回府的路上，马车里的两人都有些沉默。
令颐缩在大氅里悄悄抬眼，看到哥哥略显疲惫的侧颜。
她很想问哥哥这么长时间他怎么样，这几日发生了什么事。
还有，今天为什么看着心情有些不好。
是颜彻先开了口。
“圣上驾崩，这几日新帝登基，京城局势不稳，你一个人待在府里尽量不要出去。”
“朝堂上诸事繁多，我大概没办法抽身，待过几日再好好陪你。”
令颐懵懵点头：“没事的哥哥，公事要紧。”
“嗯。”
马车转过街角，窗外飘来阵阵食物香气。
令颐往外张望。
往日繁华的街道如今大半店铺都紧闭着门，只有零星几家食肆还在营业。
颜彻注意到妹妹的小动作，问她：“饿么？”
令颐点头：“饿。”
颜彻转头对车外的赵福忠吩咐：“买点二姑娘喜欢吃的。”
“是。”
不多时，赵福忠捧着油纸包回来。
热腾腾的紫米奶酪饼散发着甜香，烤鸡夹饼外酥里嫩，金黄的饼皮上还滋滋冒着油花。
令颐好久没吃宫外的东西了，眼睛一亮，拿着啃了好几口。
她甜甜道：“谢谢哥哥！”
颜彻瞧她这副贪吃的模样，眼神渐渐柔和下来。
取出帕子，轻轻擦去妹妹嘴角的碎屑。
“慢些，没人跟你抢。”
“别吃太多，晚上还有晚膳，都是你爱吃的，”
令颐幸福眯起了眼：“哥哥最好啦！”
回府后，颜彻将令牌交给赵福忠，吩咐他把二姑娘的行李带回来。
待赵福忠领命而去后，颜彻掀袍坐于主座。
“没有什么想跟哥哥说的？”
令颐正兔子嚼草一样啃饼，闻言默默放下了手中食物。
“嗯……刚才阿珩已经说了，令颐确实答应要嫁给他。”
“哥哥教过我，人不能言而无信……”
颜彻微笑着问：“阿珩？”
令颐羞赧低下头。
“是他让我这么喊他的，说夫妻间应该有不一样的称谓。”
颜彻听她一口一个夫妻，唇边笑意渐浓。
“他还教了你什么？”
令颐掰着指头想了想。
“他还说，要我多亲他，抱他，只能给她一个人欺负，不能跟别的男子说话……”
颜彻静静听她说着。
待令颐说完，他平静开口：“你年纪尚小，许多事不是表面这般简单。婚姻大事，更非两情相悦就能定下。”
“眼下朝局未稳，待我将这些琐事料理干净，再议此事不迟。”
令颐乖巧点头，哥哥一向比她想的周到，她自然愿意听。
“那哥哥我先回去更衣了。”
颜彻颔首。
令颐一路小跑回到明兰院，迫不及待扑到自己的床上。
“终于回来了，我好想你啊床……”
她抱着软枕在床上打了个滚，脸埋在柔软的锦被间深深吸了一口气。
还是香喷喷的。
丫鬟们捧着洗漱用具进来，见到主子回来，她们脸上都是喜色。
“姑娘可算回来了，您不在的这些日子，奴婢们每日都要打扫三遍，瓶子里的花也天天换新的，就盼着您回来呢。”
另一个着葱绿衫子的侍女道：“姑娘不知，大公子晨起总要绕到咱院门口站一会呢。”
令颐脸上忽然有些发热，抱着软枕弱弱道：“哥哥……也很想我吗？”
“当然了，大公子明面上不说，实则心里很思念姑娘呢。”
令颐“唔”了一声，心里涌上一阵惊喜。
可转瞬她就冷静了下来。
毕竟颜彻对她一直都是温和中带一点冷淡，每次都是她想念哥哥多一些。
而且，这次她回来，哥哥虽然面上不显，可她能感觉到他很生气。
她知道是因为她自作主张答应了燕珩的婚事，可她也是为了哥哥好啊，若是能与淮容侯府结亲，对哥哥在朝中处境定有助益……
“诶呀，好烦呐……”
令颐垂下打蔫的脑袋，把脸埋进软枕。
罢了，不想那么多了。
她把枕头一扔：“备水，我想沐浴。”
当晚，颜彻踏入明兰院的时候，令颐已经用完膳准备歇下了。
她倚在暖阁的熏笼旁，一边烘干头发一边翻看话本。
小脸在灯光下更加莹润可爱，湿发柔柔垂落，在熏笼的热气里蒸腾出淡淡茉莉香。
见哥哥进来，她裹了裹身上的大氅起身。
“哥哥？这么晚了你怎么来了？”
说实话，她现在看见哥哥心里有些紧张。
“有些话想问你。”
芳菲和晴雪此时已经从宫里回来，忙添了盏茶。
茶烟袅袅中，颜彻掀袍坐在圈椅上。
他指尖摩挲着青瓷盏沿，目光扫过两个侍女，声音沉静似水：“二姑娘在宫里这些日子有劳你们二位，赵管家备了赏赐，明日去领便是。”
晴雪喜得就要行礼，却被芳菲悄悄拽住衣袖。
两人福了福身：“伺候姑娘是奴婢们的本分。”
颜彻问：“二姑娘在宫中身体可好？”
回话的是芳菲：“回大公子，姑娘在宫里刚开始有些不适应，入冬那阵染了两次风寒，幸好有燕小侯爷照料才好得快一些。”
芳菲说罢突然意识到有些不妥，连忙道：“奴婢失言。”
晴雪接着她的话说：“大公子不知，燕小侯爷虽为人轻浮，姑娘病时却日日遣人送药，连太医都没这么上心。”
令颐在一旁猛咳嗽，小脸憋得通红。
晴雪满脸促狭：“奴婢多嘴了。”
颜彻微微一笑。
“燕小侯爷，倒是个体贴的。”
他问：“二姑娘的倚梦症可有好转？”
晴雪回道：“多亏九公主照料，给姑娘拨了间单独的殿室，倒也算清净。”
“只是宫里到底不比府上，大公子入宫前给姑娘准备了不少药物和安眠香，可都不管用，姑娘有回梦魇惊醒，还哭着唤哥哥。”
令颐脸颊绯红：“胡说什么，我哪有……”
抬眼见兄长凝视的目光，她脑袋渐低。
“哥哥，我的身体已经好很多了，在宫里这么长时间都没事，不用太担心我。”
她低声嘟囔：“而且，我不可能一直缠着哥哥的……”
“为何这么说？”
小姑娘抬起水雾氤氲的眸子，嘴角弯出两个酒窝。
“因为，令颐总要嫁人的呀。”
她故意让尾音上扬，像小时候撒娇那样。
可这次，哥哥却没有像之前无数次那样，无奈又宠溺地看着她，温柔揉她的小脑袋。
良久，颜彻轻声道：“好，我知道了。”
“令颐，我们兄妹多年，若你想嫁人，哥哥会帮你安排好一切。”
“浔之哥哥……”
她下意识揪住兄长的衣袖，轻轻晃了晃。
颜彻倾身，掌心贴上她微凉的脸颊。
“不早了，早些睡吧。”
令颐满脸乖巧：“嗯嗯，哥哥也早些休息。”
颜彻收回手，起身离开。
令颐张了张嘴还想说什么，却见颜彻的身影已经消失在了转角。
廊檐下，灯笼在雪夜里摇晃。
男子颀长的身影在原地伫立良久。
“想嫁人么……”
他低眸一笑，狭长眼尾划开优雅弧线，漆黑的眼底比冰雪更冷。
远处，碎雪压折枯枝，“啪”地一声坠落。
*
建兴六年春，洛安的说书人拍下惊堂木，说着数月前的兵变。
两皇子为夺嫡位兵戈相向，最终落得个两败俱伤的下场。
谁曾想螳螂捕蝉黄雀在后，一向不受人关注的七皇子竟得赤羽军鼎力相助，在腥风血雨中坐上了龙椅。
权倾朝野的郑康安自尽于狱中，尸体被处以凌迟极刑，刽子手整整剐了三千六百刀。
行刑当日，洛安城万人空巷，百姓们争相观刑。
此后三日，城中鞭炮声不绝于耳。
阉党树倒猢狲散，昔日趾高气扬的太监们，戴着镣铐在菜市口排成长队。
不过，在这场清算中，最受人瞩目的不是阉党，而是那位新任吏部侍郎兼内阁次辅颜彻。
不仅得太皇太后完全信任，更被新帝委以肃清朝纲的重任，手握生杀大权。
阉党历经三朝，势力盘根错节，而此人却精准无误地将其连根拔起，一个不留。
更可怕的是，他借着肃清阉党的机会，顺藤摸瓜，查办了一大批蝇营狗苟之辈，泱泱朝堂几乎被血洗。
朝堂人人自危，如今官员们每日上朝，能看到活着的同僚立于身侧已是大幸。
清算后的内阁只剩下三人，其中杨首辅已经老迈，早已无力主事，而另一人，是颜彻的同乡，平日唯他马首是瞻。
明眼人都说，这以后的朝廷是谁的天下，几乎一目了然。
观望了许久的朝臣不敢再有任何违逆，尤其是都察院，将弹劾过颜彻的张御史连夜撤职，生怕跟他沾上半点关系。
此时的颜府，一辆华贵的黑漆平顶马车停靠府门前。
颜彻刚下朝回府，身上绯红色官袍还未换下。
这几日他早出晚归，几乎没有一天休息。
赵福忠快步迎上来，躬身道：“大人，这几日各世家大族的请帖堆满了书房。按您的吩咐，小人已全部婉拒。”
“只是……淮容侯府的帖子，老奴不敢擅专。”
颜彻接过请帖，目光扫过“淮容侯府”那几个烫金大字。
赵福忠偷眼望去，只见主子唇角挂着一抹若有似无的笑意。
他擦了擦额头的冷汗。
自颜彻执掌朝堂以来，身上那股凌厉的气势愈发逼人，一个小小的举动都令人感到莫名的战栗和恐惧。
赵福忠不自觉弯了弯腰，仿佛只有这样俯首的姿态才能稍作缓解那股压迫感。
颜彻将东西递还，并未回应请帖之事，只淡淡问：“二姑娘这几日如何？”
“二姑娘这几日一直待在府里，除了习字就是作画。”
“昨日老奴送茶点时，听二姑娘对着窗外叹气，说有些闷得慌，想出去走走。”
颜彻略一沉吟。
“京城局势已稳，明日带她去同文馆吧。”
“多带几个侍卫。”
“老奴明白。”
赵福忠正要退下，忽又听颜彻道：“让芳菲和晴雪来见我。”
不多时，两名侍女低眉走进书房，盈盈下拜：“见过大公子。”
颜彻嗓音冷冽：“二姑娘和燕小侯爷，在宫里是怎么回事？”
两人对视一眼，将两人的事情全盘托出。
颜彻一向城府极深，她们虽摸不准大公子的对此事的态度，却知道不能在他面前有任何隐瞒。
待两人说完，颜彻仍像之前那样未置一词。
“你们觉得，二姑娘和这位燕小侯爷在一起时，状态如何？”
芳菲斟酌着话语：“回大人，二姑娘自认识小侯爷后，性子活泼了些。”
晴雪则更激动些：“是啊是啊，在您面前二姑娘总是乖巧温顺，可和小侯爷在一处时，却会笑会闹，甚至懂些男女之事了。”
话音落下，书房内骤然一静。
“如此说来，倒是一桩良缘。”
男子闭上眼，修长的手指一下一下轻叩桌面。