第21章
苗悦伏案三日， 终于将一封厚得惊人的信交给了贺连川。
贺连川捏着那叠足有十八页的信笺，瞠目结舌，半晌才道：“这……这都是些什么？”
“自然是婚仪的要紧事！”苗悦理直气壮， “女儿家一辈子的大事，岂能马虎？”
贺连川粗略一翻， 只见信纸洋洋洒洒， 条分缕析， 不禁头皮发麻。
信的开篇， 苗悦言辞切切， 表明对贺连川是真心钦慕， 并规划了成婚后卢宁军与临峣城合二为一的前景。
接下来便是婚仪要求， 每一项都要独占一页，一二三四五列出名目，大目下亦有小目， 繁琐得令人咋舌。
比如， 苗悦看中刺史府北边二里的一片空地， 要求在此新建宅邸，还特别注明， 嫌原地狭小，需得“向北、向东各拓五十丈”。
她还细致地为一支二百人的护卫队规划了布防， 北门五十、西门五十、东门五十，西北、东北两角各二十五，南面则称“安稳”，无需多人。
再比如，她指定要城东市“三弯口”的裁缝制作婚服，“三更糕饼铺”制作喜饼，“苏氏首饰铺”打造一对赤金镶嵌红宝石的鸳鸯对戒， 并且宝石可旋转，她要在婚礼当天佩戴，而且这些物资须用“四海车马行”的驮马运送，走南门老官道。
贺连川起初还耐着性子逐条细看，可那信笺一页页翻过去，尽是些婚房尺寸、护卫布防、首饰铺子的琐碎要求。
他虽识字，但并不喜读书，眉头越锁越紧，手指也失了耐心，粗鲁地划过纸面，将信纸翻得哗啦作响。
“怎么这么麻烦！”他终于忍不住，将信纸往桌上一拍。
高世衡道：“寻常百姓家嫁女，准备个一年半载也是常事。咱们这半月之期，确实仓促了些。石姑娘有些要求，也在情理之中。眼下要紧的，倒不是她提了什么，而是石关山能答应多少。”
贺连川哼了一声：“幸亏老子没闺女！”
说罢，他不再纠结，将厚厚一叠信纸胡乱卷起：“速速送出去！”
数日后，临峣城南门外，旷野之上，风声萧萧，卷起尘土。
贺连川按辔而立，身旁是高世衡。
一辆由燕钊亲自驱赶的马车停于贺连川身后，苗悦正坐于车中，翘首远望。
百步之外，铁屏寨大当家石关山端坐马上，左右是二当家程铁牛、三当家何文远，程虎及一众精锐弟兄勒马于后，刀枪出鞘，肃杀之气弥漫。
更后方，十余辆满载的大小马车排开，物资堆积如山。
石关山深吸一口气，声若洪钟，率先打破死寂：“红玉——我儿——你可安好？”
苗悦在车辕上站起，见石关山身体无恙便放下心，用尽全力喊道：“爹——我没事——贺大帅待我很好——”
距离太远，话音飘忽。
石关山侧耳细听，未能听全。
他朝程虎挥手：“虎子，你过去，听真着点。”
“是。”程虎得令，一夹马腹，冲向两军之间的空地。
贺连川见状，对身旁一名嗓门洪亮的校尉道：“你也去，免得他们乱传话。”
那校尉催马冲出，几乎与程虎同时抵达中央。
两人一起勒
马，目光相碰，火花四溅。
那校尉将苗悦的话转告程虎。程虎再一字不差吼给石关山。
“大当家，红玉说她没事，贺大帅待她很好。”
“大帅，石城主说若有人威胁他女儿，他誓不罢休。”
“大当家，红玉说她想家了，盼着婚事快些办，问您行不行？”
“大帅，石城主说只要他女儿欢喜，怎么样都行，只是那鸳鸯对戒和婚服尚需时日才能做好。”
“大当家，红玉说催他们尽快，做好了就送过来。”
“大帅，石城主说待准备齐全就定日子办事。”
传话至此，石关山忽然猛一夹马腹，上前数十步，须发皆张，目光如电，直射贺连川，厉声喝道：“贺连川，你听好了！你若真心待我女儿，过往恩怨，一笔勾销。但你若敢欺她负她，我铁屏寨几千弟兄，绝不是吃素的，定叫你好看！”
这番话无需转述，声震四野，贺连川听得清清楚楚。
他面色一沉，冷哼一声，并未直接回应，只是抬手向后摆了摆。
石关山转头示意。
十余兵士将那些马车赶至场中央，解下拉车的马匹，骑上空马，返回本阵。
空地中央，只余下满载货物的车架。
贺连川点点头。
一队卢宁军士兵骑马上前，逐一掀开车上苦布，仔细查验。
粮草堆积，布匹崭新，腌肉成捆，还有数坛密封完好的美酒，物资之丰，远超预期。
士兵查验无误后，将车队缓缓拉回本方阵前。
一堆堆绫罗绸缎、一箱箱金银器物，从苗悦眼前缓缓经过，反射出炫目的光彩。
苗悦看着这绵延的车队，心中泛起一种酸涩的暖意。
石关山此举，分明是不惜血本，铁了心要保女儿平安。
乱世之中，能被人如此毫无保留地珍视守护，石红玉是何等的幸运。
她深吸一口气，朝着石关山的方向，用尽全力大声喊道：“爹——您别担心我——您自己要保重身体——”
少女清亮微颤的嗓音，传过旷野。
石关山这个刀头舔血的汉子，控制不住地红了眼眶。
苗悦抹了抹眼角，对贺连川道：“大帅，这些粮草肉干，于我无用，全都交给大帅处置吧，我只要那些衣裳首饰便好。”
贺连川此时对苗悦自觉亲近了不少，笑道：“那就多谢石小姐。来人，将粮草拉下去。”
看着士兵们将粮草归拢，贺连川志得意满，对高世衡道：“幸好听了你的主意，瞧瞧这些物资，哪怕日后不进临峣城，咱们拉着这些东西，带着红玉，另寻一处风水宝地，也够逍遥快活好一阵子了。”
高世衡皱着眉，低声道：“我怎么觉得事情太顺利了些？此事……不会另有蹊跷吧。”
贺连川正畅快，不以为然地摆摆手：“想让本帅娶她的是你，如今诸事顺遂，你又疑神疑鬼起来。难不成，要将这些到手的好处再给人送回去。”
高世衡摇了摇头，并未多言，只是招来亲信，低声吩咐将今日所得之物，尤其是那些箱笼与酒坛，里里外外仔细再查验一遍，不得有误。
贺连川笑他谨慎过头，也不阻止，自顾打马扬鞭，追着那浩浩荡荡的粮草车队先行回营了。
燕钊驱赶着苗悦所乘的马车，缓缓跟在队伍当中。
苗悦的目光牢牢黏在前方那几辆满载绫罗绸缎金银箱笼的车上，心尖一阵阵抽疼。
她压低声音，对燕钊嘀咕道：“我爹也忒实在了，做做样子就行，还真把这么多真金白银往外掏。”
“等两军冲杀起来，这些亮闪闪的宝贝就要被马蹄践踏，被乱兵抢夺。”她语气里满是痛惜，“简直比割我的肉还难受。”
燕钊拧眉。
苗悦忽然转过头，目光灼灼地盯着他，认真道：“等到那天，你记得，无论如何，要多抢些值钱的东西回来。”
燕钊诧异地看她，张了张嘴，一时不知该说什么好。
苗悦催促道：“记住了没有？尽量把值钱的东西都带回去。”
燕钊嘴角抽了抽，低低应道：“……记住了。”
车队押运着物资，缓缓驶离交割点，朝着卢宁军大营的方向行去。
行出不远，一名军士便走上前，例行公事般取出了那条熟悉的黑布。
“石小姐，得罪了。”
苗悦了然，正欲配合，却听见一阵急促的马蹄声由远及近。
贺连川策马赶到近前，抬手制止了那名军士。
他看向苗悦，脸上难得地露出一丝近乎窘迫的歉意，声音也放缓了些：“红玉，这是军中老规矩，委屈你了。”
他顿了顿，郑重道：“但这绝对是最后一次。待你我成婚之后，军营各处你皆可去得。”
苗悦望向他，唇角弯起一个弧度，温顺又懂事。
“大帅言重了。军规森严，红玉晓得，绝不会让大帅为难。”
她主动从军士手中接过黑布，自行蒙上双眼，口中续道：“红玉心中……只有欢喜。”
这一番通情达理又暗含欣喜的言语，让贺连川极为受用，心中那份怜惜与满意不由又添了几分。
他打马跟在她的车旁。
“红玉，不瞒你说，看见这些粮草物资，我这颗心，才算真正落回肚子里。这份情，我贺连川记下了。待到日后两军全并，我必十倍百倍地补偿于你。”
苗悦羞涩道：“大帅所言，红玉尽是信的。红玉……等着那一天。”
不知过了多久，马车停稳。贺连川上前替她解开了蒙眼的黑布。
车队已在卢宁军大营之内，周围尽是闻讯聚拢过来的士兵们，目光全都聚焦在一车车满载的物资上，掩不住兴奋与好奇，交头接耳间，有一种节庆般的躁动气息。
贺连川站在苗悦身边，环视四周，运足中气，声音洪亮得足以让所有人都听得清清楚楚。
“自今日起，石红玉石小姐便是我贺连川未过门的夫人，见她如见我。营中上下，若有谁敢怠慢半分，军法处置，绝不容情！”
众将士齐声应下。
贺连川对苗悦道：“一路辛苦，先回帐歇息吧，我让他们把东西给你送过去。”
苗悦点了点头，由燕钊引着，朝她的营帐走去。
沿途遇见的士兵，不再像从前那样目不斜视。他们纷纷停下脚步，侧身让开道路，恭敬地抱拳行礼。
营帐前，常有的碎石杂草已被清理得干干净净，守卫士兵见她到来，立刻小跑过去，替她掀开厚重的帐帘。
不多时，几名后勤兵抬着数个沉甸甸的箱笼进来，最后面另一名士兵，端着一盘鲜翠欲滴的瓜果。
“这是今日新到的瓜果，大帅特意吩咐挑了最好的给您送来。您还有什么需要，尽管吩咐。”
苗悦淡淡扫了一眼，道：“有劳了，下去吧。”
几名士兵齐声应是，恭敬地行了一礼，退了出去。
苗悦拿起一个水果，闻了闻，对燕钊笑道：“看看，这就是金钱的力量。”
她放下水果，走到箱笼前，逐一打开。
绫罗绸缎流光溢彩，大小不一的首饰盒内珠翠生辉，名贵瓷器胎质细腻，还有几匣晒干的草药散发着独特的气息。
东西又多又杂，贵重者居多。
苗悦“啧”了一声，再次嘀咕：“我爹真是太实在了……到时候……唉，怕是连十分之一都带不走，只能拣些轻便的值钱的多揣几件了。”
燕钊没有理会她财迷的言论，而是拿起一件女子臂钏。
那臂钏做工精美，上面镶嵌着各色宝石，是年轻女孩喜爱的样式。
燕钊手指在几个不显眼的接缝处拨弄了几下。
“这里面藏有机括，是贴身袖箭。”
苗悦接过臂钏，触手微凉，一段属于石红玉的记忆自然浮现。
“是了，这是几年前我爹送我的，说是让我防身。可那时在寨子里，没有什么危险，戴过几次嫌碍事，便收起来了。”
她仔细看了看，发现臂钏的卡扣被调整过，接口处有新的打磨痕迹，应是石关山让人改过尺寸。
燕钊从她手中拿回臂钏，指尖在机括处一拨一按，侧耳细听，而后道：“机簧力道不足，箭道亦有偏差，太久不用有些滞涩了。给我两三天，我可以将它改得更好用。”
他低垂的眼眸和专注于零件细节的侧影，与苗悦记忆中蹲在灶台边，一心一意研究燕尾扣的十岁男孩，重叠在了一起。
若说这世上还
有谁能将一件旧器化腐朽为神奇，必定是眼前这人。
“好。”她不假思索地应道，“你拿去改。”
燕钊愣住，抬头看向苗悦。
这看似不起眼的臂钏，隐藏在一堆奢华物品中，不会被贺连川发现扣留，这是石关山短时间内能给女儿防身的唯一武器。
她竟然毫不怀疑地将它交给自己。
苗悦并未留意燕钊的愣神，仍在箱笼中翻找着，不时将一些体积小巧却价值不菲的珠宝、金叶子等挑出来，单独放在一旁。
燕钊很快发现了，顿时惊讶于铁屏寨的大小姐，分辨物品价值的眼光竟如此精准老辣。
这时，苗悦触到了一个略显陈旧的木匣，心中一动，将木匣拿了起来。
一段模糊的记忆涌入脑海。
小小的石红玉举着摔成两半的木匣，哭着跑到一个高大身影前。
年轻的石关山慌忙蹲下，用手指抹去女儿的眼泪，笨拙地哄着：“乖囡不哭，爹给你修好，保证比新的还结实。”
画面一转，木匣修好了，却不够严丝合缝，匣盖镜框边缘，多了一道缝隙。
石关山指着那里，神秘地眨眨眼：“囡囡看，爹给它装了个小机关，以后囡囡有悄悄话，就藏这里头，只给爹看。”
苗悦呼吸微凝，依循着记忆深处的本能，用指甲探入镜框边缘那道几乎看不见的缝隙。
“咔哒”一声，镜面应声脱落，露出了后面薄薄一层暗格。
暗格之中，赫然躺着一封方方正正的信笺。
燕钊注意到她的动静，下意识凑近半步，转念想起自己的身份，忙停住，没有苗悦允许，他不能擅自窥探。
苗悦看他一眼，说：“过来一起看，肯定是我爹要告诉我后续的部署安排。”
说着，她将信笺拿起，展开。
燕钊也不再犹豫，上前一步，站在苗悦身旁一同看信。
信的内容，很短。
“此番凶险，爹心甚愧。唯有一言，万望吾儿谨记。
贞洁二字，不过是套在女子身上的枷锁，凡事保命为先，其余皆是狗屁。
你之性命，重于一切。
爹定接你回家！谨记谨记！”
信纸很薄，重逾千斤。
没有军事部署，没有大局算计，只有一个父亲最笨拙、最直白、也最不顾一切的护犊之情。
在这视名节如命的年代，石关山却说出，那些都狗屁不如，唯有活着最重要。
这完全超出了燕钊的预期。
他下意识移开目光，感觉自己像一个不慎窥见了别人隐私的外人，尴尬，不知所措。
然而，同时，与那些苛求女儿以死明志的父亲不同，石关山超越世俗规训，纯粹以女儿性命为重的爱，让燕钊对他生出了由衷的敬意。
他忍不住悄悄抬眼，没有看到预想中的尴尬、崩溃，或者解脱。
苗悦神情复杂，沉默不语。
她现在对石红玉不仅仅是羡慕，甚至有些嫉妒了。
她深吸一口气，又缓缓呼出，小心翼翼地将信纸重新折好，收进镜匣的暗格，将镜面扣回，轻轻摩挲了一下匣身，才把它端端正正地摆在桌案上。
做完这些，她目光一转，落到那堆她分拣出来的，值钱小巧的物件上。
她用手拨弄了一下那堆金银珠玉，像是在确认它们的重量和价值。
“这些倒是轻便，应该能都带走。”
第22章
不久后， 石关山备好的鸳鸯对戒与华美婚服如期送至，随附的信中列出了三个精心择定的吉日，让苗悦挑选。
“大帅觉得， 哪天好？”苗悦问。
贺连川道：“越快越好。”
苗悦莞尔，嗔怪地飞了他一眼：“哪有把心思表现得这般明显的？”
她纤纤玉指在信笺上轻轻一点， 选中了最近的那个日子。
“那就六日后吧。”
“好！”贺连川抚掌， 脸上露出畅快笑意。
苗悦拿过盛放对戒的锦盒。
盒内红绸衬底上， 躺着一对赤金鸳鸯戒指， 戒身以极细的金丝盘绕出繁复的云水纹， 戒面由数片打磨成不同弧度的红宝石薄片组成， 巧妙地嵌在一个可转动的赤金底托之上， 轻轻拨动戒面，宝石薄片便能徐徐旋转。
贺连川拿起那枚明显大了一圈的男戒，入手沉甸甸的。
他微微蹙眉， 这种过于精巧的物事， 与他惯握兵刃、骨节粗大的手格格不入， 甚至有些碍事。
苗悦仰头看着他，眼中含着浅浅笑意， 将自己的手递到他手边，那枚女戒已戴在她手上。
就在两戒相触的刹那， 戒面上那可旋转的宝石，因角度的契合，光影交错间，赫然对成了一幅栩栩如生的“鸳鸯戏水”。
贺连川低头，看看那对戒指，再看看苗悦白皙纤柔的手，方才还觉得累赘的戒指， 此刻再看，竟莫名顺眼了起来。
“我们寨子里，新人成婚，都会备这样的对戒。”
少女的声音甜甜的。
贺连川抿唇笑了笑，将自己的手抽回，目光深沉地落在苗悦脸上。
苗悦被他看得莫名其妙，险些以为计划出了纰漏。
她眨眨眼：“大帅……怎么了？”
“我是瑞京人。皇朝的陪都，天下第二的繁华地。”贺连川声音低沉，“我参军的隔年，家里为我说了一门亲事。那时年少，想着既是家中安排，便是良缘。家里人说，待我服役三年期满返乡便成婚。我在军中拼命，想着好好表现，将每月的军饷一文文省下，积攒起来，盼着回去风风光光地娶她过门。”
“可三年之后又三年，三年之后又三年，整整八年，军饷一拖再拖，莫说娶亲，连活命都难。于是，便带着弟兄们反了。我们回过瑞京一次。那时瑞京曾被牛焘占了三个月，朝廷官兵复夺后，认为城中百姓未曾尽力抵抗牛焘，有附逆之嫌，竟行了屠城之举。”
“我找到那姑娘家……她不是死在牛焘刀下，是死在官兵们的清算里。”贺连川喉结滚动，声音沙哑，“自那以后，我们这些人，便真成了无根浮萍，仗着破甲弩，走到一处，抢一处，抢不过就逃，连下个月的口粮在哪里都不知道。脑袋别在裤腰带上，不知何时就掉了。”
“我从未想过，这辈子，还能有娶妻生子的一天。”贺连川认真地看着苗悦，“所以，此次与你的婚事，于我而言，非同一般。我不仅是想借你铁屏寨的势，更是真心盼着，能与令尊化干戈为玉帛，给我手下这几千弟兄，寻一个真正的落脚处。”
他顿了顿，抱歉道：“你爹送了这般厚礼，我贺连川却身无长物，拿不出像样的聘礼。”
他说着，从怀中取出一个旧信封，缓缓推到苗悦面前。
“思来想去，唯有此物，或许，还值些分量。”
苗悦心中疑惑，接过那泛黄的信封。
入手很轻，里面并非信笺，而是一张被仔细折叠过数层的厚纸。
纸上以极其工整的笔触，细致描绘了一幅结构精妙的弩机分解图，每一个部件都清晰可辨，旁边密密麻麻标注着尺寸、用料与锻造诀窍。
这是朝廷大匠研制，卢宁军仗之横行的核心利器，“破甲弩”的完整制造图纸。
经过李晏的培训，苗悦对弩机的了解极为深入。
她一眼便看出，此图绝非臆造，其细节之精准，结构之合理，价值无可估量。
然而，让她震惊的，并非图纸本身，而是贺连川竟将这等关乎全军命脉的绝密，就这样交给了她。
她猛地抬头，看向贺连川，一时说不出话来。
贺连川见她只有惊讶并无欣喜，以为她不懂此物为何，便开口解释道：“此乃我军破甲弩的全本制造图。你或许看不懂，
但你爹定能看懂。眼下时机未到，我还不能将它直接交予你爹，但可暂由你保管。待你我成婚，我军入驻临峣城后，你可将此图奉与令尊。以示我贺连川的诚意。”
苗悦下意识收紧指尖，目光复杂地望向贺连川，半晌轻轻说了一句。
“其实……你是个好人。”
贺连川闻言一怔，随即放声大笑。
“哈哈哈哈哈。好！我贺连川半生飘零，杀人无数，今日竟能得小姐一句‘好人’的评价，实是我的荣幸了。”
苗悦抿唇，将图纸依原痕细细折好，放回信封，拢入怀中。
“大帅的诚意，红玉收下了。但愿日后，你我都能得偿所愿。”
晚饭时分，燕钊端着食案进来时，苗悦正伏在桌前，对着摊开的图纸出神，右手食指无意识地摩挲着鸳鸯戒指上的宝石。
临峣城并没有什么“苏氏首饰铺”，只有一家“苏氏药房”。
药房掌柜，是铁屏寨几位当家的专用大夫，尤得石关山信赖。
苗悦信中刻意提及“首饰铺”，实则是一个暗号。
石关山读懂了，特意打造了这枚内藏机关的戒指。
当戒面宝石旋转至底，轻轻一按，便有药力极强的迷药从中洒出。
燕钊将食案轻轻放在一旁，目光扫过图纸，看清内容时，身体一震。
“这图……”他不知怎么问好。
苗悦抬头，弯唇，轻描淡写道：“贺连川送的，聘礼。”
燕钊紧盯着图，问：“你可知此图是什么？”
“破甲弩。”苗悦平静道，“我不是说过，会跟他要一把来看看吗，结果他给了我这个。”
她将图纸推向燕钊：“你来看看，此弩有何精妙，又有何弱点？”
燕钊立刻上前一步，与苗悦一同俯身细看图纸。
两人头挨得很近，几乎能听到彼此的呼吸声，微妙的气氛因二人的专注而忽略。
燕钊只看了片刻，便指出关键：“看这机括，设计极精巧，力道骇人。但此处结构繁复，装填速度必然受制，且对箭矢的规格要求极为苛刻。这弩身与弩机的连接方式似乎也……”
他指尖虚点着图纸上弩身与弩机的连接处，语速不自觉地加快：“看似稳固，实则对铸造精度要求极高，稍有偏差，轻则卡滞，重则崩裂。若能寻得替代之法……”
苗悦有一搭没一搭地听着燕钊分析，看着他谈到精妙处不自觉发亮的眼睛和专注的神情。
眼前这个对弩机构造充满热情的少年，是她的任务目标。而其它人，都是假的，是NPC，是记忆世界里一组组数据。
他们的喜怒哀乐，于她而言，不过是任务完成的背景音效与进度条。
“没错！”燕钊脱口而出，声音里带着难以抑制的兴奋，“如果把这里……”
他说到兴头上，下意识地侧过头，想与苗悦探讨，却恰好对上她平静无波的目光。
燕钊高涨的情绪像被兜头泼了盆冷水，瞬间清醒过来。
他喉结滚动了一下，未尽的话语戛然而止，兴奋的光芒从眼中褪去，取而代之的是一贯的沉静，掺杂了不易察觉的窘迫。
他微微直起身，与苗悦拉开了一点距离，声音也恢复了平时的低沉。
“属下……失态了。”
苗悦淡淡一笑，道：“这毕竟是朝廷倾举国之力，耗费无数匠人心血打造出的杀器，寻常人初见，肯定会兴奋失态。我不过是比你早几个时辰看到，新鲜劲过了而已。”
苗悦将图纸收好：“此图关系重大，以后有时间再慢慢细看。”
燕钊沉默片刻，终是问出：“贺连川如此待你，你……还要继续按原计划进行吗？”
苗悦轻轻笑了下。
她只能按原计划进行。
卢宁军大败，贺连川才会投奔燕九畴，以破甲弩为礼，说服燕九畴攻打临峣城。
燕九畴才会遇到燕钊，最终将其纳入麾下。
石关山，贺连川，燕九畴，他们都是燕钊成长路上重要的台阶，少一个也不行。
她摇了摇头：“卢宁军与铁屏寨绝无可能共存。”
燕钊深深看了她一眼，不再多言，只点了点头：“我明白了。”
他从袖中取出那枚经过他改造的臂钏。
原本略显笨拙的造型已被修整得流畅内敛，去掉了石关山为适配女儿臂围额外加固的部分，佩戴在苗悦手腕上正合适。
“时间仓促，只能做些小改动。重新调了卡榫，在里面加了一小段韧藤。”燕钊指了指内侧一个几乎看不见的凸起，“这里，用指甲抵住，向内压半分，感觉到韧藤绷紧再松手。力道比原先强些，射程能远五步左右。”
苗悦听到“韧藤”和“卡榫”时，心中微微一动。
这借力蓄势，瞬间释放的原理，与那个名为“燕尾扣”的小机关何其相似。
她甚至能想象出燕钊是如何将那个精巧的构想应用于此。
没等燕钊进一步讲解使用方法，她的拇指已下意识地寻到那个隐蔽的凸起，轻轻一抵，感受到细微的阻力，随即果断松开。
“噌！”
极轻微的破空声，一道乌光从臂钏前端迸射而出，“夺”地一声，钉入了不远处的帐柱。
燕钊惊讶于苗悦出色的领悟力，缓了缓才走到帐柱前，将那根细针拔出。
苗悦细看，那针竟有二寸余长。
燕钊一边将细针装回臂钏，一边说：“韧藤绷开后无法自动复位，意味着机会只有一次。好处是出其不意，距离更远；坏处是，一旦失手，再无机会。”
苗悦“嗯”了一声，将臂钏仔细戴在手腕上。
第23章
贺连川将破甲弩图送给苗悦一事， 终究没能瞒过高世衡。
这天清晨，贺连川正对着铜镜刮胡子，帐帘被人猛力掀开。
高世衡怒气冲冲地闯进来， 劈头就骂：“贺连川！你是被女人迷昏了头吗？竟干出这种蠢事！”
突如其来的一声吼，惊得贺连川手一抖， 刀片瞬间在下颌划出一道血口。
他倒抽一口冷气， 丢下刮刀， 没好气地瞪着高世衡：“老高， 你身体不好， 能不能别这么风风火火的。过两天就是老子的大喜日子， 脸上添个伤， 多不吉利！”
高世衡被他这话噎得语塞，指着他手抖得更厉害了：“你还想要吉利？你把咱们安身立命的根本都送人了，到底在想什么！”
“我当什么事。”贺连川一听， 浑不在意地摆手示意他坐下， “你坐， 坐下听我慢慢说。”
高世衡甩袖：“我不坐！”
贺连川压着伤口，说：“破甲弩用了这么多年， 早该换了，我心里已经有改良的新谱了， 力道更猛，射速更快，关键是还能连发。”
他颇是得意地朝高世衡挑挑眉。
高世衡压根不吃他画的大饼：“两年前你就这么说，我连个影都没见着。”
“这次真不一样！”贺连川压低声音，眼里放光，“你想想，石关山拿到图纸， 得研究、得开炉、得训人手，没一年半载根本成不了军。有这功夫，咱们的新家伙早装备齐了。我送他弩机图，既还情分，又表诚意，还不损咱们的实力。这买卖划算。”
高世衡瞪着他，一肚子火发不出来，憋了半天，重重一跺脚：“就盼你这次说的，句句都是对的。”
说完，气哼哼地甩袖而去。
贺连川看着晃动的帐帘，又凑近铜镜，摸了摸那个小伤口，低声嘟哝：“可千万快点好。”
转眼到了婚礼那天。
贺连川从军中找来两名随军仆妇，为苗悦梳妆打扮。
“夫人当真是好样貌。”一妇人挽起苗悦浓密的长发，由衷赞叹，“与咱们大帅真是天造地设的一对。”
贺连川三十出头，正当壮年，五官带些异域风采。他性格豪迈，有自己一口吃的，绝不肯苦了下头弟兄，在军中威望极高。
妇人此时的夸赞，确是真心。
苗悦端坐镜前，任由摆布，唇边噙着浅笑，俨然一个沉浸于待嫁喜悦的新娘。
她与妇人闲话家常，不经意间探问营地周遭，但那二人终日只在灶台前后打转，实在问不出什么。
苗悦
见她们确不知情，便不再多问。
妆成，仆妇退下。
帐帘合拢，苗悦立刻起身，将早已分拣出的金叶子、明珠等细软，按部就班地塞进婚服内里的各种袋子、袖兜，甚至腰带封口处。
当她将一条沉甸甸的金链套上颈项时，帐外响起锣鼓声。
吉时已到。
婚礼场面比苗悦预想的热闹些，显然花了心思。
营中张灯结彩，大小头目齐聚一堂，喧哗声几乎要掀翻帐篷。
贺连川穿着一身崭新的袍服，眉宇间意气风发，见苗悦被搀扶出来，目光落在她盛装的容颜上，更是透出毫不掩饰的欣喜。
仪式从简，三拜之后，便是宴饮，酒碗碰撞，笑语喧哗。
苗悦安静地坐在贺连川身侧，扮演着温顺羞怯的新妇，视线在席间搜寻燕钊，最终在一个不起眼的角落找到立于阴影中的少年。
他按刀而立，身姿挺拔，肌体紧绷如蓄势待发的幼豹，与满堂的喧嚣欢闹格格不入，却莫名让苗悦觉得心安。
她与燕钊交换了一个眼神后，低眉顺目地垂下头。
气氛正酣时，一名亲兵急匆匆闯入，附在贺连川耳边低语。
贺连川笑容凝固，眼中闪过一丝愠怒。
苗悦柔声问：“大帅，何事烦心？”
贺连川哼道：“无甚大事。你爹带人在南城门外，闹着要进来观礼。”
苗悦神情转为落寞，轻轻叹了口气：“女儿成婚，父亲却不得入场，心中怨怼，实在怨不得我爹。但军营重地，严禁外人进入，也是理所应当，并无过错。”
她语气温和，将双方立场都照顾到，随即展颜一笑：“只是今日毕竟是你我大喜的日子，若为此事闹得不愉快，反倒不美了。”
说到此处，她眼睛一亮，语气变得轻快起来：“对了！我爹不是送来十坛陈年‘女儿红’吗，不如我们开一坛，将酒一分为二，半坛送去南门外，劳铁屏寨的兄弟们共饮。余下半坛，便由卢宁军的弟兄们同享。双方共饮一坛酒，如共结一家之好。”
贺连川看着她水盈盈的眼眸，心中一软，道：“想不到你竟如此懂事，实乃我幸，便依你。”他朝下首兵士喊，“取酒来！”
苗悦浅笑。
总有人认为懂事是深情，却不知，懂事的背后，必然藏着清醒与不爱。
真正的深情，笨拙而贪心，从来都不懂事。
泥封的酒坛子很快端来。
苗悦盈盈起身，亲自拍开泥封，当众舀出大半，命人送给石关山。
随后，她取过一只空碗，斟满一碗，再将酒坛放回时，戒指上的宝石机关悄无声息地旋开，无色无味的药粉滑入坛中剩余的酒里。
她举起那碗酒，对贺连川及众将道：“今日良辰，蒙大帅与诸位兄弟厚爱。红玉在此敬大家一碗，聊表心意。”
一饮而尽，亮出碗底。
众人齐声喝彩。
贺连川不疑有他，豪迈大笑，命人将余下的酒逐一倒入席间众人碗内，一同举碗饮下。
一碗酒下肚，苗悦面颊飞红，眸光粼粼。
她状似无意地抬眼看向燕钊，七分醺然，三分妩媚。
燕钊一直注意着她的动静，见苗悦望来，极轻地点了下头。
苗悦立刻单手扶住额角，眉头微蹙，身子晃了晃。
贺连川问：“怎么了？”
苗悦无力道：“过去不曾这般饮酒，头晕得厉害。”
贺连川忙吩咐左右扶她回帐中歇息。
燕钊看着苗悦离开，默默退后，趁无人注意，溜出营帐。
与此同时，临峣城南门外。
石关山接过卢宁军兵士递来的酒坛，仰头“咕嘟咕嘟”连灌了几大口。
他抬手一抹嘴，目光如鹰，死死盯向卢宁军大营的方向。
那送酒来的卢宁军士兵正欲开口说些什么，忽听一道尖锐的呼啸声撕裂空气。
一枚赤红色的信号弹，正从自家营地方向蹿起，在天幕上炸开一团刺眼的光。
石关山将手中酒坛狠狠摔在地上，“锵啷”一声，长刀出鞘。
“杀——！”
六日前，程虎率一队精锐，分作数批，从守备松懈的临峣城北侧小门悄无声息潜出。
他们并未直扑卢宁军大营，而是向西绕了一个大大的弧线，借道山势险峻的老屏山小路，进行了一次隐蔽的长途迂回，到达卢宁军大营后方。
他们的任务，便是在大婚当日，以火弹为号，与正面的石关山里应外合，前后夹击卢宁军。
大营里，燕钊听着震天的厮杀声，再看一眼脚下满地酒坛碎片和远处熊熊燃烧的粮草堆。
他的任务已完成大半，点燃粮草制造混乱。接下来，便是趁乱带走石红玉。两个人目标小，更容易脱身。
他压低身子，逆着那些慌乱救火，奔跑取兵器，或急着寻找医官的人群，径直冲向苗悦的营帐。
苗悦营帐周围没什么人，不是去喝酒就是去救火。
燕钊掀开帐帘，瞬间怔在原地。
帐内红烛高燃，喜庆的布置尚在。
凤冠霞帔的新娘子，正极其麻利地将妆台上的金银首饰，珠宝匣子，一股脑地往红盖头里塞。
那方象征吉祥的红盖头，俨然成了一个搜刮财物的包袱皮。
苗悦听到动静，抬头见是燕钊，加快了速度，又将案几上一支赤金簪子和一包未曾开封的金喜饼塞进包袱里。
“你这是……”燕钊被眼前的架势惊得语塞。
营地某处又是一声剧烈的轰鸣，大地微颤。
燕钊顾不上那许多，箭步冲上前拉住苗悦手臂：“快走！”
苗悦被他拉得一个趔趄，飞快地将红盖头四角系紧，打了个结实的包袱，往肩上一甩。
两人刚冲出营帐几步，苗悦忽然想起落了东西，那个镜匣。
她转头看去，镜匣就在数米之外的妆台上。
这么一犹豫的功夫，两人又冲出数米，不可能再回去拿了。
苗悦满心遗憾，刚转回头，脚下一绊，撞在了忽然停住的燕钊背上。
她抬头看去，心一沉。
高世衡手持横刀，挡在前方。
他因身体原因未曾饮酒，躲过了迷药。当贺连川与诸将相继软倒时，他立刻明白中了算计，命人去叫大夫，自己则单刀直扑苗悦营帐。
此时此刻，石红玉是他们唯一的筹码。
“果然是你！”高世衡怒吼，双目赤红，刀锋直劈向苗悦。
燕钊一把推开苗悦，长刀出鞘，“铮”地一声，硬生生架住了高世衡势大力沉的一击。
两人瞬间战在一处，刀光闪烁，劲风四溢。
不远处，几名亲兵呼喝着往这边冲来。一旦合围，苗悦二人绝无生路。
苗悦眼神冷了下来。
杀人，对她而言并非不可逾越的界限。
她曾带着阿卢，从长安到衡州，走了整整五年。
踩过无人收敛的白骨，见过易子而食的惨状，在流民溃兵与土匪山贼的环伺中，她若心慈手软，别说保全阿卢，便是她自己，早已不知死了多少回。
穿成林菱时，她不知此间是记忆世界，面对拳打脚踢的陈阿大，都曾动过杀心。何况如今已知此间皆是虚妄，她更不会犹豫。
心思电转间，她已有所行动，假意后退，实则卡住了高世衡与燕钊缠斗时露出的唯一破绽。
手腕抬起，袖中机括轻响。
“咻！”
细如牛毛的钢针，没入了高世衡的咽喉！
高世衡劈砍的动作猛然僵住，眼中充满了惊愕。
他就那么直挺挺地站着，过了足足一息，才重重地向后倒去。
“老高————！”
一声撕心裂肺的怒吼，震得人耳膜发麻。
贺连川浑身浴血，手提长刀，一路拼杀过来。
药力未退，他脚步踉跄，却恰好将苗悦射杀高世衡的一幕，看得清清楚楚。
震惊、背叛、痛心、暴怒……无数情绪瞬间炸开，他目眦欲裂，死死盯住苗悦，从牙缝里挤出三个字：“石、红、玉！”
话音未落，他猛地摘下背上强弩，搭箭便射。
那一箭，携破风之声，直取苗悦面门。
苗悦呼吸骤停。
燕
钊扑过来，用身体环住苗悦，将她扑倒在地。
弩箭割破燕钊肩头，擦过苗悦发顶，将满头珠翠尽数击碎，青丝瞬间披散下来。
贺连川一箭落空，怒火更炽，抽箭欲再射，一匹战马嘶鸣着朝他撞来。
“狗贼！看刀！”
石关山咆哮着，挥刀直劈，同时纵身下马，与贺连川缠斗在一起。
刀光剑影中，石关山扭过头，对燕钊吼道：“带着红玉！快走——”
他的马继续朝前跑，奔至苗悦身边。
燕钊反应很快，托住苗悦腰身，发力跃上马背，将她紧紧揽在身前。
战马扬蹄，朝着营寨混乱的缺口亡命奔去。
苗悦在颠簸中回头，只见石关山与贺连川搏杀的身影在火光中越来越远。
第24章
卢宁军与铁屏寨的战斗， 结束得很快。
卢宁军高级将领在婚宴上被尽数放倒，群龙无首，军心溃散。
大部分低阶军官与士卒眼见主帅被擒、火光冲天， 几乎未作像样的抵抗便弃械投降。
唯有外围负责警戒的弩军，在混乱中抛射了几轮箭雨， 造成了一些可承受的损伤。
铁屏寨以微小的代价， 近乎完整地俘虏了卢宁军大部。
捷报传回临峣城时， 苗悦早已被安全护送回刺史府， 置身于“横山公主”闺房中。
在婢女樱桃服侍下， 苗悦洗了热水澡， 伤口全部重新上药包扎， 消去连日来的疲惫与惊惧，再换上丝滑寝衣，躺在由整块金丝楠木雕成的拔步床上。
床柱上镶嵌着螺钿拼成的花鸟图案， 即便在昏暗的烛光中也流转着温润光泽。
锦被是苏绣， 被面下填充的是天鹅绒， 轻盈保暖。
多宝格上，随意放着镶满宝石的匕首， 西域来的琉璃瓶，玉雕的小马……
“公主， 大当家叫您先休息，还有许多事情要处理。”樱桃将床幔两侧的金钩仔细放下，“安神香已经点上了，公主好好睡一觉。”
苗悦慵懒地“嗯”了一声，闭上眼。
樱桃并未离去，悄无声息地跪坐在床边的脚踏上，保持着随时可以应召的姿势。
苗悦这一觉睡得极沉， 直至天光大量，才悠悠转醒。
樱桃轻手轻脚地上前，扶着她坐起。
苗悦揉了揉眼睛，望向窗外明晃晃的阳光，问：“什么时辰了？”
“回公主，近午时了。”樱桃一边答着，一边为她穿鞋，“大当家特意吩咐了，谁也不许吵您歇息。”她顿了顿，继续禀报，“程小将军一早就在院外头转悠，想给您问安，没得吩咐，没敢进来。二当家和三当家那边，也差人来问过了，看您醒了没有。”
这无处不在的捧护，也难怪石红玉会养成那般骄纵的性子。
梳洗完毕，樱桃捧来三套衣裳供她挑选。
一套是利落的蜀锦骑射服，一套是华美的织金锦长裙，还有一套是飘逸的软烟罗常服。
苗悦眼睛亮了，逐一抚过那些光滑沁凉的珍贵面料。
不是便于夜行的黑衣，也不是陈阿大的粗布麻衣，这才是人该穿的衣服啊。
“先穿这套吧。”苗悦指了指触感最是舒适的软烟罗常服，“下午换这套，晚上再换这套。”
樱桃应是，伺候她将衣裳穿好。
接着，苗悦被引至梳妆台前。
台上并排摆着好几个首饰盒。紫檀木盒装金器，沉香木盒存玉饰，玳瑁盒里是各色宝石。
这过的到底是什么日子！苗悦几乎要惊叹出声。
穿成石红玉，真好。
大败卢宁军的庆功宴，安排在晚上。
苗悦换上了一套利落非常的锦缎骑射服，银线绣着暗纹，隐隐生辉，衬得她整个人英气勃勃。
她一路向忠义厅走去，沿途遇到的寨中弟兄，无论头目小卒，见到她无不停下脚步，抱拳行礼。
“公主受惊了。”
“公主此番可是立下大功了。”
“好样的！不愧是咱们横山公主！”
苗悦嘴角不自觉地上扬，得意欢畅，朝众人随意地点着头，爽感无与伦比。
刚走近厅门，一道高大的身影便急切地迎了上来。
他一把握住苗悦的手，心疼不已：“红玉，你……你受苦了，是我没保护好你。”
苗悦绽开一个明媚笑容，不着痕迹抽回手：“虎子哥，我没事儿。”她原地转了个圈，“你看，这不是全须全尾地回来了嘛。”
程虎松了口气，目光仍黏在她脸上。
“没事就好……走吧，大当家他们都在厅里等着了，就等你这位大功臣了。”
苗悦随着程虎迈入忠义厅。
香气与喧嚣扑面而来。
巨大的蜡烛将四处照得亮如白昼，梁柱间挂满了红绸，一派喜庆。几十张方桌摆得满满当当，大碗的烈酒、大块的熟肉。弟兄们划拳行令、高声谈笑，声浪几乎要掀翻屋顶。
主位之上，石关山一身簇新的袍服，满面红光，正与左手边的二当家程铁牛、右手边的三当家何文远高声谈笑，意气风发。
见苗悦进来，石关山立刻停下话头，目光灼灼地望过来，眼中是毫不掩饰的欣慰、骄傲。
他朝苗悦招了招手，洪亮的声音压过了满堂喧哗：“红玉，到爹这儿来。”
程铁牛抚着虬髯，哈哈笑道：“好丫头，这回可真给你爹长脸了。”
何文远斯文许多，手持酒杯，向苗悦颔首示意，笑容温和。
苗悦在众人注视下，穿过人群，走到程铁牛和何文远面前，规规矩矩地行了个礼。
“二叔叔，三叔叔。”
程铁牛夸张地“哎呀”一声，一拍大腿，对石关山笑道：“大哥！你快瞧瞧！我这大侄女去卢宁军大营走了一遭，回来竟这般知礼了。”
他这话本是纯粹的夸赞，但“卢宁军大营”这几个字，却轻轻刺了石关山一下。
石关山笑容微微一僵，眼底闪过难以掩饰的痛惜与阴霾，担忧地看向苗悦。
女儿家在虎狼窝里待了这些时日，难免有风言风语，他怕女儿无法接受。
何文远察觉道，平静地说：“二哥说的是，红玉此番历练，确是沉稳了不少。不过话说回来，女儿家在外经历些风雨，见识些场面，也不是什么坏事。过去的事，不提也罢，人平安回来，比什么都强。”
石关山重新堆起笑容，大手一挥：“哈哈哈！三弟说得在理！过去的事，不提了！不提了！”
苗悦扬眉：“怎么能不提呢。”
她走到石关山身边，撒娇似的依过去。
“爹，你不知道，贺连川那家伙，把我绑在柱子上，整整三天！每天都是狗娃给我送饭喂水，幸亏有他在，想出假借结婚传递地形图的法子，否则哪能这么顺利呢。”
石关山仔细瞧了瞧女儿神色，见她并无半分难以启齿的阴霾，心情松快了大半。
陈狗娃不仅在传递情报上立下大功，更能为女儿的清白作保，顿时对那少年生出十分的感激与赏识。
“对，对。”石关山心中畅快，笑容更盛，洪声道：““快叫陈狗娃上来，此番他居功至伟，今日必要重重赏他。”
石关山一声令下，所有人的目光都投向了角落。
燕钊眉眼低垂，掩去大半神情，紧抿的唇线和棱角分明的下颌透出属于少年人的锐气。
他闻声起身，走到大厅中央，抱拳行礼。
石关山越看越满意，啧啧道：“这么有精神气的小伙子怎么能取狗娃这种名字，今日我便为你赐个新名，就叫……”
他拧眉琢磨，求助地看向何文远。
何文远微笑，正待开口，却被人抢先一步。
“爹！”苗悦声音娇嗔，“狗娃这名字怎么不好了，听着就皮实，好养活。是他爹娘盼着他平安长大的念想，怎么能随便改呢。”
燕钊微惊，看向苗悦。
“好养活”这个理由，与当年陈阿大拒绝他的说辞，几乎一模一样。
石关山本就是临时起意，见女儿反对，便哈哈一笑：“我儿说得对，那就不改。赏
赐却不能少，来人，取黄金百两，锦缎十匹。”
苗悦笑着道：“爹，其实狗娃会得可多呢，那张破甲**，他只看了一眼，就点出几处关键，还说稍作调整，威力就能更大。”
“哦？”石关山闻言，惊讶地看向燕钊，“还有这等事？那图我们几个老家伙都看过，只觉得精巧，却看不出什么门道。”
燕钊微微躬身：“回大当家，公主过誉了，只是些粗浅看法，未必可行。”
“能看出门道就已是不凡。”石关山赞道，“我们可是连门道都看不出来。”
何文远在一旁连连点头。
苗悦顺势接口：“既然这样，不如将图纸交给他去研究。让他看看如何改进，再由他负责监造，说不定真能做出更厉害的弩箭呢。”
此言一出，喧闹的大厅静了一瞬。
燕钊无法掩饰惊愕之色。
他对那图纸极感兴趣，但也自知，如此核心的军机要物，不会交到他。
果然，程铁牛第一个反对。
“这如何使得，弩机图关系重大，岂能轻易交给一个……一个半大娃娃。”
何文远虽未直接反对，却也眉头紧锁，沉吟不语。
石关山脸上的笑容也收敛了。
信任是一回事，将命脉交出去又是另一回事。
苗悦凑近，扯着石关山的衣袖，撒娇般地低声说：“爹爹，狗娃若有二心，我不可能平安无事地回来。在卢宁军大营，他就看过弩机图，有的是机会动手脚。单凭这一点，女儿信得过他。再说，咱们寨里谁能摆弄明白？若一直放着不理，才是浪费了机会。”
石关山看了眼何文远。
何文远轻咳一声，说：“狗娃的忠心，经此一事，当可验证。至于这图纸，既然他已看过，我们防着意义不大。依我看，图纸仍由大哥保管，但准许狗娃每日到书房研看两个时辰。你意下如何？”
石关山眉头舒展开：“三弟此法稳妥，就这么办。”他看向燕钊，“图纸仍由我亲自保管，你每日到我书房研看两个时辰。需要什么物料，直接支取。此事便交予你了。”
燕钊强压下内心澎湃，抱拳躬身，声音因激动微微颤抖：“属下遵命！”
他终于可以名正言顺心无旁骛地钻研那精妙无比的弩机图了。
他忍不住抬眼，飞快地看了苗悦一眼，目光中不仅有难以言喻的震惊，还有感激。
然而，苗悦并未看他。
她正笑盈盈地倚在石关山身旁，仰头听父亲说话，那笑容，明媚耀眼。
第25章
燕钊偷看苗悦的眼神， 被何文远捕捉到。
何文远捻须微笑，向石关山进言：“大哥，狗娃此番立下大功， 又担此重任，当擢升其职， 以示恩赏， 也能让他更好办事。”
石关山点头：“我正有此意。如今寨中已有十二位将军， 不如让他先到程虎麾下， 做个……”
“爹。”苗悦轻声打断， 挽住石关山胳膊， “女儿觉得， 等他把新弩琢磨出来，到时两功并赏，直接给他个大的， 岂不更好。”
苗悦将来少不了要和燕钊多交流， 有个程虎在中间挡着十分不便。
官职什么是次要的， 任务才是主要的。
她不等石关山回应，对燕钊道：“新弩至关重要， 你可要上心，尽快搞出个名堂来。”
燕钊迎上她的目光：“公主放心， 属下定当竭尽全力！”
何文远两边看看，捻须不语。
苗悦侧身挽着石关山，忧道：“说起弩箭，女儿这次在卢宁军大营里，可是真真切切见识了它的厉害。贺连川就是仗着弩军精锐，才敢如此嚣张地围困临峣城。”
堂上众人听着，纷纷点头， 表示弩箭确实重要。
苗悦继续道：“贺连川跟我炫耀过。他曾是弓弩营营长，正是因为他手里有支弩军，才能拉着两千多人叛出。他还说，他们之所以成为流寇，四处游荡，是因为他们没有攻城拔寨的真本事。可又因为这支弩军，能轻易围困临峣城这样的小城，截断粮道，让人束手无策。”
说到这儿，苗悦后怕，声音也低了些：“当时女儿就想，这次咱们里应外合打败了卢宁军。可若是下次来的是装备了同样，甚至更强弩机的朝廷正规军，咱们临峣城，还能守得住吗？”
她这番女儿家的担忧，没有大道理，全是亲身经历，句句都戳在要害上。
石关山笑容渐去，摩挲着酒杯，目光变得深沉。
大厅安静下来，醉意都醒了几分，不少人竖起了耳朵，看向石关山。
苗悦知道，火候到了。
“我们铁屏寨以前在山里，官军奈何不了。但如今我们占了城池，有了基业，树大招风。守城，需要名正言顺。开战，需要精良装备。我们却是两头不靠，所以才会被小小叛军围困。”
苗悦视线在厅中遛了一圈，撒娇般地开口。
“所以，爹爹，二位叔叔。与其等朝廷派兵来剿，不如我们趁此大胜之际，主动向朝廷上表请封，册封爹爹为临峣城刺史。”
她两眼放光，像是被自己突如其来的妙计折服。
“如此一来，厅上众位便是朝廷命官，可以招募流民，发展生产，又能合法地打造军械，巩固城防，守土安民名正言顺。这才是长久之计呀。”
大厅里落针可闻，片刻后，又像炸开了锅。
“万万不可！”程铁牛拍案而起，“大哥，咱们兄弟大碗喝酒，大块吃肉，何等痛快。受了那劳什子的封，头上凭空多出个婆婆，这也不许，那也不准，这鸟气谁受得了。”
他的下属纷纷附和，一片反对之声。
“二哥稍安勿躁。”何文远缓缓起身，环视众人，目光落在红玉脸上。
“红玉，三叔叔问你一句，你这些话是从何处学来的？”
苗悦这番话，条理清晰，直指核心，绝非只知好勇斗狠的山寨小姐能说出来的。
何文远看着石红玉长大，这丫头固然娇纵任性，胆大泼辣，但终究被保护得太好，未曾见识过世间险恶与权力博弈。
这背后，定然另有缘由。
石关山疑惑看向女儿，也觉出女儿今日不同以往。
苗悦早有准备。
她不慌不忙起身，向何文远行了一礼：“回三叔叔。方才那些话，其实大半是贺连川说的。”
“哦？”
“贺连川欲娶侄女为妻，侄女心中万分不愿，更质疑他的目的。许是为了说服我，他曾对侄女吐露实情。他早已后悔背叛朝廷，落草为寇。但如今已成流寇，恶名在外，朝廷绝不会再容他。他手中虽有一支弩军，可攻城不足，守成无地，长此以往，终是死路一条。”
她顿了顿，有些气愤道：“他看中了爹爹所占的临峣城，想借联姻之名，行吞并之实。甚至幻想，由爹爹您出面，向朝廷上表，陈说利害，或许能为他求得一纸招安敕令，让他也能洗脱匪名，得个官身。侄女对此极为不屑，但被困时多有思考，他的话虽可恨，却并非全无道理。侄女思来想去，觉得还是说出来，心里才踏实。”
“原来如此。”何文远恍然称赞，“红玉能于险境中留心至此，更能举一反三，思及我寨长远，实属难得！”
他看向石关山：“大哥，红玉此言，实乃老成谋国之道。如今天下纷乱，我等若想不成为他人垫脚石，就必须由‘匪’变‘官’。有了刺史之名，我们征粮、征兵、理政，皆可奉天子以令不臣，事半功倍。如今我们拿下朝廷叛军，正好借此之名，上表请封。”
何文远话音一落，便也有人发声支持，厅上充满争论声。
石关山沉默了许久，久到大厅再次安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“你们说的，都有道理，此事关系重大，需细细思量。”他站起身，端起一碗酒，“但今日是庆功宴，不谈其它，只管喝酒。”
说罢，他仰头，一饮而尽，亮出碗底。
“喝！ ”
“听大当家的！”
“今日不醉不归！”
众人见大当家发了话，轰然应和，纷纷举碗，重新点燃了宴席的气氛。
宴席散去，喧嚣渐歇。月光如水，洒在寂静的庭院中。
苗悦在樱桃的陪伴下，沿着回廊走向自己的小院，行至一丛紫藤花架下，身后传来脚步声。
“公主。”燕钊的声音响起。
苗悦驻足，看了樱桃一眼。樱桃识趣地退到远处等候。
燕钊在她面前站定，抱拳行礼，郑重道：“多谢公主为属下争取到研习弩机图的机会。”
苗悦淡淡一笑，语气平静却自有分量：“举手之劳罢了。你有这个能力，我自然要推荐。越是有能力的人，越不该被埋没。”
“对了。”她话锋一转，“说起这个，我那件臂钏，明日我让人给你送过去。你帮我瞧瞧，改成一件更趁手，更好用的暗器。不着急用，你仔细琢磨，务必做得精巧些。”
燕钊应下。
“需要什么材料，只管以我的名义去库房支取。”苗悦补充道。
燕钊忍不住抬头，问：“公主为何如此信任属下？”
将如此关键的图纸研习，贴身暗器的改造都交给他。
“我是相信你的能力。”苗悦道，“我更相信，有能力的人，就该有更大的平台施展抱负。刚刚席间我提议向朝廷请封之事，你怎么看？”
燕钊怔了一下，没料到她会突然问这个。
他想了想说：“此等大事，全凭大当家决断。若能名正言顺，对寨中弟兄们的前程……总归是条路。”
回答四平八稳，是标准的场面话。
苗悦轻笑，摇了摇头：“我要听的，不是这些官面文章。我想知道，你心里究竟是怎么想的？”
燕钊沉默片刻，反问：“公主真心觉得，大当家有个‘官身’，是好事？”
“当然！”苗悦回答干脆，“在卢宁军眼里，我这个自封的‘横山公主’不过是个笑话，哪有半分尊重。若我爹爹是朝廷钦封的刺史，我便是刺史千金，名正言顺，谁还敢轻慢？”
燕钊抿唇，低声道：“但若朝廷式微，便是皇帝的女儿，也未必能得尊重。”
苗悦心中一动，敏锐地抓住了他话中的关键。他并非否定“名分”，而是质疑“名分”背后的实力保障。
她立刻调整策略，循循善诱：“所以朝廷才更需要有能力的人去匡扶，越是有能力的人，越该去寻找更广阔的平台，将一身所学施展出来。你想想，凭自己琢磨出破甲弩，和在现成的图谱上研究改良，哪个容易？若你成为朝廷大官，能调动的资源，能接触的技术，岂是临峣城可比？”
燕钊眉头微微蹙起，目光低垂，似乎在认真思索。
苗悦观察他的神色，继续道：“再说，若真得了朝廷封赏，也是光宗耀祖的事。到那时，我会向爹爹进言，让他给你一个能接触到更多军械，更有实权的位置，绝不让你在程虎之下。”
燕钊的眼睛倏地亮了一下，光芒锐利而炽热。
资源、军械、实权……这些对于一个渴望施展才华、出身低微的少年来说，诱惑太大了。
纵使他立刻垂眸，试图用恭顺的姿态将其掩盖，但那瞬间迸发出的野心，无论如何也藏不住。
两人说着话，没注意到宴席已彻底散去。
石关山与几位当家并肩走出，远远地看到紫藤花架下那对正在交谈的少年男女。
少女微仰的娇美侧脸和少年挺拔专注的身姿，分外养眼。
程铁牛皱眉，不满道：“狗娃这小子，居然敢离红玉这么近。”
何文远微笑，道：“红玉经此一事，确是沉稳长大了不少，说话办事，颇有章法了。”
石关山没有接话，只是眯起了眼，目光深沉地打量着远处的二人——
作者有话说：明天上千字榜，请假一天。
以后每周更六天，周三休息。
第26章
庆功宴的酒， 一直喝到天将破晓。
整个上午，刺史府都安安静静，各院的主子还未起身， 下人们走动说话，都压着声息， 轻手轻脚。
苗悦身穿绛红圆领袍， 脚蹬乌皮六合靴， 大摇大摆地走在明晃晃的日头下。
樱桃抱着檀木匣跟在她身后。
二人穿过演武场旁一片杂役房舍， 停在一处小院前。
这里原是刺史府低级属官的居所， 如今住着巡城小队十余人。
院门敞着， 有山歌声从里面传出来。
苗悦走过去， 看见一个少年正拿着扫帚边哼歌边清扫院落。
那少年年纪与燕钊相仿，个子稍矮些，长相寻常， 穿着简单的短打。
苗悦在脑中略一搜索， 便记起这是曾有一面之缘的杨溪。
杨溪察觉到门口有人， 抬头一看，见是苗悦， 先是一愣，随即慌忙扔下扫帚， 快步上前行礼。
“属下杨溪，见过公主。”
苗悦笑道：“我叫你们队长帮我做件东西，今日顺路给他送过来。”
杨溪脸上惊讶之色更浓，难以想象横山公主会亲自做这种事。
苗悦道：“你就是杨溪吧？这次多亏了你，及时破解出我们传回的暗语。功劳不小，我会向爹爹禀明，好好赏你。”
杨溪赶紧低下头， 恭敬回道：“公主言重了。其实队长在行动前，就跟我设想过几种传递信息的方法，地图暗语只是其中之一，属下不过是按计划行事。 ”
“这么说，这一整出‘苦肉计’，都是你们一起计划的？”苗悦好奇，“你们是怎么想到的？”
杨溪下意识接口：“其实是……”
“杨溪！”
燕钊的声音从院子一角传来，打断了杨溪的话。
杨溪回过神，意识到自己险些失言，忙道：“队长，公主来找您了。属下先去忙了。”
说完，逃也似的溜走了。
燕钊走上前，向苗悦行礼：“公主。”
苗悦示意樱桃。樱桃上前一步，打开匣子。
只见匣内红绒衬底上，整齐排列着各式精巧匠具，锉刀、刻针、小锤一应俱全，包括一支银纹手钻。
燕钊看到手钻，脸色微变。当初正是石红玉诬陷他偷这手钻，才引发了后续一系列的事。
苗悦道：“之前的事，都是误会。不过阴差阳错，让你想出了苦肉计这一招。如今大功告成，以往的恩怨，便一笔勾销了。”她指了指那匣匠具，“既然要你帮我修臂钏，没有趁手的工具不行，这套你先用着，待你将臂钏修好，一并还我。”
燕钊犹豫着，没接。
苗悦挑眉：“怎么？不想要？”
燕钊略一躬身，言辞恭谨：“公主这套匠具，工艺精湛，自是极好。不过此物是为稚龄孩童所制，规制尺寸不合当下。属下为公主办事，府中库藏一应器具，皆可酌情取用，并不缺趁手工具。公主这套更宜置于静室，妥善珍藏。”
苗悦的目光掠过燕钊骨节分明覆有薄茧的手，又瞥了一眼盒中那些精致小巧的工具，不再坚持，示意樱桃收起匣子。
“你说得在理，是我考虑不周。”
燕钊闻言，立刻垂首，愈发恭敬：“公主厚爱，属下感念在心。是属下愚钝，不配此等精巧之物。”
苗悦道：“主要是我觉得，臂钏威力比预想的要强，只一针便了结了高世衡，值得细细打磨。我现在想来还有些后怕，幸好当时没射偏。”
燕钊道：“大当家给公主打造的原本就是一件杀器。”
苗悦说：“到底不如朝廷的弩弓强。”
燕钊道：“强弓劲弩，可摧城拔寨，震慑千军。臂钏袖箭，可藏于咫尺，发于瞬息。大有大的堂皇，小有小的奇诡，二者并无高下，端看如何使用。”
苗悦道：“说的也是，贺连川有破甲弩，还是败了。也不知那家伙现在逃到哪
了。”
燕钊微讶，道：“公主不知道吗？贺连川受了重伤，生命无碍，现下正关在监牢中。”
苗悦大惊：“你说什么？”
燕钊道：“大当家仔细问过属下公主在卢宁军中的遭遇，觉得贺连川也算条汉子，不曾刻意折辱女子，便决定赐他毒酒，留他全尸，不当众处刑了。”
苗悦心中剧震。
她记得很清楚，按照现实的轨迹，贺连川应该成功脱身，并凭借弩机制造技艺，投效了燕九畴。
为报昔日之仇，他说动燕九畴将兵锋指向临峣，挑起了石关山与燕九畴之间的战争。
在那场战争中，燕钊策划并执行了一次针对燕九畴的暗杀。
行动虽以失败告终，但他使用的精良弩机，却引起了燕九畴极大的兴趣。
正是这份对神兵利器的渴望，使得城破之日，燕九畴对燕钊网开一面，未取其性命，而是将他收入麾下，为己所用。
燕钊在弩机造诣上天赋更高，渐成贺连川威胁。贺连川打算暗中将他除掉，却被燕钊反杀。
贺连川死后，燕钊成为燕家军中唯一掌握弩机核心技艺的人，待他研发出威力更强的连弩后，便被燕九畴收为养子，委以重任。
这一连串关键转折，背后都有贺连川的身影在。
苗悦承认，她对战局并不上心。
战报传来时，她正在房中酣睡，不知道具体情况。
但她见识过贺连川的身手，也算知晓他的心性，机警果决，不会坐以待毙，更何况现实中，贺连川此战虽败，却是成功脱身了的。
真是一刻也不能大意。
她再也无心停留，转身便走。
樱桃忙小跑着追了上去。
……
……
是夜，樱桃提着一个硕大的食盒，走到监牢门口。
守门的都是铁屏寨老弟兄，见到她，笑着围了上来。
“樱桃姐，提的是什么好东西？”
樱桃将食盒放在墩子上，掀开盖子，露出里面热腾腾的烧鸡、酱肉和一罐酒。
“公主感念兄弟们日夜看守辛苦，特意让我送来些酒食，给大家垫垫肚子。”
守卫们眼睛一亮，纷纷咽了咽口水。
为首的小头目搓着手：“这怎么好意思。兄弟们，还愣着干什么，快谢谢公主，谢谢樱桃姐。”
樱桃麻利地将酒菜取出摆好，又朝里面喊道：“里面的兄弟也都出来吧，公主赏了酒菜，大伙儿一块儿吃暖暖身子。”
牢房里面的几个守卫闻讯也快步走了出来，见到丰盛的酒菜，个个喜笑颜开。
樱桃亲自给每个人碗里都斟了酒，口中说着：“公主特意吩咐了，这酒要趁热喝才暖身子，诸位兄弟快尝尝。”
守卫们不疑有他，齐齐端起碗，高声谢过公主，仰头畅饮起来。
药效发作得很快，片刻功夫，这些守卫便接连醉倒。
苗悦一身黑衣悄然现身，长发束在脑后，干净利落。
樱桃紧张道：“公主，您有什么话就快些说，说完赶紧出来。要是让大当家知道您偷偷来见贺连川，一定会大发雷霆的。”
苗悦点点头，忽然想起什么，吩咐道：“你去帮我取头纱来，我还是遮掩一下。”
樱桃深以为然，提起裙摆，朝着苗悦院落小跑而去。
支开了樱桃，苗悦抽出早已备好的黑巾，将面容严严实实地遮掩起来，只露出一双眼。
四下无人，她从守卫腰间摘下一串钥匙，三跳两跳进到牢内，沿着狭窄的通道快速深入，很快就在最里间，看到了被儿臂粗的铁链锁住手脚的贺连川。
他靠坐墙壁，身上依旧穿着新郎袍服，只是袍子已沾满血污，袖口和下摆被利刃划破，狼狈不堪。
听到声音，贺连川警觉抬头，只见一个蒙面黑衣人无声无息地立在牢门外。
苗悦不与他废话，亮出早已准备好的字条，凑到火把光下。
“勿出声，跟我走。”
贺连川瞳孔微缩，惊疑不定地打量着眼前这个身形纤细的黑衣人。
苗悦能轻易打开牢门的大锁，但锁住贺连川手脚的镣铐，钥匙却在石关山身上。
苗悦不慌，她可是“三指仙”的传人，开锁于她而言，并非一定要靠钥匙。
她从发髻中摸出一根坚韧的钢针，凑近锁孔，凝神细听，神情专注从容。
贺连川睁大双眼，一动不动地看着黑衣人的动作。
几声轻响，苗悦手腕一抖，“咔嚓”一声，镣铐应声弹开。
沉重的铁链滑落在地，贺连川活动了一下僵硬的四肢，再看苗悦的目光又是感激又是崇拜，还有丝丝探究。
他压低声音：“阁下……究竟是何人？”
苗悦做了一个噤声的手势，示意他跟上。
两人一前一后溜出大牢。
苗悦早已勘察好路线，借着阴影和廊柱的掩护，避开了几队巡夜的守卫，有惊无险地逃出了刺史府，来到开阔的街道。
两人沿着墙根暗处疾行，眼见离城墙不远了，六个巡夜的人举着火把，从街角转出。
火光照亮了这片黑暗，也照亮了两方人马。
为首小将，正是燕钊。
他穿着一身利落的巡城士卒劲装，手扶长刀，神情冷峻，夜风吹动他额前碎发，更添几分少年将领的锐气。
“贺连川？！”燕钊震惊一瞬，立刻反应过来，抽出腰间长刀，雪亮刀锋直指二人，周身爆发出浓重杀意，与平日里的沉静判若两人，冷静下令，“拦住他们。”
下令的同时，他已如猎豹般疾扑而上，直取贺连川要害。
苗悦迅速判断了一下双方战力，跨前半步挡在贺连川身前，喝道：“住手！”
少女清脆的嗓音震慑全场。
“公主？！”
“红玉？！”
燕钊与贺连川几乎同时惊呼。几名巡城队员更是面面相觑，有两人甚至往后退了半步。
横山公主石红玉恶名远扬，虽然此时黑巾蒙面，但那独属于她的三分骄纵七分蛮横的嗓音，在场这些铁屏寨老人绝不会认错。
苗悦趁众人愣神的功夫，低声对贺连川说：“等下我缠住他，你赶快跑。”
贺连川脑子一片混乱，理不清眼下的情况，下意识说：“你跟我一起走！”
“你傻了？”苗悦骂道，“我跟你走，我爹得追你到天涯海角。”
贺连川说：“我走了，你怎么办。”
苗悦又骂：“那是我亲爹，我能有什么事。”
他们低声交谈之际，燕钊一言不发，目光如鹰隼牢牢锁住二人。巡城队员紧张地望着他，等待指令。
燕钊伸出两指抵在唇边，鼓足气息。
尖锐的哨音在寂静的夜空中远远传开，是在紧急召唤附近队员。
苗悦暗骂，坏了。
哨音一落，燕钊将长刀插回了刀鞘，对身旁队员下令：“你们几个，去抓贺连川，切莫伤了公主。”
他嘴上说着莫伤了公主，身形却一动，直扑苗悦而去。
在这些巡城队员中，有能力控制住石红玉又不会让她受伤的，只有他自己。
苗悦将贺连川往身后一推，低喝：“走！”自己则腰身一拧，鬼魅般侧身抢上，不闪不避，迎向燕钊。
贺连川深深看了苗悦一眼，猛然转身，撞开一名拦路的队员，借着苗悦制造出的混乱，奋力冲出。
这是他唯一的，也是最后的机会！
几名队员才有动作，苗悦大喝一声：“我看谁敢动他！”
正要行动的队员们集体一滞。
瞬息之间，贺连川的身影已没入狭窄的巷道之中。
他拼尽所有力气，将多年的逃亡经验发挥到极致，借助杂物、拐角、甚至民居的矮墙，在复杂的地形间几个兔起鹘落，便彻底消失在追兵的视线之外。
苗悦见他逃了，便放心了。
她料定燕钊不敢对自己下重手，索性也不拿武器，只做躲避，步法飘忽灵动，双足仿佛不
沾地。
燕钊一记刚猛迅捷的擒拿手探来，直取她肩膀。
苗悦不硬格，身如弱柳向后微仰，同时左手并指，疾点燕钊肘部，逼他撤招。
燕钊化抓为掌，横拍向苗悦肋下。
苗悦指尖下沉，如毒蛇吐信般在他手腕神门穴上一拂。
这一下，角度之刁钻，时机之狠辣，劲力之阴柔，完全不似石红玉以前那种大开大合的风格。
燕钊收手，盯住蒙面巾上方的双眼，惊疑不定：“你不是石红玉，你是谁？”
苗悦坏笑：“我是你爹。”
燕钊眼神一寒，惊疑化为被戏弄的怒火，不再保留力道，拳风呼啸，招招迅猛。
苗悦那套依靠巧劲和眼力的功夫，在毫不留情的猛攻下相形见绌，一个躲避不及，便被扣住了手腕。
燕钊用力一拧将人控制住，另一只手探出，一把扯下了蒙面巾。
少女俏丽的脸庞彻底暴露。
燕钊怔住，喃喃道：“你……真是公主……”
就在这时，一阵马蹄声从刺史府方向传来，火把将街道照得通明。
程虎听到了燕钊的呼哨声，带人赶来。
马队冲到近前，程虎定睛一看，只见他心爱的“红玉妹妹”手腕被燕钊死死扣住，脸上还有吃痛的表情，顿时火冒三丈！
“大胆，敢对公主无礼。”程虎爆喝一声，扬起马鞭，带着呼啸的风声，结结实实地抽在了燕钊背上。
燕钊猝不及防，身体一抖，扣着苗悦的手立刻松开。
苗悦握着被攥得生疼的手腕，连跑两步，躲到程虎身后，这才探头看回去。
燕钊挨了一鞭，没有愤怒或惶恐，默默挺直了脊背。
他的目光越过程虎，带着怀疑与审视，牢牢地钉在苗悦脸上。
第27章
贺连川逃脱， 当时在场的巡城队员以及地牢看守、城门卫兵，每人挨了二十军棍，罚扣半年俸禄。
协助苗悦递送酒食的樱桃， 也被罚了半年俸禄。而罪魁祸首苗悦，在房中禁足半个月。
如此悬殊的惩处， 寨中众人早已见怪不怪。
苗悦过意不去， 让樱桃准备了上好的创伤药， 给所有挨了板子的军士都送去了一份。
杨溪那日未当值， 幸运地躲过一劫。
他一边给燕钊涂药， 一边抱怨道：“这板子下得真不轻， 大当家也未免太宠着公主了……”
燕钊趴在枕上， 忽然开口，打断了他的絮叨。
“你觉得公主的功夫如何？”
杨溪不屑道：“咱们兄弟关起门来说话，公主哪有什么真功夫。练武多累啊， 她从小娇生惯养， 只要一哭一闹， 大当家立马就心软了。她那点本事，多半是大伙儿哄着让着， 吹出来的。”
燕钊道：“我与她在战场上交过手。她的功夫大开大合，走的是刚猛路子， 基本靠蛮力。”
他顿了顿，困惑道：“但昨日我与她交手，她的身法招式变得极其灵巧，甚至有些阴诡。一个人的武功路数，能在短时间内有如此大的变化吗？”
杨溪耸耸肩，不在意道：“或许是大当家看她吃不了苦，专门请了师傅， 教了些取巧的招式吧。不过老大，你琢磨这个干嘛，要我说，咱们以后还是离那位公主远着点，沾上她，准没好事。”
燕钊道：“我只是觉得，公主从卢宁军营回来之后，像变了一个人。”
“经历生死，有变化也正常。”杨溪顺口道，然后动作一顿。
燕钊扭头，见他一脸迟疑，问：“想到什么了？”
杨溪犹豫了一下，没忍住，压低声音，说：“公主这回豁出命去也要放走贺连川，会不会是……真的喜欢上那家伙了？”
燕钊拧眉，转回脸去，忽然觉得杨溪所言颇有道理，似乎能解释石红玉近来一系列变化。
夜色渐深，苗悦懒洋洋地拨弄着棋子。
石关山沉着脸，在她面前来回踱步，忽然脚下一停，弯下腰，盯住自己的女儿。
“红玉，你跟爹说实话，你是不是真瞧上那个贺连川了？你要是真喜欢，你跟爹明说，爹还能不替你打算？”
苗悦哭笑不得：“爹，您想哪儿去了，我怎么会喜欢他。”
石关山眉头紧锁：“爹本来还以为，经过卢宁军这一趟，你总算长大了，举止稳重了不少，心里还挺欣慰。结果你转头就干出半夜劫牢的危险事。这多危险，要是狗娃那小子下手没个轻重，伤了你怎么办。”
苗悦埋下头，委屈道：“爹，我知道错了……我只是觉得他送我弩图，又把联姻的事当真，处处以礼相待，我却设计害他全军覆没，心里有点过意不去，才一时糊涂……”
“有什么好过意不去的？兵不厌诈。”石关山道，“你这回祸闯得不小，爹总得给寨里兄弟们一个交代。虎子已经替你求过情了，这半个月，你就老老实实在屋里呆着，哪也不许去，听见没有？”
“知道啦，爹。”苗悦唇角弯起，语气轻松，殷勤地给石关山倒了杯茶，“爹，说这么多话，口渴了吧，喝茶。”
石关山接过茶杯，一口喝干，将空杯顿在桌上，语气缓和下来：“好了，不说这个了，爹有正事跟你商量。”
他认真看着苗悦：“你年纪也不小了，寨子里这些小伙，有没有瞧着顺眼的？”
苗悦立刻扯住石关山的袖子晃了晃，拖长了声音：“我还小呢，我不想嫁人，我就想待在爹身边，哪也不去。”
开玩笑，她好不容易穿个家里有钱爹又宠的，还没来得及享受呢。
石关山最吃他这一套，脸上露出笑意：“傻丫头，女孩子哪有不嫁人的？爹也舍不得你远嫁，所以让你从寨子里选一个。”
“我才不要，就算嫁在寨子里，我也得搬到他家去住，还要伺候公婆，都不能天天见到爹了。”
石关山说：“要想天天见到爹，倒是有办法，你找个上门女婿，就都解决了。”
苗悦眨眨眼：“哪有人愿意当上门女婿啊。”
“若是无父无母，根基浅的，也未必不愿意。”石关山笑得意味深长，“你觉得狗娃怎么样？他在卢宁军大营护你有功，经这事也能看出他对咱们铁屏寨是忠心的，爹有心想提拔他。”
苗悦微微一怔，松开了石关山衣袖，身体不自觉地坐直了些。
她原本的计划，是以“盟友”兼“上位者”的身份与燕钊相处，助他站稳脚跟、建立功业，适时点拨他改良军械，以此来建立信任与依赖。
在此过程中，她会巧妙地展示朝廷的强大实力，让燕钊逐步体会到归附朝廷的切实好处，使“忠君”成为他自主的选择，而非强行灌输。
这种方式比较稳妥，但进程可能缓慢，不过石红玉有时间，燕九畴至少还有一年才会打到这边。
若按石关山的提议，与燕钊绑定名分，朝夕相处，便能名正言顺地介入他的前程规划。
她可以妻子的身份，自然而然地要求他“为家族的荣耀和安稳”考虑，进而使他认同归顺朝廷才是最佳出路。
这种建立在亲密关系之上的引导，俗称“枕边风”，其效果和掌控力，无疑更为直接和深刻。
哪一种更有可能完成任务？苗悦一时难以决断。
她的沉默与思考，落在石关山眼里完全变了味。
石关山呵呵一笑，自以为窥破了女儿家的心思，大手一挥：“行了，爹懂了。后面的事就交给爹，你不用操心了。”
苗悦还沉浸在自己的思虑中，闻言道：“爹，你先别乱搞，我还得考虑考虑。”
石关山咧着嘴：“行行，你慢慢考虑。爹也再考虑考虑。”
说到考虑，苗悦问：“爹，说正事，向朝廷请封的事，你考虑得怎么样了？”
石关山诧异：“咦？你还真的关心起这个了？”
苗悦一脸严肃：“爹，我是认真
的。这可是关乎咱们寨子长远的大事。“她眼珠一转，“再说了，要是真像爹说的那样招个赘婿，只有您身份高了，我才能找到像样的人呀。”
石关山皱眉：“咱们刚收编了卢宁军两千多人，人心还没稳当。这个时候上表请封，大家会不会觉得爹是想甩开兄弟们自个儿去当官了。”
苗悦道：“不如让三叔叔来提？我看他对这事还是挺赞成的。”
“倒是可以跟他商量。”石关山叹道，“咱们寨子就是缺个有见识的谋士，也就你三叔叔还能帮着参详。”
苗悦赞同：“贺连川身边要是能有个出主意的明白人，早就有地盘了，哪至于几年还是流寇。”
石关山叹了口气：“可惜呀，趁手的谋士，可遇不可求。”
苗悦微微一笑：“爹，你别急，有我呢。”
石关山哈哈大笑：“我闺女长大了，都能帮爹琢磨大事了。好了，天不早了，你早点歇着吧。”
说完，他心情舒畅地转身离去。
石关山一走，苗悦立刻叫来樱桃。
“明日一早，你去找程虎，让他派两个办事可靠的人，给我盯紧杨溪。”
“杨溪？”樱桃微微一怔。
“对。”苗悦道，“只要他离开刺史府，去了哪、见了什么人，一五一十记下来报给我，不要让他察觉。”
樱桃虽不明所以，但见苗悦神色郑重，立刻躬身应下。
前日杨溪险些失言，让苗悦确信，“苦肉计”背后必有高人指点。
而那个藏在燕钊身后出谋划策的高人，若她所料不差，九成九是杜言。
在李晏对她进行的岗前培训中，曾重点提过此人。
杜言可谓燕钊左膀右臂，他指点燕钊放弃正面对抗，转而进攻衡州城，并在入城后迅速制定一系列安民政策。
而且，燕钊曾与朝廷有过一次联姻，在其中穿针引线的关键人物，也是这位杜言。
换言之，杜言倾向于让燕钊归顺朝廷，这与苗悦的任务不谋而合。
只不过，在记忆世界的当下，杜言已在临峣城破那日，被石红玉一箭射死。
苗悦猜测，他应该是被燕钊暗中救下，秘密藏匿了起来。
苗悦眼下要做的，便是将这位燕钊的头号智囊揪出来，让他为自己助力。
第28章
半个月禁足期， 说长不长，说短不短。
苗悦在房中除了琢磨后续计划，就是被樱桃变着花样喂各种点心， 自觉腰身都丰腴了。
程虎派去盯梢杨溪的人，交回了详尽的记录。
禁足令解除的第一天， 苗悦便行动起来。
她换上一身颜色素净的衣裙， 戴上帷帽， 在樱桃陪伴下， 驱车往城西巷道狭窄的居民区去。
七拐八绕后， 主仆二人停在了一处简陋的小院前。
院墙的泥皮剥落大半， 院门虚掩着， 门口斜插着一杆半旧布幡。幡面上墨迹淋漓，两个狂放的字——卜易。
苗悦道：“是这里了。”
城破那日，杜言被石红玉一箭射伤， 之后被燕钊救下又是请大夫又是顾人照料。
燕钊自己也不宽裕， 无法长期供养一个闲人。
于是能下床后， 杜言操起了替人算命写信的行当。
樱桃上前叩响了门环。
院内传来一个慵懒男声，漫不经心地说：“门没锁， 要算命就自己进来。”
樱桃推开门，皱眉， 一股混杂着劣质墨汁，陈旧木头和草药味的空气扑面而来。
小院逼仄，当中摆着一张旧木桌，一本起了毛边的《易经》、一个插着笔的笔筒，还有一套算命的签筒和龟壳。
桌旁歪歪扭扭地靠着几杆写有“铁口直断”、“代写书信”字样的布幡，准备随时扛出去摆摊用的。
墙角处一个半熄不熄的小泥炉，上面坐着一个药罐。一件长衫搭在晾衣绳上， 轻轻晃动。
屋门是敞着的，一人走了出来。
身量颇高，面容清俊，几缕碎发垂在额前，其余的用一根木簪草草束起，青布长衫松松垮垮地穿着，领口微敞，袖口卷到了手肘，腰间晃荡着一个半空的酒葫芦。
瞧见苗悦，他眼睛一亮，拖长了调子：“不知是哪阵香风，把这样的贵客吹到我这破屋来了？失礼失礼。”
樱桃问：“是杜先生吗？”
“正是鄙人。”杜言唇角一勾，目光懒洋洋地在她身上一转，“不知小姐想算什么？财运，还是……姻缘？”
樱桃脸一红：“……姻缘。”
杜言露出一副“果然如此”的表情，指了指院中那张旧方桌：“小姐请坐。”
苗悦依言坐下。
杜言坐到她对面，笑道：“算命卜卦，手相为凭。可否请小姐伸手一观？”
苗悦伸出右手。
杜言将她的手托在掌心，手指微凉，指尖有意无意地在她掌纹上缓缓划过，动作轻佻，言语更是夸张。
“小姐这手，生得真是玲珑剔透，温润如玉，一看便是大富大贵，福泽绵长之相。”他装模作样地端详着，“至于姻缘嘛，更是不必忧心。正所谓‘春风十里扬州路，卷上珠帘总不如’，好得很，好得很呐！”
苗悦笑了一下，开口：“有劳先生，再帮我算算，命数如何？”
杜言张口就是一连串的吉利话：“小姐的命格万中无一，乃是紫气东来，凤鸣九霄之兆，一生顺遂，贵不可言。”
“我要算的，不是我的命。”苗悦笑着说，“是先生您的命。”
杜言诧异抬头，玩世不恭的笑淡了几分：“小姐何意？”
苗悦缓缓道：“先生姓杜，单名一个‘言’，字‘千岳’，时年三十有一，景州人士。应顺二年因不满刺史贪墨，在考卷上写诗讽谏，被革去功名，永不录用。曾临峣城前刺史麾下做幕僚，刺史府易主那日，你中箭受伤，隐匿于此调养。我说得可对？”
杜言的神情瞬间冰冷戒备，但很快又挂上笑容：“想不到杜某一个落魄书生，竟能劳烦小姐这般佳人如此挂心，荣幸之至。可惜杜某并无成家立业之心，要让小姐失望了。”
苗悦摘下面纱，笑道：“杜先生，别来无恙。”
杜言讶然，随即起身行礼，恭敬而疏离：“杜言参见横山公主。”
“先生不必多礼。”苗悦虚扶一下，“说起来，是红玉有错在先。那日城破，我不该任性妄为，射伤先生。万幸先生无恙，否则红玉万死难辞其咎。”
杜言直起身，淡淡道：“公主言重了。当日两军对峙，各为其主，公主所为是分内之事。杜某不敢怪罪。”
“先生不要再称我‘公主’了。”苗悦道，“经卢宁军一事，我才明白，所谓的‘横山王’与‘横山公主’，不过是场笑话。”
杜言眯起眼，打量她：“公主的变化，实在令人惊骇。”
苗悦叹了口气，带着疲惫与痛楚，低声道：“先生若是知道我在卢宁军大营里经历了什么，便会明白……今日坐在你面前的石红玉，早已不是从前的石红玉了。”
杜言皱眉。
他从杨溪那里获悉，是石红玉放走了贺连川，但个中细节他不清楚，一个成年男子也不好对着姑娘家刨根究底。
他想了想，直接问：“那么公主今日来此，究竟所为何事？”
苗悦迎着他的目光，语气诚挚：“实不相瞒，我今日冒昧前来，是代我爹请先生出山。”
她顿了顿，继续道：“我爹为人，重义气，能服众，是条好汉。但论到治国安民……接手临峣城已有些时日，内外政务却是毫无章法可言，于未来，更是茫然。他有心寻访贤才，共图大业，却苦于身边皆是征战之将，匮乏治国之才。”
她朝杜言轻轻一拜：“先生大才，埋没于此，不仅是先生之憾，更是我临峣根基之失。红玉恳请先生，以临峣城为基石，辅佐我爹，治理地方，练兵安民。”
杜言沉吟片刻，谨慎地答道：“公主所言之事，关乎重大，容杜某思量几日。”
苗悦道：“我今日贸然前来，十分失礼。此事本该由我爹爹亲自出面，方显郑重。只因当初那一箭，我始终难安，怕先生心存芥蒂。故而今日前来，先行赔罪。”
她又行一礼，起身道：“若先生无意辅佐我爹，只愿在此偏安一隅……就当我今日从未出现过。”
杜言扬眉失笑：“杜某做事向来只计较得失，不计较恩怨。激将
法，于某无用。”
苗悦顺势说道：“既然如此，那便请先生好好计算一下其中的得与失吧。我先告辞了。”
杜言送她到门口。
苗悦停步，道：“说起来，我能有今日所悟，还是拜先生所赐。”
杜言挑眉：“哦？此话怎讲？”
“那‘苦肉计’，是先生想出来的吧？”
杜言一怔，随即失笑：“没想到公主如此聪慧，看来狗娃当初，是看走眼了。”
苗悦也笑了：“我那日诬他偷手钻，本是借题发挥。他当夜潜入我房中将匣子扔进井里，应是真心报复，做了出走的决定。我好奇的是，先生如何说服他，将这事扭成一步好棋的？”
杜言坦然道：“那晚他来找我，觉得有公主在，他在横山王手下永无出头之日，想拉我投奔爻城。我告诉他，爻城刺史只会享乐逢迎，无才无德，比横山王差远了。况且，他既无根基又无战功，去了也是从底层做起，毫无意义。他该投靠的不是爻城刺史，而是围城的卢宁军。”
苗悦扬眉，表示好奇。
杜言继续道：“公主罚了他，他伤了公主，二人的仇怨已是人尽皆知。我让他借此为由，去向围城的卢宁军诈降，毕竟，没有比被主子冤枉迫害的下属，更适合当叛徒了。”
苗悦道：“你还让他把这计策说成是我想的，把我高高架在那，让我不能反对。事成之后，他立了功，便能直接面见我爹，我再也挡不住他的路。”
杜言抚掌：“公主如今的心思，确实通透。”
苗悦评价道：“看来没有先生，陈狗娃也不过如此。”
杜言摇头：“杜某当日，不过是指了个大致方向。至于如何取信于敌，又如何在重重监视下将消息递出去，这其中的关窍，火候与胆识，全是他自己一步步趟出来的。此人临机决断之能，远非常人可及。他年岁尚小，正是可堪招揽之时。公主若有心，此人便不容错过。”
苗悦听出了杜言的言下之意。
一旦燕钊真正成长起来，便再无招揽的可能了。
杜言看人，果然毒辣。
出了小院，坐上马车，樱桃忍不住嘟囔：“公主，这人言语轻佻，架子又大，您何必对他如此客气。”
苗悦吩咐道：“你记住，往后见到杜先生，须以礼相待。”
樱桃撇撇嘴，低声应了下来。
苗悦心里清楚，在现实世界中，衡州城大大小小的政策背后，都离不开杜言的谋划。
她希望与这个人多多接触，越了解他的思路，就越能精准预判衡州城的治理方向，为自己在那里的生活提前铺路。
第29章
又过了几日， 苗悦记起燕钊鼓捣那弩机图也有些时日了，便往书房去，想瞧瞧进展如何。
这间书房是原来的刺史蒋重阳所用， 陈设古朴，透着文吏的严谨。
石关山占了刺史府后， 对金银兵刃兴趣远大于笔墨纸砚， 进书房的次数屈指可数， 故而屋内几乎维持原样， 尤其是靠墙那两排顶天立地的书架， 上头密密麻麻垒着的经史子集、地方志、刑名案牍， 都原封未动地立在那儿。
起初， 燕钊进出书房，还会按例去向石关山禀报。可几天下来，石关山就烦了， 叫他随意， 不用再汇报。
再到这两日， 苗悦听闻，燕钊夜里都直接歇在书房了。
苗悦推开门时， 燕钊正对着弩机图眉头紧锁。
听到有人来，他惊醒， 忙起身行礼。
“不必。”苗悦摆摆手，走到案前，“你继续，我就随便看看。”
硕大的弩机图铺在桌案正中，旁边散落着若干草稿，上面涂改得密密麻麻，尽是些看不懂的符号。
几张零散的纸条压在砚台下， 写着“射程”、“力道”、“机括”等字样。
一枚打磨了一半的零件丢在图纸一角，旁边还放着炭笔尺规和锉刀。
除了这些，书案边还堆着各类书籍，最显眼的是《考工记》、《武经总要》、《军器图说》。再往下，内容便庞杂起来，讲述山川地理的杂记，页面泛黄的话本小说，甚至还有医书杂方。
燕钊并未正经进过学堂，但他的母亲林菱出身不错，是读书识字的，虽然她神智渐有混沌，但耳濡目染间的教导，还是为燕钊打下了粗浅根基。
陈阿大死后，燕钊进入铁屏寨，这里虽为绿林，却鱼龙混杂，让他有了更多接触书籍以及向不同来历的弟兄请教的机会。
在这些杂乱的知识里，燕钊在机关巧术上的天赋，便自行疯长起来了。
见苗悦对弩机图感兴趣，燕钊道：“目前能改进的主要有三处。一是弩臂的弧度，略作调整，或能增加蓄力，二是悬刀的联动结构，想办法让它发力更顺畅，三是牙的咬合面，需要打磨得更精细，减少磨损。”
苗悦一边听，一边在心中与李晏培训时灌输的弩机知识暗暗对照。
她伸出手指，点在某处，故作天真地问：“这个钩子为什么非得做成这样？我看着都觉得费力。我小时候玩弹弓，那块皮子绷得越直，石子儿飞得就越远越省力呢。”
燕钊一怔，脑中灵光乍现，抓起炭笔在草图上飞快演算起来。
苗悦看着他沉浸其中的模样，心中觉得好笑又有些许得意。
片刻后，燕钊兴奋抬头，眼中带光，看向苗悦，开心道：“此计若可行，甚至有机会将它改造成连弩。只是……”他抿着唇，情绪逐渐冷却，“连弩之术失传已久，对弩臂材质要求极高。除非寻到坚韧富有弹性的木料，使射程与耐性增加三成。可是，临峣城周边以及老屏山，都未曾见过适合的树木。”
苗悦顺势轻叹一声：“可惜我爹只是个‘横山王’。若他是朝廷亲封的临峣刺史，便可堂堂正正地行文周边州郡，以‘研制军械、巩固城防’为由，请求调拨，或用以物易物的官市进行交换。”
她摇头叹息：“背靠大树，才好乘凉啊。”
燕钊看着她，沉默片刻，缓声道：“当今天下群雄并起，实力为尊，朝廷早已威仪扫地，自顾不暇。所谓的‘大树’，似乎是空谈。”
苗悦听了，非但不恼，心中反而一喜。
这是燕钊第一次正面回应她的忠君言论。
他能说出这种话，已是极大的进步，说明他开始思考这个问题，而非一味排斥了。
苗悦道：“你说的是，亦不是。如今的朝廷，确如一棵被风雨侵蚀枝枯叶败的老树，这是实情。群雄并起，凭实力说话，也是乱世的法则。但这棵老树纵然千疮百孔，它的根却深扎在这片土地的文脉与法统之中。老树若亡，剩下的便只有无尽的厮杀，再无秩序与仁义可言，那绝非天下百姓之福。”
她看向燕钊，眼神坚定：“我们追求的，不应是成为另一根砸向这棵老树的巨木，而应成为滋养它的养分，助它重焕生机。尽己所能，匡扶社稷，以正乾坤。”
苗悦这番话掷地有声，自觉十分满意。
她从陈阿大的失败中吸取教训，抛弃生硬的说教与直白的灌输，将意图包裹在情理与利害之中，力求达到一种“润物细无声”的效果。
她日夜琢磨如何向燕钊渗透这些想法，反复推敲字句，希望工夫不要白费。
燕钊神色微凝，默然思索。
苗悦道：“对了，我见过杜言了。”
燕钊一凛，垂首道：“杜先生当时尚有一线生机，所以我……”
“你不用解释。”苗悦打断他，“我还要谢谢你。若不是你救下他，我上哪儿去给我爹找个现成的谋士。”
她话锋一转，不满道：“但他架子大得很，明明就是个想一展抱负的人，还非跟我拿乔。你
告诉他，机不可失，时不再来。”
燕钊闻言，唇角微弯：“杜先生其实已经同意了，他只是怕给属下惹麻烦。”
毕竟燕钊是偷偷摸摸救下杜言的。
“那就好。”苗悦说，“至于爹爹那，不用担心，他现在求贤若渴，绝不会因旧事怪罪你。若他真有什么芥蒂，我会帮你的。”
燕钊目光复杂：“公主……为何对属下如此信任？”
苗悦道：“咱俩在卢宁军大营是同生共死过的。我不信你，还能信谁？”
燕钊垂下眼帘，拱手道：“属下……谢过公主信任。”
苗悦满意地点点头。
几日后，杜言来到刺史府。
石关山果然如苗悦所料，在得知杜言未死的消息后，立刻请其入城相见，以礼相待，提都未提“假死”之事。
不计前嫌的胸襟，让杜言很满意。
杜言亦未让人失望，初次会面，便献上了一部《临峣城治理方略》，内容详尽，考量周全，显然在来之前，他做了精细的准备。
这部方略从经济、行政、军事等多个方面入手，条分缕析，从面到点。
鼓励垦荒、减免赋税、设立官市、促进商贸、招揽流民、分发荒地、清查人口、编制户籍、明定律法、严禁私刑……条条框框，厚度远超苗悦的婚仪要求。
军事上，除了明确军阶按功升赏外，杜言还提出将铁屏寨老兵，卢宁军降卒与临峣城原官兵打散后混合编练，实行同饷同酬。
这项公允的军事改革，却触犯了铁屏寨元老们的利益。
在这之前，铁屏寨老兵无论是地位，还是军饷，或是战利品分配上皆优于临峣城官兵，更远在卢宁军降卒之上。程铁牛、何文远等头目，在城中几乎予取予求。
杜言的新政，砍掉了他们赖以享乐的特权。
程铁牛找到石关山，满腹牢骚：“这也不行，那也不许，兄弟们手脚都被捆住了。你说你找个不知根底的外人来管寨子，他能跟咱们一条心吗？”
何文远也在一旁有意无意地感慨：“杜先生之法，美则美矣，却未免过于理想，恐难长久。”
石关山被这帮老兄弟吵得头疼不已，对苗悦叹道：“还是咱们当初在铁屏寨的日子痛快，管这劳什子城，真是烦死个人。”
他将杜言的方略递给苗悦，叹道：“红玉，你也看看，快帮爹想想办法。”
苗悦发现，自卢宁军一役后，石关山不知是有意还是无意，遇到大事总会问问她的想法，仿佛在培养接班人。
这个念头让苗悦心头发热，以石关山的开明和对女儿的宠爱，真将基业传给她，也并非不可能……
她思绪飘远，幻想开来。
左边是杜言运筹帷幄，决胜千里。右边是燕钊统领的铁血弩军，锋镝所向。在这一文一武辅佐下，她攻城略地，开疆拓土，最终黄袍加身……
她想得美，嗤嗤直笑。
石关山纳闷：“红玉，你笑什么？”
苗悦赶紧收拢心神，正色道：“爹，我是在笑，这事其实不难办。”她指着方略，“我们可以先推进二叔三叔他们不反感的，比如开垦荒地、编制户籍、减免赋税。等这些政令见了效，人心稳固了，咱们再推行他们眼下不乐意的。杜言那边也好说，饭总要一口一口吃，逐一推行总好过全都不动吧。”
石关山眯着眼琢磨了一下，道：“也是个办法，能推一年是一年，先稳住他们，别整天找我骂东骂西的。”
苗悦笑着，望向石关山略显疲惫的脸，没有接话。
她并未全力支持杜言那份方略，只因眼前的繁华不过是过眼云烟，终将随着临峣城破而烟消云散。
随着杜言的新政逐步推行，向朝廷请封一事再次被苗悦提上日程。
这一回，她得到了杜言的全力支持。
杜言不仅赞同请封，更提出了一个大胆的建议。
“如今大当家坐拥临峣城，收编卢宁精锐，麾下兵马已近万。若只请封一州刺史，未免格局太小。当请封节度使，统辖数州之地。”
“况且，刺史还是节度使，不过是诏令上修改几个字而已，既要请封，何不请个更大的。”
寨中众人虽不懂官制品级，但一听“节度使”官更大、管得更宽，欣然同意。
请封的奏表送出后，在杜言的推动下，清查户籍、明定律法等举措逐一展开。
约莫两个月后，朝廷的册封旨意抵达临峣城，正式册封石关山为绥远节度使，总揽临峣及周边数州军政。
消息传来，全城欢庆。
府衙内外张灯结彩，百姓涌上街头，奔走相告，比过年还要热闹几分。
军营之中，那些曾经壁垒分明、彼此提防的铁屏寨老兵、卢宁军降卒与临峣城原官兵，此刻也抛开了往日嫌隙与出身，混坐在一起，大碗喝酒，高声谈笑。
燕钊站在喧闹的人群边缘，静静地看着这一切。
他手中也端着一碗酒，久久未曾饮下。
他本以为，乱世之中，唯有绝对的武力与利益，才能让人屈服和凝聚。
然而，这一纸来自长安的诏书，看似无用的“绥远节度使”名分，却拥有一种无形的力量，让这些出身各异、曾拔刀相向的汉子们，找到了归属和方向。
第30章
庆功宴的喧嚣仍在继续， 燕钊独自一人，望着沉沉夜色。
冷不丁，肩膀被人拍了一下。苗悦从他身后蹦出来， 歪头看他，带着俏皮的笑意。
“干嘛呢， 怎么不去喝酒？”她问。
燕钊举了举酒碗， 表示自己在喝：“公主来这里做什么？”
苗悦提醒他：“哎！我爹现在是皇上亲封的节度使， 我是节度使家的大小姐， 以后可不能再叫我公主了， 那是犯上。”
燕钊道：“是， 大小姐。”然后又问， “大小姐，这么晚了怎么会出现在军营？”
“陪我爹来的。”苗悦抬了抬下巴，示意不远处人声最喧闹的地方， “他要犒赏三军。”
燕钊顺着她的视线望去， 只见石关山、程铁牛、何文远等人被士兵们簇拥着， 正举碗畅饮，气氛热烈。
几辆大车停在不远处， 车上满满当当地垒着各式物资。
苗悦凑近了些，兴奋道：“朝廷封赏的圣旨还没到， 周边那些个州县的贺礼就跟长了脚似的，一车一车往这儿送。库房都快堆不下了，我屋里塞了好些个箱子。”
燕钊贺道：“恭喜大小姐，节度使大人威名远播。”
“虚礼就免啦。”苗悦笑道，“我特意问了那些来送信的人，打听他们地界上，有没有那种坚韧又有弹性的木头， 你猜怎么着？”
燕钊目光微微一动，询问地看着她。
苗悦得意一笑：“爻城来的人说，他们那儿就有上百年的柘木，过些天给咱们送两大车过来。”
燕钊顿时眼睛发光，立刻抱拳：“多谢大小姐！”
“这下你可以真正开始琢磨连弩怎么做了。”苗悦语气轻松，“以后缺什么材料，尽管跟我说。为了我爹的大业，我肯定想办法给你弄来。”
“属下遵命。”燕钊道。
“你看，我说什么来着。”苗悦抱着胳膊，勾着唇角，“有了朝廷这棵大树靠着，好多麻烦事，它就自己解决了。”
燕钊沉默片刻，再开口时，声音认真了许多：“大小姐见识深远，是属下以往狭隘了。确实未曾料到，一个名分，能有如此实在的用处。”
他顿了顿，似乎想起什么：“以前也有个人，总在我耳边念叨，要我忠君爱国，为圣人分忧，为朝廷效力。”
苗悦心里咯噔一下，心想，这不就是穿成陈阿大的我么。
她不动声色，问：“还有这事儿？那你当时怎么想的？”
燕钊嘲道：“那人是我爹，他说这些，是为了把我卖进宫当太监。”
苗悦瞪圆眼睛。
这误会可大了！
她那时知道陈阿大死期将近，
于是抓紧时间给他“洗脑”。
没想到在这小子眼里，竟成了送他进宫当太监的铺垫，难怪他后来……
也怪自己上一回态度不够端正，未曾真正用心。
她顺着话头问：“那现在呢？你现在怎么想？”
“现在，属下觉得，朝廷的根基，确实深厚。”燕钊斟酌道，“其底蕴之深，能调动的资源之巨，远非寻常势力可比。对于绝大多数人而言，投效朝廷，忠于王事，无疑是条稳妥的道。”
苗悦心里一块大石落了地。
这一回，她没像陈阿大那样，生硬地灌输忠君爱国的大道理，也没有任何“进宫当太监”的误会横在其中。
这一回，她是堂堂正正的节度使大小姐，是与他并肩经历生死，共享过秘密的盟友。
她让他亲眼看到了归顺朝廷就能换来实实在在的百年柘木，亲耳听到了周边州郡闻风而来争相巴结的话语。
她将事实与利益明明白白地摆在燕钊面前，让他自己去看、去听、去想，最终由他自己得出了“朝廷根基深厚，投效乃是正道”的结论。
这番话意味着“忠君”的种子已经真真切切地在他心中扎下了根，是他自己选择接纳并认可的。
这回总该没错了吧？
难以言喻的轻松与成就感涌上心头。
苗悦长长地舒了一口气。
什么赘婿不赘婿的，不重要。
重要的是，李晏交代的任务，成了。
远处传来轰然叫好声。
苗悦循声望去，只见她爹石关山正卷起袖子，亲自扛下一个沉甸甸的大箱子，“哐当”一声放在地上，爽利地掀开箱盖。
围观的将士们爆发出更热烈的欢呼和笑声。
燕钊静静地望着这一幕，低声道：“大当家豪迈坦荡，与士卒同甘共苦，难怪能有今日之局面。”
苗悦没有接话，只是微笑着看向石关山方向。
石关山的确是对家人对兄弟能两肋插刀、义气深重之人，但也正因这份过重的“义气”，局限了他的格局与手段。
即便有杜言这样的谋士在侧，他也无法真正将冷硬国策贯彻到底。
太多的情感左右他的想法，太重的人情影响他的决断。
石关山若生在太平年代，必是一个顾念妻儿、能担起家庭重任的丈夫，亦能聚拢一群真心相交的兄弟，长成豪杰般的人物。
他适合做一寨之首，却不适合为一城之主，更遑论一国之君。
苗悦话头一转：“我爹现在是节度使了，手下自然要有一套新班子。你猜，他会给你个什么官儿当当？”
燕钊微微躬身：“属下愚钝，请大小姐明示。”
苗悦眯起眼，坏笑着说：“我爹说啦，让你去当个‘马厩典守’，专门负责刷马、喂草料，你觉得这差事怎么样？”
燕钊愣了一下，随即低下头，肩膀微微耸动，竟低笑出声。
苗悦推了他一下，问：“你笑什么？难不成你真喜欢去伺候马？”
燕钊侧过脸，眼带笑意：“大小姐拿属下寻开心，属下总得配合着笑一笑。”
苗悦也笑了，正色道：“眼下有两个缺，你自己挑一个。一个是‘营指挥使’，能带一营精锐，上阵杀敌，立功升迁都快，风光得很。另一个是‘军械司掌固’，是个跑腿打杂的文职，官卑职小，功劳也不显眼，好处是能名正言顺地调配军械材料，方便你琢磨连弩。就是琐碎事儿多，都得你自己操心。你琢磨琢磨，想选哪个？”
燕钊眨了眨眼，有些难以置信：“大小姐如今……对属下这般关照了？”
“想什么呢！”苗悦白了他一眼，“我可不是给你特权，眼下空职多，程虎他们都是自己选的。我二叔选了行军司马，三叔选了都虞候，程虎爱冲杀，要当牙门将。我是看在你我好歹一起出生入死的份上，才让你选的。”
燕钊想了想，问：“杜先生选了什么？”
苗悦心道，不愧是联手打天下的盟友，不关心自己职位高低，倒先留意对方的动向。
她道：“杜先生志趣高远淡泊名利，只愿在我爹身边做私人幕僚，未选取任何官职。”
苗悦嘴上夸着杜言，心里却明镜似的。
真淡泊名利又怎么会陪着燕钊打天下，帮他出谋划策，还制定什么入城捐，不过是举个幌子，实则就是看不上她爹石关山，不愿辅佐。
燕钊略略思索，道：“若蒙不弃，属下愿进军械司，任掌固一职。”
苗悦了然一笑：“我就知道你会选这个。那以后你就安心捣鼓你的弩机，材料、工匠都归你调配。不过丑话说前头，军需、人工这些杂事，可得你自己扛着。”
燕钊闻言，放下酒碗，整了整衣袍，郑重地向苗悦行礼：“属下，拜谢大小姐栽培之恩！”
“行啦。”苗悦心情舒畅，“又不是无缘无故栽培你，木料一到，我可就等着你的连弩了。”