无稽之谈，绣品看也不看，字样更是被丢了出来。
倒是紫荆在家中接到了小活。
是隔壁郑教谕的衣裳被风吹进她们院里了，紫荆见那袖口脱线得厉害，就顺手给补了，郑教谕是个读书人，非得谢礼，给了五文钱。
这倒不是施舍，而是教谕本身俸禄微薄，这已经是他能拿出的最高谢仪。
叶暮看着紫荆手中的五枚铜板，苦中作乐，这也算是有进账了。
只是明日再寻不到像样的活计，就真得把簪子拿去当了。
许是上天终有不忍，孙掌柜开门了。
“对不住，对不住，”孙掌柜正在忙里忙外地擦拭柜台，见来客是她，立马丢了抹布，拱手迎上来，“前几日实在是突发状况，我家那婆娘突然临盆，一下子生了对龙凤胎！我慌得什么都顾不上了，也没来得及挂个告示，让小娘子白跑了好几趟，真是罪过！”
原来是这般喜事。
叶暮连忙道贺，“恭喜掌柜双喜临门，一璋一瓦，真是天大的福气！”
“同喜同喜！”孙掌柜笑得见牙不见眼。
叶暮顺势将早已准备好的字样双手递上，“前几日与掌柜说好的，送来字样请您过目。”
她自小习闻空字体，笔力劲健，结构端严，风骨自成，全无寻常闺秀笔迹的柔媚之气。
孙掌柜初时只是随意扫了一眼，随即目光便凝住了，接过来，手指在纸面上摩挲，讶然道：“哟，小娘子这笔字可真是不俗。”
正说着，门帘一掀，一个穿着藏青绸缎直裰，头戴方巾，约莫四十岁上下的微胖男子走了进来，嗓门洪亮，“孙掌柜，上月跟你说的，寻两个抄书人手的事，有着落没有？我那铺子里新到了一批话本，急着要人抄录呢！”
来人正是城南文墨斋的李掌柜，与孙掌柜相熟多年。
“巧了巧了，李掌柜您来得正好！”孙掌柜将手中字样递过去，“您瞧瞧这个，刚送来的字样，您给掌掌眼？”
李掌柜接过，起初也是不甚在意，但看了两行，神色便认真起来。
他仔细端详着字体的间架结构，笔画的顿挫转折，越看越是惊奇，忍不住抬眼四处张望，“这是哪位秀才公子的手笔？这字写得，筋骨内含，气韵天成，是好字啊！抄录话本有些屈才了，抄经书都使得！”
孙掌柜揶揄一笑，用眼神示意了一下站在一旁，帷帽尚未放下的叶暮，道，“李掌柜，您这回可看走眼咯，写这字的，正是这位叶小娘子。”
“什么？”李掌柜眼睛瞪得溜圆，视线在字样和叶暮之间来回逡巡，不敢相信，“小娘子？这笔墨竟出自女子之手？”
他忍不住又低头看了看那字样，啧啧称奇，“不像，真不像！这字里行间，自带一股开阔气，倒像是科场历练过的男子笔墨，了不得，了不得！”
他顿时对叶暮刮目相看，热络问道，“叶小娘子，老夫铺子里正缺人手抄录一批新到的话本小说，不知小娘子可愿接手？千字按十五文算，如何？若有生僻字或插图，另算工钱。”
这价格比市价还高五文。
叶暮心中一定，压下心头激动，隔着帷帽颔首道：“承蒙李掌柜看重，小女子愿意一试。”
“好！爽快！”李掌柜大喜，当即从随身的布袋里取出两本崭新的话本并一叠空白稿纸，“小娘子先抄前两回的内容，五日后我派人来取。若字迹能保持这般水准，后续的话本都交由你来抄录！”
事情就此定下。
孙掌柜在一旁看着，原本对叶暮求职账房的不以为然也淡去了几分，这是个真有本是的女子。
他对着叶暮拱手，“恭喜小娘子了！往后若有好的抄写活计，孙某定第一个想着您。”
绣品自是也留下了。
自那日起，叶暮就在小院深入简出。
清晨，天光未亮，她便已在窗下就座，就着微曦开始研墨铺纸。白日里，除了照料母亲、打理简单的家务，其余时间几乎都伏在案前。
话本里的侠客恩怨，才子佳人的悲欢离合，在她笔下娓娓展开。
为了多抄几页，她常常熬到深夜，手指因长时间握笔而酸麻，眼睛也时常干涩发胀，但她只是偶尔停下来，揉揉腕子，或用冷水敷一敷眼，便又重新埋首于字里行间。
每隔五日，她便去孙掌柜的牙行交一次稿，顺道问问绣品的消息，孙掌柜见她字迹始终如一地工稳，对她也不再小瞧，把她的名刺也挂在最首。
紫荆的绣活也有人问津，只不过尚未接到大宗的定件，零星有些修补的活计。
转眼半个多月过去，四本话本已抄录完毕。
然而，装着银钱的那个小木匣，也肉眼可见地快要见底了，叶暮数了又数，剩下的铜板，最多只够支撑五六日的米粮。
本来说好是抄写完五本结一次账，但叶暮知道不能再等了。
前几本都已送去，她带着第四本话本去了文墨斋。
“李掌柜，”叶暮上前，将书稿轻轻放在柜台上，“您交待的第四本话本，已经抄录完毕，请您过目。”
李掌柜有些讶异地抬头，见是她，笑道，“叶娘子怎亲自来了？交给孙掌柜，我自有伙计会去拿。”
“刚好路过，就送过来了。”
李掌柜随意打开看，墨色均匀，卷面干净得挑不出一丝错处，且这本都是侠义话卷，配上这筋骨字，看得更是热血沸腾，他眼中流露出毫不掩饰的满意，“叶娘子的字果然是写得又快又好。”
叶暮的心微微提起。
她知道必须开口了，“李掌柜，按约定本是抄完五本结算。只是小女子家中近日有些急用，不知这前四本的工钱，能否先预支一部分？实在是叨扰了。”
李掌柜闻言，重新打量了她一眼。
少女站在柜台前，身形单薄，帷帽的边缘洗得有些发毛，虽看不清面容，但那微微紧绷的下颌线，透露出开口求人的不易。
他并非刻薄之人，而且前几本话本都被卖了高价，略一沉吟，便爽朗笑道：“应当的！叶娘子活儿做得漂亮，提前支取些工钱有何不可？”
他转身从柜台里取出一吊钱，又另外数出二百文散钱，推到叶暮面前，“四本书，九万字，按千字十五文算，正好一千五百文，你点一点。”
一千五百文！
沉甸甸的一贯钱和五百个散钱堆在眼前，这是叶暮今世第一回用自己的双手赚钱，几乎能听到自己心跳加快的声音，她强自镇定，深深福了一礼，“多谢李掌柜体谅。”
“好好干！”李掌柜挥挥手，“剩下的书稿不急，稳着来，别熬坏了眼睛。”
走出文墨斋，阳光暖融，叶暮怀里揣着的铜钱沉甸甸地坠着衣襟，教人安心。
她未急着归家，径往相熟的布庄去。
立冬将至，北风渐起，旧袄难御新寒，得准备冬衣了。
她选了靛青粗棉为母亲裁衣，杏黄棉布予紫荆与己，又秤了三斤新絮，看着伙计将布匹棉絮仔细捆扎，这一下便去了将近五百文。
归途巷深，她默算着往后半月用度，柴米油盐须留六百文，母亲的病虽已好了许多，但温补药物需预留一百五十文，房赁先存个二百文，细水流长……剩下约莫五十文可买零用。
脚步不觉缓了下来。
巷口烤鸡铺子的焦香乘着晚风再度缠绕而至，整只烧鸡要六十文，她买不起，但半只，三十文，她们可以奢侈一回。
阿荆也想着吃呢，那丫头跟着她啃了许久的菜根了。
叶暮回院放下布匹，出门往巷口走时，墙根处忽闻细弱喵呜。
她循声望去，只见一只瘦骨嶙峋的幼猫蜷在残垣下，后腿皮开肉绽，污血将茸毛结成了硬块，它试着挪动，却只发出更凄楚的哀鸣。
叶暮的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她看看小猫，又看看近在咫尺的烤鸡铺子，几乎没有太多的犹豫，她蹲下身，解下腰间一方净帕，小心翼翼地将那只轻得几乎没有分量的小猫裹了起来，抱在怀里，径直转向保和堂。
赵郎中洗净伤口时，小猫在叶暮掌心不住颤抖，清创、敷药、包扎，末了又包了几帖草药，“原该收五十文……”
老郎中看了眼她洗得发白的衣袖，“既是邻舍，便给四十文罢。”
叶暮谢过。
回到小院，紫荆正端着淘米水要泼，见这毛团吃了一惊，听叶暮三言两语说了始末，她忙放下陶碗，在围裙上擦了手，弯着眉眼将猫儿接过去，“姑娘心善。咱们如今冬衣有了，又救了条小性命，那烧鸡日日都在，晚几日开荤有什么要紧？”
她寻了个破箩筐铺上旧棉絮，将小猫安顿在石榴树下，正当叶暮俯身喂水时，院门忽被叩响。
叶暮直起身，揉了揉发酸的腰，走去开门。
木扉吱呀一声拉开，她抬眸看来人，身披玄色袈裟，眉目清俊如雨后远山，身姿若孤崖寒松，独立于红尘之外。
叶暮一怔，不知他是怎么寻到这里的。
但叶暮连日来强撑的坚强，在看到他的瞬间土崩瓦解，奔波、疲惫、拮据、心酸、窘迫，百般滋味轰然涌上心头，叶暮鼻尖一酸。
她根本不想哭的。
但不知为何，一对上他的目光，她的眼泪就哗得流了下来。
赶出侯府她没哭，找不到宅屋她没哭，日子酸楚她没哭，抄写话本的疲乏她没哭。
可见到他，叶暮就不受控地想哭。
她攥着他的僧袍嚎啕出声，“师父，师父，我、我好想吃肉啊……”
作者有话说：感谢阅读收藏！下章继续[加油]
第40章 鹊踏枝 他好乖。
叶暮拽着闻空的袖口, 将他拉出院门，赤褐袈裟在她指间皱成一团。
她手指着巷口那间亮着暖光的铺子，抽泣道, “就是那家……那家烧鸡铺子……他家的烧鸡……”
她吸吸鼻子, 眼泪又涌了上来，在他面前, 像个受足委屈的小孩，“太香了, 我太馋了……”
声音断在呜咽里，叶暮胡乱抹了把脸, 却把泪水抹得更开，“我存了钱的, 真的存了……可是要交租, 阿娘的药钱也不能断……”
她语无伦次, 越说越心酸, “我今日好不容易下定决心, 铜钱都攥在手心里了……可偏偏看见那只小猫，它的腿折了, 蜷在墙角发抖……我、我怎么能不管？四十文，就给了郎中……”
“现在好了……连半只都买不起了……”
叶暮哭得停不下来, 话音碎得接不上气，顺着脸颊滑落，泪水糊了满脸，在下巴处汇成小小的水痕，滴落在前襟，洇开深色的湿润，灼人心魄, 可见犹怜。
闻空始终静默地立着，任由她将自己的袈裟攥得不成样子。
他垂着眼帘，听她断断续续的哭诉，目光落在她轻颤的睫毛上，泪珠将坠未坠，直到呜咽渐弱，他鬼使神差地抬起另一只手的袖口。
清灰僧袍触及她湿润脸颊的刹那，闻空自己先倏然愣住。
他的指节僵硬地悬在宽大的袖笼里，隔着衣料传来的温热让他心下一滞。
太鲜活，太柔软了。
闻空不明白，自己修持多年的清净心，为何会在此刻驱使着做出这般逾矩的举动。
佛前莲花沾尘，美人腮边落泪，经文有云，破除我执，方能绝后苏息。
可他此刻指端所感，鼻息所闻，尽是这少女泪水的咸涩与濡湿，哪里还有半分无我的清明？
或许，正是为了堪破这突如其来的妄念，闻空非但没有撤手，反而就着这个姿势，用那方沾了泪的袖角，极轻、极缓地擦拭起她泪痕交错的脸颊。
叶暮仰着哭花的脸，浑然不觉这僧袍之下正经历怎样的天人交战，还在嘀嘀咕咕，“我每天只睡两个时辰，眼睛一睁就开始抄写话本，半个月了，连半只烧鸡都吃不上……”
可能是实在哭得没了力气，她此时的抱怨声细细软软，带着鼻音，和院中那只小猫没何分别。
“买。”
叶暮抽噎着抬头，没听清，泪眼朦胧，“什么。”
“给你买烧鸡吃。”
“可是你有钱吗？”叶暮还在啜泣，不自觉地拉过他在眼前的袖子擦擦鼻，“我看你的钱罐只有几个铜板，比我还穷。”
她是上回在他柜里拿被子时看到的，柜子角落有个打开的小陶碗，她伸头瞅了瞅，就瞅到了碗底。
“那烧鸡得六十文，买半只也得三十文呢。”
“我有。”
闻空声线平稳，莫名令人信服。
许是总算有烧鸡吃的消息熨贴了心神，叶暮翻腾的悲切渐渐平息。泪眼朦胧间，她忽然怔住，这才后知后觉留意到旁事，他，这个素来冷酷的和尚，竟然在帮她拭泪？
暮色四合，霞光泼瓦，闻空就立在这片斜阳里，微微俯身，那执惯佛珠，翻遍经卷的手指，此刻正隔着微湿的袖角，正极轻地擦过她的脸颊。
叶暮仰着脸，抽噎渐渐止了。
他的手始终有克制地缩在袍袖里，但手指太过修长，指节还是无意中若有似无地轻轻刮到她的脸，还有不容忽视的微颤。
他是在紧张吗？叶暮止不住地想，他的心跳也同她当下一样紊乱无绪吗？
和叶暮想象中的差不多，他的手并不细腻，由于常年摩挲经书，有种粗粝而干燥的触感，倒像是一件被岁月反复打磨的器物，清硬坚韧。
她甚至能清晰感知到他的指骨，在脸颊上游走时带着某种隐晦的力道，仿佛是在描摹易碎的瓷器。
这若有似无的刮/擦，隔着薄薄棉布的指节轮廓，比直接的抚/触更让人心悸。
叶暮不自觉屏息，怕惊饶了这只漂亮的大手。
她万分不愿打破这片刻的静谧，只是闻空的动作实在生疏得过于笨拙了，饶是意图轻柔，但总是不经意间杵到她薄薄的眼皮，令她从屏住呼吸，到倒吸一口凉气。
吐息微促间，她仰望着他近在咫尺的脸，看他睫毛浓长，轻声问，“你的衣服熏过何香，这么好闻？”
“未曾。”
“那你是从什么地方来？”
“从梨花巷来。”
她问，他就答。
从前便是如此，他从不会多说半个字。可此刻实在太近了，近得她能感受到他温热的鼻息轻轻拂过她的额发，近得能闻到他身上淡淡的皂角清气混着佛前檀香的味道。
她从前总觉得他太过清冷，连多说一句话都不愿意，此刻却觉得他不是冷酷，而是……听话。
她问什么，他便答什么。
他好听她的话。
他好乖。
闻空还没注意到她一眨不眨睇着他的眼睛，仍专注地试图抹去她脸上的泪痕，但她的泪珠像是没完没了，刚抹去，又从泛红的眼尾处沁出，晕开新的湿意。
直到他再次不慎捅到了她的上眼脸，听到她“嘶”的一声低呼，闻空才骤然停手，恍然明白过来，或许并非委屈未散，而是他这般不知轻重的碰触，给她带来了难以忍受的酸涩，她才一直泪流不止。
她又不好意思说，任他胡来。
“对不住，”闻空立刻撤回了手，“弄疼你了。”
又觉不单单是这桩事，退后半步，再度道歉，“方才唐突了。”
叶暮摇头，续问，“去梨花巷作甚。”
闻空的目光不由自主地落回她脸上。
方才那场痛哭，让她整张脸都晕开一层薄薄的绯色，从眼角一直蔓延到耳际，眼眶氤氲水汽，湿漉漉的，这种毫不设防的脆弱，太过纯粹，透出一种浑然天成的引/诱，连她自己都未觉察。
他先于她感知。
闻空心头蓦地一沉，如同被无形的钟杵重重撞响。
他原以为，亲手触碰便能勘破皮相虚幻，所谓美人，不过是温热的肌肤，柔软的轮廓，与众生并无不同。
可指尖此刻残留的触感却挥之不去，那一点点温，一点点软，悄无声息地缠绕上来，将他拖入比先前更深的迷障。
为何越是亲近，反而越觉迷惑？他尚且想不通这其中的因果。
闻空敛眸，浓密的睫毛在眼下投下深深的阴影，将那片刻的失神严严实实地掩藏起来。
一切外相，皆是心魔所化。
他合十作礼，“阿弥陀佛，梨花巷，做法事。”
双手结成的印契是挡在身前的屏障，低沉的佛号如同无形的戒尺敲打在心上，闻空强行斩断了方才那不该存在的亲近。
旖旎已破。
叶暮仍怔怔地望着他，那双被泪水洗过的眼眸雾蒙蒙的，空茫一片，还沉浸在方才难得的温情里。
直到冰凉的夜风拂过湿润的脸颊，她才猛地清醒。
“师父！”她惊呼出声，下意识后退半步，“你怎么这般不讲究？刚做完法事的衣裳就给我擦脸？”
叶暮瞪他，在脸上胡乱抹了两下，她这时冷静了几分，又觉有点丢人，逃也似地转身钻进屋里，掬起一捧凉水扑在脸上，试图带走脸颊上残余的热意。
待心绪稍平，叶暮从灶间水缸里接了一盆清水放在院中石桌，对还站在院门的闻空说道，“师父过来洗洗手吧。”
闻空依言走到石桌前，微俯下身，将手浸入清冽的水中，他还是洗得那么仔细，指节分明的手在澄澈的水里缓缓交错。
叶暮站在一旁，目光不经意落在他微湿的袖口，那深青色的棉布上，晕开的一片深色水渍在暮色中泛着微光，是她的眼泪，还混着些许狼狈的涕痕。
“对不住，”叶暮递过皂荚，歉疚道，“把你的衣服弄脏了，还把袈裟弄皱了。”
“无妨，是我要帮你擦眼泪的。”
他说得那样坦然，那样平静，仿佛方才的亲近，只是他作为出家人一次普渡的施予，与为佛龛拂尘，为草木洒扫并无所不同。
都是将眼前的脏污弄干净而已。
众生皆同相，万物同尘埃。
今日是她在他面前落泪，明日换了旁人，抑或是路旁一条小狗在哭，他大约也会俯身，用这方青灰袖角，温柔地给它拭泪。
只不过，若真换了是狗，被他不慎杵到眼皮，怕是早要龇牙咬他了，可她不会。
她只会在他笨拙的指尖又一次擦过她的眼皮时，悄悄抬起视线，去看他低垂时轻颤的眼睫，描摹他挺拔的鼻梁，最后落在他紧抿的薄唇上，靠这点隐秘的贪看，来抵消他擦拭时带来的不适。
除非实在忍不住疼。
可这么体谅他有什么用呢，佛度众生，原无分别。
无论是她是狗，在他眼中，大约都只是红尘中需要抚慰的生灵之一，那片刻的亲昵，不过是僧侣对世间万物的一场慈悲。
这个认知让叶暮心口发紧，一股混合着失落的酸涩在胸腔里无声漫开，细细密密地啃噬着。
不可言说的悸动，只困囿于她一人。
闻空净完手，又仔细搓洗了袖口的水渍，直起身，望向她，“现在去买吗？”
叶暮一愣，才从那阵莫名的情绪里挣脱出来，反应到他在说烧鸡，点头应道，“好。”
恰逢紫荆端着一碟刚炒好的青菜从灶房出来，见两人正要举步出门，疑惑道：“姑娘，饭都做好了，这是要去哪儿？”
“阿荆，我们去买烧鸡，很快回来！”
叶暮收拾心情，她重活一世，心态早已被磨砺得比前世通透许多，可以原谅自己这一时的伤春悲秋，允许自己丢脸的哭，毕竟这副身躯里住的，不全是那个历经风霜的灵魂，还藏着个小姑娘。
那点因他而起，又因他而落的酸涩，是她还年轻鲜活的证明啊。
叶暮深吸一口气，将那份不该有的悸动妥帖收起，这点无伤大雅的心动，便当作是给辛苦跋涉的自己，一点小小的犒赏吧。
眼下最紧要的，是让母亲和阿荆过上好日子。
不过闻空底气十足的有钱，实则也就只有六十文，刚好够买一只整鸡。
油纸包传来的热度透过布料，熨帖着叶暮的手心，连带着那份沉甸甸的实在感，一路暖进心里去，她倒是很满足，“师父的钱，是今日做法事得来的衬钱吗？”
所谓衬钱，便是斋主在法事后布施给僧人的酬谢，用红纸封着，既是敬意，也是供养，若是大师父，还会额外再单独给一笔衬施。
依照闻空如今在城中的声望，请他主理一场法事，那红封绝不会薄，断不止于方才那只烧鸡的六十文。
可他那个半旧的灰布钱袋，掏空了的模样，她是真切瞧见了的。
“是衬钱。”闻空脚步未停，如同是在说一件再寻常不过的小事，“归途遇了三四乞儿，蜷于破窑，便将那红封拆了，予了他们。”
也难怪他小屋柜里的陶碗里只有零散的铜子儿，叶暮想，除了交给寺里充作公帑外，都是这样赠予出去的，不是给乞儿就是给老妇。
两人回到小院，暮色正一寸寸浸染过屋檐。
紫荆刚将碗筷在石桌上摆好，一抬眼便瞧见他们进门。
“阿荆，快看！”叶暮将还烫手的油纸包高高举起，眉眼弯成了月牙，“阿荆，今日我们可要好好谢谢师父，是他给我们添了这般硬菜。”
这时，里屋的布帘被掀开，刘氏扶着门框慢慢走出来，“真是劳烦闻空师父破费了。”
她声音有些虚浮，目光却温柔地落在女儿身上，“四娘这丫头，从搬过来就惦记上这口了，夜里说梦话都在咂嘴呢。”
不过半月余，刘氏两鬓竟已见了霜色，明明才三十五六的年纪，背脊却微微佝偻着，自侯府那场祸事之后，一到夜里，她就辗转反侧，难以成寐了，唯每晚听着隔壁屋四娘含混的梦呓，才能从那深不见底的绝望里挣出一口气来。
这几日天光晴好，她总在午后挪了藤椅坐在檐下，任日头将枯槁的身子晒得暖透，才肯回屋服下那碗苦药，昏沉沉睡去。
方才叶暮在院门外那场惊天动地的哭诉，刘氏竟是半点未曾听闻，她如今白日里，也就只得这片刻安眠了。
叶暮在桌上放下烧鸡，走过来搀她，“何止是我，阿荆也想这口许久了。”
刘氏瞧见她眼下有点红肿，“这是怎了？怎哭过了？”
“馋烧鸡馋哭了呗。”紫荆端着个粗陶盆从灶间笑吟吟地出来。
她利落地将油纸包里的烧鸡倒进盆中，金黄的脆鸡碰撞陶盆发出清脆声响，浓郁的香气霎时弥漫开来。
紫荆方才不是没听见门口的动静，但站在灶房窗下觑了眼，跟着抹了把泪就走开了，主子这是真委屈了。
她心里定憋着太多苦，寻这住处时，主子说坐了牛车，走得轻省。可后来紫荆夜里替她盖被，烛光下一瞥，才看见那双白净的脚上磨出的水泡破了又起，结着暗红的痂。
搬进这小院后，主子更是没日没夜地伏案抄书，指节都磨出了薄茧，生活节俭到一文钱都要掰两半用，但饶是这样，也从未喊过一声苦，整天对她和夫人笑呵呵。
这么多天的硬撑，主子如今见着师父了，痛痛快快哭一场也实属正常。
不过，也真是馋。
紫荆眼下看着叶暮啃完鸡翅，又利索地撕下另一只鸡腿，提点道，“姑娘，这油腻东西晚上吃多了伤胃，您吃完这只鸡腿，最多再吃点鸡丝白，剩下的明早我给您熬个鸡丝粥，撒些姜丝芫荽，保准更香。”
叶暮喏喏应是，扯了另一边的鸡腿放在她的碗里，“你也吃，别光顾着我。”
她满足地啃着鸡腿，油光将她的唇瓣浸得亮晶晶的。抬眸时，看到静坐一旁的闻空，他恪守着过午不食的戒律，更不沾半点荤腥。
方才买烧鸡时，除了递过钱袋那片刻不得已的靠近，闻空与烧鸡铺子始终保持着半丈远。
他向来都是这般守着清规，叶暮垂下眼帘，方才定是她哭得太厉害，让他升起慈悲之心了。
“师父，”叶暮咽下口中的鸡肉，“你怎么知道我们住在这里？”
闻空转过视线，目光落在她亮晶晶的唇上，又很快移开，“今晨往梨花巷去时，见紫荆姑娘提着菜篮往这条巷子来了。”
“这巷里人家这么多，怎么能确定我们住在哪个小院？”叶暮问道，“师父敲了几家的门才寻到我们？”
“一家。”
“那闻空师父的运气真好。”紫荆笑道，顺手给刘氏添了半碗热饭，“许是平日积的善缘多，菩萨才这般指引。”
不是运气。
闻空默然不语，他来的时候，在这巷中徘徊了五六遭，总算听到了熟悉的温言软语，“小猫，喝点水，你怎么不爱喝水？是想要我抱抱吗？”
青石墙垣不算太高，恰与他的视线平齐，闻空驻足墙外，见墙内光景，她正蹲在石榴树下，指尖轻抚幼猫脊背，袖垂腕露，眉展语温。
竹篱下晾了件月白绫裙，随风轻曳，正是立秋那日她在宝相寺穿的那身。
倒想起她幼时总爱穿杏子红的襦裙，跑起来像团灼灼的火，长大了倒是没见她穿过艳色的衣裳，总是很素净。
他倒没有特意留意，只是来回几个花色，不是素白就是浅黄，他也就记住了。
彼此香霭如薄绡漫卷缭绕，她手执签立在廊下看他，身后殿宇洞门四开，菩萨垂目，万千香火在她含笑眉眼里流转生辉。
是的，她甫见他时，是笑着的，只是后来解签时，他把她惹哭了。
满殿信众往来如织，来来去去，他早忘了旁人求过什么姻缘前程，就记得她泛红的眼尾了。
闻空低眉，立秋见他哭，老太太仙逝时见他哭，今日为只烧鸡见到他，又能哭得那般委屈。
她似乎总是很容易在他面前掉眼泪。
那么，被侯府逐出那日呢？举目无亲，携母离家，想来不知哭得如何撕心裂肺。
闻空错愕于自己忽然的胸口窒闷，他好像真把她当做自己的小孩了，他曾听闻，为人父母者，自己训得孩子，旁人却说不得半分不好。
此刻，他竟品出了几分相似的滋味。
他惹哭她，哄便是，但旁人惹哭她，他心里莫名的不大高兴。
可能是他们认识太久了，他亲眼看着这小小姑娘从粉雕玉琢的侯府千金，跌落成如今这般小心翼翼谋生的模样，所以他对她总留有那么几分恻隐之心。
“师父是给梨花巷的哪家做法事？”
听紫荆问，闻空回神，“沈家。”
“沈家？”
梨花巷离他们不过两条街，住了这半月大小邻居多多少少都有听闻，何况沈家已是这附近的大户了。
紫荆诧道，“没听说他家有病患啊，我倒是常听隔壁的郑教谕说沈家公子天资聪颖，读书很好，许是今年状元也说不准呢。”
“就是沈家公子殁了。”
“啊？”紫荆更是吃了一惊，口中的鸡腿掉进碗里，“他怎么好端端的……”
闻空本不喜多言，特别是讨论主家的事，但见叶暮的眼神望过来的眼神里也有好奇，就多说了句，“说是秋闱落榜，二更天时投了井。”
“读书人就是太认死理，那沈家公子，我前几日还瞧见过，是个清瘦文弱的年轻人，真是可惜。”
紫荆放下竹筷，叹道，“老天饿不死瞎家雀，这世间活路千千万，贩丝卖浆都能安身立命，多少营生做不得？今年考不上，三年后再考便是，何苦来？”
“读书人把傲骨看得比命重，沈家公子想来把心血都押在科举上了，”刘氏缓缓拨动碗中米粒，淡淡道，“这般心气高的少年郎，就像绷得太紧的弓弦，轻轻一碰就要断的。”
叶暮也道，“他出身不差，却走到寻死地步，很难说没有家人重压，玉不琢不成器，然过刚则易折，沈家家教定是过分严苛了。”
话锋过于沉重，紫荆见主子吃烧鸡都吃得心不在焉，忙岔开了话头，“这巷子里就是故事多，姑娘，你方才去买烧鸡时，可瞧见边上新开的豆腐铺了？那是西头李寡妇开的，前日夜里，她家驴子竟把隔壁张铁匠的门框啃了半截，笑死人了。”
东家长李家短，紫荆又是个天生的伶俐人，整日在巷子里穿梭往来，早将前街后巷的趣事搜罗了个遍。
她绘声绘色地说起张铁匠气得要剁驴蹄的场面，又模仿王家傻小子背千字文的腔调，直把刘氏都逗得掩口轻笑。
叶暮被这热闹勾起，顺手抄起竹筷击节，即兴唱了段莲花落，
“月儿弯弯照檐角
说一段城南铁匠张
青石板上火星迸
昨夜追驴闹街坊……”
暮色里炊烟袅袅，笑声连连，这小院自搬过来，头一遭漾开这般鲜活的生气。
待收拾停当，月色已上中天，闻空合十告辞。
“我送送师父。”
叶暮推开院门，两人一前一后走在青石巷中，夜风中晚香玉花的甜气正浓。
途经一户人家的矮墙时，探出的玉兰树枝桠斜探，险些扫到叶暮鬓角，闻空不着痕迹地抬手，宽大僧袖虚挡在她发顶，往下看她，难得揶揄，“四姑娘多才，竟会唱莲花落。”
“是酒君教我的。”叶暮仰头望他，月色静淌在她的娇容上。
她见他神色未动，怕他不记得是谁，还特意补充道，“是墨上五君里最善饮的一位，性子也最是跳脱有趣。”
说起这个，叶暮弯弯眼角，眸中闪光，显然来了兴致，“他还会好些市井把戏，莲花落，划拳令，怎么做老千掷骰子，都可新奇了。”
缓缓又摇头惋惜道，“可惜你是个和尚，不能带你去见见世面。”
身侧气息骤冷。
叶暮往边上一觑，可见闻空的面色陡然沉下，如浸寒潭，她怀疑是巷中灯火晦暗，才让他的脸看起来这般黑阴。
“好罢，好罢，”叶暮学着佛门仪轨躬身合十，同他道歉，“是弟子失言，不该同出家人开这等红尘玩笑。”
他唇线紧抿，倒没说什么。
待行至巷口，满墙木槿在月下开得正酣，叶暮招花逗草时，才听到闻空低声说了一句，“贫僧确实无趣。”
声色清寂。
叶暮不知他为何突然这般妄自菲薄，下意识反驳，“不会啊，师父也蛮有意思的。”
她只是脱口而出的话，谁知他倒是认真起来。
“是吗？”闻空在她面前站定，眉眼低垂，追问，“何处有趣？说说看。”
作者有话说：感谢阅读收藏！下章继续[眼镜]
下本书本来叫《春落双枝》，想改得好玩点，改成《长嫂可以玩玩我吗？》文风应该是轻喜剧，我要从第一章就写点成年人爱看的！立誓[墨镜]欢迎大家收藏，预计1月份就开！！！