第171章
崔芜在偏殿待了约莫一刻钟, 把本就病恹恹的晋帝气得越发离死不远，这才背着手溜溜哒哒地走了出来。
抬头见夜幕清透，虽无朗月, 却有几点碎星点缀，方才的气闷一扫而空。
“晋帝怕是撑不了多久, ”她吩咐候在外头的殷钊，“终究是一朝帝王，买口上好的棺材, 准备给他操办后事吧。”
殷钊扶刀应了。
“还有, 听狄斐说，宫中布防是你带着人办的，”崔芜又道，“从今日起，你便负责宫中禁卫，如何出入、以何为凭, 都拿个章程出来。”
殷钊大喜。
自古禁卫首领一职皆为宫城要害, 非主君亲信不可为。崔芜命他负责宫卫，信重之意可见一斑。
“属下谢殿下信重, ”他当即拜倒, “必不负殿下所托。”
崔芜拍了拍他肩头。
这一年的除夕兵荒马乱，因着崔芜刚入晋都，整理行囊还来不及，什么大宴群臣、歌舞升平更是想都不要想。幸而有丁钰，大约是觉得北竞王入主晋都的第一个年关，不好冷清潦草地过去，他弄了好些烟花——都是研发火药的报废品，摆在空地上, 捂着耳朵一一点燃，又脚底抹油似的窜到崔芜背后。
爆响连起，流星升上夜空，炸开大片华彩，又化作万千碎金簌簌落幕。火光照亮崔芜侧脸，那万千华彩仿佛凝成一束，也在崔芜瞳仁中轻轻爆开。
“放轻松，明年只会更好，”丁钰十分不讲究地拍上北竞王秀肩，“河南道会有的，江南之地也会有的，那些逼迫你、轻贱你，还有拿着中原百姓当畜牲的，都会付出代价。”
他握拳递到崔芜跟前，崔芜仿佛是嫌弃他幼稚，懒洋洋地不想伸手。丁钰却不依不饶地举着，崔芜无奈，勉为其难地和他碰了碰拳。
这一晚，他俩在福宁殿喝酒到天亮。到底是晋帝多年的宫室，因着易主，里里外外整饬一新，还添了好多女儿家喜爱的摆件。
崔芜不在乎这些细节，命人将带来的桂花酒取了两瓶，温在红泥小火炉上，又把月洞窗推开半边，与丁钰一边饮酒，一边共赏夜色。
不期然地，她脑中划过一个念头：兄长现在做什么呢？
秦萧也在饮酒，陪着他的自然是颜适。两人坐在大帐之中，外头是过年的喧嚣萧闹，可惜被帐子一隔，透进来的人声时远时近，无端多了几分“为谁风露立中宵”的寂寥。
秦萧鲜少饮酒，倒不是他酒量不行，实是河西主帅自律极严，凡在军中，素来滴酒不沾。但今日是除夕，颜适鬼鬼祟祟地抱了两坛佳酿来寻他，非要与他一醉方休，秦萧也不好将他打出去。
“这可是崔使君……啊呸，现在该叫北竞王，她亲手酿制的佳酿，还是我从花门楼买回来的，”这小子一张嘴就喋喋不休，“少帅有所不知，这花门楼现在的生意好得出奇，尤其是这酒，极受各国蕃商欢迎，平日买酒都得排队。我还是打着少帅的旗号，才从那老板娘手里抠了两坛出来。”
秦萧听得“北竞王”三个字，执杯的手一顿，将杯中物一饮而尽。
然后一抬眼，颜适鬼鬼祟祟的脑袋已经凑到跟前：“小叔叔……”
秦萧一听这小子开口就额角疼，他已然摸清规律，颜适只有在闯了祸事和存心打听八卦时，才会喊他小叔叔。
果不其然，颜适转动着一双贼溜溜的眼睛：“听说北竞王攻克晋都，你怎么一点反应也没有？”
秦萧面无表情：“我该有什么反应？”
颜适转了正色：“我不信你看不出来，北竞王志在天下，绝不会止步晋都。”
秦萧又给自己斟了杯酒。
“北竞王一向看重河西，互市就是她一手促成的，十分里有九分，她不会放任咱们孤悬在外，”颜适觑着秦萧脸色，“她现在腾不出手，等到剿清晋室余孽，大约就会有动作了。”
秦萧饮了口酒：“北竞王看重情谊，不到万不得已，不会与河西兵戎相见。”
“这是自然，”颜适也信得过崔芜人品，但他更明白，于心怀天下的雄主闻言，“情谊”这玩意儿永远只能排在“江山”之后。
他索性把话挑明了说：“以我对北竞王的了解，她即便想要河西，也会坐下来与你客客气气商谈，给足好处与脸面。”
“真到了那一日，小叔叔，你这个河西之主打算怎么办？”
秦萧把玩着杯盏。
那酒是紫莹莹的葡萄酒，崔芜弄出的方子，不知是怎么做的，就是比常见的葡萄酒馥郁甘醇，芳香四溢。
就好像她这个人，分明凭一副姿容就能过上富贵不愁的舒坦日子，却有着谋取天下的胸襟志向，又塞了满脑子的奇巧主意，看似离经叛道、不按常理，实行起来却往往能取得意想不到的效果。
这个女子，真能做到无数须眉男儿都做不到的事，一统中原，荡平干戈吗？
秦萧出神片刻，对着杯中倒影微微一笑。
那许多甘愿追随她的智囊悍将已然说明了答案。
他们相信，她能。
他也相信。
“等过了十五，你随我去一趟夏州，”他说，“李氏覆灭，那地方成了乌孙部的跑马场，三不五时过来打谷草，不盯紧些，我不放心。”
颜适了然。
夏州固然是扼守贺兰山阙的冲要之地，但更重要的是，这里就临着河东。
据此往东，已然是崔芜的地盘。
他抿嘴一笑，心知秦萧胸口的那杆秤已然有了倾向：“成啊，反正闲着也是闲着，要不要顺路再逮只狐狸？”
秦萧马鞭不在手，干脆曲指在这小子额角敲了记爆栗。
连自家主帅都敢嘲笑，真是三天不打上房揭瓦！
这一年的年关注定不太平，从初一开始，战报便屡屡送来。
先是周骏与韩筠联手，平了河南道以南的晋太子势力，大军冲入临时建起的离宫时，不满十岁的晋太子吓得吱哇乱叫，死死抱住身旁乳娘。
这是题中应有之义，接到信报后，崔芜还对盖昀玩笑：“今年有些对不住三位将军，叫他们在外头征战度过的年关，明年若是荡平北境，定要好好补偿他们。”
第二封战报便没那么愉快了，看到火漆上的“贾”字，崔芜下意识蹙起长眉。
她是去岁十月给贾翊传信命他带着陈娘子北归，如今将近三个月，依然没消息传回。她原还担心是被战事阻隔，或是遇到别的变故，如今看来，事情比她想的更棘手。
三下五除二拆看完贾翊德信报，崔芜脸色凝重，把刚离宫的盖昀又叫了回来，还捎带上丁钰。
“贾辅臣传回信报，孙昭虽死，孙彦却还活着。他接走了孙夫人和孙景，收拢了部分孙昭遗部，如今自立为江南国主，大有重振先祖荣耀之意。”
崔芜语气还算平静，嘴角冷笑却深如刀刻：“早知如此，当初真该杀了他。”
说话间，盖昀与丁钰已将信报传看完，盖昀若有所思：“辅臣兄迟迟不归，原来是为着这一桩。”
崔芜在江南放的火声势极大，一举烧垮了江东孙氏百年基业，手段却颇隐秘，只怕直到现在，都没人将暴乱联想到她头上。
其实她大可以坐看孙彦与叛军、南楚斗法，待得两败俱伤，再坐收渔利。但崔芜知道，别看如今孙氏势弱，若真被孙彦振臂一挥，笑到最后的还不好说是哪个。
“陈二娘子传回的书信中屡次提到，阮轻漠不知所踪，如今的叛军头目是个姓吴的世家旁支，”崔芜说，“此人目光短浅，将叛军当成自己抢地盘的利器，自攻下润州后，非但不图再进，反而大修昔日的江南国主府，大有坐拥江山穷奢极欲的兆头。”
“这等货色，断断不是孙彦的对手。”
“我若是姓孙的，甚至不会着急出兵，只需派亲信混入义军，对他身边部下挑拨两句，自有人打起取而代之的主意。到时义军内讧，旁人便能坐享其成。”
盖昀思忖片刻，认为崔芜所言极有可能。
“孙彦杀伐果决，心机手段不在其父之下，江南为其掌控绝非幸事，”盖昀思量着，“其实最好的情况，是义军和孙家斗得两败俱伤，再由南楚出面，料理了孙氏。”
“经此一役，南楚纵然得到吴越之地，元气也必大伤，短时间内恢复不过来。殿下便可挥师南下，直取江南。”
崔芜也是这么想，但她知道，孙彦这人太聪明、太分得清利弊轻重，绝不会冒冒然消耗自己有限的兵力。
“贾先生说，在那姓吴的身边也安排了人，想办法给他传个话，叫他掘了孙氏祖坟！”崔芜狞笑，“我就不信，祖宗坟墓都被挖了，那姓孙的能坐得住！”
盖昀和丁钰面面相觑，都被这道命令的狠意惊着了。
丁钰小心翼翼地问：“若是，那姓吴的不听呢？”
“告诉他，孙氏坐享江南膏腴之地，最好的珍宝都陪葬进坟墓了！”崔芜胸有成竹，“与其陪着死人烂在泥里，不如挖出来自己享用，你说是不是这个理？”
丁钰抿了抿嘴唇，欲言又止。
崔芜：“想说什么就说，谁把你嘴巴缝起来了不成？”
盖昀饶有兴味地瞧着丁钰，存心看他当着自家主君的面能憋出什么惊人之语，只听他吭哧半天，冒出一句：“以后记得提醒我，千万别得罪你。”
崔芜饮了口茶，笑眯眯地：“现在才想起这茬？晚了。”
丁钰大惊：“我什么时候得罪你了？”
崔芜笑而不语。
汴梁不比关中寒冷，才入二月，来自江南的暖风催开冻土，枝头新绿依稀可见，却是不知不觉迎来又一季春色。
二月初二当日，延昭、韩筠、周骏三路合兵，荡平宁王离宫。宁王仓皇逃往铁勒地盘，麾下部众或死或降。
靖难军大捷归来，崔芜亲自出城相迎。相隔尚有半里地，三位主将已然见着城门高耸、仪仗如林，簇簇人头中央，一顶朱红华盖猎猎如旗，底下依稀站着一袭纤细人影。
延昭心头微凛，率先下马，三人步行上前，纳头便拜：“末将拜见殿下。”
崔芜今日却不是胡服打扮，深衣严妆，当真有了几分威统天下的意思。她当众扶起三名心腹，拍着延昭肩头以示看重：“辛苦了。”
此举奠定了延昭在武将集团中第一人的地位，随行众人看在眼里，神色各自不一。
盖昀心念电转，对着延昭猛使眼色，奈何那壮汉沙场征战是一把好手，论及看人眼色，却连丁钰的零头也及不上。
只这么一耽搁，时机已然错失，崔芜亲自携了延昭的手，笑道：“为你们接风的酒宴已经摆好，今日，本王与诸位不醉无归。”
盖昀暗自叹息。
延昭携大胜之势归来，论资历、论功勋、论在崔芜心目中的地位，都无人可及。若此时跪请崔芜称帝，十分里有七八分能成。
可惜这小子太憨实，根本没看懂盖昀眼风中的玄机，只会咧嘴傻乐。
直气得盖昀摇头无奈。
这一夜宫中好生热闹，酒菜称不上多奢华，用的却是关中带来的厨子，跟随崔芜久了，对自家主君的口味喜好摸得八九不离十，每一道都恰合她心意。
酒是蒸馏出的烈酒，清冽甘醇，后劲十足。武将皆是好酒之辈，吃得酣畅淋漓，喝得肆意畅快。
人喝多了难免话多，武将久在军中，更是满口爆粗。说到兴起时，忽然察觉不对，猛地扭头看去，只见主位之上，崔芜单手托腮，也正笑眯眯地看来。
“无妨，”她说，“今日高兴，你们只管开怀畅饮，不必拘束。”
三人谢了恩，不敢再如之前那般肆无忌惮，黄段子都收了起来。
其余两人是真心畅快，唯有延昭似是压着心事，饮两口酒就瞟一眼崔芜，欲言又止。
崔芜知道他想说什么，此次大捷班师，延昭不是一个人，他从河南道带回一个女人。
她有晋室皇族的血统，算是宁王的堂妹、晋太子的堂姐，只是出身旁支，血脉亲缘已经十分稀薄。
崔芜甚至知道，她是后晋宗室精挑细选出来，进献给大军将领的。如此身份，不可谓不敏感，但延昭还是留下了。
她沉吟片刻，对侍立一旁的阿绰示意：“今晚你不必在宫中服侍，你大哥难得回来，你跟他一块回去，好好说说话。”
第172章
崔芜此举固然是为了让阿绰与延昭一叙兄妹之情, 除此之外，也想借阿绰的眼和嘴，去瞧一瞧让延昭防线失守的女人是什么样。
阿绰不负所托, 看得明明白白，回来后如实回禀。
第一印象, 自然是美。
“比不上主子，但也差不太远，是个娇怯怯的美人, 看着很是可怜, ”阿绰说，“她往那儿一站，连我都忍不住想护着她。
崔芜心知，这不是“看着可怜”，而是“我见犹怜”，袅袅婷婷, 弱柳扶风, 比之美貌更能打动男人心弦。
她的好奇心得到了一部分满足，但还不够。
“性子怎样？谈吐如何？”她问, “姓石的宗室把她献给你哥哥, 是单纯想拿她换个平安，还是……”
阿绰明白崔芜的意思，自家主君就是以女子之身上位理政，从不敢小觑女人。
“听说养得娇贵，除了春日踏青，年节看灯会，平时没怎么踏出过二门，”她跟着崔芜久了, 也学会委婉说话，“被她父亲送给我哥哥时，吓得话都说不出来，只会拉着我哥哥袖口哭。”
“我……奴的兄长不落忍，这才把她带了回来。”
崔芜听出她的开脱之意，并不奇怪。毕竟是亲兄妹，自小相依为命，阿绰不为延昭说话，她才觉得讶异。
“军中规矩，不得强抢良家，不过这女子是父兄献出，自然与强抢不沾边。”
崔芜坐在妆台前拆下繁复的发髻，阿绰上前帮手，用鹿角梳慢慢梳通光可鉴人的长发。
“你可问了你哥哥，对那女子是什么打算？”寝殿内没外人，崔芜说话很直接，“明媒正娶？”
阿绰吓了一跳，忙否认道：“怎么会？奴兄长这点分寸还是有的，最多收作房里人，断不会娶为正妻。”
这就是纳为妾室的意思了。
崔芜不喜欢“纳妾”这两个字，但她也知道，有些东西存在上千年，不是她一个人能抗衡的。
再者，崔芜是女子，亦是上位者，倘若心腹大将坚持娶前朝遗女当正室夫人，她才要头疼。
“罢了，”崔芜摇了摇头，“你哥哥跟了我这么久，我也没好好赏过他什么，他要是真喜欢那个女子，就留在府里吧。”
“只一点，那个女子姓石，你哥哥却是我麾下第一大将，个中分寸，他心里得有数。”
阿绰长出一口气，大声应下。
崔芜席间多饮了两杯酒，虽是度数不高的桂花酒，也觉得头晕眼涨。由着阿绰服侍更衣，她在宽大的罗汉床上躺下，两侧帐幔垂落，拢出一方小小天地。
身上盖着湖丝缎面的被褥，脚底踩着滚烫的汤婆子，殿中火盆源源不断地散发热气，将严寒隔绝在外。半梦半醒间，前二十年的风刀霜剑、颠沛流离仿佛才是一场大梦，她在锦绣温柔乡中沉沉睡去，就像回到家中一样适应安耽。
惊散好梦的，是帐外依稀传来的对话声。
“此事紧要，需立刻禀报殿下……”
“殿下昨晚饮多了两杯酒，才睡下一个时辰……”
“事关丁司马，不然也不敢深夜搅扰殿下……”
崔芜蓦地睁眼，思绪瞬间清醒了。
“阿绰，”她扬声唤道，“谁在外头？”
外头传来脚步声，阿绰没敢贸然掀帘，就在帐外回话：“殷钊前来禀报，说丁司马半个时辰前提走刑房犯人，往卫州门去了。”
崔芜刚醒，还没完全回神：“他又不司刑狱，提走犯人做什么？提的哪个犯人？”
阿绰瞅了她一眼，小心翼翼道：“就是，那个姓韦的……”
崔芜抬眸，这回是彻底醒盹了。
“韦姓犯人”就是与阮轻漠同在凤翔城作乱的韦姓军官。崔芜将阮轻漠放去江南，心里其实并不信她，除了安排贾翊与陈娘子一明一暗盯着她，更将韦姓军官扣作人质，一直关押在刑房中。
哪怕贾翊传来消息，阮轻漠逃脱监控，崔芜也不十分着急，就是因为手里扣着这张底牌。
这种微妙的时刻，丁钰一个与刑狱八竿子打不着的，提走他做什么？
崔芜不及细想：“命殷钊点五十轻骑，你与我梳妆，立刻出城。”
两刻钟后，宫门洞开，崔芜没乘车，亲自骑马领宫卫疾驰。
她现在马骑得相当不错，虽不是配合默契的火锅，也丝毫不逊色于轻骑脚程。赶抵卫州城门时，守城的卫士还想拦，被殷钊亮出腰牌晃了晃，再瞧见他身后明黄披风猎猎拂动的崔芜，腿肚子都软了。
“殿下！”卫士跪了一地，“卑职不知殿下驾到，请殿下恕罪！”
崔芜叫了起，问道：“可有见到丁司马？”
她虽入主晋都，却未正式称帝，一应官职仍是按王府规制。但卫士心里有数，这位离那通天的位子只差一步，听问，大气不敢多喘一口：“见着了。两刻钟前出的城，说是殿下交代了紧急事宜，需得立刻办妥。卑职们不敢多问，将人放了过去。”
丁钰是崔芜麾下属官最特别的一个，因他领的差事与众不同，牵扯到军中机密，也因他与崔芜交情深厚，偶尔有特立独行之举，连崔芜这个上官都睁一只眼闭一只眼，旁人不会，也不敢揪着不放。
种种因由叠加一处，造成了今晚的尴尬局面。
崔芜揉了揉额角，头一回暗悔自己对丁钰明里暗里的纵容，追问道：“他是一个人出去的？”
卫士懵了片刻：“丁司马乘着一辆马车，他是从车窗里探头出来说话的，至于车上有几个人……卑职实在不知。”
崔芜心知问不出什么，摆手命他退下，自己带人出城追赶。
如此疾奔了三五里，忽听夜色深处传来异响。崔芜一扯缰绳，循声追去，两侧树影幢幢，冷不防瞥见头顶一道黑影掠过，惊得她双腿发力，□□坐骑一声嘶鸣，踢踏着顿住步子。
随她出城的亲卫引弓上弦，又被崔芜一个手势摁了回去。她迟疑着上前两步：“……阿丁？”
众人这才看清，那黑影原是一个人，被麻绳结结实实绑着，粽子似地吊在树梢，被夜风推搡着飘来荡去。
他嘴巴被麻核堵住，发不出声音，只能“呜呜”闷哼着表明身份。
崔芜摁了摁额角青筋，示意亲卫将人救下。
彼时未出十五，正是天寒地冻时节，丁钰被吊了半宿，冻得直打哆嗦，根本说不出囫囵话。崔芜饶是有一肚子火气要发，见状也是啼笑皆非，命人用毛皮大氅裹紧他，先回宫再说。
为着这一出天外飞来的乌龙，整个福宁殿都被折腾得上蹿下跳。阿绰领着宫人备下热水与姜汤，又着急忙慌地拢起火盆，数管齐下，总算让已经冻木了的丁钰缓过一口气。
他身裹棉被，手捧姜汤，怀里抱着汤婆子，睫毛上的冰珠尚未完全化开，张嘴先打了个大喷嚏。
崔芜示意宫人退下，只留阿绰与初云在内。她托腮瞧着丁钰，伸足轻轻踹了他一下：“还喘气吗？”
丁钰有气无力：“死、死不了……阿嚏！”
崔芜坐正了姿态：“既然死不了，那就说说，今晚到底怎么回事？韦仲越呢？你把他弄哪去了？”
丁钰咕嘟着嘴，半晌憋出来两个字：“……跑了。”
“我知道那小子跑了，”崔芜睨着他，“殷钊说，人是你提走的，说吧，这唱的是哪一出？”
丁钰干咳两声：“那个……我、我是被人劫持的。”
崔芜用包着木头的铁钳拨弄炭火，火星簇簇迸溅：“嗯，继续。”
丁钰咽了口唾沫，直觉自己不老实交待，那发红滚烫的铁钳就要摁在自己身上：“我……昨晚我刚回府，一进屋就被人拿刀抵住了。我一看，娘的，居然是那个阮轻漠！她本事当真不小，竟敢偷偷溜进汴梁城，还不知使了什么法子，混进了我的司马府！”
崔芜不容他说完：“阿绰！去给殷钊传话，将司马府上下人等梳理一遍，凡有可疑，一律下狱彻查。”
阿绰应了声，退下传话。
殿内火盆烧得极旺，丁钰连饮三盏姜汤，身上倒是不冷了，心却缓缓沉入水底：“阮轻漠逼我救他的阿越，不然就杀了我。你知道的，那女人是个疯子，说得出做得到，我为了保住这条小命，接着给你办事，只好如她所愿。”
崔芜摁着额角：“是为了保命，还是你自己也想放了他们？”
丁钰：“……”
他早知这事瞒不过崔芜，可只一个照面就将个中内情揣测得八九不离十，也太伤面子了。
“阮轻漠跟你说了什么？”崔芜直勾勾地盯着他，“威逼利诱，还是卖惨装可怜？”
丁钰不禁想起出城之后，阮轻漠一度想杀人灭口，却被自己一番话打消念头。
“如果北竞王身边有谁真心想放你一马，那只能是我，”丁钰颈间架着匕首，刀锋映照出他冻得发白的脸，他侃侃而谈，毫无惧意，“我若死在你手上，北竞王追到天涯海角，也会将你碎尸万段。可我活着，或许能打消北竞王斩草除根的念头。”
“一边是撞南墙的死路，一边好歹有五分生机，你是个聪明人，知道该怎么选吧？”
阮轻漠当然知道怎么选，这才有了崔芜追出城外，撞见丁钰挂在树梢荡秋千的一幕。
丁钰收回思绪，摸了摸鼻子：“这个……咳咳，我也是看他俩怪可怜的，苦命鸳鸯，熬到今天不容易，能成全就成全吧。”
崔芜眯紧眼。
丁钰太了解她，如何不知，这是她杀心大起的征兆？
当即起身，依照臣属的礼节撩袍跪地：“臣属自作主张，请殿下恕罪。”
崔芜静了片刻，看向初云。后者会意，屏气噤声地退了出去。
崔芜走下主位，将丁钰一把薅起：“行了，都是千年的狐狸，跟谁玩聊斋呢？”
丁钰一双膝盖还没尝到金砖地冰凉的滋味，就被拖了起来，心里暗暗松了口气——哪怕居上位多年，逐渐养成说一不二的杀伐性子，崔芜骨子里还是看重情谊的。
这话虽是埋汰，到底透出对“自己人”才有的亲近。
“我以为，上回已经说得够清楚明白了，”崔芜倒了杯热茶，塞进丁钰冻得青白的手里，“阮轻漠或许有苦衷，但她裹挟民意、煽动百姓，我断不能留下她这样的人。”
丁钰舔了舔开裂的唇瓣。
“你有你的道理，”他说，“但是阮轻漠来找我时，我把自己代入她的境地，然后问了自己一个问题：如果是我，想替至亲报仇，仇人又是那么个高高在上的角色，我有什么法子？我能做得比她好吗？”
崔芜蹙眉。
“没有，我没有任何常规路径可走，被世道尊卑压着，这根本是个死局，”丁钰说，“既然我不比她高明，又有什么立场苛责她？”
阮轻漠可恶吗？
确实可恶。她自称“华岳神母”，利用虚无缥缈的鬼神之说和人性的弱点裹挟民意、煽动民乱，又置凤翔城内的疫情于不顾，将诸多百姓陷入险境，碎尸万段也不过分。
可民不聊生是她造成的吗？
掏尽百姓家中最后一粒粮食的苛捐杂税是她制定的吗？
将人命当蝼蚁的乱世是她炮制的吗？
哪怕是凤翔城内的疫情，就算没有阮轻漠推波助澜，以歧王那视自己为尊、不顾旁人死活的尿性，就能施粥济药，安顿好满城患儿？
如果答案都是不能，那么将个中种种怪罪在一个女子身上，不是太可笑了？
丁钰过不了自己这道坎，崔芜却没这般多愁善感：“她是罪是孽，自有天定，我不是阴司判官，管不了那许多。但她工于心计、长于隐忍，若就此远遁，必为后患，我不能听之任之。”
丁钰深吸一口气：“所以，你非要杀阮轻漠的理由，不是她蛊惑人心、煽动百姓，而是因为，她可能对你构成威胁？”
崔芜：“这还不够吗？”
丁钰盯着她双眼，听到自己心跳和热血的鼓噪声。他很清楚，崔芜今非昔比，早不是任由他顶撞的“同乡”，但他眼看着崔芜走到这个离天下至尊只差一步的位子，有句话卡在心口许久，不吐不快。
“我只问你一句，”丁钰一字一顿，“如果把阮轻漠换成秦萧，他镇守安西、手握重兵，对你的威胁只大不小，你还会这么做吗？”
“你是不是，也要对他斩草除根？”
崔芜猝不及防，怔住了。
第173章
崔芜夜开城门瞒不过有心人, 第一个闻讯入宫的是盖昀。
他只当丁钰还被崔芜扣在宫中，急三火四地递牌求见。进了福宁殿才发现，帘幔低垂, 火盆涂丹，正殿中唯有崔芜一人倚着罗汉床, 仰头瞧着挂在墙上的一幅巨大舆图。
听见脚步声，她头也不回：“听说消息了？”
盖昀非但听说了消息，还知道今晚这一出皆是因阮轻漠而起。他与崔芜观感一致, 阮轻漠是个祸害, 能除当然是斩草除根为妙。但人已经跑了，且以如今的局面，她掀不起什么大风浪，为这么一桩不大不小的麻烦而处置一名心腹属官，不划算。
“此事丁郎固然有错，”盖昀劝解道, “但错已铸成, 苛责亦是于事无补，反而伤了殿下与丁郎的情分。”
崔芜先还不置可否, 听到后半段却笑了。
她与丁钰从未将交情摆在明面上, 奈何盖昀耳聪目明，单凭两人日常交谈，不难推出一二。
这时候入宫求见，十分里有七八分，是为丁钰说情的。
“先生若是来替丁郎求情，可是晚了一步，”崔芜挽着头发，懒洋洋道, “姓丁的被我痛骂一通，赶回府里闭门思过了。”
“这小子牛心左性，不关十天半个月，不知道悔改两个字怎么写。”
盖昀不动声色地松了口气。
他与丁钰共事数年，交情固然有，但真正让他在意的，是丁钰主导的火器研造。
那是与火神爷打交道的差事，一不留神就得搭进小命，唯有丁钰玩得转。一开始，盖昀很不理解，崔芜为何要投入大量人力物力在这等“机巧”事项上。
直到他亲眼目睹火器的威力。
他不懂那些繁复的化学配方，也没有“科技强则国强”的概念，但他知道，这种新式杀器一旦投入战场，无论对上谁都能取得碾压性的胜利。
凡是能为崔芜巩固江山的，都是盖昀死保的对象。
“殿下赏罚分明，是昀多虑了，”盖昀一揖到底，“如此，臣属告退。”
崔芜却拦住他。
“来都来了，替我参详一下，”崔芜说，“阮氏姑且不论，我瞧着山南东道这块地有些碍眼，你说把它拿下来怎样？”
盖昀：“……”
他随着崔芜示意抬头，目光定格在中原腹地以南，用炭笔圈出的一块地盘。
山南东道，位于京畿、河东以南，河南道以西，万里长江横贯其中，将其一分为二。
一半邻着北境，一半挨着江南。
此时晋都已下，江北大部皆被崔芜纳入掌控，再看这一小片法外之地，确实会觉得碍眼。
只有一个问题。
“殿下想要邓州、唐州不难，”盖昀说，“但再往南是襄州，纵然您已入主晋都，要吃下恐怕也得费点力气。”
他说得不甚客气，崔芜却并不恼怒，因为他说的是事实。
在另一个时空，三百年后，成吉思汗的后人率蒙古铁骑南下，长刀所向无不授首，唯独被一座城池阻拦了十年之久。
这座城，就叫做襄阳铁城。
“先拿下邓州、唐州吧，”崔芜拍了板，“江南的局面一天一个样，咱们也该早作准备。”
盖昀毫无异议。
这一回，崔芜派了岑明与狄斐两路南下，直逼山南东道。她的目光被江南牢牢吸引住，却忽略了来自北面的威胁。
岑明与狄斐刚进山南东道地界，北边就传来战报，雁门关外有一股铁勒游骑徘徊不去，似是为大军攻伐打前哨。
雁门之地原是晋帝心腹领兵镇守，因其扼守冲要，哪怕崔芜攻入晋都，守将也不敢调兵南下。
不过，他也因此救了自己一命。
崔芜对晋室余孽毫不手软，却独独对雁门守将网开一面，非但没有动他，反而按时支应粮草冬衣，又派了一支五百人上下的轻骑驻扎左近，论兵力不足以对边军构成威胁，却能在关键时刻搭把手。
至此，边军虽未向这位以女子之身入主晋都的北竞王投诚，心里那杆秤却有了倾向。
察觉铁勒游骑动向不明，守将第一时间差人通知了靖难军，随后便是六百里加急，一路报回晋都。有意思的是，消息传入福宁殿当日，关外挑衅的铁勒游骑仿佛接到了命令，竟然一个不剩地撤走，直看得雁门守将满头雾水，不明白对方葫芦里卖的是什么药。
那么铁勒人到底想干什么？
事情还得从二月初说起。
西北之地回暖得晚，江南草长莺飞的时节，北地依然朔风苦寒。顶着砧骨寒风，秦萧带着颜适及千余轻骑巡视夏州，一路上不时撞见犯边的乌孙部游骑，都是一触即溃，从无恋战。
次数多了，颜适不由犯起嘀咕：“乌骨勒那小子虽然欠揍，吃一堑长一智，也该受了教训。频频派人扰边，到底想干什么？莫不是酝酿着大动作？”
秦萧也如此想，当即寻河扎营，又命斥候前往打探。得到的消息竟是前方有大股乌孙部人马集结，瞧着却不是冲着夏州来的，而是有意窥伺河东。
秦萧落在舆图上的炭笔定住，半晌没有挪动。
晋帝大行出殡，龟缩东边的太子与宁王也一擒一逃，再没人阻拦崔芜一统中原的步伐，她离那个至尊的位子只有一步之遥。
颜适担心的事终归没有发生，崔芜虽据了中原，却还是念着与秦萧的旧日情谊，并未调转兵锋直逼河西，反而奔着江南去了。这让颜适实打实松了口气，却也让觊觎中原的外虏看到了机会。
乌骨勒心胸狭隘，果然记恨着当日受辱之仇，此处大军集结得微妙，进可围逼中原门户，退亦可骚扰边陲，令崔芜不得不分兵北上防着他作乱。
然而大军出动，一日要耗费多少粮草？若是两面开战，崔芜家底再厚实，被耗干也是迟早的事。
秦萧沉吟再三，炭笔终于落下，在雁门关处点了一点。
“来都来了，”他说，“且去看一眼。”
颜适勾起嘴角，一脸的“我就知道是这样”。
安西军脚程如飞，斥候先行，很快探得情报：“乌孙部绕过雁门，看着像是要打河东一个措手不及。”
河东北部多山，本是抵御外族的绝佳屏障，奈何晋帝短视，为求一时之利，将幽云十六州割让与铁勒，生生失了北境屏障。
雁门虽险，周遭山麓却难说没藏着隐秘小径，一旦被乌孙部寻隙而入，便是直插腹背的一把利刃，叫雁门守军措手不及。
而若失了雁门，则中原腹地再无险可守，千里流金沃土，岂不要成了外族的跑马场？
秦萧久经战阵，比任何人都清楚这一点，为着私情也好，大义也罢，都万万不会坐视不管。
他唤来颜适：“你亲领三百轻骑，从后挑衅乌孙部。记着，只许败，不许胜，务必将他们引出河东。”
颜适挑眉：“小叔叔，这还没成一家子呢，就急着替人排忧解难了？”
秦萧懒得与他分说，直接赏了一马鞭：“去不去？”
“去，当然去！”颜适一跃而起，捞起头盔就往脑袋上扣，“回头得问北竞王多要点好处，不然枉费了我辛苦奔波。”
亏得他跑得快，否则秦帅的马鞭已然劈头盖脸抽落。
颜适冲阵是一把好手，玩偷袭也不含糊。趁着乌孙部夜间扎寨，他亲自领兵，从排泄秽物的壕沟摸过去。
然后一声令下，万箭齐发。
有意思的是，那并非寻常弩箭，而是从崔芜手里敲来的火箭秘方。箭头中空，填了特制的药粉，金属与空气摩擦生热，点燃磷粉引爆火药，放眼望去万紫千红，将乌孙大营炸出一串山河大地满堂彩。
那火极是厉害，见风暴涨，仿佛活物。乌骨勒从营帐里跑出来时，靴子都没来得及套上，赤脚踩在砂地上，恨得目眦欲裂：“是谁袭我大营？”
颜适在壕沟里摸了半宿，身上又脏又臭，比惨遭劫营的那位脾气还暴：“是你爷爷我！乖孙子，现在跪下磕头喊爷爷，爷爷心情好，或许能饶你一条小命。”
乌骨勒啐了口，翻身上马，头也不回地跑了。
战况发展大出所料，依照秦萧的设想，颜适应该是且战且败，把乌孙部引逗过来。但是崔芜友情赠送的火药秘方威力太强，一把火烧得乌孙人乱了阵脚，只以为大军来袭，掉头就跑。
颜适：“……”
等等，这走向不对啊！
人都被他打跑了，回头怎么跟秦萧交待？
副将凑上前：“将军，咱追吗？”
颜适瞪他：“当然！”
追吧，不追还能怎么着？
于是，三百安西轻骑化身盯上兔子的狼群，跟在足有四千兵力的乌孙人背后连踢带踹。
有意思的是，在他们有意无意的驱赶下，乌孙人的撤退方向正是秦萧设定的路线，只是过程与预想大相径庭。
接到斥候回报，秦萧简直哭笑不得，早知颜适这小子不会这么听话地佯败诱敌，但是把仗打成这样，还真是应了自己给他起的花名，一员“福将”。
“来都来了，总不好让客人空手而归，”秦萧将舆图一卷，淡淡吩咐，“去准备吧。”
秦尽忠乐颠颠地下去传令。
乌骨勒这一跑真是丢盔卸甲、屁滚尿流。期间，他不是没回过神，想到自己足有精锐四千，对方却不过三五百之众，兵力差距如此悬殊，哪有被人追着跑的道理？
即便是使诈，消息传回西域，他这个小王子的脸面还要不要？
遂停下脚步，重整旗鼓，打算与颜适所部轻骑决一死战。
谁知那颜小将军，天生的杀伐星当道，本就觉得偷袭一战不痛快，如今乌孙人肯自己送上门，真是再合心意不过。马槊横扫，两名迎面而来的骑兵栽落马背，身首已然异处。
颜适横枪立马，放声大笑：“乌骨勒，出来受死！今日你若是龟缩不出，就是乌龟他娘养的孙子！”
乌骨勒恨得眼睛通红，正要拍马上前，幸而被亲兵扯住缰绳。
“殿下不可！”那人说，“殿下，别忘了将军临走前交待的话，咱们没必要跟河西的恶狼硬拼。”
乌骨勒的脾气却是旁人拉不住，闻言怒不可遏，甩手赏了亲兵一鞭子。
“滚开！”他怒道，“我今天非要了这小子的命不可！”
他拔出马刀，大吼一声，率部朝着颜适冲杀而去。
旷野之上，两头被激怒的巨兽撕咬一处，一边人多势众，一边锐不可当，结果如何？
狭路相逢，自然是勇者胜。
乌孙兵力固然多出安西军十倍不止，奈何颜适太过悍勇，马槊划过，生生荡开一片无人区。有他带头冲锋，安西轻骑战意如虹，横冲直撞于乌孙部军阵，仿佛一把切入豆腐的利刃，将整肃的队伍搅和得七零八落。
乌骨勒恨得咬牙切齿，却也知道自己不敌，只好掉头再跑。
这么一个跑，一个追，生生跑出了三四十里，眼看要追上了，前头忽然发一声喊，山坡上飞驰下来无数赤膊皮甲的乌孙骑兵，将颜适的三百轻骑合围其中。
颜适勒马，瞳仁瞬间锁紧。他认了出来，那排众而出的敌将正是有乌孙第一猛士之称的同罗。
“王子殿下辛苦了，”他对乌骨勒的狼狈视而不见，彬彬有礼道，“接下来，就交给末将吧。”
乌骨勒喘着粗气，余怒未消：“杀了他！我要这小子的人头当酒器！”
追击敌军时，突然被对方伏兵抄了后路，该怎么办？
比较常见的思路是趁着包围圈还没收口，脚底抹油先跑再说，毕竟君子报仇十年不晚，只是一场不痛不痒的遭遇战，没必要把小命搭在这儿。
但颜适此人，脑回路天生与常人不同。眼看敌军有备而来，他一不慌乱，二不后退，反而血气上涌，烧得双眼赤红。
“还记得当年叶城同袍的尸首吗？”颜适厉喝，“害死他们的罪魁祸首就在前面！”
这话比什么都管用，盖因追随他的三百轻骑，不少人的父兄都参与了当年那场战役，结果自是血掩黄沙，再没有回来。
玉门关外群鬼夜哭，他们的亲人高举长刀，对准了罪魁祸首。
“杀了他们！”所有人高喊，“报仇！报仇！报仇！”
杀声直冲云霄，黄云变色，四散遁走。三百轻骑好似一把直逼要害的利刀，乌孙人一层层围上去，却像是排队送菜的，被颜适的马槊层层捅穿。
日光被刀锋夺了颜色，鲜血并尸骸四下泼溅。
颜适一马当先，所有挡在他面前的只有被碾压碾碎的份。那一把马槊紧追乌骨勒不放，眼看要连人带马断成两截，斜次里忽然探来一把弯刀，“当”一声架住了马槊。
同罗笑得和蔼：“你的对手是我。”
颜适二话不说，挺槊上前，与这乌孙第一勇士战作一团。
第174章
颜适是个天生的人来疯, 越是战况危急，越能激发他骨子里的血勇和兴奋。他与同罗交手数个回合，居然不分上下, 非但没见迟疑畏战，反而杀开了性子, 一把马槊舞得虎虎生风，不离敌将要害左右。
“你很不错，”同罗虽是第一勇士, 说话却很轻柔, 哪怕这般激烈的战事，也不能让他加快语速，“秦萧把你教的很好，假以时日，你会成为比他更难缠的对手。”
“可惜啊……”
颜适蹙眉：“可惜什么？”
同罗温和地笑了笑：“可惜，你没这个机会了。”
言罢, 刀锋荡开马槊, 然后极利落地一挥手。
无数弓弩手自矮坡背后现出身形，虽无火箭助阵, 由强弩发出的铁箭依然声威惊人。颜适恍然醒悟, 自己这个诱饵反到成了被引诱的对象，一时气笑不得。
“那就要看看，”他将马槊挥成一个圆融如意的圈，凡是撞在圈上的箭矢，无不折戟沉沙，箭头掉了一地，“你有没有这个本事留下我！”
说话间，两三轮的弩箭已过, 饶是颜适武勇过人，也难免手臂酸麻。更要命的是，他麾下三百轻骑难抵伏兵轮番冲杀，逐渐现出溃败迹象。
颜适当机立断，调转马头就要往外冲：“想留住你爷爷我？再他娘的练个一百年吧！”
同罗哪里容他走脱，紧紧咬在身后。
颜适且战且退，吊着乌孙人往西行了约莫五六里地，一支暗箭突然从极刁钻的角度射出，终于突破马槊，“笃”一下钉入肩甲。
颜适惨叫一声，伏在马上作气力不支状，奔逃越发急切。
同罗觉出不对，可惜没等下令，那急于报仇的乌骨勒已经抢先道：“给我追！谁能斩落这小子人头，重重有赏！”
同罗的话被乌骨勒噎了回去，深深皱眉。
变故就在这一迟疑间发生，乌骨勒冲得太快、太兴奋，眼看要咬住颜适尾巴，极遥远的地方突然飞来一道日影。那一箭的力道比乌骨勒认识的任何一位神箭手都要大，破空时几乎截断风声，摧枯拉朽般撕裂肩甲、钻入血肉。
乌骨勒身形晃了晃，差点从马背上一头栽下，幸而同罗及时赶上，伸手扶了他一把。
痛感慢半拍地炸开，伤口如被火燎，半个身子都麻木了。乌骨勒脸色煞白，咬着嘴角抬起头，只见前方高地，乌泱泱的骑兵潮水般漫出，居中一骑手挽强弓，不慌不忙地引箭搭弦。
“小王子殿下，”他平稳的声音逆风传来，字字清晰，“别来无恙？”
乌骨勒嘴唇差点被自己咬裂了：“秦、萧！”
下一瞬，长箭破空，直逼乌孙王子心口。那样的速度，那样的声势，本是避无可避，幸而同罗眼疾手快，隔空掷出弯刀。
刀与箭短兵相接，刀锋应声而段，然箭也失了威势，颓然坠地。
秦萧略有些遗憾地收了弓，趁着这个空当，颜适奔回己阵，肩甲上还插着半截箭簇。
“少帅，”他喘着粗气道，“幸不辱命。”
秦萧凝眸：“受伤了？”
“没有，”颜适倒不是说谎，只见他非常光棍地扯住箭簇，直接拔了出来，箭头光亮如新，并无丝毫血迹，“肩甲挡住了。”
他拍了拍右肩，扯裂的布料下露出乌黑泛青的甲片。那也是崔芜的手笔，她从李恭手里剿获了压箱底的铁甲，用强弩射击也不能穿透，当即如获至宝。
可惜那玩意儿的制造工艺太复杂，一般的党项士卒不清楚，知道的又死活不说。交给匠人参透，也是一个头两个大，半年光景过去，依然摸不着玄机。
最后是丁钰亲自出马，几乎把一件铠甲生生熔了，才勉强复原了铸造工序，依葫芦画瓢地造出十来件。
一大半留给自家将军，剩下的三件当真是牙缝里抠家底，当作年礼送去了安西，又被护犊子的安西少帅逼着心腹爱将穿上。
那点乌光映照在秦萧侧颊，整个人都显得温和了：“回头备上重礼，你亲自去向北竞王道谢。”
秦萧麾下亦不过千余轻骑，杀出时却有千军万马的阵势。这固然是因为秦萧命人于马尾处绑上树枝，拖起浩荡烟尘，若隐若现，令人判断不清自家虚实。也是因为安西少帅悍勇过人，一把陌刀左右开弓，所经之处犹如秋风扫落叶，竟是难逢敌手。
纵然是乌孙第一勇士，与秦萧交手数个回合，被那陌刀之上传来的力道压制，也渐渐觉得吃力难支。
再一看，秦萧身后风烟滚滚，无数轻骑随之杀出，仿佛传说中的夜行鬼魅。他们训练有素，矫捷狠辣，只一照面就将乌孙军阵冲得七零八落，然后就是安西军常用的战术——层层截断、分割包抄，好似一张弥天大网，生生将捕猎的狼群囚成困兽。
乌骨勒恨得咬牙切齿，但同罗抓着他的马辔，将他拼命往后拖。与此同时，他身后亲卫摸出一只怪模怪样的号角，仰头吹出穿透力极强的嘶鸣声。
秦萧仿佛听到枭鹰啼鸣，有那么一瞬间，多年征战的直觉凝成一根针，毫不留情地刺入后颈。
“乌孙人有援兵，”他在厮杀中冒出一个念头，“我们才是被诱进罗网的猎物！”
他的反应不可谓不快，可惜被人有心算无心，还是失了先机。
远处飘来大片阴影，好似狼群逐鹿草原。怪异的嚎叫声惊动了交战撕咬的双方，秦萧逼退纠缠的乌孙人，摸出千里眼往远望去，不出所料地看见赤红狼头王旗。
是耶律璟！铁勒人竟然跟乌孙人联手诱敌！
刹那间，秦萧脑中想到了很多：为什么一路上遇到的乌孙游骑都是一触即溃？为什么乌骨勒所部的乌孙精锐毫不掩饰行踪？为什么铁勒游骑在雁门关外徘徊逡巡？
答案很简单，乌孙与铁勒的目标从来不是中原，不是雁门，而是他秦萧！
一触即溃的乌孙游骑是为了让他察觉有异，派出斥候。不掩饰行踪的乌孙精锐是为了让他知道雁门危在旦夕，逼他出手。而徘徊于雁门之外的铁勒游骑则是为了让雁门守将草木皆兵，不会立刻出兵坏了围猎的部署。
所有的安排不显山不露水，却绵绵密密，最终水到渠成地将安西少帅引入死地。
种种念头一闪即逝，再抬头时，秦萧笑了。
真是，在河西之地固步自封太久，便以为自己无敌于天下，小瞧了世间枭雄。
这个跟头，栽得着实不冤。
他效仿同罗，薅住急于应战的颜适马辔，用只有两人能听到的声量说：“稍后，我领百余轻骑冲击铁勒军阵，趁他们阵脚未稳，你带着其他人杀出去。”
颜适厮杀正酣，大脑被热血烧得滚沸，眨了眨眼才反应过来，当即怒了：“你放……”
最后那个不甚尊重的字眼未曾出口，就被秦萧覆着铁甲的手摁了回去。
“乌孙和铁勒人的时机算得太准了，”他泰然自若道，“十有八九，他们掌握了我的行踪。”
颜适悚然震动。
何人能知晓秦萧行踪？唯有河西境内的自己人。
难不成，安西军中，有人里通外敌，出卖了自家主帅？
颜适于战阵中几进几出都没怎么样，此刻后背上却沁出一层冷汗。他不敢往深里想，仿佛那是一条通往深渊的窄道，隐隐可见狰狞鬼火。
“所以你不能向河西突围，去雁门，向北竞王求援！”秦萧一字一顿，“只有北竞王出手，你才能平安，明白吗？”
颜适十分想问一句“那你呢”，然而他没来得及开口，铁勒轻骑已不足百丈。黑黢黢的骑兵分开列两侧，一人一骑自中间踱步上前，正是在太原城下打过照面的耶律璟。
“秦帅，又见面了，”他悠然一笑，“你可认得这人是谁？”
话音落下，身旁亲卫推出来一个五花大绑的少女，脑袋上蒙着黑布，正在拼命挣扎。
千里眼的琉璃镜片穿不透黑布头罩，却将那少女的身形收至眼前。
安西少帅瞳孔极细微地颤缩了下。
那分明是秦佩玦。
身量一样，衣饰也差不多。
可秦佩玦金尊玉贵地养在安西节度使府，如何会落入铁勒人之手？
这些疑问纷至沓来，不仅掠过秦萧脑海，也在颜适脑中上蹿下跳。
但他清楚一件事，不论眼前的“秦佩玦”是真是假，比起秦萧安危，她都微不足道。
“大小姐好端端待在府里，怎会落入铁勒人之手？”他语速飞快地说，“少帅一身系河西安危，万万不可轻身犯险！”
“请少帅率部突围，末将殿后，必为少帅杀出一条生路！”
秦萧斥责的话到了嘴边，忽然被这耳熟的腔调打了个措手不及。
他百感交集地瞥过颜适，有一瞬几乎以为看到当年叶城一役为自己殿后的颜老将军。
黄沙遍染，催老英雄，可也有些东西随着血脉延续传承下来，亘古不变。
秦萧倏尔回首：“少啰嗦，别忘了我吩咐你的事。”
言罢，手举鞭落，极脆的一声响，那军马洞悉主帅用意，驮着颜适往尚未合拢的缺口处冲去。
与此同时，秦萧陌刀开路，却是直奔耶律璟所在的赤红狼头王旗。
耶律璟猛打手势，身后万箭齐发。
那一波箭雨以天崩之势砸落面前，却奈何不了安西主帅。只见他长刀横扫，箭阵好似遇上天生的克星，又像是被礁石分开的海浪，自然而然地让开一条通道。
箭阵虽然厉害，却是只可远攻，不宜近战。眼看落网猎物困兽犹斗，耶律璟微一哂笑：“向他喊话。”
亲卫将弯刀架于“秦佩玦”颈间，精通汉语的铁勒士卒朝秦萧喊话，令他立刻弃械，授首待擒。
回应他的是安西主帅横扫千军的一刀，被刀锋掠过的铁勒战将双目圆睁，颈间一条红线由浅转深，渐粗渐浓，终于不敢置信地栽倒。
耶律璟低低一笑：“看来，你亲爱的叔叔也没多在乎你啊……”
然后毫不犹豫，他竖掌做了个下切的手势。
亲卫会意举刀，就要当着秦萧的面将那女子人头斩落。这样的距离，原本无论如何都来不及施救，然而刹那间，秦萧长刀脱手，锋刃化作一道平地腾起的闪电，只一眨眼就切断了亲卫握刀手腕。
这一下，连耶律璟都料想不到。定睛细看才发现，那刀柄上连着一条银色长链，将原本三丈的攻击范围拓展了何止十倍！
陌刀本就沉重，非骁勇过人者无法施展。以银链扣住刀柄，用挥鞭的手法控制刀锋所向，难度更是不可同日而语。
更绝的是，那刀重创亲兵之后，竟然余势不衰，银链陡然笔直，似一根标枪，将刀锋直送到耶律璟面前。
这一着匪夷所思，刀光掠过耶律璟眉心，身旁亲卫大吼一声“将军”，不要命地扑过来，用血肉之躯替他挡了这一击。
忠心的狼卫扑倒在血泊中，那声势浩大的一击终于力竭，倦鸟归林似地收了回去。
耶律璟紧握缰绳的手重新松开，掌心已然捏出一把冰冷的汗水。只有他自己知道，方才那一瞬，他离死亡有多近，几乎听到长生天在耳畔喈喈细语。
此时再看血泊中抽搐的部下，格外触目惊心。刹那间，耶律璟怒从心头起，恶向胆边生，拔出弯刀直指乱军中的身影：“今日拿下此人者，赏万金，封万夫长！”
重赏之下必有勇夫，耶律璟一声令下，铁勒军阵立刻动了，漫天撒开的大网绕着同一个目标收紧，要将猎物困死其中。
秦萧不慌不忙，在那乱军丛中甚至有几分闲庭信步的意思。那陌刀极为锋利，仅是掠个边都要蹭去半条命，何况还有神鬼莫测的飞刀之技？
一时间，铁勒众将围着单人匹马的安西主帅，起起落落潮涨潮退，却始终不能靠近对方三尺之内。
不像来拿人的，倒像是簇拥秦萧检阅三军。
就在这时，一骑飞马近前，伏在耶律璟耳边低声说了句什么。
耶律璟脸色微变，眯紧眼角：“怎么，乌孙人没拦住？”
“安西军领兵的是那姓颜的将军，”斥候回禀，“这个人很厉害，一点不输给同罗。”
“他亲自冲阵，把乌孙的包围圈撕开一条口子，同罗要顾着乌骨勒，来不及阻拦，让安西军冲杀了出去。”
耶律璟瞧着阵中横冲直撞如入无人之境的秦萧，突然明白了他的打算。
“不错，一个姓颜的小子有什么打紧？跑了也就跑了，”耶律璟轻笑，“我想留下的，自始至终只有你。”
第175章
是的, 打从一开始，这就是针对秦萧编织的陷阱，所有的故布疑阵都是为了引安西主帅上钩。
耶律璟有信心, 秦萧一定会入毂。他更清楚，纵然秦萧看破他的用意, 也会自投罗网孤军深入。
不止为了救回侄女，更为以一己之身牵制住铁勒精锐，给颜适争取一线生机。
秦萧的坐骑依然是踏清秋, 这黑马性子沉稳, 平时不显山不露水，却在这一刻大发神威。
只见它撒开四蹄，身形化作一道旋风，于杀阵之中疾掠穿行，好似以无厚入有间的薄刃。
没什么能阻拦它，也没有什么能追上它。
连耶律璟这等久在草原、见惯骏马之人, 都忍不住叫了声好。
踏清秋却是直奔秦佩玦而去, 两名铁勒骑兵上前阻拦，只这么一挡, 耶律璟的亲卫已经伸出手, 要将秦佩玦提上马背。
谁知秦萧蓦然转身，竟是在激战空歇中掷出长刀。身后弯刀齐落，他却不闪不避，那一线激射而出的刀锋敛成一线，寒芒凛然，倒映在他寒冰似的眼瞳中。
那一刀竟是冲着耶律璟去的！
亲卫见识过飞刀的厉害，哪还顾得秦佩玦不秦佩玦？五六把弯刀齐齐掷出，只望能挡那飞刀一挡。
电光火石间, 只见耶律璟猛扯缰绳，□□坐骑着实神骏，居然扬起前蹄人立而起。
只听一声凄厉嘶鸣，骏马以自身胸骨替耶律璟硬挡一刀，半个马身几乎被斩断。耶律璟滚落马背，头盔飞出老远，虽然发髻散乱面门披血，却奇迹般地未受重伤。
与此同时，那两把虎虎生风的弯刀也已劈中秦萧后心。十成十的力道震荡内脏，即使是安西主帅也不由往前一扑，喉头隐隐发甜。
但出乎意料的，落下的刀锋被硬物阻住，虽令秦萧吃了闷亏，却无法深入血肉。
破碎的刀痕下露出铁甲乌光，与颜适所着如出一辙。
只一迟疑，踏清秋再次发力，闪电般掠过两人。秦萧左手闪过一道银芒，竟然又是一条长链，链头矫如灵蛇，绕着秦佩玦腰身缠了两圈，将她往回拖去。
这一下突如其来，所有人都始料未及。回过神时，秦萧已经到了近前，伸手将秦佩玦拎上马背。
仓促间，他瞥见那女子发髻蓬乱，一只珠钗斜斜滑落发尾，正是自己亲手赠出的及笄之礼。
秦萧戒心顿消，将人安置身前，同时拽动银链，那原已力竭的长刀激射而回，被他稳稳接住。
秦萧以神骏代步，长刀开路，所经之处如入无人之境。又得亲兵接应，百余精锐与他汇合，直是气势如虹，所向披靡。
耶律璟却不肯放他，此人太危险，容他活着必为铁勒心腹大患。他以眼风示意身侧，狼卫会意，取出一只怪模怪样的骨哨用力吹响。
酷似夜枭的哨声响彻云际，挂在秦萧身前的“秦佩玦”突然握住挂于发间的珠钗，将尖利的钗头刺入秦萧大腿！
这是混战中唯一能伤及安西主帅的法子，除非接近他三尺之内，否则没人能在面对面的搏杀中令秦萧吃亏。
秦萧甚至没能立刻觉出痛楚，他的精力被潮水般涌来的敌人牵制，珠钗又细而锋利，造成的痛感并不尖锐。
但他很快发觉异样，定睛细看，那女人自己摸索着摘了头套，乱发下是一副全然陌生的面孔。
“中原人的狼王，五年前阴山脚下，你杀了我的丈夫，”她露出怨毒的笑，“今日，我替他报仇了！”
秦萧不知道她说的是谁，但他记得五年前，他去寻擅自寻仇的颜适，曾与耶律璟隔空交手过一回。
彼时，他的目光锁定了铁勒雄主，并未留意陌刀之上沾染了多少无名士卒的血。如今想来，这女人的丈夫就是其中某一位吧？
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
于中原边军如此，于外族亦然。
交战之际容不得分神，秦萧亦非心慈手软之辈，眼看那女人还要再刺，他间不容发地扣住她手腕，连人带利器一并甩落马背。
女人凄厉的长笑声被马蹄淹没，血肉踏入泥土，再分不出痕迹。
然而秦萧眼前陡花，脑海仿如生出一层迷雾，将原本清明的思绪拖入泥潭。
他立刻意识到，问题出在刺伤自己的珠钗上。
小小一枚珠钗不至于要了秦萧性命，但若钗头淬药，就是另一码事。秦萧与崔芜相处日久，知道有好些药草能让人中毒疲软、气力尽失，若无对症的解药，最好的处理方式就是静止放血。
但是此时、此地，显然不可能。
于是，留给秦萧的选择只有一个——他拔出腰间短剑，毫不犹豫地调转刀锋，将伤处血肉削去一大片。
迸溅的鲜血带走了部分毒素，剧烈的疼痛令头脑短暂清醒。秦萧突然意识到，这是一场针对自己的围猎，却又不止是为了自己，盖因铁勒人营造的声势太大，王旗精锐与乌孙劲旅加在一起，兵力已然过万。
哪怕秦萧悍勇过人、威震河西，区区百余轻骑，也不值当对方摆出这么大的阵仗。一旦秦萧入毂，下一个会是谁？
联想到据此不过数十里之遥的雁门关，答案呼之欲出。
“靖难军分兵山南东道，无暇关注北境，若是铁勒与乌孙联手发难，后果不堪设想，”秦萧在瞬息万变的战场上沉思，“我放阿适求援，本是为了示警，但若引得雁门守军出关，岂非弄巧成拙？”
更有甚者，倘若雁门也如河西一样，被铁勒人安插了“钉子”，两边里应外合，莫不是要将偌大城关送与外族？
一念及此，秦萧猛扯缰绳，踏清秋深知主人心意，立刻转了方向。
亲兵虽不解其意，却下意识跟随了主帅。铁勒追兵猝不及防，懵头懵脑地紧跟着扎进乌孙军阵。
这下乱套了。
乌孙部虽与铁勒联手诱敌，到底没正经配合过，突然被大批骑兵冲阵，顿时乱了阵脚。有没反应过来的，提起弯刀见人就砍，铁勒追兵没防备，血葫芦似地滚落好几个。
两边狭路相逢，好似两股浪涌迎头相撞，军阵乱成一锅粥，反被秦萧抢得先机。他纵马疾驰，错身时夺过一名乌孙骑将的强弓，回身就是一箭。
这一箭竟是直奔铁勒王旗而去！盖因耶律璟弓马娴熟，冲阵从来身先士卒，此际打定拿下秦萧的主意，竟是不顾安危地亲自追赶。
狼卫故技重施，以血肉之躯替主帅挡下这一箭。谁知秦萧手法奇快，一连七箭毫无间暇，首尾几乎连成一线，穿云破风般掠过。
只一眨眼，狼卫纷纷栽倒，或肩头、或胸口，俱是被箭矢所伤。
倒显得耶律璟身侧空了一片，成了形单影只的光杆司令。
秦萧额头渗出细细密密的汗水，手腕稳如磐石，竟是将短剑架上。只听“嗡”一声鸣响，短剑勉强离弦，因其重量颤颤巍巍，随时可能坠落。
然而秦萧连发三箭，一箭快似一箭，后者撞中前者，三股力道叠加，以排山倒海之势撞上短剑，将其生生推了出去！
“噗”一声响，耶律璟侧颊溅上血迹，他难以置信地低下头，只瞧见胸甲处兀自颤晃不休的剑柄。
如果崔芜在这儿就能大致判断出，这一剑伤了肺脏，出血和漏气会令伤者气息受阻，说话和呼吸都十分困难。
即便如此，耶律璟依然死死盯住乱军深处，张嘴倒气时露出血红的牙：“秦、萧！”
秦萧没机会确认那一剑是否命中要害，那珠钗上淬的药性好生霸道，纵然随血散去不少，依然令他眼前发黑。
重创耶律璟的一箭耗尽了他的气力，方才有所消退的晕眩感卷土重来。偏生这时，踏清秋误中绊马索，秦萧猝不及防，从马背上滚落。
秦氏亲兵惊呼不已，立刻向坠马的主帅靠拢。但乌孙骑兵同样冲了过来，仗着兵力优势，将秦氏亲兵分割包抄。
秦萧落地瞬间已然翻身跃起，他手中陌刀本是步战兵刃，此时施展亦是得心应手。长刃横扫，无人可堪近身，反叫乌孙折了几员大将。
乌孙人也不是吃素的，破空声接踵袭来，儿臂粗的铁链缠上秦萧手腕，三四个壮汉同时发力，生生阻住了秦萧。只是这一瞬的迟缓，更多铁链隔空飞来，缠住长刀锋刃，也挂住秦萧腿脚。
乌孙壮汉齐声大喝，欲将安西主帅拖翻。不料秦萧着实悍勇，生生以一人之力形成僵持。铁链扯破衣袖，将精铁护腕压得凹陷下去，秦萧艰难地调整角度，竟是要以长刀斩断链条。
远处倏忽飞来一箭，裹挟着十足的力道，正撞中刀锋。
已是强弩之末的安西主帅终于承受不住，陌刀脱手飞出。许是毒素漫过胸口，他不仅眼前发黑，呼吸也变得困难，纵然听到身后破风声凌厉过耳，却无法闪躲。
下一瞬，重锤砸落，虽被铁甲挡住，不至于要了他性命，却令本就受创的肺脏伤上加伤。
秦萧单膝扑地，一口甜腥喷了出来。
三四把泛着霜意的弯刀架上颈间，刀面折射出安西主帅煞白惨淡的面孔。
身后马蹄渐近，同罗的问话近在耳畔：“秦帅，别来无恙？”
轻柔带笑，仿佛招呼相识多年的旧友。
然后他手中铜锤再次击落，裹挟着碎石崩山之势，正中秦萧肩胛。
没有任何侥幸，秦萧再喷一口鲜血，彻底栽进黑暗。
***
这一年的京城格外多雨，自开春起，接连下了五六场。虽说春雨贵如油，于农人是桩大好事，但不知为何，崔芜听着那淅淅沥沥的雨声，心头油然生出烦躁之意。
“这不应该，”她一边用理智压下思绪动荡，一边飞快梳理局势，“京中一切如常，关中也诸事无碍。岑明与狄斐拿下唐州，紧跟着就是邓州，再往西还有隋州、商州、金州……”
襄阳铁城一时拿不下倒也无妨，要紧的是江南这把火既烧起来，就不能半途而废，更不能让孙彦当了坐山观虎斗的黄雀。
还有，河西……
崔芜本是批阅公文，听着窗外碎玉落珠似的雨声，不知不觉却睡着了。半梦半醒间，她不知怎么离了福宁殿，步入一片从未见过的庭院，茂林修竹、雾轻云薄，翠羽深处隐着一角飞檐。
崔芜心中疑惑，一边暗道：这宫中庭院我都逛遍了，哪里多出一处竹林？
一边穿林拂叶，来到近前，只见八角凉亭凭溪而立，亭中站着一人，背手佩剑，颀长身影再熟悉不过。
崔芜眼睛一亮，脚步倏尔轻快：“兄长！”
那人转过头，海青色的襕衫袍服，皎皎清朗似山巅雪，恰如当年江南初见。
崔芜满心烦闷瞬间散了，三两步进了亭子：“兄长什么时候来的？怎么也不差人说一声？”
她如旧日一样，极自然地去拉秦萧手腕：“刚好昨日送来了新鲜鹿肉，走，咱们烤肉喝酒去。”
秦萧身形却似单薄了许多，被林风一吹，轻飘飘退出半尺，没叫她碰上。
崔芜觉出异样：“怎么？你还生我的气吗？”
秦萧临阵杀伐暴戾，面对崔芜却只有温和从容。他站在那儿，身形仿佛化入雾霭，不动，也不说话，只看着她微微含笑。
崔芜想与他说笑打诨，笑不出来。想解释当初苦衷，也说不出话。眼看着秦萧探出手，似乎想触碰她面颊，相隔一线时，又顾虑着什么，收了回去。
崔芜见他一言不发地转过身，顿时急了：“兄长，你别走！”
她拎裙追上秦萧：“我们谈谈，好不好？我这些天想了许多，你我之间未必没有转圜余地，我们……”
她还想再说，秦萧却退后一步，与她拉开距离。
崔芜话音戛然，不知所措地看着他。
只见秦萧深深抬眼，而后理袍袖、正衣冠，双手合揖，如抱满月，十足郑重地欠下腰身。
大礼别知己，幸与君相识。
崔芜脑中突然冒出这两句话，惶恐如潮生，猝不及防地淹没了胸口。她想抓住秦萧，那人却极轻极无奈地叹了口气，转身进了竹林。
身形化入翠雾，再寻不到踪迹。
“——兄长！”
第176章
崔芜大叫一声, 从梦中惊醒，恍惚中伸手一摸，发现脸上湿润冰凉。
殿外的阿绰听到动静, 疾步而入：“主子，怎么了？”
崔芜脸色煞白, 额头出了一层冷汗：“没什么，做了个梦……”
她虽知道那是梦境，心却慌得厉害, 回想秦萧转身离去的一幕, 胸口空落落的，莫名生出撕心裂肺的剧痛。
她前不着村后不着店地问道：“兄长呢？”
阿绰被她劈头一问，懵了：“秦帅不是在河西吗？殿下寻他有事？”
崔芜不知如何解释，她只是有种说不清的预感，必须马上见到秦萧。可见到他后怎么做、说什么，她全无头绪。
“这样, 我手书一封, 你派人送去凉州，务必亲自交到兄长手中, ”崔芜铺开白纸, “若是兄长问起，就说……说我有要事商谈，邀他往京城一叙。”
阿绰躬身应了。
然而才写两行，就听初云在殿外回禀：“主子，狄斐将军命人送了加急战报回来。”
崔芜顿住笔锋：“让他进来！”
送信的斥候裹了满身烽烟气，入得殿内，纳头便拜：“卑职拜见殿下。恭喜殿下，邓州平定。”
崔芜大喜。
所谓邓州, 就是后世的河南省邓州市，唐州则是河南省泌阳县，两州共辖十三县，千里旷野、土地肥沃，最适合耕种。
狄斐、岑明连下邓、唐，无异于为崔芜另辟一处粮仓，日后进也好、退也罢，都多了两分筹码。
“狄、岑两位将军正驻扎邓州休整，一应抚民之策皆按殿下当年，”斥候继续回禀，“狄将军请殿下示意，是否继续西进？”
邓州往西是均州和商州，一在湖北，一在陕西。商州也罢了，均州却是紧邻襄州，若要挥师江南，这块跳板非拿下不可。
崔芜失笑：“之前打晋太子与宁王时，没让狄斐跟去，可把他憋坏了。好容易放出去，这是不打过瘾不肯收手。”
阿绰笑嘻嘻地：“狄将军这么说，就是心里有谱。反正主子迟早要拿下这两州，挟大胜之势西进，不也很好？”
崔芜正待答话，初云又来通禀，这回是北边传来的消息。事项说大不大，说小却也不小——崔芜的火锅跑了。
崔芜年前入京，因着行程仓促，又是天寒地冻，她怜惜爱驹，没把那淘气的小红马带上，仍旧养在太原府，由杨凝思派人照料。原想着春暖花开，再随大队进京，却没想那小畜生耐不住寂寞，竟自己偷偷开溜。
崔芜气笑不得，虽知火锅机灵，时逢乱世，还是担心它被不长眼的劫走：“杨凝思怎么说？可派人搜寻了？”
报信的亲兵道：“杨知府搜寻了太原左近，并未发现红马踪迹。他唯恐神骏灵性，循着使君气味追来京城，是以命卑职快马报信。”
春日生灵躁动，崔芜近来没少被猫团子和狐团子折腾，如今又多了匹马，简直啼笑皆非。然而气归气，要她放着火锅在外不闻不问，还是不成的。
遂唤来殷钊：“火锅跑了，怕是来京城寻我。你掌着禁军，派一队轻骑出城搜找，若见着便带回京中，别被歹人劫走。”
殷钊知道小红马在崔芜心中分量，忙应了下。崔芜又叫住他，运笔如飞地写完信函。
“派人送去河西，务必交到兄长手中，”她在封口处落下自己的印鉴，“纵是兄长分身乏术也无妨，只要他回一封书信即可。”
殷钊不明其意，却习惯性地扶刀应了。
他感念崔芜知遇之恩，每件差事都办得妥贴，当日派了精锐骑士快马赶赴河西，又点一支干练轻骑，出城搜寻红马踪迹。
领头的校尉姓游，因去岁攻克晋都时作战勇猛，斩首六级，累功升任校尉，更被崔芜调入禁军戍守皇城。
听说派他寻马，游校尉原还有些不忿，待得获悉是北竞王爱驹，又是一匹汗血宝马，顿时激动起来，摩拳擦掌，誓要拿个头功。
他们沿官道寻了两日，约莫行出五六十里。这一日来到一处山坳，但见杨柳青青、千丝万缕，柳烟深处马嘶依稀。
游校尉心脏鼓噪，循声奔出一射之地，忽被一团鲜艳炽烈的大火球扑入眼帘。定睛细瞧，居然是一匹烈马，四肢修长，脖颈高昂，实是平生未见的神骏。
游校尉大喜，心知这十有八九就是殷钊所说的“火锅”。再一看，马背上还驮着一个人，衣衫破烂成缕，隐隐沁出血痕，不知是死是活。
游校尉大喜转大惊，下意识扶住腰间佩刀。
消息传回宫中，领着禁军统领一职的殷钊刚赶到就惊了，只见马是火锅无疑，背上驮着的那位却是颜适。
殷钊追随崔芜多年，如何不知安西众将中，与她交情最深的就是颜适？当下不敢怠慢，连人带马领回宫中，选了处僻静宫室安置。
又派人请来崔芜，她也不嫌污秽，亲自为颜适把了脉，断出是伤血之症，取了上好的野山参煎汤灌下。又扒开那身七零八落的破烂衣裳，先用酒精清洗伤口，再以高温消毒过的针线逐一缝合。
然后她才有心思询问详情。
殷钊不敢怠慢，将如何发现颜适的经过讲述一遍。与此同时，屏风内的崔芜也再次检查过伤口。
“是刀伤，而且不止一把，”她说，“他是一路被人追杀到这里的。”
殷钊吸了口凉气。
颜适的身手他们都清楚，寻常匪徒根本奈何他不得。要令他重伤如斯，非得是训练有素的精锐兵将出马，且以多欺少才有可能。
“咱们是在北边官道上撞见颜将军的，从方向和脚程推算，应是从河东过来，”殷钊越想越心惊，“莫非……是太原府出了变故？”
崔芜蓦地回首：“阿绰！”
心腹侍女绕过屏风，垂首听命。
“发六百里加急，让杨凝思给个明白交代！”崔芜斩钉截铁，“另派信使前往雁门，我要知道铁勒人动向！”
这便是古代最麻烦的地方，没电报也没无线电，传话只能快马加鞭，来回少说需要三四日。
除了等，崔芜做不了别的。
幸而她没等太久，只过了半天，灌下参汤的颜适就清醒过来。
到底年轻，又挣扎着撑住一口气，颜适吃力地睁开眼，有那么一时片刻，懵然不知身处何地，只想着被人追杀那档子事，咬牙撑起身。
不料身上大大小小的伤口冲他发出一声尖叫，他手臂一软，直接栽了回去。
这一下动静不小，床边打盹的初云立时醒了。颜适却比她反应快得多，抬头对上一张生面孔，闪电般掐住对方脖子，厉声逼问：“这是什么地方？你……咳咳，是什么人！”
初云虽惊讶，却并不慌张：“这里是大庆宫，北竞王殿下居所。是她把你救回来的。”
颜适怔忡，掐着她的手却松了。
崔芜从福宁殿赶到时，颜适已挣扎起身，伏在地上大礼叩拜：“求北竞王救命！”
崔芜这一惊非同小可，赶紧将他扶起：“出了什么事？为何你一人孤身到此？兄长呢？先起来说话，别挣裂了伤口。”
她唤来殷钊，帮着将颜适扶回榻上，后者哽咽难言：“少帅、少帅于雁门关外遭遇铁勒与乌孙联手伏击，力战不支，被俘……”
只这一句话，好似一道霹雳从天而降，化作万千钢针扎入崔芜颅脑，搅得她天翻地覆，根本无法凝聚清明思绪。
她转身端起案上冷茶，一气灌下，方定住神思：“到底怎么回事，你从头说，一个字也不得落下。”
当日颜适按秦萧吩咐突围，一开始还算顺利。也是铁勒与乌孙大部都被秦萧吸引，沿途虽遇阻拦，却没能扛住颜小将军的马槊冲阵，被他三两下挑翻，成功赶至雁门关求援。
雁门守将闻言大惊，心知此事干系重大，不是自己一家能做主的，遂请崔芜派来援手的轻骑都尉一同定夺。
此人姓迟，名暮归，原是狄斐麾下，因着作战勇猛，累功迁至果毅都尉。听说关外变故，他当即建议打开关门，迎秦萧入城。
雁门守将却觉不妥，他驻守此地多年，深知铁勒狡诈，若是贸然开关，敌军却设伏于旁，趁虚而入，该如何是好？
迟暮归冷笑：“苏将军如此说，迟某也无法反驳。只秦帅乃是北竞王义兄，情谊深厚非比寻常，若他殒身关外，殿下获悉原委，怕是要问罪你我。”
雁门守将却坚持己见，只派一队斥候出关探查，得到的消息却是耶律璟为秦萧所伤，性命垂危无法理事，铁勒人群龙无首，只得暂且退兵。
至于秦萧本人，却另中了乌孙部埋伏，力战之下终至被擒。
雁门守将知晓厉害，奈何他守着雁门，不敢擅动，只能派人陪同颜适南下，六百里加急向崔芜报信。此为中原境内，颜适自不可能带着千余精锐横冲直撞，是以将麾下大部留于雁门，只带五十亲兵上路。
谁知沿途连遇伏击，且下手狠辣，奔着要命来。非但颜适受伤不轻，所携亲兵也折损殆尽。
最后一次遇伏，颜适被数百黑衣甲士围攻，重伤之下，敌人刀锋已然触及头皮。原以为必死无疑，谁知远处突然传来一记马嘶，火团似的小红马纵身跃出，前蹄昂扬似人立状，挟千钧之力踏中杀手头顶。
杀手头骨瞬间碎裂，小红马则叼着颜适衣袖拖上后背，一溜烟跑远了。
“我猜幕后主使并非放弃设伏，只是火锅脚程太快，伏兵来不及现身，”颜适推测道，“是以沿途通畅，再未遇到伏击。”
他心中隐有猜测，只是当着崔芜的面不便直言——河东全境已是崔芜地盘，谁能在她眼皮底下搞出这么大动静？谁又能知晓颜适行踪，提前设伏？
唯有军中之人，且职衔不低。
他能想到的，崔芜不会遗漏，且比他想得更远、更深：“我记得果毅都尉迟暮归，原是狄斐麾下？”
她问的是殷钊，后者头皮发麻，却不能不答：“是。”
崔芜思量须臾：“传书雁门，命迟暮归回京述职，就说铁勒来犯，他应对得当，我要好好赏他，并细问铁勒退兵过程。”
殷钊应了。
“还有，”崔芜话没说完，“请盖先生与丁司马即刻入宫。”
殷钊行事周密，颜适重伤入京的消息并未惊动太多人。直到踏进福宁殿，盖昀与丁钰依然蒙在鼓里，还以为崔芜召见是为改制之事。
及至见了颜适，明了始末原委，这二位俱是一惊。
颜适伤得不轻，根本起不来身。崔芜命人搬来软榻，许他榻上回话：“铁勒……咳咳，处心积虑，联手乌孙布下天罗地网，就是冲着少帅去的。”
“早知如此，我当初……咳咳，就是撒泼打滚，也要拦住他。”
崔芜串联起吉光片羽，忽然道：“不，你拦不住。”
颜适一愣：“殿下……何出此言？”
“这一局确实是冲着兄长来的，要对付的却不止兄长，”崔芜复盘来龙去脉，眼神晦暗难言，“乌孙故布疑阵，引兄长出手，一旦他陷入毂中，便是如今的局面。更有甚者，耶律璟和铁骨勒皆知我与兄长结盟，他若遇险，我必出关驰援。”
“但凡耶律璟狠心些，于雁门关内安插细作，借机里应外合，拿下城关亦非不可能。”
颜适本是悍将，如何不明个中厉害？他回味着这番话，越想越心惊：“可是……铁勒与乌孙并未趁机发难？”
“你刚才说，雁门斥候探得的消息，是耶律璟重伤，性命垂危，”崔芜说，“我们做一个假设，如果兄长像我一样，看穿了铁勒与乌孙的筹谋，他会怎么做？”
颜适突然觉得喉头发涩：“他……他会不惜一切打破对方的谋算。”
“所以，耶律璟重伤垂危，铁勒人群龙无首，只能仓促退走，”崔芜说，“他们什么也没得到，乌孙部却俘虏了兄长，间接得到胁迫河西的筹码。”
“你猜，铁勒人会不会心有不甘？”
“你再猜，他们还能毫无芥蒂地与乌孙部合作吗？”
第177章
殿内一片安静, 唯有窗外风叶鸣廊，簌簌作响。
崔芜试着将自己代入秦萧，身陷重围、危在旦夕之际, 可能做出这般决断？
然后她发现，自己不敢打包票。
盖昀长叹一声：“秦帅以一己之身, 摧毁乌孙与铁勒联盟，保住中原安宁，昀感佩不已。”
颜适呆了呆：“可殿下为何说, 我拦不住少帅？”
崔芜考量全盘, 越深思越神色端凝：“如果兄长不出兵，耶律璟十有八九会假戏真做，铁勒乌孙调转兵锋，第一个遭殃的就是雁门。”
“雁门若下，于铁勒皆大欢喜。纵是不成，他也会想方设法叫我知道, 铁勒奔袭雁门之前, 兄长已有察觉。但他一未及时知会，二没发兵驰援, 则我与兄长情谊再深, 也难免安上一根诛心之刺。”
颜适越听越心惊，冷汗涔涔而下。
“耶律璟这是将方方面面考虑到了，不论兄长作何反应，他都能从中得利，”崔芜亦是叹息，一字一顿道，“此人心机之深，我自叹弗如。”
她鲜少自认输人一筹, 这是头一回。
耶律璟的心计让她心底生凉，力战被俘生死不明的秦萧则让她忧心煎熬。
颜适怔了片刻，突然支撑着爬下床榻，伏地砰砰叩首：“求殿下相救我家少帅，求您了！”
崔芜一个人拉不动这小子，幸而丁钰过来帮忙，两人一边一个，总算把颜适摁回榻上。
“兄长于我有救命之恩，我自不会坐视不理，”崔芜脑中似有一只看不见的手，将那些烦躁、焦灼的、会扰乱思绪清明的情绪一股脑压下，“但你方才说，疑心河西境内有人通敌？”
颜适点头：“乌孙人……咳咳，对少帅行踪了如指掌，耶律璟更以旁人假冒大小姐，诱少帅入毂。若非有内奸通风报信，实难布局完美。”
崔芜微微颔首：“那你来找我是对的。若我没猜错，此时的安西四郡已经不姓秦了。”
颜适瞳孔骤缩。
然而崔芜想了想，又更正了自己说法：“或者说，不姓兄长的秦了。”
颜适细品这话，心口如浸冷水。
千里之外的凉州城，刘参军匆匆穿过庭院，虽是躬身垂首，嘴角却弯出显而易见的弧度。
他拾步上阶，十足恭敬地唤道：“大小姐，卑职有要事禀报。”
少顷，侍女开了门，隔着一道绛纱屏风，秦佩玦坐在案前，素手挽了丝线，一针一针绣着一方帕子。
“什么事非要闯进内院？”她有些不满，“叔父不在，凉州城自有你做主，你自己拿主意便是。”
刘参军把头垂得更低了些：“此事干系重大，不能不请大小姐示下——斥候回禀，大人率轻骑巡边时，遭遇乌孙人伏击，力战不敌而亡。”
“啪嗒”一声，秦佩玦的绣花绷子打落在地，纤指被针尖刺出血珠，她却像不知道疼，一把推开大惊小怪的侍女，尖叫道：“怎么可能？叔父、叔父怎么可能会死！”
“我不信！”
她虽憎恨这个叔父多年，私心底却知道，若无秦萧，也没有自己这些年的尊荣富贵、安稳太平。
所有的娇纵任性，不过是因为有所倚仗。
如果秦萧死了，谁能守着河西不被外族攻陷？谁又能保她安耽自在、衣食无忧？
颜适，史伯仁，还是眼前的刘参军？
叔父死了……他那么强大，怎么会死呢？
他死了，她怎么办？会不会落到当年娘亲一样的境地，为保尊严而被迫自裁？
秦佩玦越想越害怕，脸色煞白，眼眶也有泪珠滚动。
刘参军叹了口气：“卑职知道大小姐伤心，可如今这个局面，咱们须得早做打算？”
秦佩玦全没了主意，颤声问道：“什、什么打算？”
刘参军沉默片刻，撩袍跪下。
“当年李贼作乱，河西秦氏满门遭难，以致大权旁落，一偏房庶子得以执掌四郡，”他沉声道，“大小姐乃是前节度使秦湛大人嫡女，理应拨乱反正，主持大局！”
秦佩玦懵了：“主持大局？我？这不行，怎么可能！”
她是正经娇养出的世家贵女，开蒙的典籍是女则与女诫，“女子卑弱”已然刻印在骨血里，万万不敢越矩一步。
“哪有女子露面主事的？这、这成何体统！”
刘参军还要再劝，斜次里忽然有人道：“女子为何不能露面主事？大小姐别忘了，那自封北竞王的崔氏，也是个女子。”
开口的是侍立一旁的婢女，言辞锋锐，却非仆婢见识：“大小姐莫忘了，您那叔父在世时，是如何磋磨您的，甚至放话要把你送去家庙修行。”
“若非大小姐以死相抗，哪能待在府里？此刻还不知在什么地方受苦！”
秦佩玦想起旧事，脸色蓦沉。
“如今您叔父身亡，留下一个烂摊子，小姐不争，岂不白白便宜了旁人？”女婢察言观色，极精准地下了猛药，“奴婢听说，大族之间最喜联姻示好。这新上位的主子不姓秦，未必会怜惜小姐，说不定随便寻户人家，就把小姐嫁了出去。”
“到时，小姐受那粗鲁汉子糟践不说，与孙郎更是相守无望，您甘心吗？”
秦佩玦被她刺中痛脚，浑身猛震。
她眯眼打量那女婢，此人并非秦氏家生子，是后来买进府的，因着容貌清秀、机灵讨喜，被指派来伺候秦大小姐。
她干的第一件大事是替孙彦传递消息，说服秦佩玦私奔。虽说到底被秦萧寻回，还遭遇了太原兵乱，可秦佩玦心里依然惦记那俊美郎君，死活不肯放下。
她并不蠢，经历了之前种种，已然猜到这女婢与江南孙氏有千丝万缕的联系。可她非但不恼，反而暗自欢喜。
“他心里有我，”秦佩玦甜滋滋地想，“不然，何必费这么多周折，送个婢女入府与我暗通消息？”
她想着那俊美郎君的温雅气度、蕴藉言辞，脸颊微微发烫。但紧接着，她又想起叔父的疾言厉色，想起困顿府中的煎熬，想起逼嫁不爱之人时的愤慨无奈，瑟瑟颤抖的心肠立时硬了。
“我没错，”秦佩玦心里冒出一个细细的声音，“我只是想过安稳日子，想嫁给自己心仪的郎君，有什么错？”
是叔父对不起她，他眼看着她的父亲死于乱军之中，她的母亲不堪叛贼折辱，撞石而亡。
他抢了她父亲的节度使之位，成了河西之主，却还对她百般逼迫，不许她与心仪之人在一起。
是他对不起她！
她只是夺回属于自己的东西，有什么错！
“你说得对，”秦佩玦咬紧嘴唇，“我、我也是秦氏正脉！这河西……本就是我的！”
但她到底心慌：“可、可叔父手下那许多将领，素来只听他的吩咐，他们、他们会听我的吗？”
刘参军再次露出隐晦的笑意：“大小姐放心。卑职受河西秦氏大恩，必定扶助大小姐坐稳这个位子。”
“您只需下定决心，剩下的，交与卑职即可。”
他目光灼灼地盯着秦佩玦，只见那闺阁弱女踌躇良久，将唇瓣咬得发白，终于极细微地点了头。
刘参军欠身告退，下阶时，忽听到秦佩玦问婢女：“及笄时，叔父送我的那只珠钗呢？怎的不见了？”
刘参军眼神微冷，旋即若无其事地走远了。
相隔千里的汴梁宫城，颜适体力不支，昏昏睡去，失去意识前，还拉着崔芜衣袖苦苦哀求。
“求殿下，”他吃力道，“就当看在……您与我小叔叔这么多年的情分上……”
“救他……一定要救他！”
崔芜反握住他的手，将少年将军冰凉的手指攥进掌心。
“你放心，”她一字一句承诺，“我一定会救兄长，不惜代价，也要保他平安。”
她盖住颜适双眼：“我知道你累极了，接下来又是长途奔波，快好生歇一觉，养足精神才能赶路。”
颜适得了崔芜保证，终于放心沉入昏睡。
他就歇在福宁殿暖阁，这其实很不合规矩，但眼下没人计较这些细枝末节。
崔芜一锤定音：“事不宜迟，必须立即启程赶赴河西，一刻也耽误不得。”
盖昀凝眸不语，丁钰自然而然地问道：“要是河西真如你所说，现在去可没人给你烤全羊吃。”
“更别提要从乌孙部手里救人，那跟从狼嘴里抢肉有什么分别？你心里可有章程，打算从哪着手？”
崔芜摁了摁额角，头一回有八方风雨、顾此失彼的疲惫感。
她心里很清楚，丁钰并非危言耸听，甚至于，言辞间多有保留——颜适入雁门关后屡遭追杀，唯一的解释是崔芜麾下也出了叛徒，此人不欲崔芜知晓秦萧之事，这才百般阻拦杀人灭口。
萧墙之内，隐患未除，千里之外，风雨将来，而崔芜只有一个人、一双手，如何同时应对催逼而来的内外忧困？
但只一瞬，她就压下所有的迟疑与不安。
秦萧身陷险境、生死未卜，她犹豫了，他怎么办？
“我心里有个主意，”崔芜闭目片刻，用最快的速度理清头绪，“只是，有些险……”
话没说完，一直沉默不语的盖昀突然开口：“殿下，昀有一言。”
崔芜还当他有了法子，立刻道：“先生不必多礼，但说无妨。”
盖昀深深看着崔芜：“殿下，就没想过顺水推舟吗？”
崔芜一时没回过神：“如何顺水推舟？”
“先前，昀曾与殿下谈及河西，殿下顾念与秦帅的结拜情谊，迟疑不肯取之，”盖昀徐徐道来，“如今秦帅落入乌孙之手，殿下再心忧关切，也该知道秦帅此番凶多吉少。”
“如此良机，千载难逢，殿下就从没想过……”
崔芜突兀打断他：“没有！”
盖昀挑眉看她。
“以前没有，以后也不会有，这话我只当没听过，盖卿也再勿提及！”崔芜语气决然，言谈间改换了对盖昀的称呼，“你应知晓，我乃中原北竞王不假，但我更是个人！”
是人，重礼义仁信，知恩德情谊，此为众生灵长与山间走兽最大的区别。
若她为夺河西之地，踩着秦萧的血肉骸骨上位，与她最鄙夷、最唾弃的那类人有何分别？
她爱权柄不假，但她更爱自己。
她不允许自己堕落至此。
盖昀受她斥责，不以为忤，反而微微一笑。
“殿下仁德，”他欠身作揖，“这世间不缺壮士断腕，少的恰是情义为先。殿下胸襟，盖某佩服。”
若是换作平时，崔芜大概会抖个机灵，但她眼下没心情，只勉强勾了勾嘴角。
闲话说完，言归正传。
“安西军兵力三万，不敢说全部，至少七成以上对兄长忠心耿耿，”崔芜摊开舆图，指着狭长的河西走廊分析道，“如若河西境内真有人与外敌勾结，断不敢明着叛乱，十有八九会谎称兄长身故，再借由河西秦氏的名义接手安西军。”
丁钰不解：“可河西秦氏不是死得只剩秦帅一人了吗……”
话没说完，他猛地意识到什么，舌头打了个磕绊：“不会吧？他那侄女……咱们都见过，满脑子情情爱爱，能干出这种事？
“秦大小姐或许想不到，但她身边一定有高人帮衬提点，”崔芜垂眸，似冷诮似讥嘲，“兄长每每提及她那亲爹，都不乏感念愧疚之意，可见这位已故节度使颇会做表面文章，留下一二心腹也不足为奇。”
她点到为止，指着河西的竹棍挪到南边：“兵贵神速，我从京中带走三千人马，再把驻扎山南东道的狄斐所部调去，想来也够支应一阵。”
盖昀张口欲言，又被丁钰抢了先：“狄斐？可伏击颜小将军的，不是那姓迟的龟孙干的？他可是狄斐麾下，你确定要用他？”
盖昀端起茶盏，若无其事地饮了口。
“我信得过狄斐，”崔芜简洁明了地应道，“不过，单迟暮归一人，断无胆量如此行事，背后必定有人指使，且此人多半藏身京中。”
她抬起头，锐利眸光锁定盖昀：“我须即刻启程，京中诸事就托付先生了。”
第178章
盖昀心知肚明, 崔芜托付他的，绝不止日常政务这么简单。
她刚派人传令雁门，命迟暮归回京述职, 摆明是要以此人为饵，钓出藏身幕后的始作俑者。只是秦萧生死未卜, 她等不及收网，只能托付自己。
“殿下放心，”盖昀郑重行礼, “昀必竭尽全力, 不负所托。”
一顿，又隐露担忧：“只此行凶险，殿下身边还需才智兼得之辈辅佐。”
崔芜：“无妨，有丁钰与我同行。”
自从知道京中有人与迟暮归内外串通，且此人极可能是身边近臣后，崔芜便决意低调出京, 以免重蹈覆辙。
三千禁军护卫北竞王座驾西行, 上路半日后，颜适方悠悠醒转。
他伤不致命, 却也着实不轻, 本不宜颠簸劳累。幸而马车是丁钰亲手改造，减震效果一流，车内又垫上厚厚软褥，伤者躺于其中，和卧床休养区别不大。
颜适神智恍惚得很，刚醒的一时片刻，甚至记不清自己人在哪，要做什么。但很快, 眼睛适应了光线，他意识到身旁坐了两个活物，正用耳语般的音量絮絮商量着什么。
“……要让乌孙心有顾虑，只能用这个法子。”
“……那就拿下河西四郡。”
“……光拿下还不行，怎么从乌孙人口中套问出兄长下落？”
“……得有人亲自跑一趟。”
颜适听得“兄长”二字，飘摇天外的三魂七魄瞬间归位。他强撑一口气，用伤痕累累的手臂支起身子：“殿下打算如何相救少帅？可有颜某能效力之处？”
四只手伸了过来，将他乱七八糟地摁回被衾。
“你伤得不轻，躺着说话，”崔芜道，“我想了个法子，或能拖延乌孙对兄长下毒手，只是有些险，且需颜将军配合。”
颜适咬牙：“殿下但有吩咐，颜某万死不辞。”
崔芜笑了笑，张口就是一句惊天动地的：“我要用最短的时间拿下河西四郡。”
颜适怔住。
崔芜睨着他：“你能助我吗？”
颜适脑中瞬息间盘转了千百来个念头，然而未及答话，殷钊策马行至车畔，抱拳行礼：“殿下，河西发来飞鸽传书。”
或许是心有灵犀，也可能是出于某种作祟的直觉，自那日梦魇后，崔芜当即派人赶往河西，欲确认秦萧安好。
只是后来变故频出，又要筹谋布局、调派人手、点齐兵力与辎重，种种琐事应接不暇，连她自己都忘了这一遭。
“信报呢？”她揭开车帘，“拿来我看。”
殷钊呈上一封捻成细卷的短笺。
上面写了八个字：凉州有变，秦氏易主。
崔芜最险恶的猜测得到印证，眼睛细细眯紧。
与崔芜一样，秦佩玦这阵子不太好过，每晚一合眼就是秦萧浑身浴血的模样，提着那把她看了就怕的雄武长刀，一步一步向她走来。
秦佩玦嘶声尖叫：“不是我……不是我害你！我只是不想秦家基业落在外姓人手里，叔父别来找我！”
她挣得太厉害，把自己喊醒了。守在床边的婢女立刻掀开帘帐，将一杯热茶喂给她。
“小姐且喝口参茶，醒醒盹，”婢女摸出丝帕，为她擦拭满脑门的冷汗，“可是又梦到秦大人了？”
秦佩玦不知她指的是哪个秦大人，含混地点了点头。
婢女安慰道：“小姐放心，刘参军已然派人往各郡通传，等过了秦帅头七，您便是名正言顺的河西之主，秦老大人泉下有知，也会欣慰的。”
秦佩玦没留意后半句，慌乱地抓住婢女衣袖：“通知他们？为什么要知会他们？史伯仁几个只听我叔父的话，若是被他们知道我想夺叔父的位子，一定不会善罢甘休。”
婢女压下打心眼里的瞧不上，耐着性子解释：“秦帅新丧，于情于理，小姐都应通传消息，容各位将军回凉州吊唁，顺便将您少主的地位过了明路。”
“即便有哪个心怀鬼胎，想夺了秦家天下，诱入凉州岂不比领兵在外更好对付？”
秦佩玦虽是秦氏嫡女，却从未应对过这等勾心斗角之事，此际六神无主浑没了主意，只能牵线木偶似地任人摆布。
河西众将来得很快，听说秦萧遇难，第一反应是不相信——安西少帅悍勇无双，在他们心中实是与鬼神无异的人物，怎可能轻易殒命？
脾气暴躁如史伯仁，险些以“妖言惑众”的罪名将报信斥候推出去斩了，幸而被副将拼死拼活拦住。
怀着半信半疑的心思，他们快马赶回凉州，只见城门早已挂上白幡，节度使府门口更悬起两盏斗大的白灯笼。
史伯仁兀自存着侥幸，踉踉跄跄直奔正堂，只见堂前设起神牌香案，居中一行“河西节度使秦萧大人之神位”，至此终于不得不信。
“少帅……”他被门槛绊了个趔趄，五大三粗的汉子，硬是连滚带爬到了近前，张嘴想要嘶嚎，却哑得发不出哭声，半晌才艰难地挤出两个字：“少帅……少帅啊！”
其他赶回凉州的将领也没好到哪去，霎时间，灵堂之内哭成一片。
正厅的动静传不去后院，秦佩玦已在婢女服侍下换上雪白丧服，有心给自己缝一条孝带，却是手抖得下不去针。
“春娘，”她颤巍巍道，“你说，这凉州城以后会怎样？”
名叫“春娘”的女婢赔笑道：“有小姐坐镇，凉州城只会越来越好。”
秦佩玦：“可是……”
“没有可是，”春娘柔婉又不失强硬地打断她，“有刘参军帮着小姐，小姐只管安心——等办完了秦帅后事，您也好往江南去信，与孙郎商议婚事不是？”
听说“孙郎”，秦佩玦双颊带晕，上蹿下跳的心顿时定了。
偏在这时，前院“咣”一记惊天动地的响动，仿佛是重物被人发力砸落，紧接着传来隐隐的刀兵声。
秦佩玦好似受惊的兔子，猛地窜起：“这又是怎么了？怎地还动了手？”
春娘亦不明了，只能差人去前头打听。片刻后，有人进了后院回话，却是刘参军：“卑职斗胆，请小姐往城外犒军。”
秦佩玦不安：“为什么要我去？你不是说，万事有你安排吗？”
“因为小姐是河西秦氏唯一的嫡脉，只有您出面才最名正言顺，”刘参军毕恭毕敬地应道，“放心，很简单，您只需要露个面，说几句安抚的话就行了。”
秦佩玦不明白刘参军坚持要她出面的用意，春娘却远比她敏锐——尤其当她从饶舌的下人口中得知，当日灵堂之上，以史伯仁为首的几名将领与刘参军发生争执，被事先埋伏的刀斧手拿下，暂押大牢后，她就明白刘参军唱的是哪一出了。
打出河西秦氏的旗号，无非是为了名正言顺地收揽军心。
这个策略是正确的，当秦佩玦出现在城外军营时，原本因主将被扣而蠢蠢欲动的军中情绪有所缓解。
不管怎样，秦萧“已死”，河西需要一位新主人，而秦佩玦身上的秦氏血脉令她具有先天的优势，哪怕她是个女人，她依然是秦萧在这世间唯一的至亲。
但也不是所有人都承认血脉亲缘，好比秦佩玦按照刘参军的吩咐，磕磕绊绊背出场面话时，突然有人朝她冲来。
秦佩玦看到明晃晃的匕首，吓得猛往后缩。幸好身边护卫跟得多，在那人欺近之前一拥而上，将人七上八脚地拿下。
“大胆！竟敢刺杀大小姐！”
那人是个校尉，二十来岁的模样，看着秦佩玦的眼神恶狠狠的，偏头呸出一口带血的唾沫。
“大小姐？”他嘶声长笑，“少帅待她不薄，如今尸骨未寒，她就急着夺权，还扣押了史将军一行，真是好一个秦氏大小姐啊！”
“我只求少帅在天有灵，睁眼瞧个明白，他厚待了半辈子的侄女，长着一副怎样的狼心狗肺！”
秦佩玦这辈子没被人这般辱骂过，气得双颊涨红：“来人，给我拖下去！掌、掌他的嘴！再叫他在碎瓷片上跪两个时辰！”
这话一出，周边人瞧她的眼神都变得微妙。
值此特殊时期，秦佩玦若想彰显权威，坐稳“河西之主”这把交椅，第一要务便是铁腕决断震慑人心。然她终归是闺阁女儿，虽也见识过乱世杀伐，到底有限，这些年又被秦萧娇养，能想出最恶毒的刑罚不过是掌嘴打耳光，或是命人跪于碎瓷片上。
阴毒固然阴毒，在久经战阵的军汉看来，却是幼稚可笑到不堪一提。
那被拿下的校尉再度大笑：“不劳大小姐费心！我亦不忍见河西基业败在你手上，这便向少帅请罪去了！”
说完往旁一撞，架在颈间的长刀削断脖子，鲜血喷得满地都是。
秦佩玦毫无准备，吓得惊声尖叫，扶着女婢的手踉跄后退，唯恐被那血珠溅上素白绣鞋。
然而再抬头时，她意识到自己可能犯了更大的错，就连听她吩咐的护卫也不再用敬畏的眼神看着她，她的举动暴露了骨子里的软弱和不安。
“回府……回府！”
秦佩玦平白有种兔子落进狼堆里的错觉，被那一双双无声的眼睛盯得发慌，扶着女婢的手快步转身：“我说回府，听不懂吗！”
春娘阻拦不及，只能扶着她上了马车。
毫无意外，所谓的“犒军”成了闹剧，秦佩玦的言语举动无一不在告诉军中将士，她没有成为河西之主的德行和能力，她拢不住镇守河西的两万强军。
可秦萧已死，不认她，又能如何？
诚然，秦萧在世时，隐然视颜适为衣钵传人，不仅带在身边亲自教导，诸多安排亦是为其铺路。
今日若是颜适在这儿，种种惶惑便都不存在了。可事情就麻烦在，颜适随秦萧巡视边陲，亦遭乌孙伏击，虽无明确死讯传来，可众人心里有数，多半是凶多吉少。
能主事的史伯仁等将领，又被刘参军扣下，他们不听秦佩玦的，又能听谁的？
当狼群的领头人换作一只绵羊时，这群狼也随之变成了羊。
此刻，再骁勇的军汉也不由茫然困惑，不知何去何从。
而崔芜的靖难军，就在此时悄无声息地欺近至凉州城外三十里处。
她并没有贸然出兵，而是选了隐蔽山坳处扎营。当晚，一道身影神不知鬼不觉地混入安西军营，直接摸进大帐。
说神不知鬼不觉并不准确，因为此人途中被一队巡逻士卒拦下，言辞质问他是哪个营的。那人不慌不忙，解下腰牌往士卒眼前一亮：“在下是颜将军麾下，有要事求见冯将军。”
士卒听得一个“颜”字，悚然震惊，再验腰牌，脸色顿时变了。
踌躇再三，还是将人带进大帐。
“冯将军”正是史伯仁副将，也是白虎营居首的副将。只因主将被扣城中，他投鼠忌器，这才勉强认了秦佩玦这个新主子。可人人皆有一双眼，秦大小姐日间表现如何，所有人都看得明白，这么个矜弱贵女，镇得住河西这盘烂摊子吗？
又拿什么去扛玉门关外的虎狼之邻？
犹疑不决之际，自称颜适亲兵的使者进了主帐。
此人并未藏着掖着，十足恭敬地抱拳行礼：“卑职徐知源，奉我家殿下与颜将军之命，见过冯将军。”
冯副将就如巡逻士卒一般，听得颜适之名，后脊寒毛根根炸开。然而他到底比士卒沉得住气：“你是北竞王麾下？颜将军怎会与北竞王一处？你有何凭据？”
徐知源摸出一封书信：“此乃颜将军手书，还请将军过目。”
冯副将本是史伯仁心腹，与颜适也不啻相熟，认得对方字迹。拆封之后先看手书，确认是本尊无疑，这才细瞧内容。
他越看越是惊颤，握惯刀柄之手不住战栗：“这信上所言是真？少帅他、他真的……尚在人世？”
徐知源也算崔芜身边的老资历，征伐多年，已然混成右军副将。但他心知自己份量尚不如延昭、狄斐这等嫡中嫡，有心立下功勋，好叫自家殿下刮目相看。
今日夜探安西军营，原是他主动请缨，眼看颜适一封书信拿住了冯副将脉门，他镇定自若道：“不瞒将军，秦帅是否尚在人世，我家殿下未曾亲眼见着，不敢贸然断言。但我家殿下猜想，秦帅那是何等身份，乌孙人既生擒了他，如何能不物尽其用？至少，在拿下河西之前，十有八九，乌孙可汗是舍不得要他性命的。”
他没把话说死，但一通分析丝丝入扣，十分具有说服力。
冯副将脸颊抽搐，仿佛下了极大的决心。
然后他撩袍跪下。
“既有颜将军手书与腰牌，末将，听凭北竞王殿下吩咐！”
第179章
这些天, 秦佩玦过得浑浑噩噩。
秦萧过身得突然，虽然刘参将和春娘都一遍遍告诉她，她是日后的河西之主, 要端起气派、拿出威风，可她总是不安。
就好像, 莲座上的菩萨打碎了金身，戏台上的木偶抽了脊梁骨，底气虚了, 自然撑不住排面。
以往, 她轻易不走出二门，一言一行都拿大家闺秀的典范框住自己。但是现在，她发现那些她自小熟悉、认可的规则，突然不再适用。没了压她一头的叔父，她成了名义上的河西之主，却比秦萧在时还要惶恐不安。
秦佩玦在屋里待不住, 带着春娘去了前院。府衙属官忙忙碌碌, 见了她不过匆匆欠身，全无对秦萧的恭谨小心。待到正堂门口, 更被佩刀护卫拦住：“大小姐, 议事重地，旁人不可擅入。”
秦佩玦气恼：“我姓秦，叔父不在，府里便是我当家。”
护卫神色恭敬，却分毫不让：“刘参将叮嘱了，没他的许可，任何人不得入内。”
秦佩玦欲待发作，却被春娘拦住。这女婢远比自己主子看得明白, 秦大小姐名义上是河西之主，实则凉州城内真正做主的，是这位刘参将。
联想起秦佩玦犒军时的表现，不难推断出，秦佩玦想把河西之主的位子坐得更长久些，少不了刘参将的扶持和帮衬。
“大小姐有要事寻刘参将商议，”她拉了秦佩玦一把，对护卫笑脸相迎，“烦劳这位兄弟入内回禀一声。”
护卫却道：“刘参将不在府里。”
秦佩玦奇道：“这个时辰，他不在府里去哪了？”
护卫亦是茫然：“卑职不知。”
话音刚落，护卫眼神陡凝。秦佩玦紧跟着回头，只见墙外夜空泛起红光，像极了血色横流。
“有火光，”护卫喃喃，“是城门方向。”
秦佩玦不明白这句话的涵义，面露茫然。春娘却变了脸色。
城门失火，只可能是外敌攻城。
只是……为何没听到厮杀声？
其实并非没有厮杀，当潜伏于夜色中的轻骑摸到城下时，守城校尉察觉不对，本想第一时间鸣锣示警，斜刺里却突然飞来一支长矢，擦着他的手钉入城砖。
校尉脸色煞白，不是因为自己这只手险些废了，而是箭杆上拴着一块素银腰牌。
雕的是六翅飞鹰，举动如有风云相随，背面刻了一个挺拔凌厉的“颜”字，乃是秦萧亲笔。
凡安西军中人无不知晓，这是颜适的腰牌。
虽然河西秦氏是凉州城的主人，但所有人也都心知肚明，在军中，颜适的地位与少主无异！
校尉心神大震，冒着被射杀的危险探出头，只见城门之下火光幢幢，无数黑影簇拥着一骑。那少年将军手中长弓尚未放下，头盔之下露出冷峻犀利的眸子。
是颜适！
他们的少主回来了！
校尉激动异常，回头大喝：“是颜将军！快，快开城门！”
城门“吱呀”一声动了，然而刚开一条缝，又陷入僵持。
城楼之上，“开门”的命令被人截住，来人职衔都尉，是刘参将的嫡系，手持节度使府手令，喝令校尉紧守城门。
“没有参将命令，任何人不得放入城中！”
校尉不甘示弱：“这凉州城是河西秦氏的，什么时候改姓刘了？”
都尉态度严峻：“少帅亡故，大小姐主事，托了刘参将整顿城中防务，以免宵小之辈趁虚作乱。”
校尉：“你他娘的给我看清楚，底下的是颜将军，不是什么宵小！”
都尉寸步不让：“都一样，没有手书，谁都不许进城！”
这二位争执不休，底下颜适等不及了，待要开口，却被刚才那一箭耗尽了好容易攒起的力气，伏在马上咳喘不止，根本坐不直身。
一只手恰在这时探来，稳而有力地扶了他一把。颜适回过头，对上丁钰关切的眼。
“想说什么，尽管说，”丁钰往他手里塞了只铜吼，“用这个，聋子都能被你吵醒。”
颜适回以一笑，酝酿许久的暴喝借着铜吼之力响彻城楼：“凉州城内宵小作乱，我奉少帅之命入城平叛，还不开门！”
“少帅”二字对凉州驻军的影响力远胜一切，连奉命赶来的都尉都愣住了。就这一眨眼的光景，校尉捕捉到另一个关键信息——凉州城内有叛徒作乱，联想到刘参军几次三番打着秦大小姐的旗号倒行逆施，除了他还有谁？
电光火石间，校尉拔出腰间匕首，毫不留情地割断都尉喉咙。鲜血高高飙起，都尉捂着脖颈伤处，目眦欲裂地瞪着他：“你、你……”
喉咙使出吃奶的力气，却再吐不出完整的字音。
校尉将余温尚存的尸首往后一推，斩钉截铁：“开城门！”
“嗡”一声，僵持不下的城门再度动了，缝隙越裂越大，熊熊火光涌入城关。
颜适拔出佩刀，往前一指，身后轻骑潮水般冲出。
崔芜最怕的是与安西军交手，伤及秦萧一手带出的精锐将士。幸而有颜适替她打头阵，兵不血刃地打开城门，将伤亡降到了最低。
战事并没有持续太久，待到靖难军入主凉州，围了安西节度使府，这一夜堪堪过去。
崔芜披着乍晓的天光进了秦府，府内上下早换过心腹亲兵。徐知源迎上前：“殿下，凉州已然尽在掌握，参将刘定方与婢女春娘等人皆已下狱，听候处置。”
崔芜面无表情地一点下巴：“秦大小姐呢？”
“软禁在后院，”徐知源有些犹豫，“毕竟是秦帅的嫡亲侄女，没您的吩咐，我等不敢轻易冒犯。”
崔芜蓦地止步：“那位秦大小姐肯乖乖待在房里？”
“自是不肯的，”徐知源说，“一直在闹，嚷着要见颜将军、见您。兄弟们拦着，她就寻死觅活。”
崔芜唇角微弯：“让她闹腾，我现在没工夫搭理她。她要寻死觅活也由着她，替我给她带句话，她若死了，我就活剐了江南孙氏九族，送下去给她陪葬！”
徐知源应了，又道：“还有，末将应您的吩咐清查府内上下人等，在春娘房里发现一封密信，看口吻是发往江南的。”
崔芜长眉倏挑：“江东孙氏的人？”
“八九不离十，”徐知源说，“我问了秦府管家，这女人约莫是江东孙氏通过人牙，安插在秦府后院的眼线。她是秦大小姐的贴身婢女，平时没少替孙彦传话——上回秦大小姐与孙彦私奔，也多半是她怂恿的。”
他是带着笑说的，大约将这当成一桩风流韵闻，没真正往心里去。崔芜却觉出背后的险恶用心。
“颜适曾提到，当日兄长身陷重围，铁勒人推出一个身形、打扮与秦大小姐极为相似的女子扰乱兄长心神，”她目光冰冷，“秦大小姐久在深闺，纵然铁勒往凉州安插了奸细，也难打探得如此详细。”
“能把她的模样装扮描述入微的，只有她身边的亲近人。”
徐知源听懂了她的暗示：“殿下是说，这个春娘与铁勒有来往？”
“藏身幕后，不显山不露水，却能借第三方的手除掉心腹之患，这不是江东孙氏最擅长的把戏？”崔芜冷笑，“好一个江东孙氏，好一个孙彦！我当真是小瞧了他！”
徐知源听出杀机，聪明地闭上嘴。
不过一夜光景，河西重镇已然易主，但崔芜的目的不止于此。自凉州以北，张掖、酒泉、敦煌，而后西出玉门，直指乌孙驻地，软也好，硬也罢，总之要逼乌孙可汗交出秦萧。
可乌孙人呢？他们的目的又是什么？
坐在肃穆敞亮的正堂之上，案上有一卷安西四郡的详细舆图，笔迹十分熟悉，正是崔芜亲手所绘。
她盯着那张图，反复推敲乌孙人的计划，隐藏在云山雾绕背后的轮廓逐渐浮出水面。
“不管春娘是哪边的人，她蛰伏在秦大小姐身边，都是为了搅乱河西四郡。第一步，利用乌孙和铁勒两方势力，铲除兄长，抽去河西的主心骨。”
“第二步，假传兄长死讯，借秦大小姐这最后的秦氏嫡脉，扣押兄长心腹，堂而皇之占据凉州。”
“但乌孙人也不是吃素的，在这个计划中，他们除了得到一个名义上死去的安西主帅，没有捞到任何好处，焉能甘休？”
“所以在定计之初，春娘……不，是刘参将，一定许下了足够的利益，换取他们全力配合。”
“比方说，撤开守军，空虚城防，放乌孙精锐长驱直入。”
彼时，坐于堂上的俱是崔芜心腹，丁钰、狄斐、徐知源，以及重伤未愈的颜适。
其实崔芜和丁钰都不赞成颜适亲自出面，他伤得不轻，纵然途中有崔芜照拂，这么短的时日也很难完全康复。
但颜适坚持要去，因为他是秦萧一手带出的，那个男人教他排兵布阵，教他礼义忠信，用自己不算厚实的臂膀，为昔日的小小少年在乱世中撑起一片清明晴空。
颜适明白秦萧未说出口的希冀，若是有朝一日，震慑西域的长刀不在了，他希望颜适能扛起河西安危。
斯人教诲犹在耳畔，正值凉州风雨飘摇，他岂能因一己伤病而畏缩不前？
“照殿下这么说……”
颜适才一张口就咳得喘不上气，丁钰离得近，替他轻抚后背，又倒了杯热茶喂到他嘴边。
颜适就着他的手喝了两口，艰难喘匀了气：“……刘参将与乌孙部勾结，故意放他们入关？”
“可他这么做，有什么好处？他心心念念是将秦氏基业还给……大小姐，如今引狼入室，就不怕螳螂捕蝉、黄雀在后？”
“可以与乌孙达成协议，划南北而治，”崔芜用炭笔在酒泉和张掖之间画出一道虚线，“若是兄长刚掌河西那会儿，乌孙或许不满足于此。可现在，长江以北俱在本王掌握，无论乌孙还是凉州，都没法以一己之力抗衡中原。”
她点了点舆图，似笑非笑：“说起来，双方联手反而是最明智的打算。”
颜适恍然，仔细琢磨，又觉心惊肉跳。他在凉州多年，习惯了少雨气候，从没想过这方晴空之下藏了多少看不见的明枪暗箭。
“不，不是看不见，”他摁了摁眉心，心想，“是那个人挡下了。”
“那依北竞王之见，”颜适不复昔日插科打诨，十足恭敬地作揖施礼，“咱们该如何是好？”
崔芜思忖片刻，下达了进驻凉州后的第一道指令：“凡安西军参将以上将领，全部下狱，城内驻防由我麾下亲兵接管。”
颜适脸色微变：“殿下……”
“你们记住，本王此次是奔着河西四郡来的，凡秦氏余孽，都是我的眼中钉肉中刺。至于颜将军……他深明大义，已然投靠靖难军麾下，甘为本王冲锋效力，”崔芜曲指轻敲桌案，每一下都像敲在心头，“你们对外统一口径，一定要把本王描述成唯利是图、不择手段、忘恩负义、睚眦必报的奸邪小人。”
颜适：“……”
其他人：“……”
自己往自己身上泼脏水，还泼得这么不遗余力，真是头一回见识。
颜适已非当年的轻狂少年，稍一细思就明白了崔芜用意。只是这位殿下好生霸道，往自己身上泼脏水不算，又给颜适安了个“叛徒”的人设，让一腔忠义的颜小将军着实无语。
“颜某有一事不明……”
颜适话没说完，一名斥候快步而入，将刚探得的信报送到崔芜手中。
这时传来的加急战报，怎么看都透着不祥意味。崔芜匆匆掠了眼，轻描淡写地撂下炸雷：“敦煌遇袭。”
颜适瞳孔骤颤。
崔芜将战报递与狄斐：“去准备吧，今夜启程，三日之内必须赶到敦煌。”
狄斐应了，又问：“如何回信？”
信报是飞鸽送出，回信少说要一日半才能送到。崔芜出神片刻，轻轻一叹：“传信月娘，让她尽快撤出敦煌，凡事保命为上。”
顿了片刻，又摇了摇头：“只不知赶不赶得及，希望月娘够机灵吧。”
崔芜和颜适、狄斐分析过，敦煌守将被抽调回凉州，仅凭剩余兵力，不足以拦住乌孙精锐。
少则一日，多则三日，乌孙势必要攻破敦煌，继而一路南下。
她猜对了一半。
乌孙确实攻破敦煌，但是精锐没能立刻南下，反而陷入混战。
第180章
再凶狠的狼群没了头狼也是一盘散沙, 敦煌就是如此。
因为守将缺席，乌孙轻骑只用一日一夜就攻破城防。乌骨勒一马当先地冲进城关，铁蹄践踏过伤痕累累的石板街道, 凶猛好似恶狼扑鹿。他挥舞马刀，眼中是嗜血的兴奋：“这就是商队口中的流金之地！金子、粮食、丝绸, 能找出多少，都是你们的！”
“男人就地杀了，女人统统带走, 谁抢到手就是谁的！”
“我要用中原人的脑袋, 祭奠咱们乌孙部的勇士！”
自从重开互市，无数商队涌入这座古丝路入口重镇，原本的荒凉城镇以难以想象的速度繁华起来。谁知好日子这么短，人们还没回过神，就被突如其来的战火惊碎美梦。
早在一日前，城中最大的酒楼花门楼就关张歇业。张月娘用最快的速度处理好这些年的账本与情报, 待得乌孙人冲进敦煌时, 她已经收拾行囊，在护卫的掩护下躲入密道。
暗道藏于地底, 是在崔芜的授意下修建的。依照她的想法, 敦煌扼守冲要，最好能修成四通八达的地道网，若有一日烽烟再起，进可以此为据，与外敌游走周旋，退可隐藏行踪，神不知鬼不觉地脱身溜走，给自家留足了余地。
奈何敦煌不是崔芜地盘, 纵然她与秦萧情谊再深，也不好大张旗鼓，只能秘密。过去这些年，也只勉强建成一条通往城外的暗道。
却不想这一日，当真派上用场。
密道出口位于一户民居的院落之中，却不想钻出之后，看到的是残垣断壁、满地狼藉——此地竟被乌孙人搜刮一空，走前放了一把大火，偌大院落顷刻间夷为平地。
不幸中的万幸是，乌孙人只顾搜寻财物和女人，做梦也没想到那水缸底部藏着一道逃生暗门。
此地离城门已不算远，张悦娘松了口气：“我们改扮成流民，趁乱混出城去。”
她早非昔年在王重珂手下饱受凌辱，却连反抗念头都不敢有的柔弱女子。在这丝路重镇经营酒楼多年，周旋于各方势力之间，已然有了临危不乱的决断和沉着。护卫们下意识听从了她的吩咐，翻出贫苦人家衣裳就地换装，借着民居掩护往城外逃去。
谁知这么寸，半途遇到一股烧杀劫掠的乌孙轻骑，眼看队伍中有女眷，为首的乌孙骑兵哈哈狂笑，纵马飞驰而来，伸手抓向张月娘。
张月娘闪电般退后两步，与此同时，身侧护卫猛地翻腕，扣住那人小臂，将他从马背上拖拽下来。
战马后背一轻，茫然无措地踢踏步子。另一边，护卫手起刀落，极干脆地结果了一条性命。
乌孙人发觉不对，愤怒地打马冲来。护卫首领起身，素来憨厚的面庞上嵌了一对极冷锐的眸子：“不留活口！”
崔芜挑给张月娘的俱是军中老兵，专门请秦萧帮忙训练半年之久，防的就是今日变故。他们虽是步兵，却比骑兵灵活，眼看战马冲来，护卫就地一滚，避开乌孙刀锋的同时，堪堪躲入马腹之下。
乌孙人从没见过如此怪异的战术，只是一瞬迟疑，护卫佩刀已然出鞘。只听龙吟凛冽，战马哀鸣，五六条马腿□□脆斩断。
鲜血喷了一地，战马身不由己地栽落，护卫挥刀就砍，极利索地取了骑兵性命。
然而有两骑落在最后，侥幸逃过一劫。亲眼目睹同伴惨状，骑兵哪敢重蹈覆辙？忙不迭地调转马头，一溜烟逃了。
护卫首领追赶不及，眉头拧成疙瘩：“麻烦了。”
他知乌孙做派，倘若听说己方精锐受损，必定不惜代价调派重兵，将敌军追杀殆尽，因此不敢耽搁：“此地不宜久留，快走！”
话音未落，只听骑兵消失的方向传来惨烈马嘶，紧接着是重物倒地的声响。惨叫接踵而至，除此再无余音。
护卫首领心中生疑，跃上屋顶一瞧，原是另一伙流民模样的势力劫杀了乌孙骑兵。更有意思的是，这伙人里也有个女子，俨然是发号施令者。
“把这些胡蛮子的外皮扒下来，换到咱们自己身上！”
护卫首领心说：这主意不错！
立刻跳下屋顶，招呼自家人也扒衣换装。
正加紧换着，那伙人摸了过来，原是两件衣裳不够分，又寻摸着乌孙轻骑十来人为一队，该有同伴散落附近，这才来碰运气。
谁知就这么撞上了。
张月娘正迟疑着是打是跑，对方领头的女子先开口：“你是……花门楼的老板娘？”
张月娘一愣，运足目力打量对方，托过目不忘的福，也是这女子长相确实颇具辨识度，当即认出熟人：“你是那日来我店里用饭的堂客，临走还打赏了一锭碎金。”
如果崔芜在这儿就能认出，这披着斗篷、满面风尘也难掩丰姿的女子正是她满世界追杀的阮轻漠。
当日汴梁城中，阮轻漠挟持丁钰救出韦仲越，本想离了京师就撕票，却被丁钰三言两语说动，终是留了他一命。
这之后，阮、韦二人带着十来死忠，假扮商队一路西行，原想沿前朝古丝路远出塞外，逃脱崔芜追捕，却不料点这么背，恰好碰上乌孙攻城。
这二位一个不知张月娘是崔芜麾下，另一个不知眼前女子是自家主上心腹之患，于此城破之际重逢，都有些世事难料的唏嘘。
张月娘极是机灵，见阮轻漠随从不少，且身手不凡，心知她必有来历。眼下大敌当前，她倒是没有刨根究底的心思，只当对方是老天送来的强援，遂道：“胡骑攻城，前路凶险。既是彼此有缘，何不相互照应？正好，我知道一条出城近路，或许能避开沙胡蛮子搜捕。”
阮轻漠本想拒绝，听了后半句又改了主意：“如此，有劳照拂。”
两边的精壮汉子换上乌孙胡服，其他人扮成被他们俘虏的流民，一行人大摇大摆穿行街而过，途中连遇两拨乌孙斥候都没瞧出破绽。
斥候只当是赶去与大部队汇合的同伴，好心指明了方向。
“中原人都被带去那边，”乌孙斥候扬起马鞭，“小王子殿下说，要让这些两脚羊跪在地上舔他的靴子！”
张月娘眉心悚然一跳。
她清楚“两脚羊”的意味，这个屈辱的称呼让她想起诸多原以为被遗忘的往事。在她还是那个柔弱无助的贫家少女时，在她被王重珂欺辱凌虐而无力反抗时，她曾见那个魔鬼般的男人喝得酩酊大醉，随手将侍奉在侧的女孩拖到身边，捏着她的下巴看了一会儿，而后桀桀怪笑。
“听说几百年前，胡人打进来的时候，旁的珍馐美味都不爱，就好这一口，说是鲜嫩无比，堪比羊肉，还给取了个花名，叫两脚羊，”王重珂舔了舔嘴角，“今儿个，咱们也开开荤。”
就这么一句话，女孩被拖了下去，惨叫声隐隐传来，再送上来时，是一碗碗的肉羹。
张月娘忽觉胸口烦闷，仿佛又闻到炖肉的气味。她为崔芜所救，经营花门楼多年，兼掌西域情报网，俨然成了一呼百应的人上人。可直到这一刻，她才意识到，自己原来从未逃脱昔日梦魇。
“我们……不出城了，”她听到自己上下两排牙尖撞击出“咯咯”声，腿肚子直打颤，脑子里有个声音拼命叫嚣“你在干什么？你疯了吗？你要拿这些人的性命与自己陪葬不成！”
可是那话就好像长了腿儿，自己从牙缝里钻出：“我们……去府衙！”
乌孙斥候指出的方向正是府衙所在，衙门前有一片开阔空地，是城中唯一能容纳那许多俘虏和骑兵的地方。
护卫首领明白了她的打算，震惊不已。
“乌孙精锐不下六千，咱们却只有这几个人，如何与大军相抗？去了不过是白送死，”他劝说道，“娘子已然完成任务，只需保得性命，平安出城，待见到主子，自有重赏，何必辜负了身家性命？”
张月娘苦笑。
“此行凶险，诸位若不愿，月娘不勉强，”她恢复镇静，理云袖、掠鬓发，一张脸虽涂得脏污，却难掩曼妙风情，“只是主子命我蛰伏于此时，曾言敦煌乃西域重镇，一旦失守，则河西千里再无屏障，外敌即可长驱直入，屠尽我汉家百姓。”
“她再三叮咛，要我相助安西军守城。如今敦煌城破，若眼看城中百姓无辜遭屠，我有何面目再见主上？”
她搬出崔芜，护卫首领立时沉默了。
如果他们逃了，崔芜会治罪吗？
以护卫首领对自家主子的了解，不会。北竞王虽惯于行险，待下属却一向宽容，从不勉强安排超出能力范围之外的任务。
可良心呢？
那些将遭屠戮的百姓，也许是朝夕相见的邻里，也许是每日打酒的熟客，彼此见面都会笑脸问好，如今却要眼看着他们化为刀下亡魂？
护卫首领掐了把眉心，直觉自己疯了，但他理解了张月娘片刻前的感受，脑子想走，嘴却不听使唤：“张娘子……意欲如何？”
这二位打定了主意，阮轻漠却不耐烦。她可没那么多愁善感，好容易从江南保住一条性命，又历尽千难万险救出韦仲越，便是为了远走高飞相守终生，哪能随便填在这敦煌城中？
因此只道：“两位若不急着出城，妾身就先告辞了。”
张月娘无意勉强，为她指了出城捷径，任其离去。
阮轻漠步子飞快，她身边的韦仲越却是一步三回首，仿佛被千斤重锤拖住脚步，越走越慢。
阮轻漠察觉了，微微蹙眉：“他们只有十来个人，身手再好，也挡不住乌孙精兵，去了只有送死的份。”
韦仲越沉声：“我知道。”
他强迫自己不去想那十余人的“乌合之众”，如何与数千乌孙精锐抗衡，护着阮轻漠将近城门时，忽听城内一声巨响，熊熊火光冲天而起。
浓烟滚滚，遮蔽了烈日，韦仲越突然意识到张月娘一行如何打算，脸色微变。
他猛地转身，阮轻漠却似早有预料，劈手拽住他衣袖。
“你忘了咱们是怎么走到今天的吗！”她厉声呵斥，“好容易捡回的性命，你要丢在这儿不成！”
“敦煌城破，不是你我造成的！这世道便是如此，强者为尊，弱者只能为蝼蚁、为草芥，性命操于人手，半点由不得自己！”
“你还想回去过那种无能又无力的日子吗！
韦仲越回头瞧她，眼神极温柔，仔细探究，却又藏着某种坚硬的东西。
“阮娘，”他说，“你姐姐也曾是蝼蚁中的一员。”
阮轻漠怔住。
“还记得你姐姐刚死那会儿，你抱着她的血衣，说什么也不撒手，”韦仲越轻声道，“你那时候说的话，自己还记得吗？”
那实在是太久以前的事，阮轻漠有些茫然。
“你问我，凭什么那些权贵不拿旁人的命当回事？凭什么他们干尽了造孽的事，却不会遭到报应？”
“你对着你姐姐的灵位发誓，总有一天，你要站在这世间的最高处，叫那些踩着你姐姐尸骨的人也尝尝被人碾碎的滋味。你还要让所有与你姐姐一样的人都过上安稳日子，再不必受谁践踏、遭谁欺凌。”
“这些，你忘了吗？”
阮轻漠神色怔怔，其实并没有完全记起，眼眶却逐渐红了。
“原来我还说过这样的话？”她似叹息似自嘲，“腥风血雨这些年，命去了五成，心死了八分，每一日都在跟阎王挣命，自己尚且顾不过来，哪还记得这些？”
她嗤一笑，仿佛从迷茫中清醒过来，眼神陡然冷锐：“中原早已有了正经主子，你我如今就是两条丧家犬，还要替人家操这份心不成？”
韦仲越回头望向火光处，那火不知是什么引发的，好生凶猛，再被敦煌长年干旱的风势助长，瞬间席卷了小半条街道。
“不是为旁人，是为你姐姐，”他平静地说，“你对信众宣讲的经义我听了，我在想，若真有来世，你姐姐会投胎在哪一处？”
“她生前那般良善心软，死后也必定得享福报，若在世为人，也该有六七岁了吧？”
“你说，她会不会投在这敦煌城？会不会成为被胡蛮子抓走的百姓之一？”