第十六章 ：绝径（上）
日光照得积雪生辉，众人边走边谈，经过天笈军汇集的山谷时，甲兵纷纷侧头看向李舟吾，神情颇含敬意。
沈越与李舟吾并肩而行，问道：“李大侠，你说我今后该当如何，才能为我师父报仇？”他自离了秣城，卷入魏濯与嵇云齐之争，心头颇有些迷茫，此番前来黄山，正是想请李舟吾指点道路。
李舟吾沉吟片刻，却道：“沈兄弟，你近来经历了不少凶险，好在终究化险为夷，得以磨砺侠心……”
沈越听到“侠心”二字，忍不住道：“我、我可没什么侠心。”
李舟吾微微一笑：“沈兄弟，你对诸方势力之间的争斗其实并不关心，只是想置身事外，对于能不能推翻鲸舟剑派，也不甚在意。我说的对么？”
沈越照实道：“不错，我只觉这些都与我无关，最好能做个局外人。”周樘、孙佑等人走在后面，闻言讶然对望，低语议论。
沈越略一犹豫，又道：“我有时想，如果我没有师父的仇要报，那么鲸舟剑派于我而言，实是个很好的门派。我不用为了报仇搜集旧门派武功，严画疏也就没道理来难为我。我便在一个小小的剑舻里，当个默默无闻的弟子，每月不缺银钱，也不会像我小时候那样受人欺负……每天我和师兄师姐一起习武练剑，吃饭谈笑，闲来去城里喝茶听书，那是再好不过的日子。”
李舟吾点点头，道：“这番话说得坦诚。”随即问道，“此前在秣城，我听常前辈说了不少你的事情。他说他看见你在一条巷子里接过任秋遗下的刀谱，之后独自在巷子里站了很久……沈兄弟，那时你在想什么？”
沈越一时沉默，心说：“当时常前辈果然正在暗中保护我。”又听李舟吾道：“后来你设计去杀严画疏，便是想为任秋报仇，是么？”
沈越一怔，摇头道：“那也不是。当时我想，严画疏对我已有杀心，此人很是难缠，我怕他耽误我为师父报仇，只得先下手为强。”
李舟吾道：“常前辈倒并不这样觉得。沈兄弟，你总归是接过任秋的遗物之后，才决意去杀严画疏，对么？”
沈越点头称是，道：“但那是因为……”
“那是因为任秋本不该死。”李舟吾道，“不该死的人死了，侠客心里便会觉得不公。沈兄弟，我瞧得出，你是侠义之人。”
沈越摇头道：“我要杀严画疏，确然只是想着自己的师仇还未报，不能被他先行害死，我与任秋交情不深，何必管他的事？”
李舟吾道：“你或许真这么想，那是因为你还并不明白你自己。”
沈越心弦微震，身后数丈外，胡子亮忽然哑声道：“沈越，任大哥生前也说你很有侠心。”他走在人群最后，刚才李舟吾一提及任秋，他便凝神细听，不知不觉却湿了眼眶。
周樘、孙佑等人亦都道：“不错！此前在润州，也是沈少侠仗义当先，杀死陶骥，将我们救出重围。”
沈越不知该说什么，琢磨李舟吾所言，倒有些动摇了；寻思半晌，仍是苦笑道：“李大侠谬赞了。从前听袁姑娘说，李大侠很会说服人，我对李大侠的话素来也极信服，只是深知自己并非那样的人罢了。”
段妄接口笑道：“要论说服别人，李兄怕还不及袁姑娘，七年前她可是劝说李兄救下了嵇云齐。”
李舟吾道：“半年多前，我在赶赴庐山的途中，曾遇见袁姑娘，想到她和沈兄弟同在鲸舟剑派，便也试着说服她能对沈兄弟多加照拂……”
“啊，原来如此。”沈越脱口道。
李舟吾莞尔道：“当时袁姑娘听我请求她帮忙，神情很是紧张，生怕我给她添个大麻烦，但听我说明之后，她倒似松了口气，答应得颇为干脆。”
沈越向李舟吾道谢，想到如今袁岫不知在何方，心下暗叹。众人说话中来到松风镇外，左迟孤身一人，已在镇边道路上等候。
——依照沈越心中所想，天笈军统领必当是一位威风凛凛的虬髯大汉，可是眼前所见，却是个身形瘦弱、眉眼纤细的中年白面书生，在寒风中不住咳嗽。
左迟见到那无名老者，走过来郑重跪拜：“臣左迟叩见……叩见老尊者。”而后才起身对李舟吾等人见礼。李舟吾道：“左兄的寒疾还未好么，咱们找个暖和屋子说话。”
左迟轻声细语道：“多谢李兄。我此来的路上擒住了一人，正好让李兄和老尊者见见。”
众人进了镇上酒楼，冷竹却悄声示意卓红、胡子亮留在门外说话。
堂中，左迟请众人落座，沈越环顾一眼，见地上躺着一人，似是穴道受制，正朝自己瞪眼看过来，却竟是姜平。
左迟劝众人饮了一碗热酒，指指姜平，道：“此人自称是神锋御史严画疏派来的使者，也不知真假。”
沈越道：“确是真的。”也不顾众人眼光，上前将姜平搀起，两人再度对视，心绪复杂，不约而同道：“你——”
左迟自斟了一碗酒，慢慢喝着，端详起沈越。
姜平先道：“沈师弟，你误入歧途，可陷得太深了。”语气冷硬之极，他已听说了沈越杀死魏濯、陶骥的事迹，既惊怒痛惜，隐隐却也觉得，如今沈越的名头，可是远大过自己了。
沈越叹道：“师兄……”姜平却不听他说话，目光急转，脸色数变，最后落在那老者身上，道：“请恕晚辈此刻不能见礼，老前辈必是严大人口中的那位‘高人’了，我奉严大人之命，特来提醒前辈。”
老者笑呵呵道：“我叫严画疏来黄山见我，原来是要让他提醒我么，我倒不记得了。”
姜平道：“不错。严大人说老前辈贵人多忘事，故而当初便吩咐他，有一件要紧事，到时一定要来黄山提醒你老人家。”
老者摇头道：“胡说，胡说，天下哪有什么要紧事？你倒说来听听。”
“是。”姜平道，“严大人命我提醒你老人家：再见到李舟吾时，可要记得杀他。”
第十六章 ：绝径（中）
此言一出，堂中寂静下来，众人觑向李舟吾，见其神色淡然，再看那老者，却是瞪视姜平，气极反笑：“你娃儿当面扯谎，岂不知我七年前已立下誓言，余生只杀一人，我忘事再多，在此事上也不会出差错。”
姜平也不慌乱，道：“老前辈要杀的是修成‘世外轻舟’之人，也就是陈老掌门的真正传人，此事严大人自也是听你老人家提及。”
骆明歌嗤笑道：“李大侠并非陈樗弟子，又怎会那招式？倒是你和严画疏，身为鲸舟剑客，却来传这种话。”
姜平心知受制于人，开口的机会怕是不多，便只目视老者，快声道：“当时老前辈对严大人说，天下剑术殊途同归，练到至高深处，都将归为一式，便是‘世外轻舟’了；而李舟吾天资高过一众鲸舟剑客，故能最先修成此式。”
老头儿一愣：“倒像是我的话。可若没学过鲸舟剑派的武功，要从旁门支路里悟出此式，终究太难。”
众人闻言，均想到了卓红在山洞处所说的忧虑；只听姜平继续道：“这一节老前辈也对严大人讲过，却是因多年前李舟吾闯上庐山，曾接过陈老掌门的一剑，正是这一剑使他体会到‘世外轻舟’的剑意精髓，进境飞快。”
“你老人家叮嘱说，这是极要紧的事，又怕不等见到李舟吾就忘了，故而让严大人到时提醒。”
老头儿微微颔首：“料想凭那严娃儿的境界，也编不出这些话。”寻思起来，露出迷惘神情。
众人看在眼里，都是一凛。李舟吾莞尔道：“此前倒不知老前辈如此看重在下。”
过得片刻，老头儿仍陷在迷思中；姜平忽而冷笑：“若真是练成了陈老掌门那一式无敌的剑法，恐怕老前辈也敌不过，确是要三思。”
左迟轻声道：“传完了话，就不必再多言。”姜平哼了哼，却也未再开口。
沈越暗暗诧异，他深知姜平性子高傲，绝非贪生怕死之人，没想到这貌如病弱书生的左迟，轻轻淡淡的一句话，竟能压住姜平，也不知姜平当时是如何被左迟制住。
左迟说完，又起身向李舟吾单独敬了一碗酒，叹道：“李兄，你潜入鲸舟剑派总舵，救助嵇云齐下山一事，顾大人与朝廷都已知悉。”
众人神情震惊，均感难以置信。骆明歌脱口道：“李大侠，嵇云齐真是你救下山的？”见李舟吾并不否认，不禁脸色发白。
周樘、孙佑等人连连摇头，你一言我一语，均说绝无可能。沈越却想到李舟吾曾说在“赶赴庐山的途中”遇见过袁岫，此事多半不假。
段妄笑道：“当时庐山上想必热闹得很，李兄怎不叫我同去？”
左迟接口道：“据我所知，确是好一场壮举。”语调低平，听不出是夸是讽。
李舟吾道：“顾兄近来，可是仍在京城么？”
左迟略一沉吟，却转口道：“李兄，顾大人托我问你一句话：当年你救下他性命时，他曾许你百万金银、十万精兵，不知食言否？”
李舟吾坦然答道：“七年前，我恳请顾兄调运粮食赈济郓州饥荒，足抵得上百万金银；七年来天笈军修练我所创功法，以备与鲸舟剑派一战，岂非十万精兵？顾兄许诺我的，并未食言。”
左迟道：“既如此，你又为何对顾大人食言，救了嵇云齐下山，又擅自将十年之期改作七年，在这山谷中调集军队，提前向鲸舟剑派显露天笈军的虚实？”
李舟吾沉默一会儿，道：“这些话，顾兄怎不自己来问我？”想到那夜在金陵城的湖边，与顾飞山月下分别时的情景，却已经是二十多年前的事了。
两人一时不语。
“也许顾大人是猜到了你会如何作答，又或者，”左迟叹了口气，又道，“他也怕自己像我一样，被你说服，才未前来黄山。”
“其实李兄所创功法颇不易练，十年之期已是仓促，本来顾大人与我商议，至少要让众兵士练足一十三年，才算有大成。——可如今才只第七年，如何不叫顾大人忧急？”
“左……左将军，”沈越忍不住道，“我有一事不明，不是徐捕头拿着顾大人的虎符，来与将军合符，才能调动天笈军么？这难道不是顾大人自己的意思？”说话中瞥一眼那老者，见他兀自皱眉追忆，嘴里也不知默默念叨着什么。
左迟道：“那只是对外的说辞，不过左某既邀诸位在此相谈，自也未打算隐瞒。”
李舟吾接口道：“沈兄弟有所不知，今日实是左兄愿意帮我。”随即解释了几句：
七年前在郓州，那老者将他做岐王时的王府令牌交给了李舟吾，天笈军起初本是岐王府的亲兵，老者夺得皇位后，偶尔也曾用旧令牌调兵，在朝堂上也算有先例。——李舟吾正是将令牌交与左迟，才得以调动军阵。
众人听后恍然。沈越道：“原来如此。”却想：“既然没有虎符，那么九天前袁姑娘交给徐大哥，让他送来黄山的那个锦盒里，究竟又装了什么？”
姜平从旁越听越惊，已经几次欲言又止，暗忖：“左、李二人连这些事都让我听去，稍后定要杀我灭口。”想到这里，心绪反倒镇定下来，忽问：“沈越，你近来可曾见到冷师妹？我想见她。”
沈越一怔，道：“她应当就在门外不远处。”左迟见姜平贸然开口，眉头微皱，道：“年轻人，你还是——”
姜平却不理会左迟，猛地纵声叫道：“冷竹！冷竹！我要见你！”
少顷便见冷竹与卓红、胡子亮进得堂中，冷竹瞧见姜平，神色颇为惊讶，犹豫一阵，仍是转头道：“卓红，你便说吧。”
卓红闻声上前，对骆明歌、李舟吾一拱手，道：“骆前辈，你我一战本是约在明日初三，但既然今日相逢，李大侠亦已提前来到，那这一战何妨就改在今日，也请李大侠做个见证。”
第十六章 ：绝径（下1）
沈越本在琢磨李舟吾之事，见卓红言辞流畅简洁，不似往常，寻思：“多半是冷师姐教他说的，也不知他们在门外商议出什么……”
李舟吾问明情由，道：“父母之仇确是要报。二十年前，骆姑娘年纪很小，未在江湖上行走，是否杀害卓兄弟父母的另有其人？”
冷竹道：“那就请骆前辈明示，二十年前是否曾在永州城外，杀害过卓姓一家人？”
骆明歌冷哼一声：“也许是吧，我记不清了。”见李舟吾皱眉欲语，便又道，“李大侠，你不必多劝，别人向我邀战，我还从来没避让过。”
“既然如此……”左迟倏然轻声道，“稍后就由我与李兄同作见证；此处狭小，便请两位移步山谷中，在军阵之前较量如何？”
众人没料到他会揽下此事，短时无人接话。左迟轻轻一击掌，酒楼掌柜端着一个锦盒走近，交到左迟手中。
沈越一凛，但听左迟道：“李兄能否也帮我一次？毕竟是顾大人的吩咐，我也莫可奈何。”
李舟吾目光在那锦盒上一转，道：“自无不可。”
左迟点点头：“多谢李兄成全。”右手轻描淡写地一拂，却将桌上一根竹筷拂出，直射向姜平胸膛。
一瞬间沈越踏步劈掌，使出橐籥刀法“风过长峡”，一缕气针从指尖激发，将竹筷打得当空断碎；此际他运用断剑上的功法，却比在润州时更精熟，已能自控气劲从何处穴道射出。
左迟讶异道：“这是心舟七刻中的‘指尖栖龙’么，招法倒似刀术。”
沈越对他一拱手：“姜师兄只是来传话的使者，还请将军手下留情。”
左迟微笑道：“沈少侠，我也听说过你。你既开口，我便饶了此人的多嘴之罪。”
沈越一怔，倒没想到左迟如此好说话，赶忙道谢；却见李舟吾摇头道：“方才左兄只是想解开此人的穴道而已。”
左迟轻叹：“李兄就是不肯让我卖个人情。诸位请吧。”众人渐次出门，那老者皱着眉头，看看李舟吾，摆手道：“你且先去，我再想想杀不杀你。”
李舟吾闻言一笑：“辛苦前辈了。”与左迟并肩出门。
沈越解开姜平穴道，两人追上冷竹，沈越道：“冷师姐，请借一步说话。”
冷竹停步，先看向姜平，道：“姜师兄，你要见我？”姜平道：“不错。”
“嗯，”冷竹道，“姜师兄是有话要对我说么？”
姜平脸颊紧绷，片刻后道：“我只是要见你，没有话要说。”
冷竹道：“那就一切等卓师弟与骆前辈决出胜负后再说。你还不知道，如今卓师弟也是咱们秣城剑舻弟子啦。”
姜平一愣，未再发一言。
沈越低声道：“冷师姐，你究竟是如何打算的？”
冷竹道：“什么如何打算？”想了想，叹道，“沈师弟，今日多亏了你。我自当实言相告。”
——原来她与卓红、胡子亮计议妥当，让卓红在比斗中击败骆明歌，却饶而不杀，换取李舟吾答应将“世外轻舟”的秘笈真本归还，而后再由胡子亮施展轻功，将秘笈迅疾送离黄山。
沈越听明后问：“冷师姐，你就笃定卓兄能胜过骆前辈么？”冷竹点头道：“我相信卓红。他本就剑术很高，今日看了崖壁上刻的剑术，又有进境。”
沈越又问卓红：“卓兄的父母之仇，莫非也愿意不报了？”
卓红道：“报是要报的。不过我觉得骆明歌也并非杀我父母之人。”
沈越道：“嗯，我也觉得不是。”说完便待离去，忽听身后冷竹唤道：“沈师弟，你、你要告知李舟吾么？他是大侠，你便告诉了他，到时他为救骆明歌，也会答应的。”
沈越不知该说什么，只苦笑摇了摇头，回到李舟吾身边，见他正与骆明歌交谈；听了几句，才知骆明歌似并未将稍后的决斗放在心上，却更在意李舟吾为何要救嵇云齐下山：
“李大侠，你知不知道，即便你救了嵇云齐，以后他仍要杀你的！难道你真要领着我们，去受他招降？”
“我自然知道，但也从未打算归降鲸舟剑派。”李舟吾道。
骆明歌急道：“你明明知道，为何还要这么做？”
李舟吾苦笑，一时间似不易解释，沈越从旁见骆明歌还待追问，忽道：“骆前辈，我想李大侠此举，是因为‘新政’。”
“你说朝廷的新政？”骆明歌蹙眉道。
沈越方才一直在苦思此事：李舟吾将嵇云齐放下山来与魏濯内斗，又将天笈军潜藏七年的真正战力提早展露，可说是凭一人之力，将天下局势推到剑拔弩张、无可挽回的境地；他思来想去，也只能想到一个原因，索性便对骆明歌讲出：
“如今宁相推施新政已有几年，总归是弊大于利，饥民一年比一年多，鲸舟剑派自也乐于见得朝廷民心渐失，故而才对新政少有干预；而顾大人与左将军却也因有新政作为幌子，得以暗中从容练兵，只要鲸舟剑派不率先发难，自是练得越久越稳妥……朝廷与鲸舟剑派迟早会有一战，可若再拖延三五年乃至更久，只会让更多无辜百姓因新政而死……”
说到这里，他想起从秣城到黄山，沿途多见逃难的百姓，不禁暗叹；不远处冷竹听见，却想到了初遇嵇云齐那几日，“齐耘”不断给灾民散发财物的情景。
沈越继续道：“但如今，只要朝廷与鲸舟剑派的战端一起，便难以再推行新政，对于天下百姓，反倒更好，正是长痛不如短痛。”
左迟听完沈越这番话，轻轻一笑，侧头对李舟吾道：“难得难得，李兄，这年轻人倒是知你。朝廷大事，便是被尔等人耽误。”
李舟吾亦是一笑：“所谓‘十年已经仓促，十三年最好’，对于魏濯、顾兄，还有左兄这样的大人物，那是年年在深院之中、高殿之上，饮酒饮茶地等待；对于更多人么，只怕是年复一年的煎熬。”
众人默不作声，各自思忖李舟吾所言。
“沈越，你说李大侠是为了百姓，想迫使朝廷停下新政？”骆明歌神色诧愕，她不欲径直和李舟吾争执，便对沈越道，“那些百姓，与咱们有何关系？他们与鲸舟剑派没有仇恨，无论换谁坐了江山，他们都一样过活，可是咱们这么多门派，都叫鲸舟剑派杀了灭了，几十年的血仇，几辈人的性命，凭什么不放在前头着想？”
周樘、孙佑等人面面相觑，有的深为李舟吾的仁义之心所感；有的却也觉骆明歌所言不无道理。
“无论如何，”左迟瞧瞧手里的锦盒，叹道，“此地的消息已然走漏，非只裘铁鹤、郁轻尘，便连这几个年轻剑客——”说着指了指冷竹、姜平等人，“稍后我也一并放归鲸舟剑派。朝廷与鲸舟剑派大战在即，李兄，你想做的事，终是做成了。”
他说完便快步来到山谷中的军阵之前，对殷林道：“传令，两位剑术高手对决，全军静观。”
殷林随即高声宣告全军，数千兵士得令后将剑矛往雪地里一戳，猛然齐喝了一声“诺”，声震山壁。
卓红与骆明歌对视一眼，相隔三丈，各自拔剑。
第十六章 ：绝径（下2）
冷风中，卓红紧握剑柄，忽觉手中的红剑似乎不一样了。
——两个月前，这把短剑被嵇云齐借去，在润州剑舻刺杀了魏濯，又经沈越取走，过得月余，在暗河集会上掷还给他，与柳奕一场激战；此后他一路携剑至黄山，今日又与裘铁鹤交手两招。算起来，这两次用剑，却都事起仓促，并非出自他本意。
不似当下，他真心迫切地想要赢下这一战。非只因关涉到父母之仇，这也是冷竹第一次泪光盈盈、语声轻抖，如此郑重地恳求他一件事。
他注目三丈外斜持桃木剑、衣袂飘扬的骆明歌，见她正蹙眉瞥向李舟吾、段妄那边，似仍对李舟吾相救嵇云齐耿耿于怀，对他却颇为藐视。他自信能胜：不久前，他已为自己的剑术新悟出了一种奇异变化。
卓红深吸一口气，握剑的手腕抬起，心神澄静下来，却愈觉手中剑异样：似乎变重了一丝，又似变轻了一丝，又像是变得如羽毛、岩石一般，隐隐想要从手中飞走、坠落。
就是这一丝的变化，让他此际站在宽阔山谷中，却像躺在狭小的屋里，寒风如硬邦邦的床板，硌着他的骨骼。每一根骨头，都是一柄剑。从前每当他握剑将刺时，均感到红剑宛如体内的一根细骨从掌心延伸出来，说不出的安稳踏实。
可是这一霎里，他像是握着一根别人的骨骼。
眼前白裙疾晃，骆明歌的剑尖如游走的电蛇刺近，剑气如蛇信分叉，迫得他胸前“紫宫”、“神藏”、“灵墟”三穴刺痛；卓红不认得这一剑正是桃花剑岭的绝学“三分剑瓣”，凛然斜避一步，振腕回刺——
“我输了。”
荆州剑舻中，周铸目光从那酒碗上收回，坦然一笑。
月色照得满地白沙如雪，徐厚与袁岫均是神情震惊，只听嵇云齐道：“师兄尚未出剑，何以言输？”
周铸摇头：“我只能出一剑，你却能同时刺出两剑。以一敌二，可太难为我老周。”
徐厚愕道：“难不成那酒碗中也能刺出一剑来？”却想：“周堂主莫非中了嵇云齐的邪术，神志不清了？”
“正是。”周铸道，“不曾想‘指尖栖龙’，还有这般用法。”
嵇云齐淡淡道：“修习‘世外轻舟’越深，对心舟七刻后六式的运用便越奇妙。”
周铸“嘿”的一声，暗自揣摩，本来将内劲经由刀、剑等兵器摧发出去伤敌，原是武学常理；“指尖栖龙”能发出气线，黏在敌人躯体或别的器物上，那也不足为奇，但若要维持气线不散，却须得源源不断地摧出内劲，耗力甚多，难以持久。
可是刚才他脚下发劲，将一股内劲贴地蔓蹿出去，与地上酒碗一触即收，却察觉到嵇云齐的内息竟在自身与酒碗之间周流不息，全无损耗，仿佛那酒碗也生有穴道、经络，与嵇云齐虽相隔数尺，却也是嵇云齐身躯的一部分。
“死物也能运转内功？”周铸皱眉发问。
“天地万物，皆有灵性。”嵇云齐道，“人与物，当真有死活之别么？”
“说话倒像咱们师父。”周铸笑叹，“我虽输了，仍须杀你。嵇师弟，今夜你有两剑，我老周也不敢轻忽，在这院子里外，备下了几十万支剑。”说着踏前一步——
以他靴底为中心，地上的白沙扑簌簌流动起来，一颗颗沙粒翻滚弹跳，似欲凌空奔月而去。徐厚身形倒掠，遽退至屋檐下，立足于未铺白沙的砖石上；袁岫见状，也跟着闪身急退。
嵇云齐面色微变，跃向周铸，两人几乎同时出掌，白沙翻腾如雾，旋绕在两人身旁；周铸这才惊觉，嵇云齐非只与那酒碗之间有内息相连，竟另有一丝细微得多的气线，从嵇云齐心口处游曳出来，悄幽幽的，延伸至庭院之外的夜色中……
“他是因施展此式，才不能分心使那藏形术么。”周铸不禁一悚，暗忖，“也不知这根气线已飘游了多久，另一端又在多远处？”
——双剑交击，卓红想起在戏班里学剑时，佘象所授的一句话。
“天下剑招变化万千，说到底也不过曲、直两种。平刺、斜刺都是直剑；转腕削剑，剑尖画弧，则为曲剑。这曲直运用之妙，须得用心体悟。”
当时他问佘象：“能不能一剑击出，既是直剑，又是曲剑？”这话引来旁边几个师哥嘲笑，佘象却没笑，只道：“曲直之分，原也不是那般分明。但要做到曲中蕴直，直中含曲，可须极高的剑境了。”
直到今日他目睹了崖壁上所刻剑术，才终于明白该如何刺出那样的一剑：红剑格开桃木剑，卓红收腕再刺，仍是平直的一击，在即将刺中骆明歌的剑身时，上一剑刺出的剑劲倏然飞回，将红剑带得微微向左一转，曲意自生——
不远处，观战的李舟吾、段妄都露出讶异神色，未料到这少年短时便领悟了“分粥”之法。
剑尖上剑劲倍增，卓红惊喜自忖，这一剑足能振脱骆明歌的剑，将她手腕震断；电光石火间，骆明歌提前撒手弃剑，左掌劈在卓红肩头。
此前卓红未经历秣城风雨中的混战，却不似骆明歌已见识过李舟吾的“分粥”；刚才骆明歌假作出神，实则盘算停当，既知卓红学了“剑篱”，兴许也能用出李舟吾的奇技，便想好了应对之策。
卓红面色惨白，气血翻涌，几乎跌倒，眼觑骆明歌抄住桃木剑，怕她袭来，勉强挺剑递出，却是虚软无力；骆明歌嘴角诮笑，随手挥剑，便要将卓红的短剑打落，蓦见卓红古怪地瞪大了眼睛：
他感到手里握着的，那根红色的骨头活了。
他的手掌随遥远处一人的心跳声而轻轻震颤起来，红剑带动着他飞刺而起，剑尖迸发出不属于他的无俦内劲，将身前的骆明歌连人带剑击得呕血倒退；他头颅中一清，醒觉这心跳声其实一直都在，从他重新拿回此剑时，不，多半是从他将剑借给嵇师哥的那一刻起，便黏连在剑上，如同一只看不见的虫豸。
惊变猝起，沈越眼瞧卓红的剑势仍不止歇，便要将骆明歌刺个对穿，却已不及拦阻，忽地身旁风起，眼前一闪，李舟吾已挡在卓红之前，手指捏停了红剑，指缝间鲜血淋漓。
卓红一愣，感到那一股遥遥而来的磅礴内力都顺着李舟吾的指尖，袭入其五脏六腑，他浑身打了个冷颤，猛然记起，七年来自己分明做过许多次类似的噩梦，梦见自己用李舟吾的剑术杀死了李舟吾，将他的剑术据为己有。此时此刻，那一千次的噩梦叠加在一起，从他心里迸发开来，他用不是自己的嗓音说：“李、李大侠……”
李舟吾稍一沉默，却对他道：“卓兄弟，不要怕。”
第十六章 ：绝径（下3）
卓红听后，心里安定了少许，拎着剑呆呆伫立，眼瞧着李舟吾转身去救治骆明歌，他兀自杵在原地，手脚阵阵发麻。
段妄、沈越等人掠近，但见骆明歌面色惨白、气息短促，嘴角淌下黑血，显是脏腑受伤；直到李舟吾俯身为她缓缓渡过内劲，她脸上才回复出一丝血色，勉力道了声谢。
沈越见李舟吾右手指缝仍滴血不止，便撕下自己衣袖为他包扎。段妄侧头觑向卓红，道：“小子原来内功恁沉厚，藏得倒深。”
卓红张了张嘴，不知该说什么。李舟吾道：“刚才那股内力，并非来自卓兄弟体内经络，而是来自那红剑上。”
“这、”段妄讶道，“剑上还能自己生出内力不成？”
李舟吾站起身来，缓缓吐出一口浊气，道：“方才我手指制住剑时，察觉到有一丝极细的劲气，像长线一般黏在剑身，那内力正是从这气线上传来，也不知这气线的另一端在何处……”
段妄皱眉：“这倒古怪。”忽听骆明歌低声道：“这是‘指尖栖龙’的手法。”
李舟吾道声“果然”，张望山谷外，沉吟不语。
骆明歌见状一惊：“难道气线是从谷外传来？这、这怎么会……此手法颇耗内力，我听燕空梁说，他也难以将气线延伸到十丈之外……”
她曾得燕空梁指点“指尖栖龙”的法门，对燕空梁的修为造诣也颇了解，不假思索便说出此言，孙佑等血螯门弟子却面色古怪，不少人心说：“你自己与那姓燕的不清不楚，再指责李大侠相救嵇云齐，可是不大占理。”
李舟吾道：“方才那股内力，很像是我从前接陈樗那一剑时所感受到的剑劲……嗯，那应当是嵇云齐的内力。”
段妄道：“李兄是说，嵇云齐也到了黄山？”他知黄山内外已被天笈军占据，可嵇云齐身负‘藏形术’，或仍能潜入此地。
李舟吾微微摇头，转身走近卓红，道：“卓兄弟，请借剑一观。”
“李大侠，”卓红颤声道，“你、你当真没事么？”刚才他分明感知到那一股庞大内力都击入了李舟吾的脏腑，几以为李舟吾当场便会陨命，此刻将剑递出，仍感一阵害怕。
李舟吾道：“不必担心。”缓缓伸左手接剑，手指未触及剑身时，指劲已先振发出去，又迅疾飞回指上，如此发劲、叠劲数次，才捏在红剑中段；山谷中一霎风急，卓红不自禁退后数步。
众人屏息等待，片刻后却见李舟吾将剑归还给卓红，对段妄道：“恐怕还要远得多。”
段妄皱眉不语。众人凛然骇异，均想：“嵇云齐九天前在荆州，眼下多半正在北上进京的路上，难道说，他发出的气线竟能绵延千里之遥？”
沈越倏想到在润州剑舻中，嵇云齐刺死魏濯后，却将红剑舍弃在魏濯尸身上，倒像着意让自己将剑拔出带走似的，不禁暗自悚惕。
忽听冷竹道：“请问李大侠，这一战，算不算是卓红胜了？”
话音方落，血螯门众人便嘲骂起来，都说卓红是仗着嵇云齐的邪法，并非自己本事。
“无论这小子手上、剑上有什么古怪……”骆明歌咳嗽两声，低声道，“我输便是输，无需多言。”
冷竹当即道：“多谢骆前辈。”言毕眼神示意卓红；卓红便依她先前所教，说道：“晚辈以为，骆前辈绝不是残忍滥杀的脾性，晚辈父母之仇，尚须查证；刚才晚辈侥幸、那个……”
他心神动乱之下，说得磕磕绊绊，冷竹接口道：“刚才我们侥幸稍胜，自也绝不敢再冒犯骆前辈，只是想请将本派‘世外轻舟’秘笈归还，我等便即告辞，深承诸位前辈厚义。”
李舟吾点头道：“多谢，如此甚好。”
“不可！”骆明歌闻言一急，想要拦阻，却是无力站起。
冷竹心下一喜，眼看李舟吾取出秘笈，突然却被段妄接过去敛入袖中，段妄笑嘻嘻道：“冷姑娘，便如你先前在山洞中所言，待我抄录了副本后，自当还你真本。”
冷竹快声道：“好，镇上酒楼便有纸笔，烦请段前辈——”
“莫慌莫慌，”段妄摆摆手道，“我识字不多，怕抄录错了，还须找个教书先生，学学念书识字才行。”
冷竹又气又急，却也奈何不得段妄，只得目视李舟吾道：“李大侠既答应了晚辈……”
李舟吾看向段妄，苦笑道：“段兄何必如此？”
段妄摇了摇头，却退后了一步，正色道：“李兄，此事非同小可。”
李舟吾一怔，未及开口，但见那老头儿从镇子方向手舞足蹈地疾奔而来，嘴里笑叫着：“我想通了，我想通了！”
沈越一凛，问道：“老前辈，你想通是那严画疏骗你了？”
老头儿道：“他没骗我，不过——”说到这里，打量不远处的李舟吾，皱眉道，“你怎么受了如此重伤？”
众人顿惊，沈越望向李舟吾，见他神色镇定，倒是旁边的卓红面如土色，似极惶恐。
那老头儿说完便像是忘了李舟吾，又瞥向左迟，见其牢牢端着一只锦盒，好奇道：“小娃儿，给我瞧瞧。”
左迟恭谨道：“老尊者……”不待他说完，老者身影一闪，已将锦盒拿在手里打开，却是连连咂舌：“好生眼熟，这是什么？倒似是从前常见的……”
沈越瞥去，盒中放着的，却是一轴圣旨。
左迟一叹，走近对老者一拜，双手将那圣旨捧出，看向李舟吾，见他轻轻颔首，道：“多谢李兄成全。”却和镇上酒楼中所言一样。
左迟上前几步面对军阵，道：“这是顾飞山顾大人提早请下的圣旨，本以为永不会有宣读的一日……”
旁边殷林微愕，随即高声传令：“全军跪听圣谕！”言毕也伏身跪倒。
“敕曰：荆州山野间有贼寇李舟吾者，素行悖逆，妄以卑贱之躯攀附朝堂，凭微末之技蛊惑军中，其作乱多年，殊不可赦……”