第23章 023-025 新故事的思
023
在明丽的带路下, 二人顺利翻窗进入卡特·哈维尔的公寓。
两名姑娘身形轻巧，二楼的高度拎着裙摆就跨了过去。而凯瑟琳站稳脚跟之后，首先就被这高档公寓晃花了眼。
等等，不是说哈维尔濒临破产吗？！
那这高雅的大平层公寓, 走廊还放着瓷器花瓶和古画又是什么情况？
要知道伦敦可是寸土寸金, 连普通的公寓都是租金高昂，更别说西区这种富人区。凯瑟琳没想到哈维尔的住处这么夸张, 公寓是假的, 联排别墅是真的。
“这租金得多少啊。”她不禁咋舌。
“一年二百英镑吧。”明丽接茬。
“……”
凯瑟琳一篇《谋杀指导》，如今讨论度高到满城风雨，到手的酬劳还不够租这么寓两个月的。
不行了, 她顿时感觉自己萌生了仇富之心。
嗯, 下个故事，凯瑟琳一定要给钱伯斯先生提价格！
做出决定后, 她往楼下干净整洁客厅瞥了一眼，而后收敛思绪：“案发现场在哪里？”
明丽指向二楼最里面：“主卧。”
这屋子太干净了。
跟随明丽穿过走廊, 步入主卧, 更是映证了凯瑟琳的感想。
她一进门，卧室宽敞明亮，除却地毯上的血迹之外依然干净整洁。
凯瑟琳当机立断：“是熟人作案。”
明丽：“啊？！”
走在前面的女记者人都傻了！
她在血迹前站定，错愕扭头看向凯瑟琳：“你、你怎么知道的？”
凯瑟琳小姐步子还没站稳呢, 就已经有了推断, 难道她还懂巫术通灵不成？
看明丽这幅表情, 凯瑟琳就知道她想远了。凯瑟琳不禁失笑：“我是侦探小说作者, 明丽！再简单不过的逻辑推理——整栋公寓没有留下任何打斗痕迹，干净的像是刚收拾过，证明死者认识凶手。而且案发地点在卧室, 二人的关系一定很亲密……”
亲密？
言谈落地，凯瑟琳自己也是一愣。
她双眼一亮：“明丽，你真是个探案福星！”
明丽更是吓了一跳：“什么？我怎么了？！”
有些思考痕迹，如果不是说出口，可能就随着心流自然而然滑过，被大脑省略掉。
但与明丽解释的时候，思绪变成实实在在的语言，凯瑟琳就是想忽略也难。
凯瑟琳瞬间理解为什么大名鼎鼎的歇洛克·福尔摩斯，这么需要华生医生在身边了！
她抬头看向墙壁上的字。
一行用红色颜料涂抹的字体分外刺目——“背叛者的下场”。凯瑟琳上前，靠近墙壁就嗅到了一股特有的腥味。
“明丽，你过来闻闻。”凯瑟琳招了招手，“我没闻错吧？是不是昆虫体（）液的味道？”
明丽好奇上前，学着凯瑟琳的样子往前凑了凑，用手扇了扇味道，顿时脸色大变。
“这是——”
她看上去快要吐了：“是蟑螂的味道！”
凯瑟琳：“……”
也没错吧！
别说，蟑螂提取物还有药用价值呢。穿越之前凯瑟琳也用过康复新液治疗外伤，味道和这颜料确有类似。想来明丽的工资也不高，她住的地方有蟑螂再正常不过。
“红色颜料，应该是胭脂虫，”凯瑟琳纠正道，“但昆虫尸体的味道都大差不多。”
原产自墨西哥的一种虫子，雌虫用来做染料，价格高昂，多用于生产化妆品。
想把颜料刷到墙壁上的话……
凯瑟琳往字迹最后一看，果然在后面看到了一道很浅的划痕。
她笃定道，“受过良好教育、家境优渥——用胭脂虫做颜料，太奢侈了。而且这里的划痕，刷到最后收尾，凶手的指节按在墙壁上，戒指留下了划痕。这么尖锐，应该是宝石戒指，大概率结婚了。”
明丽大吃一惊：“又是胭脂虫，又是宝石戒指，凶手是个女人？！”
很有可能。
在维多利亚时代又用化妆品，还佩戴宝石戒指，大概率是已婚或者寡居的女性。
但是……这也不一定。刑侦学的第一条准则就是：不预判凶手的形象。
凯瑟琳摇了摇头：“目前还没有直接证据，不过凶手和卡特·哈维尔关系近到能自由出入他的卧室。这排查范围就很小了。”
这下明丽是真的心服口服。
“苏格兰场的警探查了这么久，还不如你往这儿站五分钟知道的多，”她感叹道，“凯瑟琳小姐，你要是个男人，一定是个了不起的侦探！”
“我是名女人，也可以成为了不起的侦探。”凯瑟琳挑眉。
而且，她也不觉得苏格兰场的警察是酒囊饭袋。
毕竟刑侦学是个现代学科，十九世纪的警察上岗可不需要读上两三年的专业学校、学习体系化的知识。凯瑟琳不过是仗着自己是个穿越者而已！对她来说再基础不过的常识认知，在这个年代，却是有脑子且有钱有闲的人才能接触得到的。
大部分警察探长，出身也不过是普通市民罢了。
“就要这个志气！”
明丽笑嘻嘻地捧场，她现在看凯瑟琳小姐可是个行走的摇钱树，说什么都对！
“接下来就看我的了，”明丽热情道，“咱们是先去排查死者的社交网，还是去写报道？”
“先离开公寓。”
凯瑟琳头脑很清晰，“这里也没什么其他线——”
她的话没能说完。
步入主卧时二人没锁门，因而楼下客厅“咔嚓”一声门响分外清晰。
有人进来了。
不好！
面对面交谈的两位姑娘顿时脸色一变。凯瑟琳二话不说，拽着明丽的手腕就往外跑。她反应迅速：现在想从窗户爬出去是来不及了，索性干脆推搡着记者小姐，一同躲到了主卧边的窗帘后方。
紧接着，楼下就响起了熟悉的声音。
“麻烦你了，诺顿探长。”
“哪里的话！你是死者的朋友，克里斯丁先生。”
窗帘后头的凯瑟琳：“……”
不会吧！
她听到“克里斯丁”一词，直接捂住了嘴巴。
卡特·哈维尔出事，克里斯丁当然不会继续呆在萨里镇度假。但这距离凯瑟琳通知他已经过去好几天了！早不来、晚不来，偏偏这个时候刚好撞见。
这要是被发现了，面对警察质问是小事，凯瑟琳担心自己的马甲就这么轻易被他知道。
而克里斯丁和诺顿探长的声音越来越近。
“这是那封寄到警局的信件。”
听声音诺顿探长是名中年男人，他似乎将凶手的通知信件带了出来。
拆开信件的窸窣声随着上楼的脚步声一同响起，而后是克里斯丁很微妙地开口：“是打印的信件。”
“是的，凶手很狡猾，现场也没留下什么痕迹。”
“没有其他线索吗？”
“呃……我们正在调查。”
透过厚重窗帘的缝隙，凯瑟琳清晰看到两名男性的身影来到二楼。
拿着信件的克里斯丁，听到诺顿探长无奈的语气，又是皱起了他那两条英挺的眉毛。克里斯丁把信件装了回去，一抬头，步伐一顿。
他迈开的步子又收了回去，高挑的身形往二楼走廊的窗边转去。
凯瑟琳的心沉了下去。
她和明丽翻窗进来，倒是记得关上了窗子，但——
“有人进来过，”克里斯丁伸手，抹了一把窗沿，“这里有脚印。”
“有人进来过？！”
探长赶忙冲到窗边。
身畔明丽的呼吸猛然变得紧张起来。
他们已经知道屋子里进过人，接下来警察会进行地毯式搜索。这么下去，凯瑟琳和明丽一定会被发现的！
紧急时刻，凯瑟琳的脑子转的飞快。
要想阻止探长搜查屋子也很简单，让他直接抓住“闯入者”就好了。
“明丽。”凯瑟琳用气音开口，“记者被抓住，会有什么惩罚？”
“什——我不干！”明丽瞬间跟上了凯瑟琳的思路。
叫她出去，这样凯瑟琳自己就安全了。哪里有这么便宜的事情，明丽当场就拒绝了。
“没时间了。”
凯瑟琳肃穆提醒，“如果我被发现，警察会盘问到底，恐怕乔治·贝尔的秘密不保。那你的独家新闻——”
明丽：“好吧。”
变脸真快，不过凯瑟琳就喜欢这种人。
迎上凯瑟琳瞬间绽放的感激笑容，女记者却是毫不客气地翻了个大白眼。
她们才认识不过半个钟头，凯瑟琳小姐就敢推过给她，这姑娘不止聪明清醒，还够狡猾。
行吧，那确实是独家新闻重要。
而且《惊悚日报》的主编也没少往苏格兰场捞明丽。她无奈地叹了口气，心一横，直接从窗帘里冲了出去。
“好了，好了，别费功夫了！”
明丽高举双手，往前走，“是我，诺顿探长！把枪收起来。”
一只手已经往腰间掏枪的中年探长定睛一看，顿时气得鼻子都歪了。
“该死的法勒，怎么又是你？”
他骂骂咧咧上前，随手就把克里斯丁送还的信件放在了窗边的摆台上，“上次你从现场跑了，我还没找你算账，今天主动送上门，好啊！给我到拘留所里住上几天吧！”
说着诺顿探长就拿出手铐，直直走向明丽。
凯瑟琳心中一动。
她躲在窗帘后头，分明看到明丽的视线也锁定住了摆台上的信封。
虽说是打印信件，但万一上面还有线索呢？凯瑟琳默默为明丽摇旗呐喊：能不能捞到更多信息，就看这位野心勃勃的机灵记者想法子了！
024
明丽反应也是飞快。
她瞥了一眼摆桌上的信封，立刻换上了一副愤愤不平的姿态。
“这不公平，”明丽抗议道，“消息是大报社记者捅出去的，他不也是钻窗户混进了案发现场？你不抓他，偏偏抓我，你这是欺软怕硬、歧视女人！”
“我去你的，法勒！”
不说这话还好，一说这话，诺顿探长气到恨不得原地跳脚，“我歧视女人？我念你还算年轻，放了你多少次，今天我是绝对不会再心软了！”
说完，探长一把铐住了明丽。
“克里斯丁先生，”诺顿探长深吸口气，“请在外稍等，我把这家伙送给同事，咱们再回来。”
克里斯丁拧起眉心。
人都进来了，他当然不愿意半路暂停调查。只是在案发现场，还是得听警察的，而且这名胆大包天的记者也确实得处理。克里斯丁左右无法，只能跟在诺顿探长身后，陪同他拎着明丽离开公寓。
太好了！
凯瑟琳在窗帘后头欢呼一声。
感谢明丽的牺牲，她会尽可能提供独家新闻的！
不知道她能拖多久时间，凯瑟琳得尽快。
她从窗帘后头小跑出来，直接拿起了摆桌上的信封。
信件本身没什么可看的——如克里斯丁失望感叹的那般，打印字体，纸张也是再常见不过的本地纸，简直无懈可击。
但……
凯瑟琳拿起信封，往后一翻。
信件可以不留信息，但人们往往会忽视信封上的线索。
凶手很小心，没用火漆印，而是用的胶水。但液（）体胶水不会立刻干透，凯瑟琳揭开涂胶的内侧，果不其然看到了一抹很淡很淡的浅紫色痕迹。
有薰衣草的香味。
十九世纪的贵族女性，会在手腕、耳后等位置涂抹香粉，这是从法国传来的时髦玩意。留在涂胶内侧的自然是薰衣草香粉。
难道凶手真的是名女性？凯瑟琳在心中打了个问号。
确认信封上没有其他信息后，凯瑟琳将其原封不动放回摆桌，小心翼翼地从二楼的窗户又爬了出去。
她安然无恙回到街头，直接拦了一辆马车回到贝丝姑妈家。
凯瑟琳一进门就奋笔疾书，将案件线索和思路悉数写了下来。
这些信息，足够《惊悚日报》放出重磅炸弹了！
…………
……
而另外一边，查尔斯·克里斯丁没什么收获。
被小报记者一打岔，诺顿探长似乎是改变了主意。哪怕允诺克里斯丁给个交代，但折返回现场，他又处处以“保护线索”为由，不让克里斯丁自行探索，更对他的问题躲躲闪闪。
这搞得克里斯丁不无郁闷。
他回到位于伦敦的公寓中，又是一夜没睡好。
一方面是对幕后黑手的担忧，另外一方面……
尽管再三告诫自己，要远离凯瑟琳小姐，可他答应了她，要给出答案。
而且，若是这位“厄瑞波斯爵士”知晓哈维尔的所作所为，十有八、九也盯上了那日在码头区的见证者。克里斯丁不怕暗杀和威胁，他怕的是凯瑟琳小姐因此牵连其中。
思及此处，克里斯丁阖了阖眼。
他站在窗边，长舒口气。
今日伦敦天气不错，清晨的公寓之外，有报童举着当日日报大声叫卖。陌生又熟悉的报刊名称闯入克里斯丁的耳畔。
“号外！号外！《惊悚日报》头条，乔治·贝尔亲历现场，自证清白！”
“作家乔治·贝尔现场调查，比苏格兰场更早公布案件线索！”
什么？
《惊悚日报》，这好像就是昨日那名小报记者工作的报刊吧？
克里斯丁猛然回神，赶忙喊来了自己的男仆。
“去买一份《惊悚日报》……还有，”克里斯丁想了想日期，“《海滨杂志》到了新刊发售的日期，刚好帮我向报童预定一份。”
“是。”
男仆领了命令下楼，克里斯丁的头脑重新转动起来。
乔治·贝尔现场调查？
为何又与《惊悚日报》这种小报合作？昨天的女记者，和他有什么关系？
怎么还越来越复杂了！克里斯丁拧紧眉头，只觉得头脑中盘悬着无数问题。好在男仆很快就把《惊悚日报》拿了回来，他接过报纸，低头一看。
——《书中侦探步入现实：乔治·贝尔亲自自证清白》。
头条一行大字立刻吸引了克里斯丁的目光。
小报不讲究什么新闻文法格式，头条新闻简单粗暴，直接公布了乔治·贝尔的一封自白信。
“敬爱的读者们：
日安，我是乔治·贝尔。故事《谋杀指导》的作者本人。
《谋杀指导》是我的第一篇连载，初次刊登，承蒙《海滨杂志》主编青睐，也很感激读者们的喜爱。但我决计没能想到，故事连载期间，伦敦市区内很不幸地出现了与故事剧情类似的命案。
听到消息时我大为震撼，同时也为遇害的哈维尔先生感到惋惜。他年纪尚轻，本应大有作为，而如今却永远长眠了。只是在惋惜之余，我也相当意外，居然有不少舆论、探讨，认定这件事是我指使，或者由我策划。
思来想去，我认为不能白白受到指责和怀疑。因此我决定自证清白，像一名真正的侦探那样，亲历现场，调查出案件线索。
这里感谢《惊悚日报》明丽·法勒女士，在她的帮助下，我进入案发现场，确实查到了一些有用的线索。本篇报道和自白信，也是在她的润色和指导下完成的。
很遗憾苏格兰场忽略了现场如此之多的线索，那几乎就摆在明面上——
凶手是熟人作案，大概率是名女性，与受害者卡特·哈维尔关系亲密。她家境优渥，佩戴宝石戒指，且过去几个月经常使用薰衣草的香粉，涂抹在手腕上。
若从哈维尔的社交圈开始排查，我想，圈定嫌疑人并不困难。
希望苏格兰场的探长们能展开调查，或者有任何读者拥有线索，也可以联系明丽·法勒女士，她会将所有观点、线报整理合并，转交给我。
由衷祝愿真相早日大白。
大家的朋友，乔治·贝尔。”
自白信到此为止，紧接着是由记者明丽·法勒整理出所有推理细节。
从颜料原料到墙壁印记，再到信件上的香粉，一切细节描述，与克里斯丁在案发现场看到的一模一样。
报道不是在瞎编，乔治·贝尔当时确实在现场。
看到此处，克里斯丁堪称震惊。
明丽·法勒，就是昨日在现场被抓住的那名记者！
难道她就是乔治·贝尔？绝对不可能，克里斯丁不认为那名气焰嚣张、吵吵嚷嚷的年轻记者能够写出如此老道、精湛的故事来。
所以只有一个可能：当时乔治·贝尔也在现场。
刹那间，克里斯丁恍然大悟。
他和诺顿探长，中了调离之计！
在知晓诺顿探长与明丽·法勒有梁子的前提下，只要明丽出面，探长自然不疑有他。而当时他们可都暂时离开了案发现场，这让乔治·贝尔有了进一步调查、然后悄无声息离开的机会。
想通此处，克里斯丁心中萌生起的只有遗憾。
一个再简单不过的计策，他却没反应过来，因而和这位神秘的“侦探”擦肩而过。
克里斯丁是真的很想知道能写出《谋杀指导》这种作品的，会是怎样的作者。
不过，他也留下了线索。
明丽·法勒肯定见过乔治·贝尔本人。
克里斯丁思忖片刻，他认识哈维尔，要说卡特·哈维尔可能和哪位女性关系亲密……这家伙生前就爱去那种不太正经、专门开给有钱人的俱乐部，看各地的舞团表演。
这是和突破口，应该和记者谈谈。
想通这点，克里斯丁的蓝眼闪了闪，视线落在报道最后。
阐述完乔治·贝尔的推理过程，明丽·法勒还不忘记好心帮忙宣传一句：“五日之后就是《海滨杂志》的发刊日期，若对贝尔侦探的故事《谋杀指导》感兴趣，务必不要错过第二期连载。”
克里斯丁这才抬眼。
他收起《惊悚日报》，看向男仆：“记得多与报童叮嘱一句，到时候带杂志过来。”
可没想到的是，克里斯丁话音落地，男仆流露出了很是为难的神情。
“先生，”男仆无奈道，“报童说，他可没法捎带《海滨杂志》，几天之前，附近几个区的邮局都订满了！现在要想购买，怕是要花大价钱。”
克里斯丁当场愣住。
什么？
买不到《海滨杂志》了！
而别说是查尔斯·克里斯丁，连早就见识过杂志社门前阵仗的作者本人都大为震惊。
《惊悚日报》刊登了乔治·贝尔“自白信”的第二天，凯瑟琳接到了钱伯斯先生的电报，喊了一辆马车赶往杂志社。
在挤过里三层外三层，恨不得举着英镑叫嚣加钱订购杂志的路人之后，凯瑟琳在主编办公室内勉强站定，擦了把汗。
救命，魂都要被挤没了！
“钱伯斯先生，”她惊魂不定的问，“我自己还能拿到杂志吧？”
“……当然！”
钱伯斯先生啼笑皆非，“你若是想要留作纪念，给作者本人多留两份也是合情合理。”
凯瑟琳闻言松了口气。
营销赚钱是好事，但要是家人反而因此买不到杂志，那就不好了。
“凯瑟琳小姐，”笑过之后，钱伯斯先生步入正题，“《惊悚日报》真是一招妙棋！《谋杀指导》造成的轰动，引起了股东们的关注，他们请求我与你谈谈第二篇故事的计划。”
凯瑟琳一愣。
“我还没写完，先生，”她诚实回答，“有了思路，但距离完稿还有些时日。”
“那最好不过。”
钱伯斯先生再次莞尔，从抽屉中掏出一份事先准备好的合约，“幸运你的身份保密，凯瑟琳小姐。否则的话，若是你已完稿，我怕是要和全伦敦的杂志主编抢你的新作了。”
025
钱伯斯先生这么一说，凯瑟琳立刻就懂了。
《海滨杂志》背靠乔治·纽恩斯出版公司，这可是英国在通俗小说和大众读物类别中的大出版公司。根据历史记载，纽恩斯出版公司的资本额度在十九世纪末就达到了上百万英镑——要知道，这个年代的一万英镑，就有后世百万英镑的购买力，可见公司之规模。
这样的大公司，自然不会放过任何赚钱的机会。
一桩案件，让刚刚出道的新人作者摇身一变，成为了社会名人。此时不提前同凯瑟琳签订合约，她要是被其他杂志出版社挖走怎么办？
“先看看合约吧，凯瑟琳小姐。”
钱伯斯先生将合约递给凯瑟琳，“条件优渥，连我都觉得，换做其他出版社，开不出这样的价格。”
凯瑟琳接过合约，匆忙一扫，果然如此。
拟定的新合约内容简单明了：只要凯瑟琳愿意将下一篇故事投给《海滨杂志》，不限内容、不限字数，杂志社将开出一期连载三十英镑的稿酬。并且，出于对凯瑟琳创作的支持，杂志社也愿意预先支付两期连载，也就是六十英镑的稿酬给她。
一期连载三十英镑！
要知道，一期杂志，充其量也就刊登八千词左右的篇幅。仅是第二篇小说，凯瑟琳的稿酬就达到了千字3.75英镑之高。
换算过来，她写一千字的连载，够一名水手在船上工作三个月。
天啊。
哪怕是做好了舆论一起，她的稿酬会增加的心理准备，凯瑟琳看到这三十英镑一期的稿费，还是有一种天降彩票的感觉。
“不止如此，”钱伯斯先生趁热打铁，“股东还希望能与你商谈一下短篇集结出版的事项。若你愿意，他们提出出版稿酬将会在三百英镑起步。”
三百英镑不是小数目了。
她本职就是作者，和出版社打交道的经验丰富。换做任何新人作家，听到这么一大笔钱，怕是都要被砸晕过去，可凯瑟琳反而因此回过神，冷静下来。
“三百英镑，是买断版权吧。”凯瑟琳开口。
“凯瑟琳小姐更倾向于其他方案。”钱伯斯先生侧了侧头。
“我要保留版权，”凯瑟琳说，“稿费可以降低，但日后每次出版，都要给我至少……嗯，15%的版税。”
这不低了。
要知道柯南·道尔爵士的版税，最多也就是25%，而另外一名著名的侦探小说作者阿加莎女士，大部分书籍的版税还只有10%呢。
怕被钱伯斯先生觉得狮子大张口，凯瑟琳据理力争：“下一篇《火柴照不亮》，大约会在四万词左右，我想刚好和《谋杀指导》可以集结成书。一年内就出版书籍，也好趁着‘乔治·贝尔探案’的传说多加宣传，对出版社是好事。”
“《火柴照不亮》？”
钱伯斯先生敏锐地抓住了重点。
他重新坐了下来，很是期待道，“凯瑟琳小姐，听上去你的思路已经很完善了。若不介意，可以同我讲讲大概，这样我回头与股东谈判，也有几分底气。”
当然不介意！
钱伯斯先生可是资深编辑，听听他的意见总不会错。
因此凯瑟琳也跟着坐到对面，简单整理好之前的思路，娓娓道来。
“这次我想把角色刻画的重点放在贝尔侦探身上，”她说，“但案件的起因是古多尔爵士收到了一名陌生女孩的求救信，他身为火柴女工的母亲失踪了。”
钱伯斯先生立刻跟上思路：“所以，古多尔爵士就委托贝尔侦探前去调查，是吗？”
凯瑟琳颔首：“是的，这会是一次没有任何酬劳的调查。”
主编若有所思：“我有一个问题，凯瑟琳小姐。”
“请讲。”
“《火柴照不亮》的重点，会是火柴女工的命案吗？”
“我正是因此纠结，迟迟没有动笔，”凯瑟琳叹了口气，“这太沉重了。哪怕是查尔斯·狄更斯写《雾都孤儿》，都没有如此难过的开局。”
她写的是通俗小说，是娱乐大众的！
如果把一名女工的死亡作为开端——这已经是既定结局了，谈何娱乐可言？
“看来你已经意识到问题所在，”钱伯斯先生郑重出言，“在我看来，小姐，通俗小说也可以承担揭露现实黑暗的责任，但首先它得有趣。否则的话，读者看也不看，又怎能彰显它的意义呢？人们不需要第二个安徒生，他已经将类似的故事讲述了一遍。”
是这个道理。
安徒生在十九世纪四十年代末写出《卖火柴的小女孩》，珠玉在前，哪怕凯瑟琳写出再怎么催泪的故事，也无非是拾人牙慧罢了。
但——
如果思路反着来呢？
大家已经看过了“火柴照不亮”，安徒生的童话家喻户晓，人人都为悲剧故事而感到遗憾伤心。
那么，倘若火柴照得亮又如何？
《卖火柴的小女孩》孤苦无依，死在了雪地之中。该有多少读者，希望自己能在这故事之中路过，救下可怜的孤女呀。
但凯瑟琳笔下的女孩注定会是幸运的，她不是孤身一人，她身边有贝尔侦探。
既然如此，何必追求一个悲剧，就不能是无所不能的侦探先生像圣诞老人一样，将她的母亲带回到身边吗？
凯瑟琳双眼一亮。
“先生，你说得对，”她猛然抬头，“既然如此，那就让贝尔侦探也给我们苦苦寻找母亲踪迹的小委托人三根火柴好了！”
“哦？”
钱伯斯先生流露出兴致盎然的神情：“想来贝尔侦探不会只是拿三根火柴来哄骗我们可怜的小委托人。”
“当然，他一见到写信的女孩，再往家中、火柴厂走一遭，就已经知道了大概的来龙去脉——女孩的母亲没有死，她只是因为拿到了工厂主的秘密，生怕被追杀而躲了起来。”
写作灵感往往就是这么迸发的。
一经钱伯斯先生提醒，凯瑟琳的思路犹如滔滔洪水一般，完全拉不住闸。
“贝尔侦探认为自己若是戳破女工只是假死，则会破坏她本人的计划，但又不得不安抚可怜的女孩，于是就给了她三根火柴，向她许诺，每当他命令她点燃火柴时，就会有魔法奇迹出现。”
凯瑟琳越往下说，脸上的笑容越发明晰，“最后当然是第三根火柴点燃时，女孩的母亲自然像是变魔术一般，在盛大的火焰中安然无恙归来，且顺利揭穿了工厂主的阴谋。”
钱伯斯先生见她这般眉飞色舞的表情，也禁不住露出看女儿一般的慈祥笑容。
他和诸多作者打了大半辈子交道，对凯瑟琳小姐这般灵感爆发的兴奋模样再熟悉不过了！
“童话般的完美结局，”钱伯斯先生莞尔，“若是再加上你一贯独特的断案思路和新奇角度，那我实在是挑不出什么缺憾了。凯瑟琳小姐，能在这么短的时间内转换思路，你确实是一位创作天才。”
夸的凯瑟琳都不好意思了。
她尴尬地蹭了蹭鼻尖，这不是在成为“乔治·贝尔”之前，她已经写出过很多畅销书了吗！商业创作思路放到百余年前也是行得通的。
“而且。”
钱伯斯先生想了想，脸上的笑意更为明显，“如果新故事能在四期内刊登到结尾，将会赶上圣诞节。”
试问一下，谁不想在圣诞节看到这般坏人遭到报应、好人伸张正义，母女二人还热热闹闹团聚的好结局？到时候，圣诞节期间的完美故事，本身就是一个宣传热点。
“我想，拿着这个故事思路和圣诞节，”钱伯斯先生说，“也许我真能替你说几句好话，多谈一些版税。不过我也有个要求。“
钱伯斯先生指了指凯瑟琳手中的合同，“你得在《海滨杂志》刊登连载才行。”
那这还用说吗！
凯瑟琳有些哭笑不得：看来她还是低估了《惊悚日报》一则新闻的威力，钱伯斯先生居然担心她会被其他杂志社挖走。
先不提还有什么通俗杂志能比《海滨杂志》更畅销著名，就单单在这节骨眼上，也不能让更多的人知道乔治·贝尔的真实身份了呀。
“你如此照顾我，先生，”凯瑟琳拿起钢笔，“我相信接下来你我的合作也会很愉快的！”
钱伯斯先生见凯瑟琳干脆利落签下名字，也略微动容。
“我这就将会计请过来，”他说，“支付你下期杂志的稿酬，且再先行为你开出六十英镑的稿费。”
预支六十英镑，再加上下一期《谋杀指导》的十六英镑，一共是七十六英镑，就这么到手了！
上个月她还在长河村的卧室里上愁如何赚钱，这个月就已经拥有了搬来伦敦独自居住的资本。
天啊，简直像是在做梦。
凯瑟琳别提有多美了。拿钱是好事，新故事有了思路更是让她坐不住。
“那我就先回去整理故事了，”凯瑟琳向钱伯斯先生道别，“对了，新一期的《海滨杂志》，能额外送我两本吗，先生？其中一份请寄往查尔斯·克里斯丁先生的公寓，我会留下住址，就说是乔治·贝尔送的。”
凯瑟琳承认自己是故意的炫耀……哪怕她不打算让克里斯丁知道自己的马甲。
想来按照这个火爆程度，克里斯丁这位当着她面狂吹贝尔侦探的读者，怕是买不到新刊咯。那就让她这个侦探本人大发慈悲一下吧！
作者有话说：
无
第24章 026-027 《谋杀指导
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克里斯丁没能买到《海滨杂志》新刊。
他派男仆跑了几个邮局、书店和杂志亭, 和报童说的一样，所有出售杂志的店面都爆了单。克里斯丁左右无法，写了张条子给文学沙龙里的朋友——当中还有不少人是编辑和作者，也是没有结果。
有几位文学界的大拿, 本着好奇想买一本回来看看, 都还没能买到呢。
甚至他听说，这新一期杂志尚未发行之时, 在二手市场, 《海滨杂志》的新刊价格就被炒上了天，还有不少人上当受骗。
到这个程度……
克里斯丁揉了揉额角，不行, 他不能放弃。
一想到第一期《谋杀指导》连载卡在了关键节点, 他心里就抓心挠肝的。克里斯丁放下手中茶杯，男仆拿着信件和包裹进门。
克里斯丁低头一瞥, 一眼看到信件上“梅丽尔伯爵夫人”的署名，本就烦躁的心情, 更是雪上加霜。
得知卡特·哈维尔遇害, 克里斯丁回去一晚上，天亮就赶了回来，这大大触怒了伯爵夫人。想也知道呆了几日后，这封来自姨妈的信件会是内容, 克里斯丁都不想打开。
于是他将视线挪开, 触及到包裹邮戳的瞬间愣住。
这是……《海滨杂志》寄来的？
克里斯丁立刻将伯爵夫人的信件抛到脑后, 拿起包裹。
撕开包装之后, 他苦苦寻觅、险些以为要就这么错过的新一期杂志，就躺在其中。
在崭新的杂志封面上方，还放着一张打印出的便条。
“尊敬的克里斯丁先生：
上次在案发现场, 你我擦肩而过，请原谅我为了追查线索，而忽略了社交礼数。
作为赔礼，我觍颜送上连载着自己作品的杂志期刊。据说近日这份杂志价值优厚，哪怕对通俗小说不感兴趣，也可以当你我之间缘分的纪念。
你的朋友
乔治·贝尔。”
克里斯丁失笑出声。
向来不苟言笑的查尔斯·克里斯丁露出明晰笑意，这叫始终在他身边的男仆都有些惊讶。
“先生，”男仆好奇道，“你不是很欣赏这位作者吗？”
“欣赏归欣赏，”克里斯丁收起便条，“但我也无法否认，这位贝尔先生实在是狂妄。”
谁赔礼道歉，会送自己的小说？！他好像笃定克里斯丁一定读过《谋杀指导》的上一期连载。
但偏偏他就是有狂妄的本钱：《海滨杂志》卖脱销不说，刊登在《惊悚日报》上的案件线索，更是让苏格兰场忙翻了天。
因此克里斯丁既觉得有些不爽，又不免心服口服。
算了！天才总是有些怪癖的。
克里斯丁也确实很期待后续剧情，因此他忍俊不禁地放下便条，掀开杂志。
第二期《谋杀指导》的开头，紧跟着上一期的结尾。
就在古多尔爵士笃定凶手将会再次作案后不久，又一封信件寄到了贝尔侦探的办公室。
同样的信封，同样的信纸，只是这次，信封里还放着第二根手指。凶手撰写的字句也异常嚣张：既然警方无能，看来只能指望乔治·贝尔和他的导师侦破案件，看看这师徒二人能不能给他一点惊喜。
贝尔想也不想，直接将这封信拎去了苏格兰场，而警方经过了地毯式搜查后，总算是有了进展。
他们在泰晤士河边找到了一具腐烂多日的尸体，刚好缺的就是第一封信里夹着的右手食指。因此警方确认了死者的身份：是一名金铺的老板，年轻时曾经参加过战争，是个老兵。
听到这个消息后，贝尔离开苏格兰场，直接拦了辆马车，带着第二封信件和手指，再次到访新门监狱。
古多尔爵士对此毫不意外。
他阅读完信件，观察了一番第二根手指，阖了阖眼。
“凶手也曾经是个军人，”古多尔爵士说，“大概率是名军医，且回到伦敦后，目前还在从业状态中。乔治，我认为你可以从首先死亡的金铺老板开始排查，调查一下他的战友们，可以很轻易地锁定嫌疑人和第二名死者的身份。”
贝尔侦探：“仅是看到信件和手指就够了吗，爵士？”
古多尔爵士一声叹息。
“当然不能，”他说，“还得感谢警探们的辛苦调查，替我做了排除法。”
说完，优雅的爵士将信件和手指一并归还给侦探。
“手指的创面整齐，说明凶手有用切断骨头的专业设备，大概率是屠夫或者医生，”古多尔爵士分析道，“而且这根食指上有常年握笔的茧子，与上一名死者一样，他有着相当体面的工作。”
“屠夫想要近距离接触金铺老板很难，”贝尔了然，“更可能是医生。但爵士，你为什么觉得凶手也参过军？”
“两封信件都采用了军用尺寸的折法，”古多尔爵士将信件的折痕展示给贝尔侦探，“你没有参过军，乔治，对此不甚了解，也很正常。军用的信件为了放在马背信筒之中，所以与塞进邮筒的平民邮政信件尺寸不同。我们的这位陌生朋友，人已经回到了伦敦，但灵魂还徘徊在战场之上。”
说到最后，爵士的神情近乎悲悯。
“第一个案件之后，他还能再次得手，应该是两位受害者认识的人，由此第二位受害者才不设防。因此我认为，他理应是名白人，且是当地人，且年纪与金铺老板相仿，同为战友，且是名医生。至于杀人动机……怕是旧日恩怨了。”他感慨道，“倘若两位死者过的都还算体面，也许凶手活的并不好，可能是嫉妒杀人。”
如此条件列出来，几乎是匡死了犯罪嫌疑人。
贝尔侦探神情微凛：“若是这么说，这就是报复社会！恐怕他还会再杀人。”
古多尔爵士点头。
“这就是犯罪侧写的意义所在，”他说，“剖析凶手的心理，不是为了同情他，而是为了搞清背后的动机和社会成因。去吧，乔治！去阻止凶手毁掉第三个幸福的家庭。”
克里斯丁的目光落在“犯罪侧写”一词许久。
这个思路，这个论断，与《惊悚日报》刊登的乔治·贝尔推断过程完全一致！
连从信件上得出凶手身份线索的剧情都是那么类似，若非知晓这故事比案发早数个月完成，连克里斯丁都会忍不住怀疑起乔治·贝尔的。
所以，这“犯罪侧写”一词，他在之前全然没听说过，居然是乔治·贝尔自己发明的吗？
看到最后，克里斯丁萌生几分敬意。
看来这位作者，也的确是名聪慧天才的侦探。只是克里斯丁不明白，为什么他要如此神秘……能与他合作吗？
《惊悚日报》的记者，《海滨杂志》的主编，理应都认识他。
思及此处，克里斯丁不再犹豫。
他信不过那肤浅夸张的明丽·法勒，因此决定写一封信，请求《海滨杂志》转交给乔治·贝尔本人——他推断出杀死卡特·哈维尔的嫌疑人大概率是名女性，克里斯丁知道去哪里找。
以及……
光速写完信件之后，克里斯丁的目光再次转向伯爵夫人的来信。
读完第二期连载后，他的心情顿时多云转晴，大为舒畅。连思及姨妈催促回萨里镇，都不是那么憋屈了。
回去也好。
克里斯丁心想，眼下能联系上贝尔侦探就行。余下的，他也只能等待警方给他进一步的通知。
而且，这《海滨杂志》，也该给凯瑟琳小姐看看。
想来远离伦敦的萨里镇，更是不可能买到新一期连载。
只是支持一名创作者，克里斯丁在心中强调，他决计没有别的意思。
既然凯瑟琳小姐也在创作犯罪小说，她势必得了解乔治·贝尔的故事——尤其是这“犯罪侧写”的概念。
…………
……
同一时间，长河村的罗斯金宅。
安妮放下手中的《海滨杂志》，惊讶地追问：“犯罪侧写？好专业的词汇，凯茜！我真想知道你脑袋瓜里这些东西，都是从哪里来的！”
凯瑟琳心虚地笑了起来。
她总不能说，实际上来自一百年后的犯罪心理学学科吧！
在后世被用烂的科目，放在维多利亚时代却是个崭新的概念。钱伯斯先生将故事卡在这个词汇上，又恰逢在《惊悚日报》之中，明丽·法勒将她的推断论据过程详细写了出来。
想也知道这将掀起第二轮的风波和讨论。
不过没关系，凯瑟琳已经脱敏了。
谁口袋里因此多了近一百英镑都会接受的这般赞扬和热度的。
唉，有钱就是好！
从伦敦回家之后，凯瑟琳纠结了好几天，也不知道该如何向父母开口——独立生活的本金有了，她想搬到伦敦去。
这对她联络编辑、商议出版事项，乃至日后采风取材都很方便。
在十九世纪，家境良好的未婚小姐，若没有长辈陪同，是不能单独搬出去住的。凯瑟琳足够幸运，爸爸妈妈很支持她写作，可要说一个人去伦敦住？父母也不会放心呀。
凯瑟琳思来想去，没能想到办法。
见安妮对故事倍感兴趣，应该会支持她更方便的创作吧？
就在凯瑟琳想要开口试探之时，卧室的门被“砰”一声推开。
坐在床边的姐妹被吓了一跳，二人循声齐刷刷看过去，就看到玛格丽特飞一样冲进卧室，她明艳的面庞上还带着一串晶莹的泪珠。
“玛姬，怎么了？！”凯瑟琳吓了一跳。
“没，没什么。”
玛格丽特扑到自己的床上，抽泣着摇头，“是我太不得体了！就是……就是刚刚本森上尉对我说，福克斯先生的病情基本痊愈，他要离开萨里镇，回到伦敦的军营去了！”
虽说福克斯先生病情痊愈是好事，但本森上尉就要因此离开，怪不得玛格丽特肝肠寸断。
凯瑟琳前往伦敦几日，她与本森上尉并没多少进展。碍于玛格丽特已订婚的身份，二人发乎情、止于礼，始终没敢挑明心意。
哎呀，这怎么能行，急死了！本森上尉一走，二人再见面就是圣诞节。
在原著中玛格丽特和克里斯丁先生的婚事都在圣诞节前定下日期了，更别提现在凯瑟琳还活着好好的，想来订日子的时间只会更早，而本森上尉完全不在场。
必须尽快解除婚约。
想要到这一步，就得先叫二人捅破窗户纸。
正确的方案是先行解除婚约，但凯瑟琳太明白玛格丽特的性格了：不推她一把，自己这位姐姐完全不会主动走出舒适区，否则的话，她明明不喜欢克里斯丁先生，又怎会稀里糊涂答应求婚？玛格丽特是不会主动解除婚约的。
唯独真爱能让她勇敢起来。
原著里的玛格丽特，能在成婚后和本森上尉私定终身、进而考虑私奔，乃至生下他的女儿，就可见一般。
所以必须让本森上尉同玛格丽特互通心意，让二人坦然面对现实。
又没结婚，在步入教堂之前发现自己心属他人，进而解除婚约，怎么不是一种堂堂正正的理由？
凯瑟琳突然有了主意。
她觉得，这原著小说中完全不合适的婚约，也该到此为止了！
027
想要有情人终成眷属，首先得让二人互通心意。
凯瑟琳并没声张，而是挑了个天气好的日子，陪着妈妈去萨里镇采购，打听了一些消息。
福克斯先生已经基本病愈，本森上尉本就是从军营中请探亲假回来的，自然也没有了继续逗留的理由，打算下周就走。
如此俊美又温柔的军官即将离开，也给平静的小镇带来几分风波。伯爵夫人对这位参加过自己舞会，还风度翩翩的上尉印象不错。因此趁着他还没离开，邀请他这周末参加亚士伯庄园的阅读会。
这恐怕是最后机会了！
凯瑟琳不再迟疑，回到家中，第一件事就是翻出书柜中《莎士比亚诗集》，誊抄了一首——
当然，不是直白地假借玛格丽特的名义送情诗，这太假了！凯瑟琳决定走迂回路线，将这首誊抄下来的诗歌送去了小汤姆家。
“这是什么呀，凯瑟琳小姐？”
之前救下的男孩小汤姆，脚伤已经彻底痊愈了。
他还没认字，拿着凯瑟琳送来的诗歌丈二摸不到头脑。凯瑟琳对着他眨了眨眼：“本森上尉这周还没来吧？”
“啊……上尉说，临走时会来看望我。”小汤姆有些失落，“我舍不得他走。”
“那你想不想日后再见到上尉？”凯瑟琳问。
“当然！”
小汤姆惊喜道，“凯瑟琳小姐有办法吗？”
凯瑟琳摸了摸男孩的脑袋，“等上尉来看望你的时候，把这个放在桌子上。”
小汤姆很是迷茫：“这样就能再见到上尉吗？”
凯瑟琳只是笑眯眯地点头。
前期铺垫搞定，凯瑟琳耐心等待阅读会当天。
梅丽尔伯爵夫人喜欢热闹，恨不得要把镇子上所有体面人家的青年男女都邀请过来。亚士伯庄园的客房人多到简直像是舞会，十余名朝气蓬勃的年轻人围在伯爵夫人身边，她别提有多高兴了。
作为外甥的未婚妻，玛格丽特始终坐在距离伯爵夫人最近的位置。只是她今日看起来无精打采地，对亲切的伯爵夫人也很是敷衍。
本森上尉则端坐在会客厅一角，他话不多，漂亮的眼睛始终没从玛格丽特身上挪开，也是一副忧郁的模样。
挨个问候过后，伯爵夫人的目光转向了凯瑟琳。
“凯瑟琳小姐，”她慈祥地开口，“之前听罗斯金太太说你在写书，近日有没有什么进度？”
居然还惦记着呢！
凯瑟琳可没忘记之前伯爵夫人对简·奥斯汀女士的一番“贬低”。她无意和长辈争论，便莞尔道：“只是消遣罢了！对我而言，这和阅读诗歌没什么区别。”
听到这话，伯爵夫人很是满意。
“你向来有才情，”她开口，“最近读了什么书？”
“没读什么新的，在重温《莎士比亚诗集》。”凯瑟琳拿出早就准备好的诗集，“重新读起来，别有另外一番感悟。我最喜欢第九十七篇了，夫人。”
“哦？”
伯爵夫人欣然道，“既然如此，就请凯瑟琳小姐为我们读一下吧。”
凯瑟琳双眼一亮，完全是一副分享诗歌的雀跃模样，兴致勃勃地翻开了手中的诗集。
她清了清嗓子，朗声读出。
“离开了你，日子多么像寒冬，
你，飞逝流年中唯一的欢乐！
天色将阴暗，我又受尽寒冻。”
十四行诗的押韵流畅文雅，韵律如歌谣一般娓娓道来。凯瑟琳故意顿了顿，瞥见玛格丽特本就忧郁的面孔，更是浮现出几分悲伤。
这是一首离别诗。
“可是别离的日期恰好是夏日；
和膨胀着累累丰收的秋天，”
本森上尉即将离开，当下的日子，刚好是盛夏的尾巴。
大文豪的诗歌，居然与玛格丽特的心情和处境完全一致。
“你不在，连小鸟也哑了喉咙，
即使歌唱，亦如同哀鸿。”
坐在伯爵夫人身边的玛格丽特终于没能忍住。
她飞快低头，好掩饰婆娑泪光。凯瑟琳举着书本，又往本森上尉的方向一瞥，青年军官俊朗的面孔也是痛苦无比。
没办法，不破不立，要是情绪不堆叠到最高处，二人又怎能爆发出真正的心意？
玛格丽特吸了吸鼻子，直接打断了凯瑟琳的朗读。
“我，我身体不太舒服，”她低声说，“也许是人有点多，室内太闷了，我出去走走。”
一听这个，凯瑟琳干脆也不继续往下读了，直接放下了书。
“那我陪你吧，”她关切道。
她跟随玛格丽特起身，临走之前，还多看了本森上尉一眼。
罗斯金家的长姐几乎是一路小跑到花园。
见四下无人，玛格丽特终于忍不住了。
“你，你是不是故意的，凯茜，”玛格丽特哭得梨花带雨，“明明知道我这么难受，却还要读这种诗！”
“确实是因为你难过，我才想起了这首诗。”
凯瑟琳却分外冷静，她递过手帕，“你表现得太明显了，连伯爵夫人都察觉你出情绪不对劲。”
玛格丽特一听这话，更是难过。
往日凯瑟琳都是支持她的，这一盆冷水，让她觉得很是悲凉。
“我，我不想喜欢的人离开，”她抽噎道，“还不能难过了吗？”
凯瑟琳的目光往玛格丽特身后一瞥。
本森上尉高大的身影在花园之外站定，可恶，怎么才来！
玛格丽特和本森上尉都是彻头彻尾的浪漫主义者，玛格丽特痛哭跑开，喜欢她的上尉自然不可能在会客厅坐得住。
就知道他会来的，只是看上去本森上尉晚来了一步——他神情着急，却没别的意思，一看就是没听到刚刚玛格丽特的坦白。
既然如此……
“是，本森上尉是你的心上人。”
凯瑟琳学着之前安妮的语气，抬高声音，严肃出言，“那克里斯丁先生还是你的未婚夫呢，玛姬！伯爵夫人明示暗示妈妈好几次，觉得你与克里斯丁先生该举办婚礼了。他比上尉有钱、又是贵族的外甥，你是要为了本森上尉，解除婚约吗？”
站在远处的本森上尉身形剧震。
听到这句话就好！凯瑟琳这才收回目光。
“我，我……”玛格丽特被噎得说不出话。
她惊讶看着凯瑟琳，全然不知道自己的妹妹为何转变了态度。
直至花园之外的草地响起窸窣脚步声，玛格丽特循声扭头，却什么也没看到。
本森上尉逃一样的离开了现场。
凯瑟琳目送上尉离开，进而一转态度，温和下来，“要想解除婚约，首先你得确认本森上尉愿意娶你才行呀。”
玛格丽特脸顿时红了。
原来凯瑟琳是这个意思！一想到上尉的模样，和他要离开的事实……玛格丽特心跳砰砰的，她脑袋里乱糟糟的。
“你得好好想想，玛姬，”凯瑟琳一声叹气，“本森上尉可是马上就走了。唉！你心情这么差，明日去散散心吧！上次我将一些信件和收稿落在了小汤姆家，你能帮我拿回来吗？”
…………
……
而头脑和心灵纷乱的也不止是玛格丽特一人，本森上尉同样魂不守舍了一整天。
第二天上午，他前往小汤姆家。
马上就要走了，自然要和这名意外救下的男孩好好告别。只是走在田间小路上，本森上尉满心满脑子都是罗斯金小姐笑着、哭着的样子。
在雨幕中对上那双明亮的眸子，本森上尉就觉得自己失去了头脑。之后舞会邀请她跳第一支舞，青年军官更是觉得幸福到好似身处梦境。
可是他不敢再进一步了。
哪怕他能感觉到罗斯金小姐的热情，能在她的眼睛里看到同样的好感。
但自己终究是来迟，罗斯金小姐早就与克里斯丁先生订了婚。
她的未婚夫一表人才还腰缠万贯，自己一个平平无奇的军官又算得了什么？本森上尉不是傻瓜，他知道昨天在亚士伯庄园，凯瑟琳小姐早就发现了自己，她那些严厉的话不是对姐姐说的，是对卡尔·本森说的！
是啊，他有什么资格与克里斯丁先生相提并论？
为了罗斯金小姐……不对，为了玛格丽特的幸福，本森上尉很清楚，他应该装作什么都不知道。
离开这里，再也不回来。
让玛格丽特嫁给克里斯丁先生，享受优渥的生活，这是对她最好的结果。
但他怎么能甘心？
他不止是喜欢她，他爱她！
卡尔·本森感觉自己的灵魂被拉扯成了两半，一半在叫嚣着与玛格丽特告白，至少让她知晓自己的心意；另外一半则在疯狂阻止自己，不要破坏她本应有的富裕幸福生活。
青年军官就这么浑浑噩噩来到小汤姆家。
连年幼的孩童都看出了本森上尉的情绪不对，小汤姆担忧道：“上尉，你怎么啦？”
“没什么。”
本森上尉勉强挤出一个笑容，“只是昨日没能休息好——”
他漂亮的眉眼往客厅的桌面一瞥。
身为军官，卡尔·本森的视力极佳，他一眼就看到了那摊开在桌子上的纸张绝非穷困的内森一家能拥有的。而典雅的纸面上誊抄着一首诗歌。
“——离开了你，日子多么像寒冬。”当中第一句这么写。
小汤姆扭头看过去，回想起凯瑟琳的嘱咐，一拍脑门：“啊！这个是凯瑟琳小姐的东西，上尉，这上面写着的是什么啊？”
本森上尉当场愣住。
上面写着的，正是昨日凯瑟琳小姐朗读的那首，让玛格丽特啜泣离席的离别诗歌。
心爱的小姐悲痛欲绝的表情犹在眼前，他心中理智与感性的天平发生了倾斜。
作者有话说：
继续二更！
姜花勤不勤奋，求夸夸！
第25章 028 “玛姬，这
028
本森上尉看到这首誊抄下来的离别诗, 当场愣住。
小汤姆惊讶地看着本森上尉——他心目中像是英雄一般的军官，看上去无比痛苦，像是心碎了一般。
“上尉，”男孩试探道, “这, 这很重要吗？”
这当然很重要！
玛格丽特当时的表情刻骨铭心。
本森上尉本已经说服了自己八成，他一遍遍重复：为了罗斯金小姐好, 他理应装作什么都不知道。而心上人妹妹朗读的一首诗歌, 居然还能在这之后带来影响。
触景生情，刚刚被上尉自行扑灭的火焰，再次于胸腔内燃起了火苗。
也许他该将自己的心情也告诉她, 至少让玛格丽特知道, 她不是一个人在备受煎熬，也许……
简陋的门板之外, 响起“笃笃笃”三声，而后房门被自行推开。
“汤姆, 我看门没有锁, 所以——”
玛格丽特的身影透过门扉展现出来。
那一刻，本森上尉几乎以为自己在做梦。
四目相对，二人纷纷陷入沉默。直至小汤姆惊讶的声音传来：“罗斯金小姐！你怎么来了？”
玛格丽特猛然回神，恋恋不舍地将目光从本森上尉身上挪开。
“我来拿凯瑟琳落下的手稿。”她嗫嚅道。
一句“手稿”敲击着本森上尉的心灵。
青年军官大步上前, 忍着激动的心情, 将手中信纸递了过去：“是这个吗？”
玛格丽特垂眸。
她往纸上一瞥, 一眼就认出了这是凯瑟琳的字迹, 而上面写着的，正是她昨天念过的离别诗。
刹那之间，玛格丽特全明白了！
怪不得要当场朗诵！凯瑟琳就像是她笔下的那些坏人一样, 去亚士伯庄园前就做好了布置。
怎么还能算计姐姐呢？！
玛格丽特又羞又恼，圆润的脸蛋立刻涨红了。她一把抓过信纸，头也不敢抬：“……嗯，就是这个。谢谢你，上尉。”
说着她仓皇对着小汤姆颔首，拎着裙摆转身就跑。
本森上尉实在是没能压抑住感性，在触及到玛格丽特的瞬间，理性的告诫就被他完全抛到脑后。
“等等，罗斯金小姐——玛格丽特！”
这是卡尔·本森第一次正式喊出玛格丽特·罗斯金的名字。
已然跑出房门的玛格丽特身形剧震，停了下来。
夏末的乡村依旧绿意盎然，田间小路四周是湛蓝的天空和葱郁田野。随着玛格丽特停下步伐，她翻飞的裙摆像是一只只蝶落了下来。活生生的倩影让本森上尉的心跳怦然作响。
“玛格丽特，”本森上尉追出室外，他停在了距离她几步远的地方，“你现在离开，是与昨日在亚士伯庄园一样的理由吗？”
玛格丽特侧了侧头，低声出言：“是的。”
本森上尉：“你听起来很伤心，为什么？”
背对着军官的小姐猛然转身。
她抬起眼，那厚重长发的之下，明艳的面孔因为激动而镀上淡淡的红，浅色眼睛里含着晶莹泪珠。玛格丽特哽咽道：“你明明知道，上尉。”
再美丽的田园风光也比不过这惊鸿一瞥。
卡尔·本森再也忍不住了。
“是，我知道。”
他迈开长腿，轻易靠近到近乎失礼的距离。深邃的眼眸紧盯着玛格丽特那张让他魂牵梦绕的面孔。本森上尉深吸口气，“你不想我离开萨里镇，生怕我一旦离开、就再也不回来。”
玛格丽特蓦然瞪大眼。
簌簌泪水从眼眶坠落：“你、你真的知道，那为什么你……马上就要走了，却什么都不表示？”
她越说越委屈。
本来玛格丽特以为二人是两情相悦。
本森上尉对谁都很好，但对她格外上心。只要碰面，不论是在哪里，玛格丽特每每转头，都能看到上尉在含着笑意注视着自己。她从来没感受过这样的滋味，好像被人用眼神捧在了掌心里，每每回想起来，都甜滋滋的。
可是上尉马上就要离开了，他却连句单独的告白都没有。
这让玛格丽特很是忐忑，甚至是在昨日的离别诗之后，她开始怀疑自己。
是不是自己搞错了？
也许卡尔·本森和那种登徒子军官没什么区别，他只是在萨里镇调情、参加舞会，享受一下生活，压根没有那个意思。
玛格丽特因此又偷偷哭了一场。
她的眼泪止不住滑落，“一定是我自作多情，否则你怎么会都看在眼里，却——”
“——当然不是！”
本森上尉激动地打断了玛格丽特，他伸出手，骨节分明的掌心直接握住了玛格丽特柔软的指尖。
这一下子惊得玛格丽特倒吸一口凉气。
不管怎么说，玛格丽特仍然是克里斯丁先生的未婚妻。若是让别人看见了，那就全完蛋了！
“对不起。”
本森上尉自知失礼，却牢牢攥住玛格丽特的指尖，不肯放开，“我实在是忍不住了，玛格丽特。我之所以与你保持距离，是因为你已经接受了克里斯丁先生的订婚，我，我……”
他的双目中也浮现出斑驳泪光。
“我以为只有我离开，你才能获得真正的幸福，”本森上尉说，“冲动会一时褪去，唯独金钱和经济才是真实的。你嫁给克里斯丁先生过上优渥的生活，怎么想都要比嫁给我这么一个穷光蛋要好得多。我一想到这里就心如刀割，决定哪怕目睹你伤心难过的模样，也要硬起心肠就这么离开。”
玛格丽特昂起头颅。
她还在落泪，可和煦之光之下，那双眼睛却重新闪起光芒。
“这是不对的。”
本森上尉还在挣扎，“我是在破坏你的好姻缘，这是一场恶行！是我品德败坏。”
“不。”
玛格丽特怔怔看着本森上尉，“上尉，有些花儿被精心饲养，只为那一瞬间的绽放。若无人欣赏，她会失去所有生存的价值。”
本森上尉的嘴唇都在颤抖。
世间再没有比这更动听的音乐了！他盯着她的唇瓣，恨不得这就深深吻上。
但最终上尉克制住了自己。
“好，好。”深爱的小姐已然道出这番话，卡尔·本森再也没有犹豫的余地，他深吸口气。
情到浓处，他的理智反而回归了。
上尉触电般松开了玛格丽特的手，他激动地来回踱步，“我不能让你的名誉受到损害，玛格丽特。这件事得慢慢来，不能出现任何差池。”
玛格丽特的真心何其宝贵，本森上尉舍不得在其中看到任何裂痕。
他更不愿意伤害她，还有她的家人。
“我可以晚些日子再走，先和福克斯舅舅说明，他一直很喜欢你。”本森上尉说着，露出幸福的笑容，“每次提及你，他都对你赞赏有加，想来是会支持我的。”
在萨里镇，福克斯先生的名望很高，有他做背书，本森上尉也不至于是个完全的“外来户”。
“我会与克里斯丁先生亲自说这件事……与你的父母亲自说明这件事。你不必和查尔斯·克里斯丁订婚，你会光明正大的嫁给我！”
一句承诺，掷地有声。
躲在内森家后院的凯瑟琳，眼明手快地一把捂住安妮的嘴巴，免得同样亢奋起来的小妹叫出声。
“嘘。”
她瞪了安妮一眼，“要是被玛姬发现，咱俩就全完啦！”
——凯瑟琳当然不会让玛格丽特一人过来。
天一大早，她就跑去长河村的村口打探。田间忙农活的住户多，稍微一问，凯瑟琳就打听到了本森上尉前去看望小汤姆路过的消息。
然后她立刻催促玛格丽特出门。
前脚姐姐走了，后脚凯瑟琳就拉着安妮尾随其后。
想成人之美是一回事，可凯瑟琳也非常了解玛格丽特的性格。她浪漫之极，万一一个上头，没按照自己的预想来，反而干脆跟着本森上尉私奔那就坏大事了。
幸好没有。
谢天谢地，原著作者将卡尔·本森上尉描写的这么完美。他哪怕情难自禁，也没忘记玛格丽特的名声这回事。
同样是十九世纪，英国已经步入资本主义社会，对女性比封建社会要宽松的多。
订婚而已！又不是真正结婚了，若是不合适，协商散伙就是。现在玛格丽特也有了光明正大的理由：她有喜欢的人了。
想来按照克里斯丁先生的性格，也没有不同意的道理。
见安妮平静下来，凯瑟琳才松开手。
“你不是不支持吗，”她揶揄道，“怎么看上去没比玛格丽特冷静多少？”
“少打趣我！”安妮瞪了凯瑟琳一眼。
再怎么古板认真，安妮到底是名十六岁的年轻姑娘。本森上尉一句“光明正大的嫁给他”，谁不会心生好感呀？
订婚悔婚虽然不太好，但又不是私奔，若是订婚双方同意，别人也说不得什么。
何况上尉和姐姐都是一顶一的美貌，怕是骑士浪漫小说的男女主角也莫过于此了。
“上尉确实有担当，”安妮露出笑容，“这我就放心了。”
“先别着急放心。”
凯瑟琳开口泼了冷水，“不是说他们互通心意，就能真的用爱情解决一切问题了。”
这么一想，简·奥斯汀的观念何其超前。
凯瑟琳既觉得玛格丽特追求爱情是对的，也觉得安妮担忧经济基础没有错。她可以支持玛格丽特摆脱原著剧情中的悲剧，却不能替玛格丽特过一辈子。
今后的每一步路，都得她自己去走。
本森上尉确实愿意承担一切，但他现在一穷二白，就算向玛格丽特求婚之后，也得先回到军队履行军职。
这之间玛格丽特该怎么办呢？
姐妹二人不再听墙角，悄无声息地折返回长河村。
过了大概一个小时左右，凯瑟琳正在书房撰写《火柴照得亮》的正文，就听到门外楼梯被踩得咚咚作响。玛格丽特推门而入，她的脸红扑扑的，连眼角的泪水还没干透呢，上翘的嘴角却止不住泄露出甜意来。
玛格丽特关上房门。
“凯茜！”她迫不及待地分享，“我在小汤姆家碰到了本森上尉，他，他向我告白了！他说要同克里斯丁先生说明，要求我解除婚约，他要娶我！”
“真的吗？”
哪怕提前知道了消息，看着玛格丽特无比灿烂的笑容，凯瑟琳也忍不住心花怒放，“这太好了，玛姬！”
“但是我还没想好怎么同爸爸妈妈说，”玛格丽特为难道，“好凯茜，你主意最多，爸爸妈妈也心疼你之前身体不好……你来帮我说，好不好？”
“不好。”
“哎？！”
凯瑟琳干脆利落地拒绝，让玛格丽特的笑容彻底僵硬在脸上。
想不到吗？凯瑟琳却依旧浅笑嫣嫣，好像刚刚冷酷出言的不是自己。
“玛姬，”她说，“这次你得自己解决。”
作者有话说：
上一章有些重点表述有误的地方，已修改。
下章剧情可能还有争议，所以今天先更一章，明天会把争议剧情章节和解决问题的章节一起放出来。
不过因为明天上夹，所以更新在晚上十一点，爱大家，啵啵啵！
第26章 029-030 克里斯丁答
029
面对玛格丽特讶然的目光, 凯瑟琳话不多说，而是转身从书房抽屉中拿出了一叠英镑。
她把手中的钱款展示给姐姐。
“一共是七十六英镑，这是我目前的所有稿费。”凯瑟琳说，“已经足够我在伦敦租一间单身公寓, 然后吃穿用度一整年了。”
玛格丽特很是茫然：“凯茜你这是……准备去伦敦生活吗？”
凯瑟琳颔首。
“这是我的初步计划, 玛姬，”她第一次说出了心里话, “我自诩做不到成为某个人的全职夫人, 把生命和全部的未来寄托在某个男人身上。所以我决定自食其力，攒够钱后离开家。”
“那，那——”
玛格丽特全然没想到, 凯瑟琳会是这么想的！
往日里妹妹总是文文静静的, 凯瑟琳很少会把自己的计划和想法说出来。
“你不结婚？”玛格丽特震惊问道，“你又准备怎么同爸爸妈妈说呀？”
她怎么也没想到, 凯瑟琳居然不想嫁人！而且，这好像比她退婚还要严重吧？
凯瑟琳莞尔：“这是我的问题, 玛姬, 就像是你也有自己的问题一样。”
说着她把自己的存钱收了起来。
“要解除婚约的不是我，要和本森上尉结婚的也不是我，”凯瑟琳说，“如果连向父母坦白决心都无法做到, 又怎么能让他们相信你能和本森上尉好好生活？你得亲自给爸爸妈妈一个交代。哪怕是他们因此愤慨、暴怒, 你也得独自担责。”
就算是本森上尉决定承担责任也是一样。
这是罗斯金自家的事情, 玛格丽特必须有这个认知。
“所以, ”凯瑟琳认真地看向玛格丽特，“你得学着自己解决问题，玛姬, 就从今天开始。”
玛格丽特不说话了。
她看了看凯瑟琳，只觉得自己朝夕相处的妹妹分外陌生。
再看看她手中的英镑，七十六英镑，还不够她们每个人嫁妆的二十分之一。
但这些英镑和嫁妆的性质全然不同。这是凯瑟琳靠着自己的双手和大脑赚来的，和、和那些在外奔波的绅士们一样。
女人真的可以不结婚吗？
玛格丽特不是很懂。
但她能看出凯瑟琳决心，比自己更坚定、更有方向。
那么……她呢？
之后一整天，罗斯金家的大女儿都魂不守舍的。
她屡次碰见罗斯金先生和罗斯金太太，就是开不了口。玛格丽特如此心事重重到了晚上，吃完晚餐，她起身时一个没注意，扫落了桌边的盘子。
清脆一声，盘子碎成数片。
这可把罗斯金太太吓了一跳。
“玛姬，你怎么了？！”她讶然问到，“今天像是丢了魂一般，出了什么事？”
“……妈妈。”
呆愣在原地的玛格丽特，终于抓住了机会。
“我有件事要和大家宣布。”玛格丽特郑重出言。
这可把罗斯金夫妇吓了一跳。
要知道平日的玛格丽特总是喜气洋洋的，从未有过如此严肃的情况。罗斯金先生开口：“有什么事情，你可以慢慢说。”
玛格丽特攥紧衣角。
她还是有些退缩，但有些话不说，就不知道要等到什么时候了！白日凯瑟琳的话语还在玛格丽特耳畔萦绕，她冷静的姿态，还有那已经存好的钱……
玛格丽特是姐姐，她得比凯瑟琳做的更好才行。
“我要和克里斯丁先生取消婚约，我会与他商议后和平解除协定的，”玛格丽特开口，“我不喜欢他。这份婚约折磨了我许久，而就在白天，卡尔·本森上尉向我告白。我要在解除婚约之后，和本森上尉订婚。”
话音落地，餐桌上死一般寂静。
还没吃完饭的安妮吞了吞唾沫，看了看玛格丽特，又看了看父母的表情，默不作声地将手中刀叉放了回去。
下一刻，罗斯金太太深吸了口气，站了起来。
“你——你说什么？！”
她的语气骤然拔高，“本森上尉向你求婚？你什么时候和他——不对。”
当家的夫人猛然转头，瞪向凯瑟琳和安妮。
“这件事，”罗斯金太太说，“你们两个知道吗？”
安妮缩了缩，立刻看向凯瑟琳。
罗斯金太太勃然大怒：“那就是知道，好啊，她和别的男人不清不楚，你们却都不同我说？”
“我没有和……不清不楚！”
玛格丽特急了，“我没有和本森上尉做、做什么越距的事情，甚至没有私下见面过。而且这是我自己的人生大事，为什么要凯茜和安妮同你说？妈妈，我再亲自与你声明，这不是协商。我必须取消婚约，我和克里斯丁先生不会幸福的。”
“和克里斯丁没有，和那个穷光蛋就有了吗？”罗斯金太太直接跌坐回椅子上，“你，你——气死我了！看看你生的好姑娘，就一句话也不说吗？”
后半句话，自然是对沉默的罗斯金先生说的。
被妻子点了名，寡言老实的罗斯金先生才回过神来。
“玛姬，”他忧愁道，“取消了婚约，你让别人怎么看你？”
“和平解除婚约，谁也不能置喙我，”玛格丽特说，“何况为什么要看待别人怎么看我？我与克里斯丁先生性格不合，我说什么他都一副嫌恶的模样。若是成婚后日日争吵不休，这才是对我，对克里斯丁先生的名声不好呢。”
凯瑟琳在心中欢呼一声，这句话说得好。
她是没想到，玛格丽特会直接在餐桌上开口。
哪能这么直接呀？这不是摆明了会戳炸爸妈的肺管子。但凯瑟琳打定主意让玛格丽特自己处理，如果这是她的方案，那就让她自己去做。
现在出了岔子，还能有更正的余地。真等到了之后，可就来不及了。
何况玛格丽特难得说了一句正确的话。
原著里也没见嫁给克里斯丁先生后，罗斯金一家的名声好到哪里去。尤其是玛格丽特因为痛失爱人而成日郁郁寡欢，连招待客人和日常社交都做不到，那时候丢的可就不止是罗斯金一家的脸面了。
“但查尔斯有钱。”爸爸老实巴交地劝说，“本森上尉确实一表人才，人也不坏，可他的资产和查尔斯远不能比呀。”
“可是我想要的不是钱。”玛格丽特坦诚说。
“……我没办法与查尔斯，与伯爵夫人交代，”罗斯金先生叹了口气，“玛姬，要不是查尔斯，咱们家早就因为我投资失误而破产了！是我欠他的。”
“也丢不起这个人。”
罗斯金太太不客气地补充，“伯爵夫人这么喜欢你，你这样让她失望透顶。”
玛格丽特：“我没——”
她话说一半，眼泪先于言辞坠落下来。
说不通。
玛格丽特·罗斯金长这么大，从来没如此惹怒过父母，也从来没觉得，她的父母如此难沟通过。
她一直是家里最受宠的孩子。
是第一个女儿，又长得漂亮，不管是家人还是亲朋好友，没有人不喜欢玛格丽特，也不舍得说一句重话。正因如此，玛格丽特总觉得生活幸福，理应这么无忧无虑下去。
直至现在。
玛格丽特终于意识到，她犯下了一个错误。
不该浑浑噩噩就答应求婚的。
当时的玛格丽特真的是被说怕了，所有人都在告诉她，你到了结婚的年纪，而查尔斯·克里斯丁是最好的结婚对象。
如果错过了他，整个萨里镇的男人都不会给你应有的幸福，你会过上苦日子，变成操劳生活又丑又累的女人。
玛格丽特太过恐惧。因此当查尔斯·克里斯丁面无表情求婚之时，她唯唯诺诺地应了下来。玛格丽特很清晰记得当时的场景，她并不开心，而克里斯丁也冷漠地像尊雕塑，全然没有拥有未婚妻的心情和态度。
之后凯瑟琳生病，玛格丽特担忧之余，也确实潜意识松了口气。
她不想结婚，所以承担起照顾妹妹的活，心安理得地逃避问题。
现在她不能在逃避了。
玛格丽特觉得自己就像是长时间沉睡在一个梦境之中，如今终于清醒过来。
“我是人，我不是你们用来抵押给克里斯丁先生还债的物件。”
她一把擦去簌簌掉落的眼泪，用颤抖的声音开口，“既然妈妈觉得丢不起这个人，那我自己来去说，我会自己解决！”
…………
……
当天晚上。
查尔斯·克里斯丁风尘仆仆走下马车，亚士伯庄园的管家赶忙出门迎接。
“先生，”管家客客气气道，“伯爵夫人已经睡下了，你也先行休息，等明日再去问候吧。”
“嗯。”克里斯丁点头。
伯爵夫人来信，怎么也要给个回应。
克里斯丁写了封信给钱伯斯先生，托了投资的文学社成员转交——按照现在《海滨杂志》的热度，邮寄信件到杂志社，怕是要石沉大海了。
他在信中写明，也许自己知道从哪里开始寻找杀死哈维尔的嫌疑人，因此希望与乔治·贝尔见面，或者进行简单通信也行。之后克里斯丁在伦敦也没什么要做的事情了，便订了前来萨里镇的火车票。
抵达镇子上已是深夜，再乘坐马车到庄园，眼下几近凌晨。
克里斯丁步入客厅，瞥了一眼外头黑压压的天。
刚下过雨，想来天亮之后，前往长河村的地面会很是泥泞。
他把《海滨杂志》也带了回来，得想个办法在不见面的情况下转交给凯瑟琳小姐。
不过还是等明天再说吧，也许——
身后“咚咚咚”三声巨响，打断了克里斯丁的思绪。
他循声扭头，就看到身后的管家赶忙冲去开门。
这么晚，谁直接进来了？克里斯丁很是意外：“是谁？”
管家匆忙拉开大门：“怎……罗斯金小姐？！”
罗斯金小姐？
克里斯丁当即蹙眉。
他二话不说，迈开步子，越过管家的身形看向门外。
正是克里斯丁的未婚妻，玛格丽特·罗斯金小姐。
深夜到访，她似乎是一路走过来的，雪白的面孔上尽是汗珠，裙摆也溅满泥点。迎上克里斯丁的蓝眼，玛格丽特也是一愣，而后她抿紧嘴唇。
“刚好，先生，”她鼓起勇气，“我有话要对你说。”
030
这是干什么？
克里斯丁看着一身狼狈的玛格丽特，不禁蹙眉。
“罗斯金小姐，请你冷静一些。”他看出玛格丽特情绪激动，冷静出言，“我这就去叫醒女仆，先为你更换衣服。”
“不。”
站在门外的玛格丽特却是纹丝不动，她的眼睛在夜色中分外明亮，“我现在就要说明白，单独谈谈，先生，一秒也等不及了。”
“……”
查尔斯·克里斯丁几乎遏制不住心中涌上来的心累。
他就是厌烦罗斯金小姐这般性格：头脑一热就不管不顾，言行举止之间理性全无。但不管怎么说，一名单身小姐深夜跑到亚士伯庄园，一定是出了什么大事。于是克里斯丁没有拒绝，他只是对管家挥了挥手，自己走到室外。
繁星点点，亚士伯庄园的前院葱郁且凉爽。
只是浪漫的夜暮之下，面对面的男女却毫无情谊可言，满心满眼都是急于摆脱彼此。
“你说吧。”克里斯丁淡淡开口，“什么要紧事？”
“我要与你解除婚约，越快越好。”玛格丽特干脆利落。
克里斯丁猛然愣住。
他的蓝眼之中闪过震惊之色，全然没想到这会是玛格丽特说出的话！
而玛格丽特根本没心情关心查尔斯·克里斯丁怎么想。
与罗斯金夫妇争吵之后，她躲进卧室里，越想越觉得不能拖了。
要等到什么时候？难道还要凯瑟琳继续帮自己收拾烂摊子吗。于是她干脆趁着所有人都休息了，蹑手蹑脚离开了家，决定要亲自同伯爵夫人解释清楚。
玛格丽特知道这很不体面，也很唐突。但她更清楚自己的性格：若不趁着一时冲动，待到明天，她一定会后悔、迟疑，然后继续陷入这半年来日日重复的痛苦之中。
终于从梦中惊醒，不能再回到梦里。
已经踏出了一步，为什么不踏出第二步？玛格丽特拎着裙摆，也不管地面泥泞，就这么一路小跑了过来。
只是她没想到，克里斯丁先生居然也在。
那更好。
玛格丽特完全没考虑他是什么时候从伦敦回来的，只是凭借本能，抓住了眼前的机会。不等克里斯丁反应过来，她坦荡出言：“先生，我不喜欢你，你也不喜欢我，而我们却要结婚，这全然不合理。我不是爸爸用来赔给你的礼物，也不是你用来弥补父亲的工具。你我订婚这件事，是彻头彻尾的错误。现在还来得及，先生，你我还能纠正这个荒谬的错误。”
说完，她吞了吞唾沫，豁出去一般下定决心。
“我现在有心上人了，”玛格丽特说，“我无法忍受与你步入教堂，先生！”
话音落地，空荡荡的院子里陷入了片刻沉默。
克里斯丁似乎并不意外，他的蓝眼在黑夜中看不清楚情绪。这让玛格丽特莫名感到惧怕——他是她名义上的未婚夫，若是因此大发雷霆、指责她放荡不堪，也是理所当然。
但他没有。
这个让玛格丽特痛苦不已的大冰山，只是维持住了全然不在乎的姿态。
“我能知道，”克里斯丁问，“你的心上人是谁吗？”
“卡尔·本森上尉。”
玛格丽特迫不及待地回应，“之前伯爵夫人邀请他来过舞会……你应该见过他，先生，本森上尉向我求婚了，我决定嫁给他！”
卡尔·本森上尉。
熟悉的人名道出的瞬间，克里斯丁豁然开朗。
他当然记得这名军官，英俊潇洒、器宇轩昂，一出现在舞会上就夺得了所有女士的目光。过往克里斯丁从不把这种角色放在眼里，他们压根就不是一路人，而就在玛格丽特口中的舞会当晚，他却因为漂亮的军官而当场离席。
原来是这样。
迎上玛格丽特执着的目光，听到自己的“未婚妻”道出决定另嫁他人的话语，查尔斯·克里斯丁的第一反应竟然是……松了口气。
怪不得凯瑟琳小姐对本森上尉百般维护。
克里斯丁屡次回想起来，都不免心中烦闷。而直至玛格丽特一句话，让他终于明白过来，凯瑟琳小姐对本森上尉评价极高，不是因为她喜欢这名军官，而是因为她的姐姐喜欢。
“他向你求婚？”
无法否认克里斯丁的心情瞬间好转，但他的头脑并没失去理智。
高挑的青年仍然面无表情，“你认识他的时间很短，玛格丽特小姐，这不是一件小事。客观来讲……本森上尉确实没有足够的经济条件。”
玛格丽特：“可是我爱他。”
简单直白的一句话，堵得克里斯丁哑口无言。
但玛格丽特也同样冷静下来了。
对方并不愤怒，也不震惊，甚至连激动之中的玛格丽特都能看出来，在她说出本森上尉的名字后，克里斯丁分明……轻松了不少。
“凯瑟琳同安妮说过，”她放轻声音，“我与本森上尉结婚，未必会有好结果。但是先生，我同你结婚，我知道我一定会痛苦不堪。倘若必须选择，在可能与一定之间，那我决计不会选择后者。先生，你比我聪明、比我见识多，理应比我更明白这一点。”
克里斯丁沉默不言。
他像是不认识玛格丽特一般，重新打量着自己名义上的未婚妻。
连查尔斯·克里斯丁也不得不承认玛格丽特·罗斯金美貌绝伦，连伦敦和纽约的歌唱家、艺术家在她的容颜前都要逊色半分。
但克里斯丁从未对着这张脸心动过，他的视线下挪，往玛格丽特的裙摆一瞥。
沾上泥水的布料完全看不出原来的颜色，这与那日凯瑟琳小姐飞扬的裙摆如出一辙。
可是克里斯丁只觉得脏兮兮的，不合礼仪。
——因为她不是凯瑟琳小姐。
一个浅显易懂，却直至此时克里斯丁才敢正视的念想浮上心头。
他喜欢凯瑟琳·罗斯金。
因为喜欢，所以在凯瑟琳称赞其他男士时生闷气，才会因为一角肮脏的裙摆而辗转反侧、夜不能寐。
甚至克里斯丁无法否认，他看着玛格丽特视死如归的姿态，胸腔内升腾酝酿的情绪，居然是解脱。
而玛格丽特可不知道他怎么想的。
查尔斯·克里斯丁总是没有任何表情，面对他时玛格丽特永远不安又畏惧，生怕自己哪句话说的不对，招惹了对方。
现在又是这样。
是她太过分了吗？可话已经说出口了。
玛格丽特心一横，干脆语气更重了一些，“先生，你我必须解除婚约，否则即使是被逼着架进教堂，我也不会在牧师面前说出我愿意三个字。”
克里斯丁猛然回神。
这是该在此时说的话吗？
他还是觉得玛格丽特这样行动太过冒失了，倒是和她的秉性一样。
幸好今夜克里斯丁回来了，若是他没回来呢？
想也知道玛格丽特本来要找的不是他，而是伯爵夫人——真要她见了姨母还了得，今晚别说是亚士伯庄园，连长河村的罗斯金宅也别想有人入睡了。
没考虑过后果，没考虑过他人。
克里斯丁就是不喜欢玛格丽特这样的性格。
但——
即使如此，他也不得不承认，克里斯丁反而因此高看玛格丽特几分。
不是每个人都有能力追求心中所想的，她一名未婚小姐，能因此站出来，坦然要求解除婚约，可见其勇气和执着。
他不认同，却钦佩玛格丽特的心性。
“你不必如此。”
因此，克里斯丁难得放缓了语气，“我答应你。”
玛格丽特蓦然瞪大眼。
他答应了？
来的路上，她已经做好了最坏的打算，却怎么也没想到，就……就几句话的功夫，如此简单地说通了！
克里斯丁见玛格丽特错愕的神情，略一挑眉。
“我也没这么不识趣，”他说，“你我并没有感情，罗斯金小姐。如今你无意结婚，我当然不会死乞白赖求你。就算没有本森上尉，你提出解除婚约，我也会答应。今夜天色已晚，先请管家送你回去，明日我会正式上门与罗斯金先生商量此事。”
他说完，玛格丽特骤然松懈心神。
她漂亮的眼睛里浮现出斑驳泪水：“真，真的吗？”
克里斯丁又忍不住开始心累了。
“我没有骗你的必要，”他严肃开口，“先行解除婚约，你与本森上尉的事情，我劝你再三思量，罗斯金小姐。”
虽然他觉得，自己说了也没用。
但事已至此，他已经成了阻碍二人的障碍，克里斯丁不打算自讨没趣。
以及……
凯瑟琳小姐的笑颜从他的脑内一闪而过。
一个轻微的声音从耳畔响起：没有了与她姐姐的婚约，至少克里斯丁能以寻常男女的姿态与之交谈了。
“我还有个请求，请稍等。”克里斯丁开口。
抵达萨里镇之前，克里斯丁还在思考，如何将《海滨杂志》名正言顺地转交给凯瑟琳小姐，而不与之私下见面呢。
现在玛格丽特倒给了他机会。
要知道现在《海滨杂志》重金难得，凯瑟琳小姐大概率是没能买到。
一本杂志，也许……会是一个崭新的开始？
克里斯丁吩咐仆从拿来了乔治·贝尔赠送的新一期《海滨杂志》，递给玛格丽特。
“请交给凯瑟琳小姐，”他说，“就，嗯，说是伯爵夫人的读物。”
“哎？”
玛格丽特眨了眨眼，都顾不得哭了。
给凯瑟琳做什么，她有新一期《海滨杂志》的样刊呀？但是这话可不能同克里斯丁先生说，玛格丽特知道凯瑟琳不愿意公开自己的笔名。
于是她只好接过杂志，点了点头。
作者有话说：
玛格丽特：我喜欢本森上尉不喜欢你！
克里斯丁：？？？？居然，太好了！！
玛格丽特：？
克里斯丁：原来凯瑟琳不喜欢他啊！
还是克里斯丁：这可是乔治·贝尔亲自送我的杂志，买都买不到，立刻拿去炫耀。
玛格丽特：？？？把妹妹的连载给妹妹干嘛？
论什么叫错频聊天.jpg.
双更送上！
以后更新时间就都改到晚上十一点了，宝贝们我们不见不散
明天大概率只有一更，但就彻底解决姐姐这边啦！
第27章 031 解除婚约，
031
这本《海滨杂志》, 被顺利转交给了凯瑟琳。
第二天用过午饭，凯瑟琳翻阅起手中的杂志，勾起嘴角。
昨天晚上她听到玛格丽特悄悄离开了。想也知道她打算做什么，凯瑟琳故意装作在自己房间没听见。
一时冲动也好。
至少能证明这不是旁人灌输的, 不是她随波逐流的, 自己萌生的想法。
而且对玛格丽特来说，克里斯丁先生并不是她人生中最大的阻碍。
迈出这一步, 由自己做出人生决定才是。
所以凯瑟琳觉得, 跑去亚士伯庄园，反而对玛格丽特来说是个好事。
就是……
她怎么也没想到，玛格丽特不止带着好消息回来, 还额外带了一本《海滨杂志》回来！
谁稀罕克里斯丁先生“转赠”啊, 凯瑟琳一想起来就忍不住想笑。
这本主动赠送给迷弟的杂志，居然兜兜转转落在了自己手上。
昨天晚上闹的这么大, 爸爸妈妈非常生气，却也在正式商量。安妮去陪玛格丽特到花园散心了, 只有凯瑟琳完成了今日的工作, 落得片刻清闲。
她喝完手中的茶，那本《海滨杂志》拿起来，刚准备回书房，女仆就匆忙拎着裙摆过来。
“凯瑟琳小姐, ”家中女仆惊讶出言, “克里斯丁先生和……呃, 本森上尉, 一起来了，说希望与老爷太太谈谈。”
嗯？
连凯瑟琳都有些错愕。
她赶忙放下杂志，匆忙直奔正门。
“克里斯丁先生、本森上尉！”
凯瑟琳实在是没能掩饰脸上的惊讶：知道克里斯丁先生雷厉风行, 但没想到，他会和卡尔·本森上尉一起来！
两位青年，一位军官热情俊美，一位阔少端庄威严，别说，这么站在一起完全是两种截然不同的风格，那叫一个赏心悦目。
未来的时尚男装杂志封面莫过于此了！
本森上尉迎上凯瑟琳的目光，露出带着歉意的笑容。
“日安，凯瑟琳小姐，”他客气道，“原谅我不请自来，我与……克里斯丁先生，有重要的事情拜见罗斯金先生和罗斯金太太。”
“你们……”
凯瑟琳的视线在二人之间转了一圈，“是在路上巧遇的吗？”
克里斯丁挑眉：“是本森上尉先行来到亚士伯庄园与我交谈。”
好吧。
那看来两个人已经交涉完毕，只是来公布结果的。
这让凯瑟琳默默舒了口气，让开了房门。
“请二位在客厅稍等。”她温声道。
现在家人都不在状态，只好由凯瑟琳来承担待客礼仪。
她吩咐女仆去重新煮茶，又喊了安妮帮玛格丽特收拾仪容，并将两位先生领去客厅。待到茶煮得差不多，罗斯金夫妇也从楼下下来了。
罗斯金宅的小小客厅，瞬间就坐满了人。
玛格丽特坐在凯瑟琳身边，眼眶还红红的，不过她维持住了平静姿态。只是悄悄看了一眼本森上尉，触及到对方心疼的神情时又赶忙低下了头。
还不错，凯瑟琳欣慰地想，知道在克里斯丁和父母面前绷住模样。
七个人陷入了诡异的沉默之中。
唉！
还是只能凯瑟琳打破僵局了，她清了清嗓子，摆出好奇姿态看向克里斯丁先生。
“先生，”她打破沉默，“亚士伯庄园发生了什么？”
克里斯丁登时会意。
“罗斯金小姐昨晚到亚士伯庄园，与我说明了情况。”他开口。
话音落地，罗斯金夫妇均是吓了一跳。
“什么？玛格丽特昨晚出门了？”罗斯金先生很是吃惊，“她……抱歉，查尔斯，希望她没有惊吓到你。”
“这太荒唐了！”罗斯金太太捂着胸口责怪道。
玛格丽特闻言缩了缩，但还是硬撑着出言：“我说过，妈妈，我会自己解决一切。我已经与克里斯丁先生谈拢了。”
克里斯丁冷淡接下了玛格丽特的话：“夫人，我不觉得这荒唐。”
那可不是吗！凯瑟琳当场嘀咕：“若是已经有了心上人，却要和不喜欢的人结婚，那才是真正的荒唐呢。”
罗斯金太太气恼道：“凯瑟琳！”
克里斯丁却看了过来。
“凯瑟琳小姐说的没错，”他说，“刚刚我也与本森上尉交涉清楚。罗斯金先生、夫人，你们可以听听他的看法。”
刹那之间，所有人的目光都看向了卡尔·本森。
被点了名的青年立刻攥紧了自己的裤腿。
器宇轩昂的本森上尉，在罗斯金夫妇的审视下看上去窘迫又羞涩。
但他并没有退缩，迎上夫妇二人的目光，漂亮的眼睛之中尽是真诚和热忱。
“我与我的舅舅福克斯先生坦白了……对罗斯金小姐的心意，”本森上尉挺直脊梁，“我的舅舅非常高兴，他说若是罗斯金小姐若是能与克里斯丁先生顺利解除婚约，他非常支持这门婚事。甚至、甚至愿意资助我离开军队，去学法律。这样的话，毕业之后我可以成为一名律师。”
说到最后，他又着急补充道。
“舅舅还说年事已高，身体也不是很好，若是能留在萨里镇工作，他会很高兴。”本森上尉说，“而我也没有拒绝他的道理，毕竟我只有舅舅这一名亲人在世了。”
哎呦，还真不错。
先不提爸爸妈妈怎么想，这话说的凯瑟琳很是满意。
就算做不成原著的大法官，做个小镇上的律师，其实也不错？而且这句话含金量很高：足以证明福克斯先生是早就将本森上尉视为继承人了。
在原作剧情中，本森上尉没有遇到玛格丽特，也不会考虑留在萨里镇。这让在军中服役的他和舅舅没有进行过深入交流，自然错过了这样的机会。
现在就不一样了。
能得到亲人支持，而不是冷冰冰的五千英镑遗产，这对本森上尉来说也是好事吧。
尤其是他主动提出要成家立业，福克斯先生没有不支持的道理。
而福克斯先生在萨里镇威望很高，是邻里交口称赞的老绅士、大善人。有他背书，至少本森上尉在父母眼中，不会是个离谱的穷光蛋军官形象。
凯瑟琳瞥了一眼玛格丽特，她想开口争取些什么，但这个时候讲话难免有偏颇之嫌。
因此凯瑟琳反应更快一步，帮忙出言：“在萨里镇好呀，离家也近。这样若是真结婚，玛格丽特还能天天回来看望爸爸妈妈呢。”
罗斯金太太瞪了凯瑟琳一眼：“你不要乱说。”
本森上尉感激地看向凯瑟琳。
“夫人，”他抓住机会，诚恳出言，“我确实不如克里斯丁先生优秀，但我……我是真的倾心于罗斯金小姐！我们两情相悦，我愿意为了她去博取前程和未来。如果你们不相信我，可以等我考入大学之后再谈，我不会改变心意的，我向你们保证！”
他的话音落地，玛格丽特抽噎一声。
罗斯金先生直到此时，才从震惊中回神。
他看向克里斯丁，“那伯爵夫人那边……”
克里斯丁阖了阖眼。
“是我结婚，”他冷冰冰地说，“又不是我的姨母结婚。这件事由我来说明。”
“爸爸、妈妈。”
玛格丽特终于找回了自己的声音，她抽噎着说，“对你们而言，这是一场闹剧，对我而言何尝不是？我只是想和心爱的人在一起，不想终生留下遗憾。”
这让罗斯金夫妇无话可说了。
还能说什么呢？
看查尔斯·克里斯丁的样子，他已经知晓了这个事实。既然玛格丽特与别的男人相爱，这到手的金龟婿是注定要飞了的。
克里斯丁先生甚至并不介意，还能心平气和与罗斯金一家交谈，已经是相当大度了。
罗斯金先生最终叹了口气。
“查尔斯愿意和平解除婚约，是最好的结果，”他无奈道，“只是玛格丽特接下来的婚事得再搁置一段时间，我还得同福克斯先生好生商量。”
“也要等镇子上的闲话过去之后再提。”罗斯金太太脸色不好看的补充。
话说得难听，但这也就是答应让步的意思。
本森上尉双眼一亮，“先生，我舅父的家门随时为你敞开！”
凯瑟琳长舒口气。
哪怕父母脸色都不好看，也如爸爸所言，这是最好的结果。
至于之后？
凯瑟琳也不知道玛格丽特未来的道路好不好走，但好歹她亲爱的姐姐，不会因为嫁给不爱的人、又与爱人错过郁郁而终，闹得两个家庭都走向悲剧了。
罗斯金先生和本森上尉约了个时间，准备与福克斯先生仔细详谈。
而克里斯丁则干脆利落起身道别。
只是在走之前，他的蓝眼落在凯瑟琳身上：“凯瑟琳小姐。”
这让挽着玛格丽特准备上楼的凯瑟琳顿住脚步。
她看向门廊边的克里斯丁，只好松开玛格丽特上前。
“先生，怎么了？”凯瑟琳露出笑容问道。
“……你看上去很高兴。”克里斯丁挑眉。
“当然，”凯瑟琳也不隐瞒，“玛格丽特并不喜欢你，先生，你也不喜欢我的姐姐。如今算是个皆大欢喜的结果，难道不值得高兴吗？”
是这个道理不假，但克里斯丁微妙地觉得自己被嫌弃了。
凯瑟琳这个态度，好像罗斯金小姐摆脱了他，像是摆脱了什么累赘一样！
算了。
克里斯丁抿紧嘴唇，觉得还是不计较为好。
何况在罗斯金先生松动的瞬间，他也暗自松了口气。
是罗斯金小姐主动放弃了婚约，这样就不算他不履行约定了。而且……
克里斯丁看向笑吟吟的凯瑟琳，语气不自觉地放缓几分。
“昨夜我请罗斯金小姐将《海滨杂志》转交给你，”他说，“近日因为哈维尔之死，乔治·贝尔的作品非常火爆，以至于重金难求。”
“哦？”
凯瑟琳强忍住笑意，顺着他追问，“原来那本杂志如此珍贵！那克里斯丁先生是怎么拿到手的？”
克里斯丁总是冷冰冰的面孔中浮现出几分不可查的笑意：“是《谋杀指导》的作者本人，托编辑赠送于我。”
凯瑟琳：“……”
救命，她真是差点就没绷住表情！
怎么还炫耀上啦？真是难得见到查尔斯·克里斯丁露出这种得意神情，往日的大冰山，剔透蓝眼一闪一闪，现在仿佛一只被单独喂了零食的黑猫。
看来，凯瑟琳真是低估了“乔治·贝尔”在他心中的地位呀。
“我认为乔治·贝尔是一名非常优秀的作者，”他说，“新一期连载，更是提出了一个前所未有的概念，也许对你的创作也会有所帮助。”
“谢谢你。”凯瑟琳点头，“以及，哈维尔先生的案件进展如何？我也看到了报纸，居然是乔治·贝尔本人参与了调查！这件事你知道吗？”
她还以为克里斯丁会再“炫耀”一番，他与乔治·贝尔擦肩而过的事情呢。
但克里斯丁却没就此多言，他的表情反而凝重起来：“我也看了报道。哈维尔过往和几个舞团关系走得很近，他的情人数不胜数，贝尔所推断的女性嫌疑人，大概率就在其中。”
凯瑟琳一凛。
居然是舞团成员吗？
那可不好办了！毕竟出入上流社会的歌女、舞女，多数都是交际花，被有钱人捧着，吃穿用度都是上等。
这类人物涂抹香粉、使用胭脂虫，就不算是什么特征了。
本以为现场调查之后能锁定嫌疑人呢，现在看来，调查范围还是很大。
“近日有个文化沙龙，本来哈维尔也受邀其中，主办人是艾迪安·瓦尔库尔先生，”克里斯丁道，“和他关系交好的几个舞蹈团、话剧团成员都在场，也有不少剧作家和小说作者会出席。我已经将这件事写信告知了《海滨杂志》的钱伯斯先生，希望他能转达给贝尔侦探。”
“文化沙龙？”凯瑟琳双眼一亮。
她的DNA动了！
这个好呀，这么多名人会出席，而嫌疑犯也许就在其中——这本身就是个很好的犯罪小说取材啦。
克里斯丁见状，沉吟片刻，而后出言：”如果你感兴趣，凯瑟琳小姐……也许我能推荐你出席。”
道出这话时，他心跳快了两拍。
只是帮助一名文学爱好者罢了，他暗自强调：换做是任何认识的朋友，克里斯丁都会发出邀请的。
凯瑟琳可不知道克里斯丁如何作想。
“谢谢你，先生！”她亮晶晶的眼睛和灿烂笑容可不会说谎。
当然得去！不止是为了调查，凯瑟琳也确实得去一趟伦敦。
第二期连载问世，估计寄往《海滨杂志》的读者信件能淹没杂志社了。就当为钱伯斯先生减少些工作吧，她还是直接去杂志社亲自查看情况为好。
作者有话说：
上尉：克里斯丁先生一点也不介意，还主动帮忙，他真是个好人！
克里斯丁：你不懂，你才是那个好人【语重心长.gif】.
虽然今天只有一章，但是有四千字！
第28章 032 第二位迷弟
032
不知道克里斯丁如何说服了伯爵夫人。
总之, 一心一意期盼外甥早日成婚的姨母，终于偃旗息鼓。夏末之时，梅丽尔伯爵夫人也算是结束了乡下度假的日子，离开萨里镇, 回到巴黎去了。
罗斯金家的大小姐和克里斯丁先生正式退婚。
这件事理所当然在萨里镇掀起了轩然大波。
罗斯金太太对外声称是仔细考量后, 双方觉得都不合适。这无缘无故的，怎么就“不合适”了？只是邻里议论纷纷, 也打听不出什么内幕来, 讨论了几天，也就这么不了了之。
而本森上尉则在罗斯金先生与福克斯先生的沟通之下，先行回到了军营处理个人事务。
初步计划是待到他被大学录取后, 再考虑订婚的事情。
这么一算, 怎么也得是明年了。
但凯瑟琳觉得是好事，一则是让玛格丽特冷静一些, 二则，到时候流言蜚语也就彻底平息了。她再与本森上尉订婚, 就不会引起揣度和闲话。
就是萨里镇人口不多, 大家彼此都认识。这下罗斯金太太出门可成了“大红人”，相熟的不相熟的总是来搭讪闲聊，她烦不胜烦，为了避免问到自己的女儿身上, 干脆把家中的三位姑娘都送去了伦敦。
贝丝姨妈许多年不见玛格丽特和安妮, 自然十分欢迎。
这倒是免去了凯瑟琳找借口去伦敦的借口。
头一天乘坐火车来到伦敦, 转天上午, 她就带着安妮下楼拦了辆马车，直奔海滨杂志社。
好消息是这次的街头不再拥堵了……因为苏格兰场居然派遣了探员从中协调维持秩序！
幸而凯瑟琳拿着钱伯斯先生的名片和信函，马车才得以放行。
只是今日主编先生并不在杂志社。
接待她与安妮的是钱伯斯先生的助理, 青年冒冒失失跑过来：“凯瑟琳小姐！主编已经嘱托过我，直接带你和你的妹妹去档案室查阅信件和报刊。请跟我来。”
这可是安妮第一次到访杂志社。
家中小妹对往来的编辑、记者好奇不已，她左看看右看看，简直要看花了眼。
听到助理说，写给凯瑟琳的信件要专门放在档案室，再回想起刚刚进门前警探维持交通秩序的场面……
安妮既震惊，又羡慕。
“好大的阵仗呀，凯茜，”她一面感叹，一面跟随凯瑟琳进入档案室，“居然这么受欢迎！”
说着，安妮望向助理从档案室一角搬起来的一摞信件，更是惊讶的捂住嘴巴。
“居然这么多？”她瞪大眼。
“当然不是。”
助理苦笑几声，“除了我手中的，其他的才是写给凯瑟琳小姐的读者来信！”
安妮：“……”
凯瑟琳：“…………”
姐妹二人齐刷刷望向一角信山，陷入了沉默。
救命啊，这肯定看不完了！
连凯瑟琳也不禁咋舌：她知道经过《惊悚日报》的报道后，第二期连载会卖的更好。但是如此数量，也太夸张了吧？！
这就是她和安妮不吃不喝连看三天，也不一定看得完。
主编助理忍不住笑出声：“其实看看报刊和文学刊物的评价就好。”
是这个道理。
读者反馈是好是坏，看杂志销量即可。在这方面，《谋杀指导》两期连载可谓大获成功。
至于文艺界——
两期舆论热潮后，连载在《海滨杂志》的通俗小说，自然也获得了不少评论家和批评家的瞩目。主编助理将关于《谋杀指导》的文评，和一些业内人士写给钱伯斯先生的信件专门拿了过来。
凯瑟琳往桌面一看，首先看到的就是一封……邀请函？
她挑了挑眉梢，拿起那花里胡哨的信函。
这邀请函是被人亲自送过来的，没有邮戳，纸页还散发着淡淡花香。凯瑟琳打开信函，内里的字体娟秀端庄。
“敬爱的乔治·贝尔先生：
读了您的《谋杀指导》，惊为天人。
我对古道尔爵士和侦探贝尔的故事很是着迷，不论案件是真是假，短短两期连载，足见您的笔力水准。
错过与您这般人物结交，将会是我的终身遗憾。
下周六晚上八点，在西区的会所，我邀请了诸多文艺界的朋友来此聚会，若你不嫌弃，可持此信函到访。我虔诚等待您的到来。
希望与您结交之人
艾迪安·瓦尔库尔。”
主编助理忍不住多嘴：“凯瑟琳小姐，这位可是最近西区炙手可热的男高音！他的沙龙，可不是人人都能进的。”
这不就是克里斯丁先生提及的那个文化沙龙吗？
凯瑟琳·罗斯金需要他的推荐，而乔治·贝尔则干脆拿到了主办人亲自撰写的邀请函。
“可惜的是用不上，”凯瑟琳合拢信函，还不忘记点评一句，“这位先生还是个法国人。”
英语中可没有“您”这个词，这位男高音全程用的法语人称代词。
不过，她没法以乔治·贝尔的身份出席，不意味着乔治·贝尔无法出席。
凯瑟琳思量一番，迅速有了计较。
“请帮我将这封邀请函转交给《惊悚日报》的明丽·法勒，”她叮嘱助理，“下周六她可以以乔治·贝尔助手的身份提前到场。”
这样子的沙龙，估计到时候会所是要人挤人。
那么，乔治·贝尔究竟在不在，还不是明丽一支笔、一篇报道的事？
想想看：到时候出席沙龙的全部都是大歌星、大作者，大家彼此交谈聚会，待到了第二天，才从报道上看到乔治·贝尔出席的消息，而谁也不知道昨晚交谈过的哪位绅士或者小姐，就是侦探本人。
反正谁也没见过侦探贝尔其人，就让他继续当这个神秘都市传说好了！
这噱头太大了，明丽怕不是要在梦中笑醒。
凯瑟琳将邀请函安排妥当，才和安妮翻阅起主编助理整理好的文学杂志。
果不其然，和读者们的热情相反，批评家们对《谋杀指导》非常不客气。
几篇评论，只说“哗众取宠”、“耸人听闻”，或者说是写一名杀人犯博取他人同情，会对社会造成不好影响，这都算是比较委婉的。
有名牛津大学的文学教授，更是写了足足两个版面的长文，把乔治·贝尔骂的一文不值。
他在文中强调了，不论是怎样的文学形式，都有其存在的价值。因而通俗小说哪怕没有文学意义和社会意义，哪怕不能为世间带来任何好处，若是能起到娱乐大众的作用，也会是一篇优秀的作品。
所以他批判的并非《谋杀指导》，而是乔治·贝尔本人。
这位教授直截了当地表明：乔治·贝尔压根就不是一名作者。
用小说主角作为笔名，姑且还能称之为制造悬念。而在真实命案之后，宣称“乔治·贝尔”真实存在，则完全是践踏法律、生命乃至人性良知。文学教授下笔锋利，直接称其“为了成名和赚钱不择手段，是个不折不扣的小人，道德败坏且没脸没皮”。
他甚至在文章最后特地写明，出于这样动机创作出的故事，根本不能称之为文学。他压根没看过《谋杀指导》，也不屑、永远不会去看。
这篇长文看下来，恨不得要把安妮的鼻子都气歪了。
“这位教授，”安妮难以置信地说，“他连读都没读过，凭什么如此恶意揣度别人的创作动机？那、那要是为了成名，凯茜第二个故事也不会取材自火柴女工呀。气死我了！”
凯瑟琳笑着抱了抱安妮，将文学刊物从她手上拿了下来。
“别看这个，换个角度看看。”她转头问助理，“先生，这一期《海滨杂志》发刊量多少？”
“托凯瑟琳小姐的福，发刊量增加了整整一倍，”助理认真回答，“这一期都快近百万册啦！”
要知道在十九世纪，全英国人口也就约四千余万。这可是差不多四十分之一的人看过凯瑟琳的故事。
“那这文学刊物呢？”凯瑟琳问。
“这种？”助理摸了摸后脑勺，“校园内部的杂志，一般也就印个两千册。”
凯瑟琳对着安妮狡黠一笑：“你觉得有必要在乎吗？”
安妮气不愤的表情这才缓和不少。
相比较之下，那确实没必要在乎这些老学究的差评。
何况自古以来，创作者的动机就是会被反复质疑、攻讦乃至否定的，凯瑟琳对此见怪不怪。
这还是在文坛大佬们默认乔治·贝尔是男士的前提之下，若是让他们知道作者是女性，还是名未婚小姐？话说的可能更难听。
“而且，”凯瑟琳晃了晃自己另外几份报刊，“也不是没有好评价嘛。”
虽然少，但文艺业界称赞乔治·贝尔的也是有的。
其中一位就是刚刚赠送邀请函的艾迪安·瓦尔库尔先生，这位歌唱家用词浮夸，在时尚报刊上将乔治·贝尔吹得恨不得上了天，说“完全为他的故事着了迷，激发了很多歌曲的灵感”，完全是一副小迷弟的口吻。
而另外一位则是……
凯瑟琳低头看向手中的文学杂志。
摊开的纸页上，直接简洁的字句，字字直指方才文学教授的批判。
“这世间善妒之人，就定然要对君子泼以脏水不可么？
连追求真理，为死者鸣不平，都不能证明作者对公平、法律乃至人性的尊重么？
文中的乔治·贝尔执着于追查凶手，现实中他亦是如此，这只能证明他是一位知行合一的高贵绅士。而躲在办公室内，拿着笔锋作为刀锋，撰写风凉话的人秉性如何，我们就不得而知了。
——查尔斯·克里斯丁。”
凯瑟琳忍不住勾起嘴角。
骂再难听也没用，乔治·贝尔的小迷弟都有两个了！
看来，为了给这两位支持者面子，凯瑟琳也非得出席下周六的沙龙不可。
作者有话说：
克里斯丁：警觉.gif
第29章 033 男高音先生
033
周六当天, 汉威尔广场厅。
著名男高音艾迪安·瓦尔库尔举办沙龙，他出手阔绰，直接包下了整个广场厅。据说但凡是伦敦有名有姓的人，都收到了他亲自撰写的邀请函。
街道上, 高贵典雅的马车恨不得排到隔壁马路；大厅内, 名流贵族纷纷交头接耳，无一不在讨论这位奢侈又高调的主办人。
“据说他虽然有法国血统, 但实际上是名英国人。”
“在巴黎一鸣惊人也不至于如此有钱, 当然是祖上阔绰。”
“你们听他上周的演出了吗？天……我倒是明白，为什么会有人为他一掷千金了。”
“——瓦尔库尔先生来了！”
议论纷纷的贵族们，循着声音转过头。
广场厅的旋转楼梯上, 一名高挑、挺拔, 且出人意料年轻的男士走了下来。他分明听到了旁人的八卦和议论，却不以为意地大方一笑, 而后视线便转开，向四周看过去。
艾迪安·瓦尔库尔先生似乎是在寻找着某人, 站在楼梯上方, 佩戴着白手套的指节不住在扶手上敲打。
直至瓦尔库尔先生的经纪人匆忙走下来。
“先生。”
经纪人低声开口，“报道乔治·贝尔的那名记者，拿着你写给侦探贝尔的邀请函来了。”
艾迪安猛然扭头：“什么？！快把他请——不对。”
他话说一半，冷静下来。
“嘘。”男高音压低分贝, “先别声张, 乔治·贝尔在哪里？”
“没……没看到。”经纪人尴尬说, “那名女记者, 一来就钻进了舞蹈团的后台，应该是去找人了。”
“嗯？”
艾迪安琥珀色的眼睛闪了闪。
他歪了歪头，兴致盎然道, “我亲自去看看。”
…………
……
而在舞蹈团的后台，明丽·法勒一眼就看到了伫立其中的凯瑟琳小姐。
她穿着一身深蓝色礼裙，打眼一瞧就是体面的未婚小姐，和这往来的高调靓丽舞女舞男分外格格不入。迎上明丽的视线，凯瑟琳点了点头。
谢天谢地，这位艾迪安·瓦尔库尔先生足够高调。
有没有像传说中那样，把全伦敦的有钱人都请过来，凯瑟琳不是很清楚。但这广场厅的人够多，也给了凯瑟琳足够的借口——她提前了两个小时抵达，到时候见到克里斯丁先生，完全就可以说是人多等不及，先行进来看看。
“凯瑟琳小姐！”
明丽站定就直言，“为什么要约在后台？”
那当然是因为让明丽·法勒步入宴会厅，岂不是所有人都知道凯瑟琳·罗斯金小姐认识这位女记者了。
何况，她本来就是为了调查案件而来。
还得感谢克里斯丁先生呢，一句卡特·哈维尔与舞蹈团交好，也算是指明了一个方向。
“我有线人，”凯瑟琳说，“哈维尔与舞蹈团的某位女士关系不错。”
“这也算线索？”明丽不客气地开口。
说完记者还往身后一瞥。
她们现在身处舞蹈团的后台，拥挤的走廊上人来人往不说，各个化妆间、包间还是人满为患。哪怕不算工作人员、光算舞蹈家们和伴舞的学徒就有二三十名。
“难道我们要挨个闻香粉闻过去不成？”明丽很是迟疑。
“倒也不失为一种办法。”凯瑟琳煞有介事地开口。
“……凯瑟琳小姐！”
“看我的。”
凯瑟琳一勾嘴角，“跟我来。”
其实这是凯瑟琳第一次来到十九世纪的演出后台。
但之前没来过，还没看过维多利亚时代的电影和电视剧么！和她记忆中的布置一样，这些剧团舞团，根据演员的名气、地位不同，化妆间和休息间的位置和大小可谓大相径庭。
她们谁也不认识，想从中打听可太难了。
所以……
凯瑟琳带着明丽，直奔后台最豪华、最宽敞的那个化妆单间。
都不用费心去找，看看哪个门口堆满了花篮，还有专人看守就是了！凯瑟琳大大方方上前，然后就被站在门口的看守拦了下来。
“小姐，”他问，“你有预约吗？”
凯瑟琳往化妆间门的贴着的条子一瞥。
“我见波妮小姐不需要预约，”她冷淡出言，“你去说就行。”
“这……”
她的语气过分理直气壮，好似事情就该这么运转。这让看凯瑟琳完全陌生的看守反而心虚了，他迟疑打量她半晌，然后问：“我该报上什么名字？”
“卡特·哈维尔。”凯瑟琳开口。
看守愣了愣，似乎是从哪里听过这个名字。但他没多问，而是转身进门。
几句话后，就听到化妆间门内响起一声惊呼：“什么？！”
然后紧闭的房门被打开，看守让开了路。
明丽在后头看着，人都傻了！
怎么就出入自由了？！她可没错过凯瑟琳小姐往门前观察名字的细节，几分钟前，她还不知道这位波妮小姐叫什么呢。记者稀里糊涂地跟随凯瑟琳步入化妆间，就看到一名不过十七八岁的美丽姑娘从镜子前站了起来。
“你、你是……？”
舞蹈者打扮的姑娘强作镇定，却掩饰不住眼神的虚浮，“我压根不认识你！”
凯瑟琳冷言开口：“你认识哈维尔就行。数日没有人来找，你早就放下心了吧。”
波妮退后半步：“你在说什么，小姐？再这么咄咄逼人下去，我就要叫安保请你离开了！”
“你最好直接叫警察，”凯瑟琳更是不客气，“诺顿探长正苦恼没有进一步线索呢。”
直接点出了调查案件的探长姓名，波妮漂亮的脸蛋已经掩饰不住惊恐之色了。
“我——”
她深吸口气，终于没能绷住表情。
“你去找希尔达！她是和哈维尔先生关系最好的那个，”波妮恐惧到声音都变了调，“我什么都不知道，不信你问问舞团其他人，哈维尔先生死前一两周，她们还在笑话我抛媚眼给瞎子看。”
明丽站在门边，目瞪口呆地看向凯瑟琳。
这就招了？凯瑟琳小姐明明什么都没说啊？
凯瑟琳仍然维持住沉着姿态，“施舍”给波妮一个笑容：“谢谢你的配合，小姐，你与这件事无关就好。”
说完她转身，拎着裙摆走出化妆间。
明丽赶忙追上：“怎么……为什么如此顺利，凯瑟琳小姐？你怎么知道波妮是知情者？这也是通过侦查手段分析出来的吗？”
“我可不知道她是知情者。”凯瑟琳忍俊不禁，“这也不是什么侦查手段。”
准确地来说，是诈骗手段。
虚张声势罢了！这还是她做调查记者时惯用的小伎俩。
“显然苏格兰场的探长，并不了解哈维尔的关系网，”她说，“否则也不必要‘乔治·贝尔’的分析登报后，才有了下一步进展。警方没来过，与哈维尔交好的女士们心虚着呢。”
明丽脑子一转，也跟上了思路：“这些花花公子，要是和舞团的女孩儿们打得火热，肯定是追求最出名的。”
凯瑟琳点了点头。
“而且，打眼一看我就是今日的客人，”她补充，“理直气壮找上门，波妮大概是把我当成了哈维尔先生的家人了。”
明丽在心中连连感叹。
由她这么分析，听起来如此简单，好像谁做都行。
但想到这样的调查方式，要么需要足够的经验，要么需要足够的脑子。光是这点，就可见凯瑟琳小姐思路清晰。更何况又有几个人有这个胆子，假装熟门熟路直接质问有名的舞蹈家，还不露怯露馅的。
“……凯瑟琳小姐，”明丽由衷开口，“我看这记者该你来当才是！”
那还是免了吧！
现代社会的调查记者都累死累活，十九世纪还得加上女性记者少之又少的Debuff，凯瑟琳觉得当个悬疑小说作者挺好的。
知道是谁和哈维尔关系交好就行。
就是凯瑟琳没想到，和他打得火热的，居然不是舞团最受欢迎的姑娘。
嗯，听上去这还有八卦呢！只是现在调查重要，凯瑟琳没空思考死者的三角恋绯闻。
要想找这位“希尔达”，可就没找最有名的舞者这么简单了。
得赶快点，她心想，赶在克里斯丁先生抵达之前调查清楚。
走出几步之后，凯瑟琳和明丽来到了其他舞者的休息室。
这边人就更多了，数个化妆间内嬉笑、尖叫和交谈的女声此起彼伏，两位应邀而来的客人更是扎眼。凯瑟琳反应飞快，直接拦住了第一个大胆正眼看过来的年轻帮工。
“先生，”她客客气气道，“我想找个人，名字是——”
“找谁？”
凯瑟琳的话没能说完。
一条修长有力的手臂，直接勾住了年轻帮工的脖颈。
而后高挑俊俏的男人就这么大大咧咧地搭在了诧异不已的帮工身上。凯瑟琳错愕抬眼，迎上了一双含着水光的琥珀色眼睛。
茶色卷发、面容娟秀，颇有些雌雄莫辨的意味。对方见凯瑟琳看过来，一勾嘴角，开口的英语带着几分拙气。
“尊贵的女士，”他问，“想找谁，我亲自带你去。”
巴黎口音，昂贵的衣衫。
哪怕凯瑟琳不动脑子动脚趾，都能猜出来这位就是沙龙的主办人，大名鼎鼎的男高音艾迪安·瓦尔库尔先生。
不是，刻板印象里的男高音，不都是身宽体胖，或者一身凛然的中年男士吗！凯瑟琳不听歌剧，她完全没想到这位瓦尔库尔先生，居然是位法国帅哥啊。
她震撼无比，但思绪也没停下。
明丽·法勒拿着邀请函入场，主办人当然会知情。
瓦尔库尔先生是为了乔治·贝尔而来，但不能让他知道自己在调查什么——明丽就在身后呢，真让他帮忙，这不是摆明了告诉对方凯瑟琳知晓乔治·贝尔的身份！
“找乔治·贝尔，先生，”凯瑟琳反应飞快，诚实出言，“你知道他在哪里吗？”
话音落地，瓦尔库尔先生水润的眼睛蓦然亮了起来。
作者有话说：
克里斯丁：越发警觉.gif
第30章 034 艾迪安：凯
034
艾迪安·瓦尔库尔先生水润的双目蓦然亮起来。
“你找乔治·贝尔？”他来了精神, 热情出言，“你也是他的读者吗，女士？你认识明丽·法勒，他现在在后台吗？”
“……”
他倒是不认生, 一听到乔治·贝尔的名字, 当场抛来一连贯的问题。让凯瑟琳既有些无言，也暗自惊讶。
就算是因为一封邀请函, 提前知晓艾迪安·瓦尔库尔是乔治·贝尔的读者, 但他也……太热情了吧？
漂亮的男高音甚至浮夸地围着凯瑟琳和明丽转了一圈，像只兴奋不已的大型犬。见凯瑟琳不说话，他才意识到自己过于激动, 总算站定了步伐, 清了清嗓子。
“忘记自我介绍了，抱歉。”
艾迪安俯身, 谦卑地一鞠躬，“艾迪安·瓦尔库尔, 今夜沙龙的主办人。女士, 请问你是？”
凯瑟琳这才出言：“凯瑟琳·罗斯金。”
艾迪安近乎天真地歪了歪头，“我不记得自己邀请过你，凯瑟琳小姐。”
记性这么好！
要知道他可是包下了全部的广场厅，今夜到访的可有数百人, 就算不少是像凯瑟琳这样被人带来的, 艾迪安估计也写了上百份邀请函, 他居然能全部记得。
“是查尔斯·克里斯丁先生推荐的我, 先生。”凯瑟琳诚实回答。
“嗯？”艾迪安一挑眉梢，“克里斯丁年纪轻轻，活得却像是个从土里出来的老古董！他居然也会举荐女士来到我的沙龙, 真稀罕。那凯瑟琳小姐，你是怎么认识法勒女士的？乔治·贝尔先生现在在哪？”
他倒是不忘初心，一心一意执着于侦探。
凯瑟琳看向明丽，对视瞬间，记者小姐反应飞快：“抱歉，先生，贝尔没来，是我拿着邀请函进门的。这位凯瑟琳小姐向我提供了线索，所以我请她到后台来协助我。”
这本来也是实话，只是略去了凯瑟琳就是乔治·贝尔的事实，把她归到了线人的行列之中。
果不其然，这话落地，艾迪安的双眼立刻黯淡下去。
男高音看上去异常失望：“贝尔先生没有来？我太伤心了！他怎能忽略我的邀请函……不对，为什么线索在舞蹈团后台，你们在找谁？”
“希尔达小姐。”
凯瑟琳这才接道，“克里斯丁先生提及过，卡特·哈维尔与你的舞蹈团关系很好，而舞者们大多都符合乔治·贝尔分析的嫌疑人画像。”
“画像？这倒是个好比喻。”艾迪安沉思道。
“……谢谢。”凯瑟琳汗颜，居然不小心说了现代刑侦会使用的词汇！好在这种很基础的用词也可以视作比喻修辞，艾迪安并没有多想。
尤其是她搬出了查尔斯·克里斯丁。
听艾迪安对克里斯丁先生的评价，二人应该认识，那自然会听说过他与卡特·哈维尔的恩怨。别说，这位大冰山虽然不解风情还非常傲慢，但他在社交圈的威望很高，艾迪安完全没怀疑凯瑟琳的说辞。
“希尔达啊，不巧得很，她今日病假。”艾迪安说完，又来了些许精神，“不过，她和我关系很好，二位女士，你们要替贝尔侦探进行调查？带我一个，我带你们去希尔达的化妆间！今日就当贝尔侦探坐稳古多尔爵士的位置，我们来当侦探本人，你说如何，法勒女士？”
明丽·法勒很是茫然：“什么？”
凯瑟琳忍俊不禁：“别为难她了，瓦尔库尔先生，明丽不是乔治·贝尔的读者。”
艾迪安蓦然愣住。
他那双水润的眼睛飞快张大，精致的面孔中写满了震惊。歌唱家拔高了声音，全然一副看外星人降临的模样：“你没读过乔治·贝尔的书？这怎么——你可是侦探贝尔的助手！”
明丽狠狠瞪了凯瑟琳一眼。
她当然不是读者，明丽·法勒只是看人人都追逐乔治·贝尔的身份，所以觉得有利可图，凑热闹给《海滨杂志》写了封信而已！等她知晓了这位作者的真实身份之后，明丽才对凯瑟琳撰写的故事产生了兴趣。
可到这个时候，想买到《海滨杂志》就没那么容易了。因此明丽这位“乔治·贝尔的助手”，实际上到现在还没读过《谋杀指导》呢。
“不管怎么说，贝尔侦探选中了我，”明丽很不客气道，“这可是别人没有的待遇。”
“也许正是她没读过，不感兴趣，”凯瑟琳笑着补充，“贝尔侦探才会选择明丽——因为她不会带任何感情色彩的看待贝尔侦探其人。”
老实说，凯瑟琳真这么想的。
追逐名利之人，比追逐偶像的人要更容易合作和信任。明丽对“乔治·贝尔”完全没有期待，自然也不会对其萌生粉丝滤镜，因此合作办事会更客观。
只是艾迪安看起来心都要碎了。
歌唱家连连摇头，还不住叹气，似乎只恨乔治·贝尔的助手不是自己。
然而现实摆在眼前，艾迪安不甘心也不行，只能是认命：“唉，好吧！总之我带你们去希尔达的化妆间。”
有艾迪安热情开路，余下的事情就好办的多。
沿路不少舞者和工作人员同艾迪安打招呼，都被法国歌唱家心不在焉地敷衍过去了。他走到这条长廊尽头，直接推开了其中一扇门。
“法勒女士，你真该读读贝尔侦探的作品。”艾迪安不满意地开口，“《谋杀指导》的开篇太过浪漫——住在新门监狱的贵族！那些批评家，居然说这样的作品毫无价值？真是瞎了眼！天啊，一想到古多尔爵士在铁栏杆之后打开那瓶红酒……这该是多么美丽的画面，哪怕是搬到歌剧舞台上都不过火！”
这吹的就有些过了！
连歇洛克·福尔摩斯和马普尔小姐的故事，也没改编成歌剧呢。何况凯瑟琳对自己的作品定位非常清晰：娱乐大众的通俗杂志，这类故事的受众，也不会穿上昂贵的礼服跑去歌剧院听改编。
凯瑟琳步入化妆间：“你很喜欢古多尔爵士，瓦尔库尔先生。”
“喊我艾迪安就好，凯瑟琳小姐，”艾迪安很是热情，“我确实很喜欢爵士，他的刻画让我联想起我的父亲。”
“你的父亲也是一名贵族？”
“算是吧，而且他与古多尔爵士一样忧郁且有故事。”
艾迪安围在凯瑟琳身边，双眼亮晶晶的聊个不停。只是他说上头了，语速一变快，法语口音的英语实在是难以分辨。凯瑟琳听了个大概：无非是在吹捧他的父亲有多么聪明伟大，和古多尔爵士一样。
谁能想到，大名鼎鼎的男高音居然是这样的容貌和性格！
凯瑟琳哭笑不得，由他在一边嘀嘀咕咕，一边观察起化妆间的情况。
希尔达的名气和地位显然不如波妮，这化妆间是三人共用的——放着三个化妆台呢，一眼就能看出来。凯瑟琳走到写着希尔达名字的梳妆镜前，没拆开的私人化妆用品也都是平价品牌。
化妆台看上去好像没什么特别的，唯独左边的抽屉上了把锁。
“明丽。”凯瑟琳扭头看向记者。
明丽·法勒登时会意：“我来开锁！”
对小报记者来说，这都是基础技能。
其实凯瑟琳也会撬锁头，但她现在不再是调查记者，而是一名穿着体面的未婚小姐，还是别引起艾迪安怀疑为好。
明丽轻松撬开锁头，拉开抽屉——
一个用宝石雕琢的粉紫色盒子就这么放在一角。
凯瑟琳戴着手套，因此直接拿了起来。打开盒子的瞬间，浓郁的薰衣草香味扑面而来。
还在叽里呱啦讲法语的艾迪安立刻停下。
琥珀色的眼眸微微张大，他终于找回了英语的用法：“这——”
停顿片刻后，歌唱家精致柔软的面孔，露出了明晰的惊喜神情。
“薰衣草香粉！”艾迪安惊声出言，“这，这和贝尔侦探的分析出的线索一模一样！对了，希尔达确实和哈维尔先生关系不错，难道，难道她真是凶手？一定是这样，凯瑟琳小姐，怪不得希尔达今日病假，她八成是听说了贝尔侦探要来。”
救命，这可谓是最吵的调查现场，没有之一了！
凯瑟琳被艾迪安弄得只想发笑，这位大明星长相反差也就罢了，偏偏性格也反差。自打出现就在这边大呼小叫，哪里有男高音的样子？倒像只热情的巨型贵宾犬。
“不一定是希尔达。”凯瑟琳把宝石盒子放回原处，重新锁上抽屉。
她又瞥了一眼化妆台上的平价用品，“若是用得起这样的宝石，希尔达也不会用如此底价的化妆品。这或许是别人给她的，或者故意放在这里的。艾迪安先生，你能将希尔达的住址给……给明丽吗？”
好险，差点就说漏嘴。
艾迪安理所当然点头，“要是能帮到贝尔侦探，当然没问题！这就算调查结束了吗？”
希尔达本人不在，化妆间里没有其他线索，还有个艾迪安·瓦尔库尔先生在其中“捣乱”，也不适合继续调查下去了。
不过，这个装着薰衣草香粉的盒子有点意思。
凯瑟琳觉得这大概率不是希尔达本人的——这么摆在这里，未免有些太过刻意了吧？好像就等着乔治·贝尔本人到访调查，并且发现它呢。
若这并非希尔达的物品，或者希尔达不知情，那就只有一个可能。
凶手确实在舞蹈团，把宝石盒子放在这里，是因为对方知晓乔治·贝尔会来调查，故意做出错误引导。
甚至是……
凯瑟琳若无其事地扫了艾迪安·瓦尔库尔一眼。
要怀疑起来，她也不会放过这位贝尔侦探热情的读者。艾迪安的表现虽然夸张，但也无懈可击，法国人嘛，他们在伦敦做出什么出格的事情，都不会引起凯瑟琳惊讶的。
只是，如果让她来将当下的经历写进书里——一名精致优雅的大明星，过分热情的参与进案件中。他就这么恰好在关键节点出现，恰好提供了帮助，还从中掺和一脚。
怎么看都像是有问题。
等她到来吗？
情况越来越刺激了呢，凯瑟琳一勾嘴角。
“我只是负责传讯而已。”
凯瑟琳认真出言，“其他的就由明丽转交给贝尔侦探吧，克里斯丁先生应该也到了。”
艾迪安倒是知趣，欣然朝着凯瑟琳优雅伸手，“那么请跟我来，凯瑟琳小姐，我带二位抄近道回大厅。”
只是回去的路上，艾迪安还是不甘心。
他对乔治·贝尔本人没来颇有微词，看了看明丽，又转头望向凯瑟琳。
“凯瑟琳小姐，”他主动开口，“还没问你，你总归是贝尔侦探的读者吧？”
那严格来说，她也不是。
只是这话说出口，今夜的歌唱家怕是要在沙龙痛哭失声了。于是凯瑟琳玩起了文字游戏：“我自然比明丽更了解《谋杀指导》讲了什么故事。”
记者在她旁边大大翻了个白眼。
可不是么！她就是作者本人，没人比凯瑟琳·罗斯金更了解了。
听到这话，艾迪安才觉得好受不少。
他先行半步，步入大厅。凯瑟琳一眼就在摩肩擦踵的宾客之间看到了克里斯丁。
查尔斯·克里斯丁身形高挑，在一众华服男女之间也是分外显眼。他好似背后长了眼睛一般，凯瑟琳看过来时，青年第一时间转身。
宝石般的蓝眼扫过来。
“那凯瑟琳小姐最喜欢《谋杀指导》的哪个部分？”艾迪安追问。
“嗯……”
问到作者本人，凯瑟琳还不知道从哪说起。
她仔细想了想，而后委婉出言：“喜欢的是两名赤诚的人，追逐真相的正义之心吧，这是所有侦探小说吸引我的地方。”
这也是大实话。
凯瑟琳也是读者，试问谁在阅读福尔摩斯或者波洛侦探，在揭露真相、直指真凶时，不会为其喝彩和心动呢。她觉得这再正常不过，只是话音落地，艾迪安·瓦尔库尔那双恨不得时时刻刻含泪的眼睛却闪了闪。
歌唱家怔怔盯着凯瑟琳不放。
他的目光太过直接，看得凯瑟琳几乎感到冒犯了。她侧了侧头：“艾迪安先生？”
不远处，克里斯丁也迈开步子。
高挑的青年看到凯瑟琳和明丽·法勒，甚至是艾迪安·瓦尔库尔站在一起时略有些意外，直至他走到三人附近。
“凯瑟琳小姐。”
艾迪安动容出言，“我喜欢你！”
凯瑟琳：“……”
克里斯丁：“…………”
沙龙主办人的声音不大，却刚好让走过来的克里斯丁听得一清二楚。
作者有话说：
克里斯丁警觉了整整两章，不好的预感终于成真了！x.
姜花亲友：感觉上一章说新角色聪明的妹妹，现在撤回评论还来得及。
姜花：嗯也说不定哦？