第51章 不准
“我不能再嫁吗？”谢灵栀瞪圆了一双眼睛，不知这话从何说起。她小心翼翼地问，“我从前只听说成亲后不能再嫁，假成亲的也不能吗？”
因为他是陛下，就能霸道成这样？
赵晏面色不易察觉地一僵，惊讶于自己方才那句话的脱口而出。他无暇细究内心深处的真实想法，只冷声道：“不能。”
“可是……”
赵晏心念微动，一字一字道：“谢小姐，如果我没记错的话，薛先生去世不满一载。你如今改成谢姓，又急着再嫁，是不打算为养父守孝了么？”
谢灵栀一怔，忙认真解释：“不是，我要继续守孝的，也没急着再嫁啊，我说的再嫁是指以后。”
难道是因为这个缘故？可这和他死不死的有什么关系？
“既然不急着再嫁，为什么还要参加赏花宴？还和赵昺相谈甚欢？”赵晏眉眼冷然。
真当他什么都不知道吗？
谢灵栀定了定神，垂首分辩：“因为，因为是太后设宴，总不能推拒吧？那岂不是对太后不敬？”
说到这里，她不知道从哪里生出了点勇气，小声嘀咕：“再说先帝驾崩不到半年，太后不也为蜀王殿下设了赏花宴吗？”
言下之意，你娘和你亲弟弟比我还着急呢，为什么偏偏来挑我的不是？
赵晏心头突然升腾出一股莫名的怒意：“谢灵栀！”
他并未刻意高声，但音色清冷，这般连名带姓的唤人，配上不怒自威的凤目和微沉的面容，让人不由心生惧意。
早前两人相处，他也时常别扭。可那时他只是在薛家养伤的张二郎，不像现在是高高在上的陛下，手握生杀予夺的大权。
谢灵栀心中一凛，脸色发白，慌忙施礼告罪：“陛下恕罪。”
她恭谨畏惧，赵晏心中火气更盛。他下意识想要阻止她的行礼，不料她竟后退了两步。
小溪旁偶有青苔，道路不平，一施一阻之间，谢灵栀脚下一滑。
赵晏来不及多想，伸手拉住了她的手臂。
借助外力，谢灵栀迅速稳住身形，并未狼狈摔倒，却惊觉脚踝处隐约传来一阵钻心的疼痛。
她尝试着稍微活动一下脚，结果痛得更厉害了，她不由倒抽一口冷气，知道这是不小心崴脚了。
赵晏迅速收回了手，看她神色不对，问：“怎么了？”
他不说这话还好，这么一问，谢灵栀不由想到是因为他的多事阻挠，她才不小心脚滑。再想到他今日的恶劣态度，心中委屈更浓了。加上本就脚踝疼痛，她不禁红了眼眶，泪水如同断了线的珠子，大滴大滴地直往下掉。
赵晏一眼瞥见，登时拧了眉：“又没摔倒，你哭什么？”
“脚，脚崴了……”谢灵栀不敢脚上用力，只好缓缓蹲下来，仅靠另一条腿支撑，仰头看向他，“疼。”
此刻少女脸上眼角微红，白净的面颊湿漉漉的。
赵晏一怔，双眉蹙得更紧，扬声道：“来人，传御医！”
“别，别！”谢灵栀一惊，连忙央求，“别叫御医，求你了。”
赏花宴早就结束，她此刻却仍逗留宫中，还在陛下面前崴了脚，被人看到像什么啊。
站在不远处的小太监快步过来：“陛下。”
谢灵栀顿时紧张起来，她眼角挂着泪痕，一脸恳求地看着赵晏：“你别说……”
赵晏目光在她脸上停留了一瞬，面色微沉，挥一挥手，示意太监退下：“不必传了，这里没你的事，退下吧。”
“是。”小太监匆忙退下。
赵晏则近前几步：“麻烦。”
疼得厉害，还不肯就医，真是胡闹。
谢灵栀默不作声，又不是她自己想要崴脚的。他当时要是不阻止她行礼告罪，不就什么事都没有了吗？
不对，再早之前，要不是他让太监把她叫到这里，说不定这会儿她已经就到家了。
他居然还怪她麻烦？
当初她将身受重伤的他背回家，请医问药时，他怎么不嫌麻烦？
这样一想，谢灵栀心里又气又委屈，偏偏又不能出言指责，抽抽噎噎，眼泪掉得更凶了。
“我看看。”赵晏在她身前蹲下，抬起裙裾便要看她脚踝。
“不要——”谢灵栀下意识伸手去挡，却被他强行将手拨至一边。
她今日内穿白色罗袜，外穿浅黄缎鞋，鞋面还绣了一只翩翩欲飞的蝴蝶。
赵晏隔着袜子，也看不出脚崴的轻重，索性一把将她打横抱起，放置在一旁的干净青石上，干脆利落褪掉了她的鞋袜。
谢灵栀泪眼朦胧之际，被惊得目瞪口呆：“你……”
他温热干燥的手刚一碰触到脚踝，谢灵栀就身体一僵，无意识攥紧了手心。她脚趾蜷曲，心里微微发慌，脑海中忽的闪过一个古怪念头：或许方才不该阻止他传御医。
谢灵栀肤色极白，脚踝不见天日，更是白嫩，如同一团上好的羊脂玉。
赵晏初时只想看伤势，然而当他的手碰到少女白皙滑腻的肌肤，眼角余光瞥见她圆润的微微蜷曲的脚趾，不知怎么，竟恍惚了一瞬。
他眸光轻闪，定一定神，认真观察后，很快给出结论：“没伤到骨头，也没肿，不算严重，暂时先不要走路，休息几日，就会好了。”
随后，他快速给她穿上了鞋袜。
“嗯。”谢灵栀稍稍松一口气，随即抽噎了一下，为难道，“可我……我还得出宫回家。”
依哗
此时暮色四合，天色已然暗了下来。
想到自己耽留宫中，家中父母不知道该怎样担心，她眼泪就再次夺眶而出。
谢灵栀原本不是爱哭的人，可今日之事着实令她心中憋闷。
好好的赏花宴，竟弄成这个样子。
少女满脸泪痕，赵晏只觉得刺眼，心里也刺得慌：“别哭了！把眼泪擦掉。”
又没说不让她回去。
谢灵栀不敢不应，可眼泪这种东西，哪是想止就能止住的？她低头从袖中取出一方帕子，试图擦泪，转念想到白天用它包过糕点，多少可能沾染了一些碎渣。她便不肯再用它，只拿手背擦拭了两下。
“怎么不用帕子？”赵晏不解。
谢灵栀没忍住打了个哭嗝：“它脏了。”
赵晏阖了阖眼睛，深吸一口气：“真是麻烦。”
谢灵栀低垂着脑袋，不敢吭声。
赵晏扬声唤远处的小太监近前，吩咐道：“速去拿一方帕子，抬一顶软轿，再取些冰。”
“是。”
小太监匆忙领命离去。
谢灵栀听在耳中，心里蓦地一喜。
软轿？是不是要抬她走路？那就不必一瘸一拐走到宫门口了。
他查看她伤势，让人取帕子、取冰，好像也不是不管她死活。
这样一想，谢灵栀心里的那些畏惧渐渐散去一些。
原本赵晏今日怒火极盛，但因她崴脚一事，看她哭得厉害，也不好再次发作。可又不愿意将事情轻轻揭过，就简单道：“谢小姐，既然守孝，就好好守，赏花宴、相亲宴什么的，以后一律不准再去了。听见没有？”
他是皇帝，又打出“守孝”的幌子，谢灵栀自然不能说不。
她抽噎了一下，小声道：“听见了。”
“以后不准再和赵昺来往。”赵晏又道。
“哦。”谢灵栀辩解，“我本来也没想……”
“没想什么？”赵晏抬眸。
谢灵栀立刻缩了缩脖子：“没，没什么。”
算了，不管他说什么，应下就是。谁知道皇帝和他弟弟关系究竟怎样？
但还有一件事横亘在她心里很久。她悄悄看他两眼，欲言又止。
“想说什么？”赵晏眼尖，立刻注意到了。
谢灵栀想了又想，也不敢问：守孝期间不行，出了孝是不是就可以了，还是真的像他说的那样必须得等他死了之后才可以？
他说那话，应该是在气头上吧？
谢灵栀思来想去，只红着眼睛问了另一个疑问：“你，你怎么会是陛下？”
赵晏似笑非笑：“你觉得呢？”
谢灵栀不敢乱猜，便勉强笑笑，不说话。
倒是赵晏语气微凉：“昨日在大佛寺，为何要隐瞒身份？”
这件事，他始终耿耿于怀。
分别之后他还派人去花溪村找过她，想赠她金银钱财，保她一世无忧。可她却在意外重逢后，蓄意遮掩身份。分明就是想同他恩断义绝，再无往来。
凭什么呢？
“我，我是忘了。”谢灵栀不服，只能小声嘀咕，“你不也对我隐瞒身份了吗？”
赵晏脸色微沉：“这能一样？”
谢灵栀心说，怎么不一样？区别只是，你是陛下，我不是罢了。
但这话自然不能说出口，她想了又想，轻声问：“那，我能和别人说吗？”
或许关于此事，她可以请教一下父母，让他们帮忙出个主意，他们总比她懂的多一些。
“说什么？”赵晏一时没听明白。
“说你在花溪村的时候入赘过……”
赵晏眉心突突直跳，咬牙打断：“不能，一个字都不准提。”
他在永宁养伤之际，曾经假做她的赘婿，难道是什么很光彩的事情吗？
谢灵栀默然，心里更觉憋屈。
他本人都不承认的假成亲，一点都不作数，还不允许她再嫁，当真是不讲道理。
宫中内侍办事极快，小太监很快回来，抬了软轿，又取来罗帕、冰块。
赵晏拿过罗帕，直接丢给谢灵栀：“把脸擦了，冰块拿去冷敷。”
谢灵栀隐约听说，宫中有储冰的习惯。
这冰块小心装在一个软皮袋子里，她接过来放在脚踝处，凉飕飕的，倒是舒服了不少。
天色已晚，凉风渐起。
谢灵栀不自觉瑟缩了一下。
赵晏拧眉，一把抄起她，放在软轿里，又命人去取了一件纯白的狐皮大氅：“好生把她送回府上。”
四个内监抬着软轿，稳稳离去。
赵晏刚一回承明殿，太监常喜就忙道：“陛下，蜀王殿下已经侯了半个时辰了。”
“嗯？”赵晏这才想起，他在单独去见谢小姐之前，曾令人传弟弟近前回话。
倒是将此事给忘了。
赵晏微微眯了眯眼睛：“传他进来。”
第52章 中意
夜风微凉。
蜀王赵昺在承明殿的偏殿等候，百无聊赖。
半个多时辰前，皇兄就命人传召他了。可惜他在此地等候许久，把皇兄可能问到的问题想了好几遍，糕点也吃了两块，始终没能见到皇兄。
突然，小太监近前笑道：“殿下，陛下传召。”
蜀王登时精神一震，终于到了。
他迅速整理衣衫，快步前去面圣。
兄弟二人相差两岁，人生境遇却大不相同。赵晏作为实际意义上的长子，九岁便被立为储君，接受帝王教育。而赵昺就相对而言过得轻松许多。
不过毕竟是一母同胞的亲兄弟，两人关系亲厚，自与其他兄弟不同。去岁赵晏出事，生死不明，身为四皇子的赵昺也动用了自己全部力量，帮忙寻找兄长。
及至赵晏登基，赵昺被封为蜀王，荣宠更盛。
少时，蜀王大步进入内殿，从容行礼，笑吟吟道：“皇兄，我等你传召等了好久啊。”
他在兄长面前，向来是有些随意的。
赵晏瞥了他一眼：“方才有些事耽搁了。”
——他自然不会说自己先时忘记曾传召弟弟一事。
“皇兄忙正事要紧。”蜀王连忙表示。
“嗯。”赵晏略一颔首，“用过晚膳没有？没有的话等会儿一起吃点。”
蜀王眼睛一亮：“还没有，多谢皇兄赐膳。”
今天白天赏花宴，他就没怎么用膳，前前后后只用糕点垫肚子了。可惜糕点再好吃，哪能和正经膳食相比？
赵晏刚命人传膳，此时晚膳还没送过来。
兄弟二人先后洗手，颇有些寻常人家手足相处的模样。
赵晏一边擦手，一边漫不经心地问：“今日赏花宴，可有中意者？”
蜀王垂下脑袋，小声道：“臣弟还在守孝呢，再说皇兄也还没娶妻。”
“我问你有没有中意者。”
蜀王只得认真道：“在场俱是高门贵女，各有各的好。但是……”
“嗯？”赵晏抬眸，静静地看着弟弟。
蜀王停顿了一下，笑道：“但是千人一面，无甚特殊之处。若说特别，那只有安远侯之女谢灵栀谢小姐。”
话一出口，他就注意到皇兄的脸色倏地一变。
宫灯明亮，皇兄的脸上仿佛布了一层阴霾。
蜀王心思一转，脑海中仿佛有什么念头一闪而过。他匆忙去捕捉，却没能捕捉到。于是，他几乎是凭着直觉，续上后半句：“若能娶她为妻，那可真是一桩幸事。”
至少往后余生，都不会觉得太无聊。
然而却听对面的皇兄冷笑一声，断然拒绝：“不行。”
“啊？”蜀王一怔，面露不解之色，“为什么？”
“没有为什么，她不行。”赵晏斩钉截铁，不留丝毫余地。
蜀王原本无意选妃，只是从今日赴宴的贵女中勉强挑选一个较为顺眼的，也不至于真的对谢小姐生出了多深的感情。
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但此刻听陛下否定谢小姐，他不免为其不平：“我觉得她挺好的啊，长得漂亮，人也有趣，虽说从小长在外面，可到底是出自安远侯府，身份地位足以做得蜀王妃。”
赵晏瞥了弟弟一眼，眸子沉黑，语气古怪：“嗯，还做得皇后。”
今日参加赏花宴的贵女有几十个，家世不俗，风格各异。不管赵昺看上哪一个，他都会成全弟弟，可偏偏是谢灵栀。
他怎么可能同意？不是说谢姑娘不好，而是一个和他拜过天地的女子怎么能做他弟弟的妻子？
听到“皇后”二字，再看皇兄眸底戾气，蜀王悚然一惊，只觉得寒气从脚底升起，他连忙起身请罪：“皇兄明鉴，臣弟绝无此意。”
天地良心，他真的从未觊觎过皇位。
赵晏皱眉，也没有细究这点，只微微眯了眯眼睛，沉声道：“除了她，另选一个。”
蜀王思绪转了又转。他今日虽在赏花宴上，但真没留意几个人。记住名字的也只有谢灵栀和高素馨。那个高素馨背后论人长短，显然不是好人。他怎么能自找麻烦？
“臣弟选不出来，除了谢小姐……”蜀王低头看着自己鞋面，定一定神，又道，“皇兄若是执意不允，那臣弟就不选了。”
赵晏冷笑，面色铁青：“那就不选。”
还想威胁他？！
赵晏心中有怒气，这会儿不想看见弟弟，索性也不留他用膳了，冷声道：“退下吧，朕乏了。”
“是，臣弟告退。”蜀王施了一礼，低头退下。
走出承明殿后，他依然不解。皇兄对谢小姐为何有那么大意见？是嫌弃谢小姐自小寄居在外？还是皇兄听过别人说她的坏话？
咦，等等，皇兄方才是不是亲口允他不选妃了？
想到这里，蜀王一扫心中阴霾，连脚步都轻快了不少。
此刻的承明殿内，赵晏脸色沉沉，耳畔回响的尽是谢灵栀的解释之语：什么蜀王饿了只是给他拿吃的，什么两人相处前后不到两刻钟……
不到两刻钟赵昺就非她不选了？
“陛下，现在可要用膳？”太监常喜小心翼翼地上前询问。
“嗯。”
然而赵晏这会儿没有吃饭的心情，面对满桌佳肴，迟迟不动筷。
常喜大着胆子忖度着问：“陛下，是饭菜不合口味吗？”
赵晏垂眸不答，只吩咐道：“常喜，从宫里派个女医去一趟安远侯府，看一下谢小姐的伤。”
今日心情不佳，倒险些忘了此事。
“是，小的这就去办。”常喜看一眼窗外。
此时夜色沉沉，约莫已是戌正了。
谢小姐？安远侯府的谢小姐？
……
谢灵栀清晨出门入宫赴宴，直到傍晚还不见回还。安远侯夫妇免不了担忧。
他们使人去别人家打听，得知宫宴早就散了。
二人心中忧虑更重。安远侯府离皇宫不算很远，没道理别家小姐都回来了，栀栀还在路上。
梅若乔急得来回踱步：“早知道应该想个理由推了的。”
参加赏花宴固然体面，可又怎能与栀栀的安危相比？
及至戌时，二公子谢桉回府。听说妹妹进宫赴宴未回，他神色立变：“我去宫门口看看，打听一下。”
谢枫连忙道：“二哥，我也去，我和你一起。”
正要命人再去牵一匹马，忽听门外乱糟糟的，原来是今日驾车的刘叔回来了。
众人快步迎上去，却见马车里空荡荡的，哪有谢灵栀的身影？
梅若乔登时面色苍白：“小姐呢？怎么你回来了？不见小姐？”
“小姐在后面。”刘叔稳了稳呼吸，“侯爷，夫人，小姐今日崴了脚，是坐宫里软轿回来的。小的怕你们担心，就先回来报个信儿。”
梅若乔松一口气，随即又涌上浓浓的担忧：“崴脚？怎么会崴脚？严重吗？”
她作为侯夫人，先帝在时，也曾参加宫宴，知道宫中软轿是贵人坐的。栀栀到底崴脚到底有多严重，才会乘软轿归来？
刘叔摇头：“小的也不知道。”
他只是车夫，连宫门都没进，哪知道那些？只看到旁人家的小姐一一离开，宫门口停放的马车越来越少。他暗自担心焦灼时，才见自家小姐坐软轿出来。
得知小姐崴脚，刘叔想扶小姐上车。谁料宫中内监竟说，奉命要将小姐送回府上。
天爷啊，他哪敢和宫里人争？略一思忖，干脆先回来报信。
“阿乔，你先别急。”安远侯安慰妻子，“崴脚而已，想来不是大问题，咱们去请大夫先备着。”
“对对对。”梅若乔稳住心神，派人去请大夫。
谢枫则灵机一动：“那我让人把我以前用过的四轮车找出来。”
梅若乔瞪了儿子一眼：“什么时候了，还惦记你的四轮车？”
谢枫甚是委屈，小声咕哝：“这不是想着妹妹用得上吗？”
又过了约莫两刻钟，一顶软轿停在安远侯府门口。
内监声音尖利，却甚是有理：“谢小姐，到了。”
“有劳各位了。”谢灵栀掀开轿帘，见父母兄长皆在门外等候。
檐下的灯笼倾泻出暖红色的光芒，将她的家人尽数笼罩在灯光下。不知道他们等了多久。
谢灵栀看在眼里，心里又酸又暖。
谢桉和谢枫连忙上前，一人去看妹妹，一人奉上金银，重谢抬轿的内监：“天冷，公公们可要来家里喝盏热茶？”
“不必了，咱们还要回去覆命呢。”
谢枫一眼瞧见妹妹膝上放置的白色狐皮大氅，奇道：“你今天穿的是这个吗？”
“不是。”谢灵栀含糊道，“三哥，你扶我一把，我脚疼。”
她脚踝犹自疼痛，不敢使力。
“还扶什么啊？我背你。”谢枫干脆直接将妹妹背回家中。
众人先按下心头疑惑，让老大夫帮忙看谢灵栀脚崴的情况。
得知并不严重，休息十天半个月就能好后，大家齐齐松一口气。
“好了，好了，忙你们的去吧，这么多人围着是要干什么？”梅若乔嗔怪着支走众人，待他们走后，又命人端来晚膳，这才细细询问女儿赏花宴的细节。
“好端端的，怎么会崴脚呢？”
谢灵栀低头，不看母亲的眼睛，只轻声回答：“不小心。”
尽管很想向母亲倾诉，但她到底还是忍住了，没透露自己和陛下的种种纠葛。
好在父母都以为她是因为崴脚才耽留宫中，回来得迟了，也没起疑。
梅若乔原本有很多话要问，可看女儿神情恹恹，只安慰道：“没事没事，崴脚而已，又没伤筋动骨，歇一歇就好了。”
母亲神态温柔，声音和煦，眸中尽是关心担忧，谢灵栀压下去的委屈又被重新勾了出来。
“娘，那个高素馨说我坏话。”
梅若乔一愣：“是昌平伯的女儿吗？”
“嗯，不过我给说回去了。”谢灵栀眉目间有些得色，“今天太后还夸我了呢，说我清丽脱俗，仪态万千。”
“太后夸你了？那很好啊。当然我们栀栀本来就很好。”
“可是我今天崴脚了，很疼……”谢灵栀说着又红了眼眶。
其实疼自然是疼的，但她不碰触、不活动的时候，脚踝并没有多痛，甚至可以忽略。她之所以难受，除了身体上的不适，更多是因为委屈和内心一种说不清道不明的怅惘，让她惊惶不安。
梅若乔闻言怜意大起，一把将女儿揽入怀中，好一通安慰，继而又问起白色狐皮大氅：“这大氅是……”
女儿赴宴的衣裳首饰是她挑的，她很确定没有这件衣服。
谢灵栀含糊道：“贵人给的。”
想了一想，她又拿出如意结和荷包给娘看。
梅若乔也不多想，只当都是太后
依誮
赏赐，暗想：看来太后很喜欢栀栀。
母女俩正在说体己话，忽有下人来报，说是有位宫中女医来到府上，自称奉陛下之令为谢小姐看伤。
梅若乔讶然：“陛下？”
第53章 皇后
看看女儿，再看看白色狐皮大氅，梅若乔忽然心念一动：“栀栀，这件氅衣也是陛下给你的吗？”
“ 啊……嗯，是啊。”谢灵栀眼神闪烁，没有否认。
“你今天见到陛下了？”梅若乔一惊，“这氅衣别人也有吗？”
谢灵栀小声回答：“见到了。别人，别人有没有我不知道。”
梅若乔心里疑念更浓，但这会儿宫中女医已到府上，不敢怠慢。她只得先压下不解，速请女医过来看诊。
这位女医年近三旬，严肃恭谨，刚一进入谢小姐闺房，就嗅到了活血化瘀膏的气味。
女医眸中浮起疑惑，不是已经请过大夫了吗？但这念头只是一闪而过，很快她就又尽职尽责认真查看谢小姐的脚踝处。
“请教女医，小女伤势如何？”一旁的梅若乔见其神色凝重，连忙问道。
女医摇一摇头，缓缓说道：“并无大碍，不过谢小姐半个月内最好不要轻易活动。现在用的药很适宜，我就不再另外开方了。”
还以为是多严重的病痛，原来只是崴脚，而且已经请过大夫，竟还要她连夜来走这一遭。
女医心下不解，却不敢怨怼。毕竟贵人的心思不是她能轻易揣度的，而且这趟安远侯府之行也有不菲的酬金。
再三谢过女医，并将其送出府后，梅若乔重新回到女儿房内，细问究竟：“栀栀，你，你什么时候见的陛下？”
谢灵栀低垂着脑袋，隐隐有些恼火。那人真是的，不允许她说出两人的过往，但偏偏又给大氅，又派女医。
大氅就算了，当时她确实有点冷。特意派女医做什么？难道她家里就请不起一个大夫了？
此刻面对母亲询问，谢灵栀只好略作思忖，半真半假道：“就，就是赏花宴结束后，不是要出宫了吗？我落在了后面，不小心崴了脚，遇见他了。”
梅若乔皱眉：“是这样吗？”
“是，是这样啊。我当时脚疼得厉害，走不了路，一瘸一拐的。天都快黑了嘛，他，他正好路过，就让人抬了顶软轿把我送回家。哦，还让人拿了冰块让我冷敷。”谢灵栀神色如常，补充道，“当时起风了，我冻得直打喷嚏，他可能看不下去，就让人一并拿了件衣服。”
她感觉自己这个说法十分合适，能完美解决所有问题。包括她晚归，包括冰块、氅衣和软轿。
梅若乔隐约觉得似乎有哪里不对，想询问一时又不知该如何问起，只笑笑道：“这样说来，陛下还挺宽仁的。”
谢灵栀悄悄扁了扁嘴，不以为然。
宽仁？这也算宽仁？
可惜她不敢对娘和盘托出旧事，不然她一定要告诉娘，那人究竟有多恶劣。
不想再继续这个话题，谢灵栀故意撒娇道：“娘，我想吃玫瑰卤子，今天在赏花宴上，我只顾着仪态了，都没怎么吃东西。”
“好好好，你等会儿，娘这就让人给你做。”梅若乔果真不再询问其他，忙去吩咐下人准备。
女儿今日进宫赴宴，费神费力，还又崴脚受伤，需要休息。梅若乔没有久待，略坐一会儿，看着她吃下玫瑰卤子后，就起身离去了。
是夜，安远侯夫妇谈起此事。
梅若乔略带忧色：“你说，陛下会不会对栀栀有意？”
若真如此，那可就麻烦了。以栀栀的性子，哪能在宫中生活？
安远侯迟疑了一下，仿佛听到什么笑话一般，连连摇头：“不可能，陛下怎么可能对她有意？”
梅若乔顿时不满：“你这话什么意思？觉得栀栀不配？”
“不不不。我的意思是，咱们栀栀很好。但陛下可能就是一时心善，真没你想的那么多。”安远侯连忙解释。
梅若乔轻哼了一声，没再说话。
可能真是她想多了吧。
……
谢灵栀折腾了一天，累得厉害。偏偏躺在床上后，却久久不能入睡。她一时想到在花溪村的旧事，一时再想到今日御花园的应对，心下颇觉懊恼。
如果早知道会被亲生父母认回，那她当初面对薛家族人逼迫，就该多撑几天，先不找假夫婿应付。或者好好地把那人供起来，不也挺好的吗？
可惜千金难买早知道，现下后悔也迟了。
不过，他应该不会拿她怎么样吧？
毕竟她救助过她，两人当时也算友好合作……
谢灵栀思前想后，直到快交三更，才勉强睡去。
这一夜她睡得并不安稳，一个梦连着一个梦。时而是在花溪村，时而是在京中。及至五更天，她干脆不睡了，睁眼直至天亮。
次日，三哥谢枫给她送四轮车时，见她眼下隐有青黑，不禁吓了一跳：“你是一夜没睡吗？”
“差不多吧。”
谢枫暗自咋舌：“是不是疼得厉害？不是说没肿吗？”
“没有肿啊。不碰的话，也没那么疼。我就是睡得迟了，没能睡好。”谢灵栀幽幽地叹了一口气。
“来，给你看看三哥的四轮车。坐上它，你想去哪里就能哪里，不用每天困在房中。”谢枫甚是热情，“要不要试试？”
谢灵栀见这四轮车做工精致，有两个大轮子，两个小轮子，表面还刷着一层桐油，收拾得干干净净。她颇有些心动：“那，我试试？”
谢枫干脆利落，将妹妹背到车上，在一旁指挥：“你转动这个，这个扶手，试试。”
谢灵栀从善如流，只见四个轮子滑动，连人带车，前行后退，左右驱动，异常灵活。
“怎么样？”
“不错，好玩。”谢灵栀很满意，在院子里坐着四轮车来回行走。
阿黄可能也觉得新奇，在她身边绕来绕去，不停地摇尾巴。
得了这么个新奇玩意儿，谢灵栀暂时将烦恼抛之脑后，安心调养身体。
……
赏花宴结束的第二天，张太后便再一次将次子叫到了跟前。
简单寒暄两句后，她直截了当地问：“选好了吗？”
“没有。”
张太后瞪了儿子一眼，再次询问：“选好了吗？”
蜀王抿了抿唇：“选好了。安远侯之女谢灵栀谢小姐。”
张太后皱眉思索一阵，从记忆中搜寻出一张妍丽明媚的面庞：“谢澄的女儿？去年刚回京那个？”
“不错，就是她。”蜀王点头。
张太后沉吟：“倒是个齐全孩子，不过似乎没见过什么大场面。”
——她记得谢小姐相貌不错，但不太合群，而且昨日在宴上仿佛有些心不在焉。
“人家刚回京呢，哪能和其他闺秀一样？”蜀王理直气壮，“这正是人家的特别之处。”
张太后略一思忖，心内轻松不少，笑道：“也是，难得你喜欢，那我就跟你皇兄提一提，再向谢家透个信儿，先私底下把事情定了。等将来你出了孝，就成婚。”
然而蜀王却一脸惋惜：“不行啊，我提过了，皇兄不同意。”
“这是为何？”张太后不解。
蜀王神色无辜：“儿子也不知道，可能是嫌人家谢小姐没在京城长大？”
张太后想了一想，改口道：“既然你皇兄不同意，那你就另选一个吧。”
只要次子有娶妻的想法，娶谁都是一样的。
不料蜀王却摇头：“不行，除了她，儿子一个都看不上。”
张太后双眉紧蹙：“胡闹！”
“怎么是胡闹呢？本来我就没想选。勉强选了一个你们又不同意，那还选什么？反正皇兄也答应了，准我先不选。”
张太后深吸了一口气，压着怒火：“那我亲自同你皇兄说。”
蜀王一惊，忙不迭阻止：“不必了吧？皇兄日理万机，何必因为这种小事让他分神？
弋?
皇兄不同意就不同意呗，大不了先不选。我年纪又不大。”
张太后凝视着儿子，神色古怪，冷声道：“只怕所谓的你皇兄不允，是你自己想出来的托词吧？你是不是还惦……”
“什么？”
“没什么。”张太后阖了阖眼睛，一锤定音，“这件事你不必管了，我去找你皇兄。”
“不用了，真不用。”蜀王有点慌了，原以为搬出皇兄，母亲就会退让。不料她竟仍然坚持。
张太后打定主意，决心促成此事，也不再理会次子。
她亲自煲了汤，又准备几样小点心，去承明殿寻找长子。
赵晏刚下朝，听说母亲过来了，忙起身亲迎。
照例先关切询问几句，张太后才含笑说明来意：“昨日赏花宴，你也看见了。你弟弟还真有动心的。只是我听他说，你看不上那个姑娘？”
赵晏眉峰微动：“他这样和你说的？”
张太后有些心虚，立刻竖眉：“我就知道，他在跟我扯谎。唉，他说他想聘谢家小姐为妻，你不同意。怎么可能呢？你哪会管……”
“我的确不同意。”赵晏神色淡淡，面上没有太多波澜，心内却着实不快。
赵昺居然还没有死心？
“啊？这……”张太后愣怔了一下，又重露笑意，“其实我见过那位谢小姐，觉得她人挺好的。又漂亮，又知礼，温柔大方，秀外慧中，是难得一见的好姑娘……”
赵晏“嗯”了一声，云淡风轻：“既然这么好，何不干脆让她做皇后？”
张太后瞠目结舌：“……”
长子静静地看着她，面无表情。
“你，你，你认真的？”张太后回过神来，心中大惊。
赵晏笑笑，不置可否。
其实他原本没想好怎么安置这位谢姑娘，只是听从内心不愿意任她嫁给赵昺。方才那句话更是不假思索，脱口而出。
真说出口后，赵晏心里竟恍惚闪过一个念头：真让她做皇后，好像也不是不行？
然而这心念刚一生出，就被他自己压了下去。
当初在花溪村时，他一再强调，两人只是做戏，绝无半分可能。他不能出尔反尔，让她笑话。
何况两人在大佛寺重逢，她对他遮遮掩掩，避之不及，后又积极参加赵昺的选妃宴。他若主动奉上后位，那就真落了下乘。
第54章 选婿
见儿子薄唇紧抿，神色不虞，张太后心里不由咯登一下。她讪讪一笑，就“皇后”的问题认真解释：“因为皇后要统领后宫，母仪天下，是万民表率。谢小姐虽好，可终究还差一些。”
她打理后宫多年，也才止步于贵妃之位。若非儿子是储君，登基为帝。只怕她一辈子都摸不到后位。在她看来，谢小姐不够端庄大气，做蜀王妃都有点勉强，何况是皇后？
赵晏拧眉，心下隐隐有几分不快。
他不想主动给谢灵栀皇后之位，是因为他有言在先，不愿出尔反尔落了下乘。什么叫还差一些？
“……不过，她做蜀王妃还是使得的。”张太后觑着儿子神色，小声劝道，“你也不要太过挑剔了。”
赵晏哂笑，没有解释。
张太后重重叹一口气，又道：“唉，你有所不知，你弟弟这边，我之所以这么着急让他娶妻，那是有缘故的。”
“什么缘故？”赵晏随口问。
“他，他……”张太后动了动唇，好半晌才艰难说道，“我担心他，他不喜欢女人。”
“什么？！”赵晏凤目圆睁，不可思议地看着母亲。沉默了一会儿，他说道，“可能年纪小，还未开窍，过两年就知道了。”
“不是，他……”张太后似是极难以启齿，“你不知道，你弟弟他，他可能中意男人。”
赵晏：“……”
这他还真不知道，也没看出来。
赵晏认真建议：“母后这几日是不是过于劳累？用不用宣御医看一看？”
“我不是在和你说笑，我是……”张太后话到嘴边，到底是又咽了下去。
她不想把此事点破，唯恐次子本来懵懵懂懂，被她道明之后，反而豁然开朗，明晰自己的心意。
其实皇室贵胄好男风也不是什么大事，但是她亲眼见过有人喜好男子，便只愿与男子厮混，子嗣一道也就绝了。所以张太后急于让次子成亲，想着娶妻之后，新婚燕尔，体会男女之乐，可能其他心思就淡了。偏偏昺儿正在孝期，又不好娶妻纳妾。
无奈之下，张太后只得先让儿子选妃，转移注意力也好。
“总之，你弟弟难得看上一个姑娘。你就成全他吧。”张太后殷切恳求。
赵晏摇头，断然拒绝：“不行。”
若是赵昺中意男人，那就更不能让他娶谢姑娘了。
好歹相识一场，总不能推她入火坑。
张太后眼眶微红，含泪道：“你只有这么一个一母同胞的亲弟弟，你忍心看着他断子绝孙吗？”
“他才十七岁，还在孝中，母后说断子绝孙，是不是太早了一点？”赵晏有些无奈，“谢小姐与他不是良配，这事就此作罢。母后不必再提了。”
“可是……”
“朕还有些政务要处理。母后若无其他要事，就先回去吧。儿子明天再去看你。”
张太后无法，见儿子神色清冷地下了逐客令，并无转圜余地，只得先行离去。
她与长子协商不顺，回头安慰次子：“别着急，也别灰心，娘帮你想办法。”
“嗯嗯。”蜀王垂头应是，心内丝毫不急，甚至还悄悄松一口气。
他原本就无意选妃，是母亲硬要办赏花宴，他无奈勉强从中选出一个，结果皇兄又不同意。
皇兄决定的事，一向很少改变。看样子，母后也没办法左右。这一次选妃不成，可真不能怪到他头上了。
只是把谢小姐牵扯进来，似乎有点对不住她。
这日午后，蜀王悄悄溜出皇宫，委托表妹真阳郡主，以她的名义送给谢小姐一份厚礼。
辗转收到了一个黄金佛牌的谢灵栀深感意外：“是真阳郡主送的吗？”
“是，送礼的人是这么说的。”小满点头回答。
谢灵栀讶然，她与真阳郡主仅仅只有赏花宴上的一面之缘，郡主竟这样大方？
这块佛牌纯金打造，一看就价值不菲。
想了一想，谢灵栀又问：“郡主有没有说为什么送礼？现在不年不节的。”
小满摇头：“是二门的人送过来，我特意问了，没说缘由，只说郡主遣人送来的。”
谢灵栀更懵了，她与京中贵女来往不多，不太清楚京城的一些交际规则，便向母亲和谢樱请教。
两人看见这块黄金佛牌，也异常震惊。思量再三，一致认为，这是郡主想与她交好之意。
“是不是赏花宴上，郡主和你一见如故？”谢樱忖度着问。
谢灵栀认真回想：“那倒没有。”
当然真阳郡主对她也没有恶意就是了。有道是来而不往非礼也，人家既然送礼示好，少不得要回礼一番。
在母亲和谢樱的建议下，谢灵栀选好礼物，认真写了拜贴，命人送给真阳郡主，并表明自己现下不宜活动，等将来好些了，再去登门拜访。
这几天经过调养，她脚踝的疼痛已经轻多了。但她仍不敢大意，每日谨遵医嘱，饮食清淡，不轻易活动，最多只坐着四轮车在院子里转转，日子无聊而又惬意。
崴脚后的第七日上，宫中女医竟又来了一次安远侯府。
仍是上次那位面容严肃的女医，细细查看后，女医告诉她：“与上次相比，大有好转。只是劳烦小姐再静养几日，饮食上仍需以清淡为主。”
“多谢女医提醒，我记着呢。”谢灵栀很爱惜自己身体，一直遵循大夫的叮嘱。
不过她感觉那个人有点小题大做了，竟再一次遣女医过来。又不是当初在花溪村，他需要换药，而且李叔就住在隔壁。
他这般再三命宫中女医上门，仿佛她的伤有多严重似的。万一母亲问起，她岂不是还要费心解释？
幸好有女官在场，母亲梅若乔
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并不多问，只笑吟吟地向女医致谢：“难为女医还记挂着小女的伤，大老远的又跑这一趟。”
女医笑笑，欠了欠身：“奉命行事罢了，夫人不必放在心上。”
梅若乔满脸笑意，佯作无意试探：“哎呀，可惜女医上次没说今天过来，不然我也能提前准备，好好招待。”
女医微微含笑：“夫人太客气了，我也是刚接到的命令，上次又怎能未卜先知提前告诉夫人呢？”
“说的也是。”梅若乔酬以重金，含笑送走女医。
然而女医刚一离去，她脸上的笑容就瞬间凝固了。
陛下忙于国事，每日有多少大事亟待处理，竟还能在栀栀崴脚七天后记起来，再次派女医探视。她怎么觉得不像是简单的一时心善呢？
梅若乔转头看向女儿，只见她坐在四轮车上，正拿了个圆环逗黄狗玩，似乎没有察觉到任何异样。
春日的阳光洒在她脸上，少女眉目妍丽，肌肤雪白，如同晓露芙蓉，纯真美好，十分地惹人怜爱。
梅若乔心内忧虑更重。
她爱惜女儿，自然不希望女儿成为后妃光耀门楣，只愿她一生无忧，顺遂到老。
是夜，她又同丈夫谈起此事。
安远侯沉默许久，不好说妻子想太多，只能问一句：“那你说怎么办？”
“我想给栀栀选婿。”梅若乔一脸认真。
安远侯表情一滞：“选婿？”
他没听错吧？
梅若乔点一点头：“对。反正赏花宴过去七八天了，宫里也没再传话出来，蜀王那边肯定没有咱们栀栀的事了。栀栀今年十七岁，说大不大，说小不小的。京城里像她这年岁的，基本都订亲了。就算没订亲，也快了。”
“可你先前不是还说，想要多留她两年吗？”
“我现在也想多留啊。”梅若乔有些无奈，“我这不是怕陛下真的对栀栀有意吗？若哪天一纸诏书，要栀栀进宫侍奉，到时候再后悔就来不及了。这么好的女儿，真进了宫，三宫六院的，日子还怎么过啊？还不如早早定下亲事，做天子的总不能强夺人妻吧？”
安远侯感觉妻子有点杞人忧天，自家女儿固然很好，可真没好到让陛下一见钟情、念念不忘的地步。但他知道妻子多年来挂念女儿，好不容易女儿归来，自是爱如珍宝。是以也能理解她的担忧。
略一思忖，安远侯点头，笑道：“那就有劳夫人多多费心。”
梅若乔斜了丈夫一眼：“不止是我，你们也要留意。我常在后宅，哪知道一些后生人品怎样？”
“是是是，我们也留意。”
“要我说，不拘是勋贵子弟、还是新科进士，只要人品端方、家境殷实、相貌出挑就行。若能长留京中，那就更好了。唔，必须还得家风清正，那些后宅妻妾成群、一团糟的可不行。”
安远侯忙向妻子保证：“你放心，我要挑女婿，肯定挑个最好的。我可不舍得委屈咱们栀栀。”
只是按照妻子的要求，一时半会儿可能还真不太好挑出来。毕竟京中正处于适婚年龄的高门贵女也不少。
好在正值春闱，即将放榜，新科进士里应该不乏优秀者。
夫妻俩絮絮低语好一会儿，才自睡去。
……
对于登基后的第一次春闱，赵晏非常重视。进士是天子门生，如无意外，将来有不少人会成为他的肱股之臣。
因此，他这段时日极其忙碌，鲜少有休息的时候。
直到晚间，赵晏才抽空令人传女医过来回话，头也不抬，直接开口询问：“谢小姐脚伤如何了？”
他对自己说，并不是他非要关注她的伤势，是因为那天她当着他的面在御花园崴脚，于情于理，他都不能不管不问。而且她哭得厉害，呜呜咽咽的，过去数日了，仍时常萦绕在耳边，教他心神不宁。
第55章 偶遇
女医恭谨回答：“回陛下，谢小姐的脚伤并无大碍，再过两三日，就能行动自如了。”
“嗯。”赵晏放下手里的笔，似是漫不经心地问，“养伤期间，不能行动。她岂不是很无聊？”
女医深感意外，但仍如实回答：“回陛下，谢小姐虽不便行走，但谢家有四轮车，谢小姐坐在车上，仍能勉强活动。而且，谢小姐的院子里有鸡有鸭还有狗，热热闹闹，颇有农家意趣，应当不至于无聊。”
赵晏眼眸微抬：“鸡、鸭、狗？”
是花溪村的那些吗？她把它们也都带进京城了？
他眼前仿佛浮现出了薛家的院子，荆钗布裙的薛姑娘正在驱狗赶鸭。院子里鸭狗齐叫，热闹极了。
“是的。”见陛下似乎有兴趣，女医索性大着胆子多讲了两句，“有三只鸡，三只鸭，一条狗。都养的肥肥壮壮，一看便知是用了心的。”
赵晏沉默了一会儿，挥手示意女医退下：“去领赏吧。”
“是，多谢陛下。”女医施礼告退。
说起鸡鸭狗，赵晏倒想起来了：谢姑娘好像还欠他一顿鸡汤。
如今他君临天下，自然不缺一顿鸡汤。可不知怎么，想起此事，他内心深处竟涌出一些说不清道不明的欣喜和期待。
……
又过得两三日，谢灵栀的脚踝终于痊愈。
在四轮车上坐了十来天，每日只在院子里活动，现下恢复自如，她少不得要出去走走。
数日前，谢灵栀接到真阳郡主使人送来的帖子，邀请她和谢樱三月三一起去郊外踏青。
眼看上巳节将至，母亲梅若乔忙让人准备踏青的衣裳，又催女儿再添置一些钗环。
谢灵栀拗不过母亲，兼之自己也想出门，便与谢樱一起、在三哥谢枫的陪伴下，外出购置首饰。
兄妹三人乘马车外出，来到京中最大的首饰店。
店中首饰琳琅满目，两个姑娘看了又看，难以抉择。
谢枫觉得无聊，他对首饰不感兴趣，干脆跑到隔壁书坊买了两本游记。回来一看，两个妹妹才刚刚挑好。
几人付过银钱，拿了首饰，打算离开此地，再去别处转一转。
然而临上车的时候，原本老老实实的马不知为何竟突然向前走了两步。谢灵栀一时不察，险些踏空。
她的一颗心登时提到了嗓子眼。
刚坐上马车的谢樱看在眼里，不由低呼出声：“栀栀，小心！”
少女声音柔婉动听，语气中的担忧不加掩饰，引得街上不少行人纷纷驻足侧目。
“哎呀。”刘叔反应迅速，勒紧缰绳，很快控制了马车。他霎时间白了脸，背上冷汗涔涔，连声告罪。
——在小姐上马之际，发生这样的意外，是他的失职。
好在谢灵栀动作灵活，成功稳住了身形，不致跌落。她坐在车厢内，心脏犹自怦怦直跳。深吸一口气，她才冲刘叔摆一摆手，低声道：“没事。”
随后，她又对谢樱露出个安抚的笑容：“别担心，我这不是好好的吗？”
谢樱面色苍白，显然被吓得不轻。她一把拉住谢灵栀的手，颤声道：“真没事吗？你脚刚好，我真怕又……”
说着她眼圈一红，竟掉下泪来。
论理本该栀栀先上车的，承受意外的人原该是她才对。
“真的，我什么事都没有。”谢灵栀笑了笑，尽管还有点后怕，但此刻樱樱手心发凉，就没必要再吓着她。
谢樱见她确实无恙，才勉强露出笑容。
“怎么了？没事吧？”谢枫听到动静也迅速驱马上前，关切询问。
“没事啊。”谢灵栀掀开车帘，笑意盈盈，想让三哥放心。
谢枫上下打量妹妹，见她脸颊红润，眼睛明亮，动作灵活，不像是受伤的模样，才松
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一口气：“没事儿就好。”
他这人没什么本事，若连陪妹妹出门，都护不好妹妹的话，那真是半点用处都没有，哪还有脸回家去见父母？
虚惊一场，几人理了理心情，乘车骑马离开此地。并不曾注意到不远处书坊门口一脸震惊的年轻书生。
直到安远侯府的车马远远离去，他仍怔怔地站在原地。
“葛兄，看什么呢？”同行的好友轻拍了一下他的肩膀，调侃道，“魂不守舍，莫不是看见佳人了？”
方才那辆华贵的马车里，有两个美人，虽只惊鸿一瞥，却着实让人难以忘怀。
葛青云低声呢喃：“不止是佳人，是……”
是故人，还是他从未忘记过的心上人。
原以为今生今世都不会再见，不料竟在此地重逢。而且她衣饰华美，恍若仙子，笑起来仍是旧时模样。
葛青云狠狠掐了一把自己的手心，疼痛告诉他，这不是梦，是真的。
他真的再一次见到了栀栀。
葛青云声音太轻，好友并未听清，只哈哈一笑：“葛兄此次若能金榜题名，还怕没有佳人为伴吗？说不定还会被人榜下捉婿呢。”
“杨兄，你方才有没有看清，那究竟是哪一家的马车？”葛青云回过神，一把抓住好友的胳膊，神色激动。
他刚才看到的栀栀，分明是闺中少女的打扮。
葛青云无暇去想其中缘由，脑海里只有一个念头：莫非他在金榜题名之后，仍有可能和她再续前缘吗？
杨姓友人摇了摇头：“不知道是哪家，但是看人家出门的排场，就知道是高门大户。”
旁边一个路人插嘴道：“我知道！骑马的那个，是安远侯府的三公子。马车应该也是他们家的。”
“安远侯府，安远侯府……”葛青云神色怔忪，喃喃低语，“居然是侯府吗？”
……
谢家兄妹三人并不知道这边情形，他们又一道买了一些新奇小玩意，直至傍晚才打道回府。
到家时，天都快黑了。
梅若乔嗔怪：“你也真是，带着妹妹出去，天黑才回来。怎么不明天才回？”
“因为明天上巳节，还要踏青，所以不能明天回。”谢枫振振有词。
梅若乔忍不住瞪了儿子一眼，扭头又瞪向丈夫：“看你教的好儿子。”
安远侯嘿嘿一笑，并不反驳。
夜里，梅若乔再次问起丈夫选婿一事。
安远侯认真回答：“现在有两个人选，一个是勋贵子弟，自小学武，现在京畿大营任职。人品相貌都不错，但是比栀栀足足大了八岁。另外一个，是今年参加春闱的举子，跟咱们家勉强也算沾亲带故，很有才华，可惜家里情况比较复杂，我想等放榜后，再做决定。最好能让栀栀自己看一看，你觉得怎样？”
“只有这两个吗？”梅若乔皱眉。
安远侯噎了一下：“阿乔，这才四天啊。选女婿又不是上街买菜，那是说有就有的？”
“我知道。”梅若乔悻悻地道。
“你不要太担心了，陛下并没有下旨，是不是？我觉得他要真有这个心，肯定早下令了。”
梅若乔没有说话。
安远侯又道：“反正距离放榜还有几天，我再留意一下，说不定会有更合适的人选呢。”
梅若乔略一思忖，终是点了点头。
谢灵栀还不清楚父母的打算。
上巳节，二哥谢桉仍在当值，谢灵栀和三哥谢枫、谢樱一起外出踏青。
阳春三月，草长莺飞。
在京郊河畔，三三两两的人们带着柳枝，或饮宴、或游春，好不热闹。
谢家几人来到和真阳郡主约定的地方。不久，就听到一个有些耳熟的声音：“谢小姐，真的是你！”
谢灵栀扭头看去，叫住她的不是旁人，正是真阳郡主。
今日游春，真阳郡主的衣饰相较于赏花宴时，要轻便许多，一袭嫩黄春装，头上戴着柳枝编成的环帽，圆圆的脸上轻扫一层胭脂，秀美可爱。
谢灵栀看见她，不免想到那块贵重的黄金佛牌：“郡主。”
“谢小姐，我记得上次你说你身子不适，现在可大好了？”真阳郡主打量了她两眼，问道。
“多谢郡主挂念，已经好了。”
“那就好。”真阳郡主点一点头，转而又问起谢灵栀身侧的两人。
谢灵栀一一为他们介绍。
简单寒暄两句后，真阳郡主指了指不远处的河边：“我有几句悄悄话想和谢小姐说，不知道谢三公子和樱小姐可否行个方便？”
谢枫和谢樱对视了一眼：“郡主请便。”
谢灵栀心下生疑，也不知道郡主找她要说些什么。她跟着真阳郡主前行数十步，在一棵粗壮的柳树旁站定，只听郡主说道：“你一定很好奇，佛牌是怎么回事……”
“确实有点儿好奇。”谢灵栀点头。
——不止有点，应该是很多。
真阳郡主笑了，圆圆的右颊浮起一个小酒窝：“那佛牌不是我送给你的，是别人托我代送的。”
以她的品味，也不可能送那般俗物。
谢灵栀一怔，心底立即浮上一个猜测：“别人？”
“对，是蜀王表哥。”
听说是蜀王，谢灵栀暗松一口气，继而又生出浓浓的意外：“可是，蜀王殿下为什么要给我这么重的礼物？”
真阳郡主摇了摇头：“我问他了，他一开始不说，我问的多了，他说是你人很好，帮了他很大很大一个忙，倒是他有点对不住你。”
“很大的忙？”谢灵栀更懵了，“对不住我？”
她记得她只是帮蜀王殿下拿了块糕点而已，就是很大的忙了吗？
“这个我……”真阳郡主说到一半，眼神立变，“谢小姐，你先在这儿等我一下，我看见个熟人，很快回来。”
说完，她快步向东南方向一个年青男子走了过去。
“郡……”谢灵栀一时间走也不是，留也不是。她折了一根柳枝，略一思忖，正欲回身先去找三哥他们，却忽的听见一个熟悉的声音：“脚好了？”
第56章 求娶
谢灵栀一惊，下意识回头看去，果不其然，映入眼帘的是一张熟悉的面容。
她神情立变，蹭的后退两步：“张，陛……”
“不用行礼，我是微服出行。”赵晏打断了她的话，微微皱眉，他有这么吓人么？她竟然后退了两步？
看来脚踝是真的好了，不然动作不会这般灵活。
“哦。”谢灵栀果真不再行礼。
赵晏又问了一次：“脚好了？”
“好了。”谢灵栀无意识地绕动手上的柳枝，小心翼翼地问，“你怎么在这里啊？”
其实她更想问他是什么时候来的，有没有听见真阳郡主的话。她还记得上次在御花园，他告诫她，不准再和蜀王有所来往。
应该没有听见吧？
她发誓，她真的没再和蜀王有过来往。
赵晏嗤的哂笑一声：“我为什么不能在这儿？”
他这几日忙于政务，好不容易抽出空来，还不能出门踏青了？
——当然，他不会告诉她，是在得知她在此地后，才选择了这里。
谢灵栀觑着他神色，小声道：“我没说不能。”
事实上，自从知道他是陛下之后，她就不太清楚该怎么和他相处。她不习惯仰望他，也不敢只当他是张延之。在她看来，两人相忘于江湖就很好了，没想到居然会在这里碰见。
“嗯？”赵晏没有听清，直接转了个话题，“谢姑娘，你把整个薛家都搬进京城了？”
“没有啊。”谢灵栀立刻否认，略一思忖，试探着问，“你，你是不是知道我养鸡养鸭了？”
赵晏挑眉：“只有鸡鸭？不是还有狗吗？”
谢灵栀也不敢询问对方怎么知道，只能说：“是有狗。”
“说起来，那三只鸡可以煲汤了吧？”赵晏慢悠悠道，“我恍惚
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记得你还欠我一顿鸡汤？”
仿佛听到恶魔低语一般，谢灵栀瞪圆了一双眼睛，不可思议地看着他。
不是，都过去八个月了，他怎么还惦记着这件事？他现在是皇帝，难道还缺一顿鸡汤吗？
“可是，可是……”
赵晏好整以暇，似笑非笑：“可是什么？”
谢灵栀定一定神，认真道：“那三只鸡，两只都能下蛋了，一只都能打鸣了。用来煲汤不是太可惜了吗？”
最主要的是，她已经养出感情了啊。
“再说……”谢灵栀心思一转，继续道，“你走那天，我去镇上买了鸡，也拿回来煲汤了。是你走了，不在家才没喝到，不能怨我。”
两人谈起旧日话题，她的敬畏在不知不觉中散去了一些。
赵晏敏感察觉到了这一点，眉宇无意识松弛下来，眸中不自觉漾起了笑意：“所以你是在怪我？”
他好像更乐意看见这样的她。
谢灵栀心中一凛，忙低下头去：“不敢。”
没有错过她眼中一闪而过的惊惧，赵晏心头无端涌起些许烦躁。
他并未细究烦躁的来源，干脆略过这个话题，随口问道：“你手上拿的是柳枝？”
“对，我看大家都拿柳枝沾露，说是能驱邪。”
赵晏伸出手：“是么？给我看看。”
谢灵栀心下狐疑，又不能拒绝，便低头将柳枝递到他手上。
这是一根普普通通的柳枝，似乎还残留着少女掌心的温热。
赵晏心中一动，不自觉将柳枝握得更紧了一些，心底似乎有什么念头在翻滚，模模糊糊一闪而过。
谢灵栀不知道柳枝有什么好看的，此地到处都是，但她也不能讨回来。她视线逡巡，眼角的余光注意到真阳郡主正在朝这边走来。
来不及多想，谢灵栀抬手推了他一下，脱口而出：“郡主回来了，你先走吧，别被她看到。”
说完，她头也不回，迳直向真阳郡主走去。
赵晏猝不及防被她推了一把，脸色蓦的一沉，手中柔韧的柳枝竟被他扯作两段，手指上也留下了极深的白痕。
很好，这位谢小姐可真是。
他有那么见不得人吗？赵晏心里刚生出来的那点柔情还未成型，便消失得一干二净。
“公子？”一旁伪作踏青者的暗卫忙上前一步。
赵晏摆了摆手：“无事。”
谢灵栀走出数步后，才后知后觉意识到自己刚才居然推了陛下。她低下头看向自己的手，深吸一口气，试图将那一幕从脑海里驱逐出去。
她对自己说：不能怪她。是他那天说的，不能对人提起两人过往。她这是按照他的命令行事。
这样一想，谢灵栀心里胆气稍足。她迎上真阳郡主，佯作好奇地问：“郡主，刚才那个人是谁啊？”
真阳郡主此刻头上柳枝编成的环帽已然不见踪影。她笑了笑，有些许不自然：“是我一个朋友。”随即又歉然道：“对不住，让你久等了。”
“很久了吗？哎呀，我只顾着欣赏春光，都没注意。”谢灵栀尽量神色如常。
真阳郡主微微一笑，朝柳树下看了两眼，有些好奇地问：“你方才是在和谁说话吗？”
她似乎看见谢小姐在和一个男子说话，但没看真切。现在再看，树下已经没有人影了。
谢灵栀面不改色：“啊，对，有人找我问路。”
真阳郡主微微蹙眉，郊外踏青，还需要问路吗？多半是藉机搭讪的。她看一眼谢小姐，心想，以这位小姐的容貌，有人搭讪也不稀奇。
“此地多有浪荡子，谢小姐不要大意。”真阳郡主提醒一句后，话锋一转，又说起先时的话题，“那礼物不是我给你的，所以你的回礼我也不能收。”
说话间，她从袖中取出一个小巧精致的红匣子。正是当初谢灵栀使人赠给她的那个。
“礼物既已送出去了，哪有再收回的道理？”谢灵栀摆手拒绝。
真阳郡主歪了歪脑袋：“所以你是要我帮你转送给蜀王表哥吗？”
谢灵栀立刻摇头：“不是。”
听说那个佛牌是蜀王所赠，她顿觉烫手，已经在琢磨怎么找机会还回去了。
“那就收回去吧。不过……”真阳郡主停顿一下，“谢小姐如果不介意的话，可以为我折枝柳条吗？”
阳光下，圆脸少女笑语嫣然，十分俏皮。
谢灵栀笑笑：“当然，荣幸之至。”
两人各折一根柳枝，互为交换，随后相偕回到原地。
真阳郡主认识的人多，很快便打个招呼，往别处去了。
留下谢家几人自己游玩。
谢灵栀少时在乡下长大，对郊游的兴致没谢樱那么浓。不过处于城外，看看山水，欣赏花草，也不失为一种乐趣。
她暗自留意，并未再看见赵晏的身影。
初时谢灵栀还有点忐忑，后来就渐渐将此事抛之脑后了。
……
赵晏只是匆匆到此一趟，早早便回到宫中。
他犹豫了一下，终究没有将柳枝扔掉，而是让人插在一个玉瓶里。
太监常喜不明就里，将插有两截柳枝的玉瓶摆放在案前。
赵晏一抬眼就能看到，他目光微闪：“撤下去。”
常喜连忙吩咐小太监：“拿去丢掉，换根新的。”
小太监刚要移走，赵晏却又出声阻止：“慢着，放那边桌上吧。”
好歹能驱邪。
“是。”常喜隐约感觉到这柳条的来历不寻常，也不多问，让人依照吩咐放在桌上。
……
上巳节后，谢灵栀一直待在家中。
只要一看见那块贵重的黄金佛牌，她就头疼，实在是不明白自己到底帮了蜀王什么大忙，以及对方究竟哪里对不住她。
偏偏她又不能直接询问。
还没等谢灵栀想明白，转眼间就到了春闱放榜的日子。
安远侯府不大关注此事，只是看个热闹。
不料，放榜的第二日，竟有一个新科进士登门拜会。
听闻此事，安远侯甚感意外：“你说他姓葛？不是姓林？”
“是的，这进士老爷自称姓葛。”传话的小厮恭敬回答，“这是拜帖。”
安远侯接过拜帖细看，见是个陌生名讳，心下更奇怪了：“好，我知道了，先给客人上茶，我这就来。”
他整理衣衫后，走入厅堂，一眼便看见了这位年轻的客人。
对方年约弱冠，一身崭新的长衫，身形偏瘦，相貌清秀。
安远侯在记忆中搜寻了一遍，确定没有见过。他轻咳一声，有意放重了脚步。
年轻的客人立刻起身，恭谨行礼：“晚辈葛青云见过侯爷。”
安远侯伸手虚扶一把，笑道：“我近来年岁渐长，记性不比从前。不知道你是哪家的后生，都不太认得了。”
“不，晚辈是第一次见侯爷，先前与侯爷并无交情。侯爷不认得晚辈，原也正常。”葛青云连忙道。
“咦？”安远侯微怔，“那你今天是要……”
他原本以为葛青云是那种远房亲戚。因为历来勋贵子弟和清流读书人泾渭分明，在他的女婿备选里，之所以能有一个今科的进士，那还是因为两家勉强算是亲戚。
这位葛姓年轻人，既然和安远侯不沾亲带故，又为何上门拜访？这个时候不应该和恩师、同年联络感情吗？
葛青云认真行礼，一字一字道：“晚辈此次前来，是想求娶令爱为妻，请前辈成全。”
说完，他竟一撩衣摆，跪了下去。
——去年乡试之后，葛青云成为举人，回到村里却听说栀栀不是薛先生的亲女儿，而且已被真正的家人接走。
村里无人知道栀栀去了哪里。
他怅然若失，以为此生不可能再见。没想到，上天垂怜，数日前，他竟在街上偶遇栀栀，认真打听过后，才知道安远侯府有位小姐，一直养在外面，去岁才回京中。
葛青云立即意识到，这个小姐就是栀栀。至于原本已经招赘的栀栀，为什么会变成闺中小
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姐，他并不在意。
他只是很高兴，命运这一次终于眷顾了他。
如今他金榜题名，前途一片大好，栀栀又是母亲一直以来所期盼的高门贵女。两人之间一点阻碍也没有了，这不是天赐的缘分，又是什么呢？
第57章 闻讯
安远侯双目圆睁，疑心自己听错了：“提亲？”
“是，请侯爷成全。”
安远侯连忙扶起他，沉吟道：“葛贤侄，我家虽有侯爵，但走的是武官路子，你若想在官场平步青云，只怕不该与我家结亲。”
“侯爷误会了，晚辈不为前途，只为栀栀。”
“栀栀”二字一出，安远侯神情立变：“你认识小女？”
葛青云不直接回答，只说道：“晚辈来自永宁县南河镇花溪村，启蒙夫子是薛文定薛先生。”
安远侯一脸震惊：“这，这样说来，你，你和栀栀岂不是旧识？”
“是，晚辈和栀栀自幼相识，她一直唤我师兄。当日薛先生突然离世，栀栀被宗族欺负，可惜我不在村里，不能帮她……”葛青云现在想起，犹觉遗憾，“我之前错过她一次，不想错过第二次，还请侯爷成全。”
安远侯心神大震，对于女儿在永宁的事情，他多多少少知道一些，但从未听女儿提过曾有这么一个师兄。
可对方真情实感，又说出一些旧事，不像作假。
安远侯犹豫了一下：“你既是从花溪村来，那栀栀的一些旧事想必你也知道。”
“是。”
“那栀栀先时因为薛氏宗族逼婚，不得不假成亲的事情，你也知道？”
“假成亲？”葛青云愣了愣，“是假的吗？”
他先时不愿去深想这方面，如今听安远侯道破是假的，心中一震：果真是假的，随即又难受又欢喜。
安远侯看其神色，明白他先前大概不知道：所以这人其实并不在意栀栀此前有没有成过亲。
这世上迂人多，得知眼前的年轻人不在意栀栀的过去，安远侯不免高看两眼，语气也更温和了几分：“贤侄有所不知，小女在外多年，内子甚是挂念，对她的的亲事，也格外上心。此事我一个人不能做主，需要和她商量过后，再给你答覆。”
葛青云极其客气：“晚辈明白。”
略一迟疑，他又问：“我可以先见一见栀栀吗？”
安远侯笑笑：“不巧了，小女今日随母亲外出上香，不在家中。”
葛青云有些遗憾。
安远侯与葛青云闲谈几句，简单了解其家中情况，又坐一会儿后端起了茶盏。
葛青云知道这是委婉逐客之意，正好刚刚放榜，他也要接连赴宴，不便久待，便起身告辞：“晚辈明日再来拜会。”
安远侯含笑送客。
客人刚一走远，他就急匆匆去了后宅：“阿乔，阿乔……”
“怎么了？”
所谓的出门上香只是托词，梅若乔母女今日并未出门。
见丈夫风风火火，梅若乔轻声嗔怪：“说过多少次了，在外面不要叫我阿乔。”
安远侯端起桌上茶盏喝了两大口，才说道：“新的人选上门了。”
“什么？”
“刚才来了个人，向咱们栀栀提亲来着，还是旧相识。”安远侯坐下，简单说了方才之事。
梅若乔亦是惊讶万分：“这么巧吗？你见过他了，觉得他怎么样？”
“待人接物还有些稚嫩，不过年轻学子大多是这样，还未入官场就长袖善舞的很少，以后肯定会有成长。他家境贫寒却能金榜题名，可见心性、运气都不差。最难得的是对栀栀有旧情。”
“看样子，你很欣赏他？”梅若乔微微皱眉。
安远侯连忙道：“欣赏也谈不上，就是觉得多了个选择。”
“家底太薄了。而且，栀栀的旧事他都知道，不但他知道，村里人也都知道，难道让栀栀以后逢人就解释吗？”梅若乔不大满意。
“这有什么？他既已金榜题名，还愁攒不下家业吗？将来赴任，哪还会一直待在村里？”安远侯感觉妻子的担忧都不是太大问题，“难得的是这份情意。夫妻相伴几十年，我还是想让她找个能怜惜她、爱护她的。”
梅若乔轻哼一声，仍不太愿意：“你说的没用，得看栀栀的意思。”
“这是自然。”
“改天把另外那两个人选也请到家里看看，反正都是远房亲戚。”
安远侯点头：“夫人所言甚是。”
梅若乔思来想去，起身去找了女儿，询问她的意见。
三月里春光正暖，微风和煦，小满捡鸡毛做了个毽子。
谢灵栀穿着春衫，和小满、寒露一起踢毽子玩。谢樱不爱动，在一旁含笑看着。
梅若乔来到女儿住的院子时，谢灵栀刚踢了个“打环”，动作利落，身姿轻盈。
小满和寒露在一旁齐齐叫好。
“夫人。”谢樱先发现了梅若乔的到来，立刻站起身。
梅若乔笑得温和又慈爱：“怎么不和她们一起玩儿？”
谢樱轻笑着摇了摇头。
谢灵栀看见母亲，将毽子放到一边，满脸笑意迎上前：“娘，你来啦？”
“嗯。”梅若乔温柔的目光落在女儿身上。
十七岁的少女乌发如云，白玉般的脸颊红彤彤的，仿若沾染了一层艳丽的胭脂，眸光流转，顾盼生辉。快步行走时，裙裾摇摆，似是一团游走的绿云，看上去生机勃勃。
梅若乔抬手帮女儿擦掉额上细汗，对谢樱等人道：“你们先玩着。”遂又牵起女儿的手：“你过来，娘问你几句话。”
进得房间后，她才问道：“栀栀，你认得葛青云吗？”
谢灵栀一怔，意外于这个名字从母亲口中听到，点了点头：“认得，他早年跟着我薛家爹爹读书，我一直叫他师兄。娘怎么会知道他？”
“看来他说的是真的，他今科高中，刚才来找你爹，向你提亲来着。”
“提亲？”谢灵栀讶然，“他，他怎么知道我在这里？”
当日离开花溪村时，三哥刻意隐藏了她现下的身份，只说她跟随真正的亲人离开，并未说明她去了安远侯府。
“说是街上偶遇后打听来的。你别管他怎么知道，你只说你自己心里怎么想。”
谢灵栀微微蹙眉，有些为难：“又提亲啊……”
“嗯？”梅若乔感觉这个“又”字有些微妙。
谢灵栀小声道：“我薛家爹爹在世时，葛师兄上门提过亲。但是我爹爹没同意……”
“哦？为什么？”
“我不知道。”谢灵栀想了想，“爹爹没跟我提过，连曾经提亲一事，也是后来葛师兄自己和我说的。”
“啊……”
“我猜想，可能是因为我爹听说，葛大婶对儿子寄予厚望，想等他高中后，在京城娶一个名门闺秀，最好对他仕途有所帮助的，所以才拒绝了？”谢灵栀感觉自己说这些不太好，摇一摇头，“做不得准，我也是胡乱猜的。”
一听说要娶“名门闺秀”、“仕途有所帮助”，梅若乔心下便又有几分不喜 ，但仍含笑道：“当然你现在也算是名门闺秀，你怎么想？栀栀，虽说婚姻大事，父母之命媒妁之言。可爹娘还是想听一听你的意见。”
谢灵栀委婉道：“我没想过嫁给他，而且我薛家爹爹都拒绝过了，我怎么能……”
其实，葛师兄金榜题名后再次求娶，这份执着是令她有些动容的，可是她从未想像过自己与他成婚的情形。
再者那人那次在御花园凶巴巴地要她不准在孝期参加赏花宴、相亲宴，她也不太敢答应别人的提亲。
至少得再等一两年吧？
谢灵栀挽着母亲的手臂，娇声道：“娘，我薛家爹爹去世不满一年，我不想急着议亲，还违背他的心意……”
梅若乔爱怜地摸了摸女儿的脑袋：“傻孩子，你今年十七岁，正是议亲的年龄，可以先悄悄定下，将来再成婚。你薛家爹爹在九泉之下，定然也盼着你幸福，不会怪你的。”
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“哦。”谢灵栀依靠在母亲身上不说话。
“好了，你的意思我知道了。”梅若乔又同女儿说一会儿话，才起身离去。
母亲走后，谢灵栀再没了玩闹的心思，一时想到在花溪村时的一些旧事，一时想着将来，她重重叹一口气，也不好找人倾诉，干脆将阿黄叫到跟前，小声嘀咕：“关你什么事？干嘛管那么多……”
阿黄不明所以，卧在她身边，“呜呜”两声，摇了摇尾巴。
……
瓶子里插着的柳枝日日换水，精心照顾，还是渐渐烂掉。
常喜令人将旧柳枝拿出来，换上新的。
赵晏瞥了一眼，心内莫名烦躁，他抬手按了按眉心：“撤了吧。”
上巳节早就过去了，还插柳做什么？
常喜答应一声，连忙让小太监将其撤掉。
入夜后，常喜近前，小心禀道：“陛下，太后那边遣了人过来，在外面候着呢。”
“嗯？”赵晏只当母亲有事，也未多想，直接道，“让他进来。”
“是。”
过得片刻，常喜领着两个妙龄少女走了进来：“陛下，人带到了。”
赵晏眼眸微抬，有些惊讶：“这么晚了，太后让你们过来做什么？”
这两个女子长得眼生，并不是太后身边惯常传话的人。
“奴奉太后之命前来侍奉陛下。”两个少女齐齐拜倒，声音娇嫩，如同出谷黄鹂。
赵晏皱眉，瞬间明白了母亲此举的用意。他不喜这等行为，眸中闪过一抹讥诮，冷声道：“这里不用你们侍奉，回去吧！”
两个少女对视一眼，齐齐出声：“陛下……”
声音柔媚，惊惶之余，又隐隐带着几分祈求。
赵晏不说话，只看了常喜一眼。
后者会意，立刻上前将两个少女带了下去。
二人无法，只得回张太后处覆命。
“陛下怎么说？”张太后惊问。这么快就送回来了？
两个少女跪伏于地，含泪诉说方才的遭遇。
张太后微怔，继而又叹一口气，挥手道：“知道了，你们下去吧。”
二人退下后，张太后才对身边的大宫女佩兰道：“唉，这孩子，真是越来越古怪了。半分情面都不与我留。”
人家古人还说“长者赐，不敢辞”呢。
——此前张太后去找长子帮次子说情不成，心里一直惦记着这件事，偏偏一时又想不到好的解决办法。
思来想去，她所做的也不过是两手准备。昺儿不是选了谢小姐吗？长子不同意，那可以选和谢小姐相似的姑娘吧？反正昺儿只要愿意娶妻就好，不拘是谁。另一方面，或许她也可以帮长子留心。若是长子现下忙于政事，无心选后，那找两个人先伴在身边总行吧？说不定，长子心情一好，就答应了呢。
没想到，长子竟然给退回来了。
这让张太后心里如何不憋闷？
佩兰宽慰道：“陛下行事自有章法，并非不给太后面子。太后就不要操心了。”
这话勾起了张太后心里的委屈。
张太后眼眶微红：“我每天操心什么？不就是他们兄弟俩吗？”
“是，陛下和王爷会明白太后苦心的。”佩兰安慰。
张太后擦了擦眼睛，叹道：“但愿如此。”
事实上，赵晏对母亲的“苦心”并没有多理解，相反还莫名觉得有点心烦。
他命常喜将窗子打开，通一通风。
夜风吹进殿内，发丝微动，内心深处的一点念头也微微晃动。
距离上巳节已经又过去好几日了，赵晏终是忍不住吩咐：“去叫董白过来一趟。”
董白是他身边暗卫，最擅长隐匿、打探消息。当日在大佛寺，去查谢灵栀身份的就是他。
陛下夜间传唤，董白来得极快。短短一段路程中，他已想到了许多可能。
或许此次是个立功的大好机会。
思及此，他不免暗暗有些激动。
不料，陛下只说了一句话：“你去打听一下，安远侯府的谢小姐近来在做什么。”
董白惊讶抬头：“啊？”随即又低下头去：“是。”
第58章 拒绝
夜沉如水。
灯下，梅若乔同丈夫说起女儿的态度：“……栀栀不大愿意。”
“你说，她的养父已经拒绝过了？”安远侯拧眉。
梅若乔点头：“她是这样说的。”
“想娶高门贵女也不是什么错，人之常情，只是栀栀的养父都拒绝过了。这……”安远侯有些犯难。
对于薛文定，安远侯的心态一直有些微妙。一方面，他感激对方的大恩，另一方面也稍稍有些发酸。因为他隐约能感觉到，在女儿心里，养父母的地位并不比他轻，说不定还要比他重。
“是啊，他好歹养了栀栀一场，咱们也不好违背他的意思。只是，他知道栀栀旧事……”梅若乔皱眉。
安远侯想了想：“这个无事吧？他应该不是那等长舌之人，就算他对外声张，我也不觉得咱们栀栀就低人一等了。”
梅若乔轻声道：“还是想个万全之策更好，何必招惹一些不必要的麻烦？”
夫妻俩细细合计了一番，很晚才睡下。
失去一个女婿人选，安远侯不免有些遗憾。好在他那里还有几个备选，尚能接受。
次日，葛青云再度上门。
安远侯不在家中，三公子谢枫先接待了他。
谢枫不知细节，只知道这是妹妹在花溪村时的师兄，如今金榜题名，前来拜会。
谢三公子对有出息的人一直有种敬畏心，何况对方还是曾经对妹妹比较友好的人。因此他甚是热情，或是询问科考相关，或是讲述京城逸事。
葛青云昨夜辗转反侧，几乎一夜未眠。见谢三公子这般态度，心下稍安几分。
待得安远侯归来，谢三公子利落退场，而葛青云已经喝了两盏茶了。
“贤侄久等了。”安远侯笑得和煦，“今日公务有些多。”
“侯爷言重，晚辈没等太久。”葛青云勉强笑笑，打起精神。
简单寒暄两句后，安远侯温声道：“昨日我与夫人商量，夫人也很欣赏贤侄。只是……”
凡事最怕转折，一听到“只是”二字，葛青云顿时生出一种不祥的预感，一颗心瞬间提了起来，声音微微发颤：“侯爷！”
安远侯笑得温和：“我听栀栀说，薛先生还在世时，你曾提过亲？”
葛青云面色发白，轻声道：“是，是提过。晚辈心悦令爱已久。”
安远侯轻叹一声，心绪复杂。那时栀栀只是个乡下女子，还未认祖归宗。葛青云曾经提亲，那定然是有几分真情实意的。
少年时的感情最为珍贵。他口中的“心悦”想来不是作假。
“薛先生拒绝了，是不是？”
葛青云感觉自己的心脏似乎被一只大手给攥得紧紧的，让他难以呼吸。终于，他艰难开口：“是，是拒绝了。但是先生他当时之所以拒绝，是因为，是因为他对栀栀的亲事可能另有打算，他，他也知道我和栀栀一向亲厚。”
“贤侄，薛先生毕竟是栀栀的养父，也是你的授业恩师，虽然不知道他是因何而拒绝，但他去世不满一年，我们不好违背他的心意，让他九泉之下难以安稳，是不是？”
“可是，先生他……”
安远侯神情遗憾，目光怜悯：“贤侄，你若不嫌弃，可以和栀栀兄妹相称，我也会把你当做自家子侄看待。只是结亲，还是算了吧。”
悲凉如潮水一般涌上心头，几乎是在一瞬间将他淹没。葛青云抿了抿唇，努力令自己保持镇定：“薛先生曾经拒婚一事，是栀栀说的吗？”
此事并无多少人知道，他也只告诉了栀栀一人。
安远侯略一迟疑，点了点头：“是，栀栀敬重养父，不在我之下。”
葛青云心中悲凉更重，还伴随着浓浓的酸涩：“她，我……”
突然，他后退两步，重重施了一礼，恳求：“侯爷，我可以见一见栀栀吗？”
安远侯摩挲着茶杯，缓缓道：“你们若
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是情同兄妹，自然是可以见一见的。”
“我想见她。”葛青云再一次道，仿佛没有听出安远侯的言外之意。
安远侯皱眉，略一沉吟，点了点头：“也好。”
他不想把事情做的太绝，恐生隐患。何况是在自己家，他远远看着，想来也不会有什么大事。
于是，安远侯轻叹一声：“贤侄稍等一下，我这就让人去安排。”
……
今日阳光极好。
赵晏刚一下朝，还未回到承明殿，太监太监常喜就含笑迎上来：“陛下，董侍卫求见。”
“嗯。”赵晏略一颔首，神态随意，“传他进来。”
“是。”
少时，暗卫董白大步而入，恭敬行礼，直接回禀：“陛下，这几日谢小姐待在家中，并不出门。每日与丫鬟和谢家养女一起，或是养鸡养鸭，或是踢毽玩耍。”
昨天新接的这个任务，他实在是觉得无趣。一个闺阁女子，也不知道有什么好打听的。但是陛下命令，他必须认真对待。
“还有吗？”赵晏微微蹙眉。
董白稳一稳心神，认真道：“谢小姐平时就做这些。不过昨日有一新科进士前去安远侯府拜会，说是故交，似有提亲之意。”
——旁人提亲不是谢小姐做的事，但与谢小姐有关。
“故交？提亲？”赵晏神色立变，“是谁？姓什么？”
“姓葛名青云，接连两日上门，现在应该还在安远侯府。”
一听到姓“葛”，赵晏就心里一咯登，待确定葛青云的全名，他不由眼眸微眯，冷声问：“谢家呢？谢家是什么态度？”
董白有些心虚：“今日谢府三公子与葛公子相谈甚欢，安远侯回府后也见了葛公子。至于谢府的态度……”
咬了咬牙，董白沉声道：“臣这就去查。”
他急于覆命，并未耐心等待结果，还真不清楚谢家对于此事的具体态度。
“嗯。”赵晏挥一挥手，示意他退下，略定了定神，唤常喜上前，如此这般吩咐了几句。
阳光极好，洒进殿内，暖洋洋的。
赵晏手心却不受控制地一阵冰凉。
他阖了阖眉心，烦躁之情愈浓。
葛青云？怎么又出来个葛青云呢？
……
葛青云在厅堂盯着茶水升腾的热气出神，神色怔忪。
忽听一阵脚步声响起，他抬眸看去，见栀栀正向此地走来。
可能是因为在家里的缘故，她今日的衣饰与上次看见她时相比，要简单不少，但也绝非是昔日在花溪村时荆钗布裙的模样。
见到她，葛青云立时起身，情不自禁朝她走了几步：“栀栀……”
“还未恭喜葛师兄金榜题名。”谢灵栀勉强笑了笑，在他数尺开外处站定。
——其实她并不想这会儿来见他，因为已经拒绝了提亲。倘若是过得几年后，此事淡了，真相见也未尝不可。但现下见面，她只觉得异常尴尬，不知该如何面对他。
葛青云抿了抿唇，涩然问道：“我登门求娶的事情你知道了？”
“嗯。”
“你也赞同侯爷的决定？”葛青云带着一丝侥幸问。
谢灵栀轻轻“嗯”了一声，略微后退一步，委婉道：“当然，葛师兄金榜题名，前途不可限量。将来不愁没有名门淑女为妻……”
“为什么？”葛青云打断了她的话，定定地望着她，“侯爷说，是因为先生当年不同意，所以他们不想违背先生的意思。可是，栀栀，侯爷从未见过先生，又怎么会知道先生拒婚的事情？”
谢灵栀抬眸，并不瞒他：“是我告诉我爹娘的。”
葛青云眼眶一红，神情不由地激动了几分：“我知道是你说的，但是为什么？”
“什么为什么？”谢灵栀一时没听明白。
“当年先生拒婚的事情，只有你知我知，甚至你还是从我这里知道的。你……”葛青云嘴唇不受控制地颤抖起来，心内一片冰凉，“栀栀，你对我当真半分情意都没有吗？”
她若对他有情，就会瞒下此事，而不是以此为理由拒婚。
谢灵栀双眉轻蹙：“师兄是我爹爹的弟子，自然是有故旧之情的。”
葛青云心内苦涩更重：“没有别的吗？”
谢灵栀本想说一声“也有兄妹之义”，但是转念想到自己和一母同胞亲兄长的相处，原比和葛师兄之间要亲近很多。是以“兄妹之义”四个字不太好说出口。
她这一迟疑，落在葛青云眼中，他心中忽的生出些许希望，下意识近前两步：“栀栀，如果，如果先生当日没有拒绝我的提亲，那你愿不愿意嫁给我？”
谢灵栀愣怔了一下，很早之前她就知道，自己并非葛大婶心中好儿媳的人选，自然也不会对葛青云产生任何绮念。尽管对方两次提亲，她始终不曾对其生出一丝一毫的男女之情，当然也没考虑过嫁给他。
此刻她无意识地顺着葛青云的话去想像他口中的可能，但是心念刚动，便心中一凛：没必要做这无谓的假设。拒绝了就是拒绝了，再给人希望有什么意思？
因此，谢灵栀极其干脆地道：“我不愿意。”
少女声音很轻，却没有丝毫转圜的余地。
葛青云怆然后退两步，心内着实不甘。他尽量平稳心情，有些语无伦次：“栀栀，我现在中了进士，不久会被授官。你刚才也说，我以后会有出息。我们，我们从小一起长大，我，我会对你很好很好……”
“我……”谢灵栀刚说得一个字，就见一个下人小跑而至。
“小姐！宫里来人传话，要小姐即刻进宫。”
谢灵栀登时一惊：“我？进宫？”
“是的，宫里来了个公公，说是奉太后口谕，宣小姐进宫。”
谢灵栀心里咯登一下，她只见过太后一次，太后为什么突然宣她进宫呢？
难道是因为蜀王殿下的厚礼？还是其他什么缘故？
谢灵栀猜不到缘由，也不敢耽搁，匆匆对葛师兄说一句：“我还有事，先告辞了。”随后就回去换衣，跟着门口等候的内监入宫。
葛青云面色苍白，怔怔地站在原地。
安远侯夫妇也甚是惊讶，心下不安，自然也没心情再招待葛青云，便客客气气找个理由让其先行离去。
夫妻二人一边猜测原因，一边思考应对之策。
而谢灵栀坐在进宫的马车里，将这几日的事情在心里迅速回想了一遍。
这会儿她哪还有闲暇去思量葛师兄的事，只想着等会儿如何面见太后。
安远侯府离皇宫不算很远，不到两刻钟，马车就停在了宫门口。
谢灵栀下车之后，心中犹自不安，眼皮也突突直跳。她想了又想，终是大着胆子问带路的太监：“敢问公公，不知太后宣我入宫，所为何事？”
太监微微一笑，只说一句：“谢小姐到了便知。”
谢灵栀扯一扯嘴角，不再言语，心内却越发不安。
她随着太监低头疾行，终于在一个宫殿外停下。
望着“承明殿”三个大字，谢灵栀心里暗自称奇：原来太后住这么个地方。和她想像中的不太一样。
“谢小姐，请吧。”
“多谢公公。”谢灵栀冲太监点头致意，随后走了进去。
然而，进殿之后，她却大吃一惊。
站在她面前的哪里是笑意温和的张太后？分明是张延之。
赵晏结束早朝之后，心里有事，一直没有更换衣服，仍是上朝时穿的衣裳。
“怎么是你？”看见这样的他，谢灵栀震惊之余，不免有些许畏惧。她飞快回过神来，忙低头行礼，神态恭谨，“参见陛下。”
然而她身子还未伏下去，手肘便被一双手臂稳稳托住，打断了她行礼的动作。
“不用多礼。”赵晏双眉微蹙，并未立刻松开她，而是直接问道，“葛青云去你家提亲了？”
第59章 动心
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谢灵栀心里咯登一下：“你怎么知道？”
葛师兄又没大张旗鼓地告诉旁人，连三哥都不知道的事情，眼前之人又是如何知晓的？
难道他在暗中监视谢家？
这么一想，她心内在畏惧之意，又隐隐有几分不喜。
“所以他真的去提亲了。”赵晏冷眸微眯，语气古怪，“他还真是一往情深，金榜题名也不忘故人。”
说这话时，他手上不自觉微微用力了一些。
谢灵栀后知后觉意识到他仍保持着阻止她行礼的动作，忙小心挣开他的手，后退了两步。
听他这话说的古怪，谢灵栀颇觉不自在，下意识否认：“也不是……”
“不是什么？不是去提亲？还是不是一往情深？谢小姐，如果我没记错的话，当日在花溪村，他亲眼见过你成亲，现在怎么又上门求娶了？”赵晏冷哼一声，又道，“你离村时不是隐瞒了去向吗？他怎么找到你的？”
莫不是对着他隐瞒身份，对别人却据实以告？
谢小姐这般厚此薄彼的吗？
思及此，他心内不由地升腾出一些怒火，还夹杂着些许说不清道不明的酸楚与不甘。
对方态度不好，问题极多，谢灵栀一时半会儿不好全部回答，便只回了最后一个：“是在街上偶然碰见的，我当时也不知道……”
“偶然碰见？还真有缘分。”赵晏嗤的哂笑，又问，“谢家答应了他的提亲？”
谢灵栀抬眸看他一眼，有些奇怪地问：“你知道他提亲，不知道我们答没答应？”
赵晏轻哼一声：“你只用说答没答应就行。”
谢灵栀觑着他的神色，刚生出的那点胆气不自觉降了一些，小声回答：“没有答应。”
简简单单的四个字，仿佛一阵清风拂过心间，赵晏心中的烦闷瞬间消散了大半。他眉宇不自觉松弛下来，甚至还轻笑了一下，饶有兴致地问：“嗯？为什么不答应？”
“因为我薛家爹爹在世时，已经拒绝过他的提亲了。”
当下拒婚，常见的理由无非就是那几个：“属相不对”、“父母不允”、“家世不当”、“早有婚约”。时人重孝，其中“父母不允”是最冠冕堂皇又让人无法反驳的。
赵晏抿一抿唇：“没有其他原因？”
对于他的刨根问底，谢灵栀心内再次浮起丝丝抵触，但又不敢不答。她定一定神，低声续道，“有，我薛家爹爹仍在孝期，不便议亲，而且我……”
“你什么？”
谢灵栀心尖一抖，抬眸问：“不是你那天在御花园说的吗？不准我参加赏花宴、相亲宴……”
说到这个，她就觉得委屈。她只是和他假成亲了一次而已，他却一直揪着她的私事不放。是帝王的霸道蛮横还是另有原因？
谢小姐的理由光明正大，并无任何不妥。可不知怎么，赵晏心里竟有种微妙的不满。他眼眸低垂，语速极缓：“所以，假如你养父没拒绝过他的提亲，你不在孝期，我又不阻止，你就会同意了？”
谢灵栀不想就这件事和他谈论太多。她本想回答一句“我同不同意和你有什么关系？用得着你来管吗？”
但终究还是畏惧帝王威严，因此在赵晏耐心即将告罄前，她睫羽低垂，轻声道：“不是，婚姻大事除了父母之命，媒妁之言，也应遵从本心。我，我从未想过与葛师兄结为夫妻。”
仿佛是三伏天里喝了一盏冰镇酸梅汤，赵晏心底的那点燥意因她这番话而消失得无影无踪。
他对这个回答还算满意，轻轻“嗯”了一声，容色和缓不少，眸间漾起了些许笑意，随手指一指桌案，温声问：“你想喝什么茶？”
见他脸色好转，谢灵栀才道：“我不想喝茶。”
“嗯？”
“葛师兄上门提亲之事，你是怎么知道的？”谢灵栀现下最关心的就是这个。
赵晏不慌不忙：“我自有知道的方法。”
“你，你在监视我们家吗？”谢灵栀大着胆子问。
如果是这样，那爹娘哥哥他们知道吗？
少女神色镇定，眸中却隐约流露出了一些怀疑和担忧。
赵晏轻嗤一声，有些不快：“我还没那么无聊。”
“那你是怎么知道的？”
赵晏拂了她一眼，冷声道：“谢小姐，你是在质问我吗？”
甫一与他视线相撞，谢灵栀心里就打了个突，忙垂下脑袋，小声解释：“没有，我，我只是好奇。”
回答她的是一记冷哼。
赵晏缓缓说道：“下不为例。”
“嗯。”谢灵栀今日被紧急召进宫中，还是太后的名义。然而进宫之后，见到的人是他。他又凶巴巴地询问她的亲事，好像她做了什么天大的错事一般。她心内委屈之余，并非没有不满，可两人地位悬殊，她又不能对他发作。
她思绪急转，一会儿想到他今天的态度的种种转变，一会儿又想到那日在御花园发生的事情。突然，她灵光一闪，脑海里生出一个堪称大胆的猜测。
想了又想，谢灵栀忍不住出言试探：“那个，你不让我嫁给别人，是想让我嫁给你吗？”
听闻此话，赵晏心跳蓦的漏了一拍，耳畔响起嗡嗡声，脑海也空白了一瞬。他神色不改，轻咳一声：“嗯？你想入主后宫？”
其实，她若真想入宫为后，看在过往的交情上，他也不是不能答应。
谢灵栀连忙摆手：“没有，没有。”
三宫六院多复杂啊，她何必去趟浑水？
赵晏面色几不可察地一僵，他眼眸微眯，指了指窗外：“谢小姐，你瞧那是什么？”
“是太阳。”谢灵栀不解，如实回答，这还用问吗？
“你也知道那是太阳？天还没黑，就开始胡思乱想了？”赵晏语气微凉，“我怎么可能想娶你？”
她不想嫁，他还不想娶呢。
“哦。”谢灵栀垂眸，没太多意外，也没太多失落，难堪之余，更多的是松一口气。
他没这个念头就好。
她小心翼翼地问：“那我现在可以回家了吗？我今天出门太急。恐父母在家里担心。反正你要问的也问完了。”
赵晏表情有片刻的凝滞：他说了那些话，她就这反应？
他阖了阖眼，这会儿不想看见她，便挥一挥手，扬声道：“常喜，送谢小姐回去。”
“是。”守在外面的常喜忙进来，领着谢小姐出去，“谢小姐，请吧。”
眼角的余光注意到陛下面色沉沉，常喜暗暗打了个寒颤，也不知道这位谢小姐怎么惹怒了陛下。
谢小姐神思不属，直到坐上回家的马车，才长长叹一口气。
不想娶她，还不许她嫁人，真是不讲道理。
可对方是皇帝，她一时半会儿还真想不到好的解决办法。
罢了，反正她现下还不便议亲，暂且等一等，说不定再过一两年，会有转机呢。
这么一想，谢灵栀心里稍稍安稳一些。
等她回到家中时，葛青云早已离去。
安远侯夫人正在焦灼等待。
看见女儿归来，两人齐声问道：“怎么样？太后找你什么事？”
“没什么，就，就是问几句话。”谢灵栀不想透露自己和皇帝之间的往事。
梅若乔将女儿拉到一边，小声问：“太后没说别的吧？”
“什么别的？”
“没提陛下或蜀王殿下？”梅若乔委婉问道。
谢灵栀摇一摇头：“没有。”
她连太后的面都没见到。
“嗯。”梅若乔悬着的心总算放了下来。
女儿被传召入宫后，他们夫妇一直心神不宁，唯恐太后是要让女儿入宫侍奉，或是做蜀王妃。
梅若乔甚至懊悔当日劝女儿参加赏花宴的举动。
谢灵栀想起一事，又道：“娘，咱们家的院墙是不是要再砌高一点？”
“什么？”梅若乔不太明白。
谢灵栀不便直接回答，就只说道：“宫里贵人似乎知道咱们家的一些事。”
她这话刚一出口，梅若乔便神色凝重：“好孩子，娘知道了。”
谢灵栀冲母亲笑了笑，没再说话。
……
依哗
谢灵栀告辞离开之后，赵晏坐在案边，心绪起伏不定。
一闭上眼，他就不可抑制地想到谢小姐的那句：“是想让我嫁给你吗？”
方才在她面前，他不愿落了下乘，因此毫不犹豫地否认，甚至说她胡思乱想。
事实上，他心里透亮：她没说错，他是真的想让她嫁给他。之所以反应那样大，多多少少带了点恼羞成怒。
他对自己说：这绝对不是出自男女之情，肯定是习惯。
因为和她成过一次亲，所以才不允许她嫁给别人，才想让她留在身边。而他自己，素来骄傲，绝不可能中意一个心里没他的女子。
如此这般想了好一会儿，他心里才稍稍自在一些。
赵晏强迫自己驱走杂念，专心处理政事，后又校场骑马射箭，消耗多余的精力，果然没再想起谢小姐。
是夜，赵晏居然又做梦了。
梦里自己还在花溪村，穿一身褐色衣衫，在一个农家院子里，喂鸭喂狗。
谢灵栀站在不远处，笑靥如花。
画面一转，竟是两人洞房花烛夜的当晚，两人同处一室。喜烛不停地向下淌泪，他一把将新娘拥入了怀中……
赵晏猛地惊醒过来。
夜色沉沉。
不远处留的一盏灯散发着暖黄色的光，隔着床帐洒进来。
赵晏从睡梦中惊醒，睁开眼睛，发觉身下一片狼藉。
他一时之间，心绪复杂。
其实自永宁回来后，他偶尔也会梦见花溪村，可几乎都是自己在院中休息的场景。至于后半截，那是第一次梦到。而且他年纪稍大一点后，有时也会做绮梦，但从未像方才的梦境那般，清楚地看见人脸。
梦中的场景旖旎而清晰，仿佛真实发生过一样。
少女湿漉漉的脸颊，水汪汪的眼睛，不盈一握的腰肢，细碎的声音……
闭上眼，似乎仍能感觉到她柔软的唇瓣。一回想起来，就让人身体发紧。
看一眼漏刻，现在约莫才四更天。
赵晏起身沐浴，又灌了一大盏凉茶，试图将心底跳跃的那团火苗给压下去。
他无法再说服自己只是习惯。他知道，他是真的对她生出了男女之情。
偏偏白天里，他刚对她说出那句“我怎么可能想娶你？”
赵晏按了按隐隐作痛的眉心。
时间还早，可他却再也睡不着了。
第60章 送礼
谢灵栀起的有些迟。
清晨公鸡打鸣后，她仍觉困乏，便翻了个身继续睡，直到辰时才起床。
小满和寒露帮她挑选漂亮的衣裳，梳了个十分精致的发髻，又打开妆奁盒，要为她化妆。
谢灵栀有些奇怪：“今天是要去哪里做客吗？怎么还特意打扮一番？”
她平日在家，衣衫首饰以轻便舒适为主，化妆更是能省便省。
小满笑道：“方才夫人派人传话，说今天有客人来，让小姐提前准备一下，别失了礼数。”
“什么客人？”谢灵栀好奇。
“说是远房亲戚。”
谢灵栀“嗯”了一声，没再多问。
梳洗后，她简单吃了早饭。约莫巳时，便有人请她到厅堂去见客。
谢灵栀应下，随其前往厅堂。
一看见她，母亲梅若乔就含笑招呼：“栀栀，快来见过你表姑母和你林家表哥。”
谢灵栀在记忆里搜寻一番，不太记得。但母亲这样说了，她便笑意盈盈冲厅堂里的陌生面孔问好：“表姑母，表哥。”
表姑母约莫五十来岁，仔细看的话，隐约能猜出其年轻时容貌不俗。可惜上了年岁，两鬓微白，额头、眼角都刻有深浅不一的纹路。
她笑了笑：“你就是栀栀吧？过来给姑母瞧瞧。”
谢灵栀依言上前。
表姑母拉住谢灵栀的手，细细观察，露出满意的神色。她褪下腕上的血玉手镯，给谢灵栀戴上：“我一见你就觉得喜欢。可惜第一次见面，没带什么礼物。这个镯子不值几个钱，是我随身戴了多年的，你拿去戴着吧。”
谢灵栀忙不迭婉拒。
最终是母亲点头示意她收下，她才收下致谢。
表姑母笑笑，后又询问一些诸如平日喜欢什么、吃什么、做什么之类的问题。
谢灵栀一一答了。
她回到安远侯府后，也见过几次女性长辈，基本都是这般情形。是以她虽不认得这位表姑母，却也表现得落落大方，无可挑剔。
“唉，还是女儿好，你瞧我家这个小子，每日只知道读书，一点都不贴心。”表姑母拉着她的手，含笑嗔怪。
一旁的梅若乔忙道：“表姐说笑了，外甥读书上进，是好事。年纪轻轻，就已金榜题名。这才是你的福气呢。”
两位长辈互相恭维，谢灵栀下意识看向那位一直安安静静的林表哥。
只见他端端正正坐着，容颜俊秀，仪态极佳。听话题谈到自己，他也只是安安静静，一言不发，浑无一丝骄矜羞赧之色。
原来这也是个新科进士啊。
大约是察觉到了她的视线，林表哥抬眸看了她一眼。
两人目光交汇，谢灵栀客客气气冲他笑笑，随后移开了视线。
林表哥微愕，眼眸低垂。
“瞧我，只顾说话也忘了。”梅若乔笑道，“栀栀，后花园里花开的很好，你领着林表哥去看一看吧。”
谢灵栀猜测她们可能有话要说，晚辈在一旁不方便听，就点头应是，后又对着林家表哥笑笑：“林表哥，请随我来。”
“有劳表妹。”
两人一前一后走出厅堂，因为是自家亲戚，不用太过避嫌，又是在自己家中，谢灵栀便充分尽地主之谊，将人带到园中，又命人准备瓜果糕点，放在木亭下。
“表妹是侯爷的亲生女儿？”林表哥突然问道。
谢灵栀微讶，点头：“是。”
这个表哥是要当面打听她的身世来历吗？好奇心还挺重的。
“嗯。”林表哥犹豫了一下，低声道，“我并非母亲亲生。”
谢灵栀很意外，她听说过不少人家三妻四妾，所以这个表哥是庶出吗？不过表哥说这话是不是有点交浅言深了？她一时也不知该如何回答，只笑了一笑。
“我是从四房过继到二房的，母亲原本是我二伯母。”林表哥补充道。
“哦哦。”谢灵栀点了点头，也不知道怎么接话好，目光一转，干脆道，“咦，他们送瓜果来了，林表哥要吃一点吗？”
“多谢表妹。”
两人简单说几句话，三公子谢枫匆匆而至。
有三哥陪同，谢灵栀暗松一口气。
林表哥没再提自己身世，只和谢枫简单谈论几句。
从两人对话中，谢灵栀得知这位林表哥姓林名策，今年已二十一岁。其余的，她就不清楚了。
表姑母和谢表哥没在安远侯府待太久，用过午膳后，两人略坐一会儿，就起身告辞了。
梅若乔私下问女儿：“你觉得林家表哥怎么样？”
“挺好的啊。”谢灵栀想也不想，直接回答。
她与对方来往不多，不好评价，能说出口的也只是表面看到的。反正在外人眼中，林表哥前途大好，人也谦逊有礼。
梅若乔点一点头，不再多问。
倒是三哥谢枫悄悄同妹妹嘀咕：“你知道这表姑母是咱们什么亲戚吗？”
谢灵栀摇头：“不知道。”
“听说曾外祖母的侄孙女。嫁到外地了，这回她嗣子金榜题名，她带着来家里走动走动，不想断了亲。”
“原来如此。”谢灵栀心
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想，难怪林家表哥今日突然说那番古怪话，难道是因为不想和安远侯府攀扯所以故意撇清关系？
她摇了摇头，不再细想这些。
下午，谢家竟又来了一个表少爷。
安远侯夫妇喊谢家兄妹一起前来厮见认亲。
“这是你们魏家表哥，在京畿大营任职，年纪轻轻已是从四品。”安远侯指着一个身形健壮、相貌英武，肤色微黑的青年男子向儿女介绍。
谢灵栀暗自纳罕，今天的表哥有点多啊，难道今天是什么吉利日子吗？
心里虽然这么想着，但她仍福身行礼：“魏表哥。”
谢枫也拱手行礼：“魏表哥。”
这位姓魏的表哥微黑的面容上浮了一层红：“表弟，表妹。”
“都是自家亲戚，不用太见外。”安远侯笑笑，后又招呼魏英同儿子谢枫切磋武艺。
谢枫苦着一张脸：“我？”
亲爹难道不知道他文不成武不就吗？
然而父亲发话，他也不好拒绝，只能客客气气说向魏表兄讨教几招。
两人来到院中空地，以武会友，点到为止。
谢灵栀也站在远处看热闹。
三哥谢枫是勋贵子弟，小时候跟着父兄学过武艺。虽远不如两个兄长，但架势还是勉强可以唬人的，而且因为身高腿长，纵横腾挪间姿势流畅又好看。
然而和魏英甫一对上，就节节败退，明显落了下风。
谢灵栀在一旁看得着急，毕竟三个哥哥，她和三哥最为亲厚。有时见他有被打到的迹象，她不由低呼出声：“三哥，小心！”
谢枫平日里不求上进，嘻嘻哈哈，但并非不好面子，更不愿意在家人面前太过丢脸。他全神贯注，仿佛听不见妹妹的声音。反而是魏英闻言，下意识朝她看了一眼。
不到一刻钟，胜负便分。
魏英一把拉起委顿在地的谢枫，拱手行了一礼，英姿勃勃：“多谢表弟下场指教，我两人不分胜负，姑且算作平手吧。”
安远侯哈哈而笑，一是为这年轻人的武艺，二是为了他这份谦逊。
谢枫还了一礼：“输了就是输了，魏表哥武艺，我自愧不如。”停顿了一下，他又道：“不过，我虽然打不过你，但我二哥未必输给你。我二哥自幼习武，军中演武时常夺魁。”
安远侯瞪了儿子一眼。
魏英却道：“是吗？愿意同桉表弟切磋。”
“那得等我二哥晚间回来，我二哥也忙着呢。”
安远侯打断儿子的话，命人又上了茶，热心招待。
谢灵栀寻个理由，暂时回房去了。
今日接连会客，她感觉有点累。寻思着天色已晚，不可能再有客人，她便换了衣裳，卸掉妆容。
入夜后，母亲梅若乔再度来到她的房间。简单寒暄几句后，母亲问道：“栀栀，你觉得魏表哥怎么样？”
似曾相识的对话让谢灵栀呆了一下，她心内忽的浮起一个猜测，又不确定，只客气回答：“挺好的。他和二哥比武了吗？谁赢了？”
“说是不分胜负。栀栀，你觉得他和林表哥哪个更好些？”
“啊？”谢灵栀这回基本能确定了，眨了眨眼睛，“娘问这话是……”
“先时宫里两次派女医过府给你看伤，昨天太后又宣你入宫。我和你爹爹商量，想早点为你选婿。先前那位葛公子，你说你薛家爹爹已经拒绝过了，咱们就不说了。今天这两个，是你爹爹为你选的。只是最终还要看一看你的意思。”
谢灵栀胀红了一张脸。虽然她也知道，男女婚嫁是大事，但是爹娘一口气给她找两个人选，她不免感到羞窘：“两个啊……”
“两个是有点少。这不是时间仓促吗？”
谢灵栀瞪大了眼睛，心想：这还少？
梅若乔叹一口气：“你林表哥长得俊秀，也有才华，出身大户人家，钱财方面自不必愁。只是家中情况复杂一些。他是四房次子，过继给了二房，偏偏四房的长子又不小心断了腿，仕途无望。四房一度想要回次子，被老太爷阻止。两家便有些龃龉，他夹在中间。你表姑母想挑一个和她沾亲带故的姑娘，日常规劝，好让嗣子更亲近他们夫妻……”
谢灵栀微微一怔：原来如此，怪不得那位林表哥过分安静。
“至于魏英，他家里倒没多复杂。可惜命不好，接连守孝，耽搁了。今年都二十五了，比你大八岁呢。”
梅若乔爱怜地看着女儿，轻声催促：“这两人你今天都见过了，你更中意哪一个？”
谢灵栀红着脸，小声问：“我能都不选吗？”
“嗯？你都看不上吗？那你和娘说一说，你中意什么样的？”梅若乔极好说话。
见母亲这般，谢灵栀感动而又深觉愧疚：“不是看不上，是我现下还不能议亲。”
若是早知道爹娘暗地里已在物色人选，她该告诉他们的。
“你顾忌你养父？”梅若乔心思一转，“前天不是说了吗？你薛家爹爹在九泉之下也是盼着你幸福的。”
“我知道，也不止是因为这个，是，是……”
“是什么？”
谢灵栀将心一横，含糊道：“是宫里贵人要我为养父守孝，孝期内不得参加赏花宴、相亲宴。自然也，也不便议亲。”
“宫里？宫里怎么知道你养父？”梅若乔“啊呀”一声，脸色微白，“栀栀，昨日你说宫里贵人知道咱们家一些事，就是这个吗？”
“啊？”谢灵栀没想到母亲会想到此事上，略一思忖，感觉也是一个不错的理由。她含糊应了一声。
梅若乔皱眉，迟疑了一下，她又问：“太后有没有提陛下或蜀王殿下？是不是想让你嫁给他们其中的一个？”
她暗暗猜测，莫不是太后有意让栀栀做蜀王妃，因为蜀王还在孝期的缘故，所以才强调栀栀为养父守孝？
谢灵栀断然摇头，十分肯定：“不不不，绝无此意。”
“你怎么知道？”
“贵人亲口说的，怎么可能有假？”这一点，谢灵栀还是能确定的。
那个人不许她和蜀王来往，也亲口说了不愿意娶她。那她自然不可能嫁进皇家。
梅若乔沉默了一会儿：“这样啊，那娘知道了，你也不必太担心，娘自有主张。”
反正她急着为女儿选婿，是因为不想让其入宫。现下明确得知，女儿不可能与皇家有牵扯，那她反而可以慢慢为女儿挑选了。
再者，上有政策，下有对策。
说是守孝，其实只要不真正订亲就好。太后能为守孝的儿子办赏花宴，他们怎么就不能私下和“故交”联系多一些呢？
谢灵栀暗暗舒一口气，母亲比她人生阅历多得多，有娘这番话，她确实放心不少。
梅若乔抬手摸一摸女儿的发髻，轻声问：“那咱们不说议亲的事，单说今天这两个人，你觉得哪个更好？”
谢灵栀想了又想，小声回答：“都很好，不过魏表哥性格似乎更好一些。”
林表哥虽然长得更俊美，但眉目间带一些郁色，不若魏家表哥落落大方。
梅若乔笑笑：“你魏表哥是习武之人，当然更直爽一些。”
又坐了一会儿，梅若乔起身离去。
谢灵栀梳洗过后，躺在床上翻来覆去，睡不着觉。
她今年已经十七岁，的确该选夫家了。虽然去年假成亲过一次，但她还真没认真思考过，自己到底想嫁什么样的人。
最近接二连三谈及亲事，她不免认真思索。从家世到才干到相貌到性情，可能是认识的男子不多，谢灵栀竟无意识地根据张延之来加加减减。
真是要不得。
……
同样夜不能寐的，还有承明殿的赵晏。
昨夜没有睡好，今天又忙了一
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天，可他的脑海里还是时不时地浮现谢灵栀的面容。
赵晏知道自己对这个姑娘动了心。既然明白，那就得尽快行动。否则错过她，那可真要抱憾终身。
可惜他在这方面毫无经验，又刚刚直言不可能娶她。若贸然改口说那是假话，只怕她本人也未必相信。
这样一来，事情就很棘手了。
有那么一瞬间，他真想时光倒流，改掉当时的说辞。然而时光无法倒流，他也只能尽力补救。
思来想去，赵晏决定先赠送礼物表明心意。
至于送什么礼物，则大有讲究。
老话说，无镯不成婚。于是，翌日，赵晏亲自挑了一对刻着栀子花的羊脂玉镯，藏于匣中。想了想，他又命人做了几样精致点心，和他离开花溪村的前一日，她端到他房中的一模一样。
他想，或许还能勾起一点她的旧日回忆。