“喔！喔喔……”
一阵高亢清亮的声音震地窗户纸直颤，划破了凌晨的寂静，也开启了槐木巷的四邻们一日的生活。
刘家夫妻两口子在不远处的街口摆了个早食摊子，卖些包子蒸饼，是以早早地推着小车出了门。
小车是木头做的，推在有些坑洼的石板路上，难免发出“咯吱咯吱”的响声。
这声音实在恼人地紧，刘家夫妻却也没有法子，只能尽量地放轻手脚，不打扰附近人家的休息。
而走到一扇挂着艾草的门前，他们的动作下意识地又轻了几分。
连着这扇门的院墙上，一只身形挺拔，鸡冠鲜红的大公鸡正居高临下地望着这夫妻二人，眼珠来回转动。
“嚯，不愧是十六娘家养的，看着真精神！”
微微泛白的天色下，推着车的刘宝猛地看见那站在墙头的大公鸡，被吓了一大跳，但过后他又止不住地称赞。
闻言，他一旁同样推着车的妻子许阿豆连忙压低声音，提醒他，“小点声，别吵到十六娘，十六娘可是我们巷子唯一的大官。”
“我知，我知。不少人说，便是衙门里的县官大人见到十六娘，也直发抖呢。十六娘……他们说十六娘是连皇亲国戚也敢抓的锦衣卫……”
“嘶！”许阿豆倒吸了一口凉气，锦衣卫的大名她也听过，传闻中这是一群青面獠牙的恶人，可治小儿啼听。
……
屋中，“青面獠牙”的元小禾坐在暖融融的帐内，呆了好一会儿。
等到院墙外咯吱咯吱的响动逐渐消失，她才仿佛真正醒来，手忙脚乱地起身，打水，洗脸漱口。
然后，她就着一点微凉的晨光，小心翼翼地将淡青色的袍服展开，穿到自己身上。
这件青袍明显有些大，袖子长，腰身也更宽，不算合身，但此时的元小禾根本不在意这一点。
她盯着袖肘那里的一个破洞，又在发呆，不知道什么时候磨破了。
纵然再小心，一件外袍穿了快四年，还是免不了出现磨损。
但再去买一件，这等形制样式的衣袍，岂是可以随意买到的，非得去专属的尚衣司，要价昂贵，元小禾舍不得。
或许，她可以托人修补修补。
元小禾默默地把那个破洞藏起来，推开了屋门。
院内，一棵槐树轻轻地晃动树叶，清晨的风也是凉的。
元小禾神思一清，惯例围着槐树在院中转了一圈，左边的草棚下，干草窝里，六只母鸡缩成一个个毛团，挤在一起睡的很沉，最边上是一只毛色鲜艳的大公鸡。
大公鸡倒是醒着，却没动。
对上一双红豆大小的眼睛，元小禾没被吓到，她同大公鸡打了个招呼。
“大红，你醒了。”
但这不是结束，转过身来，靠右边的柴房，门没有关紧，一只大黄狗轻轻叫了一声。
很稳重的叫声，平时除了生人上门，它基本不叫。
“大黄，你也醒了。”柴房连着厨房，元小禾也和家里的大黄狗打了个招呼，随后仔细挽起袖子，将温在灶里的一些剩饭剩菜取了出来。
剩饭剩菜是昨日收拾的。
上峰们似乎有什么要紧事，聚在一起要了一副席面，吃了许久。
以元小禾的身份，那自然是没有资格参加的，不过，事后收拾倒有她的份儿。她收拾的时候见鸡鸭肉还有面饼都剩下一些，想着可以带回来给家里的大黄吃，便高高兴兴地用油纸装了回来。
剩菜过水洗上几遍，干干净净的去掉味道，大黄果然很喜欢吃。
昨日没有吃完，元小禾又温在灶上，等着今早喂给大黄。同样被温在灶上的还有一块加了小米的松软发糕，这就是元小禾的早饭了。
她把剩饭倒进大黄的盆里，又给鸡群们添了食水，接着抓起那块小米发糕就急匆匆地出了门。
昨日，她拿着油纸包下值时，恰巧遇到镇抚使沈大人沈进，对她而言，镇抚使大人可是上峰的上峰，平时连面都见不上的大人物！
当即，元小禾的身体就僵硬成一团，呼吸略微急促，竟然被镇抚使大人撞见她从北镇抚司拿东西，会不会治她一个那什么贪污罪！
即便油纸包里只是上峰们吃剩下的残羹冷炙。
好在，元小禾的担心是多余的。沈大人那深不可测的目光在她手中的油纸包上停留了一瞬，非但没有治她的罪，还随手把又一个油纸包丢给了她。
油纸包是温热的，里头是两大块金灿灿的发糕。
“别人送的，你吃了。”镇抚使大人地位崇高，似乎以为自己镇抚司里的人吃不饱肚子，将两块发糕赏给了她。
元小禾没有解释，手忙脚乱地接过发糕，冲着大上峰道了谢。
结果，沈大人没有接受她的谢意，而是继续用那种深不可测的目光看了她一会儿，最后命令她今日早早上值。
显然，她从北镇抚司拿东西的举动依旧让镇抚使大人产生了些许不满，因此出口敲打她。
当时不少人都看到了，对元小禾很是同情。
镇抚使大人可不是个好相与的，磋磨人的手段不知几几，再则沈家世袭锦衣卫，他的家世背景也很硬！
根本惹不起。
所以，今日，元小禾比之前早了足足快半个时辰出门。
关上门，她一边大步往北镇抚司赶去，一边大口咬着发糕。
这发糕是有馅的，香甜香甜的红枣馅，很好地安抚了元小禾有些不安的内心。
她默念着一定不能让镇抚使大人不满，否则等她成婚时，牛百户或许顾忌镇抚使大人的意见，根本不批她的婚假……
身为北镇抚司里少有的女官，元小禾和几个同僚们是很不受牛百户等守旧派们待见的，尤其元小禾这个最末尾的十六！
四年前，因北镇抚司出了一桩轰动天下的冤案，经当时还在世的太皇太后玉口降旨，特招了数名女子进入锦衣卫。
经过一系列考核的女子统共十六人，元小禾刚刚好排名十六。
她们这十六人一同进入北镇抚司，从最低等没有品级的力士做起，好在四年过去，人人都有所得，皆更进一步。
元小禾也从力士升到了校尉，是以，路上遇到的人几乎都热情地唤她元校尉。
而在街口，遇见卖早食的刘家夫妻，他们又以同住在槐木巷的身份，更亲近地唤她十六娘。
元小禾脚步匆匆，嘴里的发糕尚未咽下去，朝着刘宝和许阿豆认真地点了一下头。
微弱的霞光下，女子身着一袭清肃的淡青色衣袍，一头乌发梳成简洁小巧的发髻，一张脸也是朴素的，眉眼干净不施粉黛，仅腰间垂着一块双鱼玉佩，可她点头的瞬间却让一条街都静了静。
等她的身影走远了一些，满街的热闹才突然地回来。
“气势真是威严啊，不愧是北镇抚司的人。”
“有了她每日走上这一回，生意都好做了，地痞流氓一个不敢来找事……”
“哎！忘了请十六娘吃个包子了，我们可都是同住在槐木巷的邻居。”
嘈杂声被抛在身后，元小禾很快将一块发糕全吃了下去，不过虽然她住的地方离北镇抚司不算太远，一路着急赶过去，天也彻底亮了。
可是，这一次先吸引元小禾注意的并非是北镇抚司的大门，而是一道霸道的香气。
尽管畏惧锦衣卫的大名，北镇抚司的门前同样摆了不少小摊，大多也是卖早食的。毕竟，锦衣卫再可怕，也得吃饭不是。
元小禾循着香气，迟疑地走到了一个早食摊前，看起来憨厚又白胖的摊主人正在翻动炉子上的肉饼。
烤制的肉香夹杂着面香一股股地往人的鼻孔中钻入，迅速勾起身体里的馋虫。
“这是……安宁街上的冯家肉饼吗？”
元小禾吸了吸鼻子，犹犹豫豫地问摊主人，冯家铺子的烤肉饼她以前每次能吃好几个！可安宁街离这里很远，冯家铺子开的也大，怎么会到这里摆一个早食摊。
“十六，你不知道吗？冯家铺子前阵子闹了好大一出分家，估计有人被赶到这里了吧。”
不等白胖的摊主人回答，元小禾的身后又传来一股香气，这次是花香。
她回过头，同僚周佩兰朝她走来，发间簪了一朵小小的玉兰花。
周佩兰年岁比元小禾小上一些，与她同时进入北镇抚司，现在则同是校尉，两人关系还不错。
“我不知道，原来真是冯家的烤肉饼……”元小禾喃喃地道，好香好香，刚吃饱的肚子居然又饿了。
“我买两个，用油纸包起来。”周佩兰很是大气地买了两个烤肉饼，当即又要分给元小禾一个。
元小禾摆手不要，被她硬塞在手里，“阿九，我吃过了，昨日……镇抚使大人送给我的发糕……真的吃不下了。”
“十六，你……不要同我客气，我知道你……”周佩兰话说到一半突然抿住嘴唇，眼中的同情愈浓。
想来，镇抚使大人也是出于同情，才一反常态地送十六发糕吃，以前，哪里听过冷酷的镇抚使大人送人吃食啊。
“早知道，我就不拿那些剩菜回去了，但丢掉很可惜。”元小禾推拒不得，又以为同僚在同情她被镇抚使大人当场撞见，傻乎乎地低头看着手里的肉饼。
好香呀！
她心想，有好一阵子没有吃过了。
“唉！”周佩兰看她低头的样子，重重地叹了一口气，想了想安慰她说，“十六，我们得知道，有些事有些人强求不得。”
人与人的世界是不同的，有些人注定是青史留名的大人物，而有些人挣扎再挣扎也够不上史书上的半个字。
十六很好，可在周佩兰的眼中，她也配不上……三年前她被那位大人抛弃是人人都不意外的。
只是，三年过去，那位大人回京，十六还是忘不了吧。
“什么？”元小禾咽了咽口水才从肉香中回神，不明所以地反问了一声。
“没、没什么。”周佩兰收起了同情，两人一起进入北镇抚司。
……
元小禾和周佩兰还有另三名女校尉都在牛百户的手下，肉饼没来得及吃，她就被牛百户叫走了。
也便是这时，元小禾察觉到了奇怪，往日他们上值要晚一些，但今日所有人似乎不约而同地早到了三两刻钟。
难道这也是镇抚使大人的命令？
“元十六，进去吧，镇抚使大人在里面，你……好自为之，痴心妄想的念头最好断了。”牛百户是个高大健壮的中年男子，他将元小禾带到一扇门前，皱着眉头说了一句话。
“是。”元小禾心脏跳的有些快，默默盘算着贪污罪到底有多重，才让镇抚使大人今日特地命牛百户将她带过来。
如果，想让镇抚使大人宽恕她，她的态度必须足够谦恭！
于是当元小禾小心翼翼地推开门，一眼瞥到熟悉的飞鱼服，看也不看屋中的旁人，径直单膝跪下认错。
“属下有罪，请镇抚使大人治罪。”
霎时，屋中静的可怕，沈进的对面，一道重如千钧的目光落在女子的身上，像是将人压碎。