第111章
与寒汀一样, 孙彦也不认为凉州于此时戒严城门、搜索全城只是简单的巧合。
可他同样不曾将此事联想到崔芜身上。
理由很简单，一个风尘出身的女子，能有多大分量, 竟惊动安西节度使府为她戒严全城？
即便她攀附上秦萧，堂堂安西节度使能为一个风尘女子做到这般地步？
“大约是罗家人的投石问路起了效果, ”孙彦沉吟着，“只是，节度使府既然戒严全城, 为何不直接上门相谈？”
寒汀回忆着这些时日打探来的消息：“听闻安西节度使接连派了几拨轻骑出城, 会不会秦帅自己也在其列？”
孙彦左思右想，不得不承认这是最合理的解释。
他们入城途中撞见一伙人牙，误打误撞救下一批被拐卖的女子。不料其中竟有一位大人物，倒成了此行绝佳的敲门砖。
罗家人白日里送去珠饰，原意是邀秦萧上门详谈。谁知节度使府按兵不动，到了夜间反而戒严全城, 唯一的理由是安西节度使秦萧为了找人, 随轻骑一同出城，此刻不在城中。
节度使府没了发号施令的主人家, 只能一面快马送信给秦萧, 一面封锁戒严，以免罗家人借机生事。
而寒汀的探报也印证了这个猜测。
“属下白日探查，发现客栈左近确有人暗中窥伺，多半是节度使府巡防武侯，”他说，“罗四郎君多此一举，只怕秦家的门没敲响，先招来秦帅忌惮。”
只要不牵扯上崔芜, 孙彦从来思绪清明：“无妨，左右是孙家的事。即便真招来忌惮，也牵连不到咱们身上。再不济，咱们也不是没有‘王牌’。”
他与寒汀心照不宣地对视一眼：“贵客住得可还安耽？”
说话间，院外传来异样骚动，有年轻的女郎开口询问道：“孙郎君可是住在这里？小女此来是向孙郎君当面道谢。”
声音略有些娇柔，自矜之意溢于言表，与孙彦寻常听惯的女眷说话无甚区别。
寒汀垂眸，不敢瞧自家郎君神色，只听孙彦似无奈似不耐地叹息一声，到底走了出去。
“秦小姐，”他作揖行礼，抬头的瞬间，人已端上温雅笑意，“怎地亲自来了？可是寒舍招待不周？”
站在门口的是个美貌少女，十四五的模样，娇怯怯的身姿，一看就是世家娇养出的千金女郎。
见了孙彦，她未语先含羞，盈盈楚楚地福身行礼：“可是搅扰了孙郎君？我只是想来道谢，并无他意，还请孙郎君见谅。”
她身后跟着个年长些的丫鬟，跟着主人一同行礼，神色却不甚赞同。
许是在她看来，自家小姐还是太莽撞了，这般冒冒然过来道谢，知道的是她感恩图报，不知道的还以为行事轻佻，毫无大家闺秀风范。
孙彦将大家子的教养端得极好，伸手虚扶了一把：“小姐不必客气。在下已通知了安西节度使府，只是这两日，秦帅似乎不在府中。待他归来，必会亲自迎你回府。”
秦小姐方才还含羞带笑，听得“秦帅”二字却变了脸色，眼底浮起一层泪光，沾着睫毛，泫然欲泣似的。
孙彦极和蔼地问道：“秦小姐这是怎么了？可是在家受了委屈？”
秦小姐拿帕子掩了掩眼角：“我这位叔父日理万机，哪顾得上我？许是在他心里，没了我这个侄女才是最好！”
孙彦作诧异状：“这是怎么说？纵然你非他所出，到底是他嫡亲兄长的女儿，血脉相连，怎会不真心关怀？”
秦小姐本不待多言，然而眼前郎君容色俊雅、风度出尘，显然是受过极好的教养，比之她素日在节度使府里见过的粗蛮军汉，可谓天差地别。
她又想起初见时的情形，自己和侍女被人牙盯上，迷晕了强行劫走。忠仆欲阻拦，却被对方仗着人多势众，毫不留情地打杀。她本以为己命休矣，必会被卖去什么见不得人的地方，谁知半途杀出一伙人，抓了人牙，救出一干被拐卖的女子。
她还记得当时，自己被绑住手脚，塞在马车里，听着车外震天的喊杀声，瑟瑟等待命运的降临。谁知喊杀声逐渐弱下，没多会儿，车帘被人掀开，一位极温雅的公子三两下跳上马车，替她解开手脚上的绳索：“莫怕，贼人都已毙命，不会再有人害你。你家住在哪？我这便送你回去。”
秦小姐——前安西节度使秦湛之女秦佩玦抬头，对上的是一张从所未见的清俊脸庞，好似明珠美玉一般，霎时间怔在原地。
那一刻，她脑中颠来倒去只有一个想法：属官之子算什么？那些粗俗不堪的将领又算什么？这才是我想嫁的郎君！
而后，她就稀里糊涂地随着这自称姓孙的郎君回了凉州城。
在秦佩玦看来，孙郎君实是平生罕见的风姿绝佳之人，且气度谦和，对她也极温柔耐心。自己叔父虽也相貌上佳、气度不俗，却总板着一张脸，冷冰冰的不近人情，怎及孙郎君这般体贴入微？
好比前两日，她说与家人闹得不痛快，不想回府，孙朗郡就赁了这处宅子，许她暂且住下，还派人送信给节度使府，说要请她家人前来接她。
哼，可惜孙郎君不知，她那个叔父最是心思奸滑，爱做表面文章，什么疼爱有加关怀备至，都是做给别人看的！
若不是他当年为了独占节度使权柄，于叛军作乱时不肯立刻回援凉州，她母亲又怎会被乱军虐杀阵前？父亲又怎会寡不敌众，生生战死？
我没错！秦佩玦咬牙告诉自己，是叔父先负了我，是他对不起我们秦家，我只是不想被他当作拉拢下属的筹码，有什么错？谁知道他选中的人家是什么外表光鲜内里腌臜的东西！
一念及此，她看向孙彦的神情越发楚楚。
“孙郎君有所不知，叔父与先父一向不和，这些年照拂我，其实也甚为勉强。这回我离家出走，他说不定正中下怀，哪会真来接我？”
说着说着，又自伤身世，抽抽噎噎地哽咽起来。
孙彦瞧着她梨花带雨的模样，却兴起一丝不耐。
他并不是能放软身段哄着女人的性子，只是这女子身份微妙，作为秦府眼下唯一的女眷，安西节度使秦萧最看重的侄女，他当然要把人哄好，牢牢拿捏在手里。
秦萧不看重这个侄女吗？秦小姐一叶障目，孙彦却不这么想。若是不看重，何必连派几拨轻骑出城寻找，最后还亲自赶了去？又怎会闹出戒严全城这般大的动静？
只他面上不露，依然耐心道：“秦小姐多虑了。你若不嫌寒舍简陋，且安心住着，等令叔亲自来接，可好？”
秦佩玦巴不得他这一句，闻言笑逐颜开：“那就叨扰孙郎君了。”
安抚了秦佩玦，再命人送她回院歇息，孙彦这才放任不耐与烦躁流露脸上。
他不是没看见少女眼中的娇羞与痴迷。换一个男人，难免会自得于获得了一个美貌少女的垂青，尤其这少女还是安西节度使的嫡亲侄女，身份贵重，非同小可。
但孙彦不是寻常男子，他是镇海军节度使的嫡长子，江南地界有实无名的皇太子，这辈子折服过的闺秀太多，获得的垂青也不计其数，早就见怪不怪。
他非但不觉得愉悦自得，反而有种说不出的烦躁。
这烦躁并非针对秦佩玦，而是由崔芜而起——以孙彦的出身品貌，似秦佩玦这般痴迷爱慕的眼神才是正常。毕竟孙彦自忖，当今天下似他这般俊杰英豪可不多见，再矜贵的女儿家都难免暗送秋波。
可为何崔芜对他全无如此神态，反而每每相见，都如仇寇一般？
孙彦是在权力中心长大的，知道如何折服最难缠的政敌，却对女子心思全无了解。崔芜越是不屑，他越想征服她，越想折了她的傲骨，逼她承认离不开他，只有依着他、靠着他，才能过上好日子。
可她偏偏不肯低头，一身锋芒如刺，扎得他鲜血横流，竟有无从下手之感。
这是孙彦从未有过的体验，只觉新鲜又烦躁，背在身后的手下意识抓握了把，凭空有种什么东西正在脱离掌控的错觉。
“来人！”他突然唤道，“命人备水，再唤芳荃去净室服侍。”
寒汀将他的吩咐一丝不苟地传达下去。
然而崔芜根本不屑搭理。
她坐在被软禁的房间里，不能出门，就自己摔了个茶盏，用碎瓷在精铜包角的酸枝木长案上雕猫儿头玩。
寒汀站在门口，见崔芜丝毫没有搭理自己的意思，忍不住重复道：“芳荃姑娘，郎君有命，请你……”
崔芜头也不抬：“我长耳朵了。”
寒汀被怼得噎了下，见崔芜依然坐着不动，心知这位郁气不小，不由暗自叫苦：亲娘啊，你们小俩口闹别扭，拿咱们底下人出什么气！
却只能硬着头皮劝道：“夫人莫要动怒。郎君看着面冷，心里却一直惦记着您。这一年多来，他几乎没睡过一个安稳觉，时常从噩梦中惊醒，嘴里只是唤着您的名字。为了寻您，他和咱们大人争执了好几次，这次出来前，还硬生生为您争了一个平妻的名分……”
崔芜听着“夫人”两个字，几乎冷笑起来。幸而她不会读心术，不曾听到寒汀“小俩口”的心声，否则非恶心反胃不可。
她突然打断寒汀：“他唤我的名字？”
寒汀一愣，下意识点了点头：“不错，郎君他还……”
崔芜不容他把话说完：“他叫的是哪个名字？”
寒汀再次怔住，一时没反应过来：“自然是芳荃……”
“芳荃，”崔芜回味着这两个字，脸上讥嘲意味越发浓烈，“所以我说，你们这位孙大郎君从不听人说话，也学不会睁眼看人。”
“忘归属兰杜，怀禄寄芳荃，倒是个好名字。可惜，我不是柔弱无害的香草，我是斩不断的荆棘，烧不烂的野草！”
崔芜抬头看着寒汀，一字一顿：“你给我听清楚，我不叫芳荃。我叫——崔芜！”
寒汀张口结舌，被崔芜刀锋般戾气逼人的目光逼视，竟觉得心口发冷，不知如何回话。
他忽然心有所感，回头就见孙彦站在身后，脸上面无表情，以他追随多年的了解竟都看不出自家郎君此刻在想什么。
“你先下去。”孙彦淡淡吩咐。
寒汀巴不得这一声，逃也似地跑了。
孙彦眉目冰寒，突然一言不发地走上前，抬手捞起崔芜，扛在肩头就往外走。这是一个在渣狗破镜重圆文里性张力十足，于崔芜却非常不舒服，乃至极具侮辱性的姿势。然而她并未挣扎，而是抓住这个绝佳时机，不动声色地扣动指环机关，在孙彦敞露在外的后颈处极快速地抹过。
指环内□□刺，极尖细且锐利，割开皮肉犹如利剪划破丝绸，当即见了血。然而那伤口非常细微，本身痛感就不强，孙彦又在情绪激荡之下，压根未曾差觉。
他大步流星地进了净房，里头早已备好盛满热水的木桶，白汽氤氲四散，熏染得屋里好似仙境。
“噗通”一声，崔芜被他整个人丢进浴桶，里外衣裳立刻湿透，发髻也散了大半，还倒霉催地呛了一口水。
她连连咳嗽，人却下意识往头上摸了把，确认秦萧所赠的猫儿发簪还在，这才长舒一口气。抬头一看，瞳孔蓦地紧缩，只见孙彦扯开束带、去了外袍，一步跨进浴桶，双手摁住崔芜肩头，将她刚探起的半个身子重新压回水里。
“哗啦”一下，水花四溅，净房地板瞬间汪起积水。
崔芜大恨，却听孙彦冷笑道：“你不是最爱往水里钻？这回如愿了？”
崔芜听得这一句，立时被他提醒，索性憋足一口气，整个身子沉入水底。这浴桶极大，容纳两人绰绰有余，孙彦见她沉下后再不起身，皱眉将她拎起：“你又想耍什么花样？我告诉你，你既被我抓住，可别想着……”
话没说完，只见崔芜口一张，一股水线笔直喷向孙彦眼目，糊了他满脸。
武艺再精湛之人，眼目遇袭之际也难免浑身僵硬。孙彦下意识松了手，崔芜蓄势待发的一拳立刻挥出，却是直奔孙彦咽喉要害去的。
她跟着秦萧习武，光牛皮沙袋就戴了大半年，手上颇有些力道。这全力以赴的一拳若是击中，孙彦不死也得去了半条命。
然而孙彦到底是武艺精熟之辈，听得风声不对，下意识出手，极精准地拿捏住崔芜手腕。
柔滑细腻的肌肤握了满怀，他却生不出旖旎心思，只因感受到崔芜这一拳的力道，是真奔着要命来的。
“你竟想杀我？”他难以置信地看着崔芜，“你当真……狠心至此！”
他其实想问的是“你对我到底有无情谊”，只是这话太儿女情长，有失男儿气概，似他这等心高气傲的世家郎君问不出口，话到嘴边便打了个折扣。
崔芜冷笑：“对一头只会拿下半身想事的畜生，有什么下不了手的？”
一顿，又补刀道：“不，是我错了。我养在马厩里的坐骑尚知怜弱悯孤，你他娘的连畜生都不如！”
孙彦遭她如此贬损，简直出离愤怒，咬牙狞笑道：“好、好！反正我在你心里已是畜生不如，倒不如坐实了这名头！”
说着，就去撕扯崔芜衣裳。
崔芜衣襟被撕裂半边，露出雪白肩膀，她却纹丝不动，只用那种冰冷而戾气凛然的眼神瞧着孙彦。
“我很好奇，”她轻言细语，“你现在感觉如何？”
孙彦先是一愣，下一瞬，一股乏力的虚弱感涌入四肢，他撑不住身子，竟一头滑落水中。
第112章
这一下事起仓促, 以孙彦的阅历应变竟都未曾立刻反应过来。待得察觉不妙时，他人已滑落水中，口鼻浸没在水面之下, 根本无法高声呼喝。
反观崔芜，倒是动作敏捷手脚便利, 撑着浴桶边缘翻身一跃，轻轻巧巧地跳了出来。
她懒得去看孙彦，先在屋里转悠两圈, 实在寻不到女眷衣裳, 只得拿了孙彦外袍披在身上，再将过长的衣摆扯去一截，宽大的袍袖用布条扎紧，勉强凑合不露肌肤。
她找衣物蔽体的同时，孙彦也在努力自救。他不知自己是何时中的暗算，也不知暗算他的究竟是何物, 但他可以确定, 那应是某种毒物，且生效极快, 见血之际已然深入肌理, 不出片刻就令人手脚麻痹、身体乏软，只剩任人鱼肉的份。
好比孙彦现在。
他使出吃奶的力气撑起身子，奈何那毒效用太猛，根本不给他以血肉之躯抵挡的机会。他一口气憋尽，嘴边吐出一连串气泡，眼看就要这么憋屈地活活呛死，一只白如玉的手揪住他发髻，将人从水里提溜出来。
孙彦猛地喘了两口气, 边咳嗽边抬头，就见崔芜似笑非笑地睨视着他，将方才的讥诮原样奉还：“如何？钻水里滋味好受吗？”
孙彦张口欲呼喝，崔芜早料到这一招，眼疾手快地往下一怼，将他重新摁回水里。
水花泼溅的动静不小，门外却无人进来查看，这要多亏孙彦平时御下有方，自寒汀以下，都知道自家郎君与美人独处时不喜外人打扰，是以躲得远远的。
却不曾想给了崔芜做手脚的机会。
她极耐心地在心里数着数，估摸着水里这位憋到极限了，才将人重新提出水面。
“滋味好受吗？”
这一回，孙彦咳得更凶更狠。他方才憋不住气息，被热水灌入肺脏，咳起来直如撕心裂肺一般，到最后甚至呛出血沫。
孙彦心中恼恨，但他也算见识了崔芜手段，知道这没心肝的女人一言不合，真能将他溺死在浴桶里。
遂道：“我若死在这儿，你以为你能活着离开？”
崔芜讥诮勾唇：“要不咱们试试？”
她嘴上说试试，手里就要动真格的，孙彦察觉不妙，抢在她动手前道：“我若死了，你那两名侍卫也得陪葬！”
崔芜蹙眉，手上动作顿住。
孙彦深吸一口气，刻意放缓了语气：“芳荃在外流落这一年多，没少吃苦头吧？外头的腥风血雨，还没吹够吗？”
崔芜听得“芳荃”两字，脸色已然阴得厉害，二话不说，再次将人怼进水里。
“你这双耳朵，当真是长来喘气用的，”崔芜只将他口鼻浸入水中，留了一双耳朵在外听自己说话，“我最后与你说一遍，我姓崔，单名一个芜字，荒芜之芜。再让我听你叫什么芳你姥姥的荃，我就把你这双长了当摆设用的耳朵割下来喂狗！”
再次被拎出水面时，孙彦脸色青白交加。他这辈子没吃过这么大的亏，何况叫他阴沟里翻船的还是个风尘女子。然而比身体受辱更难以忍受的，是崔芜与他说话时那股不屑又鄙夷的神态，就连她拎着他发髻都得隔着一层布料，仿佛孙彦是什么脏东西，碰一碰就污了手。
孙彦心里一时怒火翻涌，恨不能将人碎尸万段。然而抬头一瞧，只见崔芜裹着自己外袍，眉眼被热水氤氲蒸腾，依然是精致楚楚，漂亮得不可思议，唯独右颊一道两指宽的红肿，瞧着有些可怜。
他心头怒火凭空熄了大半，暗道这等风姿楚楚的玉人儿，若是这辈子得以与她相依相偎，真是神仙不换。又想，她性子这般孤拐倔强，我偏要让她转过性来，叫她对我百依百顺，婉转身下承欢，该是何等风情。
一念及此，最后一点怒意也烟消云散，口中道：“崔芜？这名字起得好，敢情你也知道自己只是这乱世中的一把荒草，随便哪的战火烧过，都能叫你尸骨无存。”
崔芜淡然：“便是在荒野之中尸骨无存，也好过你江东孙氏的后宅，看着花团锦簇，其实不过是个锦绣棺材。”
孙彦冷哼：“我孙府怎就是棺材了？你入府大半年，哪回出门我没准过？若不是你牛心左性，总想着逃跑，我又怎会将你关起来？”
“我原想着等你生了孩儿，心思也该定了，到时便可解了你的禁足，让你想去哪逛就去哪逛，谁知你竟是个倔驴脾气！”
说到这里，孙彦陡然想起被崔芜流掉的胎儿，心头炽火再次大盛：“那是我的长子！是你我第一个孩儿！你怎能如此狠心！”
“我为何不能？”崔芜冷冷反问，“他的生父是个□□女子的贼人，他身上流着罪恶血脉，我若叫他留在世上，才叫脑子不正常！”
孙彦素来知道这女人嘴巴倔，总要百般诋毁自己，听得多了，竟不如一开始那般恼火：“贼人？你出来一年有余，怎还这般天真！”
肃整了神色道：“你在外奔波多时，该是见过真正的贼人，狠心起来，杀人劫财拐卖女子都是轻的，甚至有人开了屠市，专门买卖菜人！”
“你大约是没见过，若真见着了，哪还有胆子与我在这儿议论贼人不贼人？早找地方躲起来了！”
崔芜冷笑，心说我不仅见着了，还替菜人收了尸，所有牵扯其中的兵丁全部斩首示众。
再者，屠市吃人，姓孙的就不吃人吗？一个吃的是人之□□，一个食的人之尊严，说不上谁比谁更高明。
孙彦一面说，一面暗中观察她神色，见崔芜脸上一派漠然，并未因他言语而动容，心中蓦地漫起一丝狐疑。
“我瞧你在外奔波许久，吃穿用度倒似不亚于江南之时，身边竟还有护卫随行，”他盯着崔芜，“你莫不是攀上了别的高枝？”
崔芜眼底泛起浓烈讥嘲，根本不屑搭理。
她其实也就是最近半年日子好过了些，被铁勒押解北上之际，一路颠沛流离，吃穿所用几与乞丐无异。
但这些犯不着与孙彦解释，她也懒得费这个口舌，索性不言不语，由着他去猜测。
孙彦却是越想越恨：“我在江南辗转反侧，追悔欲狂，几是形销骨立，你却毫无悔意，反而攀上了旁人！”
他厉声道：“原来你不愿与我做妾，竟是盯上了高枝，巴巴赶来给旁人做妾！”
“那安西节度使府为何突然封锁全城？可是因为与你有所瓜葛？你们到底是什么关系？”
“一个庶子出身，靠着父兄死绝坐上节度使的位子，还真以为自己是个什么人物？你就是为了他，将我弃如敝屣？我到底，哪里不如他！”
这话问完，孙彦其实有些悔意，盖因听着太软弱、太婆妈了些，全无一方豪强的英霸之气。
崔芜冰冷的眼神却波动了下，自谈及这个话题后第一次开口。
“少往自己脸上贴金！”她冷冷道，“你连秦帅一根头发丝都不如！”
孙彦先是大怒，继而大恨，咬牙半晌，挣出一句：“所以，你不愿给我做妾，要去给他当妾？”
崔芜真是连话都懒得与他说：“你脑子里除了做妾，再容不下旁的，我就纳闷了，你这么喜欢做妾，自己怎么不去给人投怀送抱？”
孙彦已经学会将她的牙尖嘴利当空气，冷哼一声：“不是妾室，你还指望他能明媒正娶不成？即便他是庶子出生，生母也是个卑微的贱妾，到底出身大家，如今也是手握权柄、执掌四郡的一方豪强，怎可能娶一个卑贱的玩意儿！”
崔芜终于明白，有些人的脑回路生来与常人不同，跟他们争辩没有任何结果，反而容易把自己带到沟里。
她不再与孙彦争执，环顾四周寻找出路，忽听房门被人敲响，寒汀急促的声音传来：“郎君，不好了！有大股轻骑围了这处宅院，瞧着像是安西军的人！”
崔芜精神一振。
算算时间，从她失踪到现在，总也过去了两三个时辰，以盖昀与丁钰之能，差不多该寻到这里。
她不说话，孙彦也不吭声，只管端详着崔芜神情，见她眼底似有亮色，他神情也愈发阴戾。
“你以为姓秦的是冲你来的？”他知道自己只要大声呼喝，崔芜定会将他重新摁进水里，是以将声气压低，免得自讨苦吃，“人家多半是为了迎他侄女儿而来，谁会在意你的死活？”
崔芜闻言挑眉：“所以，秦大小姐是你救的？”
事已至此，孙彦无谓瞒她：“途中撞见一伙人牙，原本只是顺手，没想到秦大小姐也在其中，倒是歪打正着。”
崔芜瞧着他的眼神十分奇异。
孙彦看懂了她的不信与讶异，恼怒：“你当我是何等样人？人牙拐卖女子，为非作歹，我怎地不能救人？”
崔芜：“只是没想到□□女子的禽兽，也有偶发善心的时候。”
孙彦听她句句不离“□□”“禽兽”，仿佛那段于他而言刻骨铭心的旖旎岁月，于她只有耻辱与不堪，心中越发火大，说话也带上口不择言的恶意：“别说的好像你有多委屈似的，在我身下婉转承欢时，也没见你不乐意，怎就成了我强迫你？”
崔芜微微眯眼，如果丁钰在这儿，就会意识到，这是她杀心大起的征兆。
但是这时，敲门声再次急促传来，却是寒汀一直没听到孙彦答复，心中生疑，忍不住追问道：“郎君，您可还醒着？郎君？”
孙彦口中不言，却拿眼角睨着崔芜，那意思大约是“现在回头是岸，看在以往情分上，我或能既往不咎。”
崔芜根本不屑搭理他，扬声冷笑道：“你家郎君怕是自顾不暇，你有这个精力，不如想想怎样应付外头那位贵客。”
门外寒汀听得崔芜说话，就知情形不妙。他不假思索，蓦地拔出腰间佩剑，剑锋扫过，门板被生劈成两半，轰然洞开。
崔芜没想到此人剑术如此了得，反应却极迅速，仗着这些时日勤练臂力，从桶里捞起落汤鸡似的孙彦，往寒汀剑下一送。
寒汀那势不可挡的一剑险些扫到自家郎君，情急之下慌忙抽手，先将孙彦稳当当地接住。趁此机会，崔芜已经奔向门口，身手敏捷地窜了出去。寒汀还想检查孙彦是否受伤，却被连声催促：“我无事！去把那女人带回来！”
寒汀应了一声，直追崔芜而去。他身法极快，一只手眼看捞住她后衣领，忽听风声凌厉，百忙中不及细想，驻足振臂横剑格挡。
只听“当”一声，寒汀一条胳膊从手腕麻到肩膀，长剑虽未落地，却是再也抬不起来。
他低下头，就见地上躺着半截断箭，箭头却已钉入身侧砖墙，光秃秃的箭杆尚在颤动不休。
寒汀蓦地回首，居高望见一道身影立于墙头，也正森冷看来。手中长弓已然架上第二只长矢，弓弦扣紧，如抱满月。
正是颜适。
明晃晃的箭头直指寒汀，后者见识过他箭矢的力道，心知对方此举无外乎威慑，十足谨慎地驻足原地，侧身护住屋里的孙彦。
颜适嘴角勾起一丝锐笑。
与此同时，只听“轰隆”巨响，反锁的院门被人撞开，披坚执锐的安西军蜂拥而入，与护卫院落的部曲战作一团。精锐士卒之后跟着两个文士打扮的男人，却是丁钰与盖昀。
丁钰已经急疯了，根本不顾院里打作一团，三步并两步地冲上前，嘶声唤道：“丫头？丫头，是咱自己人来了，别躲着了，快出来！”
“要是人还好好的，起码吱个声啊！”
他只顾抻脖往院里看，没留意身后冒出一道人影，抬手在他肩膀上拍了拍：“吱。”
丁钰听着话音熟悉，大喜回头，待得看清崔芜衣裳形容，又转惊怒。
只见崔芜人倒是好端端地站在跟前，却不是原来那身衣裳，裹着一看就是男子过分宽大的衣袍，只将衣摆撕去半截，袖口和腰身用布条扎紧。
除此之外，她头发湿漉漉地披散颈侧，半松不紧地束了只猫儿玉簪。一绺乌发贴着鬓颊，虽稍作遮掩，却挡不住半边红肿的脸颊。
丁钰见状大怒：“谁打的你？我他娘的要活剐了他！”
崔芜面无表情，随手扯开腰间布条，将那件过分宽大的男袍扒下丢在地上——幸而她里头还有件中衣，倒不至于露出肌肤，只是已然湿透，裹在身上轮廓毕现，惊得丁钰赶紧脱了外裳披她身上：“你你你，你就算要换衣裳也别挑在这时候啊！”
崔芜只答了一句话：“脏，我恶心。”
丁钰看懂了她眼底的戾气和杀意，骤然噤声。
说话间，院内的激战已然现了胜负。安西军无论战力、人数都高出一筹，没多会儿就压制住院中部曲，长刀架在脖颈间，糖葫芦串似地押跪一排。
院外的颜适收起弓箭，翻身下马，大步流星地走了进来：“怎么处置？”
崔芜瞧也不瞧：“就地格杀！”
颜适毫无异议，冲押着部曲的亲兵打了个手势。
亲兵高举长刀，正要斩落之际，忽听院外有人高声道：“手下留情！误会，都是误会！”
第113章
开口拦人的却是罗四郎君, 他大约以为安西军此行是为秦大小姐而来，呼哧带喘地赶到别院，一眼锁定了院里衔职最高的颜适, 上前赔笑道：“这位将军，咱们此行原是为送秦大小姐回城, 并无恶意，您千万别误会！”
颜适知道这姓罗的人脉颇广，乃是此次互市的关键人物。然而他瞅着眼前形势, 显然没法善了, 是以将询问的目光投向崔芜。
那罗四郎走南闯北，靠的正是生意人的眼力见，循着颜适的视线看向崔芜，立刻明白谁是这里真正说话算话的人。
一时叫苦不迭。
当初孙彦找上他，请他帮忙将人留在客栈，只说这是从他节度使府逃出的妾室, 要将人带回。罗四郎想着, 一个妾室没什么打紧，纵然观崔芜形容, 身后似是有些势力, 却也只当她攀附上旁的权贵，本身无足轻重。
在这乱世之中，大族之间互易姬妾本是常有之事。孙彦此举固然有些出格，可他贵为镇海军节度使之子，吴越实际上的太子爷，想要个把女人，谁会没眼力见到跟他对着干？
即便这女子背后之人乃是一地豪强，甚至是这凉州城的主人, 大不了多赔几声不是，谈价码时再出点血，这事也就过去了。
左右有孙家太子爷兜底，他一个跟在后面跑腿办事的小喽啰，有什么好慌的？
却不曾想，崔芜背后的水远比自己想象的深，孙彦这一出手不要紧，直接惊动了安西节度使府，不仅连夜封城，还出动精锐围了此处，将孙氏部曲一锅端了。
罗四郎心中懊恼，早知这样，拼着得罪了孙家太子爷，也不能在凉州城里如此胡来。
可事已至此，他再埋怨孙彦也不能眼看着他死在这儿，只因那后果同样是他无法承受的。
只得硬着头皮上前，意图向崔芜赔礼：“小人有眼不识泰山，这位夫人……”
崔芜视线似笑非笑转来：“谁是你娘的夫人？”
罗四郎一句话没说对，好悬被崔芜利如芒锥的视线捅个对穿，顿时僵在原地。
但他深谙唾面自干的道理，定了定神，继续道：“正所谓冤家宜解不宜结，这位……娘子，还请大人大量，莫与在下等一般见识。”
崔芜抬眸，见寒汀扶着毒性未消的孙彦，一步一蹒跚地走进庭院，勾唇冷笑：“你这话怕是说错了，如今可不是我要与你们一般见识，有人白长一双招子，非得惹到我头上。”
“你说，我该怎么回报尔等这番盛情？”
罗四郎听着她声气不好，暗道糟糕，心知这事怕是难以善了。回头瞧见孙彦，赶紧抢上前，猛扯他衣袖，又拼命使眼色：“子章，你这回真是莽撞了，还不与这位娘子赔罪？”
孙彦平日里与罗四郎相处不错，他存心折节下交，自是将功夫做到十成十，“子章”这个表字也是彼时相告对方的。
但他眼下满心满念只有一个崔芜，见她倨傲而立，根本不屑搭理自己，身边又围着好些男子，竟似众星拱月一般。
最要紧的是，她片刻前还裹在身上的自己的外袍，竟被毫不怜惜地弃置在地，身上穿了件大了一圈的外裳，显然是身边那油头粉面、仅着一件中衣，此时还围着她不停询问什么的男人的。
刹那间，孙彦只觉戾气上涌，妒意、恼意，恨崔芜冷心冷肺的凉薄，哀自己情意错付的自伤，凑成一股惊涛浪头，在胸口推来搡去，将五脏六腑拧得不成样子。
他蓦地推开罗四郎，用所有人都能听到的声音，冷笑反问：“我抓回自己府中逃妾，怎就是莽撞了？又触犯凉州城哪一条王法，值得小将军这般大张旗鼓地私闯民宅？”
他嘴角勾起恶意的冷笑：“且不说，在下途中救下秦大小姐，算是于安西节度使府有恩，就是寻常生意人，也不应受到这般待遇吧？”
“莫非外间所传，安西秦帅治下路不拾遗、夜不闭户，都只是谣传而已？那还真是让人大失所望！”
罗四郎脸都白了，心知这话撂出去就是当众撕破脸，想要说些什么缓和气氛，一时却又想不出来，急得冷汗都冒了出来。
其实孙彦这话很是聪明，拿“声名”二字挤兑颜适，换一个重名之人指不定能取得意想不到的效果，奈何颜适不吃这一套。
此次秦萧领轻骑出城，唯留颜适在城里，就是知晓他与崔芜情分深厚，有意命他护持崔芜周全。谁知秦萧离开才没几日，崔芜就撞上这么一档破事，虽说有崔使君自己作死之嫌，到底没法向自家主帅交代。
更别提，这个姓孙的口口声声贬低崔芜，一声“逃妾”嚷嚷得人尽皆知，他甚至瞧见自己身边好些士卒露出讶异，打量崔芜的眼神也变得不太对劲。
颜适当机立断：“把这些猖狂宵小都押回节度使府！”
士卒终究是安西精锐，不管心里怎么想，绝不会违抗军令。然而正待上前，忽听身后传来一声极尖利的女子呵斥：“我看谁敢！”
这声音十分耳熟，颜适吃惊回头，只见一个弱不禁风的女子扶着贴身女婢的手，跌跌撞撞上前，正挡在孙彦与安西士卒之间。
她大概是乍闻变故，匆忙赶来，头发还没来得及梳齐整，鬓边垂落一绺，气喘吁吁之下，显得狼狈又惹人怜惜。
颜适却极细微且不耐烦地皱了皱眉，再如何不待见，依然按礼数问安：“大小姐怎么来了？这里不安全，末将且命人护送你回府。”
正待打手势命亲兵上前，那秦佩玦突然放开侍女的手，死死盯住颜适：“好啊，原来你也知道我是秦府大小姐！我问你，我的话你听不听？”
颜适眉头皱得愈发紧：“大小姐有何吩咐？”
秦佩玦：“我要你们统统退下，莫管孙郎君的家事！”
颜适实在不想和娇养深闺的骄纵大小姐掰扯，奈何秦佩玦姓秦，顶着秦氏血脉的名头和一层主从之分，不容他怠慢：“此事内情复杂，三言两语说不明白，还请大小姐先回府，容末将慢慢与你解释。”
“有什么复杂的，不就是孙郎君抓了个逃妾吗？”秦佩玦似不屑似轻慢地睨了崔芜一眼，“我都听说了，孙郎君人中龙凤，府里有一两个服侍人有何大不了？他于我有救命之恩，咱们秦家却恩将仇报，插手别人的家事，说出去不被人笑掉大牙？还不退下！”
颜适太阳穴突突乱跳，不由佩服起自家主帅，平日里顶着这么一位刁蛮大小姐的撒泼胡闹，是如何不露声色、处置妥当的。
他还想再分说，却有人等不及了，只听一直没吭气的崔芜冷笑道：“秦小姐这话不错，此事原与河西秦氏无大干系，确实不该由颜小将军出面处置。”
而后厉喝：“狄斐何在！”
颜适耳根动了动，听得身后传来急促有力的脚步声，立刻闪身让路。
下一瞬，狄斐带着精锐亲兵冲入别院，在安西精兵围成的包围圈内，又形成了第二层包围圈。
狄斐疾步上前，于崔芜身前三步处站定，而后扶刀跪下，沉声请罪：“属下接应来迟，请主上责罚！”
此次崔芜赶赴凉州，随行带了五百亲兵，不足以在凉州境内生事，自保却是绰绰有余。
若非她此番行险，又为了秦大小姐的声誉刻意低调，孙彦再有十倍能耐，也碰不到她半根头发丝。
虽然崔芜阴沟里翻船，泰半责任在己，可主辱臣死，狄斐身为崔芜下属，将孙彦适才那番羞辱听得清清楚楚，深知姓孙的当众点破“逃妾”二字，下的不仅是崔芜的面子，更将万余靖难军的颜面剥得干干净净。
若不找回场子，不仅崔芜这个关中主君的位子坐不稳，狄斐及麾下数百亲兵也再无颜披着这身皮甲。
“末将无能，令主上遭劫受辱，愿受军法，以儆效尤。”
他此次前来携了一百亲兵，乌泱泱的人群簇拥崔芜下跪行礼，场面颇为震撼。
这是孙彦万万不曾料到的，一时且惊且疑，简直如坠梦中。
崔芜披着不合身的男装宽袍，眼神却极冷峻：“凡孙氏之人，就地格杀，一个不留！”
狄斐应下，起身打了个手势，百余亲兵呼啸上前，好似一股潮水将势单力薄的孙彦主仆围在中间。
“呛啷”一声，百余把明晃晃的长刀出鞘，如林般抵住孙彦身侧。
只需崔芜一声令下，便是血溅三尺。
强弱之势以一种意想不到的方式颠覆过来，往日卑贱如玩意儿的，成了高居上位发号施令者。而昔日拿捏旁人命运的，则成了被人拿捏的板上鱼肉。
孙彦脸色铁青，笼在袖中的手指死死捏紧。
事到如今，他就是再不聪明也该看出，崔芜眼下今非昔比——也许是她攀上的高枝格外了不得，也可能是她根本不必攀高枝，仅凭自身才具就足以折服这些人。
当然，后一种猜测是孙彦无论如何不愿承认的。
但无论如何，所有人都看得分明，崔芜不必反驳一个字，只用实际行动就扇了孙彦狠狠一耳光。
逃妾？逃你姥姥的妾！
见过哪家逃妾言谈间能调动百余精兵，且令之所至，如臂指使，莫敢不从？
这于孙彦而言，甚至比反驳更难以忍受——还有什么是比习惯了尽在掌控之人突然发现，被你当做玩意儿、只能三跪九叩接受垂恩的玩物，突然脱离掌握更打脸的？
更何况，他现在连性命都被人拿捏手里。
他死死盯着崔芜，那眼神像是愤怒欲狂，又似不敢置信。
崔芜却根本不看他，淡淡一挥手。
手握长刀的亲兵齐刷刷向前一步。
秦佩玦见势不妙，立刻瞪向颜适：“你还愣着干什么？上去帮忙啊！”
颜适抱着长刀后退两步，寻了株树干懒洋洋地倚着：“大小姐刚才不是说，这是人家的家事，咱们姓秦，不好随意插手？恕末将无能为力。”
他不发话，一众亲兵亦将手从佩刀上挪开，非常有默契地后退两步。
坚决不掺和崔使君和靖难军的家务事。
秦佩玦急得鼻尖冒汗，眼看崔芜亲兵步步进逼，突然不顾一切地冲上前，张开双臂挡在孙彦身前，而后拔下发间金簪，抵住自己咽喉要害。
“谁敢上前一步，我今日就死在这里！”
崔芜：“……”
颜适：“……”
这姑娘是不是脑子里有坑？
然而秦佩玦毕竟是秦萧的嫡亲侄女，凉州城又是河西秦氏的地盘，崔芜杀意再重，到底理智未失，不可能把她牵扯进来。
一时举棋不定，形成僵持之势。
秦佩玦用自己性命拿捏住所有人，又对押着孙氏部曲的亲兵厉斥：“愣着做什么？还不放人！”
她是秦家嫡系血脉，这重身份天然具有威慑力。亲兵不知是否应当听令，被孙氏部曲瞅准机会，纷纷挣脱出来。
十来号人拥护在孙彦身侧，虽不具备人数上的优势，场面却不再是一边倒。
罗四郎瞅准时机，再次上前劝和：“都说冤家宜解不宜结，孙郎君到底救过秦大小姐……您二位就算有天大的仇怨，且看在秦帅的面子上，化干戈为玉帛？”
崔芜唇角泛起凉笑，然而还未开口，身后传来一句更为森然的：“看在秦某面子上做什么？”
所有人回头，只见火把照亮院落门口，一道颀长身影背手而立，五官轮廓隐没在背光暗影中，唯有两道极锋锐的目光隔空扫来。
正是秦萧。
见到自家主帅的一刻，所有安西将士扶刀跪地，颜适亦肃整了站姿，抱刀行礼。
秦萧约莫是来的路上已然听说前因后果，目不斜视地走上前，竟是直逼秦佩玦而去，后者一个娇养深闺的大小姐，哪禁得住安西少帅杀人无数的戾气？被逼得连连后退，口中道：“你、你别过来，我真的会自裁！我……”
一口一个“自裁”，握着金簪的手却直哆嗦，连丝油皮也没划破。
两句话的功夫，秦萧已经到了近前，抬手二话不说，直接一耳光扇了过去。
“啪”一巴掌清脆至极，在秦萧其实并未如何用力，在秦佩玦却已禁受不住。她踉跄着倒退两步，亏得婢女忠心扶住，才没跌坐在地。手中金簪被震落兀自不觉，只捂脸怔怔瞧着秦萧：“你、你打我？”
秦萧神色冰冷：“来人，请小姐回府！”
他是一军主帅，权威岂是秦佩玦一个闺阁女儿可以抗衡？当即上来两个膀大腰圆的粗使仆妇，一左一右搀住秦佩玦——还不敢直接上手触碰，是拿帕子裹了手掌，将秦佩玦半扶半拖出去。
秦佩玦被拖到半路时回过神，拼命挣扎，却哪里挣得开做惯粗活的仆妇？只能连哭带嚎：“你若伤了孙郎君，我就死给你看！一头撞死在秦府门口的石狮子上，就跟我母亲一样！”
“且看你百年之后，如何向我爹娘交代！”
秦萧眉目冷定，对嫡亲侄女这番哭嚎充耳不闻，只漠然下令：“全都带回去！”
待得哭嚎声逐渐远去，他才转过身，对崔芜深施一礼，竟是从所未有的客气：“秦某治家无方，累及崔使君，还望使君见谅。”
第114章
秦萧姿态放得极为客气, 这一刻，“兄妹”之间的情谊和私交被无限淡化，他们俩更像是一对平起平坐的政治盟友。
崔芜还了一礼——不是女子的万福礼, 而是与秦萧如出一辙的揖礼。
“秦帅言重了，”她改了称呼, “此事乃崔某行事不周之过，与河西节度使府原无干系，谈何见谅？”
她自称崔某, 意味着她此时的身份是关中君上, 八百里秦川唯一的主人，而非“崔芜”。
秦萧如何听不懂她的潜台词？
“若非秦某招待不周，崔使君也不必受此虚惊，”他没有论交情，而是将对方当作与自己平等论交的一地豪强，“此处非说话的地方, 还请崔使君随秦某先行回府, 不管是问话还是算账，都不急在一时。”
崔芜在孙氏别院待了几乎一整晚, 也确实觉得身上脏得紧：“那就叨扰秦帅了。只是, 崔某尚有两名亲卫陷于此地，烦请秦帅帮忙寻出，活要见人，死要见尸。”
秦萧颔首：“使君放心。”
他半侧过身，对崔芜做了个“请”的手势。
崔芜转身举步，与此同时，狄斐打了个下压的手势，示意将孙氏人等尽数拿下。
孙彦却视逼近身侧的刀锋于无物, 一双眼只管死死盯着崔芜。可惜崔芜根本不看他，倒映在孙彦瞳仁中的只有一个冷漠决绝的背影。
她的言辞、行动、肢体语言，无一不在告诉他。
她不爱他。
所有的痴念、相思、哀毁过甚、形销骨立，都只是孙彦的一厢情愿。
世上怎会有这般冷心冷肺的女人？
孙彦不可思议地想，神情似笑，又似哭。
她不爱他，她眼里没有他，她连话都不想与他多说一句，眼风亦不肯多瞄片刻。
那就叫她恨他！
让她想起自己就恨得咬牙，恨得哆嗦，这辈子都逃不开自己的影子！
“都说江南楚馆调教出的女人最是自甘卑贱、温驯顺从，你那鸨母是怎么教的，竟教出你这么个不知天高地厚的东西？”
他从咬紧的牙关里迸出话音，字字句句化成刀锋，直往崔芜最软肋的地方捅：“还使君……哈哈，一个风尘女子，一个玩意儿，还敢自称使君？你是哪里的使君？掌的是我镇海节度使府的床笫吧！”
崔芜蓦然驻足，面无表情地回过头。
孙彦心中大快，一刀捅进逆鳞，终于叫这女人回头瞧他。
“口口声声说我□□你……你忘了当初是谁在孙某床上宛转呻吟？出来这么久，怕是没少尝男人的滋味，如何？可有及过孙某的？”
“青楼出来的卑贱东西，天生尝千人唇、枕万人臂的，在这儿装什么三贞九烈？传出去，不怕笑掉世人大牙！”
周遭一片死寂，许久无人开口。
无数道目光悄无声息地投向崔芜，或震惊、或错愕、或讶异，更多的却是不能宣之于口的微妙情绪，被深深压抑在表面的恭敬客气之下。
在这当中，狄斐与颜适算是脾气最烈的，不约而同摁住刀柄。只是狄斐未得崔芜示意，不敢贸然出手，颜适却是在堪堪拔刀之际，被秦萧下压的手势摁了回去。
颜适有些着急，不解自家少帅为何阻他出手，殊不知秦萧另有用意：孙彦口口声声辱的是崔芜，这个场子只能崔芜自己找回来。若是此时，秦萧代她出面，固然能震慑众人，可崔芜以后如何服众？
她还能坐稳关中主君的位子吗？
怀着这样的隐忧，秦萧若有所思地看向崔芜，却发现她此刻的神情十分平静，平静到以秦萧对她的熟悉，竟也看不穿她的所思所想。
那么，崔芜到底在想什么？
崔芜其实没那么愤怒，至少未如孙彦设想的那般恼羞成怒。那一刻，她神色平静，心里想的却是：为什么他能如此理直气壮，将自己干的那些破事说出来？
就好像他带给她的所有伤害和羞辱，是值得炫耀的勋章和装饰品？
她忍不住分了下神，回想起自己一路北上的见闻：女子被当成货物，肆意劫掠拐卖；被当做玩物，收于后院凌辱践踏；被当做污点和笑柄，一朝失去清白，连家门都不让进。
莫说古代，便是千百年后的文明现代，还有多少男人动不动就用“妓女”之类的字眼贬低女性？
为什么他们能肆无忌惮地践踏女子，用□□羞辱打压她们的尊严、贬低她们的人格？
还不是被这千多年来的世道给惯的！
因为有社会舆论与固有价值观的偏帮，有约定俗成的眼光，他们就像掌握了皇权的上位者一样，以为自己可以对女人为所欲为而不必付出任何代价。
如何改变这一切？
让他们付出代价！
崔芜撩起眼皮，目光在一瞬间凝聚森然：“狄斐。”
狄斐闻言看来，只见自家主君面无表情地抬起一只手，往后挥了下。
他虽不解其意，却还是依令后退，原本缩小到极致的包围圈瞬间变大，扩散到十来步开外。
崔芜又道：“六郎，你防身的家伙还带着吗？”
丁钰会意，从腰间解下一只两掌长的“木棍”，递与崔芜：“已经上弦了，尽管用，不够还有。”
所有人的目光聚焦在崔芜手里，只见那“木棍”原是两根并拢，左右张开后，恰好形成□□两翼，中间凹槽处卡着一支两掌长的铁箭头，已经上紧弓弦。
如颜适等的安西军将还是头一回见到如此小巧、甚至可以随身携带的□□，目光顿时直了，勾着脖子盯着崔芜的手，恨不能将那□□借来自己使使。
寒汀却是头皮发麻，刹那间掠过一个极其不祥的预感：“保护郎君！”
十来名部曲同时上前，用身体护住孙彦。与此同时，崔芜抬手，指尖回弯扣动扳机，三箭连珠似地射出！
流星般的光撕裂夜色，凝聚成极尖锐璀璨的细丝，倒映在围观众人的瞳仁中。颜适虽捞不到机会亲自上手，却近距离见识了□□威力——它竟是可以一只手操作，射程固然不如两手合力的劲弩远，却是近战防身的绝佳利器，覆盖三十步之内的距离绰绰有余。
而现在，激射而出的三支弩箭正正钉入三名部曲胸口，血花如泉涌，高大的身躯向后倒下，眼看是活不成了。
崔芜轻言细语：“我说过，你伤我麾下，我要你孙家十条命来抵。”
言罢，□□对准孙彦，又是三箭连发。
部曲不要命地抢上前，这回学了聪明，挥刀猛力挡格。然而用机械装置射出的弩箭岂是人力可以阻拦？手中佩刀震落在地，箭头的准度不过稍稍偏差，从原本的当胸致命改为钉入肩头。
这一只□□的箭匣原可容纳六支箭，崔芜两轮射完，自有丁钰上前，亲自为她换装弩箭，口中道：“放心射，他们总共也就十来个人，带的箭足够了。”
另一边，寒汀也意识到不妙。
□□威力太强，两轮射完，尚能站着的人手不过一半。他冲麾下打了个手势，其他人立刻分散突围，与此同时，寒汀尽最后的努力劝说崔芜：“夫人息怒！郎君只是气头上，有些口不择言，他这一年多来当真一直惦记着您，为了北上寻您，与咱们大人吵了好几回，还……”
话未说完，崔芜换完弩箭，抬手又是一轮三箭连发。
突围的孙氏部曲刚冲到近前，就被狄斐及其麾下亲兵挡了回去。若要拿下崔芜做人质，中间却隔了十来步的距离，且崔芜身旁就是秦萧及虎视眈眈的安西军，莫说挨到近前，敢打这个主意，怕是连命都难保。
寒汀在第一时间意识到强攻不成，一边拖着孙彦努力闪躲，一边垂死挣扎：“夫人……”
谁知崔芜突然调转□□，下一轮三发竟是奔着寒汀来了。
寒汀始料未及，虽竭力避开两箭，第三支却避无可避，正中大腿。
鲜血疯狂涌出，他身体晃了晃，拿刀鞘拄地勉强稳住身形。
崔芜终于开口，杀机几乎凝成箭头：“睁大你的狗眼看清楚，谁是你夫人？”
寒汀还没反应过来，就听一旁的丁钰大声道：“崔使君息怒！”
他恍然了悟玄机在哪，紧跟着来了句：“崔使君息怒！是小人说错了话！”
崔芜神色冷峻，不说话，但扣住□□扳机的纤指也不曾摁下。
寒汀突然意识到，他既称了崔芜为“崔使君”，就意味着这是两方势力间的争斗博弈，不能再以私情动人。他必须将崔芜当作与自家郎君平等……甚至高出一筹的上位者，以全然客观与谈论利害的姿态，动摇对方心意。
换言之，要扭转崔芜的杀机，他就必须拿出足够的利益和好处。
可牵扯到两方势力博弈的好处，哪里是他一介身份卑微的部曲能决定的？
寒汀硬着头皮道：“崔……使君和秦帅，此次邀罗家人前来凉州，原是为互市一事。如若我家郎君于这凉州城中有个三长两短，只怕两位的互市也会平添波折，得不偿失。”
崔芜嗤笑：“我纵是杀了他，你们那位孙节度能拿我如何？带兵杀来不成？他不妨问问看，南楚国主答不答应？戍守襄阳和樊城的两位又给不给他借道？”
寒汀不意她竟对长江以南各方势力如数家珍，虽只寥寥数语，却字句击中核心，不知如何回话才好。
“还是说，你想联合罗家掐断江南货源，以此要挟我？”崔芜继续冷笑，“你以为你是谁？全天下的行商就只罗家一家不成？即便是罗家，也不是所有人都能吃到一个碗里吧？”
“若我去信襄阳，请罗家十二郎北上，你猜会如何？”
罗四郎脸色骤沉，到了嘴边的转圜之语也被自己咽下。
十二郎与他并非同房，虽说小了三岁，于经商却颇有天分，深得罗老爷子青眼。他与十二郎并称襄阳罗氏一时瑜亮，私下里却是暗流汹涌、面和心不和。
倘若真如崔芜所言，十二郎不趁机狠踩他一脚，将长江以北的生意场尽数纳入囊中，倒是枉费了他对这个堂弟的了解。
罗四郎面上不显，心里暗自着恼。此次赴凉州交易，本是合则两利的美事一桩，但凡谈成，不仅能与关中和安西交好，更可引西域之金流入江南，借着这股东风令罗家更上一层楼。
却如何弄成今天这般局面，非但没谈成生意，反倒同时得罪了两方豪强？
一念及此，罗四郎瞧向孙彦的眼神也不太好了。
吴越固然是鱼米之乡，可说到底，中间隔着一个南楚，怎及关中邻近？再者，这孙家大郎君看着头脑精明，却为着“女色”二字得罪了独掌河西的秦家，生生掐断了财道，瞧着也不像是能成大器的人物。
为了这么个主，断送襄阳罗氏的青云路，当真值得吗？
所有的利弊权衡只在一瞬间，当他抬起头时，又是长袖善舞无懈可击的罗家四郎君。
“罗家是生意人，从来信奉和气生财，”罗四郎极客气，甚至是恭谨地，对着此地真正的话事者笑道，“崔使君虽为女子，却心胸不凡，能为使君效力，实乃罗某三生有幸。”
寒汀没想到这生意人倒戈得如此之快，不由瞠目结舌。
当然，做生意讲究八面玲珑，罗四郎要给自己留后路，自不能把事做绝。只见他上前两步，对崔芜殷殷赔笑道：“方才有句话，小人听着甚是有理，咱们此行原是为互市而来，不宜横生枝节。”
他极谦卑地垂落眼帘：“孙郎君是孙节度的爱子，行事难免有不周全的地方，既是他冒犯在先，自该向使君好生赔罪，若他真有悔悟之心，还望您大人大量，莫与他一般计较才是。”
这话说得颇有意思，饶是崔芜杀意未消，也忍不住挑了下眉。
生意人到底是生意人，难为他能把“这小子就是被人捧惯了，难免犯浑，您犯不着跟他一般见识，平白显得自己跌份”表述得如此春风化雨，不动声色。
奈何杀心一起，可不是轻飘飘的三言两语能掐灭的。
“我若非要计较呢？”她慢条斯理地上满箭矢，端平□□直指孙彦，“尔等素日里最喜做的，便是仗势压人，昔年逼良为贱、强人做妾时，怎么想不到，也会有性命被人拿捏于手的一日？”
孙彦脸色阴沉到了极点，但他终究不蠢，看出崔芜此刻不止憎恨，更是杀心大起。他若再刺激一句，这没心肝的女人当真会下杀手！
孙彦虽为女色迷了心窍，到底是一方豪强，心中未尝没有包揽天下的野心与志向。
他可以死，但是因为一段风流韵事，死于一个女子的报复，太无能，也太跌份了。
奈何他想明白了，却有人尚且懵懂。一个肩头中箭的部曲大约是见过崔芜当年做小伏低、婉转承欢的模样，看不惯她如今的盛气凌人，冷笑着刺了句：“本就是出身青楼的贱货，哪里逼良为贱了？若非我们郎君抬举，你这等卑贱货色，还入不了咱们节度使府的门！”
寒汀慢了一步，没拦住人，头皮顿时麻了。他根本不及开口央求，就见崔芜调转弩机，极轻的“铮”一声嗡鸣，弩箭钉入部曲小腿，他身不由己，屈膝跌跪在地上。
部曲痛怒交迸：“你这个……”
寒汀忍无可忍，厉声斥道：“给我闭嘴！”
崔芜置若罔闻。
她被孙彦所擒时，随身匕首亦被搜走，只能对一旁的秦萧伸出手：“秦帅，可否借兵刃一用？”
第115章
秦萧一言不发, 解下腰间短刀拍进她手心。
崔芜拔刀上前，森寒刀光映照她半边侧脸，冷意压过眉眼艳色。
寒汀张口, 却只发出虚弱的：“使君留情……”
崔芜回以冷笑。
所谓的“留情”，从来是强者对弱者, 是上位者对卑贱者，是手握权柄者对无依无凭者。
若她还是那个出身风尘、身份卑微，毫无自保之力的青楼贱妾, 寒汀会说出这种话吗？
经历了自逃妾至一方豪强的转变, 崔芜前所未有地明白一个道理：乱世之中，权威与尊严原是用鲜血与尸体堆出的。
凡此一生，她再不会对任何一人留情！
火把映照出的长影笼罩住跌跪在地的部曲，他被迫以臣服的姿态仰视曾被视作卑贱的女子，咬牙道：“你这个……”
话没说完，崔芜蓦地抬腿, 一脚踩上他小腿箭疮。
部曲未及开口的鄙薄斥骂化为惨叫, 伸手要来抓她。
崔芜被秦萧调教数月，反应极快, 出鞘短刀毫不留情刺下, 竟是捅穿他手掌，钉入青石板砖缝隙。
部曲固然勇武，奈何手掌是人体薄弱部位，被利器洞穿后立刻失去反抗能力。即便崔芜拔出刀锋，由此造成的贯穿伤及二次损伤也轻易割断了肌腱、韧带、神经，甚至勾裂动脉，整只手掌完全麻木，疯狂涌出的鲜血不断带走体温。
他动弹不得, 彻底成了板上鱼肉，只能任人宰割。
崔芜却丝毫没有怜悯之意，厚底长靴踩上他掌心伤处，在部曲凄厉的惨嚎声中揪住他发髻，锋利的刀刃抵住他咽喉要害。
然后她抬起头，环顾四周，嫣然一笑。
“为免再有人扯着这个话题不放，我一次性与你们说个明白，”崔芜轻言细语，“我不是什么狗屁歧王的女儿。我出身江南，自小被卖进楚馆，逃出后又被镇海军节度使之子看中，强掳入府为妾。”
她笑吟吟得过分平静，周遭众人反倒收敛了本应生出的轻鄙之心，莫名有些脊背发凉。
“我不甘受辱，辗转逃出，又于汴梁城中遭铁勒劫虏，被带到阴山脚下、西套之地，历经九死一生，从党项定难军手中逃出，入萧关，冒王女，聚人心，定凤翔。”
崔芜用寥寥数语，将自己过去一年间的百转千回尽数概括，末了一笑：“我给你们个机会，若在座有谁对我以女子之身执掌关中不服，或是对我出身风尘有所质疑，现在可以站出来。”
崔芜自曝的身世确实耸人听闻，万幸的是，此次赶赴凉州，她所携亲兵大多是自平定凤翔起就追随左右的老人。既有共患难的情分，又有一手提拔的知遇之恩，更别提这一年多来，他们眼看着关中一点点变好，自己从流离失所的蝼蚁变得一点点扎下根系，未来的日子也有了盼头。
如何容忍旁人夺走这份安稳与盼头？
桀骜如狄斐，都撇了撇嘴角，投给孙彦一个连讥带讽的冷笑。
而后撩袍扶刀，单膝跪地：“狄斐这条命，还有萧关城的安危，都是主上给的。末将愿追随主上，赴火蹈刃，生死无悔！”
他身后的百余亲兵有样学样，跪地高声：“追随主上，生死无悔！”
百多个精壮汉子的呼喝声汇成一股，直冲夜霄，惊飞了停落枝头的鸮鸟，也惊散了遮蔽星月的浓云。
孙彦脸色极不好看，却不再是阴戾暴怒，而是阴云密布的凝重。
他为节度使之子，亦曾带过兵，如何看不出这些精锐士卒开口效忠时，一字一句皆是出自肺腑？
哪怕明知自己效忠的主君出身微贱，还曾有过极为不堪的过往，依然死心塌地、不改初衷。
一个风尘女子，她凭什么！
崔芜唇角抿起极微妙的笑意，对狄斐等人的效忠之言不置可否，只看向安西军将：“当真没有异议？”
安西军唯秦萧马首是瞻，眼看自家主帅垂目摩挲剑鞘，一点没有就崔芜出身找茬挑刺的意思，他们也不约而同地闭紧嘴，哪怕心有微词，也不敢在这时表露。
只听崔芜淡笑：“好，莫要忘了，我给过你们机会。”
言罢，收起笑意，字句冷峻，锋锐逼人。
“今日之后，若再有人就我出身来历提出异议，或是据此质疑我入主关中的资格——”
她话音骤顿，手腕横切，刀刃于一瞬间切断皮肉、声管、气带与脖颈动脉，鲜血泉涌般喷出，滋了崔芜满脸。
她用指尖勾着鬓发，在洁白如玉的侧颊上挑出一道极为妖冶的血色弧线，将那尚未全然断气、犹在抽搐挣扎的躯体丢在地上。
“此人，就是你们的榜样！”
崔芜眼角带笑，明媚如水，极温柔可亲地问了最后一句：“可都明白了？”
回答她的是一片死寂。
安西士卒们若有深意的目光交汇消失了，藏在恭敬下的暧昧又隐晦的思绪消失了，他们看着那手握短刀、半身披血的女人，看她抬起蹬着乌皮长靴的脚踩在没了气息的尸首上，看她沾满血迹的厚靴底在尸骸额头上落下一个狰狞血印，看她抬指撩开挡住侧颊的鬓发。
心底寒气越来越浓重。
崔芜将他们的反应收入眼底，突然明白了一个道理：这世上的男人会鄙薄、会不屑、会轻慢误入歧途的良家妇女，但他们不敢用同样的眼光评头论足一个满手血腥的女杀神。
区别在哪？
在于她拥有了力量，她掌握了权柄，她一呼百应，她锋芒所指，便是将士长刀所向。
乱世之中，谁都有可能负你，唯有权柄永不相负。
“既都明白了，”崔芜轻言细语，“那就最好。”
她再次看向孙彦，他身侧部曲只剩小半不到，且大都挂彩带伤，警惕又忌惮地盯着崔芜。
崔芜喜欢他们现在的眼神，正如她喜欢被人畏惧和忌惮。
这种感觉，太好了。
然后她抬起头，目光与孙彦交汇，曾以为被淡忘的憎恶与愤恨卷土重来，掀起无声的惊涛骇浪。
杀了他吧。
她想，杀了他，将他的尸骸踩在脚下，将他的尊严践踏进泥里，当他腔子里的血源源不断流出，沾湿了她的厚底长靴。
就能洗尽当初的憎恨与耻辱。
杀了他。
杀了他！
崔芜扣住弩机的手再次抬起，任谁都看得出，这一回，孙氏部曲再无抵挡之力。
就在这时，一直冷眼旁观、未曾开口的盖昀上前一步，语气不疾不徐，却似空山流水，有种抚平人心的力量：“主上且慢。”
崔芜扣住扳机的手指顿住，眼风回掠过他。
盖昀漫步上前，以几乎贴近她耳畔的亲近距离，压低声道：“此人乃镇海军节度使之子，搅乱江南这池水，他还有用。”
“使君志在天下，当从大局着眼。因一己私愤而打乱部署，得不偿失。”
这话比什么求情哀嚎都管用，短暂的沉默后，崔芜居然收了□□。
“先生说的是，”她用同样的声量回道，“是我一时激愤，想岔了。”
但她不会如此轻巧地放过孙彦。
“孙郎君，”崔芜轻笑，“看在你父亲镇海军孙节度的面子上，现在跪下求我，我便开恩饶你一回。”
孙彦脸色骤变，说不上是恼是恨，继而大笑起来。
“不然如何？”他冷嘲地看着崔芜，“杀了我？”
他心中笃定崔芜不会杀他，不然也不会提出如此荒谬的要求。有心反将一军，却见崔芜眉眼舒展，露出一个自重逢以来，真心实意的笑容。
“我不会杀你，”她说，然而未等孙彦开口，又道，“我会割了你的耳朵，让你的亲卫护送回江南，亲手交到令尊大人手里。”
“你猜，令尊知道他悉心培养的嫡长子没了一双耳朵，还会不会如以往那般看重？你再猜，若你那尊贵的母亲和被你压制多年的胞弟知道这事，会作何感想？”
孙彦刚露出的一点得色瞬间收敛。
他明白了崔芜的打算，若是他以残废之身回到江南，必将令本就心有不满的父亲更加失望，亦会让偏疼幼子的母亲和嫉恨兄长的胞弟生出取而代之的心思。
到时，他原本板上钉钉的继承人身份势必动荡，吴越之地也会因孙家兄弟的大位之争而引发一场天崩地裂，从而给虎视在侧的南楚以可趁之机。
这才叫得不偿失。
这一刻，孙彦明白了被人拿住痛脚软肋的滋味。他固然承受不起落下残疾的后果，但若当真对崔芜跪了，以后在这女人面前还有何尊严可谈？又要如何御下服众？
孙彦的拳头无声捏紧，领会到两难之选的煎熬。
崔芜却等得不耐烦，正待再逼一步，眼角忽然瞥见一道流芒以极快的速度掠过。
孙彦猛地惨哼，本就毒性未消的身子站不稳，狼狈地跌跪在地。
一只冷铁长矢钉在他右膝处，入肉三分，端的是精准狠辣。
崔芜略带诧异地挑了挑眉，只见秦萧已然上了第二支长矢，弓弦拉紧，如抱满月。
“孙大郎君，”他语气极平稳，“你是自己向崔使君下跪赔罪，还是要秦某将你另一条腿也废了？”
秦萧不比崔芜，是真正经历过浴血厮杀的悍将，他说废了孙彦一条腿，就绝不会手下留情。
寒汀急得冷汗都出来了，拼命与孙彦使眼色，只差跪地哀求：“郎君，识时务者为俊杰。”
孙彦险些将一口牙咬碎，终于将另一条腿屈下，保持着双膝跪地的姿势，行了揖礼：“原是孙某无状，冒犯崔……使君，请使君见谅。”
崔芜冷笑一声，收了□□，隔空抛还给丁钰。
“全都带走！”
***
崔使君一声令下，狄斐领着一百亲卫拿了孙氏众人，一股脑押回安西节度使府，暂押后院看管。
而崔芜回到府中的第一件事就是要了热水，将沾满血迹的身子浸入浴桶，恨不能把每一寸皮都搓烂，好重长出一身新皮，免得想起被那姓孙的触碰过，就恶心得想干呕。
她在水里泡了许久，直到热水再无一丝热乎气，这才起身，扯了干净衣裳裹住自己，挽着湿漉漉的长发坐在矮案前。
然后，她看着入浴前卸下的猫儿玉簪，沉默良久，还是没有伸手，换了根平平无奇的木簪束发。
彼时已是天色微明，丁钰和盖昀已在会客用的正堂等了足足半个时辰。见崔芜出来，两人不顾私下场合，同时用最郑重的姿态行礼：“主上。”
崔芜摆了摆手，示意二人不必多礼。
“两位昨晚熬了大半宿，一定很累了，我长话短说，”她道，“第一件事，请盖先生拟一封书信，大意是告诉镇海军节度使孙昭，他儿子在我手上。我给他三个月时间，凑齐二十万石粮食来赎人，少一石粮食，或是晚了一日，我就斩断孙彦一根手指——放心，我不贪他的，原样送回江南，好让孙节度睹物思人。”
丁钰喉头滑动了下，只觉再也无法直视“睹物思人”四个字了。
盖昀若无其事：“使君放心，交与盖某便是。”
崔芜点头，又道：“烦劳丁兄修书一封，知会江南的陈二娘子，命她择选容貌姣好的适龄女子，充作女婢送入镇海军节度使府，设法接近孙彦之弟孙景。”
丁钰是聪明人，如何猜不出崔芜盘算：“你这是打算对孙景用美人计，离间他和孙彦的兄弟之情？”
都是成了精的狐狸，跟自己人没必要玩聊斋，崔芜一口应下：“光离间怎么够？记得让陈二娘子好好调教送去孙府的人选，不光要有美貌、够心机，更要熟读诗书，懂得揣摩人心。”
“那孙二被他父亲轻视了好些年，心里想必是憋着一口气，只是他素来纨绔，身边若没个聪明人提点着，如何争得过他那位好长兄？”
盖昀笑了：“主上是想要孙二郎君取长兄而代之？”
“自古亡国灭家的手段，无非那几样——奢侈靡费、宠爱美色、好大喜功，若是再添上废长立幼与同室操戈，那就更稳了，”崔芜冷笑，“我曾对孙彦说过，有朝一日必要江东孙氏九族陪葬，他当我说笑不成？”
她虽是笑着说的，不管丁钰还是盖昀却都察觉到一股森然入骨的戾气。
盖昀发出与秦萧一样的感慨：“冒犯使君，乃是孙彦最错的一步棋。”
崔芜思忖片刻，却道：“也幸好姓孙的是这等被色相迷了心窍的愚蠢狂悖之人，若然如铁勒耶律氏那般精明强干，我还真是要伤脑筋了。”
盖昀听到这一句，终于放下心，知道崔芜已然摁下孙氏造成的心绪动荡，恢复到往日的冷静清明。
***
然而有些心绪，压下容易，遗忘难。
好比崔芜，与盖昀和丁钰议事时泰然自若，等那二位告辞离去，她一个人端坐房中，被公务与大局压下的，痛苦的、耻辱的、憎恨的回忆，便都翻江倒海似的涌上心头。
她睡不着，一闭眼就是孙彦那张令人作呕的脸，以及那句带着得色的“在我身下婉转承欢”。
太恶心，太不甘了！
就在这时，房门被人轻轻叩响，崔芜猛地一惊，堪堪滑落深渊的思绪被这一记动静拖回。
她用最快的速度收拾好仪容，开门就见初升的晨曦中，秦萧背手立于阶下，长身鹤立，侧脸轮廓极为深邃。
“方才忘了问，”秦萧说，“前些日子教阿芜的骑射功夫，可曾落下？”
第116章
崔芜以为秦萧是来安慰自己的, 没想到是来检查作业的。
她自从被孙彦劫持，几乎一天一宿未曾合眼——当然，以她现下的思绪动荡, 也的确睡不着。
可秦萧二话不说，直接将她提溜出城, 拉到荒野上跑马，这是不是有点过了？
更坑爹的是，他不仅牵了马, 还带了弓箭, 分明是要教崔芜驰马开弓。
崔芜：“……”
她知道安西少帅治军极严，可她是秦萧的盟友，不是他麾下的兵，这般严格冷酷不近人情，真的好吗？
秦萧却神色如常：“阿芜射箭准头是有的，勤练了这些时日, 手腕和下盘力道也强了不少。只是日后行军打仗, 原地瞄准敌人的机会可不多，这马背上的骑射功夫, 还是要尽早练起来。”
崔芜用极其微妙的眼神睨着秦萧, 脸上凿着一排字：秦帅，您老是人吗？
秦萧泰然：“阿芜若不愿，那便算了。只是秦某有言在先，你不肯好生习练，我就不教了。”
崔芜直觉自己被威胁了。
然而奇异地，她被孙彦胁迫时，满腔怨愤与不甘，恨不能将此人碎尸万段。但是换成秦萧, 她没有一丝一毫的不快，只是有点无奈，还有一丝淡淡的好笑。
“秦帅是在威胁我吗？”她似笑非笑，“这可不像你的为人。”
秦萧视线掠过她发髻，留意到往日不离身的猫儿玉簪被一支普通的木簪代替，眸光微沉：“秦某是何等样人？”
崔芜想了想：“君子心性，光风霁月。”
秦萧勾起凉笑。
“秦某征伐多年，手里压着的人命不比宰杀务少多少，”他说，“不敢以君子自诩。”
崔芜却坚持：“君子在心不在迹，秦帅若不是君子，这世上也无人敢以此二字自居。”
说话间，两人已经快马出城。
崔芜骑的正是那匹被她救回的枣红小马。马儿颇通灵性，平时养在节度使府后院的马厩里，谁骑都不让，但它不拒绝崔芜的亲近。出城之后更是跑开了性，四蹄直如风驰电掣般，将如茵绿草和潺潺溪水都甩在身后。
秦萧胯下战马却也十分神骏，不管小红马跑得多快，始终迈着不紧不慢的步子，保持半个马身的距离
秦萧催马虽急，语气却很和缓：“还有一事，你那两名亲卫，秦某已经寻到。”
崔芜视线立即投来。
“年轻的那位并无大碍，只是受了些许皮肉伤。年长的那位胸口中一刀，幸而他命大，最后一刻避开关键部位，这才侥幸捡回一条命。只是失血过多，现在还在昏迷中，能否醒转得看天意。”
崔芜略有些懊恼，被孙彦激得心绪难平，倒是忘了这一茬。
“我该去瞧瞧他的。”
“郎中已经瞧过，开了调养气血的方子，”秦萧说，“你也说过，自己擅长的是外伤，这种情况不比寻常郎中高明多少。”
话虽如此，崔芜还是不放心，自省道：“若非我托大弄险，他也不至于重伤至此。”
此事给她提了个醒，这回撞上孙彦固然是她倒霉，但也是不幸中的万幸——孙彦想要的是她这个人，不会伤及性命，但若来人是自己或者秦萧的死敌，上来就痛下杀手呢？
她岂不是稀里糊涂就送了小命？
“阿芜惯于剑走偏锋，于草莽之际或许会取得意想不到的效果，但你现在并非普通人，而是关中主君，手握关中十三州，确实应该放稳脚步，”秦萧赞同道，“千金之子坐不垂堂，这个道理，毋庸我说与你听吧？”
他之所以这么说，是因为在崔芜西赴凉州时，镇守凤翔的延昭与贾翊也没闲着。这二位一个用兵，一个用嘴，文武配合毫无间隙，不过一月光景，就拿下宁州以东的坊州，继而挥师向北，半是晓以利害半是武力威慑，说服鄜州与丹州两地守将开城投效。
这还没完，眼看屏障没了，北边的延州也坐不住了。他比鄜、丹两州更乖觉，都不用贾翊亲自上门，主动递了降表，将靖难王军恭恭敬敬地引入城中。
斥候快马来报战果时，延昭大军已然开赴绥州城下，鉴于双方战力与士气对比，拿下城池只是早晚的事。
“其实现在不是用兵的时机，”崔芜复盘，“太仓促了。大军一动，耗费不知多少粮草，去年好容易有些收成，又赔进去了。”
“幸好姓孙的自己送上门，可以狠敲他父亲一笔，这么看来，倒也不算是坏事。”
秦萧不动声色地听着，并没有错过她提及孙彦时，眼底飞快掠过的情绪起伏。
“你怎知，他父亲一定愿意出这笔血？”
崔芜轻哼一声：“他不愿也无妨，大不了我把人卖给南楚国主——死对头的嫡亲长子，怎么着都得值点钱吧？大不了打个对折，十万石粮食，也够填上大军出动的窟窿。”
秦萧：“……”
敢情这丫头是把孙彦当成待宰的肥羊？
他揉了揉太阳穴，突然觉得自己今日推了诸多公务，特意叫上崔芜出城跑马这一遭十分多余且没必要。
然而来都来了，虚度光阴显然不是秦帅的做事路子。他虽是拿教授骑射当幌子，却是认认真真教导崔芜马上开弓。
“双腿发力，夹稳马腹，两手开弓，如抱满月，”他于马背上倾过身，用鞭梢敲了敲崔芜肩膀，“放松，别绷这么紧，太紧张会影响你瞄准时的准头。”
崔芜没法不紧张：“我觉得我要掉下去了。”
秦萧瞧了一会儿，觉得不是办法，干脆寻了块鸭蛋大的平底石头，命她顶在头顶。
“先不碰箭，你得学会在马背上保持平衡，”他说，“两手撒开，头挺直，颈放松。”
崔芜扎扎实实地练了一个时辰的骑射，直到日过中天，头颈与两肩僵得不成样。秦萧勒住缰绳，示意她歇息片刻。
“今日到此为止，”他说，“再继续下去，你明日怕是连路都走不了。”
崔芜确实疲惫不堪，她前一晚几乎一宿没睡，快天亮时躺了小半个时辰，但也无法合眼。
谁知被秦萧拉出来折腾一回，好端端的人，生生累成了狗，上下眼皮仿佛得了相思病，如胶似漆地往一块黏糊，想分都分不开。
正迷糊着，忽觉小红马停了步子，紧接着就听秦萧道：“看到那座山了吗？”
崔芜一愣，下意识抬起头，只见秦萧马鞭所指，远方大漠凸起一带温柔弧度，依稀是一座山峦模样。
“看到了。”
“那是我母亲的长眠之所。”
崔芜诧异：“河西秦氏的祖坟埋在那儿？”
秦萧沉默片刻，摇了摇头：“与河西秦氏无关，只是我母亲。”
崔芜这下是真惊讶了：“你母亲没埋进秦家祖坟，为什么？”
想了想，猜测道：“因为她至死不肯服软低头，你父亲对她死了心，不许她葬入秦家祖坟？这倒也是一桩好事。”
埋入秦家祖坟，意味着她生是秦家的人，死是秦家的鬼，生生世世都逃不出这座金丝牢笼。
秦萧讥诮淡笑。
“我母亲临死前，倒是说了不想葬入秦氏祖坟，宁可一把火烧了，随风散尽骨灰，好过死后困囚笼中，”他淡淡道，“但父亲不肯，坚持将她葬入祖坟，非但如此，还点名要她陪葬主室，就在父亲与我嫡母的合葬棺旁另开一穴，葬入她的棺木。”
崔芜：“……”
她嘴唇动了动，忍下爆出不雅言辞的冲动。
“你父亲既将她葬入祖坟，她的棺椁是怎么迁出的？”崔芜先是困惑，很快恍然，“是你做的？”
秦萧眺望着山峦起伏的弧度，神情说不上是自嘲还是哀凉。
“被父亲逼纳为妾是母亲此生最大的悲剧，”他说，“少时无能，无法助母亲挣脱牢笼，但至少，不该让她死后魂灵也不得安宁。”
每一次崔芜因自己的出身和遭遇而恨得咬牙切齿时，只要想到秦萧生母一生际遇，就觉得自己不算倒霉到家。
仿佛被一剂猛药以毒攻毒，原本荡到谷底的心情，居然有所回升。
“至少你让她身后安息了，”崔芜说，“我要是你，就在你父亲重病临终前告诉他，你母亲的棺柩早被移出秦氏祖坟，他们俩的孽缘纠缠仅限于生前，到了泉下，尘归尘、土归土，永生永世休想再见。”
秦萧微妙地看了她一眼。
崔芜只以为他怪罪自己对先人不敬，睁眼瞪回去：“怎么，我说错了吗？”
“并无，”却听秦萧淡淡地说，“秦某就是这么做的。”
崔芜：“……”
秦萧微仰起头，眼底映出西北塞外的天高云淡，脑中浮现出生父临终前的那一幕——彼时，重病奄奄的秦显屏退旁人，只将这个庶子留在身边，询问道：“你姨娘临终前，可有提到我？”
这是秦萧自生母逝后，第一次听父亲提起她。那一刻他恍然，这男人临终前不惦记自己的正妻嫡子，反而问起一个过世许久的妾室，心里大约还是有她的，于手握权柄、一辈子独断专行的安西节度使而言，这已经是难能可贵的“深情”。
但这份所谓的“深情”困住了秦萧生母一辈子，害得她受尽凌辱、生不如死，最终满怀恨意地咽了气。
难怪话本子上说，迟来的深情比草贱、比纸薄，连冬日里的一盆炭火都不如。
此言不虚。
“有，”秦萧听到自己语气平静，“她说，唯愿死后眼不瞑，且看河西秦家何日家国覆灭、血脉断绝。”
这样歹毒的诅咒搁在平时，定会让秦显且惊且怒，然而垂死之人，连惊怒的力气都没了，只喃喃自语：“她就恨我至此吗？她对我……当真没有一点情意？”
复又冷笑：“她就是再桀骜、再恨我，也葬入了我秦家祖坟！这一世，生是我的人，死也是秦家的鬼。”
秦萧注视着他病重虚弱的父亲，强摁下心头涌起的恶意，一字一顿：“好叫父亲知道，我已将母亲迁出祖坟，墓穴里只是一口空棺材。”
“我将母亲葬在一处极好的地方，天高地迥、景致绝佳，最要紧的是远离凉州。”
“此生已了，夙缘已尽，生生世世，您都再不必见她。”
他的话让病重的秦显声嘶力竭地咳嗽起来，但他没有安慰宽解，而是衔着一丝快意，一动不动地跪在床边，眼看着自己的父亲在愤怒与绝望中离世。
“父亲害了母亲一辈子，”秦萧像是对崔芜，又似是对离世多年的先人说，“这是我唯一能为母亲做的。”
崔芜：“你母亲泉下有知，会感谢你的。”
秦萧似笑似叹。
“少时难得与母亲说话，偶尔交谈，印象格外深刻，”他说，“记得她说过，人活一世如江水东流，时而泥沙俱下，时而清流激湍，时而巨浪滔天，时而峰回路转。”
“可只要不改初衷、奋勇向前，总有得见汪洋的一日。”
崔芜将这话放在脑子里回味片刻，只觉那些让她痛苦的、屈辱的、愤懑的，被一只看不见的手摧枯拉朽般扫荡抹平。
心境豁然开朗，与此同时，她也反应过来，原来秦萧兜这么大一圈，还是为了开解自己。
不过这种开解方式远比单纯劝慰更让崔芜容易接受，她并非不识好歹之人，对于旁人的好意，亦是感念于心：“多谢兄长。”
秦萧睨了她一眼：“不叫秦帅了？”
崔芜略窘，但立刻输人不输阵地怼回去：“兄长若是想听，我也可以改回去。”
秦萧失笑，用鞭梢在她脑袋上轻轻敲了下。
***
两人日上三竿时出得城，待得回到节度使府，又是临近黄昏。
崔芜困得不行，坐在马背上，脑袋鸡啄米似地一点一点。下马时趔趄了下，好悬一头栽倒，幸亏秦萧眼疾手快地扶了把，才没让崔使君五体投地。
他有心送崔芜回房，奈何一名亲兵着急忙慌地跑来：“大人，您可回来了，大小姐她……”
“大小姐”三个字好似一针鸡血，瞬间把崔芜打清醒了。她目光炯炯地盯着秦萧，一脸等着听八卦的好奇。
秦萧好气又好笑，不动声色道：“崔使君方才不是说累了？还请早些回屋歇息。”
崔芜心知八卦听不着了，哼了一声，转身就走。
她实在太困了，进门仿佛看到丁钰候在阶下，似乎想说什么，但她没精神听，遂摆摆手道：“我现在困得不行，是要紧事吗？若没那么要紧，容我先睡上两个时辰。”
丁钰细细端详她神色，见她虽然疲惫，眼底那股亮如妖鬼的光已然熄灭，便知是秦萧设法将人劝好了。
心中默叹一声，嘴上却若无其事：“没什么要紧事，你睡你的，睡醒了再说。”
崔芜打了个哈欠，用最快的速度进屋，简单洗了把脸，然后将自己丢进铺着厚厚衾褥的罗汉床上，舒服得打了个滚。
闭眼前还在想：西北就是这点好，不管白天多热，等到晚上太阳下山，又变得凉意侵人。若是能把棉花移植过来，弹一床厚厚的棉被，在上头撒欢打滚，该有多舒服。
然而眼睛一闭，思绪飞快沉入漆黑泥沼，就此人事不知。
***
她睡得香甜，秦萧那边却无法安歇。
亲兵追随秦萧多年，什么大风大浪没见过？之所以着急忙慌来报，是因为被强行带回府里的秦大小姐——自缢了。
第117章
秦佩珏是在自己屋里上吊自缢的。
她将贴身侍女支出屋外, 用腰带悬在房梁上，打算将自己一脖子吊死。幸而这位大小姐折腾得次数太多，仆妇女婢都有提防, 听着屋里动静不对，立刻破门而入, 将人从房梁上解救下来。
秦萧赶到时，秦佩珏已经醒转，面色苍白地靠坐床头, 纤细脖颈勒出一圈青紫淤痕。
他皱了皱眉, 挥手屏退仆妇女婢，撩袍在一旁胡床上坐下：“你的婚事已然推了，还想怎样？”
秦佩珏闹归闹，真正面对这个叔父时，心里还是有些畏惧的。盖因秦萧神色太冷峻，领兵多年的人, 眼底压着千重权威, 叫人不敢造次。
她又忍不住想起孙彦，在她看来, 论气度论容貌, 这位孙朗君都丝毫不逊色于自己叔父。而他说话时的温文谈吐、柔和耐心，比之秦萧的冷峻威重更易博得少女好感。
“我没错，”秦佩珏在心里给自己鼓气，“我只是想找一个自己喜欢的郎君，有什么错处？”
遂梗着脖子问道：“孙郎君呢？你把他怎样了？”
秦萧：“他怎样了，与你何干？”
秦佩珏原本气息孱弱面白憔悴，此时却不知从哪挣出一股力气，翻身爬起：“你们要敢动他一根头发, 我就死给你看！”
秦萧揉了揉眉心：“他冒犯崔使君，死有余辜。佩娘，我凡事都能纵着你，但此事牵扯到河西与关中盟约，孙彦此人亦不是好相与的，容不得你任性。”
秦佩珏听了孙彦的话，早已先入为主，闻言只是冷笑：“一个风尘女子，还好意思自称使君？那些人是瞎了眼才会听她吩咐……”
秦佩珏的父亲是正经的河西道节度使，母亲亦是名门闺秀，自小耳濡目染，皆是最正统的淑女教育，以女子卑弱自持为美德，且又自矜身份，全然不将崔芜这等出身卑微，还曾为人妾室，如今又混迹男人堆里，与天下须眉争夺权柄的叛逆女子放在眼里。
甚至于，暗搓搓地心生鄙夷。
是以随口臧否，毫无心理负担。
秦萧却凝重了神色，目光犀利锋锐逼人。
“河西秦氏如今是名门，搁在百年前，也不过一蝼蚁草民耳，”他冷冷道，“出身风尘非她所愿，谁不想有个尊贵身份，有父母疼惜、家族庇佑？”
“你托生在兄嫂膝下，是你的幸运，却不是你能肆意轻贱旁人的理由。”
“再让我听到你对崔使君有只言片语不敬，休怪我不念血脉亲情——你这般脾气，确实不适合嫁为人妻，应当送去家庙，好生静静心思。”
秦佩珏难以置信：“你、你要把我关进家庙！就为了那个风尘女子？”
她虽不喜这个叔父，却也知道，父母死后，秦家只剩这么一个长辈，她下半辈子的前程俱在秦萧一念之间。
幸而秦萧念着与嫡兄自小一同长大的情分，对这个侄女十分厚待，称得上予取予求。
如果是聪明人，就该明白见好即收的道理，努力讨这位大权在握的叔父的好，全力为自己谋一个好前程。
奈何秦佩珏委实称不上聪明，非但不肯与秦萧亲近，反而隐隐存着忌恨，总觉着是叔父夺了自己父亲的位子。
若是亲生爹娘还在，她哪里用得着瞧叔父的脸色过日子？
尤其这位叔父，还是个贱妾所出的庶生子，搁在前朝年间，尚未礼崩乐坏那会儿，连正经主子都配不上，不过是给她父亲当下仆的出身！
“难怪叔父瞧着崔氏亲切，听说叔父的生母与崔氏一样，都是风尘出生，也算同根同源！”
秦佩珏恨恼到极致，连平日里的敬畏之心都忘了，暗暗咬紧牙关：“叔父自是瞧不上我，你巴不得秦家嫡脉随着我爹娘一并死绝了，既如此，平日里又何必惺惺作态？”
秦萧蹙眉：“你说什么胡话？”
“当年李贼作乱，发兵围了凉州城，与我父亲对峙三日三夜。”秦佩珏攥紧双拳，“我父亲洞悉先机，连派三拨飞骑与叔父快马报信，命你回兵驰援，结果呢？”
“你非但按兵不动，还将大军调往北境，眼睁睁看着我爹娘，还有秦家全族死在李贼刀下！等李贼据了凉州城，你才不慌不忙地带兵回援，用我爹娘的尸首性命铺平了你掌权的路！”
“叔父，别假惺惺地说什么纵着我、宠着我，其实你心里巴不得我早些与我爹娘团聚吧？”
“既如此，也不必挑什么日子，你今日就送我去家庙！我也想寻爹娘问问，当年为何狠心丢下我一人，受尽旁人磋磨！”
***
这段发生在叔侄间的对话无人知晓，亦没人知道，受尽万千宠爱的秦家大小姐差一点就被自己叔父送去庙里面壁思过。
崔芜前一晚睡得早，第二日也醒得早。她一向自律，既睁了眼，就坚决不许自己睡回笼觉，索性起身出屋，在院里正正经经地扎了半个时辰马步。
扎到一半时，丁钰也醒了，推窗见她在院里练功，顿时乐了。这货也实在是贱，不知从哪翻出一包寒具，一边嘎吱嘎吱地咬着，一边吊儿郎当地倚着树干：“哟，蹲着呢？”
崔芜：“滚犊子！”
丁钰偏不滚，反而往前凑近了些，拈起一根寒具在她面前晃了晃，整个塞进嘴里，咬得渣子横飞：“是姓秦的让你扎的吧？我说你也忒听他话了。知道的你跟他平辈论交，不知道的还以为……”
恰好盖昀也正起身，推门听到这么一句，心头不轻不重地“咯噔”一下。
崔芜：“以为什么？”
丁钰嬉皮笑脸：“以为他是你爹啊！只有当闺女的才这么听老爹的话。欸，我说妹子，你要不要考虑考虑，干脆认人家当个爹？那两家人可真是亲如一家了。”
崔芜忍了又忍，还是没忍住，马步也不扎了，直接抬腿踹过去：“滚！”
丁钰早有准备，果然一溜烟跑了。
崔芜没当回事，左右这小子满嘴跑马不是一两天。盖昀却站在门口，露出若有所思的神情。
用过早食，两方人马再次齐聚明堂议事。因着前晚风波闹得不小，纵然秦萧及时封锁消息，安西众将还是或多或少地听到了风声。
有好事的，居然找上颜适打听细节，结果被一眼瞪了回去。
“别自讨没趣，”他说，“崔使君可不是好性子，真惹恼了她，非要追究到底，少帅也护不住你。”
打探消息的那位却不信：“一个女子而已，还是借了咱少帅的势才走到今日，能怎么着？”
颜适想了想，觉得这位再这么作死下去，迟早得吃大亏。看在同僚一场的份上，决定下一剂猛药。
“你是不知道，”他添油加醋，“那晚在别院里，少帅寻着人时，正见着崔使君发下雷霆之怒。”
“她当着所有人的面，一刀削了那歹徒的脖颈子，半个脑袋要掉不掉，就这么晃悠悠地挂在脖子上，人还没完全断气，仍在往里倒着气。”
“崔使君被颈子里的血溅了满脸，人却还在笑，就跟平时一样，对所有人说，谁敢揪着这事不放，这人便是下场。”
“当时所有人都瞧见了，便是咱少帅，也一句话没吭气。”
“你说，要是你撞在崔使君手里，她敢不敢在你颈子里也来这么一下？”
他描绘得极生动详细，说到兴奋处，还抬手在那人喉咙间虚虚划拉了一下。
那人亦是久经沙场的悍将，却还是被惊出一身鸡皮疙瘩，脑补崔芜那娇怯怯的姑娘家削人脖颈的画面，直从心底往外冒凉气：“真的假的？一个女人而已……”
颜适斜睨着他。
那人咂摸着嘴唇，不敢吱声了。
崔芜却不知颜适用三言两语替她平息了一场麻烦，此时正端坐明堂内，品着秦萧命人准备的奶茶，口中道：“西域诸部之所以愿意互市，除了盐铁之物，亦想换得茶叶。”
“只是此物盛产于南方，如何交易、交易多少、定什么价格，怕是绕不开那位罗四郎君。”
这是题中应有之义，秦萧颔首：“既如此，就请罗四郎君上堂议事。”
罗四郎自前晚起就“入住”节度使府，名义上是客居，其实形同软禁。他自知理亏，不敢有任何异议，待在自己院里没有丝毫动静，此时听闻秦萧派人来请，立刻赶来明堂。
让人没想到的是，来的不止他一人，还有腿伤未愈的孙彦。他夹着临时削成的拐棍，一瘸一拐上得堂来，第一眼锁定端坐秦萧下首的崔芜，眼神阴戾异常，像是要将人一口吞了。
崔芜视若无睹，捧起茶盏饮了口。
孙彦此次北上，所携部曲人数虽不多，却是精锐心腹。谁知前宿一役，猝不及防地折了大半，剩下的也是身上带伤，再生不出风浪。
他心知肚明，自己如今形同阶下囚，能否活着离开凉州城，与其说看秦萧脸色，不如说是崔芜一句话的事。偏生他也瞧明白了，那女子不只冷心冷肺，更兼手辣心黑，取人性命的事不是做不出来。
孙彦虽独断惯了，到底不蠢，人在屋檐下不得不低头的道理还是明白的。只见他侧颊轮廓绷得死紧，显然咬紧了牙关，而后上前，向秦萧深施一礼：“前日无状，冒犯秦帅，还望见谅。”
秦萧语气淡漠：“你冒犯的不是秦某。”
孙彦明白他的意思，闭一闭眼，将涌上心头的恶意狠狠压下，这才转向崔芜：“请崔使君……见谅。”
崔芜笑了笑，收起前夜的激愤怨毒，开口是无懈可击的官方辞令：“孙郎君言重了。咱们之间，以后还是要常来常往。”
听说当晚内情的安西众将无不感慨：崔使君就是崔使君，这份心胸当真光风霁月，寻常男子也难以企及。
孙彦却听出了崔芜的潜台词，她用官方套话和公事公办的语气，在自己与孙彦之间划出一道难以逾越的雷池，并以此警告他，不要再妄想与她谈交情，一旦两人关系由公转私，便只有以怨报怨、不死不休一个下场。
孙彦手指死死攥紧，却不得不顺着崔芜的话音道：“崔使君所言极是。”
寒暄完毕，罗四郎与孙彦以客宾身份落座。秦萧没再浪费时间，直接将一份自己与崔芜拟定的文书甩给罗四郎：“闲话少说，签契吧。”
言下之意，没有任何商量余地。
罗四郎用最快的速度扫过契书，果不其然，是与罗家做茶叶生意。然而价格压得极低，虽不至于毫无赚头，但这样一份契书送回罗家，在罗老爷子跟前却是无法交代。
罗四郎苦着脸：“秦帅，这价钱……”
“罗四郎君最好明白一件事，”秦萧曲指敲了敲矮案，语气十分平和，态度却不容更改，“秦某不是与你商量，只是在告知于你。”
“秦某今日愿将罗四郎君奉为座上宾，是因为你我之间还有交易可谈。但若罗四郎君不想同秦某谈交易，那也无妨，之前的旧账，咱们大可摆在台面上算清楚。”
罗四郎骤然噤声。
这就是崔芜明知罗四郎对自己意图不轨，却仍执意留在客栈的缘故。她拿自己作饵布局，就是要引罗四郎上钩，将一个大把柄送到秦萧手里，作为日后交易的谈判筹码。
虽说中间出了些许岔子，生出没必要的波折，但兜兜转转一圈，居然还是达成了原先的目的。
罗四郎心知肚明，秦萧领兵多年，又手握安西四郡，对付他一个小小的行商不过一句话的事。他深深吸气，再抬头时，已是温恭端谨，毫无破绽：“秦帅所言，在下听明白了。在下以为，这份契书十分合理，在下这就修书襄阳，筹备货物北上。”
他倒也乖觉，心知秦萧定是要扣下自己做人质，因此压根不提亲身回襄阳，只说让心腹管事代为跑腿。
崔芜对他的识相很满意。
罗四郎瞄了孙彦一眼，后者会意开口：“其实，我江南也盛产茶叶。秦帅若是有意，我亦可与家父修书一封，谈一谈这门生意。”
秦萧沉吟不语。
崔芜得盖昀指点，这些时日没少修行权谋之术，稍一思忖就洞悉孙彦用意——他麾下部曲已带着盖昀拟好的手书远赴江南，倘若孙昭得知自己寄以厚望的长子为了一个女人阴沟里翻船，还得赔上数十万石粮食去赎他，即便将人平安救出，心里也难免落下疙瘩，说不定还会重新考量继承人选。
但孙彦主动提出这门生意，他留在凉州的性质就变了，从“被扣作人质”转为“以身为饵促成江南与西北的盟约”，更为江南另辟财道，带回一桩价值数十万贯的大生意。
纵然孙夫人与他那胞弟日后想拿这桩事做文章，他也有法子把话圆回来，不至于毫无还手余地。
“高！”崔芜虽不齿孙彦为人，亦不得不佩服他应变的本事，“实在是高！”
这其实是一桩合则两利的买卖，他们又扣着孙彦在手，不怕江南耍花样。只不过……
秦萧将视线投向崔芜，示意她来做这个决定。
崔芜笑了笑：“送上门的买卖，有钱为何不赚？只是茶叶的品类、分量、价码，以及交付日期，都得由我方议定。”
孙彦磨了磨牙，却知自己没有讨价还价的余地：“一切照崔使君的意思就是。”
按说生意谈到这儿，该敲定的细节都定了，蛮可以散了。谁知这时，一直不动如山的盖昀忽然开了口：“使君稍待，昀有一事想与秦帅商议。”
第118章
所有人的视线投向盖昀。
秦萧心知盖昀是崔芜几经波折请出山的, 隐为她麾下谋士第一人，开口时多了三分客气：“先生有何见教？”
盖昀不着痕迹地瞥向崔芜：“见教不敢当。只是见我家使君孤身一人，从未得过亲长照拂。如今贵我两家既为盟约, 秦帅又与我家使君交好，不如由我家使君认您为义父, 日后也更亲近些。”
“不知秦帅意下如何？”
这话一出，堂上瞬间安静，所有投向盖昀的目光均转向两位当事人。
崔芜几乎与秦萧同时开口：“绝对不可！”
盖昀微挑长眉。
崔芜道：“我与兄长原是平辈论交, 照先生这么说, 兄长岂不长了我一辈？再者，我与兄长原只差六岁，认义父之说，实在不妥。”
盖昀暗赞崔芜聪慧，立刻改了话音：“不错不错，是盖某想岔了。”
又顺理成章地带出真实用意：“既如此, 使君与秦帅结为异姓兄妹, 日后相互照拂，无分彼此, 岂非美事一桩？”
这一回, 崔芜没再反对，而是与所有人一同看向高居上首的秦萧。
“不知兄长意下如何？”
秦萧头一回知道“兄长”这个称呼也能暗藏杀机，捏着茶碗的手不觉攥紧了。
他明白盖昀的用意，亦知盖昀看穿了自己用心。这位洞悉人心的谋士唯恐秦萧有朝一日步上孙彦后尘，被“私情”和“女色”蒙蔽了视线，不管不顾要将两家盟约推到一个极危险的地步，是以先发制人，意图用一重“兄妹”名分, 将他拦在雷池另一边。
秦萧眼底横亘着阴霾，像是有风暴无声凝聚。然而他回眸瞥见孙彦，动荡的思绪忽然被一只看不见的手抚平了。
垂眸片刻，秦萧平静问道：“这是崔使君的想法？”
崔芜迎上秦萧视线，端起毫无破绽的笑意：“能与秦帅结为兄妹，是崔某高攀，只不知秦帅是否愿意？”
秦萧沉默思索，所有人都在等他的答复，他的一句话或将决定两家盟约的走向。
满堂沉寂中，只听秦萧缓缓道：“秦某……求之不得。”
崔芜攥紧衣角的手指悄然松开了。
是了，秦萧就是这样，纵然有与她意见不合的时候，却从未让她失望过。
一旦她做出决定，即便有损他的利益，可只要她坚持，他一定是主动退让的那个，从没有改变过。
这一刻，崔芜再也欺骗不了自己，秦萧的心意，比她想得深得多，也真得多。
然而她不打算给出任何回应，也不想放任私情泛滥，最终威胁到掌控手中的权柄，只能以冷漠克制相对。
很快，明堂内一应零碎摆设被挪开，堂前多了一道香案。一众人等分列两排，见证这两位当世豪强在案前跪下。
崔芜依然是利索的翻领胡服，虽是男装打扮，跪下去的身姿却娉娉袅袅：“皇天在上，崔芜今日与河西秦萧结拜为兄妹，此后肝胆相照，守望互助，绝不相负。”
秦萧撩袍跪地，忍不住打量过她一眼。
崔芜只道了名姓，却未说明来历，可见身陷江南那十余年于她着实不是什么愉快的经历，宁可一力抹去，做一个没有来历的无根之人。
可人活一世，手里总得抓着点什么，崔芜又不是耽于情爱的性子，所能抓紧的不只剩手中权柄？
他过分锋锐的目光微微和软，洞悉了她从不显露人前的不安与软弱。
“河西秦萧与崔芜结为兄妹，”他效仿崔芜的话说道，“日后守望扶持、永不相负，天地为鉴，日月为证。”
言罢，两人对着香案三叩首，又各自饮下事先备好的结义酒。
秦萧摔了酒碗，碎瓷飞溅中，他道：“如此，阿芜可放心了？”
崔芜回以一笑：“多谢兄长成全。”
***
双方麾下本是商议互市的，谁知见证了一出结拜大戏。关中众人尚能泰然处之，河西将领却忍不住泛起嘀咕。
颜适与秦萧最为亲近，眼瞅着闲杂人等退下，立刻跟着秦萧回了书房：“少帅，您怎能答应与崔使君结拜？”
秦萧不动声色，撩袍坐下：“我为何不能应？”
颜适嘴角都快起火疱了：“可你不是……哎呀，这有了义兄妹的名分，以后还怎么倾诉心声？”
秦萧沉默片刻，自顾自展开案上文卷。
颜适忍不了，三两步上前，拿一只巴掌挡住文书字迹：“你倒是说话啊。”
“你让我说什么？”秦萧很平静，“你刚才没看见吗？结义本就是崔使君的意思，盖昀不过是替她说出来而已。”
颜适一愣。
“她在用这种方式告诉我，自己无意于私情，只想专注权柄。我若强人所难，与江东孙氏有何区别？”
提及孙氏，秦萧眼底闪过一抹冷意，又若无其事道：“结义了也好，日后再有人拿出身之事辱她，有这一重义兄名分，出面也更名正言顺些。”
许是秦萧态度太平静、太镇定，颜适的满心焦火也跟着熄了大半。
只还有些不甘心：“真就这么算了？小叔叔，你别瞒我，我看得出来，你心里有她，她……也未必没这个意思。”
秦萧终于抬起头，对颜适笑了笑。
“不急于一时，”他说，“眼下她刚起势，地盘还没稳住，确实分不出更多心思。”
“且……再等等吧。”
同样议论着这场结拜的不止安西与关中两家，离了明堂，立时有亲兵将孙彦送回后院——那原是他被软禁秦府的居所，披坚执锐的亲兵把守门口，未得主帅之令，外头的人进不去，里面的人也出不来。
孙彦拄着拐杖走进院子时，寒汀已然候在门口，见状上前来扶：“郎君，一切可还顺利？”
孙彦避开他的搀扶，想来在心高气傲的江东继承人心目中，决不允许自己如废人一样，被人搀扶着走路。
“我稍后修书一封，你收拾一下，明日一早启程回江南，亲自将信送给我父亲，”孙彦说，“秦萧大约会派人跟着你，不必推拒，由他跟。路上也不必做什么，只要生意做成了，他自会回凉州复命。”
寒汀听完，便知秦萧接受了这门生意，打心眼里松了口气：“这就好。郎君放心，属下一定把事办妥。”
孙彦脸上却殊无笑意，反而充斥着风雨欲来的阴沉。
寒汀追随他多年，哪里不知自家郎君所想？小心翼翼劝道：“芳……崔使君如今已是关中十三州的主君，再不比从前。郎君往后见了她，说话还是多留神些吧。”
孙彦并非不明白这个道理，只是他看待崔芜居高临下惯了，突然间主宾易位、强弱颠倒，一时过不了心里这道坎。
“是我小瞧她了，”孙彦冷哼一声，“这女人……确实不简单。”
事到如今，哪怕他心里再不甘、再懊恼，也不得不承认，他小瞧了崔芜。
一个风尘女子，从江南逃脱后，竟能于北境翻云覆雨，不仅从铁勒掳掠中捡回一条命，更于关中落地生根，短短一年多的时间，竟已据了十三州地盘。
便是须眉男子，也未必能做到这一点。
而她犹未满足，一边向东推进，一边交好河西，更说服秦萧重开互市，意图引西域之金流入中原。
有那么一时片刻，孙彦恍惚想起当年，崔芜第一次出逃被他抓回后，自己还曾冷笑着讽刺：你一个楚馆小女，肩不能挑手不能提，自入我节度使府后就是金莼玉粒地养着，出去能做什么？叫你吃糠咽菜、布衣荆钗，你忍得了吗？
当时崔芜是怎么答的？
是了，她说，等离了节度使府，她自有法子做起生意，届时沟通南北、互通有无，何愁不能聚天下之财？
若是孙彦够聪明、够警醒，就该由这话生发出一条财路。奈何孙彦全然未曾往这个方向考量，只想着这女子生性桀骜不服管教，还是得打压她的心性、折了她的傲骨，才能叫她安心留下。
遂冷笑讥嘲：“你是什么东西？一个妓馆出身的玩意儿，也配谈天下二字？你以为天下是什么，由着你一个下贱胚子说了算？”
这次过后，崔芜果然再未提起类似的话。孙彦亦洋洋自得，只以为终于掐熄了她不切实际的心思。
却没想崔芜根本未曾忘记当年的野心与志向，并在离开他之后，悄无声息地做成了。
这无异于在孙彦脸上“啪啪”抽了俩耳光，左边糊上一记“有眼无珠”，右边贴上一张“鼠目寸光”。
他好容易摁下奔涌如潮的思绪，偏生寒汀还在感叹：“夫人……崔使君确实有本事，能以女子之身打下这样大一盘基业。”
“郎君恕属下多嘴，只是以崔使君这般才具，困于咱们后宅，确实……委屈了。”
孙彦听这话极不入耳，却无法反驳，只得冷哼一声：“她若肯与我好好分说，我未尝不会答应，哪至于她先南后北兜这么大一个圈子，还赔上彤儿一条性命？”
寒汀只能苦笑。
他在孙氏麾下效力多年，如何不知道豪门世家的规矩？似崔芜这等出身卑贱的风尘女，真成了孙彦妾室，连良妾都算不上，顶多是个贱妾，生下孩儿亦是半仆之身。
莫说在外奔走抛头露面，偶尔出趟门都得看郎君和正室夫人的脸色。想做生意？实在是痴人说梦。
但这话不能明说，盖因孙彦陷在自己的情绪里，对不入耳的话一概听不进去。
尤其提到“彤儿”，将他的满腔愤恨与伤痛都引了出来：“她待我薄情寡恩也罢了，彤儿可是她的亲骨肉，从没有对不起她的地方，她竟能狠心将他流掉，不让他来到这世上走一遭！”
都说为母则刚，又有虎毒不食子的说法，这女人的心，究竟是什么做的，怎能这么硬、这么狠！
寒汀欲言又止，他想起别院中，崔芜看待孙彦的眼神。那不只是寻常怨怼，更充斥着激烈的憎恶与愤恨。
那一刻，他毫不怀疑，崔芜对孙彦动了杀机。
如果不是秦家大小姐拦在前头，如果不是还想留着自家郎君的命谈条件，无论孙彦还是孙家部曲，没有一人能活着走出别院。
孙彦大约也想到了这一点，眉间压着沉重的阴戾：“她当真恨我至此？恨到连自己的亲生骨肉都不肯留下？”
“我与她朝夕相对半载有余，我曾手把手与她共抄诗篇，她也曾为我洗手作羹汤。”
“她对我，就没有半分情意？”
像是询问寒汀，又仿佛只是单纯地自言自语。
寒汀不知该如何回答，实在是崔芜将自己的态度表现得太明确，根本不给自家郎君自欺其人的机会。
“这个……崔使君憎恨郎君，大约也是太过在意的缘故，”末了，他只能这般敷衍地劝说道，“流掉腹中胎儿，兴许是无奈之举，毕竟是亲生骨肉，焉能不痛？”
他这话说完，就见孙彦随之沉默，神情晦暗莫测，越发难以捉摸。
寒汀不由噤声，过了不知多久，才听孙彦沉沉道：“你说得对，若非在意至极，哪来这么深的怨恨？”
“毕竟怀过我的孩儿，她对我，到底是在乎的。”
那女人素来牙尖嘴利，更兼执拗刚烈，纵是心里有情，也故意说得绝情寡义，他可不上这个当。
“她如今手握关中十三州，有了些身份地位，再如以往那般确实不妥，还是得做足水磨功夫，”孙彦思忖道，“平妻之位大约是入不了她的眼了，还得给父亲写封信。”
寒汀听出不对，惊道：“郎君，你、你莫不是还想……”
孙彦阴沉着脸，回想起当晚，崔芜当着所有人的面将出言不敬的部曲一击毙命，而后用沾了血迹的手指徐徐撩开一缕鬓发。
固然叫人心头发凉，固然离正统意义上的贵家淑女相去甚远，却有种说不出的勾人意味，叫人心里直痒痒。
“她是我的女人，总有一日，我要她对我言听计从，”孙彦咬牙，“再者，她现在掌着关中十三州，若是能与之联姻，则八百里秦川不有一多半成了孙家的？即便是父亲，也不会对这门亲事有异议的。”
他越想越有理，方才还阴沉的心情，此刻倒有些飘飘然了：“届时关中与江南互为援奥，不比终年苦寒的河西强多了？她若是真聪明，就该知道怎么选！”
寒汀没想到都这时候了，自家郎君还没放弃这个念头，人都麻了：“可是……崔使君未必愿意。即便她应了，属下瞧着那位河西节度使也不是好相与的。”
提及秦萧，孙彦眼神阴冷，然而想起不久前的那场结拜，嘴角又勾起微笑。
“姓秦的，”他说，“已经不成气候了。”
寒汀不解其意，却不敢细问。
同样牵挂此事的还有丁钰，私下里，他没少逮着盖昀兴师问罪：“你怎么在那种场合，突然提起结拜之事？万一姓秦的恼羞成怒，跟咱们闹掰了，阿芜这些日子不白忙活了？”
盖昀却道：“正是因为众目睽睽之下，秦帅只能认下这事，否则便是给使君当众难堪。日后旁人提起此事，不会以为秦帅有别的考量，只以为他看不上使君出身，不肯认下这个义妹。”
丁钰将这话细细回味片刻，越品越觉得意味深长。
“你这是……”他皱眉，“拿咱家使君当人质？盖先生，这也忒……”
忒渣，忒不厚道，忒不是东西了。
盖昀亦是感慨：“昀也未曾想到，秦帅对主上用心至此……唉，可惜主上志在天下，秦帅能早些收回心思，于人于己都是一桩好事。”
丁钰同意前半句，却对后半句存疑：“明日就要启程赶赴敦煌互市，万一姓秦的存了芥蒂，一路上抬头不见低头见，咱主上心里该多难受？”
盖昀笑道：“这个丁郎君大可放心，那两位既已结拜，就决计不会如此。”
第119章
事实证明, 盖昀的判断是正确的。
翌日清早启程，崔芜没有乘马车，而是骑马赶路, 美其名曰与“火锅”培养感情。小红马撒开蹄子就收不住，不知怎地跟秦萧的坐骑看对了眼, 放着宽阔的官道不走，非要往人家身边凑。
两匹马挤挤挨挨感情甚好，两位主人结拜为兄妹, 私下相处也少了许多顾虑。秦萧从马背上倾过身, 手把手教导崔芜开弓，崔芜手持弯弓，瞄准的是天上飞隼，长矢飞出，却差了十万八千里远，倒是坠下时运气好, 正中一只探头探脑的野兔。
幸而崔芜脸皮厚, 一点不为箭射飞了尴尬，喜滋滋地拎起野兔——这兔子不知怎么吃的, 在这植被稀疏的大漠中居然也能长得肥美, 拎起来分量十足。
崔芜：“中午烤兔肉吧？拔毛之后抹点糖浆，烤得外焦里嫩，一定很不错。”
其实正经烤肉应该是抹蜂蜜，奈何崔芜行程匆忙，所携皆是容易保存的干粮。只能用水化开糖块，勉强代替。
秦萧自无不可：“阿芜看着办就是。”
中午有肉加餐，崔芜很是高兴，又琢磨着猎点别的什么玩意儿一快烤了。奈何西北实在荒芜, 逮一只兔子是运气好，却没有猎物接二连三往箭上撞的道理。
“敦煌城外常有鹰隼出没，”秦萧说，“阿芜若是喜欢，到时教你猎鹰。”
崔芜越发高兴：“能抓活的吗？早想养只鹰玩玩，左牵黄，右擎苍，那多威风。”
秦萧：“能。只是鹰隼不好养，稍有不慎就会以死相抗，须得耐住性子。”
崔芜抿了抿嘴角，居然摇了头：“那还是算了。它在海阔天空里飞得好好的，何必拘了它？一个不好，伤了性命，反倒有违初衷。”
秦萧却道：“秦某以为，若是真心相待，它迟早会感受到，愿意卸了防备。”
崔芜瞥了他一眼，几乎以为这位是在以鸟喻人。
秦萧却若无其事地转了话题：“官道平坦，少有人烟，可想跑一程？”
崔芜正有此意：“那我不客气了。”
言罢双腿一夹，小红马长嘶一声，风驰电掣似地窜了出去。
秦萧失笑，不紧不慢地跟在后面。
这是河西多年来头一回开互市，为谨慎起见，也是防着府里的两位“贵客”寻机生事，秦萧和崔芜商议后，决定将孙彦与罗四郎带着一起上路。
这二位可没法骑马赶路，只能坐在马车里，左右俱是河西亲兵，莫说找事，连下车方便都得知会一声。
幸而孙彦暂时不打算多起波折，只管倚着车窗，探头瞧着前头的崔芜。她今日换了身胭脂色的翻领胡服，蹬长筒马靴，骑一匹色泽相近的枣红小马，佳人良驹，相得益彰。
孙彦心头火热，奈何崔芜从不回顾，根本不知道有这样一双眼睛打量着自己。期间秦萧倒是有所察觉，刻意落后半步，高大的身形投下暗影，将崔芜遮挡得严严实实。
孙彦暗自咬牙，想起还在江南时，有一回出行，崔芜也提出学骑马。只是自己看出她心思未驯，唯恐她学了骑马，有朝一日偷偷溜走，于是坚决不许，只答应与她同乘一骑方便狎玩。
崔芜大约是看穿了他的心思，不肯同乘，学马之事自然不了了之。
若是当日应了她，今日与她骑马并肩的，会否成了自己？
孙彦越想越神思浮动，奈何视线被秦萧挡住，瞧不见崔芜身影，恨得咬牙切齿。
倒是与他同乘一车的罗四郎，看出他心思未灭，谨慎提醒了一句：“崔使君可不是普通人，能以女子之身占据关中十三道，其手段魄力只有远超男子的份。”
“我劝子章兄还是绝了那不该有的念头，免得伤及自身，更拖累旁人——你那麾下部曲，可没剩几个了吧？若是都折在河西，日后谁还敢跟着你？”
“富贵捞不到，主子还为女色二字赔了他们性命，亏本买卖啊！”
这话不好听，却是实情。想起当晚别院中的一幕，孙彦收起眼底火热，终于冷了心思。
“总有一日，”他看着前头并肩比骑的两人，咬牙想，“我要她对我，亦如这般亲密无间！”
自凉州往北，过酒泉、经张掖，前头隐隐可见一带城池，正是敦煌。
将近正午，风沙渐大，细碎沙粒敲打着车辕与亲兵们的皮甲，发出窸窸窣窣的动静。
崔芜被风沙迷得睁不开眼，迫不得已戴了帷帽，回头却见秦萧若无其事，只以头盔遮挡，忍不住道：“兄长镇守河西多年，风里来沙里去，没少被迷眼吧？回头我开个洗眼明目的方子，有备无患。”
秦萧习惯了大漠气候，不以为意，马鞭虚虚一点左侧：“瞧见吗？那有一带沙山。”
沙风中能见度低，崔芜眯眼瞧了半晌，只看见一个模模糊糊的影子：“沙山又怎样？”
“此山以黄沙堆积而成，每至夜间，风吹沙起，声如鸣铃，故名鸣沙山。”秦萧起了谈性，“鸣沙山旁还有一眼清泉，形如月牙，水质甘冽，且不枯不竭，取之无穷，当地人称其为……”
崔芜：“月牙泉？”
秦萧诧异：“阿芜听说过？”
崔芜想了想：“算是吧。”
上辈子听说的，也算是听说过。当时还想趁假期去瞧瞧，可惜没来得及成行，就先遭遇了医闹。
倒是穿越后，有机会实地一睹风采，算是圆了上辈子的遗憾。
这么一想，崔芜心里平衡多了。
失之东隅，收之桑榆。
老天让她失去的，总会以另一种方式补偿给她。
车马浩浩荡荡开赴敦煌城下，敦煌守将亲自出迎，将自家少帅毕恭毕敬地引入城内府衙。
秦萧本想给崔芜留出休息时间，后者却全然不知疲惫，匆匆洗了把脸，重新坐回堂上：“互市的消息放出去，如今来了几家部族？分属哪几方势力？”
敦煌守将迟疑着看向秦萧，见自家主帅并无阻拦之意，这才为崔芜解释。
“这一次来的多为回纥部族，除此之外，党项、吐蕃也有意加入。只是这两家心思不小，为防其趁互市之机作乱，也是头一年交易，大家都没什么经验，还是求稳为上，所以没让他们加入，只准了回纥部族于城外易货。”
“回纥族内却又分为几派人马，这回来的朵兰部不是最强大的，却与中原最为亲近——听说其祖上还曾迎娶前朝公主，算起来，如今的可汗也有着中原血脉。”
崔芜：“血脉是最禁不住考验的，我不看他是谁生的，只看他做过什么事。”
敦煌守将会意：“如今西域回纥最强大的是乌孙部，势力最盛时，只差一点就吞并了其他部族。”
“虽说当年少帅及时出兵，拦下了乌孙王独霸西域的野心，这些年也是异动频频——前阵子还出兵抢了朵兰部的牛羊。”
“朵兰部与乌孙部早有仇怨，这么一来还不势成水火？正好咱们开互市的消息传出去，朵兰部的汗王立刻派人上门，不仅请求入市交易，更愿与河西结为兄弟之好，永不相负。”
崔芜一开始还频频点头，后来觉出不对，忍不住看向秦萧，用眼神询问：是咱们算计的那个倒霉蛋吗？
秦萧不动声色，端起茶碗喝了口茶。
崔芜懂了。
“原来如此，”她义正言辞，“乌孙部倒行逆施，实在可恶！朵兰部弃暗投明，实为回纥表率，当予以嘉奖——我看，不如将他们此次互市的税率，调低一成如何？”
毕竟抢了人家那么多牛羊，降点税当做补偿，不然良心过不去。
秦萧毫无异议：“如此甚好。”
敦煌府衙格局与安西节度使府相似，只是地方小了许多。崔芜带着一干谋士入住偏院，由狄斐领亲兵护卫。剩下的三百亲兵则驻扎城外，每日入城换防。
崔芜是闲不住的性子，既来了敦煌，当即要去互市瞧瞧。秦萧亦是如此想，两人并不亮明身份，只带了十余亲随，骑马便服出城，不多会儿就到了互市之地。
集市位于敦煌城西十里处，虽说离开市之期尚有半月，却能见到零星的小部族陆陆续续赶来。苍茫大漠之上，营帐如云，连绵不绝，景致蔚为壮观，气味却不敢恭维，盖因每座营帐附近都围了圈栏，关着好些牛羊牲畜，想是用来交易的。
崔芜环顾四周，发现不过数日光景，原本荒芜的郊野已经有了城镇的繁华气息，便想深入其间一探究竟，然而刚一抬腿，就被丁钰薅了回来。
“主子，容属下提醒你一句，上回你微服私访体察民情，结果可不是很愉快，”丁钰咬紧后槽牙，碍于盖昀与一众护卫在场，还是用了敬称，“阴沟里翻船的经验，一次就足够了，您老说是吗？”
崔芜总觉得这小子在阴阳怪气地讽刺自己。
“放心，我心里有数，”她说，“有安西军神亲自护卫，谁敢不长眼找我麻烦？”
丁钰随她一同看向佩刀走在前头的秦萧，发现这话还真没法反驳。
安西少帅勇冠三军，当着他的面行刺或是擒人？
那可真是撞上铁板。
因着互市尚未开始，真正交易的场地空空如也，先到的小部落都是在场外摆摊，前来交易的也以民商居多。
这其实不合规矩，但秦萧选择睁一只眼闭一只眼，理由是崔芜给的：“水至清则无鱼。互市刚开，最怕的是没有人气。兄长松松手，让人家尝到甜头，先把招牌打起来。等来的人多了，再收严管理，到时各部族为求互市之利，也只能捏着鼻子忍了。”
秦萧认为有理，遂采纳了。
这是安西少帅的另一桩好处，虽领兵多年独断惯了，却不排斥有用的建议。但凡有理，都会酌情采纳，且不十分看重面子这玩意儿，让崔芜省了许多事。
西北正午阳光炽烈，便是戴着帷帽也能感受到火辣辣的热度。崔芜却不在乎，长靴踩得哒哒有声，绕着集市兜了一个大圈。
她发现，中原行商的货物以茶叶、粟米和丝绸为主，除此之外还有瓷器陶器和麻布、草药，至于被视为生命线的盐铁，则没人敢碰。
西域的货物相对单一，除了马牛羊之类的活牲畜，就是毛皮，还有些许肉干。
崔芜转了两圈，并未发现更多新鲜物件，正琢磨着是不是找地方歇一会儿，突然瞥见一处藏在角落里的摊位，来不及跟亲卫打招呼，三步并两步地窜过去。
秦萧紧随其后，就见摆摊的是两个回纥女子，头戴小毡帽，上面插了根洁白羽毛。卖的货物亦是稀罕，是一束束折下的花枝，花苞与中原品种迥异，藏在花萼里，丝棉似的洁白一团。
崔芜瞳仁颤抖起来，慢慢蹲下身，将一截“花枝”擎在手里，反复端详了好一会儿，又看向赶上来的丁钰：“你看！”
丁钰神色凝重，对她点了点头。
崔芜看向那回纥女子：“这是什么花？你从哪寻来的？”
回纥女子有些警惕，用不太灵光的汉话解释道：“这是平原上的野花，我们也不知道叫什么名字，只是听从中原来的人说，有人愿意用高价换这种花，所以摘了带过来。”
崔芜强忍激动：“不错，我们是要买。你们有多少？我都要了！”
回纥女子有些讶异，瞧了瞧她，再看看她身后的秦萧，视线从两人坐骑上掠过，抿了抿唇。
“这个很贵，很贵的！”她为了唬住崔芜，故意做了个夸张的手势，“我担心你买不起。”
崔芜笑了：“你只管开价。”
回纥女子：“我要十袋粮食，还要一袋盐，你有吗？”
崔芜二话不说，扭头唤道：“狄斐。”
狄斐走近，将回纥女子要的东西一一送上。
回纥女子原以为自己是漫天要价，没想到崔芜应得如此痛快，倒有种自己要价低了的懊恼。
她解开麻袋，里头流出的果然是黄澄澄的粟米，咬在嘴里咯吱作响。
她蓦地抬头，眼神发亮：“这些，真的都给我？”
“当然是真的，”崔芜说，“如果你能找到更多的花，都拿来，不管多少，我全要。”
一顿，强调道：“不要别的花，只要这一种。”
回纥女子盯着她看了一会儿，拉着女伴头也不回地跑远了。
秦萧观崔芜神色，有了几分猜测：“这莫非就是……”
崔芜回首，笑意嫣然：“这就是我与兄长提过的棉花。”
“花朵形如丝棉，可以抽丝纺线，若是数量足够，兴许今年冬天，西北将士御寒保暖之物就不止毛衣一种了。”
崔芜满眼皆是盈盈笑意，可见是真心开怀。
这也不难理解，在另一个时空，棉花是在宋代之后才用于织布，更是直到明代才真正推广开。
是以，她虽托了秦萧寻找此物，心里却没敢抱太大希望——怕找不到，更怕就算找到了，这时的棉花也是未经改良的品种，根本无法用于抽丝纺线。
却不想有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，苦苦寻觅的保暖圣物，就这么经由回纥牧女之手，自己蹦到了面前。
那一刻，崔芜相信，自己是真有些气运在身上。
人逢喜事精神爽，她心情好极了，一拍手掌吩咐道：“去多买些牛羊，今日我请客，请安西的兄弟们吃顿好的——烤全羊，如何？”
第120章
刚采摘的棉花, 怎么纺成棉线？
崔芜没有纺线织布的经验，只依稀记得，要先筛除棉花里的棉籽, 再用梳棉工具将棉花梳理蓬松，随后套在纺锤一端轻轻转动, 棉花就变成了线。
当然，说着简单，做起来却不容易。尤其棉线刚纺成是软的, 容易粘连在一起, 不能直接用来织布，因此要将棉线放在煮熟的稀面汤里浸泡，揉搓均匀，挤干水分后再用木棒捶打均匀。
如此一来，原本柔软的棉线变得挺括光滑不粘连，才是织布的棉纱。
崔芜深知专业的事须得交由专业的人做, 遂请秦萧寻来敦煌城中最好的织布娘子, 将棉花和纺线方法都交代下去，由着娘子们自行研究。
她自己则拎着现买来的牛乳进了厨房, 打算做一碗甜品犒劳肚皮。
刚挤出不足一个时辰的鲜牛乳, 用小火加热至边缘微微冒泡，倒入容器晾凉，待表面形成奶皮。
趁着这段时间，将鸡子磕碎，蛋清与蛋黄分开，只取蛋清部分加入糖渣搅拌均匀，直至完全融化。
接下来的步骤最为重要，用细签挑开奶皮, 将牛乳缓缓倒入另一容器，再用搅拌好的蛋清注入牛奶，混合均匀后重新倒回留有奶皮的容器，让奶皮浮于牛乳之上，最后上锅蒸熟就成了。
步骤并不复杂，操作起来却需要精细的手法，尤其是挑开奶皮的一步，几乎是成败的关键。
所幸崔芜这双手被手术刀淬炼得奇稳无比，奶皮挑得可谓稳准狠。闻着蒸锅里散发出的浓郁乳香，她耳朵动了动，听到脚步声掀帘进了厨房。
这稳健从容的步伐再熟悉不过，崔芜头也不抬，抓了把干果丢进蒸酪，头也不回地递过去：“正好晾凉了，尝尝吧。”
秦萧脚步顿住，微露诧异。
他听亲兵说，崔芜回府后就一头扎进灶间，原以为这心思慧黠的丫头又在捣鼓什么没见过的药物，却没想到是在熬制酥酪。
秦萧其实不爱甜食，对酪浆也无甚兴趣，然而崔芜不容他开口，直接塞了一碗过来，倒让秦帅不好拒绝。
他用调羹尝了两口，发现是从所未见的口感，奶皮细腻柔软，奶酪入口即化，干果则中和了过分浓郁的奶香，配合天衣无缝。
待得秦萧回过神，一碗酥酪已经刮得干干净净。
他有些兴犹未尽：“是你亲手做的？”
“当然！”崔芜略得意，“兄长以为，这样的菜色拿去花门楼，如何？”
秦萧于是明白了，这丫头并非好心给自己做吃食，只是让他品鉴一二。
“不错，”他说，“但如果只有酥酪，未免单调，不足以撑起偌大一家酒楼。”
这个问题，崔芜当然考虑过：“放心，肯定不止一碗酥酪，菜色我都拟好了，保证只此一家，别无分号。”
说着说着兴奋了，又玩笑道：“以后兄长来花门楼用饭，给你便宜些，打八折。”
秦萧被气笑了：“你我结拜的交情，只给八折？”
崔芜勉为其难：“那就六折吧……不能再少，不然我要亏本了！”
秦萧没忍住，曲指在她额角处轻轻敲了下。
这是他自认识崔芜以来时不时会做的小动作，以崔使君关中主君的身份而言并不合适，但崔芜不觉得冒犯，反而颇为自得——毕竟，以安西少帅的老成持重，能被气得跳脚动手，可不是谁都能达成的成就。
然而，所有亲密的玩笑和小动作只能藏在台面下，当着人前，两人又是无懈可击的两方首领。
半月光景倏忽而过，期间，那朵兰部的牧羊女果然又运来更多的棉花。崔芜信守诺言，给足了她报酬，除了粮食和布匹，还有一袋糖和一袋盐。
牧羊女大喜过往，忙不迭扯开袋子，先蘸了点盐尝尝，发现份量虽不多，味道却是上佳，毫无平时吃惯的苦涩，反而隐隐带着回甘。
再扯开装糖的袋子，将一小块红糖渣塞进嘴里，瞬间眉开眼笑，被甜美的滋味征服了。
“今晚我们汗王也到了，”她抬头看着崔芜，大大方方地说，“汗王说，能用盐和糖做交易的，一定是中原的大人物。他想和你们交个朋友，问你们晚上敢不敢来？”
崔芜心下微动，只是顾虑着此地是秦萧地盘，没有立刻答应，而是拿眼瞧着他。
秦萧几不可察地点了点头。
崔芜遂道：“正好，我等也想拜会汗王。”
牧女眉开眼笑，往装粮食的小车上一坐，正要甩动长鞭，崔芜忽然叫住她：“等等。”
牧女回首，只见崔芜笑了笑，从怀里摸出一朵极精致的珠花丢给她：“美丽的饰品自然要配美丽的姑娘，你是草原上会走路的花儿，这朵珠花不算辱没你，戴着玩吧。”
牧女愕然低头，只见崔芜抛给她的是一朵珍珠串成的花朵，每一颗珍珠都有指腹大小，拿到汉人的集市上，足以换回两三车粮食。
她知道此物贵重，抬头见崔芜男装打扮，弯眉微笑时风姿绝尘，脸不知怎地居然有点发烫，故作嘴硬道：“这是你送我的，可换不了花和牛羊。”
崔芜：“那是自然。”
牧女一甩鞭子，赶着马拉的小车往回走，走出去五六丈，又回头偷瞄崔芜，见她站在原地没动，心里没来由地一阵欢喜，长鞭甩出清脆响动，划破西北的黄沙散漫。
秦萧从头到尾没开过口，直到牧女离去了才道：“你看出来了？”
崔芜点头。
“寻常的牧羊女儿，哪有胆子孤身前来交易，又哪来的威信驱使旁人帮她一同寻找作物？”她推测道，“而且，她虽穿得与一般回纥女子并无两样，辫子上却扎了两只银铃——那不是寻常牧女能有的饰物吧？”
秦萧赞同：“她的身份定然显贵，兴许与朵兰汗王有着亲戚关系。”
崔芜斜睨秦萧：“晚上说不准是鸿门宴，兄长怕不怕？”
秦萧不答，瞅着身旁无人留意，抬手在崔芜白生生的腮帮上轻拧了把，转身走了。
崔芜摸着腮帮，心说：这应该不是“怕”的意思吧？
这二位虽是各自势力的主君，却还真没赴过“鸿门宴”，即便如秦萧，坐镇河西十数年，还没有哪家回纥部族请他前去赴宴，说来还是沾了崔芜的光。
崔芜照旧男装打扮，穿了身海青色的翻领胡服，足蹬长筒马靴，纤腰束紧不堪一握，乍一看颀长高挑，就像个俊秀的小郎君。
“我好像……长个子了？”崔芜站在丁钰跟前，拿他当参照物比了比，有些不确定道，“刚认识那会儿，我才到你肩膀，现在好像快到你鼻子了？”
丁钰打开她险险戳着自己鼻尖的手。
“那不是很正常？”他说，“你之前吃得少，营养也跟不上，个头长不高，人看着也娇小。”
“这一年多来放开肚皮吃饭，又到处奔波，眼瞅着壮实了不少，个头当然跟着长——本来十七八岁就还是生长发育的年纪，窜个头也不稀奇。”
说着说着，又恨起来：“都是被那姓孙的耽误的！”
兴许是丁郎君自带乌鸦嘴功能，话音刚落，就有亲兵来报：“孙郎君听说主子要去赴宴，想见您一面。”
丁钰听不得一个“孙”字，闻言立刻炸了：“他来裹什么乱？不见！”
亲兵犹疑着看向崔芜。
崔芜亦不想见孙彦，但别院之事后，她与盖昀有过一席长谈。
彼时，盖昀神色如常，一点不因自家主君出身风尘的来历而讳莫如深：“孙彦只是开始，而非结束，若日后再有人以主上出身为由臧否褒贬，主上是否要挨个诛杀？”
崔芜：“有何不可？”
盖昀笑叹：“主上当知言语如川流，可疏不可堵。主上越是淡然处之，则旁人知晓主上不以此为软肋，便不会用其攻讦于彼。但若主上自己心中在意，则人人皆知此为逆鳞，又怎会不手握匕首、刀捅要害？”
道理崔芜都懂，可当真做到又谈何容易？
“我心里有恨，每每提及就如江海翻涌、毒火煎熬，如何能淡然处之？”
盖昀正色道：“昔年韩信受胯下之辱，吕后为冒顿所欺，光武兄长为更始所杀，就连前朝女帝，登基前亦身入尼庵，受了数年凌辱，可最终亦是他们平定乱局、建立万世基业。”
“凭什么？”
“凭一个忍字！胸襟如壑，能忍常人所不能忍，心志坚定，不因外人言语而动摇。惟其如此，方能披荆斩棘，于乱世中杀出一条血路。”
“昀曾说过，主上手腕才具眼光胸襟不在先贤之下，只是差在权谋二字。示弱于彼、忍辱一时固然煎熬，却也是逃不开的帝王手段。”
“主上既有志于天下，昀斗胆，还请您修一修这门学问。”
因为盖昀这句话，崔芜还是决定见了孙彦。
“他知道我不待见他，却敢主动求见，必是想到了能让我动心的筹码，”崔芜说，“且听听是什么，若是不够份量，再打出去不迟。”
丁钰撇了撇嘴：“你总有道理。”
但崔芜做了决定，他不好越俎代庖，盘腿往旁边一坐，意思非常明白，他要旁听，崔芜休想将他拉出去。
于是，当孙彦一瘸一拐进屋时，看到的不仅是海青胡服打扮的崔芜，还有一个鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的丁六郎，手里抓了把不知从哪顺来的干果，嚼得嘎嘣响。
孙彦皱眉。
在他的设想中，这番谈话应当只有他与崔芜两人。可对方不打算按他的步调来，非但默许了丁钰的旁听，还把水囊往他面前推了推：“喝点水顺一顺，空口吃也不嫌噎得慌。”
这才转向孙彦：“何事？”
一边是亲近熟稔不见外，一边是公事公办的疏离，两厢对比不要太明显。
孙彦眼神骤戾，投给丁钰一记极森然的盯视。
丁钰纹丝不动，心说：姓秦的瞪我就算了，你算哪根葱？在阿芜心里连个排位都捞不着，还瞪我？
有能耐，倒是把眼珠子瞪出来啊！
孙彦心里恨极，当着崔芜的面却不好发作：“在下有要事与……崔使君详谈，烦请屏退左右。”
崔芜：“阿丁是我心腹，亦是挚友，我的事都不瞒他。你有话就说，没话便退下吧。”
言语毫不客气，对待下属也不过如此。
孙彦险些把后槽牙咬碎了，才将打好的腹稿托出：“使君说服河西重开丝路互市，固然是目光长远之举，只是身家压在一人身上，若他来日另有算盘，毁弃盟约，使君打算如何自处？”
崔芜不听假设性的可能：“你想说什么？”
孙彦观察她神色：“使君就没想过另开一条财路，以此制衡河西？”
崔芜神色微动，有点明白他的来意了：“把你肚子里的话都倒干净，说一半留一半不难受吗？”
孙彦一五一十道来：“吴越邻近东海，境内杭州、明州、温州、台州皆为深水重港，家父亦于此设博易务，将中原美物远销南洋，再带回外邦风物。”
“如此一来一回，每年获利堪称丰厚，使君也曾在江南数年，当有耳闻。”
崔芜当然听说过，却不是在江南，早在上辈子，无论大小考试，这条生财之道多多少少都会被提及。
在后世，它还有个官方称呼，叫做“海上丝绸之路”。
孙彦紧紧盯着崔芜，不放过她脸上最微小的神情变化：“使君既有心以商敛财，莫非无意于此吗？”
崔芜不置可否：“孙郎说笑了，吴越可是令尊的地盘，哪容外人插手？即便令尊肚量够大，我却是个小心眼的，是行商敛财还是羊入虎口，总得掂量一二。”
孙彦明知“孙郎”二字是当时常见的叫法，从崔芜口中听到时，还是心头微荡，一时连她后半截话中的讽刺之意都忽略了。
“外人自是多有顾虑，”他暗藏深意道，“但孙某自忖，与崔使君相识于微，当不止于外人这么简单吧？”
前面铺垫良多，这一句才是戏肉。
孙彦紧盯着崔芜，心道“话说到这份上，你总该屏退旁人了吧”，谁知崔芜低头品茶，似听非听，仿佛根本没留心这话底下的潜台词。
他只得将话说得更直白些：“使君正当适龄，若能以孙氏妇的名义入股，想来家父不会有异议……”
崔芜：“……”
这姓孙的还真敢说！
只听“咣”一声，却跟崔芜没什么干系，而是一旁的丁钰怒从心头起、恶向胆边生，抓起一只茶盏狠狠砸出，碎瓷飞溅之下，有两粒甚至划过孙彦脸侧，留下细细的血痕。
孙彦心头怒火再也压不住：“我与崔使君议事，你是什么东西，也敢如此放肆！”
丁钰：“放你娘的狗屁！”
崔芜张开的嘴又闭上了。
行吧，让这小子自由发挥，总归吃不了亏。
“你是不是忘了你他娘的对我家使君干过什么缺德事？我家使君不追究，是她大人大量，不意味着你能蹬鼻子上脸！”
丁钰这辈子没这么火大过，唾沫星子直往外喷：“再者，你别忘了，你可是娶过妻房！让使君做孙家妇？当妾还是平妻？你也配！”
“就算休了原配另娶，那他娘的也是填房，我家使君人中龙凤，什么样的盖世英豪找不着，要去捡你这个破鞋？”
“我看你长得磕碜，想得倒挺美！”
孙彦铁青着脸：“这是我跟她的事，与你有什么干系？”
丁钰直接看向正主：“与我有关吗？”
崔芜立场鲜明，帮亲不帮理：“有！”
丁钰对孙彦丢了个挑衅的眼色。
孙彦一口气没上来，差点呕出血。