第111章
查尔维斯庄园的风波消弭,紧跟着到访的宾客令薇奥莱特感到诧异。
是路易莎和霍华德侯爵府一家。
面对许久未见的前孙媳，薇奥莱特没有摆出从前的威严，反倒有些不自在。
“萨克森刚走, 你们敢踏足查尔维斯，恐怕要一起上黑名单了。”她语气硬邦邦。
“没什么好怕的。”路易莎走上前,接过埃莉诺手里的纱布,像从前那样蹲下身给老太太包扎,但脸上不再有虚假的讨好。
薇奥莱特没受严重的伤，只是太用力敲拐杖手腕扭了。
路易莎一边动作一边说：“是诺曼小姐写信请托我们关照您，其实即便她不说, 我们也会来。”
路易莎的父亲霍华德侯爵平静道：“现在整个墨伦维克都在排挤和斯宾塞家族相关的人, 即便路易莎已经和埃德蒙没有婚姻关系, 可是因为她出庭作证, 我们仍然被外界视为与斯宾塞一体。”
言外之意，虽然不太想帮,但是不得不帮。既然决定要帮，那就别把关系弄太僵,顺着伊莎贝尔那封信卖个面子，大家一起上同一艘船。
薇奥莱特眸光微动, 很快便明白，萨克森党羽太过蛮横的手段, 已经让霍华德侯爵府这部分人群被迫倒戈。
接下来的几天，果然陆续有人上门——辛西娅夫人、墙头草文森特、还有五个贵族未婚妻的家族等等。
他们目的不尽相同, 但是造成的结果一致——总之，查尔维斯庄园来往宾客多起来，莫名恢复从前的声势。
萨克森他们也清楚，现在斯宾塞周围的人已经抱团了,自己失去了最佳的动手时机。在这场政治斗争尘埃落定前，谁也不敢再动薇奥莱特，哪怕只有她一个人。
薇奥莱特也逐渐回过味，她猜想，这恐怕也是算无遗策的孙媳妇，敢抛下老太婆远走肯特郡的缘故。
北方肯特郡那边，工人运动如火如荼，没有人不信服最先同意福利制度的怀特家族；资本家们更是不用说，现在教会都被斯宾塞干倒了，是个傻子都知道投靠谁。
也就是说，整个北方的舆论都支撑斯宾塞家，可以说那里是公爵党的大本营。
而薇奥莱特坐镇的南方，舆论也随着形势发生变化，
在普通民众心里，斯宾塞家族行得端坐得正，虽然公爵夫妇被迫北上，但老夫人却还坐镇庄园，这足以证明他们的坦荡。
在民心这一块，南北两方开始统一，渐渐倒向公爵阵营。
当然，在政治家眼里，民心可以由胜利方改写，可现在最棘手的是，海因里希手里有兵。
王室议政厅里，女王和内阁大臣已经熬了几个晚上，都在为眼前的局面心焦。
路德维希的旧部数量不算多，真要硬碰硬，王室的胜算还是大的。可军政大臣最知道海因里希的作战水平，没有十足的把握，谁敢提出兵？
就算他们一鼓作气想跟对面打，可公爵阵营那边有个厉害的“军师”，她压根没想打仗，下山后就直奔肯特郡，在墨伦维克反应过来之前，就切断了铁路和一切贸易通讯——是的，他们那边还有个该死的资本家垄断了铁路！
北方靠海，有成熟的港口和资源，哪怕和南方隔离一辈子也足够自给自足！反观南方，虽然拥有大片肥沃的土壤，可是都标上了各个贵族的名号，要是再失去贸易，普通民众压根吃不饱饭！
曾经高高在上的南方贵族们都意识到了危机降临，他们可没本钱和北方对峙！最重要的是，底层民众已经开始反抗！
最先遭殃的是乡绅们，而后是小贵族，承受不了压力的小贵族只能向上求援，可墨伦维克的上层自己都焦头烂额，这下小贵族们知道没有指望，干脆也联合起来对抗。
锡兰彻底乱了，军政大臣再也没有顾忌，向女王请命出兵北方！
现在所有的矛盾都是公爵阵营引起的，只要灭了他们，一切矛盾迎刃而解。
以萨克森为首的选帝侯当然支持，虽然底层开始闹，可上层却没损失太多。他们手里捏着大把的资源，要是能打败北方，还能发笔战争财，顺便瓜分从前一直被教会霸占的工业区！
总之，在各方的图谋之下，圣曜节前夕，一封战书登上报纸头条，同时送往北方那位“军师”的案头。
很快，那边有了答复，非常简短——要打就打，随时恭候。
王室议政厅里，所有人沉默，萨克森脸色铁青，军政大臣暴跳如雷，只有女王喜怒不变。
她看着那封信，仿佛与执笔人隔空对望。
是的，他们的揣测又落空了。
最开始，军政大臣们以为伊莎贝尔不敢打，所以才退避北方。
对峙的半年里，双方都在耗时间，打舆论战。所以萨克森他们才觉得可以冒险一试。
可现在，对方这么干脆的回复，简直令所有人始料不及。
大厅上，大臣们七嘴八舌，有的猜伊莎贝尔虚张声势，有的主张撕破脸，彻底把南方的斯宾塞党羽抓起来做人质……
女王听着这些杂音，始终没有回复。
她又打开那封信，似乎在模拟对方的思考。第六感告诉她——伊莎贝尔没有虚张声势。
伊莎贝尔当初退避北方不想打仗是真的；现在用了半年时间养精蓄锐，将北方彻底控制在手也是真的。
甚至某种层面上来说，打仗才能让整个锡兰彻底洗牌。
女王闭上眼，摩挲着王座，轻叹一口气。
到时候，这个位置恐怕都得换人坐。
玛格丽特的历史，又将重演。
良久，女王缓缓睁眼，平静道：“洛娜。”
洛娜：“在。”
“拟一封求和信，登报通知北方，王室愿意和平谈判。”
“谈判？！”众人惊讶抬眸。 -
“和平谈判？”
查尔维斯庄园，薇奥莱特皱眉看着女王使者洛娜。
“是的。”洛娜面无表情。
自从被挟持着带下山，又被放回墨伦维克开始，洛娜就明白伊莎贝尔是个厉害的人物。她根本不怕洛娜报信，甚至不怕女王。应该说，伊莎贝尔从一开始做好准备，清算完教会就收拾王室。
所以王室举起白旗求和的结果，显而易见。
“为了表示诚意，女王想请查尔维斯庄园派人前去北方送信。”洛娜说，“这样既能让公爵夫妇看见你们安然无恙，又能相信女王是真的想和谈。”
这个理由无法反驳，现在人人都想去北方，王室也不至于在这里埋坑，真要动斯宾塞家的人，恐怕女王名声就彻底毁了。
薇奥莱特沉默片刻，还没说话，就听路易莎开口道：“我可以去。”
路易莎在众人的目光里站出来，微笑道：“查尔维斯庄园除了老夫人，已经派不出其他人，如果老夫人走，一定会引发各种舆论猜测。我想我可以代替她送信。”
“最重要的是，我想再和诺曼小姐见一面。”路易莎垂眸，“让她看看我的改变。”
话已至此，薇奥莱特不再多言，拍了拍路易莎的手。
洛娜也没有意见：“那就辛苦你了，霍华德小姐，车队明天启程。”
她嘱咐完就要离开，却被薇奥莱特叫住。
“等等，洛娜秘书。”老太太忽然看向埃莉诺：“还可以加个人吗？加上我的女仆，让她陪同路易莎一起去。”
埃莉诺倏然一愣，对上薇奥莱特深沉的双眼。
“女仆？”洛娜皱眉。
“埃莉诺是我的贴身女仆，跟了我许多年，我的孩子也将她当成长辈。她在北方有亲眷，这么多年，也该见上一面了。”薇奥莱特拉过埃莉诺的手，后者下意识瑟缩，却被老夫人攥紧。
“好。”洛娜爽快同意，带着人离开。
大厅里，只剩薇奥莱特和埃莉诺以及路易莎三人。
路易莎这段时间与查尔维斯走动频繁。从前她和埃莉诺一起生活那么久，却没听说这个不苟言笑的女仆在北方有亲人。
她疑惑地抬眸，正好看见埃莉诺苍白的脸色——像是某个秘密被发现后的慌张。
薇奥莱特紧攥着埃莉诺的手——上面有条新鲜的伤疤，是萨克森拔刀时，她为了护住薇奥莱特留下的。
薇奥莱特目光平静，避开那道伤疤，视线往上。
手背处，被衣袖遮住的地方，一块月牙形的胎记在灯光下格外惹眼。
埃莉诺下意识抽回手，似乎这快胎记蕴藏着不可见人的秘密。
一旁的路易莎目光惊讶，某段记忆忽然浮现脑海——
月牙形胎记？ ！
当初她目睹了埃德蒙和一个陌生女人做交易，她以为是索菲娅，于是向伊莎贝尔报信，而那个女人手上正是有这样的胎记！
难道……埃莉诺是……
路易莎瞪大眼睛，不等她猜测，就见薇奥莱特目光平静，轻声道：“埃莉诺，你是女王的人吧？”
埃莉诺神色一僵。
薇奥莱特轻笑：“乔治安娜到斯宾塞家的那一年，你成为了我的贴身女仆。我早该想到，天底下哪有那么巧合的事，又哪里有处处让我顺心的人。”
“我一直奇怪，女王在所有故事里到底充当什么角色，她每次都打着维护斯宾塞的名号，而最后却是我们一退再退，王室毫发无损。”薇奥莱特缓缓道，“我还奇怪，自从五年前出事后，查尔维斯防范得那么严，难道光凭索菲娅就能畅通无阻吗？”
“海因婚礼那天突然发病，换药的只是几个替罪羊，真正的凶手是你吧？”薇奥莱特盯着埃莉诺，在对方苍白的神色里，眼神暗沉，“女王应该还给你下达了最后的指令……杀了我，对吗？”
埃莉诺嘴唇颤抖，终于闭上眼，像是放弃抵抗，“是的……我从一开始，就是塞拉菲娜陛下派来的人……做的一切我都认，您尽管处置。”
薇奥莱特盯着她，久久没有说话。
良久，她忽然叹了口气：“可你终究没有执行最后这道指令。”
埃莉诺眸光微顿。
薇奥莱特眼神夹杂着诸多情绪，最终却挂着苦涩的微笑：“我老了，什么事情没见过？人生在世，没有非黑即白，都是立场决定的。”
“我记你的仇，也记你的好。但没资格替被伤害的人原谅你。”
“去吧，去北方见你姐姐一面。”薇奥莱特垂眸，望着窗外枯黄的树叶，“最后一个圣曜节，好好度过吧。”
埃莉诺死死咬着牙，挺着脊背走出庭院。
她伸出手，接住查尔维斯的落叶，回头深深鞠了一躬。
“天冷了，您记得把衣橱里的厚狐皮披风拿出来穿。”
浅淡的话音随风飘远，仿佛只是一场再寻常不过的远行。 ——
作者有话说：月牙胎记前面出现过的，埃莉诺把药瓶给埃德蒙，小儿科宅斗那里。 34章，43章